Crisis de 1929

De Wikipedia, la enciclopedia libre (http://es.wikipedia.org/wiki/Crisis_de_1929). La "gran depresin" econmica que se generalizara a partir de 1929 destruira "el espritu de Locarno" y propiciara que la inseguridad, la violencia y la tensin volvieran a caracterizar las relaciones internacionales. Lo que en 1928 era impensable, la posibilidad de una nueva guerra mundial -como mostraba que un total de 62 Estados ratificasen el pacto Briand-Kellogg-, resultara casi inevitable en unos pocos aos. La crisis econmica mundial fue precipitada por la crisis de la economa norteamericana, que comenz en 1928 con la cada de los precios agrcolas y estall cuando el 29 de octubre de 1929 se hundi la Bolsa de Nueva York. Ese da bajaron rpidamente los ndices de cotizacin de numerosos valores -al derrumbarse las esperanzas de los inversores, despus que la produccin y los precios de numerosos productos cayeran por espacio de tres meses consecutivos- y se vendieron precipitadamente unos 16 millones de acciones. Las causas ltimas de la crisis norteamericana fueron, de una parte, la contraccin de la demanda y del consumo personal, los excesos de produccin y prdidas consiguientes (por ejemplo, en el sector automovilstico y en la construccin) y la cada de inversiones, propiciada por la cada de precios; y de otra, la reduccin en la oferta monetaria y la poltica de altos tipos de inters llevadas a cabo por el Banco de la Reserva Federal desde 1928 para combatir la especulacin burstil. En cualquier caso, el Producto Interno Bruto norteamericano cay en un 30 por 100 entre 1929 y 1933; la inversin privada, en un 90 por 100; la produccin industrial, en un 50 por 100; los precios agrarios, en un 60 por 100, y la renta media en un 36 por 100. Unos 9.000 bancos -con reservas estimadas en ms de 7.000 millones de dlares- cerraron en esos mismos aos. El paro, que en 1929 afectaba slo al 3,2 por 100 de la poblacin activa, se elev hasta alcanzar en 1933 al 25 por 100 de la masa de trabajadores, esto es, a unos 14 millones de personas. Como consecuencia, Estados Unidos redujo drsticamente las importaciones de productos primarios (sobre todo, de productos agrarios y minerales procedentes de Chile, Bolivia, Cuba, Canad,

Brasil, Argentina y la India), procedi a repatriar los prstamos de capital a corto plazo hechos a pases europeos y sobre todo a Alemania, y recort sensiblemente el nivel de nuevas inversiones y crditos. La dependencia de la economa mundial respecto de la norteamericana era ya tan sustancial (slo en Europa los prstamos norteamericanos entre 1924 y 1929 se elevaron a 2.957 millones de dlares); y las debilidades del sistema internacional eran tan graves (pases excesivamente endeudados y con fuertes dficits comerciales, grandes presiones sobre las distintas monedas muchas de ellas sobrevaloradas tras el retorno al patrn-oro, numerosas economas dependientes de la exportacin de slo uno o dos productos) que el resultado de la reaccin norteamericana fue catastrfico: provoc la mayor crisis de la economa mundial hasta entonces conocida. El valor total del comercio mundial disminuy en un solo ao, 1930, en un 19 por 100. El ndice de la produccin industrial mundial baj de 100 en 1929 a 69 en 1932. Aunque con las excepciones de Japn y de la URSS la crisis golpe en mayor o menor medida a la totalidad de las economas, fue en Alemania donde sus efectos fueron particularmente negativos. La economa alemana no pudo resistir la retirada de los capitales norteamericanos y la falta de crditos internacionales. El comercio exterior se contrajo bruscamente. La produccin manufacturera decreci entre 1929 y 1932 a una media anual del 9,7 por 100. Los precios agrarios cayeron espectacularmente. La produccin de carbn descendi de 163 millones de toneladas en 1929 a 104 millones en 1932; la de acero, de unos 16 a unos 5, 5 millones de toneladas. El desempleo que en 1928 afectaba a unas 900.000 personas, se duplic en un ao y en 1930 se elevaba ya a 3 millones de trabajadores. Las medidas tomadas por el gobierno del canciller Brning, formado el 30 de marzo de 1930, tales como elevacin de impuestos, reduccin del gasto pblico y de las importaciones, recortes salariales y mantenimiento del marco -medidas pensadas para impedir una reedicin de la crisis de 1919-23 y para que Alemania pudiese hacer frente al plan Young-, resultaron a corto plazo muy negativas. La contraccin de la demanda que provocaron hizo que el desempleo se elevara a la cifra de 4,5 millones en julio de 1931 y a 6 millones al ao siguiente (aunque es posible que, con ms tiempo,

pudieran haber dado resultados positivos: a principios de 1933, se apreciaban ya signos de reactivacin). El pnico financiero y bancario norteamericano se contagi a Europa. Los banqueros franceses -los Rothchilds, principalmenteretiraron los crditos concedidos al banco austraco Kredit Anstalt, que quebr y arrastr a la quiebra a numerosos bancos de Austria, Hungra y Polonia. Como tambin se seal al hablar de la dictadura nazi, los bancos alemanes, por temor a quiebras en cadena ante la huda masiva de capitales, cerraron entre el 13 de julio y el 5 de agosto de 1931. La libra fue sometida a fortsimas presiones de los especuladores internacionales: Gran Bretaa decidi en septiembre de 1931 abandonar el patrn-oro y devaluar la libra en un 30 por 100, decisin que oblig a su vez a otros pases a reforzar las polticas deflacionistas ya adoptadas por sus gobiernos respectivos. Estos -Hoover en Estados Unidos;>MacDonald en Gran Bretaa; Brning en Alemania; Herriot en Francia- hicieron lo que la ortodoxia econmica prescriba para hacer frente a situaciones de crisis: reducciones del gasto pblico, polticas de equilibrio presupuestario, aumentos de impuestos, reduccin de costes salariales, limitacin de importaciones va elevacin de aranceles y rgidos controles de los cambios. Como Keynes demostrara poco despus en su Teora general (1936) ya citada, la ortodoxia estaba equivocada, y probablemente slo la intervencin de los gobiernos estimulando la inversin y la demanda -tesis keynesiana- pudo haber generado crecimiento econmico y empleo. Fue cierto, con todo, que el resultado de la aplicacin de las recetas clsicas no fue totalmente negativo. Hacia 1933, algunas economas parecan ya camino de su recuperacin, y para entonces lo peor de la depresin haba pasado. Pero los efectos a corto plazo fueron devastadores. Primero, el desempleo alcanz cifras jams conocidas: 14 millones en Estados Unidos, 6 millones en Alemania, 3 millones en Gran Bretaa y cifras comparativamente parecidas en numerossimos pases. Segundo, la crisis social favoreci el extremismo poltico. El temor real o ficticio al avance del comunismo y de la agitacin revolucionaria provoc en muchos pases el auge de movimientos de la extrema derecha y en algunos, como en los Balcanes y en los Estados blticos, la implantacin de dictaduras fascistizantes. Peor an, la crisis contribuy

decisivamente al colapso de la Repblica de Weimar y a la llegada de Hitler al poder. Tercero, la crisis econmica provoc fuertes tensiones en las relaciones comerciales internacionales al recurrir los gobiernos a medidas proteccionistas para defender las economas nacionales. Estados Unidos impuso el 17 de junio de 1930 el arancel (Hawley-Smoot) ms alto de su historia. En mayo de 1931, Francia introdujo el sistema de "restricciones cuantitativas" a las importaciones, un sistema de cuotas sobre unos 3.000 productos de importacin. Gran Bretaa impuso en 1932 un impuesto del 10 por 100 sobre todas las importaciones; en la conferencia de Ottawa (21 de julio a 20 de agosto de 1932), los pases de la Commonwealth aprobaron el principio de "preferencia imperial", por el que determinados productos coloniales entraran en Gran Bretaa sujetos a cuotas pero sin recargos arancelarios, y los productos industriales britnicos gozaran de beneficios para su exportacin a las colonias.