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EL EFECTO INVERNADERO
El aumento de la concentracin de CO2 en la troposfera provoca un recalentamiento de la superficie terrestre, con repercusiones importantes en los climas regionales. Aunque el dixido de carbono es uno de los componentes de la atmsfera (aproximadamente el 0,03% del aire), su importancia para la biosfera es fundamental, ya que constituye la principal fuente de carbono de que disponen los organismos. Las plantas utilizan el dixido de carbono para obtener materia orgnica. Todos los organismos al realizar la respiracin devuelven a la atmsfera parte del dixido de carbono. El CO2 realiza otra funcin muy importante: absorbe parte de la radiacin emitida por la superficie terrestre e impide que se difunda y se pierda en el espacio extraterrestre. Esta funcin se denomina efecto invernadero, pues se parece a la funcin que el vidrio o el plstico realizan en los invernaderos. El recalentamiento de la superficie terrestre producir el deshielo de los casquetes polares El CO2 se forma al quemar los combustibles de origen orgnico, como los carbones y los hidrocarburos fsiles. Asimismo, todos los organismos lo producen en su metabolismo oxidado. Desde que se inici la revolucin industrial, el hombre ha quemado ingentes cantidades de combustibles orgnicos y ha provocado la acumulacin de CO 2 en las capas bajas de la atmsfera. La deforestacin, o tala masiva de bosques, agrava el problema del aumento de la cantidad de CO2 en la atmsfera, pues los bosques son los principales fijadores de CO2, a partir del cual los rboles forman la madera Hay pruebas evidentes de que la concentracin de CO2 en la troposfera se ha incrementado progresivamente. Al final del siglo XIX la concentracin de este gas en el aire era de 280 ppm (partes por milln), mientras que en la actualidad supera las 340 ppm. En los ltimos aos, la concentracin de CO2 crece, en algunas zonas, a razn de algunas partes por milln al ao. El aumento de la concentracin de CO2 en la troposfera provoca un recalentamiento de la superficie terrestre, con repercusiones importantes en los climas regionales: unas zonas se desertizarn, mientras que otras tendrn cambios radicales en su rgimen pluviomtrico. Asimismo, se ha calculado que la fusin total o parcial de los casquetes polares producir un aumento del nivel de los ocanos, con la consiguiente inundacin de numerosas zonas litorales, actualmente muy pobladas y con gran actividad econmica. La deforestacin, o tala masiva de bosques, agrava el problema del aumento de la cantidad de CO 2 en la atmsfera, pues los bosques son los principales fijadores de CO 2, a partir del cual los rboles forman la madera. Sin la deforestacin de importantes reas de la superficie del planeta, el efecto invernadero sera considerablemente menor. Desde que se inici la revolucin industrial, el hombre ha quemado ingentes cantidades de combustibles orgnicos y ha provocado la acumulacin de CO2 en las capas bajas de la atmsfera La deforestacin o tala masiva de bosques, agrava el problema del aumento de la cantidad de CO2 en la atmsfera, pues los bosques son los principales fijadores de CO2.

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EL OZONO Y LA OZONOESFERA El ozono, de frmula O3, es una de las formas alotrpicas del oxgeno. Se trata de un gas inestable, de olor penetrante, que se descompone, por encima de su temperatura crtica, en oxgeno molecular. Es uno de los oxidantes ms fuertes que se conoce y un gas muy txico, incluso en bajas concentraciones. El ozono se encuentra disperso por toda la atmsfera. Comercialmente el ozono se obtiene sometiendo el oxgeno a fuertes descargas elctricas, en presencia de ozonizadores (productos con funcin cataltica). Se utiliza como bactericida y fungicida, en procesos de depuracin y en la creacin de atmsferas conservantes (por ejemplo, para conservar huevos). El ozono se encuentra disperso por toda la atmsfera, con una zona de mxima concentracin en la estratosfera, a unos 25 Km. de altura sobre la superficie terrestre; dicha zona se denomina ozonsfera. A pesar de su fama, el ozono es un componente extraordinariamente minoritario de la atmsfera: slo representa una parte por milln de los gases atmosfricos. Los rayos ultravioleta, grandes regenadores del ozono en la estratosfera El ozono de la estratosfera nace de forma continua por la accin de los rayos ultravioleta, de gran energa, sobre el oxgeno molecular del aire. En la estratosfera se produce, pues, una continua formacin y destruccin natural del ozono. En este proceso se consume la mayor parte de los rayos ultravioleta que contiene la radiacin solar, aproximadamente el 3% de sta. A causa de su gran energa, los rayos ultravioleta pueden romper molculas biolgicas tan importantes como el ADN. La contaminacin por medio de basuras esparcidas en los campos por indivduos sin escrpulos, provoca la muerte de animales acuticos y terrestres El ozono de la estratosfera se produce en forma continua por una accin de los rayos ultravioletas, de gran energa, sobre el oxgeno molecular del aire. En la estratosfera se produce, pues, una continua formacin y destruccin natural del ozono. Asimismo, una prolongada exposicin a estos rayos aumenta la frecuencia del cncer de piel. El ozono tambin se origina en la troposfera cuando las emisiones de combustibles no quemados, de gases, de pinturas, etc., reaccionan bajo la luz solar, con productos de la combustin, como los xidos de nitrgeno. Todos estos compuestos abundan en las zonas industriales y urbanas. El ozono es un componente importante del conocido smog. Desde hace un par de dcadas la ozonsfera ha sido objeto de importantes investigaciones. Un hecho bien comprobado es que en la atmsfera situada sobre la Antrtida la concentracin de ozono ha disminuido aproximadamente un 40%, dando lugar a lo que se conoce como agujero de ozono de la Antrtida; este fenmeno tambin se est produciendo en el polo Norte sin que su significado y sus causas se sepan con precisin.

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La emisin de diferentes productos, provoca la destruccin del ozono atmosfrico De una manera ms general se cree que el ciclo natural de formacin y destruccin del ozono atmosfrico est siendo afectado por la accin humana, a causa de la emisin a la atmsfera de diferentes productos (xidos de nitrgeno y clorofluormetanos (CFM)). Por accin de los rayos ultravioletas el cloro reacciona con el ozono y le quita un tomo de oxgeno para formar ClO y oxgeno molecular. En estas reacciones el cloro y el xido de nitrgeno actan catalticamente, es decir, que ni se consumen, ni tampoco se destruyen. En el caso concreto del cloro se cree que su vida media en la atmsfera puede llegar a los 75-100 aos. De una manera ms general se cree que el ciclo natural de formacin y destruccin del, ozono atmosfrico est siendo afectado por la accin humana, a causa de la emisin a la atmsfera de diferentes productos.

LA LLUVIA CIDA
La lluvia cida es una precipitacin acuosa que contiene en disolucin los cidos sulfrico y ntrico producidos por la combinacin de los xidos de azufre (SO2) y de nitrgeno (NO2) con el vapor de agua de la atmsfera. Una lluvia se considera cida si su pH es inferior a 5,6. La lluvia cida es una consecuencia directa de los mecanismos de auto limpieza de la atmsfera. Las fbricas son las principales causantes de la lluvia cida, porque, por medio de los humos que desprenden sus chimeneas, acumulan en la atmsfera partculas contaminantes que la lluvia posterior arrastra al suelo El dixido de azufre se origina por combustin de carbones y de petrleos en automviles, en instalaciones industriales fijas, en la incineracin de basuras y en diversos procesos industriales como la obtencin del papel y el cartn, la fabricacin de cido sulfrico, etc. Tambin puede originarse por oxidacin del SH2 formado en los procesos bacterianos de descomposicin de la materia orgnica, Las erupciones volcnicas tambin originan el dixido de nitrgeno. Los efectos de las lluvias cidas en la vegetacin han sido estudiados desde hace dcadas en amplias zonas del norte de Europa y Amrica del Norte El dixido de nitrgeno se origina en los procesos de combustin a elevadas temperaturas (superiores a 1000 C), en motores de combustin (principalmente diesel), en centrales termoelctricas, en la fabricacin de explosivos, en erupciones volcnicas, etc. Los procesos que transforman algunos gases atmosfricos en cidos se pueden producir por causas naturales (erupciones, accin de las bacterias sobre el suelo). La secuencia de las reacciones que dan lugar a las lluvias cidas se producen en la troposfera. Se inician cuando un fotn de luz choca con una molcula de ozono y origina una molcula (O2) y un tomo (O) de oxgeno.

4 ste, que es muy reactivo, se combina con facilidad con una molcula de agua para formar dos radicales de hidroxilo (OH). La combinacin del xido de nitrgeno con un radical de hidroxilo origina el cido ntrico (HNO3). La formacin del cido sulfrico es ms compleja, pero se inicia por la combinacin del xido de azufre con un grupo hidroxilo. El cido ntrico se disuelve fcilmente en las pequeas gotas de agua de las nubes, mientras que el cido sulfrico se condensa y forma gotas microscpicas. Los efectos de las lluvias cidas en la vegetacin han sido estudiados desde hace dcadas en amplias zonas del norte de Europa y Amrica del Norte. Los efectos comprobados son corrosiones de las hojas, reduccin general del crecimiento de los rboles y, en numerosas ocasiones, la muerte de stos. Asimismo, la lluvia cida provoca la acidificacin de las aguas de los ros y lagos, que con frecuencia determina la muerte de su fauna y que las hace poco potables. En el suelo origina una excesiva acidificacin y un empobrecimiento en ciertos nutrientes, que son arrastrados. Un carcter bien estudiado de las lluvias cidas es que se pueden producir a grandes distancias de los focos productores de SO2 y NO2. Los efectos de las lluvias cidas en la vegetacin son corrosiones de las hojas, reduccin general del crecimiento de los rboles y, en numerosas ocasiones, la muerte de stos.