IV "Peo energia.

Sigo j"
Dona Adelaide, a irm de Quaresma, tinha uns quatro anos mais que ele. Era uma bela
velha, com um corpo mdio, uma tez que comeava a adquirir aquela ptina da grande velhice,
uma espessa cabeleira j inteira- mente amarelada e um olhar tranqilo, calmo e doce. Fria, sem
imagina- o, de inteligncia lcida e positiva, em tudo formava um grande contraste com o
irmo; contudo, nunca houve entre eles uma separao profunda nem tampouco uma penetrao
perfeita. Ela no entendia nem procurava entender a substncia do irmo, e sobre ele em nada
reagia aquele ser met- dico, ordenado e organizado, de idias simples, mdias e claras.
Ela j atingira aos cinqenta e ele para l marchava; mas ambos tinham ar saudvel,
poucos achaques, e prometiam ainda muita vida. A existncia calma, doce e regrada que tinham
levado at ali, concorrera muito para a boa sade de ambos. Quaresma incubou as suas manias
at depois dos quarenta e ela nunca tivera qualquer.
Para Dona Adelaide, a vida era coisa simples, era viver, isto , ter uma casa, jantar e
almoo, vesturio, tudo modesto, mdio. No tinha ambies, paixes, desejos. Moa, no
sonhara prncipes, belezas, triunfos, nem mesmo um marido. Se no casou foi porque no sentiu
necessidade disso; o sexo no lhe pesava e de alma e corpo ela sempre se sentiu completa.
O seu aspecto tranqilo e o sossego dos seus olhos verdes, de um bri- lho lunar de
esmeralda, emolduravam e realavam naquele interior fami- liar a agitao e a inquietude, o
alanceado do irmo.
No se v supor que Quaresma andasse transtornado como um doido. Felizmente no.
Na aparncia at poder-se-ia imaginar que nada contur- bava sua alma; porm, se mais
vagarosamente se examinassem os seus hbi- tos, gestos e atitudes, logo se havia de ver que o
sossego e a placidez no moravam no seu pensamento.
Ocasies havia em que ficava a olhar, durante minutos seguidos, ao longe o horizonte,
perdido em cisma; outras, isso quando no trabalho da roa, em que suspendia todos os
movimentos, fincava o olhar rio cho, demorava-se assim um instante, coando uma mo com a
outra, dava depois um muxoxo, continuava o trabalho; e mesmo momentos surgiam em que no
reprimia uma exclamao ou uma frase.
Anastcio em tais instantes, olhava por baixo dos olhos o patro. O antigo escravo no
os sabia mais fixar, e nada dizia; Felizardo continuava a contar a fuga da filha do Custdio com
o Manduca da venda; e o traba- lho marchava.
Intil dizer que a irm no fazia reparo nisso, mesmo porque, a no ser no jantar e nas
primeiras horas do dia, eles viviam separados. Quaresma na roa, nas plantaes, e ela
superintendendo o servio domstico.
As outras pessoas de suas relaes no podiam tambm notar as preo- cupaes
absorventes do major, pelo simples motivo de que estavam longe.
Ricardo havia seis meses que no lhe visitava e da afilhada e do com- padre as ltimas
cartas que recebera datavam de uma semana, no vendo aquela h tanto tempo, quanto ao
trovador, e aquele desde quase um ano, isto , o tempo em que estava no "Sossego".
Durante esse tempo, Quaresma no cessou de se interessar pelo apro- veitamento de
suas terras. Os seus hbitos no foram mudados e a sua ati- vidade continuava sempre a mesma.
verdade que deixara de parte os ins- trumentos de meteorologia.
O higrmetro, o barmetro e os outros companheiros no eram mais consultados e as
observaes registradas num caderno. Dera-se mal com eles. Fosse inexperincia e ignorncia
das bases tericas deles, fosse porque fosse, o certo que toda a previso que Quaresma fazia
baseado em com- binaes dos seus dados, saam erradas. Se esperava tempo seguro, l vinha
chuva; se esperava chuva, l vinha seca.
Assim perdeu muita semente e Felizardo mesmo sorria dos seus apa- relhos, com aquele
grosso e cavernoso sorriso de troglodita:
"Qu" patro! Isso de chuva vem quando Deus "qu".
O barmetro aneride
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continuava a um canto a danar o seu ponteiro sem ser
percebido; o termmetro de mxima e mnima, legtimo Casella, jazia dependurado na varanda
sem receber um olhar amigo; a caamba do pluvimetro estava no galinheiro e servia de

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Aparelho que mede a presso atmosfrica e pode ser interpretado para prever chuva
bebedouro s aves; s o anemmetro continuava teimosamente a rodar, a rodar, j sem fio, no
alto do mastro, como se protestasse contra aquele desprezo pela cincia que Quaresma
representava.
Quaresma vivia assim, sentindo que a campanha que lhe tinham movido, embora tendo
deixado de ser pblica, lavrava ocultamente. Havia no seu esprito e no seu carter uma vontade
de acab-la de vez, mas como? Se no o acusavam, se no articulavam nada contra ele
diretamente? Era um combate com sombras, com aparncias, que seria ridculo aceitar.
De resto, a situao geral que o cercava, aquela misria da popula- o campestre que
nunca suspeitara, aquele abandono de terras improdu- tividade, encaminhavam sua alma de
patriota meditativo a preocupaes angustiosas.
Via o major com tristeza no existir naquela gente humilde senti- mento de
solidariedade, de apoio mtuo. No se associavam para coisa alguma e viviam separados,
isolados, em famlias geralmente irregulares, sem sentir a necessidade de unio para o trabalho
da terra. Entretanto, tinham bem perto o exemplo dos portugueses que, unidos aos seis e mais,
conseguiam em sociedade cultivar a arado roas de certa importncia, lucrar e viver. Mesmo o
velho costume do "moitiro" j se havia apagado.
Como remediar isso?
Quaresma desesperava...
A tal afirmao de falta de braos pareceu-lhe uma afirmao de m-f ou estpida, e
estpido ou de m-f era o Governo que os andava importando aos milhares, sem se preocupar
com os que j existiam. Era como se no campo em que pastavam mal meia dzia de cabeas de
gado, fossem introduzidas mais trs, para aumentar o estrume!...
Pelo seu caso, ele via bem as dificuldades, os bices de toda sorte que havia para fazer a
terra produtiva e remunerada. Um fato veio mos- trar-lhe com eloqncia um dos aspectos da
questo. Vencendo a erva-de- passarinho, os maus-tratos e o abandono de tantos anos, os
abacateiros de suas terras conseguiram frutificar, fracamente verdade, mas de forma superior
s necessidades de sua casa.
A sua alegria foi grande. Pela primeira vez, ia passar-lhe pelas mos dinheiro que lhe
dava a terra, sempre me e sempre virgem. Tratou de ven- der, mas como? a quem? No lugar
havia um ou outro que os queria com- prar por preos nfimos. Com deciso foi ao Rio procurar
comprador. Andou de porta em porta. No queriam, eram muitos. Ensinaram-lhe que procurasse
um tal Senhor Azevedo no Mercado, o rei das frutas. L foi.
Abacates! Ora! Tenho muitos... Esto muito baratos!
Entretanto, disse Quaresma, ainda hoje indaguei em uma confeita- ria e pediram-me
pela dzia cinco mil-ris.
Em poro, o senhor sabe que... isso... Enfim, se quer mande-os...
Depois, tilintou a pesada corrente de ouro, ps uma das mos na cava do colete e quase
de costas para o major:
preciso v-los... O tamanho influi...
Quaresma os mandou e, quando lhe veio o dinheiro, teve a satisfa- o orgulhosa de
quem acaba de ganhar uma grande batalha imortal. Aca- riciou uma por uma aquelas notas
encardidas, leu-lhes bem o nmero e a estampa, arrumou-as todas uma ao lado da outra sobre
uma mesa e muito tempo levou sem nimo de troc-las.
Para avaliar o lucro, descontou o frete, de estrada de ferro e carroa, o custo dos
caixes, o salrio dos auxiliares e, aps esse clculo que no era laborioso, teve a evidncia de
que ganhara mil e quinhentos ris, nem mais nem menos. O Senhor Azevedo tinha-lhe pago
pelo cento a quantia com que se compra uma dzia.
Assim mesmo o seu orgulho no diminuiu e ele viu naquele ridculo lucro objeto para
maior contentamento do que se recebesse um avultado ordenado.
Foi, portanto, com redobrada atividade que se ps ao trabalho. Para o ano, o lucro seria
maior. Tratava-se agora de limpar as fruteiras. Anast- cio e Felizardo continuavam ocupados
nas grandes plantaes; contratou um outro empregado para ajud-lo no tratamento das velhas
rvores frut- feras.
Foi, pois, com o Man Candeeiro que ele se ps a serrar os galhos das rvores, os galhos
mortos e aqueles em que a erva daninha segurava as suas razes. Era rduo e difcil o trabalho.
Tinham s vezes que subir s grimpas para a extirpao do galho atingido; os espinhos
rasgavam as roupas e feriam as carnes; e em muitas ocasies estiveram em risco de vir ao cho
serrote e Quaresma ou o camarada.
Man Candeeiro falava pouco, a no ser que se tratasse de coisas de caa; mas cantava
que nem passarinho. Estava a serrar, estava a cantar trovas roceiras, ingnuas, onde com
surpresa o major no via entrar a fauna, a flora locais, os costumes das profisses roceiras. Eram
vaporosamente sensuais e muito ternas, melosas at; por acaso l vinha uma em que um pssaro
local entrava; ento o major escutava:
Eu vou dar a despedida
Como deu o bacurau,
Uma perna no caminho
Outra no galho de pau.
Este bacurau que entrava a satisfazia particularmente s aspiraes de Quaresma. A
observao popular j comeava a interessar-se pelo espe- tculo ambiente, j se emocionava
com ele e a nossa raa deitava, portanto, razes na grande terra que habitava. Ele a copiou e
mandou ao velho poeta de So Cristvo. Felizardo dizia que Man Candeeiro era um
mentiroso, pois todas aquelas caadas de caitetus, jacus, onas eram patranhas; mas, respeitava
o seu talento potico, principalmente no desafio: o moleque bom!
Ele era claro e tinha umas feies regulares, cesarianas, duras e for- tes, um tanto
amolecidas pelo sangue africano.
Quaresma procurou descobrir nele aquela odiosa catadura que Dar- win achou nos
mestios; mas, sinceramente, no a encontrou.
Com auxlio de Man Candeeiro, foi que Quaresma conseguiu aca- bar de limpar as
fruteiras daquele velho stio abandonado h quase dez anos. Quando o servio ficou pronto, ele
viu com tristeza aquelas velhas rvores amputadas, mutiladas, com folhas aqui e sem folhas
ali... Pareciam sofrer e ele se lembrou das mos que as tinham plantado h vinte ou trinta anos,
escravos, talvez, banzeiros e desesperanados!...
Mas no tardou que os botes rebentassem e tudo reverdecesse, e o renascimento das
rvores como que trouxe o contentamento das aves e do passaredo solto. De manh,
esvoaavam os tis vermelhos, com o seu pio pobre, espcie de ave to intil e to bela de
plumas que parece ter nascido para os chapus das damas; as rolas pardas e caboclas em bando,
maris- cando, no cho capinado; pelo correr do dia, eram os sanhaus a cantar nos galhos altos,
os papa-capins, as nuvens de coleiros; e de tarde como que todos eles se reuniam, piando,
cantando, chilreando, pelas altas man- gueiras, pelos cajueiros, pelos abacateiros, entoando
louvores ao trabalho tenaz e fecundo do velho Major Quaresma.
No durou muito essa alegria. Um inimigo apareceu inopinadamente, com a rapidez
ousadssima de um general consumado. At ali ele se mos- trara tmido, parecia que somente
mandava esclarecedores.
Desde aquele ataque s provises de Quaresma, logo afugentadas, no mais as formigas
reapareceram; mas, naquela manh, quando contem- plou o seu milharal, foi como se lhe
tirassem a alma, e ficou sem ao e as lgrimas lhe vieram aos olhos.
O milho que j tinha repontado, muito verde, pequenino, com uma timidez de criana,
crescera cerca de meio palmo acima da terra; o major at mandara buscar o sulfato de cobre
para a soluo em que ia lavar a batata inglesa a plantar nos intervalos dos ps.
Toda a manh, ele ia l e j via o milharal crescido com o seu pen- do branco e as
espigas de coma cor de vinho, oscilando ao vento; naque- la, ele no viu nada mais, At os
tenros colmos tinham sido cortados e leva- dos para longe! "A modo que obra de gente" disse
Felizardo; entretanto, tinham sido as savas, os terrveis himenpteros, piratas nfimos que lhe
caam em cima do trabalho com uma rapacidade turca... Era preciso com- bat-los. Quaresma
ps-se logo em campo, descobriu as aberturas princi- pais do formigueiro e em cada uma
queimou o formicida mortal. Passaram- se dias; os inimigos pareciam derrotados; mas, certa
noite, indo ao pomar para melhor apreciar a noite estrelada, Quaresma ouviu uma bulha esqui-
sita, como se algum esmagasse as folhas mortas das rvores... Um esta- lido... E era perto...
Acendeu um fsforo e o que viu, meu Deus! Quase todas as laranjeiras estavam negras de
imensas savas. Havia delas s cen- tenas, pelos troncos e pelos galhos acima e agitavam-se,
moviam-se, anda- vam como em ruas transitadas e vigiadas a populao de uma grande cida-
de: umas subiam, outras desciam; nada de atropelos, de confuso, de desor- dem. O trabalho
como que era regulado a toques de corneta. L em cima umas cortavam as folhas pelo pecolo;
c embaixo, outras serravam-nas em pedaos e afinal eram carregadas por terceiras, levantando-
as acima da descomunal cabea, em longas fileiras pelo trilho limpo, aberto entre a erva rasteira.
Houve um instante de desnimo na alma do major. No tinha con- tado com aquele
obstculo nem o supusera to forte. Agora via bem que era a uma sociedade inteligente,
organizada, ousada e tenaz com quem se tinha de haver. Veio-lhe ento lembrana aquela
frase de Saint-Hilaire. se ns no expulsssemos as formigas, elas nos expulsariam.
O major no estava lembrado ao certo se eram essas as palavras, mas o sentido era, e
ficou admirado que s agora ela lhe ocorresse.
No dia seguinte, tinha recobrado o nimo. Comprou ingredientes e ei-lo mais o Man
Candeeiro, a abrir picadas, a fazer esforos de sagaci- dade, para descobrir os redutos centrais,
as "panelas" dos insetos terrveis. Ento era como se os bombardeassem; o sulfeto queimava,
estourava em tiros seguidos, mortferos, letais!
E da em diante, foi uma batalha sem trguas. Se aparecia uma aber- tura, um "olho",
logo se lhe aplicava o formicida, pois do contrrio, nenhuma plantao era possvel, tanto mais
que extintos os das suas terras, no tardariam os formigueiros das vizinhanas ou dos
logradouros pbli- cos a deitar canculos para o seu terreno.
Era um suplcio, um castigo, uma espcie de vigilncia a dique holan- ds e Quaresma
viu bem que s uma autoridade central, um governo qual- quer, ou um acordo entre os
cultivadores, podia levar a efeito a extino daquele flagelo, pior que a saraiva, que a geada, que
a seca, sempre pre- sente, inverno ou vero, outono ou primavera.
No obstante essa luta diria, o major no desanimou e pde colher alguns produtos das
plantaes que tinha feito. Se por ocasio das frutas, a sua alegria foi grande, mais expressiva e
mais profunda ela foi, quando viu partir para a estao em sucessivas carretas, as abboras, os
aipins, as batatas-doces, em cestos cobertos com sacos cosidos. Os frutos, em parte, eram de
outras mos; as rvores no tinham sido plantadas por ele; mas aquilo no, vinha do seu suor, da
sua iniciativa, do seu trabalho!
Ele ainda foi ver aqueles cestos na estao, com a ternura de um pai que v partir seu
filho para a glria e para a vitria. Recebeu o dinheiro dias depois, contou-o e esteve deduzindo
os lucros.
No foi roa nesse dia; o trabalho de guarda-livros roubou o de cultivador. A sua
ateno, j um tanto gasta, no lhe favorecia a tarefa das cifras, e s pelo meio-dia pde dizer
irm:
Sabes qual foi o lucro, Adelaide?
No. Menor do que o dos abacates?
Um pouco mais.
Ento... Quanto?
Dois mil quinhentos e setenta ris, respondeu Quaresma, desta- cando slaba por
slaba.
O qu?
Foi isso. S de frete paguei cento e quarenta e dois mil e quinhentos.
Dona Adelaide esteve algum tempo com os olhos baixos, seguindo a costura que fazia,
depois, levantando o olhar:
Homem, Policarpo, o melhor deixares isso... Tens gasto muito dinheiro... S com as
formigas!
Ora, Adelaide! Pensas que quero fazer fortuna? Fao isso para dar exemplo, levantar
a agricultura, aproveitar as nossas terras feracssimas...
isto... Queres sempre ser a abelha-mestra... J viste os grandes fazerem esses
sacrifcios?... V l se fazem! Histrias... Metem-se no caf que tem todas as protees...
Mas, fao eu.
A irm prestou mais ateno costura, Policarpo levantou-se, foi at janela que dava
para o galinheiro. Fazia um dia fosco e irritante. Ele concertou o pince-nez, esteve olhando e de
l falou:
Oh! Adelaide! Aquilo no uma galinha morta?
A velha senhora ergueu-se com a costura, foi at janela e verificou com a vista:
... j a segunda que morre hoje.
Aps esta leve conversa, Quaresma voltou sua sala de estudos. Meditava grandes
reformas agrcolas. Mandara buscar catlogos e ia exa- min-los. Tinha j em mente uma
charrua dupla, um capinador mecnico, um semeador, um destocador, grades, tudo americano,
de ao, dando o rendimento efetivo de vinte homens. At ento, no quisera essas inova- es;
as terras mais ricas do mundo, no precisavam desses processos que lhe pareciam artificiais,
para produzir; estava, porm, agora disposto a empreg-los como experincia. Aos adubos, no
entanto, o seu esprito resis- tia. Terra virada, dizia Felizardo, terra estrumada; parecia a
Quaresma uma profanao estar a empregar nitratos, fosfatos ou mesmo estrume comum, numa
terra brasileira... Uma injria!
Quando se convencesse de que eram necessrios, parecia-lhe que todo o seu sistema de
idias ia por terra e os mveis de sua vida desapare- ceriam. Estava assim a escolher arados e
outros "Planets", "Bajacs" e "Brabants" de vrios feitios, quando o seu pequeno copeiro lhe
anunciou a visita do doutor Campos.
O edil entrou com a sua jovialidade, a sua mansido e o seu grande corpo. Era alto e
gordo, panudo um pouco, tinha os olhos castanhos, quase flor do rosto, uma testa mdia e
reta; o nariz, malfeito. Um tanto trigueiro, cabelos corridos e j grisalhos, era o que se chama
por ai um cabo- clo, embora o seu bigode fosse crespo. No nascera em Curuzu, era da Bahia ou
de Sergipe, habitava, porm, o lugar h mais de vinte anos, onde casara e prosperara, graas ao
dote da mulher e sua atividade clnica. Com esta, no gastava grande energia mental: tendo de
cor uma meia dzia de receitas, ele, desde muito, conseguira enquadrar as molstias locais no
seu reduzido formulrio.
Presidente da Cmara, era das pessoas mais considerveis de Curuzu, e Quaresma o
estimava particularmente pela sua familiaridade, pela sua afabilidade e simplicidade.
Ora viva, major! Como vai isto por a? Muita formiga? L em casa j no h mais.
Quaresma respondeu com menos entusiasmo e jovialidade, mas con- tente com a alegria
comunicativa do doutor. Ele continuava a falar com desembarao e naturalidade.
Sabe o que me traz aqui, major? No sabe, no ? Preciso de um pequeno obsquio
seu.
O major no se espantou; simpatizava com o homem e abriu-se em oferecimentos.
Como o major sabe...
Agora a sua voz era doce, flexvel, sutil; as palavras caam-lhe da boca adocicadas,
dobravam-se, coleavam-se:
Como o major sabe, as eleies se devem realizar por estes dias. A vitria "nossa".
Todas as mesas esto conosco, exceto uma... A mesmo, se o major quiser...
Mas, como? se eu no sou eleitor, no me meto, nem quero meter-me em poltica?
perguntou Quaresma ingenuamente.
Exatamente por isso, disse o doutor com voz forte; e em seguida brandamente: a
seo funciona na sua vizinhana, ali, na escola, se...
E dai?
Tenho aqui uma carta do Neves, dirigida ao senhor. Se o major quer responder (
melhor j) que no houve eleio... Quer?
Quaresma olhou o doutor com firmeza, coou um instante o cava- nhaque e respondeu
claramente, firmemente:
Absolutamente no.
O doutor no se zangou. Ps mais uno e maciez na voz, aduziu argumentos: que era
para o partido, o nico que pugnava pelo levanta- mento da lavoura. Quaresma foi inflexvel;
disse que no, que lhe eram absolutamente antipticas tais disputas, que no tinha partido e
mesmo que tivesse no iria afirmar uma coisa que ele no sabia ainda se era men- tira ou
verdade.
Campos no deu mostras de aborrecimento, conversou um pouco sobre coisas banais e
despediu-se com o ar amvel, com a jovialidade mais sua que era possvel.
Isto se passou na tera-feira, naquele dia de luz fosca e irritante. tarde houve
trovoada, choveu muito, O tempo s levantou na quinta-feira, dia em que o major foi
surpreendido com a visita de um sujeito com um uniforme velho e lamentvel, portador de um
papel oficial para ele, proprie- trio do "Sossego", conforme mesmo disse o tal homem fardado.
Em virtude das posturas e leis municipais, rezava o papel, o Senhor Policarpo
Quaresma, proprietrio do stio "Sossego" era intimado, sob as penas das mesmas posturas e
leis, a roar e capinar as testadas do refe- rido stio que confrontavam com as vias pblicas.
O major ficou um tempo pensando. Julgava impossvel uma tal inti- mao. Seria
mesmo? Brincadeira... Leu de novo o papel, viu a assinatura do doutor Campos. Era certo... Mas
que absurda intimao esta de capi- nar e limpar estradas na extenso de mil e duzentos metros,
pois seu stio dava de frente para um caminho e de um dos lados acompanhava outro na
extenso de oitocentos metros era possvel!?
A antiga corvia!... Um absurdo! Antes confiscassem-lhe o stio. Consultando a irm,
ela lhe aconselhou que falasse ao doutor Campos. Contou-lhe ento Quaresma a conversa que
tivera com ele dias antes.
Mas s tolo, Policarpo. Foi ele mesmo...
A luz se lhe fez no pensamento... Aquela rede de leis, de posturas, de cdigos e de
preceitos, nas mos desses regulotes, de tais caciques, se transformava em potro, em pol, em
instrumento de suplcios para tortu- rar os inimigos, oprimir as populaes, crestar-lhes a
iniciativa e a indepen- dncia, abatendo-as e desmoralizando-as.
Pelos seus olhos passaram num instante aquelas faces amareladas e chupadas que se
encostavam nos portais das vendas preguiosamente; viu tambm aquelas crianas maltrapilhas
e sujas, d'olhos baixos, a esmolar disfaradamente pelas estradas; viu aquelas terras
abandonadas, improduti- vas, entregues s ervas e insetos daninhos; viu ainda o desespero de
Feli- zardo, homem bom, ativo e trabalhador, sem nimo de plantar um gro de milho em casa e
bebendo todo o dinheiro que lhe passava pelas mos este quadro passou-lhe pelos olhos com
a rapidez e o brilho sinistro do relmpago; e s se apagou de todo, quando teve que ler a carta
que a sua afilhada lhe mandara.
Vinha viva e alegre. Contava pequenas histrias de sua vida, a via- gem prxima do
papai, Europa, o desespero do marido no dia em que saiu sem anel, pedia notcias do padrinho,
de Dona Adelaide e, sem desres- peito, recomendava irm de Quaresma que tivesse muito
cuidado com o manto de arminho da "Duquesa".
A "Duquesa" era uma grande pata branca, de penas alvas e macias ao olhar, que, pela
lentido e majestade do andar, com o pescoo alto e o passo firme, merecera de Olga esse
apelido nobre. O animal tinha morrido havia dias. E que morte! Uma peste que lhe levava duas
dzias de patos, levara "Duquesa" tambm. Era uma espcie de paralisia que tomava as pernas,
depois o resto do corpo. Trs dias levou a agonizar. Deitada sobre o peito, com o bico colado ao
cho, atacada pelas formigas, o animal s dava sinal de vida por uma lenta oscilao do pescoo
em torno do bico, espantando as moscas que a importunavam na sua ltima hora.
Era de ver como aquela vida to estranha nossa, naquele instante penetrava em ns e
sentamos-lhe o sofrimento, a agonia e a dor.
O galinheiro ficou como uma aldeia devastada; a peste atacou gali- nhas, perus, patos;
ora sobre uma forma, ora sobre outra, foi ceifando, matando, at reduzir a sua populao a
menos de metade.
E no havia quem soubesse curar. Numa terra, cujo governo tinha tantas escolas que
produziam tantos sbios, no havia um s homem que pudesse reduzir, com as suas drogas ou
receitas, aquele considervel prejuzo.
Esses contratempos, essas contrariedades abateram muito o cultiva- dor entusistico dos
primeiros meses; entretanto no passara pela mente de Quaresma abandonar os seus propsitos.
Adquiriu compndios de veterin- ria e at j tratava de comprar as mquinas agrcolas descritas
nos catlogos.
Uma tarde, porm, estava espera da junta de bois que encomen- dara para o trabalho
do arado, quando lhe apareceu porta um soldado de polcia com um papel oficial. Ele se
lembrou da intimao municipal. Estava disposto a resistir, no se incomodou muito.
Recebeu o papel e leu. No vinha mais da municipalidade, mas da coletoria, cujo
escrivo, Antonino Dutra, conforme estava no papel, inti- mava o Senhor Policarpo Quaresma a
pagar quinhentos mil-ris de multa, por ter enviado produtos de sua lavoura sem pagamento dos
respectivos impostos.
Viu bem o que havia nisso de vingana mesquinha; mas o seu pensa- mento voou logo
para as coisas gerais, levado pelo seu patriotismo profundo.
A quarenta quilmetros do Rio, pagavam-se impostos para se man- dar ao mercado
umas batatas? Depois de Turgot, da Revoluo, ainda havia alfndegas interiores?
Como era possvel fazer prosperar a agricultura, com tantas barrei- ras e impostos? Se
ao monoplio dos atravessadores do Rio se juntavam as exaes do Estado, como era possvel
tirar da terra a remunerao con- soladora?
E o quadro que j lhe passara pelos olhos, quando recebeu a intima- o da
municipalidade, voltou-lhe de novo, mais ttrico, mais sombrio, mais lgubres; e anteviu a
poca em que aquela gente teria de comer sapo, cobras, animais mortos, como em Frana os
camponeses, em tempos de grandes reis.
Quaresma veio a recordar-se do seu tupi, do seu folk-lore, das modi- nhas, das suas
tentativas agrcolas tudo isso lhe pareceu insignificante, pueril, infantil.
Era preciso trabalhos maiores, mais profundos; tornava-se necessrio refazer a
administrao. Imaginava um governo forte, respeitado, inteli- gente, removendo todos esses
bices, esses entraves, Sully e Henrique IV, espalhando sbias leis agrrias, levantando o
cultivador... Ento sim! o celeiro surgiria e a ptria seria feliz.
Felizardo entregou-lhe o jornal que toda manh mandava comprar estao, e lhe disse:
Seu patro, amanh no venho "trabai".
Por certo; dia feriado... A Independncia.
No por isso.
Por que ento?
H "baruio" na Corte e dizem que vo "arrecrut". Vou pro mato... Nada!
Que barulho?
"T" nas "foias", sim "sinh".
Abriu o jornal e logo deu com a notcia de que os navios da esqua- dra se haviam
insurgido e intimado ao presidente a sair do poder. Lem- brou-se das suas reflexes de instantes
atrs; um governo forte, at tira- nia... Medidas agrrias... Sully e Henrique IV...
Os seus olhos brilhavam de esperana. Despediu o empregado. Foi ao interior da casa,
nada disse irm, tomou o chapu, e dirigiu-se estao.
Chegou ao telgrafo e escreveu:
"Marechal Floriano, Rio. Peo energia. Sigo j. Quaresma".