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Las Antillas y el rea del Caribe

Antillas, archipilago de Amrica Central que separa el mar Caribe del ocano Atlntico. Fue la primera tierra americana que pis Cristbal Coln el 12 de octubre de 1492; en concreto, la isla de Guanahan, perteneciente a las Bahamas. Las Antillas estn formadas por tres conjuntos de islas que, en forma de arco o media luna, que se extienden desde la punta oriental de la pennsula del Yucatn (en Mxico) y el sureste de Florida (en Estados Unidos) hasta la costa de Venezuela, en Sudamrica. Concretamente, el arco va desde la punta occidental de Cuba a la pequea isla de Aruba, cerca del lago de Maracaibo en Venezuela. La parbola antillana se extiende sobre 4.700 km. Las islas Lucayas o Bahamas, al norte, forman una lnea en direccin sureste. Las Grandes Antillas o Antillas Mayores, que comprenden las islas de Cuba, La Espaola (Repblica Dominicana y Hait), Jamaica y Puerto Rico, se sitan en el centro. Todas ellas, salvo Puerto Rico, estado libre asociado a los EE UU, constituyen repblicas independientes y representan el 89 por ciento de la superficie del archipilago antillano. Las Pequeas Antillas o Antillas Menores forman un el arco oriental del Caribe, que va desde Puerto Rico hacia el sur y desde Puerto Rico hacia el sur y despus en direccin oeste, a lo largo de la costa de Venezuela, se unen a las ABC holandesas: Aruba, Bonaire, Curaao. Estados Unidos, Gran Bretaa, los Pases Bajos y Francia se han repartido estas islas, cuyos estatutos polticos van hoy en da, desde la independencia (Trinidad, Barbados) a la asimilacin (departamentos franceses de ultramar) y, como situacin intermedia, a la existencia de estatutos coloniales que permiten una autonoma interna ms o menos amplia. Las Pequeas Antillas abarcan

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las islas de Barlovento: Vrgenes, Sombrero, Perro, Anguileta, Anguila, Serub, San Martn, San Bartolom, Barbuda, Antigua, Saba, San Eustaquio, San Cristbal o Saint Kitts, Nevis, Montserrat, Guadalupe, Marie-Galante, Dominica, Martinica, Santa Luca, Granadinas, Granada, Barbados, Trinidad y Tobago) las islas de Sotavento: Testigos, Frailes, Los Hermanos, Sola, La Blanquilla, Margarita, Tortuga, Orchilla, el archipilago de Los Roques, las islas de las Aves, Bonaire, Curaao, Aruba y el archipilago de Los Monjes. La superficie total de las Antillas es de unos 235.700 km2. La cadena interior de las Pequeas Antillas surge de una cordillera volcnica sumergida y consta principalmente de conos volcnicos, algunos de los cuales an estn activos. La cadena exterior est formada por coral y piedra caliza. Las elevaciones en las Pequeas Antillas rara vez superan los 1.500 metros. Polticamente, las Antillas comprenden trece pases independientes y varias dependencias, posesiones y territorios coloniales. Cuba, que abarca la isla de Cuba y otras cercanas ms pequeas, constituye el mayor Estado de las Antillas. Hait y la Repblica Dominicana, otros dos estados independientes, se reparten La Espaola, la segunda isla ms grande del archipilago; Hait ocupa el tercio occidental de la isla, y la Repblica Dominicana el resto del territorio. Jamaica, Barbados, Bahamas, Trinidad y Tobago, Dominica, Granada, Saint Kitts y Nevis, Santa Luca, San Vincente y las Granadinas y Antigua y Barbuda son las otras naciones independientes. La soberana sobre las restantes islas de las Antillas se distribuye entre Estados Unidos, Francia, Pases Bajos y Reino Unido.

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Puerto Rico, la cuarta isla ms grande del archipilago, es un Estado libre asociado a Estados Unidos, y parte de las islas Vrgenes forman las islas Vrgenes estadounidenses. Las Antillas francesas engloban Martinica, Guadalupe y varias islas pequeas dependientes de esta ltima. Las posesiones holandesas eran Curaao (hoy ya independizada), Bonaire, Aruba y otras islas ms pequeas de las Antillas Neerlandesas. Venezuela posee unas 70 islas que forman parte de las Pequeas Antillas. Las colonias britnicas en esta regin son: las islas Caimn, las islas Turks y Caicos, y las islas Vrgenes britnicas. Segn fueron descubriendo Tierra Firme, los conquistadores espaoles se fueron desentendiendo de las Antillas, que haban constituido los primeros territorios colonizados. La poblacin indgena haba sido diezmada y la economa de las Grandes Antillas, al carecer de mano de obra, se orientaba hacia la agricultura de subsistencia y la ganadera extensiva. Los espaoles slo fortificaron algunos puertos, sobre todo La Habana, necesarios para reagrupar la flota antes de atravesar el Atlntico. Otras potencias europeas, que no reconocieron el monopolio colonial de Espaa y Portugal, aprovecharon la ocasin para una colonizacin de las Pequeas Antillas. As, en el siglo XVII se instalaron en las Antillas ingleses, franceses y holandeses, tras llevar a cabo campaas corsarias contra los galeones espaoles. Se fueron creando grandes compaas encargadas de poblar las islas menores antillanas y de implantar la agricultura. En 1623, ingleses y franceses se repartieron la pequea isla de San Cristbal. Desde all parti la colonizacin inglesa hacia Barbados

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(1625), luego hacia las islas Leeward (Nevis, Anguilla, Barbuda, Antigua y Montserrat) entre 1628 y 1661, y hacia las Bahamas entre 1646 y 1666. En 1655, los ingleses arrebataron Jamaica a los espaoles y en 1680 las Islas Vrgenes a los holandeses. En el siglo XVIII, los ingleses expulsaron varias veces a los franceses de las islas de Barlovento (Windward: Dominica, Santa Luca, San Vicente y Granada), que pasaron a ser definitivamente inglesas en 1804. A partir de 1635, los franceses se haba instalado definitivamente en la Martinica y Guadalupe y la parte occidental de La Espaola, la antigua Saint Domingue, ganada a los espaoles mediante el tratado de Ryswick en 1697. En las pequeas islas no ocupadas por franceses y ingleses, dominaban los Pases Bajos (San Martn, San Eustaquio y Saba, al N; Curaao, Aruba y Bonaire frente a Venezuela). Finalmente, tres islas del archipilago de las Vrgenes (Santo Toms, San Juan y Santa Cruz) fueron colonizadas en 1671 por la Compaa Danesa de las Indias Occidentales. En 1917, estas islas fueron compradas a Dinamarca por los Estados Unidos de Amrica en 1917.

Las Islas Vrgenes


Entre Puerto Rico y el arco de las Pequeas Antillas, unas 80 islas e islotes constituyen el archipilago de las islas Vrgenes (Virgin Islands) cuyo dominio est repartido entre Estados Unidos, Gran Bretaa y Puerto Rico. Las islas Vrgenes americanas fueron compradas a Dinamarca por los EE UU en 1917. Las tres principales son Santa Cruz (Saint Croix), Santo Toms (Saint Thomas) y San Juan (Saint John). En todas ellas el

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turismo es la mayor fuente de ingresos. Los EE UU poseen bases militares en Santa Cruz y Santo Toms, as como en Vieques y Culebra. Las islas Vrgenes britnicas son 36 islas, de las cuales 11 se encuentran habitadas. Poco habitadas, se benefician de manera muy dbil del turismo. Las Pequeas Antillas Britnicas: Leeward y Winward Tras el fracaso de la Federacin de las Antillas Britnicas (1958-1962) por la voluntad de independencia de Jamaica y Trinidad-Tobago, Gran Bretaa concedi la independencia nominal y el estatuto de estados asociados a sus antiguas colonias de las Pequeas Antillas. El archipilago de las Leeward y de las Winward est constituido por las Leeward Islands (Anguila, Barbuda, Saint Kitts, Antigua, Redonda y Montserrat) y por las Windward Islands (Dominica, Santa Luca, San Vicente, las Granadinas y Granada). Barbados Este diminuto pas (430 km2, 34 de largo y 18 de ancho) accedi a la independencia en 1966 y forma parte de la Commonwealth. Desde 1625 ha sido siempre una isla inglesa. Es la isla ms oriental de las Antillas. La capital es Bridgetown. La belleza natural y biodiversidad de Barbados es un atractivo para un gran nmero de turistas. Alrededor del 90% de la poblacin es de origen africano; el resto se compone de blancos y descendientes de otras etnias. El ingls es la lengua oficial. Ms del 50% de la poblacin son anglicanos; otros cultos importantes lo componen varias iglesias protestantes y los catlicos. Los exploradores portugueses probablemente llegaron a Barbados en el siglo XVI, pero el primer asentamiento no se produjo hasta 1627. Despus llegaron los colonos britnicos y pas a ser una posesin de la Corona britnica en 1663.

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Trinidad-Tobago (Republic of Trinidad and Tobago)
Desde 1898 Tobago era un simple condado de Trinidad. En 1962, en el momento de la independencia, los dos constituyeron el estado de Trinidad-Tobago, miembro de la Commonwealth. Trinidad, espaola hasta 1797, no llegaba a los 20.000 habitantes cuando pas a la soberana britnica. Tobago fue anexionada por los ingleses desde 1763, era una isla azucarera. Puerto Espaa es la capital y la ciudad ms importante, tena en 2003 una poblacin estimada de 55.000 habitantes. La poblacin de las islas (40%), especialmente se del divide casi equitativamente indio. entre los

habitantes de descendencia africana (43%) y los de origen asitico subcontinente Otros grupos significativos los constituyen los ciudadanos de descendencia china, europea occidental y de Oriente Prximo. La lengua ms hablada es el ingls, aunque tambin se usa el espaol, el hindi y el francs patois. La isla fue descubierta por Coln durante su tercer viaje al Nuevo Mundo. En 1532 Espaa nombr un gobernador. La desaparecer la poblacin indgena, la isla acogi a africanos procedes de otras islas. Durante el siglo XVII, tuvieron lugar incursiones de holandeses y franceses. En 1797, Trinidad fue ocupada por los britnicos y tras el Tratado de Amiens (1802) qued bajo dominio britnico. Tobago, habitada por los caribes y ocupada por espaoles, britnicos, holandeses y franceses hasta 1814, fue cedida a Gran Bretaa al final de las Guerras Napolenicas. En 1962, Trinidad y Tobago se constituyeron en estado independiente dentro de la Commomwealth.

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Las Antillas Holandesas o Neerlandesas (Nederlandse Antillen)
Territorio autnomo de los Pases Bajos, formado por cinco islas situadas en el extremo norte de la cadena de las Pequeas Antillas, al este de Puerto Rico. Dos de stas forman parte del conjunto de las islas de Sotavento, Curaao y Bonaire, y las otras tres del de las islas de Barlovento: la mitad meridional de la isla de Saint Martin (Sint Maarten) y toda el rea de las de San Eustaquio (Sint Eustatius) y Saba. La capital es Willemstad (en Curaao). Desde 1954 los Pases Bajos, Surinam y las Antillas holandesas constituyen un reino tripartito dirigido por el soberano de los Pases Bajos. Aunque son un estado asociado, las Antillas holandesas disponen de una amplia autonoma interna. El gobernador, nombrado por el gobierno holands y por el consejo de ministros, es quien ejerce el poder ejecutivo. Los espaoles tomaron posesin de las islas de Sotavento en 1527. Entre 1634 y 1648, los holandeses se hicieron con el control de este grupo de islas y las gobernaron ininterrumpidamente desde comienzos del siglo XIX, excepto un pequeo periodo durante las guerras napolenicas en que estuvieron bajo control britnico. Las islas de las Antillas Neerlandesas fueron colonia holandesa hasta 1954, fecha en que se constituyeron en parte integral del Reino de los Pases Bajos. Aruba se separ de las Antillas en 1986, constituyendo un gobierno autnomo, y consigui su plena independencia diez aos despus.

Los departamentos franceses de Ultramar en las Antillas

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Martinica y Guadalupe eran viejas colonias azucareras. En 1946 fueron promovidas a la categora administrativa de departamentos franceses de ultramar en las Antillas. Martinica, una de las islas Windward o de Barlovento, es esencialmente montaosa. La isla tiene 1.102 km2 de superficie. Aunque el idioma oficial del departamento es el francs, la mayora de los habitantes utilizan un dialecto criollo. El departamento est representado en la Asamblea Nacional Francesa por dos senadores y cuatro diputados. Descubierta por Cristbal Coln en 1502, no fue colonizada por los espaoles, sino por los franceses de la compaa de las islas de Amrica. En 1674 el gobierno francs compr la isla. La isla fue el lugar de nacimiento de Josefina, esposa de Napolen. En diciembre de 1982 el gobierno francs modific el rgimen institucional de la isla y concedi a Martinica un nuevo estatuto dotado de asamblea propia. Desde ese momento, la isla est gobernada por un prefecto, un Consejo General y un Consejo Regional que tiene representacin en los rganos legislativos franceses. Guadalupe (Guadaloupe) forma un grupo insular situado al este del mar Caribe. Es un departamento de ultramar de Francia y forma parte de las Antillas francesas, dentro de las Pequeas Antillas o Antillas Menores. El archipilago de Guadalupe est gobernado por un prefecto, un

Consejo general y un Consejo regional, cuyos miembros son elegidos democrticamente. Est representado en la Asamblea Nacional francesa por cuatro diputados y dos senadores. Las islas estaban habitadas por pueblos caribes cuando Cristbal Coln desembarc por primera vez en Guadalupe en 1493, que las bautiz con este nombre en recuerdo al monasterio de la Virgen de Guadalupe, levantado en la comunidad autnoma espaola de Extremadura.

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Un movimiento independentista comenz su actividad en la dcada de 1980; despus de una serie de enfrentamientos la actividad en de 1984, la las autoridades francesas prohibieron Alianza

Revolucionaria Caribea, un grupo independentista.

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