Economa: Historia: 2.

5 Escuela neoclsica: La economa clsica parta del principio de escasez, como lo muestra la ley de rendimientos decrecientes y la doctrina malthusiana sobre la poblacin. A partir de la dcada de 1870, los economistas neoclsicos como William Stanley Jevons en Gran Bretaa, Lon Walras en Francia, y Karl Menger en Austria, imprimieron un giro a la economa, abandonaron las limitaciones de la oferta para centrarse en la interpretacin de las preferencias de los consumidores en trminos psicolgicos. Al fijarse en el estudio de la utilidad o satisfaccin obtenida con la ltima unidad, o unidad marginal, consumida, los neoclsicos explicaban la formacin de los precios, no en funcin de la cantidad de trabajo necesaria para producir los bienes, como en las teoras de Ricardo y de Marx, sino en funcin de la intensidad de la preferencia de los consumidores en obtener una unidad adicional de un determinado producto. El economista britnico Alfred Marshall, en su obra maestra, Principios de Economa (1890), explicaba la demanda a partir del principio de utilidad marginal, y la oferta a partir del coste marginal (coste de producir la ltima unidad). En los mercados competitivos, las preferencias de los consumidores hacia los bienes ms baratos y la de los productores hacia los ms caros, se ajustaran para alcanzar un nivel de equilibrio. Ese precio de equilibrio sera aquel que hiciera coincidir la cantidad que los compradores quieren comprar con la que los productores desean vender. Este equilibrio tambin se alcanzara en los mercados de dinero y de trabajo. En los mercados financieros, los tipos de inters equilibraran la cantidad de dinero que desean prestar los ahorradores y la cantidad de dinero que desean pedir prestado los inversores. Los prestatarios quieren utilizar los prstamos que reciben para invertir en actividades que les permitan obtener beneficios superiores a los tipos de inters que tienen que pagar por los prstamos. Por su parte, los ahorradores cobran un precio a cambio de ceder su dinero y posponer la percepcin de la utilidad que obtendrn al gastarlo. En el mercado de trabajo se alcanza asimismo un equilibrio. En los mercados de trabajo competitivos, los salarios pagados representan, por lo menos, el valor que el empresario otorga a la produccin obtenida durante las horas trabajadas, que tiene que ser igual a la compensacin que desea recibir el trabajador a cambio del cansancio y el tedio laboral. La doctrina neoclsica es, de forma implcita, conservadora. Los defensores de esta doctrina prefieren que operen los mercados competitivos a que haya una intervencin pblica. Al menos hasta la Gran Depresin de la dcada de 1930, se defenda que la mejor poltica era la que reflejaba el pensamiento de Adam Smith: bajos impuestos, ahorro en el gasto pblico y presupuestos equilibrados. A los neoclsicos no les preocupa la causa de la riqueza, explican que la desigual distribucin de sta y de los ingresos se debe en gran medida a los distintos grados de inteligencia, talento, energa y ambicin de las personas. Por lo tanto, el xito de cada individuo depende de sus caractersticas individuales, y no de que se beneficien de ventajas excepcionales o sean vctimas de una incapacidad especial. En las sociedades capitalistas, la economa clsica es la doctrina predominante a la hora de explicar la formacin de los precios y el origen de los ingresos.

Lon Walras (1834-1910: Economista francs nacido en Evreux. Profesor en la Universidad de Lausana, denunci a partir de 1870 las teoras econmicas liberales que se enseaban en las universidades y que consideraba insuficientes para explicar los problemas econmicos de su tiempo. En su obra Elementos de economa poltica pura (1874), su crtica se centra en particular en la teora del valor trabajo y de la renta de los bienes races de David Ricardo, pero tambin pone en tela de juicio toda la herencia clsica (sobre todo la de Adam Smith). Influido por el matemtico Antoine Cournot, fue uno de los primeros en introducir de manera sistemtica el clculo matemtico en economa. Walras sita la empresa en el centro de la economa y se interesa por su accin en el marco de una competencia entre agentes, as como en una interdependencia de todos los mercados econmicos: los mercados de productos (bienes y servicios) y los de factores de produccin (trabajo, tierra y capital). Se cuestiona cmo fijar los precios y las cantidades de manera simultnea y plantea el problema del equilibrio general, es decir, de la estabilidad de los equilibrios sobre todos los mercados. La atencin que dedic a esta cuestin caracteriz a los miembros de la Escuela de Lausana, concretamente al sucesor de Walras, Vilfredo Pareto. Junto al austriaco Carl Menger y al britnico Stanley Jevons, al que no conoca en el momento en que emprendi esta va de investigacin, fue considerado uno de los fundadores de la corriente neoclsica y del marginalismo. Alfred Marshall (1842-1924): Economista britnico nacido en Wandsworth. Estudi en el Saint John's College de la Universidad de Cambridge. Su inters por la filosofa le llev a tomar lecciones de tica. Tras obtener una beca especial para estudiar ciencias morales en 1868, se matricul en Economa poltica, ciencia a la que posteriormente l mismo denomin Economa. En 1875, viaj a Estados Unidos para estudiar los efectos de los aranceles en una economa joven. Al volver a Inglaterra fue director del University College de Bristol, cargo del que dimiti en 1881. Despus estuvo un ao en Italia y volvi a Bristol en 1882 como catedrtico; en 1883 se traslad al Balliol College de la Universidad de Oxford. De 1885 a 1908 dio clases de Economa poltica en Cambridge. Fue el economista britnico ms destacado de su poca. Tambin fue un profesor sobresaliente y ejerci una gran influencia sobre los economistas de aquella poca. Su mayor contribucin a la Economa fue su sistematizacin de las teoras econmicas clsicas y el desarrollo del concepto de utilidad marginal. Subray la importancia del anlisis minucioso y la necesidad de adecuar las teoras a los nuevos acontecimientos. Entre sus obras destacan: Principios de Economa (1890) e Industria y comercio (1919).