Ciclo del Nitrgeno: un paradigma clsico

En lo que respecta al desarrollo del ciclo del nitrgeno, uno de los grandes paradigmas de la biologa, y por extensin a nuestro caso, del mundo del acuario, ha sido siempre el hecho tericamente contrastado y, universalmente aceptado, de que hay dos tipos de bacterias responsables de la llamada fase de nitrificacin: Nitrosomonas europaea oxida el amonaco a nitrito y, posteriormente, Nitrobacter winogradskyi oxida el nitrito a nitrato.

De forma muy resumida, as se desarrolla, desde la perspectiva tradicional, el ciclo del nitrgeno:

fijacin del nitrgeno molecular

El primer paso en la cadena de reacciones del ciclo del nitrgeno es, lgicamente, la incorporcin del nitrgeno libre del medio ambiente a las clulas de animales y plantas. La fijacin de este nitrgeno libre se realiza, en presencia de la enzima nitrogenasa, por combinacin con hidrgeno y formacin de amonaco/amonio. Esta reaccin requiere un alto gasto de energa, por lo que la mayora de las bacterias dejan de lado este camino si encuentran en su entorno alguna otra fuente de nitrgeno combinado. Es por este alto coste en energa, y por la presencia habitual de compuestos nitrogenados, que podemos afirmar que difcilmente se va a dar esta fase del ciclo en un acuario. De forma muy esquemtica, el proceso sera: N2 + 8 H+ + ENERGA 2 NH4+

A partir de la forma bsica amonaco/amonio, el nitrgeno es incorporado en los seres vivos bajo la forma de variados compuestos bioqumicos (aminocidos > protenas). Estos compuestos entran en las rutas metablicas de animales y plantas y se reciclan en las ms variadas maneras para acabar, de una u otra forma, volviendo de nuevo al medio ambiente.

amonificacin
En nuestro acuario. los excrementos de peces e invertebrados, los restos de comida y otra materia orgnica (por ejemplo, desechos qumicos de las algas) son los productos que aparecen en mayor abundancia y que contienen nitrgeno. A partir de estos productos, microorganismos capaces de elaborar enzimas especficas para desarticular las protenas (proteinasas) las convierten en elementos ms sencillos llamados Pptidos, que a su vez, con intervencin de otro tipo de enzimas (peptidasas), se desdoblan en sus componentes elementales o aminocidos. La amonificacin consiste en la liberacin de amonaco por separacin de un grupo amino (=desaminacin oxidante) a partir de los aminocidos obtenidos al final del paso anterior. Un ejemplo podra ser la degradacin de la Alanina en presencia de la encima alanina-desaminasa: CH3-CHNH2-COOH + 1/2 O2 COOH + NH3 CH3-CO-

Ya hemos visto que la forma disociada del amonaco (NH 3) es el amonio (NH4+) que es mucho menos txica para los sers vivos. El que tengamos amonaco o amonio depende del pH y dela temperatura del agua (cuanto ms altos sean el pH y la temperatura ms amonaco tendremos). Hay que tener muy en cuenta que el NH 3 es el primer producto que tendremos en el agua de nuestro acuario cuando comienza el ciclo del Nitrgeno, y que se ir acumulando mientras las bacterias capaces de descomponerlo (como veremos a continuacin) no sean capaces de eliminarlo segn aparece.

nitrificacin
Se llama nitrificacin a la oxidacin del amonaco (NH3) hasta nitrato y es una de las actividades ms importantes de cierto tipo de bacterias auttrofas. Este paso se lleva a cabo en dos fases bien diferenciadas por medio de bacterias especficas (Nitrosomonas y Nitrobacter, respectivamente, segn los conceptos clsicos). No existen demasiados gneros de bacterias capaces de llevar a cabo estas reacciones, y slo los dos citados han sido estudiados con detalle. Las especies de ambos gneros son auttrofos obligados y aerobios estrictos. No crecen en medios de cultivo diseados para los hetertrofos (gar nutritivo) ya que necesitan un medio de sales minearales que contenga amonio o nitrito. Las bacterias del gnero Nitrosomonas oxidan el amonaco a nitrito:

2 NH3 + 3 O2

2 HNO2 + 2 H2O

Las bacterias del gnero Nitrobacter oxidan el nitrito a nitrato: HNO2 + 1/2 O2 HNO3

El nitrato es muchsimo menos peligroso para la vida en el acuario; muchos autores sostienen que la gran mayora de los peces marinos pueden vivir perfectamente en ambientes con hasta 200 mg/l. Es muy raro que suceda en acuarios, pero hay que saber que en este punto la reaccin es reversible y el nitrato podra convertirse en nitrito y luego en amonaco. Este proceso ocurre habitualmente en condiciones anaerobias.

desnitrificacin
En condiciones adecuadas, el paso siguiente sera la conversin de los nitratos en nitrgeno gas o en cido nitroso. Este proceso se denomina desnitrificacin y lo llevan a cabo organismos como por ejemplo Thiobacillus denitrificans (auttrofo), Micrococcus denitrificans (hetertrofo) y otras especies de hetertrofos ms comunes de los gneros Serratia, Pseudomonas y Achromobacter.

http://danival.org/250%20acuario/3000acuamar/2002/nit_02.html