MIRELLA 05 ALGUM COMO VOC PHOEBE GALLANT

O encontro com 1 homem que fez sacudir a vida de Allie e a fez pensar que promessas de felicidade podiam no ser s promessas! Alison Mills leva 1 vida confortvel e feliz ao lado do marido bem-sucedido. Seus 4 filhos esto crescidos e ela acaba de inaugurar um negcio junto com suas duas melhores amigas da poca de faculdade. Mas, de repente, a vida de Allie se transforma drasticamente com a morte do marido e ela precisa se mudar para o Arizona. Quando acha que no h mais razo para ser feliz, Allie conhece um charmoso guia turstico que a convida para fazer uma excurso pelo Grand Cnion e pelas guas do rio Colorado. A magia est no ar, e Allie percebe que aquela sua grande chance de recomear uma vida nova. Mas ser que conseguiria amar novamente?
Copyright 1994 by Phoebe Gallant Originalmente publicado em 1994 pela Kensington Publishing Corp. PUBLICADO SOB ACORDO COM KENSINGTON PUBLISHING CORP. NY. NY-USA Todos os direitos reservados. Todos os personagens desta obra so fictcios. Qualquer semelhana com pessoas vivas ou mortas.
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Ter sido mera coincidncia. Ttulo original: With Someone Like You Traduo: Mayza Bernardelo Editora e Publisher: Janice Florido Editora: Fernanda Cardoso Editoras de Arte: Ana Suely S. Dobn, Mnica Maldonado Paginao: Dany Editora Ltda. EDITORA NOVA CULTURAL LTDA. Rua Paes Leme, 524 - IO2 andar CEP 05424-010 - So Paulo - Brasil Copyright para a lngua portuguesa: 2005 EDITORA NOVA CULTURAL LTDA. Impresso e acabamento: RR DONNELLEY

Prlogo
Bermudas, Junho de1979 Por entre a espessa cortina de cabelos castanhos que lhe caam sobre as faces, Alisn observou as mos elegantes e msculas tocarem-lhe a ponta do nariz. No instante seguinte, dedos longos mergulharam por entre os fios de seus cabelos e traaram uma linha sensual da orelha at o queixo oval, antes de contornarem-lhe os lbios com movimentos circulares e terrivelmente sedutores. Um fogo intenso a consumia internamente. O desejo impregnava todas as clulas de seu corpo, fazendo-a vibrar no compasso frentico da paixo e sensualidade. Cus, como aquilo era bom! Que sensao maravilhosa era poder estar casada e entregar-se inteiramente aos anseios de seu corpo e s carcias do homem a quem amava de todo corao. Lnguida, gemeu e encostou-se mais em Charles. Tinham ficado a tarde toda na areia da praia deserta, inebriados um pelo outro e tendo a paisagem do local paradisaco como cenrio do momento mais especial de suas vidas. Amaram-se e amaram-se, tocaram-se com desejo e satisfao, conhecendo-se to intimamente como nunca haviam feito antes, arqueando-se quando a chama da paixo incendiava-lhes as entranhas para logo depois carem exaustos e inebriados de amor nos braos um do outro. Entre um momento de xtase e outro, nadavam um pouco no mar turquesa, depois voltavam a estender-se sobre a areia quente e fofa, rindo, beijando-se e fazendo planos para a vida que estavam comeando juntos. Alis, para Alison o casamento s foi parecer real, e no um daqueles sonhos maravilhosos que sempre tinha, quanto entraram no avio que os levaria para o Arquiplago de Bermudas e retiraram os gros de arroz que ainda traziam nos cabelos. Rindo, tomou as mos de Charles entre as suas e as conduziu at a curva generosa de seus seios, insinuando-se para o marido que, no mesmo instante, curvou-se para beijar os mamilos rosados. Minha noiva querida e adorada! Charles gemeu extasiado. Voc me amar sempre assim, Charlie? quis saber ela, sentindo-se flutuar de emoo. Sim, meu anjo, sempre prometeu o marido, erguendo a cabea para fit-la nos olhos. Vamos ser um casal muito diferente dos outros. Nosso amor vai durar at a eternidade, nos amaremos e nos respeitaremos at o ltimo dia de nossas vidas. Oh, cus, espero mesmo que seja assim murmurou ela, beijando-lhe os cabelos dourados.
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 Vai ser anjo. Para comear firmaremos um compromisso de honestidade e fidelidade, diremos tudo o que pensamos um para o outro, sempre com respeito e amizade e jamais esconderemos o que realmente sentimos. E o que mais? Teremos quatro filhos, como planejamos Charles continuou , um cachorro e compraremos uma linda casa com quintal e um jardim cheio de margaridas, lrios e alamos. Todas as noites jantaremos juntos em uma imensa mesa com vista para o ptio interno e usufruiremos desses momentos em famlia como nunca ningum mais fez. Isto parece maravilhoso, meu amor. Mas voc advogado e advogados nunca chegam em casa cedo para o jantar gracejou Allie, beijando-o levemente nos lbios. Este aqui chegar. E toda noite, aps o jantar, lerei uma histria para as crianas, contarei histria sobre ns, nossos pais, nossa famlia para que eles saibam exatamente quem so e de onde vm. Enquanto isso, voc poder tomar um banho de espumas, relaxar e ter um instante s seu. Depois os colocaremos na cama e seguiremos para nosso quarto para nos amarmos com paixo, exatamente como estamos fazendo hoje. Parece bom demais para ser verdade disse Allie, enrascando os dedos delicados nos plos dourados do peito de Charles. Vai ser mais do que bom. Vai ser perfeito, anjo. E em troca voc s ter de me amar como ama agora. Isto no ser nenhum sacrifcio, Sr. Mills. Voc a coisa mais importante que j aconteceu em minha vida confessou ternamente. E voc meu anjo que caiu do cu repetiu Charles pela milsima vez desde que tinham comeado a namorar. No princpio hesitara muito em admitir seus sentimentos por Allie, pois alm de ser doze anos mais jovem, ela ainda era uma caloura na universidade em que ele fazia mestrado em direito. Porm, medida que a conhecia o sentimento se intensificava e era quase impossvel ignor-lo. Ento, quando teve certeza de que Allie tambm o amava, confessou seu amor e a pediu em casamento. Tudo tinha acontecido muito rpido, mas os dois no poderiam estar mais felizes. Um dlar por seus pensamentos! Allie provocou-o ao v-lo silenciar por um longo momento. Estava pensando que agora somos o senhor e a senhora Mills, um casal extraordinrio que ir envelhecer junto em uma confortvel casa de classe mdia, cercado de filhos e depois de netos, mas sem nunca deixar que a chama do amor se apague gemeu, voltando a acarici-la de maneira sedutora. Allie colou o corpo ao dele e ergueu os lbios para serem beijados. Charles aceitou aquela oferta to cndida e silenciosa. Segurando-a pelos quadris, trouxe-a para junto de si e lentamente desamarrou os lacinhos do biquni azul. A pele ainda estava mida, mas era suave e macia, to deliciosa quanto o sol dourado que brilhava no cu, to quente quanto o desejo que o consumia desde a primeira vez que a tinha visto no campus da universidade. Ela era a garota mais linda e delicada que j conhecera em sua vida, mas, paradoxalmente, tambm era a mais sedutora e charmosa das mulheres com as quais se deparara. Queria amla, queria toc-la com uma profundidade to intensa e pungente quanto os sentimentos que lhe incendiavam corpo e alma. Alison notou o brilho de desejo surgir nas ris azuis do marido e com um sorriso maroto mordiscou-lhe o canto dos lbios, descendo o beijo ao longo da linha do pescoo, dos ombros
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largos, do torso nu e do abdome plano. De repente, ouviu-o gemer e agarr-la com mais ardor. Charles no podia mais se controlar. Ele a deitou na areia macia e foi sua vez de beij-la. Beijou-a inteira, dos cabelos castanhos at a ponta dos dedos do ps, com uma sensualidade e destreza que fez Allie arquear-se e enterrar as unhas nas costas bronzeadas e msculas.

Ao sentir que ela estava preparada para receb-lo dentro de si, segurou-a pelos quadris e mergulhou profundamente no corpo da mulher a quem amava como nunca imaginara ser possvel amar. Movimentos rpidos, mos vidas, corpos trmulos, bocas sfregas a intensificar um beijo que era pura chama e desejo. Por fim, o xtase, o momento supremo de epifania que apenas os seres humanos mais apaixonados conseguem atingir. Um longo silncio se seguiu antes de recomporem suas foras e voltarem a falar. Charlie? Sim, querida? Eu te amo... Tambm te amo, anjo. Muito! exclamou ele, beijando-a na testa e aninhando-a em seus braos fortes como se nunca pretendesse deix-la sair dali. Mas nunca era muito tempo para algum driblar os planos do destino... Captulo I Framingham, Massachusetts Primavera, 2003 E um lindo tom de amarelo, mas no bem isto que voc est procurando, no? Alison colocou um pedao de l verde ao lado do design que acabara de criar para as almofadas da sala de jantar de Sarah Langtry. Cruzando as pernas, esperou que a amiga decidisse. Por que no? uma cor alegre. Sarah era uma das decoradoras mais requisitadas de Framingham, mas quando tinha de escolher algo para sua prpria casa costumava ser muito indecisa. Um "caso perdido" segundo ela mesma. Ah, no me olhe assim, Allie. Qual o problema com o amarelo? Bem, uma cor muito forte para ambientes internos e com o passar do tempo vai ficando cansativa. melhor escolher algo que parea sempre novo e atual, que no demonstre quantos anos de uso tem. Bah, nem me fale em parecer novo e demonstrar quantos anos tem! A decoradora fez uma pequena careta e tocou os cabelos recm-tingidos num tom de chocolate intenso. Por mais que me esforce, os anos so impiedosos, querida. Allie sorriu, mas notou que a amiga estava realmente parecendo mais velha. Sarah tinha emagrecido muito e havia linhas marcantes ao redor de seus olhos e boca. Se quer mesmo saber prosseguiu a decoradora em tom de confidencia, no sei se devo me preocupar com estes detalhes. Quem sabe onde estarei daqui a quinze ou vinte anos? No diga bobagem, Sarah recriminou Allie, voc s tem quarenta e cinco anos e muito para viver. Alm disso, pense em como seria interessante deixar algo para que sua famlia sempre se lembre de que foi feito por voc. Algo que sobreviva impiedade do tempo. Algum poder dizer: veja estas almofadas, foi minha av quem as bordou, exatamente como digo
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daqueles trabalhos ali falou apontando para algumas amostras de trabalho protegidos por vidro e que agora ornamentavam a parede de seu estdio. Sarah entortou os lbios. Voc muito sentimental, minha cara. Mas est bem. Que seja o verde, ento. Vai ficar timo em sua sala. As almofadas so lindas e as cores estaro todas em harmonia. Alison apoiou os cotovelos sobre a mesa de desenho e ajustou a luminria para concentrarse no projeto. Tinha gostado muito de desenhar as almofadas da nova sala de jantar de Sarah e sentia-se orgulhosa do resultado obtido at agora. Juntas, as duas amigas de mais de vinte anos se debruaram sobre livros de design e fotografia para escolher o motivo floral que estamparia o trabalho. O tempo que passaram juntas foi muito gratificante, pois puderam rir e conversar despreocupadamente como faziam na poca de faculdade ou de recm-casadas. E pensar que agora Sarah estava viva e Allie e Charles iriam completar vinte e cinco anos de casamento em breve. Os filhos estavam criados e ambas tinham tempo para voltar a se dedicar a seus prprios negcios sem se sentirem culpadas pela ausncia. Alis, esta era uma das grandes vantagens de se chegar aos quarenta, ponderou Allie, voc ainda est plena e absoluta fsica e emocionalmente e a maioria das situaes difceis como filhos pequenos e trabalho j foi contornada de alguma maneira. Esta uma das raras vezes em anos que encomendo algo para minha prpria casa e no para um cliente Sarah disse rindo. Talvez seja porque voc tem andado ocupada demais com o trabalho. Deveria parar um pouco e descansar Alison retrucou, preocupada com a magreza excessiva da amiga. Manter-me ocupada ajuda a vencer o vazio e a solido confessou Sarah. No pelo dinheiro, Allie, voc sabe disso. Joe me deixou muito bem amparada financeiramente. Mas preciso fazer algo para me sentir ativa, real, eficiente. Sem meu trabalho sou apenas a velha Sal, me de dois belos rapazes e viva de Joe. No isso que quero para mim. Allie observou a expresso no rosto da amiga. Sarah estava viva h dois anos e todos que a conheciam admiravam-lhe a coragem e a energia. Ela nunca parava, estava sempre envolvida em algum projeto e quando o tempo permitia oferecia jantares espetaculares para manter a casa sempre cheia de amigos. Embora todos a considerassem uma vencedora, Allie sabia que no fundo Sarah se esforava muito para nocautear o medo e a solido. Bem, para mim a velha Sal est se saindo melhor que muita gente Allie disse. Olhe a seu redor. Veja os casais que conhecemos. Honestamente, quem tem uma vida que poderia invejar? Quer dizer exceto voc e Charlie? Tudo bem, exceto Charlie e eu anuiu, sabendo que seria hipcrita se reclamasse. Sua vida, como todos faziam questo de dizer, era muito boa. Um marido charmoso e bemsucedido. Quatro filhos adultos, todos morando fora de casa, todos trabalhando e cuidando da prpria vida, bons e velhos amigos, o trabalho de design e paisagismo que adorava tanto fazer. O estdio sobre a garagem e at mesmo uma pequena estufa onde cultivava as mudas para os projetos de jardinagem e paisagismo. Sim, tinha uma vida charmosa e feliz exatamente como Charles prometera em sua lua-de-mel. Era to feliz que s vezes at tinha
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medo. Ser que aquilo iria durar para sempre? Sei que sou privilegiada e agradeo a Deus todos os dias por isso confessou no querendo parecer afetada demais. Voc merece toda a felicidade do mundo, meu bem Sarah comentou, tocando-lhe uma das mos. uma das melhores pessoas que conheo. Ora, Sal. Obrigada. Por falar em merecer, como vo os negcios? Muito bem. Graas a suas indicaes tenho dois novos jardins para fazer. Um para aquele casal da Maple Avenue. Eles querem um jardim todo branco. Um desafio e tanto para minha imaginao. Quando fiz a decorao da casa tambm quiseram todas as paredes brancas e um estilo mais anos sessenta. Quer-se saber, no entendo como Lucy conseguiu lhes vender aquela casa. No combina com a personalidade deles. Pois eu ainda no vi uma casa que Lucy no consiga vender, estando o mercado em recesso ou no ponderou Allie. Por falar nisto, Lucy deve chegar a qualquer momento. Terminamos aqui, no? Vai ser o verde mesmo? Sim, voc venceu. Apenas me passe uma tela de cada vez para bordar. Acho que vou comear com os lrios No vai arrepender-se de sua escolha. Ficar lindo. Sei que ficar, suas criaes so maravilhosas, querida. Acho que por isto que, das trs, a que est ganhando mais dinheiro gracejou Sarah. Ah, no verdade. Alm disso, fizemos uma promessa de nunca nos compararmos apagou a lmpada e pegou uma das sacolas de plstico com o logo da Busy Hands para colocar as telas que Sarah iria bordar. Aquelas sacolas eram uma indulgncia, mas Charles a encorajara a faz-las. Alis, Charles sempre a encorajava a fazer as coisas e em noventa e nove por cento das ocasies ele estava certo. Com as sacolas no fora exceo, suas clientes as adoravam e as carregavam para todos os lugares, o que aumentava a visibilidade de seu negcio, numa espcie de marketing silencioso, mas eficiente. Ainda conversando, as duas mulheres deixaram o estdio e seguiram para o ptio que havia junto ao jardim, nos fundos da casa. Alison passou um brao carinhosamente por sobre o ombro de Sarah. Est se saindo muito bem, querida. Tenho muito orgulho de voc e Lucy. H vinte anos, quem poderia imaginar que nos tornaramos mulheres de negcio? Sim, mas confesso que eu nunca conseguiria fazer seu trabalho. Tanto tempo parada e desenhando, confinada em um estdio! Ora, eu tambm jamais seria capaz de fazer o seu. Dizer s pessoas que tipo de colcha combina com o papel de parede, tentar dissuadi-las de usar o aparador horrvel que foi de seus avs, falar polidamente que certas escolhas so um verdadeiro desastre. Ah, no, impossvel para mim! Bem, ainda assim melhor do que o trabalho de Lucy. Pode imaginar mostrar casas o dia inteiro para pessoas que s querem ver e no comprar? como se fosse um zoolgico, minha cara. Eles vm olhar a jaula e algumas vezes os animais esto dentro. Mas Lucy sabe exatamente como lidar com isto. Acho que o segredo do sucesso o entusiasmo dela. Isto faz com que os clientes acreditem que tudo em suas vidas vai ser maravilhoso na nova casa, e na nova vizinhan a. Lucy capaz
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de fazer com que uma dessas mulheres chiques da sociedade acredite que est comprando tudo o que suas amigas gostariam de ter. Sim, ento eu decoro a casa para que elas possam ter as fotos estampadas nas revistas de decorao mais famosas da cidade, na Town & Country, por exemplo. Claro, e a foto da capa da revista ser tirada no jardim que eu projetei para a tal madame Allie entrou no esprito da brincadeira. Ah, e no se esquea do cachorro. Certamente ela ter um lindo cozinho sentado em seu colo, cheio de lacinhos e tudo o mais. Como se aquela fosse sua deixa para entrar em cena, o Fox terrier de Allie veio correndo e latindo ao encontro delas. No mesmo instante, Allie levantou os olhos e viu que um carro acabava de estacionar em frente a casa. Lucy King chegara. Como sempre, ela tocou a buzina demoradamente a fim de anunciar que estava ali. Primeiro ouviu-se o som da porta do automvel abrindo e fechando e depois uma voz alta e firme: Ol, meninas saudou a corretora de imveis juntando-se a elas no jardim. Os cabelos tinham comeado a ficar grisalhos antes dos trinta anos e agora estavam quase totalmente brancos o que juntamente com as bochechas rosadas lhe conferia um ar matronal e confivel. Ah, no deixe minhas filhas a ouvirem nos chamando assim, querida Allie falou bem-humorada. Meninas so apenas para as que ainda no tm vinte anos. Jovem senhoras, ento Lucy colocou a agenda sobre a mesa de ferro fundido, protegida pelo guarda-sol listrado de verde e branco, num motivo que combinava com as almofadas das cadeiras altas. As trs se acomodaram ali, sorrindo exatamente como haviam feito no primeiro dia de aula na faculdade, h mais de vinte anos. Pensando bem, senhoras coisa para velhos. Ns no somos velhas. Estamos na plenitude de nossas vidas - reconsiderou Lucy. E hoje vamos ter um de nossos almoos s para garotas, certo? Certssimo! Allie curvou-se e abraou levemente a amiga. Nos ltimos anos, Lucy havia ganhado peso e abra-la era como abraar um travesseiro macio e aconchegante. Ela cheirava a lavanda e p de arroz. De seus braos pendiam pulseiras de aro dourado e ningum mais, a no ser Lucy, ainda usava vestidos florais em azul e branco do catlogo da Talbot. Apesar disso, Lucy King era uma das pessoas mais carismticas que Allie conhecia. Ela nunca havia se casado, o que era quase um fenmeno para mulheres da gerao delas, mas estava sempre feliz e bem-humorada, como se a solido jamais tivesse ousado bater em sua porta. Agora vocs duas fiquem aqui admirando meu jardim que vou buscar nosso almoo, certo? Com movimentos rpidos, Alison foi at a cozinha e trouxe uma jarra de ch gelado e alguns copos para as amigas se refrescarem. No devo demorar nem cinco minutos, ok? E tratem de no falar mal de mim enquanto estou l dentro dando o mximo para aliment-las gracejou. Ah, no falaremos prometeram as duas mulheres em coro, exatamente como faziam na faculdade. Rindo, Allie rumou para a espaosa cozinha. Ao parar diante da pia, viu seu reflexo na janela envidraada.
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Ningum seria capaz de imaginar sua idade. Os cabelos castanho-dourados caam em um tradicional corte Chanel na altura do queixo, a pele era clara e lisa, sem rugas ou vincos, e os olhos tinham o mesmo brilho e vivacidade da adolescncia. Embora nunca tivesse sido dada a fazer exerccios fsicos, gostava muito de caminhar e cuidar do jardim, o que a ajudara a manter um corpo esguio a despeito das trs gestaes, uma de gmeos. A cintura continuava fina, os seios eram pequenos e firmes, e os quadris insinuantes, exatamente como Charles gostava. Ah, Charles! Eles ainda faziam amor com a mesma paixo do incio do casamento. Allie adorava sentir o marido tocando em seu corpo, beijando seus mamilos, acariciando-lhe os quadris antes de consumarem o ato do amor, com o passar dos anos e com a experi ncia, s fora se tornando melhor e melhor. Ela riu para o prprio reflexo ao imaginar que naquela noite colocaria uma das lingeries insinuantes que o marido apreciava e eles fariam amor at perder o flego. S de pensar o sangue correu-lhe mais rpido nas veias e o corao bateu descompassado. Alison Mills, voc no toma jeito! ralhou consigo mesma procurando se concentrar no que viera fazer ali. Uma das boas coisas da maturidade era saber que havia tempo para tudo, havia tempo para amar e ser amada, mas tambm havia tempo para indulgncias como um bom almoo com velhos amigos. Dando um longo suspiro, rumou para a geladeira. Jeepers, o temer da famlia, pulou em suas pernas e comeou a grunhir de maneira engraada. Allie acariciou a cabea do cozinho. J sei, est na hora de seu biscoito falou, pegando um biscoito da jarra e colocando na boca do animal que, feliz da vida, pegou seu quitute e foi sabore-lo no tapete da sala de estar. Rapidamente, Allie tirou a salada de galinha que preparara no incio da manh da geladeira e colocou-a sobre o balco, juntamente com um pouco de molho provenal, salada de alface com croutons e uma cestinha com po italiano fatiado. Colocou tudo em uma bandeja e estava comeando a seguir em direo s amigas quando se lembrou de que havia se esquecido de pegar o suco de limo e azeite que deixara preparado para Sarah. Afinal, com seu fanatismo por regimes, Sarah jamais comia salada se esta no fosse temperada apenas com limo e azeite. Como se ela precisasse se preocupar com o peso! murmurou, mais uma vez aflita com a magreza excessiva da amiga. Enquanto considerava se havia algo que pudesse fazer para ajudar Sarah, seguiu pelo corredor e depois pelo caminho ladrilhado que levava at o jardim de lrios e margaridas, cercado por rvores frutferas e alamos. O sol brilhava altaneiro no cu azul e sem nuvens. Allie podia ouvir os pssaros cantando ao fundo e Jeepers ronronando bem perto dali. Ela e Charles moravam naquela casa h vinte anos. Era a casa de seus sonhos, tinham poupado muito para compr-la. Quando os dois primeiros filhos nasceram moravam numa casa pequena e apertada, e Allie ainda estava terminando a faculdade, depois, conforme as coisas melhoraram, comearam a procurar o lugar onde viveriam o resto de suas vidas. Saam todos os finais de semana para olhar imveis, mesmo quando ainda no tinham como arcar com o custo da casa que desejavam. Para eles, esta era um forma de manter o sonho bem vivo e lutar para conseguir concretiz-lo. Ento, quando finalmente encontraram aquela casa nos subrbios de Framingham, Allie soube que era ali que desejava morar e Charles concordou de pronto. Eles fizeram loucuras para consegui-la. E, graas aos cus, tudo dera
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certo! Claro que no ficaram isentos de pequenas dificuldades, mas todas contornveis, como o fato de no haver banheiros suficientes para atender s necessidades de quatro adolescentes com hormnios flor da pele. Por fim, quando uma a uma as crianas tinham ido embora para a universidade, a casa comeou a parecer grande demais, restando apenas Jimmy, o caula, o mais tranqilo e romntico de seus filhos, o nico que no ligava o som no ltimo volume ou tocava instrumentos barulhentos. Agora at mesmo Jimmy tinha partido para cursar Engenharia em Dartmouth. Ela e Charles estavam vivendo como recm-casados outra vez, perambulando pela casa sem roupas, comendo lanches em bandejas diante da lareira ou passando tardes indolentes deitados nas espreguiadeiras do jardim. E, o mais delicioso de tudo, podiam fazer amor em qualquer lugar e mesmo sem precisar trancar a porta do quarto ou temer que um dos meninos os interrompesse. De sbito, uma nuvem escura cruzou os pensamentos de Allie. Sua nica preocupao era com a sade de Charles, ele andava meio abatido e temia que o enfisema pulmonar que o acometia estivesse piorando com o passar dos anos. No! exclamou com mais veemncia do que o necessrio quando Jeepers tornou a pular em suas pernas, trazendo-a de volta realidade. No vou lhe dar mais um biscoito, mocinho. Sabia que no adiantava se preocupar tanto, pois Charles iria ver um mdico naquela tarde e logo saberiam qual era o verdadeiro progresso da. doena. Sua vida sempre lhe parecera to perfeita, to distante dos grandes problemas que s vezes temia que o pior ainda estivesse por vir. O terrier latiu novamente como se quisesse tir-la daquele instante de reflexo. Ok, menino. Vamos deixar isto para mais tarde sorriu e aproximou-se das amigas tentando parecer o mais tranqila e natural possvel. Aqui est, senhoras falou colocando a bandeja sobre a mesa e comeando a distribuir os pratos e talheres. Adivinhem s o que teremos? Nem preciso adivinhar Lucy fez uma careta. Conhecendo vocs duas como conheo, posso jurar que algo leve e que depois vou precisar chegar a casa e comer novamente. No seja injusta, fiz minha salada de galinha predileta Allie retrucou, sabendo muito bem que embora Lucy estivesse dizendo a verdade sobre almoar novamente, ela jamais tivera inteno de ofend-la. Ora, voc tambm deveria comear a se preocupar com sua aparncia, Lu. Sarah comentou com a intimidade que s velhos e verdadeiros amigos podem ter. Tem ganhado muito peso, o que uma pena, pois... Tem um rosto to lindo e olhos maravilhosos! Lucy completou a frase pela amiga com um largo sorriso. Desistam. Gosto de ser gordinha, no tenho nenhum osso me incomodando ou marido ranzinza me cobrando para estar em forma. Tambm no tenho qualquer problema com os ponteiros da balana. Voc sim magra demais, Sarah. Aquilo soava como elogio aos ouvidos de Sarah. Claro e me esforo muito para continuar assim. Allie serviu-se de uma generosa poro de salada de galinha e tentou mudar de assunto. Ento, o que h de novo? Bem, acho que consegui um comprador para aquele mausolu da Woodmont Street Lucy contou orgulhosa. Cruzem os dedos, meninas. Mais uma comisso generosa e
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poderei bancar minhas frias deste ano. Lucy vivia em um pequeno apartamento no centro da cidade e guardava cada centavo que ganhava para suas frias anuais, em geral, cruzeiros por lugares exticos. No ano anterior ela tinha ido Grcia, antes tinha ido Antrtica para ver pingins. Tambm j tinha visitado o Marrocos e todas as ilhas do Caribe. Quero ir para o Peru este ano, meninas confidenciou a corretora de imveis. Ou quem sabe para o Himalaia. E desta vez Sarah vir comigo, no, meu bem? Sarah apoiou o garfo sobre o prato. Vamos ver. possvel que sim. Que idia maravilhosa! empolgou-se Allie. Vocs duas viajando pelo mundo, livres, leves e soltas. No bem assim Sarah a contradisse. No sei se minhas finanas me permitiro gastar tanto dinheiro em um cruzeiro. Preciso pensar bem no assunto. Ah, voc se preocupa demais, Sal! Lucy falou, devorando um pedao de po com a satisfao de algum que amava comer. Existem opes para todo tipo de bolso. Das mais caras s mais baratas e ns podemos ir a uma que tiver um preo mais acessvel. Bem, nesse caso no sairemos de Massachusetts Sarah argumentou com uma nota mais aguda em sua voz. Allie e Lucy se entreolharam reconhecendo aquele tom mordaz dos tempos de faculdade. Estava na hora de deixar o assunto de lado. Desculpem meninas Sarah deu um longo suspiro. Gosto daqui. Quem sabe no prximo ano eu decida viajar, mas agora tem coisas mais urgentes me preocupando. No quis se rude com vocs. No mesmo, foi apenas muito suco de limo nesta salada de folhas que a azedou Lucy no resistiu tentao de provoc-la. Pare de pegar no meu p, Lu Sarah replicou, mas desta vez estava sorrindo. Oua bem, tive uma idia que pode mudar nossas vidas. O que acham de nos associarmos? Trabalharmos as trs juntas. Falei com meu contador sobre isto e ele concordou que seria econmica e fisicamente vivel. Allie ouviu uma sirene de alarme ecoar em seu crebro. A Busy Hands era um negcio s dela. Como poderia dividi-lo com mais algum, mesmo se fosse com suas melhores amigas? O que acha disso? perguntou, voltando-se para Lucy e tentando disfarar seu desconforto. Assessoria imobiliria, decorao, paisagismo, design personalizado. Tudo que as emergentes de classe mdia alta procuram em um s lugar, uma s empresa. Lucy j tinha tirado sua agenda eletrnica da bolsa e comeava a se preparar para anotar algo. Acho que uma idia danada de boa! Mas como faramos, quero dizer, dividiramos os lucros e prejuzos? Sarah pressionou os lbios um contra o outro. Para ser franca, no entrei em tais detalhes. Porm, acho que devemos adotar um modelo que permita que os clientes possam contratar os servios individualmente ou em pacote, conforme lhes for mais conveniente. Assim poderemos tanto trabalhar em conjunto como separados. Seria o ideal Allie disse, comeando a ver a idia de maneira menos territorialista. Desta forma poderamos fazer tanto os trabalhos grandes quanto os pequenos. E poderamos ter um escritrio de verdade com secretria e tudo completou Lucy.
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 Uau... Devagar com o andor, mocinhas Sarah as preveniu. melhor comear com um pequeno negcio em vez de ir com muita sede ao pote. Estive investigando e vi que existe uma sobreloja vazia na Barrow Street, prximo delicatessen. um excelente ponto. No muito caro e perto de tudo. Certo, Lucy? Sim, voc muito esperta, Sarah Langtry. Bem, faz algum tempo que venho pensando nisto admitiu. Sempre encarei a decorao como algo complementar em minha vida, uma atividade de uma esposa suburbana para ajudar no oramento domstico. Mas agora o negcio cresceu muito e, alm do mais, estou viva, no mais um hobby e sim uma atividade que me sustenta e d prazer de viver. E eu preciso de um escritrioLucy confessou. Tambm tenho de aprender a lidar melhor com computadores. Eles podem ajudar muito em meu negcio, mas sou um tecnodon't e tenho medo de nunca aprender a controlar essas malditas mquinas. Claro que pode aprenderAlison a contradisse. Charles me ensinou e vive dizendo que quase como dirigir um carro ou andar de bicicleta: uma vez que voc aprende o bsico o resto ser uma questo de reflexo e curiosidade. E verdade, eu mesma aprendi a mexer sozinha. J comprei at um notebook. Contou Sarah. Voc comprou? Lucy e Allie perguntaram em coro. Sim, e estou tendo aulas para lidar melhor com os recursos que toda essa tecnologia moderna nos oferece. Se nos associarmos, poderemos equipar o escritrio com mquinas que facilitaro nosso dia-a-dia e o custo no ser pesado demais para nenhuma das trs. Excelente idia Lucy foi a primeira a concordar. Embora eu no precise escrever cartas, necessito urgentemente de um fax e de e-mail para enviar e confirmar propostas de compra. E eu preciso de um software que me ajude a criar design cada vez mais rpido e a guardar cpias de meus projetos com segurana e preciso. Novamente, aquele alarme territorialista voltou a soar dentro de Allie. No que a idia de uma sociedade no lhe agradasse, mas o fato era que tinha trabalhado duro demais para conquistar um nome respeitvel no mercado e de alguma forma queria que a Busy Hands continuasse a ser s sua. Mas, como a prpria Sal dissera, deveria haver um jeito de trabalhar tanto em sociedade como separadamente. Por que no marca uma hora com esse seu contador para verificarmos todos os detalhes tcnicos da histria? Lucy sugeriu muito empolgada. Acho a idia excelente. Para mim seria timo. Pode imaginar quantos negcios chego a perder por no ter algum para atender ao telefone quando estou fora e o celular no funciona?. Sarah sorriu divertida e, de repente, Allie notou que a amiga ficara at mais bonita depois que lhes fizera aquela proposta de sociedade. Certamente, ela estava muito apreensiva e preocupada antes de falar com as amigas sobre o assunto: afinal, uma sociedade poderia tanto solidificar uma amizade quanto acabar com ela. Sarah sabia disto muito bem e deveria estar pesando os prs e contras do assunto. E voc, AH? Lucy a cutucou levemente. Acha que Charles vai ser contra nossa sociedade? No, claro que no. Acho que ele vai adorar. Afinal, sempre insiste para que eu faa algumas inovaes e este empreendimento a cara dele. Sim, minha querida, voc tem sorte. Charles um prncipe, um prncipe muito inteligente. timo. Agora que todas concordamos Lucy terminou i lc engolir o ltimo pedao de po
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italiano podemos ir direto a sobremesa ou ser que terei de passar numa loja de doces lambem depois de almoar novamente? J entendi a deixa. Sorrindo, Allie foi at a cozinha e voltou trazendo uma imensa travessa de pudim de caramelo com calda de chocolate. Durante alguns instantes, elas se concentraram na sobremesa. At mesmo Sarah, que evitava aquele tipo de iguaria, levou uma generosa poro aos lbios. Era quase como estivessem todas tentando visualizar o futuro e o que ele lhes traria. Mas o futuro a Deus, ou para os cticos, ao destino pertence... De volta ao estdio, Jeepers deitou-se aos ps de Allie enquanto ela avaliava alguns projetos ao som de um CD dos Brandenberg. A mesa de trabalho ficava diante da janela envidraada, com vistas para o jardim que ela mesmo planejara e executara. Aquela era a hora do dia de que Alison mais gostava a hora que sempre tivera s para si, mesmo quando as crianas ainda eram pequenas. Era o momento do pr-do-sol. Criada como filha nica de pais bem mais velhos, Allie tinha tido muito tempo para vivenciar seus momentos de privacidade e para o resto de sua vida aprendera a cultiv-los como verdadeiras relquias. Quanto mais velha ficava, mais tesouros tinha para recordar, bastava fechar os olhos que era capaz de abrir as cortinas do passado e assistir s cenas mais marcantes de sua vida. Suspirando, ela ajeitou-se na poltrona e tirou os sapatos, deixando que Jeepers se acomodasse junto a sua pele desnuda. Alison, Sarah e Lucy. A bela, a sbia, e a espirituosa. Amigas e, quem sabe, dentro em pouco, tambm scias. De uma certa forma sempre tinham sido scias, haviam partilhado muitas coisas, muitos segredos, muitos sonhos, muitos temores, a histria de suas vidas inteiras... " Voc acha que eles j fizeram aquilo?" Allie sussurrara para Sal depois de ver Lucy entrar no dormitrio da universidade com as faces rubras e os lbios molhados aps um encontro com o namorado Deke. " No sei. Lucy est muito apaixonada por Deke. E eles esto noivos. Pode ser." " Ser que mesmo como diz o poema? Como um foguete que corta os cus, rasga a alma e faz o corpo explodir" Allie repetira as palavras que lera em um poema e s de pronunci-las sentia o corpo tremer. " Um dia descobriremos " ponderou Sal, olhando mais uma vez para o canto do quarto onde Lucy fitava o teto com ar sonhador. O CD acabou e o silncio repentino trouxe Allie de volta realidade. Sim, muito tempo depois Lucy lhe confessara que tinha feito amor com o namorado, uma coisa pouco comum naquela poca. Mas, afinal, o que havia de errado em Lucy e Deke terem feito amor? Eles iam se casar e se amavam com loucura. Ningum tinha dvida disso. No entanto, o que eles no sabiam naquela poca era que o destino tinha outros planos para o casal. Uma noite, algum batera na porta do quarto delas gritando que Deke tinha morrido num acidente. Lucy entrou em desespero. Precisou deixar a escola e seus pais acabaram por mand-la morar com os tios num rancho do Oeste. Ela s voltou para casa dois anos depois e nunca mais tivera ningum em sua vida, jamais se casara, no gerara um filho. Porm, ironicamente, das trs amigas Lucy sempre parecera a mais feliz e espirituosa de todas. Ela tivera sua poro de desespero, lutara e no se deixara derrotar. Aprendera a viver com o que a vida lhe dera e por isso Allie a admirava tanto. Era uma li o de vida para os que estavam dispostos a aprender e Alison Mills era uma dessas pessoas. Captulo II
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Bem Charles disse, colocando o drinque de lado e batendo levemente nas pernas para atrair Jeepers , essa toda a histria, querida. Alison respirou fundo e cruzou a sala aproximando-se do marido e sentando-se a seu lado. Carinhosa, abraou-o pela cintura e recostou a cabea no peito viril. Podia ouvir o corao de Charles bater descompassado e sua respirao ofegante, o que no deixava dvida de que fora muito difcil para ele lhe contar tudo. Arizona? perguntou, erguendo o rosto para fit-lo. O mdico disse mesmo que tem de ser o Arizona? No propriamente, mas ele deixou claro que precisava ser algum lugar no cinturo do sol. E o Arizona a melhor opo para mim dentro deste contexto restrito. Na verdade, pouco sei sobre aqueles estados, mas fiz vrias pesquisas. O pior que o mdico disse que preciso partir antes de o inverno chegar. Falta muito tempo para o inverno, querido. Ainda estamos na primavera. Allie franziu o cenho. Mas e o escritrio, quando vai falar com o pessoal? Ok, querida, chegou a hora de contar toda a verdade Charles respondeu dando um longo suspiro. Allie pde notar o medo que permeava a voz de Charles. Ele tinha muito mais a contar. Naquela noite ficara sabendo que Charles no s tinha uma doena sria e potencialmente perigosa, o enfisema, mas que estava progredindo rapidamente. Tentando se preparar para o que viria a seguir, ela sentou-se ereta e pegou o copo com brandy que estava sobre a mesinha lateral. Levou o lquido forte aos lbios, mas teve dificuldades para engolir. Estava com um n na garganta. Charles correu os dedos longos por entre os cabelos grisalhos. Estava plido e tinha um ar cansado. difcil para mim, Allie, mas, por favor, no fique brava. Se no contei antes foi para proteg-la. Tudo bem, ento, conte logo o que ainda no sei. Estou com um pssimo pressentimento. Todo tipo de pensamento torpe cruzou sua mente naquele breve instante de espera: "Estamos quebrados! No, ele vai me deixar! Ou ser que est morrendo?" Este ltimo foi quase insuportvel e Alison fez um esforo sobre-humano para bani-lo para longe de sua mente. Com movimentos rpidos, levantou-se e seguiu para junto de Charles. Desculpe querido, seja o que for lidaremos juntos com isso. Somos um casal extraordinrio, lembra? Brincou, tocando-o de leve nas faces. Sim, somos, meu bem Charles anuiu, parecendo mais aliviado. O que ainda no contei que sabia disto h meses. Faz tempo que estou indo ao mdico e fazendo todos os tipos de exames. Tambm j tentei diferentes tipos de medicao. No estava em meus planos me aposentar to cedo. s isto? Allie insistiu desconfiada. Sim. Relaxe. O resto apenas uma conseqncia. Quero dizer, tive de falar com Roger alguns meses atrs. Voc contou a seu chefe antes de falar para sua prpria esposa? Sim. Escute, Allie. Roger queria que eu assumisse um caso muito importante. Eu teria que viajar por vrios meses, quem sabe at um ano. No poderia aceitar e tambm no podia simplesmente dizer no ao chefe. Ento decidi contar a ele sobre as recomendaes do mdico. E o que Roger disse?
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 Para esperar e ver o que o mdico decidiria. De qualquer forma, sugeriu que eu continuasse na empresa como consultor, pois este tipo de trabalho eu poderia fazer em qualquer lugar, mesmo se precisar me internar numa dessas clnicas de repouso para fazer o tratamento. Clnica de repouso? Sim, meu mdico sugeriu que eu deveria receber tratamento adequado em uma clnica de repouso. Quero dizer, quando nos mudarmos para o Arizona, deveramos procurar uma dessas clnicas. Hoje em dia elas so quase como um resorte... Bem, vou precisar de cuidados mdicos porque certamente terei problemas para respirar. Allie sentia como se o cho estivesse se abrindo sob seus ps. Seria mesmo verdade o que estava acontecendo? No podia acreditar que sua vida perfeita e seu casamento to maravilhoso estivessem sendo atacados por uma doena impiedosa. No gosto da idia de irmos para uma clnica. No podemos simplesmente morar em uma casa? No, querida, no quero sobrecarreg-la. Na clnica teremos ajuda especializada. Como se no pudesse mais encar-la, Charles seguiu at a janela e fitou os alamos que danavam embalados pela brisa suave da primavera. Allie no o seguiu, sabia que ele estava tentando lidar com a doena da maneira mais prtica possvel. "Ora, ora, Alison Mills", ralhou consigo mesma. "Deixe de ser negativista, isto s uma mudana. As coisas vo melhorar e Charles ficar bem se estiver num lugar com o clima apropriado!" Naquela noite, quando se deitaram, Charles a trouxe para junto de si e a amou com ternura. Havia uma delicadeza impressionante em seus gestos. Lentamente, ele despiu o robe azul e tirou a camisola de seda de Allie, quase como se quisesse memorizar cada detalhe de seu corpo. Ento, recostou a sobre os travesseiros macios e a beijou, primeiro nos olhos, depois no nariz, faces, boca, pescoo, lbulos da orelha aos poucos foi descendo para a curva generosa dos seios firmes e rosados, tocando-os como se fossem duas gemas preciosas que precisavam ser acariciadas com a ponta dos dedos, beijadas com lbios quentes e midos, sugadas por lbios vidos de amor. As mos grandes e msculas deslizaram pelo abdome de Allie, traando um crculo em volta do umbigo e descendo para os quadris e para a parte interna de suas coxas, antes de chegar ao calor mido de sua intimidade. Allie estremeceu. Aps vinte anos, Charles ainda a fazia vibrar de desejo e paixo como no primeiro dia em que fizeram amor. Ele era um amante maravilhoso, sabia exatamente onde e como toc-la. Quando seus corpos se uniam em busca da comunho total, as emoes transcendiam tudo o que era humanamente conhecido, havia um frenesi de desejo e, ao mesmo tempo, uma total complementao de almas. Seus coraes pulsavam no mesmo ritmo, seus corpos moviam-se no mesmo compasso e a vida parecia ganhar um qu de eternidade. Instintivamente, Allie e Charles sabiam disso, sabiam que o momento culminante do amor que viviam seria perpetuado para a eternidade, como o brilho de uma estrela cadente que cruza os cus por milhares e milhares de anos antes de mudar seu curso para outro planeta, outro universo, ou, quem sabe, apenas outra dimenso... Na manh seguinte fazia menos de cinco minutos que Charles tinha sado para o trabalho quando tocou o telefone. Era Lucy. As coisas esto caminhando mais rpido do que o esperado, Allie foi logo dizendo a corretora. Sal marcou uma reunio com o contador para hoje no final
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da tarde. Passarei s quatro para peg-la, tudo bem? Allie respirou fundo. Depois que tinham feito amor, Charles adormecera e ela passara grande parte da madrugada pensando em como a notcia do agravamento da doena do marido iria afetar sua vida. Um dos pontos mais vulnerveis era justamente a sociedade que Sal e Lucy haviam proposto. Seria quase impossvel mant-la. Afinal, iria se mudar para o Arizona, do outro lado do pas. Lucy? Allie disse num tom mais srio do que costumava usar. O que voc est fazendo? Quero dizer, est muito ocupada? No, claro que no Lucy garantiu de pronto. Conhecendo Alison como conhecia, sabia que havia algo errado. Por que uma corretora de imveis estaria ocupada numa quinta-feira de manh? Ningum compra casas numa quinta-feira, meu bem. Ser que pode passar aqui para conversarmos? Claro. Algum problema? Preciso conversar com algum. Lucy estaria l em menos de quinze minutos, Alison tinha certeza. Ela no iria caminhar naquela manh. Era muito mais importante conversar com uma amiga. Acertara com Charles que colocariam a casa venda o mais rpido possvel, pois o ideal era vend-la antes de mudarem para o Arizona. O dinheiro tambm serviria para pagar a clnica de repouso que o mdico de Charles recomendara, em Carefree. Carefree, Arizona. Parece mais o nome de um desodorante do que o nome de uma cidade falou consigo mesma, ligando o chuveiro para tomar um banho e esperar por Lucy. De repente, aquilo tudo lhe parecia terrivelmente cmico, ou ser que deveria dizer, tragicmico? Allie ouviu uma gargalhada sarcstica escapar de seus lbios. Quase no podia acreditar que fora ela mesma quem emitira aquele som gutural. Era um som duro, spero, histrico, reconheceu, esfregando o corpo com mais fora do que era necessrio. Quando desligou o chuveiro e enrolou-se na toalha de felpa branca ainda estava rindo e chorando. Era como se no pudesse acreditar que seu pequeno paraso, o mundo dourado em que vivera nos ltimos anos, estava desmoronando. Lgrimas rolaram por suas faces durante todo o tempo em que se enxugou e vestiu a primeira roupa que encontrou. Ento, quando terminou de pentear os cabelos ouviu Jeepers latir e em seguida a campainha ecoar estridente pela casa toda. Enxugando as lgrimas desceu para atender porta. Nossa voc est pssima! Lucy falou com sua franqueza peculiar. Mas Allie no se importou, sentia-se pssima mesma e suas emoes refletiam-se em sua aparncia. Usava jeans, camiseta branca e um tnis antigo que j estava gasto demais para ser aproveitado em suas caminhadas matinais. Certo, antes de qualquer coisa me oferea um caf, mocinha. Voc est precisando e eu tambm. Lucy entrou no hall e a empurrou em direo cozinha como se soubesse que ela estava necessitando de ajuda. Allie serviu duas xcaras generosas de caf com creme e sentou-se com a amiga diante da enorme mesa de madeira que tomava boa parte do vo central do aposento. Ento, respirando fundo, contou tudo a Lucy. Falou sobre Charles, seu problema de sade, a recomendao do mdico, o arranjo que o marido havia feito no trabalho e sobre a clnica de repouso em Carefree, onde o mdico sugerira que Charles passasse uma temporada. Carefree? Lucy riu alto. Parece mais o nome de um absorvente do que de uma cidade
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 falou tentando animar o esprito de Allie. Mas, se est preocupada com a nossa sociedade, no precisa ficar, meu bem. Podemos mandar-lhe os projetos; voc os preparar e os mandar de volta. Ser at melhor termos uma sociedade. Voc poder se mantiver no negcio aqui em Framingham e Sal e eu seremos seus contatos. Grande parte de seus projetos so feitos para os clientes de Sarah e isto deve continuar assim. Para que existe correio e ; internet se n o for para ns mandarmos o trabalho e voc de- | volv-lo com aquela criatividade que ningum mais possui? De repente, Allie viu uma luz acender no fim do tnel. Lucy nunca saberia o quanto lhe era grata por estar dizendo aquilo. verdade. No tinha pensado nisto, obrigada. S vou sentir falta de meus trabalhos como paisagista. Por qu? Acha que eles no tm jardins no Arizona? No banque a engraadinha! Allie recriminou-a com um sorriso. Que eu saiba no deserto s tem cactos e pedregulhos. Isto o que voc pensa meu bem. A tev coloca um monte de esteretipos em nossa cabea e acreditamos neles como idiotas que somos. Se eu fosse voc, comearia agora mesmo a pesquisar que tipos de planta se do bem naquela parte do planeta. Lembre-se de que alm de um ganha-po tambm uma maneira de se manter viva e ativa. Voc tem razo concordou, dando-se conta pela primeira vez que nem ela nem Charles haviam recebido uma sentena de morte, eles iriam apenas se mudar para um lugar onde a doena do marido no seria agravada pelo clima mido e frio. Quem sabe iriam at acabar gostando da nova vida. Obrigada mais uma vez, Lucy. Voc uma amiga adorvel. Mas agora quero falar com a Sra. King, a profissional. Sou toda ouvidos. Charles e eu gostaramos que voc vendesse esta casa para ns Tm certeza disso? Sim. O mdico de Charles nos recomendou que procurssemos ficar numa destas clnicasrayom. Quero dizer, um conjunto de apartamentos com clube social e clnica para atender s pessoas com problemas de sade e a idosos. Eu e Charles conversamos sobre o assunto e decidimos ficar numa destas at ele melhorar e conhecermos bem o lugar. Depois, se tudo der certo, poderemos comprar uma casa no campo. Jeepers vai adorar. O fato que o clima frio e mido de Massachusetts est definitivamente fora de questo e teremos mesmo de vender esta casa, por mais que a adoremos. Estava tentando ser prtica, mas no fundo sentia o corao apertado por ter de se desfazer do lugar onde passara os melhores anos de sua vida. Olhou ao redor da cozinha antiga que tanto amava. Nunca tinha reformado aquela parte da casa. Era um aposento aconchegante e acolhedor, do tipo que todos adoram e onde se sentem vontade, mas que os decoradores odeiam. Sarah mesmo j tentara faz-la redecorar o local vrias vezes e Allie sempre se recusara. Agora, certamente quem comprasse a casa iria faz-lo. Se quer assim, vou colocar a casa no meu portiflio de venda. Tenho certeza de que no ter dificuldade em conseguir um comprador. Tudo vai depender do preo. Bem, Charles e eu concordamos que voc a melhor pessoa para avali-la. Falou tristemente. Escute aqui, belaLucy a segurou pelo queixo e a forou a encar-la. Voc no est sozinha nesta. Sarah e eu somos suas amigas e iremos ajud-la. Encare tudo como uma mudana, o comeo de uma nova vida e no o fim de outra. Vivemos ciclos, querida, voc e Charles tm um novo ciclo a comear. Pense bem, eu venderei esta casa. Voc
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e Charles vo para o apartamento no resort, compraremos um excelente computador para o escritrio e nos falaremos todos os dias a respeito de trabalho e dos novos projetos. Tudo dar certo. Tenho certeza. s ter pacincia que as coisas acabam acontecendo, meu bem. Quando Alison olhou para o rosto rechonchudo de Lucy, a amiga lhe pareceu mais bonita do que nunca. Sempre a considerara a mais ponderada das trs, mas nunca antes notara o quanto a vida a tornara forte e sbia. S agora comeava a fazer uma idia do que ela sofrer com a morte do noivo e como fora preciso lutar para sobreviver. Escute a voz de Lucy a trouxe de volta realidade vamos fazer uma coisa: voc adianta o trabalho que tem para fazer hoje e eu vou fazer umas pesquisas de mercado para verificar quanto vale esta casa e depois volto s quatro para apanh-lo para a reunio com o contador. O que me diz? Est bem, ento. timo boa menina Lucy a abraou e saiu. Alison foi at a janela da cozinha e a viu entrar no cadilaque branco e desaparecer na rua arborizada. Estava triste era verdade, mas seu lado mais racional insistia em que era uma pessoa de sorte, tinha um marido que a amava, filhos timos e amigas maravilhosas como Lucy e Sarah que nunca a abandonavam, nem mesmo nos momentos mais difceis. Lucy est certa. Preciso pensar em tudo como se fosse apenas uma mudana. O comeo de um novo ciclo em minha vida e no o fim... Captulo III Nicholas Henry segurou firmemente o violo e comeou a tocar o ltimo refro da msica. A composio era de sua autoria e aquela era a primeira vez que a cantava em pblico. Bem, talvez, pblico no fosse a expresso mais apropriada para descrever seus ouvintes. Estava tocando no happy hour do Sun City Resort Center, em Carefree, Arizona. Era a terceira vez que se apresentava para os moradores do resort e eles pareciam estar mesmo gostando. Sempre que tocava ali aprendia um pouco mais sobre o que realmente lhes agradava e sobre as canes antigas com melodias harmoniosas que permitiam danar de rosto colado, numa atmosfera de romantismo, estava se tornando cada vez mais rara nos tempos modernos. Eram msicas que a maioria dos moradores do resort costumava ouvir quando jovem melodias ao compasso das quais havia danado, amado e feito amor. Muitos delas Nick nem conhecia. Era seu pai que o ajudava a escolh-las e tambm quem lhe ensinava letra e ritmo. Havia ocasies em que os ouvintes cantavam com ele ou o acompanhavam com palmas. Em certos momentos, ao final de uma cano, as mulheres choravam e os homens ficavam com os olhos perdido no infinito como se estivessem pensando numa poca que ficara para trs. Agora, por exemplo, estavam aplaudindo a balada romntica que Nicholas Henry acabara de compor, A princesa do rio Colorado, com muito entusiasmo. Nick terminou de cantar e passou as mos pelos cabelos castanho-avermelhado, depois pela barba bem aparada. Bravo! Bravo! ouviu-se um grito vindo do fundo do salo. Ele levantou-se, curvou-se levemente para agradecer, depois se postou ao lado da cadeira de rodas do pai. Num gesto carinhoso, colocou as mos sobre os ombros frgeis antes de girar a cadeira de rodas de forma que ficasse de frente para o resto da sala. Os aplausos aumentaram em volume e intensidade e um homem de longos cabelos grisalhos gritou:
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 Bis! Bis! Cante Red River Valley, por favor! pediu uma jovem senhora, parecida com Diane Keaton. O mesmo corte de cabelos, o mesmo sorriso contagiante que chegava at os olhos castanhodourados a ponto de iluminar toda a sala com seu carisma e beleza madura. Nick sorriu embevecido com aquela figura jovial, que parecia deslocada em meio a tantas pessoas mais idosas. O que ela estaria fazendo ali? No pde deixar de questionar. Mas ento os aplausos e assobios aumentaram novamente e ele precisou erguer as mos e falar num tom entre brincalho e carinhoso: No h nada no mundo que eu no faa por vocs, meus queridos, especialmente... apertou os ombros do pai num gesto de carinho especialmente para este jovem cavalheiro aqui, que me deu meu primeiro violo quando eu tinha apenas oito anos de idade. Chet Henry ergueu o rosto para encarar o filho. Orgulho e felicidade mesclavam-se na expresso que pairava sobre as faces enrugadas. Ento, pai, o que acha de atendermos ao pedido da jovem dama de azul? Chet fez um sinal positivo e Nick prosseguiu: Vamos l, ento. Senhoras e senhores, Red River Valley, como nos velhos temposdisse, empurrando a cadeira de rodas do pai at onde estava seu melhor amigo e companheiro de xadrez, Abe Sweeney, antes de ajeitar o violo sobre o joelho. Voc tem um filho e tanto, meu caro! Nick pde ouvir o elogio do Sr. Sweeney, enquanto preparava os primeiros acordes da cano. De sbito, o silncio voltou a imperar no enorme aposento que abrigava quase uma centena de residentes, alguns idosos e outros nem tanto assim. As pessoas chegavam ao Sun City Re-sort pelas razes mais diferentes do mundo. Alguns se mudavam em busca de paz e tranqilidade, outros para usufruir os ltimos anos de sua vida de maneira prtica e saudvel, pois ali havia uma excelente infra-estrutura, tanto em termos mdicos como de lazer. No prdio central funcionava uma clnica com tudo o que havia de mais moderno em termos de equipamentos e recursos. Havia tambm o salo do clube, onde agora estava se apresentando, chals com vistas para as montanhas e um enorme edifcio que funcionava como flat para aqueles que no podiam ou no queriam se preocupar com as demandas de uma casa. Nick lembrava-se bem de como chegara ali, cinco anos atrs, procurando um local para acomodar seu pai doente. Sua procura fora rdua, pois queria algo que mantivesse a atmosfera de lar, oferecesse opes de lazer, fcil acesso a mdicos e a tratamento e ao mesmo tempo fosse muito prximo ao rio Colorado e de Fagstaff, que era seu principal ambiente de trabalho, pois ali possua um barco e trabalhava como guia turstico da regio, organizando verdadeiras expedies que o deixavam fora por muito tempo. No incio Chet Henry ficara deprimido, mas logo fora se adaptando e, aos oitenta anos, deixava bem claro que s deixaria Sunset quando morresse. Um suspiro escapou dos lbios carnudos de Nick e ele procurou se concentrar nas cordas do violo. A cano que a dama de azul pedira era a favorita de seu pai e de sua me e ele lembrava-se de t-los vistos danando juntos muitas vezes ao longo de sua infncia. Talvez fosse por isso que seu corao tivesse sido inundado por uma intensa onda de amor e ternura conforme as primeiras palavras da melodia emergiam de sua garganta: " Com algum como voc..." " Algum to maravilhoso e verdadeiro" ouviu uma segunda voz unir-se a sua. Era uma voz suave e agradvel, jovem demais para estar ali. "Encontrarei a verdadeira paz e felicidade" completaram Nick e sua acompanhante que agora atraa muitos olhares.
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Extasiado pelo dueto inesperado, Nick modulou a voz para que prosseguissem em perfeita harmonia. " Em algum lugar sob um lindo cu..." Era a dama de azul. Ela parecia to bela e delicada cantando, como se as palavras lhe sassem diretamente do corao, que Nick sentiu um mpeto de acarici-la e tom-la nos braos. A desconhecida estava usando uma blusa branca por baixo da jaqueta azul, cinto de couro, cala jeans e uma faixa azul nos cabelos que, apesar de fora de moda, caa-lhe muito bem. Os seios redondos e firmes movimentavam-se no mesmo compasso da melodia e a cintura parecia ser to estreita que ele poderia segur-la em uma nica mo. "Vamos construir um lindo e doce ninho de amor em algum lugar do Oeste" forou-se a continuar cantando, a despeito do estranho desejo que o acometia. Ora, ser que havia enlouquecido? Como poderia desejar uma mulher que nunca tinha visto antes? Verdade que ela parecia bela e indefesa como uma daquelas princesas de conto de fadas. Mas princesas de conto de fadas so coisas em que se acredita na infncia e no em plena idade adulta. Quarenta e cinco anos um pouco tarde para se ter uma recada, no?, ponderou Nick, preparando-se para os ltimos acordes Foi ento que uma terceira voz juntou-se a eles. " E ali esqueceremos o resto do mundo" concluiu Chet Henry, num tom de bartono muito parecido com o do filho. Quando a msica acabou os aplausos soaram ainda mais fortes do que antes. Nick ficou em p, determinado a conhecer a dona da voz doce e dos olhos brilhantes que despertaram um desejo h muito adormecido em seu corpo. . O mais impressionante era que aquela voz doce e melodiosa pertencia a uma mulher que no s conhecia a letra, mas tambm gostava muito de sua cano favorita. No entanto, antes que pudesse fazer alguma coisa, viu a bela dama de azul e a taciturna senhora que a acompanhava sarem apressadamente da sala. A julgar pela aparncia de ambas, a mais velha deveria ter sua idade e a bela dama de azul no deveria ter nem quarenta anos. Certamente elas deviam estar ali visitando algum parente como ele prprio. Nick olhou novamente em torno de si, esperando vislumbrar alguma pista que o levasse at a dama misteriosa. Bis! Bis! pediram os presentes, mas Nick descartou os pedidos com um leve gesto de mo. Desculpem senhores, mas a linda dama me mostrou que no posso mais cantar esta msica sozinho. Falou, curvando-se em agradecimento e comeando a deixar o palco improvisado. Tudo em que pensava agora era que precisava conhecer aquela mulher que, de repente, havia ateado um fogo intenso a seu corpo e alma. Cus, e ele nem mesmo sabia quem era ela! O sorriso que havia no rosto de seu pai o deixou mais feliz do que um lindo pr-do-sol s margens do rio Colorado, pois era quase to belo quanto os raios dourados do astro-rei se projetando contra as paredes do desfiladeiro e produzindo as mais incrveis nuances de vermelho, dourado e alaranjado. Satisfeito, Nick guardou o violo na caixa aveludada e preparou-se para tomar um ch com biscoito com o pai e seus amigos do resort. Afinal, tinha tempo de sobra agora, pois ainda faltavam dois dias para comear a prxima temporada de vero no rio Colorado. Claro que havia todo o equipamento para checar, o barco para preparar, muita papelada para assinar e revisar antes de se lanar numa aventura pelo rio com pelo menos mais seis pessoas a bordo, porm esta era sua vida agora. Uma vida que
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adorava e fazia imensamente feliz, pois alm de todas as belezas naturais com as quais se deparava quando estava trabalhando, tinha opo de conhecer pessoas interessantes que escolhiam passar os meses de vero nas guas do rio Colorado, que por vezes eram calmas, e por outras muito turbulentas. Durante o resto do ano podia viajar para os lugares distantes do planeta a fim de fugir do inverno, ou simplesmente ficar em casa e usufruir o aconchego de seu pequeno chal nas montanhas, a poucos quilmetros do centro de Fagstaff. Quando comprara o chal o que mais o encantara fora a atmosfera de paz e tranqilidade que havia ali. Era um chal pequeno, com paredes pintadas de branco e janelas em forma de arco num belo tom de verde. Uma das coisas de que Nick mais gostava de fazer era estender-se diante da enorme lareira de pedra e ouvir um dos milhares de CDs que havia na estante que ocupava toda a parede principal do aposento. Durante anos a fio ele tinha feito um grande esforo para ser um marido ideal, um bom pai e um excelente analista financeiro, mas apenas sua poro paternal parecia ter obtido um certo sucesso. Ficara casado com Joanie por quase vinte anos, at Mareie ir para a faculdade, e Deus era testemunha do quanto se esforara para fazer aquele casamento dar certo. Porm, com o passar do tempo ele e Joanie haviam se tornado to diferentes quanto a gua e o vinho: enquanto ele buscava satisfao nas coisas simples da vida, sua ex-esposa ansiava pela vida em alta-sociedade, vibrava com festas exticas e com os compromissos infindveis no Country Clube. Nick gostava de cinema, teatro, Joanie preferia ir a jantares e chs da tarde onde as pessoas falavam mal umas das outras e s se preocupavam com quem estava vestindo o qu. Por fim, o inevitvel aconteceu: a separao, e Nick no pensou duas vezes antes de deixar a bela casa para a esposa, largar o emprego de analista e partir em busca de uma vida que atendesse aos anseios de sua alma, uma vida ao ar livre, simples, mas extremamente gratificante. "E vamos esquecer o resto do mundo!", pensou, lembrando-se do ltimo refro da msica que acabara de cantai' junto com a bela desconhecida. Fora exatamente o que fizera ao sair de casa. No incio procurou empregos em empresas menores, cidades pequenas e at mesmo em Denver, mas logo percebeu que no era isso que desejava para si. Ento, quando um velho amigo o convidara para fazer uma viagem ao rio Colorado encontrou o que realmente estava buscando. Agora, cinco anos depois, tinha sua prpria empresa de turismo, e continuava trabalhando como guia durante as temporadas de vero. O mais importante era que finalmente podia se disser um homem feliz que achara seu exato lugar no mundo. A nica coisa de que s vezes sentia falta era de uma linda companheira com quem pudesse cantar rir, conversar e ficar sentado na varanda do chal observando languidamente at o sol baixar no horizonte e a lua tomar seu lugar, brilhando imperiosa no cu repleto de estrelas. O problema era que essa mulher a quem procurava teria que aceitar candidamente os longos perodos em que ele passava trabalhando no rio. "Ah, acho que estou me tornando um grande machista!", pensou ao perceber o qu o exigente estava sendo. Nenhuma mulher no mundo iria aceitar um relacionamento como o que ele estava descrevendo, nenhuma. Involuntariamente, e sem entender muito bem o que estava acontecendo, Nick pensou na bela mulher com quem fizera dueto h pouco. Ela tinha um olhar inteligente, sorriso generoso, e aquela faixa tipo Alice no Pas das Maravilhas que trazia nos cabelos castanhos lhe conferia um ar de princesa de conto de fadas. Quem seria ela? Ser que ainda a veria hoje?
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 Voc foi timo, Nick. A voz rouca do pai o trouxe de volta realidade. O pessoal adorou. Nick riu e levou a xcara de ch que uma das enfermeiras lhe entregava aos lbios. Obrigado, pai, mas h de convir que tive uma grande ajuda, no? Sim, uma ajuda danada de boa Chet Henry confirmou com um largo sorriso. Quem ela, pai? Voc a conhece? parente de algum de seus amigos? No, no . Parece que veio aqui para conhecer Sun City, pois o marido, que bem mais velho, est muito doente e precisa de um lugar como esse para ficar. Marido? Ento ela era casada? Nick sentiu como se um balde de gua fria tivesse sido jogado sobre sua cabea. Cus, mas por que a surpresa? Retrucou seu lado mais racional. Uma mulher linda como aquela certamente deveria ter um marido, no? O que estava pensando, afinal. Que ela era uma princesa encantada a espera dele, o prncipe que viria montado num fogoso corcel branco? "Bah, estou mais para sapo do que para prncipe! E cheguei aqui montado em um Porsche branco, no em um fogoso alazo", Nick riu de si mesmo, tentando tirar a desconhecida da cabea mas tendo dificuldades para faz-lo. A verdade era que nunca antes tinha ficado to impressionado com uma mulher. Bem, a festa est muito boa, mas preciso ir andando, pai. Tenho que me preparar para a temporada de vero que comea em dois dias. Quer que o leve at seu apartamento? Fez a pergunta por educao, pois conhecendo seu pai como conhecia, sabia que ele no se retiraria do salo do clube at que a festa no tivesse acabado. E Chet confirmou suas suspeitas, pois sugeriu que, em lugar de o filho acompanh-lo, ele que o acompanharia at o estacionamento do resort. Aps se despedir rapidamente das pessoas que conhecia, Nick rumou para o estacionamento, ajudando o pai a manobrar a cadeira de rodas. Assim que passaram pelo ptio da piscina e da sauna, Nick avistou a dama de azul, sua taciturna companhia e a Sra. Pessy, diretora da clnica, uma mulher baixa e rolia que andava saltitando em seus escarpam brancos. A Sra. Pessy falava e gesticulava ao mesmo tempo, apontando para a enorme piscina em forma de feijo, os guarda-sis coloridos, as plantas, os bancos de madeira colocados sob as rvores do jardim. Embora o som de sua voz pudesse ser ouvido do estacionamento, Nick no conseguia entender o que estava dizendo. De qualquer forma, ele viu quando seu belo anjo cantante segurou o brao da senhora de vermelho que a acompanhava e aps dizer-lhe algo no ouvido riu divertida, parecendo ainda mais bela que antes. Era bvio que as trs mulheres no os tinham visto e, por uma frao de segundo, Nick teve vontade de se aproximar, mas conteve-se, pois se lembrou de que o pai dissera que era casada. Bem, talvez fosse melhor assim, decidiu. "Pode ser que eu nunca mais volte a v-la e isto no passe de um simples atrao momentnea. Voc est ficando velho e sentimental Nicholas Henry. Pare com isto ou algum dia as guas do rio Colorado ainda vo trag-lo para sempre!", ralhou consigo mesmo. No entanto, ainda estava perturbado na hora que pararam diante de seu Porsche branco e se despediu do pai. Devo estar de volta na ltima semana de setembro. Enquanto isso, cuide-se, ouviu?
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Pode deixar, voc tambmChet Henry retribuiu o beijo do filho, antes de perguntar curioso: Tem levado o violo para suas excurses? No, prefiro levar a gaita, mais prtico e estou ficando muito bom nisto. Imagino que sim. Voc um msico nato, pode tocar qualquer cosia que quiser. Mas tome cuidado, ouviu? Vou tomar. At mais, pai. Nick abriu a porta do carro e acomodou as pernas longas e musculosas no pequeno espao sob o volante. Logo o rudo do motor se fez ouvir no ptio todo e Nick sentiu suas costas se encaixarem como uma luva no encosto de couro. Estava pronto para iniciar sua jornada. Com grande habilidade, manobrou e colocou o carro em movimento. Ao passar junto ao porto, apertou a buzina e colocou o brao para fora da janela a fim de acenar para o pai. Chet, que j comeava a mover sua cadeira de rodas em direo ao hall, fez uma pausa e retribuiu ao aceno. Por alguma estranha razo, no conseguia deixar de pensar na voz do filho e da bela dama de azul cantando juntos Com algum como voc... Aquia Sra. Pessy disse ao chegarem a um amplo espao aberto e ladeado de rvores fica o terrao onde costumamos nos sentar tarde e conversar. quase como viver ao ar livre. O bom que daqui temos uma bela vista da piscina. "E do estacionamento tambm!" Allie pensou, e, dando um passo a frente, divisou um Porsche branco. Um homem alto e forte estava parado ao lado do carro e logo ele se curvou para beijar as faces de um senhor na cadeira de rodas. Ela os ouviu rir e falar num tom carinhoso, mas no entendia o que diziam. Confusa, voltou-se para a diretora do resort e tentou prestar ateno no que estava sendo dito, mas no conseguiu faz-lo. Seus olhos involuntariamente se voltaram para a figura alta e mscula que acabava de entrar no carro. Era o cantor com quem fizera dueto h pouco, reconheceu, estremecendo. Fazia tempo que uma cano no a deixava to emocionada a ponto de faz-la esquecer todo a tristeza e preocupao que vinha sentindo desde que soubera da gravidade da doena de Charles. Havia algo de diferente naquele homem, algo que despertava nela uma estranha sensao de liberdade. Talvez fosse o prprio romantismo das canes que ele interpretava Allie no sabia ao certo. O fato que ele a perturbava de uma forma que h muito tempo no acontecia. Allie, voc no est ouvindo Sarah sussurrou a seu lado. Preste ateno. Foi para isto que fizemos esta viagem at aqui, para voc conhecer tudo antes de se mudarem. Allie piscou vrias vezes seguidas, tentando se concentrar no que a Sra. Pessy dizia, mas continuou observando quando o pai do cantor trilhava o caminho de volta ao salo. Ol, Sra. Pessy Chet Henry acenou ao passar por elas. Bela voz, moa. Cantou muito bem. O... ObrigadaAllie balbuciou um pouco envergonhada. Boa noite, Chet a diretora falou sorrindo. Mas melhor se apressar para no perder a hora do jantar. Allie olhou para o relgio e viu que faltavam cinco minutos para as seis horas. "Atrasado para o jantar? Cus ser que Charles vai agentar viver aqui? Jantar s seis da tarde, ceia s nove, caf da manh s sete, almoo ao meio dia? Como vamos suportar uma vida to regrada depois de termos vivido com tanta liberdade nos ltimos anos?" Pela milsima vez desde que soubera do agravamento da doena do marido, Allie sentiu um n
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na garganta, uma vontade imensa de chorar, mas sabia que de nada adiantaria faz-lo. Tinha de ser forte para apoiar Charles e ajud-lo a viver da melhor forma possvel, mesmo que fosse num lugar como o Sun City Resort. Coragem, Allie Sarah sussurrou em seu ouvido. Tudo vai passar e voc vai voltai- a ser feliz. Tenho certeza disto. Allie colocou o brao no da amiga e forjou um sorriso. Sarah e Lucy a estavam ajudando muito naquele momento difcil. Agora por exemplo, enquanto Lucy estava em Framingham acertando os ltimos detalhes da venda da casa, Sarah viera at o Arizona com ela, apenas para lhe dar apoio. Como se no bastasse, as duas ainda estavam cuidando de tudo na Busy Hands e at mesmo a ajudavam com alguns projetos mais simples. Ento como podia reclamar? Era uma felizarda por ter amigos e em lugar de ficar se lastimando deveria erguer a cabe a e enfrentar as surpresas que o destino lhe preparara, mesmo se essas no fossem to boas quanto gostaria. Como o carteiro que sai para caminhar pela cidade em seu dia de folga, depois que o ltimo grupo de turistas da temporada se despediu, Nick pegou um de seus caiaques inflveis e decidiu fazer um passeio solitrio pelo rio a fim de relaxar e descansar um pouco. Aquela tinha sido uma temporada difcil, um dos grupos era formado por uma famlia com duas adolescentes e um garoto que ficavam brigando o dia todo e reclamando da falta de conforto do passeio. Em outro grupo havia um casal em lua-de-mel, o que era muito comum acontecer, mas marido e mulher passaram mais tempo com suas cmaras do que na companhia um do outro. Claro que ao final do passeio deveriam ter conseguido material para um fantstico lbum de recordao, mas sem nenhuma lembrana romntica para guardar para o resto de suas vidas. O clima, porm,'tinha sido perfeito, o cu permanecera claro e limpo e as noite, eram frescas e estreladas, sem as bruscas mudanas de temperatura que costumavam acontecer na regio.

No entanto, para Nick, que era um homem que gostava de aventuras e uma novidade a cada dia, o clima chegara at a parecer montono, sentira falta de passar por uma corredeira sob um forte tempestade de vero, ou mesmo de navegar pelo rio num daqueles dias escuros e nublados, pois isto o fazia ver a paisagem que conhecia to bem sob uma nova perspectiva, o que s vinha a confirmar sua tese de que nada no mundo exatamente igual para sempre, tudo muda. Graas a Deus! Ele ergueu o remo acima da cabea e olhou a silhueta da ponte Navajo que surgia no horizonte. No importava quantas vezes j tinha passado por ali, sempre ficava impressionado com aquela viso que s confirmava que, por mais indomvel e selvagem que o cnion pudesse ser, naquele ponto ele tinha sido domado. Um leve sorriso curvou seus lbios carnudos. "Ao contrrio de voc, meu caro", pensou, lembrando-se do mundo real que estava a algumas milhas de distncia dali. Ele s tinha algumas noites para passar sozinho no rio antes de voltar civilizao. Sim, mais alguns dias e deveria voltar para casa em Flagstaff, checar suas finanas, ir ao banco, pagar as contas e outras coisas a que todos os mortais esto sujeitos. Feito isto, iria visitar o pai em Sun City. Sua ltima visita ao resort tinha acontecido h um ms, mas Nick lembrava a voz de soprano que se juntara a sua e do rosto oval da moa com a faixa de Alice to bem como se a cena tivesse acabado de acontecer. Quem era aquela mulher e por que no conseguia tir-la da cabea? Por mais que quisesse, todas as vezes que fechava os olhos o sorriso dela o perseguia
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e fazia seu corao bater de uma forma totalmente estranha e atpica. Nick respirou fundo e voltou a remar, no fazia sentido ficar to interessado por algum que nem conhecia e, pior, seu pai ainda havia lhe dito que ela era casada. Como podia se interessar por um mulher casada? O que sua filha Mareie pensaria se soubesse disso? Certamente o repreenderia com suas frases repletas de eufemismo, mas cujo tom no deixava sombra de dvida sobre qual fora a inteno inicial ao pronunci-las. Sim, Mareie tinha um temperamento forte. Era determinada e sabia exatamente o queria da vida, tal como ele, precisou reconhecer. Contudo, Nick lamentava que o exacerbado senso de responsabilidade de Mareie a impedisse de aproveitar a vida como deveria. Ela estava sempre muito preocupada para relaxar. Preocupada com o trabalho, com o novo namorado da me, com ele... Est na hora de criar juzo e voltar civilizao, pai Mareie lhe dissera quando se falaram ao telefone dois dias atrs. Por que, filha? Tenho meu trabalho aqui, gosto do que fao e no preciso de mais dinheiro do que tenho para sobreviver - respondera naquele dia. Porque me sentiria muito melhor em saber que meu pai finalmente tomou juzo e est vivendo uma vida normal. Talvez uma esposa, ou uma companheira para conversar. Para mim a vida no rio normal ele retrucara rindo. Sim, mas e depois quando estiver mais velho e no puder mais enfrentar as corredeiras? Vai querer arrumar uma vaga para voc em Sun City? No seria melhor encontrar algum e se assentar? No, Nick no pretendia passar o resto de seus dias em Sun City, e quanto a arrumar uma companheira, s havia uma pessoa em que conseguia pensar, e ele mal conhecia esta pessoa, a no ser pelo fato de terem cantado juntos um ms antes. Por falar em Sun City, seu av tem sentido sua falta. Ele mudou rapidamente de assunto. Quando pretende visit-lo? E por isto que liguei disse Mareie. J comprei uma passagem para Phoenix para o feriado do Dia de Aes de Graas, de l sigo para Sun City para me encontrar com voc. Terei dois ou trs dias de folga. Se quiser podemos combinar algo de especial para fazer. Lamento, Mareie. No posso Nick respondera e agora, lembrando daquela conversa que haviam tido ao telefone, sentiu certo pesar. No entanto, sua prxima viagem estava agendada justamente para o perodo que a filha tinha disponvel: era um grupo de turistas alemes que haviam exigido a presena do melhor guia da regio e, como dono da empresa, Nick no podia dizer no. Mesmo trabalhando por conta prpria, havia princpios a seguir, normas a respeitar ou ento, tudo iria literalmente por gua abaixo. Ou ser que devo dizer por rio abaixo? ele riu e passou por sob a delicada estrutura da ponte Navajo, sentindo como se as impiedosas garras da civilizao moderna estivessem fechando o cerco a seu redor. Por quanto tempo ainda resistiria antes de sucumbir a uma das armadilhas de sua maior opositora? Nick no sabia, mas ele continuaria lutando para preservar sua liberdade. Captulo IV J te contei a novidade? Chet Henry perguntou, olhando para o filho por sobre o tabuleiro de xadrez. Que novidade? Nick disse, sem desviar os olhos das peas do jogo. O pai o tinha
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derrotado por trs vezes seguidas e ele tentava evitar que isto se repetisse. Bem, lembra-se daquela bela jovem que cantou com voc da ltima vez em que esteve aqui? Lembra-se dos raios de sol? Do brilho das estrelas? Da beleza de uma manh de primavera? De sua primeira bicicleta? Do primeiro beijo? Nick no pde evitar pensar, mas ao responder disse simplesmente: Claro. Por qu? Porque ela est se mudando para c na semana que vem. Vocs podero cantar juntos muitas outras vezes, certo? Nick fitou o pai perplexo. Ela vir para ficar? Quero dizer, to jovem e parece saudvel demais para morar aqui. Pelo que soube o marido quem est muito doente e precisa de cuidados. Pobre homem tem um problema no pulmo que j comeou a afetar at mesmo o funcionamento do corao. Marido? Ah, sim, seu pai havia dito da outra vez que o marido era muito mais velho do que ela. Ser bom ter gente nova por aqui Chet falou empolgado. S lamento porque a moa jovem demais para ficar enfurnada neste lugar, junto com um monte de velhos e doentes. Nick lembrou-se da bela voz de soprano: "vamos esquecer-nos do resto do mundo". O corao deu um salto dentro de seu peito e ele se remexeu inquieto na cadeira. Chet o fitou pelo canto dos olhos. Est com fome? Quer comer alguma coisa? Claro, vamos para o refeitrio Nick concordou, levantando-se e segurando a parte superior da cadeira de rodas do pai. Deixe-me ajud-lo com isto. Jogaremos outra partida depois do almoo. Chet concordou com um movimento de cabea, mas nem por um momento deixou-se enganar. Tinha divisado o brilho no fundo dos olhos castanhos do filho e sabia muito bem o que aquilo significava. Afinal, no se chega aos oitenta anos impunemente, quanto mais o tempo passa, mais se aprende sobre a alma humana e seus segredos. Ele s esperava que Nick no sofresse desta vez como sofrer ao descobrir que seu casamento tinha fracassado. No entanto, agora s lhe restava rezar e esperar que os acontecimentos determinassem o destino de seu filho e da bela dama de azul. Na vida tudo pode acontecer at mesmo o impossvel! Allie procurou estirar as pernas na espreguiadeira do terrao e olhou para o relgio como se quisesse se certificar de que o tempo estava realmente passando e que no estava vivendo um daqueles sonhos onde a dor parece se repetir num crculo macabro. Fazia um ms que ela e Charles estavam morando em Sun City e, por mais que quisesse, no conseguia se sentir vontade ali. A no ser pela nova amiga que fizera Phyllis, tudo parecia estranhamente surrealista. Charles no era mais o mesmo. Estava deprimido, falava pouco, no se reunia com os outros residentes, ficando a maior parte do tempo preso no apartamento que lhes fora destinado, concentrado em fazer reviso dos processos que o escritrio lhe mandava ou ento, como agora, ia para o Hospital Samari-tano de Phoenix para fazer exames e verificar o quanto a difi culdade respiratria tinha afetado seu corao. O que os mdicos dizem? perguntou Phyllis, trazendo-a de volta realidade. Allie olhou para a nova amiga que estava sentada em uma moderna cadeira de rodas. Phyllis tinha a idade dela, mas estava presa a uma cadeira de rodas por causa da esclerose mltipla. Contudo, era uma pessoa alegre e bem-humorada, e desde que Allie chegara ao
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resort as duas mulheres tinham descoberto que possuam muita coisa em comum. Allie gostava de Phyllis quase tanto quanto gostava de Sarah e Lucy que, a esta altura, estavam ocupadas demais com o novo escritrio da Busy Hands em Framingham. Como haviam prometido, as duas amigas tinham lhe mandado muitos trabalhos por e-mail. Allie reservava as manhs para se dedicar a seus projetos e ocupava suas tardes dando aulas de bordado para alguns dos moradores locais. Para sua surpresa, as aulas eram um sucesso. Alm do qu, isto a ajudava a manter a mente ocupada e a impedia de se entregar ao desespero. Allie? Voc me ouviu? a voz de Phyllis a trouxe de volta realidade. Ah, desculpe. Os mdicos dizem que Charles pode melhorar se fizer o tratamento correto e evitar esforos e estresse. O que no podemos voltar a morar na costa leste por causa do tempo mido e frio. Mas h grande esperana para ele, a medicina est avanada. O que me preocupa, porm, que depois que chegamos aqui Charles parece ter desistido de viver. No quer mais falar com as pessoas, vive debruado sobre os papis que o pessoal do escritrio manda e jamais participa das festas aqui embaixo. como se ele quisesse evitar este mundo para sempre. Phyllis ouviu atenciosamente enquanto Allie falava, depois indagou com voz gentil: Gostaria que eu falasse com seu marido? Quero dizer, posso contar um pouco de minha experincia de vida e como no deixei que a doena me tornasse infeliz e solitria explicou, ajeitando a trana negra sobre um dos ombros.

Phyllis era uma bela mulher de quarenta e poucos anos, olhos escuros e cabelos dignos de um comercial de xampu e, embora a esclerose tivesse roubado grande parte de seus sonhos, ela no permitira que a doena acabasse com sua alegria de viver. Passava longas horas fazendo fisioterapia e no tempo que sobrava escrevia romances maravilhosos. Segundo ela prpria, era assim que ganhava a vida, contando lindas histrias de amor para outras pessoas sonharem. Ora, Allie pensou talvez Charles pudesse mesmo aprender um pouco com Phyllis. Voc faria isto por mim? indagou, emocionada. Claro. Seu marido vai ficar surpreso quando contar a ele que h dez anos os mdicos disseram que eu no tinha muito tempo de vida e que, se tivesse, seria um vegetal. E olhe, aqui estou eu, continuo lutando contra a doena, mas no desisto de meus sonhos. Gostaria que Charles tambm pensasse assim. Allie deu um longo suspiro e fechou os olhos para deixar que o sol lhe beijasse as faces. No sei o que seria de mim se no fosse por voc e Chetfalou, tocando-a gentilmente nas mos. Vocs dois foram as pessoas que mais me deram apoio desde que cheguei aqui. Interessante Phyllis atalhou pensativa. Seus dois melhores amigos usam cadeira de rodas. Devemos ter algo em comum. Mas, por falar em Chet, j ganhou alguma vez dele no xadrez? Est brincando! Chet invencvel no xadrez. Ele praticamente um mestre e eu apenas uma aprendiz. O que voc acha daquele filho maravilhoso dele? Nunca vou esquecer-me da primeira vez que a vi cantando junto com aquele deus grego. Por que no desceu para o jantar na ltima vez em que ele esteve aqui? Poderiam ter cantado para ns. Seria timo. No pude. Charles no estava se sentindo muito bem. Sabia que ele o favorito das mulheres do resorfl Todas ns fantasiamos a respeito dele. Eu at mesmo criei o heri do meu ltimo livro baseada em Nicholas Henry. Se tivesse um bom
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par de pernas certamente no o deixaria escapar impunemente. O que ele faz? Allie perguntou, sentindo-se estranhamente desconfortvel com aquela conversa. Voc no sabe? Chet fala a respeito do filho o tempo todo, como ele a deixou escapar? Chet conversa comigo sobre xadrez e tambm sobre minhas aulas de bordado. Imagine que ele um dos alunos mais aplicados! Nunca pensei que um homem to grande pudesse ter mos to delicadas e habilidosas. Mas me conte, o que o tal filho faz alm de cantar? Phyllis riu. Ele s canta para ns e para os amigos. Esta no sua profisso. Nicholas Henry trabalha como guia no rio Colorado. Ele tem uma empresa de turismo. Segundo dizem as ms lnguas, Nick no precisa de dinheiro, pois foi analista financeiro durante muito tempo e quando abandonou a profisso tinha recursos para viver bem para o resto da vida. Acho que ele trabalha no rio porque gosta, uma convico, entende? Sim, entendo. Existem pessoas que tm coragem de largar tudo e fazer o que realmente gostam. Admiro muito isto. E o que poderia ser mais glamoroso do que passar os dias descendo por entre as muralhas de pedra do cnion, navegando em um caiaque ou em um pequeno barco inflvel? Pelo que o sei usa canoas maiores quando transporta um grande nmero de turistas. O barco inflvel tem lugar para quatro pessoas apenas e o caiaque para uma nica pessoa, s vezes duas. Allie esperou que Phyllis prosseguisse e, como ela no o fez, perguntou: Mas ele faz isto durante o ano todo? Quero dizer, e o clima? No, parece que s no vero. Sei que tem uma poca do ano em que Nick costuma viajar para a Amrica do Sul para fazer algumas pesquisas. Ele tem um lado meio intelectual por baixo da aparncia de aventureiro. E quanto Sra. Nicholas Henry? Alison no sabia por que estava to interessada no filho de Chet, afinal s o vira uma vez. Ex Sra. Henry, meu bem. Esto divorciados h bastante tempo. Existe uma filha, Mareie que vive tentando convencer o pai a vestir terno e gravata novamente. Alis, ela a meni-na-dosolhos do av. uma vida e tanto essa! Allie disse pensativa. Imagine s poder vencer as corredeiras do rio Colorado, depois deixar o barco vagar a esmo por guas mais calmas e dormir olhando as estrelas, sentindo o beijo da brisa em suas faces, seus cabelos... Phyllis riu. Allie, voc andou lendo meus romances? As duas mulheres deram uma sonora gargalhada. Bem que eu estava precisando de um pouco de romantismo para me animar. Ela falou. timo, ento quando Nicholas Henry vier para o resort, e pelo que soube ele estar aqui na prxima semana, vocs dois cantaro juntos. Melodias romnticas so timas para deixar o corao mais leve. At pouco tempo atrs Allie tambm pensava assim, mas agora no tinha tanta certeza de que cantar junto com o homem alto e atraente, dono de uma maravilhosa voz de bar tono, seria uma boa idia. O bom senso a prevenia de que deveria se afastar de Nicholas Henry se quisesse continuar a ser a mesma Alison Mills de sempre, cujo nico interesse era o bem-estar de Charles e dos quatro filhos, no importava que estes ltimos j estivessem bem crescidinhos e emancipados. Assim que Charles adormeceu, Allie desceu para a sala de estar do prdio principal de Sun
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City. Ao entrar no enorme aposento, surpreendeu-se por no haver mais ningum ali. Eram apenas nove e meia da noite, mas todos j deveriam ter se recolhido a seus apartamentos. Talvez fosse melhor assim, ela pensou, acomodando-se em uma das poltronas e se preparando para reler Um bonde chamado desejo. Afinal se aquela estadia em Sun City estava servindo para alguma coisa era para pr sua leitura em dia. Allie aproveitava para reler velhos clssicos e tirar deles novas lies de vida, porque a interpretao que fazia de cada leitura era diferente dependendo do momento que vivia. Ela no sabia ao certo h quanto tempo estava ali quando viu a Sra. Leverett, diretora de eventos do resort, surgir a seu lado. Ah, que bom t-la encontrado, Sra. Mills. Queria muito lhe falar. Gostaramos de lhe pedir um grande favor. Claro. Em que posso ajudar? Allie deixou o livro de lado e voltou-se para encarar a outra mulher. Bem, a verdade que diversos residentes tm solicitado que promovssemos outra apresentao musical do filho do Sr. Henry. Allie sentiu o rubor tingir suas faces e o pescoo enrijecer. Diante da simples meno ao filho de Chet, a lembrana de uma figura morena e mscula acenando da janela do Porsche branco veio tona. Recordava-se perfeitamente bem do rico tom de bartono daquela voz, da maneira quase carinhosa como ele segurava o violo e de como haviam cantado Red River Valley juntos, como se mais do que cantar naquela noite os dois estivessem falando um com o outro e selando uma linda promessa de amor. Nicholas Henry estar aqui na semana que vem prosseguiu a Sr. Leverett, tirando-a de seu instante de devaneio. E j concordou em cantar para ns. A voz de Wilma Leverett ficou cheia de entusiasmo quando ela se ps a falar sobre o programa da apresentao. Segundo ela, os residentes tinham feito uma lista com suas canes preferidas e o departamento de eventos do resort tinha at mesmo mandado imprimir o programa com a letra de todas as canes que seriam apresentadas. Allie franziu o cenho, perguntando-se aonde a outra mulher queria chegar com aqueles comentrios. No entanto, no demorou muito para saber a resposta a sua pergunta silenciosa. A verdade que gostaramos muito que voc cantasse junto com o Sr. Henry. Fizeram muito sucesso naquele dia em que cantaram Red River Valley e todos esto pedindo bis. Allie engoliu em seco. Como poderia atender quele pedido? Sinto muito, Sra. Leverett falou, aps pigarrear levemente. No posso ajud-la. O sorriso desapareceu do rosto de Wilma Leverett. Meu marido est muito doente e eu no me sentiria bem se o deixasse em seu quarto, j que ele nunca participa destes eventos, para cantar em pblico. "Mentira!", Alison falou para si mesma, "voc se sentiria maravilhosamente bem, s tem medo de ficar lado a lado com aquele homem outra vez". Por favor, pense melhor no assunto antes de responder pediu a outra mulher. Ainda faltam algumas semanas para o dia de Ao de Graas e quem sabe algo a faa mudar de idia. Allie deu um longo suspiro. Sim, logo seria o feriado de Ao de Graas, o primeiro que a famlia no passaria reunida, pois Sam e Shelley, os gmeos, pretendiam ir para Vancouver, Carol estava grvida e no se sentia bem para viajar e Jimmy, seu doce caula Jimmy, iria conhecer os pais de sua noiva numa cidadezinha de Idaho. E uma vez que Charles no iria
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querer descer para festejar com os outros residentes, ela passaria o feriado praticamente sozinha. Ser que era isto mesmo que desejava para si? Acabei de vir do apartamento de Chet Henry Wilma continuou, e ele est empolgadssimo com a idia. Disse que no v a hora de ouvi-los cantando. Bastou a meno ao nome de Chet para faz-la mudar de idia. Adorava o velho senhor e no queria decepcion-lo. Est bem, farei o que me pede, mas no pode ser um programa muito longo acabou por ceder. timo! Wilma Leverett bateu palmas de satisfao. Cuidarei para que tudo seja perfeito. No precisa se preocupar. Nicholas Henry chegar alguns dias antes para passar o feriado com o pai e vocs podero ensaiar. Lembre-se apenas de cantar como um passarinho, minha querida. Cantar como um passarinho? Allie tinha muitas dvidas se conseguiria faz-lo, mas prometeu a si mesma que, pelo menos, iria tentar. Nick estava parado no salo principal do resort quando Alison apareceu depois ter sido avisada pela recepo de que o Sr. Henry a esperava no saguo. Nem por um minuto sequer lhe ocorreu que poderia ser o filho e no o pai, pois era CHet quem costumava pedir que o recepcionista a chamasse pelo interfone. Assim, quando viu que era Nicholas, ficou parada na soleira da porta por um longo momento. Ele sorriu e deu um passo frente. Sra. Mills disse, cumprimentando-a com um aperto de mo. Que prazer em v-la. Desculpe a ousadia de t-la mandado chamar, j que nem ao menos fomos formalmente apresentados foi logo dizendo, ao perceber que ela estava surpresa com sua presena. Por favor, pode me chamar de Alison falou, recuperando-se do susto inicial e se aproximando do centro do aposento. Bem, Alison. Meu pai disse que me cederia a vez de falar com voc, pois este o horrio reservado para vocs jogarem xadrez. Allie riu. verdade, Chet um mestre no xadrez e tem me ensinado muito admitiu, sentindo-se um pouco mais vontade. Contudo, por mais que quisesse seus olhos no conseguiam se desviar da boca carnuda, dos ombros largos e quadris estreitos marcados pelo jeans claro que ele vestia. Sem sombra de dvida, Nicholas Henry era um homem muito atraente. Quantos anos teria? Uns quarenta e cinco, quarenta e seis, no mximo. No que aparentasse, mas sim porque Chet havia lhe dito que a neta tinha vinte e quatro anos e que ela nascera quando Nick estava no ltimo ano de faculdade, o que lhe permitira fazer as contas mentalmente e chegar a um nmero aproximado. Ora, ora, parece que a admirao recproca, meu pai disse que voc a melhor aluna que j teve e isto me deixou desolado, perdi meu posto de aluno preferido. Ele gracejou, conduzindo-a para a sala de estar. No precisa se preocupar, Chet adora voc. Eu sei Nick murmurou surpreso por estarem conversando to intimamente como se se conhecessem h muito, muito tempo. Cus, ela era ainda mais bonita do que se lembrava! Voc ainda no disse por que mandou me chamar. A voz suave e feminina o trouxe de volta realidade. Ah, claro, achei que talvez fosse uma boa hora para ensaiarmos o que vamos cantar na apresentao de amanh. No podemos fazer feio. Eles esto contando os minutos nos dedos para nos verem cantar novamente. Allie o viu pegar o violo que estava sobre uma das poltronas da sala e colocar sobre o joelho.
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 Tudo bem. Tem alguma idia por onde quer comear? Nick pegou o programa que Wilma Leverett lhe entregara. Que tal por aquela "nossa" cano? sugeriu com tanta intimidade que Allie sentiu o corao bater descompassado dentro do peito. "Nossa cano", Nicholas falava como seja tivessem vivido uma histria juntos e, o pior, uma histria de amor. Voc pode fazer a primeira voz e eu a segunda ele continuou alheio aos sentimentos que despertava. Allie assentiu, forjou um sorriso: ento, assim que os acordes do violo foram ouvidos, comeou a cantar. Eles ensaiaram uma duas, trs, quatro vezes, at que no puderam mais contar. O tempo passou rpido demais e ao final daquele ensaio era como se fossem amigos de longa data. Entre uma msica e outra, Nick lhe falara de seu trabalho no Grand Canyon, do quanto gostava do rio, e de como isto aborrecia sua filha Mareie que queria que o pai voltasse para o mundo civilizado. Sem perceber, Alison tambm falou sobre a doena de Charles, sobre os filhos Sam e Shelley que viviam na Califrnia, sobre Carol que estava prestes a ter um beb, e sobre seu caula Jimmy que pretendia se casar no prximo vero. Talvez, depois de tudo isto, no fosse de admirar que estivessem se sentindo como se conhecessem h uma eternidade. Alm do qu, apesar da forte atrao que os unia, a conversa flua facilmente, pois tinham muito em comum. Acho que sei a razo de gostarmos tanto de Red River Valley Nick falou, assim que terminaram de cantar. Ora, a melodia linda. Sim, mas no s isto. O que seria, a letra, ento? Mais do que isso, porque uma msica que fala direto ao corao, uma melodia doce e sensvel, uma letra verdadeira que nos faz pensar sobre os caminhos que desejamos seguir na vida Nick comentou, sem desviar os olhos dos dela. Vou me lembrar desta cano enquanto estiver passando o inverno no Chile. Ao v-la franzir o cenho explicou: Devo viajar pouco antes do Natal, mas espero que possamos cantar juntos muitas outra vezes depois que eu voltar da Amrica do Sul. Mas ns ainda nem cantamos em pblico pela primeira vez? Allie gracejou. E se a apresentao for um grande fiasco? Nick deu uma sonora gargalhada e jogou a cabea para trs. muito tarde para isto, Alison. Voc j conquistou meu corao e esta msica vai fazer com que eu me lembre sempre de como a cantamos juntos. Nick parou de rir abruptamente. Aquelas palavras pareceram deix-lo to embaraado quanto a ela prpria. Por isso, ele guardou rapidamente o violo e ficou em p. Preciso ir, meu pai est minha espera disse com um sorriso forado. A gente se v amanh e... Boa sorte! Para ns dois Alison respondeu, sabendo que ele se referia apresentao. Ento girou nos calcanhares e seguiu para as escadas que ficavam no final do corredor. Agora nem mesmo se quisesse conseguiria apagar Nicholas Henry de seus pensamentos, pois ele no era mais a figura mgica com quem cantara uma cano de amor, e sim o homem charmoso com quem rira e conversara durante uma tarde inteira, sentindo como se o conhecesse h muito, muito tempo. Talvez at de outra vida
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Allie falou para si mesma ao entrar no apartamento e mirar o prprio reflexo no espelho que havia no pequeno hall de entrada. Mas outras vidas no existiam e, naquele exato momento, sua vida era cuidar para que Charles ficasse bem, nada mais importava, nem mesmo a maneira como seu corao batera descompassado quando ficara frente a frente com Nicholas Henry. Allie parou na entrada do enorme salo de festas do Sun City Resort, e passou a mo para ajeitar a saia de veludo caramelo. Escolhera aquela saia longa de um veludo leve e corte perfeito, pois alm de cair graciosamente sobre as curvas generosas de seus quadris, acentuando a cintura fina, ela tambm favorecia seus movimentos, deixando as pernas livres e ao mesmo tempo protegidas. Para combinar com a saia, escolhera uma camisa de seda com vrios matizes de marrom e bege e um cinto com fecho de madreprola. Ficara um pouco indecisa quanto ao calado, mas acabou se decidindo pela bota de cano alto, pois alm de ser confortvel, ainda a fazia caminhar com mais elegncia. Ser que posso ter o prazer de conduzi-la ao salo, Sra. Mills? A voz rouca de Abe Sweeney surgiu vinda de um ponto suas costas e Allie virou-se para encarar o melhor amigo de Chet Henry. Ser um prazer, Sr. Sweeney falou, curvando-se para retribuir reverncia que o veterano da Guerra da Coria lhe fazia. Abe era um homem inteligente e divertido e, embora mancasse de uma perna ferida em combate, jamais se queixava de nada. Allie queria muito que Charles tivesse um pouco da alegria de viver daquelas pessoas. Mas, seu marido no parecia se interessar por nada. Hoje, por exemplo, quisera comer no quarto e enquanto ela se preparava para descer, Charles dissera que preferia digitar alguns contratos no computador, pois no tinha o menor interesse em assistir a um concerto improvisado. O som de risos e vozes um pouco mais altos do que o habitual a fez olhar em torno de si. Todos estavam elegantemente trajados esta noite. Os homens vestiam terno enquanto as senhoras usavam seus melhores vestidos. Isto bastou para faz-la decidir que tambm daria o melhor de si para faz-los felizes e se divertir. Afinal, o que lhe restava a no ser sonhar com dias melhores embalados pelo som de doces melodias romnticas? Sorrindo, deixou os pensamentos tristes de lado e aceitou o brao que Abe lhe estendia. Posso lhe oferecer uma bebida, senhora? perguntou o veterano, assim que se aproximaram da mesa dos drinques. Claro. Aceito um licor de pssego, por favor pediu. Ento olhou para o lado oposto do salo onde uma pequena fila comeava a se formar. Ser que no estamos no lugar errado? perguntou ela, aceitando o clice que Abe lhe entregava. No, o jantar s ser servido daqui a meia hora. Elas esto em fila porque j se acostumaram tanto com a rotina deste lugar que no conseguem fazer nada diferente do habitual. Pobres almas. No sabem como bom ser livre. Allie sabia exatamente o que Abe queria dizer: ser livre para fazer o que quiser, na hora que quiser. Quanto mais o tempo passava, ela pensava mais e mais nisto. Estava se tornando qua se uma obsesso e precisava fazer algo a respeito. Venha, vamos ver como esto as coisas l fora Abe chamou, depois de v-la sorver o licor. Um pouco atordoada, Allie se descobriu sendo puxada para o ponto onde ficava o estacionamento do resort. Assim que chegaram l, arregalou os olhos boquiaberta. Nossa! exclamou, vendo os cones cor de laranja que haviam sido colocados de maneira a formar uma pista improvisada e seis cadeiras de rodas estarem devidamente alinhadas junto
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da enfermeira Fosdick, que trazia um apito nas mos. Um pequeno grupo de espectadores se reunia junto aos competidores. Imediatamente Allie avistou Nicholas Henry ao lado da cadeira do pai. Ah, chegamos bem na hora Abe cochichou em seu ouvido. Quer dizer que vamos ter uma corrida de cadeiras de rodas? Claro. E a competio do dia de Ao de Graas. J se tornou uma tradio do resort. Abe queria estar com os amigos e por isso puxou Allie para junto do grupo onde estavam Nick e Chet Henry. Phyllis a avistou e ergueu a mo para lhe acenar. Um dos mdicos da clnica estava parado junto pista improvisada e Allie pode ver que logo atrs dele havia dois enfermeiros e uma maa, o que era um bom sinal, pois seria uma pena se algum se machucasse. Vamos Allie, faa uma apostaNick Henry disse, assim que a viu se aproximar Quem acha que vai vencer? Eu, claro! Phyllis gritou da linha de partida, preparando-se para pr a cadeira em movimento. Nicholas Henry aproximou-se e segurou Allie pelo brao, fazendo-a estremecer. Ela ganhou no ano passado contou, apontando em direo a Phyllis. Desta vez acho que a Sra. Fetter tem mais condies de vencer. Allie seguiu o olhar de Nick at a ltima cadeira de rodas da fila, onde uma senhora de cabelos grisalhos e olhos azuis parecia pronta para vencer qualquer desafio. Apesar das pernas que jaziam inertes na cadeira, Frieda Fetter mantinha o rosto erguido, o corpo ligeiramente projetado para frente e suas mos agarravam as rodas da cadeira com muita firmeza. Sem sombra de dvida, Nick era um bom observador; a julgar pela expresso determinada, a Sra. Fetter deveria mesmo ganhar. Concordo, mas no tenho nenhum trocado comigo respondeu ela, rindo divertida. Por isso no. Eu banco sua aposta, Alison falou, oferecendo-lhe uma moeda de um dlar. Allie pegou a moeda e apontou para Frieda Fetter. Aposto tudo naquela senhora de rosa. Chet riu e, no instante seguinte, a enfermeira Fosdick levou o apito aos lbios, dando incio corrida. Como Nick previra, a Sra. Fetter chegou em primeiro, seguida de perto por Phyllis e Chet Henry. A jovem alta morena que estava parada um pouco mais afastada do grupo aproximou-se e enlaou Chet pelo pescoo, beijando-o com ternura. Instantaneamente Allie soube que aquela deveria ser a filha de Nick, Mareie. Ah, vocs ainda no se conhecem Nick falou, como se pudesse ler os pensamentos dela. Mareie, esta Alison Mills. Alison, esta minha filha Mareie Elas apertaram as mos, mas Mareie no sorriu. Pelo contrrio, lanou um olhar perscrutador em sua direo, como se quisesse descobrir todos os segredos que lhe iam alma. Ser que ela estava com cime por Nick a ter segurado pelo brao? Perguntou-se Allie, sentindo-se um pouco desconfortvel com a situao, mas ento a Sra. Leverett anunciou que todos deveriam voltar para o salo principal, pois o jantar estava servido. Alison Nick falou, segurando-a pelo brao e forando-a a encar-lo. Voc vai se sentar conosco, no? Papai j convidou Phyllis e Abe, portanto, temos mais um lugar mesa. Eu adoraria, obrigada. Mas, se no se importam de guardar meu lugar, gostaria de subir e dar uma espiada em Charles.
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 Ele no vai se juntar a ns? Abe Sweeney perguntou. No, estava se sentindo muito cansado e pediu uma sopa mais cedo explicou com um sorriso triste. No se preocupe, meu bemChet Henry falou. Guardaremos seu lugar. V e volte logo para darmos muitas risadas juntos. Allie os deixou na porta da frente e comeou a subir as escadas, mas alguma coisa a deteve. No sabia explicar bem o que era. Talvez fosse a certeza de que Charles ficaria furioso se soubesse que subira apenas para espi-lo. Ele odiava ser tratado com um doente e, sempre que podia, Allie procurava respeitar sua vontade. Assim, ela girou nos calcanhares e voltou para junto do grupo alegre, que agora se reunia numa das mesas de um canto do salo, Chet Henry estava de timo humor por ter conseguido uma excelente colocao na corrida, apesar de ser de longe o mais velho dos participantes e falou sem parar.

Phyllis tambm estava feliz, pois naquela tarde o mdico finalmente a liberara para fazer o cruzeiro de volta ao mundo com que tanto sonhava e Nick a congratulou pelo esprito de aventura. Segundo ele, as pessoas seriam muito mais felizes se permitissem que seus instintos naturais viessem tona tornando-as mais livres. Allie se lembrou do que Abe dissera e sorriu. Parecia que todos haviam escolhido aquela noite para lhe falar como era sentir-se livre. Seria ironia do destino ou apenas a famosa Lei de Murphy? A nica que parecia no estar muito feliz era Mareie Henry. Durante toda a noite a jovem observou Allie pelo canto dos olhos e quando viu o pai contar sobre a viagem que faria Amrica do Sul no inverno, chegou at mesmo a fazer uma pequena careta. Allie soube de imediato que sua primeira impresso fora correta: Mareie tinha cime de Nick, ela queria passar mais tempo com ele e se ressentia de sua ausncia. Shelley e Carol tambm tiveram uma reao parecida antes de se casarem, cada uma a seu modo tinha exigido mais ateno dos pais. O mesmo no acontecera com Jimmy e Sam: Sam era muito srio e interessado em seu trabalho e Jimmy, bem Jimmy sempre fora muito ligado a ela. E pensar que em breve seu filho caula ia se casar! Preciso de uma ajuda sua, Nick ela falou, achando que acabara de ter uma idia brilhante. Meu filho caula vai se casar no prximo vero, em junho para ser mais exata, e Charles e eu gostaramos de lhe dar um lindo presente de lua-de-mel. Algo inesquecvel. Pensei que uma viagem ao Grand Canyon poderia ser o ideal. Eu diria que o melhor presente do mundo! Nick exclamou entusiasmado. Junho um ms muito concorrido, mas, se quiser, posso conseguir uma reserva para voc. O que prefere: botes inflveis, caiaques, barcos de madeira com capacidade para um grande nmero de passageiros? No sei. Ah, os barcos inflveis so os melhoresChet interveio. Podemos falar sobre isto depois de cantar ou amanh, se preferir. Agora precisamos nos apressar, parceiraNick falou, notando que ela mal tocara no prato que tinha diante de si. Nosso pblico nos espera. Parceira? A palavra fizera com que o corao de Allie disparasse dentro do peito. Como seria ser parceira de Nicholas Henry? Parceira na msica, em suas peregrinaes pelo rio... na cama, ou onde quer que houvesse um lugar para que seus corpos se unissem e danassem ao
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ritmo frentico da paixo e desejo. O salo principal estava lotado. Parecia que todos os oitenta residentes de Sun City, e as pessoas que tinham vindo visit-los por causa do feriado do Dia de Ao de Graas estavam ali. Fileiras e fileiras de cadeiras dobrveis estavam espalhadas pelo imenso salo. At mesmo dois pacientes com seus bales de oxignio tinham sido trazidos pelas enfermeiras. S mesmo Charles parecia ter preferido ficar em seu quarto. Allie remexeu-se inquieta no banquinho que fora colocado ao lado do lugar onde Nicholas estava segurando o violo e preparou-se para cantar. Extrovertido, Nick cumprimentou a todos, fez algumas brincadeiras, ento dedilhou os primeiros acordes do violo e meneou a cabea, deixando claro para Allie que era sua vez de soltar a voz. E uma vez que comearam a cantar junto todo o nervosismo e preocupao que ela porventura estivesse sentindo foram completamente esquecidos. Cantar com Nicholas era como se estivesse conversando com um velho conhecido, a msica flua com naturalidade de suas gargantas e as vozes, embora aparentemente opostas, uma de bartono e a outra de soprano, mesclavam-se na mais perfeita harmonia. Uma cano levou a outra, e a outra e no final da primeira hora quase todos os presentes estavam cantando junto com eles. Alguns danavam, outros trocavam olhares carinhosos com seus parceiros e Allie sentiu-se imensamente feliz por ter aceitado o convite da sra. Leverett, no s por si mesma, mas tambm pela alegria que via estampada nos olhos de muitos de seus amigos. Eles j haviam cantado duas ou trs msicas que no faziam parte do programa oficial e, quanto mais cantavam, mais as pessoas pediam bis. Depois de algum tempo atendendo a tantos pedidos, Nick curvou-se para Allie e sussurrou: Vamos terminar com Old Smoky. Ela assentiu de pronto, pois embora estivesse se divertindo, sabia que sua voz no agentaria por muito tempo. Como sempre, todos cantaram o refro com eles e, quando a cano chegou ao fim e as pessoas comearam a deixar a sala, Alison virou-se para Nick com ar de interrogao. Embora nenhuma palavra tivesse sido dita, ele entendeu perfeitamente bem o que Allie estava querendo saber. Desculpe, no pude faz-lo falou, colocando o violo na caixa de veludo, obviamente evitando encar-la. Aquela a nossa msica, Alison. No quero dividi-la com mais ningum, no quando cantamos juntos. Cus, ser que tinha ouvido direito? Allie estremeceu, sentindo o corao bater to forte dentro do peito que tinha medo que os outros pudessem ouvi-lo. Venha Nick falou, puxando-a pelo brao e conduzindo-a para um imenso corredor que levava entrada de servio e dali para os fundos do prdio principal. No podemos fazer isto! Allie protestou, lutando consigo mesma. O que as pessoas vo pensar? Isto no vai demorar muito, Alison garantiu, empurrando a porta de ferro e levando-a para fora. melhor voltarmos. Voc ter problemas com Mareie se ela perceber que samos. Ela est com cime de ns, no notou? Nick deu um largo sorriso. Bem, parece que sua filha o conhecia melhor do que imaginara o que era um timo sinal. Esquea Mareie, eu me entendo com ela depois
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 atalhou, apontando para um banco solitrio junto a um canteiro de azalias. Eles se sentaram e antes que Allie se desse conta do que estava acontecendo, Nick pegou-lhe a mo e aninhou-se entre as suas. Sabe muito bem porque no cantei aquela cano, no? A voz de bartono agora no era mais que um sussurro. De repente, no fazia o menor sentido fingir que no tinha compreendido aonde Nick queria chegar, por isso ela assentiu com um movimento de cabea. A primeira vez que a cantamos, quer dizer, a nica vez que a cantamos, exceto pelo ensaio de ontem, algo mgico aconteceu. Nick a fitou intensamente. Sei que isto no correto, pois voc est passando por um momento difcil com seu marido e no quero de forma nenhuma que pense que eu estou me aproveitando disto para assedi la. Eu no... Alison comeou a dizer, mas Nick a silenciou, colocando o dedo em riste sobre seus lbios. Por favor, no diga nada. Eu s queria que soubesse que muito especial para mim, exatamente com diz a msica, "algum to real e verdadeiro". Sei que no posso exigir nada de voc e meu lado egosta lamenta muito por isso, mas se algum dia precisar de alguma, coisa de mim, por favor, diga. Quero ser seu amigo, um amigo especial. "J que no posso ser aquele que dorme com voc nos braos depois de fazermos amor at cansar, quero ser aquele que a embala com carinho todas as vezes que voc precisar! Mas no ousou dizer aquilo, porque Alison j estava muito assustada com tudo o que estava lhe acontecendo. O... Obrigada, Nicholas. Vou me lembrar disto Allie falou, ento o beijou levemente na testa e se afastou apressadamente dali. Durante o resto da noite ningum mais a viu. Era bvio que ela deveria ter se assustado e se refugiado no quarto. Mas Nick no pretendia assust-la, aquele era apenas o seu jeito franco de fazer as coisas. Os dias aps o feriado de Ao de Graas passaram rapidamente. Para surpresa de Allie, Nicholas Henry aumentou a freqncia de suas visitas a Sun City, mas nunca mais voltou a lhe falar sobre seus sentimentos. Assim, aos poucos, ela comeou a relaxar e a apreciar sua companhia. Nos finais de tarde, aps as famosas aulas de bordado, Allie e Chet seguiam para a sala de visitas onde Nick os aguardava e juntos riam, conversavam, jogavam xadrez, como uma famlia que se conhece h anos e se permite usufruir a companhia um do outro. Quase sempre Chet alegava estar cansado e os deixava sozinhos. No comeo Allie estranhara, mas depois as coisas foram lhe parecendo muito naturais e nem ela nem Nick jamais vol taram a falar sobre a cano e os sentimentos que esta despertava. O assunto preferido eram os livros que tinham lido ou mesmo os velhos filmes antigos, que ambos adoravam. Uma tarde, aps assistirem a um filme com Phyllis, Chet e Abe Sweeney, Nick disse que j tinha acertado tudo com uns amigos para a viagem de lua-de-mel de Jimmy. Eles teriam o melhor guia da regio e tambm um quarto especial no alojamento que ficava na trilha do Anjo Brilhante, bem no sop do Grand Canyon. Allie ficou to satisfeita que se curvou para beij-lo na face. Aquele foi seu erro, porque, no instante em que o fez, Nick virou-se e seus lbios se roaram levemente. Todos os sentimentos que estiveram sufocando at ento vieram tona e foi preciso um grande esforo de ambas as partes para no sucumbirem ao desejo. Depois disto, Nick no voltou a visitar Sun City e Allie sabia que ele estava agindo assim para o
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bem de todos. "Foi melhor assim!", falou para si mesma numa tarde quando voltava de sua aula de bordado. "A nica coisa que posso dar a Nick minha amizade, nada mais. Charles meu marido e eu o amo!" Sim, ela amava Charles, amava por tudo o que tinham vivido juntos, por tudo o que haviam construdo, pelos filhos lindos que tiveram e mais ainda por ele ter sido um marido maravilhoso que a fizera feliz durante vinte e cinco anos de casamento. Mas Charles mudara muito depois que tinham chegado a Sun City e, s vezes, Allie quase no o reconhecia, era como se fizesse de tudo para empurr-la para a companhia de outras pessoas. Ela ainda estava pensando nisto quando entrou no apartamento que partilhava com o marido e de onde Charles raramente saa. No instante em que abriu a porta Allie pressentiu que havia algo errado, a cadeira junto ao computador estava cada no cho e na tela havia uma mensagem em letras grandes e brilhantes. Allie, querida. Perdo por no ter podido cumprir minha promessa de felicidade eterna at o fim. Mas chegou minha hora de partir. Quero que saiba que fui muito feliz por t-la a meu lado. Durante todos estes anos, voc foi a melhor esposa que um homem poderia desejar e uma me maravilhosa. Mas nossos filhos agora so adultos e, por isso, assim que eu me for quero que comece a pensar em si mesma e afazer tudo o que deseja. Por favor, no chore minha ausncia. Viva cada dia como se fosse o ltimo e seja feliz. Voc merece! Eu a amo. Charles! ela gritou assim que notou o tom de despedida da carta e saiu correndo para o quarto conjugado. Charles jazia inerte no centro da cama, a pele branca como uma folha de papel e olhos abertos mas totalmente sem expresso. Charles! Charles! gritou, apertando a campainha que havia ao lado da cama para pedir ajuda, ao mesmo tempo em que tentava reanim-lo. No demorou muito para os mdicos aparecerem e assumir o comando em seu lugar. Lgrimas rolavam em profuso pelo rosto de Allie enquanto um turbilho de emoes pulsava em seu peito. Ento, um dos mdicos se aproximou e a fitou com expresso triste. Sinto muito, sra. Mills. No h mais nada que possamos fazer. O corao dele no agentou, estava muito debilitado por causa do problema respiratrio. Allie deixou-se cair na poltrona ao lado da cama. Cus, Charles estava morto, o homem com quem fora casada durante vinte e cinco anos estava morto. Captulo V Nick reescreveu a carta uma, duas, trs vezes, mas rasgou todas as folhas, uma aps a outra. Pensativo, sentou-se no degrau inferior da varanda de sua casa em Flagstaff, com uma x cara de caf ao lado e a prancheta com papel de carta apoiada sobre os joelhos. Apesar de ser dezembro e o clima estar bastante frio, o fax terrier parecia fazer questo de continuar a seu lado. Dando um longo suspiro, Nick ponderou que, quela hora, na manh seguinte, estaria embarcando para a Amrica do Sul. Suas malas estavam prontas, mas ele ainda precisava resolver algumas coisas antes de partir.
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Ficaria trs meses por l, quase quatro. Era bastante tempo. Sim, muito tempo disse, afagando a cabea de Rex com uma das mos e levando a xcara de caf aos lbios com a outra. O cachorro parecia entender o que o dono dizia, pois abanou o rabo e fitou-o intensamente, como que concordando. Como um homem escreve uma carta de, condolncias para uma mulher por quem est se apaixonando!, Rex? Nick indagou e suas palavras o deixaram. Perplexo. Cus, at ento no tinha admitido nem para si mesmo qual era a verdadeira natureza de seus sentimentos por Allie. A palavra amor jamais lhe ocorrera, embora no conseguisse tirar Alison Mills da cabea desde aquele fatdico dia em que tinham cantado juntos no happy hour do Sun City Resort. Talvez inconscientemente estivesse tentando negar que a atrao que sentia por ela pudesse se transformar em algo mais forte. Contudo, o fato era que agora no precisava mais ocultar o que sentia. Alison estava viva e isso por si s o permitia sonhar. Novamente o co pareceu entender como ele se sentia, pois esfregou a cabea em seus joelhos, como para consol-lo. O que digo a Allie, Rex? falou, mas sabia que s lhe restava expressar o quanto lamentava a perda que ela sofrer e colocar-se a sua disposio para o que precisasse. Dir-lheia que lhe desejava toda a fora do mundo naquele momento de pesar e comentaria que esperava ansioso para acompanhar seu filho e a futura nora na excurso que programavam para junho. Para concluir, fecharia com um inofensivo comentrio de como fora agradvel cantar ao lado dela em suas ltimas visitas a Sun City. Agradvel? Talvez essa no fosse bem a palavra para descrever suas sensaes em relao a Alison Mills. O frisson que experimentava quando estavam perto um do outro era algo que demandava palavras muito mais fortes e romnticas, como desejo, paixo, atrao. Claro que no poderia falar isso a ela antes de deixar passar um tempo considervel daquele momento de luto e dor, poderia? Mas que diabos, afinal, poderia ser considerado um tempo considervel numa situao como aquela? O bom senso lhe dizia que era melhor deixar que o destino tomasse conta da situao. Ficaria fora do pas por vrios meses e Allie ainda estava passando pelo primeiro estgio de seu luto por Charles. Como viajaria para Amrica do Sul na manh seguinte, seria mais sensato deixla descobrir o que faria dali por diante antes de bombarde-la com uma confisso e partir para a conquista logo de cara. Seu pai lhe contara que logo aps a morte do marido Allie havia fechado o apartamento no resort e partido para a casa da filha em Cleveland, pois iria ficar com Carol para ajud-la nos primeiros meses do beb. Ento o que fazer? Como agir? Nick repassou o plano mentalmente, cada vez ele lhe parecia mais plausvel. Abril seria mais apropriado para procur-la. Como sempre fazia antes de o vero comear e os turistas chegarem em bandos, ao retornar da Amrica do Sul faria uma viagem pelo rio Colorado sozinho. Seria uma boa idia convid-la para acompanh-lo. Poderia ensin-la a navegar pelas corredeiras e os dois apreciariam a vista magnfica da paisagem ao longo do rio. Mas teria mesmo coragem de convid-la? Ser que no seria muito grosseiro e precipitado de sua parte faz-lo considerando a morte recente do marido de Allie? No, no seria. Fora seu pai quem sugerira convid-la e se Chet Henry dissera que era possvel, ento ele o faria. Sorriu lembrando-se do ltimo telefonema de Chet. O velho Chet Henry era muito mais sbio do que deixava transparecer. Tinha descrito o jantar que partilhara com Allie e Phyllis na noite
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anterior partida dela para Cleveland. Ele anotara seu endereo e telefone e assumira a funo de Allie como instrutora no projeto de desenho e ponto-cruz do clube do resort. J tinha at mesmo comeado a orientar as senhoras em seus novos trabalhos. Segundo o prprio Chet, ele descobrira que tinha um talento natural para o trabalho e Allie o incentivara a assumir o posto de instrutor. Ela uma mulher muito forte e decidida comentou Chet com o filho. Est cheia de planos para o futuro, mas, por enquanto, todos ainda terminam com um grande ponto de interrogao. Pelo que entendi, Allie deve ficar com a filha em Cleveland at o beb nascer e Carol se acostumar com a nova estrutura familiar. Tenho certeza de que depois disso partir em busca de uma nova vida. Apesar da tristeza, h um novo brilho no fundo dos olhos castanho-dourado. Detesto dizer isto de uma mulher que acabou de perder o marido, mas Alison Mills me lembra um pouco um belo cavalo selvagem que foi domado e que finalmente, aps anos de controle, ficou livre das rdeas. Acho que nem mesmo ela compreende bem o que est acontecendo, mas pela primeira vez, vai pensar em si mesma e no no marido e filhos, se o que entende o que estou querendo dizer, meu filho. Nick entendia. Estava espantado com a percepo aguada de seu pai, mas no deveria estar, concluiu pouco depois. Chet Henry sempre estivera certo em suas consideraes sobre Joa-nie, sobre Mareie, e at sobre o prprio Nick e sua necessidade de se livrar definitivamente do terno e gravata para se tornar um homem livre e feliz. Bem, olhe, diante das circunstncias, devemos ser cautelosos Chet dissera naquela noite, sem jamais se referir abertamente atrao que sabia existir entre o filho e Allie. Faa um grande favor quela bela dama. Convide-a para um passeio no rio Colorado, naquelas viagens que voc costuma fazer antes de o vero comear. Trate-a com muito carinho e respeito. Seja muito amigo e companheiro. Ser uma excelente oportunidade para ajud-la a resolver qual o melhor caminho a seguir e tambm para afast-la um pouco dos filhos. Cada um deles tem um plano diferente para a me, mas tenho certeza de que Allie no gosta destes planos. Ela precisa de tempo para... Qual mesmo a palavra? Ah, sim, recomporse. O que acha da idia? Danada de boa! Nick concordara, mas no poderia sugeri-la agora, no em uma carta de condolncias. Teria de esperar um tempo considervel antes de faz-lo. Deixando as lembranas e consideraes de lado, pegou a caneta dourada que Mareie lhe dera em seu ltimo aniversrio e comeou a escrever: Querida Allie, Lamento muito tudo o que aconteceu. Sei que palavras no so suficientes para amenizar a dor de sua perda, mas quero que saiba que temem mim um amigo com quem sempre poder contar... Desta vez ele terminou a carta e no a rasgou como as outras trs. Foi breve e direto, falando com sinceridade, mas sem deixar que as emoes que o acometiam transparecessem nas palavras gentis que colocara no papel. Resistiu tentao de usar clichs e frases batidas, mas teve muita vontade de escrever algo como "Deus fecha uma porta, mas abre uma janela". Sabia que Alison o menosprezaria se fosse to bvio. Assim, preferiu terminar com um simples "com carinho". Postaria a carta na manh seguinte, no prprio aeroporto. Aliviado por ter concludo a primeira parte de seu plano para conquist-la, levantou-se e entrou na cabana que se transformara em seu lar desde que deixara o mercado financeiro. Pouco tempo depois, parou diante da janela do quarto e ligou para Mareie. Queria desejar-lhe
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boas festas, pois dentro de trs dias seria Natal e mal se lembrara de enviar um carto para a prpria filha. Ela, no entanto, lembrara do aniversrio do pai na semana anterior e lhe enviara no s um carto, mas tambm um presente. Na mensagem que lhe escrevera, Mareie deixara claro que j era a hora de o pai crescer e parar de brincar de Indiana Jones. Nick sentiu um certo remorso. Tinha sido um pai ausente para Mareie nos ltimos anos. Era um excelente guia turstico, um profissional ainda melhor do que fora como analista financeiro, mas talvez s isto no bastasse para fazer aqueles que amava felizes. Era um primeiro passo, mas no o mais importante e estava na hora de ele comear a pensar seriamente em construir uma vida que agregasse valor a sua prpria e daqueles que o cercavam. Um bocejo escapou de seus lbios. Aquilo poderia esperar um pouco mais, pensou, ou pelo menos at o dia seguinte quando estivesse mais descansado e alerta para tomar decises. Compenetrado, observou o prprio reflexo na janela envidraada e viu que os cabelos castanho-avermelhado agora tinham mais fios grisalhos do que antes. Sua barba, no entanto, continuava escura. Ele estava envelhecendo, mas ainda mantinha uma aparncia bastante atraente e mscula. Bem, no h nada errado em se passar dos quarenta falou para a imagem refletida na janela e sorriu. Sempre tempo para amar e o amor maduro o melhor e mais pleno de todos concluiu, lembrando-se da dona de certa voz que se juntara a sua em certo do dia de setembro. "Vou procur-la assim que voltar para casa na primavera decidiu percebendo que s mesmo um amor maduro era sbio e paciente o bastante para esperar o momento certo para se manifestar. Naquela noite, Nick demorou a adormecer, porm, quando finalmente o fez, teve o mais maravilhoso de todos os sonhos que j experimentara. Sob a tnue nvoa da inconscincia, viu uma Allie sorridente e maravilhosa pux-lo pelas mos e lev-lo at uma praia coberta de areia branca e reluzente, tendo um mar azul-turquesa e folhagens verdejantes como cenrio de fundo. Ento, como s acontece nos sonhos, de repente, ambos estavam nus. Seus corpos colavamse um ao outro com perfeio. Os seios redondos e firmes eram to belos e sensuais quanto Nick imaginara que seriam e ele os segurou entre as mos, beijando-os com avidez, como se estivesse sorvendo um clice do vinho mais puro e sagrado que a humanidade j inventara. Allie gemeu baixinho antes de pux-lo para mais perto de si e comear a acariciar-lhe as costas e ombros, primeiro delicadamente, depois com uma nsia voraz e insacivel. Aquela Alison de seu sonho tinha um qu de selvagem, era uma mulher totalmente diferente, que havia deixado a timidez e o recato de lado para se permitir ser feliz, amando sem reservas, sem falsos pudores, dedicando cada fibra de seu corpo necessidade primordial do ser humano: superar a tristeza, os temores... e ser feliz. Assim, quando juntos, embora em sonhos, eles atingiram o pice do prazer, Nick soube que aquela era a mulher pela qual esperara durante toda a sua vida... S ela podia faz-lo plena e totalmente feliz... Alison sentou-se na cadeira de balano da casa de Carol e ninou a neta carinhosamente enquanto a filha tirava um cochilo no andar superior e Doug estava no trabalho. A casa estava tranqila e silenciosa. L fora o tnue sol de maro refletia-se na neve que ainda recobria' o solo. Um sorriso brincou nos lbios de Allie quando ela olhou para o rostinho rosado da pequena Charlotte e experimentou aquela sensao maravilhosa, mescla de serenidade e amor, inundar-lhe o peito. Era uma emoo completamente nova para ela. Nunca imaginara que ser av poderia ser algo to sublime, ainda mais perfeito do que o amor
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que acompanha a maternidade. Carol e o marido tinham dado o nome de Charlotte filha em homenagem ao av e ao se lembrar de Charlie Allie apertou a neta ainda com mais fora nos braos. Quatro meses tinham se passado desde a morte de seu marido e Alison comeava a sentir que era hora de seguir em frente e deixar a tristeza e os pesares para trs. Precisava ir embora e resolver o que faria de sua vida. Carol j tinha se acostumado com o dia-a-dia do beb. Doug, por sua vez, era um timo pai e a pequena famlia poderia muito bem seguir sozinha dali em diante, sem precisar de sua presena ou ajuda. Assim, precisava preparar-se para dar o prximo passo na vida nova que a esperava. Pretendia aprender a viver sozinha, de acordo com suas prprias crenas e verdades. Charlotte estirou-se nos braos da av erguendo as mos que pareciam duas pequenas estrelinhas claras e brilhantes. Lentamente, a menina abriu os olhos castanhos e a fitou. Era to parecida com Jimmy quando beb que, s vezes, Allie tinha a sensao de que estava carregando o filho caula nos braos. Mas vinte anos tinham se passado desde que Jimmy era um bebezinho e ela, Charlie e as crianas formavam um famlia grande e feliz. Agora Jimmy estava prestes a se casar e Charlie se fora para sempre. A pior fase do luto j havia passado. Claro que ainda tinha dias em que uma grande tristeza se apossava dela e as lgrimas teimavam em rolar por suas faces. Porm, uma fora que at ento no imaginara possuir a fazia ressuscitar das cinzas de pesar, como uma Fnix, e ela ousava fazer planos para o futuro, aceitando o que o destino lhe preparara. Claro que milhares de cenas de sua vida passavam em sua mente como se fossem um filme exibido por um daqueles retroprojetores antigos. Ela e Charlie quando se conheceram o casamento, a lua-de-mel, a promessa de que seriam um casal diferente, a primeira vez em que haviam feito amor. A compra da casa dos sonhos, o nascimento dos filhos... Sim, aquele era o Charlie de quem se lembrava um homem maravilhoso e ativo que a fizera feliz durante quase vinte e cinco anos, mas que terminara sua jornada ali antes dela e Alison precisava continuar seu caminho tambm, era isso que Charles desejara fora isto que ele lhe pedira na carta de despedida que deixara na tela do computador. E era exatamente isto o que iria fazer. Estava to imersa em seus pensamentos que se esqueceu de mover a cadeira de balano. Charlotte reclamou no mesmo instante. Shhh... Certo, certo, j entendi, princesa murmurou, levantando-se e seguindo at a janela. A neve que recobria o solo comeava a derreter-se sob o tnue sol do incio da primavera no hemisfrio Norte. Ela acalmou o beb e apreciou a paz que remava naquela rua de subrbio em Cleveland. Era incrvel como na garagem de quase todas as casas da rua parecia haver o mesmo tipo de carro, vans ou carros grandes que acomodam famlias inteiras, quase todos em preto ou cinza. Seu prprio carro, que tambm era uma minivan, estava estacionado diante da garagem de Carol. Acho que est na hora de trocar de carro falou para o beb, mas na verdade estava conversando consigo mesma. Vou comprar o conversvel vermelho que sempre quis ter. "Vamos dirigir vans at as crianas crescerem", Charlie tinha dito quando ela ficara grvida dos gmeos. "Mas quando todos eles forem para a universidade, vou dar-lhe o conversvel vermelho que sempre desejou ter, meu bem!"
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E Jimmy fora o ltimo a deixar a casa dos pais, mas Charlie no tivera tempo de cumprir o prometido. Bem, eu mesma poderei compr-lo concluiu Alison, sorrindo para a neta. Sim ira comprar um MG. No, no, este modelo no era mais fabricado. Quem sabe um Mercedes ou BMW? Mas ser que tinha condies de pagar pelo carro? Ora, claro que sim. Charles a deixara com uma boa reserva financeira e mais um seguro de vida bastante razovel, portanto dinheiro no era problema. Alm do mais, se queria comear um vida nova, era bom remodel-la por inteiro, afinal estava na hora de prestar ateno a seus impulsos e desejos mais secretos. Era viva, seus filhos estavam criados, no tinha problemas financeiros, estava em perfeita forma fsica e mental. Tinha apenas quarenta e poucos anos. O que mais poderia desejar? Um carro novo! falou em voz alta para tentar sufocar um pensamento torturante que lhe cruzou a mente. No entanto, no foi rpida o bastante para enganar a resposta que vinha de seu corao. Era impossvel afastar a imagem de um homem alto e forte segurando um violo e cantando uma linda cano de amor... O carro escolhido foi um Mazda Miata vermelho, cuja cor parecia ainda mais intensa e forte quando comparada aos tons neutros dos outros carros da vizinhana da rua de Carol. Tinha sido um mimo bastante caro, embora no fosse um carro zero quilmetro. Segundo o vendedor da loja, o carro pertencera a um professor universitrio que se dispusera dele para comprar uma minivan, pois a esposa estava grvida. Allie no pde deixar de pensar em como a vida era engraada e como os ciclos da existncia se cruzavam: vida e morte estavam sempre presentes de alguma forma e os seres humanos no tinham como fugir delas, apenas adaptar-se. Veja s o professor trocando de carro porque um filho ia nascer e ela trocando por um carro menor porque o marido acabava de morrer. Certamente isto deveria ter algum significado que ainda fugia compreenso de todos, inclusive dos maiores filsofos. Mas quem era ela para desvend-lo? No estava ali para desvendar todos os mistrios da humanidade. Queria apenas ser feliz. Satisfeita consigo mesma, girou a chave na ignio e ouviu o som do motor potente silenciar. Quase no podia acreditar que o Mazda era seu mesmo. Afinal, era o primeiro carro que comprava sozinha. At ento, Charles sempre comprara todos os carros da famlia, trocandoos na poca certa para conseguir o melhor preo e evitar que dessem maiores problemas. Ele sempre comparava preos, percorria todos os classificados dos jornais e fazia uma anlise crtica e racional da compra, muito diferente dela que comprara com o corao, por impulso e para atender a um antigo desejo que sufocara durante anos. Ainda sentia falta de Charles, todos os dias alguma coisa a fazia lembrar o marido, mas isto no acontecia em todos os momentos. O luto era muito diferente do que havia imaginado que seria. Ele vinha em pequenas ondas de pesar, uma pontada de saudade, mas depois se afastava e no voltava a incomod-la pelo resto do dia. Sentia- se feliz cuidando de Charlotte, mantinha-se ocupada escrevendo cartas e realizando alguns projetos no computador para enviar para Sarah na Busy Hands. Em outros momentos, ligava para Lucy e ficava sabendo dos ltimos acontecimentos em Framingham. No que as fofocas a interessassem, mas era uma maneira de manter a mente ocupada e deixar as portas bem trancadas para que a solido jamais ousasse entrar em sua vida. Alis, Lucy a tinha ajudado muito neste aspecto. Cada dia que passava sentia-se mais prxima da velha amiga que no a deixara s nem por um instante, mesmo morando a milhares de quilmetros de Cleveland. De uma certa forma, aqueles meses de luto haviam ensinado Allie a nunca acreditar em
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esteretipos, pois as reaes do ser humano diante da morte de um ente querido eram algo to ntimo e particular quanto a digital de uma pessoa. O luto no era aquele mar de choro e desespero que todos diziam ser. Para ela, por exemplo, era a saudade que sentia de Charles, mas, ao mesmo tempo, tinha plena convico de que haviam sido abenoados por partilhar de tantas coisas boas juntos. Por que as pessoas s se concentravam na dor que restara e no nos momentos felizes que haviam partilhado com aqueles que se foram? Allie chegou a pensar que talvez tivesse algum problema, mas depois concluiu que no. Ela era uma otimista por natureza. Assim, decidira manter as lembranas da vida e no as da morte. E aquilo no era uma fuga, era sim lembrar-se da pessoa que amara durante tantos anos da maneira mais digna e justa. Charlie merecia isto, ela merecia isto, seus filhos mereciam isto. Tinha sido uma boa esposa, boa me, excelente companheira e agora tambm seria uma boa viva, decidiu, saindo do carro e deixando que o ar fresco da primavera beijasse-lhe as faces. Obrigada, Charles falou olhando para o cu e depois acariciando o carro que comprara e que batizara de Corao Selvagem, pois era ele que a conduziria pelas estradas de uma vida muito diferente da que levara at ento. Cus, o que aquilo? Carol perguntou assim que Alison entrou no hall e pendurou o casaco. Aquilo meu novo carro, querida. Gostou? Carol abaixou-se para pegar os muffins que deixara no forno. Lentamente, colocou-os sobre o balco antes de voltar a encarar a me. Voc est indo embora, no ? Allie sentiu seu nimo arrefecer. Era a mesma sensao daquela que se experimenta em um elevador que despenca do ltimo para o primeiro andar a toda velocidade. J falamos sobre isto antes, querida. No posso ficar aqui para sempre. Esta sua casa. Sua de Doug e Charlotte. No a minha. Sim, mas eu tinha esperana... No como se eu estivesse indo embora amanh, Carol tentou consolar a filha. Mas j est se preparando para alar vo. E o que significa este carro, me? No tem nada a ver com voc. Ah, cus, voc est muito diferente. Sim, todos estamos querida. Veja voc, por exemplo. Est mudada. Agora me e est reestruturando sua vida para adapt-la chegada de Charlotte. Eu tambm, agora estou viva e preciso me ajustar a essa realidade. S que no est agindo como uma viva Carol falou to suavemente que Alison mal conseguiu ouvir suas palavras. Dando um longo suspiro, Allie foi at a filha e a abraou. Ficaram ali em silncio, at a chaleira apitar anunciando que a gua do ch estava pronta. Desculpe me lamentou Carol. No pretendia ser rude. Afastou-se e colocou gua nas xcaras que j continham o sache com ch de hortel. Sei o que quis dizer. Bem, s que depois que papai morreu voc parece estar to diferente. Parece mais livre e solta, quase... radiante. E s faz quatro meses que ele se foi. Sinto muita falta dele. E acha que eu no sinto? No sei. O que realmente a incomoda, Carol? Acho que o fato de minha me no parecer mais a mesma pessoa. Sempre a vi como uma pessoa to firme, sria, constante...
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 Previsvel voc quer dizer. Talvez. Imaginei que iria cuidar de voc depois que papai se fosse. Ajud-la a superar o luto. Sei que s vezes voc fica triste, mas, ento, de repente, est radiante de novo como se nada tivesse acontecido. Como se o problema no passasse de uma simples dor de cabea, um resfriado sei l. Algo que incomoda, mas vai passar por que no faz muita diferena. Allie lanou um olhar penetrante para a filha. Voc se sentiria melhor se eu estivesse em frangalhos? Indagou. Quero dizer, preferiria que eu estivesse como algum com pneumonia grave ou sndrome da fadiga crnica, para usar sua prpria analogia? Ah, pare com isto! impossvel falar a srio com voc, ultimamente! exclamou, mas, desta vez, estava sorrindo. Claro que no desejo v-la triste. Tenho orgulho por ser to forte e corajosa. Acho s que preferia que voc se enquadrasse no perfil de viva. Vamos, Carol, voc no iria gostar nem um pouco se eu ficasse me arrastando pelos cantos e decidisse encostar-se a voc e Doug para sempre. Doug adora voc, me assegurou a filha, talvez, rpido demais. Gostaramos muito que ficasse um pouco mais conosco. Ou, quem sabe, arrumasse um lugar para morar aqui perto. No sabemos quais so seus planos para o futuro e nem para onde pretende ir. Allie no respondeu. Me, para onde est pensando em ir? Estranhamente, Allie lembrou-se de uma cena de um filme de Marlon Brando a que assistira com Charlie: "Para onde est pensando em ir?", algum perguntava. "A lugar algum, eu apenas vou", Brando respondia. O ttulo do filme era justamente Corao Selvagem. Por que est rindo? quis saber Carol. Ol, Terra para Sra. Mills. Fiz uma pergunta, me. No sei. Mas no tenho a mnima pressa em decidir. Ter de ser paciente comigo, Carol. Alis, vocs todos tero. Pretendo tirar um tempo s para mim. Pegar meu carro novo e fazer uma longa viagem. Mas para onde? Quero dizer, no pode simplesmente sair por a dirigindo em direo ao prdo-sol. Ah, eu estava quase esquecendo... Aquele senhor de Sun City ligou para voc. Chet Henry? Sim. Estava falando com ele quando vi um conversvel vermelho parado na rampa da minha garagem. E? Ele pediu para lhe dizer para reservar a terceira semana de abril. O que mais? Foi tudo. Exceto pelo fato de ele ter mencionado algo sobre Phyllis ter ido para So Francisco e estar prestes a sair velejando por a. Achei muito estranho. Velejando? Ela vai fazer um cruzeiro de volta ao mundo. Nossa, parece que de repente todos resolveram sair por a sem rumo e sem destino Carol falou com uma pequena careta. Mas o que ele quis dizer com aquela histria de reservar a terceira semana de abril, me? No est pensando em voltar para aquele lugar,est? De jeito nenhum! Allie garantiu, sabendo que a filha se referia ao resort. Mudando de assunto, quem voc conhece o Chile? indagou Carol, pegando a pilha de
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correspondncia de sobre o balco e estendendo um envelope para a me. Correspondncia misteriosa para a Sr. Mills. Alison pegou o envelope e viu que no havia nem nome nem endereo do remetente. Apenas o carimbo e o selo do correio, alm da cor do envelope, indicavam a procedncia da carta, mas ela sabia exatamente de quem era. Seu rosto est completamente vermelho, me. Como , vai abrir ou no? Acho que mais tarde. Embora o nome do remetente no estivesse ali, reconheceu imediatamente a caligrafia de traos firmes e fortes. Tinha recebido uma carta de condolncias exatamente igual quela h quase quatro meses, logo aps a morte de Charles. A terceira semana de abril... Ento Nick deveria estar de volta da Amrica do Sul na terceira semana de abril. Pronto para comear a temporada e descer o rio Colorado em seu barco como uma espcie de Indiana Jones moderno. A carta daquele homem, no? Carol quis saber. Aquele com quem voc costumava cantar no resort. Allie assentiu. Sim, o filho de Chet Henry. Nicholas. Desta vez foi Carol que se aproximou e a abraou. Me, sei que estou sendo muito chata e enxerida. Mas s quero v-la feliz. Voc est to diferente depois que ficou viva que me sinto perdida, no sei como agir ou o que pensar. Est parecendo mais minha irm do que minha me. Preciso me acostumar a isto. Ser me muito mais fcil, querida, pois, os instintos esto todos dentro de ns, esperando apenas para aflorar no momento em que damos luz a nosso primeiro rebento. Porm, ver sua me se comportar como uma "quase" irm bem mais difcil. E como! Mas espere s para ver a reao que nossos outros irmos tero minha cara Carol gracejou. Shelley vai ter uma sncope quando vir seu carro vermelho e Sam... Acho que Sam estar ocupado demais para notarAllie concluiu, mas sabia que no seria bem assim. Sam tambm no entenderia aquela veia aventureira que, de repente, se revelava nela. O nico que certamente iria insistir para que fizesse exatamente o que queria seria Jimmy. Afinal, Jimmy estava apaixonado, iria se casar em breve e, com certeza, adoraria o Miata. Pode ser. Escute meu bem Allie sussurrou junto aos cabelos da filha. Continuo sendo sua me. S me d uma chance de provar isto. Preciso de um espao s meu para me reintegrar sociedade como uma mulher sozinha. Antes eu era a esposa de Charles Mills. Agora su Alison Mills e quero viver de acordo com tudo em que acredito. Inesperadamente, Carol a beijou na face e sorriu. No sei, no, Alison Mills. Lembra-se de quando eu lhe pedia para me dar uma chance e voc respondia que se me desse a mo eu iria querer tambm os braos e pernas? Brincou mais relaxada. Isto foi h muito tempo. As coisas mudaram muito deste ento. As duas mulheres ficaram ali na cozinha por muito tempo, sorvendo o ch e degustando os mufftns que Carol acabara de preparar. Admito que um belo carro, me Carol falou, observando o veculo atravs da janela envidraada. Voc merece. Como se aquela fosse a deixa para tirar Carol de cena, Charlotte acordou e comeou a chorar. Alison viu a filha sair apressadamente para o andar de cima e foi at a janela. Mal podia
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esperar para ver o que Nick escrevera na carta. Glria, aleluia! Lucy gritou entusiasmada do outro lado do telefone ao ouvir a notcia. Estava mesmo na hora de fazer algo por si mesma, bela! Allie sentou-se na poltrona da sala de visitas de Carol, ainda com a carta na m o. Ligara para Lucy no momento em que decidira aceitar o convite de Nick para uma excurso pelo rio Colorado. Bem, nunca fiz nada parecido como isto antes. Ento j estava mais do que na hora de fazer, bela. Sarah disse que ele muito atraente. Alis, lembro-me exatamente das palavras de Sal: "Alguma coisa acontece quando nossa Allie abre a boca para cantar com aquele homem maravilhoso. como se, juntos, eles mexessem no relgio do tempo e ficassem uns vinte anos mais jovens." E agora voc est me dizendo que vai velejar pelo rio Colorado rumo ao pr-do-sol com este pedao de mau caminho. No vamos velejar, Lucy corrigiu-a Alison, encabulada. Nick tem um barco pequeno, mas muitos trechos so feito em um caiaque ou em botes inflveis. Poupe-me destes detalhes porque se j tenho medo de uma embarcao grande imagine ento dessas canoinhas em um rio imenso como aquele. Pois eu adoro a idia da aventura. E que aventura! Vai ficar uma semana inteira sozinha com aquele deus grego? Exatamente, uma semana. E depois? No fao a menor idia Allie confessou. Quero dizer, no tenho planos para o longo e mdio prazos. Tenho algumas idias apenas para o curto prazo. Esticou o brao e pegou um calendrio que havia sobre o aparador. Ento contou a Lucy o que pretendia. Uma semana no rio com Nick, uma breve escapada da vida real, ento dirigiria para Los Angeles para visitar Sam e Shelley, ficaria mais uma semana por l. Subiria pela Costa Oeste at o Norte e depois faria todo o caminho de volta ao Leste de carro. Queria conhecer o Oregon, Dakota do Norte e cruzar a fronteira at Toronto no Canad, para ver o outro lado dos Grandes Lagos. Vai fazer todo o trajeto sozinha? espantou-se Lucy. Claro preciso disto. Mas em seguida voc ter o prazer de minha companhia, pois seguirei direto para Framingham. Devo chegar a para o feriado do Memorial Day, na ltima semana de maio e ficarei para o casamento de Jimmy. Allie estava chamando aquela data de o Grande Recomeo, pois, alm de ser o final de seis semanas de frias, seria tambm seu retorno a uma vida normal. Pretendia estabelecer-se, comprar uma casa e tudo mais. No uma casa grande como a que tinha antes, mas algo aconchegante e confortvel onde pudesse viver tranqilamente com Jeepers e... Quem sabe algum mais. No vejo a hora de colocarmos nossa conversa em dia, bela. O telefone limita muito. Sinto falta daqueles nossos almoos semanais. Eu tambm, Lucy. Quando desligou, Allie percebeu que o que acabava de dizer era a mais absoluta verdade. Ningum a entendia ou a aceitava como Lucy. Fosse o que fosse a amiga de mais de vinte anos estava sempre ali para dar apoio e suporte nas horas difceis. "O fato que os anos se passaram, mas, no fundo, embaixo da aparncia de respeitveis senhoras de quarenta e poucos anos, continuamos as mesmas garotas da faculdade. Romnticas e sonhando apenas em ser felizes, cada uma a seu modo!" No era de admirar que Carol tivesse dito que estava se comportando mais como irm do que me. Afinal, h muito tempo no se sentia to livre e empolgada para seguir seu caminho sem
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se preocupar com marido e filhos. Agora era s ela prpria, seus sonhos e... Nick Henry. Por mais que desejasse se contiver, no conseguia parar de pensar em como seria fazer amor com aquele homem absolutamente maravilhoso. Ser que ele tentaria toc-la com intimidade quando estivessem sozinhos no barco? S em pensar em tal possibilidade Allie sentiu todo seu corpo estremecer. Nick era alto e viril. Tinha ombros largos, braos fortes, mos enormes e uma boca que parecia ter sido feita para levar qualquer mulher loucura. Como seria senti-lo beijando-a de alto a baixo, percorrendo de seus lbios at as partes mais ntimas de seu corpo, para depois mergulhar dentro dela com uma fora pungente e avassaladora at faz-la gritar de prazer de satisfao? Certamente maravilhoso. Mas estaria pronta para ser amada por outro homem depois de ter feito amor com Charles durante vinte e cinco anos? S o tempo poderia dizer. Captulo VI Depois de passar horas debruada sobre o mapa dos Estados Unidos, Alison decidiu mudar o itinerrio de sua viagem solitria pelo pas. No iria mais passar pela Califrnia. Alis, desistira at mesmo de planejar o itinerrio dia-a-dia. Depois de pensar melhor, decidira que o ideal seria traar um roteiro ao qual pudesse se ajustar de acordo com as circunstncias, estabelecendo apenas um ponto de partida e outro de chegada. Sim, embarcaria em seu belo Corao Selvagem e partiria para aquela aventura sem ficar se atendo muito aos detalhes. Decidiria o que fazer conforme as situaes fossem se apresentando diante dela. Afinal, os acontecimentos recentes a fizeram ver que de nada adiantava ser minuciosa e detalhista, pois nada acontecia exatamente como planejado. Ainda podia se lembrar da cara de espanto que Sam fizera diante de seu Miata vermelho quando chegara a Cleveland, de surpresa, na semana anterior. Tudo acontecera d repente. Allie tinha ouvido uma conversa de Carol ao telefone naquele mesmo dia em que trouxera o Miata para casa e recebera a carta de Nick. Aparentemente, a filha no tinha compreendido to bem as intenes de Allie quanto ela imaginara a princpio. Estou preocupada com a mame, Sam Garol dissera ao telefone, no percebendo que Allie podia ouvi-la perfeitamente bem do quarto ao lado. Ela est diferente. Mais ousada, imprevisvel. Nunca tinha falado nada sobre comprar um conversvel e, de repente, aparece com um Miata vermelho. Allie levantou-se da cama de um salto ao ouvir tal comentrio. P ante p, seguiu at a porta e continuou a ouvir a conversa sem um pingo de remorso, afinal os filhos estavam falando a seu respeito como se fosse uma criana travessa ou, pior, uma adolescente problemtica. No, ela no est deprimidaprosseguiu Carol. Muito pelo contrrio, parece at racional demais. No sei explicar, jamais a vi to radiante e cheia de vida. O problema que nunca imaginei que minha me iria comprar um conversvel vermelho e, ainda por cima, decidir se lanar sozinha em uma viagem de costa-a costa do pas. Esta no nossa me, no se parece com a Alison Mills que todos conhecemos. Allie retesou-se toda diante de tal comentrio. No, no precisa fazer isso, Sam Carol ergueu o tom de voz, obviamente aborrecida com algum comentrio que o irmo fizera No liguei para deix-lo alarmado. S achei que voc
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Shelley deveriam ser informados do que est acontecendo. J chega! exclamou Allie, amarrando o robe em torno de sua cintura e saindo apressadamente para o corredor. Embora a porta do quarto da filha estivesse aberta, fez questo de bater para anunciar sua presena. S um minuto, Sam falou a moa, erguendo o rosto para encarar a me. Ouvi tudo o que disse, Carol e no gostei nem um pouco. No precisamos disto, precisamos? Atordoada, Carol voltou-se para o marido que estava sentado na cama, aparentemente lendo um livro. Ento, quando percebeu que Doug no tinha a menor inteno de se intrometer naquele assunto de famlia, virou-se para Allie, ainda mantendo o fone junto ao ouvido. Pensei que ns duas j tivssemos nos entendido e que voc compreendesse por que quero fazer esta viagem. Parece que me enganei. A filha continuou calada. Vamos, passe este telefone que quero falar com Sam. Alison precisou se controlar para no peg-la pela orelha como fazia quando era criana. Um pouco perturbada Carol obedeceu, mas Sam deveria ter ouvido a breve conversa e pressentido o perigo iminente, pois desligou. Quer que ligue de novo? Carol ofereceu-se de pronto. No, obrigada. A esta altura Sam j deve estar ligando para Shelley. Sinto muito, me. No fiz isto por mal. S estou preocupada com voc. Allie respirou fundo e olhou da filha para o genro. Doug fingia estar concentrado em sua leitura, mas as orelhas e o nariz vermelho deixavam claro o quanto estava constrangido diante daquela cena. Eu tambm sinto, Carol falou, decidindo no prolongar o calvrio do genro, que afinal, no tinha nada a ver com a histria. No pode nem imaginar o quanto! Depois de tudo isso, no foi surpresa nenhuma quando Sam chegou a Cleveland na tarde seguinte. Da cadeira de balano junto janela, onde costumava ninar Charlotte, Allie viu o txi parar diante da casa e seu filho mais velho descer carregando uma pasta de couro. Embora estivesse brava, no pde deixar de notar que, dos quatro, Sm era o que mais se parecia com o pai. Alis, ele e Shelley se pareciam com Charles e Carol e Jimmy com ela. Talvez fosse esta a explicao para os laos que se formavam dentro da famlia: Sam e Shelley sempre contavam tudo ao pai e, desde a infncia os trs tinham sido amigos inseparveis. Jimmy era mais apegado me, e Carol, bem, pobre Carol, a filha do meio, nunca conseguir se encaixar definitivamente em nenhum dos dois grupos familiares. Mas no era hora de dar vazo a suas emoes e consideraes maternais, Allie ralhou consigo mesma. Os filhos estavam criados e cada um tinha sua prpria vida. Era preciso pensar em si mesma e no que desejava fazer dali por diante. Merecia essa chance, fora uma boa me, boa esposa, boa companheira por vinte e cinco anos. Agora queria ser apenas Alison, o ser humano, a mulher e... Quem sabe, a amante. Assim, levantou-se e foi at a cozinha onde Carol estava preparando um bolo de carne para o jantar. Tome, segure Charlotte disse, entregando o beb me no mesmo instante em que a campainha ecoou pela casa. Sam est a. Quero falar sozinha com ele, entendeu? Carol a fitou como se estivesse prestes a chorar. Ento a campainha soou novamente e Allie girou nos calcanhares apressando-se para atender porta. Assim que esta foi aberta, Sam deu um passo frente e fez meno de abra-la.
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Allie o repeliu com um gesto de mo. No, Sam. Sei que no veio de to longe s para me ver ou fazer uma visita de cortesia, portanto, sejamos prticos. Me, acalme-se, por favor!Sam pediu, tirando o casaco e pendurando-o no hall de entrada. No estou nervosa, mas sim irritada com voc e Carol e, por certo, com Shelley. A menos que eu esteja muito enganada, voc a teria trazido consigo se pudesse, no? Sim, mas Shelley est com problemas. Ela precisa falar com voc sobre algumas coisas que esto acontecendo. Ento deixe que sua irm mesma faa isso quando puder replicou Allie num tom firme. J na sala, acomodou-se no sof e gesticulou indicando que Sam deveria fazer o mesmo. Se no se importa, gostaria de dizer ol para Carol antes de comearmos. Depois. J avisei sua irm que primeiro quero conversar sozinha com voc. Afinal, viajou uma boa distncia s para estar aqui hoje e me dizer o que pensa. Ento, vamos l, Sam, diga. Sou toda ouvidos. Ah, no posso falar quando voc est assim, me. Ela no se moveu, continuou sentada impassvel, os braos cruzados na altura do peito, o rosto srio e os olhos fixos nos do filho. Sabe muito bem por que estou aqui Sam admitiu por fim. Shelley e eu conversamos... Deixe Shelley fora disto! Sua irm pode me dizer o que pensa por si s. Mas Shelley me pediu para falar que... S vou ouvir o que voc tem a dizer. No preciso de garotos de recados. Me, voc est dificultando as coisas para mim. Bem a recproca verdadeira, querido. Constrangido, Sam pigarreou, afrouxou a gravata e apertou as mos nervosamente. Allie no se lembrava de ter visto seu filho mais velho to inseguro antes. No Sam que fora aceito em Harvard aos dezessete anos e agora aos vinte e cinco j era um advogado bastante conceituado. Me, queremos apenas tomar conta de voc. Desejamos o melhor e... O que seria o melhor para mim na opinio de vocs? Ah, aquele carro que comprou, por exemplo. No pode ficar com ele, no seguro, no tem nem air bags. Quer dizer que j checou? Claro. Reconheo que estava precisando de um carro novo, mas deveria ter pedido minha ajuda. Conheo carros. Poderia ter encontrado um bom Volvo a um preo bem justo. Eu no quero um Volvo Sam. E, para sua informao, dirijo desde os dezesseis nos, o que significa mais de vinte e tantos anos, sua idade, sem nunca ter sofrido um acidente sequer. Allie calou-se, pois percebeu que no fazia sentido proclamar suas qualificaes como boa motorista para um filho para quem tinha servido de chofer durante anos a fio. O fato que sempre quis ter um conversvel vermelho. Ponto. Isto algum tipo de protesto? No, querido, um tipo de meio de transporte esclareceu num tom irnico. Sabia que estava tornando as coisas mais difceis para Sam, mas no ira permitir que os filhos interfiram em sua vida e no que desejava fazer. E j chega desta histria do carro. No vou mudar de idia. Agora, prossiga o que mais o perturba, Sam?
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 Aquele homem com quem quer descer o rio Colorado. Desta vez Sam estava totalmente enrubescido. Parecia nem mesmo saber onde por as mos, no bolso, para trs, para frente, e tambm as passando pr entre os cabelos como o pai costumava fazer. Allie sentiu uma onda de compaixo invadir-lhe o peito, mas conteve-se a tempo. Se cedesse agora, nunca mais poderia ter sua independncia de volta. Viajar sozinha com um homem que mal conhece no tem nada a ver com voc, me e nos deixa totalmente desconcertados. O que quer dizer com no tem nada a ver comigo? O que sabe sobre mim? Se nunca fiz nada parecido antes era por que fui uma mulher casada durante vinte e cinco anos. Amava seu pai e no precisava de mais nada alm de nosso relacionamento para ser feliz. Mas, agora sou viva, as coisa mudaram. Sou livre para sair com quem desejar. No consigo v-la assim. Sei que s tem quarenta e trs anos e se casou aos dezoito. linda, maravilhosa, meus amigos sempre comentam como tenho uma me jovem. Mas, para mim, apenas minha me. Aquilo ela at podia compreender. Sempre serei sua me, Sam. No importa o que acontea. Mas ter de aprender a conviver com a idia de que sou uma mulher livre. Isto pode levar algum tempo, mas enquanto isso, no quero mais v-lo cruzando metade dos Estados Unidos para dizer que no concorda com uma deciso que tomei a respeito de minha prpria vida. Viajar sozinha com um homem um pouco demais, me! Se quer transformar uma bela viagem pelo rio Colorado em algo sujo e despudoramente vulgar problema seu. No vou mais me pronunciar a respeito. O que eu queria era lhe contar quais so meus planos para esta viagem e depois para a jornada de costa-a-costa que pretendo fazer, como contei a Carol e como sempre fizemos nesta famlia. Nunca escondemos nada. Eu... O problema voc viajar sozinha. Se fosse uma excurso com vrios turistas at entenderia. Ah, ento veio ate aqui para tentar me dissuadir da viagem? Quer colocar um pouco de juzo em minha cabea? Allie no pde evitar o sarcasmo. Sim, voc muito ingnua, me. Este sujeito obviamente tentar se aproveitar disto. O mundo mudou. J chega! Est passando dos limites, Sam. Devo uma satisfao a voc e seus irmos sobre o lugar onde estarei nas prximas semanas, mas jamais sobre o que pretendo fazer ou como devo agir. Alm disto, no precisa explicar que o mundo mudou para a pessoa que o trouxe a este mesmo mundo e que lhe ensinou as coisas mais bsicas da vida at mesmo as primeiras palavras. Allie pressentiu que havia algum mais ali e virou-se. Carol estava parada na soleira da sala de visitas. Entre. J estou pronta para conversar com vocs dois. Falei para voc no vir! Carol reclamou com o irmo. Precisava vir. No poderia deixar simplesmente deixar para l. Allie pigarreou para indicar que no ia tolerar que os dois discutissem em sua frente. Pensei que tivssemos nos entendido quando lhe contei meus planos, Carol falou. Eu tambm, me. S que depois comecei a ficar muito preocupada. Tive medo que no tivesse percebido o perigo iminente. Achei que poderia estar sendo... O qu? Ingnua? Desleal para com a memria de seu pai? Promscua? Me, por favor! Voc nem mesmo conhece esse homem direito. muito cedo para... comeou a dizer Sam. Allie endireitou o corpo e fitou-os, beligerante.
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 Basta! Mudei de idia. No vou ouvir mais. Vocs que me escutem agora! Sam e Carol se entreolharam surpresos. Vou ser breve Allie assegurou. Primeiro, quero que saiba que amo vocs como sempre amei. Nada mudou ou jamais mudar. Como me, serei sempre a mesma, estarei sempre aberta para ajud-los e apoi-los no que for preciso. Porm, como Alison Mills, sou uma pessoa diferente agora. Estou solteira e, muito provavelmente, ainda tenho muitos anos de vida pela frente e pretendo decidir sozinha como quero passar estas dcadas que me restam e o que melhor para mim. Neste momento, resolvi que iria satisfazer um sonho antigo e ter um conversvel vermelho. Tambm j planejei tirar seis semanas de frias que incluram um passeio pelo rio Colorado com Nick Henry e uma viagem de costa a costa pelo pas. Ao final destas seis semanas, visitarei Lucy e Sarah em Framingham para decidir o que fazer com minha participao na Busy Hands. Desde que seu pai morreu me afastei dos negcios e est na hora de resolver se voltarei a trabalhar na empresa ou se desistirei da sociedade de uma vez por todas. Apesar de ter decidido jamais ceder, Allie sentiu a raiva diminuir e o pulso voltar ao normal. A simples viso de seus filhos encarando-a com uma mescla de inconformismo, embarao e surpresa foi o suficiente para tocar seu corao de me. Precisou ser muito forte para no os abraar e assegurar-lhes de que no final tudo ficaria bem. E depois? Sam perguntou, ao v-la calar-se. Bom ali estava sua deixa. Era melhor agarr-la. Depois ainda no sei ao certo. Tenho muitas idias, mas nenhum plano definitivo. Direi a vocs quando souber. Alis, sempre podero contar comigo, como espero sempre poder contar com vocs. Mas espero que respeitem minha privacidade como respeito a de vocs. S queremos tomar conta de voc, me insistiu Sam. Shelley e eu... Por favor, Sam. Me, gostaramos que viesse morar conosco na Califrnia. Poderamos encontrar uma bela casa na praia, ou nas montanhas, se preferir e... E tambm um belo Volvo? Pois eu preferia que ficasse aqui em Cleveland foi a vez de Carol intervir. Mas acho que j sei por que no quer ficar. Nunca gostou muito do Meio Oeste. Era seu pai que no gostava querida, no eu. Seria muito bom se entendesse isto. Vocs sempre nos ensinaram a no ser sarcsticos, me. reclamou Carol. Allie respirou fundo. Era hora de fazer uma pequena concesso. Vocs tiveram uma grande perda. S que, lembrem-se, no vo me perder tambm. O que eu no quero que tentem tomar as rdeas de minha vida em suas mos permitiu-se esboar um leve sorriso. Talvez daqui uns trinta anos chegar o dia em que precisarei pedir que faam isto. Mas, at l, serei senhora do meu prprio destino. Fui clara? Os dois assentiram. timo. Agora deixe Charlotte comigo e termine o jantar, Carol. Presumo que Sam ficar por aqui esta noite. Sim, tenho reservas no vo de amanhrespondeu Sam, fazendo meno de se aproximar da me. Ainda no, Sam. Trocaremos um abrao mais tarde. Ainda estou muito zangada para ser verdadeira falou, antes de pegar o beb e seguir para o andar superior. Depois de alguns minutos, Charlotte adormeceu e Allie aproveitou para pegar o telefone e discar o nmero de Shelley. Foi a secretria quem atendeu, mas passou a ligao rapidamente to logo ela se identificou.
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 Serei muito breve, Shelley. Sei que no tem tempo a perder. Mas como j falei com seus irmos, exceto Jimmy, claro, agora falarei com voc. Sem pestanejar, repetiu o mesmo discurso que fizera para Sam e Carol pouco antes. Espere um segundo, me disse a gmea de Sam do outro lado da linha. Quero fechar a porta de meu escritrio. Allie esperou, pois no era do perfil de Shelley tentar prolongar uma conversa ao telefone, especialmente uma cujo assunto era to desagradvel. Tambm tenho algo para lhe falar prosseguiu a moa ao retornar linha. Foi o que Sam disse. Ser que ela estava grvida? Allie esperava que sim, toda mulher tem de ficar grvida um dia e um filho talvez suavizasse um pouco aquele trao competitivo da personalidade de sua filha. A notcia no boa ela foi logo adiantando. O fato que Dan e eu estamos nos separando. A irritao que Allie sentia at ento deu lugar a uma onda de simpatia. Ouviu atentamente enquanto Shelley explicava o problema. No, ela no precisava da ajuda da me naquele momento, estava bem e tinha o trabalho para distra-la. Alm do mais, Sam estava sempre l para apoi-la. Mas agora precisava desligar porque tinha agendado uma reunio. Acho que foi por isso que fiquei to desconcertada quando soube que tinha comprado um conversvel vermelho Shelley admitiu. Mes vivas no costumam fazer estas coisas. Mas, afinal, vocs no parece uma me de marmanjos como a gente, e muito menos uma viva. Ainda muito jovem, me. Allie ignorou o comentrio e fez o que pde para consolar Shelley. Sentia certo alvio ao saber que Sam jamais a deixaria sozinha naquele momento difcil. Os gmeos sempre tinham sido muito prximos e quando tinham algum problema preferiam recorrer um ao outro do que ao resto da famlia. Assim, quando desligou, sentiu que aquele captulo de preocupao e problemas estava encerrado. Agora podia pensar em si e nas seis semanas de frias que teria pela frente. Aproveitando que Charlotte ainda dormia, encheu a banheira e mergulhou num relaxante banho de espumas. Seu caminho para a felicidade estava sendo um tanto acidentado, mas isto no significava que iria desistir da jornada antes de chegar ao fim. De jeito nenhum! Quando fechou os olhos e deixou que a gua quente e relaxante envolvessea como num terno abrao, imaginou que na linha de chegada daquele longo trajeto haveria um homem alto e forte esperando-a de braos abertos... Por um momento, Nick teve medo de que nada sairia como o planejado. Eram tantos detalhes, tantos cuidados que deveria tomar para que tudo desse certo que teve medo de no dar conta. Quando fazia aquela viagem pelo rio sozinho no costumava planejla, decidia o que fazer conforme as coisas aconteciam. Escolhia pontos para acampar e passar a noite de acordo com a beleza da paisagem e seu estado de esprito, mas agora seria diferente, no podia simplesmente deixar que as coisas acontecessem. No queria meter os ps pelas mos e afugentar Alison para sempre. Seu pai tinha razo quando lhe dissera que precisava trat-la com carinho e respeito, no fundo isto significava faz-la feliz e afugentar-lhe todos os temores. Mas como poderia fazer isto se no planejasse a jornada com toda a cautela e destreza do mundo? "Idiota!", ralhou consigo mesmo enquanto desfazia a mala que trouxera de sua viagem Amrica do Sul. "Tudo dar certo no final. Seja mais confiante. Nem parece um homem de quarenta e cinco anos!"
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Rindo de si mesmo, Nick abriu a janela e deixou que o ar da montanha invadisse a casa que tinha ficado fechada nos ltimos quatro meses. Com movimentos geis como os de um felino foi at a estante da sala e colocou o Segundo Concerto de Brandenberg para tocar no moderno aparelho de som. Talvez a civilizao tivesse algumas vantagens sobre a vida ao ar livre, afinal. Msica fora uma das coisas de que mais sentira falta em sua estadia no Chile, m sica e a voz suave e melodiosa de uma certa dama que conhecera no final do ltimo vero. Alison Mills. A esta altura ela deveria estar a caminho do Arizona. O simples pensamento o deliciava e aterrorizava ao mesmo tempo. Tinha quarenta e cinco anos e estava to nervoso quanto um adolescente que se preparava para acompanhar a garota de seus sonhos ao baile de formatura do colgio. O mais engraado era que ele nunca tinha ficado nervoso antes, no no que se referia mulheres. Todos os seus relacionamentos tinham acontecido naturalmente, e nenhuma dama jamais o deixara to apreensivo, nem mesmo Joanie com quem ficara vinte anos casado. Tudo em sua vida tivera um certo ar de calmaria. Embora Joanie tivesse ficado grvida quando ambos tinham apenas vinte anos, Nick conseguira um bom emprego em um conceituado banco de investimentos e logo puderam comprar uma casa e manter um excelente padro de vida. Mas aquilo fora at ele comear a se sentir aprisionado em um mundo que no desejava para si. O estresse do mercado financeiro, as cobranas da mulher que adorava uma intensa vida social e detestava as aventuras e as viagens quase rsticas que Nick escolhia fazer em seus poucos dias de frias anuais foram se tornando mais e mais insuportveis at que o casamento finalmente desmoronou e ele decidiu deixar tudo para trs e fazer o que realmente gostava. Quando completara quarenta anos Nick j tinha ganhado dinheiro o suficiente para se manter pelo resto da vida. O mercado financeiro tinha destas vantagens e foi justamente o que lhe facilitara tomar a deciso final de se tornar um guia turstico. Era uma atividade da qual gostava e que no o mantinha preso a urri escritrio. No era o dinheiro que o movia e sim a paixo pela natureza e por aventura. Enfim, tudo o que sua ex-mulher e a filha Mareie detestavam. Agora ali estava ele, depois de ter lutado tanto para ser um homem livre e feliz, sentindo-se receoso e apreensivo por causa de uma mulher que conhecera h pouco menos de um ano. Palavras como destino, sorte e sina sempre o tinham feito curvar os lbios com ironia. No estava mais to certo de que tudo aquilo era uma grande bobagem, como costumava dizer. Alison Mills tinha tocado seu corao de uma maneira to poderosa e intensa que Nick no sabia mais o que pensar. Talvez fosse exatamente por isto que estivesse com medo e assustado. Um sentimento como aquele era algo completamente novo para ele. E se, de repente, em meio excurso pelo rio a magia acabasse e no conseguissem achar assunto para conversar?

E se...No, no seria assim, o bom senso o recriminou. A intensa atrao que os puxava um para o outro como se fosse um m gigantesco era forte demais para ser vista apenas como sexo ou luxria. Ainda que nunca tivessem falado abertamente sobre o assunto, Nick no tinha a menor dvida de que Alison sentia a mesma coisa. Percebera o excitamento na voz delicada quando ligara para ela na semana anterior a fim de acertar os ltimos detalhes da viagem: a emoo que a acometia era quase palpvel, apesar do fato de estarem a milhares de quilmetros um do outro. Depois de trocar as formalidades de sempre, combinaram de se encontrar no Rancho do
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Fantasma. Nick ofereceu-se para contratar um guia que levasse Allie at as margens do rio no lombo de uma mula, que era o principal meio de locomoo para o trajeto, mas ela insistiu que desejava seguir pela trilha do Anjo Brilhante a p, pois tinha comprado muitos guias da regio e aquele lhe parecera o modo mais interessante de faz-lo. A verdade era que Alison Mills era uma mulher que sabia exatamente o que queria e no havia ningum que pudesse faz-la mudar de idia. Ento, que fosse feita a vontade dela. Nick sabia que tinha trs dias pela frente antes de encontr-la no Rancho do Fantasma. E, uma vez que estivessem juntos no rio, no haveria mais como voltar atrs. Seguiriam pela gua at Pearce Ferry onde sua velha picape estaria espera deles lev-los para o Grand Canyon. E depois? Aquela era a parte mais difcil. Nick podia visualizar a viagem sem grandes transtornos. Afinal, como seu pai costumava dizer, o rio era quase como se fosse o quintal de sua prpria casa. Mas assim que voltassem ao mundo real o que aconteceria? Tinha excurses agendadas para toda a temporada de vero e no poderia sair dali de forma alguma. O que Allie faria? Para onde iria? Como poderia segur-la? As perguntas o torturavam uma aps a outra, mas no tinha resposta para nenhuma delas. Suspirando, Nick recostou-se em sua poltrona favorita e tentou ser racional. Ora, no fazia sentido se preocupar tanto. Relacionamentos entre homens e mulheres podiam ser definidos como frgeis, perigosos, difceis, alm de envolver uma grande dose de incerteza, mas as pessoas vinham fazendo isso desde o princpio dos tempos, ento ele e Allie no seriam diferentes. Alm do mais, o Grand Canyon era um lugar mgico, especial. As coisas aconteciam de maneira diferente ali. Voc um tolo, Nicholas Henry! ralhou consigo mesmo, admitindo que seu desejo por Alison Mills era to intenso que no havia como compar-lo a uma coisa banal que acontece com todos. Queria t-la s para si, conversar por horas a fio, rir e cantar com ela, mergulhar nas cachoeiras que ficavam ao longo do trajeto e perder-se completamente naqueles braos macios e claros como as primeiras horas da manh. Sim, no tinha a menor dvida de que desejava fazer amor com Alison, senti-la gemer e estremecer a seu toque, implorando-lhe que a amasse como s um homem maduro sabe fazer. Ento, sob a noite estrelada, ele a possuiria e juntos gritariam de prazer. Nick nunca desejara tanto uma mulher como desejava Alison e isto o amedrontava mas, por outro lado, tambm o deixava fascinado e disposto a conquist-la a qualquer preo. Ora, ora, no era justamente com esse amor desmedido, essa entrega total que todas a mulheres sonhavam? Concluiu ele, pensando em tudo o que j ouvira e lera sobre o amor entre homens e mulheres e as diferentes expectativas de cada um. Foi ento que uma grande idia lhe ocorreu. Prepararia uma surpresa de boas-vindas para quando Alison tivesse chegado ao fim da trilha e estivesse prestes a se encontrar com ele no rio. Uma surpresa que Allie jamais esqueceria... A placa na rodovia estadual dizia: "Bem vindos ao Arizona". Por um instante, Alison se perguntou o que estava fazendo ali. Ento o choque momentneo deu lugar a uma sonora gargalhada. Sabia exatamente o que estava fazendo ali. Estava tomando as rdeas de sua vida em suas prprias mos. Desde o momento em que tirara o Miata vermelho da garagem de Carol e rumara para a estrada sentia-se totalmente livre, leve e solta. Durante seis semanas, e seis semanas eram um bocado de tempo, deixaria tudo e todos para trs, inclusive o sentimento de culpa, preocupando-se apenas em fazer o que queria.
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Aquelas seis semanas seriam dela e de mais ningum. A viagem de Cleveland at ali fora mais interessante do que tinha imaginado. O Miata deslizava suavemente pela estrada e, quan do podia deixar a capota baixada, tinha o prazer de sentir o vento primaveril beijando suas faces e acariciando seus cabelos. Acordava bem cedo pela manh, dirigia em mdia duzentos quilmetros antes de parar para o almoo e depois mais trezentos at o anoitecer, quando parava em algum motel que encontrava. Raramente fazia reservas para estas paradas pois, como a temporada de vero ainda no tinha comeado, sempre conseguia um lugar para ficar. Alm do mais, queria se sentir livre para fazer o que quisesse. Certa noite, depois de dois dias de viagem, seguiu uma placa que indicava a exist ncia de uma pousada em uma das vias secundrias da auto-estrada do Kansas. Acabou parando diante de uma casa vitoriana, circundada por uma imensa varanda. Quando desceu, avistou um homem que preparava um churrasco no jardim. No costumamos oferecer jantar tambm, mas, j que est aqui, gostaria de se juntar a ns? Comeram na varanda, em uma mesa coberta por toalha xadrez de vermelho e branco. Havia crianas e cachorro na casa e apenas outra hspede que estava viajando da Califrnia para Cape Cod a fim de visitar os filhos. Ela viajava com um enorme pastor alem o e disseralhe que preferia seguir por estradas secundrias em lugar de pegar as rodovias estaduais, pois a paisagem era muito mais bonita longe do asfalto e do concreto. Alison gostou imediatamente dela e ps o jantar, ambas saram para um passeio pela cidadezinha do interior do Kansas, acompanhadas do cachorro. Sylvia era divorciada e os filhos j eram crescidos e casados. Contou-lhe que tinha uma pequena drogaria e que vivia sozinha h quase dez anos. Nunca fui to feliz disse ela. Allie no perguntou nada sobre o casamento dela, como quanto tempo durara ou se fora bom, mas a prpria Sylvia lhe forneceu os detalhes. Bill e eu tivemos bons momentos juntos. Ento, um dia, quando ele estava prestes a completar quarenta anos alguma coisa mudou. Ele no conseguia ficar quieto. "No agento mais v-la sentada no mesmo lugar de sempre", disse-me naquela noite. Porm, eu sempre tinha me sentado no mesmo lugar desde que nos casramos e isto nunca o tinha incomodado antes. E o que respondeu? Engraado Sylvia disse. No sei por que, mas acho que foi minha resposta que selou nosso destino como casal. Perguntei a Bill, "voc quer que eu me sente em outro lugar ou quer apenas ir para onde no precise mais me ver aqui? " Ele fez uma pausa e respondeu: "como sempre voc est certa, sou eu quem desejo mudar, pode ficar em sua cadeira, querida". E ele se foi, assim, sem mais nem menos? Alison estava perplexa. Sim, foi. Mudou-se para o Alasca, mas antes se despediu dos meninos e transferiu todos os bens que tnhamos para o meu nome. Nunca mais voltou, nem mesmo para o casamento dos filhos. E voc ficou com o corao partido? Sylvia pensou por um instante antes de dizer: Na verdade no. Meu orgulho ficou ferido, mas meu corao continuou intacto. Acho que sempre fui uma solitria por natureza. Um ms depois de Bill ter ido embora eu j me perguntava como tinha conseguido viver com algum durante tantos anos. Era uma delcia ficar sozinha e fazer o que quisesse. No consigo imaginar como possa ser. Quero dizer, no sente falta de...
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 Sexo? Sylvia completou antes que Allie pudesse encontrar uma forma delicada de faz-lo. Eu no disse que sou uma eremita ou celibatria, querida. S gosto de viver sozinha, no de dormir sozinha. O amor faz bem alma brincou, acariciando a cabea do cachorro. E quanto a voc? Estou viva h poucos meses comentou e como a outra mulher no dissesse nada, prosseguiu: Para ser franca, estou a caminho do rio Colorado e vou fazer uma viagem com um homem. Ento me permita lhe dar um conselho, isto , se quiser ouvir. Claro, diga. No fique surpresa se de repente se pegar comparando seu ex-marido com o atual namorado. No comeo assim. Temos muito medo de estar sendo desleais e, s vezes, isto atrapalha. Deixe que seu corao fale mais alto, no se prenda a remorsos e aos fantasmas do passado, pois eles se foram e voc continua aqui. Allie gostaria de conversar mais com aquela mulher sbia e certamente mais experiente do que ela, porm, a esta altura j tinham regressado pousada e o cachorro estava comeando a ficar irrequieto. As crianas estavam assistindo tev na sala de estar e, aps ficarem ali com elas algum tempo, Sylvia desejou-lhe boa-noite e comeou a rumar para as escadas. Antes que pudesse conter-se, Allie indagou*: Ei, e o que voc fez com aquela cadeira depois de tanto tempo? A outra mulher inclinou a cabea para trs e deu uma sonora gargalhada. Continuo sentando nela at hoje contou, divertida. Na manh seguinte, elas trocaram endereos e se despediram como velhas amigas. Sylvia seguiu para o Leste e Allie para Oeste. Como sempre, o Miata vermelho no decepcionou. Allie sentia-se quase flutuar conforme cobria a distncia que a separava de seu destino. Ao meio-dia, depois de ter percorrido mais de duzentos e cinqenta quilmetros, parou para almoar e descansar um pouco. Duas horas depois retomou o trajeto e s foi parar novamente ao anoitecer. Desta vez escolheu pernoitar em um hotelzinho charmoso em Amarilho. Chegaria ao vilarejo de Grand Canyon no dia seguinte e depois seria apenas uma questo de horas at se encontrar com Nick. Diante da simples lembrana, fechou os olhos e teve a sensao de que ele estava bem ali, a seu lado, tocando-a com intimidade e falando suavemente em seu ouvido. Era quase co mo se pudesse sentir a respirao quente e ofegante em sua nuca e as mos fortes e viris se fechando sobre seus seios. Involuntariamente, ficou a imaginar Nick sem camisa, curvando-se para ajeitar o caiaque, de maneira a deixar os ombros fortes e as costas largas totalmente expostos a seus olhos vidos. Aquela imagem era to perturbadora que Allie mal conseguiu terminar seu jantar. Assim, decidiu seguir at o saguo do hotel e pediu um brandy para relaxar. O garom a serviu imediatamente e, medida que sorvia o lquido perfumado, o rosto anguloso de Nicholas Henry voltou a sua mente. Lembrava-se de cada detalhe daquele rosto, os olhos sagazes, o nariz de traos retos, a pele bronzeada, a boca carnuda. De repente, imaginou-o tocando violo, com o p apoiado sobre as laterais do barco. Como naqueles filmes em que o heri fazia um linda serenata para sua herona enquanto a fitava embevecido. Sua imaginao estava lhe pregando pea, pois, no instante seguinte, Nick j estava curvado sobre ela, beijando-a com avidez e carregando-a nos braos at uma pequena praia de areia branca e macia, amando-a com maestria a ponto de faz-la gemer de desejo. Est tudo bem, senhora? a voz do garom a trouxe de volta daquele momento de devaneio. Precisa de mais alguma coisa?
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 No, obrigada, est tudo perfeito garantiu. Dando-se conta pela primeira vez do que h muito j decidira que se Nick quisesse fazer amor com ela no faria qualquer objeo. Alis, muito pelo contrrio, desejava-o como nunca desejara outro homem, nem mesmo Charles. Talvez porque agora era mais madura e experiente do que quando conhecera o marido, ou quem sabe porque cada amor to especial em sua maneira de ser e acontecer que no permita mesmo qualquer tipo de comparao, seja esta de qualidade, intensidade ou razo de ser... Era preciso apenas amar e deixar-se amar, sem tentar encontrar explicaes racionais para o fato. Dando um longo suspiro, Allie deixou o copo de lado e subiu para seu quarto. Estava to ansiosa para que o dia seguinte chegasse logo, que at esqueceu de ligar para casa como sempre fazia. Captulo VII Ela parou e contemplou extasiada uma das sete maravilhas do mundo. Se houvesse algum a seu lado naquele instante teria sido incapaz de falar ou fazer qualquer comentrio. Sua primeira viso do Grand Canyon a deixou estupefata. A imensido majestosa daquela obra da natureza era to impressionante que Alison mal podia acreditar que estava realmente ali. No seria um sonho? Uma pea de sua imaginao prodigiosa? No, tudo era real. A beleza da paisagem, a sensao mgica que a dominava e a brisa suave e fresca da manh a beijar-lhe as faces eram marcantes demais para ser obras de sua imaginao. Estava sozinha no alto do penhasco, bem junto ao incio da trilha do Anjo Brilhante. O sol iluminava o cnion como se fosse um gigantesco holofote especialmente criado para valorizar a grandiosidade da cena, tornando-a ainda mais fantstica e surpreendente. Allie sentia-se privilegiada por estar ali, vendo os raios dourados se refletirem sobre a muralha esculpida pela natureza durante milhares e milhares de anos, num trabalho paciente e caprichoso que resultar em uma preciosidade qual os homens ainda no davam o devido valor. Por um instante, considerou-se a prpria Persfone que estava a caminho das entranhas da terra para se encontrar com o prncipe da escurido. Com a diferena de que ela, Alison, estava fazendo aquela jornada por livre e espontnea vontade, em plena primavera, e desceria pela trilha do Anjo Brilhante porque queria, no porque fora obrigada. Sim, estava deixando a segurana de seu prprio mundo e mergulhando numa fantasia romntica e mtica por livre e espontnea vontade. O fato de o portal que a conduziria at o fundo do Grand Canyon ser uma trilha por onde muitos costumavam seguir com mquinas fotogrficas no pescoo e cmaras digitais de ltima gerao nas mos no parecia fazer qualquer diferena naquele instante. Era como se uma mo gigante e poderosa estivesse mantendo a enorme garganta de pedras bem aberta para que ela pudesse divisar o brilho prateado do curso de gua que jorrava l embaixo. Aquela era a nascente do rio. O rio pelo qual viajaria com Nick. O rio que a levaria... Para onde? Sentindo um calafrio percorr-la de alto a baixo, ergueu as mos e puxou o leno azul e branco sobre a cabea, numa tentativa de proteger os cabelos da poeira fina e pegajosa. Ficar mais quente e agradvel medida que descer. O vento tambm melhora algum havia dito e esperava que essa boa alma estivesse certa, pois estava prestes a iniciar sua descida. H uma hora mais ou menos tinha observado um grupo descer a trilha no lombo de mulas que estavam amarradas umas s outras por cordas de nilon. Assim, resolveu esperar at perd56

los de vista para iniciar sua prpria peregrinao. Durante toda a viagem de Ohio at Jali ficara imaginando como seria esse momento. Claro que fazia uma idia do que a esperava, pois j tinha visto o Grand Canyon em filmes e fotos diversas vezes. Contudo, ningum jamais a preparara para algo to gigantesco. Era como se, de repente, ela e a enorme garganta de pedra e vegetao fizessem parte de algo muito maior. O universo nunca lhe parecera mais real e palpvel, ainda que, paradoxalmente, fosse to incompreensvel para a inteligncia humana. Enchendo-se de coragem, Allie deu o primeiro passo na trilha do Anjo Brilhante. As primeiras milhas no apresentaram maiores dificuldades. Porm, medida que descia parecia haver mais e mais obstculos a transpor e, ao mesmo tempo, uma vista maravilhosa ia se descortinando diante de seus olhos atentos. No estava cansada, mas mesmo assim fez uma pausa quando atingiu o ponto conhecido como Caracol do Diabo, uma srie de vrias curvas e declives muito ngremes que pareciam conspirar para jog-la l para baixo. Allie seguiu com cuidado e, passada esta dificuldade, tudo foi mais fcil. A temperatura realmente melhorou e o vento no parecia mais to impiedoso. Por um instante, antes de chegar ao final da trilha, olhou para o cu azul e por todo o caminho que havia percorrido para chegar at ali. Estava se sentindo uma vitoriosa, mas sabia que aquela jornada tinha apenas comeado, havia muitos outros obstculos a transpor. Coragem, voc consegue, Alison Mills falou para si mesma, ajeitando a mochila nas costas e tomando um longo gole de gua do cantil que trazia pendurado no pescoo. Respirando fundo, Allie caminhou pelos ltimos metros da trilha e alcanou o fundo do cnion e tambm o fim de seu caminho solitrio. O alojamento da trilha do Anjo Brilhante estava a poucos passos e ela rumou para a construo rstica com um sorriso nos lbios. Nick havia feito reserva em seu nome e, portanto, Allie sabia que aquela noite teria um lugar onde dormir. Mas como seriam as outras que passariam juntos? S o tempo poderia dizer, a aventura estava apenas comeando. Quando retornou sua cabana depois de um surpreendente jantar no prdio principal do alojamento, AUie ficou surpresa ao encontrar um buqu de flores silvestres colocado casualmente em um vaso sobre seu criado-mudo. No mesmo instante, a conversa que tivera com um casal de viajantes na hora do jantar veio sua mente. Tivemos de esperar sete anos para conseguir a licena para navegar por aqui contara o homem de cabelos grisalhos chamado Clint. Ele e a esposa Gert costumavam descer o rio de caiaque todos os anos, antes da temporada de vero. Sim, mas nunca desistimos de nosso sonho explicou Gert, sorrindo para o marido. Passamos nossa lua-de-mel aqui. Por isso voltamos todo o ano para um passeio a dois. Ser que devemos contar a ela quanto tempo faz que realizem esse passeio, querido? Ora, ora, como se nossa memria ainda fosse boa o suficiente para lembrarmos, meu bem Clint gracejou, mas logo acrescentou. Casamos no incio dos anos setenta e quando viemos para c as coisas eram muito diferentes por aqui e nosso barco tambm. Acho melhor contar toda a histria a Allie, Clint. Caso contrrio nunca entender seu ltimo comentrio. E foi isto que ele fez, em poucas palavras contou-lhe que naquela manh, ao sair com o barco, tinham sofrido um pequeno acidente que o deixara com srias avarias. Por sorte, tinham recebido ajuda de um estranho que navegava num reluzente barco inflvel.
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 Sim, tivemos muita sorte Gert acrescentou. Afinal, foi a nica pessoa que encontramos durante todo o trajeto. Ele estava sentado em uma rocha s margens do rio tocando uma msica antiga na gaita e, de repente, a correnteza nos pegou desprevenidos e foi a que tudo aconteceu. Ele nos ajudou a fazer os reparos e pediu-nos que... Surpresa, Allie notou quando Clint cutucou a esposa por baixo da mesa de madeira. Gert levou as mos aos lbios como para abafar as prprias palavras e rapidamente mudou de assunto. Naquele instante Allie no entendeu o que poderia estar acontecendo, porm agora sabia muito bem o que era. Ora, ora, jamais imaginara que Nicholas Henry pudesse ter um lado to romntico a ponto de lhe deixar um buqu de flores silvestres para recepcion-la. Rindo escovou os dentes e vestiu o pijama antes de mergulhar por entre os len is rsticos, mas imaculadamente limpos. Ajustou o relgio para despertar s cinco e meia da manh e ajeitou o travesseiro, perguntando-se se de fato conseguiria acordar to cedo. Seus olhos estavam to pesados que logo adormecesse. A certa altura da noite, um enorme estrondo ecoou por todo o cnion e a fez sentar-se na cama assustada. Um segundo estouro seguiu o primeiro e Allie notou que as janelas de madeira da cabana estremeceram diante do impacto. Confusa, pegou a lanterna que havia na cabeceira da cama e saiu para a pequena varanda do chal. Para sua surpresa havia uma imensa faixa branca amarrada de um pilar ao outro da varanda, onde se lia em letras escarlates: "Bem vinda, Alison!" Um terceiro estrondo ecoou pelo cnion. Allie ergueu os olhos e viu o cu escuro ser iluminado por uma cascata verde, vermelho e dourada e depois por uma espcie de chuva de prata. Fogos de artifcio! Fascinada, desceu os degraus e ficou ali, no meio da noite, a olhar para o c u enquanto absorvia a novidade. Nunca recebera uma mensagem de boas-vindas to inusitada e... Maravilhosa. Lgrimas brotaram-lhe dos olhos, Nicholas Henry era mesmo um homem cheio de surpresas! Quando se virou para entrar, avistou Clint e Gert escondidos atrs de um dos arbustos e soube de imediato como eles haviam retribudo Nick pelo conserto do barco. De repente, lembrou-se de Sylvia e do conselho que ela lhe dera sobre novos relacionamentos. Tem razo, Sylvia, no vou me prender ao passado, vou viver o futuro e fazer o que meu corao mandar, sem comparaes nem remorso. Algum tempo depois, quando fechou os olhos, visualizou mentalmente a chuva prateada que caa do cu e a faixa de boas-vindas na varanda. Por um instante desejou que Lucy es tivesse ali para poderem falar sobre o momento mgico que estava vivenciando, porm, logo se deu conta de que a amiga estava longe dali, em uma parte de sua vida que deixara para trs, pelo menos enquanto estivesse conhecendo Nicholas Henry melhor. A prxima semana seria s deles, de mais ningum... Bom dia, sra. Mills. A voz rouca e grave veio de algum lugar s suas costas e Alison virou-se lentamente, deixando a caneca de caf sobre a mureta da varanda. Ah, bom dia, sr. Henry respondeu suavemente, estendendo-lhe a mo num suposto gesto de cortesia. Sentiu os olhos castanhos percorrerem-na da faixa azul que usava nos cabelos, passando pela camisa de sarja branca, cinto de couro, short caqui de escoteiro, meias brancas trs quartos at chegarem s botas confortveis no estilo Indiana Jones. Aquele era um olhar de admirao, embora tambm fosse clido e reconfortante. Um sorriso brincou nos lbios carnudos e Allie no pde deixar de pensar em como Nick era
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atraente. Os ombros largos pareciam ainda mais imponentes sob a camisa jeans enrolada na altura do cotovelo e a cala de um tecido leve e claro, quase caqui, que lhe moldava os quadris com perfeio. E ento, dormiu bem? Nick quebrou o silncio. Digamos que foi uma noite como nunca tive antes brincou Allie, cheia de sons e cores e mais o aroma delicado das grberas e cravos que estavam na cabeceira de minha cama. Fui muito, muito bem recebida mesmo. Eles estavam parados do lado de fora da cabana de madeira. Eram sete horas da manh , horrio combinado para comearem a descida pelo rio. Nick tinha trazido uma caneca de caf consigo, provavelmente do pequeno refeitrio que ficava no centro do alojamento e juntos eles se sentaram para sorver o lquido escuro, como que obedecendo a um ritual de passagem. "Sim, um ritual de passagem para uma vida diferente!", Alison pensou, fitando o local junto porta onde deixara sua mochila com roupas e apetrechos de viagem prontos para partir. Havia colocado uma das flores que ele lhe dera atrs da orelha e, pelo olhar que Nick lhe dera, era certo que havia gostado do gesto. Estranhamente, nenhum dos dois estava nervoso. Toda a ansiedade que antecedera aquele encontro parecia ter-se dissipado. Este clima perfeito para nossa viagem disse ele entre um gole e outro. O rio est tranqilo. Nosso primeiro dia dever ser adorvel. Est pronta para partir? Sim. Ento aquilo estava mesmo acontecendo! Obrigada pelas flores. Foi um prazer. No comeo no tinha idia como poderia faz-lo antes que voc me visse. Foi ento que conheci aquele casal e eles me asseguraram que dariam um jeito de colocar as flores na cabana da linda dama de azul. Humm... gostei desta parte do lindo drama. Preciso agradecer-lhes por isso. Ser que j partiram? Sim, deixaram o acampamento antes de o sol nascer contou Nick terminando de tomar o caf e balanando a xcara de um lado para outro. Tambm esto seguindo para o Lago Meat, mas no precisamos comer a poeira deles, se que entende o que quero dizer. A menos que voc queira disputar uma espcie de corrida pelas corredeiras. Allie fitou-o nos olhos. No, obrigada. Acho que j estou indo rpido demais. Nick pegou a mochila azul que estava junto porta e jogou-a sobre os ombros. Ento, vamos. Pronta para iniciar sua jornada pelo rio Colorado, Alison Mills? Sim. Mas ser que poderia me dar mais cinco minutinhos? Tem algo que gostaria de fazer. Ele assentiu, deixou a mochila no cho e voltou a se sentar na velha cadeira de balano da varanda, erguendo os braos e colocando as mos embaixo da cabea. Allie entrou no quarto, pegou sua pasta e escova de dente e colocou na bolsa, tipo pochete, que trazia junto cintura. A chave do Miata e seus culos tambm estavam numa bolsa protegida por tecido impermevel e colocada junto cintura, exatamente como Nick a instrura a fazer no ltimo telefonema. Ser que ele riria se lhe dissesse que antes de partir queria deixar alguns postais na caixa de correios do alojamento? J tinha at mesmo escrito os postais e selado na noite anterior. "Deixe de ser boba, Allie!", ralhou consigo mesma. "Faa como acha que deve ser feito. No seja tmida. Esta a nova Alison, aquela que faz o que acha que certo sem se preocupar com o que os outros acham. Mesmo se for Nick Henry!"
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E ela fez exatamente assim, pegou os postais e passou por Nick com todos na mo fazendo-lhe apenas um breve gesto que deixou claro qual era sua inteno. Ao todo eram seis postais, um para cada um de seus filhos e mais um para Sarah e Lucy, as amigas que sempre apoiaram sua deciso de viajar. Satisfeita, voltou para junto de Nick que, sem dizer nada, fez sinal para que ela o seguisse para a trilha que conduzia at o local onde ele havia deixado o barco. Devo avis-la de que mudei de idia sobre qual seria o melhor meio de transporte para usarmos nessa viagem contou ele, ajeitando a mochila azul nos ombros. Viajaremos com mais estilo e at um pouco mais de conforto. Allie ficou aturdida por um instante. Ento, quando Nick apontou para um enorme barco inflvel amarelo ancorado junto a uma rocha, compreendeu melhor a mensagem. Quando se aproximaram da embarcao, ouviu atentamente enquanto ele a instrua a guardar suas coisas numa enorme sacola plstica preta que ficava presa em um dos cantos do barco inflvel e, tambm, quando Nick lhe mostrou como o tampo da caixa de alimentos podia ser dobrado para se transformar em banco e como o convs estava preparado para receber os sacos de dormir e servir-lhes de camas. Ele tambm a ajudou a vestir o colete salva-vidas. No ltimo instante tirou uma corrente extra de culos do bolso e jogou para Allie. Tome, amarre seus culos de sol aqui, caso contrrio os perder na primeira corredeira por que passarmos. Obediente, Allie amarrou a corrente na armao de seus culos e logo se viu acomodada no interior do barco inflvel. Aqui vamos ns avisou Nick. Poder se sentar de frente quando chegarmos a guas mais claras, por enquanto melhor virar-se para mim. Sorriu, pegou os remos e conduziu-os para o centro do rio. Est sentindo a gua correr sob seus ps? Allie tentou senti-la por um instante, mas quando o efeito no foi bem o desejado, tirou as meias e as botas e apoiou os ps desnudos sobre o fundo emborrachado. Sim, agora podia sentir as guas de o rio flurem de encontro sua pele numa espcie de carcia selvagem e inesquecvel. Ao longo das primeiras milhas, Allie esforou-se para manter a boca bem fechada. No entanto, conforme seguiam por entre o penhasco imponente que parecia se erguer at o cu azul e sem nuvens, ela se pegava balbuciando interjeies que revelavam todo seu encantamento diante da paisagem idlica. Era a mesma sensao que tivera quando chegara ao Grand Canyn e parar no alto da trilha do Anjo Brilhante para apreciar a paisagem. Estava maravilhada demais com o cenrio que se descortinava diante de seus olhos para dizer qualquer coisa, mas ao mesmo tempo, tambm no conseguia conter os gemidos de prazer cada vez que olhava em torno de si e pensava que a natureza levara milhares de anos para esculpir aquela preciosidade. Era bvio que Niek entendia o que ela estava sentindo, pois seu olhar a acompanhava com um brilho de satisfao. Depois de uma hora de silncio, quebrada apenas pelo barulho da gua batendo contra o casco do brao, Nick sorriu e disse: Esta faixa em seus cabelos... Sim, o que h com a faixa? Allie indagou, adorando o som daquela voz de bartono. Voc a estava usando naquele dia em que a conheci em Sun City. Sempre me lembro de voc assim, com a faixa nos cabelos.
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Involuntariamente, Allie levou a mo at os cabelos castanhos. Minhas filhas dizem que est fora de moda, mas gosto dela assim mesmo confessou. Alice no Pas das Maravilhas est fora de moda? gracejou Nick esboando um sorriso divertido. assim que penso em voc algumas vezes, sabia? Como Alice no Pas das Maravilhas procura de algo que lhe muito precioso. Embora estivesse sorrindo, Alice sentiu um arrepio percorrer-lhe o corpo de alto a baixo. Ento, de repente, viu algo se mover em algum ponto indefinido pouco atrs das costas de Nick. Ele acompanhou seu olhar medida que ela se voltava para os rochedos do penhasco. Tem alguma coisa ali sussurrou Allie, franzindo as sobrancelhas. Nick parou de movimentar os remos, deixando-os apoiados no suporte ao lado do barco, depois sinalizou para que fizesse silncio. O barco inflvel flutuou ao sabor da correnteza durante algum tempo. Voc foi premiada disse ele, depois de pegar um binculo e foc-lo no ponto onde Allie dissera haver algo. uma cabra de chifres longos e seu filhote. Sim, mas parece haver trs delesAllie completou quando ele lhe passou o binculo. O macho deve estar protegendo a famlia, enquanto a me tenta alimentar o filhote. Os animais estavam bem junto borda ngreme do rochedo com os olhos fixos naqueles que ousavam invadir seu territrio. Aps alguns instantes em que pareceram estar avaliando qual a gravidade da situao, o maior dos trs animais desapareceu por entre as rochas no que foi logo seguido pela me e seu filhote. Tem idia da sorte que teve em v-los? Nick perguntou quando ela devolveu o binculo. Algum pode passar dias e dias no rio sem ver nenhum deles. Os turistas costumam deixar suas cmaras de ltima gerao preparadas para tirar um foto destes animais, mas eles parecem se esconder de propsito. Corri voc, no entanto, pareceram fazer questo desse mostrar. Deu muita sorte mesmo. Sorte? O que era isso? Allie ergueu os olhos para o alto do penhasco e observou uma nuvem parecida com um grande chumao de algodo enroscar-se em volta da rocha pontiaguda. A luz do sol refletia-se sobre as paredes de pedra do cnion, projetando sombras rseas e douradas sobre a gua e sobre a parte inferior do penhasco. Fechou os olhos e recostou-se nas bordas do barco, experimentando uma sensao de total comunho com a natureza. Ao voltar a abri-los, Nick continuava remando silenciosamente. Allie observou os msculos dos braos fortes e peito largo se moverem conforme ele remava e sentiu um leve tremor sacudir seu corpo, produzindo uma inesperada sensao de calor e sede. Sabia muito bem o que era aquilo: desejo, luxria. Sim, o desejo queimava-lhe as entranhas e a parte mais ntima de seu corpo. Aquele caracterstico arrepio no pescoo s vinha a confirmar isto. Um dlar por seus pensamentos-gracejou Nick, rompendo o silncio. Bem, por um dlar s posso lhe dizer no que NO estou pensando. Que seja ento. Ele riu divertido. Ok, l vai. No estou pensando nos meus filhos, no dficit econmico, no trabalho, no que ainda preciso fazer. Enfim, no estou pensando no resto do mundo e em seus problemas. S estou pensando em mim e em como bom estar aqui. Nick parou de remar. "Ser que o assustei?", Allie pensou por uma frao de segundo. "Ser que fui muito apressada em revelar o que me vai alma?" Um longo tempo se passou antes que finalmente Nick lhe dissipasse os temores. Sei que ainda muito cedo para voc, Alison falou com voz rouca.
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 Se eu a apressar, por favor, diga. O problema que chego at a esquecer que ns dois no estamos juntos h uma eternidade e enfio os ps pelas mos. Allie queria responder, mas sabia que seria melhor no faz-lo, pelo menos no agora, no ali. Tinha que ter cuidado para no se precipitar com esse homem que certamente acabava de lhe dizer as primeiras palavras de amor que j haviam trocado. Ainda estava pensando em uma resposta quando o barco comeou a ir mais e mais rpido. Salva pelo gongo Nick disse, agarrando os remos e preparando-se para gui-los pela primeira grande corredeira com a qual se deparavam. Vire-se e incline-se um pouco para frente para nos dar mais equilbrio ordenou-lhe. Allie fez o que lhe fora dito e ouviu o barulho das guas agitadas intensificar-se ainda mais, a ponto de quase abafar as palavras de Nick. Segure-se! ouviu-o gritar. Nick no teve tempo para evitar a parte central da corredeira. Porm, ele sabia muito bem o que fazer em uma situao como aquela. Seria muito fcil driblar o trecho mais difcil se fizesse conforme planejara, porm, no ltimo instante, decidiu jogar a cautela para o alto e mostrar a Alison como um pouco de adrenalina fazia bem a qualquer um. Ao passarem pelo ponto central da corredeira o barco foi jogado para o ar e de novo sobre a gua, como se o contato fosse apenas superficial. De repente, uma onda imensa ergueu-se diante dos olhos de Alison e ela s teve tempo de fechar os olhos antes de a onda cobri-los da cabea aos ps. Quando voltou a abrir os olhos, o barco no sacolejava tanto, mas a gua continuava agitada. A esta altura estava encharcada at os ossos, mas estranhamente, um sorriso de prazer brincava em seus lbios. Huuu! Nick comemorou, satisfeito por ter vencido a travessia turbulenta. Sentindo que estavam em guas calmas outra vez, Allie soltou a ala do barco onde segurara at ento e levou as mos aos cabelos para se certificar de que sua faixa estava no lugar. Ento, gostou? quis saber Nick erguendo a voz para que os som da gua no abafasse suas palavras. Estava remando bastante rpido agora e as paredes de pedra do cnion passavam por eles como se fossem reflexos azulados cobertos por raios rosados e dourados. Allie ainda estava surpresa demais para falar. Quando finalmente reuniu foras para dizer algo, perguntou: Aquela foi uma das grandes ou no? Uma das maiores informou Nick e continuou remando forte durante algum tempo. Ento, a certa altura, fez uma pausa e inclinou-se em direo a ela. Quer mesmo saber a verdade? H... No estou muito certa disso. Ainda se sentia um pouco desorientada, tremia levemente por causa do contato com a gua fria do rio Colorado. Ok, vamos, diga tudo de uma vez. Foi to forte que o barco quase tombou. Sou bom nisso, mas voc me distraiu Alison Mills. Foi mesmo srio? Sim. No estava brincando quanto a isso. Mas, por sorte, nos samos muito bem. Quer dizer, voc se saiu muito bem, pois tudo o que fiz foi segurar desesperadamente nas alas do barco ela falou rindo, e Nick a acompanhou dando uma sonora gargalhada. Ainda estavam rindo quando Nick conduziu o barco para uma pequena pedra rochosa em forma de lua crescente. Juntos ancoraram o barco inflvel na rocha maior e desceram. A gua do rio estava gelada e ela sentiu seus tornozelos congelarem diante do breve contato. Nick se curvou sobre a pequena geladeira de isopor que ficara na parte de trs da embarcao
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e tirou uma garrafa de ch gelado e duas laranjas dali, antes de pux-la pela mo, conduzindo-a para a parte mais plana e seca da minscula praia, onde se sentaram lado a lado. Allie percebeu que se movesse a perna apenas um centmetro encostaria-se s coxas musculosas dele. A medida que descascava sua laranja, estudou-o pelo canto dos olhos. Os msculos firmes, o plo escuro e encaracolado que cobria o peito e antebraos, o pescoo largo, o abdome plano... Como seria t-lo colado ao seu e movendo-se na frentica dana do amor? Em que ponto estamos? perguntou, de repente, tentando banir os pensamentos torturantes para longe. Boa pergunta. Allie o viu retesar-se todo quando, ao se mover para encar-la, suas pernas roaram uma na outra. Quis dizer em milhas apressou-se em esclarecer quando percebeu que sua pergunta tinha um certo duplo sentido. Bem, estamos exatamente a cem milhas da nascente do rio e temos mais cento e sessenta e nove para percorrer rio abaixo informou antes de levar um gomo da fruta aos lbios e sorv-lo com avidez. Disfaradamente, Allie o observou, a barba bem cortada, o queixo anguloso, o movimento preciso dos lbios carnudos, a maneira displicente como o cabelo castanho com reflexos avermelhados caam sobre a testa altiva, o nariz clssico... Sim, Nick Henry era muito bonito e msculo, o tipo de homem pelo qual qualquer mulher se sentiria atrada. Por que ele escolhera passar sua ltima semana de frias com ela quando no havia dvida de que poderia ter quem quisesse? Isto s o prprio Nick poderia responder. Allie respirou fundo e apreciou a magnfica paisagem que tinha diante de si. Se algum lhe tivesse dito que antes do prximo vero estaria sentada em uma praia deserta na companhia de um belo homem que lhe era quase desconhecido teria rido muito. Agora, no entanto, tudo lhe pareceria maravilhosamente real. Estou gostando muito daquifalou num fio de voz como se estivesse conversando consigo mesma. Eu tambmconfessou Nick virando-se e ficando ainda mais prximo dela. Seus ombros estavam quase se tocando e apenas um centmetro separava-lhes os quadris. Durante os dez minutos que se seguiram, ficaram no mais completo silncio, contentando-se em ouvir o barulho da gua quebrando contra os rochedos e o barco amarelo e o sussurrar do vento que serpenteava por entre as muralhas do cnion. O silncio quando estava na companhia de outra pessoa sempre a deixara nervosa antes. Mas agora era quase como se fosse uma ddiva. Cus, onde tinha ido parar sua dor e pesar pela morte de Charles, a preocupao com os filhos, as incertezas com relao Busy Hands e sociedade com Sarah e Lucy? Como que num passe de mgica aquela parte de sua vida tinha desaparecido, como se estivesse guardada numa gaveta especial de sua mente. Tudo o que importava eram o momento presente e as emoes novas que a assolavam. Allie ergueu o rosto e sorriu para Nick, que sorriu de volta. Mesmo sem proferir uma nica palavra eles estavam selando uma promessa de felicidade. Ento, de sbito, Nick ficou em p, estendendo-lhe a mo bronzeada para ajud-la a fazer o mesmo. Ainda temos pelo menos mais trs horas pela frente falou com voz estranhamente rouca.
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 So milhas e milhas de rio antes de eu poder lhe mostrar uma das paisagens mais maravilhosas deste roteiro e pescar uma deliciosa truta para nosso jantar. Pelo menos, assim espero. Olhe que promessa divida Sr. Henry! exclamou Allie, seguindo-o de volta para o barco e ajudando-o a soltar a ncora que os prendia praia da lua crescente. Uma vez de volta ao curso principal do rio, viajaram sem falar muito, cada imerso em seus pensamentos. Tinham encontrado o prprio ritmo to rpido e facilmente que era espantoso! Seria o rio que ajudava as pessoas se entenderem sem precisar de muitas palavras? Indagouse Allie. Se no fosse, o que seria ento? Por que no se sentia apreensiva ou pelo menos desconfortvel na presena de um quase estranho e ainda por cima em uma situao que lhe era totalmente nova? Ei, moa, prepare-se! Nick gritou para fazer-se ouvir. Temos mais uma corredeira pela frente. Olhos bem abertos, mos firmes na corda e boca bem fechada! Allie se posicionou para a aventura. Desta vez manteve os olhos bem abertos, olhando ocasionalmente por sobre os ombros para ver Nick manobrando o barco e segurando os remos com grande destreza. Em alguns momentos, sentiu a gua ergu-los bem alto como se fosse uma mo poderosa e gigantesca, que logo os soltava outra vez. Na verdade esta era uma seqncia de corredeiras, mas nenhuma to forte quanto a primeira que haviam transposto. O mais espantoso era que cada uma delas tinha um nome: Tur quesa, Safira, Rubi... Nick ia falando conforme passavam por elas. Quando finalmente emergiram para guas calmas, estavam encharcados outra vez. Surpreendentemente, os raios de sol no penetravam mais entre as muralhas do penhasco. Esticando a mo para ajud-la, Nick pediu que deixasse a proa e sentasse ao lado dele. Daqui at o acampamento o trajeto ser bem tranqilo. Devemos flutuar apenas, nada de corredeiras ou pequenas quedas d'gua. Instintivamente passou o brao em torno dos ombros dela e seus coletes salva-vidas se chocaram produzindo um som estranho. Com frio? S um pouco admitiu Allie estremecendo, mas no sabia se tremor devia-se temperatura da gua, ao fato de estar encharcada ou se era causado por aqueles dedos que a seguravam pelos ombros. Um pouco confusa Allie deixou-se ficai; ali enquanto as paredes enormes do penhasco passavam rapidamente diante de seus olhos, mudando de forma, .de cor e de textura. De sbito, um pssaro emitiu um som estridente e Allie ergueu os olhos para ver a ave pousar no alto de um rochedo pontiagudo. um falco explicou Nick, seguindo a direo de seu olhar. Nunca vi nada to impressionante quanto este lugar ela confessou sorrindo. Acho que se morresse agora morreria feliz. Morrer? De jeito nenhum, Alison! Nick exclamou, forando-a a encar-lo. A palavra certa para descrever este momento justamente o oposto: reviver, renascer. Ns dois estamos renascendo para uma nova vida. Eles acamparam num lugar mgico, uma enseada que levava a uma passagem para um cnion menor, o Elvis Canyon. Musgos e hera cobriam as paredes midas do rochedo. Uma cascata de guas cristalinas caa gentilmente sobre a piscina natural que se formava prximo praia. Em torno desta, as rochas eram redondas e secas e de uma surpreendente suavidade ao contato com a pele. O sol ainda no se pusera quando ancoraram na enseada e se prepararam para acampar. Aquela seria a primeira noite que passariam juntos.
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Allie estremeceu quando seus ps mergulharam na gua gelada e depois engoliu em seco quando viu o interior da geladeira de isopor em que Nick trouxera os alimentos. O jantar desta noite ser especial ele informou separando um fil, alguns abacates e tomates e uma garrafa de vinho italiano. No entendendo direito o que Nick pretendia, Allie observou enquanto ele montava um pequeno fogareiro a gs, enrolava duas batas em folhas de papel alumnio e colocava os bifes em uma panela, marinando-os em um molho que trouxera pronto. Ento, ao terminar os preparativos para o jantar, abriu a garrafa de vinho e serviu o lquido vermelho nas canecas de cermica, entregando uma a Alison pouco antes de ajud-la a sentar em uma das pedras de formato arredondado. Por que est com essa cara de espanto? Por acaso esperava que fssemos comer apenas po com manteiga de amendoim e gelia? Bem, eu certamente no esperava que trouxesse fil com molho de abacate e tomate, nem nada to sofisticado quanto isto Alison confessou. Pensei que, com um pouco de sorte, comeramos salsicha assada, atum enlatado e marshmallow de sobremesa. Ora, ora, Alison Mills. Voc est me subestimando. Este seu primeiro jantar no rio Colorado e precisa ser algo especial. Num gesto significativo ergueu a caneca de vinho e tocou na dela produzindo um som caracterstico. Bem vinda ao rio, Alison. Espero que nunca mais se esquea deste momento. E como ela poderia? Perguntou-se, fitando e sorrindo. Sim, como poderia esquecer aquela cena em que Nick era iluminado pelos ltimos raios de sol que conseguiam penetrar na muralha, tendo as guas cristalinas da cascata formando um halo prateado em torno da figura mscula e atraente. Conforme o sol ia baixando no horizonte as sombras foram caindo sobre o rio. Eles sorveram at o ltimo gole de vinho e s ento Nick pegou um pequeno lampio de uma das caixas de equipamento que descera do barco e o acendeu. Terminaram de preparar a refeio juntos e o aroma do fil suculento cozinhando junto cebolas, tomates e pimentes quase fez Allie desmaiar de fome. O jantar foi servido sobre uma das pedras maiores cuja parte superior era perfeitamente plana. Eles sentaram-se no lado a lado no cho com as pernas cruzadas e os braos colados ao corpo para no tocar um no outro. Como o aroma j denunciava, o fil estava deliciosamente suculento e as batatas, embora um pouco duras no centro, estavam divinas. Para completar, Nick aproveitara o que sobrara de abacate e tomate e fizera uma deliciosa salada temperada unicamente com suco de limo e sal. Allie nunca provara nada melhor. Bastou outra caneca de vinho para fazer seus msculos relaxarem por completo. Por um instante, fechou os olhos e deixou-se ficar inalando o ar puro da noite. Quando voltou a abri-los, percebeu que Nick tinha lavado os pratos no rio e que agora os enxugava num dos vrios panos brancos que trouxera. Um dlar por seu pensamento disse, aproximando-se dela e fitando-a com um sorriso. No acha que pouco para desvendar os segredos de uma mulher? brincou ela, vendo-o guardar os pratos na caixa e sentar-se novamente a seu lado. No se eu realmente gosto desta mulher e quero v-la feliz. Allie sentiu o corao dar um salto dentro do peito. Cus! Ainda no estava preparada para aquilo. Por mais que quisesse, no estava preparada. Sei que voc est recomeando sua vida, Allie e no quero assust-la. S quero lhe mostrar
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quem sou e como vivo. Talvez goste. Gostar? Estou adorando. Como foi que descobriu este lugar? Parece um daqueles parasos perdidos. Pode parecer estranho, mas para chegar at aqui tambm trilhei um longo caminho falou em tom de confisso e, pela primeira vez depois de muitos anos, decidiu abrir seu corao para uma mulher. De qualquer forma acho que tive sorte. Depois de anos me sentindo infeliz apesar de todos os meus esforos, consegui mudar as coisas. Quer dizer, no fui eu que mudei as coisas, mudaram para mim. Allie encarou-o, mas no ousou interromper, tinha a ntida sensao de que aquele momento seria um marco divisrio no relacionamento de ambos. Era muito importante conhec-lo melhor e saber o que pensava e tudo em que acreditava. O mais engraado que minha mulher e eu fizemos caminhos inversos nesta busca por autoconhecimento e satisfao. Quero dizer ela nasceu em uma cidadezinha do Wisconsin e sonhava e sempre sonhou com fama, dinheiro e sucesso. Eu, por outro lado, vinha de uma famlia de classe mdia, morava numa grande cidade, me formei em Engenharia e fui trabalhar como analista financeiro de um grande banco. Sua esposa no trabalhava? Bem, ela ficou grvida quando estvamos na faculdade e por isso acabou se dedicando a Mareie e casa. No comeo tudo era maravilhoso, pois eu ganhava o suficiente para manter um bom padro de vida. Quando chegava em casa noite Mareie e Joanie estavam me esperando para o jantar. Conversvamos-nos, riamos juntos, cuidvamos de Mareie. At aqui est me parecendo uma famlia perfeitamente normal atalhou Allie, no entendendo direito onde estava o problema. Bem, os problemas comearam quando comecei a ganhar mais e mais dinheiro e Joanie decidiu se tornar um membro ativo do Country Clube local. Junto com essa deciso vieram as festas todas as noites, os jantares, as futilidades. Eu chegava em casa, queria curtir minha filha e minha famlia mas sempre tnhamos convidados ou festas para ir. Quanto mais tranqilidade eu queria, mas vida social minha mulher queria. Chegaram a conversar sobre isso? Inmeras vezes. Mas no final, o peixe fora d'gua era eu. Meu trabalho ia cada vez melhor, Mareie era uma criana maravilhosa e eu continuei fingindo que nada estava acontecendo. Afinal, minha filha e minha mulher estavam felizes e tinham tudo que queriam. Mas voc no estava feliz, certo? No, no estava E tambm no podia mais suportar aquilo. Para piorar, meu trabalho tambm era cada vez mais insuportvel pessoas se debatendo por dinheiro como peixes num aqurio onde a gua no tem oxignio para todos. Foi a que decidi deixar tudo para trs e tentar descobrir o que realmente me faria feliz. Foi assim que cheguei a este lugar. Allie o encarou com ternura. Nunca falei sobe isto antes, mas achei que voc deveria saber quem sou, do que gosto e o que espero da vida. Uma boa relao sempre deve comear sobre bases slidas e para isto a franqueza indispensvel. Por um instante, Allie o fitou aturdida. Ento, de repente, percebeu aonde Nick queria chegar: ele estava lhe dizendo claramente que pretendia se envolver com ela. Obrigada por me contar, Nick. Jamais me esquecerei disto disse, tocando-o gentilmente no ombro. E quanto a voc? Quero dizer, como foi seu casamento, sua vida at aqui? Bem, me casei com dezoito anos, estava perdidamente apaixonada por Charles. Meu marido era doze anos mais velho e isto fascina uma garota, acho que o que chamam de o charme da
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experincia. Contrariando as expectativas de muitos de nossos amigos, fomos realmente muito felizes juntos, todos nos chamavam de casal extraordinrio. Tnhamos um relacionamento perfeito, filhos maravilhosos, uma casa encantadora. Charles gostava de seu trabalho, eu do meu e tudo corria calmamente at que ele adoeceu. O resto da histria voc j conhece. Sim, conheo. Mas voc est diferente desde a ltima vez que nos vimos. No sei explicar. Se eu fosse mstico diria que sua aura est mais leve, seu carma menos pesado; se fosse um poeta acrescentaria que seu sorriso est mais cativante, seus olhos mais brilhantes e o conjunto mais fascinante. Mas como sou apenas um velho guia turstico prefiro perguntar: pode me dizer o que mudou desde que ficou viva? Allie ergueu o rosto e fitou as estrelas. Aquela veia potica de Nick a pegou completamente desprevenida. Voc tem razo. Eu mudei. Acho que s agora estou me permitindo pensar em mim mesma como Alison e no como a esposa de Charles, a me de Sam, Carol, Shelley e Jimmy. J posso ser eu mesma, pois no tenho mais medo de decepcionar Charles ou meus filhos. Tive meus dias de luto, mas agora quero ser feliz e acredito que voc pode me ajudar muito neste processo de busca da felicidade, Nicholas Henry. Mesmo? ele perguntou, aproximando-se dela e envolvendo-a nos braos. Espero que sim. Lentamente, como em um daqueles filmes antigos de que Allie tanto gostava seus lbios procuraram um pelo outro em um beijo que tinha um raro sabor de compreenso, afeto, amizade, respeito. Aos poucos, as lnguas experientes se entrelaaram e os elementos desejo e paixo foram adicionada mistura de emoes e sentimentos que os movia naquele instante. Allie fechou os olhos e passou as mos em torno do pescoo viril. Aquele primeiro beijo estava sendo ainda melhor do que havia imaginado. Foi um beijo longo e demorado mas, em nenhum momento Nick ousou ir alm dele. Sabia que ainda precisavam de tempo para dar vazo ao desejo que pulsava em seus corpos. Quando se afastaram, ele segurou-a pelo queixo e forou-a a encar-lo. Queria fazer isto h muito tempo contou com rouquido na voz. Eu tambm Alison confessou, mas, subitamente sentia-se tmida como uma colegial. Tinha sonhos erticos com Nick, queria muito gemer de prazer em seus braos, sentia todo seu corpo vibrar quando ele estava por perto, mas ainda no estava preparada para consumar aquela relao com um contato fsico completo. Ei, no se preocupe murmurou Nick, beijando-a na testa. Tambm estou com medo. Na verdade, estou apavorado. O... O qu? Sim, faz muito tempo que no gosto de uma mulher como gosto de voc, Alison Mills. Isto tambm uma novidade para mim, porm jamais a forarei a fazer algo que no queira. Tudo acontecer na hora e no tempo certo. Relaxe, sim, princesa... Allie deu um longo suspiro e aninhou-se no peito msculo. O momento de desconforto passara e aquele gesto de compreenso e respeito ajudara a criar uma maior proximidade entre eles, aprofundando os laos que os uniam de forma mais firme e duradoura. Estava frio e muito escuro agora. Nick afastou-se dela com movimentos felinos e foi at o barco, de onde voltou com os sacos de dormir e uma pequena gaita. Deite-se e aprecie as estrelas, princesa ordenou ele. Vou fazer uma serenata para voc. Quero que se lembre desta noite para o resto de sua vida. E como no poderia lembrar? Perguntou-se Allie, ouvindo
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os primeiros acordes da melodia que haviam cantado juntos no dia em que se conheceram. De repente, seu corao foi inundado por uma emoo completamente nova e inebriante. Era amor, sabia que era, mas no um amor igual ao que sentira por Charles. Afinal, o amor que estava nascendo em seu peito era especial, era seu amor por Nicholas Henry e s agora ela compreendia que todo amor na vida de um ser humano nico, especial, mpar, com sensaes e emoes que jamais se repetem. "Talvez por isso todo amor seja eterno!", pensou, deixando-se embalar pelo suave som da gaiata. Sim, como dizia o poeta: "eterno enquanto dure". Captulo VIII No dia seguinte eles acordaram bem cedo e retomaram o trajeto interrompido. As horas pareceram voar. Allie estava aprendendo a rotina do rio rapidamente j sabia como acender o fogareiro, fazer o caf no utenslio improvisado, esfregar as canecas com areia do rio e tambm a remar, pois nos trechos mais calmos e planos Nick a deixava conduzir a pequena embarcao, primeiro ao lado dele, cada um com um remo, depois sozinha, com Nick sentado sua frente a fit-la com expresso embevecida e um largo sorriso a brincar nos lbios carnudos. Foram horas maravilhosas que fizeram Allie se sentir no comando da prpria vida. Ainda pela manh eles passaram pela parte mais estreita do rio, o chamado "Corredor dos Conquistadores" e, ao olhar para o alto do rochedo, avistaram os silos antigos dos ndios Anasazi. Uma construo rstica e robusta que parecia resistir aos ventos e fora da gravidade com bravura. Durante um longo tempo, Allie ficou pensando que as coisas que realmente importavam na vida eram como aquela construo, simples, mas resistente a intempries da natureza e s peas que o destino costumava pregar. Estava to imersa em suas consideraes que nem se importou com o fato de que naquele dia Nick no queria parar para o almoo, pois ele tinha um acampamento especial em mente. Como Nick previra, o tempo que economizaram no almoo ajudou-os a chegar ao ponto onde passariam a noite bem antes de o sol se pr no horizonte. Ao descer do barco para ajudar Nick a desembarcar o equipamento, Allie no pde conter um suspiro de satisfao. A pequena praia era coberta por uma areia branca e macia e, banhada pelos rseos raios de sol do entardecer, parecia quase idlica. Vista do ponto onde tinham ancorado, era como um daqueles cartes postais que a"s agncias de turismo usam para convencer os clientes a fazerem viagens estapafurdiamente caras. Eles montaram acampamento num dos cantos mais protegidos da praia, onde o vento no os incomodaria ao cair da noite e, assim que tudo estava sem eu devido lugar, Nick seguiu at a pequena enseada que havia mais a leste, pois pretendia pescar uma truta para o jantar. Allie o observou manejar um arpo apropriado para aquele tipo de pesca, o que a fez lembrarse de um dos filmes de nufragos o que Sam e Jimmy tanto gostavam de assistir quando crianas. No havia como negar que Nick estava estupendo com o torso nu exposto aos ltimos raios de sol. Ela admirou-lhe os ombros largos, os braos fortes, a pele bronzeada e a linha de plos escuros que descia do trax at o cs da cala de tactel verde-exrcito. Sem sombra de dvida Nicholas Henry era um homem magnfico. Ele possua aquela mistura perfeita de sensibilidade e fora bruta que toda mulher sonha encontrar em um companheiro. Era capaz de trat-la com todo carinho e respeito e, ao mesmo tempo, agir como um bravo guerreiro que protege sua donzela dos ataques de drages imaginrios criados por suas fobias e pelos fantasmas do passado.
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"Quanta bobagem, Alison Mills! Voc est parecendo uma adolescente apaixonada que vive criando fantasias romnticas!", recriminou-se em pensamento, sem ousar desviar os olhos dele nem por um instante sequer. O bom senso lhe dizia que Nick sabia perfeitamente bem que estava sendo observado, embora fingisse estar compenetrado na pesca da truta para o jantar. Allie sorriu. No se sentia mais impaciente e insegura, muito pelo contrrio. Sabia que estavam dando os primeiros passos na dana do amor. Seu corao lhe dizia que naquela noite haveria muito mais do que apenas um beijo e, para sua surpresa, sentia-se preparada para receb-lo em seu corpo e alma. Nick era especial, ela era especial e a praia deserta incrustada numa imensa muralha de pedra s margens do rio Colorado era o local perfeito para darem vazo aos sentimentos que os consumiam. Parecendo notar o turbilho de emoes que a assolava, Nick se aproximou e beijou-a levemente na testa antes de lhe mostrar o belo peixe que conseguira fisgar. Humm... o jantar promete Alison brincou, mas seu apetite e antecipao de prazer no eram s por causa da comida, ambos sabiam disso. Sim, espero no decepcion-la. Nick riu e a puxou de volta para o local onde haviam acampado. Naquela noite jantaram a enorme truta com batatas douradas e cenoura ralada. Claro que o vinho italiano no poderia faltar para dar um toque romntico refeio servida luz do lampio. No v ficar mal-acostumada e esperar uma refeio como esta todas as noites, sra. Mills Nick brincou, sentando-se ao lado dela na areia quente e fofa. Isto apenas uma concesso que fao pelo fato de ser sua primeira vez nesta jornada. Entendo perfeitamente, Sr. Henry. E vou me lembrar sempre disto acrescentou, pois o verdadeiro sentido daquelas palavras no lhe passou despercebido. O jantar estava delicioso e eles terminaram de comer em silncio, Ento, depois de lavar a loua no rio acomodaram-se junto fogueira, que Nick acendera para proteg-los de pequenos animais e insetos, apreciando um pouco de caf com brandy. As horas passaram rapidamente enquanto conversavam e, ao contrrio do dia anterior, a noite estava quente e clara. A lua parecia um imenso medalho a brilhar no cu estrelado. Uma brisa suave beijava-lhes o rosto, mas mesmo assim Allie sentia seu corpo queimar. Olhando para a gua cristalina que refletia o brilho do luar, de sbito ela se deu conta de que no havia nada no mundo que desejasse mais do que fazer amor com Nicholas Henry, sentir seu toque, seus beijos e depois deix-lo penetrar na intimidade mida de seu corpo, preenchendo-a e fazendo-a vibrar de paixo e desejo. Atordoada com a intensidade de suas emoes olhou para o rio e decidiu que talvez um mergulho fosse uma boa idia para acalmar o fogo que lhe incendiava corpo e alma. Lentamente, deixou a caneca de lado e ficou em p. Que tal um mergulho? sugeriu, comeando a baixar o zper do shorts que usava. Nick a fitou com o cenho franzido, mas logo sorriu. Imitando seu gesto, ficou em p, deixou a caneca sobre uma das pedras e ento se livrou rapidamente da camiseta branca. Ok, mas lembre-se de que isto foi idia sua Sra. Mills falou com voz rouca, virando-se de costas para tirar a bermuda verde. Estranhamente, Allie no sentia o mnimo pudor ao despir a blusa, desabotoar o suti e ficar totalmente nua diante de um homem que conhecia h pouco menos de um ano. Um intenso arrepio a percorreu de alto a baixo, mas no era de frio, e sim por antecipao a tudo o que estava por vir. No era ingnua, sabia que seu gesto fora um convite silencioso para Nick e ele
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o aceitara sem pestanejar. Sentindo-se um pouco confusa, afinal era a primeira vez que tomava uma atitude to ousada, ela deu mais alguns passos e deixou a gua gelada envolver seu corpo como um veludo negro e misterioso antes de mergulhar rapidamente e comear a nadar. No o viu entrar no rio, mas no instante seguinte Nick emergiu a seu lado. Os ombros largos e fortes estavam plenamente visveis pouco acima do espelho d'gua e os cabelos castanhos caam como uma massa escura junto ao pescoo msculo. Ele parecia ainda mais belo e atraente sob a luz do luar, se que isso era possvel. Acha que podemos atravessar at o outro lado e voltar? Allie sugeriu, apontando para a margem oposta ao mesmo tempo em que seus dedos tocavam-nos dele. Por alguma estranha razo, sabia que o esforo fsico ajudaria a controlar seus impulsos mais primitivos Claro, siga-me Nick assentiu antes de dar vigorosas braadas na direo sugerida. Os dois eram exmios nadadores, mas a correnteza tambm era muito forte e foi preciso um grande esforo para dribl-la. Se for at o outro lado do rio tinha sido um rdua tarefa, retornar praia se mostrara ainda mais difcil. Ofegantes, pararam de nadar num ponto em que a gua lhes atingia a altura dos quadris. A gua estava gelada e, de repente, a brisa noturna tambm parecia fria e impiedosa. Allie comeou a tremer e passou as mos vigorosamente pelos braos. No pensei que fosse to difcil confessou ofegante. Mas estou feliz por termos conseguido. Sim, somos bons nisto, no? Fortes e guerreiros. Nem mesmo a natureza consegue nos vencer. Antes que Allie pudesse se dar conta do que estava acontecendo, Nick cruzou o pequeno espao que os separava e a trouxe para junto do corpo forte e viril. Ela podia sentir a pele quente e mida colar-se sua, os msculos firmes de encontro a seus quadris e o sinal inegvel da excitao dele insinuar-se junto a suas pernas. O contato ntimo e inesperado a excitou. Obedecendo a um impulso, ergueu os braos e o abraou. Silenciosos, caminharam juntos para a parte mais rasa do rio at atingir a pequena praia. Estavam levemente trmulos, no s por causa do frio, mas tambm pela proximidade sensual de seus corpos desnudos. Nick pegou uma enorme toalha felpuda do cho e passou-a em torno deles, antes de pux-la para si e beij-la levemente nos lbios. Ento inesperadamente afastou-se dela apenas o tempo suficiente para pegar um dos confortveis sacos de dormir que estavam no barco e faz-la entrar no casulo escuro a seu lado. Assim est melhor murmurou ele e, com movimentos carinhosos, fez a deitar-se no tecido quente e macio, depois se curvou sobre ela, beijando-lhe a boca, o queixo, a garganta. Num gesto sensual, tomou os seios redondos e firmes nas mos e comeou a mordisc-los at que esses no deixassem a menor sombra de dvida do quanto o toque sedutor a excitava. Sorrindo, Nick voltou a beij-la com ardor ao mesmo tempo em que deslizava as mos fortes e viris por sobre o abdome plano, os quadris de curvas generosas e o ponto quente e mido entre suas pernas, tocando-a consuma intimidade enervante, mas, ao mesmo tempo, delidos Voc to linda! - disse num fio de voz, as pernas musculosas enroscando nas dela e forando-a abri-las para sentir a parte mais ntima de sua masculinidade aproximar-se do local onde ambos gostariam que estivesse. Allie moveu-se involuntariamente para mais junto dele, ansiando por intensificar o toque e a proximidade que experimentavam. Sufocando um gemido, mergulhou os dedos nas costas musculosas e se insinuou para Nick num oferta clara e sensual.
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Mas ele se recusava a ser apressado, tinha esperado muito para am-la. Assim, beijou-lhe o contorno das faces, enquanto as mos experientes continuavam explorando cada centmetro do corpo dela. Allie tinha plena conscincia do ar frio da noite sobre suas peles desnudas, mas, de repente, isto no tinha a menor importncia, tudo o que importava eram os dois e as sensaes Inebriantes que estavam descobrindo juntos. Estou tentando fazer isto se prolongar ao mximo, querida disse Nick com voz rouca e gutural. Faz tanto tempo que a desejo, que sonho em t-la em meus braos, por isso quero prolongar este momento de prazer pela eternidade Allie gemeu, mas no estava to certa de que poderia esperar por muito mais tempo. Ah, Nick, quero senti-lo dentro de mim. Preciso de voc. Ele curvou-se e a beijou avidamente, ento ergueu um pouco o corpo apenas para ajustar o encaixe de seus quadris de maneira a ficar mais confortvel e excitante. Por um instante, Alison no conseguiu evitar pensar que Nicholas Henry era o homem mais maravilhoso e sexy que havia na face da terra. E, pelo menos por aquela noite, ou quem sabe durante os prximos dias, ele era dela, s dela. Emocionada, apertou-o nos braos. Nick respondeu ao toque imediatamente, seus lbios e suas mos cobrindo-a por inteiro, fitando-a com olhar atento como se quisesse memorizar cada detalhe daquele instante de amor. Um gemido rouco escapou dos lbios rosados de Allie. Queria senti-lo dentro dela o mais rpido possvel, de maneira que ficassem to intimamente ligados que seria difcil saber quem era quem. Precisava experimentar sensaes que nunca conhecera antes, queria provar o tipo de paixo que s vivenciara na mais criativa de suas fantasias romnticas. E se algum poderia lhe dar isto este algum era Nick Henry. Afinal, a seu ver ele era o amante mais perfeito e viril que existia na face da Terra, disso Allie no tinha dvida. Oh, Nick! Sua voz era to rouca que mal podia reconhec-la. Nick afastou-se um pouco para encar-la. Havia um desejo quase animal brilhando no fundo dos olhos escuros. O ar em torno deles parecia estar fervilhando e soltando anis de fumaa por causa do calor que exalava de seus corpos. Mas por que se surpreender? Este momento estava fadado a acontecer desde a primeira vez em que seus olhos se cruzaram e haviam cantado juntos aquela cano de amor. Oh, Allie, quero voc, quero mais do que tudo nesta vida! Falou Nick num tom quase primitivo. Se no quiser fazer isto, por favor, diga agora sussurrou ofegante. Eu nunca quis tanto algo quanto quero voc, Nick respondeu Allie com franqueza. Por favor, no pare! Alison! Nick exclamou antes de beij-la e deixar a parte mais quente e protuberante de seu corpo mergulhar dentro dela, tomando a posse definitiva do que era seu por direito. Allie gritou ao experimentar aquela sensao deliciosa espalhar-se por todas as clulas de seu corpo. Nick no fez amor com ela gentilmente, como Charles fazia. Mas Allie no queria que Nick fosse gentil, seu amor por ele era muito diferente das emoes ternas e tranqilas que conhecera em seu casamento. Era uma nova histria de amor que iniciava e assim teria de ter um novo enredo, novos personagens, novas formas de amar. Alm do qu, ela no era mais uma virgem de dezoito anos, era
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uma mulher que sabia das necessidades de seu corpo e alma. E esta mulher que Allie sabia ser participou ativamente do ato de amor, deixando muito claro que era isto que queria. Nick por sua vez tambm demonstrou que estava adorando cada minuto daquele contato extasiante. Eles atingiram juntos o pice do prazer e foi como se milhares de fogos de artifcio explodissem no cu estrelado, fazendo-o brilhar com todas as cores do arco-ris. Allie at podia jurar que o cho tinha estremecido sob seus corpos no instante em que os gritos de prazer ecoaram pela praia deserta. Assim que se recuperou um pouco, Nick a abraou bem forte, banhando suas faces com beijos, murmurando doces palavras a seu ouvido e segurando-a com firmeza at que os tremores cedessem e o corao comeasse a pulsar num rimo mais controlado. Quando sua mente parou de rodar naquele redemoinho tpico da paixo e ela conseguiu voltar a raciocinar de forma normal, Allie percebeu que, acontecesse o que acontecesse depois da quela semana navegando pelo rio Colorado, jamais se arrependeria por ter feito amor com Nick. Boa noite, amor ouviu-o dizer, beijando-a ternamente na testa. Boa noite, querido respondeu quase automaticamente e fechou os olhos para mergulhar num sono profundo e benfazejo. Depois de ter se manifestado em toda sua fora e pungncia naquela primeira noite, o amor deles passou a fluir como as guas do rio pelo qual navegavam, alternando momentos de intensa paz, tranqilidade, companheirismo, riso fcil, com longos silncios e, ento, quando menos se esperava, o sentimento que os assolava se tornava to intenso e frentico quanto as corredeiras do rio, levando-os a se moverem num louco frenesi de paixo e desejo que acabava se consumando num ato de entrega e prazer total, em que a adrenalina aumentavalhes a pulsao fazendo-os esquecer do resto do mundo. Apesar de alguns dias terem passado desde aquela noite em que haviam se amado sob a luz do luar e tendo a praia deserta por testemunha, nenhum dos dois ousara mencionar a palavra amor, mas nem por isso deixaram de aproveitar os instantes mgicos que partilhavam. Alm disso, o clima tambm estava cooperando bastante para ajud-los a viver momentos inesquecveis. Os dias eram quentes e agradveis, com um sol generoso brilhando no cu azul e sem nuvens, enquanto as noites e manhs eram bem mais frescas, na temperatura ideal para faz-los se aninhar no saco de dormir e se entregarem paixo que pulsava em suas veias. Nenhum dos dois tinha pressa, havia tempo suficiente para as paradas para o almoo, longas caminhadas ao longo das margens dos rio, o doce far niente enquanto ouviam encantados o som maravilhoso de uma cachoeira ou conversavam sobre suas vidas, contando histrias sobre a infncia, adolescncia, vida adulta, estreitando os laos de amizade antes de pensar em firmar um compromisso de amor com palavras que poderiam soar precipitadas demais. s vezes Allie se lembrava de Charlie e de sua morte recente, mas ento Nick se aproximava e a tomava nos braos e ela se esquecia de tudo, concentrando-se apenas em dar e receber amor e prazer. Geralmente depois do jantar, Nick pegava a gaita que deixava na caixa preta do barco e tocava as msicas antigas que costumava cantar em Sun City. Segundo ele lhe confidenciara, preferia a gaita ao violo, pois alm de ser muito mais prtico de manusear, o instrumento traduzia com perfeio o que sentia ao estar ali sob as estrelas, tendo o som da gua como backvocal. No entanto, depois da primeira serenata que lhe fizera ao luar, Nick jamais voltara a tocar a msica deles. Tinham um acordo tcito sobre o assunto, pois pronunciar a letra da melodia era
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como se estivessem assumindo um compromisso para o qual nenhum dos dois estava preparado. Allie no havia trazido uma cmara consigo, no tinha nem mesmo um dirio para registrar aqueles dias fantsticos com preciso. Contudo, acontecesse o que acontecesse, ela sabia que se lembraria em detalhes daquela viagem pelo rio Colorado. Agora por exemplo uma curva abrupta os levara at Havasu Creek, um mundo verde-azulado que de to perfeito parecia ter sado de outro planeta. O verdadeiro paraso esquecido na face da Terra. De mos dadas, Alison e Nick ergueram o rosto para o horizonte e tentaram entender como a natureza podia ser to perfeita e, ao mesmo tempo, to humilde e despretensiosa. Talvez esse fosse o segredo para fazer as coisas realmente funcionarem. Nada de grandes expectativas ou planos, deixando que tudo acontecesse ao acaso. Entre um beijo, um abrao, um trrido momento de paixo e outro eles conversavam at altas horas da noite, revelando sonhos, esperanas, medos, desapontamentos, temores, triun-fos, fracassos e conquistas. Alis, o nico assunto sobre o qual nunca ousavam falar era sobre o futuro de seu relacionamento. Por fim, dormiam abraados, satisfeitos e felizes por terem um ao outro. Na manh do quinto dia Nick preparou um caf da manh especial com panquecas e gelia em lugar do tradicional cereal com frutas e caf preto. Coma tudo, mocinha. Prepare-se que hoje vai precisar de muita energia para vencer o desafio que temos pela frente. Vamos passar por Lava Falls. Ela j tinha ouvido falar de Lava Falls, a mais rpida e ngreme de todas as corredeiras do rio e sorriu ao pensar na aventura que teria pela frente. Mal podia esperar para comearem. Uma forte descarga de adrenalina pareceu jorrar por suas veias e Alison deu um gritinho extasiado. Driblar as corredeiras do rio era algo to prazeroso e intenso quanto fazer amor. Bem, se no estivesse sem um centavo no bolso daria um dlar por seus pensamentos gracejou Nick, ao ver os olhos castanho-dourado brilharem de empolgao. De qualquer forma, gostaria muito de saber por que est assim como, como... Como uma criana pronta para ir a um parque de diverses? Completou-a. Simples, estou empolgada como se fosse subir pela primeira vez numa montanha-russa da Disney. Ento me deixe dizer-lhe que Lava Falls e Vulcan' s Anvil so ainda melhores e mais emocionantes do que qualquer montanha-russa. Ele fez uma pausa e a encarou com ar preocupado. Por acaso est com medo? Allie negou com um movimento de cabea. No, sei que por mais difcil e ngreme que for o trajeto voc estar l para me proteger. Nick riu, antes de beij-la com ardor. Suas mos passearam da cintura at o quadril de curvas generosas, ento ele a empurrou gentilmente para longe de si. Ah, voc me distrai e se quisermos passar por Lava Falls na melhor parte do dia precisamos4r andando. Sim, capito Allie sorriu e ajudou-o a colocar os ltimos apetrechos no barco. Trs milhas antes de chegar a Lava Falls eles passaram por Vulcan's Anvil, uma ilha de basalto que se formava como uma grande rocha escura no centro do rio, no alto da qual brotavam vrios cactos. Naquele trecho, as paredes de cada lado do cnion eram formadas por lava negra a que haviam endurecido depois de milhares e milhares de anos da erupo que lhes dera origem. Ento, pouco antes de atingirem o ponto alto do trajeto do dia Nick parou de remar, recolheu os remos e procurou se certificar de que todo o equipamento estava na mais perfeita ordem para enfrentar a famosa corredeira.
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Tambm checaram os coletes salva-vidas e colocaram culos e capacete de proteo. Engraado Nick disse, ajustando o capacete junto ao queixo anguloso. Faz mais de trs dias que no cruzamos com ningum. Nunca vi o rio to vazio e silencioso. por que todos sabiam que queramos ficar sozinhos querido Allie gracejou, mas podia notar o tremor em sua voz e o leve tom de preocupao que permeava a dele. Agora segure firme! Nick gritou pegando os remos e levando-os para o centro da enorme formao em V que se abria como se fosse a boca de um terrvel monstro. A fora e a beleza de Lava Falls surpreendeu Allie, ela sentiu o corao bater descompassado em seu peito medida que o barco inflvel era sacudido de um lado para outro, de cima para baixo, de baixo para cima, enquanto milhares e milhares de litros d'gua pareciam jorrar de todos os lados, encharcando-os at os ossos. Como se no bastasse, o barulho era quase ensurdecedor. Contudo, a viso dos raios de sol penetrando atravs da cortina d'gua era de uma beleza to mpar que Allie esqueceu de todos os seus temores. Aps o que lhe pareceu uma eternidade, a velocidade do barco diminuiu e Lava Falls ficou para trs. Acabara. Sim, e aqueles tinham sido os momentos mais empolgantes de sua vida. Ser que conseguiria voltar para sua rotina calma e tranqila de designer e paisagista depois de ter vivido uma experincia to empolgante quanto aquela? No era de admirar que poucos eram capazes de descrever as emoes de um ser humano ao vencer os perigos de uma queda d'gua. Durante um longo momento, eles navegaram em silncio. Nick apoiou os remos na parte superior do barco e procurou descansar, enquanto Allie olhava para cima e via as muralhas de pedra se erguerem at o cu azul. Tinha plena conscincia de que cada milha que deixavam para trs a estava levando de volta sua vida normal e para longe de Nicholas Henry. Mas qual seria sua vida normal, aquela que pretendia retomar em Framingham ou a que acabava de descobrir ao lado desse homem absolutamente fascinante? Alison teria pouco tempo para descobrir a resposta sua pergunta. Naquela noite aps saborear um dos fartos jantares preparados por Nick e tomar um longo gole de brandy, deitaram-se de mos dadas no convs do barco inflvel, nus como Ado e Eva no paraso. O ar fresco e perfumado acariciou-lhes a pele e os cabelos e, ao longe, ouviu-se o som de uma guia careca ecoando por todo o desfiladeiro. Tinha ficado deitado ali por quase uma hora, enquanto o sol se escondia no horizonte produzindo o mais fantstico efeito de cores e luzes sobre as paredes de pedra, produzindo vrios matizes que iam do dourado ao vermelho. Ento, o cu foi se tornando mais e mais escuro e a primeira estrela assumiu seu posto de guardi sobre o veludo negro da noite. Cansados depois de terem feito amor com paixo e ainda sentindo-se extasiados aps viver a experincia de ter vencido a fora de Lava Falls, sentiamse plenos e felizes. No entanto, quando Nick pegou-lhe a mo e levou-a aos lbios, Allie sentiu a paixo despertar dentro de si como se s estivesse esperando por este sinal para se manifestar. Sentiu uma onda de desejo to poderosa e intensa que praticamente a jogou nos braos fortes e musculosos. Movida por um impulso, insinuou-se junto ao corpo viril e ficou extasiada ao perceber o quanto aquele gesto o deixara instantaneamente excitado. Nick gemeu baixinho antes de se virar e abra-la com ardor. Os dedos longos acariciaram-lhe os lbulos da orelha, depois a foraram a abrir a boca para sentir a lngua quente e mida mergulhar entre seus lbios, e beij-la sensualmente. Ela retribuiu ao beijo com a mesma nsia voraz e colocou as mos espalmadas sobre o peito
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largo e viril. Como sempre, Nick a cobriu de carcias e palavras gentis antes de deitar-se sobre ela e mergulhar em sua intimidade com fora e vigor. Oh, Nick! Allie exclamou, movendo as mos do peito para as costas largas e sentindo-o se retesar todo enquanto tentava prolongar aquele momento de amor ao mximo. No instante seguinte, sentiu-o mergulhar a cabea na curva delicada de seu pescoo e tremer ligeiramente. A esta altura, Allie j sabia que aquele era o sinal de que Nick no podia esperar nem mais um minuto para consumar o ato de amor. Adorando senti-lo vibrar em seu corpo, Alison passou a mover-se com Nick num ritmo alucinado e frentico. A medida que suas peles roavam uma na outra e suas pernas procuravam intensificar o contato que os mantinha unidos formando um s corpo, um s desejo, suas respiraes se tornavam mais e mais ofegantes, o sangue corria-lhes rpido nas veias e os coraes batiam descompassados. Era como se no houvesse mais nada no mundo a no ser a necessidade de consumar o ato de amor. Sim, precisavam disso, tanto quanto precisavam respirar para viver. Quando finalmente chegaram aos pncaros do prazer, Allie experimentou a mais completa e imensurvel satisfao que uma mulher pode almejar. Durante um longo tempo, nenhum dos dois voltou a falar. Ficaram ali deitados, mos entrelaadas, corpos colados um ao outro e o ar doce e clido da noite primaveril soprandolhes as peles ainda quentes e midas por causa do ato da paixo. Finalmente, Nick a empurrou um pouco para o lado, abriu o saco de dormir, ajeitou os travesseiros e gentilmente puxou a coberta sobre ela. Allie aninhou-se no peito bronzeado, acomodando as pernas entre as dele e deixando que a ponta de seus dedos se tocassem. Suas respiraes se mesclaram quando desejaram boa noite um ao outro. A esta altura, ela sabia exatamente quando Nick adormecia, pois j conhecia cada nuance de sua respirao. E naquela noite Nick dormira quase que imediatamente aps terem feito amor. Allie esfregou o rosto no trax viril, num gesto afetuoso, ento fechou os olhos e deixou seu corpo relaxar. " como chegar em casa depois de uma longa jornada", pensou, suspirando. "Sim, quando estou nos braos de Nick sinto-me como se estivesse chegando em casa depois de uma jornada longa e cansativa/' No entanto, isto pareceu no ser o bastante para ajud-la a adormecer naquela noite. Sempre soubera que aquela era uma viagem de sonhos, mas tambm uma espcie de fuga da realidade, um interldio romntico, uma breve fuga da realidade. Porm, agora mais que nunca, queria que o que comeara como uma fuga se transformasse em algo duradouro e real, no s enquanto estavam navegando pelo rio Colorado, mas tambm depois quando pisassem em terra firme. Por mais que se esforasse para ser racional, Allie no conseguia imaginar como seria viver sem o maravilhoso encantamento que descobrira nos braos de Nick. E faltavam apenas dois dias, uma noite para que tudo chegasse ao fim. Allie sabia quantas milhas faltavam para aportarem, quantos dias, quantas horas, quantos minutos, quantos segundos... Calculara tudo mentalmente. Eles deveriam chegar ao Lago Mead, colocar o barco inflvel na caminhonete de Nick que a levaria de voltar ao vilarejo de Grand Canyon, onde ela deixara o Miata. Ali Allie destrancaria seu conversvel vermelho e eles diriam...
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Adeus? Assim, como se nada tivesse acontecido? , fora assim que Alison planejara ao iniciar a viagem, um simples adeus, sem mais palavras antes de seguir em sua viagem solitria de costa-a-costa do pas. O romance entre eles fora apenas uma atitude ousada de uma velha senhora de Massachusetts, que depois de vinte e cinco anos de casamento, ficara viva e decidira fazer coisas que nunca tinha feito tentou convencer a si mesma, mas seu corao no estava prestando ateno a tais argumentos, que pareciam vazios e inexpressivos diante de tantas emoes vi vendadas durante a ltima semana. "Ora, Nick tambm vai ter pressa de retomar a prpria vida!", falou para si mesma, conjeturando que, logo aps dizerem adeus um para o outro, Nick voltaria para Flagstaff e teria apenas o final de semana para si antes de comear a temporada de vero e receber o primeiro grupo de turistas daquele ano. Nick suspirou em seu sono e virou a cabea para o lado, os cabelos escuros e macios roaram nos lbios de Allie. Ela sentiu um calafrio a percorre La de alto a baixo. Pela primeira vez, desde que iniciara aquela aventura, dava-se conta de que estava dormindo com um quase estranho. O que era muito assustador. Muito tempo depois, ela finalmente adormeceu, mas no foi um sono fcil e reparador, pelo contrrio, sonhos estranhos a assolaram e a fizeram acordar vrias vezes. Sonhos que Allie no queria lembrar, como aquele em que via Nick se afastando no rio e ela o fitando solitria do alto do Grand Canyon, ou outro em que seus filhos a chamavam, gritavam seu nome en quanto ela sumia nas guas turbulentas de Lava Falls e nem lhes dava ateno. Era como se os sonhos quisessem preveni-la de que teria de escolher um dos dois caminhos. Assim, no foi de admirar que, ao acordar na manh seguinte, Allie sentisse um enorme aperto no peito. Como se no bastasse, o tempo tambm parecia refletir seu estado de esprito: o cu estava escuro e um vento frio soprava sobre as guas do rio, que pareciam mais escuras e barrentas do que no dia anterior. Allie saiu do saco dormir, ainda nua, pegou sua bolsa com uma camiseta limpa e os seus objetos de higiene pessoal e seguiu at a praia. Aps se lavar na pequena queda d'gua que havia ali, escovou os dentes, penteou os cabelos e vestiu a camiseta limpa com o shorts caqui que usara no primeiro dia de viagem. Assim que terminou sentou-se em uma enorme rocha que dava vistas para a parte central do rio e ficou observando a sbita mudana da paisagem. Os rochedos agora, em lugar de exibir matizes de dourado e vermelho, tinham um tom amarronzado quase soturno que s fazia piorar seu humor. Uma mistura de ansiedade e preocupao a invadiu. Desconfortvel, Allie olhou para o relgio que trazia no pulso, algo que no fazia desde que iniciara a descida pela trilha do Anjo Brilhante. Um longo suspiro escapou de seus lbios e ela meneou a cabea de um lado para outro tentando recuperar o prazer e satisfao que vivenciara ao longo daquela fantstica semana em que descera o rio na companhia de Nick. Porm, quando fechou os olhos lembrou-se da carta de despedida de Charles e voltou a pensar nos filhos, em sua vida em Framingham, em Sarah, Lucy e todos os amigos que deixara para trs. Seria justo substituir Charles to rapidamente depois dos anos maravilhosos que haviam passado juntos? Ela no sabia mais o que pensar. Quando aceitara o convite de Nick para fazer aquela viagem pensara apenas em viver uma aventura como sempre havia sonhado em fazer, dando vazo a seus desejos mais secretos e antigos. Contudo, agora sabia que no podia simplesmente viver uma aventura e esquecer-se de tudo quando essa terminasse. Teria de pagar um preo por
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isso e, esse preo, em seu caso, era nunca mais experimentar a doce sensao de prazer que experimentara nos braos de Nicholas Henry. Ser que desejava mesmo isso? O que falava mais alto, a forte atrao que sentia por Nick ou a obrigao de honrar a memria de Charles assumindo o papel de viva que parecia ser to importante para seus filhos? Um sonoro assobio a fez deixar as consideraes de lado. Nick havia se levantado e estava preparando o caf do outro lado da praia. Allie acenou para ele e disse a si mesma que no tinha o direito de estragar o resto da viagem com seus pensamentos sombrios, medos e incertezas. "No, no vou estragar isso!", decidiu, levantando-se e seguindo at Nick. Ao v-la se aproximando, ele estendeu um brao e a envolveu num terno abrao, antes de beij-la no alto da cabea e reassumir seu posto de cozinheiro oficial da embarcao. "Ele sabe!", Allie pensou. "E vai tentar tornar as coisas o mais fcil possvel para mim." De repente, sentiu uma onda de ternura e afeto inundar-lhe o peito, mas, infelizmente, havia uma certa distncia entre eles agora, no fsica, mas emocional, e Allie se perguntou se teria foras para transp-la. Por sorte o nefasto estado de esprito no afetou seu apetite e, assim que o caf foi servido, comeu at a ltima migalha de torrada, caf e cereais que tinham. Em silncio, lavaram a loua no rio e se prepararam para seguir viagem. Depois de algum tempo, as nuvens pesadas foram se dissipando e os primeiros raios de sol se esgueiraram sorrateiramente pelo cu. AHie sentiu o beijo do sol em suas costas e sorriu para Nick, que sorriu para ela e falou de seus planos para o dia. Devemos passar por Diamond Creek pouco antes do almoo ele informou com olhos brilhantes. Ser a ltima corredeira importante pela qual passaremos antes de comear a subir pelo Travertine Canyon. Ser uma aventura e tanto, mas nada comparado a Lava Falls. Portanto, esteja preparada para tudo. medida que ouvia as explicaes quase didticas de Nick, Alison sentiu seu humor voltar ao normal e a ansiedade se dissipar. Talvez o que sentira fora apenas uma indisposio passageira, quem sabe seu bom humor habitual e a felicidade que descobrira na ltima semana estivessem de volta. Afinal, o rio era um sedutor por "natureza, naqueles ltimos dias enquanto navegava pelas guas turbulentas aprendera que para driblar as corredeiras, deveria estar preparada para elas, pois afinal de cada uma delas sempre havia um longo trecho de guas tranqilas e lmpidas que lhe permitiam descansar e se preparar para o prximo trecho difcil da jornada. Mais animada colocou o chapu na cabea e ajustou o cordo que o prendia no pescoo de maneira a no ficar muito frouxo. No demorou muito para passarem por Diamond Creek. Estavam num trecho lindo do rio e as corredeiras eram grandes o suficiente para empolg-los, mas no to impressionantes quanto Lava Falls. Ou talvez fosse ela que estivesse se tornando viciada naquele tipo de emoo. Era muita adrenalina e isto lhe fazia bem, alimentava-lhe o esprito. Ainda temos um trecho longo pela frente Nick falou, movimentando rapidamente os remos para evitar um grupo de rochas que surgira de repente. Sorrindo, Allie o ajudou a conduzir o barco inflvel para guas mais tranqilas e pensou que talvez pudesse voltar ali algum dia. Quem sabe mais cedo do que imaginava. Ento, de repente, um grito agudo cruzou os ares e a fez arregalar os olhos aturdida. Era a primeira vez em dias que ouvia uma voz humana que no fosse a sua prpria ou a de Nick.
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 O que foi aquilo? perguntou, franzindo o cenho e olhando em torno de si procura de uma resposta. A princpio no viu nada, mas ento o grito se fez ouvir outra vez, mais alto e forte do que anteriormente. Allie virou-se instintivamente para a esquerda. Ali, numa estreita faixa de praia, havia uma pessoa acenando freneticamente para lhes chamar a ateno. Nick segurou firmemente nos remos e seguiu rpido para o local em que a figura pequenina estava. Conforme se aproximavam da praia, divisaram outra pessoa deitada sobre um cobertor e, mais adiante, junto a uma formao de rochas havia um pequeno barco de madeira totalmente danificado, como se tivesse sido atacado por um monstro marinho, embora, claro, eles estivessem longe do mar. Cus, Gert! Allie gritou, ficando em p e acenando de volta para a mulher que conhecera no acampamento ao final da trilha do Anjo Brilhante. Sente-se! Nick ordenou.Escute, jogue a corda assim que eu disser para faz-lo, t? Allie pegou a corda e enrolou-a, como Nick j tinha lhe ensinado a fazer em outras ocasies, antes de jog-la em direo praia. Gert pegou-a no mesmo instante e, enquanto Nick remava, a mulher ajudou-os a chegarem em segurana at a praia, pois havia muitas rochas pontiagudas por ali. Nick saltou primeiro do barco e, pegando a corda das mos de Gert, puxou a embarcao at a areia da praia antes de ajudar Allie a descer. Juntos, amargaram o barco em uma das rochas para que no fosse levado pela correnteza. Ele est muito ferido Gert foi logo dizendo, enquanto apontava para o local em que o marido jazia inerte sobre um cobertor. Pensei que nunca mais fssemos ver algum. Nem sei mais h quanto tempo estamos aqui. Allie fitou-o e quase pde ler os pensamentos dele. Clint e Gert tinha partido apenas algumas horas antes deles, portanto, no poderiam estar mais que um dia ou um dia e meio de viagem na sua frente. O que aconteceu? No sei Gert falou num fio de voz. Descemos a corredeira sem maiores problemas e quando comevamos a navegar em guas tranqilas alguma coisa nos atingiu por baixo. O barco virou no mesmo instante, eu me segurei nele e procurei por Clint, mas no conseguia v-lo. Ento correnteza me puxou para longe e, de alguma forma, eu tive foras para nadar at esta praia. Fiquei desesperada, no conseguia ver nem sinal de Clint, achei que estivesse morto. Foi ento que vi o colete salva-vidas dele. Meu marido estava desmaiado, boiando perto daquela pedra onde est o que sobrou do barco. Enchi-me de coragem e consegui traz-lo at a praia. Vamos dar uma olhada para ver se podemos ajudar Nick disse, tocando-a gentilmente nos ombros. Mas voc fique aqui completou, antes de gesticular para que Allie fizesse companhia mulher. Mas Gert no iria se afastar de Clint por nada no mundo e, com movimentos rpidos, seguiu Nick at o local onde Clint jazia sobre o cobertor. Traga a maleta de primeiros socorros, Alison ele ordenou, assumindo o controle da situao. E tambm um pouco de gua e a garrafa de brandy, Ela fez o que lhe fora dito e quanto retornou viu Nick tentando movimentar as pernas de Clint. Ao que tudo indicava, a parte superior do corpo do marido de Gert no tinha ferimentos, mas a perna dele tinha sido bastante torcida e estava com algumas fraturas expostas. A perna est quebrada Nick atalhou, aps ajudar Clint a se inclinar e tomar um gole de brandy diretamente da garrafa. Aquela era uma forma antiga de amenizar a dor quando no se tinha analgsicos. Est com dor?
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Clint assentiu, mas ainda no conseguiu falar. Nick colocou as mos espalmadas de encontro testa plida. Tambm est com febre acrescentou, pegando a gua que Allie trouxera, um chumao de gaze que havia na maleta de primeiros-socorros e comeando a fazer compressas na testa de Clint. Acha que conseguir nos tirar daqui? Gert perguntou. Nick ergueu os olhos para o cu. O vento estava soprando forte e nuvens escuras tinham voltado a encobrir o sol, num prenuncio evidente de que havia uma tempestade a caminho. Bem, vou tentar fazer contato com o helicptero de resgate pelo rdio disse ele. Mas sei que estes um dos piores trechos do rio para se aterrissar. Eu teria que... Nick passou um brao em torno do ombro de Gert, tentando reconfort-la. Se o helicptero conseguir pousar, eles podero levar Clint para o hospital e voc vir conosco. No, no posso deix-lo sozinho. Nunca nos separamos antes! Mas Nick no tinha tempo para resolver esse detalhe. Rapidamente, voltou para o barco e abriu a caixa preta onde ficava o rdio-comunicador. Ele no demorou muito para encontrar a freqncia que buscava e logo estava falando com algum. Allie o observou explicar a situao, esperar pela resposta do outro lado e depois falar novamente. Quando Nick desligou voltou para junto das duas mulheres com expresso grave. Eles vo tentar fazer o resgate, mas os ventos esto muito fortes. Pode ser que no consigam e, se for assim, teremos de sair daqui sozinhos. E durante duas horas eles esperaram pelo resgate. Gert no tinha comido nada desde o acidente e Alison lhe preparou um sanduche de queijo e presunto acompanhado de um pouco de leite, o que a ajudou a trazer a cor de volta s faces alvas da mulher. Clint, no entanto, mal conseguia engolir. Mesmo assim, Nick obrigou-o a tomar muita gua para tentar controlar a febre e a desidratao por causa da elevada temperatura. Preocupado, enrolou o senhor de cabelos grisalhos em mai um cobertor e ajudou-o a se recostar em uma das pedras menos saliente. Quando ficou claro que o vento forte certamente estava impedindo o helicptero de chegar at ali, Nick voltou a pedir socorro pelo rdio. Desta vez lhe disseram que deveriam esperar mais um dia para serem resgatados, pois o vento estava to forte que o helicptero no conseguira nem mesmo decolar. Se o fizesse, certamente seria jogado contra as paredes rochosas do desfiladeiro. Mas Nick no tinha menor inteno de esperar mais um dia para serem socorridos, assim fez sinal para Allie fosse com ele at o barco e confidenciou-lhe: Acho que devemos sair daqui o mais rpido possvel. Vamos tentar colocar Clint em meu barco. No gostei nada de ver como as batidas do corao dele esto fracas. No quis falar na frente de Gert, mas creio que o estado de Clint mais grave de que parece a princpio. Allie observou a embarcao amarela com grande ateno. Por mais que se esforasse, no conseguia imaginar como ela poderia acomod-los, pois certamente Clint teria de viajar deitado, o que no daria espao para Nick utilizar os dois remos. Vou remar da proa Nick explicou, parecendo ter a capacidade de ler seus pensamentos. o nico jeito. Vamos deit-lo no centro do barco, em um dos sacos de dormir, voc e Gert se sentaro na parte de trs e usaremos um remo cada um. Teremos de trabalhar juntos para conduzir o barco em segurana.
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As palavras dele eram firmes e decididas, no deixando espao para contestaes. Aquele era o Nicholas Henry profissional, um homem que estava acostumado a guiar turistas pelas corredeiras do rio Colorado. Eleja tinha visto muitas situaes de emergncia antes e nunca perdera um passageiro sequer. Agora estava fazendo seu trabalho e designara Alison para ser sua ajudante. Em pouco menos de dez minutos, de alguma forma que nenhum dos trs jamais soube explicar, conseguiram colocar Clint no barco e deix-lo bem acomodado junto ao banco central. Para a maior segurana do passageiro, Nick o prendeu ao banco com cordas estreitas, pois assim, se o barco se desestabilizasse, Clint no seria jogado para fora. Gert por sua vez provara ser surpreendentemente forte para algum do seu tamanho; ela os ajudara a erguer o marido e a ajeit-lo no barco, sem nem ao menos gemer. Uma vez a bordo, tomou a cabea de Clint entre as mos e beijou-o ternamente nos lbios. Tudo vai dar certo, meu bem. No vamos fazer nenhuma parada, seguiremos o mais rpido possvel Nick informou, assim que comearam a se afastar da praia. Tirei algumas frutas e salgadinhos da caixa de alimentos e se tiverem fome podem comer. Agora, quanto antes levarmos Clint a um hospital, melhor. Tem alguma chance de o helicptero nos alcanar antes de chegarmos? Pode ser, mas tem outra possibilidade, a de que eles mandem um barco a motor subir o rio para nos encontrar na metade do caminho. Alis, exatamente com isto que estou contando. Eles remaram durante horas e horas a fio. O rio pareceu cooperar, pois no havia corredeiras nos trechos por que passaram. Porm, com o passar do tempo, Clint parecia mais plido e debilitado do que antes, s vezes delirava e falava coisas sem nexo. Allie percebeu que se tivessem demorado mais um minuto para aparecer, as chances do velho homem seriam quase nulas, ele estava mesmo muito mal. Durante todo o trajeto Gert seguiu ao lado do marido, tocando-o e acariciando. Em certas ocasies seus lbios se moviam mas no proferiam uma nica palavra em voz alta. Allie no teve dvida de que ela estava rezando. Ento, no final da tarde a chuva finalmente comeou a cair, primeiro como uma espcie de garoa fina e depois como grossos jatos d'gua. Como Nick lhe ensinara desde o primeiro dia da jornada, Allie curvou-se para pegar as capas de chuva do compartimento externo e estendeu uma para Gert. Por sorte, havia meia dzia de capas no compartimento e com duas delas eles cobriram Clint que ainda ardia em febre. A noite caiu mais cedo do que de costume. No havia lua no cu. O rio estava correndo tranqilo demais, porm um som ao fundo fez Allie perceber que estavam se aproximando de uma corredeira. Como fariam? Como lidar com uma corredeira quando o remador estava num ponto diferente do barco e ela no tinha a menor habilidade para ajud-lo a controlar a fria das guas? Nick passou a remar mais fundo e com mais vigor do que antes, os msculos retesados deixavam claro seu esforo descomunal para mant-lo firme. Ento, de repente o ouviu gritar para remar mais forte e procurar conduzir o barco para uma das margens. No havia praia ali, apenas uma pequena enseada ladeada de pedras, mas naquele instante era o lugar mais seguro para se abrigarem. No temos como atravessar a prxima corredeiraNick sussurrou para Allie. impossvel fazer isso com quatro pessoas no bote e apenas dois remos. Ela olhou em torno de si tentando achar uma sada para a situao. Naquele ponto o rio era mais largo e o vento e a chuva tinham diminudo um pouco, talvez o helicptero de resgate
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conseguisse finalmente baixar. Olhou de soslaio para Clint que parecia cada vez pior. Gert permanecia ao lado do marido, e a expresso de seu rosto deixava claro que ela comeava a ficar apavorada com a situao. Vou pedir ajuda outra vez Nick falou, ligando o rdio-amador e tentando desesperadamente fazer contato. Desta vez a voz do outro lado soou alto e clara e, em poucas palavras, Nick explicou a situa o e deu as exatas coordenadas de onde estavam. A resposta foi melhor do que o esperado. O helicptero j estava a caminho. Segundo disseram, como o rio era largo, no havia perigo de o helicptero ser jogado de encontro s muralhas do desfiladeiro. Estaremos a rapidamente soou a voz do outro lado, entrecortada por alguns rudos de esttica. Voc no poderia escolhido lugar melhor para parar, Henry. Bem, no posso receber todos os crditos por issoNick respondeu tenso. - Sabia que no tinha como vencer as guas turbulentas da 232. Allie o esperou desligar e voltar-se para ela antes de perguntar: O que a 232? A prxima corredeira. Lembre-me de lhe contar a histria dela quando tudo isto acabar. Foi ali que o casal em lua-de-mel morreu afogado. Recentemente? quis saber, pensando imediatamente em Jimmy e em sua bela noiva My Lin. No, em 1928, mas acabaram se tornando uma lenda do rio. Agora vamos, devemos estar preparados para a hora em que o helicptero chegar. Eles levaro Gert e Clint para o hospital mais prximo. Juntos, amarraram o bote inflvel numa das pedras maiores e procuraram posicion-lo de maneira que no se chocasse contra as margens rochosas. Assim que teve certeza de que estavam seguros, Nick curvou-se e sorriu para Clint. Vai ficar tudo bem, o socorro j est a caminho. Obrigado. E nosso barco? o homem indagou com voz fraca e trmula. Um suspiro quase imperceptvel escapou dos lbios de Nick. Ele sabia que dificilmente o barco poderia voltar a navegar. O estrago fora grande, porm tambm sabia que aquele barco tinha um valor sentimental para Gert e Clint e quanto tempo tinham passado sonhando com ele. Pode deixar, assim que chegar ao vilarejo pedirei para algum resgat-lo para vocs. Quando puder viro busc-lo. Aquelas palavras pareceram reconfortar Clint, pois ele fechou os olhos e sua respirao quase se normalizou. Allie e Nick entreolharam-se com tristeza. Tinham plena conscincia do que significava aquilo: a viagem dos sonhos do velho casal tinha terminado de maneira trgica. E a deles, como terminaria? Restavam apenas dois dias para se despedirem. No entanto, nem Allie nem Nick tiveram chance de descobrir a resposta para suas d vidas, pois naquele instante o helicptero surgiu no cu e preparou-se para pousar. Clint estava salvo. Captulo IX O dia seguinte foi mais um daqueles dias gloriosos. Pela manh o tempo ainda estava encoberto, mas tarde o sol voltou a brilhar no cu azul e Allie aproveitou para relaxar, estirando-se no convs.
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As horas passaram rapidamente e logo eles deveriam parar para passar a noite. Nick a observou pelo canto dos olhos, ento colocou os remos dentro do bote inflvel e, aproximando-se dela, enlaou-a pelos ombros. Acho que sei o que a est preocupando, princesa. Mas estou certo de que tudo ficar bem. Espero que sim. Clint teve muita sorte de ter sido resgatado a tempo. Sim, teve, mas no era sobre isto que eu estava falando. Era o mesmo tom que Allie tinha ouvido na voz de bartono naquela noite do concerto em Sun City o que significava que a conversa era sria e... ntima. Assim, apertou as mos nervosamente esperando que Nick prosseguisse. o velho e famigerado mundo l fora que a est preocupando, certo? Ele falou sem rodeios. O drago da vida real est querendo roubar minha princesa para sempre, no? Allie assentiu com um movimento de cabea. Acho que precisa encar-lo de frente, querida. Como nunca fez antes. Nunca fiz? Por que acha que estou aqui? Estou enfrentando meus temores e crenas suburbanas para tentar ser feliz outra vez. No como estava fazendo antes de encontrarmos Clint e Gert. Naquela manh voc acordou muito diferente. Sabia que ele estava certo, mas ainda no estava pronta para admitir a verdade, no quando Nick falava com ela naquele tom de superioridade irritante. Talvez o acidente tenha me abalado um poucoresolveu sair pela tangente. Oh, Alison, minha querida Alison. Nick deixou o bote flutuar. O trecho por onde passavam era de guas calmas e tranqilas e no faria mal nenhum se navegassem ao sabor da brisa do entardecer. Assim, lentamente ele a trouxe para junto do peito musculoso e beijou-lhe as mos. Mos frias sussurrou, fitando-a nos olhos. Espero que isto signifique corao quente. Nick, por favor, ainda no estou pronta para esta conversa Allie pediu, retesando-se toda. De repente, sua mente estava tomada pela imagem de pessoas nas quais evitara pensar desde o instante em que comeara a descer pela trilha do Anjo Brilhante: Carol e Charlotte, Shelley com seu casamento passando por dificuldades, Jimmy que estava prestes a se casar, sua que rida Sarah com a anorexia no assumida e Lucy, a boa e velha Lucy. Como ficaria a sociedade delas se desistisse de tudo? Sim, suas dvidas entrelaavam passado, presente e futuro em uma complicada teia de causas e efeitos. Temos apenas mais um dia e uma noite no rio. No podemos deixar este assunto para depois? No, no podemos. Sabia que isto acabaria acontecendo, Allie. O rio exerce um efeito fascinante sobre as pessoas, ele as transforma, mesmo os casais mais felizes que vm navegar por essa estreita garganta em meio aos desfiladeiros saem daqui mudados. A paisagem e a maneira como a natureza trabalha ardilosamente por aqui faz com que vejamos o mundo com outros olhos. Pode ser, mas vamos esperar alguns dias mais para falar sobre isto. Ser que no podemos simplesmente nos agarrar a esta magia? Podemos. Mas o que faremos depois? Olharemos cada um em seu relgio, voc pegar seu carro, eu o meu e pronto, acabou? No sei, no tenho mais certeza de nada confessou ela, respirando fundo. Ora, vamos, Allie, podemos dar um jeito de conciliar tudo. No quero pression-la. Sei que uma parte de voc ainda est de luto. Tambm reconheo que est tentando se adaptar a uma nova maneira de viver, ainda tem seus filhos, sua neta. Mas e ns? O que pretende fazer em
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relao a ns? Ns? O que quer dizer com ns? Durante todo o trajeto pelo rio, jamais tinham feito planos para o futuro. Claro que Allie sabia que dentro de trs ou quatro dias Nick estaria ocupado acompanhando o primeiro de muitos grupos de turistas que haviam feito reserva para o vero, mas depois disso tudo era uma grande incgnita. Quero voc a meu lado, Allie ele disse com suavidade. muito simples. No h razo para termos medo ou negarmos o que estamos sentindo. Quero voc comigo para sempre. Isto to ruim que no podemos nem a menos falar a respeito? Allie queria muito responder, mas no encontrava palavras para faz-lo. O que poderia dizer? Tinha inserido essa semana de aventura em sua vida como algum que coloca uma fita no videocassete e depois espera para assistir a uma grande aventura. Ento, quando o filme termina, as luzes se apagam e todos retornam vida normal e a seus afazeres rotineiros, esquecendo-se completamente do romance e da emoo que experimentaram ao vivenci-lo. Ao ver que ela no pretendia responder, Nick afastou-se e voltou a remar. Allie se aproximou da proa e inclinou-se sobre as laterais de borracha, olhando fixamente para a gua. Durante seis dias deixara o resto do mundo para trs e agora em pouco mais de vinte e quatro horas esta viagem terminaria, pois o rio se abriria para se transformar no Lago Mead. Eles desembarcariam, pegariam a caminhonete de Nick e depois seguiriam para o vilarejo no alto do Grand Canyon e ela se prepararia para entrar no Miata vermelho e dizer adeus. Seria mesmo adeus? No sabia. Mas o que mais poderia dizer? Ainda no estava preparada para falar sobre o futuro. Precisava de mais tempo. De qualquer forma, o bom senso lhe dizia que era muito importante responder ao comentrio de Nick, mas como? Talvez fosse uma boa idia dizer-lhe que nunca se sentira mais viva e feliz do que nos momentos em que passara em seus braos, sugeriu uma voizinha vinda do fundo de sua alma. Ou quem sabe, que nunca estivera to em paz consigo mesma e, ao mesmo tempo, to vontade, como quando jantavam e riam juntos depois de um longo dia navegando por guas calmas e outras nem tanto assim. Que amava ouvi-lo rir, conversar e... Tambm fazer amor. "Cus, o que mais uma mulher poderia desejar na vida?" Ei, levante o corpo e prepare-se! a voz de bartono a trouxe de volta realidade. Allie ergueu um pouco o rosto e s ento se deu conta de que estavam adentrando em uma rea de guas turbulentas. Rapidamente, tentou ajeitar o corpo e estendeu o brao para segurar na corda de proteo, mas um jato de gua atingiu-a nos olhos e ela no conseguiu agarrar a corda a tempo. Por que Nick no a avisara antes que estavam prestes a enfrentar uma corredeira?, perguntouse, mas antes que tivesse encontrado a resposta para sua pergunta, tinha sido jogada para o alto e, quando seu corpo voltou a baixar, no foi o conforto do barco que encontrou, mas sim a gua fria e turbulenta que a envolvia num abrao congelante. Ao emergir, pode ouvir Nick gritar seu nome e algumas outras palavras, mas estava assustada demais para compreender o que ele dizia. Tudo em que pensava era em voltar segurana do bote amarelo. Cus, o que estava fazendo ali, no meio do rio Colorado quando deveria estar em casa cuidando dos filhos ou da neta? Perguntou-se, com seu lado mais racional vindo tona. O que Charles diria se a visse naquele momento? Ele odiava pessoas impetuosas e aventureiras, preferia sempre ter tudo planejado e sob controle. Escolhera at mesmo onde e como morrer. Pegue a corda!
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 a voz de Nick a trouxe de volta realidade. De repente, ela sentiu a corda sendo atirada bem junto de sua cabea e se agarrou a ela como se fosse a tbua de sua salvao, no s literal, mas figurativamente tambm. Enquanto segurava a corda, percebeu que estava sendo puxada para o barco, e no instante seguinte viu-se enlaada pelos braos fortes e poderosos de Nick. Naquele momento, Alison se deu conta de que ele era literalmente sua nica esperana de ser resgatada com vida. Ainda estava um tanto aturdida pela queda, mas, mesmo assim, tinha conscincia de ele t-la enrolado num cobertor antes de vencer a corredeira e conduzi-los para uma praia que havia na margem oposta do rio. De todas as corredeiras que passamos voc escolheu a menor para ser tragada pelas guas Nick brincou, entregando-lhe uma xcara de caf com brandy e acariciando-lhe os braos e os cabelos. Acho que o prximo esporte que vai praticar ser body surflng. Ah, muito engraado, Sr. Henry! exclamou ela, puxando o cobertor para mais junto do corpo. O que aconteceu? Estava distrada? quis saber ele, tirando-lhe a sandlia e esfregandolhe o p com delicadeza. Allie ainda no conseguia falar direito, estava trmula e ofegante, por isso limitou-se a menear a cabea num movimento afirmativo. Tudo bem, princesa, agora j passou tranqilizou-a beijando-a de leve nos cabelos e depois na orelha, o que a fez estremecer ainda mais. Naquele instante, Allie queria apenas ser ninada e abraada pelo homem maravilhoso que a fitava com carinho. Nas horas que se seguiram, Nick no voltou a falar do futuro. Eles acamparam na praia de areias escuras, fizeram uma fogueira, cozinharam, tiraram as roupas e as deixaram secar penduradas nos galhos de uma pequena rvore que havia ali e at fizeram alguns planos para o dia seguinte, o ltimo que passariam no rio. O jantar, contudo, foi muito atpico para os padres de Nick, apenas uma lata de sopa de legumes e alguns nacos de po. Ao se deitarem nos sacos de dormir, ele a abraou como sempre, mas no procurou uma proximidade maior. Ao que Allie sentiu-se extremamente agradecida. Como sempre, Nick foi o primeiro a dormir e Alison ficou ali, olhando para o veludo negro do cu enquanto tentava organizar seus pensamentos. Aquela praia deserta a fazia lembrar das Bermudas, de sua lua-de-mel e de tudo que ela e Charles haviam prometido um ao outro. Sim, de certa forma as promessas tinha sido cumpridas, eles tinham comprado uma bela casa, tiveram quatro filhos, compraram Jeepers quando Jimmy era pequeno e sempre diziam tudo um ao outro fazendo questo de manter a mais absoluta transparncia em suas palavras. Todos diziam que eram um casal extraordinrio, viviam na mais perfeita harmonia, e Allie lembrava-se de tudo com muito exatido. Contudo, lembrar e ser grata por tudo o que recebera no significava que devia ficar presa a suas lembranas para sempre e dizer no sua grande chance de ser feliz junto de outra pessoa, algum muito diferente de Charles e da vida que tinham levado juntos. Mas, talvez fosse justamente esta diferena que a atraa tanto. Nick, com certeza, jamais se encaixaria no perfil do marido de classe mdia americano, chegando em casa todos os dias s seis para o jantar, assistindo ao noticirio e conversando com a famlia, mas, por outro lado, ele seria perfeito no papel de amigo e amante, sempre disposto a fazer uma loucura para agrad-la. E para que precisava que ele fosse o mais ponderado e previsvel dos seres humanos? Ela prpria tinha essa poro regrada e controlada dentro de si, no seria exatamente isto que daria o equilbrio necessrio para viverem como
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casal? Em seu sono, Nick jogou uma perna sobre as dela e mergulhou o rosto na curva de seu pescoo. Allie sentiu uma imensa onda de amor invadir seu peito. Ser que depois daquela semana que tinham passado juntos seria capaz de esquecer a forma como os lbios carnudos se curvavam num sorriso, o perfume que exalava dos cabelos escuros, o gosto d boca mscula e experiente sobre a sua, a maneira enlouquecedora como ele a levava aos pncaros do prazer? Dificilmente. " por isto que tenho tanto medo!", percebeu Allie de sbito. "Na verdade estou com medo de perder a liberdade que conquistei nestes ltimos meses, pois sei que jamais conseguirei esquec-lo. Mas o que Nick quis dizer quando falou em querer que fiquemos juntos para sempre?" Allie debateu-se contra os prprios pensamentos. Que tipo de vida poderiam levar juntos? Onde morariam? O que fariam no inverno j que no vero e primavera Nick costumava se ocupar com os turistas e com viagens a algum pas longnquo da Amrica do Sul? Atordoada, sentou-se no saco de dormir e meneou a cabea de um lado para outro tentando achar pelo menos uma das muitas respostas que procurava. Um dlar ouviu a voz rouca e sonolenta vinda de um ponto atrs de suas costas. Embora a frase no tivesse sido completada, Allie sabia muito bem o que ele queria dizer. O meu preo muito mais alto do que isto, Sr. Henry. Ter de pag-lo agora mesmo se quiser saber o que estou pensando e, antes que me esquea, a nica moeda aceita muito prazer, paixo e amor. Bastou o convite inesperado para deix-lo totalmente desperto. No mesmo instante, Nick esticou o brao e a trouxe para junto de si, beijando-a com ardor enquanto suas mos a acariciavam com movimentos avassaladoramente sensuais. Allie sentiu o corao bater descompassado dentro do peito e retribuiu o beijo com tanto ardor que chegou a surpreend-lo. Sua mente ficou completamente desprovida de qualquer pensamento mais racional ou coerente, apenas seus instintos mais selvagens pareciam estar guiando seus gestos e, talvez por isso, no pensou duas vezes antes de erguer os braos e jogar a camiseta branca para longe no que foi imediatamente imitada por Nick. Quando no havia mais nenhuma roupa impedindo-os de se tocarem por inteiro, eles rolaram juntos no cho, embalados pela frentica dana do desejo. Tomada por uma ousadia que no sabia possuir, Allie passou as pernas em torno da cintura de Nick e puxou o corpo msculo para mais junto do seu. No havia tempo para preliminares, queria senti-lo dentro de si e queria que isso acontecesse o mais rpido possvel. Nick pareceu intuir que ela no podia mais esperar, pois, no mesmo instante, mergulhou na intimidade mida e quente, fazendo-a gritar de prazer. Juntos se moveram freneticamente. Allie sentia o sangue correr rpido por suas veias e a respirao ofegante. Nunca tinha feito amor de forma to selvagem. Os gestos eram rpidos, desesperados, quase animais, e to intensos e poderosos que pareciam transport-la para outra dimenso. O auge do prazer aconteceu como se fosse uma grande exploso de fogos de artifcio, sensaes e cores mil. Gradualmente, a nsia da paixo foi diminuindo e eles caram satisfeitos nos braos um do outro. Allie acariciou os cabelos de Nick e ele passou-lhe gentilmente as mos pelos quadris. Um leve sorriso escapou de seus lbios. Tinha ouvido sua prpria voz gritando de prazer e pedindo para Nick no parar, porm, tambm ouvira o grito dele na hora em que todo aquele desejo tinha sido consumado. Ei, gata selvagem ele disse, erguendo-se um pouco para encar-la. t OiAllie murmurou, um pouco envergonhada. Nick, estou pronta para conversar.
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 Agora? Pode ser amanh se preferir. Tudo bem. Agora deite aqui e deixe-me aproveitar esse momento mgico. Amanh ser outro dia. Na manh seguinte, eles tomaram o caf em silncio e, quando se sentaram com as costas apoiadas em algumas rochas, Nick foi o primeiro a falar. Recebi um convite para dar aulas na universidade ele contou de repente. Allie virou-se para encar-lo. Os primeiros raios do sol iluminavam a face angulosa e acentuavam o tom bronzeado da pele. Parecendo nervoso, Nick cocou o queixo antes de passar a mo por sobre a barba. Na verdade recebi este convite alguns anos atrs, mas eu o recusei. Naquela poca achava que no conseguiria trabalhar para ningum. Agora as coisas mudaram. Liguei para a universidade assim que voltei da Amrica do Sul e disseram que a vaga minha se eu quiser assumila. Estou pronto para fazer isto. Dar aulas? Allie perguntou. Aulas do qu? Aposto que voc no sabe, mas sou fluente em portugus e espanhol e tenho um mestrado em literatura latina. Conseguir algum que, alm de dominar estes idiomas, ainda possua um ttulo em Literatura Latina muito importante para o Departamento de Letras da Faculdade que, por acaso, dirigida por um velho amigo meu. Ento, o que acha? Estou impressionada Allie confessou. Mas e as excurses, os passeios pelo rio? Por que acha que trouxe este assunto tona? Lanou-lhe um olhar perscrutador e segurou-lhe as mos entre as suas. Estou pensando em ter uma atividade mais fixa, criar razes novamente, como diz Mareie. E sua casa em Flagstaff? Bem, podemos mant-la se quisermos. aconchegante e perfeita para meu trabalho na universidade, pois no fica muito longe. Este o lado bom de ser professor, voc tem frias duas vezes por ano e as frias de vero so longas. Ns poderemos passar nossos veres no rio. Ns? Claro. Voc e eu. Acha mesmo que to simples? Quero dizer, eu nem mesmo sabia que lnguas voc sabia falar ou que era Mestre em Literatura Latina, o que prova que mal nos conhecemos e... A meu ver conhecemos nos o bastante para saber que queremos ficar juntos. Allie respirou fundo. E o que eu faria enquanto voc estivesse dando aulas ou mesmo navegando pelo rio? Pode fazer o que quiser. Tenho a sensao de que no demorar muito para decidir como quer passar seu tempo daqui por diante. Seus olhares se encontraram e foi como se estivessem travando uma dura batalha. Allie tinha vontade se atirar nos braos dele e dizer sim proposta maravilhosa, mas seu lado mais racional insistia em que deveria sair correndo para longe dali o mais rpido possvel. Talvez seja apenas o bom e velho sexoela argumentou, tentando soar razovel. Pouco provvel princesa. Por melhor que seja, o sexo no faria com que nos sentssemos assim. Assim como? Allie indagou num fio de voz e, de repente, lembrou-se da letra daquela fatdica cano de amor. Como se pudesse ler seus pensamentos, Nick cantarolou:
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" Com algum como voc..." " Algum to maravilhoso e verdadeiro" Allie prosseguiu, movida por um impulso mais forte do que a razo. Tinha prometido a si mesma que no voltaria a cantar essa msica com Nick, pois, de alguma forma, para eles aquela letra era muito mais ntima e reveladora do que o melhor sexo que pudessem fazer. Porm, agora que tinham comeado sabia que a cantariam at o fim. " Encontrarei a paz e a felicidade." " E juntos vamos construir um lindo e doce ninho de amor em algum lugar do Oeste" ela completou. Ser que aquela cano estava se tornando realidade? Quando terminaram de proferir as ltimas palavras Nick e Allie sabiam que seu destino estava selado. E quanto ao resto do mundo? Ela perguntou, recostando-se no peito largo. Vamos simplesmente nos esquecer dele e pronto? Claro que no. Tem minha famlia, meus filhos. E a minha Nick falou. Preciso pensar em Mareie e no velho Chet Henry. Estou certo de que Mareie vai ficar esfuziante quando souber que seu velho pai finalmente tomou juzo e vai abandonar a vida errante. Espero que sim, porque da ltima vez ela teve cime de mim. Agora, para ser franca, tambm no sei como meus filhos reagiro. Vamos ter de pagar para ver, querida. Como se para reconfort-la, Nick a trouxe para junto de si e a beijou na testa. Flagstaff murmurou Allie. Nunca estive l, quero dizer, passei pela rua principal no caminho para c, mas no prestei muita ateno. Jamais me imaginei morando em Flagstaff, Arizona, s margens do Grand Canyon. como qualquer outro lugar no mundo, Allie. No parece real at que voc monta uma casa e estabelece uma rotina, cultivando amigos e laos profissionais O comentrio foi o bastante para faz-la ter uma idia brilhante. Ali era o Sudoeste dos Estados Unidos, lugar em que as pessoas amavam trabalhos manuais e artesanato. Com um pouco de sorte, poderia manter a sociedade com Lucy e Sarah e ao mesmo tempo ter um ateli onde realizaria seus designs e projetos sob encomenda. Vamos, diga? Nick a cutucou sorrindo. Dizer o qu? Em que est pensando. Posso ver pelo brilho de seus olhos que esta cabecinha est trabalhando a todo vapor. Ela meneou a cabea de um lado para outro, como se o gesto pudesse ajud-la a pensar melhor. Promete que no vai rir se eu fizer uma pergunta? No posso prometer nada, voc tem um talento nato para me fazer rir. Bem, acha que posso conduzir um barco sozinha? Puxa, pensei que nunca fosse perguntar! Existem mulheres trabalhando como guias no rio? Sim, existem algumas, e tambm existem casais que trabalham juntos como guias tursticos durante o vero. S que isto pede um aprendizado longo, cansativo e demorado. Allie olhou para as prprias mos e depois as ergueu com as palmas voltadas para cima. Acho que posso lidar com isso! Respondeu espirituosa, enquanto um lado de sua mente pensava: "O que Sam e Shelley vo dizer quando souberem? E Carol, como ela reagira?". Tinha certeza de que responderia algo assim, princesa Nick falou, tocando-a gentilmente
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nas faces. Por isso trouxe um presente para voc. Allie ficou imvel, vendo-o levantar e seguir com movimentos felinos at o bote inflvel. Estava esperando o momento certo para entreg-lo falou por sobre os ombros. Confesso que certa altura tive medo de que este momento jamais chegaria. Quanto mais ele falava, mais curiosa Allie ficava. No parecendo estar com a mnima pressa, Nick ergueu o tampo do banco central, embaixo do qual havia um compartimento que Allie nunca vira antes. Dali ele tirou uma imensa caixa de forma retangular. Havia uma etiqueta nela, com um carto preso junto ao que parecia ser a tampa. Com movimentos geis, Nick colocou a caixa diante de Alison. Era bvio que se tratava de algo muito pesado e Allie arqueou as sobrancelhas se perguntado o que Nick poderia ter trazido, durante toda a viagem esperando o momento certo para lhe entregar. Abra ele disse, apontando para o carto que estava num envelope bege. Allie obedeceu sem pestanejar. "Este um presente meu e do rio para o grande amor de minha vida", estava escrito naquela caligrafia firme e rebuscada que ela conhecia to bem. Lgrimas rolaram pelas faces ovais e foi preciso um grande esforo para conter suas emoes. Trmula, rasgou a parte superior da caixa de papelo. Ali havia um material emborrachado nas cores azul e amarelo, que estava arrumado em dobras milimetricamente iguais. Deixe-me ajud-la com isto Nick falou, puxando e puxando quase trs metros de um caiaque inflvel azul e amarelo. Chamamos isto de caiaque-esporte explicou, fitando-a atentamente. Eu sei Allie sussurrou. Vi alguns nos sites que visitei na internet antes de vir para c e tambm em anncios em revistas. Mal posso acreditar que vou ter meu prprio caiaque. Isto era tudo o que eu queria da vida! exclamou batendo palmas de alegria. Ora, vamos, voc s est sendo gentil. Gentil coisssima nenhuma! Estou muito feliz. Imagine s, agora sim vou ser senhora de meu prprio destino. Posso pegar meu caiaque e seguir pelo rio como uma veterana gracejou. No senhora, mocinha. S vai usar este caiaque depois que tiver aprendido a manobrar o barco e driblar as corredeiras como uma expert. At l, eu darei um passeio com ele. Ah, entendi, foi um presente com segundas intenes Allie falou, pegando o carto e guardando-o com cuidado antes de seguir at ele e enla-lo pelo pescoo. Obrigada, meu amor. Adorei. Ele a encarou perplexo. . Ser que ouvi bem? Allie meneou a cabea afirmativamente. Claro que ouviu, mas ainda teremos de passar pela prova do mundo real para confirmarmos nossas chances de sermos felizes. Ser que no podemos pular essa parte?Nick gracejou, segurando-a pelos quadris e trazendo-a para junto do corpo musculoso. muito mais agradvel aproveitar a magia do momento. No sabe como divino fazer amor sob os primeiros raios de sol? No, no sei, mas creio que o senhor poderia me mostrar como respondeu com voz provocante, ao mesmo tempo em que mergulhava as mos por sob a camiseta que Nick vestia e acariciava-lhe as costas com movimentos sensuais. Ser um prazer! ele grunhiu antes de se apossar de seus lbios e beij-la com paixo. Desta vez, embora o desejo fosse to intenso quanto antes, fizeram amor sem pressa e sem a selvageria da noite anterior. Havia muito tempo para as preliminares e Nick se esmerou em faz-la sentir-se a mulher mais desejada e amada do planeta, acariciando-lhe os seios, beijando-a da cabea aos ps, tocando-a nas partes mais sensveis de seu corpo at faz-la
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arquear-se toda para receb-lo dentro de si. "Este o homem com quem quero passar o resto de meus dias", Allie pensou, quando repousava plenamente satisfeita nos braos de Nick. Eu te amo, Nicholas Henry confessou, chamando-o pelo nome pela primeira vez. Tambm te amo, Alison Mills ele falou com ternura. E vou am-la at os ltimos dias de minha vida. Shhh! Allie o fez silenciar, colocando o dedo em riste sobre seus lbios. Vamos dizer apenas que este amor seja eterno enquanto dure... Quando quase dois dias depois chegaram ao Lago Meat, Allie tinha passado vrios horas remando e aprendendo como controlar uma embarcao tanto em guas calmas quanto em corredeiras turbulentas. Suas mos finas estavam cobertas de bolhas, seus msculos doloridos e suas costas travadas, porm seu esprito no poderia estar melhor. Sempre que parava para pensar a respeito, o que no era muito freqente, pois remar consumia muitas horas seguidas de total ateno e nos intervalos, ela e Nick faziam amor at carem exaustos nos braos um do outro, perguntava-se se aquilo tudo era verdade ou se no estava vivendo um sonho que acabaria no momento em que sassem do barco e entrassem na caminhonete de Nick. Por sorte, no havia muito espao para dar vazo a seus temores e ela procurou fazer o mximo para no o decepcionar. Durante a ltima parte do trajeto, passaram por algumas corredeiras, nenhuma delas to perigosa e violenta quanto Lava Falls mas, a cada uma que driblava, Allie se sentia mais e mais orgulhosa de si mesma. Pena que, como tudo o que comea tem um fim, eles inevitavelmente chegaram ao final daquela viagem fantstica, cujo objetivo principal parecia ter sido a busca do verdadeiro eu interior de cada um, antes que pudessem existir como "ns". "Em busca do tempo perdido", Allie esboou um leve sorriso ao pensar que o ttulo da trilogia de Mareei Proust parecia perfeito para contar sua histria com Nicholas Henry. Sim, eles tinham tentado ser felizes na companhia de outras pessoas, tiveram filhos, foram golpeados pelo destino, amaram, sofreram, riram e choraram antes de, finalmente, se encontrarem em uma daquelas encruzilhadas do destino para a qual os seres humanos no possuem explicao. Satisfeita consigo mesma, Alison deu um longo suspiro e tentou se concentrar na paisagem a seu redor. Aquela era uma manh ensolarada de maio e, silenciosos, eles ancoraram o barco e trocaram um olhar significativo. Sim, estavam de volta civilizao, era preciso se preparar para os problemas do mundo real. Agora a luta ia de fato comear. Captulo X Assim que chegaram ao posto de servios junto ao Lago Mead, o recepcionista cumprimentou Nick efusivamente e disse que havia cartas para ele e sua bela acompanhante. Allie franziu o cenho, um pouco preocupada, perguntando-se o que teria acontecido para algum ter lhe mandado uma carta. Afinal, as nicas pessoas que sabiam para onde mandar mensagens, j que o celular estava fora de rea, eram seus filhos. Tenho at medo de abrir ela falou, olhando de soslaio para Nick e fitando os dois envelopes, um branco comercial e outro rosa, que o rapaz lhe entregara. Nick beijou-a de leve nos lbios. Relaxe, querida. Deve ser apenas o mundo real nos chamando de volta. Veja, esta de Mareie disse, mostrando-lhe a mensagem que era quase um bilhete. Allie obedeceu e leu o que estava escrito em letras grandes e redondas. Mareie pretendia visitar o pai nos prximos dias e queria saber se a poderia incluir em um de seus grupos de tu ristas para que pudessem ficar juntos um tempo.
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 uma grande coincidncia, no? Nick comentou rindo divertido. Quando decido que vou criar razes como Mareie sempre desejou que eu fizesse, ela me manda um bilhete dizendo que quer passar algum tempo comigo. Criar razes? Allie repetiu as palavras dele com uma expresso zombeteira no olhar. Bem, digamos que tenha decidido ter uma vida mais regrada. Assim est melhor, porque meu sexto sentido me diz que voc sempre vai ter um p naquele rio e outro em terra firme, sr. Henry. Jamais criar razes no sentido exato da palavra, vai apenas mudar sua rotina um pouco. Allie passou-lhe os braos em volta dos ombros e riu. Ah, o que mais gosto em voc, Alison Mills, esta sua sensibilidade aguada. E eu que pensei que fossem meus lindos olhos azuis. Atalhou espirituosa, antes de erguer os envelopes que recebera e procurar o nome dos remetentes, mas no havia nada ali. Assim, abriu o primeiro e leu rapidamente o que estava escrito. O envelope branco era uma carta de Lucy, dizendo que a empresa estava funcionando a pleno vapor e que no via a hora de t-la de volta. Mais que isto, sua velha amiga estava lhe pedindo para entrar em contato o mais cedo possvel, pois tinham sido convidadas para tomar parte em um projeto que previa a reforma de um enorme prdio empresarial de Framingham, desde os jardins at a decorao e design de interiores. Lucy, claro, fora a responsvel pela compra do prdio por uma empresa multinacional e mal cabia em si de contentamento. A comisso tinha sido fabulosa. Boas notcias? Nick perguntou ao ver Allie sorrir encantada. tima. de minha scia e melhor amiga Lucy. Ns nos conhecemos na faculdade e ela foi a pessoa que mais me ajudou desde que soubemos da gravidade da doena de Charles. Alm, tambm, de ter sido a nica pessoa que se ofereceu para ficar com Jeepers, nosso Fox terrier, at que pudssemos voltar a viver numa casa novamente. Bem, por mim est tudo certo. Voc pode trazer Jeepers para morar conosco, Rex vai adorar, pois no ter que passar tanto tempo no canil ou na casa do vizinho. Ora, ora, primeiro problema do mundo real resolvido com sucesso disse Allie, antes de voltar sua ateno para o envelope rosa. Quando desdobrou o papel que havia ali, percebeu que desta vez a mensagem era muito mais longa. Era uma carta de Shelley. Me, Dan e eu resolvemos nos separar definitivamente. Acabei de pedir uma licena mdica no trabalho, pois preciso de algum tempo para pr a cabea em ordem. Agora entendo o que voc sentiu e porque decidiu fazer essa viagem sozinha. Por falar nisto, ser que posso acompanhla no resto do trajeto? Ser um tempo s para ns duas. Algo que nunca fizemos antes e que estamos precisando. Posso me encontrar com voc no aeroporto de Phoenix? Com amor, Shelley

Allie releu a carta vrias vezes para se certificar de que havia entendido bem. Shelley estava dizendo que queria voltar para casa, embora no houvesse mais uma casa no sentido fsico da palavra para onde pudessem ir. Sim, mas casa era o lugar onde aqueles que amamos esto e era isto que Shelley estava procurando. O mais surpreendente de toda aquela histria era que, em lugar de ter recorrido a Sam, como ela sempre fazia, agora a filha tinha procurado a me, de quem fora muito distante. Ei, diga alguma coisa a voz de bartono de Nick a trouxe de volta realidade. Esta carta de minha Shelley, aquela de quem lhe falei, nunca fomos muito ntimas, pois Shelley sempre foi mais ligada a Sam, que seu irmo gmeo e a Charles, com quem muito
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parecida. Eu no disse que tudo parecia muita coincidncia? Nick exclamou obviamente se referindo ao temperamento forte de Mareie. Sim, Shelley quer me encontrar no aeroporto de Phoenix para cruzarmos juntas o pas. Chegando a Framingham no incio de junho para o casamento de Jimmy com a doce My Lin. Se me permite, eu sugeriria que voc pedisse para Shelley a encontrar em Albuquerque, pois a teriam a oportunidade de passar alguns dias em Santa F. um passeio imperdvel. Ah, falou o guia turstico, mas acho que vale a pena ouvir seu conselho, pois at hoje voc no me decepcionou, Nicholas Henry. Nick a abraou e a virou de frente para ele. Espero mesmo que no, princesa. Havia um tom malicioso em sua voz. Mas agora melhor encontrarmos um telefone e ligar para casa, pois seu celular est fora de rea e eu no gosto destes equipamentos modernos, portanto, no tenho um. Antes que Allie pudesse se dar conta do que estava acontecendo, ele j a empurrava pelas ruas estreitas procura de um telefone pblico, que no demoraram muito a encontrar. Nick ligou primeiro para Mareie e, quando a voz mecnica da secretria eletrnica se fez ouvir, ele deixou uma mensagem dizendo que certamente havia um lugar para a filha em seu grupo de turistas, mas que ela teria de se apressar, pois partiriam de Lees Ferry em dois dias. Dois dias, Allie pensou antes de consultar o calendrio do relgio. Nick ficaria no rio por duas semanas, depois teria uma folga de trs dias antes de voltar com um novo grupo de turistas e passar uma temporada de mais duas semanas acompanhando um novo grupo pelas montanhas da regio prxima ao rio. Ela fez um breve clculo mental e concluiu que Nick estaria livre apenas na vspera do casamento de Jimmy. Sim, h pouco tempo a data do casamento de seu filho caula parecia estar to distante e agora falta apenas um ms para o grande dia. Com tantas coisas acontecendo, quando ela conseguiria ver Nick de novo? Sua vez a voz de bartono a trouxe de volta realidade e ela pegou o telefone. Primeiro ligou para Lucy e garantiu que participaria do grande projeto que a amiga pretendia assumir, mesmo se no estivesse morando em Framingham. Depois ligou para os filhos, primeiro para Carol que no atendeu e obviamente tinha se esquecido de ligar a secretria eletrnica, depois para Sam que estava no tribunal, e para Shelley, mas tambm teve de se contentar em deixar uma mensagem com os detalhes da data e local onde deveriam se encontrar. S no ligou para Jimmy, pois sabia que quela hora ele estava na universidade. Nick continuava a seu lado, observando-a com olhar terno e carinhoso, a mo grande e msculas continuava sobre os ombros delicados de Allie. Assim que ela desligou, Nick a empurrou at a caminhonete preta que estava estacionada junto ao lago. Juntos guardaram todo equipamento no veculo e menos de meia hora depois estavam a caminho da vila no topo do Grand Canyon, onde Alison tinha deixado seu Miata em um dos estacionamentos para turistas. A medida que o carro deslizava pela estrada cheia de curvas, Allie sentiu-se estranha por estar navegando em uma pista de asfalto e no nas guas surpreendentes do Rio Colorado. Talvez Nick estivesse certo quando lhe dissera que o rio viciava as pessoas: mal o deixara e j estava com saudade. Acabei de ter uma idia Nick disse, de repente, fazendo-a virar-se para encar-lo. T, um dlar por seu pensamento, Sr. Henry respondeu ela fazendo um gracejo em relao ao comentrio que Nick usava com tanta freqncia.
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 Bem, voc ainda tem um dia pela frente antes de se encontrar com Shelley. Sei que uma viagem daqui a Albuquerque deve levar em mdia umas dez horas. Sim, partirei amanh, ao romper da aurora. Ora, ento cancele a reserva do hotel para esta noite e venha comigo para Flagstaff. Quero lhe mostrar a casa, a cidade e tudo o mais. No posso, Nick. J est tudo planejado e... E voc pode mudar de idia. No precisa fazer tudo exatamente como planejou a princpio. Afinal, quando decidiu passar a noite no hotel da vila antes de seguir viagem pelo pas voc no imaginava como nosso relacionamento iria evoluir depois de uma semana no rio. No sei se evoluir uma boa palavra para explicar o que aconteceu com a gente, mas vou levar este argumento em considerao. Ora, vamos, Allie. muito importante que voc conhea minha casa. Tambm quero lev-la at a faculdade para que veja o local em que pretendo trabalhar. No sei, no Nick respondeu, incerta. Pense bem, importante que saiba exatamente como ser sua vida e onde viver quando estivermos juntos, querida. Quero que tenha isto em mente enquanto estiver seguindo para o Leste. Voc ficar mais tranqila e eu tambm, pois saberei que no ficar desapontada com o lugar que viveremos juntos. "Um lindo ninho de amor em algum lugar do Oeste...", Allie repetiu mentalmente, no podendo esquecer-se do refro da msica que tanto amavam e que fora o elo mgico que os unira quando todas as circunstncias conspiravam para separ-los. Ento, o que me diz? Est bem, ento, mas no posso ficar nem um minuto mais do que o planejado, certo? Sim, senhora Nick aquiesceu com um sorriso que lhe ia de orelha a orelha. O sol j comeava a baixar no horizonte quando chegaram ao vilarejo no topo do Grand Canyon e Allie pegou o Miata vermelho no estacionamento. Assim que transferiram a bagagem dela para o porta-malas do Miata vermelho, eles voltaram para a estrada. Allie seguia cautelosamente atrs da caminhonete preta de Nick, mantendo-se dentro da velocidade permitida, pois as curvas eram bastante acentuadas. Talvez por isso os quarenta quilmetros de trajeto at Flagstaff tenham demorado quase uma hora. Certamente Nick no desejava apress-la, pois queria que ela tivesse bastante tempo para apreciar a paisagem de uma beleza mpar: montanhas verdejantes em alguns trechos, formaes rochosas em outro e um cu tingido nos mais incrveis matizes de dourado e vermelho que algum poderia imaginar.

Ao entrarem nas ruas estreitas de Flagstaff, Allie percebeu que a cidade no era to pequena quanto imaginara a princpio: a rua do comrcio parecia bastante movimentada e o pequeno centro empresarial tambm exibia um ar cosmopolita. Mas, ento, quando Nick pegou uma via secundria que comeava a levar para o subrbio de Flagstaff, a paisagem mudou drasticamente, as casas eram amplas e espaosas, iguais quela em que ela e Charles haviam morado durante vinte anos, s que com jardins mais espaosos e uma natureza muito mais esfuziante. Depois de cinco ou dez minutos, as casas comearam a ficar mais distantes uma das outras e Allie notou que o estilo das construes tambm havia mudado bastante, pois neste trecho as casas eram chals de madeira ladeados por enormes varandas com vista para o pico da montanha. Na frente de cada um dos chals havia rvores centenrias que emprestavam suas
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sombras para proteger os moradores do sol do final de primavera incio de vero. Foi exatamente frente a um destes graciosos chals que Nick estacionou. Nem em seus sonhos mais romnticos Allie poderia ter imaginado que um dia moraria num lugar charmoso e idlico como aquele. Havia plantas penduradas na varanda do chal de Nick, uma enorme rede balanava em um dos cantos; no outro havia uma daquelas cadeiras de balano de vime, com enorme encosto, pintada de branca para combinar com as janelas e as cercas baixas de madeira. Do jardim bem cuidado brotavam margaridas e lrios silvestres, brancos e amarelos, parecendo uma cpia em miniatura do jardim que ela projetara para a antiga casa de Framingham. Pelo visto, os dois tinham mais coisas em comum do que podiam imaginar, seus gostos eram tambm muito parecidos. Uma de minhas vizinhas cuida do jardim e de meu cachorro quando estou fora Nick explicou, quando subiram os degraus da varanda e Allie acariciou um enorme vaso repleto de cravos que havia junto porta de entrada. Allie assentiu com um movimento de cabea e o acompanhou at o interior da casa que, interiormente, j estava chamando de sua casinha de bonecas. Curiosa, olhou em torno de si como se quisesse absorver cada detalhe do novo ambiente. Havia duas salas, no muito grandes, mas bastante aconchegantes embora estivessem mobiliadas num estilo muito masculino e prtico para seu gosto feminino, trs quartos, um dos quais fora transformado em escritrio, e uma cozinha equipada bem ao estilo do Oeste, com mveis de madeira rstica e uma enorme pia, sobre a qual havia uma janela envidraada dando vistas para um pequeno quintal e para a casinha do cachorro. Gostei muito da cozinha Allie disse sorrindo. Faz com que me sinta em casa, muito aconchegante. Nick pegou uma garrafa de suco na geladeira e entregou a ela, depois pegou uma para si. Mas esta ser sua casa, Alison. aqui que vamos viver, lembra? E isto o assusta? Perguntou, erguendo o rosto para encar-lo. O qu, o fato de t-la morando comigo? No, o fato de que minha presena pode implicar em uma mudana dramtica de estilo de vida. Vai assumir outro trabalho. Ter dois cachorros em vez de um. O que acontecer quando sentir saudade do rio? Bem, no serei o primeiro guia a levar dois cachorros para o rio. Sabe que eles at fabricam coletes salva-vidas para ces. Allie riu e forou Nick a se sentar na cadeira diante da mesa redonda. Vamos falar srio. Gostei muito da casa e acho que posso me acostumar a morar aqui sem problemas, mas claro que querer ajeitar algumas coisa. Sou um designer por natureza e adoro artesanatos, o sof da sala precisa de almofadas novas e eu adoraria desenh-las. Nick deu uma gargalhada. J imaginava que diria algo parecido. Mas, quer saber, o que esta casa realmente est precisando? de um toque feminino. Por isto, v em frente. Faa como achar melhor. Allie segurou-lhe as mos entre as suas. Cuidado, Nick. Uma mulher nunca d um toque apenas. Vamos muito alm disto, mudamos todas as coisas, invadimos todos os espaos e depois fazemos questo de tomar posse do que nos pertence e no dividir com mais ningum. J pensou nisto, homem das montanhas? Sim, j pensei e no me importo desde que voc fique comigo. Ela curvou-se e beijou-o de leve nos lbios. Obrigada por ter me trazido at aqui, Nick. Agora vai ser muito mais fcil sonhar com o dia em que estaremos juntos. No precisamos sonhar querida. Ns j estamos juntos ele falou, antes de pux-la para
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seu colo e beij-la com ardor. No entanto, ao contrrio do que Allie havia imaginado, eles no fizeram amor. Nick estava muito mais interessado em lhe mostrar o lugar e ajud-la a se ambientar, embora seu desejo por ela ainda continuasse bem visvel no fundo dos olhos escuros. Mas Nicholas Henry no era um homem que se preocupava s com seus impulsos animais, ele queria antes e acima de tudo faz-la feliz. Assim, naquela noite Nick a levou para jantar em um charmoso restaurante mexicano que ficava no centro de Flagstaff e Alison sentia como se estivesse em um daqueles filmes romnticos em que a mocinha tratada como uma princesa por seu heri. Como poderia no o amor depois de todas as experincias maravilhosas que ele lhe proporcionara? Pensando nisto, muitas horas mais tarde, ao se deitarem na enorme cama de madeira escura que havia no centro do quarto principal do chal, Allie tomou a iniciativa de am-lo. Pela primeira vez na vida, ela ousava manifestar seu desejo antes que seu parceiro pudesse faz-lo. No que tivesse tido muitos parceiros: casara-se virgem com Charles e agora conhecera Nick. Mas havia coisas que uma mulher sabia intuitivamente, como, por exemplo, qual o local certo a tocar, como deveria beij-lo, em que momento provocar e em qual recuar, para depois explodirem juntos de prazer. Afinal, no fundo, o jogo do amor era um pouco parecido com uma daquelas brincadeiras de caa ao tesouro: primeiro, uma pista quente agua os nimos e faz a adrenalina se espalhar pelas veias dos participantes, ento, pouco a pouco eles seguem por uma trilha paradoxalmente perigosa e eletrizante e, por fim, quando esto perto de encontrar o maior de todos os tesouros, seus coraes batem descompassados, seus corpos estremecem, o corpo transpira, o cu parece explodir em mil fagulhas coloridas, inicia-se uma dana frentica e... bingo! Chega-se ao maior de todos os prmios: a mais plena e completa satisfao que os homens j experimentaram ao longo de sua passagem pelo planeta. Por isso, AUie no se fez de rogada e amou Nick da maneira como ele a amara desde o primeiro dia, com carinho, ternura, desejo, tocando-o da cabea at os ps, com beijos sensuais, mos atrevidas, corpos insinuantes e palavras de amor e desejo que nunca imaginou ser capaz de pronunciar. Foi s quando tocou na parte mais protuberante da masculinidade de Nick e percebeu que ele estava pronto para pulsar de prazer no interior de seu corpo, que ela o conduziu para dentro de si. Juntos, gemeram, gritaram, riram e por fim adormeceram exaustos nos braos um do outro. Se alguns meses atrs algum tivesse dito a Allie que logo ela voltaria a ser feliz novamente, teria dado uma gargalhada histrica e mandado esta pessoa procurar um psiquiatra. Agora, porm, sabia que os dias de luto tinham ficado para trs. Sua vida havia chegado a uma daquelas encruzilhadas em que o viajante tem de tomar uma deciso crucial diante de dois caminhos opostos. No caso dela o primeiro era se anular para o mundo, entregar-se a um luto eterno e se tornar uma daquelas pessoas amargas com as quais nos deparamos em nosso dia-a-dia; o outro a fazia sofrer um pouco no incio, pois a obrigava a dispor de grande parte da bagagem de crenas e valores que trazia consigo para subir por uma passagem ngreme, difcil, mas que, ao final, era quase como se escalar uma montanha, uma vez vencidos os obstculos e os temores, a vista que se tinha do alto era de uma beleza mpar, que fazia seu corao se abrir para a vida obrigando-a a agarrar a felicidade com os dois braos, antes de esta desaparece outra vez. Quando Allie acordou no dia seguinte, a casa cheirava a bacon com ovos. Eram apenas seis da manh. Nick obviamente tinha se levantado primeiro para lhe preparar o caf antes que ela partisse,
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Allie concluiu ao olhar para o lado e ver que ele no estava mais na cama. Rapidamente, foi at o banheiro conjugado, tomou um banho e vestiu o jeans e a camiseta que havia deixado separados para a viagem at Albuquerque. No queria se atrasar, Shelley estaria sua espera e este reencontro tinha um sabor de uma segunda chance para o relacionamento de m e e filha. Assim, pouco tempo depois j estava entrando na cozinha. Ah, bom dia, bela adormecida Nick a saudou, aproximando-se para beij-la na testa. Dormiu bem? Muito bem, mas agora preciso me apressar, no quero que Shelley me espere muito tempo. Nick serviu os ovos com bacon e sentou-se diante dela. Escute princesa, tudo vai dar certo. Voc e sua filha vo se entender muito bem e as coisas voltaro ser como antes. Espero que voc tenha razo, seria um problema a menos para ns. Estou convencido de que seremos capazes de contornar todos. Por falar nisto, tinha um recado de Mareie na secretria. Ela deve ter ligado enquanto estvamos no restaurante mexicano. E? Allie o fitou com olhos brilhantes. Bem, ela disse que estar minha espera em Lees Ferry. Vai ser a hora da verdade. Sei que Mareie difcil, mas, por outro lado, ela muito parecida comigo, o que significa que ser muito justa tambm e estou certo de que vai adorar minha deciso de dar aulas e ficar mais tempo por aqui. Tenho medo de que ela no aceite nosso relacionamento, Nick. Durante o jantar de Ao de Graas acho que teve cime de ns. No era isso, querida. Eu sou culpado desta reao infantil. O problema que andei negligenciando minha filha a ponto de ela ficar to carente de ateno que, nos poucos momentos que estvamos juntos, ela no queria me dividir com mais ningum. Mas agora as coisas vo mudar, decidi que serei um pai muito mais presente para Mareie e quero dizer isto a ela nesta viagem. Ao v-lo falar com tanta tranqilidade sobre seu problema com a filha e o que pretendia fazer para resolv-lo, Allie sentiu-se mais animada para enfrentar sua dificuldade de relacionamento com Shelley. Nick a fazia sentir-se mais segura e decidida e isto era um bom sinal em um relacionamento. "Quem sabe os problemas do mundo real no so to monstruosos quanto pensamos a princpio", falou consigo mesma, enquanto tomava o ltimo gole do caf forte. Nick a deixou comer em silncio e, assim que a viu se levantar entregou-lhe um pacote com sanduches e suco que havia preparado para seu almoo, antes de acompanh-la silenciosamente at o Miata vermelho estacionado ao lado da caminhonete preta. Eles se despediram com um longo beijo e um terno abrao, nenhum dos dois disse nada. Afinal, j haviam trocado telefones e endereos para contato na noite anterior: Allie deixara o nmero do telefone de Lucy em Framingham e Nick o de sua empresa e dos locais onde pretendia se hospedar com os turistas. De qualquer forma, era certo que dificilmente voltariam a se encontrar antes do vero, pois Allie estaria na estrada com Shelley e Nick no rio com Mareie e seus turistas. Portanto, agora que a grande prova de fogo comearia para eles. Dirija com cuidado Nick murmurou, fechando a porta do Miata vermelho para ela e depois erguendo o brao musculoso para acenar enquanto o pequeno carro esporte desaparecia nas ruas de Flagstaff. A viagem at Albuquerque demorou mais do Allie previra inicialmente. O sol estava muito quente e embora tivesse feito grande parte do trajeto com a capota do Miata abaixada, Allie se viu obrigada a ergu-la para proteger-se dos fortes ventos. A esta altura seus cabelos estavam
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embaraados e ela no se sentia to empolgada com a possibilidade de cruzar o pas at a Costa Leste em seu querido Corao Selvagem. No entanto, assim que avistou Shelley no aeroporto de Albuquerque e abriu os braos para receb-la, seu estado de esprito melhorou. Lgrimas chegaram-lhe aos olhos quando enlaou o corpo frgil da filha e a trouxe para junto de si como h muito tempo no, fazia. Oh, me, estou to feliz que esteja aqui! Shelley falou ao mesmo tempo em que procurava um leno na bolsa para enxugar as lgrimas. Foi muita bondade sua me deixar viajar com voc. Bondade? Est brincando! Allie voltou a abra-la. Agora vamos pegar suas malas e colocar os ps na estrada rapidinho, no quero perder nem um minuto sequer. Certo me. Voc quem manda. Aquela era a primeira vez que Shelley concordava com ela desde que se tornara adulta, o que significava que deveria estar mesmo sofrendo com o divrcio. Escute, antes de prosseguirmos, quero lhe pedir perdo por todas as vezes em que fui injusta com voc desculpou-se Shelley, segurando-a pelo brao. Inclusive quando me opus sua viagem e ao fato de ter comprado um carro-esporte. Agora percebo que estava errada. Voc tem todo o direito de ser feliz como escolher, me. Allie sentiu seus olhos se encherem de lgrimas outra vez. "Oh, Deus, obrigada!", agradeceu em pensamento. "Obrigada por estar me devolvendo minha vida e minha famlia depois da terrvel tempestade que se abateu sobre ns!" J passou, queridarespondeu, colocando uma das mos por sobre os ombros de Shelley e conduzindo-a at o local em que o Miata estava estacionado. Agora quero que conhea Corao Selvagem, nosso companheiro de viagem. Shelley olhou para o carro e depois deu uma sonora gargalhada. Sua primeira demonstrao de alegria desde que descera do avio. Me, voc tima! Adorei seu Corao Selvagem! Aquela foi uma viagem da qual Alison iria se lembrar para o resto de sua vida. Ela e Shelley aproveitaram cada instante do passeio, transformando o trajeto de volta Nova Inglaterra em um fantstico roteiro de frias. Todas as noites Allie telefonava para Lucy e informava amiga de onde estavam e quais eram suas planos para os prximos dias. Como Nick sugerira, elas deram uma rpida passada por Santa F, depois seguiram para o Norte, visitando algumas cidades do Colorado e Nebraska. A certa altura, Allie decidiu que no era tarde demais para passar pelas Dakotas do Norte e do Sul. Assim, pegaram a Route 29 com a capota do Miata bem abaixada deixando que o vento soprasse seus cabelos e beijasse suas faces num daqueles momentos especiais de liberdade total. Estou me sentindo um pouco como Telma e Louise brincara Shelley, colocando um leno nos cabelos e olhando divertida para a me. A cada dia que passava, Shelley ficava mais falante e parecia estar menos triste por causa do divrcio recente. Acho que estou sofrendo de um terrvel caso de logorria disse a moa ao perceber que estava falando demais. Logorria? lison estreitou os olhos diante do comentrio. Sim, uma espcie de diarria da boca, quando se fala sem parar. Acho que nem em minha poca de colgio falei tanto. Allie limitou-se a sorrir e a deixar que a filha continuasse. Shelley precisava falai -, tinha de pr para fora tudo o que estava em seu peito. Afinal, exatamente como Sam, ela entrara muito
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cedo na faculdade e se casara bastante jovem, quando ainda no estava preparada para fazlo. Embora fosse uma profissional brilhante como o pai e o irmo, Shelley era muito mais sensvel e por isto sofria. Contudo, Allie estava certa de que o tempo a ajudaria a fazer suas escolhas de maneira menos dolorida. E como Alison previra, depois da primeira semana os laos de amizade entre ela e a filha estavam fortes o bastante para que lhe contasse sobre Nicholas Henry e sua inteno de morarem juntos. Voc se casaria de novo, me? Shelley perguntou aps ouvi-la em silncio. No sei, a esta altura de minha vida o mais importante ser feliz, e no apenas ter um papel que diz que sou a Sra. Fulana de Tal. Shelley deu uma sonora gargalhada. Nossa voc est muito mais moderna do que imaginei. Eu aqui pensando que iria querer um casamento moda antiga e voc diz que no com a maior tranqilidade! Eu no disse que no, Shell. Apenas afirmei que, quando duas pessoas se amam e se respeitam como eu e Nick, o casamento no o mais importante. Ns queremos namorar, estar juntos, nos conhecer, viver felizes. Voc merece ser feliz, me. Pode contar comigo para o que precisar. Allie teve vontade de chorar ao perceber que o primeiro apoio que recebia para se unir a Nicholas Henry vinha de onde menos imaginava ser possvel. ", a vida tem dessas coisas!", pensou consigo mesma, enquanto conduzia Corao Selvagem por uma auto-estrada que levava ao Canad. Naquela noite, quando ligou para Lucy, sua velha amiga de mais de vinte anos atendeu com um risinho malicioso. Ah-ah, tenho um recado para voc, bela Lucy disse. Estava na minha secretria eletrnica quando cheguei em casa. Eu at anotei para no se esquecer de um nico detalhe! outro risinho. Vamos l: "Esta mensagem para Alison Mills. Desde j agradeo por entreg-la assim que possvel. Alison sinto muito sua falta e gostaria que pudssemos estar juntos agora. Dei a notcia a Mareie e ela ficou muito feliz. Finalmente nos entendemos. Tudo vai dar certo, amor. Ah, e dois cachorros vo ficar perfeitos na nova casinha que estou construindo. Vejo-a logo." Que diabo ele quis dizer com dois cachorros? Lucy perguntou mal podendo conter sua curiosidade. Nada. Nick gosta de animais. O que voc andou aprontando, Alison Mills? Agora Lucy ria abertamente. Vamos, conte para esta sua boa e velha amiga! Fisgou o bonito, no foi? Est bem, voc venceu. Nicholas Henry e eu estamos completamente apaixonados. Ah, eu tinha certeza disto! soou a voz animada do outro lado da linha, e elas conversaram por mais de uma hora e nem mesmo assim conseguiram pr todos os assuntos em dia. Finalmente, Alison desligou. Alison ainda estava rindo quando ajeitou a cabea nos travesseiros e se preparou para uma merecida noite de sono, pois, ela e Shelley deveriam partir bem cedo se quisessem chegar a Cleveland para o almoo. E Allie estava louca de saudade de sua netinha de rosto rosado: Charlotte. A estadia em Cleveland provou ser melhor do que o esperado e Shelley acabou decidindo ficar com Carol e Doug at o casamento de Jimmy, em lugar de seguir viagem com a me. Allie passou dois dias na casa da filha do meio, a maior parte dos quais esteve com a doce e meiga Charlotte nos braos enquanto Carol tentava reconfortar a irm por causa do divrcio recente. Nunca vira as duas filhas parecerem to ntimas e amigas, pois quando pequenos Carol se
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ressentia pelo fato de os gmeos serem to unidos e se afastava. Mas Allie estava satisfeita como as coisas estavam acontecendo agora, era mesmo hora de comear a fortalecer os laos de famlia. Mudei de idia sobre seu carro-esporte meCarol falou quando Allie estava arrumando suas coisas para partir. Acho que combina perfeitamente com voc, que, alis, est muito mudada. Parece mais bonita, mais alegre, mais viva. Com certeza no mais o tipo que sai por a dirigindo uma minivan cinza. Por trs daquelas palavras Allie sabia haver uma nota sutil de aprovao e apoio sobre a deciso que tomara. No dia em que chegara a Cleveland, contara filha e ao genro sobre Nicholas Henry e seus planos de se mudar para Flagstaff e estabelecer seu negcio por l. A princpio, nenhum dois dissera nada, nenhum comentrio contra ou a favor, eles apenas sorriram e lhe desejaram felicidade. Agora, sua maneira, Carol estava dizendo que a aprovava. Obrigada, Carol Allie murmurou, dando um passo a frente e envolvendo-a num forte abrao. No sabe como isso importante para mim. Claro que sei, me. Gostaria que Charlotte tambm respeitasse meus desejos e interesses quando ela crescer. Estou comeando por lhe dar o exemplo. Mas, acima de tudo, fao isto porque desejo que seja feliz. Voc ainda muito jovem, casou-se to cedo com papai que merece uma segunda chance. Alis, todos merecem uma segunda chance. Mais uma vez Alison agradeceu a Deus por ter lhe dado filhos to maravilhosos. Agora s falava falar com Jimmy e Sam Jimmy no seria problema, estava muito apaixonado para se opor a um relacionamento amoroso, mesmo que fosse o de sua me. Agora, o mesmo ela no podia dizer de Sam... Aquela ltima semana na estrada pareceu voar e, quando Alison chegou a Albany, j estava morrendo de saudade de Nick. Em seus sonhos queria sentir os braos fortes envolvendo-lhe o corpo, a boca carnuda cobrindo a sua e aquela voz de bartono a sussurrar palavras de amor junto sua orelha.

Enquanto Shelley estivera em sua companhia, fora muita mais fcil driblar a saudade e o desejo de rev-lo, pois as duas conversavam muito o dia todo. Porm, quando passou a viajar sozinha, as coisas mudaram. Havia momentos em que nem ao menos conseguia se concentrar na beleza da paisagem que se descortinava diante de seus olhos. Por isso, assim que chegou ao hotel em Albany, checou o calendrio: Nick deveria estar no alojamento da Trilha do Anjo Brilhante na noite seguinte e ela deveria chegar casa de Lucy ao anoitecer, o que significava que estaria l para atender ao telefone assim que ele ligasse. S de pensar que iria ouvir a voz mscula outra vez sentia o sangue correr mais rpido nas veias e o corao bater descompassado. Suspirando, Allie fechou os olhos e lembrou-se dos dias que passaram juntos navegando pelo rio Colorado. Sim, foram momentos maravilhosos que trouxeram o sol de volta sua vida. Ela era mesmo uma pessoa abenoada, pois aps perder toda a felicidade que construra durante vinte cinco anos de casamento agora recebia a chance de comear de novo. Amava Ni-cholas Henry e tinha certeza de que ele tambm a amava; portanto, no havia mais nada que pudesse impedi-los de serem felizes. Era apenas uma questo de ter pacincia para que aquelas longas excurses de vero chegassem ao fim e ento eles pudessem se atirar nos braos um do outro, entregando-se paixo e ao desejo que queimava em seus corpos e almas... Lucy estava debruada sobre o pequeno balco da cozinha. Seus cabelos grisalhos estavam cobertos por um leno e ela tinha farinha no rosto e nos braos. O som da batedeira s era
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sobrepujada pelo da melodia country que ecoava do rdio no mximo volume. Allie riu ao observar o quanto a velha amiga parecia ser feliz naquele mundo que construra s para si. P ante p, Allie abriu a porta da cozinha e tapou os olhos da amiga com as mos pequeninas. Adivinhe quem ! falou bem-humorada Lucy virou to rpido que uma poro do recheio de damasco que preparava foi parar no rosto de Allie. Humm... Muito bomAllie falou, passando o dedo sobre o local que fora atingido pelo doce voador e depois o levando boca. Desculpe Lucy pediu, lavando rapidamente as mos e tirando o avental. Mas venha j para c. Deixe-me v-la melhor! exclamou, empurrando-a para o pequeno terrao do apartamento. E elas conversaram o dia todo, colocando os assuntos pessoais em dia, falando sobre as novas propostas para a Busy Hands e, claro, sobre Nicholas Henry. Por falar nisto, querida, ele deixou um recado ontem noite. Allie franziu o cenho. Como Nick poderia ter deixado um recado se supostamente deveria estar no rio? Foi a recepcionista do Alojamento da Trilha do Anjo Brilhante que ligou. Segundo ela, o sr. Henry no poderia ligar hoje noite, por causa de uma sbita mudana no percurso da excurso, mas ele pedia que dissesse Sra. Mills para esperar uma surpresa. O qu? S isto?primeiro Allie ficou um pouco confusa, depois uma onda de empolgao se espalhou por seu peito. Quem sabe a surpresa a que Nick se referia seria uma visita inesperada a Framingham? S de pensar nesta possibilidade, Allie ficou ainda mais animada. Afinal, o casamento de Jimmy seria no prximo final de semana e, se Nick realmente viesse para a cidade, poderia conhecer toda sua famlia. Sam tambm ligou Lucy prosseguiu, parecendo ler os pensamentos dela. Ele, Shelley, Carol e o marido devem estar aqui na sexta-feira. Bem como Jimmy e os parentes da noiva. A pousada de Gina foi fechada para os convidados do casamento e est tudo correndo muito bem. Oh, Lucy, muito obrigada por ter cuidado dos preparativos do casamento de Jimmy para mim. Afinal, foi voc quem cuidou da decorao, da festa e tambm das reservas na pousada. O que seria de mim sem voc? ela perguntou, sorrindo para a outra mulher a quem amava como a uma irm. Ora, pare com isso. Afinal, sou madrinha de Jimmy e para que servem as madrinhas se no for para participar de todos os momentos felizes da vida do afilhado? Allie a beijou levemente na testa antes de perguntar por Sarah. Logo ficou sabendo que a outra scia da Busy Hands tinha acompanhado um cliente a Nova York para comprar algumas peas de decorao. Mas, no se preocupe, ela estar de volta para o casamento de Jimmy. Na manh do casamento de Jimmy, Allie tomou o caf da manh com os quatro filhos, Doug e os amigos de Jimmy. Apenas a noiva, My Lin, no estava presente, pois queria que o noivo a visse apenas no momento da cerimnia. Sam tinha chegado atrasado para o jantar do ensaio e, segundo contara seu primognito, tinha feito milagres para pegar uma ponte area de Boston at ali. Naquele exato momento, Sam tomava caf junto aos demais, porm estava estranhamente quieto e pensativo. Allie observou as olheiras escuras no rosto de pele clara, maSj apesar da fadiga, Sam parecia muito bonito e feliz. Era alguma coisa diferente em seu olhar e na maneira como oca99

sionalmente ele curvava os lbios em um meio sorriso. Tomada por um misto de preocupao e curiosidade, ela sentou-se ao lado do filho e tentou puxar conversa. Voc est diferente. Aconteceu alguma coisa? Ah, mes, nunca conseguimos esconder nada de vocs, no? Sam falou num tom brincalho. Venha, vamos conversar um pouco l fora, Sra. Mills AUie o seguiu at o jardim da pousada que ficava na mesma rua de sua antiga casa e depois comearam a caminhar pelo quarteiro. Eles estavam quase em frente antiga casa quando Sam parou e segurou-lhe as mos. Me, tem algum que quero que voc conhea. Allie no precisou ouvir o resto para saber o que viria a seguir, as mes sabem essas coisas instintivamente. O nome dela Mary, advogada em Minnesota e... Bem, no vejo nada de errado com Minnesota. Sei que no, mas Mary no quer se mudar para a Califrnia e, bem, nos dois concordamos em que Framingham seria um bom lugar para viver. Por isso conversei com Roger e ele me aceitou como associado no escritrio. Vou trabalhar no lugar de papai. Oh, Sam, que bom! Sim, tem mais falou ela, tirando um molho de chaves do bolso. Comprei nossa velha casa de volta. Eu e Mary gostaramos de criar nossos filhos aqui e voc pode vir ficar conosco quando quiser. Allie sentiu lgrimas de felicidade rolarem por suas faces. A velha casa dos alamos estava de volta famlia e ela veria seus netos crescerem ali. Cus, que maravilha! Nem posso dizer o quanto estou feliz, Sam. Tenho um apego especial por ela e sei que voc e Mary vo construir uma linda famlia ali. Me, por falar em famlia, quero pedir desculpas por tudo o que disse quando fui visit-la em Cleveland. Escute, falei com Shelley e Carol e elas me contaram sobre Nicholas Henry. Allie franziu o cenho, aborrecida. No, por favor, no as recrimine, elas s queriam defend-la e certificar de que eu no estragaria sua felicidade, mas no se preocupe, no vou fazer isso. Quero mesmo que seja muito feliz, seja com esse tal Nicholas Henry ou com outra pessoa que aparecer sem sua vida. Saiba apenas que sempre poder voltar sua velha casa se alguma coisa der errado. Oh, Sam, meu querido. Obrigada! No precisa agradecer. Agora venha, vamos ver como esto as coisas por aqui. Vai adorar ver que ningum mexeu em sua cozinha. E, juntos, me e filho entraram na velha casa com o jardim de margaridas e lrios. Como se fosse uma recepo de boas-vindas, os pssaros que se empoleiravam nos alamos entoaram uma linda cano e o vento soprou mais forte, beijando-lhes as faces e fazendo-os sentir a beleza e a plenitude da vida. Eplogo Aquela era uma manh gloriosa de junho e, medida que colocava o tubinho verde-gua e o sapato Chanel creme, num tom muito prximo ao do colar e os brincos de prola que usava, Allie no pde deixar de pensar que seu filho caula estaria se casando dentro em pouco, o mais velho certamente o faria em breve, Carol estava imensamente feliz com a doce Charlotte
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e o marido, e Shelley parecia ter finalmente conseguido superar o divrcio. Tudo em sua vida estava caminhando bem, pois no havia mais com que se preocupar. Sentia apenas um leve descontentamento por Nick no estar ali ao seu lado. Por certo tinha interpretado mal o recado que ele lhe enviara, sugerindo que lhe faria uma surpresa. Claro que Nick no atravessaria o pas apenas para v-la por um dia ou dois, j que sua prxima excurso comearia em dois dias. Alm do qu, naquela poca do ano quase todos os vos eram lotados, isto para no falar no preo abusivo das passagens. Ah, ela no deveria nem mesmo ter pensado em tal possibilidade. Imagine, a surpresa que ele mencionara deveria ser algo muito diferente. Mas teria que esperar at o telefonema daquela noite para saber, pois, enfim, eles teriam a chance de conversar apesar de estar a milhares de quilmetros um do outro. Sufocando a saudade que teimava em invadir-lhe o peito, Alison aplicou um pouco de maquiagem e ergueu os cabelos num coque elegante e discreto. O reflexo que vislumbrou no espelho com moldura dourada era o de uma mulher jovem, de bem com a vida, que tinha finalmente encontrado a felicidade. Sorrindo, pegou sua bolsa e se preparou para seguir para a igreja que ficava bem perto do prdio de Lucy. Sua amiga, alis, tinha ido frente, pois queria se certificar de que tudo estava perfeito para a recepo que aconteceria ao ar livre, num clube da regio. Allie sabia que, para Lucy, era como se Jimmy fosse o filho que no tivera, assim deixou que ela assumisse o comando do evento e tratou de aproveitar cada minuto. Ainda estava pensando nisto quando entrou na igrejinha charmosa, repleta de flores cujo perfume inundava o ar. A maioria dos convidados j tinha chegado Muitos deles eram amigos de Jimmy e estavam informalmente vestidos. Vrios membros da famlia de My Lin tambm estavam l e pareciam muito felizes em abenoar aquela unio. Allie no pde deixar de pensar que certamente seus futuros netos seriam lindos por causa da mistura oriental com os traos clssicos de Jimmy. My Lin e as damas de honra j estavam na porta de entrada e Sam estava ao lado do irmo no altar, parecendo imensamente orgulhoso pelo fato de agora ser o chefe da famlia. Uma forte emoo inundou o peito de Allie. Tentando se conter, ela se preparou para seguir at o banco da frente, onde os membros da famlia deveriam ficar, mas, de, repente, sentiu dedos longos e fortes se fechando sobre seu cotovelo. No precisou nem se virar para saber quem era. Reconhece-ria aquele toque at de olhos fechados. O corao deu um salto dentro de seu peito e a respirao se tornou mais ofegante. Ele estava ali. Nicholas Henry, o homem do Rio Colorado estava ali! E quando Allie se virou descobriu uma verso totalmente remodelada do homem que amava. Nick estava usando um terno cinza, camisa branca e gravata num tom de cinza mais escuro que o terno. Seus cabelos tinham sido cortados, embora ainda continuassem um pouco mais longos do que a maioria dos homens usava, a barba estava impecavelmente feita e ele usava um perfume amadeirado deliciosamente masculino, no que seu cheiro natural no fosse bom, Allie pensou involuntariamente, recordando-se de quando ficavam abraados nus apreciando as noites estreladas. No disse que tinha uma surpresa para voc, princesa? Nick exclamou, no ousando beij-la, mas o brilho nos olhos escuros dizia mais do que mil palavras. Que bom que veio Allie sussurrou. Ento uma das organizadoras da cerimnia aproximouse e os conduziu para o banco da frente. Ao v-los, Shelley e Carol se entreolharam com expresso zombeteira, mas Nick no se abalou, sorriu de volta para as jovens usando todo o charme que tinha e, naquele instante, Allie soube que ele tambm as tinha conquistado.
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Quando a cerimnia comeou, Nick segurou a mo dela discretamente, como se estivesse dizendo que queria tomar parte em todos os momentos importantes de sua vida. Veja s a tia Lucy! Shelley cochichou, enquanto Lucy ciceroneava os convidados alegremente. Eu nunca a vi to feliz atalhou Carol, no mesmo tom confidencial. como se Jimmy fosse o filho que ela no teve. Lucy e Nick se entreolharam felizes. A famlia do noivo estava reunida em uma das muitas mesas espalhada pelo jardim do clube e todos conversavam alegremente. Como Allie previra, seus filhos receberam Nicholas Henry como se o conhecessem h muito tempo. Ento, Nicholas, est gostando do casamento? Doug perguntou, tentando inseri-lo na conversa. Sim, muito. Desde que o mundo mundo os casamentos fascinam a humanidade Sam falou. Acho que por causa do "felizes pra sempre". Pois eu no acredito em final feliz disse Shelley, um pouco empertigada. Ora, no exagere Shel Carol interveio. S porque no deu certo com Dan no quer dizer que no encontrar algum que a faa feliz. Ele apenas no era a pessoa certa. Sim, tem razo. Quem sabe no exista um final feliz, mas vrios finais felizes na vida da gente. Existem vrias formas de romance, maninhas. Cada pessoa tem de descobrir qual a sua De repente, o ctico Sam parecia ter se tornado um romntico incorrigvel. Se me permitem um aparte atalhou Nick, segurando as mos de Allie e sorrindo para ela, antes de se voltar para o grupo de jovens. A prpria expresso final feliz muito vaga e imprecisa. E qual a sua opinio sobre o assunto, professor? Shelley quis saber. Para mim a expresso "felizes para sempre" no passa de um clich. O que importa mesmo que as pessoas vivam suas histrias de amor intensamente, sabendo que a vida como um rio que em certos momentos, flui calmamente e, em outros, nos obriga a enfrentar turbulncias e corredeiras que s servem para nos fortalecer ainda mais. O que importa nunca perdermos a esperana e saber que sempre possvel se recomear, mesmo se a histria que vivemos anteriormente no obedeceu ao clich do "felizes para sempre". Uau, professor, voc arrasou! Carol exclamou, aplaudindo. Observao muito interessante, Nick Sam falou, fitando-o com admirao. Obrigado. Sorrindo, Nick se levantou e ajudou Allie a fazer o mesmo. Agora, se me do licena, gostaria de danar com esta linda dama que parece mais a irm do que a me do noivo. De repente, Allie se viu envolvida nos braos fortes e musculosos e sentiu todo seu corpo vibrar de prazer. Ento, antes que pudesse perceber o que estava acontecendo, ouviu a banda que fora contratada para o casamento comear a tocar Red River Valley. 0.que isto, um compl?disse fitando-o intensamente. Digamos que eu combinei com Lucy que assim que a levasse pista de dana, ela pediria para a orquestra tocar nossa msica. Oh, Nick, esta uma cano que nunca vou esquecer Allie falou, apoiando a cabea no peito viril e fechando os olhos. E eu prometo que iremos cant-la juntos pelo resto de nossas vidas, corao. Pois finalmente encontrei... "... Algum como voc" Allie concluiu a frase, beijando-o de leve nos lbios. "algum
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com quem vou construir um lindo ninho de amor em algum lugar do Oeste". Um longo beijo selou a promessa que os dois haviam feito desde a primeira vez que cantaram juntos. No havia mais como voltar atrs, seus destinos estavam irremediavelmente entrelaados.

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