EL MERCANTILISMO

El mercantilismo es el conjunto de ideas econmicas que consideran que la prosperidad de una nacin-estado depende del capital que pueda tener, y que el volumen global de comercio mundial es inalterable. El capital, que est representado por los metales preciosos que el estado tiene en su poder, se incrementa sobre todo mediante una balanza comercial positiva con otras naciones (o, lo que es lo mismo, que las exportaciones sean superiores a las importaciones). El mercantilismo sugiere que el gobierno dirigente de una nacin debera buscar la consecucin de esos objetivos mediante una poltica proteccionista sobre su economa, favoreciendo la exportacin y desfavoreciendo la importacin, sobre todo mediante la imposicin de aranceles. La poltica econmica basada en estas ideas a veces recibe el nombre de sistema mercantilista. Los pensadores mercantilistas preconizan el desarrollo econmico por medio del enriquecimiento de las naciones gracias al comercio exterior, lo que permite encontrar salida a los excedentes de la produccin. El Estado adquiere un papel primordial en el desarrollo de la riqueza nacional, al adoptar polticas proteccionistas, y en particular estableciendo barreras arancelarias y medidas de apoyo a la exportacin. El mercantilismo como tal no es una corriente de pensamiento. Marca el final de la preeminencia de la ideologa econmica del cristianismo (la crematstica), inspirada en Aristteles y Platn, que rechazaba la acumulacin de riquezas y los prstamos con inters (vinculados al pecado de usura). Esta nueva corriente econmica surgi en una poca en la que las monarquas deseaban disponer del mximo dinero posible para sus cuantiosos gastos. Las teoras mercantilistas buscaban satisfacer esa demanda, y desarrollaron una dialctica basada en el enriquecimiento. Esta corriente se basaba en un sistema de anlisis de los flujos econmicos muy simplificado en el que, por ejemplo, no se tena en cuenta el papel que desempeaba el sistema social. Fue la teora predominante a lo largo de toda la Edad Moderna (desde el siglo XVI hasta el XVIII), poca que aproximadamente indica el surgimiento de la idea del Estado Nacin y la formacin econmico social conocida como Antiguo Rgimen en Europa Occidental. En el mbito nacional, el mercantilismo llev a los primeros casos de intervencin y significativo control gubernativo sobre la economa, y fue en este periodo en el que se fue estableciendo gran parte del sistema capitalista moderno. Internacionalmente, el mercantilismo sirvi indirectamente para impulsar

muchas de las guerras europeas del periodo, y sirvi como causa y fundamento del imperialismo europeo, dado que las grandes potencias de Europa luchaban por el control de los mercados disponibles en el mundo. Como agente unificador tendente a la creacin de un estado nacional soberano, el mercantilismo tuvo en contra dos fuerzas: Una, ms espiritual-jurdica que polticaeconmica, fueron los poderes universales: la Iglesia y el Imperio, la otra, de carcter predominantemente econmico fue el particularismo local, con la dificultad que produce a las comunicaciones y la pervivencia de la economa natural (en determinadas zonas los ingresos del estado eran en especie y no en dinero); mientras que la pretensin mercantilista es que el mercado cerrado sea sustituido por el mercado nacional y las mercancas como medida de valor y medio de cambio sean remplazadas por el oro. El mercantilismo ve la intervencin del estado como el medio ms eficaz para el desarrollo econmico. Otra tendencia del mercantilismo era robustecer hacia el exterior el poder del Estado, subordinando la actividad econmica hacia ese objetivo, e interesndose por la riqueza en cuanto sirva de base para ella. El liberalismo considerar a la riqueza como preciosa para el individuo, y por ende, digna de ser alcanzada como fin en s misma: si el particular no debe pensar ms que enriquecerse, es un hecho puramente natural e involuntario que la riqueza de los ciudadanos contribuya a aumentar la riqueza del estado. En cambio, para los mercantilistas, la riqueza privada es simplemente un medio, y como tal se subordina al estado y a sus fines de dominio. A lo largo de este periodo durante el cual las hiptesis evolucionaron, aparece una literatura compleja, que da idea de que existe una corriente vagamente unificada. En el Siglo XIX, se extender por la mayora de las naciones europeas, adaptndose a las caractersticas nacionales. Entre las escuelas mercantilistas se distingue: el bullionismo (o mercantilismo espaol) que propugna la acumulacin de metales preciosos; el Colbertismo (o mercantilismo francs) que por su parte se inclina hacia la industrializacin; y el comercialismo (o mercantilismo britnico) que ve en el comercio exterior la fuente de la riqueza de un pas. A partir de esa poca, las cuestiones econmicas dejan de pertenecer a los telogos. La Edad Moderna marca un giro con la progresiva autonoma de la economa frente a la moral y la religin as como frente a la poltica. Esta enorme ruptura se realizar por medio de consejeros de los gobernantes y por los comerciantes. Esta nueva disciplina llegar a ser una verdadera ciencia econmica con la fisiocracia. Entre los muchos autores mercantilistas, hay que destacar a Martn de Azpilicueta (1492-1586), Toms de Mercado (1525-1575),

Jean Bodin (15301596), Antoine de Montchrtien (15761621), o William Petty (16231687). La confianza en el mercantilismo comenz a decaer a finales del siglo XVIII, momento en el que las teoras de Adam Smith y de otros economistas clsicos fueron ganando favor en el Imperio Britnico, y en menor grado en el resto de Europa (con la excepcin de Alemania, en donde la Escuela Histrica de Economa fue la ms importante durante todo el siglo XIX y comienzos del XX). Adam Smith, que lo critica con dureza en su obra titulada Una investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (conocida comnmente como La riqueza de las naciones), califica el mercantilismo como una economa al servicio del Prncipe. Curiosamente, y si bien haba sido una antigua colonia britnica, los Estados Unidos de Amrica no se adhirieron a la economa clsica, sino al rgimen econmico que fue llamado sistema americano (una forma de neomercantilismo) a travs de las polticas de Alexander Hamilton, Henry Clay, Abraham Lincoln y por lo que ms tarde seran las prcticas econmicas del Partido Republicano, que a su vez se reflejaron en las polticas de los historicistas alemanes y economistas como Friedrich List. Esto dur hasta el surgimiento del New Deal tras la crisis de 1929. Hoy en da la teora del mercantilismo es rechazada por la mayora de los economistas, si bien algunos de sus elementos en ocasiones son vistos de forma positiva por algunos, entre los cuales cabe citar a Ravi Batra, Pat Choate, Eammon Fingleton, o Michael Lind.

DOCTRINA ECONMICA MERCANTILISTA

El mercantilismo como conjunto de ideas econmicas

Casi todos los economistas europeos de entre 1500 y 1750 se consideran hoy en da como mercantilistas. Sin embargo, estos autores no se vean a s mismos como partcipes de una sola ideologa econmica, sino que el trmino fue acuado por Victor Riquetti, Marqus de Mirabeau en 1763, y fue popularizado por Adam Smith en 1776. De hecho, Adam Smith fue la primera persona en organizar formalmente muchas de las contribuciones de los mercantilistas en su libro La

Riqueza de las Naciones.La palabra procede de la palabra latina mercari, que tiene el sentido igual al castellano mercantil, en el sentido de llevar a cabo un negocio, y que procede de la raz merx que significa mercanca. Fue utilizada inicialmente slo por los crticos a esta teora, tales como Mirabeau y Smith, pero pronto fue adoptada por los historiadores. El mercantilismo en s no puede ser considerado como una teora unificada de economa. En realidad no hubo escritores mercantilistas que presentasen un esquema general de lo que sera una economa ideal, tal y como Adam Smith hara ms adelante para la economa clsica. En su lugar, el escritor mercantilista tenda a enfocar su atencin en un rea especfica de la economa. Sera despus del periodo mercantilista cuando los estudiosos que vinieron posteriormente integrasen las diversas ideas en lo que llamaran mercantilismo, como por ejemplo Eli F. Heckscher que ve en los escritos de la poca a la vez un sistema de poder poltico, un sistema de reglamentacin de la actividad econmica, un sistema proteccionista y tambin un sistema monetario con la teora de la balanza comercial. Sin embargo, algunos tericos rechazan completamente la idea misma de una teora mercantilista, argumentando que da una falsa unidad a hechos dispares.6 El historiador del pensamiento econmico Mark Blaug hace notar que el mercantilismo fue calificado con el paso del tiempo como molesto equipaje, diversin de historiografa, y de gigantesco globo terico. Casi todos los economistas europeos de entre 1500 y 1750 se consideran hoy en da como mercantilistas. Sin embargo, estos autores no se vean a s mismos como partcipes de una sola ideologa econmica, sino que el trmino fue acuado por Victor Riquetti, Marqus de Mirabeau en 1763, y fue popularizado por Adam Smith en 1776. De hecho, Adam Smith fue la primera persona en organizar formalmente muchas de las contribuciones de los mercantilistas en su libro La Riqueza de las Naciones.La palabra procede de la palabra latina mercari, que tiene el sentido igual al castellano mercantil, en el sentido de llevar a cabo un negocio, y que procede de la raz merx que significa mercanca. Fue utilizada inicialmente slo por los crticos a esta teora, tales como Mirabeau y Smith, pero pronto fue adoptada por los historiadores.La doble funcin que cumple el Dinero, como instrumento de comercio y como medida de los valores, ha hecho que se produzca de modo natural esa idea popular de que el Dinero hace la riqueza, o que la riqueza consiste en la abundancia de oro y plata []. Se razona de la misma manera con respecto a un pas. Un pas rico es aqul en el que abunda el dinero, y el medio ms sencillo de enriquecer el suyo, es amasar el oro y la plata []. Debido al creciente xito de estas ideas, las diferentes naciones de Europa se han dedicado, aunque sin demasiado xito, a buscar y acumular oro y plata de todas las maneras posibles. Espaa y Portugal, poseedores de las principales

minas que proveen a Europa de esos metales, han prohibido su exportacin amenazando con graves represalias, o la han sometido a enormes tasas. Esta misma prohibicin ha formado parte de la poltica de la mayora de las naciones de Europa. Uno la encuentra incluso donde menos lo esperara, en algunas antiguas actas del parlamento de Escocia, que prohben, bajo fuertes penas, transportar oro y plata fuera del reino. La misma poltica se puso en marcha en Francia y en Inglaterra. Durante ese periodo, importantes cantidades de oro y plata fluan desde las colonias espaolas del Nuevo Mundo hacia Europa. Para los escritores bullionistas, como Jean Bodin o Thomas Gresham, la riqueza y el poder del Estado se miden por la cantidad de oro que poseen. Cada nacin debe pues acrecentar sus reservas de oro a expensas de las dems naciones para hacer crecer su poder. La prosperidad de un Estado se mide, segn los bullionistas, por la riqueza acumulada por el gobierno, sin mencionar la Renta Nacional. Este inters hacia las reservas de oro y plata se explica en parte por la importancia de esas materias primas en tiempos de guerra. Los ejrcitos, que contaban con muchos mercenarios, eran pagados con oro y quitando a los pocos pases europeos que controlaban las minas de oro y plata, la principal manera de obtener esas materias primas era el comercio internacional. Si un Estado exportaba ms de lo que importaba, su balanza del comercio (lo que corresponde en nuestros das a la balanza comercial) era excedentaria, lo que se traduca en una entrada neta de dinero. Esto llev a los mercantilistas a proponer como objetivo econmico el tener un excedente comercial. Se prohiba estrictamente la exportacin de oro. Los bullionistas tambin eran partidarios de poner en marcha altas tasas de inters para animar a los inversores a invertir su dinero en el pas. En el Siglo XVIII se desarroll una versin ms elaborada de las ideas mercantilistas, y que rechazaba la visin simplista del bullionismo. Esos escritores, como Thomas Mun, situaban como principal objetivo el crecimiento de la riqueza nacional, y aunque segua considerando que el oro era la riqueza principal, admitan que existan otras fuentes de riqueza, como las mercancas. No es la gran cantidad de oro y plata lo que constituye la verdadera riqueza de un Estado, ya que en el mundo hay Pases muy grandes que cuentan con abundancia de oro y plata, y que no se encuentran ms cmodos, ni son ms felices []. La verdadera riqueza de un Reino consiste en la abundancia de las Mercancas, cuyo uso es tan necesario para el sostenimiento de la vida de los hombres, que no pueden pasarse de ellas.

El objetivo de una balanza comercial excedentaria segua persiguindose pero desde ese momento se vea interesante importar mercancas de Asia por medio de oro para revender luego esos bienes en el mercado europeo con importantes beneficios. Y para dejar la cosa an ms clara, cuando decimos [] que 100.000 libras exportadas en efectivo pueden servir para importar el equivalente aproximado de 500.000 libras esterlinas en mercancas de las Indias Orientales, hay que entender que la parte de esa suma que puede llamarse con propiedad nuestra importacin, al ser consumida en el reino, tiene un valor de unas 120.000 libras esterlinas anuales. De manera que el resto, es decir 380.000 libras, es mercanca exportada al extranjero bajo la forma de nuestros tejidos, nuestro plomo, nuestro estao, o de cualquier otro producto de nuestro pas, con gran aumento del patrimonio del reino y eso en el tesoro, por lo que podemos concluir que el comercio de las Indias Orientales provee a ese fin. Esta nueva visin rechazaba a partir de ese momento la exportacin de materias primas, que una vez transformadas en bienes finales constituan una importante fuente de riqueza. Mientras el bullionismo haba favorecido la exportacin en masa de lana de Gran Bretaa, la nueva generacin de mercantilistas apoyaba la prohibicin total de exportar materias primas y propugnaba el desarrollo de industrias manufactureras domsticas. Al necesitar las industrias importantes capitales, en el Siglo XVIII se vio una reduccin de las limitaciones contra la usura. Como muy bien demostr William Petty, la tasa de inters se ve como una compensacin por las molestias ocasionadas al prestador al quedar sin liquidez. Un resultado de esas teoras fue la puesta en marcha de las Navigation Acts a partir de 1651, que dieron a los barcos ingleses la exclusiva en las relaciones entre Gran Bretaa y sus colonias, prohibiendo a los holandeses el acceso a ciertos puertos para restringir la expansin de los Pases Bajos. Las consecuencias en materia de poltica interior de las teoras mercantilistas estaban mucho ms fragmentadas que sus aspectos de poltica comercial. Mientras Adam Smith deca que el mercantilismo apelaba a controles muy estrictos de la economa, los mercantilistas no estaban de acuerdo entre s. Algunos propugnaban la creacin de monopolios y otras cartas patentes. Pero otros criticaban el riesgo de corrupcin y de ineficacia de tales sistemas. Muchos mercantilistas tambin reconocan que la instauracin de cuotas y de control de precios propiciaba el mercado negro. En cambio, la mayor parte de los tericos mercantilistas estaban de acuerdo en la opresin econmica de los trabajadores y agricultores que deban vivir con unos ingresos cercanos al nivel de supervivencia, para maximizar la produccin. Unos

mayores ingresos, tiempo libre suplementario o una mejor educacin de esas poblaciones contribuiran a favorecer la holgazanera y perjudicaran la economa. Esos pensadores vean una doble ventaja en el hecho de disponer de abundante mano de obra: las industrias que se desarrollaban en esa poca precisaban de mucha mano de obra y adems eso reforzaba el potencial militar del pas. Los salarios se mantienen pues a un bajo nivel para incitar a trabajar. Las leyes de pobres (Poor Laws) en Inglaterra persiguen a los vagabundos y hacen obligatorio el trabajo. El ministro Colbert har trabajar a nios con seis aos en las manufacturas de Estado. La reflexin sobre la pobreza y su papel social en la Edad Moderna cobr importancia sobre todo tras la Reforma Protestante y los diferentes papeles que a la predestinacin y el triunfo personal daban la teologa de Lutero, Calvino o la Contrarreforma. La opinin catlica tradicional se asociaba al mantenimiento del Antiguo Rgimen, sancionando el ocio de los privilegiados y considerando la condena del trabajo como un castigo divino, mientras que las sociedades donde triunf el protestantismo parecan adecuarse ms a los nuevos valores burgueses.

Interpretacin histrica del mercantilismo

En efecto, no se puede hablar de una escuela mercantilista, pues para poder hablar de una escuela debe existir un conjunto de caractersticas que englobe este trmino. Una de ellas es la presencia de un maestro que cree un pensamiento el cual sea seguido por los miembros de la escuela, adems de homogeneidad en el pensamiento. As, por ejemplo, podemos hablar de la Escuela Clsica con Adam Smith como epicentro del pensamiento, es decir, como maestro, y la afinidad entre los distintos autores de la misma. Sin embargo, en lo que se refiere al pensamiento llamado mercantilista no encontramos ninguno de los atributos necesarios para identificarlo con una escuela de pensamiento. El mercantilismo ha tenido diversas interpretaciones a lo largo del tiempo. Desde Adam Smith hasta la actualidad se suceden explicaciones de lo que han sido y han significado todos estos autores llamados mercantilistas. John Maynard Keynes, Gustav Schmoller, William Cunningham y el ya mencionado Adam Smith, entre muchos otros, han aportado su perspectiva del mercantilismo. Sealaremos particularmente a Eli Heckscher que, influido por los tres ltimos autores mencionados, ana las interpretaciones de stos para luego aadir la suya. Habla del mercantilismo desde el punto de vista de su poltica proteccionista y sus actitudes monetarias (como ya refiere Smith), como una doctrina en la construccin del estado (recogido de Schmoller), como un sistema de poder

(propugnado por Cunningham) y aade su tesis a estas cuatro: describe el mercantilismo como una concepcin social que rompi con los moldes tanto morales como religiosos que determinaban el comportamiento de los agentes econmicos. A partir de los aos cuarenta se disgrega las interpretaciones, desde una perspectiva general, en cuatro direcciones diferentes. Por una parte, historiadores que hablan de un perodo preanaltico del pensamiento econmico. Por otra parte, los que argumentan la anticipacin de la doctrina clsica en muchos aspectos (mecanismos de los precios, etc.) Un tercer grupo de historiadores hacen hincapi en la poltica, ya no exterior y proteccionista, sino en la local y nacional. Por ltimo, y como aportacin argumentativa a la afirmacin de la inexistencia de una escuela mercantilista, un cuarto grupo de historiadores aboga que el mercantilismo es una invencin de los investigadores, pues, no hay homogeneidad ni coherencia en su doctrina sino disparidad en los asuntos tratados segn qu pases, y que, por tanto, el debate que gradualmente se centra en una visin homognea es errneo. Haciendo referencia aquellos autores que creen que el mercantilismo es la anticipacin a la doctrina clsica, podemos destacar a Richard Cantillon. Este autor, que se percibe entre el pensamiento mercantilista y clsico, perfecciona el concepto de balanza de comercio en trminos de trabajo. Desde esta ptica se tiene en cuenta el aumento del empleo como trmino positivo en las ganancias de la balanza comercial. As, pues, Cantillon, aboga por medidas para la estabilidad de los precios e impedir su subida (por la acumulacin del dinero) y en consecuencia la pervivencia de un nivel alto de empleo.

LA POCA MERCANTILISTA
El concepto de mercantilismo se define a partir de los grandes descubrimientos geogrficos, consecuencia de la apertura de las rutas comerciales martimas por los portugueses entre el siglo XV y 1500 (fecha del descubrimiento de Brasil) y la consolidada corriente inagotable del metal precioso (oro y plata principalmente) llevado desde los territorios nuevos a Europa, en particular despus del establecimiento de los virreinatos de Nueva Espaa y de Per, por los castellanos. Los espaoles del siglo XVII, llegaron a considerar al mercantilismo como el sentido mismo de la riqueza mediante la teora del enriquecimiento de las naciones a travs de la acumulacin de metal precioso. El oro y la plata constituyen el objetivo del comerciante y por lo tanto se pueden considerar como el impulso al intercambio de mercancas. El oro y la plata por s mismos no generaron los acontecimientos econmicos de la poca, sino que conjuntamente

con otras causas fueron moldeando la economa europea de esos tiempos. Algunas de estas causas fueron: los grandes descubrimientos geogrficos, el Renacimiento, la Reforma religiosa, la aparicin del estado moderno y el rgimen colonial, o sea la primera globalizacin o el primer sistema-mundo, segn la expresin de Fernand Braudel. ntimamente conectado a la emergencia del Estado-nacin moderno y basado en la existencia del binomio metrpoli colonias, el mercantilismo asumi formas nacionales, de las cuales pueden citarse, en orden cronolgico: Portugal, Espaa, Inglaterra, Holanda, Francia, Dinamarca y Suecia durante los siglos XVI, XVII y XVIII. En esta poca, el mercantilismo evoluciona de tal manera que genera un estudio apropiado y se traduce como una actividad econmica, a tal grado que se habla de polticas econmicas y normas econmicas. Al mercantilismo se le empieza a conocer con otras denominaciones, las mismas que dan sentido a su concepto, estas son: sistema mercantil, sistema restrictivo, sistema comercial, Colbertismo en Francia y Cameralismo en Alemania. Derivado de la expansin militar europea y del incipiente desarrollo manufacturero, como complemento de la produccin clsica de la agricultura, el mercantilismo increment notablemente el comercio internacional. Los mercantilistas fueron los primeros en identificar la importancia monetaria y poltica de ste. El mercantilismo se desarroll en una poca en la que la economa europea estaba en transicin del feudalismo al capitalismo. Las monarquas feudales medievales estaban siendo reemplazadas por las nuevas naciones estado centralizadas, en forma de monarquas absolutas o (en Inglaterra y Holanda) parlamentarias. Los cambios tecnolgicos en la navegacin y el crecimiento de los ncleos urbanos tambin contribuyeron decisivamente al rpido incremento del comercio internacional. El mercantilismo se enfocaba en cmo este comercio poda ayudar mejor a los estados. Otro cambio importante fue la introduccin de la contabilidad moderna y las tcnicas de doble entrada. La nueva contabilidad permita llevar un claro seguimiento del comercio, contribuyendo a la posibilidad de fiscalizar la balanza de comercio. Y por supuesto, tampoco se puede ignorar el impacto que supuso el descubrimiento de Amrica. Los nuevos mercados y minas descubiertas impulsaron el comercio exterior hasta cifras que hasta entonces no se podan ni concebir. Esto ltimo llev a un gran incremento de los precios y a un incremento en la propia actividad comercial. Curiosamente, la relacin entre la llegada de metales preciosos americanos y la inflacin europea del siglo XVI (un fenmeno a una escala hasta entonces desconocida) no fue plenamente establecido hasta las

investigaciones de Earl J. Hamilton en una fecha tan tarda como 1934 (El tesoro americano y la revolucin de los precios en Espaa, 1501-1650). Antes del mercantilismo, los estudios econmicos ms importantes que se haban realizado en Europa fueron las teoras de la Escolstica medieval. El objetivo de estos pensadores era encontrar un sistema econmico que fuese compatible con las doctrinas cristianas acerca de la piedad y la justicia. Se enfocaban principalmente en las cuestiones microeconmicas y a los intercambios locales entre individuos. El mercantilismo, por su parte, estaba alineado con las otras teoras e ideas que estaban reemplazando el punto de vista medieval. En esta poca se fueron adoptando tambin las teoras de la Realpolitik impulsadas por Nicols Maquiavelo y la primaca del inters nacional en las relaciones internacionales. La idea mercantilista de que el comercio era una suma cero en las que las partes hacan lo posible para ganar al otro en una dura competencia, se integraba dentro de las teoras filosficas de Thomas Hobbes. Los juegos de suma cero como el dilema del prisionero pueden ser consistentes con un punto de vista mercantilista. En el mencionado dilema los jugadores son premiados por traicionar a sus compaeros/oponentes, aunque todo el mundo estara mejor si todos cooperasen. Ese punto de vista pesimista sobre la naturaleza humana tambin encaja con la mentalidad del puritanismo en su concepcin del mundo, que inspir parte de la legislacin mercantilista ms dura, como las Actas de Navegacin (Navigation Acts) introducidas por el gobierno de Oliver Cromwell.

LAS IDEAS MERCANTILISTAS

El pensamiento mercantilista se puede sintetizar a travs de las nueve reglas de Von Hornick: Que cada pulgada del suelo de un pas se utilice para la agricultura, la minera o las manufacturas. Que todas las materias primas que se encuentren en un pas se utilicen en las manufacturas nacionales, porque los bienes acabados tienen un valor mayor que las materias primas Que se fomente una poblacin grande y trabajadora. Que se prohban todas las exportaciones de oro y plata y que todo el dinero nacional se mantenga en circulacin. Que se obstaculicen tanto cuanto sea posible todas las importaciones de bienes extranjeros

Que donde sean indispensables determinadas importaciones deban obtenerse de primera mano, a cambio de otros bienes nacionales, y no de oro y plata. Que en la medida que sea posible las importaciones se limiten a las materias primas que puedan acabarse en el pas. Que se busquen constantemente las oportunidades para vender el excedente de manufacturas de un pas a los extranjeros, en la medida necesaria, a cambio de oro y plata. Que no se permita ninguna importacin si los bienes que se importan existen de modo suficiente y adecuado en el pas.

Sin embargo, la poltica econmica interna que defiende el mercantilismo estaba todava ms fragmentada que la internacional. Mientras que Adam Smith describa al mercantilismo como un sistema de excesivo control de la economa, muchos mercantilistas no se identificaban con tales afirmaciones. Durante los comienzos de la era moderna estaba a la orden del da el uso de las patentes reales y la imposicin gubernamental de monopolios. Algunos mercantilistas los apoyaban, pero otros vean la corrupcin e ineficiencia de esos sistemas. Uno de los elementos en los que los mercantilistas estaban de acuerdo era la opresin econmica de los trabajadores. Los asalariados y los granjeros deban vivir en los mrgenes de subsistencia. El objetivo era maximizar la produccin, sin ningn tipo de atencin sobre el consumo. El hecho de que las clases ms bajas tuvieran ms dinero, tiempo libre, o educacin se vea como un problema que degenerara en pocas ganas de trabajar, daando la economa del pas. Por otra parte, los estudiosos no se ponen de acuerdo en el motivo por el cual el mercantilismo fue la ideologa o teora econmica dominante durante dos siglos y medio. Un grupo, representado por Jacob Viner, argumenta que el mercantilismo fue simplemente un sistema muy directo y que contaba con bastante sentido comn. Sin embargo, se sustentaba sobre una serie de falacias lgicas que no podan ser descubiertas por la gente de la poca, dado que no tenan las herramientas analticas necesarias. Otra escuela, apoyada por economistas como Robert B. Ekelund, entiende que el mercantilismo no era un error, sino el mejor sistema posible para aquellos que lo desarrollaron. Esta escuela argumenta que las polticas mercantilistas fueron desarrolladas y puestas en prctica por comerciantes y gobiernos, cuyo objetivo era incrementar al mximo los beneficios empresariales. Los empresarios se beneficiaban enormemente, y sin que ello les

supusiera un esfuerzo, por la imposicin de monopolios, las prohibiciones a las importaciones y la pobreza de los trabajadores. Los gobiernos, por su parte, se beneficiaban del cobro de los aranceles y los pagos de los mercaderes. Si bien las ideas econmicas ms tardas fueron desarrolladas a menudo por acadmicos y filsofos, casi todos los escritores mercantilistas eran comerciantes o personas con cargos en el gobierno.

EL MERCANTILISMO COMO PROCESO ECONMICO

Dentro de la doctrina econmica mercantilista emergieron, de manera natural, tres cuestiones fundamentales que generaba esta lucrativa actividad comercial: El monopolio de exportacin. El problema de los cambios y su derivacin. El problema de la balanza comercial.

En la obra The Circle of Commerce (El crculo del comercio, 1623), Edward Misselden desarroll un concepto de balanza comercial expresado en trminos de dbitos y crditos, presentando el clculo de la balanza comercial para Inglaterra desde el da de navidad del ao 1621 hasta la de 1622. La idea mercantilista de balanza de comercio multilateral corresponde a la actual nocin de balanza de pagos y se compone de cinco cuentas: 1.Balanza de comercio multilateral Cuenta corriente (=balanza comercial) Mercancas (A) 2. Invisibles (fletes, seguros, etc.) (A) Cuentas de capital A corto plazo (C) A largo plazo (A) 3. Transferencias unilaterales (donaciones, ayuda militar, etc.) (A) 4.Oro (C) 5.Errores y omisiones

POLTICAS MERCANTILISTAS
Las ideas mercantilistas fueron la ideologa econmica dominante en toda Europa al principio de la Edad Moderna. Sin embargo, como conjunto de ideas no sistematizadas, su aplicacin concreta difiri en la prctica de cada pas.

En Francia, el mercantilismo nace a principios del Siglo XVI, poco tiempo despus del reforzamiento de la monarqua. En 1539, un real decreto prohbe la importacin de mercancas textiles de lana provenientes de Espaa y de una parte de Flandes. El ao siguiente se imponen restricciones a la exportacin de oro.24 Se multiplican las medidas proteccionistas a lo largo del siglo. Jean-Baptiste Colbert, ministro de finanzas durante 22 aos, fue el principal impulsor de las ideas mercantilistas en Francia, lo que hizo que algunos hablaran de colbertismo para designar el mercantilismo francs. Con Colbert, el gobierno francs se implic mucho en la economa para acrecentar las exportaciones. Colbert elimin los obstculos al comercio al reducir las tasas aduaneras interiores y al construir una importante red de carreteras y canales. Las polticas desarrolladas por Colbert en conjunto resultaron eficaces, y permitieron que la industria y la economa francesas crecieran considerablemente durante ese periodo, convirtiendo a Francia en una de las mayores potencias europeas. No tuvo tanto xito a la hora de convertir Francia en una gran potencia comercial equiparable a Inglaterra y a Holanda. Tambin es caracterstico del Colbertismo emprender una decidida poltica de creacin de Manufacturas Reales que fabricaban productos estratgicos o de lujo (los Gobelinos, para tapices y cristales), en ambos casos consumibles en primer lugar por la demanda de la propia monarqua, al tiempo que producan la emulacin de su consumo tanto dentro como fuera del reino. Dicha emulacin tambin se vio en la creacin de manufacturas similares en otros pases europeos, entre los que destacaron las Reales Fbricas espaolas de productos de lujo (Porcelana del Buen Retiro, Cristal de la Granja, Real Fbrica de Tapices), de armas (Real Fbrica de Artillera de La Cavada), y de artculos de gran consumo que se monopolizaban por el estado como regalas: tabaco (la Real Fbrica de Tabacos de Sevilla y la de Madrid), aguardiente, naipes. En Inglaterra, el mercantilismo alcanza su apogeo durante el periodo llamado del Long Parliament (16401660). Las polticas mercantilistas tambin se aplicaron durante los periodos Tudor y Estuardo, especialmente con Robert Walpole como principal partidario. El control del gobierno sobre la economa domstica era menor que en el resto de Europa, debido a la tradicin de la Common law y el progresivo poder del parlamento. Los monopolios controlados por el estado se haban extendido, especialmente antes de la primera revolucin inglesa, a pesar de que a menudo eran cuestionados. Los autores mercantilistas ingleses estaban divididos acerca de la necesidad de control de la economa interior. El mercantilismo ingls adopt sobre todo forma de control del comercio internacional. Se puso en marcha un amplio abanico de medidas destinadas a favorecer la exportacin y penalizar la

importacin. Se instauraron tasas aduaneras sobre las importaciones y subvenciones a la exportacin. Se prohibi la exportacin de algunas materias primas. Las Navigation Acts (Actas de Navegacin) prohiban a los comerciantes extranjeros hacer comercio interior en Inglaterra. Inglaterra aument el nmero de colonias y, una vez estaban bajo control, se instauraban reglas para autorizar a producir slo materias primas y a comerciar nicamente con Inglaterra. Esto condujo a progresivas tensiones con los habitantes de esas colonias y fue una de las principales causas de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Estas polticas contribuyeron en gran medida a que Inglaterra se convirtiera en la mayor potencia comercial del mundo, y una potencia econmica internacional. En el interior, la transformacin de tierras no cultivadas en terreno agrcola tuvo un efecto duradero. Los mercantilistas pensaban que para hacer crecer el podero de una nacin, todas las tierras y recursos deban utilizarse al mximo, lo que les llev a embarcarse en grandes proyectos como el drenaje de la regin de los fens (pantanos de la llanura de Bedford). En Espaa La revolucin de los precios que afect a toda Europa desde el siglo XVI, tuvo su origen en la llegada a Espaa de las remesas anuales de metales preciosos que traa la flota de Indias, con lo que la reflexin sobre sus causas y posibles soluciones produjo el primer pensamiento econmico digno de tal nombre. A ello se sumaba la tradicin de peticiones de orden econmico en las Cortes, tanto las castellanas como las de los reinos de la Corona de Aragn. Castilla, desde la Baja Edad Media haba presenciado un enfrentamiento entre los intereses vinculados a la exportacin de la lana (la aristocrtica Mesta, y la alta burguesa de mercaderes de Burgos, las ferias y puertos conectados con Flandes) y los vinculados a la produccin interna de paos (la baja burguesa y el patriciado urbano de las ciudades centrales, como Segovia y Toledo), que se expresaron en las guerras civiles de los Trastamara e incluso la de las Comunidades. Ese modelo simplificado no oculta la confluencia de multitud de otros intereses, tanto personales como dinsticos, institucionales y estamentales, como los de las distintas partes del clero, e incluso la presencia de minoras como judos y conversos y la gran mayora social que es el campesinado. La misma construccin de la monarqua autoritaria tiene mucho que ver con su habilidad para arbitrar estos conflictos socioeconmicos y su dimensin poltica. La misma organizacin del monopolio del comercio americano, a travs de la Casa de Contratacin de Sevilla, conjugado con los prstamos adelantados por banqueros alemanes (familia Fugger) o genoveses, y los mecanismos de la deuda pblica (juros) dan una muestra de lo necesario y a la vez complicado que era entender los fenmenos econmicos y actuar polticamente sobre ellos. Era vital para el funcionamiento del complejo aparato militar, burocrtico y hacendstico de la

Monarqua Hispnica (vase Instituciones espaolas del Antiguo Rgimen), en el que los impuestos (unos del rey, otros del reino, otros de los municipios), las mltiples exenciones, y los derechos y regalas del monarca formaban un entramado catico. A los economistas espaoles, de abundante nmina en los siglos XVI y XVII (Toms de Mercado, Sancho de Moncada y Martn de Azpilicueta, telogos vinculados a la Escuela de Salamanca; Luis Ortiz, contador de hacienda, Martn Gonzlez de Cellorigo, abogado en la Chancillera de Valladolid, Pedro Fernndez de Navarrete, militar y gobernador de Guipzcoa, Luis Valle de la Cerda, que propone en 1600 la creacin de los Montes de Piedad con el apoyo de las Cortes...), se les daba el nombre de arbitristas, por ser arbitrio el nombre que sola darse a la medida que, por su mera voluntad, poda el rey tomar en beneficio del reino, y que esos autores solicitaban. Su papel fue subvalorado por la misma historiografa econmica espaola en sus primeros estudiosos, como es el caso de Manuel Colmeiro.30 Ya en su propia poca eran ridiculizados por proponer medidas extravagantes, como lo hizo Quevedo, que en varias ocasiones describe a bienintencionados arbitristas ("arcigogolantes") causando toda clase de catstrofes; uno de ellos est tan enfrascado en escribir sus teoras que no se da cuenta de que se ha sacado a s mismo un ojo con la pluma. En otros pases Las dems naciones tambin adoptaron las tesis mercantilistas en distinto grado. Los Pases Bajos, que se haban convertido en el centro financiero de Europa gracias a su muy desarrollada actividad comercial, estaban poco interesados en restringir el comercio y slo a ltima hora adoptaron algunas polticas mercantilistas. El mercantilismo se desarroll en Europa Central y en Escandinavia tras la Guerra de los Treinta Aos (16181648), cuando Cristina de Suecia y Cristin IV de Dinamarca pasaron a preconizarlo. Los emperadores Habsburgo se interesaron bastante por las ideas mercantilistas, pero la extensin y la relativa descentralizacin de este Imperio haca difcil la adopcin de tales medidas. Algunos estados del Imperio adoptaron las tesis mercantilistas, especialmente Prusia, que tuvo bajo el mandato de Federico el Grande la economa ms rgida de Europa. Con esta base doctrinal Alemania iba a gestar una escuela llamada de los "cameralitas" que tendra influencia hasta el Siglo XIX. Rusia bajo Pedro el Grande trat de poner en marcha el mercantilismo sin demasiado xito debido a la ausencia una clase significativa de comerciantes o de una base industrial.

La batalla de Scheveningen, 10 de agosto de 1653 por Jan Abrahamsz Beerstraaten, hacia 1654, representa la batalla final de la Primera Guerra AngloHolandesa. Las ideas mercantilistas tambin alimentaron los periodos de conflicto armado en los siglos XVII y XVIII. Al ser la idea dominante que el stock de riqueza es algo fijo, el nico modo de aumentar la riqueza de un pas deba hacerse en detrimento de otro. Muchas guerras, entre las que hay que contar las guerras anglo-holandesas, franco-holandesa, y franco-inglesa fueron ocasionadas por las doctrinas que preconizaban el nacionalismo econmico. El mercantilismo contribuy tambin al desarrollo del imperialismo, ya que todas las naciones que podan hacerlo trataban de apoderarse de territorios para hacerse con materias primas. A lo largo de este periodo, el poder de las naciones europeas se extendi por todo el planeta. A expensas de la economa interior, esta expansin cre monopolios, como las britnicas Compaa de las Indias o la Compaa de la Baha de Hudson; o la francesa Compaa de las Indias Orientales. Artculo principal: Compaa privilegiada. Estas compaas privilegiadas tenan precedentes desde el siglo XIV en las ciudades italianas de Pisa, Gnova, Florencia y Venecia; por no hablar de la Hansa, que responde a otra categora funcional. En Inglaterra surgirn algunas a partir de guildas medievales preexistentes, como las distintas Company of Merchant Adventurers (siglos XV y XVI). Fue en la Holanda independizada de la Monarqua Catlica donde aparecieron las primeras dignas del nombre de compaas privilegiadas: la VOC (1602) y la WIC (1621). Otras naciones tuvieron compaas privilegiadas, notablemente las nrdicas (Dinamarca, Suecia...). En Espaa (a pesar de contar con precedentes medievales, como los Consulados del Mar aragoneses o las instituciones similares castellanas) la figura es de incorporacin ms tarda: en el siglo XVIII el monopolio del puerto de Cdiz (sucesor del de Sevilla), ya muy castigado por las consecuencias comerciales del Tratado de Utrecht, fue admitiendo la presencia de alguna compaa similar, como la Compaa Guipuzcoana de Caracas (1728).

IDEAS MERCANTILISTAS SUPERVIVIENTES En el mundo anglosajn se puede decir que las crticas de Adam Smith al mercantilismo fueron aceptadas en el Imperio Britnico, pero fueron rechazadas en los Estados Unidos por figuras tan importantes como Alexander Hamilton,

Friedrich List, Henry Clay, Henry Charles Carey y Abraham Lincoln. En el siglo XX, la mayora de economistas de ambos lados del Atlntico han llegado a aceptar que en algunas reas las teoras mercantilistas eran correctas. El ms importante ha sido el economista John Maynard Keynes, que explcitamente apoy algunas de sus teoras. Adam Smith haba rechazado el nfasis que hasta entonces los mercantilistas haban puesto en la cantidad de dinero argumentando que los bienes, la poblacin y las instituciones eran las causas reales de prosperidad. Keynes argument que la cantidad de dinero en circulacin, la balanza comercial y los tipos de inters tenan una gran importancia en la economa. Este punto de vista fue luego la base del monetarismo, cuyos defensores actualmente rechazan muchas de las teoras econmicas keynesianas, pero que se ha desarrollado y es ahora una de las escuelas econmicas modernas ms importantes. Keynes tambin hizo notar que el enfoque en los metales preciosos tambin era razonable en la poca en la que se dio (comienzos de la era moderna). En una poca anterior al papel moneda, un incremento de los metales preciosos y de las reservas del estado era la nica forma de incrementar la cantidad de dinero en circulacin. Adam Smith, por otra parte, tambin rechaz el nfasis del mercantilismo hacia la produccin, argumentando que la nica forma de hacer crecer a la economa era a travs del consumo (que, a su vez, impulsaba la produccin de bienes). Keynes, sin embargo, defendi que la produccin era tan importante como el consumo.

John Maynard Keynes. Keynes y otros economistas del periodo tambin retomaron la importancia que tena la balanza de pagos, y visto que desde la dcada de los aos 30 todas las naciones han controlado las entradas y salidas de capital, la mayora de los economistas estn de acuerdo en que una balanza de pagos positiva es mejor que una negativa para la economa de un pas. Keynes tambin retom la idea de que el intervencionismo gubernamental es una necesidad econmica. Sin embargo, si bien las teoras econmicas de Keynes han tenido un gran impacto, no han tenido tanto xito sus esfuerzos de rehabilitar la palabra mercantilismo, que a da de hoy sigue teniendo connotaciones negativas y se usa para atacar una serie de polticas proteccionistas. Por otra parte, las similitudes entre el keynesianismo y las ideas de sus sucesores con el mercantilismo a veces han hecho que sus detractores las categorizasen como neomercantilismo.

Por otro lado, algunos sistemas econmicos modernos copian algunas de las polticas mercantilistas. Por ejemplo, el sistema de Japn en ocasiones tambin es calificado de neomercantilista. Un rea en la que Smith fue rebatido antes incluso que Keynes fue en la del uso de la informacin. Los mercantilistas, que eran generalmente mercaderes o funcionarios del gobierno, tenan en sus manos una gran cantidad de datos de primera mano sobre el comercio, y los usaban de forma considerable en sus investigaciones y escritos. William Petty, un mercantilista importante, es a menudo considerado el primer economista en usar un anlisis emprico para estudiar la economa. Smith rechazaba este sistema porque entenda que el razonamiento deductivo desde unos principios bsicos era el mtodo correcto para descubrir las verdades econmicas. Hoy en da, sin embargo, la mayora de las escuelas econmicas aceptan que ambos mtodos son importantes (si bien la escuela austriaca supone una notable excepcin). En cualquier caso, La Riqueza de las Naciones tuvo un profundo impacto en el final del mercantilismo y la adopcin posterior de la poltica de libre mercado. Para 1860 Inglaterra ya haba eliminado los ltimos vestigios del mercantilismo (por ejemplo, las proteccionistas leyes del grano o corn laws, en gran parte gracias a la Anti-Corn Law League, en 1845). Las regulaciones industriales, los monopolios y los aranceles fueron abolidos en su inmensa mayora. Convertida en "el taller del mundo", con una industria y una flota mercante con la que nadie poda competir, Inglaterra se convirti en la gran defensora y propagandista de la poltica de libre mercado, justo en el momento en que ms la beneficiaba, y lo sigui siendo hasta la Primera Guerra Mundial, cuando la segunda revolucin industrial le puso delante competidores serios.

LOS FISIOCRATAS
La fisiocracia o fisiocratismo era una escuela de pensamiento econmico del siglo XVIII fundada por Franois Quesnay, Anne Robert Jacques Turgot y Pierre Samuel du Pont de Nemours en Francia. Afirmaba la existencia de una ley natural por la cual el buen funcionamiento del sistema econmico estara asegurado sin la intervencin del gobierno. Su doctrina queda resumida en la expresin laissez faire. El origen del trmino fisiocracia proviene del griego y quiere decir "gobierno de la naturaleza", al considerar los fisicratas que las leyes humanas deban estar en armona con las leyes de la naturaleza. Esto est relacionado con la idea de que slo en las actividades agrcolas, la naturaleza posibilita que el producto obtenido sea mayor que los insumos utilizados en la produccin surgiendo as un excedente econmico. Los fisicratas calificaron de estriles las actividades como la manufactura o el comercio donde la incautacin sera suficiente para reponer los insumos utilizados. TEORA FISIOCRTICA La fisiocracia surge como una reaccin de tipo intelectual a la comn concepcin de la vida intervencionista del pensamiento mercantilista. Insistan que la intervencin de intermediarios en varias etapas del proceso de la produccin y distribucin de bienes tiende a reducir el nivel total de prosperidad y produccin econmica. Ejemplos de estas intervenciones eran muchas pero los fisicratas se fijaban en los controles gubernamentales tales como los monopolios, impuestos excesivos, burgueses parasitarios y el feudalismo Europeo. Estas prcticas estaban asociadas con el corporativismo comercial o el nfasis desmesurado en el crecimiento industrial, los cuales estaban y estn basados en el restrictivo inters privado. Y para ahondar ms las diferencias, estudiaron los fondos, por lo que propugnaban el impuesto nico sobre la tierra y sugeran la anulacin de todos los establecidos por los mercantilistas. La tendencia general de los fisicratas es el Librecambismo. La tarea del economista se reduce a descubrir el juego de las leyes naturales. La intervencin del estado es intil, pues no hara otra cosa que interferir ese orden esencial. El inters de los fisicratas se concentraba en gran medida en la definicin de una estrategia macroeconmica de desarrollo que incluyera polticas coherentes. Es el primer movimiento que adopta un acercamiento sistemtico a la teora econmica. Se crea que si esta ley era estudiada y enmendada, derivara en condiciones armoniosas y beneficiosas para toda la humanidad. Fisiocracia se aplica al concepto total de un gobierno, no necesariamente a la actividad econmica solamente. Porque los padres de esta teora poltica vean el progreso econmico como inseparable del progreso social, argumentando que gracias a la incrementada prosperidad natural, las rivalidades

entre grupos oponentes van a disminuir porque al final del da va a costar ms de lo que vale. (Magill) Es importante notar que los fisicratas eran definidos indudablemente optimistas. Tenan confianza absoluta en la continuidad del progreso. Es a travs del estudio sobre la demografa donde se demostraba ms profusamente. Estimaban que la poblacin aumentaba hasta el lmite de subsistencia, y Dupont de Nemours, uno de los ms destacados miembros de la escuela, present el ejemplo aritmtico mencionado despus por Malthus, esto es, el de las colonias inglesas que duplicaban su poblacin cada 25 aos debido a la abundancia de medios de subsistencia agrcolas de que disponan sus habitantes.(Whittaker) IMPORTANCIA DE LA PRODUCCIN AGRCOLA FRENTE AL COMERCIO Tierra y trabajo como fuentes de produccin. Los autores del siglo XVII y principios del XVIII estimaban la tierra y el trabajo como los agentes o factores causantes de la produccin. Esta opinin fue puesta en boga por el filsofo Thomas Hobbes. Al estudiar en su Leviatn, el aspecto econmico de la comunidad o estado, dice: "En cuanto a la abundancia de materias, est limitada por la naturaleza a aquellos bienes que, manando de los dos senos de nuestra madre comn la tierra y el mar, ofrece Dios al gnero humano, bien gratuitamente, bien a cambio del trabajo." (Hobbes) Para los fisicratas, en oposicin al mercantilismo, la riqueza de una nacin proceda de su capacidad de produccin y no de las riquezas acumuladas por el comercio internacional. Y consideraban que la nica actividad generadora de riqueza para las naciones era la agricultura. Cantillon comienza su Ensayo sobre la naturaleza del comercio, en general diciendo que, "La tierra es la fuente o materia donde toda riqueza se produce. El trabajo del hombre es la forma que la produce: y la riqueza en s no es nada, sino el sustento, comodidades y superfluidades de la vida." Turgot, padre de la fisiocracia, resume esta nocin con el dicho, "El agricultor es la nica persona cuyo trabajo produce algo ms que el salario de su trabajo. Es, por lo tanto, la nica fuente de toda riqueza." Y agrega: "La tierra le paga directamente el precio de su trabajo, aparte de cualquier otro hombre o convenio. La naturaleza no le regatea para obligarle a sostenerse con lo que es de todo punto necesario. Lo que le concede no est proporcionado ni a sus necesidades ni a una valuacin contractual del precio de su da de trabajo. Es el resultado fsico de la fertilidad del suelo, y de la sabidura, mucho ms que de la laboriosidad, de los medios que ha empleado para hacerla frtil. Tan pronto como el trabajo del agricultor produce ms de lo requerido por sus necesidades, puede, con este excedente superfluo

que la naturaleza le otorga como un puro don, por encima de la retribucin de su esfuerzo, comprar el trabajo de otros miembros de la sociedad. Estos, al vendrselo, slo obtienen su subsistencia; pero el agricultor recoge, adems de su subsistencia, una riqueza que es independiente y disponible, que ha comprado y que la vende. Es, por lo tanto, la nica fuente de riqueza, que, mediante su circulacin, anima a todos los trabajos de la sociedad; porque es el nico cuyo trabajo produce ms salario de ste." (Whittaker) Los fisicratas no fueron los nicos que atribuyeron especial importancia a la agricultura. Las ideas fisiocrtica parecen haber influido en Benjamn Franklin. Viviendo en un pas en el que la agricultura era la principal actividad, y en el que las manufacturas y comercio que entonces existan satisfacan ms que nada las necesidades de los agricultores, es comprensible que Franklin conviniera con los fisicratas acerca de la importancia de la actividad agrcola. Los fisicratas asumieron que dada su observacin de los mercados, la manufactura era una actividad estril, ya que no se vea un gran avance en este sector. Obviamente, esto se deba al tamao de la industria de entonces, anterior a la revolucin industrial. Lo cual constituye una falla en su anlisis, que se deriva tambin del mayor inters en la productividad fsica y no en la productividad del valor. Tambin defendan que la agricultura era el nico sector productivo capaz de crear riqueza, mientras que el comercio y la industria tan slo permitan la distribucin de esta riqueza; los fisicratas estaban en contra de las polticas de comercio internacional mercantilismo, favorecedoras del proteccionismo. HISTORIA El sistema de fisiocracia fue aplicado a mediados del siglo XVIII, pues ciertamente no fue en la forma 'pura' imaginado por sus creadores tericos, sino a travs de legislacin detallada que favoreci recomendaciones privadas. Deriv en el periodo conocido como Ilustracin. Reflexiones de la creencia en las leyes naturales se puede fijar en un sin nmero de reas, variando desde las ciencias naturales hasta las teoras del orden constitucional (Magill). En el Antiguo Rgimen, Turgot sirvi como miembro de la corte de Luis XIV, la administracin local de Pars, y escribi folletos y libretos sobre los temas relacionados con su trabajo: impuestos, comercio del grano, y dinero. Turgot afirm que la abundancia vino del inters propio y que los mercados estn conectados por los flujos de dinero (i.e. un costo para el comprador es crdito para el productor). As l se dio cuenta de que la bajada de precios en tiempos de la escasez - campo comn en ese entonces - era peligrosa econmicamente pues sirvi como

desaliento a la produccin. Generalmente, Turgot abog por menos interferencia del gobierno en el mercado de grano, pues cualquier actividad del gobierno dara a luz al acontecimiento que evitara que la poltica trabajara. Un ejemplo sera que si el gobierno comprara maz al exterior, sera la gente de all quien se dara cuenta de que hay una probable escasez, y aumentara su precio. Esta idea era un ejemplo temprano de la adaptacin al librecambismo. En zonas annimas publicadas, Franois Quesnay propuso un sistema conocido como "Diezmo Real" en el que sugiri una simplificacin importante del cdigo impositivo francs basada en cambiar relativamente a impuestos nicos en caractersticas y comercializacin. Durante el perodo de la Guerra de los Siete Aos, el movimiento de la fisiocracia comenz a crecer. Varios diarios aparecieron, mostrando a una audiencia cada vez mayor en Francia las nuevas ideas econmicas. Entre ellos el ms importante era el Diario Econmico (1721-1772), que promovi la agronoma y agricultura racional y el Diario de Comercio (17591762), que fue influenciado grandemente por el irlands Richard Cantillon, y dos predominaron por fisicratas; el Diario de la Agricultura y el Comercio y las finanzas del DES (1765-1774). Jean-Claude Marie Vicent de Gournay era el encargado principal del "Diario de Comercio" escribi Efemrides del ciudadano (1767-1772 y 1774-1776). En donde se condenaba el exclusivismo de los gremios comerciales, la multiplicidad de impuestos en la tierra, y precios artificialmente fijados en materias primas, como el grano. Aunque los fisicratas lograron cambiar mucha legislacin abusiva e introdujeron una pltora de ideas socio-econmicopolticas, los intereses capitalistas triunfaron al final dado el inters predominante por el crecimiento industrial por encima de la agrcola (Wittaker). FISIOCRACIA COMO CIENCIA SOCIAL

Los fisiocrticos son generalmente considerados como los fundadores reales de las ciencias sociales. Fueron, de hecho, los primeros en emplear el mtodo cientfico, en dirigir un movimiento que hizo investigaciones sobre fenmenos sociales. Un movimiento comparable con el desarrollo de la qumica. Es entonces cuando escritores como Rousseau basan su origen de sociedad en un acuerdo entre hombres y un contrato social. Encontr el origen de la legislatura, los caprichos de los hombres y critic la propiedad individual y la desigualdad entre hombres. Montesquieu habla de las leyes que gobiernan todo en la tierra como la materia y la naturaleza, y que el hombre no es diferente en ese sentido. Todo este pensamiento naci de los descubrimientos fisiocrticos. Ellos propusieron que las

sociedades no nacieron por casualidad, sino que provienen de la naturaleza del hombre. La sociedad es el proveedor de la libertad, ya que no podemos sobrevivir como especie sin la ayuda de nuestros hermanos. El deseo de asociacin nos unifica; el inters personal nos mueve. Dos fuerzas aparentemente antagonistas producen una accin armoniosa. Pero esta sociedad incluye el principio de que cada derecho involucra una obligacin correlativa y recproca (Higgs). Si no se aceptaban estos trminos y surgan crmenes o desobediencias, la autoridad velaba para que se cumpliera la ley. Es importante notar que la autoridad no puede crear leyes, sino slo administrar su seguimiento. Ellos recomendaban el uso de un prncipe absoluto que siempre tiene que tener su inters volcado en los intereses personales de su ciudadana. Slo deba haber un impuesto sobre la tierra que se pagaba a las instituciones gubernamentales. Como una contrapartida a su poder habra un instituto independiente judicial que aseguraba el seguimiento de las leyes naturales de parte del soberano. Y tambin de administrar un sistema de educacin suficientemente grande para dar a cada ciudadano el entendimiento de las leyes sociales y naturales. Es importante notar que no todos los fundadores fisiocrticos estaban de acuerdo en este tema. El ms notable entre ellos fue Turgot (Higgs). Crtica La fisiocracia no fue recibida con los brazos abiertos por muchas razones, no siendo todas intelectuales. Sus oponentes fueron muchos, incluyendo a los mercantilistas que hasta entonces haban dirigido la poltica econmica de la corte de Francia, y a los incipientes liberalistas liderados por Adam Smith, quien publicara una respuesta crtica a la fisiocracia. Aunque Smith crea en muchas de las doctrinas expuestas por los fisicratas, no aceptaba el calificativo de las clases mercantiles y artesanales como estriles e improductivas. S reconoca que la agricultura era la ms productiva de las ocupaciones, pero sostena que las otras ocupaciones deberan ser denominadas como menos productivas, no como improductivas. Para demostrar la verdad de su afirmacin, Smith observ que incluso la clase social ms baja "produce anualmente el valor de su propio consumo anual, y perpeta, al menos, la existencia del capital que le mantiene y emplea." Otro crtico, Alexander Hamilton, condena la idea de impuestos y renta sobre la tierra.

LOS CLASICOS
La economa clsica, tambin conocida como Economa poltica, es una escuela de pensamiento econmico cuyos principales exponentes son Adam Smith, JeanBaptiste Say y David Ricardo. Es considerada por muchos como la primera escuela moderna de economa. Incluye tambin autores tales como Karl Marx, Thomas Malthus, William Petty y Frederick Bastiat, algunos incluyen, entre otros, a Johann Heinrich von Thnen. Generalmente se considera que el ltimo clsico fue John Stuart Mill. El trmino "economa clsica" fue acuado por Marx para referirse a la Economa ricardiana la economa de Ricardo y James Mill y sus antecesores pero su uso se generaliz para describir tambin tanto a los seguidores de Ricardo y Mills como a todos los influidos por las percepciones generales de esos autores, incluido Marx mismo

ORIGENES Normalmente se considera como el comienzo de la economa clsica la publicacin, en 1776, de "Una investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones" generalmente conocido como La riqueza de las naciones. La escuela estuvo activa hasta mediados del siglo XIX. A pesar de su rechazo al mercado libre, la escuela de economa ms grande que todava se adhiere a las formas clsicas es la escuela marxista. Sin embargo, la Nueva economa clsica est fuertemente influida por las percepciones generales de la escuela. En adicin a la obra de Smith, generalmente se considera que los textos fundamentales de la economa clsica son los Principios de economa poltica y tributacin de Ricardo (1814) y los Principios de economa poltica, con algunas de sus aplicaciones a la filosofa social, de John Stuart Mill (1848) ambas obras siendo de uso general en las ctedras de economa poltica hasta la introduccin de los Principios de economa de Alfred Marshall (1890). Otro texto cuya importancia no puede ser ignorada es El Capital, de Marx (1867). Los economistas clsicos intentaron, y en parte lograron, explicar el crecimiento y el desarrollo econmico. Crearon sus teoras acerca del estado progresivo de las naciones en una poca en la que el capitalismo se encontraba en pleno auge tras salir de una sociedad feudal y en la que la revolucin industrial provocaba enormes cambios sociales.

Los economistas clsicos reorientaron la economa, alejndose del anlisis previo que se centraba en los intereses personales del gobernante y/o las clases gobernantes. El fisicrata Franois Quesnay y Adam Smith, por ejemplo, identificaron la riqueza de la nacin con el producto nacional bruto, en lugar de con la tesorera del rey o del estado. Smith vea este producto nacional como derivado del trabajo aplicado a la tierra y al capital. Ese producto nacional se divide "naturalmente" entre trabajadores, terratenientes y capitalistas, en la forma de salario, renta e inters. Fue desplazada en gran parte por escuelas marginalistas de pensamiento, que derivaba su concepto de valor de la utilidad marginal que los consumidores encontraron en un bien en lugar del costo de los gastos envueltos en producirlo. Sin embargo, algunas de las percepciones clsicas fueron incorporadas en la escuela neoclsica, que comenz en el Reino Unido a partir del trabajo de Alfred Marshall.

METODOLOGA DE LOS CLSICOS La metodologa de los clsicos estaba fuertemente influida por los desarrollos cientficos tempranos, derivados de Newton y la tradicin crtica o analtica trazable a Kant. Los clsicos buscaban fundar sus posiciones en el estudio emprico o de la realidad a fin de formular, generalmente, modelos conceptuales que les permitieran enunciar leyes naturales relevantes al rea de estudio, consecuentemente utilizaban extensiva, pero no exclusivamente, el razonamiento inductivo. Lo anterior parece sugerir, en general, una concepcin "esttica" de las relaciones econmicas, en el sentido que esas se basan o deben a leyes las que, al igual que las leyes fsicas, se supone son eternas y universales. Pero eso no se debe interpretar como significando que se carezca de cualquier "flexibilidad" o "libertad" en relacin a los procesos o el sistema que implementan esas leyes sino ms bien como una sugerencia que, si las leyes son conocidas y explotadas, dan origen, en las palabras de Smith, a "... planes muy diversos en la manera general de emplearlo, pero no todos estos planes conducen igualmente a incrementar el producto. La poltica de unas naciones ha fomentado extraordinariamente las actividades econmicas rurales, y la de otras, las urbanas. Difcilmente se encontrara una nacin que haya tratado con la misma igualdad e imparcialidad esas distintas actividades. Desde la cada del Imperio Romano la poltica de Europa ha favorecido ms las artes, las manufacturas y el comercio, actividades

econmicas propias de las ciudades, que la agricultura, actividad econmica rural. En el Libro tercero se explican las circunstancias que dieron origen a esa poltica, y aconsejaron aplicarla.". Dado un plan exitoso se obtiene: "La gran multiplicacin de producciones en todas las artes, originadas en la divisin del trabajo, da lugar, en una sociedad bien gobernada, a esa opulencia universal que se derrama hasta las clases inferiores del pueblo. Todo obrero dispone de una cantidad mayor de su propia obra, en exceso de sus necesidades, y como cualquier otro artesano, se halla en la misma situacin, se encuentra en condiciones de cambiar una gran cantidad de sus propios bienes por una gran cantidad de los creados por otros; o lo que es lo mismo, por el precio de una gran cantidad de los suyos. El uno provee al otro de lo que necesita, y recprocamente, con lo cual se difunde una general abundancia en todos los rangos de la sociedad." El asunto de si es posible o no considerar las leyes econmicas como leyes naturales permanece en la actualidad (principios de segunda dcada del siglo XXI, y a partir del anlisis de Alfred Marshall) debatido.

OBJETIVOS O REAS DE INTERS Como es generalmente aceptada la economa o escuela clsica tiene las siguientes reas de inters. El foco de atencin son los grupos o clases de individuos. La economa clsica (llamada economa poltica) estudia lo que determina los salarios recibidos por los trabajadores en general ms que lo que cada trabajador individual recibe; o qu ocasiona que la tasa de ganancia suba o baje, ms que los factores que ocasionan la ganancia de una empresa particular, etc. Inters en la generacin e incremento de la riqueza general o de las naciones lo que ahora se conoce como Crecimiento econmico El aumento en la riqueza era conceptualizado debido a la generacin de lo que desde los tiempos de los fisicratas se llamaba plusvala. Por ejemplo, el resultado de la produccin agrcola es -generalmente- superior a la semilla usada. Esa cantidad "extra" es plusvala e implica que la riqueza ha aumentado. Esa generacin de plusvala es percibida como dependiente, no solo de los factores de produccin sino de una multitud de elementos y fenmenos tales como la formas de organizacin e intercambio de los mismos, tanto a nivel empresarial como social. El famoso ejemplo de la fabricacin de alfileres de Adam Smith muestra como una nueva forma de organizacin de la produccin lleva a una produccin superior o extra a la obtenida anteriormente, sin uso de recursos -trabajo, bienes de capital, etc.-

adicionales. Adicionalmente a partir de los clsicos el cmo el gobierno se aproxime a las actividades productivas, por ejemplo, permitiendo o restringiendo la libertad de comercio, no puede ser ignorado en el anlisis econmico.

DICOTOMA CLSICA Los clsicos crean que las variables "nominales" o monetarias y las "reales" o fsicas pueden ser analizadas independientemente. Por ejemplo, se propona que cosas tales como el producto y ganancia real pueden ser analizadas sin considerar a sus contrapartidas nominales: el valor monetario de esa produccin y la tasa de ganancia. Uno de los efectos ms importantes de esa asuncin, especialmente a niveles introductorios en la disciplina, es que permite simplificar el estudio de los fenmenos econmicos. La dicotoma puede ser definida como la tentativa de explicar los fenmenos econmicos exclusivamente en funcin de variables econmicas, excluyendo, entre otras, las variables monetarias, lo que lleva, obviamente, a la bsqueda de factores que permitan explicar lo econmico sin referencia a tales aspectos "externos", incluyendo los monetarios. Esto se ve claramente en la famosa Ley de Say, que parece sugerir que la nica funcin del dinero es servir como medio de cambio, pero no influencia directamente ni la produccin ni la demanda. Partiendo de la base que la produccin y venta de bienes solo adquieren su sentido cuando terminan en otra compra, completando as una transaccin econmica, Say sugiere: "El dinero cumple solo una funcin momentaria en ese doble cambio, y cuando la transaccin es finalmente concluida, siempre se encontrara que un tipo de mercadera ha sido cambiada por otra". (J.B. Say, 1803). Sigue que cualquiera fluctuacin en el mercado "real" no se debe a efectos monetarios sino a distorsiones o fallos en el mismo. Pero esas distorsiones son meramente locales y transitorias: en el largo plazo, las fuerzas econmicas, por si mismas, restorn un balance que implica, de acuerdo a la ley de Say, que los factores econmicos estn siendo usados plenamente. Percibir que el producto es de equilibrio en el largo plazo impide que el dinero tenga efectos reales en la economa.

Esto est muy cerca de decir que el dinero es "neutral", en el sentido que afecta solo aspectos nominales (por ejemplo, los precios) pero no las variables reales (la produccin). Es necesario notar sin embargo que, estrictamente, la sugerencia de Say no propone neutralidad monetaria, solo que no es racional mantener dineros ociosos. Asumiendo neutralidad, la dicotoma sugiere que, a corto plazo, las variables reales no reaccionan ante un cambio en la poltica monetaria, y slo son afectadas por cambios en otras variables reales. Eso implica que la oferta agregada debe ser perfectamente inelstica a cualquier perturbacin originada en la demanda agregada. Por ejemplo, en una expansin monetaria, los precios absorben totalmente el choque y la produccin o crecimiento de la produccin se mantiene en su tasa natural. A largo plazo eso se repite o, ms apropiadamente, se mantiene, ya que el producto siempre est en su nivel natural o de equilibrio, es decir, que est en el nivel de pleno empleo de los recursos productivos. Cualquier choque monetario es absorbido totalmente por los precios, generando solamente inflacin o, quizs, deflacin. Sin embargo, los clsicos, especialmente los tardos, se dieron cuenta que el dinero no es neutral en ese sentido. Cambios en la cantidad de circulante afectan la tasa de inters, lo que a su vez afecta la tasa de ganancia y, consecuentemente, decisiones acerca de inversin y ahorro, lo que tiene efecto en la economa real. Aun as se esforzaron en mantener la dicotoma, buscando explicar el efecto del dinero a travs de otras variables, lo que produce una situacin ms bien confusa. En las palabras de Stuart Mill:
Es perfectamente cierto que... una adicin a la moneda casi siempre parece tener el efecto de bajar la tasa de inters;... porque est casi siempre acompaada de algo que realmente tiene esa tendencia".... "aunque como moneda estas adiciones monetarias no tienen un efecto sobre los intereses, como prstamos si lo tienen.

Todo lo anterior se expresa en dos reas problemticas evidentes a travs de toda la obra clsica: el problema del dinero y el problema del valor. La mayora de las escuelas macroeconmicas actuales (incluyendo la Nueva Economa Keynesiana y los Monetaristas) rechazan la dicotoma, dado que, profundizando la sugerencia de Stuart Mill, consideran que la cantidad de circulante afecta los clculos econmicos bsicos, especialmente los relacionados con la tasa de inters. Sin embargo, algunas versiones de la Nueva economa clsica y algunas escuelas heterodoxas la aceptan.

LA CUESTIN DE LA CANTIDAD DEL CIRCULANTE Los clsicos, especialmente los tempranos, estaban fuertemente influidos por la Teora cuantitativa del dinero que heredaron de las posiciones de Locke, Hume.y Richard Cantillon. Sin embargo, esa teora no especifica claramente el cmo se establece la relacin entre el dinero y los bienes, es decir, el cmo se establecen los precios. Generalmente se sugera que el dinero (oro, plata, etc.) es valuable "porque tiene valor". Esto dio origen a un debate prolongado pero no cruento, acerca de la concepcin del dinero. A partir de Ricardo, los clsicos empezaron a avanzar lo que se puede denominar teora del dinero como mercadera, de acuerdo a la cual, el dinero (oro, plata) tiene un valor el cual, al igual que cualquier otra mercadera, depende de la cantidad de trabajo requerido para su obtencin. En las palabras de Ricardo:
Oro y plata, como todas las dems mercancas, son valiosos slo en proporcin a la cantidad de mano de obra necesaria para producirlos y llevarlos al mercado... La cantidad de dinero que puede ser empleado en un pas debe depender de su valor... Aunque el [papel moneda] no tiene ningn valor intrnseco, sin embargo, al limitar su cantidad, su valor de cambio es tan grande como una denominacin igual de monedas metlicas, o lingotes de ese metal.

Sin embargo, los clsicos estaban conscientes que en ciertos momentos histricos haba habido inflacin. Si la cantidad de circulante depende naturalmente del mercado, como podemos explicar eso. La situacin se hizo urgente dado que Inglaterra sufri, durante las Guerras Napolenicas, a partir de la dcada de 1790, un periodo inflacionario. Lo que llev a un debate que en esencia fue acerca del valor e incremento en la cantidad de dinero que es suficiente para facilitar el comercio pero no tanto como para causar inflacin. Dos posiciones o escuelas se hicieron evidentes: los lingotistas (bullionistas en ingls) y los bancarios. EL ASUNTO DEL VALOR El otro aspecto problemtico es el asunto del valor. Si asumimos que los procesos productivos pueden ser explicados sin relacin directa a consideraciones monetarias tenemos que sugerir un mtodo que permita evaluarlos sin referencia a tales aspectos. La solucin obvia se encuentra en la plusvala; es decir, al hecho que la finalidad de todo proceso productivo -en la medida que son de inters a la ciencia econmica- es producir ms bienes o "valor" que el empleado o gastado en el proceso mismo. Un proceso econmico ser productivo en la medida que el resultado, medido en bienes para uso y consumo, sea superior a los empleados

para producirlos, cualquiera sea la medida o el resultado "monetario" para los individuos que participen en ese proceso. Esto requiere, por supuesto, una medida del valor que no est basado en clculos monetarios. Adam Smith consideraba que la medida exacta para cuantificar el valor era el trabajo. Para l, el valor era la cantidad de mercancas que uno poda producir con, o recibir a cambio de, su trabajo (y vice versa, el valor de una mercancas es la cantidad de ya sea otras mercancas o trabajo que se pueda recibir en cambio). Las mercancas concretas pueden cambiar, pero lo que siempre permanece invariable es el trabajo, o sea el desgaste de energa para producirlas, siendo entonces el trabajo el patrn definitivo e invariable del valor: lo que consume una hora de trabajo para ser producido tiene, desde este punto de vista, exactamente el mismo valor que cualquiera otra cosa que cueste otra hora de trabajo para ser producido. Esto lleg a ser conocido como Teora del valortrabajo. Esto da origen a la Teora del valor como costo de produccin clsica: "Para recapitular: la oferta y demanda determinan el valor de todas las cosas que no se puede aumentar indefinidamente, a excepcin de que incluso para ellas, cuando se producen en la industria, hay un valor mnimo, determinado por el coste de produccin. Pero en todas las cosas que admiten la multiplicacin indefinida, la demanda y la oferta slo determinan las perturbaciones de valor, durante un perodo que no podr exceder el tiempo necesario para modificar la oferta. Determinando as las oscilaciones de valor, ellas mismas obedecen a una fuerza superior, que hace gravitar el valor al Costo de Produccin, que lo depositaria y mantendra all, si nuevas influencias perturbadoras no estuvieran continuamente surgiendo para hacer que de nuevo se desven. Para continuar la lnea de la metfora, la demanda y la oferta siempre se apresuran a un equilibrio, pero la condicin de equilibrio estable es cuando el intercambio de cosas entre s sucede de acuerdo a sus costos de produccin, o, en la expresin que hemos utilizado, cuando las cosas estn en su Valor Natural"