Tsunami es una palabra japonesa (tsu puerto o baha, y nami ola; literalmente significa ola de puerto) que se refiere

a maremoto. Tsunami es un evento complejo que involucra un grupo de olas de gran energa y de tamao variable que se producen cuando algn fenmeno extraordinario desplaza verticalmente una gran masa de agua. Este tipo de olas remueven una cantidad de agua muy superior a las olas superficiales producidas por el viento. Se calcula que el 90% de estos fenmenos son provocados por terremotos. La onda marina producida debajo del agua por un movimiento ssmico del fondo submarino, se propaga en todas direcciones a partir de su punto de origen y al llegar a las costas puede provocar marejadas y olas de gran altura. La energa de un tsunami depende de su altura (amplitud de la onda) y de su velocidad. La energa total descargada sobre una zona costera tambin depender de la cantidad de picos que lleve el tren de ondas. Es frecuente que un tsunami que viaja grandes distancias, disminuya la altura de sus olas, pero mantenga su velocidad, siendo una masa de agua de poca altura que arrasa con todo a su paso hacia el interior. Causas de los Tsunami Para que un terremoto origine un tsunami, el fondo marino debe ser movido abruptamente en sentido vertical, de modo que el ocano es impulsado fuera de su equilibrio normal. Cuando esta inmensa masa de agua trata de recuperar su equilibrio, se generan las olas. El tamao del maremoto estar determinado por la magnitud de la deformacin vertical del fondo marino. No todos los terremotos generan tsunami, sino slo aquellos de magnitud considerable (primera condicin), que ocurren bajo el lecho marino (segunda condicin) y que sean capaces de deformarlo (tercera condicin). Si bien cualquier ocano puede experimentar un maremoto, es ms frecuente que ocurran en el ocano Pacfico, cuyas mrgenes son ms comnmente asiento de terremotos de magnitudes considerables (especialmente las costas de Chile, Per y Japn). Las avalanchas, erupciones volcnicas y explosiones submarinas pueden ocasionar maremotos que suelen disiparse rpidamente, sin alcanzar a provocar daos en sus mrgenes continentales. Sistemas de alerta Muchos pases alrededor del Pacfico, sobre todo en Mxico, Per, Japn, Ecuador, Hawi y Chile disponen de sistemas de alarma y planes de evacuacin en caso de un tsunami peligroso. Diversos institutos sismolgicos de diferentes partes del mundo se dedican a la previsin de maremotos, y la evolucin de stos es monitorizada por satlites. La prediccin de tsunamis sigue siendo poco precisa. Aunque se puede calcular el epicentro de un gran terremoto subacutico y el tiempo que puede tardar en llegar un tsunami, es casi imposible saber si ha habido grandes movimientos del suelo marino, que son los que producen tsunami. Como resultado de todo esto, es muy comn que se produzcan alarmas falsas. Adems, ninguno de estos sistemas sirve de proteccin contra un tsunami imprevisto. A pesar de todo, los sistemas de alerta no son eficaces en todos los casos. En ocasiones el terremoto generador puede tener su epicentro muy cerca de la costa, por lo que el lapso entre el sismo y la llegada de la ola ser muy reducido. En este caso, las consecuencias son devastadoras, debido a que no se cuenta con tiempo suficiente para evacuar la zona y el terremoto por s mismo ya ha generado una cierta destruccin y caos previos, lo que hace que resulte muy difcil organizar una evacuacin ordenada.


Tsu (puerto )

nami (ola)

Un tsunami acercndose a la costa. Un declive menos acentuado hace que las olas de un tsunami pierdan fuerza y altura.

Un declive con mayor profundidad hace a que las olas de un tsunami sean ms altas y potencialmente destructivas.