Alquimia Griega Los orgenes de la qumica se pierden en la noche de los tiempos. Estos orgenes son tcnicos y mgicos a la vez.

Cuando se funda la civilizacin griega, ya se conocen el cobre, el bronce y el hierro; el oro y la plata se usan para ornamentos y el plomo fcil de trabajar est lejos de ser ignorado. Se conoce la manera de obtener tintes (prpura del mrex), de fundir los esmaltes y desde la ms remota antiguedad, se extrae el cinabrio (sulfuro rojo), un lquido brillante como la plata, muy pesado y que posee todas las propiedades de un metal. Los primeros filsofos griegos, cuyo mtodo de planteamiento de la mayor parte de los problemas eran tericos y especulativos, llegaron a la conclusin de que la tierra estaba formada por unos cuantos elementos o sustancias bsicas. Empdocles de Agriento, alrededor del 430 a.C. estableci que tales elementos eran cuatro: tierra, aire, agua y fuego. Un siglo ms tarde, Aristteles supuso que el cielo constitua un quinto elemento, el ter. Los griegos crean que las substancias de la tierra estaban formadas por las distintas combinaciones de estos elementos en distintas proporciones. Los griegos se planteaban la cuestin de si la materia era continua o discontinua, es decir si poda ser dividida y subdividida indefinidamente en un polvo cada vez ms fino, o si, al trmino de este proceso se llegara a un punto en el que las partculas fuesen indivisibles. Leucipo de Mileto y su discpulo Demcrito de Abdera (aprox 450 a.C.) insistan en que la segunda hiptesis era la verdadera. Demcrito dio a stas partculas el nombre de tomos (o sea no divisible). Lleg incluso a sugerir que algunas substancias estaban compuestas por diversos tomos o combinaciones de stos. Tambin pensaba que una sustancia poda convertirse en otra al ordenar sus tomos de diferente manera. Si tenemos en cuenta que es slo una sutil hiptesis, es sorprendente la exactitud de esta intuicin. Pese a que la idea pueda parecer hoy evidente, estaba muy lejos de serlo en la poca en que Platn y Aristteles la rechazaron. En el 600 a.C. el filsofo griego Tales de Mileto descubri que una resina fsil descubierta en las playas del Bltico, a la cual nosotros llamamos mbar y ellos llamaron elektron tena la propiedad de atraer plumas, hilos o pelusa al ser frotada con un trozo de piel. El pensamiento alqumico de la antigua Grecia se bas en teoras y especulaciones y muy pocas veces en la experimentacin. Muchas de las escrituras griegas del tema se conservaron y despert el estudio de sta ciencia en la edad media. Alquimia rabe La alquimia rabe es tan misteriosa en sus orgenes como la griega. Durante los califatos de los Abasidas desde 750 a 1258, floreci en Arabia una escuela de farmacia. El primer trabajo conocido de esta escuela es la obra que se difundi en Europa en su versin latina titulada De alchemia traditio summae perfectionis in duos libros divisa, atribuido al cientfico y filsofo rabe Ab Musa al-Suf, conocido en Occidente como Geber; este trabajo, que podemos considerar como el tratado ms antiguo sobre qumica propiamente dicha, es una recopilacin de todo lo que se crea y se conoca por entonces

Algunos historiadores sugieren que la alquimia rabe desciende de una escuela asitica occidental mientras que la alquimia griega desciende de una escuela egipcia. Esta escuela asitica no es ni china ni india. Se puede afirmar que la alquimia rabe estaba asociada con una ciudad especfica en Siria, Harran, que, segn parece, segn parece, fue en la que se desarrollaron la mayor parte de los conocimientos alqumicos rabes. Los alquimistas rabes trabajaron con oro y mercurio, arsnico y azufre, y sales y cidos, y se familiarizaron con una amplia gama de lo que actualmente llamamos reactivos qumicos. Ellos crean que los metales eran cuerpos compuestos, formados por mercurio y azufre en diferentes proporciones El alquimista rabe ms grande fue seguramente ar Raz (850-923), un cientfico persa que viva en Baghdad. Ar Raz clasific a los materiales usados por el alquimista en cuerpos (a los metales): piedras, vidrio, sales, etc. Y espritus: mercurio, azufre, amonaco, etc. El real objetivo de stos alquimistas era el de producir oro por medio de reacciones catalticas de ciertos elementos. Ar Raz escribi un libro sobre las aguas fuertes que segn los estudiosos del tema no eran mas que soluciones de sales corrosivas. Las escrituras de Ar Raz representan el apogeo de la alquimia rabe. No se sabe si se dedic a la medicina que sigui siendo independiente aunque hubo una tendencia rabe de dar mayor nfasis a los remedios minerales que a los provenientes de plantas que fueron los remedios por excelencia en la cultura griega. All por el ao 670 d.C., un alquimista sirio, Calnico, invent segn se cree el fuego griego. Era una mezcla de cal viva, petrleo y azufre a la que se le atribuye la salvacin de Constantinopla cuando los musulmanes le pusieron sitio por primera vez. Al entrar en contacto con el agua la cal viva se encenda y el petrleo arda en llamas. Muchos de los escritos rabes revelaban un carcter mstico que contribua poco al avance de la qumica, pero otros intentaban explicar la transmutacin en trminos fsicos. Los rabes basaban sus teoras de la materia en las ideas aristotlicas, pero su pensamiento tenda a ser ms especfico, sobre todo en lo referente a la composicin de los metales. Ellos crean que los metales consistan en azufre y mercurio, no propiamente estas sustancias que conocan muy bien, sino ms bien el principio del mercurio, que confera la propiedad de fluidez a los metales, y el principio del azufre que converta en combustibles a las sustancias y corroa a los metales. Las reacciones qumicas se explicaban en trminos de cambios en las cantidades de esos principios dentro de las sustancias materiales. Alquimia Hind La Alquimia China est muy relacionada con la hind, durante el auge de stas civilizaciones stas se mantuvieron en estrecho contacto por lo que muchas ideas acerca de la alquimia coinciden. Se cree que las heredaron de los Griegos tradas por Alejandro Magno en sus conquistas. Las Vedas (las ms antiguas escrituras sagradas hindes), contienen algunas pistas sobre la alquimia en la antigua India que presentan semejanzas con la alquimia de la antigua China. Los Chinos e hindes planteaban la relacin entre el oro y la larga vida.

El mercurio que fue tan importante en la alquimia occidental es mencionado por Arthashastra durante los siglos 3ro y 4to a.C. se planteaba la posible conversin de metales comunes en oro. Pero la alquimia de la medicina y la inmortalidad eran los principales intereses de los hindes. No pareca los hindes. No pareca muy importante la conversin de metales. En la India los elixires de la inmortalidad no eran de gran importancia y se trataba de simples remedios minerales para algunas enfermedades. Los Chinos e Hindes asociaban a la alquimia con el misticismo religioso aunque a partir de los siglos 10 al 12 esto cambi. Se encontraron escrituras claramente alqumicas pertenecientes a estos siglos. Los primeros pensamientos filosficos hindes (siglo5 a.C.) planteaban a la naturaleza como una concepcin de elementos materiales (fuego, viento, agua, tierra y espacio). China e India posean grandes recursos de salitre. Uno de los grandes descubrimientos fue la sal de amonaco descubierto durante los siglos 1 y 2 d.C. Su importancia se bas en su capacidad de sublimacin disocindose en 2 materiales corrosivos, amonaco y cido clorhdrico los cules atacan fuertemente a los metales. Alquimia China Resulta muy complicado determinar la aparicin de la alquimia en el pensamiento humano pero las evidena en el pensamiento humano pero las evidencias parecen demostrar que sta se desarrollo antes en China que en Occidente. La alquimia china esta relacionada con propsitos ms antiguos que la metalurgia o la medicina. Planteaba la inmortalidad fsica y se remonta al siglo 8 a.C. Para el siglo 4 a.C. planteaba que esto se lograra con drogas mgicas denominadas el elxir de la vida, y lo planteaba como una solucin de oro lo cual era hipottico por la dificultad de disolver oro. Son posibles las influencias indias ya que la alquimia china es muy similar a la india. Tal vez la alquimia se desarrollo en China como un asunto domstico. Se le asoci al taosmo, religin mstica formada en el siglo 6 a.C. Los tratados sobre alquimia ms antiguos conocidos relacionan a la alquimia con las matemticas msticas de 64 hexagramas (figuras de 6 lneas usadas para adivinacin). La relacin con la prctica qumica es tenue pero menciona algunos materiales e implica operaciones qumicas. El primer alquimista chino que fue razonablemente conocido fue Ko Hung (283-343 d.C.), quien escribi un libro conteniendo obscuras recetas para elixires, en su mayor parte compuestos de es, en su mayor parte compuestos de arsnico y mercurio. El libro alqumico chino ms famoso es el Tan chin yao chuen (grandes secretos de la alquimia), probablemente escrito por Sun Ssu-miao (581-673 d.C.), y es un tratado prctico en la creacin de elixires (mercurio, azufre y las sales de mercurio y arsnico son prominentes) para lograr la inmortalidad, plantea otras sustancias para la cura de enfermedades y la fabricacin de piedras preciosas. Sin embargo, las igualdades entre los materiales usados en la alquimia china, hind y occidental son ms sorprendentes que sus diferencias. De todas maneras la alquimia

china difiere de la occidental por sus objetivos. Mientras que en occidente los objetivos principales eran la transmutacin de sustancias y los elixires de inmortalidad, ninguno de estos dos objetivos parecen haber sido muy importantes en China. La alquimia china fue consistente desde el principio, y hubo una pequea controversia en su historia. Los alquimistas chinos han variado sus recetas para los elixires de la inmortalidad o tal vez slo cambiaron sus nombre; de todas formas se han encontrado aproximadamente 1000 recetas. En occidente haba conflictos entre los partidarios de la farmacia qumica y hierbal. En China los remedios minerales fueron siempre aceptados. En Europa haba conflictos entre los que pensaban que el objetivo principal de la alquimia era hacer oro y los que crean que era el desarrollo de nuevas medicinas. En China este ltimo fue el dominante. La alquimia china sigui su propio camino mientras que en occidente las numerosas promesas religiosas de la inmortalidad hicieron que la alquimia no tuviera como prioridad lograr la inmortalidad. Las deficiencias de la religin china le dieron a la alquimia la oportunidad de llenar ese lugar. Muchos de los elixires desarrollados por los chinos eran venenosos lo que llev a los alquimistas chinos a moderar se peligrosidad variando sus ingredientes o por medio de manipulaciones qumicas. El gran deseo de los chinos por la inmortalidad llev al hila inmortalidad llev al historiador ingls de la ciencia Joseph Needham a realizar una lista sobre los emperadores chinos que murieron por envenenamiento a causa de la ingestin de dichos elxires. Finalmente una sucesin de muertes reales hicieron a los alquimistas y emperadores mas cuidadosos y la alquimia china desapareci. Tal vez el pueblo chino adopt el budismo que ofreca formas ms fciles de lograr la inmortalidad. Uno de los descubrimientos qumicos ms grandes fue la plvora desarrollada en China (mezcla de salitre, azufre y carbn). Los chinos la conocan desde mucho antes que en occidente aunque estos la usaban para hacer fuegos artificiales. La plvora lleg a Europa en el Siglo 13. Piedra Filosofal Los alquimistas de la edad media crean que para lograr la transmutacin de metales como el plomo, sin gran valor, en oro o plata haba que agregar y combinar una cantidad justa de Mercurio para lograr la transmutacin. Por otro lado tambin pensaban que para que esta reaccin se produzca tendra que ocurrir en presencia de un catalizador al que se llam piedra filosofal. La historia de la alquimia es bsicamente la bsqueda de este catalizador. Alquimia en la Edad Media Los sucesores de los griegos en el estudio de las substancias fueron los alquimistas medievales, aunque sumergidos en la magia y la charlatanera, llegaron a conclusiones ms razonables y verosmiles que las de aqullos, ya que por lo menos manejaron los materiales sobre los que especulaban. Durante la edad media, especialmente entre los siglos V y XV, la ciencia fue oscurecida por las inquietudes religiosas. Sin embargo, en el siglo VII la ciencia reapareci con los rabes, quienes haban acumulado los antiguos conocimientos de los egipcios y de la

filosofa antigua griega a travs de la escuela alejandrina, fundando una prctica: la alquimia, el precedente de la qumica. La alquimia europea fue heredada de los rabes de esta forma: 1- La influencia rabe penetr en occidente primero por Espaa: el califato de Crdoba alcanz su apogeo durante los reinados de Abderramn II (912-961) y de al-Hkam II (961-976). Se crearon escuelas y bibliotecas que atrajeron a los estudiantes de todo el mundo mediterrneo. Segn la tradicin, el monje Gerbert, ms tarde papa con el nombre de Silvestre II (999-1003), fue el primer europeo que conoci las obras alqumicas escritas por los rabes, aunque personalmente fuera sobre todo telogo y matemtico. 2- Pero fueron principalmente las Cruzadas las que pusieron al occidente en relacin con la civilizacin rabe y despertaron vivo inters por la ciencia oriental. Observemos tambin que Sicilia constituye un nexo entre Oriente e Italia: el astrlogo Miguel Escoto dedic su De Secretis (1209), obra en la cual las teoras alquimistas estaban extensamente desarrolladas, a su maestro el emperador Federico II de Hohenstaufen. La alquimia comenz a ponerse de moda en occidente a mediados del siglo XII, poca en la cual fue traducida del rabe al latn la obra conocida con el nombre de Turba philosophorum (la turba de filsofos). Las traducciones del rabe aumentaron progresivamente y suscitaron en el siglo XII una extraordinaria boga literaria de la alquimia. Los alquimistas consideraron los metales como cuerpos compuestos, resultantes de 2 propiedades comunes: el mercurio, que era lo metlico, y el azufre, que era lo combustible. Posteriormente consideraron un tercer principio, la sal, identificada con la solidez y la solubilidad. Estos principios alquimistas sustituyeron durante la Edad Media a los elementos de la filosofa helnica. Una idea inmediata fue la posibilidad de conseguir la transmutacin de los metales, mediante la combinacin de esos tres principios, pero esta transmutacin slo poda ser factible en presencia de un catalizador al que se llam piedra filosofal. La historia de la alquimia es bsicamente la bsqueda de la piedra filosofal. Por otra parte los alquimistas confundidos con magos y brujos, sufrieron persecucin por parte de las autoridades religiosas. Tratando de explicar las diversas propiedades de las sustancias, los alquimistas atribuyeron dichas propiedades a determinados elementos, que aadieron a la lista. Identificaron el mercurio como el elemento que confera propiedades metlicas a las sustancias, y el azufre, como el azufre, como el que imparta la propiedad de la combustibilidad. Segn aquellos alquimistas, una sustancia puede transformarse en otra simplemente aadiendo y sustrayendo elementos en las propiedades adecuadas. Un metal como el plomo, por ejemplo, poda transformarse en oro agregndole una cantidad exacta de mercurio. Durante siglos prosigui la bsqueda de la tcnica adecuada para convertir en oro un "metal base" y en esto se bas toda la alquimia medieval. En este proceso, los alquimistas descubrieron sustancias mucho ms importantes que el oro, tales como los cidos minerales y el fsforo.

Los cidos minerales: ntrico, clorhdrico y, especialmente sulfrico; introdujeron una verdadera revolucin en los experimentos de la alquimia. stas sustancias eran cidos mucho ms fuertes que el ms fuerte conocido hasta entonces (el cido actico o vinagre), y con ellos podan descomponerse las sustancias, sin necesidad de emplear altas temperaturas ni recurrir a largos perodos de espera. El primer cido mineral en descubrirse fue probablemente el cido ntrico, hecho por la destilacin de salitre, vitriolo y alumbre. El que present ms dificultades fue el cido sulfrico, que era destilado del vitriolo o alumbre solos pero requera contenedores resistentes a la corrosin y el calor. Mucho ms difcil fue el cido clorhdrico que era destilado de sal comn o sal de amonaco y vitriolo o alumbre. De todas formas, pocos alquimistas se dejaron tentar por stos importantes xitos secundarios, para desviarse de lo que ellos consideraban su bsqueda principal. Muchos simulaban producir oro por medio de trucos de prestidigitacin para ganar el apoyo financiero de los mecenas. Los trabajos de los alquimistas de la Edad Media, aunque infructuosos en el descubrimiento de la piedra filosofal y del elixir de la larga vida, y por tanto estriles, produjeron indudables progresos en la qumica de laboratorio, puesto que prepararon nuevas sustancias, inventaron aparatos tiles y desarrollaron tcnicas empleadas ms tarde por los qumicos. Desde el punto de vista metodolgico, se debe a los alquimistas una operacin fundamental en qumica: la operacin de pesar. Sus filtros exig de pesar. Sus filtros exigan una dosificacin minuciosa de los ingredientes que se mezclaban: as en sus laboratorios "fusticos", los alquimistas elaboraron lo que ms tarde iba a ser el mtodo cuantitativo. Alquimia en el Renacimiento Durante el renacimiento alquimista se haba convertido en qumico y alquimia haba pasado a ser la ciencia llamada Qumica. Surgi un nuevo inters por las teoras griegas sobre el tema. Las investigaciones realizadas por los alquimistas de la edad media fueron usadas para fundar las bases de la qumica moderna. El conocimiento qumico se ampli considerablemente y los cientficos comenzaron a explicar el universo y sus fenmenos por medio de la qumica. Comienzan a aparecer obras qumicas en el sentido moderno de las palabras. Por otro lado la alquimia alcanza su apogeo, y se asocia cada vez ms con la cbala, la magia y la teosofa Todos los conocimientos qumicos desarrollados durante la edad media comenzaron a ser vistos desde otra perspectiva ms cientfica y se formaron las bases sobre las cuales la qumica moderna se apoya. Sin embargo muchos qumicos aceptaron algunas doctrinas de la poca como marco de trabajo lo cual retras el desarrollo de la qumica aunque esta avanz a grandes pasos durante sta poca. En el brillante nacimiento de esta ciencia, uno de los primeros genios fue Robert Boyle, quien formul la ley de los gases que hoy lleva su nombre. En su obra "El Qumico Escptico" (1661), Boyle fue el primero en establecer el criterio moderno por el cual se define un elemento: una sustancia bsica puede combinarse con otros elementos para

formar compuestos y que por el contrario stas no pueden descomponerse en una sustancia ms simple. Sin embargo, Boyle conservaba an cierta perspectiva medieval acerca de la naturaleza de los elementos. Por ejemplo crea que el oro no era un elemento y que poda formarse de algn modo a partir de otros metales. Las mismas ideas comparta su contemporneo Isaac Newton, quien dedic gran parte de su vida a la alquimia. Un siglo despus de Boyle, los trabajos prcticos realizados por los qumicos empezados por los qumicos empezaron a poner de manifiesto que sustancias podan descomponerse en otras ms simples y cuales no. Henry Cavendish demostr que el Oxgeno se combina con el hidrgeno para formar el agua, de modo que sta no poda ser un elemento. Ms tarde, Lavoisier descompuso el aire (que se supona en ese entonces un elemento), en oxgeno y nitrgeno. Se hizo evidente que ninguno de los elementos de los griegos eran tales segn el criterio de Boyle. En cuanto a los elementos de los alquimistas, el mercurio y el azufre resultaron serlo en el sentido de Boyle. Tambin lo eran el hierro, el estao, el plomo, el cobre, la plata, el oro y otros no metlicos como el fsforo, el carbono y el arsnico. El elemento de Paracelso, la sal, fue descompuesto en dos sustancias ms simples. Desde luego, el que un elemento fuera definido como tal dependa del desarrollo alcanzado por la qumica en esa poca. Mientras una sustancia no pudiera descomponerse usando las tcnicas disponibles deba seguir siendo considerada como un elemento. Por ejemplo, la lista de 33 elementos formulada por Lavoisier inclua entre otros, los xidos de cal y magnesio. Perxidos de cal y magnesio. Pero catorce aos despus de la muerte de Lavoisier en la guillotina durante la Revolucin Francesa, el qumico ingls Humphry Davy, empleando una corriente elctrica para escindir las sustancias, descompuso la cal en oxgeno y en un nuevo elemento, el calcio; hizo lo mismo con el xido de magnesio obteniendo oxgeno y un nuevo elemento: el magnesio. A pesar del gran giro de esta ciencia en el renacimiento, todava quedaba el gran objetivo de hacer oro en estudio, fenmeno que recin fue desaprobado cientficamente en el siglo 19. Al estar basado el podero de un pas en la cantidad de oro que posea en La metrpolis de la Alquimia, Praga, los emperadores Maximiliano II y Rodolfo II financiaban y entretenan a todos los alquimistas de Europa para mantenerlos en su poder y de poderse hacer oro ellos seran los dueos de ste. Esto no Era una ventaja para los alquimistas. En 1595 Edward Kelley, alquimista ingls junto con John Dee, famosos astrlogo, alquimista y matemtico, perdieron su vida en un intento de escapar de Rudolf II. En 1603 Christian II tortur a Scotsman Alexander Seton quien haba viajado por Europa haciendo transmutaciones. La situacin era complicada ya que los alquimistas estaban dejando la transmutacin o la medicina para convertirse en religiosos y cientficos de las teoras griegas. Entre los libros ms influyentes que aparecieron en esa poca haba trabajos prcticos sobre minera y metalurgia. Esos tratados dedicaban mucho espacio a la extraccin de los metales valiosos de las menas, trabajo que requera el uso de una balanza o una escala de laboratorio y el desarrollo de mtodos cuantitativos. Los especialistas de otras

reas, especialmente de medicina, empezaron a reconocer la necesidad de una mayor precisin. Los mdicos, algunos de los cuales eran alquimistas, necesitaban saber el peso o volumen ataban saber el peso o volumen exacto de la dosis que administraban. As, empezaron a utilizar mtodos qumicos para preparar medicinas. Esos mtodos fueron promovidos enrgicamente por el excntrico mdico suizo Theophrastus von Hohenheim, conocido como Paracelso. Al crecer en una regin minera se haba familiarizado con las propiedades de los metales y sus compuestos, que segn l eran superiores a los remedios de hierbas utilizados por los mdicos ortodoxos. Paracelso pas la mayor parte de su vida disputando violentamente con los mdicos de la poca, y en el proceso fund la ciencia de la iatroqumica (uso de medicinas qumicas), precursora de la farmacologa. l y sus seguidores descubrieron muchos compuestos y reacciones qumicas. Modific la vieja teora del mercurio-azufre sobre la composicin de los metales, aadiendo un tercer componente, la sal, la parte terrestre de todas las sustancias. Declar que cuando la madera arde "lo que se quema es azufre, lo que se evapora es mercurio y lo que se convierte en cenizas es sal". Al igual que con la teora del azufre-mercurio, se refera a los principios, no a las sustancias materiales que responden a esos nombres. Su hincapi en el azufre combustible fue importante para el desarrollo posterior de la qumica. Los iatroqumicos que seguan a Paracelso modificaron parte de sus ideas ms extravagantes y combinaron las frmulas de l con las suyas propias para preparar remedios qumicos. A finales del siglo XVI, Andreas Libavius public su Alchemia que organizaba el saber de los iatroqumicos y que se considera a menudo como el primer libro de qumica. En la primera mitad del siglo XVII empezaron a estudiar experimentalmente las reacciones qumicas, no porque fueran tiles en otras disciplinas, sino ms bien por razones propias. Jan Baptista van Helmont, mdico que dej la prctica de la medicina para dedicarse al estudio de la qumica, utiliz la balanza en un experimento para demostrar que una cantidad definida de arena poda ser fundida con un exceso de lcali formando vidrio soluble, y cuando este producto era tratado con cido, regeneraba la cantidad original de arena (slice). Esos fueron los fundamentos de la ley de conservacin de la masa. Van Helmont demostr tambin que en ciertas reacciones se liberaba un fluido areo. A esta sustancia la llam gas. As se demostr que exista un nuevo tipo de sustancias con propiedades fsicas particulares. En el siglo XVI los experimentos descubrieron cmo crear un vaco, algo que Aristteles haba declarado imposible. Esto atrajo la atencin sobre la antigua teora de Demcrito, que haba supuesto que los tomos se movan en un vaco. El filsofo y matemtico francs Ren Descartes y sus seguidores desarrollaron una visin mecnica de la materia en la que el tamao, la forma y el movimiento de las partculas diminutas explicaban todos los fenmenos observados. La mayora de los iatroqumicos y filsofos naturales de la poca suponan que los gases no tenan propiedades qumicas, de aqu que su atencin se centrara en su comportamiento fsico. Comenz a desarrollarse una teora cintico-molecular de los gases. En esta direccin fueron notables los experimentos del qumico fsico britnico Robert Boyle, cuyos estudios sobre el 'muelle de aire' (elasticidad) condujeron a lo que se conoce como ley de Boyle, una generalizacin de la relacin inversa entre la presin y el volumen de los gases. A finales del renacimiento con el nacimiento de la qumica moderna, la alquimia se haba transformado en una ciencia con objetivos religiosos ocupando su lugar la

qumica moderna que llevara a cabo descubrimientos sorprendentes durante los siglos XVIII, XIX y XX. Paracelso Mdico y alquimista suizo nacido en 1493. Estableci el rol de la qumica en la medicina. Public el gran libro de la ciruga en 1536 y una descripcin clnica de la sfilis en 1530. Hijo de un medico y qumico, su madre muri cuando era muy joven por lo que se mudaron al sur de Austria donde su padre le ense la teora y prctica de la qumica. El joven Paracelso aprendi de los mineros de la zona mucho acerca de los metales y se pregunt si algn da descubrira la forma de transformar el plomo en oro. En 1507, a los 14 aos, se uni a un grupo de jvenes que viajaban por Europa en busca de grandes profesores en las universidades. Asisti a varias universidades quedando decepcionado con la educacin tradicional. Deca que las universidades no enseaban todas las cosas que deberan por lo que un mdico deba concurrir a gitanos, magos, sabios, ancianos para aprender cosas de ellos. Un doctor debe ser un viajero, la sabidura es la experiencia. Se dice que se gradu en 1510 en la universidad de Viena a los 17 aos pero se cree que se gradu en la Universidad de Ferrara en 1516 (los archivos universitarios de ese ao no se han encontrado). En Ferrara era libre de criticar la creencia de que los astros controlaban las partes del cuerpo humano. No era un hombre de establecerse hombre de establecerse en un lugar por toda la vida por lo que luego de recibirse paso su vida en casi toda Europa. Particip como cirujano en las guerras holandesas. Pas por Rusia, Lituania, Inglaterra, Escocia, Hungra, e Irlanda. En sus ltimos aos su espritu viajero lo llev a Egipto, Arabia, Constantinopla. Por cada lugar que visitaba aprenda algo sobre la alquimia y medicina. Luego de viajar por 10 aos, regres a Austria en 1524 donde descubri que era famoso por muchas curas milagrosas que haba desarrollado. Se convirti en El Gran Paracelso a los 33 aos y fue designado como el mdico del pueblo y conferenciante de la universidad de Basel y estudiantes de toda Europa concurran a sus conferencias. No slo invitaba a estudiantes sino a todo aquel al que le interesara el tema. Las autoridades se escandalizaron por su amplia invitacin. 3 Semanas despus, rodeado por una multitud de estudiantes que lo apoyaban quem los libros de Avicenna (el prncipe de los mdicos de Arabia) y los de Galen (mdico griego) en frente de la universidad. Alcanz la cima de su carrera en Basel. Su fama se difundi por todo el mundo conocido. Escribi acerca del poder para curar de la naturaleza y como tratar heridas. Deca que si uno prevena la infeccin de una herida esta se curara por s misma. Atac

severamente muchas de las prcticas mdicas errneas de la poca y descalific a las pldoras, infusiones, blsamos, soluciones, etc. Como tratamientos mdicos. Su triunfo en Basel dur menos de un ao y haba ganado muchos enemigos. Era visto como un mentecato por los profesionales de la poca. De repente se vio obligado a huir a Alsacia. Pas varios aos viviendo con amigos y revis viejos tratados y escribi nuevos. Con la publicacin del Gran Libro De La Ciruga gan nuevamente la fama perdida y an ms. Se volvi un hombre rico. En mayo de 1538, en la cima de su segundo perodo de gloria volc a Austria a ver a su padre y descubri que haba muerto 4 aos antes. En 1541 Paracelso muri a los 48 aos de edad en circunstancias misteriosas. Logros de Paracelso: Sus descubrimientos mdicos fueron muy importantes. En 1530 escribi la mejor descripcin clnica de la sfilis de la poca aprobando el tratamiento de sta enfermedad por medio de la ingestin de pequeas cantidades de mercurio cuidadosamente medidas. Afirm que la enfermedad de los mineros (Silicosis) era resultado de la inhalacin de vapores de los metales y no una venganza de los espritus de las montaas. Fund las bases de la homeopata moderna. Fue el primero en conectar las paperas con la ingestin de agua con metales (en gral. Plomo). Y realiz numerosos remedios para numerosas enfermedades. Teora del Flogisto A fines del siglo 17 los qumicos alemanes Johann Becher y Georg Stahl plantearon una sustancia hipottica que representaba la inflamabilidad que usaron para explicar el fenmeno de la combustin. La teora del flogisto planteaba que toda sustancia inflamable contiene flogisto y durante la combustin esta sustancia perda el flogisto hasta que se detena. El mercurio, por que se detena. El mercurio, por ejemplo aumenta de peso surante la combustin por lo que se le asigno al flogisto un peso negativo. Se pensaba que el carbn o el azufre estaban formados exclusivamente por flogisto y de ah derivaba su extrema combustibilidad. El qumico Ingles Joseph Priestley realiz experimentos con combustiones y comprob que lo que hoy llamamos oxgeno era necesario para la combustin, pero describi a este gas como aire deflogistizado. La teora del flogisto comenz a tambalear con el qumico francs Antoine Lavoisier quien descubri que la combustin es una reaccin en la cual el oxgeno se combina con otra sustancia. Para el ao 1800 la teora del flogisto haba sido desaprobada por todos los qumicos reconociendo como vlido el experimento de Lavoisier. Antoine Laurent de Lavoisier (1734-1794) Qumico francs. Se le Atribuye el descubrimiento del oxgeno y se lo considera uno de los fundadores de la qumica moderna. Estableci la ley de conservacin de la materia y demostr que el aire est compuesto por oxgeno y nitrgeno. Sostuvo que la respiracin no es una simple combustin del carbn, sino que contiene hidrgeno quemado con formacin de vapor de agua, descubriendo as que los seres vivos utilizan el oxgeno del aire para la combustin de los alimentos, la cual produce energa. Realiz

importantes trabajos sobre la nomenclatura qumica. Colabor con Laplace en una serie de experimentos para determinar los calores especficos en cierto nmero de sustancias. Durante la Revolucin Francesa fue condenado por el tribunal revolucionario y ejecutado en la guillotina. Es considerado por muchos como el Newton de la qumica. Desarroll nuevos mtodos que hicieron posibles anlisis y descubrimientos ms precisos. Deca que slo cuando los cuerpos eran analizados en las sustancias que los componen, slo en se caso, sera posible clasificarlos. Lavoisier fue quien derrib la teora del flogisto y fund la qumica moderna. En 1774 reemprende un anlisis del aire y descubre que est formado por 2 "aires" distintos. Uno que mantiene las combustiones y otro en el cual los seres vivos mueren por asfixia (experiment con ratones). Realiza la sntesis del agua. Tambin separ al aire en sus componentes al agua sumergiendo en esta un hierro al rojo vivo. Lo llev a cabo en pblico y sus mediciones eran extremadamente precisas para la poca. La importancia de Lavoisier es que fue el primero en usar muchas de las tcnicas de investigacin de hoy en da, que, para su tiempo eran novedosas. Derrib la teora del flogisto hasta ese momento acepta ese momento aceptada por todos los qumicos y que era errnea. La Qumica del Siglo XVIII La qumica del siglo XVIII se bas en interaccin entre las substancias y la formacin de nuevas substancias desde un punto de vista totalmente cientfico. Tom mucho de sus problemas y puntos de vista de la ptica, mecnica de la luz y nociones de qumica mdica. En esa poca, aproximadamente, otra observacin hizo avanzar la comprensin de la qumica. Al estudiarse cada vez ms productos qumicos, los qumicos observaron que ciertas sustancias combinaban ms fcilmente o tenan ms afinidad con un determinado producto qumico que otras. Se prepararon tablas que mostraban las afinidades relativas al mezclar diferentes productos. El uso de estas tablas hizo posible predecir muchas reacciones qumicas antes de experimentarlas en el laboratorio. Todos esos avances condujeron en el siglo XVIII al descubrimiento de nuevos metales y sus compuestos y reacciones. Comenzaron a desarrollarse mtodos analticos cualitativos y cuantitativos, dando origen a la qumica analtica. Sin embargo, mientras existiera la creencia de que los gases slo desempeaban un papel fsico, no poda reconocerse todo el alcance de la qumica. El estudio qumico de los gases, generalmente llamados 'aires' empez a adquirir importancia despus de que el fisilogo britnico Stephen Hales desarrollara la cubeta o cuba neumtica para recoger y medir el volumen de los gases liberados en un sistema cerrado; los gases eran recogidos sobre el agua tras ser emitidos al calentar diversos slidos. La cuba neumtica se convirti en un mecanismo valioso para recoger y estudiar gases no contaminados por el aire ordinario. El estudio de los gases avanz rpidamente y se alcanz un nuevo nivel de comprensin de los distintos gases.

La interpretacin inicial del papel de los gases en la qumica se produjo en Edimburgo (Escocia) en 1756, cuando Joseph Black public sus estudios sobre las reacciones de los carbonatos de magnesio y de calcio. Al calentarlos, estos compuestos desprendan un gas y dejaban un residuo de lo que Black llamaba magneiduo de lo que Black llamaba magnesia calcinada o cal (los xidos). Esta ltima reaccionaba con el 'lcali' (carbonato de sodio) regenerando las sales originales. As el gas dixido de carbono, que Black denominaba aire fijo, tomaba parte en las reacciones qumicas (estaba "fijo", segn sus palabras). La idea de que un gas no poda entrar en una reaccin qumica fue desechada, y pronto empezaron a reconocerse nuevos gases como sustancias distintas. En la dcada siguiente, el fsico britnico Henry Cavendish aisl el 'aire inflamable' (hidrgeno). Tambin introdujo el uso del mercurio en lugar del agua como el lquido sobre el que se recogan los gases, posibilitando la recogida de los gases solubles en agua. Esta variante fue utilizada con frecuencia por el qumico y telogo britnico Joseph Priestley, quien recogi y estudi casi una docena de gases nuevos. El descubrimiento ms importante de Priestley fue el oxgeno; pronto se dio cuenta de que este gas era el componente del aire ordinario responsable de la combustin, y que haca posible la respiracin animal. Sin embargo, su razonamiento fue que las sustancias combustibles ardan enrgicamente y los metales formaban escorias con ms facilidad en este gas porque el gas no contena flogisto. Por tanto, el gas aceptaba el flogisto presente en el combustible o el metal ms fcilmente que el aire ordinario que ya contena parte de flogisto. A este nuevo gas lo llam 'aire deflogistizado' y defendi su teora hasta el final de sus das. Mientras tanto, la qumica haba hecho grandes progresos en Francia, particularmente en el laboratorio de Lavoisier. A ste le preocupaba el hecho de que los metales ganaban peso al calentarlos en presencia de aire, cuando se supona que estaban perdiendo flogisto. En 1774 Priestley visit Francia y le coment a Lavoisier su descubrimiento del aire deflogistizado. Lavoisier entendi rpidamente el significado de esta sustancia, y este hecho abri el camino para la revolucin qumica que estableci la qumica moderna. Lavoisier lo llam 'oxgeno', que significa 'generador de cidos'. La qumica del Siglo XIX A principios del siglo XIX, al qumico Ingls John Dalton contempl los elementos desde un punto de vista totalmente nuevo. Por extrao que parezca, esta perspectiva se remonta, en cierto modo a la poca de los griegos quienes, despus de todo, contribuyeron con lo que tal vez sea el concepto simple ms importante para la comprensin de la materia. Los griegos se planteaban la cuestin de si la materia era continua o discontinua, es decir si poda ser dividida y subdividida indefinidamente en un polvo cada vez ms fino, o si, al trmino de este proceso se llegara a un punto en el que las partculas fuesen indivisibles. Los griegos llamaron a stas partculas tomos (no divisible). La nocin de tomos no fue nunca descartada de las escuelas occidentales. Dalton demostr que las diversas normas que regan el comportamiento de los gases podan explicarse tomando como base la naturaleza atmica de la materia. Segn Dalton, cada elemento representaba un tipo particular de tomos, y cualquier cantidad de ste

elemento estaba formado por tomos idnticos de sta clase. Lo que distingua a un elemento de otro era la natura un elemento de otro era la naturaleza de sus tomos. Y la diferencia bsica entre los tomos radicaba en su peso. As, los tomos de azufre eran ms pesados que los de azufre y stos ms pesados que los de oxgeno, etc. El qumico italiano Amedeo Avogrado aplic a los gases la teora atmica y demostr que volmenes iguales de un gas, fuese cual fuese su naturaleza, estaban formados por el mismo nmero de partculas. Es la llamada hiptesis de Avogrado. Al principio se crey que estas partculas eran tomos; pero luego se demostr que estaban compuestas, en la mayor parte de los casos por grupos de tomos, llamados molculas. Si una molcula contiene tomos de distintas clases es una molcula de un compuesto qumico. Naturalmente era importante medir los pesos relativos de los distintos tomos, para hallar los pesos atmicos de las sustancias. Pero los pequeos tomos se hallaban muy lejos de las posibilidades ponderables del Siglo XIX ms, pesando la cantidad de cada elemento separado de un compuesto qumico y haciendo deducciones a partir del comportamiento qumico de los elementos, se pudieron establecer los pesos relativos de los tomos. El primero en realizar este trabajo fue el qumico sueco Jons Jacob Berzelius. En 1828 public una lista de pesos atmicos basados en dos patrones de referencia: uno, el obtenido al dar el peso atmico del oxgeno el valor 100, y el otro cuando el peso atmico del hidrgeno se haca igual a 1. El sistema de Berzelius no alcanz inmediata aceptacin; pero en 1860, en el 1er congreso internacional de qumica, celebrado en Karlsruhe (Alemania), el qumico italiano Stanislao Canizzaro present nuevos mtodos para determinar los pesos atmicos con ayuda de la hiptesis de Avogrado, menospreciada hasta entonces. describi sus teoras en forma tan convincente, que el mundo de la qumica qued conquistado inmediatamente. Se adopt como unidad de medida el peso el peso del oxgeno y no del hidrgeno puesto que el oxgeno poda ser combinado ms fcilmente con los diversos elementos. El peso atmico del oxgeno fue medido convencionalmente, en 1850, por el qumico belga Jean Servais Stas, quien lo fij en 16, de modo que el peso del hidrgeno, el elemento ms liviano, sera aproximadamente de 1. A lo largo del Siglo XIX y pese a realizar mltiples investigaciones que implicaban la aceptacin de las nociones de tomos y molculas y a que, por lo general, los cientficos estaban convencidos de su existencia, no se pudo aportar ninguna prueba directa de que fuesen algo ms que simples abstracciones convenientes. Algunos destacados cientficos, como el qumico alemn Wilhelm Ostwald, se negaron a aceptarlos. Para l eran solamente conceptos tiles y no reales. La existencia real de las molculas la puso de manifiesto el movimiento browniano, que observ por primera vez, en 1827, el botnico escocs Robert Brown, quien comprob que los granos de polen suspendidos en el agua aparecan animados de movimientos errticos. Al principio se crey a que los granos de polen tenan vida; pero tambin se manifiesta este fenmeno en pequeas partculas de sustancias colorantes totalmente inanimadas. En 1863 se sugiri por primera vez que tal movimiento sera debido a un bombardeo desigual de las partculas por las molculas de agua circundantes. En los objetos macroscpicos no tendra importancia una pequea desigualdad en el nmero de

molculas que incidieran de un lado u otro. Pero en los objetos microscpicos, bombardeados quiz por slo unos pocos centenares de molculas por segundo, un pequeo exceso, por uno u otro lado, podra determinar una agitacin perceptible. El movimiento al azar de las pequeas partculas constituye una prueba casi visible de que el agua y la materia en general tienen partculas. A medida que, durante el Siglo XIX, fue aumentando la lista de elementos, los qumicos empezaron a verse envueltos en una intrincada maleza. Cada elemento tena propiedades distintas, y no daban con ninguna formula que permitiera ordenar aquella serie de elementos. Puesto que la ciencia tiene como finalidad el tratar de hallas un orden en un aparente desorden, los cientficos buscaron la posible existencia de caracteres semejantes en las propiedades de los elementos. En 1862, despus de haber establecido Canizzaro el peso atmico como una de las ms importantes herramientas de trabajo de la qumica, un gelogo francs, Alxandre mile Beguyer de Chancourtois, comprob que los elementos se podan disponer en forma de tabla por orden creciente, segn su peso atmico, de modo que los de propiedades similares se hallaran en la misma columna vertical. Dos aos ms tarde un qumico britnico, John Alexander Reina Newlands, lleg a disponerlos del mismo modo, independientemente de Beguyer. Pero ambos cientficos fueron ignorados o ridiculizados. Ninguno de los dos logr ver impresas sus hiptesis. Muchos aos ms tarde, una vez reconocida universalmente la importancia de la tabla peridica, sus investigaciones fueron publicadas al fin A. Newlands se le concedi inclusive una medalla. El qumico rudo Dimitri Ivanovich Mendeliev fue reconocido, finalmente, como el investigador que puso orden en la selva de los elementos. En 1869, l, y el qumico alemn Julius Lothar Meyer, propusieron tablas de los elementos que, esencialmente, se regan por las ideas de Chancourtois y Newlands. Pero Mendeliev fue reconocido por la ciencia, porque tuvo el valor y la confianza de llevar sus ideas ms all que los otros. En primer lugar, la tabla peridica de Mendeliev (llamada peridica porque demostraba la repeticin peridica de propiedades qumicas similares) era ms complicada que la de Newlands y ms parecida a la que hoy estimamos como correcta. En segundo lugar, cuando las propiedades de un elemento eran la causa de que no conservara el orden establecido en funcin de su peso atmico, cambiaba resueltamente el orden, basndose en que las propiedades eran ms importantes que el peso atmico. Finalmente, y esto es lo ms importante, cuando Mendeliev no consegua que los elementos encajaran bien en el sistema no vacilaba en dejar espacios vacos en la tabla y anunciar, con lo que pareca un gran descaro, que faltaban por descubrir elementos los cules rellenaran los vacos. Pero fue an ms lejos. Describi el elemento que corresponda a cada uno de los tres vacos, utilizando como gua las propiedades de los elementos situados por encima y por debajo del vaco de la tabla. Aqu Mendeliev mostrose genialmente intuitivo. Los tres elementos predichos fueron encontrados, ya en vida de ste por lo que pudo vivir el triunfo de su sistema. En 1875, el qumico francs Lecoq de Boisbaudran descubri el primero de dichos elementos al que llam Galio. En 1879 el qumico sueco Lars Fredrik Nilson encontr el segundo y lo llam escandinio. Y en 1886, el qumico alemn Clemens Alexander Winkler aisl el tercero y lo llam

Germanio. Los tres elementos mostraban casi las mismas propiedades que predijera Mendel&eque predijera Mendeliev. Investigaciones Recientes La Estructura Atmica: Dalton fue el primero que basndose en hechos experimentales construy una teora cientfica en base a la existencia de tomos. En ella, se postulaba la indivisibilidad atmica (los presentaba como diminutas bolitas homogneas), idea que permiti el logro de resultados extraordinarios. Sin Embargo a fines del Siglo XIX y comienzos del siguiente, diversas experiencias sugirieron que el tomo era divisible, es decir, se hallaba compuesto por otros corpsculos. En efecto, J. J. Thomson (1856-1940) observ que, en ocasiones, escapaban partculas cargadas con electricidad negativa a las que denomin electrones. A partir de ello Thomson concibi al tomo en 1898 como una esfera de electricidad positiva en la que los electrones negativos estaran incluidos. Casi toda la masa del tomo estara asociada a la electricidad positiva, conclusin que se deduca al observar como los fragmentos positivos de los tomos eran mucho ms pesados que los electrones. En 1911, pesados que los electrones. En 1911, lord Rutherford llev a cabo un experimento, hoy clsico, para comprobar la verdad del modelo de Thomson: consisti en investigar la dispersin de las partculas alfa al atravesar delgadas lminas metlicas. Segn el Modelo de Thomson, el metal estara formado por tomos, que seran esferas positivas conteniendo electrones negativos, es decir, que el metal sera un mar de electricidad positiva con cargas negativas en su seno. Puesto que las partculas alfa poseen gran energa se pens que atravesaran en lnea recta la lmina metlica, y dado que la carga positiva y la masa estaran uniformemente repartidas por todo el metal no exista razn para que las partculas alfa se desviasen de su trayectoria inicial y no se abriesen paso rectilneo a travs del metal. En el experimento las partculas alfa provenan de un elemento radioactivo, el Polonio, una placa gruesa de plomo con un orificio permite el paso de un haz de dichas partculas; en el trayecto de ese haz se coloca una lmina metlica, y finalmente, una pantalla recubierta de sulfuro de cinc permite detectar la llegada de las partculas. Conforme a lo esperado, el 99% de las partculas alfa pasaron lnea recta, pero hubo algunas que se desviaron ngulos bastante grandes, y un nmero muy reducido de ellas se reflejaron y retrocedieron sus trayectorias. Para Rutherford el resultado era increble. He aqu sus propias palabras: "era casi tan increble como si alguien disparase una granada de 15 pulgadas contra un trozo de papel de seda, fuese rechazada y golpease al lanzador". El modelo de Thomson no era capaz de explicar tan grandes desviaciones. Si la carga positiva y la masa estuviesen uniformemente repartidas por todo el metal, una partcula alfa no tropezara con grandes obstculos ni experimentara repulsiones fuertes en ningn punto de su trayectoria. Segn Rutherford, la nica posibilidad de espaciar una desviacin tan grande es admitir que la electricidad positiva y la masa se concentran en regiones my pequeas. As Rutherford sugiri que el tomo posee un ncleo o centro, en el que se encuentra su masa y su carga positiva con electrones girando a su alrededor del ncleo en rbitas circulares (algo parecido a los planetas girando alrededor del Sol).

Calculando el porcentaje de partculas que se desviaron, las que pasaron y las que se reflejaron se pudo calcular el tamao que ocupa el ncleo en comparacin con el que ocupan los electrones. Se dedujo que el ncleo ocupa una parte muy reducida del tomo, que prcticamente est ocupado por los electrones. Estableciendo una comparacin: si el ncleo creciese hasta adquirir el tamao del punto tipogrfico con que termina esta frase, la totalidad de tomo sera mayor que una casa. La objecin ms seria que recibi este modelo, y que oblig a su abandono, fue la de que segn las leyes fsicas clsicas del electrn, poseedor inicialmente de una cierta cantidad de energa, la ira perdiendo en forma de ondas electromagnticas, lo que provocara la precipitacin de dicha partcula sobre el ncleo. De este modo, el tomo, como tal, quedara destruido, contrariamente a lo que ocurre en la realidad. Para superar la anterior objecin, el fsico dans Niels Bohr recurri a la denominada teora de los cuantos formulada por el alemn M. Planck (1858-or el alemn M. Planck (1858-1947). Segn la concepcin de Bohr, los electrones slo pueden circular alrededor del ncleo atmico en ciertas rbitas circulares, seleccionada de acuerdo con unas leyes expresables matemticamente. La hiptesis de Bohr fue rpidamente aceptada, pero pronto requiri de ciertas modificaciones para explicar las nuevas observaciones. La ms importante fue la de Sommerfield, que a fin de permitir la introduccin de un nuevo concepto, el desdoblamiento de cada nivel de energa en subniveles, introdujo la elipticidad de las rbitas. La concepcin Bohr-Sommerfield tiene un carcter intuitivo, pero no explica suficientemente los fenmenos observados. Por ello a debido abandonarse por otro modelo, mucho ms difcil de comprender, que se basa en el concepto matemtico de probabilidad. Dicho modelo afirma que no se puede afirmar con exactitud en que punto se encuentra el electrn: no obstante, si se puede prever en que regin del espacio se hallar muy probablemente en un instante determinado. A esta regin se la llama orbital. Partculas Exticas: Los cientficos creyeron alguna vez que los tomos eran estructuras simples formadas por slo tres partculas fundamentales: electrones, protones y neutrones. Sin embargo el estudio de la radioactividad demostr que cuando un neutrn se descompone en un protn, liberando un electrn (descomposicin beta), existe una diminuta porcin de masa con la que antes no se contaba, Esto slo poda explicarse por la presencia de una partcula fantasma llamada neutrino. Ms tarde se descubrieron los rayos csmicos, partculas especiales del tipo de los electrones pesados, llamadas muones, y piones o pimesones, que mantienen unidos a los protones y neutrones. Muy pronto se descubrieron otros ms, utilizando aceleradores construidos para desintegrar los ncleos por medio de la rpida rotacin de las partculas. Finalmente los cientficos se vieron enfrentados a un desconcertante grupo de partculas subatmicas, hasta que lograron concluir que estas podan clasificarse en tres familias.

Los electrones, los muones y los neutrinos son variaciones de una misma partcula llamada leptn; en tanto que los protones neutrones y piones son todos del tipo hadrn. Una tercera familia, conocida como bosones, incluye diminutas partculas mensajeras que transmiten toda la fuerza csmica del universo. Los fotones, por ejemplo, son los bosones que transportan la fuerza electromagntica, y pueden existir partculas llamadas gravitones, responsables de la fuerza gravitatoria. Ahora los fsicos creen que todos los hadrones estn constituidos por partculas incluso ms bsicas llamadas quarks. De acuerdo con la teora de los quarks, estos vienen en seis formas: arriba, abajo, extrao, encantado, fondo y cima. Los neutrones y los protones son en esencia tripletas de quarks; los piones son pares. Junto con los leptones, los quarks parecen ser las unidades constitutivas del universo. Como si esto fuera poco, los cientficos han estado convencidos de que cada partcula tiene su antipartcula, su imagen reversa invisible, semejante pero en todos los sentidos opuesta. Por cada electrn existe un positrn invisible de carga positiva; por cada quark un antiquark, etc. Alguna vez se pens que debera existir en el universo tanta antimateria como antimateria; pero ahora los cientficos creen que en su mayora fue destruda, poco despus del Big Bang, junto con la mayor parte de la materia, quedando slo la pequea cantidad existente en el universo actual. Materiales Compuestos: Utilizados en todo, desde la fabricacin de cocinas hasta de naves espaciales, los plsticos son uno de los ms extraordinarios materiales artificiales y permanentemente se les encuentran nuevas aplicaciones. Casi sin excepcin, estn formados por molculas gigantes especiales llamadas polmeros. La mayor parte de las molculas que se encuentran naturalmente constan mximo de 20 30 tomos; pero los polmeros estn formados por cientos e incluso miles de ellos. Los polmeros ms simples polmeros ms simples se crean cuando la presin o el calor hacen que los monmeros, pequesimas molculas, se alteren ligeramente y se unan en una larga cadena semejante a una serie de clips para papeles. Cuando se encadenan monmeros idnticos, se forman polmeros de adiccin; si dos tipos de monmeros distintos reaccionan juntos se crean polmeros de condensacin. El polietileno, por ejemplo, es un polmero de adicin formado por 50000 ms monmeros de un hidrocarburo simple llamado etileno. Otros polmeros, como la celulosa y la seda, existen naturalmente, pero los polmeros artificiales pueden modelarse para ajustarlos a una amplia variedad de propsitos; en la actualidad miles de clases diferentes. Se han desarrollado polmeros de cadena rgida como el Kevlar (inventado en los sesenta), que son ms duros y ms livianos que el acero. El Kevlar se emplea en muchas cosas, desde la fabricacin de esques y otros artculos deportivos, hasta componentes vitales de las aeronaves; se emplea inclusive en chalecos antibalas. Los plsticos y los polmeros plsticos fueron alguna vez casi las nicas alguna vez casi las nicas molculas artificiales, pero desde mediados de los sesenta los cientficos han avanzado enormemente en la creacin de molculas sintticas. Las computadoras les han servido para disear y comprobar con rapidez, en la pantalla, diversas disposiciones

moleculares. Las molculas sintticas comprenden ahora desde las zeolitas artificiales empleadas en la industria petroqumica, hasta los cristales lquidos usados en las pantallas digitales. A comienzos del siglo, los cientficos soaban con encontrar balas mgicas, qumicos que pudieran radicarse en las partes enfermas del cuerpo y curarlas. Hoy existen cientos de drogas de esta clase, destinadas no slo a atacar los organismos causantes de la enfermedad sino tambin a reemplazar o bloquear el efecto de ciertos qumicos del inferior del cuerpo. Alguna vez las empresas farmacuticas crearon nuevas drogas mediante el procedimiento de prueba y error, ensayando diferentes variaciones hasta encontrar la molcula perfecta. Hoy, la computadora hace innecesaria la preparacin de estos compuestos, ya que los investigadores pueden reunir molculas y probar su ajuste en una pantalla de computadora. Elementos Radioactivos: Tras el descubrimiento de los rayos X se abri una nueva era en la qumica. El fsico britnico Charles Govler Barkla descubri que, cuando los rayos X se dispersaban al atravesar un metal, dichos rayos, refractados tenan un sensible poder de penetracin que dependa de la naturaleza del metal. En otras palabras, cada elemento produca sus rayos X caractersticos. Existan algunas dudas de si los rayos X eran corrientes de pequeas partculas o si consistan en radiaciones de carcter ondulatorio similares, en ese sentido, a la luz. El fsico alemn Max Theodore Felix von Laue demostr que se trataba de radiaciones con carcter ondulatorio. Con este descubrimiento, muchos cientficos se sintieron impulsados a investigar estas nuevas radiaciones, tan espectacularmente penetrantes. Antoine-Henri Becquerel se haba mostrado interesado por la fluorescencia, (la radiacin visible). Becquerel descubri una sustancia, el sulfato de uranilo potsico (que cada una de sus molculas contena un tomo de uranio), que emita radiacin capaz de atravesar delgadas lminas de metal (en esa poca solo se conocan los rayos X como la radiacin capaz de atravesar delgadas cepas de metal). Becquerel expuso el sulfato al sol (para que la luz UV estimulara la fluorescencia) sobre una placa fotogrfica. Pero entonces el cielo se nubl por densos nubarrones y como sin sol el experimento no resultara, retir la placa y el sulfato. Luego de unos das decidi revelar las placas con la esperanza de que, a pesar de la falta de luz directa, se hubiera emitido una pequea cantidad de rayos X. Para su sorpresa la placa estaba totalmente negra a causa de una intensa radiacin. Becquerel lleg a la conclusin de que esa radiacin fue emitida por el uranio contenido en el sulfato de uranilo potsico. Este descubrimiento impresion profundamente a los qumicos y muchos comenzaron a trabajar con este fenmeno. Uno de ellos fue la joven qumico Marie Sklodowska casada con Pierre Courie.

Marie Courie decidi medir la cantidad de radiacin emitida por el uranio. Marie Curie fue la que sugiri el trmino de radioactividad y encontr una segunda sustancia radioactiva, el torio. Se descubrieron nuevos tipos de radiacin como los rayos gamma y se descubri que los elementos radioactivos emitan radiacin mientras se iban convirtiendo paulatinamente en otras sustancias, se podra decir que sera cm una versin moderna de la transmutacin. Los Curie descubrieron que la pechblenda (fuente natural del uranio) contena regiones ms radioactivas. Consiguieron toneladas de pechblenda y se instalaron en un cobertizo en condiciones precarias desmenuzaron la pechblenda en busca de nuevos elementos. En julio de 1898 haban aislado un polvo negro 400 veces ms radioactivo que el uranio. Este elemento se coloc en la tabla peridica y los Curie lo bautizaron Polonio en honor a su pas. Siguieron trabajando y ese mismo ao encontraron un elemento an ms radioactivo que el polonio y lo llamaron radio. Los Curie fueron los pioneros en la investigacin de los elementos radioactivos. Marie Curie muri de cncer a causa de los trabajos con radiacin que realizaba sin proteccin alguna. Ya a principios del siglo 20 se siguieron sumando elementos a la tabla peridica. Para ese entonces casi todos los elementos "pequeos" estaban descubiertos. Elementos cada vez ms pesados se fueron sumando a la tabla hasta el da de hoy que se conocen elementos con pesos atmicos mayores a 100 (el ms pesado tiene un peso atmico de 110) Radioistopos: Aparte de para producir electricidad, los reactores nucleares pueden utilizarse para producir varios tipos de materiales con diversas aplicaciones. Muchos elementos tienen sus respectivos istopos pero muchos de ellos no se consiguen de forma natural. Estos pueden conseguirse colocando un elemento en el interior de un reactor nuclear y bombardendolo con neutrones. Los productos que se originan en el bombardeo son inestables tendiendo a volver a su estado original emitiendo radiacin en un proceso llamado degeneracin radioactiva. Los istopos radioactivos reciben el nombre de radioistopos. Por ejemplo, si el yodo en su estado natural, I-127, se bombardea con neutrones, formar el radioistopo I-128. Qumicamente es idntico al I-127 pero su ncleo ha absorbido un neutrn por lo que aumenta su masa. De los elementos conocidos pueden llegar a obtenerse en la actualidad alrededor de 1400 istopos distintos. Los radioistopos tienen muchas aplicaciones. Pueden utilizarse como fuentes de radiacin para tratamientos mdicos; para tratamientos mdicos; por ejemplo, el cobalto-60, que emite rayos gamma penetrantes se usa para tratar el cncer. Una pequea aguja de este material se coloca al lado de los tejidos cancerosos y los destruye. Una de las aplicaciones ms importantes de los radioistopos es la de elementos trazadores, particularmente en diagnsticos clnicos. Por ejemplo, la circulacin de la sangre por el interior de las venas puede ser estudiada inyectando una pequea cantidad

de sodio-24 radioactivo al paciente y seguir su movimiento a travs del cuerpo mediante un detector de radiaciones. Los istopos pueden utilizarse para construir fuentes de energa muy fiables para aplicaciones tales como marcapasos y balizas. En el viaje a la Luna Apolo 12 se utiliz un generador de este tipo para proporcionar energa a una serie de instrumentos que se dejaron en la superficie lunar. Tambin se pueden usar en el ambiente industrial para descubrir defectos en las piezas. Se coloca un radioistopo de un lado de la pieza y del otro lado una pelcula sensible a la radiacin. Al revelarse la pelcula queda impresa la pieza mostrando cada grieta que pudiera tener por imperceptible que esta fuera. La energa nuclear: La energa nuclear es la energa liberada cuando se dividen cierto tipo de tomos. En el interior de un reactor nuclear esta divisin tiene lugar en unas condiciones controladas cuidadosamente. El funcionamiento de las armas atmicas depende tambin de esta divisin, pero se lleva a cabo en condiciones totalmente distintas; tal es el caso de una bomba atmica. En ambos casos se libera gran cantidad de energa al dividir el tomo. En un reactor nuclear la energa se usa para hacer hervir agua y producir vapor, el cual acciona turbinas de vapor y produce electricidad. Bajo este aspecto no existe gran diferencia entre una central trmica que utilice carbn o fuel-oil como combustible; ambas utilizan turbogeneradores para transformar el calor en electricidad. Sin embargo, a diferencia del carbn o petrleo, la energa nuclear no se puede utilizar para otros fines que no sean la produccin de electricidad. No podemos llevar a cabo la divisin en una caldera o usarlos para mover un coche. Ello es debido a a que la energa nuclear precisa de medios de control muy complejos para que su liberacin se efecte de forma segura se efecte de forma segura y de protecciones de gran espesor para evitar el escape de los productos generados en la divisin atmica. Las centrales atmicas son muy grandes y su construccin es muy costosa. Estn diseadas para extraer la escalofriante energa del tomo en forma segura y controlada. Las primeras centrales nucleares se construyeron en Inglaterra y Estados Unidos en los aos 50. Actualmente existen ms de 200 centrales atmicas en funcionamiento en todo el mundo. ltimamente su construccin a decado ya que mucha gente opina que es una amenaza para el medio ambiente innecesaria y que podran ser reemplazadas por otras fuentes de energa ms seguras. Sin embargo otros esperan a que las reservas de combustibles fsiles escaseen para que se produzca un que se produzca un nuevo impulso en este tipo de energa. Se vienen haciendo estudios sobre la fusin desde hace ya varios aos. De lograrse una central de fusin que une tomos pequeos en otros ms grandes liberndose energa mayor a la fisin esta sera la fuente de energa ideal. Se ha logrado en Rusia con un aparato llamado Tokomak llevar a cabo fusin. Claro que a pesar de haber funcionado bien consumi ms electricidad de la que gener.

La Qumica del Ao 2000 La qumica juega un importantsimo papel en la vida moderna y lo seguir haciendo en los aos venideros. Los productos qumicos son esenciales si la poblacin mundial debe ser vestida, alimentada y resguardada. Las reservas mundiales de combustibles fsiles se irn eventualmente agotando y nuevos procesos y materiales proveern al mundo del siglo 21 de fuentes de energa alternativa. Energia Alternativa: Energa Solar: Si se pudiera conseguir un material que convierta a la energa solar en energa elctrica mas eficientemente que los materiales actuales sera una importante revolucin en la forma de funcionar del mundo y dara un fuerte empuje a la qumica. Los actuales paneles solares para la produccin de electricidad slo transforman alrededor de un 8% de la energa que reciben en energa solar. De las fbricas de estos paneles un pequeo porcentaje puede llegar a aprovechar un 20% de la energa como mximo, por ser pocos y caros, se destinan para los proyectos espaciales. Adems de ser ineficientes, durante su fabricacin intervienen metales pesados que son grandes contaminantes por lo que las fbricas de paneles contaminan casi tanto como "limpian" el planeta los paneles. Energa Nuclear: El gran peligro de las centrales nucleares actuales son los desechos slidos que son parte del combustible agotado del reactor. Al contrario de lo que mucha gente piensa las centrales nucleares casi no contaminan la atmsfera ni el agua. El agua que enfra el reactor no toma contacto con el material radioactivo mientras que por sus chimeneas sale vapor y una cantidad de CO2 miles de veces menor que la de una central trmica convencional. Siendo los residuos slidos los altamente peligrosos una de las tareas de la qumica sera hallar una manera segura de deshacerse de ellos. Actualmente se los sumerge en cubas de agua durante unos meses hasta que pierden la radioactividad remanente, luego se los almacena en edificios especialmente construidos o en tneles subterrneos que son sistemas bastante "precarios". En el futuro estos residuos podrn almacenarse embebidos en cristal con lo cual perderan su potencial peligrosidad. En un futuro en el que escaseen los combustibles fsiles tal vez sea necesario recurrir a la energa nuclear nuevamente. Fusin Nuclear: La fisin nuclear no es la nica fuente de energa de este tipo. Hay otra que produce una mayor cantidad y es la fusin nuclear. A esta ltima se debe la energa que contiene el Sol y las estrellas, tambin la inmensa energa destructiva de la bomba de hidrgeno. Mientras que en la fisin se libera energa al dividir un tomo grande en uno ms pequeo, en la fusin se libera energa al combinar dos tomos ligeros para formar uno ms grande. Se vienen realizando desde 1950 investigaciones de cmo llevar a cabo este proceso de forma controlada lo cual presenta a los cientficos grandes dificultades. Si se llegara a lograr una central de fusin sera fcil conseguir el combustible: el deuterio se

puede conseguir del agua prcticamente en cantidades infinitas y el tritio se saca del litio que es la sustancia ms abundante en el planeta. Por las chimeneas de una central de fusin saldra oxgeno y producira una pequea cantidad de desechos de baja peligrosidad. Otros Avances Nuevas Bateras para los autos elctricos. El principal problema de los autos elctricos radica en las bateras. El motor elctrico es altamente eficiente si tiene energa ilimitada pero si tiene que funcionar a base de bateras este se ve seriamente limitado. Las bateras han evolucionado mucho desde su invencin y son parte esencial de gran parte de los aparatos electrnicos de bajo consumo. Sin embargo en los aparatos de alto consumo como por ejemplo un auto stas son bastante ineficientes: duran un corto lapso, entregan poca energa, son grandes y pesadas y requieren un largo tiempo de recarga. La qumica del futuro deber encontrar nuevas sustancias que al ser combinadas produzcan electricidad suficiente para hacer andar a un auto por un largo tiempo y con excelentes prestaciones. Slo as el auto elctrico desplazar al de combustin interna con lo que se disminuir notablemente la contaminacin en las ciudades. Si se imponen los autos elctricos sera de mucha importancia la creacin de nuevas fuentes de energa puesto que aumentara el consumo de electricidad en gran medida. Ser trabajo de la qumica el desarrollo de las centrales de fusin o un mejoramiento de las de fisin, ya que estas a pesar de su peligrosidad, casi no contaminan el aire y ofrecen una buena cantidad de energa por poco combustible a cambio. Tambin se deber disminuir los metales pesados usados en las pilas ya que estas son grandes contaminantes. Nuevos combustibles: Por otro lado tambin sera factible la produccin de nuevos combustibles ms e de nuevos combustibles ms eficientes y con una menor tasa de contaminacin que combinados con motores ms eficientes disminuirn la contaminacin provocada por vehculos. Un descubrimiento reciente en ste campo fue la nafta sin plomo. Nuevos materiales: Aunque la tecnologa de los materiales ha progresado enormemente en este ltimo siglo no hay duda de que lo seguir haciendo en el siglo venidero. Se harn materiales ms resistentes y ms livianos para el campo de la aviacin lo cual har a los aviones ms resistentes, eficientes y seguras. Se podrn construir autos ms livianos y tan resistentes como los actuales y hasta an ms. Mejores materiales resistentes al calor que sustituirn al peligroso asbesto usado actualmente en calefacciones centrales y trajes para bomberos. Esto no ser totalmente beneficioso ya que aumentaran las industrias qumicas, la contaminacin por parte de plsticos y materiales sintticos. Las ventajas seran que mejores materiales aislantes podran ahorrar energa al disminuir la perdida de calor de casas y heladeras.