FUNCIONES DE LA COMUNICACIN1 EL PROBLEMA DE LAS FUNCIONES El anlisis de los componentes de la comunicacin es, sin duda, preliminar a cualquier discusin

al respecto y nos permite hacer frente a una serie de problemas del mbito psicosocial. Una vez dejado en claro que el lenguaje es slo uno de los sistemas de comunicacin de que dispone el hombre, aunque sea el ms conocido y estudiado, nos podemos preguntar: cmo actan los diversos sistemas de comunicacin?, qu funciones desarrolla y qu significados trasmiten? El inters en este caso se enfoca a analizar no ya qu es la comunicacin y cul es su estructura sino para qu sirve, cmo se emplean en la realidad los diversos sistemas, cmo interactan en la codificacin y descodificacin de los mensajes. El anlisis de las funciones de la comunicacin nos permite, por tanto, concentrarnos en el dinamismo del proceso de la comunicacin. Antes de proceder a la exposicin de las diversas funciones, es conveniente precisar algunos aspectos caractersticos de este tipo de anlisis. El dato ms relevante es el ligado al hecho de que en literatura nos encontramos a menudo frente a una serie innumerable y compleja de listas de funciones (sobre todo a propsito del lenguaje, por cuanto que es un tema ms antiguo, pero ahora tambin a propsito de los aspectos no verbales), cada uno de los cuales es expresin de puntos de vista diversos del autor o autores que los han propuesto. Cualquier catalogacin corre el riesgo de ser arbitraria y poco sostenible, puesto que, como recuerda Robinson (1972), no se puede inmediatamente ni demolerla ni confirmarla por va experimental (trad. it.,51). ste en efecto, es uno de los motivos por los que en psicologa no es muy popular el enfoque funcional basado en clasificaciones que inevitablemente quedan sujetas a crticas por su arbitrariedad, porque no estn completas y por su escasa utilidad. Por eso nos parece oportuno retomar las consideraciones de Robinson (1972) acerca de las exigencias que debera cumplir cualquier taxonoma definitiva sobre las funciones del lenguaje: a) Debera cubrir todos los usos del lenguaje. El sistema debera ser jerrquico, adems de categorial, y en este sentido parece semejante a los sistemas de clasificacin de las ciencias biolgicas; b) Debera incluir todos los aspectos para y extralingsticos de los enunciados; c) Las categoras deberan ser claramente definibles respecto de su uso. Ello exige que a) para todo trmino del sistema sea preciso especificar la relacin con los dems trminos, sobre todo por lo que respecta a semejanzas y diferencias; b) deben proporcionarse indicaciones para reconocer una categora de una manera inequvoca cuando se la encuentra;

Ricci y Zani. La comunicacin como proceso social . Captulo II: Funciones de la comunicacin. Mxico, GrijalboCNCA, 1990. pp. 55-73.

d) Sin embargo, no hay que perder de vista la inadecuacin de cualquier taxonoma que se proponga, debido en parte a la naturaleza misma del comportamiento de la comunicacin: siempre es posible reorganizar la categora de manera diversa y ms convincente (Robinson,1972). A la luz de estas consideraciones hemos procedido a distinguir una taxonoma de las funciones, con el propsito de poner de relieve los aspectos dinmicos del proceso de la comunicacin en su conjunto, habida cuenta de todos los componentes verbales y no verbales. Entre las propuestas de la bibliografa (pocas en realidad, y las ms numerosas se centran slo en el lenguaje) hemos tomado como base la clasificacin formulada por Scherer (1980) acerca de las funciones de los signos no verbales en la conversacin y por Fraser (1978) sobre los tipos de comunicacin: las hemos ajustado e integrado con otras categoras que nos parecen necesarias para proporcionar un cuadro de referencia ms completo. Ha resultado de ah un esquema probablemente no exhaustivo, y desde luego no definitivo, que comprende las siguientes funciones: a) b) c) d) e) Referencial (o representativa); Interpersonal (o expresiva); De auto y heterorregulacin (o de control); De coordinacin de las secuencias de interaccin; De metacomunicacin.

Respecto a esta lista es oportuno precisar que todo suceso comunicativo puede desempear, a la par, ms de una funcin. Ms an, la comprensin completa de un suceso de comunicacin comporta por norma el anlisis plurifuncional. Por ejemplo, la frase Te prohbo que salgas expresada de manera enftica con tono amenazante, se puede emplear en un contexto donde constituya una tentativa de regulacin del comportamiento de otra persona, pero puede tambin expresar caractersticas referentes a la personalidad del emisor, a su estado emotivo; definir la relacin con el otro; adems, desde luego, de que trasmite un contenido bien preciso. Est claro, pues, que en la exposicin que sigue las varias funciones se tratarn por separado slo con fines analticos. Adems, es preciso recordar que los diversos sistemas de comunicacin son sustituibles entre s y se pueden emplear para expresar cualquiera de las funciones catalogadas. Una relacin de superioridad/inferioridad se puede manifestar tan claramente con una expresin lingstica del tipo: Yo soy el que manda, o bien con una mezcla de ademanes, movimientos de la cabeza, de la mirada, posturas. Sin embargo, como precisa Fraser (1978) Parece que existen diferencias netas acerca del tipo de comunicacin que se produce de ordinario en los diversos sistemas. La comunicacin referencial es en gran parte mbito del lenguaje, con su estructura sistemtica y su mapa semntico, que se forma con su relacin al mundo no lingstico. Por otro lado, gran parte de la regulacin de la interaccin no es lingstica, y se puede demostrar con facilidad que todos los sistemas comportan informaciones interpersonales (Fraser, 1978, trad. it., 145).

FUNCIN REFERENCIAL Se la considera como la funcin fundamental de la comunicacin, y consiste en el intercambio de informaciones entre los interlocutores sobre un objeto o punto de referencia. De ordinario se toma como punto de referencia un hecho del mundo exterior, un suceso sobre el que un sujeto emisor desea proporcionar informaciones al oyente. Es lo que se ejemplifica en el modelo tradicional de comunicacin. Ya se ha dicho (vase captulo I) que esta definicin no abarca todos los intercambios de una comunicacin (no siempre la transmisin de informacin viene al caso), pero constituye sin duda un captulo central en el estudio de la comunicacin, sobre todo de la comunicacin lingstica. Est claro, desde luego, que aun siendo posible en ciertas situaciones transmitir informaciones mediante modalidades no verbales, es sobre todo con el lenguaje como ciertos contenidos se codifican. Profundizar el anlisis de esta funcin significa hacer frente al problema del significado, o sea, de la semntica del lenguaje. El trmino semntica indica las relaciones entre formas lingsticas y el mundo extralingstico al que se aplican: un estudio adecuado a nivel semntico comporta el anlisis del modo como el hablante de una lengua organiza el mundo en torno a s, las formas lingsticas que usa y el modo como vincula esos dos elementos (Fraser, 1978). Para que se tenga un intercambio de comunicacin consumado (o eficaz) a nivel referencial y se eviten malos entendidos, es importante que los interlocutores compartan una misma estructura semntica. Esto refiere a la especificacin de los puntos de referencia concretos, no slo de cada una de las palabras (y por lo tanto la conciencia de fluctuacin semntica intrnseca de todo trmino), sino tambin de expresiones lingsticas ms amplias y complejas (baste pensar en las expresiones idiomticas o en las maneras de decir, en las connotaciones positivas o negativas de una expresin segn el contexto, en las modalidades irnicas al comentar un hecho o una situacin). Se regresa, en suma, a todos los problemas que entran en la codificacin y descodificacin de los mensajes y que, por tanto, y como se ha dicho, abarcan aspectos no verbales: por esto se subraya la oportunidad de desarrollar de manera adecuada el estudio de la semntica, incluso de los dems sistemas de comunicacin (Fraser, 1978). A este propsito, Scherer (1980), al delinear una tipologa de la funcin de los signos no verbales, afirma que stos funcionan semnticamente cuando en s mismos significan un punto de referencia, o bien cuando inciden en el significado de los signos verbales concurrentes. En el primer caso, el de la significacin independiente, se hace referencia a los emblemas (Ekman y Friesen, 1969), o sea, a las seales gestuales y faciales codificadas de ordinario de una manera invariable y discreta, que sustituyen a los signos verbales: ocurre sobre todo cuando la comunicacin es imposible por la distancia, los ruidos o por encuentros en extremo rpidos. En el segundo caso se puede tener, en cambio, una amplificacin, una contradiccin o una modificacin del significado de expresiones verbales empleadas en el comportamiento no verbal. Los signos no verbales pueden enfatizar, ilustrar o esclarecer todo lo que se ha expresado lingsticamente, mediante insistencias paralingstcas (por ejemplo, elevando el tono de la voz, intercalando pausas), expresiones faciales, ademanes (vase ms adelante).
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Se tiene contradiccin en el caso de una discrepancia entre el significado del comportamiento verbal y el no verbal en un acto de comunicacin. Es el caso de la irona, donde el significado de una frase verbal se pone en duda o se contradice por signos no verbales inadecuados, como un nfasis exagerado de la entonacin (se habla entonces de incoherencia entre los canales, cf. seccin Componentes del acto de la comunicacin en el captulo I). La construccin del mapa del lenguaje en el mundo lingstico es slo parte de un anlisis de la comunicacin representativa. A menudo, en efecto, lo que se verbaliza o expresa de manera manifiesta no es ms que una parte de los elementos que se hallan presentes en la mente de quien comunica, aspectos que en general se dan por descontados o se presumen. El uso de las presunciones en la comunicacin es un dispositivo necesario para tener intercambios veloces y proceder sin vernos constreidos cada vez a redundancias intiles. Baste pensar que si no fuere as estaramos obligados a increbles parfrasis como lo demuestra claramente el siguiente ejemplo de Osgood (1971). Si un padre le dice a su hijo: Por favor, cierra la puerta, es probable que as se realice sin que se deba aadir nada ms. Pero si la informacin referencial debiera explicarse en su integridad, el padre debera decir algo as: Ambos sabemos que t eres capaz de cerrar la puerta. Hay una puerta al otro extremo de la sala. Esa puerta se encuentra abierta. Yo, como tu padre, deseo que cierres esa puerta. Por fortuna comenta Fraser (1978) al traer ese ejemplo, el padre, como cualquier otra persona, presume (da por sentado) gran parte de su discurso, y as puede expresarse con cinco palabras en vez de treinta y tres. Sin embargo, un estudio sistemtico de las presunciones exige mucha dedicacin, porque es un cometido en extremo complejo. Para darnos cuenta de qu parte de las informaciones se da por sentada, a veces no es suficiente con tener presentes los elementos que constituyen el contexto social inmediato en que tiene lugar la comunicacin. Las presunciones pueden ir ligadas tambin a factores no deducibles del contexto, que remiten a un acervo de conocimientos comunes y de afirmaciones compartidas (vase ms adelante). La comprensin de las presunciones, bsica para la comunicacin en que predomina el aspecto (o funcin referencial), comporta tambin un anlisis de lo que se intercambia a nivel interpersonal. FUNCIN INTERPERSONAL (O EXPRESIVA) Un mensaje verbal no es nunca una transmisin neutra de informaciones sobre el mundo circundante, sino que siempre hay tambin una comunicacin entre quien habla y sus interlocutores. Es un grave error, recuerda Danziger (1976), suponer que la gente dice siempre lo que parece estar diciendo: las frases que se intercambian pueden referirse a un suceso del da anterior, a una pelcula, a un episodio a que se ha asistido, pero al conversar sobre ese tema, las personas confirman o ponen en tela de juicio la relacin social existente entre quien habla y quien escucha. El mundo al que hacen referencia en tal caso los mensajes, de una manera ms o menos directa, es el mundo del status o posicin social o del poder, del amor o de la solidaridad, de la hostilidad y de la afectividad.
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Danziger habla en este caso de funcin de presentacin, para distinguirla de la funcin de representacin (o referencial). Ambas comportan una relacin entre un significante y algo que es un significado, pero de manera muy diversa. Las frases constituyen una representacin explcita de su contenido semntico, pero al mismo tiempo, cuando se pronuncian en determinado contexto interpersonal, presentan interrogantes cuya referencia es la relacin entre los interlocutores. Por ejemplo, el planteamiento no se expresa con afirmaciones explcitas del tipo Yo soy superior a ti, por lo tanto te mando, si no que se pueden trasmitir de manera implcita por el tono de la voz, la mirada, el mantenerse a cierta distancia. Son signos significativos aunque no exista un diccionario de estos significados. Las informaciones que se intercambian hacen referencia, por tanto, a muchos aspectos que tienen que ver con los que participan en la interaccin y las relaciones que existen entre ellos. Segn las indicaciones de Fraser, tales informaciones se pueden reagrupar en tres clases principales: a) identidad social y personal: b) estados emotivos temporales o actitudes habituales: c) relaciones sociales. a) Toda la gama de rasgos extralingsticos, paralingsticos y lingsticos es portadora de informaciones referentes a la identidad y a la personalidad del emisor. Del lenguaje se pueden extraer muchas inferencias acerca de las caractersticas de una persona: el plan de su discurso, los empleos gramaticales y lxicos pueden ser tiles indicadores de las caractersticas demogrficas, como edad, sexo, ocupacin, educacin, procedencia. Por ejemplo, no tenemos particulares dificultades en captar la procedencia geogrfica (si es del norte o del sur de Italia) de alguien que habla, por cuanto que caractersticas fonolgicas adems de sintcticas nos permiten una identificacin inmediata. As como el uso de un lenguaje tcnico nos hace comprender que el interlocutor es un entendido de ese ramo, un procedimiento anlogo de inferencias se pone en accin a propsito de las caractersticas de la personalidad del emisor: de la manera como uno habla, de sus actitudes, de cmo se mueve y se viste es posible sacar conclusiones acerca de algunas dimensiones de la personalidad como su inteligencia, extroversin, etctera. En parte se trata de aspectos que una persona puede utilizar conscientemente presentndose, o sea, proponiendo a los dems cierta imagen de s: la persona en cuestin puede obtener el resultado querido (por ejemplo, parecer excntrica, de posicin social elevada, de gran ingenio) mediante la manipulacin del aspecto exterior (indumentaria, arreglo personal, maquillaje) por los aspectos no lingsticos del discurso (acento, tono de voz, ritmo) y el estilo global del comportamiento tanto verbal como no verbal. b) La expresin de los estados emotivos puede ser explcita, o sea, declarada verbalmente (por ejemplo, Hoy me siento feliz) o bien se puede realizar mediante seales no verbales (por ejemplo, una sonrisa, una expresin facial relajada, un semblante soador). Esto vale tambin para la comunicacin de actitudes para con los dems (por ejemplo, amistad, afabilidad). En todos estos casos, los sistemas no verbales parecen estar dotados de mayor eficacia de comunicacin. Argyle y sus colaboradores llevaron a cabo diversos experimentos con este propsito

(cf. seccin El canal del captulo I) y llegaron a la conclusin de que el efecto de los indicios no verbales era notablemente superior al de los indicios verbales al influir en los juicios de actitudes como las de inferioridad y superioridad (Argyle, Salter, Nicholson, Williams y Burgess, 1970). Los resultados del experimento demuestran que los estmulos verbales operan slo como intensificadores en el caso de reforzar la naturaleza percibida por el mensaje; pero cuando los elementos se contradecan entre s, los indicios verbales no slo carecan de eficacia, sino que eran sobre todo los sistemas no lingsticos los que proporcionaban las informaciones. Resultados semejantes fueron los obtenidos en otra investigacin donde se analiz la comunicacin en una situacin de amistad-hostilidad (Argyle, Alkema y Gilmour, 1972). En este caso, por el contrario, los estmulos no verbales, incluso el tono de voz, se consideraron seis veces ms eficaces que los verbales. Por lo que respecta a la comunicacin de las emociones hay que recordar que en los ltimos aos ha sido objeto de muchos estudios, sobre todo el mundo no verbal (vase el captulo VI). Las emociones ms comunes, en efecto, se expresan de manera evidente mediante el comportamiento exterior. Por ejemplo, un estado de ansiedad se puede revelar por el tono de la voz, la expresin facial (tensin, aumento de las pupilas, transpiracin), por los ademanes (actividad general del cuerpo y de las manos, que manosean objetos continuamente), por la mirada (rpida, fugaz). Incluso movimientos corpreos difusos, al parecer sin propsito, pueden ser ndices de excitacin emotiva, as como gestos particulares pueden indicar estados emotivos especficos; por ejemplo, apretar los puos revela agresividad, rascarte el ndice indica incomodidad, secarse la frente indica cansancio (Ekman y Friesen, 1969). Entran tambin en este mbito los problemas de control, simulacin y disimulo de emociones. Los interlocutores, en efecto, pueden tratar de esconder su real estado emotivo o manifestar condiciones emotivas distintas de las que sienten (vase ms adelante sobre estos aspectos). Por lo que respecta a las actitudes para con los participantes, durante la interaccin se expresan tambin actitudes frente al tema de discusin. Se puede estar interesado, involucrado, hastiado, disgustado, respecto de lo que se discute, y esto se puede expresar con gestos, posturas, actos paralingsticos, as como mediante la eleccin de ciertas expresiones o palabras clave que expresan una actitud positiva o negativa frente al objeto. Wiener y Mehrabian (1986) han hablado a este propsito de inmediatez, poniendo de relieve cmo, por ejemplo, la comunicacin de sentimientos negativos puede llevarse a cabo mediante el uso de demostrativos especiales como por ejemplo el de ese en vez de este, indicando distanciamiento (esa gente, esa clase de personas). c) En todo trato social se intercambian informaciones referentes tambin a las relaciones sociales (o de rol) que existen entre los participantes. Las particulares relaciones de parentesco, familiares, poder, se caracterizan por el derecho o deber de usar determinadas formas lingsticas asociadas a expresiones no verbales adecuadas. Esto no sorprende, porque se trata de modalidades utilizadas comnmente en la comunicacin cotidiana con base en
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las convenciones existentes en determinada cultura y que constituyen, por tanto, patrimonio de cualquier adulto competente. Este aspecto es ms problemtico, en cambio, para el nio que, en su actividad de adquisicin de la competencia comunicativa, debe arrostrar este cometido, aprendiendo gradualmente la oportunidad de expresarse de manera diferente segn la relacin entre l y el interlocutor que tiene enfrente (un coetneo, un adulto con el que tiene familiaridad, un adulto extrao; vase captulo VIII). Uno de los aspectos ms estudiados del lenguaje de las relaciones sociales se refiere al uso de alocutivos, es decir los modos como una persona se dirige a otra y los significados que comportan. A este respecto ya es un clsico el brillante estudio efectuado por Brown y Gilman (1960) sobre el desarrollo de las reglas de seleccin de las formas pronominales, seguido por una serie de investigaciones del mismo tipo sobre los aspectos sociolingusticos. Se ha puesto de relieve que todas las sociedades tienen modos culturalmente definidos de dirigirse a los dems: el uso del nombre propio o bien el ttulo, ms apellido, as como el uso de la forma familiar o bien de la formal de los pronombres (tu y lei en italiano, tu y vous en francs, du y sie en alemn) se basan o indican relaciones precisas entre quienes actan. La eleccin entre las dos posibilidades, en suma, especifica el modo como yo presento la relacin con el otro y el tipo de relacin que pretendo que se establezca entre nosotros. Los autores citados han subrayado que son sobre todo dos los aspectos de la relacin social a los que se hace referencia con el diferente uso de alocutivos y pronombres: poder (o status) y solidaridad. El uso recproco de formas familiares (o de formas de cortesa) indica solidaridad; la modalidad no recproca del uso de formas familiares revela la existencia de diferencia de status en la relacin, donde la persona de nivel superior recibe el alocutivo ms formal, mientras que usa la forma familiar con el subordinado. En la medida en que una pareja procede de una forma de cortesa recproca a un uso recproco de alocutivos de familiaridad, es la persona de status superior la que de ordinario da pie al cambio. Adems de los alocutivos y del uso de pronombres existen otras modalidades que desempean un papel en el lenguaje de las relaciones sociales. Brown (1965) recalc cmo el complejo sistema de los ttulos honorficos de carcter lingstico, propio de muchas sociedades del Lejano Oriente, permite cambios sistemticos segn la relacin de status y de intimidad. Brown y Ford (1961) encontraron que tambin las frmulas de saludo tienen una forma familiar y otra de cortesa: la primera es ms usada ordinariamente entre los ntimos, la segunda es ms comn con los superiores y con los que apenas se conocen. Y tambin la denominacin mltiple cuando se emplean diversas versiones del nombre de la persona, como apodos y diminutivos varios, se considera una seal que indica relaciones muy ntimas, por ejemplo entre las parejas, donde es posible advertir series enteras de nombres especiales (para un extenso anlisis del problema de las caractersticas de las relaciones de rol (cf. Robinson, 1972, captulo VI).

FUNCIN DE AUTO Y HETERORREGULACIN (O DE CONTROL ) Existe un aspecto de la comunicacin que se puede llamar en general instrumental o de control del comportamiento, cuyo propsito es conseguir un objetivo concreto. Pedirle el peridico al vendedor de peridicos, indicar con el ademn o la mirada el salero en la mesa, pedir que se abra una ventana en una estancia llena de humo, son ejemplos de comunicacin cuyo propsito es satisfacer algunas exigencias personales sirvindose de otros. Para realizar la regulacin del comportamiento ajeno tenemos a disposicin muchas posibilidades a nivel lingstico, formas ms directas que se expresan como mandos y ordenes con modalidades indirectas (uso de verbos modales como conviene, sera necesario, es preciso, unidos a verbos de accin). Obviamente, la eleccin de tales expresiones depende de factores varios vinculados al contexto y a los participantes, por lo que hay ciertas formas consideradas ms apropiadas que otras. Por ejemplo, Soskin y John (1963) han distinguido seis diversos modos verbales, todos potencialmente eficaces para que a uno le presten un saco de vestir: Hace fro hoy (enunciativo). Prstame el saco (directivo). Tengo fro (sealativo). Tu saco es caliente (mensurativo). Brr... (expresivo). Me pregunto si habr trado el saco (dubitativo) Considrense las modalidades de que dispone el adulto para controlar el comportamiento de un nio y obtener de l algo. Halliday (1971), al analizar el lenguaje como sistema de opciones, presenta de manera ejemplar toda la gama de posibilidades que una madre tiene a su disposicin para expresarle al hijo las propias intenciones respecto de lo que desea que sea hecho o no hecho. Cada una de las opciones -que estn ligadas al particular contexto de socializacin en que se est operando- se pueden expresar mediante formas lxico-gramaticales diversas. Puede ser un mandato directo, una amenaza, un llamado, y en este ltimo caso puede recurrir a su autoridad de adulto, o bien acogerse a la razn y explicar qu es lo oportuno: cada una de estas opciones se puede realizar a travs de una vasta gama de diferentes categoras gramaticales y voces lxicales. Pero no se puede olvidar que igualmente vasta es la gama de posibilidades no verbales, como todo padre bien sabe, con las que se puede controlar el comportamiento del hijo: un ademn, una mirada, arquear las cejas, son igualmente significativos y eficaces; as como los elementos paralingsticos, como el tono de voz, el nfasis, etc., asociados a expresiones verbales. A veces, en fin, controlar a los dems alcanza no slo a su comportamiento sino a los estados afectivos: bromas, tomadas de pelo, insistencias molestas y semejantes. Por lo que respecta a la funcin de autorregulacin, no existen investigaciones que la hayan analizado de manera sistemtica. Sin embargo, es interesante a este propsito un trabajo de Siegman (1977), segn el cual no slo codificamos la conversacin de manera que controlemos el comportamiento de nuestro interlocutor, sino que a menudo controlamos tambin nuestra propia charla con el fin de poner a buen recaudo la impresin que damos a los dems. Siegman afirma que en el contexto de las entrevistas,

tal autorregulacin tiene consecuencias lingsticas sobre todo en lo que se refiere a los aspectos temporales del discurso. Demuestra que cuando el entrevistado percibe al entrevistador como alguien distanciado y de nivel superior, sus modales al expresarse contienen muchas ms pausas silenciosas, que cuando el entrevistador es visto como afable o de nivel semejante. Esta actividad se considera reflejo de la autorregulacin, porque en el primer caso el que habla siente la necesidad de estar ms atento a lo que dice y gasta energa de carcter cognoscitivo en tal operacin. Cuando, en cambio, el entrevistador es considerado de igual nivel, fascinante, gentil, disminuye la necesidad de autocontrol y se hecha menos mano de las pausas silenciosas. En esta condicin el entrevistado se abre ms y, dato interesante, Siegman interpreta esto como efecto del aumento concomitante de regulacin del comportamiento ajeno. Hay que subrayar, adems, que las modalidades de la comunicacin de que disponemos estn sujetas a diversos grados de control voluntario. Si suponemos que una persona trata de dar la impresin de amistad, las fallas en los estmulos no verbales que se proporcionan hacen que sea juzgada como insincera, mientras que las fallas del contenido verbal la vuelven confusa: es como si no se pudiera explicar por qu alguien deba hacer observaciones hostiles cuando los dems elementos implican una actitud distinta, por lo que slo cabe presumir que est confundido. Por otro lado sabemos que el control del tono de la voz y del rostro es ms difcil de conseguir que el control del contenido verbal (sobre esto vase la seccin Funcin de metacomunicacin del captulo II). A este respecto los estudios ms famosos y sistemticos son los de Vigotskij y de Lurija referentes a la funcin reguladora del lenguaje en el funcionamiento del pensamiento y el desarrollo en los nios. Por lo que hace a la naturaleza de este control cognoscitivo ejercido por el lenguaje, Vigotskij (1967) afirma que en el primer periodo del desarrollo infantil, hasta ms o menos los tres aos, el lenguaje del adulto es el que dirige el comportamiento del nio: se trata, pues, de un mecanismo de regulacin externo, aunque sometido a ciertas limitaciones. Por ejemplo, el adulto no le puede pedir a un nio de esa edad que comience una accin diversa de la que est llevando a cabo y que le ha pedido el mismo adulto; el nio tender primero a concluir la accin iniciada y slo despus emprender la nueva. Desde los tres aos hasta ms o menos de cuatro a seis, el nio utiliza el lenguaje (que Vigotskij llama egocntrico y sincrtico) por l producido espontneamente y en voz alta, con el fin de controlar su comportamiento cognoscitivo. Las caractersticas de este lenguaje derivan del hecho de que se utiliza no tanto para comunicar -dado que esta funcin es realizada por otros instrumentos sobre todo no verbales- sino para guiar el comportamiento: (el lenguaje egocntrico) no se circunscribe a acompaar la actividad del nio, sino que sirve de orientacin mental y para la comprensin consciente; ayuda a superar las dificultades: es el lenguaje por s mismo, ntima y tilmente vinculado con el pensamiento del nio (Vigotskij, 1967. 133). Este lenguaje egocntrico inicial nace del lenguaje comunicativo y es una fase de transicin entre el lenguaje en voz alta del todo desarrollado y el pensamiento silencioso.

En una fase siguiente, de los cuatro y seis aos hasta ms o menos los siete aos, el lenguaje egocntrico se interioriza, se convierte en lenguaje interno o pensamiento verbal; al mismo tiempo se desarrolla un tipo de lenguaje exterior ms idneo para la comunicacin interpersonal. Los estudios posteriores llevados a cabo por Lurija (1971) 2 sobre la forma del control cognoscitivo ejercido por el lenguaje han permitido distinguir: a) El control del lenguaje sobre el reflejo de orientacin: algunos experimentos han demostrado cmo, al hablar con un nio, es posible remodelar su percepcin de determinado estmulo compuesto, al grado de volver predominante el componente fsicamente ms dbil de ese estmulo (por ejemplo, si con instrucciones verbales se le recalca el fondo coloreado de algunas figuras, que era el elemento ms dbil del conjunto, se convierte en seal primaria, e incluso los nios pequeos comenzarn a reaccionar al fondo antes que las figuras en relieve) b) El control del lenguaje mediante la fundacin de cdigo: para efecto de esta funcin nominativa que consiste en decir el nombre de lo que se est haciendo- el sujeto puede organizar su reaccin cognoscitivo-motora. De este modo, el lenguaje entra a formar parte del comportamiento activo del nio, y en un principio acompaa sus actividades prcticas, para luego convertirse en una verdadera y propia funcin de programacin. c) El control del lenguaje mediante la funcin de generalizacin ligada al significado de las palabras: hacia los cuatro o seis aos ms o menos, el control del comportamiento cognoscitivo-motor se efecta con base en el significado que tienen las palabras y con base en este significado es como tambin se ejerce una capacidad de inhibicin sobre la accin prctica. En sntesis, la influencia reguladora del comportamiento deriva ahora de un sistema de conexiones especficas y dotadas de significados, que han sido producidas por el lenguaje. FUNCIN DE COORDINACIN DE LAS SECUENCIAS INTERACTIVAS Para que tenga lugar el intercambio de informacin del tipo que sea, es preciso obviamente que la interaccin entre los participantes sea iniciada y mantenida; sobre este tema se ha centrado el inters de algunos investigadores, entre los que vale la pena recordar a Goffman (1963) y Argyle (1969), as como a otros analistas de conversacin, v.gr. Schegloff (1968). Desde determinada perspectiva, pues, como ha subrayado Susan Shimanoff en su obra de 1980, el problema central para todo estudio (y teora) sobre comunicacin es el del anlisis de las reglas que gobiernan y subyacen a todo intercambio interactivo. Para que sea posible una comunicacin y no un acercamiento catico e incomprensible de ademanes y palabras, es preciso, en efecto, que los interlocutores compartan reglas sobre el uso de smbolos, adems de una serie de elementos, como son el turnar los papeles de hablante y oyente, saludarse, despedirse, etctera.
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Se trata de una serie de importantes investigaciones llevadas a cabo en laboratorio y referentes al anlisis del desarrollo del papel regulador del sistema verbal en la ontognesis y de su desintegracin en ciertas condiciones patolgicas del cerebro (Lurija, 1971).

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En este particular desempean un papel predominante los elementos no verbales, en cuanto que permiten la segmentacin del flujo de la conversacin en unidades organizadas jerrquicamente y favorecen la sincronizacin de las intervenciones de los participantes (Scherer 1980 habla a este propsito de funciones sintcticas de los signos no verbales). De las investigaciones de Argyle y Kendon (1967), Argyle (1969), Kendon (1967-1970) es posible recabar un cuadro detallado de cmo actan las posturas, gestos, miradas y otros rasgos del comportamiento en la conversacin cara a cara. La mirada, y en particular el fenmeno del contacto visual, han sido objeto de estudios experimentales especficos, dado que en la comunicacin se pasa un lapso de tiempo mirndose recprocamente, mientras que el tiempo restante se dedica a miradas no recprocas y hasta a evitar la mirada del otro. Se ha podido comprobar as que la conversacin puede iniciarse con un contacto visual recproco que seala el deseo y la intencin de los participantes de interactuar. Una vez iniciada la conversacin, cada persona mira de tanto en tanto a la otra. Quien habla de ordinario quita la mirada al comienzo de frases largas y la fija en el oyente cuando se encuentra al final de su parlamento: el apartar la mirada, incluso durante las pausas, no le da al oyente la posibilidad de intervenir, y al propio tiempo seala la intencin del hablante de proseguir con sus afirmaciones. Fijar la mirada en el oyente al acabar el discurso puede ser una manera de ofrecer la posibilidad de intervenir y, por tanto, de intercambiar los papeles. Las miradas durante la interaccin tienen tambin una funcin ms especfica de control, en el sentido de que proporcionan al hablante una retroalimentacin sobre cmo su mensaje ha sido recibido y comprendido. Al mirar al oyente, el que est en uso de la palabra puede desear controlar, en caso de que an se mantenga la atencin del otro, y de informarse sobre los efectos producidos por el mensaje transmitido. El anlisis atento del rostro del otro, de las expresiones de la boca, de las cejas, de los movimientos de la cabeza, le permiten captar informaciones precisas acerca del grado de atencin, inters, asentamiento, comprensin sobre lo que se est comunicando. A la luz de las informaciones recibidas, le es posible al hablante regular su comportamiento continuando con la interaccin iniciada, o bien modificndola; por ejemplo, repitiendo o parafraseando lo que se acaba de decir, con el fin de llegar a la meta que se haba prefijado con la mayor eficacia posible. En caso de que el interlocutor no se encuentre presente (por ejemplo, en la conversacin telefnica o cuando no es posible recurrir a seales visuales; en un dilogo con una persona ciega), se recurre a un comportamiento auditivo ms verbalizado, interponiendo expresiones del tipo interesante, cierto, de verdad, s, uhm, etctera (Argyle, Lalljee y Cook, 1968). Por lo dems, durante cualquier conversacin, tanto los aspectos lingsticos como los paralingsticos y kinsicos intervienen en regular los intercambios y en definir la alternancia de las veces o turnos (vase el anlisis detallado de Duncan, 1972, sobre seales y reglas del turn-taking). Un tema interesante en este punto y muy estudiado se refiere a las modalidades con que el nio adquiere esta capacidad de turnarse, elemento fundamental para establecer una conversacin (sobre esto vase el captulo VII). Incluso los

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aspectos kinsicos desempean un papel en la regulacin de la interaccin. Dittman y Llewellyn (1969) pusieron de relieve que los movimientos del cuerpo, sobre todo de las manos, se realizan con mayor frecuencia al comienzo de proposiciones fonticas (o sea, de unidades naturales del ritmo del discurso que comprenden una serie de palabras con una nica tonalidad) y menos en otros momentos. Pero si la proposicin no se pronuncia de un tirn, si existen titubeos en el discurso, los movimientos tienden a acompaar estos titubeos. Ello significa, segn los autores, que modificar un mensaje comporta cierta cantidad de tensin que se puede expresar en algunos casos a travs del movimiento. Movimientos de la cabeza, unidos a ciertas vocalizaciones de asentimiento o desavenencia, van siendo producidos por el oyente casi con exclusividad al fin de las unidades rtmicas del discurso del emisor, con el fin de indicar ora el deseo de insertar un comentario o incluso una pregunta, ora de proporcionar una retroalimentacin. En general, gran parte del movimiento de quien escucha, segn ha subrayado Kendon (1972), sirve para preparar al otro para que asuman el papel de hablante. La cabeza, las articulaciones y a veces todo el cuerpo adoptan una nueva postura, con lo que indican un cambio en el proceso interactivo. Particularmente interesante es el anlisis efectuado por Scheflen (1964) sobre el comportamiento no verbal de los psiquiatras durante las sesiones psicoteraputicas. Las tcticas particulares de que echa mano el psiquiatra se reflejan claramente es sus movimientos, adems de en la postura que asume en los diversos estudios de la interaccin: en la fase de audicin, el terapeuta se encuentra arrellanado en el silln, apartado del paciente, con la cabeza ligeramente inclinada, con el propsito de permitir asociaciones libres en el paciente. En la fase activa de interpretacin, por el contrario el terapeuta se inclina hacia adelante, levanta la cabeza y se mantiene erguido. Al final de su intervencin, vuelve a bajar la cabeza y regresa a la postura de audicin. Scherer (1980) ha hablado a este propsito de funciones de reaccin, de seales no verbales, refirindose a esas propuestas, relativamente breves y bien delineadas, que el oyente enva al locutor como retroalimentacin. Cabe distinguir tres tipos principales de seales reactivas. Seales de atencin, para comunicar a quien habla que se est escuchando y prestando atencin, seales de comprensin, para mostrar por ejemplo que se ha comprendido el mensaje, seales de evaluacin de las expresiones del locutor para expresar (por ejemplo, meneando la cabeza o encogindose de hombros) las dudas o el desacuerdo. El caracterstico alternarse de los papeles, propio de una conversacin, requiere, por tanto, que cada participante emita y reciba una serie de seales con el fin de regular lo que est sucediendo, en el sentido ya sea de mantener la fase presente, ya de permitir el paso gradual a una fase posterior. No se trata empero de una simple distribucin de roles, sino que implica tambin una coordinacin recproca de movimientos, definida por Condon y Ogston (1966) como sincrona de la interaccin. Se ha visto, en efecto, que los cambios en el flujo del movimiento entre los participantes tienden a coincidir. Es como si quien habla y quien escucha usaran sus movimientos para marcar el tiempo, como si se tratara de una banda de msica (Danziger, 1976, trad. iit., 82).

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Pero hay ms, Kendon (1970) demostr que incluso una tercera persona presente pero que no participe directamente en el intercambio comunicativo, puede tambin operar cambios de posicin exactamente en los puntos lmites del ritmo del discurso de quien habla. El autor presenta el ejemplo de una interaccin filmada entre dos hombres en presencia de una muchacha que est fumando: sta se inclina hacia delante para sacudir la ceniza y se echa para atrs exactamente en sincrona con el ritmo del discurso de los interlocutores directos. En los diversos tipos de encuentros sociales, adems, entran en la sincrona de interaccin otros numerosos mecanismos. Puede darse la coordinacin recproca de acciones que tiene lugar, por ejemplo, cuando una persona le prende el cigarro a la otra. Una sincrona particular se da cuando una persona repite, como ante un espejo, los movimientos de otra. A inclina la cabeza a la derecha y B a la izquierda; o bien A se arrellana en el silln y B hace lo mismo. Por lo general es quien escucha el que reproduce los movimientos del hablante, subrayando de esa manera el estrecho enlace existente entre ambos.

FUNCIN DE METACOMUNICACIN
Como ya se ha sealado en el captulo I, toda comunicacin tiene dos aspectos, uno referente al contenido del mensaje, de la noticia trasmitida, y otro referente al modo como tal mensaje se ha de tomar y, por tanto, la relacin que existe entre los que se comunican. El aspecto relacional constituye la comunicacin sobre la comunicacin, o sea, la metacomunicacin. sta tiene lugar unas veces mediante expresiones verbales: estoy bromeando o era un cumplido, y otras de manera no verbal, por ejemplo, gritando, sonriendo, arqueando las cejas, etctera. La capacidad de metacomunicar de manera adecuada afirman Watzlawick y sus colaboradores (1967), trad. it.,46) no slo es la condicin sine qua non de la comunicacin eficaz, sino que est estrechamente vinculada con el gran problema de la conciencia de s y de los dems. Metacomunicar, por tanto, comporta dos operaciones distintas aunque a menudo conexas: a) percatarse de que el propio sistema de codificacin lingstica puede ser diverso del de los otros; b) evidenciar los aspectos relacionales propios del intercambio comunicativo. Mizzau (1974) habla del primer aspecto como conciencia metalingstica, consistente en la capacidad de llevar a cabo una accin de reflexin sobre el lenguaje usado. Si bien el concepto de metalenguaje ha sido formulado por los estudiosos de la lgica, es parte integrante de nuestra produccin lingstica habitual. Como observa Jacobs (1966): A menudo en un discurso los interlocutores controlan o supervisan si los dos estn usando el mismo cdigo: Me sigues? Entiendes lo que quiero decir? Entonces, sustituyendo la seal de dubitacin por otra seal que pertenece al mismo cdigo, el emisor del mensaje trata de hacer este ltimo ms accesible al destinatario. Esta actividad de anlisis del cdigo se vuelve necesaria para una correcta accin de descodificacin de los mensajes: por ejemplo, comprender si cierta frase tiene carcter ofensivo o

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irnico, dar una interpretacin literal o metafrica a una concurrencia, decidir si determinada expresin es informativa o directiva. El xito de la comunicacin consiste, por tanto, en saber poner a discusin el mensaje, el cdigo y las premisas; cambiar los esquemas de referencia en funcin de los contextos; analizar la relacin signo-significado en el propio lenguaje y en el otro; confrontar los cdigos sobre la base de los sistemas de valor propio y ajeno (Mizzau 1974) Est claro, pues, que una accin de esclarecimiento a nivel del contenido puede resolver malos entendidos en cuanto al uso y significado atribuido a ciertas palabras y frases; pero es igualmente claro y la patologa nos brinda una extenssima gama de ejemplos- que a menudo el desacuerdo y la falta de comprensin se basan en la relacin existente entre los interlocutores, en la definicin de s que cada uno pretende proponer, en la aceptacin o rechazo de tal propuesta por parte del otro, etctera. Se ha hablado especialmente del lenguaje; pero tambin los aspectos no verbales tienen un papel importante a este propsito. Ekman y Friesen (1968) analizaron en particular la funcin metacomunicativa del comportamiento no verbal, subrayando cmo proporciona elementos mediante los cuales se interpreta el significado de las expresiones verbales: al evaluar los sentimientos reales de quien habla, las seales no verbales que acompaan el discurso pueden constituir ndices determinantes. A este propsito los dos autores citados elaboraron el concepto de canal de dispersin: el comportamiento no verbal, en suma, queda menos sujeto a la intervencin de la censura inconsciente que el lenguaje; adems de que es menos susceptible de falsificacin consciente. Mediante un proceso de automatizacin de los comportamientos, el individuo tiende a utilizar cada vez menos en la vida social la retroalimentacin interna e interpersonal, hasta privarse de las informaciones necesarias para ajustar, armonizar y controlar su comportamiento no verbal. Ms an, muchas personas no son conscientes de lo que hacen con su cuerpo y a menudo la conciencia y el control del propio comportamiento no se ponen de manifiesto, y cuando ocurre suelen manifestarse mediante tensin muscular, torpeza, incomodidad y ansiedad. Es difcil engaar fingiendo una experiencia no sentida; resulta ms fcil para los profesionales, los actores consumados, los diplomticos expertos, los abogados litigantes avezados. De hecho, estos papeles han vuelto a sus protagonistas hbiles y convincentes simuladores del comportamiento no verbal (y verbal).

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