Reinos Olvidados:

-EL CRISOL, EL JUICIO DE CYRIC

EL LOCO
(Saga: "Avatar", vol.5)

By Troy Denning
Titulo Original: Crucible. The Trial of Cyric the Mad Traduccin: Emma Fondevila
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Depende de m, por supuesto. Todo depende de m. Quin debe vivir. Quin debe morir. Lo que es y lo que ser. Imaginemos que estoy observando desde lo alto, suspendido en el cielo tal como los mortales suelen pensar que hacemos los dioses. Abajo se extiende el vasto mar, golpeando incansable las rocosas orillas de la costa de la Espada, donde las torres de ignorancia profana del Alczar de la Candela se asientan sobre el pedestal de una abrupta colina de piedra basltica. Me bastara un suspiro para derribar ese bastin de falsedad, para pulverizar la argamasa que une sus piedras y hacer que sus altos muros se desplomasen sobre el mar, para esparcir sus retorcidos tomos por las burbujeantes simas y por los ocanos profundos y hediondos de los rincones ms recnditos del mundo. Imaginemos ahora que estoy de pie. El mar se alza ante m como un verde tapiz reluciente que se difunde por la interminable extensin de los cielos, con sus olas coronadas de blanca espuma vertindose una y otra vez para alcanzar la costa que est por debajo. El mundo se ha puesto patas arriba, y las torres del Alczar de la Candela penden de la colina basltica como verrugas de la punta de una nariz negra y ganchuda. Me bastara un pensamiento para dejar que la plenitud del mar se tragase esa ciudadela de corrupcin, para borrar esa biblioteca de las mentiras de la faz del mundo, para hundir en el olvido esos libros del engao y eliminar de Toril el mismsimo recuerdo de sus pginas falaces. Como veis, todo depende de m. No hay nada cierto hasta que yo no lo contemplo y le asigno un lugar, hasta que yo me coloco encima o debajo, delante o detrs. Que mantengan su templo a Oghma el Inconsciente, sus altares a Deneir el Parlanchn, a Gond el del Aliento de Forja, a Milil el seor del Estruendo Rechinante! Que me desprecien si se atreven! Yo soy el Uno, el Todo, el rostro que se oculta tras la Mscara. Yo lo soy Todo. Esas palabras pronunci Cyric el Todo en su Noche de Desesperacin, y en mi angustia no fui capaz de entenderlo. Yo era como un nio; oa con odos de nio y vea con ojos de nio y entenda con mente de nio. Me sum en la desesperacin y perd la fe, y por ello padec sufrimientos horribles, como veris. Pero sabed que el Uno me encontr cuando estaba perdido y me volvi a la senda de los creyentes, que me quem los ojos con las llamas de la gloria y de la verdad hasta que vi todo lo que ocurra en el mundo y en los cielos, y que todo lo hizo para que, en la narracin de lo que sigue,
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pudiera exponer todas las cosas hechas por los hombres y por los dioses con total exactitud y veracidad. Yo soy el espa Malik el Sami yn Nasser, un afamado mercader de Calimshan y husped apreciado de la real casa de Najron, y sta es mi narracin, en la cual relatar lo que nos aconteci a m y a otros muchos durante la bsqueda del santo Cyrinishad, el ms sagrado y divino de cuanto libros existen, y hablar de mis fieles servicios a Cyric el Todo en las tierras sin lmites de Faerun, y revelar la gran recompensa que se me otorg por mis valientes servicios y mis muchos y terribles sufrimientos. Loado sea Cyric el Todo, el Supremo, el Ms Alto de los Altos, el Sol Oscuro, el Sol Negro, seor de las Tres Coronas y Prncipe de las Mentiras. Que todas las bendiciones y la fuerza recaigan sobre su Iglesia y sus servidores, que sern los nicos que gobiernen el reino de los mortales y que morarn por siempre en el Palacio de la Eternidad en los tiempos que sobrevengan al Ao de la Matanza! Te ruego seas indulgente con esta humilde narracin, oh, dios de dioses, aunque no hay en ella un solo pasaje que pueda dar la medida de tu poder, ya que ni todas las palabras de todas las lenguas de los hombres pueden describir el esplendor de tu presencia!

PRLOGO
En la Ciudad de la Luminosidad viva un joven prncipe, agraciado en todos los aspectos pero carente de las virtudes de la mesura y el buen juicio. Mientras yo andaba un da por ah ocupndome de mis cosas, el califa envi a este prncipe a mi casa con una carta que deba entregarme a m en persona. Mis sirvientes hicieron esperar al prncipe a la sombra de la galera, y siendo mi esposa una anfitriona corts y muy cordial, le llev un abundante refrigerio y se sent con l para entretenerlo. All los encontr a mi regreso. Si bien es cierto que ninguna persona entre cuyas virtudes se contara la modestia andara por las calles vestida como encontr a mi esposa y al prncipe cuando volv, como no estaban en la calle me limit a hacer un comentario sobre el calor y adapt mi propia vestimenta a la suya. Mis maneras informales fueron un gran alivio para el prncipe, que en un primer momento me haba parecido azorado y nervioso. Me entreg la carta y lo induje a que bebiera algn refresco mientras la lea. La carta era sobre una cuestin trivial, la reclamacin de algn
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pago que yo haba olvidado hacer. Mientras pensaba en la respuesta, mantuvimos una agradable conversacin que estoy seguro me vali algn favor nada despreciable en la corte, ya que el prncipe era el hijo mayor de la primera esposa del califa. Despus de ese da recib muchas cartas de la casa real, entregadas todas en persona por el primer prncipe. Llegu a la conclusin de que era prudente llamar a mi propia puerta antes de entrar en la antecmara de mi casa, un precio muy modesto por la estima que me deparaban las frecuentes visitas del prncipe y por el gran honor con que despus retribuira mi hospitalidad. Lleg el da en que el califa recibi una carta donde se lo informaba de los acontecimientos que haban tenido lugar en Zhentil Keep, en una poca gran baluarte de nuestro seor Cyric en los distantes reinos de los brbaros. Segn la carta, el Sol Oscuro en persona haba escrito una sagrada historia de su elevacin a la divinidad, el Cyrinishad. Tan bellas y brillantes eran las palabras del Cyrinishad, que todo el que lo leyese vera de inmediato la verdad y magnificencia de todo lo que proclamaba. En este gran libro resida el poder para convertir a todos los paganos de Faerun a la verdadera fe, para eliminar a todos los falsos dioses del mundo y transformar a Cyric en la nica y verdadera divinidad! La excitacin del califa fue grande, ya que le ofenda que otros no creyeran como lo haca l, y siempre estaba vido de guiarlos hacia el camino de la fe. Empez a correr de un lado para otro blandiendo la carta y cantando la gloria de la victoria de Cyric durante casi una hora hasta que su chambeln lo alcanz y continu leyendo. Esto fue algo que vi con mis propios ojos, ya que ese da haba acudido al palacio como visitante. La segunda pgina de la carta explicaba cmo Mystra (esa zorra diosa de la magia) y Oghma (el dios ladrn de la sabidura) teman el poder del Cyrinishad y tramaban algo contra Cyric. En la primera lectura pblica del Cyrinishad, Oghma reemplaz el sagrado volumen por un libro difamador, y todos los que oyeron sus mentiras perdieron la fe y dieron la espalda al Sol Oscuro. En ese momento, Kelemvor Lyonsbane, un vil traidor al que Cyric haba matado haca aos, escap de su prisin en la Ciudad de los Muertos para liderar una rebelin y arrebatar a nuestro seor oscuro el Trono de la Muerte. Al or estas palabras, el califa se alter tanto que sac su daga y arremeti contra el pobre chambeln, al que le cort la lengua. Brot tanta sangre que el sustituto del chambeln no pudo seguir leyendo hasta que el sacerdote real hizo que las palabras volvieran a ser legibles.
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La tercera pgina de la carta deca que el poder de Cyric era tan grande que ni siquiera Oghma y Mystra juntos podran destruir el Cyrinishad. Oghma entreg el tomo a una mortal encomendndole que se alejase y se escondiese, y le proporcion un diamante como amuleto que la ocultara a todos los dioses de Faerun. El propio Oghma qued excluido de conocer su paradero, pues era tal su temor a las insidias del Uno que pensaba que Cyric poda engaarlo para que le revelara dnde se encontraba. En la ltima pgina de la carta se solicitaba al califa que enviase a sus espas ms leales a vigilar los templos de Oghma y de todos los dioses que lo servan, Gond, Deneir y Milil, y tambin los templos de Kelemvor y de Mystra y de los dioses que servan a stos: Azuth, Savras y Velsharoon. Tambin se le peda que enviase espas a los lugares donde los Arpistas tenan sus refugios secretos, y a los lugares donde se deja a los muertos para Kelemvor, y a todos los dems lugares donde los sirvientes del ladrn Oghma pudieran buscar refugio. Todo eso hizo el califa, y an ms, ya que envi noticia incluso a sus primos ms distantes solicitando su colaboracin en la gran vigilia. Confeccion largas listas a fin de que no derrochasen esfuerzos vigilando los mismos lugares. Tambin les dijo que si sus espas encontraban el libro deban comunicrselo a l y no intentar recuperarlo por s mismos. Esto era algo que no esperaba que hicieran, ya que cualquier mortal que recuperase el Cyrinishad se ganara los favores del nico y el Todo, pero el califa no deseaba pasar por descuidado al no cumplir este requisito. Fue as que el califa mand llamar a sus aposentos a sus espas ms leales. Fue por la hospitalidad ofrecida en mi casa que merec el honor de encontrarme entre ellos, ya que el prncipe sugiri que se me asignase una misin en algn lugar lejano donde pudiese afrontar las grandes dificultades de mi cometido vestido de mendigo. Al principio me mostr demasiado humilde para aceptarlo, aduciendo que mis negocios y mi familia requeran mi presencia en la Ciudad de la Luminosidad. El bondadoso prncipe respondi que se ocupara de mis negocios mientras estuviese fuera y me asegur que ni mis negocios ni mi esposa sufriran el menor menoscabo. Al ver la alta consideracin en que me tena su hijo, el califa decidi que yo debera vigilar el puesto ms importante y peligroso de todos: la gran biblioteca del Alczar de la Candela. Reconoc de inmediato la bendicin que haba cado sobre m. Acaso no era el Alczar de la Candela el bastin ms poderoso del conocimiento de todo Faerun, el bastin bien amado del envidioso Oghma y de la celosa Mystra? Y no era el Cyrinishad la mayor obra
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de la historia de Faerun, capaz de hacer que hasta los dioses honraran al nico y el Todo? Las propias Parcas haban decidido que el Cyrinishad viniese al alczar y, cuando lo hiciera, yo estara all esperando. As, seguro de mi xito, y confiando en que a continuacin estara en situacin de retribuir al prncipe su generosidad, cambi las vestiduras de seda de un mercader por los andrajos de un mendigo. Dej de lado todos los cuidados que dispensaba a mi pelo y a mi negra barba, me manch la cara con barro y, presuroso, me dirig a la llanura que rodea el Alczar de la Candela. All deambul durante aos, sucio y desharrapado, balbuceando como un loco y pidiendo comida y noticias a los monjes que guardaban la puerta. Tampoco busqu el consuelo de nuestro seor oscuro. Los monjes tenan un templo de Oghma en su ciudadela, y tema que el dios sabio pudiera or mis plegarias y me hiciera echar de all. Fue as que cerr los ojos a mi amo y seor y viv en la ms absoluta soledad ao tras ao. No solicit refugio para mi necesidad. No maldije a los que me arrojaban piedras. No apel ni una sola vez, ni siquiera mentalmente, al sagrado nombre de Cyric el Todo. Pas estaciones completas refugiado en la arcada de la Puerta Baja, y ped limosna a cuantos entraban, humillndome ante quienes se crean mejores que yo. Y una noche en que el repiqueteo de las gotas de lluvia llenaba mis odos con un sonido tan constante que llegu a temer volverme loco de verdad, dos extraos llegaron chapoteando por el camino: un guerrero y una mujer. Los sonidos que salan de sus bocas eran los de alguna tierra brbara, y su caballo de carga resoplaba bajo el peso de una gran caja de hierro cerrada con candado y sujeta con cadenas. Me acerqu para pedir una moneda para mi cena y el guerrero vestido con armadura me dio un cobre para que me hiciera cargo de sus caballos. Habl con los monjes de la puerta de luchas encarnizadas, largas cabalgadas y de enemigos que haba dejado muertos en el camino. La mujer habl de noches oscuras, viajes solitarios y de la ayuda recibida de todos los que reverencian a Oghma, y abri su capa dejando ver un amuleto de diamante que tena la forma de un pergamino de Oghma. Aunque no hubiera estado esperando encontrarme con ese amuleto pagano, lo habra reconocido! Poda sentir la oscuridad que colmaba aquel cofre de hierro y oler el hedor mohoso del pergamino humano, y or el zumbido de verdades oscuras que susurraban las pginas. El Cyrinishad trataba de alcanzar mi mente y mi cuerpo, y mis odos se colmaron con tal precipitacin que fui presa de la fiebre!
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De inmediato me encontr imposibilitado de pensar en otra cosa que no fuera el libro; pens que los ladrones de Oghma miraban hacia otra parte, que yo sostena las riendas de sus cabalgaduras, y que por fin tena el Cyrinishad a mi alcance, despus de tantos meses interminables de espera. Sin pensar un solo momento en mi propia seguridad, met el pie en el estribo del caballo del guerrero, me mont en l y tirando de las riendas trat de hacer que el caballo diera la vuelta. Si mi padre me hubiera enseado ms sobre el manejo de los caballos que sobre el del oro, ah habra terminado mi relato, habindome ganado el eterno reconocimiento de Cyric y volviendo a casa para devolver multiplicada por diez la bondad del prncipe al haber cuidado de mi esposa y de mi fortuna. Pero no fue as. El caballo de guerra no quiso saber nada de dar la vuelta. Cuanto ms tiraba yo de las riendas, ms se empeaba l en tirar en el sentido opuesto. Cuando pens en forzar al estpido animal golpendolo entre las orejas, protest con un relincho tan agudo que casi me perfor los tmpanos. En un instante me encontr con la punta de la espada del guerrero debajo del mentn. No pude hacer otra cosa que dejarme caer de la silla y tirarme en el fango pidiendo clemencia, y a pesar de todo, slo me perdon la vida porque un monje de la puerta se interpuso y pronunci muy serias advertencias sobre el hecho de matar a mendigos con sus facultades mermadas. Inacabables se me hicieron aquellos momentos de angustia antes de que el hombre enfundara su espada y me apartara de un puntapi, pero su miserable compaera segua lanzndome aguzadas palabras sobre la apropiacin de los bienes ajenos. (Tener que or esto de labios de una sierva del ladrn Oghma!) Cuando por fin la mujer se cans de or su propia voz, los monjes abrieron la puerta y los condujeron, a ella y al guerrero, al interior del alczar. Yo part de inmediato hacia Beregost para hacer llegar la noticia al califa. En cuanto ste difundi mi gran descubrimiento, supe que los fieles de Cyric acudiran en tropel al norte para recuperar el Cyrinishad y castigar a los infieles por haberlo robado. Sin duda, mis das como espa haban terminado! El califa acudira a mi casa y me entregara una recompensa digna de todo lo que haba pasado, y se me aclamara en todo Calimshan y en el resto del mundo como el descubridor del libro. Mi nombre sera honrado en los templos desde Athkatla hasta Escalaunt, y por fin me encontrara en situacin de retribuir al prncipe las muchas y bondadosas atenciones que haba tenido para con mi hacienda y mi esposa!
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Pero mi historia habra de ser muy diferente.

CAPTULO 1
La maana del asalto al Alczar de la Candela se me concedi el honor de sumarme a las fuerzas agrupadas en un altozano a cierta distancia de la ciudadela. El califa me haba nombrado a m, como descubridor del libro, para ocupar su lugar mientras sus mejores espadas se unan a los fieles en la planicie que quedaba a nuestros pies. Estos guerreros no eran sino una fraccin de las fuerzas reunidas en nombre de Cyric, el Uno y el Todo. A mi izquierda estaba el supremo Haroun con su horda de guardias de negra armadura. Era un hombre alto, corpulento, vestido con una tintineante cota de malla bajo cuyo mando estaba un cuerpo de fieles guerreros llamados los Yelmos Negros. A mi derecha estaba Su Letalidad Jabbar con su propia fuerza de guardaespaldas. Su Letalidad era un hombre plido que haba cambiado una ruidosa armadura por una susurrante tnica de sacerdote. Comandaba a los Lanceros Prpuras, un grupo de fieles guerreros de proporciones comparables a los del supremo Haroun. En conjunto, las tropas eran conocidas como la compaa de la Espuela de bano. Los guerreros de la Espuela de bano eran las fuerzas de choque de Cyric, una caballera de lite proveniente de Amn, y se lanzaban a la batalla montados en toros de guerra. Sus jefes, Jabbar y Haroun, eran conocidos como los Seores Oscuros. Al otro lado de una planicie de mil pasos de extensin, en lo alto de un gran cuerno serrado de rocas baslticas que dominaba la escarpada costa, se alzaban las inexpugnables torres del Alczar de la Candela. A la tenue luz que precede al amanecer, poda ver figuras diminutas de pie en las troneras de la muralla exterior, vigilando el camino que suba en crculos por la colina. Mentalmente incluso poda or las risas de nuestros enemigos, vanaglorindose de la rpida victoria que obtendran sobre nosotros mientras ascendiramos por el estrecho camino hacia la Puerta Alta. --... piedras les partirn los crneos como si fueran huevos. --Como huevos podridos que ni los perros comeran! --Claro, Cari, como viejos huevos malolientes con las yemas podridas y grisceas, tan descompuestas y apestosas que no podremos movernos de aqu hasta que lleguen las lluvias y barran sus cerebros de la rampa!
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--Ja! Hasta que lleguen las lluvias! Ja, ja, ja! Yo me limitaba a dejarlos rer. La mano todopoderosa de Cyric el Invencible se alzara como un escudo para proteger a nuestro ejrcito durante el largo ascenso; esto ya lo haba visto en un sueo. Dentro de poco, la Espuela de bano borrara la sonrisa de sus caras muertas. Hice una seal afirmativa a los maestros de seales. No fue ms que un acto honorario de mando, y fue el nico. Aunque los Seores Oscuros mantenan un silencio incmodo, en esto s estaban unidos: en este da de gloria, ningn delegado de un califa de la remota Calimshan les iba a hacer sombra. Los maestros de seales desplegaron sus estandartes oscuros y un gran clamor se difundi por la planicie al preparar nuestro ejrcito sus armas y sus escudos. Los gigantes de fuego de la Hermandad Escarlata, contratada para la ocasin mediante cuantioso gasto, cogieron su ariete de hierro y formaron una cua. Detrs de ellos, las tropas de la Espuela de bano montaron en sus toros de guerra de negros cuernos en perfecta formacin: los Yelmos Negros del supremo Haroun a la izquierda de la carretera y los Lanceros Prpuras de Su Letalidad Jabbar a la derecha. En conjunto, todos los jinetes de la Espuela de bano sumaban varios centenares. A continuacin venan los Sables del califa, liderados por el segundo hijo del califa, el prncipe (el primer prncipe se haba quedado en la Ciudad de la Luminosidad para cuidar de mi fortuna y de mi esposa). A continuacin venan las Dagas Negras de Soubar, los Estragadores de Tunland, las Hachas Invisibles de Iriaebor y una docena de otras compaas de infantera enviadas por Shar, la diosa de la Noche, y por Talos el Destructor para granjearse los favores de nuestro seor Cyric. Incluso una tribu de orcos del bosque del Embozo se haban sumado a nosotros. En verdad era el ejrcito ms poderoso de creyentes jams reunido, y mi corazn se hencha de gozo al pensar que haban sido mis acciones las que los haban trado hasta aqu. Cuando las compaas estuvieron preparadas, todos los ojos se volvieron hacia los Seores Oscuros. El Supremo alz su bastn de mando, un cetro dorado coronado por un sol negro de hierro, es decir, la mitad de la insignia de Cyric: una calavera orlada por los rayos de un sol negro. Jabbar no levant el suyo, ya que los dos comandantes de la Espuela de bano siempre evitaban mirarse directamente y no haba visto la seal de Haroun. Un joven lugarteniente se apart de la columna y se coloc al lado de Su Letalidad. No pude or lo que se deca, pero cuando el lugarteniente
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retrocedi, Jabbar dio la vuelta y mir hacia la colina gritando a sus guardias que lo dejaran ver. La multitud se dividi. Su Letalidad tendi la mirada sobre la planicie durante un momento, luego se dio la vuelta y seal con su cetro a los maestros de seales. --Alto! --Alto? --Haroun se volvi de repente para mirar a Su Letalidad--. Dijimos que al amanecer, cobarde de lengua bfida! Jabbar recibi el insulto dejando escapar un silbido entre los dientes, seal inequvoca de que ya se vengara. --Esto no es una traicin, necio. Viene una columna por el Camino del Len. --Ms refuerzos? --gru Haroun--. Nuestros o de ellos? Su Letalidad se encogi de hombros. --No puedo distinguir sus estandartes, pero parece una compaa grande. No debemos hacer caso omiso de ella. --Eso dices t. Haroun atraves a la carrera el peasco para verlo con sus propios ojos. Lo seguan sus guardaespaldas entre una cacofona metlica producida por las armaduras y las armas. De las filas inquietas de nuestro ejrcito salan los bufidos de las bestias y los gruidos de los hombres. Los comandantes de las compaas de infantera miraban con rabia colina arriba, mientras de sus labios salan juramentos dirigidos a Haroun y Jabbar. Los capitanes de la Espuela de bano, ms acostumbrados a la discordia entre los Seores Oscuros, se limitaron a ordenar a sus tropas que desmontaran. Los toros de guerra no eran bestias pacientes, y una vez montados rabiaban por iniciar la carga. Fui a unirme con los dems atravesando la cima de la colina. Aunque no soy ni alto ni imponente --en realidad soy bajo y regordete, de cara redonda y ojos saltones que me dan un aspecto nada amenazador-- la multitud me dej pasar. Yo era el Descubridor del Libro, el Astuto, el que haba superado a Oghma el Sabio, y slo los propios Seores Oscuros se atrevan a afrontar mi ira. Consegu dejar atrs a la multitud y me encontr de pie en la tierra de nadie que siempre separaba a Haroun y a Jabbar. Ambos Seores Oscuros tenan la vista fija en el Camino del Len, en una larga fila de soldados de infantera. Los guerreros vestidos de blanco no eran ms que puntos de tiza en el camino gris, sin embargo, los estandartes de su compaa eran tan enormes que poda ver el smbolo que portaban con toda claridad. Era un ltigo de nueve puntas enroscado en torno a un bastn negro sobre un fondo carmes. --Loviatar? --dije con voz entrecortada.
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--Los Monjes de la Vara Blanca --aclar Haroun--. Una buena orden, discpulos del dolor. Cuanto ms les duele, ms fieramente luchan. --Que eso sea bueno o malo depende de parte de quin estn -intervino Su Letalidad Jabbar--. Loviatar todava debe proclamarlo. --Tienen que ser de los nuestros --dije. Pocos hombres se hubieran atrevido a ofrecer su opinin a un Seor Oscuro, pero yo haba llegado a algunos acuerdos especiales con Jabbar y con Haroun que me permitan esa libertad--. Acaso Loviatar no se cuenta entre los Dioses Oscuros? --Tambin tena obligaciones para con Bhaal, a quien nuestro seor Cyric mat durante la Era de los Trastornos --respondi Jabbar-. Quin sabe si se lo agradece o lo maldice por eso? --Pero, Letalidad, Loviatar nunca acudira en ayuda de los partidarios de Oghma. Jabbar enrojeci, y reconoc mi error incluso antes de que los presentes carraspearan. Slo un tonto o un califa poda dar a entender que un Seor Oscuro se haba equivocado, y puesto que yo no era un califa..., ni siquiera mis acuerdos especiales podan librarme de la ira de Su Letalidad. Trat de plegar las piernas para poder postrarme y rogar piedad. Mis rodillas no llegaron a tocar el suelo. El supremo Haroun me cogi por un brazo y por un momento qued colgando, tan inerte como una marioneta. --Si el Descubridor no conoce los vericuetos de las polticas divinas, Jabbar --dijo Haroun--, debemos perdonrselo. No olvides que el Sami ha estado necesariamente ciego a los avances de la Iglesia nica en los ltimos aos. --El Supremo me oblig a ponerme de pie y a continuacin se volvi a estudiar la columna que vena por el camino--. Sea como sea, debemos suponer que tiene razn. --Qu? --exclam Jabbar dirigindome una mirada furiosa como si hubiera sido yo el que haba puesto aquellas palabras en la boca de Haroun--. Te has vuelto tan loco como el espa! Su Letalidad se volvi hacia Haroun rechinando los dientes mientras pensaba cmo disfrazar su error. Cyric haba reclamado el manto de dios de la Locura, y ahora slo se poda considerar la locura como un don divino. sa era una de las muchas reformas que haban tenido lugar durante mi larga estancia fuera del Alczar de la Candela, y aunque yo me cuid mucho de decirlo --ni de pensar siquiera en ello muy a menudo--, mi deber como cronista fiel me obliga a admitir que consideraba el cambio tan dudoso como Jabbar. Tras un largo silencio, Su Letalidad me mir con una sonrisa de
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cobra en el rostro. --Todos reverenciamos la locura. Es evidente por el respeto que profesamos a Malik, pero el campo de batalla no es lugar para fantasas. Si Loviatar enva a sus monjes contra nosotros, nos encontraremos atrapados contra el... --Lo cual impulsar a nuestros hombres a subir el camino tanto ms rpido. --El Supremo apunt con su cetro de hierro con el sol negro hacia el este, donde el sol asomaba ahora un palmo por encima del horizonte--. Mientras tanto, la maana avanza. Acordamos atacar al amanecer para que el sol diera de frente a nuestros enemigos. Si esperamos la llegada de los discpulos de Loviatar, se pasar el tiempo. --Entonces atacaremos maana --concluy Jabbar. --Y lo pospondremos otra vez cuando llegue otra columna? Al ver que los Seores Oscuros se estaban enzarzando en otra de sus discusiones, retroced hacia la multitud y me alej como era mi costumbre. No llevaba tanto tiempo fuera de la corte como para no advertir cul era mi situacin en estas cuestiones, o por qu el califa me haba pedido que ocupara su lugar en lugar de encargrselo a alguno de sus muchos hijos. En cuanto me mostrara favorable a Haroun, Jabbar me sacara de en medio, y si me inclinaba hacia Jabbar, el que se encargara de ello sera Haroun. Si haba vivido hasta ahora era slo porque nadie ms haba visto el Cyrinishad ni a sus portadores, y tambin por los acuerdos especiales a los que haba llegado, prometiendo secretamente a cada uno de los Seores Oscuros que le ayudara a recuperar el libro antes que el otro. No me importaba en absoluto haber jurado esas cosas en nombre de Cyric. Como dios de la Contienda, el Uno y Todo aprobara sin duda mis muchos recursos. Y la verdad era que yo no crea a ninguno de los Seores Oscuros dignos del Cyrinishad. Haba vuelto de mis aos de espionaje para encontrar a la Iglesia nica dividida en muchas facciones, del mismo modo que la Espuela de bano estaba dividida en las facciones de los Yelmos Negros de Haroun y los Lanceros Prpuras de Jabbar, y esto me produca un gran disgusto. Vea cmo esta contienda debilitaba a la Iglesia y a sus hombres importantes, y tema que todo mi sufrimiento hubiera sido en vano, que nunca pudiera estar en condiciones de devolver al prncipe sus atenciones. Entonces tuve una visin. Me vi de pie bajo un cielo agitado. Ante m haba una enorme hueste de verdaderos creyentes cuyo nmero sobrepasaba con mucho los granos de arena del desierto de Calim. El sagrado
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Cyrinishad flotaba ante m, abierto en la primera pgina, y yo lo lea con una voz tonante. Todos los que me oan entendan que hablaba en nombre de Cyric, que yo era el nico profeta veraz y que las propias Parcas me haban elegido a m, a Malik el Sami yn Nasser, para reunir a todos los verdaderos creyentes debajo de un nico manto oscuro. Entonces mi visin se desvaneci y percib que mi destino estaba en mis propias manos. Todo lo que quera poda ser mo: ser seor de un centenar de reinos, jefe de un nmero ilimitado de caravanas, capitn de todas las flotas del mar, para recompensar una y mil veces la bondad del prncipe. Slo tena que recuperar el Cyrinishad y difundir la verdad por todas partes. Con la mente todava inundada por esta visin, sal de la multitud de guardias de Haroun y avanc hacia el frente del promontorio. All abajo, en la planicie, los gigantes de fuego de la Hermandad Escarlata haban dejado su ariete de hierro. Los jinetes de choque de la Espuela Prpura estaban junto a sus impacientes monturas, procurando calmarlas. Los orcos del bosque del Embozo andaban por all, mostrando los colmillos y despiojndose los unos a los otros. Los magos de los Estragadores de Tunland estaban detrs de los Dagas Negras, entretenindose con volutas y nubes de humo danzante. La hora del ataque haba llegado y se haba pasado. Un abanico de luz dorada se extenda ahora sobre las torres de techo de cobre del alczar y se reflejaban en el mar de las Espadas iluminando una bandada de pjaros que volaba desde la baha. Mientras la observaba, la bandada cambi de rumbo y formando una espiral se dirigi hacia el Alczar de la Candela con las alas despidiendo destellos plateados a la luz de la maana. El descenso me pareci demasiado lento hasta que vi que estaban mucho ms alto de lo que me haba parecido y que eran mucho ms grandes, del tamao de caballos. Tenan unos cuerpos cuadrados, y cuando sus siluetas se dibujaron contra el cielo ms oscuro del oeste dio la impresin de que algunos tenan dos cabezas. Se me form un nudo en el estmago y tom conciencia de que slo haba una clase de aves con dos cabezas, aquellas que son capaces de llevar un jinete. Me di la vuelta y corr hacia la parte posterior de la colina, abrindome camino entre los guardias de Haroun sin hacer caso de sus maldiciones. Tenamos que atacar en ese mismo momento, cuando las bestias voladoras todava estaban exhaustas por el largo viaje desde su punto de partida, tal vez Aguas Profundas o algn lugar todava ms lejano. Los dioses de nuestros enemigos estaban
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convocando fuerzas de todo Faerun, ya que no eran tontos. Si bien la magia de Oghma les tena vedado cualquier conocimiento de dnde se encontraba el Cyrinishad, haban adivinado lo que estaba en juego en cuanto vieron a la Espuela de bano cabalgar hacia el norte para sitiar el Alczar de la Candela. Cuando volv encontr a los Seores Oscuros todava discutiendo. --Se proponen atacarnos! --dijo Jabbar con voz atronadora. Seal a la compaa de Loviatar, que se haba detenido a la distancia de diez vuelos de flecha camino arriba--. Si no es as, por qu no han mandado a un mensajero? --Porque son guerreros orgullosos que esperan una invitacin -gru Haroun. Trat de interrumpir la discusin, pero me contuve cuando el Supremo explot:-- Lo que no consigo entender es tu renuencia a hacer lo que se nos encarg! Acaso el Sol Oscuro no nos envi a destruir esa Ciudadela de las Mentiras y recuperar el libro sagrado? --Nos orden abatir el Alczar de la Candela, no dejar que nos aplasten contra sus murallas. --Lo que yo pensaba! --dijo Haroun despectivo--. Lo que pretendes es esperar a que el alczar se caiga de viejo. Y llamas a eso obediencia! Una vez ms tomas las cosas al pie de la letra sin pensar en el espritu de la orden! --El espritu no es dejarnos matar! --protest Jabbar resoplando y marcando bien su determinacin de no ceder. Sin pararme a pensar en la ira que seguramente iba a desatar en Su Letalidad, di un osado paso adelante hacia los Seores Oscuros. --Si se me permite... --Ordenar el ataque sin ti! --exclam Haroun hacindome callar. Alc una mano, pero ninguno de los dos repar en ello. --Sin m? --escupi Jabbar con desprecio--. Sin m seras afortunado si tus propios Yelmos Negros iniciaran la carga! Volv a dar un paso adelante y me interpuse entre los dos. Mi cabeza les llegaba apenas a los hombros, pero tan atrevida fue mi intrusin que los dos me miraron furiosos. Me volv hacia Jabbar y me dirig a l de una manera a la vez firme y conciliadora. --Altsima Letalidad, te ruego excuses mi interrupcin, pero como Descubridor del Libro y como representante del califa, debo decir que estoy de acuerdo con el Supremo Haroun. Los Monjes de la Vara Blanca no constituyen un peligro para nosotros. --No mencion a la caballera area; lejos de mi intencin sugerir que saba algo que no saban los Seores Oscuros--. Debemos atacar ahora.
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Los ojos de Jabbar se volvieron tan inexpresivos como los de un pez y su entrecejo se frunci como si no consiguiera entender por qu crea yo que mi opinin importaba en lo ms mnimo. Empezaron a temblarme las rodillas, pero ni se me ocurri retractarme. Dejar que pospusiera el ataque sera algo todava peor que la muerte, significara perder el Cyrinishad. La voz de Jabbar son tan fra como una cripta. --Has dicho algo, Astuto? --S-s --mi lengua, menos valiente que mi corazn, tropezaba con las palabras--. P-pod-derossima Letalidad, debemos at-tacar ahora. Jabbar se qued boquiabierto y empez a lanzarme toda suerte de insultos, muchos de ellos demasiado terribles para reproducirlos aqu. --Rechoncho y pequeo luntico! Insecto de ojos de mosca! Sucio criador de puercos! Tienes pensado traicionarme? O el susurro de la tnica de seda de Jabbar y tuve un atisbo de su cetro sobre mi cabeza. Consciente de que no vivira para contemplar mi visin hecha realidad, me dej caer de rodillas y empec a rezar. El tiempo se aceler, pero tambin pareci correr ms lento, y todo lo que sucedi a continuacin se produjo en un instante. De la boca de la calavera de hierro del cetro de Jabbar sali una bocanada de plumosa tiniebla y el Supremo Haroun se inclin hacia adelante y me cogi de un brazo. --Ponte de pie, t... El Supremo termin la orden en un grito ahogado y a continuacin se llev una mano a la garganta donde tena un pequeo pinchazo. Del diminuto agujero brotaba una cinta de humo y la piel de alrededor ya se estaba volviendo oscura y tumefacta por el veneno. Al verlo se me revolvi el estmago y me sent mareado, ya que saba que Jabbar haba pretendido alcanzarme a m con su aguja. La furia de Haroun tom la forma de un ronquido incoherente y a continuacin se abalanz dejndome a m a un lado y con el cetro levantado para golpear. Una docena de guardaespaldas de Jabbar dieron un paso adelante para interceptarlo, pero no fueron lo bastante rpidos. El sagrado sol negro del Supremo dio en el blanco, clavando una aguzada punta de hierro en el crneo de Su Letalidad Jabbar. El sol negro lanz un destello carmes. Jabbar abri la boca y de ella sali una nube de humo apestoso, todo lo que quedaba de la materia que antes llenaba su cabeza. Entonces los cuerpos sin vida de los Seores Oscuros se juntaron y cayeron al suelo, y un muro de guardaespaldas de Haroun choc contra los hombres de Jabbar. La colina se transform en un frentico
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entrechocar de acero y en un estruendo de estentreos gritos. Por todas partes se oan ruidos de carne desgarrada, de huesos astillados y de cuerpos que se desplomaban. Me tap los odos y me pegu todo lo que pude al suelo, tratando de no or los sonidos terribles, no porque me pusieran enfermo o me hicieran temer por mi vida, sino por lo que significaban. Con cada estertor de muerte, cada plegaria que mora en los labios de un guerrero, cada gota de sangre que caa sobre la tierra, el Cyrinishad se alejaba ms. Esta conviccin me llenaba de un furor tan grande que tema levantarme de un salto y exponerme a una muerte segura! Por suerte, me cayeron encima dos cuerpos cubiertos de armadura que me obligaron a permanecer quieto. Durante un tiempo estuve all, medio aplastado debajo de ellos, respirando con dificultad y librando un combate con mi airado corazn. Haroun y Jabbar yacan a menos de dos pasos de m, el Supremo todava desmadejado encima de Su Letalidad, casi escondidos bajo un montculo de guardaespaldas muertos o moribundos. Maldije sus nombres una y mil veces y rec para que sus espritus permanecieran mil aos en el mar Hirviente. Su rivalidad me haba costado el Cyrinishad, y mi rabia no me permita entender por qu Cyric haba aguantado que cualquiera de ellos mandara a sus fieles, y mucho menos los dos juntos! Entonces entrev dos destellos amarillos en el amasijo sombro que rodeaba a Haroun y a Jabbar. El brillo provena de sus varas de mando que todava tenan asidas en las manos fras. Record mi visin y volv a ver la gran hueste de verdaderos creyentes que tena ante m y me di cuenta de lo necio que haba sido al cuestionar los caminos de Cyric el Todo. Hice un esfuerzo para levantarme, pero no pude con el peso de los cadveres que tena sobre m. La tierra empez a temblar como si fuera a abrirse. Tomndolo por una seal de la ira del Uno ante mi debilidad, hund las manos desesperadamente en la tierra y consegu avanzar un poco. Unos mugidos roncos se unieron a las sacudidas, y a continuacin, un bufido furioso y el entrechocar de armas. Se me cay el alma al suelo ya que este ruido no era ninguna seal santa: era el ruido de la carga de la Espuela de bano. Con una furia nacida del pnico, redobl mi esfuerzo y empec a patalear hasta que consegu liberarme de los cadveres. Entonces, al ver que todos los guerreros que me rodeaban estaban demasiado ocupados en matarse los unos a los otros como para hacerme caso, me arrastr hacia los Seores Oscuros. El hedor de la muerte era insoportable, ya que pareca que los cadveres hubieran derramado todo lo que llevaban dentro, pero apret los dientes y avanc hacia el
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montn humeante como un perro que persigue a su presa. Un guardaespaldas lanz un aullido de dolor cuando apart su pierna rota. Me deslic entre dos pectorales pegajosos de sangre y junto a unos labios sin rostro que pedan ayuda, y al fin tuve a mi alcance los cetros dorados. Extend la mano y cog el de Haroun. No me dio una advertencia abrasadora ni una descarga de las que paran el corazn. El cetro abandon sin dificultad la mano helada del Supremo y luego hizo un plop cuando arranqu el sol negro de la cabeza de Jabbar. Atraje la vara de mando hacia mi pecho y la sujet del cordn que llevaba como cinturn antes de apartar el brazo de Haroun para poder llegar al cetro de Jabbar. Una mano caliente y cubierta de sangre me cogi por el antebrazo. Qued tan sorprendido que di un grito y trat de desasirme, pero la mano no me solt. O el latido hondo y acelerado de un corazn y no se me ocurri que fuera el mo. Se me hel la sangre, ya que se deca que los Seores Oscuros podan volver de entre los muertos para vengarse. --Te... lo... ruego --las palabras sonaron entrecortadas y dbiles, y no haba sido yo quien las haba pronunciado. Sent un gran alivio, ya que Jabbar jams implorara--. Aydame. --Como desees --respond--, pero primero tienes que soltarme. Sin embargo, los dedos ensangrentados siguieron sujetndome. Falto de la fuerza necesaria para librarme del apretn mortal, deslic la mano que tena libre por debajo de mi capa de mendigo y saqu la pequea daga curva que siempre llevaba escondida. --Aqu tienes tu ayuda! Di un corte en la mano que me aferraba. El guerrero lanz un grito y me solt. Liber el brazo y tras arrebatar el cetro de la mano muerta de Jabbar empec a arrastrarme hacia atrs. Cuando por fin abandon el hediondo montn, un sonido atronador me lleg a los odos, el sonido de la carga de los toros. Me puse de pie con dificultad y me volv. A menos de cincuenta pasos un par de ellos vena hacia m atravesando la cima de la colina, subiendo y bajando los negros cuernos y aplastando bajo sus cascos a los muertos y tambin a los heridos. Montados en ellos iban dos oficiales, uno de ellos un yelmo negro y el otro un lancero prpura, que se amenazaban mutuamente con un hacha y un mangual. Me sub a una pila de cadveres y alc los cetros dorados por encima de mi cabeza. --En nombre de Cyric el Todo, deteneos! Los jinetes siguieron adelante y vi que slo unos cuantos hombres de la guardia personal de los Seores Oscuros se mantenan en pie,
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luchando en grupos esparcidos por toda la colina sembrada de cadveres. Sin embargo, los dos escuadrones de la Espuela de bano iban invadiendo el peasco y atronando el aire con el sonido de sus espadas y sus mazas. No poda ver por encima de ellos para saber qu estaba haciendo el resto de nuestro ejrcito, pero me alarm sobremanera notar una fila oscura de monturas voladoras del enemigo que sala del Alczar de la Candela. Junt los cetros por encima de la cabeza creando el smbolo sagrado de nuestro seor Cyric: el sol negro y la calavera. Los toros de guerra seguan avanzando por la colina, y los dos que abran la marcha venan directos hacia m. Los jinetes maldecan y gruan entre dientes, ajenos a todo lo que no fuera el entrechocar de sus armas, pero los toros fijaron la vista en las varas sagradas y cargaron hacia m como si los hubiera provocado con un trapo rojo. No me mov de donde estaba. Las rodillas me temblaban pero confiaba en la proteccin del todopoderoso Cyric. --Por este sagrado smbolo, deteneos! Tan cerca estaban los toros que poda ver el vapor que exhalaban sus ollares. Senta que las rodillas estaban a punto de doblrseme, pero el sonido de un trueno que no lleg a estallar en el cielo me infundi la fuerza que me faltaba. Tuve un atisbo de las bestias voladoras del enemigo que se lanzaban en picado desde el cielo. Eran criaturas fantsticas de cabeza de guila y cuerpo de caballo alado..., y entonces vi un relmpago plateado que brotaba de la cabeza de la bestia que iba en primer lugar hacia la planicie. Los toros llegaron a mi burdo pulpito y siguieron adelante, apartndose apenas mientras pisoteaban el amasijo de miembros y de torsos. Los jinetes se inclinaron hacia dentro y prosiguieron con su combate creando un arco de reluciente acero ante mis ojos. --Por el Cyrinishad, dame valor, poderoso Cyric! --Separ las dos partes del smbolo, el sol negro por un lado y la calavera por otro, sin tener la menor idea de la magia que poda brotar de las varas, y apunt con un cetro a cada uno de los toros. --Deteneos, os lo ordeno! No ocurri nada, ya que Cyric me haba vuelto la espalda, o eso crea yo. Antes de que pudiera huir, las bestias ya haban llegado a mi lado y me atronaban los odos con una tempestad de cascos y corazones acelerados y bufidos. No pude evitar encogerme. Los toros, siempre prestos a aprovecharse de mi debilidad, bajaron la cabeza. Un dolor lacerante me atraves el estmago y me elev por los aires viendo por debajo a un jinete vestido de rojo sentado a horcajadas sobre un toro. Cerr los ojos y sent que me elevaba
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todava ms. Por un momento pude or todos los sonidos de la batalla con perfecta claridad; el tintineo de cada espada, la rotura de cada hueso, incluso hasta la ltima maldicin. O las plumas de los caballos alados del enemigo batiendo el aire, el tamborileo de las compaas de infantera que avanzaban entre la alta hierba, el bramido de los gigantes de fuego que yacan chamuscados y destrozados sobre la planicie. Pens que me elevara hasta el cielo y que no volvera a bajar jams. Entonces o el golpe de mis hombros contra el suelo, el crujido y el bisbiseo de mi cuerpo roto rodando ladera abajo, mi propio gemido. --Por qu me haces esto, Cyric, mi seor? Golpe contra una roca y qued rodendola de espaldas, manando sangre de la herida del abdomen. Por un milagro, mis manos temblorosas sostenan todava los cetros del sol negro y la calavera. El sol ya estaba alto encima del horizonte oriental, y lo sent en la cara. Un disco caliente de luz dorada y burlona. Los ruidos de la batalla sonaban lejanos hasta que el silencio se hizo tan profundo que no pude or nada ms que los latidos bajos, mortecinos, de mi propio corazn. --Por qu nos has abandonado, mi seor oscuro? El disco luminoso se desvaneci. Fui lo bastante necio como para creer que Cyric me haba respondido y haba vuelto mi rostro hacia la oscuridad. No era ms que un caballo alado que atravesaba el cielo y cuyas alas extendidas tapaban la luz del sol como las de algn demonio salido de las profundidades para llevarme al palacio de Cyric. La bestia pas bajo por encima de mi cabeza, y vi a un hombre con armadura de cuero que sujetaba las riendas. Detrs de l iba la figura ms pequea de una mujer con la cabeza envuelta en un turbante prpura y el cuerpo cubierto por vestiduras oscuras. Pude verle los ojos, resaltados con khol negro, tan negro como el velo que le cubra la cara, que buscaban algo en el campo de batalla. Empez a mover la mano. Pens que me llamaba mientras formulaba un conjuro. Imagin que su voz resonaba dentro de mi cabeza llamndome, ordenando al Descubridor del Libro que se pusiera de pie y se dejara ver. Pens que tal vez era mejor que cerrara los ojos.

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CAPTULO 2
Soy slo un hombre, y ningn hombre puede percibir todo lo que sucede en el mundo y en el cielo infinito que lo cubre. Slo los dioses pueden verlo todo, y cuando sirve a sus fines, a veces iluminan la mente de un mortal con su conocimiento perfecto. Sabed entonces que lo que a continuacin se relata, como muchas otras descripciones de acontecimientos que no pude haber presenciado, son dones del Uno. Mucho despus de que mis das como espa llegaran a su fin, nuestro seor oscuro concedi a mis pensamientos la gracia de un conocimiento preciso de todo lo que ocurri durante la bsqueda del santo Cyrinishad, lo hubiese visto o no con mis propios ojos, e incluso aunque hubiera sucedido en los cielos donde no alcanza la mirada de ningn hombre. No soy culpable de las muchas blasfemias dichas y pensadas que contienen estas crnicas. Las mentiras slo pertenecen a quienes las inventaron y juro que son una enorme ofensa para mis odos. Las incluyo solamente porque es mi deber hacer una crnica completa y fiel de la bsqueda del santo Cyrinishad. Te ruego, todopoderoso Cyric, Uno y Todo, que no castigues a tu pobre siervo por hacer lo que su deber le impone! *** Despus de que las compaas del supremo Haroun y de Su Letalidad Jabbar se destruyeron mutuamente, lo que quedaba del ejrcito de Cyric huy a travs de la planicie en diez direcciones distintas: hacia el sur, en direccin a los picos de las Nubes; hacia el este, a Beregost; hacia el norte, al bosque del Embozo, y hacia todas partes menos el oeste, donde se alzaban las torres del Alczar de la Candela y el furioso mar de las Espadas. Los caballos alados volaban por encima de la llanura mientras sus jinetes arrojaban bolas de fuego y rayos relampagueantes y los verdaderos creyentes se dispersaban ante ellos como ovejas ante los lobos. La nica que no huy fue la compaa de la Espuela de bano, ya que se haba convertido en un amasijo color carmes sobre el peasco en el que haban cado Jabbar y Haroun. Los cadveres de hombres y bestias alcanzaban una altura comparable a la de un hombre, y su sangre humeante caa en cascadas desde la cima en torrentes relucientes. Una docena de toros deambulaba por encima de los cadveres buscando a sus amos muertos, mientras los guerreros que an no haban expirado elevaban
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preces a Cyric con voces roncas por el dolor. Todo esto vea el veleidoso Tempus, dios de la Guerra, desde su morada en el lejano Limbo. La visin le llen el corazn de tanta furia que golpe con una mano cubierta con el guantelete su trono de hierro y los campos de batalla de todo Faerun se estremecieron. Los alabarderos perdieron pie y se convirtieron en presa fcil para los enemigos que cargaban contra ellos. Los leales caballos de guerra vacilaron y cayeron apresando a sus jinetes que quedaron a merced de sus adversarios. Las murallas de los castillos se estremecieron y derrumbaron, y los enemigos que los sitiaban entraron por las grietas hacindolos presa del pillaje y la destruccin. El seor de la Batalla no prest la menor atencin a estas calamidades, ya que la guerra se gana tan a menudo por accidentes del destino como por actos de valor, pero al pensar en los valientes guerreros muertos delante del Alczar de la Candela, derribados por las espadas de sus propios compaeros, y en la pica contienda que podra haber sido, nuevamente Tempus dio rienda suelta a su ira. Hizo erupcin con el estruendo de cien truenos, y las innumerables huestes que batallaban en sus vastos recintos se retrajeron tratando de escapar a la ira de su dios. Depusieron las armas y se pusieron a temblar ante su trono. Por primera vez desde la Era de los Trastornos ces la Guerra Eterna. Un esbelto elfo surgi de las sombras de un lejano paraje y atraves los despojos. Llevaba una capa de oscura sombra, y aunque atraves muchos montones de armaduras apiladas y pisote los restos de incontables armas rotas, en ningn momento rompi el silencio ni produjo el menor sonido. Sus pies tampoco dejaron la menor huella, aunque en muchas ocasiones camin por charcos de sangre fresca y pis montones de vsceras humeantes. El elfo se detuvo ante el trono de Tempus e hizo una profunda reverencia. --Cuando roban al poderoso Tempus, yo esperara que acabara con el ladrn y no que descargara su ira sobre los mortales que sirven a su causa. --Sus palabras eran un susurro comparable al de una tela de seda y tan leves que parecan ms bien un pensamiento--. Pero a menudo espero ms de lo que debiera. Tempus, que como de costumbre iba vestido con poco ms que su vapuleado pectoral y su yelmo de guerra, se qued mirando al intruso en medio de un silencio hosco. Aunque el seor de la Batalla tena echado el visor y no tena ranuras para los ojos, su mirada hizo que un escalofro recorriera la espina dorsal del visitante. Tal era el horror de la guerra que su rostro resultaba demasiado terrible y su
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mirada demasiado fulminante. Tempus se ech hacia adelante en su gran trono y se cerni amenazador sobre el elfo, que apenas le llegaba a la rodilla. --Tus expectativas no son cuestin ma, mosca de sombra. --No pregunt cmo haba superado el visitante las defensas de su castillo; aunque Mscara era dbil para ser un dios, no haba custodia ni defensa capaz de impedir el paso al dios de los Ladrones--. Y cuando me roben, te matar ante cualquier mortal. Mscara se irgui y sus facciones envueltas en sombras se transformaron en las de una elfa. --Entonces sufrirs un doble robo, primero de lo que ya est perdido y luego de un leal aliado. --T nunca podras ser leal y yo no hago aliados. --Tempus no hizo el menor comentario sobre la transformacin de su visitante ya que saba que el seor de las Sombras cambiaba de aspecto constantemente para escapar de sus muchos perseguidores. A uno de esos perseguidores tema Mscara por encima de todos los dems, y el seor de la Batalla no pudo resistirse a lanzarle una pulla--. Tal vez deberas decir lo que has venido a decir. El que oigo no es el rugido de Kezef? Mscara se estremeci y mir por encima del hombro, y Tempus lanz una risita funesta. Muchos aos antes, durante los tiempos turbulentos de la creacin del Cyrinishad, el seor de los Ladrones haba tratado de lanzar a Kezef, el Perro del Caos, contra Cyric. Por supuesto, el Uno haba estropeado su plan y a punto haba estado de destrozar al seor de las Sombras con una poderosa descarga. Kezef haba llegado atrado por la explosin, furioso por el intento de manipulacin de Mscara y vido de venganza. El seor de las Sombras haba huido con tal rapidez que, durante un tiempo, hasta las dems deidades haban credo que haba sido destruido por la explosin. Cuando Mscara vio que Tempus lo haba engaado, sus facciones se encendieron tomando el color de una muchacha de piel clara. --El dios de la Guerra hace una broma --dijo el seor de las Sombras--. Qu inesperado! Tempus se reclin en su trono sin apartar su mirada invisible del rostro en permanente cambio de Mscara. --Hoy tengo ms humor que paciencia, cangrejo de sombra. --Pues podras tenerla, ya que Cyric te ha robado. --Robado? --Tempus observ la quietud que se haba apoderado de su sala de batallas. Con un simple pensamiento, orden que se
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reanudase la Guerra Eterna y luego lanz un bufido--. Cyric no podra robar ni los gases de mis pozos negros. Durante aos, ese luntico no ha hecho nada que no sea pensar en sus propias mentiras. --As es, pero Cyric te ha robado. --La fisonoma de Mscara cambi y se transform en un troll de pronunciado hocico--. Lo ha hecho tan bien que t no lo culpas, por ms que su culpa es tan visible como la nariz en mi cara. En demasiados lugares los diplomticos negocian de una manera limpia, los prncipes segundones se conforman con el lugar que ocupan, los enemigos establecen tratados de buena fe. Esto es obra de Cyric. Acaso no es l el dios del asesinato, la contienda y la intriga? Y no es su deber difundir estas cosas por todo Faerun? Y sin embargo, desaparecen por todas partes, por todas partes menos en el seno de su propia Iglesia. Tempus asinti. --La paz se ha extendido como una enfermedad por el continente, y sin la ayuda habitual de Sune o de Lliira. Una media luna de dientes amarillos brill en la oscuridad debajo del largo hocico de troll de Mscara. --Entonces estamos de acuerdo. --Hemos observado la misma situacin --replic Tempus--, pero decir que estamos de acuerdo implica que somos aliados y recuerdo cmo traicionaste a ambos lados durante la debacle del Cyrinishad. Te atreves a regaarme a m por vacilar? Al dios de la Guerra que favorece a una parte al atardecer y a la otra al amanecer? -Tempus cruz los brazos--. sa es la naturaleza de la guerra. No pretendo ninguna otra cosa, y por eso es que no hago alianzas. --Pero no ests contento con los acontecimientos del Alczar de la Candela. Se te priv de una batalla pica por la incompetencia de Cyric. Sus sacerdotes son ms proclives a matarse los unos a los otros que a difundir la contienda por la tierra. --Ahora Mscara haba adoptado la forma maciza de un orco y en su rostro sombro slo se vean dos ojos relucientes de cerdo--. A menos que las cuestiones cambien, la guerra se convertir en cosa del pasado en Faerun..., y t con ella. Tempus sinti que su ira se remova una vez ms, pero resisti el impulso de golpear el posabrazos de su trono. Si cambiaba el equilibrio de la batalla una vez ms y tan rpido, podra frustrar la lucha, y ya haba un nmero excesivamente escaso de guerras en Faerun. --Ya s lo que me ha costado la incompetencia de Cyric -reconoci Tempus--. Y s por qu ests aqu. Pero si desato la venganza...
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--Nada de eso --se apresur a interrumpirlo Mscara--. Con eso no conseguiras nada ms que arrastrar a tus enemigos a una batalla que no es necesario librar. Tempus fij la mirada cubierta por el visor sobre el dios de los Ladrones. La forma de Mscara pas de un orco a un enano, pero el seor de la Batalla segua sin ver el significado que se ocultaba tras las palabras del seor de las Sombras. --Qu quieres decir? En ese momento un aullido reson por toda la sala, y aunque provena de fuera del palacio, se oy alto y penetrante, atravesando el estruendo de la Guerra Eterna tan limpiamente como el sonido de una trompeta impa. La carne del seor de las Sombras se estremeci y se puso plida. Tempus vio a un endeble halfling de ojos rosados y piel tan blanca como el alabastro hasta que Mscara recapacit y adopt la forma de un peasco de casi tres varas de altura. --Debes reunir al Crculo de los Doce. --Mscara habl rpidamente y se apart del lugar de donde provena el aullido--. Acusa a Cyric de descuidar sus deberes divinos. --Convocar a un consejo de juicio? --Tempus no prest atencin a la inminente llegada de Kezef; su preocupacin no era el Perro del Caos--. No podemos inmiscuirnos en los asuntos de Cyric. Ao no querra ni or hablar de ello! --Aceptar si un nmero suficiente de vosotros lo solicita. -Mscara mir por encima del hombro--. No eres el nico gran dios que sufre por la desatencin de Cyric. Despus de la debacle del Alczar de la Candela, Talos el Destructor y Shar la Precursora de la Noche tienen motivos para ponerse en su contra, y tambin puedes estar seguro de que Mystra y Kelemvor te apoyarn. Su odio por Cyric har que no se den cuenta de que su incompetencia beneficia su causa. Otro aullido se difundi por la sala, tan agudo como el chirrido de los huesos de los dedos sobre paredes de hierro. Mscara se estremeci y se convirti en un globo amorfo. --De los doce dioses del Crculo puedes contar con el respaldo de cinco. Slo necesitas uno ms para garantizar la victoria, ya que Cyric no se dignar asistir y Tyr se mantendr por encima de la discusin adoptando el papel de juez. --Mscara alz su mano de sombra y apareci un pergamino en su mano--. Aqu te lo he escrito todo. Aunque Ao rechace tu peticin, l mismo emprender acciones. Debe hacerlo porque el Equilibrio se ve amenazado! --Todo lo que dices es cierto --admiti Tempus lentamente, ya que le gustaba ver cmo se crispaba y erizaba Mscara y quera ver si el miedo que le tena el seor de las Sombras a Kezef era mayor que su
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odio por Cyric--. Sin embargo, tus planes tienen la virtud de volverse siempre contra quienes toman parte en ellos. Mscara baj la vista. --Admito que en el pasado he tenido debilidad por la intriga. --Su cabeza de sombra tom la forma de un humano de dos caras, una que miraba de frente a Tempus mientras la otra vigilaba por si apareca el Perro del Caos--. Pero ahora estoy mejor. Por eso vine a ti directamente en vez de tratar de amaar el juicio por otros medios. Un gran gruido reson en la sala y rebot en las paredes en lugar de atravesarlas, y Tempus supo que el Perro del Caos haba entrado en su palacio. Mscara avanz alargando el rollo de pergamino. Tempus alz una mano indicndole que esperara. --Y cuando se despoje a Cyric de su poder, estars all para reclamar lo que l pierda? Mscara mir hacia el rincn oscuro de donde haba venido. --Slo quiero lo que l me quit, mi dominio sobre la Intriga, y tal vez el pequeo aadido de las Mentiras si mi servicio lo merece. --No est en mis manos concederlo --dijo Tempus--, aunque el juicio contra l... --Slo pido que lo sugieras. --Las palabras de Mscara fueron suaves y rpidas y su figura de sombra cambi con cada una de ellas, como si cambiando de formas pudiera ocultarse al fino olfato de Kezef-. Y pido que apoyes tus cargos. Una vez que hayas expresado tus quejas ser demasiado tarde para cambiar nuestra decisin. Un gruido profundo, profano, reson en toda la sala de las batallas y ahog el entrechocar del acero. Una bestia del tamao de un caballo de guerra sali del rincn ms distante. Pareca un mastn gigante de negros colmillos y con un pelaje reluciente de gusanos. Un temblor tan violento sacudi a Mscara que su forma perdi los contornos y la definicin, pero no huy. --Tengo tu promesa? El Perro del Caos lade la cabeza y luego acerc su enorme hocico al seor de las Sombras y olisque. De su mandbula caa un hilo de babas ponzoosas. --Te doy mi palabra --dijo Tempus. Kezef se lanz al ataque. Mscara arroj el pergamino a Tempus, salt por encima de un grupo de guerreros y desapareci en un rincn oscuro. El Perro del Caos irrumpi entre dos filas de caballera y aterriz sobre algunos hombres que combatan a pie. Se abri camino entre un amasijo de caballeros de cuerpos destrozados, pas junto al trono de
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Tempus y desapareci sumindose en las sombras en pos de Mscara. El seor de la Batalla permaneci un momento observando la Guerra Eterna, despus abri el pergamino que Mscara le haba arrojado. Los planes del seor de las Sombras le produjeron desazn, como siempre, pero de todos modos convocara al Crculo de los Doce. El seor de la Batalla no era muy proclive a dar su palabra, pero cuando lo haca, siempre la cumpla.

CAPTULO 3
Los grandes dioses del Crculo de los Doce se reunieron en el Pabelln de Cynosure, once en total, ya que Cyric el Uno no se encontraba entre ellos. Tempus, el seor de la Batalla, fue el primero en llegar, seguido de Mystra, la seora de la Magia, y su amante Kelemvor, seor de la Muerte. A continuacin llegaron Talos el Destructor y Shar, la Precursora de la Noche, diosa de la Prdida y de todas las crueldades que cometen los hombres al amparo de la noche, una pareja con cuyo apoyo contaba el seor de la Batalla. All estaban tambin Chauntea, diosa de la Hermosa Naturaleza, junto con su amante Lathander, seor de la Maana, que apareci en medio de un rayo de luz dorada. Sune, la diosa de la Belleza y el Amor, cuya luminosidad nunca poda ser superada, apareci en un destello de fuego tan rojo como su cabello. Silvanus, padre de los rboles, dios de la Naturaleza Silvestre, tambin consider oportuno asistir, lo mismo que Oghma, dios de la Sabidura. Tyr, el dios de la Justicia, que no tiene ojos, se present para actuar como juez. Muchos lo llamaban Tyr el Justo, y tambin se burlaban de l porque su brazo derecho terminaba en un mun. Los dioses no llegaron propiamente al pabelln, sino que ms bien enfocaron en l su atencin, ya que las deidades son energa mas que materia y pueden manifestarse en cualquier lugar con poco ms que un pensamiento. Al dividir su concentracin, pueden realizar muchas tareas al mismo tiempo, o viajar entre lugares en un instante, pero sus capacidades no son exactamente ilimitadas; pueden repartir su atencin slo un nmero limitado de veces, y cuanto ms esfuerzo dedican a algo, tanta ms atencin deben concentrar en ese punto. El Pabelln de Cynosure tena un aspecto diferente para cada dios. Chauntea, la Gran Madre, lo perciba como un jardn lujurioso y
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fragante, lleno de flores besadas por el roco y de un brillo increble. Shar, la Precursora de la Noche, vea una caverna oscura donde no poda penetrar la menor luz, llena de irregulares estalactitas y de simas ocultas pobladas de dolores enterrados haca tiempo pero jams olvidados. Para Mystra, seora de la Magia, el pabelln era el laboratorio de un alquimista y estaba atestado de probetas humeantes y de frascos llenos de componentes arcanos para los conjuros. Adems, los dioses se vean los unos a los otros de forma tambin diferente de acuerdo con su propia naturaleza. Mystra vea a sus compaeros como hechiceros de admirable poder, vestidos con tnicas tejidas a partir de las energas reverberantes del tejido mgico. A su vez, Tempus la vea a ella como una valquiria vestida con una armadura de plata reluciente. Oghma el Sabio, en cambio, la vea bajo el aspecto de una joven sabia; mientras que para Talos el Destructor era un torbellino de magia aniquiladora que haca estragos a dondequiera que fuese. Sin embargo, Mystra no saba cmo la vea Kelemvor, seor de los Muertos. Tal vez como un esqueleto de marfil pulido o como una momia cubierta de seda dorada. Se lo haba preguntado una vez, en un momento de intimidad, y l se haba negado a responder, diciendo nicamente que haba algunas cosas que lamentaba en esto de transformarse en un dios. Cuando estos once hubieron llegado al pabelln tal como lo hacen los dioses, esperaron. En el crculo haba dos lugares vacos. El primero era un gran espacio entre Oghma y Chauntea. Siempre se dejaba libre como reconocimiento a la presencia eterna de Ao. Otro espacio ms pequeo separaba a Talos y a Shar, el reservado al todopoderoso Cyric, el Uno y el Todo. Aunque el Sol Oscuro no se haba dignado a asistir a ningn crculo en muchos aos, los dioses tenan tal respeto a su poder que no se atrevan a empezar sin darle un margen para aparecer. Cuando quedaba claro que Cyric haba decidido no favorecer a la reunin con su presencia, Tyr el Justo recorri con la mirada el pabelln, detenindose en cada uno de los dioses hasta encontrar su mirada. Lentamente, el silencio se impuso a la cmara. Tyr el Justo volvi las cuencas vacas de sus ojos hacia el veleidoso Tempus. --Creo que t nos convocaste a esta reunin, Martillo de Enemigos. Tempus se dirigi al centro del pabelln, al que vea como una sala de batallas llena de mapas y seales. Casi todos los dems permanecieron en sus sitios, dispuestos en crculo en torno a algunas
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sillas en las que sentarse o canaps en los cuales echarse. Llevados por su eterna inquietud, Talos el Destructor y Sune Cabellos de Fuego empezaron a pasearse, Talos rompiendo las esquinas de los mapas y Sune detenindose ante cada superficie reluciente para examinar su propio reflejo. Nadie les reproch su comportamiento por cuanto era tan ajeno a sus naturalezas estarse quieto como lo era para Shar exponerse a la luz. Tempus alz un puo y golpe con l la palma de la otra mano. --Ya me he hartado de Cyric el Todo! --declar--. Ha llegado el momento de despojarlo de sus poderes. Dadme la autorizacin y mandar a mis fieles a asaltar la Torre Devastada y a arrancar a ese dios loco de su trono! Tempus no explic sus cargos ni present prueba alguna para apoyarlos. Ya lo haba hecho cuando convoc a todos los dems al pabelln, y al seor de la Batalla no le gustaba repetirse. Fue dando la vuelta lentamente mirndolos a todos, uno por uno. --Quin est conmigo? Tempus se volvi hacia Shar y Talos y movi la mano en el aire ante los ojos de ambos creando una imagen de la planicie que se extiende ante el Alczar de la Candela. Aunque todava no haba pasado una hora desde la batalla entre Jabbar y Haroun, los heraldos carroeros de Kelemvor ya haban cubierto de negro el promontorio con su plumaje reluciente. En la llanura delante del alczar haba cientos de cadveres diseminados entre la hierba, atacados por la espalda mientras huan de la locura que se haba apoderado de la Espuela de bano. --Todava siguen muriendo vuestros fieles en el campo, traicionados por la locura de Cyric. --Vas demasiado rpido, Martillo de Enemigos --dijo Tyr, el dios sin ojos--. No podemos imponer el castigo ni pronunciar un veredicto hasta haber discutido los cargos. --Habla por ti, ciego! --exclam Talos. Volc una mesa, tirando al suelo un pergamino que para Tyr era un rollo y para Tempus un mapa de guerra--. Cyric ya ha agotado mi paciencia! Conocemos los cargos y sabemos cul va a ser el veredicto. Yo estoy contigo, Tempus! Mis rayos y mis terremotos no dejarn ni rastro del contrado castillo del Loco, mis vientos dispersarn a sus fieles por los mil planos! Tyr amenaz al destructor con su mun. --Tu rencor no tiene cabida aqu, Siembratormentas. Nuestro deber es preservar el Equilibrio, no destruirlo. Shar, la Precursora de la Noche, se inclin hacia adelante en su silla, produciendo ante s una mancha oscura.
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--En este caso, ciego, parece claro que lo que Tempus propone es lo que ms conviene al Equilibrio. --Su voz era apenas un susurro, como un pensamiento terrible que hubiera estado enterrado durante mucho tiempo hasta encontrar un momento de debilidad--. No es la rabia de Talos lo que amenaza el Equilibrio, sino la negligencia del Loco. Cyric ha cado vctima de las mentiras que incluy en su propio libro, y ahora no puede pensar en nada ms que en s mismo. Tyr se reclin en su asiento y no respondi. La discusin se haba transformado en la deliberacin sobre los cargos y le pareci bien dejar que siguiera su curso. --Cyric promueve su credo slo entre sus propios fieles y descuida su deber de difundir sus principios al resto de Faerun --dijo Tempus volvindose hacia Mystra--. La contienda y el crimen, las mentiras y la intriga, el engao y la traicin, todo se ha convertido en cosa del pasado. Hasta sus propios fieles dedican toda su energa a matarse y a tramar cosas los unos contra los otros. --Y mientras la Iglesia de Cyric se devora a s misma, nuestros fieles sufren --aadi Shar--. Si las esposas no mienten a sus maridos ni los maridos traicionan a sus mujeres, si los hombres no desean el tesoro de los dems, ni los clanes se dedican a matar a los de otros clanes durante la noche, cmo puedo yo alimentar los celos ocultos y los odios secretos que inspiran la grandeza de los hombres? Cmo puedo alimentar la oscura animadversin de sus almas que los lleva a ansiar ms glorias, ms oro, ms poder? --Todo lo que dices es verdad --reconoci Chauntea, la Gran Madre, con voz clida y reconfortante--, pero sin embargo no puedo apoyar tu peticin. No sera mejor ayudarlo, guiarlo para salir del laberinto en el que est metido? --Por supuesto que no! Mystra se sorprendi al or su propia voz resonando entre las columnas del pabelln, ya que en ningn momento haba sido su intencin gritar..., ni hablar siquiera. Con todo lo que despreciaba a Cyric, el mero hecho de que Tempus, Shar y Talos exigiesen su cada la hacan reacia a sumarse a la llamada. Los tres formaban una trada de guerra, oscuridad y destruccin, y planeasen lo que planeasen, no le pareca que fuera a beneficiar al pueblo de Faerun. --Estaras dispuesta a colaborar? --pregunt Oghma. Estaba de pie junto a Mystra, en el lado opuesto al de Kelemvor, y hablaba con voz tan suave y melodiosa como las cuerdas del bardo que cantaba sus alabanzas--. Es posible que quieras que Cyric permanezca tal como es? --Es posible que s. Es ms peligroso cuerdo que loco.
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--Peligroso para el Equilibrio o para la gente de Faerun? -inquiri Lathander. Como siempre, el seor de la Maana estaba junto a la Gran Madre Chauntea, ansioso de apoyar cada una de sus palabras--. Todos sabemos cunto ha mejorado la vida de los mortales desde que Cyric empez a descuidar sus deberes. Ya sea reemplazado o curado, su suerte no puede por menos que empeorar. --Una vida dura puede ser una buena vida --observ Chauntea--. Sin embargo, Mystra es como una madre que ama demasiado a sus hijos. No puede aguantar que les hagan dao, de modo que preferira que las cosas quedaran como estn. Eso era exactamente lo que Mystra hubiera preferido, pero saba muy bien que no deba decirlo. --Y bien? --pregunt Oghma. --Todos sabemos lo que habra sucedido si hubiramos dejado que Cyric conservase el Cyrinishad --respondi Mystra. Dirigi una mirada severa a Talos, que displicentemente destrozaba una silla con las uas--. Lo cual me lleva a preguntarme por qu Talos y Shar estuvieron tratando de ayudarlo a recuperarlo. --S --dijo Oghma--. Me gustara escuchar vuestra explicacin. El Destructor se encogi de hombros. --Por hacer algo. --Por lo que a m respecta --susurr Shar--, slo pretenda ayudar. Seguramente todos os daris cuenta de que la mejor esperanza de salvar al Loco es atraerlo hacia su preciado libro. --Sospecho que estabais menos interesados en salvar a Cyric que en conseguir que respaldase vuestra guerra contra la Doncella de la Luna --aventur Oghma--. se es un juego peligroso, Precursora de la Noche, un juego muy peligroso. --Razn de ms para destruirlo --afirm Tempus. Avanz a grandes zancadas por el pabelln para colocarse delante de Kelemvor, que todava no haba hablado--. Qu dices t, seor de la Muerte? Antes de que Kelemvor pudiera responder, Oghma se inclin por delante de Mystra. --Pinsalo bien, Kelemvor. Recuerda quin eres, no quin fuiste. Aqu no tienen cabida las enemistades antiguas. De todas las deidades reunidas en el pabelln, el dios de la Muerte era quien ms odiaba al Uno. Haca tiempo, Kelemvor, Cyric y Mystra, que por entonces se llamaba Medianoche, vivan en Faerun como mortales. Con ellos iba un sacerdote llamado Adon, que ahora era el supremo sacerdote de la Iglesia de Mystra. Lleg entonces la Era de los Trastornos, cuando los dioses robaron las Tablas del
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Destino y lord Ao se enfureci tanto que expuls a los dioses de los cielos. Por un extrao giro de los acontecimientos, los cuatro mortales descubrieron las Tablas. Cyric se dio cuenta de inmediato de que l y sus compaeros podan exigir lo que se les ocurriese a cambio de ellas, pero los cobardes de sus amigos no compartieron su idea. Trataron de impedrselo, y el Uno se vio obligado a matar a Kelemvor. Ao recompens a Cyric hacindolo dios de la Muerte, y el Uno consigui que hiciera diosa de la Magia a la mujer llamada Medianoche. Devorado por los celos, el espritu de Kelemvor muerto permaneci oculto muchos aos hasta que le lleg el momento de la venganza incitando y dirigiendo a los espritus de los muertos en una rebelin contra el Uno. As derroc Kelemvor a Cyric y usurp el trono de la Muerte, reclamando para s el veleidoso corazn de esa zorra de Mystra. Todo esto record Kelemvor cuando Oghma le habl, y su odio se exacerb an ms. --Estoy con Tempus --dijo--. Cyric debe morir. Tempus se volvi hacia Mystra. --Y t, seora de la Magia? Qu dices t? A Mystra el seor de la Batalla le pareci demasiado seguro de s. Lo haba planeado todo minuciosamente, y la furia que mostraba no era tan espontnea como pretenda hacer ver. --Digo que no nos corresponde a nosotros decidir sobre esta materia --afirm. Mystra mir a Kelemvor y vio la sorpresa en su rostro, pero saba que no intentara disuadirla. Ellos no eran como Chauntea y Lathander; mantenan su pasin al margen de sus obligaciones como dioses--. Cuando afecta al Equilibrio es Ao quien... --Ha dejado bien claro que debemos seguir nuestros propios designios --dijo Shar--. Eso es lo que preserva el Equilibrio. Ponte del lado de Tempus o de Chauntea, pero no puedes dejar las cosas como estn. Mystra mir a Oghma en la esperanza de encontrar un apoyo en su rostro de piel oscura. Como dios de la Sabidura, su opinin muchas veces influa sobre las decisiones del Crculo, y ella lo halagaba tanto que por lo general l la apoyaba. Pero esta vez no fue as. Oghma sostuvo su mirada el tiempo suficiente para negar con la cabeza y a continuacin apartar la vista sin decir nada. Mystra se volvi hacia Tempus con la sensacin de que haba sido l quien haba puesto en su boca las palabras que estaba a punto de pronunciar. --He sido testigo demasiadas veces de la traicin de Cyric como para cometer el error de ayudarlo. Dadas las opciones que se me
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presentan, estoy contigo, Tempus. Destruye a Cyric. --Lo que yo pensaba. Tempus se dio la vuelta sin pedir la opinin de Oghma, pero ya la conoca. En su arrogancia, Oghma no destruira lo que pensaba que poda controlar. --Otra vez nos estamos precipitando --protest Tyr--. Casi no hemos hablado de los cargos, y sin embargo el seor de la Batalla ya est hablando del castigo. --El castigo es lo nico que tenemos que discutir --declar Kelemvor con voz tonante--. Nadie discute la situacin de Cyric. La nica pregunta es qu debemos hacer al respecto. Al ver que nadie se manifestaba en contra, Tempus se salt a Chauntea y a Lathander para solicitar el ltimo voto que necesitaba. Se detuvo junto a Sune Cabellos de Fuego, que en ese momento estaba admirando su imagen en un escudo de oro bruido. La eleccin del seor de la Batalla fue sorprendente. La diosa del Amor era tan veleidosa como el viento, pero mantena constante su desdn por la fealdad de la destruccin que trae la guerra. A pesar de todo, Tempus pareca absolutamente confiado. --Y qu dices t, oh hermosa? Sune agradeci el cumplido con una sonrisa resplandeciente y se volvi una vez ms hacia el escudo de oro como si estuviera hablando con su propia imagen. --Debemos hacer algo. Estoy de acuerdo en que Cyric slo tiene ojos para s mismo. --S, pero que accin emprenderemos? --quiso saber Lathander. El seor de la Maana se levant de su canap y se coloc al lado de Sune, bandola con la luminosidad dorada de su propia sonrisa. Tempus sorprendi a los dems dioses al guardar silencio y dar a Lathander la ocasin de expresar su parecer. --Sera mucho ms afectuoso ayudarlo a encontrar su camino. No te parece, rutilante estrella? La adulacin del seor de la Maana arranc una sonrisa desdeosa a Chauntea que le vali una mirada de hielo de Sune. Entonces la diosa de la Belleza alz el mentn y favoreci a Tempus con su sonrisa ms resplandeciente. --Me temo que el Loco debe ser destruido --dijo con voz acariciadora--. Ni siquiera estando cuerdo reconoci Cyric el poder de la belleza. --Gracias, oh hermosa. --Tempus se volvi hacia Tyr--. Eso hace seis votos a favor de la destruccin, una clara mayora dada la ausencia de Cyric.
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Tempus haba acabado apenas de hablar cuando un gran temblor sacudi el Pabelln de Cynosure. Los dioses vieron cmo la cmara se volva plana y empezaba a combarse, sacudindose como un tapiz. El techo se resquebraj y se vino abajo, y las columnas y las paredes desaparecieron. Surgieron exclamaciones de sorpresa, pero ningn dios grit movido por el miedo o el pnico. El pabelln no sola disolverse, pero todos los miembros del Crculo saban qu era lo que sobrevena cuando eso suceda: Ao estaba a punto de manifestar su presencia. Los dioses se encontraron notando en un vasto mar de vaco, rodeados por todos lados por una titilante infinitud de estrellas. Empezaron a apartarse de los mil aspectos de sus mentes, de las facetas de su ser que respondan a las interminables plegarias de los fieles que desempeaban sus deberes y que mantenan la vigilancia sobre Faerun. Por fin slo qued el ncleo de sus intelectos deambulando sin rumbo por un vaco cuya enormidad ningn dios era capaz de abarcar. Poderes de Cynosure, os habis empeado en condenar a uno de los vuestros. Las palabras provenan tanto de la mente de cada dios como de fuera, de la profundidad de sus pechos como de las incontables estrellas. Ao no se mostr, al menos no en un sentido normal, sin embargo lo podan sentir a su alrededor, como si fuera un tejido que los envolva a todos, como el mismsimo aire. A pesar del tono reprobatorio de Ao, Mystra se sinti casi aliviada. Seguramente impedira que los dioses se entrometieran en los asuntos de Cyric, les impedira tanto que curaran al Loco como que lo reemplazaran por alguien ms eficaz. Creis juzgar lo que es mejor para el Equilibrio. --Pensbamos que era necesario, Ao. --Fue Tempus quien habl, y su voz segua sonando confiada a pesar de todo--. En su locura, Cyric se ha encerrado en s mismo hasta tal punto que no cumple con las obligaciones de su ser divino fuera de su propia Iglesia. --Loco? --replic una voz. Al igual que la de Ao, esta voz no provena de un lugar determinado. Era aguda y penetrante, como una flecha directa a la garganta, y resonaba en todas partes al mismo tiempo. --Me llamas loco? T, Tempus? T, que escondes tu rostro tras un velo de acero? T eres el loco, no yo! --Cyric --musit Mystra. Se estremeci, pues no se imaginaba cmo habra podido el Prncipe de la Locura llegar al reino de Ao sin haber atravesado el Pabelln de Cynosure.
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--S, Medianoche --dijo con retintn la voz del Uno--. Ahora estoy por encima de ti, por encima de todos los que os atrevis a pensar que sois tan grandes que podis destruirme... o salvarme. Mystra ech una mirada a Tempus y vio el gesto abatido del seor de la Batalla. Fuera lo que fuera lo que estaba haciendo Cyric, haba sorprendido tanto al Martillo de Enemigos como a ella misma. A continuacin mir a Oghma. La cara del dios sabio haba palidecido y tena una expresin confundida. Mystra apart la mirada. Sorprender a Oghma en semejante estado de perplejidad era como espiar a Sune en un momento de fealdad. Sin darse cuenta de haberla buscado, la diosa de la Magia se encontr aferrando la mano de Kelemvor. --Ao, has convocado t a Cyric? --pregunt Mystra. --Convocarme a m? --se burl Cyric--. Los iguales no se convocan unos a otros. Iguales? --reson la voz de Ao--. Iguales! Te atreves a compararte conmigo? Las estrellas se velaron, como si una nube de niebla hubiera llenado el vaco infinito. Mystra solt la mano de Kelemvor y por fin empez a sentir verdaderamente el miedo al Todo y Uno. Si Cyric era capaz de velar la luz resplandeciente de Ao, de qu no sera capaz? La niebla se despej y las estrellas empezaron a brillar tanto como antes. Fue entonces cuando entendi Mystra que incluso Ao tena sus lmites. Hasta ese momento Ao no se haba dado cuenta de lo peligroso que poda ser Cyric..., y ella tampoco. Tempus tena razn: lo nico que se poda hacer era destruirlo antes de que los destruyera a ellos. Y es por eso que ellos quieren matarte, Cyric? Porque eres ms poderoso que ellos? Mystra se atrevi a interrumpir. --S, lord Ao. Sinti que Kelemvor le apretaba el brazo como instndola a que tuviera cuidado. Mystra no se call. Tena que conseguir que Ao viera que podan manejar solos la situacin, de lo contrario podra reemplazar a Cyric por alguien ms capaz o, todava peor, curar la locura del Uno. --Debemos matar a Cyric --dijo Mystra--. Debemos destruirlo porque nos ha superado a todos! Una esfera de luz parpadeante apareci ante los ojos de Mystra y le pareci ver en ella el rostro demacrado de Cyric.
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--Ves cmo me envidian? --declar la esfera--. Es de extraar que me niegue a favorecerlos con mi presencia? No es de extraar --replic Ao--. Te has vuelto ms poderoso que ellos. --T tambin lo notas? --La cara de Cyric se concret. El rostro era blanco y casi esqueltico. Unos ojos hundidos brillaban en sus cuencas como dos soles negros--. Notas cunto he crecido? Es cierto. Y veo que eres capaz de ocuparte de tus inferiores. --Por supuesto, pero... Sin embargo, hay algo que me inquieta. Confo en que me perdones por interferir. --Ao hizo una pausa como para subrayar sus palabras--. Tyr! --Mi seor? --La voz del Justo temblaba casi imperceptiblemente. Si ests presidiendo un juicio debes observar las formalidades. Precisamente t, entre todos los dioses, deberas entenderlo. Aunque Tyr por dos veces haba tratado de llevar el procedimiento por el camino adecuado, baj la cabeza. --S, mi seor. Bien. Cuando inicies el juicio, dentro de un da faeruniano, respetars las normas. Veamos ahora: Qu cargos tenis contra Cyric? Tyr alz la cabeza y estudi los ojos oscuros de Cyric. --Creo que el cargo ser de inocencia. --Inocencia? --Tan alto y agudo fue el grito de Cyric que algunos de los dioses hicieron un gesto de disgusto--. Pero yo soy el seor del Asesinato! El Prncipe de las Mentiras! El Sembrador de Contiendas! El seor del Engao! --El cargo es de inocencia --declar Tyr--. Inocencia por causa de locura.

CAPTULO 4
Por el Uno que no hay dolor ms grande para un hombre que el de morir como infiel! No puedo decir cunto tiempo yac bajo el cruel sol en aquella sangrienta colina. En el lugar por donde el cuerno del toro me haba penetrado senta un calor tan atroz como el de un hierro candente. La fiebre me haba secado tanto la boca que la lengua me bloqueaba la garganta, y aunque apenas poda respirar, de mis labios salieron estas terribles palabras: --Cyric, eres una lombriz solitaria en los intestinos de los cielos!
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Me sali de lo ms hondo del alma agonizante. Durante aos haba estado vigilante, a la espera del encontrar el sagrado Cyrinishad, haciendo todo lo que puede hacer un mortal para devolverlo a mi digno dios. Ahora el libro se haba perdido y nadie tena la culpa salvo Cyric, que haba llenado su Iglesia de caos y de discordia. Volv a maldecir al Uno! Ahora mi visin nunca se hara realidad, nunca estara de pie ante las ingentes huestes de los creyentes para leerles el libro sagrado, nunca volvera a casa para recompensar al prncipe y para recuperar mi fortuna y a mi esposa. Mi seor oscuro me haba fallado y me senta tan tonto como la oveja que sigue a su amo al matadero. Jur que mis labios no volveran a cantar sus loas. Entonces un miedo terrible se apoder de m, y mis ojos se convirtieron en fuentes de las que manaron torrentes de lgrimas. Yo era un hombre sin fe al borde de la muerte. Pronto mi espritu se apartara de mi carne y se hundira bajo las piedras y bajara a ese lugar donde los dioses reclaman las almas de sus fieles, pero yo haba cerrado mi corazn a Cyric. l no respondera a mis gritos y debera esperar a que Kelemvor me llevara a la Ciudad de los Muertos. Me conduciran ante el Trono de Cristal y me juzgaran por lo que hubiera hecho en mi vida, y el veredicto sera muy duro, sin duda. Empec a temblar y le rogu a Cyric que me volviera a admitir, pero l no tena lugar para los cobardes y no respondera a mis plegarias. El sol malvado quemaba todava ms y tuve que cerrar los ojos para protegerme de la luz daina. Entonces so con los muchos tormentos de la Ciudad de los Muertos. Kelemvor me clavaba en el Muro de los Infieles, donde mi cabeza se helaba por efecto del aguanieve y mis pies ardan por los fuegos de la Forja del Mundo. Me arrojaba al Estanque de los Tontos, donde se me disolvan los ojos y la carne en el cido hirviente del xtasis. Me arrojaba al Camino de los Traidores, donde me aplastaban el crneo y me rompan los huesos bajo las ruedas de Hierro del Deber. So todas estas cosas y muchas ms, hasta que hube sufrido los mil tormentos de la ciudad de Kelemvor y conocido todas las torturas que all me esperaban. Despus de esto, me despert para sufrir todava otro tormento. Dentro de mi vientre sent un dolor lacerante y espantoso, como si una daga recin forjada se hubiera hundido ms en mi herida. Vi que me haba puesto boca arriba. La noche haba cado y el aire era fresco, pero eso no me aport ningn alivio porque encima de mi pecho estaba uno de los heraldos de negro plumaje de Kelemvor. El buitre se recortaba contra la luna, con los ojos blancos orlados de rojo
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y la cabeza pelada sucia de carroa. Aquella cosa repugnante haba metido el pico en mi herida y estaba tratando de sacar una tripa por el agujero! Viendo cunta prisa se daba Kelemvor para apoderarse de mi espritu, di un grito de terror y aporre al ave con las manos desnudas. La esculida criatura abri las alas y empez a aletear, pero sin sacar el pico de mi vientre. Si un volcn hubiera entrado en erupcin dentro de m no habra sentido tanto dolor! Imagin al ave elevndose como una cometa con una cuerda hecha de mis propias entraas. Entonces me incorpor, cog a la maldita criatura y tras retorcerle el pescuezo arroj su sucio cadver colina abajo. Haba en la noche tanta quietud como en un cuadro, avivado slo por las luces distantes que brillaban en las altas ventanas del Alczar de la Candela. El aire llevaba el hedor de la batalla, de sangre y de vsceras y de todo lo que derraman los hombres moribundos madurado por todo un da al sol. Considerndome afortunado por no formar parte todava de aquella masa putrefacta, me dediqu a pensar cmo podra sobrevivir. En primer lugar, necesitaba agua. Me arda todo el cuerpo y tena la garganta hinchada y en carne viva. Despus de haber vivido tanto tiempo cerca del Alczar de la Candela saba dnde encontrar manantiales, pero hasta los ms prximos estaban demasiado lejos para un hombre moribundo. No obstante, encima de la colina yacan los jinetes cados de la Espuela de bano y yo haba visto muchos odres colgados de las monturas de sus toros. Empec a subir la cuesta a cuatro patas, gimiendo como un nio. A medio camino tuve que pararme a descansar. Pareca imposible seguir adelante, pero ningn jinete me haba hecho el favor de morir ms cerca. Haciendo un gran esfuerzo reanud la marcha, pues haba visto lo que me aguardaba en el reino de Kelemvor si mora en aquella colina. Avanc y ca, volv a avanzar y a caer hasta llegar casi a la mismsima cumbre. Lo nico que poda levantar era la cabeza, y sta no me atreva a bajarla por miedo a tocar el suelo, cerrar los ojos y no ser capaz de volver a abrirlos. Por fin encontr las fuerzas para ponerme de lado y arrastrarme palmo a palmo como un gusano. Culmin el ascenso y vi un bosque de plumas negras relucientes bajo la luz de la luna. Los heraldos de Kelemvor se daban un festn con los cadveres de los fieles. A dos pasos apenas, tres de las asquerosas aves se movan por encima del esqueleto de un poderoso toro de guerra. Detrs del lomo de la bestia asomaba la pierna de un jinete cuyo pie segua apresado en el estribo,
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y de la montura colgaba un odre lleno con el dulce nctar de los ros. Me arrastr hacia adelante. Los tres buitres graznaron y batieron las alas antes de espantarse y emprender el vuelo. Cuando se hubieron marchado, una silueta apareci detrs del toro cado, una silueta que no estaba all antes. La figura tena la forma y los ojos blancos y relucientes de un hombre, pero las sombras de la gran pila de muertos se aferraban a sus hombros y no poda determinar si era un jinete de la Espuela de bano o un miembro de la guardia personal de un Seor Oscuro. --Gracias a las Parcas! --Mis palabras fueron apenas un ronco susurro--. Treme un poco de agua. --Como desees. La sombra hablaba no con una voz nica, sino con mil voces todas tan profundas y speras como una piedra de afilar. El resto de la bandada de Kelemvor levant el vuelo, aporreando el aire con las alas y tapando la luz de la luna. Me olvid de la sed y me lanc colina abajo, maldiciendo el orgullo que me haba apartado de Cyric. Ahora no tena a ningn dios que me defendiera de este enemigo. O entonces el ruido del agua no muy por encima de mi cabeza, y el aire se enfri. Mis brazos y piernas empezaron a temblar descontrolados, e incluso la fiebre de mi herida se convirti en el ardor de la carne helada. El fantasma me haba dado alcance y no poda hacer otra cosa que rendirme. --Malik, por qu tiemblas? Su voz era tan terrible como antes y no me atrev a mirar hacia arriba. Quera preguntar cmo saba mi nombre la aparicin, pero mis labios agrietados se negaban a abrirse. --No pediste agua? Vamos, abre la boca. Un pie helado me empuj por las costillas. Me encontr de espaldas y con la boca tan abierta como una caverna. Un chorro de lquido brot del odre, se desparram por mi cara y entr por los labios abiertos. El lquido era tan espeso y asqueroso como el que corre por una alcantarilla! Estaba fro y salado y me llen la nariz con el olor apestoso de la carne putrefacta. Tuve una arcada y arroj aquel limo horripilante, pero el chorro maloliente segua corriendo por mi garganta hasta que tuve la tripa tan llena que empez a rebosar por la herida como si fuera el agua de una fuente. Por ms que intent cerrar la boca y apartarme, el cuerpo no me responda. Mis entraas se helaron y se retorcieron. El grito que o a continuacin no poda ser mo, ya que jams voz humana haba producido tal sonido. --Ah, o sea que es por esto por lo que no se le permite beber a un
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hombre con una herida en el vientre. --Una vez ms, el fantasma habl con mil voces, pero sigui vertiendo el asqueroso lquido en mi boca--. Claro que yo no tengo la culpa. T me ordenaste que te trajera agua. El ltimo de los buitres dej despejada la luna y la colina se ilumin con su luz plateada. Por encima de m vi una calavera de feroz sonrisa con ojos negros y brillantes. Llevaba una tela carmes pegada a los pmulos marfileos. Su cuerpo era una masa de venas y tendones sin piel de ningn tipo, y ondulaba como una ola sobre el mar, como si no tuviera un solo hueso sosteniendo los cartlagos. Pero esto no fue lo peor, porque llegu a ver lo que caa del odre, y no era agua. Estaba lleno de cogulos y de burbujas, y era de un color rojo tan oscuro que casi pareca negro. Cuando yo era un mercader en la Ciudad de la Luminosidad, esto me habra hecho vomitar, lo cual sin duda hubiera provocado mi muerte inmediata, pero los aos pasado a las puertas del Alczar de la Candela me haban endurecido, ya que all haba sobrevivido comiendo muchas veces cosas abominables, de modo que mi descubrimiento slo contribuy a devolverme las fuerzas. Arrastrndome me apart del fantasma, y ponindome de pie corr colina abajo. Cuando llegu al pie de la elevacin cog el Camino del Len y me dirig hacia Beregost, sin pensar en ningn momento en la distancia desolada que tena por delante. En realidad, eso no importaba. Antes de que hubiera dado dos pasos, el fantasma sangriento apareci ante m. Me dio un puetazo tan fuerte en el ojo derecho que el prpado se hinch de inmediato y ya no pude abrirlo. Llevndome la mano a la cara me volv y corr con una fuerza que slo aumentaba con la agona que me producan las heridas. Cada vez que respiraba era como un bramido que extenda el dolor abrasador de mi vientre. Despus de unos veinte pasos, el fantasma todava no me haba alcanzado. Me detuve y mir en derredor con el ojo sano, pero no vi nada. Daba la impresin de que el atacante se haba cansado de tanta diversin. El Alczar de la Candela asomaba al frente, y considerando prudente mantenerme fuera del alcance de los arqueros de la Puerta Baja, di un rodeo para apartarme del camino. En seguida el fantasma volvi a cerrarme el paso. Sus dedos blancos cortaban el aire y las negras y curvas garras me desgarraron el cuello. Una fuente de sangre roja brot de la herida bandome de pies a cabeza. Volv al camino y corr hasta que el miedo a las flechas del alczar super al que me inspiraba el fantasma. Entonces reduje la marcha y me atrev a mirar por encima del hombro. Nada.
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Otra vez trat de abandonar el camino, pero all estaba nuevamente el espectro! Me golpe en el lado derecho de la cabeza y fue un milagro que no me estallara el crneo. Una gran rfaga de aire me golpe el odo y me atraves la cabeza de lado a lado. Me sent mareado y perd el odo de la oreja ensangrentada. Sent unas punzadas terribles, pero este nuevo dolor contribuy a renovar mis fuerzas. Me volv y sal corriendo. Por fin entend que el fantasma me estaba empujando hacia el Alczar de la Candela. Tal vez el ladrn de Oghma lo haba mandado para capturarme ya que yo era el espa que haba descubierto la llegada del Cyrinishad. Mi desnimo aument, pues habiendo abjurado de Cyric, a quin poda recurrir para que me salvara del sirviente de Oghma? Segu hacia la Puerta Baja preguntndome cmo podra salvarme. Mi miedo creca a cada paso, pero en ningn momento me faltaron las fuerzas, lo cual era bueno ya que el fantasma me atacaba cruelmente cada vez que reduca la marcha y seguramente me habra matado de haber cado. Por fin llegu a la Puerta Baja y ya no pude ir ms all. Haban bajado el rastrillo para impedir el paso de nuestro ejrcito y todava no lo haban vuelto a levantar. Me as a las barras y empec a trepar, sabiendo que los guardias que vigilaban desde las troneras me tomaran prisionero o me mataran, aunque tal vez de una manera menos horrenda que el fantasma. Una cinta de acero se cerr en torno a mi tobillo y me arranc del rastrillo. Cuando choqu contra el suelo estaba otra vez a merced de mi atacante. --Todava no --dijo el fantasma con sus mil voces--. No he odo mi orden. --Lo que desees. --Enfoqu hacia l mi odo bueno, pues sin duda no quera por nada del mundo perderme esa orden--. Pero te ruego que me dejes vivir. Muerto no te servir de nada. --Ms de lo que piensas --replic el espectro--. Pero por ahora me conviene que sigas vivo. Deja ya de temblar. Por supuesto recib la noticia con gran alivio. Aun as, no poda obedecer su orden. Haba perdido el uso de un ojo y de un odo y me dolan todas las dems heridas. Adems, no poda dejar de temblar por miedo a sufrir ms. Mi desobediencia no pareci preocuparle. --Has visto el Cyrinishad? Asent. --Era una caja de hierro atada con muchas cadenas. En un abrir y cerrar de ojos, el fantasma me levant cogindome
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de la garganta ensangrentada y me acerc a su cara. --Una caja de hierro? --Su aliento era como el de un perro, hediondo y rancio por comer cosas podridas--. Cmo pudiste ver el interior? --No pude, pero s a quienes lo transportaban. La mujer llevaba un amuleto de diamante con la forma de un rollo de Oghma. El fantasma me apret ms la garganta y se me empez a nublar la visin del otro ojo. --Oghma podra haber hecho mil objetos como se! Empec a albergar funestas sospechas sobre la identidad de aquel espectro y ansi con todas mis fuerzas ganarme su favor. --Estoy seguro de que era el santo Cyrinishad! Incluso a travs del hierro pude sentir su oscuridad y oler algo que slo poda ser el hedor del pergamino de piel humana. El fantasma no me solt, pero tampoco me parti el cuello. --Y lo o murmurar! --Por fin me solt y yo me apresur a aadir:-Su voz era baja, apenas un susurro, pero reconozco la verdad sagrada cuando la oigo! Esta ltima revelacin pareci convencer al fantasma, porque su mano se abri y me encontr aplastado contra el rastrillo. --Bien. Entonces irs a recuperarlo para m. --Recuperarlo, prncipe oscuro? --De inmediato --respondi el fantasma, y supe sin sombra de duda que estaba hablando con Cyric. Ningn otro espectro se hubiera atrevido a hacer suya una de las mil invocaciones del Sol Oscuro--. Lo necesito. Sonre aliviado. Cyric ya me haba infligido un terrible castigo por perder la fe, pero ahora me haba admitido otra vez. Lo peor haba pasado. --Como desees, poderoso seor. Te lo traer en seguida. Me volv y mir el Alczar de la Candela, pero slo vi la enorme altura de la escarpada colina sobre la cual se alzaba la ciudadela. La Puerta Baja era el nico acceso del alczar. No era posible rodearla porque estaba excavada en la mismsima roca creando una especie de tnel, y las paredes de piedra que la flanqueaban eran inexpugnables. Conscientes de la importancia de la puerta, sus constructores la haban hecho impenetrable. El rastrillo estaba hecho de barras de hierro que ningn hombre poda doblar y que ni un elefante podra levantar. A continuacin venan las propias puertas, cubiertas de latn y reforzadas por una tranca tan gruesa como la cintura de un gigante. Las garitas de los guardias eran demasiado pequeas como para
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que pudiera colarse en ellas ni un duendecillo. No vea la manera de entrar, pero segua estudiando la puerta seriamente para dar la impresin de que estaba ansioso de obedecer. Estaba seguro de que el poderoso Cyric me mostrara la forma de superar las inquebrantables defensas de la ciudadela. Por suerte, los centinelas que montaban guardia en los portales estaban mirando hacia otro lado, como si algo les hubiera llamado la atencin. Entonces me di cuenta de que en ningn momento volvan la vista ni hacan el menor movimiento. Era como si hubieran quedado congelados por el aura de fro de Cyric. De ser as, me preguntaba, por qu no entraba l mismo en el Alczar de la Candela y recuperaba el libro por su cuenta? Cuando el Uno habl por fin, no fue para dar ninguna explicacin. --En cuanto tengas el Cyrinishad, ve al lugar alto que tengas ms cerca, pronuncia mi nombre tres veces y arrjate al vaco. --Al vaco, mi seor? --Ya vea mi cuerpo dando tumbos hacia el mar y rompindose como un meln sobre la costa rocosa. --Y no te olvides del libro! --El Uno todava hablaba con sus mil voces retumbantes, pero el ruido no llamaba la atencin de los centinelas--. El Cyrinishad lo es todo! --Por supuesto, poderoso seor. Es sagrado. Y debo entender que impedirs que me haga dao? --Escchame, necio! --Cyric me cogi por los hombros y sus dedos se me clavaron en la carne hasta la articulacin--. Debes entender que es mucho lo que depende de ti. --S, estoy escuchando --dije, como si pudiera hacer otra cosa. Las garras del Uno se hundieron todava ms. --El Cyrinishad es mi nica defensa! Har que lo lean y cuando lo hagan se inclinarn ante m y me solicitarn el honor de besarme los pies. Pedirn clemencia, y ni siquiera Ao tendr otra opcin. --Ao? --S, entender en qu me he convertido. Ver que yo solo puedo velar por Faerun y que no los necesito, a ninguno de ellos. --En ese momento Cyric me solt los hombros y retrocedi mientras miraba furtivamente en todas direcciones. Entonces se enderez y bisbise en mil susurros--. Depende de m, por supuesto. Todo depende de m. --Poderoso seor? --Quin deba vivir. Quin deba morir. Lo que es y lo que ser. -Sus ojos centellearon--. Imaginemos que estoy observando desde lo alto, suspendido en el cielo tal como los mortales suelen pensar que hacemos los dioses... Lo que Cyric dijo en este punto ya lo he contado al principio, y
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repetirlo no tiene ms sentido que alimentar las dudas que ya haban surgido en mi mente. Escuch en mudo respeto mientras l segua con su perorata sobre eso de que nada es seguro hasta que l lo ha contemplado y colocado en su sitio, y yo tuve ocasin de comprobar por m mismo por qu en todo Faerun lo llaman el Prncipe de la Locura. Mi desesperacin se volvi tan negra y tan honda como el Abismo, y me maldije por haber alabado su nombre en algn momento. Cuando por fin termin, permanec ante l tan boquiabierto, tan perplejo, que ni siquiera poda temblar. Cyric sonri como lo hace un padre cuando enva a su hijo a la batalla en su lugar. --Debes ser rpido, Malik, muy rpido. El juicio empieza al amanecer. --El juicio? --pregunt con voz ronca. Todava no me haba enterado de los acontecimientos del Pabelln de Cynosure, con lo cual mi confusin fue grande--. Se me va a juzgar por...? --Por miedo no me atrev a repetir las blasfemias que haba pronunciado esa maana. --Que te van a juzgar a ti? --sus palabras estallaron con tal furia que me lanzaron contra el rastrillo--. Te atreves a preocuparte por ti mismo? T no significas nada para ellos! Por lo que haba afirmado antes coleg que ellos eran los dems dioses. Ahora no rogaban clemencia, y me di cuenta de que el juicio que habra de celebrarse al amanecer era el de Cyric. Lo que no vea era cmo podra contribuir la recuperacin del Cyrinishad a la salvacin del Sol Oscuro. Sus compaeros jams lo leeran. Conocan el apabullante poder de su verdad y haran cualquier cosa por no mirar sus pginas, ya que eran todos vanos y arrogantes y no deseaban servir a un seor ms grande que ellos. Tampoco era posible inducirlos mediante argucias a leer el libro sagrado, ni siquiera con toda la astucia del Uno. Despus de todo eran grandes dioses, y lo bastante inteligentes como para evitar un peligro que conocan muy bien. Mi prudencia me impidi exteriorizar mis dudas, ya que Cyric no aguantara de buen grado el escepticismo de un mortal. Me limit a inclinar la cabeza y esper la siguiente orden del Sol Oscuro. --Vamos --dijo--. No falta mucho para el amanecer. Pensando que habra creado algn pasadizo para m, me volv para mirarlo. La Puerta Baja estaba igual que antes, pero ahora pude ver que los centinelas, aunque lentamente, se volvan hacia m. Decir que sus cabezas se volvan habra sido una gran exageracin. El tiempo que tarda un hombre en parpadear es el que haba pasado
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entre el Uno y yo. --A qu estamos esperando? --pregunt Cyric--. Se nos echa encima el alba. Estaba seguro de que mi respuesta no iba a caer bien, pero no tena ms remedio que darla ya que no poda atravesar la puerta en las presentes circunstancias. --Perdname, Todopoderoso, ya que tengo el ingenio de un asno y slo un ojo bueno --naturalmente, no hice la menor mencin sobre quin era culpable de eso--, pero pens que podras proporcionarme una forma de entrar. Los negros ojos abrasadores de Cyric relampagueaban en las cuencas vacas debajo de su frente. --Idiota! Si pudiera hacer eso, recuperara yo mismo el libro. Si te concediera mi poder, la magia de Oghma te volvera tan ciego al libro como lo ha hecho conmigo. Slo un mortal, un mortal sin ayuda divina, puede encontrar el Cyrinishad. --Sin ayuda? --dije con voz entrecortada--. Pero yo no soy ni un ladrn ni un guerrero! Aunque consiga entrar en la ciudadela, cmo voy a derrotar a los guardianes del libro? --El cmo no importa. Fue terrible or esto, y no slo por lo que a m respecta. Yo tena experiencia en el arte de engaar en el peso y de cambiar una mercanca por otra, pero jams haba robado nada de la casa de otro hombre, ni matado a nadie como no fuese en el intercambio de oro, y tampoco estaba seguro de cmo conseguir esas cosas. Contar con alguien como yo para una cuestin tan grande y peligrosa no slo era descabellado, era de locos! Cyric tena que estar tan loco como afirmaban sus enemigos, y si yo le obedeca, sin duda acabara muerto. Me postr a sus pies y le rode las piernas con los brazos. --Santo seor, te lo ruego! Busca a alguien ms digno! Si confas en m nunca volvers a ver el Cyrinishad! --Lo hars. Mira lo que has hecho ya. Qu otro habra abandonado su mansin para vivir en el fango? Habra renunciado a su fortuna para mendigar la cena? Habra abandonado la envidia de sus iguales para arrastrarse ante extraos? --Las mil voces del Uno hablaban con desacostumbrada suavidad--. Hars esto no porque yo lo mande, aunque lo hago, sino por la misma razn por la que has hecho todas esas cosas: porque no tienes eleccin. El Uno se agach y me cogi por los brazos con gran delicadeza. Yo no me atrev a hablar mientras me pona de pie. --Y, Malik, lo conseguirs. Sabes por qu?
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Lo nico que pude hacer fue negar con la cabeza. --Lo conseguirs porque si no lo haces, si me fallas o simplemente mueres en el intento, dejar que Kelemvor se lleve tu alma infiel.

CAPTULO 5
Mystra y Kelemvor se manifestaron a las puertas del palacio de Oghma, que nunca tena el mismo aspecto en dos visitas cualesquiera. Ese da se encontraron ante un alczar de mltiples torres de piedra blanca como la nieve con un largo jardn con estanque en el que se reflejaba su esplendor. No haba muralla que cercase el recinto ni puerta alguna que controlase el acceso; la Casa del Conocimiento estaba abierta a todos cuantos se molestasen en visitarla. Mystra y Kelemvor no se detuvieron a contemplar la belleza del alczar ya que tenan mucho que hacer antes del juicio contra Cyric. Flotaron alameda adelante y dejaron atrs a grupos de eruditos enzarzados en sesudos debates. Una multitud de bardos trataba de abrirse camino para cantar baladas en alabanza de la magia y de la muerte, e incontables demonios y serafines se detenan para saludar, cargados de mapas y manuscritos. Los dos dioses no hicieron el menor caso de ellos. Llegaron al palacio y pasaron por el arco de entrada a un vasto vestbulo cuyo techo abovedado presentaba inscripciones con los nombres de los innumerables sabios que haban muerto y haban sido admitidos por su leal dios en la Casa del Conocimiento. --Puede decirse que las estrellas han bendecido hoy mi casa. --La voz de Oghma era una cancin. Estaba en el umbral de la siguiente habitacin, vestido con bombachos, una vaporosa tnica y un turbante--. Recibir a dos visitantes de tal categora! --No fue la fortuna lo que nos trajo aqu, como bien sabes --dijo Mystra, que adelant a Oghma y se dirigi a la enorme biblioteca que haba al otro lado--. Hemos venido a hablar del juicio. Oghma frunci el entrecejo. --Eso deberamos hacerlo en el juicio, no antes. El dios de la Sabidura entr detrs de Mystra con Kelemvor pisndole los talones. La biblioteca era una caverna llena de columnas y estanteras, de una extensin incalculable y llena de volmenes en los que se recopilaba toda la informacin reunida por los fieles de Oghma a lo largo de sus vidas. Mystra encontr con toda facilidad el
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camino por aquel laberinto. Haba visitado la Casa del Conocimiento tantas veces que poda reconocer el camino fuera cual fuera la forma que asumiese en cada momento. --No nos corresponde slo a nosotros decidir el destino de Cyric -dijo Oghma siguiendo siempre a la seora de la Magia--. Es competencia de todo el Crculo. Mystra lleg al trono de Oghma, un silln de alabastro rodeado de mesas y bancos de mrmol blanco, y se volvi hacia su anfitrin. --Lo que he venido a decir no puedo decirlo ante el Crculo. --Entonces, querida, tal vez no deberas decirlo. --Oghma pas por delante de Mystra y se sent en su trono. --Y tal vez t deberas escucharla --repuso Kelemvor--. A menos que tu mente no est tan abierta como pretendes. Oghma arque una ceja. --Touch, Kelemvor. --Seal los bancos situados junto al trono y luego se volvi hacia Mystra--. Muy bien, por escucharte no se corromper el juicio ms de lo que est. Estoy seguro de que el resto del Crculo ya se ha estado ocupando de negociar el resultado. --Kelemvor y yo hemos estado haciendo algunas indagaciones, es cierto --admiti Mystra--, pero Cyric no ha llegado a ningn... arreglo propio. --Es posible que l s confe en el proceso. --Vamos, t bien sabes que no --dijo Kelemvor--. Cyric est planeando algo. --Tiene el Cyrinishad --aadi Mystra. --Si ests segura de eso, entonces eres una diosa ms sabia que yo --replic Oghma--. No he levantado mi prohibicin. Cmo puedes saber que Cyric tiene el libro cuando yo he vedado a todas las deidades el conocimiento de su paradero? Y cmo puede poseerlo Cyric cuando no puede percibir su ubicacin? Podra entrar en una habitacin y cogerlo sin saber que lo tiene en las manos. Lo que sugieres es imposible. --Digas lo que digas --repuso Kelemvor con sorna--, Cyric tiene el libro. Es la nica razn por la que puede estar tan tranquilo. --Ya veo --replic Oghma--. No slo sabis dnde est el Cyrinishad, sino que sabis cmo funciona la mente de un dios loco! --Conozco a Cyric --gru Kelemvor--. Lo conozco mejor de lo que t puedas llegar a conocerlo jams. --Conoces a Cyric el mortal --lo corrigi Oghma--, pero estamos hablando del dios Cyric. --Oghma, no he venido aqu para enzarzarme en discusiones contigo --dijo Mystra--. S que eso no nos llevara a nada.
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Supongamos pues que Cyric tiene el Cyrinishad y que pretende presentarlo en el juicio como prueba. Oghma frunci el entrecejo y a continuacin abri mucho los ojos. --Nos veramos obligados a escuchar su contenido! Los tres guardaron silencio porque entendan el poder del sagrado Cyrinishad. Saban que despus de or la verdad que encerraba caeran de rodillas y rendiran pleitesa al Uno, y tambin conocan la terrible retribucin que Cyric les exigira por las muchas afrentas que haba acumulado en el pasado. Kelemvor rompi el silencio. --Bien, todos estamos de acuerdo. Si Cyric trae el libro, suspendemos el juicio y lo destruimos sin vacilacin. Al or esto, Oghma se qued pasmado y neg con la cabeza con tal vigor que todos los sabios de Faerun perdieron el hilo de sus pensamientos. --No! --dijo. --No? --pregunt Mystra con perplejidad--. Pero el Equilibrio... --Quedara totalmente destruido --continu Oghma--. Es mejor servir en Pandemnium que gobernar en un erial que es todo lo que quedara si desatramos una guerra total entre dioses! Lo que pretendis hara que la Era de los Trastornos pareciera una simple pelea. --Jams! --Tan rpido se puso de pie Kelemvor que su movimiento casi no existi; un instante estaba sentado y antes de que se iniciara el siguiente ya estaba de pie--. Prefiero destruirme que servir a Cyric! Los ojos de Oghma se volvieron tan duros como diamantes. --La cuestin no es si te destruiras t, Kelemvor, sino si destruiras a Faerun. Como dios, debes anteponer tu deber a las disputas que traes de tu vida como mortal. El destino de un mundo depende de cada uno de tus actos y haras bien en no olvidarlo. -Oghma ech una mirada a Mystra--. Los dos harais bien en no olvidarlo.

CAPTULO 6
La Noche de la Desesperacin haba cado sobre m, pues haba encontrado a mi dios, y l era el mismsimo Prncipe de la Locura! No podra haber hecho lo que me exiga, y no estaba en mis mejores condiciones ya que haba sufrido mucho en manos del Uno. Medio ciego, medio sordo, convertido en un maldito tonto, slo poda ver mi
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inminente fracaso y mi destino ineludible. Me arroj contra el rastrillo y agarrado a los barrotes llor como nunca lo haba hecho en mi vida. Cmo podra salvarme? Era demasiado gordo para colarme por una tronera y estaba demasiado maltrecho como para escalar la piedra. Y aunque alguna de esas cosas hubieran sido posibles, era demasiado torpe para hacer cualquiera de ellas sin que me pillaran. Mi dios me haba pedido algo imposible y ahora sera entregado a su eterno enemigo para sufrir un destino insoportable. Maldije el nombre de Kelemvor por ser un cobarde celoso que se arrastraba por su ciudad de huesos escondindose de la ira de Cyric y alimentando su odio con almas indefensas como yo. Tambin maldije al Uno, porque en mi desgracia crea que haba perdido el Cyrinishad por su propia locura, y que si yo haba perdido mi fe despus de soportar tanto, era ms por su culpa que por la ma. Ahora recuerdo todo esto con gran vergenza; lo admito slo como prueba de la verdad absoluta de lo que cuento. Despus de un tiempo, se oy un estrpito detrs de las puertas y el pequeo portillo que haba en el rastrillo se abri. Dos monjes se asomaron para observar a travs de los barrotes. Ambos iban vestidos para la batalla, con solideos de acero en la cabeza y cotas de malla que asomaban debajo de sus tnicas. --Mukhtar! --exclam uno de ellos. Los guardias de la Puerta Baja me llamaban Mukhtar el Loco, ya que en todos los aos que haba pasado fuera del Alczar de la Candela jams les haba revelado mi verdadero nombre, pues saba que eso era lo que hacan todos los buenos espas. --Por el Bardo! Qu te ha pasado? Saba que mentir no tena sentido. --Fui embestido por un toro. --Vaya, y tambin pisoteado a juzgar por tu aspecto --dijo un monje cuyo nombre era Agenor--. Pero el guardin piensa que el enemigo nos est tendiendo una trampa. No podemos abrirte la puerta, Mukhtar. Asent pues no esperaba otra cosa. A decir verdad, me sorprenda que no me hubieran matado todava, pero tal vez no supiesen que haba revelado la presencia del Cyrinishad al califa. --Mralo, Agenor --dijo el otro monje al que yo conoca como Pelias--. Se va a morir! --Tenemos rdenes. --Podemos levantar el rastrillo y dejar que entre arrastrndose. Qu puede suceder? No hay un solo partidario de Cyric en una legua a la redonda!
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--Recuerda lo que dijo el guardin sobre los caballos de madera. --Ulraunt ha estado leyendo muchos poemas picos --replic Pelias--. Y lo que yo recuerdo es que Mukhtar es mi amigo. --Amigo? Yo estaba tan sorprendido por esta afirmacin como Agenor. Pelias me haba dado muestras de gran bondad, pero jams habamos hablado como yo lo haca con mis amigos de Calimshan, entre los cuales era costumbre hablar del xito de las propias empresas y de la importancia de los dems amigos de cada uno. Sin embargo no lo contradije, pues tuve la sensacin de que sus palabras eran sinceras y que eso poda tener ventajas para m. Pelias permaneci en silencio algn tiempo. --S --dijo por fin--, Mukhtar es mi amigo. A menudo hemos compartido el pan. En qu otra cosa consiste la amistad? Tras decir esto dio un paso atrs y desapareci de mi vista. Agenor lo sigui de inmediato. --Adnde crees que vas? --A levantar el rastrillo. A decir verdad, la respuesta de Pelias hizo que mi corazn galopara como los cascos del toro que me haba atravesado con sus cuernos. Jams se me haba ocurrido que con slo llamar me dejaran entrar en el Alczar de la Candela! Recuperar el Cyrinishad segua siendo imposible, porque sin duda estara bien guardado, pero era posible que mis asuntos con Kelemvor pudieran retrasarse si uno de los sanadores de la ciudadela se ocupaba de mis heridas. --No te preocupes, Agenor --dijo Pelias. Yo apenas poda orlo porque l y Agenor se haban retirado hacia la oscuridad--. Yo asumir la culpa si el hermano Risto impone algn castigo. --Lo har --replic Agenor--. No te olvides de que tu amigo es Mukhtar el Loco, y Cyric es el Prncipe de la Locura. Desde dentro no se oy nada ms. Las palabras de Agenor estaban haciendo efecto. --Qu piensas ahora, eh? --pregunt Agenor--. Tal vez Ulraunt no est leyendo demasiados poemas picos al fin y al cabo. Tena que hacer algo o estaba perdido. --Pelias, Agenor tiene razn --afirm--. No debes abrir la puerta. He visto al propio Cyric en la llanura. Fue l quien me hizo esto! --Qu? --Pelias y Agenor volvieron al portillo de inmediato y miraron mi cuerpo ensangrentado--. Cyric te hizo eso? --La herida no, pero s todo lo dems. --Entre las muchas cosas que mi padre me haba enseado acerca de ser un mercader, una era que siempre es mejor decir la verdad, cuando es conveniente--. La
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primera vez que me golpe se me cerr el ojo. La segunda vez me hizo esto. --Levant la barbilla y les mostr la herida que me haba hecho en la garganta--. Y la tercera vez que me golpe, me revent el odo. --Por el Bardo! Cuntas veces te golpe? --pregunt Pelias con voz entrecortada. --Estas tres fueron las peores, aunque tambin me cogi por los hombros y me clav los dedos a fondo en la carne, y estoy seguro de que esas heridas son suficientes para matarme. --Habl en voz baja y gem para parecer dbil. A decir verdad, ni las fuerzas ni el dolor haban menguado desde que el Uno me haba vertido aquella sustancia espantosa en la boca--. No soy ms que un mendigo y slo tengo una cosa en esta vida. --Busqu debajo de mi capa y saqu la pequea daga que siempre llevaba conmigo--. Es por esto por lo que me ha matado Cyric. Cuando la coges en la mano, los dioses te hablan. Lade la cabeza como si en ese mismo momento estuviera oyendo a alguien --no olvidis que me llamaban Mukhtar el Loco-- y a continuacin le pas a Pelias la daga a travs del rastrillo. --Quiero que la tengas t, amigo mo. Pelias abandon el portillo de inmediato. Hubo gran estruendo dentro y el rastrillo se elev unos tres palmos. Me solt de los barrotes y ca en el barro. Nada de esto fue fingido, ya que estaba tan delirante por mi buena suerte que no poda tenerme en pie. El propio Pelias se desliz por debajo del rastrillo y tirando de m me meti dentro de la bveda sombra que haba al otro lado. sta fue la primera vez que atraves las puertas del Alczar de la Candela. Pelias y otro hombre me tendieron en una camilla y se pusieron en marcha en medio de la oscuridad, dejando que Agenor y el resto de la compaa bajaran el rastrillo y volvieran a montar guardia contra Cyric. Pronto abandonamos la bveda y salimos a la luz de la luna, y vi que ya habamos subido una pequea altura ya que pude volver la cabeza y contemplar la llanura. A lo lejos se vea la colina en la que haban muerto el Supremo Haroun y Su Letalidad Jabbar, y otra vez estaba recubierta con las plumas de los heraldos de Kelemvor. Ms all se extenda un mar de hierba ondulante, tan inmenso, que me mare. La senda era estrecha y empinada y tena muchas curvas cerradas. No obstante, mis portadores ascendan a buen paso sin la ayuda de linternas ni ms iluminacin que la luna. Haban recorrido este camino innumerables veces y seguro que eran capaces de hacerlo en una oscuridad tan negra como el alma del Oscuro. Yo, por
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mi parte, jams haba pasado por all, y llevaba el ojo izquierdo muy abierto desde que repar en el abismo que se abra al borde de la camilla. Mientras subamos cada vez ms alto, no pude por menos que mirar el suelo que se vea ms y ms distante. Cerr el ojo, pero el balanceo constante de la camilla no haca ms que confirmar mi temor de resbalar y caer al vaco. El viaje tampoco contribua a curar mis heridas. El traqueteo permanente haca que me doliera y me diera vueltas la cabeza, como consecuencia de lo cual se me revolva el estmago y la herida del vientre me arda con un fuego fro. Sin embargo, el dolor me haca fuerte, algo que jams haba experimentado; cuanto ms sufra, tanto mayor era mi energa. Podra haberme levantado de la camilla y haber hecho el camino andando si no me hubiera importado que me tomaran por un luntico moribundo. Rodeamos la colina y durante un tiempo nos desplazamos muy por encima de las olas del mar de las Espadas que rompa contra las piedras. Cuando por fin tuvimos otra vez a la vista la llanura, me dolan los nudillos de lo fuerte que me aferraba al borde de la camilla. Entonces entrev las luces de Beregost parpadeando a lo lejos y supe que sobrevivira hasta el nuevo da. Esta idea no me trajo ningn consuelo, ya que el juicio de Cyric, y el mo tambin, tendran lugar al amanecer. Me sent tentado de ofrecerme a uno de los dioses que tenan un altar dentro del Alczar de la Candela y escapar as al castigo de Cyric, pero esto no era posible. Yo no era ni un erudito ni un sabio, y por lo tanto no tena nada que ofrecer que pudiera hacer que Oghma olvidara mi pasado. Lo mismo poda decirse de los dems que tenan altares all. Aunque puedo escribir, mi mano es tan torpe que slo los que conocen su estilo pueden leerlo, de modo que Deneir no me admitira; tampoco Milil me aceptara, ya que un camello macho canta mejor en su celo que yo cuando tengo la voz descansada; y Gond se habra redo mucho al ver mis manos, que son suaves y nada preparadas para la construccin de otra cosa que no sean torres de monedas. Al ver que no poda negarle a Cyric lo que le perteneca, me resign a mi destino y jur que me limitara a retrasarlo todo el tiempo que pudiera. Por fin, el acantilado por el que trepbamos cedi paso a las piedras de una pared hecha a mano. Superamos un recodo y entramos en un pequeo patio suspendido como el nido de un guila sobre un lado de la colina. Por tres lados no haba ms que oscuridad y viento, pero en el cuarto se abra la gran boca de la Puerta Alta, con los dientes de un rastrillo de hierro saliendo del arco superior de la
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entrada. Puntas de flechas y virotes de ballesta asomaban de las muchas troneras y casillas de vigilancia de la puerta, y de los agujeros sala el denso humo de las lmparas de aceite encendidas. Pelias y su ayudante me llevaron hasta el borde de la puerta y all se detuvieron, y me encontr mirando los aguzados dientes del gran rastrillo. Una puertecilla de hierro se abri ruidosamente detrs de una mirilla que haba en el muro. --Pelias, qu es lo que tienes ah? --pregunt una voz. --A Mukhtar el Loco --respondi mi amigo--. Est malherido y necesita un sanador. --Durante mi turno de guardia no! --fue la respuesta--. Qu pasa contigo? Ya has odo la orden del guardin! --S, pero t no has odo lo que le pas a Mukhtar. Fue atacado por el Loco. --Por Cyric? --Quin si no? --Pelias avanz, guindonos hacia un rincn oscuro--. Por qu no vas a buscar al hermano Risto? Estoy seguro de que l y el guardin querrn hablar con Mukhtar. La puertecilla de hierro volvi a cerrarse y esperamos en la oscuridad de la arcada durante un rato. Tena la sensacin de que muchos ojos me vigilaban desde las sombras y oa voces que susurraban tras las troneras. Tuve cuidado de gemir y gritar a menudo, para que supieran lo serias que eran mis heridas y no me consideraran capaz de hacer dao. Ahora que me encontraba en la mismsima puerta del Alczar de la Candela, sent nacer en mi pecho la dbil esperanza de poder encontrar el Cyrinishad, y una vez encontrado, una esperanza ms vaga todava de recuperarme y escapar a los muchos tormentos que me esperaban en la Ciudad de los Muertos. Esto era descabellado, pero en su desesperacin un hombre condenado se agarra a un clavo ardiendo. Despus de un rato lleg desde detrs de la puerta un dbil murmullo que pronto se convirti en un oficioso zumbido. Como haba odo muchas veces un ruido similar en el palacio del califa, supe que Ulraunt, el propio Guardin de los Tomos, se aproximaba con su squito. Prepar mentalmente muchas frmulas obsequiosas pues haba odo a los monjes hablar de l y saba que tena un alto concepto de s mismo y apreciaba a los que hacan lo mismo. Se oyeron dos golpes al otro lado de la puerta. Cuando el portillo se abri, en seguida me vi asaltado por un olor desagradable. Era leve, pero tan hediondo y corrupto que bien podra haber sido el olor a muerte que sale de una tumba. Esto me sorprendi mucho, ya que los monjes eran muy limpios y de hbitos muy sanos.
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Pelias cambi de lado en la camilla y pas por el portillo caminando hacia atrs. Tuvo que agacharse para no golpearse la cabeza, pues el portal estaba construido para permitir el paso de un hombre solo agachado o de rodillas. En cuanto yo hube entrado, una verdadera multitud se abalanz sobre nosotros, atrapando al ayudante de Pelias contra la puerta. En la multitud no slo haba monjes, sino tambin guerreros de las mltiples compaas que haban acudido al Alczar de la Candela. Reconoc slo algunas de las insignias: los Puos Flamgeros, los Jinetes Infernales de Elturel, la Lluvia Silenciosa, y algunas otras de menor importancia. Tambin reconoc a la mujer del velo negro a la que haba entrevisto esa misma maana cabalgando en un hipogrifo y escrutando el terreno con sus ojos pintados con kohl. Me caus una gran intranquilidad ya que no apartaba la mirada de mi cara, y pens que sera una verdadera creyente enviada a vigilarme. Entonces entrev el alfiler que llevaba, un arpa de plata dentro de una media luna, y supe que perteneca a los Arpistas, una banda de necios entrometidos que enviaban a sus agentes a todas partes a interferir en los asuntos de otros. Tambin estaba el guardin del Cyrinishad, el guerrero que haba estado a punto de matarme la noche de la llegada del libro. De todos los soldados all reunidos slo l llevaba la armadura completa, con guanteletes y grebas incluidos. Me di cuenta de que me haba reconocido ya que tena el visor alzado y me miraba con fiereza. Un monje barbudo, vestido con un hbito marrn, emergi de entre la multitud. Me apunt a la cabeza con una varita negra y reluciente. Apart la mirada porque conoca a aquel hombre como Risto, Guardin del Portal, y haba aprendido a guardar distancia cuando l acuda a inspeccionar la Puerta Baja. --Pelias! --dijo--. Qu significa esto? --Creo que est claro lo que significa --le respondi otro hombre que estaba vestido con una tnica de color azul muy plido. Se puso al lado de Risto y se inclin sobre m para estudiar mis mltiples heridas-. Este hombre acudi a la Puerta Baja en busca de ayuda y Pelias lo dej entrar haciendo caso omiso de las rdenes. Aunque yo no haba visto en mi vida al Guardin de los Tomos, por su mirada astuta y su porte real y por lo cohibidos que se mostraban todos en su presencia y la deferencia con que le abran paso, coleg que era Ulraunt. --Piadosa fuente de conocimiento, te ruego perdones mi intrusin pues no fue obra ma --supliqu--. No acud a la Puerta Baja en busca de ayuda, sino con la intencin de ofrecerla. Le rogu
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encarecidamente a Pelias que no me dejara entrar, sino que se limitara a dejarme hablar para poder advertirle que no alzase el rastrillo ni abriese la puerta ya que el propio Cyric anda merodeando por la llanura! En la multitud muchos dieron un respingo y retrocedieron, pero la arpista y la portadora del Cyrinishad se acercaron y me miraron con ms intensidad. Ulraunt apoy una mano sobre mi brazo con suavidad. --No te preocupes, Mukhtar, no vamos a azotarte por necesitar ayuda. Esto represent un gran alivio para m, porque saba por sus bondadosas palabras que no iba a encerrarme en una mazmorra ni en una torre ni en ningn otro lugar del que me resultara imposible escapar para ir en busca del Cyrinishad. Ulraunt mir a Pelias y a continuacin a Risto. --Tampoco castigaremos a Pelias por ofrecerla --dijo. --Bendito sea tu nombre! --Tuve cuidado de no hablar con demasiada energa, no fuera que mi anfitrin pudiera albergar sospechas sobre mis fuerzas--. Realmente ests tan lleno de sabidura y compasin como tus muchos sirvientes afirman. Que sepas que cuando pase al otro mundo hablar bien de Ulraunt. --Como debe ser. El hombre ri entre dientes, pero Risto hizo un gesto desdeoso y la multitud dio un respingo. Tuve la sensacin de que haba cometido un gran error. --Pero yo no soy Ulraunt --aadi el hombre--. Soy el Primer Lector Tethtoril. --Yo soy Ulraunt. --La voz, llena de resentimiento, son en algn lugar por detrs de Tethtoril y de Risto. La multitud se escindi para dejar paso a un hombre de baja estatura y amargo semblante y con el sueo todava pegado a los ojos. Apart a Tethtoril de un empujn y a m me mir con rabia, y por su expresin airada pude ver que me hara pagar mi error. Tuve visiones en las que era arrojado desde el nido de las guilas que haba fuera de la Puerta Alta o encerrado en algn oscuro agujero hasta que muriera y fuera a parar delante de Kelemvor. --Y ahora, qu es todo eso sobre Cyric? --Est fuera, en la llanura --respond--. Lo s porque fue l el que me hizo todo esto, salvo la herida del vientre que me ocasion un toro de guerra. Mientras deca esto, otro hombre se acerc al otro lado de mi camilla. Iba vestido con la camisa blanca de los Elegidos de Oghma, y
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por los glifos bordados en su chaleco deduje que se trataba de un sacerdote de poder nada desdeable. Su ayudante lo segua con una lmpara, y apart la vista para que el sanador no pudiera ver el odio que senta por su dios ladrn. --Me resulta difcil creer --dijo Ulraunt mientras el sacerdote palpaba y examinaba mis heridas-- que alguien como t --hizo un gesto de desprecio al pronunciar esta palabra-- haya sobrevivido a un ataque de Cyric. --Entonces es mejor que no hubieras estado presente, porque habras dudado de tus propios ojos. --Mi respuesta arranc una risita disimulada a Tethtoril y a algunos otros, lo cual no hizo sino aumentar mi inquietud, ya que no tena intencin de irritar todava ms a Ulraunt-. Yo mismo casi no me lo creo. El sacerdote me meti un dedo en la herida del estmago y hurg en ella sin compasin, seguramente para ganarse el favor de Ulraunt. Me asaltaron unos dolores espantosos, y sin duda me hubiera cado de la camilla de no haberme sujetado Tethtoril y Risto. El sacerdote pronunci una palabra y entonces algo que me haba puesto en el vientre se abri con un estallido. Recorri todo mi cuerpo como un demonio flamgero, buscando todas las heridas que me haba producido Cyric y prendindoles fuego. El mundo se torn rojo y silencioso y sent que caa. No s cundo acab la cada. Abr el ojo izquierdo y me encontr con que el sacerdote me estaba abofeteando y gritando en mi odo bueno, y vi que todava estaba en la camilla. Segua rodeado de la misma multitud. Todava notaba una opresin en la cabeza y me dola la cara, y en el cuello y los hombros segua sintiendo la misma fiebre fra, pero el dolor del vientre haba desaparecido. El propio orificio pareca adormecido y cerrado, como si el sacerdote lo hubiera tapado con un corcho. La carne de alrededor era tierna y caliente. Slo me dola el estmago como si me hubiera dado una patada un camello furioso. --Ha vuelto en s. --Daba la impresin de que el sacerdote estaba ms aliviado que yo. Not que el sutil hedor que me haba asaltado fuera de la puerta era ahora ms intenso, aunque no provena de un punto cercano. La cara de Ulraunt apareci encima de la ma. --No vuelvas a hacer eso. --No entend si el Guardin se diriga a m o al sacerdote--. Necesito or ms sobre este encuentro con Cyric. --Como deseis, sabio seor --dijo el sacerdote. --Cmo conseguiste sobrevivir? --pregunt Ulraunt. --Te aseguro que yo no hice nada para conseguirlo. --Como antes
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en la Puerta Baja, habl con total sinceridad al respecto--. Cuando Cyric no pudo encontrar lo que buscaba, se cans del juego y me dej all sufriendo. Ulraunt entrecerr los ojos. --Y qu era lo que buscaba? Mir a Pelias. Como tena mucha prctica en esto de fingirme loco, saba que lo mejor era mostrarme reacio. --Habla --me alent Pelias--. Puedes confiar en Ulraunt. Aunque saba muy bien que no era eso lo que me convena, asent. Pase la vista por la multitud y frunc el entrecejo, como receloso de hablar delante de tanta gente. Le hice al Guardin una sea para que acercara el odo a mis labios. --Desea mi daga --le dije. --Tu daga? --Ulraunt se apart de la camilla. --No hay nada que temer, Guardin --afirm Pelias--. Me ha dado el cuchillo a m para que lo guardara. Ulraunt hizo un gesto de disgusto, y supe que Pelias haba cometido un error tonto al sealar el miedo de su superior. A partir de ese momento, la vida de mi amigo en el Alczar de la Candela se volvera muy difcil. El Guardin volvi a mi lado, y cuando habl su tono dej bien claro que haba perdido todo inters por mi historia. --Y por qu habra de querer un dios la daga de un mendigo? En ese momento supe que se me permitira pasar all la noche, ya que Ulraunt me consideraba un mendigo sin ningn valor y no iba a molestar a sus hombres para que abrieran las puertas y me echaran fuera. Ansioso de reforzar esta impresin, mir a todos los que me rodeaban y volv a indicarle al Guardin que acercara el odo a mi boca. --Puedes hablar libremente. Ests entre amigos --declar, pues ya se haba cansado de agacharse. Volv a vacilar, pero Pelias me anim. --La daga es mgica --expliqu en voz baja--. Cuando la tienes en la mano, los dioses te hablan. La multitud ri por lo bajo con cierto nerviosismo. Saban que los ojos de los dioses observaban este lugar y que los dioses actan de una manera muy extraa. No era totalmente descartable que una deidad pudiera hablar a travs de la daga de un mendigo. Ulraunt ech una mirada a Pelias y enarc una ceja. --N-no ha funcionado conmigo, Guardin. --Bien, bien --prosigui Ulraunt volvindose hacia m--. Si Cyric quera la daga, cmo es que un simple mendigo impidi que la
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cogiese? --La escond. --La verdad, las cosas estaban yendo todo lo bien que poda esperar--. Entre mis ropas. --Y con eso engaaste a Cyric? --As es --respond--, y entonces me dej solo. --Ya veo. --Ulraunt puso los ojos en blanco y a continuacin ech una mirada burlona a Pelias--. La prxima vez no seas tan ingenuo, hermano. --No lo es, Guardin --dijo el sacerdote--. Me refiero a lo de ingenuo. Sea lo que sea lo que le sucedi a este mendigo, dice la verdad sobre sus heridas. --Qu? --El que hizo esta pregunta fue el guardin del Cyrinishad que, con increble rapidez, se acerc al otro lado de mi camilla quedando frente al sacerdote--. Qu quieres decir? --Mira esto. --El sacerdote seal mi vientre. Aunque mi tnica segua desgarrada y sucia de sangre, el terrible agujero en la carne se haba cerrado con la magia--. Esta herida era la peor, con mucho, pero se cerr casi por completo. Sin embargo, la magia de Oghma nada pudo con estas otras. --Que el Encuadernador nos proteja! --susurr Ulraunt. El Guardin se retir varios pasos y con l todos los presentes salvo Tethtoril y el sacerdote, el guerrero y la arpista y los que sostenan mi camilla, que realmente parecan muy preocupados--. Fue tocado? --Tocado? --pregunt la arpista--. Qu quieres decir? --Estoy lo bastante cerca de Oghma como para que mis manos hayan adquirido cierto... poder --explic el sacerdote--. Podra traer a este hombre de entre los muertos, pero no puedo cerrar esas heridas. Ha sido tocado por algo muy poderoso... y muy corrupto. Fue por eso que la magia del Encuadernador le hizo ese efecto. --Por eso y porque es uno de los de Cyric! --El guardin del Cyrinishad me cogi por la cintura y me levant de la camilla--. Debemos deshacernos de l en seguida! Se desliz a travs del portillo y, viendo lo que pretenda hacer, me agarr a la jamba nada dispuesto a soltarme, aunque me dejara all las uas. --Misericordioso Guardin, te lo ruego, no dejes que me arroje desde la torre! El sacerdote y su ayudante corrieron en mi ayuda. Me cogieron de los hombros y tiraron de m hacia adentro, aunque mi atacante me segua tirando de las piernas decidido a arrastrarme al otro lado. --Gwydion! --grit Tethtoril--. Djalo ya... ahora! --Este mendigo ya ha tratado de robar el libro una vez!
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--Libro? --grit--. Pero si ni siquiera s leer! Pelias le retorci el pulgar a Gwydion y ste me solt de inmediato. El sacerdote y su ayudante cayeron al suelo y yo encima de ellos, y todos nos quedamos all tendidos mientras Tethtoril y Pelias se interponan entre el guardin y mi persona. --Gwydion, ests aqu como husped --dijo el Primer Lector--. Si no puedes recordar eso, sers invitado a irte! Ulraunt, siempre dispuesto a preservar las prerrogativas de su cargo, dio un paso adelante. --Eso me toca a m decidirlo. --Lo siento. --Tethtoril le hizo sitio a Ulraunt pero sigui mirando a Gwydion--. Simplemente quera dejarle esto claro a Gwydion antes de que se empee en arrojar a Mukhtar desde la torre y te deje a ti sin tu entrevista. --Entrevista? --Has tenido razn en todo momento, como lo demuestran las heridas de este mendigo --replic Tethtoril--. Cyric est ah fuera, y slo Mukhtar puede decir lo que est haciendo. El desnimo me invadi. Ya les haba contado todo lo que quera contar sobre Cyric, y se deca que la meticulosidad de Ulraunt haca de l un aplicado inquisidor. Asinti gravemente ante el consejo de Tethtoril y se volvi a mirarme. En seguida me di cuenta de que iba a pasar toda la noche en compaa del Guardin y no tendra la menor oportunidad de buscar el Cyrinishad. Es una suerte que el califa permita a los locos vivir en las calles de su ciudad. En muchas ocasiones los he observado y he notado sus extraos hbitos, especialmente por lo que respecta a los ataques que pueden sobrevenirles a la menor provocacin. Empiezan a girar los ojos hasta ponerlos en blanco, los miembros se les quedan rgidos y no hacen ms que manotear y patalear, se muerden la lengua y les sale espuma por la boca, y cuando estn en ese estado, no hay nada que los saque de su ensimismamiento; da lo mismo que se los tiente con bellas mujeres o que se los queme con hierros ardientes. Todo eso hice yo, hasta lo de morderme la lengua para que me saliera sangre por la boca junto con la espuma. Empec a revolcarme sin reparar contra qu, e incluso llegu a golpear las piernas de Gwydion para que nadie pensara que tena control sobre mis movimientos. Y todo el tiempo estuve farfullando en una lengua que ningn hombre ha hablado jams. Me golpe la cabeza contra el suelo hasta que qued lleno de chichones y me rasp la cara contra las piedras hasta hacerme sangre. El dolor que todo esto me produca no haca ms que alimentar mi peculiar fuerza, y mi frenes no amainaba.
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Ningn hombre podra haber observado el espectculo sin pensar que yo estaba totalmente loco. Despus de un tiempo, dej que Pelias y otros tres me sujetaran brazos y piernas y me sostuvieran en el aire. Segu retorcindome, echando espuma y farfullando, no fueran a pensar que se me haba pasado el ataque. El sacerdote me coloc una cua de madera entre los dientes y la sujet con una cinta de cuero mientras Tethtoril trataba de abrir el prpado del ojo que tena sano. --Qu le ha pasado? --pregunt la arpista del velo. Se acerc y me mir a la cara, y en sus ojos oscuros pude ver otra vez las alas abiertas del hipogrifo cruzando el sol--. Parece un camello moribundo o sediento. --Entonces deberamos acabar con su sufrimiento --dijo Gwydion. --No! --grit Ulraunt--. No hasta que yo lo haya interrogado. --Cmo podrs hacerlo? --pregunt Gwydion--. Cyric lo ha reclamado. --No le pertenece --replic el sacerdote--. Es un ataque causado por tu intento de matarlo. Se recuperar. --Cundo? --Esta vez fue Ulraunt el que pregunt. --Slo el Encuadernador lo sabe --respondi el sacerdote--. El ataque se le est pasando. Despus de eso, dormir un tiempo. Podrs hablar con l cuando despierte. Le doler la cabeza, pero debera estar en condiciones de contestar a tus preguntas. --No puedes hacer algo? --Ya viste lo que hizo mi ltimo conjuro --replic el sacerdote--. Otro podra matarlo, especialmente si este ataque tiene algo que ver con Cyric. El Guardin se qued un rato silencioso. --Cules seran sus oportunidades? --pregunt al fin. Mord la madera tan fuerte que la sangre que tena en la boca me subi a la nariz y empez a salir por ella. En el mismo momento liber tres de mis miembros, ca al suelo y segu revolcndome en loco abandono. --Yo dira que no muy buenas! --El sacerdote trat de sujetarme un pie y yo le pagu con un furioso puntapi que le hizo sangrar el labio--. Que alguien me ayude! Se va a hacer dao! --Si lo que necesita es dormir, mi seor, yo puedo ayudar. La arpista se acerc a mi cabeza y busc algo en la manga de su tnica. Trat de apartarme, pero Pelias me atrap y me sujet, tendindome en el suelo como a una adltera encima de un hormiguero. Cuando la bruja sac la mano de la manga tena entre los dedos una pequea cantidad de arena que espolvore sobre mi ojo
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bueno. Lo cerr en seguida, pero demasiado tarde. Los granos ya haban cado y estaba pronunciando su conjuro con voz suave y seductora como una noche en mi propia cama. Me sum en un sueo ms profundo que el mar, totalmente olvidado de cualquier preocupacin acerca del destino que me esperaba en el reino de Kelemvor o de cualquier recuerdo del bondadoso prncipe, mi fortuna y mi esposa, o de ningn sueo del sagrado Cyrinishad susurrando en su caja de hierro. Malditos Arpistas! Por qu no se ocuparan de sus propios asuntos?

CAPTULO 7
Se dice que cada mercader tiene su castigo, y esta arpista era el mo. Su nombre era Ruha. Haba visto mi cara en una visin, y slo por eso haba jurado transformar mi vida en un infierno. Nacida entre los nmadas del desierto treinta aos atrs, jams haba llevado una vida fcil ni segura, ya que su gente tema la magia y todas las dems cosas que no entenda, que eran muchas. Como Ruha tena visiones, su tribu la haba expulsado a una edad temprana abandonndola a las ardientes arenas. As aprendi a vivir sin agua, hasta tal punto que incluso los camellos tenan ms sed que ella, y descubri cmo alimentarse de cualquier cosa, tanto da que fuera una serpiente, una espina o un hueso. Al ver en qu criatura se haba convertido esta joven, la diosa de la Magia la haba guiado a un remoto oasis donde viva una vieja arpa versada en las extraas formas de la magia del desierto. Esa bruja le ense a hacer conjuros a partir de la arena, el fuego, el viento y el agua. Con el tiempo, la joven Ruha fue capaz de crear cualquier clase de magia con tan slo el polvo de sus pies o el agua que tena en la boca, y se convirti en una bruja en todo el sentido de la palabra. Lleg el momento en que los Zhentarim enviaron una partida para abrir una ruta comercial a travs del Anauroch. Los Arpistas, a su vez, enviaron un agente para predisponer contra ellos a los pueblos del desierto. Ruha se enamor de l a primera vista y desde ese momento lo dese. Hizo un encantamiento para obligarlo a amarla, pero l no estaba dispuesto a olvidar su misin y muri en combate. Ruha no emiti un solo lamento porque los chacales no lloran la muerte de ningn hombre. No obstante, habiendo probado las mieles del amor, ya no tena ganas de volver a su oasis y vivir sola, de modo que rob la insignia de plata del agente y abandon el Anauroch para encontrar a otros como l.
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Y fue as que Ruha entr en contacto con los Arpistas. Lo que hizo durante los meses que siguieron tiene poca importancia, salvo que viaj muchsimo por peticin de sus maestros, aprendiendo las costumbres de Faerun y sembrando la discordia y la destruccin all adonde iba. Fue ella quien hizo que el prncipe Tang renegara de su acuerdo con el Culto del Dragn, lo cual hizo que se quemara la mitad del Elversult! Y fue ella quien secuestr a la hija del duque Wycliff de los gigantes de la montaa, impidiendo un matrimonio que habra unido a dos razas por sangre y por parentesco. Cuando la noticia de la situacin del Alczar de la Candela lleg a la ciudad de Aguas Profundas, Ruha estaba all, ocupndose de un pequeo asunto de unos nios perdidos en el vado de la Garra del Troll. Al enterarse del conflicto, se le nubl la vista y vio a un mendigo demacrado --yo-- de pie ante una gran multitud y leyendo un libro. Ahora bien, las visiones de Ruha era tales que jams entenda su significado ni saba qu hacer con ellas, pero ella no permita que su ignorancia le impidiera entrometerse. De esta manera, era una arpista perfecta. Dejando que otra persona se ocupara de buscar a los nios, rog a sus maestros que la enviaran al sur con el contingente de Aguas Profundas. Fue as que lleg al alczar con los jinetes de los hipogrifos justo cuando Haroun y Jabbar estaban a punto de matarse el uno al otro. Cuento todo esto no como excusa de lo que me aconteci en la Puerta Alta, ya que una disculpa nunca modifica las cosas. Slo deseo dejar claro qu clase de bruja me vigilaba mientras dorma. Volv de mi sueo y lo primero que not fue el hedor de la podredumbre en mis fosas nasales. Al principio me pregunt si sera la propia bruja o su asquerosa magia las que lo producan, pero pronto me di cuenta de que el olor era ms penetrante. Posiblemente se debiera a alguna infestacin, ya que lo acompaaba un extrao sonido, un chirrido inconstante, como el de los insectos cuando se aparean. Este ruido rechinante me llen la cabeza producindome tal irritacin que pens que me iba a estallar el crneo, y aunque pareca familiar, no poda recordar haberlo odo antes. Volv la cabeza y all encima tena los ojos pintados con kohl de la bruja arpista. Como siempre, llevaba su velo, de modo que todo lo que pude ver de su rostro eran dos estanques de un diablico color marrn. Supe de inmediato que haba estado estudindome mientras dorma. Mi siguiente pensamiento fue que haba usado su magia para ver dentro de mis sueos y descubrir mi secreto y mi objetivo. Y aunque jams haba hecho dao a una mujer en mi vida, supe que tena que estrangularla.
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Pero la bruja se me haba anticipado. Mis manos apenas se haban alzado cuando una correa de cuero me sujet las muecas. Alc la cabeza y vi que me haba rodeado el cuerpo con tres correas atndome a la camilla a la altura del pecho, las caderas y las piernas. --Es por tu propio bien --dijo la bruja--. No queramos que te hicieras dao. --Por mi propio bien? --Hablaba con dificultad y sin duda resultaba difcil entenderme, porque tena la lengua hinchada y torpe debido al mordisco que me haba dado--. Y por qu iba a hacerme dao? --Quiere decir por accidente, Mukhtar. --Pelias se adelant hasta la luz. La cota de malla le asomaba por debajo del hbito--. Tuviste un ataque muy fuerte. Las correas eran slo para impedir que te sacudieras y te cayeras de la camilla. Apart la vista, como si la mencin del ataque me causase gran perplejidad, pero la verdad es que estaba tratando de ocultar el alivio que senta. Su tono afectuoso significaba que la bruja no haba ledo mis sueos..., o al menos no haba dicho que lo hubiera hecho. Vi que me encontraba en la habitacin de un escriba, iluminada por la luz parpadeante de una lmpara de aceite y escasamente amueblada. Haban colocado una silla en cada extremo de la camilla para mantenerla en alto, y en un escritorio que haba en un rincn estaban el yelmo de Pelias y una jarra de cobre para el agua. Adems, la habitacin tena un asiento debajo de la ventana abierta en el grueso muro, aunque la tupida cortina que la cubra me impeda ver lo que haba fuera. El corazn empez a latirme con fuerza, ya que tema que hubiera amanecido y que fuera demasiado tarde para buscar el Cyrinishad. Pelias se puso en cuclillas junto a m y me apoy una mano en el hombro. --No hay de qu avergonzarse, Mukhtar. Cmo te sientes? --Bastante bien. No hay necesidad de esto. --Levant las manos e hice presin sobre la correa de cuero que me rodeaba la cadera. Me di cuenta de que con un pequeo y cuidadoso esfuerzo podra conseguir liberar las manos--. Tengo mucha sed --dije. Pelias se dispuso a desatarme. Ms rpida que una lagartija, la bruja le sujet la mano. --Djalo hasta asegurarnos de que el ataque ha pasado, Pelias. Tal vez deberas ir a buscar al Guardin. No dijo que lo llamramos cuando se despertara Mukhtar? --No, Pelias! --grit. Si quera tener alguna oportunidad de encontrar el Cyrinishad tena que escaparme rpido, algo que Ruha
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sin duda hara muy difcil--. Si amas a Oghma, por favor no me dejes con la bruja! Te lo ruego! El entrecejo de Ruha se convirti en una sombra lnea. --Tienes miedo de m, Mukhtar? No le hice el menor caso y me concentr en Pelias. --Me matar si me dejas aqu indefenso y atado! Pelias neg con la cabeza y cogi el brazo de la arpista. --sta es Ruha. --Acerc hacia m la mano de la mujer--. No va a hacerte dao. Apart la vista de los dos. --Mukhtar --dijo ella--. Por qu tienes miedo? No te he hecho ningn dao. Negu tan violentamente con la cabeza que me golpe en la sien con el armazn de la camilla. --Entonces por qu me echaste arena en los ojos? Y por qu estoy atado aqu contra mi voluntad, con la cabeza que parece que est incubando un guila? --Con cada palabra soltaba espuma por la boca, en la esperanza de que pensaran que estaba a punto de darme otro ataque--. Pelias, ya trat de matarme una vez, y si la dejas a solas conmigo volver a intentarlo! Pelias se limpi mi saliva de la cara y se volvi hacia la bruja. --Ser mejor que vayas t a buscar a Ulraunt. Ruha entrecerr los ojos y me estudi atentamente, su voz son enfadada cuando habl. --Mi conjuro no le hizo el menor dao, Pelias. Este perro no tiene motivos para tenerme miedo! Pelias la cogi por un brazo y la apart unos cuantos pasos, pero incluso con un solo odo y con el zumbido que me llenaba la cabeza pude or lo que le deca en voz baja. --No necesita un motivo, seora. Est loco. Sent sobre m la mirada sombra de la mujer y supe que mi simulacin no la haba convencido del todo. Sin embargo, tampoco entenda qu era lo que me traa entre manos y eso la pona nerviosa y haca que mis palabras la enfurecieran. --Como desees, Pelias. Ir a buscar al Guardin. --No trat de bajar el tono, sino que habl como para que yo pudiera orla--. Pero no debes desatarlo. Este mendigo desempea un papel ms importante de lo que pensamos. Es preferible considerarlo tan peligroso como Cyric. --Como desees, seora. --Pelias rebusc en un bolsillo de su hbito--. Necesitars este pase para entrar en la Torre del Guardin. --Tengo el mo. Es all donde me alojo.
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Dicho esto, la bruja sali de la habitacin sin mencionar para nada la visin en la que me haba visto con un libro. Tena costumbre de mantener esas cosas en secreto. Su amarga experiencia le haba demostrado que la gente estaba ms dispuesta a culpar a sus visiones de lo que suceda que a agradecer que les avisara de los peligros. Tal vez fuera por esta necedad generalizada que el miedo que yo finga la ofenda tanto. La verdad es que no puedo saber por qu, pero fue la primera mujer que me tom una antipata tan instantnea. En cuanto se hubo cerrado la puerta me obligu a contar hasta cien. Estaba ansioso por emprender mi bsqueda, pero tena que ser paciente para evitar que mi amigo hiciera caso de la bruja. Tampoco me tranquilizaba demasiado el hecho de que fuera Pelias el que me vigilase, ya que mi huida le traera problemas sin cuento. Habra sido mejor amigo permitiendo que fuera l en busca del Guardin y que la culpa recayera sobre Ruha, pero ella era un obstculo casi infranqueable. Si quera tener alguna oportunidad de evitar los tormentos de Kelemvor, Pelias tendra que hacerme este ltimo servicio. Cuando acab de contar me volv hacia Pelias. Estaba sentado en una esquina del escritorio, vigilndome. La daga que le haba dado estaba todava en su cinto. Frunc la cara en una expresin de ruego. --Estoy tan incmodo, amigo mo. Por qu no me sueltas estas correas? Pelias neg con la cabeza. --Si Ulraunt te llega a encontrar desatado... --Y qu te importa Ulraunt, amigo mo? Ya ha decidido hacerte la vida aqu de lo mas desagradable. Si tuvieras un poco de sentido comn te marcharas e iras conmigo a Calimshan. --Calimshan? Lo que yo haba dicho no encerraba ningn peligro. Aunque varias compaas de Calimshan haban estado presentes durante el asedio, saba que Pelias atribuira mis palabras a los delirios de un loco. Esto me permiti tranquilizar mi conciencia con una autntica oferta de ayuda. --Soy amigo personal del califa de Najron --alarde--. Podra conseguirte una casa y llenarla de mujeres que complacieran tus deseos. Al or esto, Pelias se ri. --Soy un monje, Mukhtar. Tengo todo lo que deseo aqu, en el Alczar de la Candela. --Pero me temo que no por mucho tiempo.
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--Ulraunt no es tan mezquino como piensas. Es un hombre sabio. --Puede ser, pero sabidura y bondad no son la misma cosa. La respuesta de Pelias tard ms que la anterior. --Da lo mismo, si no puedo tenerlo en el alczar, no lo deseo. --Y nada podra hacerte cambiar de idea, Pelias? Se ri como si estuviramos bromeando. --Nada. --Ah, bien --acept con un suspiro--. Querras darme agua entonces? --En el lado de la litera opuesto a Pelias ech hacia atrs la mueca--. Este terrible hedor me est poniendo enfermo. --Hedor? --Pelias me mir con perplejidad mientras coga la jarra de cobre--. De qu ests hablando? --T no lo notas? --Me mostr realmente sorprendido--. Entonces debes marcharte en seguida del Alczar de la Candela, ya has estado aqu demasiado tiempo. Pelias se ri y me trajo el agua. --Lo nico que huele aqu es... Bueno, no importa, amigo mo. --De verdad que no lo hueles? Es el olor ptrido de una tumba, de cadveres corrompidos y de moho. Pelias hizo una mueca. --Supongo que debera olerlo. Lo mir frunciendo el entrecejo. --Y qu me dices de los insectos? No te vuelve loco su zumbido? Pelias enarc las cejas. --Insectos? No estn permitidos aqu, en el Alczar de la Candela, Mukhtar. Daan los libros. Tenemos defensas mgicas contra ellos. --De verdad? --dije con un respingo al darme cuenta de dnde haba odo antes un zumbido semejante y olido un hedor similar: haba sido la noche en que Gwydion y la mujer haban llegado con el Cyrinishad--. No hay insectos? --No como para producir un zumbido. --Pelias se inclin para acercarme el vaso a la boca. De haber tenido el brazo libre podra haberle arrebatado la daga del cinto--. Tienes sed o no? Alc la cabeza y vi que tena suficiente libertad de movimientos como para hacer lo que haba planeado. Pelias inclin el vaso para llenarme la boca de agua, pero cerr la garganta y se la lanc a la cara simulando un acceso de tos terrible. Al mismo tiempo tir de la mano izquierda soltndola de la correa central y liber mi brazo izquierdo hasta el codo. Pelias me puso una mano debajo de la cabeza para ayudarme y volvi a darme agua.
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--Bebe, Mukhtar! Eso fue lo que hice, y tambin cruc el brazo por encima del pecho y as a Pelias por el hombro. A travs de su hbito logr enganchar un eslabn de su cota de malla y tirar de l hacia m. Cuando tuve su cabeza cerca de mi cara, cerr los dientes sobre la oreja y mord con la fuerza de un camello. --Mukhtar! --grit tratando de liberarse. No afloj el mordisco. Pelias no poda soltarse sin que le cercenara la oreja. Liber mi mano derecha de la correa y entonces rebusqu en su cinto hasta que encontr el mango de mi daga. --Qu ests haciendo, Mukhtar? Pero Pelias saba lo que estaba haciendo. Era evidente por el miedo que se notaba en su voz y por la fuerza con que se debata. Perdi la mitad del lbulo de la oreja tratando de soltarse de mis dientes y me golpe en la cabeza con la jarra de cobre. Si hubiera sabido que el dolor alimentaba mis fuerzas! Se resista como un len para soltarse de m y arrebatarme la daga, y con slo una mano y los dientes para impedrselo, era difcil mantenerlo cerca. Trat de clavarle la daga en el vientre una y otra vez, pero no encontr ningn eslabn dbil en su cota de malla. No obstante, la ventaja estaba de mi parte: l luchaba slo para huir de la muerte y yo lo haca para salvarme de la condenacin eterna. Aunque de la oreja le manaba sangre que me caa sobre la cara, gir la daga y atraves con la punta la tintineante armadura. Se le hundi profundamente en el vientre y retorc la hoja hacia un lado y hacia el otro, tal como hacan los asesinos del califa para asegurarse de debilitar a sus vctimas lo suficiente como para que no opusieran resistencia. Pelias lanz un aullido, lo empuj lejos de m y cay al suelo dejndome empapado en sangre reluciente. As le pagu al amigo ms bondadoso que tuve jams: con traicin, heridas y agona. Mi corazn tendra que haberse alegrado, pues en nada se deleita ms el Uno que en la traicin de un amigo, que es siempre una celebracin del da en que l mat a Kelemvor, pero yo me senta vaco y sucio, un leproso por dentro y por fuera. En ese momento me contaba entre los infieles, y en mi desesperacin no poda rendir a Cyric el tributo que mereca. Me liber con la daga y corr junto a Pelias. Le quit el hbito y la armadura y le lav la herida con agua vendndosela a continuacin con un trozo que cort de la parte baja de su hbito. Sufra mucho, pero viva, lo cual era un pequeo consuelo. Le puse una mordaza en la boca y lo at fuertemente, aunque saba que sufra demasiado para
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tratar de moverse. Le dije palabras de consuelo y le asegur que sobrevivira hasta que llegara la bruja a salvarlo. No s si me oy o no, porque tena los ojos cerrados y su respiracin era rpida y superficial. En su gloriosa sabidura, nuestro seor del Crimen opt por hacer caso omiso del insulto y no me dej muerto en el acto, cosa que sin duda mereca. Adems de burlarme del Uno, estaba perdiendo tiempo. Fui hasta la ventana y mir entre las pesadas cortinas. Vi con alivio que la luna segua baando la ciudadela con su plida luz y las estrellas lucan todava en el cielo purpreo. Estudi las constelaciones para averiguar qu hora era, y repet la operacin para asegurarme. Slo faltaba una hora para el amanecer. Ech una mirada rpida al Alczar de la Candela, tratando de averiguar dnde podra estar escondido el libro. Debajo de mi ventana estaba la gran muralla de la fortaleza que rodeaba totalmente la ciudadela. A lo largo del permetro exterior haba incontables edificios -establos, templos, talleres, barracones--, todos abigarrados y apoyados sobre la parte exterior de la muralla y llenos de Puos Flamgeros, Jinetes Infernales y otros defensores de los monjes ladrones de Oghma. En el centro de la ciudadela se alzaba un afloramiento de oscuro basalto aterrazado en muchos niveles y salpicado de bosquetes unidos entre s por sinuosos senderos y cascadas de aguas burbujeantes. Aqu se alzaban las fabulosas torres del Alczar de la Candela, dispersas por toda la colina, cada una al final de su propio sendero, todas tan altas como titanes. Y en lo alto del monte se elevaba la poderosa Torre del Guardin, rodeada por una cortina de vapor y dominando sobre todas las dems. En seguida supe adnde tena que ir, no porque la Torre del Guardin fuese el lugar ms seguro para guardar el Cyrinishad, y por supuesto, no porque Ruha se hubiera dirigido all slo unos momentos antes, ya que no tena el menor deseo de seguir a esa mujer a ninguna parte. Tena que ir porque de la gran torre provena un zumbido bajo, siniestro, que llenaba mis odos con un murmullo tan incesante como suave. El Cyrinishad me estaba llamando; el libro era una cosa viva, sensitiva, y yo poda percibir su cercana. Mientras estaba all, observando, una cua de luz amarilla apareci en la base de la Torre del Guardin y sali disparada atravesando un puente levadizo, resaltando la figura velada de la bruja. Se detuvo a hablar con el guardia y record el pase que Pelias le haba ofrecido. Aunque la distancia era excesiva para poder ver si mostraba el emblema, tuve la certeza de que slo los que presentaran esos pases eran admitidos en el interior de la torre.
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Volv a donde estaba Pelias y rebusqu entre sus ropas hasta que encontr un pequeo disco de bronce. Mi querido amigo me prestaba un nuevo servicio! Me cubr la cabeza con la capa, le cort un trozo del bajo para no pisrmela y entonces sent el contacto de la lana empapada en sangre sobre el estmago. Mis esperanzas se desvanecieron en un abrir y cerrar de ojos. Qu centinela me dejara pasar con semejante mancha en la ropa? Y aunque Tymora me favoreciera y por algn medio consiguiese evitar al guardia de la puerta, Ruha y Ulraunt no tardaran en descubrir mi huida y en dar la voz de alarma. E incluso si lograba encontrar el Cyrinishad antes de que me cogieran, tendra que enfrentarme a Gwydion, que seguramente dormira junto al libro como un perro junto a su amo. En cuanto tocara el trofeo de Cyric, se pondra de pie de un salto y me cortara en dos enviando mi pobre alma ante Kelemvor! No obstante, lo nico que poda hacer era intentarlo. Mi desesperacin se convirti en mi amiga, ya que un hombre sin esperanza est dispuesto a probarlo todo por no tener nada que perder. Me puse en marcha sin ms plan que ir a la Torre del Guardin lo ms rpido que pudiera, deslizarme por las estancias sin hacer el menor ruido y enfrentarme a cualquiera que se me pusiera por delante, tal como haba hecho con Pelias. Si exista la menor posibilidad, encontrara el Cyrinishad y hara lo que me haba ordenado el Prncipe de la Locura. Abandon el edificio por una ventana lateral y recorr a gatas un tercio del camino, deslizndome con cuidado entre las sombras por debajo de la muralla exterior. Entonces coloqu la daga en su funda y tom uno de los muchos senderos sinuosos que iban hacia la Torre del Guardin. Por l me mov sin vacilacin. Si alguien me observaba desde una ventana slo vera a un monje avanzando por un sendero. A medio camino colina arriba, el sendero que haba escogido giraba en direccin a una torre menor y acababa all. Abandon el sendero y me adentr en el bosquete, donde el ascenso se hizo mucho ms lento por lo escarpado del terreno y por la oscuridad que reinaba bajo las copas de los rboles. Un arroyo sonaba entre las piedras, y con la falta de luz no pude determinar si quedaba a la izquierda o a la derecha y por qu daba la impresin de recorrer transversalmente la pendiente en lugar de precipitarse hacia abajo. No tard en perder el sentido de la orientacin y el mundo empez a dar vueltas en la oscuridad. Se puso de lado, de modo que lo que antes estaba arriba pas a ser lo que tena delante, y lo que haba sido inclinado se volvi llano mientras los rboles me rodeaban por todos lados, sesgados, como si un recio viento los hubiera dejado inclinados
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para siempre, y record las descabelladas palabras que haba pronunciado Cyric en la Puerta Baja: "Todo depende de m. No hay nada cierto hasta que yo no lo contemplo y le asigno un lugar, hasta que yo me coloco encima o debajo, delante o detrs". Y lo entend. Entonces mis pies se tornaron ligeros y corr en medio de la oscuridad, y ni una sola vez tropec ni perd el aliento. Ya no estaba trepando por una colina. Ahora corra por un terreno tan llano como una playa, y vi que esto era un regalo de las palabras de Cyric, y que sus palabras me haban dado otro regalo mucho ms grande: los medios para llegar al Cyrinishad por un lugar inesperado. No saba si ste haba sido o no su plan, pero me dio fuerzas. Me senta tan gil como una gacela y tan fuerte como el toro que me haba corneado. Sal de entre los rboles y vi la Torre del Guardin que se cerna ante m. A mis pies haba un foso humeante, tan caliente que mi frente se cubri de sudor y ste me nubl la vista. El agua despeda un olor a azufre y hierro, y bajo ese manto blanco poda orla susurrando como una multitud de serpientes. Tuve miedo, y el foso se volvi tan ancho como un ro. La torre se alzaba como una montaa ante m y sus ventanas parecan estar a mil palmos por encima de mi cabeza. Desenfund la daga y toqu el pase de Pelias que llevaba en el bolsillo. Tal vez lo mejor fuera cruzar el puente levadizo y conseguir que el guardia de la puerta me dejara pasar. Desde abajo lleg la voz distante de la bruja. --Alarma! Alarma! Mi dilema se desvaneci como el humo, ya que ahora ningn guardia me franqueara el paso. Volv a enfundar la daga, cerr los ojos y volv a evocar las palabras de Cyric: Todo depende de m, por supuesto.... Me imagin el mundo tal como l lo haba descrito, puesto de lado. Lo imagin plano y al mar como un gran precipicio. La colina que haba subido se convirti en un espoln serrado sobre la superficie del acantilado, como si fuera una nariz. Entonces imagin el foso como un anillo de nubes blancas que rodeaban el extremo de la nariz, y la torre se transform en una verruga suspendida en la punta. Cuando abr los ojos, vi lo que haba imaginado. Me sent mareado y me puse en cuclillas, pegado al suelo. La cabeza me daba vueltas, ya que ahora el suelo era la pared de un acantilado. Para llegar a la torre tendra que dar un salto hacia sus paredes curvas, como si saltase sobre un puente cuyo extremo estuviese anclado en un valle brumoso que haba por debajo. Y entonces slo tendra que atravesar ese puente! Tom impulso y me dej caer desde el
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acantilado. Pero yo no era el Uno. Todo no dependa de m. A decir verdad, toda la materia pareca absolutamente segura de s, la mirara como la mirase. En un instante, el vapor se hizo tan denso que no poda ver ni mis brazos, que no paraban de manotear. La piel me arda y se quemaba en la bruma custica, y el bisbiseo del agua tapaba el zumbido de las oscuras verdades del Cyrinishad. Qued atnito al or mis propios aullidos, y ms an porque el nombre que pronunciaba no era el de Cyric, sino el de mi esposa. Entonces ca al foso. Ya no pude gritar. El agua me quem de pies a cabeza, y no hay palabras para describir el dolor que sent. La piel se me puso encarnada y se me cay a tiras. El cuerpo se me llen de ampollas supurantes que se inflaban y se volvan tan sensibles como un diente podrido. Los labios se me agrietaron y sangraron, los prpados se me hincharon y estallaron, y sin duda habra muerto de no haber sido por la fuerza que me haba insuflado la sangre que Cyric me haba hecho tragar. Un instante despus me encontr trepando por una pared oscura sin recordar cmo haba llegado hasta ella. Trat de parpadear y sent que los prpados se me haban quedado permanentemente abiertos, aunque un lado de la cara estaba tan hinchado por el golpe que me haba dado Cyric que todava no vea nada por el ojo derecho. Tena los brazos rojos y llenos de ampollas, y ensangrentados en algunas partes. Mis manos estaban hinchadas y en carne viva, y la piel penda en colgajos. Tena los dedos incrustados entre dos bloques de basalto y mova los pies con desesperacin tratando de afirmarlos en la oscura pared por debajo de m. Encog las rodillas y sent que los dedos de los pies se apoyaban en un desnivel, y slo entonces alc la vista y vi la alta pared que se perda en las alturas. La Torre del Guardin. De haber podido hablar, la palabra que hubiera pronunciado sera irrepetible aqu. Mi suerte se haba transformado de mala en abominable. Por debajo de m, la pared se precipitaba hacia el sibilante foso. Desde arriba me llegaba el zumbido del Cyrinishad, llenndome la cabeza y apagando todos los dems sonidos. Slo poda hacer una cosa. Cog la daga con los dientes y desplac los dedos hasta la siguiente unin de las piedras, y as empec a trepar, moviendo uno tras otro los temblorosos miembros, sin confiar en ningn momento mi peso a un asidero hasta estar seguro de que era firme. Cuando llegaba a una hendidura demasiado estrecha para meter en ella los
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dedos, usaba el cuchillo para quitar la argamasa, y entonces continuaba. As fui avanzando, impulsado por el terror, el dolor y una locura seguramente equiparable a la de mi dios. Un clamor distante surgi de la muralla al responder los monjes y los guerreros a la voz de alarma de Ruha. No me atreva a mirar hacia abajo por miedo a marearme y caer. Tampoco me preocupaba la posibilidad de que un arquero me derribara de la pared, ya que las sombras del lado de la torre en que me encontraba eran tan espesas como la tinta. Cuando hube subido el doble de la estatura de un gigante de fuego, tropec con los dedos en el alfizar de una ventana. Con gran regocijo me as a l y me alc hasta apoyar el pecho. La cabeza se me enred en un pesado cortinaje de lana, pero casi ni lo not. Me limit a quedarme all, en la oscuridad, y sentir el latido de mi corazn contra la piedra. Del extremo opuesto de la torre llegaban muchas voces amortiguadas. Un grupo de valientes corra a salvar a los portadores del Cyrinishad de mi hoja asesina, pero acaso importaba? Gwydion me matara en cuanto me acercara al libro sagrado, y yo estaba suficientemente seguro de mi propia capacidad como para saber que el Guardin del Libro no necesitara ayuda. De haber existido un escondite seguro, all me habra dirigido olvidando la orden de mi seor, pero ocultarme era intil. Mis enemigos ya cruzaban el puente levadizo y rastrearan la ciudadela piedra por piedra hasta encontrarme. Adems, haba llegado hasta aqu, me haba adentrado en el corazn mismo del Alczar de la Candela valindome de mi propio ingenio y de la fuerza del elixir de Cyric. Slo un loco habra abandonado a estas alturas! Me descubr la cabeza y ech una mirada al interior de la habitacin: estaba tan negro como una tumba. Volv mi odo bueno hacia la oscuridad, tratando de or si alguien dorma en el interior, pero lo nico que o fue el libro que llamaba desde lo alto. El zumbido de sus oscuras verdades subi de tono, llenndome la cabeza con el ruido de mil langostas voraces. El hedor de su macabro pergamino me llen los pulmones y una fiebre extraa se apoder de m. Lo nico que importaba era el libro. Me apart de la ventana y prosegu el ascenso. Un cronista menos veraz dira que haba escogido este camino desesperado sabiendo que no encontrara a nadie en la pared mientras que las escaleras estaran llenas de guardias. Yo no pens nada de eso. Me limit a trepar, impulsado hacia arriba por mi obsesin, y a medida que iba subiendo, la presencia del libro se haca ms cierta. Mi subida se
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volvi presurosa y descuidada. Dos veces resbal y me as con una sola mano, quedando colgado por los dedos y con el corazn en la boca. Sin embargo, cada vez me impulsaba con ms fuerza y suba ms rpido, decidido a llegar a la cmara de Gwydion antes de que los guerreros lo pusiesen sobre aviso. Llegu a otras dos ventanas. Como senta que el libro todava estaba ms arriba, sub hasta una tercera. Llegado a este punto, el hedor del libro era muy intenso. Ech mano a la cortina y en seguida el zumbido de mis odos se hizo tan fuerte como si todas las gargantas roncas de la Ciudad de los Muertos estuviesen pidiendo agua. Apart la cortina con tanto cuidado que mi corazn lati una docena de veces antes de que terminara. En la cmara haba una vela parpadeante sobre una mesa. Su luz me permiti ver que haba llegado a una pequea sala de estar. Haba una silla junto a una mesa, y un estante lleno de libros y de pergaminos sin usar. A mi derecha, una pequea arcada conduca a una segunda habitacin, presumiblemente destinada a dormitorio, y junto a este arco estaba el Cyrinishad, todava encerrado en su caja de hierro. El zumbido del libro se redujo a un susurro, y o un pequeo chasquido al otro lado de la habitacin. El propio Gwydion estaba frente a la puerta de la cmara con la vista fija en el pestillo! Era posible que se acabara de enterar de la alarma y todava no estuviera seguro de lo que haba odo, pero ya estaba vestido con su armadura completa, incluso con yelmo y guanteletes, y no vi la menor seal de cansancio en su actitud. Esto me llam muchsimo la atencin. Es que nunca dorma? Por supuesto, la respuesta era que jams lo haca. Yo no lo saba por entonces, o jams hubiera entrado en la habitacin, pero Gwydion el Veloz haba sido devuelto a la vida para proteger a Rinda y al Cyrinishad. Para garantizar el xito de su misin, Kelemvor le haba dado el don de no necesitar el sueo ni muchas otras cosas que son necesarias para el comn de los mortales. Apoy los pies en el suelo y atraves la habitacin con el sigilo propio de un ladrn, o eso esperaba. Gwydion no oy nada y tend la mano hacia el picaporte para abrirlo. Levant la daga para atacarlo y no lo advirti hasta el ltimo momento, cuando atisb una extraa sombra a la luz parpadeante de la vela. Levant un brazo para defenderse y llev la otra mano a la empuadura de la espada. Salt sobre su espalda, cruzando las piernas alrededor de la cintura, le cog el mentn desde atrs y tir hacia arriba para dejarle expuesta la garganta. Mi daga se desliz
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hacia arriba por debajo del brazo que tena levantado, encontr su cuello y cort en ngulo de lado a lado. Empuj el acero con fuerza, cortndole las muchas venas y arterias del cuello, abriendo el conducto que lleva el aire a los pulmones y seccionando los fuertes msculos que mantienen la cabeza en su sitio. De la garganta de Gwydion sali un profundo ronquido y a continuacin cay inerte de espaldas sobre el suelo. Aunque se oy un pequeo tintineo de armadura, mi cuerpo hizo de amortiguador de su cada y el ruido no fue tan fuerte como podra haber sido. De la otra habitacin lleg la voz somnolienta de una mujer que acababa de despertarse. --Gwy-Gwydion? La mujer! Aunque haba esperado cierto respeto de las formas, era evidente que ella comparta la habitacin con el guerrero. --Mil perdones! --hice que mi voz sonara tan profunda como un pozo--. Soy un bruto. --Mmmmf. Me qued quieto un rato, escuchando. A travs de la puerta lleg el murmullo de voces distantes y las pisadas de botas corriendo escalera arriba, pero la habitacin de la mujer estaba en silencio. Me escurr de debajo del guardin y me guard la daga en el bolsillo, despus baj la tranca que cerraba la puerta por dentro. Si no me di cuenta de que no haba salido nada de sangre de la herida de Gwydion fue debido a mi euforia. Haba encontrado el Cyrinishad y ahora me redimira a los ojos de mi dios! Me dirig a la caja de hierro y apoy la manos en la tapa. En seguida una visin pas como un relmpago ante mis ojos. Dentro de la caja vi un tomo de cuero negro como ala de cuervo, repujado con calaveras y soles negros. Desde el centro de la tapa miraba con furia una cabeza del tamao del puo de un nio, con una gruesa cadena de plata atravesando su boca descarnada. La mandbula se puso en movimiento. Una lengua larga y negra sali disparada entre los dientes serrados, pero no iba acompaada de sonido alguno. El libro habl de una manera que slo yo poda or, haciendo crujir sus pginas, frotndolas unas con otras invitndome a acercarme y liberar su terrible hedor ptrido. Las llamadas eran algo que casi no poda soportar. Me temblaban las rodillas, tuve una arcada que me haca difcil respirar y se apoder de m una histeria incontrolable. Senta las manos tan entumecidas como piedras y empezaron a brotarme de los ojos lgrimas a raudales. Como un cordero ante los leones, sent unas ganas enormes de salir corriendo.
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Entonces una oscuridad sagrada sali sibilante de la caja y me rode. La Llama del Conocimiento me quemaba los ojos, y la Endecha de la Desesperacin me son en los odos mientras mi lengua pronunciaba torpemente la Perfecta Angustia de la Iluminacin. Una fiebre helada me recorri el cuerpo y cay sobre m todo el poder de la Oscura Verdad, lo cual es ms de lo que ningn mortal puede soportar. Se me hel la mdula de los huesos y el estmago se me llen de una nusea fra. Fui invadido por una repulsin espantosa, como si hubiera tocado las entraas vivas de un hombre, y me sent tan acalorado y mareado que a punto estuve de desmayarme. No era el xtasis que haba esperado, pero acaso importaba? Mi dios me haba ordenado que encontrase el Cyrinishad y lo haba hecho. Ahora slo tena que entregarlo. Mir por la ventana y vi que el cielo empezaba a volverse gris con la media luz que precede al amanecer. Faltaba poco tiempo para el juicio de Cyric, pero slo necesitaba un momento para coger la caja de hierro y arrojarme por la ventana, y menos an para pronunciar el nombre del Oscuro. Rode el cajn con los brazos. Era tan grande como el vientre de un caballo, pero lo levant con todas mis fuerzas. Sent un estallido entre los hombros. Pensando que alguien me haba golpeado con el pomo de una espada, me volv, y este movimiento no hizo ms que aumentar mi dolor. Ca encima de la caja y me mord la lengua para no gritar. Slo entonces me di cuenta de que no haba nadie detrs de m, que yo mismo me haba hecho dao. Se me form un gran nudo de dolor en el centro de la espalda que se extendi a todo el pecho en una franja tan ancha como la correa de una espada y que haca que cada vez que respiraba creyera morir. Los guardias de la escalera sonaban ms y ms cerca, y en algn lugar un poco ms abajo, la bruja empez a dar rdenes a gritos. Viendo que jams conseguira levantar la caja de hierro decid que era mejor abrirla. Otra vez me mord la lengua para no gritar y me acerqu a Gwydion para rebuscar en sus bolsillos la llave de la cerradura. Slo llevaba monedas. Aunque en una poca les haba tenido tanto amor como a mi propia esposa, significaban muy poco para m ahora que desechaba la plata y el cobre y slo guardaba el oro. Entonces cog la vela de la mesa, empu la daga y entr a gatas en la otra habitacin. La cmara de la mujer era idntica a la primera, pero no tena ninguna puerta que diera al vestbulo. La mesa haba sido trasladada junto a la ventana. Sobre ella haba un gran libro con una gruesa
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encuadernacin de cuero y tambin una pluma nueva y un tintero. Nada de llaves. La mujer dorma en un jergn al otro lado de la habitacin y se removi bajo las mantas. Sus ropas colgaban en un gancho de la pared junto a m. Puse la vela sobre la mesa y me dediqu a examinar sus prendas en silencio. Juro por mi honor ante el Uno y el Todo que slo lo hice para ahorrar tiempo y no porque me importara asesinarla. Si me temblaban las manos mientras buscaba era slo porque la voz amortiguada de Ruha llegaba desde abajo llamando a Gwydion. Al no encontrar llave alguna en la ropa, me volv hacia la mujer. Una pierna larga y desnuda asomaba entre las mantas y una cadena de plata le rodeaba el cuello, desapareciendo en una sombra hendidura debajo del borde del cobertor. Me arrastr hasta el borde de la cama y me puse de rodillas a su lado. Su pelo oscuro y sedoso cubra la almohada en seductor abandono, y en ese momento la mujer sonri, tal vez porque haba sentido mi presencia y pens en sueos que se trataba de Gwydion. Se me ocurri que tal vez sera ms prudente dejarla viva, pues quiz hubiera alguna trampa en la caja de la que pudiera advertirme. Entonces la voz de un hombre son atronadora a travs de la puerta de la sala de estar pidiendo a Gwydion que sacara la tranca de la puerta. La mujer frunci el entrecejo e inmediatamente advert mi estupidez. Una sierva del ladrn Oghma jams me ayudara a recuperar el Cyrinishad. Apliqu la punta de mi daga al esternn de la escriba y en ese momento la voz de la bruja llen la habitacin. --Rinda, abre la puerta! Los ojos verdes de Rinda se abrieron ante m. Incluso a la luz de la vela debo de haberle parecido un demonio del Abismo, tal como estaba, con la cara llena de ampollas, un ojo maltrecho y los labios agrietados. Cuando hice el intento de taparle la boca con la mano despellejada la escriba ya haba sacado un cuchillo de no s dnde y trataba de clavrmelo en la garganta. --Gwydion! --grit. Todo lo que viene a continuacin sucedi como un torbellino, con tal rapidez que no puedo recordarlo con absoluta precisin ni contarlo con total exactitud. Me ech hacia atrs. La hoja del cuchillo de Rinda me alcanz en la mejilla, derramando sangre caliente por mi pecho y dejndome la cara tan entumecida como la piedra. Entonces la arpa salt de la cama, desnuda como un animal, y se lanz sobre m. Como mi daga estaba entre ambos, se la clav hasta la empuadura. Dio un grito espantoso y trat de alcanzarme otra vez, errando por muy poco. Vi
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que lo que llevaba al cuello no era una llave, sino el reluciente amuleto de Oghma. Entonces pens que tal vez la cerradura de hierro no tuviera llave, ya que sus guardianes nunca quisieron que se abriera. De la habitacin contigua lleg un gran estruendo. Esto me produjo cierta confusin ya que no era el ruido de una puerta al ser derribada. Empuj a la mujer muerta apartndola de m y me dirig a la arcada para ver qu magia estaba utilizando Ruha. Me encontr con Gwydion en la entrada. No tena ni el menor rastro de sangre, lo cual haca que contemplarlo resultase an ms espantoso. La cabeza le colgaba de los hombros y se mova atrs y adelante mientras trataba de darle la vuelta para verme y atacarme. Haba elegido armas para la lucha cuerpo a cuerpo, y sostena una daga en una mano y un hacha en la otra. Al parecer, tena pensado seccionarme los miembros por su cuenta, ya que los guardias seguan aporreando la puerta y l no mostraba inters por abrirla. No dir cul fue la reaccin de mi cuerpo en ese momento, ya que no es presentable y carece de importancia. Retroced a la habitacin de Rinda hasta que choqu con el borde de la mesa. Gwydion me persegua, con los hombros de lado para poder mirar hacia m. Un instante despus, su hacha describa un arco en direccin a mi cabeza. Me pegu al libro que haba sobre la mesa de la escriba, volcando el tintero y tirando la pluma al suelo. El hacha de mi atacante golpe en la pared por detrs de mi cabeza, tocando a muerte en mi honor. Me arrastr hacia el nico lugar posible y me acurruqu en el hueco de la ventana colocando el libro de Rinda como escudo ante la cara. La daga de Gwydion dio en el libro con tal fuerza que me tir por la ventana. Me encontr cayendo hacia el humeante foso sin soltar el libro de Rinda que tena entre las manos. Dije lo nico que poda decir en esas circunstancias: --Cyric, el Uno, el Todo.

CAPTULO 8
En esto al menos los dioses son iguales que los mortales: los ms ansiosos por algo llegan antes. Mucho antes del juicio de Cyric, Mystra se manifest en el Pabelln de Cynosure y se escondi en un rincn sombro. All estuvo oculta un tiempo, tan quieta como un ladrn entre camellos. La cmara tena el aspecto que siempre haba tenido para ella, el del laboratorio de un alquimista lleno de hornillos y probetas,
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pero ahora estaba oscuro y vaco. Revis con la vista todos los rincones y sombras, y cuando estuvo segura de que ningn otro dios andaba por all sali de su escondite para poner en marcha su traicin. La arpa se movi con rapidez. Primero hizo sonar una campanilla de latn para hacer que la voz de Cyric tuviera un tono falso cuando leyera el Cyrinishad. Despus limpi todas las mesas del pabelln con una esponja viva, de modo que se absorbiera el poder de todas las palabras sagradas cuando surcaran el aire. Despus hizo aparecer una serpiente a travs del suelo y le arranc la lengua viperina de la boca. Esto era como proteccin contra las palabras insidiosas de la persuasin y las medias verdades y promesas de conveniencia as como las mentiras de todo tipo. Cuando Mystra hubo terminado con la pobre serpiente, ocult su traicin dejando caer un velo blanco sobre el suelo. Apenas acababa la tela de tocar las piedras cuando empezaron a aparecer los dems dioses: Tempus con su armadura; Shar refugindose entre las sombras; Talos rodeado por un aura de luz resplandeciente. --No est Kelemvor aqu? --pregunt Talos. En la voz del Destructor haba un estremecimiento de excitacin, ya que nada serva mejor a su salvaje naturaleza que la aniquilacin de un dios--. Supongo que no habr cambiado de idea. --Por supuesto que no! --dijo Sune apareciendo en un remolino de pelo rojo y de dientes relucientes--. Kelemvor tiene un corazn constante. --Ech una mirada a Mystra antes de aadir:-- Demasiado constante a veces. Apresurndose a desviar los celos de Sune, Tempus se dej caer de rodillas a sus pies. --Si hay una batalla hoy en algn lugar de Faerun, ser por amor! --declar. La diosa del Amor era tan voluble como un halfling en el desierto, y slo se poda confiar en que mantuviese su promesa cuando se la regalaba con un afecto constante--. Estoy deslumbrado por tu brillo. --Y a m me devora la lujuria! --aadi Talos. Para demostrar que hablaba en serio, Talos coloc una crepitante diadema de luz en el cabello de Sune y bail en torno a ella una danza lujuriosa. La diosa se ruboriz y ri entre dientes, pero no apart la mirada. Chauntea y Lathander llegaron juntos sobre un rayo de dorada luz del amanecer, y el viejo Silvanus vino detrs de ellos montado a horcajadas sobre el rayo. El siguiente en aparecer fue Tyr. Como siempre, le faltaban la mano derecha y los ojos. Ocup su lugar en el crculo e hizo un gesto de fastidio al ver los puestos que todava
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estaban vacos. --El juicio deba empezar temprano, cuando amaneciera en el Alczar de la Candela. En ese momento, Kelemvor apareci al lado de Mystra. Su cara estaba plida de miedo y llevaba la espada al cinto. --Pido perdn por llegar tarde, pero se requera mi atencin en la Ciudad de los Muertos. Gwydion ha regresado. Respingos y murmullos llenaron el pabelln. Todos los dioses saban quin era Gwydion y qu era lo que protega, y todos estaban tan atentos como cobras al uso que Cyric pretenda hacer del libro contra ellos. --Y qu pas con el Cyrinishad? --pregunt Tempus. La mirada de Kelemvor se volvi inexpresiva. Luego neg con la cabeza y se encogi de hombros. --No puedo recordarlo --dijo. Esto no sorprendi a nadie, porque todos los dioses conocan el poder del encantamiento de Oghma. Todos los ojos miraron al Justo, y nueve voces exigieron al unsono que se prohibiera la presencia del libro en el juicio. La voz de Mystra fue la que son ms alto, pues era la ms versada en el arte de engaar a los hombres y saba que Tyr sospechara de su traicin si no se mostraba preocupada. El Ciego alz el mun de su mueca imponiendo silencio. --Nos hemos atrevido a someter a juicio a otro dios. Si el veredicto le es adverso, en nuestro poder est aniquilarlo, un castigo que muchos ansan. --Al decir esto hizo una pausa y volvi sus cuencas vacas hacia Kelemvor--. Es de justicia que Cyric se defienda como quiera. Si sus palabras nos esclavizan, eso no es nada comparado con el destino que tenis pensado para l. Mientras el Pabelln era un clamor de indignacin, Oghma se manifest al lado de Mystra con los ojos llenos de pavor. --Perdonadme. Tuve que centrar toda mi atencin en el Plano del Olvido. Puedo or la llamada de Rinda, pero el amuleto que lleva encima me impide encontrar su espritu. --Qu importa el espritu de Rinda? --dijo Talos el Destructor con voz tonante. Su miedo se difundi por todo el pabelln en relmpagos blancos y crepitantes--. Cyric tiene su libro! El silencio se hizo en el pabelln. Kelemvor llev la mano a la empuadura de la espada. Mystra le sujet el brazo. --Qu ests haciendo? --No estoy dispuesto a escuchar ese libro de mentiras! --grit Kelemvor para que todos lo oyeran--. Prefiero pudrirme en el Abismo
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antes que servir a Cyric! Tyr sac de la nada una maza blanca reluciente y fij su mirada ciega en el dios de la Muerte. Antes de que el Justo pudiera advertir a Kelemvor contra cualquier ataque a Cyric, Mystra cogi por el brazo al dios de la Muerte. --Qu te hace pensar que no tenemos ms alternativa que pudrirnos o ser esclavos? --pregunt. --Tyr ha decidido... --No vas a hacer que Tyr cambie de idea con tu espada, y l es el juez. No podemos desafiarlo. --Mystra le apart la mano de la espada-. Ao no lo permitira. Confa en m. Kelemvor hizo una mueca de disgusto. Mystra le sostuvo la mirada sin apartar los ojos hasta que finalmente en los de l apareci una luz de comprensin. --Como desees. Tal vez me est precipitando. --Bien. --Mystra mir a Tyr--. No importa cunto odiemos a Cyric, tenemos que acatar las decisiones del Justo. Tyr asinti, porque era un payaso y los payasos se dejan engaar fcilmente por las palabras falsas de una mujer. Abri la mano y, tal como haba aparecido, su maza resplandeciente desapareci en el aire. Oghma no se dejaba engaar tan fcilmente. --Espero que lo que dices sea verdad --dijo frunciendo el entrecejo--. Recuerda, seora de la Magia, que Ao lo sabe todo. --Ao no lo sabe todo. Si as fuera ya habra hecho algo respecto a Cyric antes de ahora. --Mystra volvi a mirar a Tyr--. Puesto que debemos acatar tus rdenes, Justo, te pido que sometas a Cyric a la misma norma. Creo que este juicio deba haber empezado cuando amaneciera en el Alczar de la Candela. --Y as era --respondi Tyr--. El cargo es de inocencia por locura, por lo cual se acusa a Cyric de no cumplir su deber divino de difundir la contienda y la discordia fuera de los lmites de su propia Iglesia. Puesto que el Loco est ausente, alguien se opone a este veredicto? A ninguno de los dioses sorprendi que el silencio que sigui fuera tan profundo como el Abismo. La mirada vaca de Tyr se pos uno tras otro en todos los dioses, detenindose el tiempo suficiente para observar una formalidad. Fue en ese momento cuando Gwydion me atac en la Torre del Guardin. Su golpe me hizo salir volando por la ventana aferrado al grueso volumen que haba parado su ataque. --Cyric, el Uno, el Todo! --grit.
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Entonces di contra algo que pareca una pila de troncos. Me qued sin aire en los pulmones al golpearme el libro en el pecho, y una calavera eclips el cielo que empezaba a iluminarse encima de m. --Llegas tarde --dijo el Uno con voz ronca. A m me pareci un gigante. Me encontraba en la palma de su mano esqueltica, cuyos dedos tan largos como cuellos de camello bailaban a mi alrededor. Tena unos ojos del tamao de ruedas de carreta, la nariz era una caverna oscura y sus dientes parecan dos filas de escudos de marfil. Con un dedo toc el volumen que tena sobre el pecho. --Esconde eso bajo la ropa. Al principio no entend nada. Me pareca totalmente descabellado que el Uno y el Todo pudiera confundir el feo volumen que tena entre mis brazos con el santo Cyrinishad, pero Cyric me rode con sus dedos huesudos y empez a apretar. --Obedece! --Pero Poderoso, ste es... --Hazlo ya, Malik! --La oscuridad que derramaban sus ojos me envolvi como un ro y me sent arrastrado hacia un mar de sombra helada--. El juicio ha empezado. Es imposible decir cunto tiempo estuve flotando all. Me pareci un instante y una eternidad. Apenas tuve tiempo de guardar el libro bajo mi capa y sin embargo mil pensamientos me daban vueltas en la cabeza. Record que mientras Rinda llevara al cuello el diamante de Oghma, ni Cyric ni ningn otro dios podan conocer el paradero del Cyrinishad. Me di cuenta de que aunque el libro que tena en mis manos hubiera sido el tomo sagrado el Uno no lo habra sabido, y l sin duda era consciente de ello. Entonces vi el error de nuestro seor oscuro: l crea que el encantamiento de Oghma haba ocultado el Cyrinishad dndole el aspecto del libro que haba trado conmigo. Despus de un tiempo indeterminado, el mar de sombra helada se desvaneci y entramos en el Pabelln de Cynosure. Vi al mismo tiempo una docena de lugares diferentes, un bosque y una caverna, un cielo dorado y un campo de batalla y ocho escenarios ms, todo en el mismo espacio. Cada uno de ellos pareca tan slido y verdadero como el propio Faerun, y en cada uno de ellos haba doce radiaciones informes y cegadoras. Temeroso de perder la vista, me tap en seguida el ojo bueno ya que el otro segua cerrado por la hinchazn, pero las luces atravesaban incluso el espesor de mi crneo. Eran un anillo de soles feroces dentro de mi cabeza que ardan en una docena de colores, y nada de lo que pudiera hacer conseguira impedirles el paso.
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--Llegas tarde, Cyric. --Las palabras de Tyr me llenaron hasta dejarme a punto de estallar--. Ya hemos ledo los cargos. --Te equivocas como de costumbre, Ciego --respondi el Uno--. Llego puntual. T y los dems habis venido antes. Aunque la indignacin que se expres en el pabelln slo fue un murmullo para los dioses, para m fue como un atronador terremoto. Cyric no hizo el menor caso y me coloc encima de lo que para l era un banco, para Sune un cojn de plumas y para Kelemvor una cripta. --Sin embargo, vuestra anticipacin no tiene importancia --dijo el Uno--. Conozco los cargos y estoy preparado para refutarlos. --De qu modo? Torturando a este pobre mortal hasta la muerte? --pregunt Mystra. Un torrente de magia reluciente se apart de su resplandor y atraves el pabelln envolvindome. De inmediato desaparecieron todas mis heridas--. Todos sabemos que eres cruel, Cyric. La cuestin es saber si eres capaz. Me di cuenta en seguida de que la arpa trataba de enfurecer a Cyric y de conseguir que me matara. --Qu has hecho? --grit--. No necesito para nada la bondad de una zorra! --Al lado de las voces resonantes de los dioses, mis palabras sonaron como el canto de un grillo, pero no dej que eso me arredrara. Escup contra el resplandor de Mystra y segu gritando--. Maldigo tus Misterios y tu Orden! No son nada ante el Camino de la Fe Verdadera! Una risotada de Cyric me hizo caer de mi asiento al suelo. Esto me dej doloridas las costillas, pero al mismo tiempo me salv la vida. En ese instante, seis rayos provenientes de seis dioses diferentes descargaron sobre el banco donde haba estado. Estoy seguro de que si ninguno de estos ataques provino de Mystra y si ella no revoc la magia que haba curado mis heridas fue slo porque tema la ira de nuestro seor oscuro. Sin dejar de rer, Cyric me levant del suelo y me mostr a los dems. --ste es Malik el Sami yn Nasser y no permitir que lo matis. Malik es mi testigo. --Testigo? --rugi Kelemvor. --Supongo que se me permitir un testigo. --La pregunta iba dirigida a Tyr--. Ser mi nica defensa. --Por supuesto --dijo Tyr--. El que t quieras podr hablar. --Y esta vez no va a interrumpir nadie? --pregunt Cyric--. Especialmente con rayos de magia? --Cualquier testigo que hable estar bajo mi proteccin --prometi Tyr--. No sufrir ningn dao. Est claro, Talos?
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Un crepitar de reacio consentimiento parti del resplandor de Talos y luego empez a desplazarse por el pabelln, sembrando la destruccin por las doce formas de existencia del lugar. El resplandor de Kelemvor se acerc al de Mystra. Sune se coloc detrs de Tempus y la sombra luminosa de Shar empez a replegarse. Todos saban de la presencia del libro que esconda entre mis ropas y, al igual que Cyric, todos crean que era el Cyrinishad. --No hay necesidad de que hable el mortal! --El resplandor de Sune se acerc tanto a Tempus que los dos se transformaron en uno-. No estara dispuesto Tempus a reconsiderar sus cargos? --No. --Ni por m? --En su desesperacin por impedir la lectura del Cyrinishad es asombroso que Sune no se ofreciera a ser poseda all mismo--. Sera de lo ms... apasionada. --Tempus, haras bien en aceptar su oferta --lo anim Shar--. Insistir en los cargos no har ms que empeorar las cosas para todos. No haba terminado la Precursora de la Noche en sumar su voz a la de Sune cuando Silvanus y Talos se unieron a ella y fueron seguidos de inmediato por Chauntea y Lathander, que engrosaron el creciente coro. Me di cuenta de que poco importaba lo que yo escondiera bajo mi ropa. El libro podra haber sido la Gua del Califa para el Amor e igualmente habran retirado los cargos. Pero no Mystra, ni Kelemvor ni Tempus. --No! --exclamaron los tres al unsono, y un viento real barri el Pabelln. --No voy a retirar los cargos --aadi el seor de la Batalla cuando hubo pasado--. No puedo. --Y era verdad, pues Tempus no estaba dispuesto a faltar a la palabra dada a Mscara. --Tampoco te lo pido --dijo el Uno. Sent su desdn en las ampollas ardientes que me aparecieron en la piel--. De hecho, exijo el derecho a responder a los cargos. Malik, t leers el libro. --Leer, poderoso seor? --Casi me sent aliviado por no tener el Cyrinishad debajo de mi capa. Todava recordaba la terrible nusea que me asalt al mero contacto con el libro y dudaba de que hubiera sobrevivido a la lectura del tomo sagrado--. Yo? --T, Malik. Ahora! Cuando saqu el volumen de debajo de mi ropa un murmullo ensordecedor llen el pabelln. Los resplandores de Tempus, Talos y Kelemvor se acercaron, y Tyr se dispuso a interceptarlos. Se me form tal nudo en la garganta que no poda hablar, ya que tena la impresin de que iba a ser aniquilado en la batalla que sobrevendra a
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continuacin. Mystra dio un paso adelante y sujet el brazo de Kelemvor. --Espera! Deja que lea. --Sin esperar respuesta se volvi hacia m--. Adelante, Malik, empieza desde el principio. Nadie te har dao. La tranquilidad de aquella zorra dej tan atnitos a los dems dioses como a m. Kelemvor se par en seco, lo mismo que Talos y Tempus, e incluso el resplandor de Tyr se dio la vuelta para encararse a Mystra. --Qu? --grit Cyric. --Ha dicho que le permitan leer. --La voz de Tyr era reflexiva. Guard silencio un momento y luego su resplandor se volvi otra vez hacia Cyric--. Supongo que no tendrs ninguna objecin. --Por supuesto que no, pero y si ha cambiado el libro cuando formul el conjuro de curacin sobre mi testigo? --No ha modificado en nada tu prueba --dijo Tyr--. Lo he comprobado. Ahora le permitirs que lea? --S. --El engreimiento de la voz de Cyric haba sido reemplazado por cautela, y cuando se dirigi a m pude notar la desconfianza en sus palabras--. Adelante, Malik. Abr el libro y vi que era el diario de Rinda, que tan slo en el primer prrafo contena una docena de blasfemias. Consciente del terrible error que sera leer semejantes sacrilegios en presencia del Uno, decid reemplazarlas por la historia de la ascensin de nuestro seor oscuro que todos los nios de la Iglesia de Cyric aprenden de memoria. Pero cuando abr la boca para hablar, un gran murmullo me llen los odos, y en vez de "Una niez en las sombras", un terrible sacrilegio brot involuntariamente de mis labios. Slo poda leer lo que tena ante m.

Mi primer encuentro con Cyric tuvo lugar en una tienda de pergaminos donde el aire ptrido heda a pieles ensangrentadas y a cubas de curtir llenas de vsceras. La fetidez del lugar era abrumadora pero adecuada. Nada podra describir mejor los sentimientos que despert en m el Prncipe de las Mentiras.

Intent dejar de leer, pero en cuanto apart la vista de la pgina, aquel terrible bisbiseo llen mi cabeza y me encontr mirando la siguiente lnea. Todava no lo saba, pero el conjuro de Mystra contra las mentiras se haba adueado de m. Tena que leer la historia de aquel tomo, y una vez empezado me era imposible parar! Imaginen mi horror al ver las blasfemias que seguan saliendo de mi boca:

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sta es la historia de Rinda, una escriba de Zhentil Keep que fue obligada por el seor de la Corrupcin a escribir el Cyrinishad, un volumen de viles mentiras en el que no hay una sola palabra veraz...

--Malik! --La voz de Cyric me arroj del banco y me hizo caer al suelo dando tumbos, pero a pesar de todo no poda dejar de leer.

... y de cmo el sabio Oghma la ayud a escribir una versin verdadera de la vida del mentiroso...

Vi que una bola roja se separaba del resplandor oscuro de Cyric y vena arrolladora hacia m, y ca una vez ms. Mi mundo estall en un fuego lacerante. se debera haber sido el fin de este relato, pero las llamas no me devoraron. No me levantaron una sola ampolla en la piel ni erizaron un solo pelo de mi barba ni chamuscaron una sola pgina del libro que sostena entre las manos, y yo todava segua leyendo:

... lo cual dio como resultado la expulsin de Cyric de la Ciudad de los Muertos y la decadencia de su poder sobre el mundo...

--Silencio! Aunque la voz rugiente de Cyric ahog el lastimero chirrido de la ma, yo segu leyendo. Qu otra cosa poda hacer? --Obedece, Malik! Obedece o acabar dejando tus huesos limpios con cido hirviente! --No lo hars! --bram Tyr--. Eso sera interferir en el testimonio de un testigo. Hasta que este juicio termine, Malik el Sami yn Nasser est bajo mi proteccin y, a travs de m, de la de Ao. Ni t ni nadie puede hacerle dao. Cyric call y, por supuesto, yo llen el silencio con otra blasfemia.

l ley su libro y sus propias mentiras lo volvieron loco.

--Ya basta! --grit Cyric. Por un momento, su resplandor se volvi tan dbil que pude verlo tapndose los odos con sus manos descarnadas--. Lo libero de su funcin! Con esto, los resplandores informes de los doce dioses se oscurecieron dentro de mi cabeza, y las doce formas del Pabelln de Cynosure se desvanecieron a mi alrededor y me hund otra vez en el mar de sombra helada, dejando al Uno solo ante sus acusadores. En mi ausencia, la sala qued silenciosa. Los pensamientos de los dioses se volvieron introspectivos, primero por el alivio al ver que el libro que llevaba bajo mi capa no era el Cyrinishad, despus por la extraa compulsin que me haba obligado a seguir leyendo a pesar de la ira de mi dios. Mystra vio sus miradas inquisitivas y supo que
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muy pronto ni su magia podra impedir que todos supieran la verdad. --Es que tu ladrn se ha equivocado de libro, Cyric? --pregunt--. O acaso te resultan halagadoras las impresiones del diario de Rinda? Muchos dioses rieron entre dientes, pero no Tyr ni Oghma. El dios sabio frunci el entrecejo y se volvi a mirar a Mystra. --Seora de la Magia, por qu crees que segua leyendo el mortal? Mystra no respondi, porque si deca algo, su propio conjuro la obligara a revelar lo que haba hecho como proteccin contra el poder del Cyrinishad. Oghma insisti en obtener una respuesta. --Evidentemente, Malik saba que su dios estaba molesto. --Sumamente molesto. --El Uno fij sus abrasadores ojos negros en la diosa de la Magia y la observ atentamente--. Y bien? Al ver que Mystra no responda, Sune dej de pavonearse. --El hombrecillo estaba impresionado, por supuesto --dijo--. Por los doce dioses! Qu mortal no lo estara? Oghma se mordi el labio para no dar una respuesta impaciente. --No me explico cmo el hecho de estar impresionado podra llevarlo a desafiar a su dios. El efecto sera todo lo contrario, supongo. Sune alz el mentn y mir a Oghma con furia. --Es imposible saber lo que pueden hacer los mortales cuando estn impresionados..., son tan impredecibles. Deberas saberlo. Acaso no eres el seor del Conocimiento? --As es --respondi Oghma. --La reaccin del mortal no tiene importancia --dijo Kelemvor aprovechando el silencio de Oghma--. No ha ledo nada que no supiramos ya. --S debera tener importancia --replic Tyr--. En el Pabelln de Cynosure todos deberan ser libres para dar su propia opinin, incluso los mortales, si tienen importancia suficiente como para estar aqu. --Dices que debera tener importancia --observ Oghma--. Significa eso que no se vio obligado? --No por medios mgicos ni por el pensamiento. No he podido detectarlo con el poder de Ao --replic el Ciego. Esto se deba, por supuesto, al velo que Mystra haba echado antes del juicio. Por ms que Tyr disfrutara del uso del poder de Ao, la seora de la Magia era la duea del mismsimo Tejido y poda hacer con magia cosas que el Justo ni siquiera poda soar. Fuera as de toda sospecha, Mystra se sinti bastante segura para romper su silencio. --Ahora que Cyric ha dicho lo suyo y todo parece estar en orden,
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ha llegado el momento de dictar sentencia. --T dirs lo que quieras, a m no me importa. --Al decir esto, Cyric se volvi tan traslcido como un espectro y empez a desvanecerse del Pabelln--. Estoy por encima de vuestros veredictos. --No exactamente --le respondi Tyr. El Ciego extrajo una cadena de la nada y la arroj contra Cyric; la cadena se desvaneci antes de tocar el suelo, pero la forma del Uno se torn tan slida como la piedra--. Hasta que este juicio termine, Ao me ha dado poderes para encadenarte para ser juzgado. --Qu? --Cyric agit las manos y el tintineo de la cadena se propag en el aire--. Ao te ha dado poder sobre m? --Por supuesto. Tu poder supera tanto al nuestro --se burl Talos-, que saba que lo necesitaramos. --Y ha llegado el momento de ejercer nuestro poder --remach Tempus--. Escuchemos el veredicto y cumplamos con nuestro verdadero deber: determinar el castigo de Cyric. Tyr fue el nico que no sum su voz al coro de los que estaban de acuerdo. --Cyric todava no ha terminado su defensa --dijo el Justo--. Todava tiene oportunidad de hacer su alegacin. --Ante vosotros? --Aunque el tono de Cyric era de desdn, pase su mirada por el crculo y estudi a todos los dioses, uno por uno, detenindose ms tiempo en los rostros de Mystra y de Kelemvor--. Cmo puedo esperar que me entendis? Yo me he hecho solo. Existe entre nosotros la misma diferencia que entre los dragones y las lagartijas. --De todos modos, tal vez deberas intentarlo --repuso Oghma con serenidad--. Estas lagartijas parece ser que tienen poder de vida o muerte sobre ti. Los ojos de Cyric doblaron su tamao y ardieron como negras bolas de fuego, pero cuando habl su tono no tena nada de civilizado. --Me acusis de inocencia por motivo de locura? --se es el cargo --afirm Tyr. --Ah... Tal vez me daris ocasin de demostrar que los cargos son, cuando menos, verdades a medias. --Cyric ech a Mystra una mirada furiosa, luego sonri y atraves el Pabelln hasta colocarse delante de Kelemvor--. Solicito que el seor de la Muerte sea mi testigo. --Qu? --Kelemvor llev la mano a la espada--. Si crees que yo... --As es, Kel. --Cyric mir la mano de Kelemvor sobre la espada--. Aunque pudieras desenfundarla, supongo que la proteccin de Tyr no slo me comprende a m, sino tambin a mis testigos.
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Kelemvor retir la mano. --No entiendo cmo puedes imaginar que yo podra ayudarte. --Claro que no puedes. Estoy loco --replic Cyric--. Slo quiero saber si estaras dispuesto a servir como mi... inferior, por as decirlo. --Jams! --Eso supona. Despus de todo siempre te he tratado bastante mal. --El Uno asinti con la cabeza y se dispuso a alejarse, pero hizo una pausa y se volvi hacia Kelemvor--. Entonces dime: si pensabas que Malik tena el Cyrinishad, por qu dejaste que lo leyera? Mystra trat de sujetar el brazo del seor de la Muerte para advertirle que callara, pero Kelemvor, pensando que podra evadir la cuestin con una respuesta vaga, ya haba abierto la boca. --Porque Tyr dijo... --En ese momento se detuvo y de su garganta sali un ronquido. Sacudi la cabeza como para alejar un zumbido repentino y prosigui--. Porque cuando Mystra anim a Malik a que leyera, supe que haba hecho algo para protegernos. Esto no sorprendi a nadie, excepto a Tyr. --Pero si yo comprob que no haba magia! Cyric no le prest atencin y se volvi hacia Mystra. --Tiene razn Kelemvor? Hiciste algo para neutralizar el Cyrinishad? --Aqu hizo una pausa y mir a Tyr--. Estoy seguro de que a nadie se le escaparn sus razones para no querer responder. --Responder. --Mystra mir directamente a Tyr, que empuaba su maza reluciente y pareca dispuesto a usarla--. Desvi el Tejido para protegernos de la corrupcin del Cyrinishad y para asegurarme de que nadie mintiera en este juicio. En cuanto dijo esto, su velo mgico apareci en el suelo. Tyr se meti la maza en el cinto y levant la tela. --Esto estaba prohibido! --As es --dijo Cyric--, pero como yo soy la parte perjudicada, te pido que esperes a que termine antes de imponer tu castigo. --Que as sea. --Tyr hizo una bola con la tela y la sostuvo en la mano. --Slo una pregunta ms, seora de la Magia. --Cyric sonri ladinamente al decir esto, pues saba mejor que ningn dios que Mystra no era una seora--. Quieres verme destruido porque me temes, o porque eres partidaria de lo que t llamas el Bien? La respuesta de Mystra no se hizo esperar. --Porque te odio. --Cerr la boca y trat de mantenerla cerrada, pero todava quedaban verdades por decir, de modo que volvi a abrirla--. Y porque soy partidaria de lo que es bueno para los mortales de Faerun.
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Estas palabras suscitaron muchos murmullos entre los dioses. Mystra tena el deber divino de mantener el equilibrio imparcial del Tejido, y lo que haba admitido era una violacin de ese deber sagrado. Tempus dio un paso adelante y seal a Cyric. --Una treta ingeniosa, Loco, pero podemos ocuparnos de Mystra ms tarde. A quien estamos juzgando aqu es a ti. Cyric gir sobre los talones para mirar al dios de la Batalla, y se acerc a l casi bailando. --Ya lo s, Tempus! No estaba tratando de distraer a nadie! -Ahora el Uno casi se rea, y el seor de la Batalla retrocedi como lo hace un visir ante un mendigo--. Pero ya que lo preguntas, puedes acusarme slo a m de la decadencia de la guerra en Faerun? --Por qu no? --No has estado escuchando, torpe! Cuntos espectadores han sido derribados ltimamente por bolas de fuego perdidas? Cuntas ciudades han sido barridas por terremotos mgicos? --Cyric se dio la vuelta y seal a Mystra con un dedo huesudo--. Y cuntos ros se han secado de repente cuando una partida de refugiados necesitaba escapar de sus perseguidores? A cuntas crestas les han brotado espinas para detener a una banda de merodeadores que pretenda atacar a un pueblo indefenso? Mystra nada poda decir, ya que las acusaciones de Cyric eran tan ciertas como las palabras del Cyrinishad. Despus de pensar un momento, Tempus asinti. --Todo lo que dices es verdad. La magia de guerra de Faerun ha sido poco contundente ltimamente, y cuando destruye, siempre favorece al lado virtuoso. Puede que parte de la culpa la tenga Mystra... --Aguarda! --interrumpi Cyric--. Todava hay ms..., o acaso no has notado que los guerreros ms nobles estn perdiendo todo miedo a la muerte mientras que los cobardes y los que matan por la espalda son ms cautelosos que nunca? Tempus asinti una vez ms, pero no dijo nada y esper a que Cyric continuase. --Todos sabemos de quin es la culpa. --Esta vez el Uno seal a Kelemvor--. El Usurpador premia a los hombres nobles tan favorablemente que no pueden esperar a morir. Se sacrifican por las causas ms ridculas mientras que los ms astutos estn tan aterrorizados por sus castigos que casi no se atreven a combatir. No tardarn en desaparecer las guerras de Faerun! Todos los hombres valientes estarn muertos en sus parasos, y los cobardes no se
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atrevern a trasponer sus propios umbrales por temor a que los mate una olla cada del cielo. Kelemvor no pudo decir ms que Mystra, pues lo que Cyric deca era la verdad. Cuando el Uno hubo terminado, Tempus lo mir de arriba abajo. --Todo lo que dices es verdad, pero si piensas que puedes cambiar tu propia vida por... --En absoluto! --lo interrumpi Cyric--. Lo nico que pido es que se me juzgue por mis propias... acciones. --La peticin es razonable. --El comentario de Oghma sorprendi ms a Cyric que a la propia Mystra o a Kelemvor--. Podra afirmarse que la seora de la Magia y el seor de la Muerte son ms culpables de desatender sus deberes que el propio Cyric. El rostro de Tempus, cubierto con la visera, se volvi hacia Tyr. --Puedo ampliar mis cargos para incluir a los otros dos? Tyr ech una mirada al velo arrugado que tena en la mano. --De acuerdo. Mystra se volvi hacia el Ciego. --Cmo te atreves? --vocifer--. Puede que te haya desobedecido, pero yo no soy como Cyric. Y Kelemvor tampoco! --Eso lo decidiremos dentro de diez das --respondi Tyr--. Emplead ese tiempo en prepararos para vuestro juicio.

CAPTULO 9
Ni siquiera la oscuridad del mar de sombra pudo salvarme del poder de la magia de Mystra. Aunque el diario de Rinda estaba escondido bajo un manto helado de tinieblas y mis ojos no podan leer una sola letra, las slabas salan de mis labios una despus de otra y se unan formando palabras. Las palabras se hilvanaban en frases que a su vez formaban prrafos, y yo pronunciaba las blasfemias ms sucias que jams haban llegado a mis odos. Sin embargo, estas palabras no eran nada comparadas con las que haba pronunciado en el Pabelln de Cynosure. Pronto Cyric me torturara de mil maneras, y yo las vea todas hasta el menor detalle. Todas acababan en la amarga muerte, conmigo solo y abandonado en el Plano del Olvido sin ningn dios al que acudir, ninguno salvo el dios de la Muerte, que me sentenciara a una eternidad de tormentos tan terribles como los de Cyric. Despus de un tiempo indeterminable, sent que el estmago se
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me suba a la garganta y el mar de sombra helada se fundi en volutas de niebla negra. La pared de una gran torre apareci ante m, recortada contra el disco dorado del sol del amanecer de Lathander. Cyric me haba devuelto al Alczar de la Candela, al mismo lugar del que me haba recogido, y yo me precipitaba desde la Torre del Guardin. Prefiriendo una muerte rpida sobre la pared rocosa del foso que otra lenta en las aguas hirvientes, di una voltereta en el aire. El diario de cuero se abri en mis manos e incluso entonces la magia de Mystra me oblig a leer lo que haba atisbado: La piel de mi padre, Bevis el Iluminador... La silueta de la escarpada orilla surgi del vapor sulfuroso de abajo. Pens que la muerte sera rpida y por fin acallara a mi lengua blasfema, pero el juicio de Cyric no haba terminado. Ca sobre la piedra con un golpe sordo y a continuacin rebot en el aire y ca pendiente abajo. Tan importante era la proteccin de Tyr que slo acab mareado. Me detuve por fin contra un pino enclenque y acab la frase que haba permanecido suspendida en mis labios cuando choqu contra el suelo: ... fue utilizado para hacer el pergamino del cuadernillo 398, y yo saba que mi propia piel servira para el 399 si mis palabras no complacan a Cyric. El maldito diario segua en mis manos! Ya haba amanecido del todo sobre el Alczar de la Candela; el sol estaba un palmo por encima de las almenas, iluminando la ciudadela con su luz dorada y dejando largos trazos de sombra detrs de los rboles y de las torres. Desde abajo llegaba el estrpito de las compaas que formaban filas para recibir rdenes inesperadas, pero la zona prxima a la Torre del Guardin pareca sorprendentemente desierta. Ni un monje ni un soldado a la vista. El hedor del Cyrinishad permaneca denso en el aire y sent una sombra de la repulsin que me haba revuelto el estmago cuando lo toqu en su caja de hierro. El murmullo de las pginas de pergamino se transform en un zumbido arrollador, pero ya no sala por la ventana de Rinda. Ahora reverberaba a travs de las gruesas murallas de la Torre del Guardin y se haba vuelto ms profundo y ms sonoro al asentarse en el piso ms bajo. Estaban trasladando el Cyrinishad! Y aunque mi mayor ambicin segua siendo recuperar el tomo sagrado, me encontraba impotente para rescatarlo de los ladrones que ahora lo tenan en sus manos. Aunque hubiera sido un poderoso
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guerrero capaz de matar a una docena de hombres, la magia de Mystra me impeda hacer nada que no fuera la lectura del maldito diario que llevaba en las manos. Cyric me haba trado a la tienda de pergaminos para comenzar su historia porque se era el lugar donde haba nacido. Es una pena que su madre no lo hubiera ahogado en una de las tinas de curtir y se hubiese olvidado de que haba nacido; sin duda, habra sido mucho mejor para Faerun. Cuando este sacrilegio sali de mis labios, un sonoro clamor se oy en el otro extremo de la Torre del Guardin. Una compaa de guardias atron en el puente levadizo y el crujido de las pginas del Cyrinishad se convirti en un rugido ensordecedor. Entonces aquella arpista entrometida grit algunas rdenes que no pude entender por el ruido que envolva mis odos, y un pequeo grupo de guerreros se separ de la formacin y corri hacia el puesto de guardia. En seguida me di cuenta de que llevaban el libro sagrado del Uno, porque el sonido que me llenaba la cabeza se hizo ms distante y ms agudo. Reun fuerzas y atraves la colina a trompicones, pensando que podra rodearla y seguirlos desde una distancia segura. Mis ojos iban del diario de Rinda al terreno escarpado y otra vez al libro, atrapados en una lucha constante entre el suelo y la pgina. Slo haba recorrido unos pasos cuando la maldita bruja lleg del otro lado de la torre con ms de una docena de hombres. No estaran a ms de treinta pasos de distancia, sin embargo eran meras siluetas abrindose camino entre el vapor que suba del foso, agachndose para examinar la superficie acerada del agua en busca de mi cuerpo escaldado. Temeroso de llamar su atencin, me detuve y me dej caer de rodillas, tapndome la boca con la mano que me quedaba libre. Aun as, no pude dejar de leer. Cyric estuvo hablando hasta el amanecer, aunque no voy a ofender a mis lectores con todas las mentiras y palabras falsas que profiri esa primera noche. Slo dir que volv a casa asqueada y agotada. All me recibi el segundo dios con el que me encontr aquel da, una figura misteriosa que lleg con lord Chembryl de los Zhentarim para pedirme que escribiese un tomo paralelo al de la mentiras de Cyric. As fue que empec a escribir "La vida verdadera de Cyric" ese mismo da. Aunque mi mano amortiguaba estas blasfemias, sonaban en mis propios odos como autnticas campanadas, y estaba seguro de que mis enemigos tambin podran orlas. Di la vuelta atravesando la colina y coloqu el diario en el suelo, ante m, me puse entonces en cuatro patas y, mientras lea lo ms bajo que poda, entre palabra y
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palabra buscaba rocas sueltas que pudiera hacer rodar colina abajo. La bruja y sus acompaantes avanzaban bordeando el foso y se detuvieron bajo la ventana de Rinda, donde los guardias removieron el agua con los astiles de sus alabardas. Por supuesto, no encontraron mi cuerpo. --Lodar, trae algunos ganchos y cuerdas para que podamos dragar el foso --orden Ruha. El zumbido del Cyrinishad se haba alejado lo suficiente como para que yo pudiera or sus palabras--. Balas, ve y pdele a Zale que rena al resto de sus hipogrifos. Si ese pequeo asesino no se ahog, ser que ha huido volando. Los dos soldados se dispusieron a obedecer: Lodar volvi al puente levadizo y Balas se dirigi al lado de la pendiente donde me encontraba yo. Me arrastr hacia una grieta poco profunda donde haba enraizado un pino. Su profundidad era un poco mayor que el grosor de mi cuerpo, y tena el ancho suficiente para poder introducir mi tripa, es decir, un lugar ideal para esconderme, al menos hasta que pudiera acabar el maldito diario de Rinda y dedicar todos mis pensamientos al Cyrinishad. Cuando Balas hubo pasado, me puse boca arriba para poder observar a mis enemigos y dedicarme a esa actividad compulsiva. En el diario no haba ms que blasfemias y mentiras, y sin embargo tenan tanto sentido como la verdad, de modo que no slo me vea obligado a leer la vil historia de Rinda, sino tambin a pensar en ella y a buscar las incongruencias que demostrasen su falsedad. Por desgracia, stas eran demasiado pocas y nimias, pues la escriba era la mentirosa ms consumada que haya escrito jams. Despus de ese primer da en que Rinda conoci a Cyric y a ese otro dios cobarde que no quera dar la cara, se dedic a escribir noche y da, reunindose con Cyric en la tienda de pergaminos a las horas ms extraas y volviendo luego a casa para dedicar un tiempo igual a la profana "Vida verdadera de Cyric". Y mientras haca todo esto, Mystra, Oghma y muchos otros dioses celosos luchaban contra el Uno y su plan sagrado, convirtiendo a Zhentil Keep, que era la ciudad de Rinda, en un lugar de letales intrigas y de sombras batallas. Lleg el momento en que su ltimo amigo pereci en esta contienda. Desesperada de sobrevivir sola y temiendo la ira del Uno en la otra vida, decidi sabiamente destruir su obra inacabada sobre la verdadera vida de Cyric. Antes de que pudiera hacerlo, el dios cobarde se le revel como Oghma el Sabio y prometi cuidar de ella y protegerla del Uno y el Todo. Rinda escriba con un estilo tan llano y tan sincero que habra credo esas mentiras de no haber sido por la contradiccin presente en
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su historia: slo un necio creera que Oghma tena poder suficiente para desafiar a Cyric el Todopoderoso, y Rinda no era ninguna necia. Mientras estas cosas lea, el zumbido del Cyrinishad se haca ms lejano y estridente en mis odos, pero yo no poda responder a su llamada. Mientras Ruha y los soldados siguieran buscando en el foso por encima de m, me descubriran en el instante mismo en que hiciera rodar una piedra colina abajo. Una larga hilera de hipogrifos empez a alzar vuelo desde sus corrales y a volar en todas direcciones en mi busca. Entonces volvieron Lodar y otros tres hombres con cuerdas y ganchos, y los soldados empezaron a dragar el foso. Empezaron debajo de la ventana de Rinda y fueron rodeando la torre entera, sacando del agua viejos jergones empapados y esqueletos de animales y toda suerte de cosas repugnantes, ninguna de las cuales era mi cadver. Fue un gran alivio ver a la bruja apresurndose a inspeccionar cada nuevo descubrimiento. Mientras esto la mantuviera ocupada, era poco probable que interrumpiera mi lectura. Por fin lleg el da en que Rinda acab su obra. Cyric fue a su casa y ley el Cyrinishad de cabo a rabo. Vio que era perfecto y lo complaci sobremanera ordenar a Fzoul Chembryl, que era un notable no creyente, que lo examinase con detenimiento. Fzoul reconoci en seguida la omnipotencia del Sol Oscuro. Entonces Cyric le orden que castigase a Rinda, ya que el Uno haba encontrado La verdadera vida de Cyric oculta bajo las tablas del suelo de su casa y se haba enterado de que lo haba traicionado con Oghma. Fzoul obedeci, apualndola en el estmago para que ella muriera lenta y dolorosamente. Esto satisfizo tanto a Cyric que concedi a Fzoul el honor de leer el Cyrinishad ante las masas de Zhentil Keep. Tambin le orden destruir La verdadera vida, un volumen que al Uno le resultaba demasiado despreciable para tocarlo con sus propias manos. Mientras lea esto, un hipogrifo solitario se lanz en picado sobre mi cabeza e hizo que se me parara el corazn, pero no que dejara de leer. Sin embargo, la criatura no dio la vuelta para arrancarme de mi escondite. En lugar de eso, alz las alas y se pos en la cima de la colina. La bruja acudi corriendo para hablar con el jinete. Se coloc muy cerca de l, como una amante, y hablaron en voz tan baja que no pude or nada. El hombre neg con la cabeza y seal el cielo con la mano. La entrometida arpista se volvi a mirar el foso, que sus soldados ya haban dragado dos veces, y empez a explorar la ladera a mi alrededor. Senta en el estmago algo que me impulsaba a saltar y salir corriendo, pero mi cabeza saba muy bien que no podra
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escapar y leer el libro al mismo tiempo. Mis ojos se sintieron atrados hacia la pgina que relataba la baja traicin de los enemigos del Uno. Cuando Cyric se hubo marchado de casa de Rinda, el dios Mscara sali del cuerpo de Fzoul Chembryl, donde haba estado oculto, para proteger a Fzoul del poder del Cyrinishad. El seor de las Sombras cur a Rinda. Tambin apareci Oghma y le entreg a Fzoul La verdadera vida de Cyric para que la leyera en lugar del Cyrinishad ante las masas de Zhentil Keep. Entonces, el dios ladrn de la Sabidura entreg a Rinda el talismn de diamante y le encarg la salvaguarda de la crnica sagrada de Cyric. Alc la vista del diario de Rinda y vi que la bruja haca seas a sus soldados para que se apartaran del foso. --No est ah, si no ya lo habrais encontrado. Recorramos las laderas hacia abajo. Los soldados dejaron sus ganchos y se dispersaron por la pendiente. Volv a mirar el diario de Rinda; no poda evitarlo. Fzoul ley La verdadera vida de Cyric a la maana siguiente, y las mentiras contenidas en el envilecido libro inflamaron tanto a las masas que en seguida se sublevaron. Entonces, mientras el Uno estaba centrado en arrasar Zhentil Keep, la ramera Mystra provoc una rebelin en la Ciudad de los Muertos y Cyric no pudo salvarse. Estuve a punto de creerme estas mentiras, ya que se afanaban mucho en explicar cmo haba perdido el Uno el Trono de la Muerte. Por suerte, en el ltimo momento me di cuenta del fallo en las palabras de Rinda, que era la imposibilidad de que el Uno estuviera indefenso en cualquier momento. Arriba, cerca de la Torre del Guardin, la arpista y sus soldados empezaban a bajar la ladera, examinando los troncos de los rboles y metiendo las alabardas en todos los huecos. Yo empec a retroceder colina abajo muy lentamente, con los ojos todava fijos en la pgina que tena ante m. Aunque Rinda no afirmaba haber visto con sus propios ojos el fracaso de Cyric, una honestidad rara en ella, ms tarde se enter de que Mscara haba sido vencido por el poder del Cyrinishad, y de que durante la rebelin en la Ciudad de los Muertos confes su traicin a Cyric. Segn Rinda, el Uno se puso tan furioso que perdi el control y, en su intento de matar a Mscara, accidentalmente liber el espritu de Kelemvor. No es necesario hacer ningn comentario sobre esta falsedad, ya que todos sabemos que el Uno nunca tiene accidentes. Escup sobre la pgina y frot mi saliva para emborronar la tinta. Entonces el Cyrinishad llen mis odos con un zumbido tremendo. Volv a sentir la fra nusea que me haba asaltado en la cmara de
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Gwydion, y mis fosas nasales se llenaron del espantoso hedor a sulfuro y vsceras. Supe en seguida que mis enemigos se proponan arrojar el libro a uno de los hirvientes pozos negros que haba debajo de las letrinas, donde ningn mortal poda y ningn inmortal querra aventurarse. Sent un ansia terrible de correr a rescatar el sagrado tomo y tambin un miedo horroroso a entrever una vez ms sus oscuras verdades. Empec a incorporarme, pero entonces vi a la arpista de pie en el otro extremo de la grieta que ocupaba, examinando las copas de los pinos. Temiendo que el menor movimiento pudiera llamar su atencin, me qued paralizado combatiendo el impulso de volver otra vez la vista al libro de Rinda. A pesar de mi firme decisin, perd la batalla. Mis dedos volvieron la pgina con muchsima suavidad y mis ojos leyeron la primera lnea, y las palabras se agolparon dentro de m y nada pude hacer para evitar que mis labios las pronunciaran: En cuanto a Cyric, ahora se encuentra solo en su torre devastada, perdido en sus delirios de grandeza y poder absoluto, dejando que su iglesia en Faerun se fragmente y debilite progresivamente. Algunos dicen que esto se debe a que la impresin de perder la Ciudad de los Muertos lo volvi loco, pero yo s que no fue as. Cyric fue el primero en leer el Cyrinishad y sus propias mentiras fueron las que lo volvieron loco. Esta blasfemia ya era demasiado, especialmente cuando yo mismo haba sentido la omnipotencia de las verdades oscuras del Cyrinishad y haba visto con mis propios ojos la conducta descabellada del Uno, y tambin porque haba percibido lo bien que explicaban las mentiras de Rinda todo lo que haba visto. Un mar rojo me llen la cabeza, y olvidando mi terrible situacin me puse de rodillas y arroj bien lejos aquel libro profano. --Basura! Record cul era mi misin cuando mi mundo se transform en un destello blanco. Un rayo ensordecedor parti el aire y un tirn terrible me arranc de mi escondite y me envi dando tumbos colina abajo hasta que por fin me di de bruces contra el tronco de un rbol y me cay encima una lluvia de pinas. Todo esto no me caus ni la ms leve herida. Me puse de pie con dificultad y me encontr mirando en la direccin hacia la que quera ir, es decir, lejos de la entrometida arpista y de sus asistentes. En cuanto intent correr me empezaron a temblar las piernas con un dolor espantoso. Mis pensamientos me devolvieron al vulgar diario de Rinda, y especialmente hacia su afirmacin sobre la causa de la
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locura de Cyric. Sin duda se trataba de otra de sus sucias mentiras! A pesar de que los gritos de mis enemigos resonaban por doquier detrs de m, me encontr girando sobre los talones para volver a dirigirme hacia donde estaba el diario, y ni siquiera saba si esto se deba al conjuro de Mystra o a mi propia necesidad de encontrar la mentira en la afirmacin de Rinda. Me encontr con una formacin cerrada de soldados vestidos con armadura que, blandiendo todo tipo de armas, se precipitaban hacia m. El espectculo me volvi las rodillas de trapo, y sin embargo cog una piedra del suelo y corr a su encuentro. Seguramente contribuira a mejorar la narracin si dijera aqu que mi ataque los dej tan sorprendidos que me abr camino entre sus filas armado slo con una piedra y recuper el libro, pero la verdad es muy diferente. Algunos de ellos enarcaron las cejas y al instante nos encontramos frente a frente. La piedra vol de mi mano en cuanto golpe a alguien en la cabeza, y sobre m llovieron armas por todas partes, llenando el aire de tal nmero de silbidos y tintineos que a punto estuve de morir de miedo, que era la nica manera en que poda morir, ya que todava estaba bajo la proteccin de Tyr y no podra haber muerto ni siquiera engullido por un dragn. Sin duda, caus buena impresin entre mis enemigos. En su furia, lanzaban estocadas con cegadora velocidad, cargaban con todo el peso de sus cuerpos, y sus golpes tenan tanta fuerza como para cortarme en dos. No obstante, sus aceros siempre se desviaban y cada golpe encontraba a otro de los suyos. Poco despus, la mitad de ellos se hallaba en el suelo, sangrando. Ante m se abra un camino despejado hacia el libro de Rinda, y sal disparado de aquel tumulto como un haba sale de su vaina cuando se hace presin sobre sta, saltando de gozo y considerndome invencible. La voz de la bruja rompi en encantamientos. Alc la vista y la vi arrojando tierra, pero por qu habra de preocuparme aquello? --Ahrrate tu magia, bruja! --Salt por encima de la grieta donde haba estado escondido y vi el diario de Rinda delante de m--. Nadie puede detener al poderoso Malik! Finaliz su conjuro en cuanto acab mi pulla. No saba cmo iba a poder dejar atrs a mis perseguidores mientras siguiera leyendo el maldito libro de Rinda, pero esto era secundario para un guerrero invencible como yo. Me par para recoger el libro y mis pies se hundieron en un pozo de barro. Ca de bruces, y tal era mi compulsin a seguir leyendo que extend la mano y encontr el diario justo al alcance de los dedos. Trat de encoger las piernas para impulsarme hacia adelante, pero no
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pude. Cuando mir hacia atrs para ver por qu, me encontr con que tena los pies apresados en un bloque de basalto! --Se puede detener a cualquiera, Mukhtar. --La bruja vino hacia m, recogi el diario de Rinda y me lanz una mirada burlona por encima del velo--. O debo llamarte poderoso Malik?

CAPTULO 10
Kelemvor se encontraba sumido en sus cavilaciones en su trono de cristal, mirando al otro lado del suelo de cristal, a travs de una pared de cristal: la antesala de la Torre de Cristal, donde una masa de espritus ansiosos esperaba ser admitida en la sala del juicio. La multitud ya llenaba la sala a rebosar, y los escoltas traan ms y ms almas. La afluencia de los Falsos y los Infieles no acababa nunca, y a Kelemvor le corresponda elegir un destino para cada uno de ellos. Si se retrasaba, nunca conseguira ponerse al da. Sin embargo, cmo poda juzgar l a todas estas almas cuando l mismo estaba acusado de no cumplir con su deber? --Jergal! Apenas haba terminado Kelemvor de pronunciar el nombre cuando una capa llena de sombra apareci junto al trono de cristal, elevndose y descendiendo a impulsos de un viento inexistente. La capucha de la capa contena un gris vaco oval con dos ojos saltones como nica faccin. Un par de guantes blancos, a los que no daban soporte brazo ni apndice alguno, colgaban a los lados. --Aqu estoy a tus rdenes, como siempre --dijo el senescal con su saludo habitual--. En qu puedo servirte? --Sabes que se me ha acusado de descuidar mis deberes --le record Kelemvor--. Soy demasiado blando con los valientes y demasiado duro con los malvados? Merezco tales acusaciones? --No me corresponde a m decidirlo --replic Jergal--. No soy quin para juzgar a nadie, y mucho menos a ti. --No pido que me juzgues --dijo Kelemvor--. Slo estoy pidiendo tu opinin. La capa de Jergal se agit bajo el tono spero de Kelemvor. --Yo no tengo opinin --se resisti el senescal--. Slo puedo decir que siempre eres magnnimo con los nobles de corazn y duro con los cobardes. Tus predecesores no tenan esas preocupaciones, slo consideraban si un alma era Infiel o Falsa. --Mis predecesores...
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El seor de la Muerte se inclin hacia adelante, apoy la barbilla en la mano y se sumi en una profunda contemplacin, ya que a sus espaldas haba una larga fila de dioses de la muerte. Kelemvor le haba arrebatado el trono a Cyric, que lo haba ocupado despus de que hubiera perecido Myrkul durante la Era de los Trastornos. El propio Myrkul lo haba ganado jugando a las tabas, y todo esto le record a Kelemvor que si faltaba a sus deberes podran reemplazarlo con suma facilidad. Una segunda capa llena de sombra apareci en la entrada de la sala. Tambin era la de Jergal, porque incluso l haba sido una vez dios de la Muerte y conservaba el poder de manifestarse en muchos lugares al mismo tiempo. --Cyric ha solicitado una audiencia. Esto arranc a Kelemvor de sus ensoaciones, ya que la mera mencin del nombre del Uno lo pona en guardia. --Cyric? No tengo nada que decirle a ese loco. --Pero yo tengo algo que decirte a ti. --Al pronunciar Cyric estas palabras, un enorme trono de huesos pulidos apareci en el centro de la desierta Sala de Juicios de Kelemvor, y en l se sent el Uno y el Todo. Volvi los soles negros que le brillaban bajo las cejas hacia Jergal--. No he solicitado una audiencia. La he exigido. Kelemvor sac del aire su espada negra, pero estaba demasiado conmocionado para usarla. Aparte de Mscara, nadie osaba entrar en casa de un gran dios sin solicitar permiso, y con buenas razones, ya que cualquier dios se reviste de sus mayores poderes en su propio reino. Sin embargo, aqu estaba Cyric, que no slo no haba sido invitado sino que adems estaba sentado en su propio trono. El mero esfuerzo de creer lo que vea hizo que a Kelemvor le doliera la cabeza. Un tercer aspecto de Jergal apareci a la entrada de la Sala de Juicios. --Lady Mystra. La diosa de la Magia se manifest ante el trono del seor de la Muerte de forma inmediata, porque la Torre de Cristal siempre estaba abierta para ella. --Ven rpido. Kelemvor manifest un aspecto propio en Dweomerheart, el palacio de cortinas mgicas de la seora de la Magia, y vio que Cyric y su trono de huesos tambin estaba en la reverberante sala de audiencias de Mystra. --Entr sin permiso. --Aqu tambin --afirm el Kelemvor que se encontraba en la Torre de Cristal. Seal por encima del hombro de Mystra al Cyric sentado
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en la Sala de Juicios--. Exigi una audiencia. Mystra se dio la vuelta y se encontr con Cyric sentado ante ella en la Torre de Cristal, igual que en Dweomerheart, de modo que los tres dioses estaban en ambos palacios al mismo tiempo. Todo lo que sigue sucedi en cada saln del trono al mismo tiempo. --Como en los viejos tiempos. --Cyric abri la boca en una especie de sonrisa--. Slo falta Adon para que estemos todos. --Adon tiene mejores cosas que hacer --replic Mystra--. Por qu has irrumpido en nuestros palacios? El Uno se recost en el trono y se rasc con los dedos huesudos el mentn. --Fui yo el que vino a vosotros? --pregunt--. Es gracioso, pero jurara que fue al revs. --Si yo hubiese venido a ti, a estas alturas estaras muerto --dijo Kelemvor--. T exigiste una audiencia. Qu es lo que quieres? El Uno se inclin hacia adelante. En Dweomerheart mir a Mystra a los ojos, y en la Torre de Cristal fij la mirada en los de Kelemvor. --He decidido acogeros a los dos bajo mi ala. En ambos palacios, Mystra y Kelemvor se miraron intrigados. --Vamos --dijo Cyric--. Es tan difcil de entender? Los tres debemos estar juntos. Los dems estn conspirando contra nosotros. --De qu ests hablando? --inquiri Kelemvor. --Los dems tienen celos --explic el Uno--, y miedo. Hemos progresado mucho. --Te tienen miedo a ti --replic Mystra--. Con Kelemvor y conmigo slo estn enfadados. O acaso has olvidado cmo usaste contra nosotros la irritacin de Tyr? Cyric frunci el entrecejo al or estas palabras. --Yo? Fue Tempus quien os acus! --A instancias tuyas --apunt Kelemvor--. De no ser as, tendramos problemas, pero Tyr... --Tyr est tan asustado como los dems! --Cyric abandon su trono y en la Torre de Cristal apunt con un dedo a Kelemvor mientras haca lo mismo con Mystra en Dweomerheart--. No os creis toda esa basura sobre la justicia ciega. Lo que quiere es ponerlos a todos en contra de nosotros. Mystra puso los ojos en blanco y Kelemvor neg con la cabeza. --Tarde o temprano os uniris a m. Hacedlo ahora y os prometo a cada uno un cuarto del botn. --El Uno amenaz con el dedo a los dos dioses menores--. Imaginaos, los tres gobernando Faerun! Mystra se qued boquiabierta. --Es posible que ests tan loco? Deberas saber que preferimos
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morir! --Te hemos dedicado ms tiempo del que mereces, Cyric. -Kelemvor se puso de pie y apunt al Uno con su espada negra--. Ahora vete antes de que le ahorre a Tyr el trabajo de juzgarnos a cualquiera de nosotros. Cyric se qued mirando a los dos dioses en silencio. Despus cerr la boca y se recost en el trono. --Necios! Estaba dispuesto a perdonaros. --Su trono se desvaneci y dio la impresin de que estaba sentado en el aire--. Ahora estis en el mismo grupo que los otros.

CAPTULO 11
El diario de Rinda estaba encima de una mesa en el otro extremo de la mazmorra y yo no poda hacer nada para alcanzarlo. Tena las manos atadas a la espalda y los pies metidos en un bloque de basalto tan pesado como la madre del califa. Desde haca ya muchas horas, Ulraunt me tena privado de alimento y agua. Les haba ordenado a dos guardias corpulentos que me sujetasen los brazos, despus me haba amenazado con golpearme con mazas claveteadas y con aplicarme atizadores candentes. De hecho, en ese momento tena todava un hierro calentndose en un brasero. Sin embargo, la nica tortura que me atemorizaba era la de estar privado del diario. Mi necesidad de leerlo se volva ms acuciante a cada instante y haba llegado al punto en que hubiera vendido todas mis posesiones a un cuarto de su valor por entrever siquiera una de sus pginas. Repudiaba esta compulsin como hace cualquier hombre con una debilidad secreta, y juraba que aunque Ulraunt sostuviese el libro ante mis ojos no leera una sola palabra. Claro que ste era un juramento imposible de cumplir. Y todava no haba comprendido que la magia de Mystra era la culpable de mi afliccin. Slo saba que el diario de Rinda pareca tener tanto sentido como la Verdad Oscura, y que sus sacrilegios explicaban lo que yo haba contemplado con mis propios ojos: que la Iglesia de Cyric se estaba desmoronando y que ste tena que ser un luntico para mandar a un humilde mercader como yo a recuperar el Cyrinishad. Estos pensamientos eran una gran vergenza para m, y ms que un hecho eran un reflejo de mi propia cobarda, pero eran tan persistentes como un mendigo hambriento y a ellos atribua yo mi obsesin. Ulraunt volvi del brasero con su hierro candente y me lo puso
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ante los ojos. Yo apenas lo mir, ya que tena la mirada fija en el diario que se encontraba al otro lado de la habitacin, donde estaban Tethtoril, el Primer Lector, y Ruha, con expresin de desconfianza en los rostros. Mi falta de atencin molest al Guardin. --Mira esto! --Agit el hierro delante de mis ojos--. Sabes lo que puedo hacer con esto? --A m nada. --A estas alturas yo saba que eso era verdad, ya que todas las palizas que me haban dado antes de que Ruha me capturara no me haba producido ni una sola magulladura, ni una ampolla--. Estoy bajo la proteccin de Tyr. --Tyr no protege a asesinos! Sujetadle la cabeza! Aunque la cuerda con que me haban atado las manos era tan fuerte como el ronzal de un camello, los ayudantes de Ulraunt eran reacios a soltarme los brazos, sin duda a causa de la feroz reputacin que me haba ganado durante mi captura. Uno de los hombres se desliz por detrs de m y me cogi por los codos, y slo entonces me solt el otro los brazos y me sujet la cabeza hacindome una llave. Era tan corpulento y fuerte que habra sido intil resistirse, de modo que no lo intent. Ulraunt esper a asegurarse de que sus ayudantes me tuvieran bien sujeto, despus se adelant y me puso el hierro cerca de la cara para que no pudiera ver otra cosa que la punta candente. Me acerc ms el atizador hasta que sent que me ardan los ojos por el calor. --Slo te lo preguntar dos veces ms, y cada vez que mientas te quemar un ojo. Dicen que duele mucho. --Ulraunt, esto no es necesario --dijo Ruha. Por una vez me alegr la intervencin de la arpista--. Ya ha respondido, y tu propio sacerdote ha dicho que no menta. --Este gusano es inmune a la magia de la verdad! --grit Ulraunt. Tal era la furia del Guardin que su propio sacerdote haba abandonado el lugar por miedo a presenciar la tortura de un hombre indefenso--. Nadie puede nadar en ese foso. Podra cocer a un cordero! Ulraunt acerc el hierro a mi ojo y me di cuenta de que estaba dispuesto a cumplir su promesa y dejarme ciego. Me pregunt cmo hara Tyr para protegerme de esto, y entonces el astil del atizador se puso tan blanco como la punta. Se oy un leve chisporroteo y empez a oler a carne quemada. Ulraunt dio un grito y, soltando el atizador, se cogi la mano. --Cmo has hecho eso? No pude responder porque su gigantesco ayudante me estaba
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apretando tanto el cuello que no poda mover la boca. Ruha asi a Ulraunt por el hombro y lo apart de m. --T ya has tenido tu oportunidad. Ahora djame a m. Ulraunt hizo un gesto de desprecio, despus se mir los dedos chamuscados y se encogi de hombros. --Como gustes, pero mi paciencia ha llegado al lmite. Si no dice la verdad, lo ejecutaremos por lo que les ha hecho a Rinda y a Gwydion. La bruja indic a los asistentes que se retiraran y observ que mi mirada volva a dirigirse al diario. Cuanto ms tiempo pasaba, mayor era mi compulsin a leer..., y no slo por el conjuro de Mystra. La afirmacin de Rinda sobre la causa de la locura de Cyric pesaba como una losa sobre mi alma, ya que no poda olvidar la nusea helada que haba sentido al tocar el Cyrinishad. Acaso estara en lo cierto la escriba? Era posible que las verdades oscuras del sagrado tomo fueran tan poderosas que hubieran obnubilado incluso la mente divina del Uno y el Todo? Esa duda espantosa era ms de lo que poda soportar. Tena que recuperar el diario y encontrar la mentira en sus palabras y desechar esta recelosa duda antes de que me volviera tan loco como a Cyric. Despus de contemplar durante unos instantes cmo miraba el diario de Rinda, la bruja lo cogi y me lo acerc, pero se qued donde no pudiera alcanzarlo. --Voy a hacer un trato contigo, Malik. --Ya me haba hecho admitir mi verdadero nombre--. Por cada pregunta que respondas con veracidad, te dejar leer una pgina del diario de Rinda. --Tengo que leerlo! --exclam. Tethtoril enarc una ceja y Ulraunt frunci el entrecejo, y antes de que uno de ellos pudiera hacer una objecin aad:-- Te dir lo que quieras. Tal vez pueda perdonrseme esta promesa recordando que yo no saba nada del conjuro de Mystra. Slo tena la sensacin de haber sido presa de una extraa compulsin: la de seguir leyendo el diario de Rinda. Hasta donde yo saba, era tan capaz de mentir como siempre. La bruja asinti. --Has venido a buscar el Cyrinishad o este libro? --pregunt mostrndome el diario. --El Cyrinishad. --sta pareca una respuesta totalmente inofensiva pues sin duda ya haban adivinado la verdad--. Cyric me envi para que lo recuperara. Lo necesitaba para su juicio y el encantamiento de Oghma sigue impidindole recuperarlo por s mismo.
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Esta explicacin pareci salir de mis labios por su propia cuenta. Atribu mi falta de autocontrol a mi obsesin, y no me preocup por ello. Ruha enarc las cejas. --Juicio? Negu con la cabeza. --Pgina ocho --dije. --Responde! --orden Ulraunt, pero la bruja le indic que no se entrometiera, y tras abrir el libro en la pgina sealada me lo puso ante los ojos. Acerca de lo que fue de "La verdadera vida de Cyric", he odo que Fzoul Chembryl todava lo guarda en un lugar seguro cerca de las ruinas de Zhentil Keep. Aunque me gustara que estuviera en manos de un guardin ms fiable, ruego que esto sea verdad. La verdadera vida es la nica manera de liberar las mentes hechas prisioneras por las mentiras del Cyrinishad y me temo que llegar un da en que sus simples verdades sean necesarias para salvar a todo Faerun. Gwydion y yo no somos ms que humanos; es inevitable que algn da el Cyrinishad caiga en manos indebidas. Ruha baj el diario, pues ah terminaba la escritura, cuando quedaba todava media pgina en blanco. --No es justo! --exclam al borde de un ataque de pnico, ya que el pasaje me haba hecho concebir la curiosa idea de que tal vez podra servir mejor a Cyric recuperando La vida verdadera y curndolo de su locura, y estaba ansioso de encontrar algo que me desengaara antes de que se convirtiese en otra maligna obsesin--. Era slo media pgina! --Pero era todo lo que haba escrito en ella. La bruja cerr el libro y me mir a los ojos, disponindose a hacerme la siguiente pregunta. Durante un buen rato me estuvo mirando sin decir nada, como si estuviera sopesando sus palabras. No parpade ni una sola vez. Me di cuenta de lo silenciosa que se haba quedado la estancia. Las antorchas no crepitaban; no se oa ni el roce de un pie sobre el suelo de piedra; ni siquiera el susurro de una respiracin. Ulraunt y Tethtoril estaban tan quietos como la arpista. El sudor humedeci mi cuerpo. --Poderoso seor? --farfull. Sent en la lengua un sabor espantoso. El aire se volvi helado. Una sombra surgi de entre las piedras del pavimento y adquiri la forma de un hombre enorme. Tena por cara una calavera sonriente, sus ojos eran dos bolas de fuego negro y su cuerpo una masa de venas y tendones.
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--Malik, me has fallado --hablaba con mil voces roncas, todas cargadas de amargura y furia--. Has trado el libro equivocado. --Yo... no pude levantar el Cyrinishad --expliqu--. Estaba en una caja de hierro y soy slo un humilde mercader... --Ya s lo que eres! Todava sabes dnde est el Cyrinishad? La verdad, no quera decirle adnde lo haban arrojado. --Ms o menos, poderoso seor. Se lo han llevado, pero creo que todava est en... --No me lo digas --gru el Uno. Dio un paso, afirm los pies en el bloque de basalto que tena sujetos los mos y me asi por la garganta--. Todava tenemos una oportunidad, Malik. Dicho eso, empez a elevarse. Me empec a alargar, incluso el pecho, el abdomen y las piernas se me alargaron y adelgazaron, y juro que llegu a ser tan alto como un peasco. --Por favor, dios de dioses, estoy a punto de estallar! --Tonteras, Malik. No podra hacerte dao aunque quisiera. El Uno tir de mi cuello hacia arriba. Un crujido alarmante se produjo en el suelo, y como los huesos son ms dbiles que el basalto, me tem lo peor. Entonces mis rodillas salieron disparadas hacia arriba y me golpearon en el vientre con tal fuerza que empec a toser. Abr los ojos y mir hacia abajo. Vi con alivio que tena dos pies colgando al final de las cortas piernas. --Ests bajo la proteccin de Tyr. --Cyric segua sujetndome por el cuello, de modo que no tocaba el suelo con los dedos de los pies--. Y por eso mi plan no fracasar esta vez. --Esta vez? --Mi voz era apenas un gorgoteo porque el puo de Cyric me tena atenazada la garganta--. Todava quieres que lea el Cyrinishad a todos los dioses? --Realmente estaba atnito. --Ves? Tal vez no seas tan tonto despus de todo. Y ahora tienes mucho tiempo. El juicio se reanudar dentro de diez das. En ese momento me di cuenta de que mi dios estaba ms loco de lo que haba pensado. --Pero los dioses no me permitirn...! El Uno cerr el puo, ahogando mi voz a mitad de la frase. --Por supuesto que s. Tyr ha visto mi gloria. Ahora es un verdadero creyente. Un estremecimiento me recorri el cuerpo pues saba que nuestro seor oscuro se estaba engaando. Tyr estaba decidido a celebrar un juicio justo, pero eso era muy diferente de rendir culto al Uno. Si Cyric no poda ver esto, estaba condenado, y todos los verdaderos creyentes con l. Me volvi a la cabeza el pasaje que acababa de leer
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en el diario de Rinda y con l la curiosa idea de que la forma de ayudar al Uno no era recuperar el Cyrinishad sino inducirlo a leer La verdadera vida de Cyric! Si consegua hacerle recuperar la cordura no necesitara el Cyrinishad ni ninguna otra cosa para aplastar a los dems dioses y doblegarlos a su voluntad! Me di cuenta en seguida de que sta era la misin que los Hados me haban asignado y que yo haba interpretado mi visin del libro de una manera demasiado literal. Mi destino era unir la Iglesia de Cyric, no recuperando el Cyrinishad sino encontrando un libro diferente y curando al Uno de su locura! Di un grito de alegra, y Cyric, pensando que era de entusiasmo por la alianza de Tyr, me dej en el suelo. Evit mirar hacia el diario de Rinda, temiendo que el Uno adivinara mi plan secreto, pero mi compulsin pudo ms. Sin darme cuenta haba ido hacia la bruja paralizada y le haba quitado el libro de las manos. Empec a leer en voz alta. Cyric cubri la pgina con una mano huesuda. --Debes hacerlo? Cuando alc la cabeza para responder, la vergenza que sent era mayor que la que jams haba sentido en mi vida. --Al parecer, no puedo evitarlo. De los ojos de Cyric brotaron lenguas de fuego, pero no me castig en absoluto. --El conjuro de Mystra. Maldita sea! --Mir el libro con furia y a continuacin sacudi la cabeza--. La nica solucin es dejar que lo leas hasta el final. Destruirlo slo contribuira a hacer de ti un tonto ms grande de lo que eres... En respuesta, le unas cuantas lneas que contaban cmo el general Vrakk haba ayudado a Rinda a escapar de la destruccin de Zhentil Keep. Despus saqu la daga curva de la bruja de su cinturn y la alc por encima de su corazn, decidido a honrar al Uno y a liberarme de mi castigo de un solo golpe. La fra mano de Cyric me sujet la mueca, a continuacin me arranc la daga y la tir hacia un rincn. --Ahora no! Ya tengo bastante de que preocuparme como para permitir que Oghma y Mystra se enteren de que estoy dentro de su preciosa ciudadela. Mientras deca esto, despoj a la arpista de todas sus ropas y las deposit en mis brazos, dejndola como el da en que haba venido al mundo. No voy a decir lo que pas entonces por mi mente, ya que ningn hombre debe tener pensamientos semejantes sobre sus enemigos.
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--Pntelas. Obedec de inmediato, dejando el diario abierto sobre la mesa y leyendo acerca del peligroso viaje de Rinda por los valles mientras me vesta. Es una suerte que la bruja llevase la ropa holgada y que fuera un poco ms alta que yo, ya que el sobrante contribua a esconder mi gordura. El Uno en persona me envolvi la cabeza con el turbante de la arpa, me tap la cara con su velo y me pint los ojos con el kohl que ella llevaba en el bolsillo, pero el cinturn de plata de la bruja era demasiado pequeo para mi cintura. --No importa --dije haciendo una pausa despus de la narracin de cmo Rinda haba escapado de una banda de gigantes de la escarcha merodeadores--. Tal como est, el disfraz servir para ayudarme a escapar. --Escapar? --inquiri el Uno--. No necesitas escapar. Lo nico que tienes que hacer es encontrar el Cyrinishad e invocar mi nombre como hiciste la otra vez. Recog el libro y abr la puerta de hierro de las mazmorras. --Por supuesto, poderoso seor. As era como pretenda dejar las cosas, pues saba que escapar del Alczar de la Candela sera fcil una vez que estuviese fuera. Disfrazado con el turbante y el velo de la bruja, poda salir sin ms por la puerta principal y a nadie le extraara, pero en cuanto dej el calabozo y me encontr en la estrecha escalera, sent que la verdad pugnaba por salir de mi boca, y sin darme cuenta se me escaparon aquellas estpidas palabras. --Har cualquier cosa por ayudarte, poderoso seor. --Mientras lo deca, cerr la puerta del calabozo y puse la tranca--. Pero recuperar el Cyrinishad no har ms que empeorar tu estado. Voy a curarte. El Uno dio un tremendo golpe a la puerta que dej una marca en el hierro y me lanz cinco escalones escalera arriba, sin embargo, la tranca slo se torci, no se rompi. Me apoder del diario de Rinda y corr hacia arriba por la escalera de caracol, e incluso en esa situacin, con el corazn en la boca por el miedo, mi obsesin me oblig a leer la historia de cmo Rinda se haba despertado una maana y haba encontrado a Gwydion montando guardia en su campamento. Por fin, un cuadrado de luz brillante apareci en lo alto de la escalera. Sub otro escaln y me detuve a pasar la pgina. Cuando volv a mirar hacia arriba, un fantasma me bloqueaba el camino. Curarme, Malik? --Esta vez las voces de Cyric me hablaban directamente desde el interior de la cabeza, pues no tena el menor inters en que se notara su presencia--. Soy el dios de dioses. Si alguien necesita cura, no puedo ser yo.
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Me detuve sin dar un paso ms y lanc un grito que me dej la garganta en carne viva. Por qu tienes tanto miedo? --El fantasma se me acerc un paso ms--. Sabes que no puedo hacerte dao..., al menos hasta que termine el juicio. Me hinqu de rodillas y toqu con la frente el fro suelo. --Por favor, poderoso seor --farfull--. Deja que te explique... --Ruha? --Aunque esta voz me resultaba familiar, no perteneca al Uno--. Deja que te ayude. Alc la vista y vi al sacerdote de Oghma que corra escalera abajo con su camisa y sus pantalones blancos. Aunque no haba ni rastro del Uno, el sacerdote se detuvo dos escalones por encima de m y se estremeci. Diez das, Malik --las mil voces del Uno resonaron en mi cabeza-. El juicio habr terminado en diez das y despus volvers a ser mo. Sent un malestar en el estmago y empec a notar esa sensacin terrible que precede al vmito. Entonces percib la mano del sacerdote bajo mi brazo. --Es que Ulraunt realmente est torturando a ese pobre mendigo? --pregunt. Por nica respuesta emit un gruido como el de alguien que lucha con su propio estmago. Me volv y me llev la mano al velo. --No tienes que sentirte azorada. La tortura me produce el mismo efecto. --El sacerdote me ayud a ponerme de pie y me gui escalera arriba--. Tal vez sea mejor que vayamos a la torre para que respires un poco de aire fresco.

CAPTULO 12
Gwydion el Veloz avanz a empujones hasta dejar atrs la atestada antesala y atraves la Sala de Juicios, que se encontraba vaca, para arrodillarse ante el trono de cristal de Kelemvor. Una roja cicatriz sonrea desde la garganta del caballero muerto, pero a sus ojos esto no era ms grave que su vergenza. --Rinda est muerta. --Mantuvo la mirada fija en el suelo--. Permit que el asesino de Cyric la matara mientras dorma. --La salvaste un centenar de veces antes de eso --le record Kelemvor--. Mrame a los ojos, Gwydion. No tienes de qu avergonzarte. Gwydion alz los ojos y mir a Kelemvor, pero su expresin
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segua siendo de vergenza. --Fue ese pequeo y sucio mendigo! Deb haberlo matado cuando tuve ocasin de hacerlo. --Cmo ibas a saberlo? Si hubieras matado a todos los que podan ser agentes de Cyric habras matado a cientos slo para castigar a unos cuantos. Crees que sa es la razn por la que te permit volver a Faerun? --Por supuesto que no --respondi Gwydion acompaando las palabras con un movimiento de cabeza. --Bien. --Kelemvor sonri con tristeza--. Entonces al menos puedo tomar esta decisin sin dudar de m mismo. Has cumplido bien con tu deber, Gwydion, y no me corresponde a m juzgar tu alma. Sin embargo, antes de dejar que vayas a buscar el lugar que te corresponde junto a Torm el Veraz, quiero solicitar tu ayuda. Gwydion asinti. --Por supuesto. --El alma de Rinda est en algn lugar fuera de la Ciudad de los Muertos, perdida entre las muchedumbres que deambulan por el Plano del Olvido. Oghma no puede encontrarla mientras lleve al cuello el amuleto, pero si se lo quita, Cyric encontrar el Cyrinishad. --Quieres que la encuentre --dijo Gwydion ponindose de pie. --Y que la escoltes hasta el palacio de Oghma --respondi Kelemvor--. l no sabr de su presencia, pero creo que el espritu de Rinda encontrar consuelo en la Casa del Conocimiento. Gwydion sonri y su orgullo habitual le desplaz la vergenza del rostro. --Eso har. El seor de la Muerte hizo un movimiento con la mano y la forma espectral de Jergal se manifest junto a Gwydion. --Mi senescal te guiar al palacio de Oghma y de vuelta al Plano del Olvido. Torm acudir en cuanto lo llames, y te deseo una feliz vida de ultratumba en su castillo. --Gracias, seor de los Muertos. --Hizo una reverencia, y con Jergal flotando a su lado se dio la vuelta y parti. Sin embargo, Gwydion se dej atrs su sombra sobre el suelo de cristal. El seor de la Muerte iba a llamarlo, pero se lo pens mejor y se recost con expresin pensativa y tamborileando con los dedos en el posabrazos del trono de cristal. Despus de un buen rato, un par de ojos blancos aparecieron en la cabeza de la sombra, que a continuacin se despeg del suelo y se apoy sobre las piernas. --Me alegra encontrarte de tan buen humor, Kelemvor. --Los miembros de la sombra adquirieron volumen y sta tom la forma de
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un elfo de capa sombra--. Tal vez recibas mi peticin tan amablemente como trataste a Gwydion. --Lo dudo. No me caen bien los ladrones. --Kelemvor le dedic al intruso una mirada hostil. Mscara era capaz de abrir cualquier cerradura y robar el tesoro ms escrupulosamente guardado, y por ese motivo jams era bienvenido en el palacio de ningn dios--. Jergal! Un par de guantes blancos se cerraron en torno a las muecas de Mscara y le mantuvieron los brazos tensos. Una capa llena de sombra apareci a cada lado del seor de las Sombras, y Jergal habl con dos voces al mismo tiempo. --Aqu estoy, a tus rdenes, como siempre. Mscara cambi su forma por la de una indefensa humana, pero no hizo mayor caso al senescal y sigui dirigindose slo a Kelemvor. --Te disgustan los ladrones pero a m me has robado! --La voz vaporosa del seor de las Sombras no era ni masculina ni femenina--. O ser slo que has cometido un error? --Error! --Kelemvor se inclin hacia adelante, pero tuvo mucho cuidado de no levantarse. Acusar a un dios de un error era peor que decir que haba robado algo, y se dio cuenta de que Mscara hablaba as para provocar una reaccin violenta--. Explcate y mrchate! No quiero que Kezef te ande buscando por mi ciudad. Un estremecimiento recorri la figura sombra de Mscara, pero se recuper rpidamente y continu: --T has juzgado a un tal Avner de Hartsvale, no es cierto? Aunque muchos millares de espritus se haban presentado ante Kelemvor despus de Avner, las memorias de los dioses son ilimitadas y perfectas. El seor de la Muerte supo en seguida que Mscara se refera a un hurfano que haba burlado la ley en las calles de Hartwick, robando a mercaderes honrados y a todos los que eran bastante tontos para acercarse a l. Un comerciante llamado Tavis Burdun se haba compadecido del muchacho y le haba enseado a ganarse el pan con su trabajo, y Avner le haba vuelto la espalda a su vida de ladrn y se haba convertido en el explorador de ms confianza del reino de Hartsvale. --Avner dio su vida para salvar al hijo de su reina --dijo Kelemvor-. Envi su espritu a Torm el Veraz. --Y me robaste lo que me perteneca. --La figura enjuta de Mscara empez a ensanchar y a desarrollar abultados msculos en los brazos y en el pecho. --Lo que te perteneca? --replic Kelemvor con un bufido--. En cuanto un espritu entra en la Ciudad de los Muertos ya es mo y
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puedo hacer con l lo que me plazca. --Puedes castigarlo como te plazca, pero no pasrselo a alguno de tus compinches! La figura corpulenta de Mscara cobr proporciones gigantescas y forceje para librarse de Jergal, pero Kelemvor slo observ su bravuconada con gesto burln y nada dijo. --Avner era uno de mis Falsos! --continu Mscara--. No se neg a rendir culto en mi altar cuando la nica manera de llenarse la barriga era robar. Sin embargo, qu homenaje me rindi cuando el comerciante se hizo cargo de l? Ninguno! Durante el ltimo ao de su vida no rob un solo cobre! Kelemvor se encogi de hombros. --A los mortales les est permitido modificar su conducta, sobre todo si es para mejor. Mscara dej de discutir y cambi su forma por la de un anciano encorvado. --Avner cambi su conducta, pero cambi de dioses? --Cambiar de dioses? --Elev preces a Torm? Dej alguna ofrenda en el altar de Torm? En ese momento, uno de los aspectos de Jergal apareci en la puerta. --Torm pide permiso para entrar en la Torre de Cristal tal como se solicit. --Tal como se solicit? Mscara cambi su forma por una perfecta imitacin del propio seor de la Muerte. --Espero que no te importe. --La voz del seor de las Sombras son exactamente como la de Kelemvor--. Me tom la libertad en la seguridad de que querras que se hiciera esto adecuadamente. Kelemvor se puso de pie en seguida, pero Torm ya se haba manifestado ante el trono de cristal. En la palma de la mano, el dios del Deber llevaba a un joven de pelo rubio con ojos color de acero: Avner de Hartsvale. Torm contempl a los dos Kelemvors y vio en seguida que el que se encontraba junto a las manifestaciones de Jergal era un impostor. Hizo una reverencia al autntico dios de la Muerte. --He trado al joven en cuestin. --Me disculpo por importunarte, Torm, pero yo no te ped que vinieras. --Fui yo --interrumpi Mscara tomando ahora la forma de un elfo oscuro--. Slo quera saber si Avner de Hartsvale te elev preces
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alguna vez. El joven que ocupaba la palma de Torm se puso plido, y el dios del Deber respondi. --No, slo dio su vida cumpliendo con su deber. --Pero eso no es rendir culto, verdad? --respondi Mscara--. Alguna vez deposit una ofrenda en tu altar? Torm puso cara de perplejidad, mir a Kelemvor y, aunque de mala gana, neg con la cabeza. Una sonrisa blanca brill en la cara de Mscara. Adopt la forma de una diosa de la destruccin de seis brazos. Con una de sus varias manos busc bajo su sombra capa y extrajo una coleccin de objetos relucientes que le mostr al mortal que Torm tena en la palma de la mano. --Los recuerdas, Avner? El mortal mir por encima de la mano de Torm y dio un respingo. --Di esas cosas a Diancastra! --Pero ella es la diosa de un gigante, y t eres un humano. -Aunque el cuerpo de Mscara segua siendo el de una diosa de seis brazos, su cara se transform en otra de huesos muy marcados, la de la taimada gigante Diancastra--. Tus ofrendas eran para m. Como puedes ver, yo adopto muchos aspectos diferentes en distintas tierras. El mortal se qued con la boca abierta, y despus empez a abrirla y cerrarla sin decir una sola palabra. --Veamos. Tu tributo regular era de una moneda a la semana. Cuntas tenemos aqu? Setecientas diez? --Mscara empez a pasar monedas de cobre de una mano a otra--. Y no debemos olvidar las ofrendas especiales: una pepita de plata, un peine de bronce, un trozo de lino... --A medida que iba nombrando cada cosa, la dejaba caer en la palma de la mano--. Y esta gata de mrmol. Si no recuerdo mal, fue tu primer regalo... --Ya basta --protest Kelemvor--. Esas ofrendas no significan nada. Los Falsos son mos y yo hago con ellos lo que me place. --Eso no los transforma en mos. --Torm alz la mano y habl al atemorizado mortal--. Avner de Hartsvale, moriste con dignidad, y si alguna vez hubieras elevado hacia m una sola plegaria, habra sido un orgullo mantenerte en Trueheart para siempre. --Pero mi vida fue... --El mortal se contuvo y a continuacin inclin la cabeza--. Perdona, Veraz. Tendra que haber sabido que t, entre todos los dioses, no puedes desatender tu responsabilidad. --Bien dicho --replic Torm--. Te echaremos de menos en Trueheart. El Veraz se volvi para entregarle Avner a Mscara, pero
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Kelemvor se interpuso y extendi su propia mano. --Los Falsos me pertenecen, y siempre tengo algn uso para un espritu leal como Avner. --El seor de la Muerte arrebat a Avner de la mano de Torm y luego retrocedi hacia su trono. Un par de alas de negro plumaje brotaron de la espalda del joven. --Avner de Hartsvale ser el primer Serafn de la Muerte --dijo. --Serafn de la Muerte! --se burl el seor de las Sombras--. Y qu har? Cantar las glorias de la descomposicin por los cielos? --Tal vez, o tal vez se dedique a vigilarte. Siempre puede llamar al Perro del Caos cuando plantees problemas. Los ojos de Mscara relucieron como ascuas. --Me alegra ver que tienes sentido del humor, seor de la Muerte. --El cuerpo del seor de las Sombras se derriti fundindose con el suelo de cristal y Jergal se qued sujetando el aire--. Antes de que acabemos con esto, vas a necesitarlo.

CAPTULO 13
Con el tonto sacerdote de Oghma sostenindome por el brazo mientras yo ocultaba mi cara cubierta por el velo en la manga del traje de la bruja, salimos de la Torre de las Mazmorras y nos dirigimos por un sendero hasta el atestado patio de armas de la ciudadela, donde cientos de monjes y guerreros se haban reunido para conocer las novedades de mi interrogatorio. Se acercaron en seguida para averiguar qu sabamos, pero el sacerdote se deshizo en imprecaciones y advertencias sobre la ira del Encuadernador. Mantuve los ojos bajos en todo momento para que nadie pudiera verlos, pues no se parecan en nada a los de la bruja. Mientras tanto no dejaba de hacer arcadas, que no eran fingidas, y mova la cabeza de un lado a otro. No dejaba de pensar que en cualquier momento alguien gritara que yo no era la arpista entrometida, o que se oan extraos golpes en el subsuelo de la Torre de las Mazmorras, pero no sucedi ni lo uno ni lo otro. El diario de Rinda segua atormentndome. No bastaba con no poder parar de leerlo a pesar de lo revuelto que tena el estmago, sino que la doncella de la Desgracia se complaca con que me viera compelido a pronunciar las palabras en voz alta. Procuraba mantenerlo en un susurro, de ah que el sacerdote hiciera continuas pausas para acercarse y preguntar: Qu? o Has dicho algo, querida?. Slo poda negar con la cabeza y echar otro vistazo al malvado
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libro. Nadie descubri mi disfraz y pronto llegamos al portillo. Un monje, atendiendo a la urgencia que percibi en la voz del sacerdote, se apresur a abrirlo, y yo me puse de cuatro patas para entrar en el sombro pasadizo que haba debajo de la caseta de la guardia. Me encontr en lo alto de la torre. Ms all no haba nada ms que cielo y viento. Me puse en pie de un salto y atraves corriendo el patio pensando en tirarme por el borde y confiar en la proteccin de Tyr para salvar la vida. Pero nunca haba sido tan valiente. Al acercarme al borde, mis piernas refrenaron la marcha por iniciativa propia, y cuando llegu a l apenas caminaba. Me dej caer de rodillas y de mi boca escap un dbil gruido, ms por las palabras de Cyric en la escalera que por temor a ser capturado otra vez, aunque este peligro exista realmente. En el cielo, una cinta de humo negro trazaba su sinuoso camino por el peasco donde se haban matado Jabbar y Haroun. Haba motas negras arremolinndose por toda la colina, arrastrando otras motas oscuras por el suelo hasta una hoguera chisporroteante. No necesit una mirada ms atenta para darme cuenta de que los defensores del Alczar de la Candela estaban quemando los restos del Ejrcito de los Creyentes. Aquella visin maldita fue demasiado. Mi estmago dej de luchar y se purg con una violencia tal que ca hacia adelante y me encontr mirando directamente hacia el abismo. Al principio pens que los dedos que me haban sujetado por el cuello eran los del propio Tyr, pero la que son en mi odo fue la voz familiar del sacerdote. --Tranquila, ya te tengo. Dej que tirara de m y me sentara en el suelo, y a continuacin me apoy las manos sobre los muslos. Haba dejado el velo de la bruja convertido en un amasijo de olor espantoso, pero casi no me daba cuenta. El sacerdote me solt y se arrodill a mi lado. Me apresur a desviar la mirada y a esconder mis manos hombrunas en las mangas..., y entonces me di cuenta de que el diario de Rinda haba desaparecido. Me ech boca abajo y mir por el borde, gritando de desesperacin. El sorprendido sacerdote se me tir encima. --Ruha! --exclam--. Qu ests haciendo? No respond nada. Slo segu mirando hasta que por fin vi el libro volando por un lado de la colina. Choc contra una roca a medio camino y rebot. Despus el viento agit sus pginas y lo llev hacia la costa.
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Me apart del borde y sal de debajo del sacerdote que, alarmado como estaba, me haba cogido por una pierna y no me quera soltar. --Qu pasa, Ruha? Seal hacia el borde de la torre y corr hacia el sendero que conduca a la Puerta Baja. --El libro! --grit con mi mejor voz de mujer. No me par a observar si esta explicacin lo satisfaca, sino que levant las faldas del traje de la bruja y me lanc camino abajo a la carrera, y no slo por mi extraa obsesin de acabar de leer el diario. Crea ms que nunca que la nica manera de ayudar al Uno y el Todo era curar su locura. Y si alguna verdad contenan los sacrilegios de Rinda --cosa que, por supuesto, me resista a creer--, la nica manera de contrarrestar el poder del Cyrinishad era leer La verdadera vida de Cyric, y la nica manera en que yo poda encontrar La verdadera vida era seguir el viaje de Rinda hasta donde ella haba visto por ltima vez a Fzoul Chembryl. En cuanto el camino superaba la primera curva, se volva estrecho y empinado, y a veces tena una inclinacin hacia el borde, de modo que tena la sensacin de que mis pies resbalaban hacia el precipicio a cada paso. Los monjes no haban colocado una sola cuerda ni una cadena para sujetarse, ya que para ellos un sendero traicionero era la mejor defensa, y tenan razn. Mantena los ojos fijos en el camino y corra lo ms rpido que me atreva, esperando a cada instante que sonara una alarma. Pero la campana no son. La senda rodeaba la colina y se mantena durante un trecho suspendida sobre la costa en la que rompan las olas del mar de las Espadas. Me detuve para mirar por el borde hasta que consegu ver las pginas revoloteantes del diario de Rinda. El libro se encontraba a treinta largos de flecha por debajo de m, en la orilla de piedra que separaba la verde llanura de la costa grantica, y cada vez que una rfaga remova las pginas, se deslizaba un poco ms abajo por la pendiente. De ms est decir lo que le sucedera al diario si llegaba hasta el fondo: la costa era una maraa de caminos trazados por la lava, estanques naturales y simas profundas e irregulares en las que rugan las olas atrapadas. Sin que recuerde cmo sucedi, me encontr echado boca abajo y con las piernas colgando por el borde del sendero. De inmediato, mi miedo a las alturas hizo que me resonara en la cabeza el latido del pulso, pero los brazos se negaban a alzarme otra vez hasta el camino. Empec a descender por la pendiente rocosa. Mis dedos y pies confiaban el peso del cuerpo a grietas y salientes tan delgados como una moneda. Esto era obra de mi obsesin, no de la razn, pues yo
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conoca los lmites de mi valor y jams habra intentado semejante cosa. Dos veces se me enred un pie en el ruedo del vestido de la arpista y a punto estuve de caer por el acantilado, y slo la proteccin de Tyr dio a mis manos la fuerza necesaria para sostenerme hasta que liber el pie y encontr un apoyo. Lo nico que poda hacer con aquella incmoda falda era sujetrmela a la cintura, pero se soltaba continuamente. Se me enred el pie una tercera vez. Me enfad tanto que arranqu el velo y lo arroj lejos. Al hacer esto mir hacia abajo y vi que el diario de Rinda ya haba recorrido las tres cuartas partes de la pendiente. Peor todava, gran parte de la costa rocosa haba desaparecido ya bajo la marea, y haba vivido en esta costa el tiempo suficiente para saber que en menos de un cuarto de hora el mar estara tan alto que las olas barreran el lugar donde ahora se encontraba el libro. Segu bajando por el acantilado durante un buen rato, detenindome de vez en cuando para echar una mirada al libro y a la marea. El agua haba empezado a lamer la roca cuando el eco del sonido de la campana de alarma lleg desde las ventosas alturas y supe que Ulraunt y la bruja se haban liberado. La costa estaba ms o menos al doble de la estatura de un gigante por debajo de m. Si consegua alcanzarla antes de que mis enemigos pudieran verme suspendido del acantilado, estara a salvo. Las olas haban roto sobre estas piedras siglo tras siglo, transformando hasta las menores fisuras en pequeas cavernas. Durante los largos inviernos pasados a las puertas del Alczar de la Candela haba dormido en un centenar de ellas. No es que fueran muy confortables, pero protegan de la lluvia, e incluso haba una gruta cuya entrada quedaba anegada con la marea alta. Dentro podra esconderme hasta que la marea bajara a medianoche para iniciar a continuacin mi viaje bajo la proteccin de la oscuridad. El viento impuls el diario de Rinda y lo volte. Se desliz por la orilla hasta quedar tan cerca del agua que poda ver la espuma salpicando las rocas a su alrededor. Cerr los ojos, salt y rogu que la proteccin de Tyr me salvara de torcerme un tobillo o de romperme una pierna y, sobre todo, de ser arrastrado por el retroceso de una ola y morir ahogado.

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CAPTULO 14
En otro ocano lejos de Faerun, donde el agua salada tena un olor tan dulce como la miel, el oleaje tintineaba como campanillas y las estrellas y la luna inundaban el cielo con una luz tan reluciente como la plata, Kelemvor y Mystra aparecieron en los bancos de brillante arena prximos a la orilla. Al frente, en la distancia, el monte Celestia flotaba por encima del horizonte, con la base perdida en una bruma envolvente de niebla marina y el escarpado pico sostenindose en el aire como una nube. All cerca, cubriendo totalmente la corona rocosa de una isla prxima, dominndolo todo, estaba el inmenso palacio blanco de Tyr el Justo. Cuando Mystra y Kelemvor se volvieron hacia la isla, quedaron perplejos al ver a Oghma el sabio esperando. Estaba sobre la playa rocosa al pie de las murallas de la ciudadela, cubierto con un albornoz amarillo que no absorba en absoluto el agua que le lama los pies. Una amplia sonrisa se abri entre su espesa barba y entonces alz una mano a modo de saludo. --Pens que os encontrara aqu --dijo--. Habis venido a pedir a Tyr que celebre vuestro juicio independientemente del de Cyric, no? Mystra y Kelemvor avanzaron hacia la orilla. --Eso no es asunto tuyo --respondi el dios de la Muerte. --Puede que no, pero podrais haberme pedido consejo. --No nos pareci oportuno pedirte nada --objet Mystra--. Parecas muy contento de vernos acusados junto con Cyric. --Cierto --replic Oghma--, pero no se pierde nada con hablar. Por la discusin se llega a la sabidura. Kelemvor se detuvo en la playa. --Habla entonces. Nosotros escucharemos. Oghma salud al seor de la Muerte con una inclinacin de cabeza. --Me han dicho que has mandado a Jergal y Gwydion en busca del espritu de Rinda. Gracias. No tienes la menor idea de lo mucho que me han atormentado sus gritos. --Eso fue por justicia hacia ella, no para ganarme tu favor. Los valientes y los verdaderos no deberan sentirse abandonados por sus dioses. Mystra sali del agua y tras colocarse al lado de Oghma apoy una mano en el brazo del Encuadernador. --De todos modos, si el servicio de Kelemvor te ha hecho cambiar de idea, agradeceramos tu apoyo en el juicio.
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Oghma puso cara seria y no mir a Mystra sino que sigui con la vista fija en Kelemvor. --Se os acusa a los tres juntos. Si hablo para defenderos, tambin hablar en favor de Cyric. Estoy seguro de que no queris eso! --El dios de la Sabidura frunci el entrecejo--. Cyric ha faltado a sus deberes y todos estamos de acuerdo en que es algo terrible, aunque no podamos decidir qu hacer al respecto. Kelemvor dej atrs a Oghma. --Vamos, Mystra? l no es diferente de los dems. Mystra asinti y se aprest a seguirlo, pues Kelemvor tena razn. Ya haban visitado a los dems dioses del Crculo y haban recibido la misma respuesta, incluso de Sune, que estaba siempre dispuesta a cambiar de idea. A excepcin de Tyr y del propio Cyric, las grandes deidades estaban tan decididas a celebrar un juicio contra Cyric que no iban a hablar en defensa de la seora de la Magia ni del seor de la Muerte. Kelemvor haba empezado a preguntarse si podra haber otra razn, pero no haba expresado sus dudas. Lejos de su nimo estaba sugerir a Mystra que los cargos contra ellos podan ser merecidos. Llegaron a la cabecera de la playa y se encontraron con que las puertas de la ciudadela de Tyr estaban abiertas para recibirlos. Dentro esperaba una guardia de honor de doce paladines de reluciente armadura para escoltar a Mystra y a Kelemvor hacia el interior. El capitn dio un paso al frente e hizo una reverencia. --Seora de la Magia y seor de la Muerte, os ruego que me sigis. El Justo os aguarda. --Ah, s? --Mystra mir a Kelemvor e hizo un gesto de perplejidad ya que no haba esperado que el dios de la Sabidura se opusiera a ellos tan activamente--. Parece que el Encuadernador ha hecho algunos preparativos. --No he sido yo --respondi Oghma unindose a ellos. --Quin entonces? --pregunt Kelemvor. --Tal vez deberais averiguarlo vosotros mismos. --Oghma dej a Kelemvor y a Mystra pasar delante de l por las puertas. Los tres dioses siguieron a su guardia de honor por un largo pasillo y salieron a una plaza enorme rodeada por grandiosos edificios con columnatas. Los paladines atravesaron la plaza, abriendo un ancho camino a travs de la multitud de sirvientes que se detenan a contemplar a los dioses a su paso, y se detuvieron frente al edificio ms grandioso. La escalera del prtico era tan alta como un acantilado, y las columnas daban la impresin de estar aguantando el cielo. Mystra, Kelemvor y Oghma entraron en la sombra del primer
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escaln, y de golpe se encontraron dentro de la gran Cmara del Tribunal de Tyr el Justo. La sala del tribunal tena forma de herradura, con altas gradas de bancos en tres de los lados y el trono de alabastro del Justo en el cuarto. Junto a dicho trono, apoyado en el respaldo como si fuera el aliado ms cercano de Tyr, haba un fantasma con cara de calavera y vestido con armadura de cuero. --Cyric! --exclam Mystra entre dientes. --El Uno y el Todo --replic Cyric. Aunque el tribunal estaba lleno de fieles de Tyr que ocupaban los bancos da y noche para recrearse en la sabidura de sus decretos, reinaba un silencio absoluto. No era frecuente que los propios dioses discutieran una cuestin en esa cmara, y nadie quera perderse una sola palabra de lo que se dijese. --Supongo que no tendris nada que oponer a que escuche vuestra peticin --dijo Cyric--. Despus de todo, seguro que me afectar. --A m me toca decidir qu es lo que te afecta, Cyric. --Tyr gir la cabeza para dirigir al Uno y al Todo una mirada de desaprobacin--. Puede que tengas razn, pero te habra mandado llamar de haberlo considerado apropiado. --Pero lo es. --El Uno avanz hasta el borde de la plataforma y dirigi a Mystra una mirada furiosa--. Mystra y su chico han venido a solicitar un juicio por separado. Con un pensamiento, Tyr aument el tamao de su trono hasta que fue lo bastante alto para mirar por encima de la cabeza de Cyric. --Me gustara or de boca de la seora de la Magia y del seor de la Muerte por qu estn aqu --dijo. Mystra asinti. --Hemos venido a pedir un juicio por separado. Tal como estn las cosas no podemos defendernos ya que estamos de acuerdo con los cargos contra Cyric. --Y porque nadie hablar en defensa vuestra ya que eso significara hablar en mi propia defensa --aadi Cyric--. Ya os haba advertido al respecto. Estn todos muy celosos de m. --Celosos? --dijo Kelemvor con un bufido--. No lo creo. Mystra impuso silencio al dios de la Muerte y luego, haciendo caso omiso de Cyric, habl directamente al Justo. --Tyr, nos has colocado en una situacin indefendible. No es justo que tengamos que elegir entre defendernos o juzgar a Cyric. --Seora de la Magia, yo no soy el dios de la Imparcialidad, soy el dios de la Justicia, y eso es algo muy diferente. --El comentario hizo
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surgir en los bancos un murmullo respetuoso que Tyr silenci con una sola mirada de sus ojos ciegos--. Y si os resulta imposible defenderos de los cargos de que se os acusa, tal vez deberais preguntaros si no es porque son merecidos. Ante esto, los presentes rompieron en un aplauso y Tyr no hizo nada para silenciar a sus admiradores. Cyric alz las manos esquelticas y ech una mirada por la galera como si hubiera obtenido un gran triunfo, y es prueba de su clemencia y su paciencia que no se considerase ofendido al ver lo poco que dur la ovacin. Oghma aprovech el silencio para dar un paso al frente y hablar. --Bien dicho, Tyr. Un poco de introspeccin les vendra muy bien tanto a Kelemvor como a Mystra. --Mir primero al seor de la Muerte, que se mordi los labios y desvi la vista, y luego a la seora de la Magia, que hizo un gesto despectivo y entrecerr los ojos. El Encuadernador volvi a prestar atencin al Ciego--. Y a mi entender, en eso reside la diferencia crucial entre ellos y Cyric. Cyric descendi de la plataforma y apunt con un dedo esculido a la cara de Oghma. --Te advierto, anciano... Tyr se puso de pie y cogiendo a Cyric por un hombro tir de l hacia atrs. --Y yo te advierto, Loco: mi tolerancia tiene sus lmites. sta es mi Cmara del Tribunal, y no amenazars a ninguna alma estando dentro de sus paredes! Cyric se qued boquiabierto. Dio la vuelta sobre los talones y se enfrent al Justo. En la cmara se hizo el silencio. Los dos dioses se quedaron mirndose un rato hasta que el Uno pareci recordar dnde estaba y ech una mirada en derredor, a los atnitos sbditos de Tyr. La furia desapareci de los ojos negros de Cyric, que cerr la boca y asinti como concediendo una peticin. --Puedes hablar por ti mismo, por supuesto. No debemos olvidar que ste es tu palacio. --No, jams debemos olvidarlo --respondi Tyr. Oghma carraspe antes de hablar. --Tal como iba diciendo, los cargos contra Mystra y Kelemvor no pueden quedar como estn. --Que no pueden? --la voz de Mystra son sorprendida--. Pero si dijiste... --Que no hablara para defenderos. Sin embargo, no puedo permitir que se os juzgue por un cargo equivocado. --Oghma se volvi hacia Tyr y hubo un destello en la mirada del dios sabio--. Hemos
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acusado a Cyric de incompetencia por motivos de locura, pero Kelemvor y Mystra no son incompetentes ni locos. Les hemos pedido que demuestren una reputacin, lo cual es a la vez ridculo e injusto. Tyr asinti con aire pensativo. --Pero Tempus ya ha formulado sus cargos! --solt Cyric antes de que el Justo pudiera decir nada--. Son tan incompetentes como yo! --Eso tiene que decidirlo el Crculo --replic Tyr--. Pero Oghma tiene razn. Los cargos se transforman en incompetencia por humanidad. Mystra y Kelemvor se volvieron para dar las gracias a Oghma, pero sus palabras quedaron ahogadas por el aullido furioso del Uno. --Noooo! La cmara qued silenciosa. Todos los ojos se volvieron hacia Cyric, que arrancaba trozos de cuero de su armadura y los arrojaba al suelo. En cuanto tocaban la piedra, los despojos se convertan en un vapor ftido que llenaba la sala de un hedor tan ponzooso que todos los fieles de Tyr se pusieron de pie y corrieron hacia las salidas. El Justo no dio la menor muestra de enfado. --Cyric --dijo--. Cul es la base de tu objecin? El Uno alz la vista de su sagrada ocupacin. --Base? --La razn --aclar Oghma. Cyric apart las manos de la destrozada armadura y ech una mirada a la contaminada cmara. Satisfecho de lo que vio, cerr de golpe los dientes de su calavera y se volvi hacia Tyr. --La razn es simple --habl el Uno con voz tranquila y agradable, como si no hubiera hecho nada en el tribunal de Tyr--. Mystra ya trat en una ocasin de desbaratar mi juicio. Si separas nuestros casos, qu va a impedir que vuelva a intentarlo? --No puedo negar lo que dices --reconoci Tyr. El Justo se sumi en un silencio pensativo mientras consideraba el argumento de Cyric. Su mirada se detuvo en una pila de pestilencia. El Uno, dndose cuenta de lo que estaba mirando Tyr, hizo un movimiento envolvente con la mano esqueltica y la pila se desvaneci. La mirada del Ciego se dirigi al montn siguiente, que Cyric recogi rpidamente con un movimiento idntico, y as continuaron hasta que la totalidad de la sala qued tan despejada como al principio. Tyr sonri y a continuacin mir a Mystra. --Los juicios se celebrarn al mismo tiempo. --A esto respondi el Uno con una risita victoriosa--. Pero los cargos se harn por separado. El veredicto de Cyric ser independiente de los que se dicten sobre ti y
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sobre Kelemvor. --Qu? --grazn el Uno. Tyr no le hizo el menor caso y sigui dirigindose a Mystra. --Te advierto, no me des ningn motivo para lamentarlo. Estar en guardia contra cualquier manipulacin. Si descubro que... --No descubrirs ninguna manipulacin --replic Mystra. Despus, como para asegurarse de que Tyr no hubiese confundido su promesa con un alarde, aadi: He aprendido la leccin. Cyric arranc un trozo de cuero de su armadura, pero Tyr se apresur a sujetarle la mano. --Tus acciones no influirn sobre mi juicio --le advirti Tyr--, pero podra presentarlas como pruebas en el proceso contra ti. --Traidor! --grit el Uno. Abri la mano y el trozo desapareci--. Todos me han traicionado! --Eso parece --Oghma habl en voz baja, y Cyric tuvo que dejar de gritar para or las palabras del Encuadernador--. Haras bien en descubrir por qu..., a menos que quieras perder el juicio.

CAPTULO 15
Abandon la cueva con la marea de medianoche y consegu escapar, avanzando agazapado a lo largo de la costa hasta que las luces del Alczar de la Candela desaparecieron tras el horizonte y dej de ver a los hipogrifos volando en crculos en el cielo. Entonces trep por la muralla de proteccin y pas horas arrastrndome entre la alta hierba costera hasta una pequea granja con un establo maloliente. Pensando que el lugar era adecuado para descansar y poner mis pensamientos en orden, abr la puerta y me deslic dentro. Me saludaron los ojos brillantes de cinco cabras y un perro sarnoso que me miraban desde debajo de la panza de una yegua de lomo combado. Con un silbido advert a los animales que guardaran silencio y me volv para montar guardia mirando a travs de un nudo de la madera. A punto estuve de delatarme con un grito. Fuera, recortado contra una franja rosada sobre los primeros atisbos del alba, un hipogrifo solitario pasaba junto a la choza del granjero. En su lomo iban dos jinetes, el hombre que llevaba las riendas y la figura envuelta en telas de la bruja arpista. No sabra decir si haban seguido mi rastro hasta aqu o simplemente haban ampliado su radio de bsqueda, pero verlos me llen de espanto. No tardara en
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hacerse de da, y si hua, me veran atravesando la llanura abierta. Sin embargo, no poda pasarme todo el da en ese establo. Seguramente habra exploradores entre las compaas que haban acudido a defender el Alczar de la Candela, y la luz del sol les facilitara la tarea de seguirme hasta donde estaba. El hipogrifo traz un crculo alrededor de la granja pasando a una distancia inferior al largo de una espada por encima del tejado, pero no baj a tierra. Mis enemigos buscaban a ciegas, en la esperanza de que su montura me asustara y me obligara a salir de mi escondite, o de que captara mi olor, algo que pareca imposible teniendo en cuenta el ganado que haba en el establo. Me atrev a respirar otra vez, pero no apart el ojo del agujero y di las gracias a Tymora por haber terminado de leer el diario de Rinda. Lo haba terminado en la caverna marina, a la luz de un pequeo fuego encendido con un montn de viejos nidos de rata que siempre estn tan secos que se queman estupendamente. El libro era, en su mayor parte, una narracin de las andanzas de Rinda en compaa de Gwydion y de sus muchas batallas con los fieles de Cyric. Por momentos, las palabras de Rinda podran haber sido las mas, ya que haba quedado aislada de Oghma tal como haba estado yo de Cyric durante mi vigilia a las puertas del Alczar de la Candela. Gwydion tampoco era un gran consuelo, ya que lo mismo que haca de l un guardin excelente lo converta en un compaero poco entretenido. Casi no coma ni dorma ni tena ninguna de las necesidades que suelen tener los hombres, lo cual era una gran tristeza para Rinda, que, como mujer saludable que era, tena sus propias apetencias. A menudo pensaba en su casa de Zhentil Keep y en los amantes y amigos que all haba conocido y que nunca volvera a ver, pero en esto ramos tan diferentes como el da y la noche, ya que yo confiaba en volver un da a ver a mi amigo el prncipe y a mi amante esposa y en darles todo lo que se merecan. En el diario slo se volva a mencionar La verdadera vida de Cyric para decir que haba odo que Fzoul Chembryl se haba refugiado durante un tiempo en un lugar llamado Teshwave y luego haba vuelto a las ruinas de Zhentil Keep para rendir culto a un nuevo dios llamado Iyachtu Xvim. Fue un gran alivio saber que mi presa era tan importante que la gente segua sus movimientos, ya que tena menos de diez das para completar mi viaje y encontrarlo. Ahora tena entre manos una misin sagrada, una bsqueda para salvar a mi dios, y aunque el Uno por el momento no apreciaba mis esfuerzos, tena confianza en que me recompensara con generosidad una vez que hubiera ledo La vida verdadera y hubiera recuperado el
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juicio. La otra alternativa era demasiado terrible como para pensar en ella, aunque, por supuesto, casi no poda apartarla de mi mente. Si Cyric segua loco cuando se reanudara su juicio, nada podra salvarnos, ni a l ni a m. Comparados con el castigo del que me hara acreedor por desobedecer al Uno, los tormentos de la ciudad de Kelemvor me parecan gozos celestiales. El hipogrifo vol tres veces en crculo sobre la granja, acercndose desde un ngulo diferente en cada ocasin, y precisamente se lanzaba en picado hacia el establo cuando la yegua lanz un relincho de miedo. Esto hizo surgir varios balidos y un gruido debajo de su panza. Di la vuelta en redondo como movido por un resorte y me llev un dedo a los labios. --Silencio! --susurr. --La verdad, Malik, te ests volviendo un credo. Aunque las mil voces del Uno eran apenas un susurro, sonaron en mis odos como el rugido del viento. Un fro punzante me atenaz los huesos y vi la sombra de un hombre bloqueando el brillo dorado de los ojos de los animales. Una suave vibracin son en el exterior cuando el hipogrifo bati el aire con las alas y vol por encima del establo. Ca de rodillas y pegu la cabeza al suelo maloliente. --Poderoso seor! Las botas de Cyric se arrastraron por la suciedad y una mano huesuda me cogi por el hombro. --No muestres una reverencia que no sientes. --El Uno me levant del suelo y me hizo poner de pie--. Nos rebaja a ambos, y t, por ahora, sigues bajo la proteccin de Tyr. --Pero... --Malik, no hay de qu preocuparse. Slo quiero saber por qu me has traicionado. --Me observ la ropa. Todava llevaba puesto el aba de la bruja, ya que la tela oscura era un camuflaje excelente de noche-. Habla libremente. Digas lo que digas, no va a agravar tu castigo. Le cre, pues no conoca nada que pudiera influir sobre lo que ya tena previsto para m. Sin embargo, era imposible hacer lo que me mandaba. --Poderoso seor, no te he traicionado. Cmo podra traicionar al dios de dioses? El Uno me cogi por la garganta y estoy seguro de que slo la proteccin de Tyr impidi que me rompiera el gaznate. --No mientas, quejumbroso...! --dej la frase sin terminar, me solt y me dio unas palmaditas en el pecho. Arranc el broche de la arpa de mi ropa y lo arroj a un lado. O que caa sobre algo hmedo y blando, donde mereca estar--. Estoy tratando de mantener la calma,
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Malik. Tal vez podra hacerle una visita a tu mujer? Por supuesto, aquello era un honor inesperado para m. --Haras eso por m, poderoso seor? --Por supuesto, Malik --sus mil voces sonaron tan melodiosas y placenteras al odo como un coro de eunucos--. T slo tienes que decirme lo que quiero saber. --Pero si ya lo he hecho, sagrado seor --repliqu--. Un amil no traiciona a su califa pues ha invertido demasiado en l. Qu esperanza puedo tener que no seas t de recuperar todo lo que he sacrificado a tu servicio? Ningn otro dios me compensar por lo que he hecho. Esto pareci convencer a Cyric. Una luz purprea llen repentinamente el establo inquietando a la yegua y a las nerviosas cabras y el Uno fij en m los relucientes ojos negros y se qued estudindome largo rato. El perro se meti en un rincn y se escondi debajo de un pesebre donde sigui gruendo suavemente, pero me di cuenta de que el animal no era decididamente valiente, de lo contrario no habra vivido hasta edad tan avanzada. --Malik, es posible que ests diciendo la verdad? --Por supuesto, poderoso seor --respond asintiendo con la cabeza. El Uno no estaba interesado en mis tranquilizadoras palabras. Me apoy la mano huesuda en el centro del pecho y empez a empujar. Yo fui retrocediendo a trompicones hasta que llegu a la pared y ya no pude seguir. --Es posible que esto te duela --me advirti Cyric--, pero no va a matarte..., no mientras ests bajo la proteccin de Tyr. Mir la garra huesuda apoyada en mi pecho y de pronto sent que el corazn me lata como los cascos de un corcel. --Q-qu vas a ha-hacer? Cyric segua empujando y mi esternn se curv hacia dentro. Las costillas se abombaron hacia fuera en torno a su mano. Sent un terrible crujido dentro del torso, como si un gigante se me hubiera puesto de pie encima del pecho, y dej de respirar. El corazn lata ms y ms fuerte. Cada vez que el rgano se expanda, senta que tocaba al mismo tiempo el esternn y la columna, y pens que el Uno se propona aplastarme dentro de mi propio cuerpo. Entonces su mano se volvi tan espectral como un fantasma y se introdujo en mi pecho, de modo que slo poda ver su mueca pegada a mi esternn. Sent el cuerpo fro y entumecido, y el dolor desapareci. Con cada latido senta su mano apretando los msculos esponjosos. A cada contraccin la presin de sus dedos se haca ms
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fuerte. --Ms fuerte de lo que pensaba --dijo--. Es posible que eso no sea bueno. Los corazones resistentes son para Tempus y Torm, no para m. Se me doblaron las rodillas. Ca contra la pared y me desplom. No poda hacer nada. El calor volvi a inundar mi cuerpo y un retumbo sordo me llen los odos al tiempo que senta un vaco extrao en medio del pecho. El caballo emiti un relincho y el viejo perro se atrevi a ladrar, y aun antes de haberlo visto, ya saba que el Uno tena mi corazn en la mano. El espectculo no fue tan macabro como imaginaba. Me record a una esponja pequea y palpitante, salvo que cada vez que lata lo que sala por sus poros no era agua sino sangre. --En nombre del Uno! --No estaba en condiciones de pensar en lo que deca--. Soy slo un pobre mortal! Devulvemelo! Cyric ni siquiera me mir, pero se llev mi corazn a la boca y le dio un bocado. Lanc un grito que sin duda habra despertado incluso al perezoso granjero que no se levantaba antes del amanecer a vigilar a sus animales, y entonces vi que el Uno escupa el trozo que haba mordido. --Aajj! Est fresco! --Claro que est fresco --respond--. Me lo has sacado del pecho. --No es eso lo que quiero decir. --Cyric me cogi por la ropa y me oblig a ponerme de pie. Tena la boca manchada de sangre y no pude soportar mirarlo a la cara--. Ests diciendo la verdad. --No me atrevera a mentir. A mentirte a ti! --Por supuesto que s. --Cyric me apoy en la pared. Creo que tena miedo de que me cayera otra vez. Se apart de m y mene la cabeza. Cuando habl lo hizo con una sola voz aguda--. No tiene sentido. No tiene sentido. Mir hacia el techo y l mismo se dio la respuesta con una voz atronadora y demonaca. --No seas necio. Ya sabes lo que est pasando! Cyric gir sobre los talones y habl mirando al suelo, esta vez con un suave tono femenino. --Malik siempre ha sido tu ms devoto adorador. --stas fueron las palabras exactas del Uno y el Todo, y no he modificado ni una sola slaba--. Es sincero contigo. T mismo lo has probado. --Pero todos nos han traicionado! --ahora la voz de Cyric era profunda y furiosa--. Hasta Oghma lo dijo! Otra voz diferente sali de los labios del Uno. --Dijo que eso pareca! --Esto lo dijo mirando al rincn donde
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estaba el perro, que dio un gemido y se apret ms contra la pared--. Y dijo que tenamos que averiguar el porqu! Dicho esto, el Uno hundi la mano que le quedaba libre en su propio pecho y sac una masa amorfa como la cuajada y de un color oscuro como el de granos de caf tostado. Ms que latir pareca sorber entre los dedos, y en todo Faerun no haba nada que oliera tan fuerte. Las cabras doblaron las patas delanteras y frotaron los hocicos en la tierra sucia. De la garganta de la yegua salieron unos sonidos ahogados y el perro sali de debajo del pesebre e hizo lo que yo mismo habra hecho de no haber estado tan asustado. Cyric se llev a la boca esa masa ptrida, le dio un mordisco y se lo trag. --Podrido! --anunci esta vez con sus mil voces, todas ellas bastante satisfechas al parecer--. Podrido hasta la mdula. Una vez recuperado el autocontrol, el Uno complaci al caballo y al perro volviendo a mi lado del establo. Me puso el repugnante corazn delante de la cara. --Te apetece? --pregunt. Yo, por supuesto, estaba demasiado abrumado para responder. El nmero de mortales invitados alguna vez a compartir una comida con su dios puede contarse con los dedos de una mano, pero a qu hombre se le habra ofrecido un honor como ste? Durante mucho tiempo, lo nico que pude hacer fue mirar aquella masa informe y pensar en las muchas ventajas de darle un bocado al corazn del Uno: fortaleza inquebrantable o una vida libre de enfermedades... Tal vez la mismsima inmortalidad? El rgano estaba ahora tan cerca que pude ver que estaba surcado de largas hebras blancas y que stas se retorcan con vida propia. Eran los espritus de todos los dioses a los que Cyric haba matado al transformarse en el Uno, pero en ese momento yo no lo saba y confieso que se me revolvi el estmago. De todos modos, cerr los ojos y abr la boca tratando de no pensar en el hedor mientras bajaba la cabeza para participar en el man de mi dios. Pero acaso he sido alguna vez un hombre fuerte? En cuanto mis labios tocaron la inestable masa, me empez a dar vueltas la cabeza, empec a verlo todo negro y un silencio ensordecedor me llen los odos impidindome or el latido de mi propio corazn que el dios tena en la otra mano. Cuando abr los ojos, estaba cado contra la pared y el Uno se encontraba sentado ante m con las piernas cruzadas. Todava sostena los dos corazones y mova las manos hacia arriba y hacia abajo como sopesando la diferencia.
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Mir la masa babosa que tena en la mano izquierda. --Yo crea que no --murmur negando con la cabeza antes de alzar la vista--. Malik, de qu me est advirtiendo Oghma? Qu hay de malo en m? Como muchas veces me haban hecho preguntas similares amigos poderosos en Calimshan, saba que lo que se esperaba no era una respuesta sincera. Me atrev a apoyar una mano tranquilizadora sobre el brazo del Uno cuidando de no tocar el corazn. --Nada --respond. Mi intencin era parar ah, pero la verdad sali a borbotones de mis horrorizados labios antes de que supiera lo que estaba diciendo--. Nada que no pueda arreglarse, poderoso seor. Tu corazn est podrido porque has traicionado a tus fieles y has faltado a tus deberes, eso es lo que Oghma trata de decirte. La mano de Cyric se cerr en torno a mi corazn. Saba que su intencin era aplastarlo, lo cual significara mi muerte, sin duda, cuando Tyr hubiera abandonado mi proteccin, pero no pude parar de hablar. --Te encierras en la Torre Devastada... --Castillo del Trono Supremo! --... y te engaas creyendo que manejas a los otros dioses como marionetas. Cuando se niegan a obedecer tus rdenes, dices que estn celosos de tu poder, pero hasta los mortales sabemos que se ren a tus espaldas... --Que se ren? La fuerza del bramido de Cyric me estamp contra la pared, y supe que ni siquiera la proteccin de Tyr iba a salvarme de la furia del Uno. Inclin la cabeza. --Perdname, poderoso seor. --Mi voz era tan baja y aguda como la de un nio asustado--. No s qu se apoder de m. --El conjuro de la verdad de Mystra --mascull entre dientes. Entonces, una tras otra, sus mil voces empezaron a rer y no tardaron en convertirse en un cicln de risas incontroladas--. Ella me ha salvado! --Que te ha salvado? El Uno dej caer nuestros corazones en el sucio suelo y me cogi por los hombros. --La magia de Mystra estaba pensada para un dios, y t no eres ms que un mortal! --Jams haba odo hablar antes de su magia de la verdad, pero mi lengua desatada no permita albergar dudas sobre su significado--. No puedes mentir ni siquiera aqu, en Faerun. Gru contrariado. sas no eran buenas noticias para un mercader.
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--Tenas que decirme la verdad! --Cyric se rea a carcajadas--. Y ahora la verdad me salvar! --Despus de un rato por fin consigui el Uno controlar su alegra y recogi mi corazn--. Qu voy a hacer ahora? --pregunt mientras le limpiaba la suciedad. --Me preguntas a m, poderoso seor? Cyric asinti. --S, y dame una respuesta sincera. Otra vez tuvo un ataque de alegra que me dio tiempo para pensar, y cuando dej de rer, yo tena una buena respuesta preparada. --Mi padre sola decir: el camello teme a su jinete no porque el jinete quiera que as sea, sino porque lo conoce. El Uno me mir, pero no haba carne cubriendo su calavera y no pude ver, su confusin. --De qu demonios ests hablando, Malik? --El camello no teme la fusta de su jinete. Una tunda no significa nada para una criatura con un pellejo tan duro. Lo que teme ms bien es al jinete, porque lo ha visto comer camello. El Uno sigui mirndome hasta que consider necesario darle una explicacin. --Vers, poderoso seor, t eres el jinete... --Lo s, Malik. Soy un dios, acaso lo has olvidado? Lo que quieres decir es que debo hacer algo para recordar a mis inferiores lo peligroso que puedo ser. --S. --Y s precisamente cmo. --Una luz roja apareci en los ojos de Cyric--. Adon! --El patriarca de Mystra? --Yo conoca el nombre de Adon por el diario, porque l haba hecho mucho por ayudar a Rinda y a Gwydion poco despus de la destruccin de Zhentil Keep, e incluso lo haba dispuesto todo para que pasaran un mes aproximadamente en una pequea aldea llamada Tegea--. Pero seguramente Mystra habra puesto muchas salvaguardas sobre... --Deja que yo me ocupe de eso. T limtate a volver. --En este punto, el Uno vacil. El encantamiento de Oghma todava estaba vigente y l no poda recordar dnde estaba escondido el Cyrinishad--. Vuelve a donde mataste a Rinda y consigue el Cyrinishad. --Como... --iba a decir ordenes, pero me haba olvidado del conjuro de Mystra; se me torci la lengua y en lugar de eso dije la verdad:-- debes saber, no tengo intencin de volver al Alczar de la Candela. Voy a Zhentil Keep. --Qu? A Zhentil Keep? --El rugido del Uno hizo que el perro
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empezara a araar las paredes del establo--. Para qu? No dije nada, pues saba que si hablaba no dira nada ms que la verdad. --Y bien? Segu sin responder. Cyric me estuvo estudiando un buen rato. Me encontraba incmodo y mir hacia otro lado mientras vea mi corazn latiendo en su mano y me preguntaba si lo recuperara alguna vez. El Uno sigui mi mirada y tambin mir mi corazn, y despus de un instante cerr sonoramente su descarnada mandbula. --Ya veo. No me lo puedes decir. --Volvi a buscar mi mirada que yo mantuve obstinadamente fija en mi corazn--. Qu puedo hacer entonces, Malik? Confiar en ti? --Haga lo que haga, lo hago por tu propio bien --dije, y el conjuro de Mystra me oblig a aadir: Y porque es la nica manera de salvarme. Cyric se llev mi corazn a la boca. Hice una mueca y mir a otra parte porque pens que le dara otro mordisco, pero se limit a tocarlo con su larga lengua y a hacer un gesto de desprecio. --Supongo que debo confiar en ti. Tu corazn es veraz --pronunci estas palabras como si fueran una profanacin--. Eso explica tu fracaso en el Alczar de la Candela. Posiblemente Rinda ni siquiera tena el Cyrinishad! Cmo decs vosotros, los comerciantes? Un ladrn roba primero el bal cerrado? Asent, pues aqul era uno de los dichos favoritos de mi padre. Significa que un hombre sabio no esconde su oro en el lugar esperado. --Eso es! Ella llevaba un seuelo! --Cyric dio un salto y a punto estuvo de pisar la masa viscosa de su propio corazn que haba dejado en el suelo--. Y escondi el Cyrinishad en Zhentil Keep. Es correcto? Apret la mandbula y me sent muy aliviado al notar que no me senta compelido a responder. La magia de la Ramera me obligaba a ser sincero cuando hablaba, pero no me obligaba a hablar contra mis deseos. Al menos me haba dejado esa libertad. Al ver que no responda, Cyric lanz una risita de deleite. --Brillante! --Se agach y me levant del suelo--. Pero necesitars ayuda para llegar a Zhentil Keep antes de mi juicio. --Me llevars all, entonces? --Sabes que no puedo, Malik. Nunca encontraras el Cyrinishad. La magia de Oghma todava me impide descubrirlo. --Me puso el corazn en la mano y se volvi hacia la vieja yegua. El animal piaf,
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levant la cabeza y lo mir con sus grandes ojos redondos--. Pero puedo asegurarme de que tengas una buena montura. --Una buena montura? --Bajo ninguna circunstancia se podra llamar a aquella gruona de lomo combado una buena montura, aunque yo ya tena intenciones de hacerme con ella porque daba la impresin de ser un animal al que incluso yo podra controlar--. Si por lo menos quisieras ayudarme con el bocado, poderoso seor. --El bocado? Para un animal tan vigoroso como ste? --Cyric se acerc a la yegua. La pobre bestia temblorosa recul contra la pared, y las cabras corrieron hacia el lado del establo donde yo me encontraba y cogieron del suelo el corazn del Uno. Incluso cuando tienen miedo, las cabras son animales voraces capaces de devorar cualquier cosa. Cyric cogi a la yegua por las crines y atrajo la cabeza del animal a su boca. La pobre bestia se asust tanto que de una coz arranc un tabln de la pared. Por el agujero abierto entr la luz dorada de la maana y se mezcl con el purpreo resplandor que el Uno haba encendido antes. Nuestro seor oscuro mordi una vena del cuello del animal, que lanz un grito tan agudo como el de un halcn, aunque cien veces ms alto. Me resonaron los odos. El perro abandon corriendo su escondite debajo del pesebre y las cabras balaron y dieron topetazos contra la puerta en su furia por escapar. La sangre brot de la garganta de la yegua con ms mpetu del que Cyric esperaba. Lo salpic en el mentn y cay en cascada al suelo. El animal se debilit y empez a tambalearse, pero el Uno sigui bebiendo, obligando a la yegua a arrodillarse en un charco humeante de su propia sangre. Al ver esto, mi delicado estmago amenaz con volver a traicionarme, de modo que me di la vuelta y apoy la cabeza contra la pared. A travs de una hendidura entre las tablas vi a un anciano de pie. Sostena una ballesta cargada en sus manos temblorosas, pero tena la boca abierta y daba la impresin de que el miedo le tuviera los pies clavados en el suelo. --Malik! Deja ya de soar despierto. Trae el arns. Sosteniendo el corazn en el hueco del brazo cog el arns de un gancho que haba en la pared y se lo alcanc. El animal haba dejado de resistirse, y ahora Cyric estaba encima de ella, sostenindola de la garganta con la mueca herida. Un lquido blanco y pegajoso flua de su herida hacia la de la yegua y esto pareca transmitirle fuerzas: el lomo hundido se enderezaba, el cuerpo enclenque se robusteca y fortaleca y el pelaje deslucido se volva brillante y reluciente. Cyric apart la mueca del cuello del animal. Tanto su herida como la de la yegua dejaron de sangrar, y los ojos del animal se
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volvieron tan azules como zafiros. Sus belfos se retrajeron dejando ver unos dientes afilados y amenazantes como los de un tiburn. De sus fosas nasales salan nubes de vapor fro cuando alz la cabeza y me mir. --Est esperando que le pongas nombre. --Cuando el Uno dijo esto, me cogi el arns de la mano y le arranc el bocado antes de deslizrselo por encima de la cabeza--. Eres t quien debe ponerle un nombre. --Halah. --Eleg este nombre no por su significado, que era gil, sino porque me recordaba a mi esposa, cuya belleza se pareca a la de la yegua en ms de un sentido--. Tu nombre es Halah. Halah relinch suavemente, y el sonido era como el fro repiqueteo de las cadenas de un cautivo. Dobl las patas y se puso de pie, tirando al Uno de su cuello como si no pesara nada. --Hazte a un lado --orden--. Tiene hambre. Apenas tuve tiempo para apartarme de un salto antes de que Halah atravesara el establo y arrinconara a las cabras contra la pared. Las mat a las cinco en un frenes de dentelladas y coces y luego se volvi hacia el gemebundo perro, que al ver cul era su intencin, sali disparado de su escondite y escap a travs del agujero que haba abierto antes la yegua en la pared. El animal se detuvo antes de llegar all, aunque estoy seguro de que podra haberla derribado, y volvi hasta las cabras muertas. --Nunca le impidas comer --me advirti Cyric--. Puedes hacerla cabalgar da y noche a galope tendido, pero cuando tenga hambre, no te interpongas. Apart la vista de las cabras, a las que se estaba comiendo con pezuas, cuernos y piel. --No creo que pudiera --dije. El Uno estir la mano y cogi mi corazn. --Con esto seguro que no. Tendremos que darte algo ms fuerte. --M-ms f-fuerte? --Yo te guardar ste. --La mano de Cyric se volvi translcida, entonces se meti mi corazn en su pecho y sacudi la cabeza como si acabara de comer algo amargo--. Incluso podra serme de ayuda si tienes razn sobre lo que dijo Oghma. Me mir el pecho, en cuyo interior haba un hueco que yo senta tan grande como todo el establo. --No hay de qu preocuparse, Malik. Puedes usar el mo hasta que terminemos. --Cyric cogi su propio corazn de mi mano, despus arranc las hebras blancas de la masa babosa y se las meti en la boca--. Pero no sera prudente dejar a stos contigo, no te parece?
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Menudos problemas podran ocasionar. Mir cmo arrancaba la ltima de las hebras y se la tragaba y entonces ca de rodillas. --Por favor, poderoso seor, no soy digno! Deja que me quede con mi propio corazn. Cyric me cogi por un hombro. --Deja ya de gimotear, Malik. --Me meti la mano en el pecho y con ella su ftido corazn--. Esto es por tu bien.

CAPTULO 16
Talos cabalgaba sobre una tormenta desde el mar de las Espadas y poda ver hipogrifos acudiendo al Alczar de la Candela desde todas las direcciones. Sus jinetes estaban ansiosos de encontrar refugio antes de que un rayo del cielo cayese sobre ellos. Slo una bestia, la que llevaba a la bruja arpista junto con su jinete, segua sobrevolando la planicie de un lado a otro. Ese da, los jinetes no tenan de qu preocuparse. El dios de la Destruccin no les lanzara ningn rayo. Ese da su furia iba dirigida hacia un lugar tierra adentro que ellos no podan ver, hacia un pequeo jinete sobre un rpido corcel que ya haba galopado ms lejos de lo que ellos podan imaginar. Aunque la proteccin de Tyr impeda que Talos pudiera hacerle al jinete ningn dao, el Destructor estaba decidido a transformar en barro el terreno que pisaba el veloz caballo. Mientras la tormenta avanzaba atronadora hacia la costa, un gran aullido surgi de las nubes detrs de Talos. El sonido eran tan profundo y ensordecedor como un trueno, pero hizo que incluso al Destructor le corriera un escalofro por la espalda. Vena el Perro del Caos. Talos hizo brotar del aire un puado de rayos relampagueantes y se volvi dispuesto a lanzarlos sobre la bestia en cuanto la viera. El Perro del Caos se alimentaba de la mdula de los Fieles, y el Enfurecido tena Fieles dispersos por toda la tormenta, lanzando rayos relampagueantes y golpeando el suelo con oleadas de hiriente granizo. Otro aullido surgi entre las negras nubes. Entonces, una sombra tenebrosa sali de la rugiente oscuridad. Talos lanz su primer rayo, pero la sombra lo vio venir y lo esquiv. El proyectil se estrell contra una nube arrolladora y floreci en un reluciente corazn de plata, y un tremendo estallido atron todo
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el frente tormentoso. --Quieto donde ests, Destructor! --Aunque su voz era espectral, era tan fuerte como los furiosos vientos--. No pretendo hacer dao. --No pretendes hacer dao? --A pesar de su rugido, Talos depuso sus rayos relampagueantes y dej que se desactivaran en el mar--. Por qu, entonces, lanzas al Perro del Caos a travs de una rfaga de mis Fieles? Mscara atraves una nube y lleg junto a Talos. --Perdona, pero no era sa mi intencin. --El seor de las Sombras apoy las manos sobre las rodillas y cambi su forma por la de un gnoll jadeante--. Kezef capt mi olor en cuanto me introduje en la tormenta. --Vete entonces. Otro aullido lleg de la profundidad de la tempestad y Mscara ech una mirada al trueno que haba estallado detrs de ellos. --Pronto. --El seor de las Sombras mantuvo la forma del gnoll porque le haran falta todas sus fuerzas para huir de Kezef--. Quiero hablar contigo sobre este problema en el que te has metido. --Yo lanzo mis tormentas donde y cuando quiero. --No me opongo a eso --replic Mscara--, pero me parece una pena que malgastes tanto esfuerzo en un mortal al que ni siquiera puedes matar. --No tengo necesidad de matarlo, slo de hacer su marcha ms lenta. Mscara asinti. --Entonces hemos llegado a la misma conclusin. Malik sigue buscando el Cyrinishad. --No lo s con certeza. --Al hablar Talos la tormenta empez a descargar sobre el Alczar de la Candela. Con el pensamiento dio instrucciones a sus Fieles de lanzar truenos y sembrar de relmpagos la costa y luego volvi a mirar a Mscara--, pero no se me ocurre ninguna otra razn para que Cyric le diera semejante caballo. --Cierto, pero eso es tan... obvio. --Mscara seal con una mano la tormenta--. Aun cuando Tyr no te detuviese, seguramente Cyric te contrarrestara con una medida suya. Talos se encogi de hombros. --Eso no puedo evitarlo. --No, pero tal vez algo ms sutil resultara ms efectivo y tambin favorecera tu causa contra Mystra. De las profundidades de la tormenta lleg el gemido de un alma en pena, seguido de un largo aullido de satisfaccin. Talos hizo un gesto de contrariedad y mir a Mscara con rabia.
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--Di lo que hayas venido a decir y vete. Si pierdo a otro de mis Fieles me olvidar de que mereces la cortesa de un dios. --Como gustes. --Mscara seal a la bruja arpista y a su acompaante que seguan volando en su hipogrifo sobre la llanura--. Ya ves lo decidida que est la bruja a capturar a Malik. Tal vez le vendra bien una ayudita. --Ayudar a una adoradora de la diosa de la Magia? Jams. --Ests enfadado porque Mystra debilit la magia de destruccin? Talos no respondi pues la pregunta no lo mereca. La magia haba dejado de servir a las fuerzas de la destruccin, y la situacin se haba tornado tan mala que el Destructor a menudo disfrazaba a un avatar como un nuevo dios y lo enviaba a esparcir la magia del salvajismo y de los estragos. --No siempre es combatir el mejor modo de vencer a un enemigo -dijo Mscara viendo que Talos no responda--. A veces es mejor robar. Talos lo mir con desconfianza. --Qu te importan mis problemas con Mystra? --Nada. --Un aullido ensordecedor son en el interior de la tormenta elctrica de la que haba salido Mscara. ste se estremeci pero sigui mirando fijamente a Talos--. Voy a por Cyric. Hasta que recupere lo que l rob, no tendr jams la fuerza necesaria para espantar a Kezef. El Destructor entrecerr los ojos. --Pero el Ciego dividi los cargos. Para combatir a Cyric no necesitamos combatir a Mystra y a Kelemvor. --Demasiado tarde para m --replic Mscara--. Ya le he puesto una trampa a Kelemvor y no quiero que Mystra se vengue despus del juicio. A menos que los dos desaparezcan junto con Cyric, estar peor que antes. Talos torci el gesto y neg con la cabeza. --No fue una de estas conspiraciones lo que puso a Kezef sobre tu pista? --No es culpa ma! Cmo iba a saber que Tyr iba a dividir los cargos? --casi grit Mscara--. Adems, es ms probable que el Crculo falle en contra de Cyric si antes lo ha hecho contra Kelemvor y Mystra. --Como de costumbre, te has enredado en tu propia madeja. -Talos observ a la arpista y a su compaero que hacan descender a tierra al hipogrifo y desmontaban. Ahora el vendaval arrasaba la planicie y ni siquiera el jinete ms valiente volara con semejante
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tormenta--. No veo razn alguna para enredarme yo tambin. --Ni siquiera para librarte de Mystra? Un aullido tremendo atraves la nube y casi ahog la pregunta del seor de las Sombras. Kezef, el Perro del Caos, sali a la carrera de un trueno distante. De sus feroces fauces penda el torso de uno de los Fieles de Talos. Mscara sigui mirando fijamente al Destructor y no huy. --Aunque las cosas se vuelvan en mi contra, nadie te culpar a ti. Dar la impresin de que t slo tratabas de detener a Cyric. Ahora Mscara mir a Kezef, que olfateaba entre las arremolinadas nubes. Como un perro cualquiera, a veces confiaba ms en su olfato, aunque le habra sido ms til confiar en su vista. Talos sopes el plan del seor de las Sombras y dio instrucciones a sus Fieles de no lanzar rayos relampagueantes hacia la bruja. --Mi magia no es igual a la de Mystra --dijo--. Si favorezco los poderes de Ruha, ella sabr que algo pasa. El Perro del Caos lanz otro gran aullido, y lanzando lejos los restos devorados a medias del fiel de Talos avanz a saltos entre las nubes. --Deja que yo me preocupe de lo que sabe Ruha. --Mscara se acerc al borde de la nube y ech una mirada al remolino de oscuridad que haba debajo de la tormenta--. T dale la magia necesaria para coger a Malik. Acto seguido, salt.

CAPTULO 17
Todos los dioses tienen un mortal al que prefieren por encima de todos los dems, y para Mystra, ese mortal era Adon el Petimetre. Haba nacido en el seno de una acaudalada familia de Sembia haca ms de treinta aos, y su vida haba sido de indolencia y excesos hasta su decimoquinto cumpleaos, cuando llevado por la obsesin normal de los muchachos por la belleza de las mujeres entr en la Iglesia de Sune Pelo de Fuego. All haba aprendido todas las disciplinas del amor; los conjuros de encantamiento y el arte del acicalamiento y las tcnicas del combate cuerpo a cuerpo. Fue debido a estos talentos que Cyric y Kelemvor soportaron la compaa de Adon, que estuvo presente cuando conocieron a Medianoche, como se llamaba Mystra por entonces, y empezaron su busca de las Tablas del Destino.
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A comienzos del viaje, Adon sufri una de las cosas ms terribles que pueden acaecerle a un clrigo de Sune la Veleidosa, la Hermosa: un loco le hizo un corte en la cara que le dej una horrible cicatriz. Pensando que la marca era una seal del desagrado de Sune, el Petimetre perdi su fe y se apart de la Iglesia de la Belleza. No obstante permaneci tan leal a sus amigos como un perro a su amo, y en las muchas batallas que siguieron, l y Medianoche se salvaron el uno al otro un centenar de veces. Fue l el que resta su herida en Aguas Profundas cuando fue apualada por Cyric, que se apoder de las Tablas del Destino, y cuando la mentirosa Ramera convenci a Ao para que la hiciera diosa de la Magia, Adon fue el primero en declarar su fe. Despus de eso, se dedic a conseguir adeptos para la Iglesia de los Misterios. Mystra lo recompens con muchos favores especiales, siendo el mayor de ellos su nombramiento como patriarca de su Iglesia. Tambin lo visit a la vista de los dems, para que todos supieran que Adon era favorecido por los dioses, y as se convirti en un husped muy apreciado en las casas de los poderosos y los ricos. En ningn momento se haca esto ms evidente que durante los Rituales de la Alegra. Debido al amor entre Kelemvor y Mystra, el momento de la muerte se haba convertido en ocasin de milagros. Si el que abandonaba el mundo haba llevado una vida virtuosa y un clrigo de Mystra estaba presente en el instante de la muerte, todo tipo de maravillas podan producirse en el aire. Cualquiera que expresara un pequeo deseo poda verse satisfecho, siempre y cuando el deseo fuese digno y contribuyese al bien de los dems. Entre quienes valoraban tonteras tales como la caridad y la compasin, los Rituales eran considerados como seal inequvoca de la felicidad del muerto en la otra vida. Adon haba participado en un centenar de esos Rituales en los ltimos aos, pero haba algo en la Casa Bhaskar que le produca inquietud. Tal vez fuera la propia Pandara Bhaskar, que no permaneca junto a su esposo moribundo como una buena esposa, sino que estaba permanentemente colgada del brazo de Adon y lo presentaba a sus distinguidos huspedes. Haba ms de cien invitados, entre ellos la esposa de lord Yanseldara y su buena amiga Vaerana Hawklyn, el prncipe Tang, Thusroon Frostbryn, y una docena ms de personajes que haban contribuido generosamente a la construccin del nuevo templo de Mystra en Elversult. A fin de que todos estos huspedes pudieran presenciar el momento de la muerte, el lecho del pobre Nadisu haba sido trasladado a la sala de los banquetes y colocado sobre una plataforma
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para que fuera visible por encima de la multitud de msicos, danzarinas, acrbatas y malabaristas contratados para animar la celebracin. Tampoco pasaran hambre los huspedes mientras esperaban que Nadisu muriese, ya que la comida que llenaba las mesas del festn podra haber alimentado a los pobres de Elversult durante una semana... aunque, por supuesto, Pandara no haba invitado a un solo mendigo a la ceremonia. Segn le haba explicado a Adon, su esposo haba hecho en vida tanto por los pobres que mereca morir con dignidad. Las sobras seran llevadas a los barrios pobres para ser repartidas entre los hambrientos. Tal vez fuera la opulencia de la celebracin la causante de la incomodidad de Adon, porque no perciba ni sombra de la melancola normal en los ritos, incluso en los ms gozosos. O tal vez fuera slo el picor que senta bajo su anillo de la estrella, un simple aro de oro con un diamante en bruto. Mystra se lo haba dado como proteccin contra los Fieles de Cyric, que siempre estaban tratando de ganarse el favor del Uno con la muerte del patriarca. Cada vez que se acercaba un asesino, el diamante brillaba como una estrella y el aro se calentaba. Sin embargo, nunca le haba producido escozor, de modo que Adon no saba si esto era una advertencia o slo una irritacin de esas que experimentan muchos hombres donde llevan los anillos. Pandara tir de Adon hacia una multitud reunida en torno a un par de bailarinas con turbante y se detuvo junto a una husped envuelta en gasas. La mujer, de voluptuosas formas y sensual belleza, mir al patriarca y le sonri. Adon sinti que el dedo del anillo le picaba ms. --Adon, permteme que te presente a Usreena Juepara --dijo Pandara--. Creo que es... una admiradora de tu diosa. --Incluso una seguidora --Usreena ofreci la mano para que Adon la besara--, lo cual no quiere decir que haya sido favorecida por ella. --Es un placer. --Adon salud a Usreena con una reverencia, pero no le cogi la mano--. Debes visitar pronto el templo. Est casi terminado. Ahora, si me perdonan, debo acudir al lado de Nadisu. Al fin y al cabo, esta celebracin es en su honor. Dicho esto, Adon se encamin hacia el frente de la sala. Pandara asi su brazo y se dej arrastrar hacia all. --Vaya, patriarca! Sabes quin era sa? --S lo que era --replic Adon. Se detuvo y mir de frente a Pandara al tiempo que acercaba la boca a la oreja de la mujer--, y debo decir que estoy preocupado por los Rituales de tu esposo. Has invitado a demasiadas personas como Usreena. Pandara se apart un paso. --Qu quieres decir con eso, patriarca?
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Tan aguda son su voz que los huspedes que estaban prximos se volvieron a mirar. Entre ellos haba varios que haban hecho generosas donaciones al nuevo templo de Mystra, pero Adon no poda sustraerse a la verdad. --Hay algo aqu que no me gusta, Pandara. --Mientras hablaba no dejaba de tocar el anillo--. Los Rituales de la Alegra honran a los moribundos. No son para tratar de impresionar a los amigos. Pandara entrecerr los ojos. --Cmo te atreves! S muy bien todo lo que Nadisu te dio para construir el templo de Mystra, pero parece que t no. --S que lo s, y por eso debo ser sincero contigo. --En toda la sala se haba hecho el silencio, y todos los ojos, salvo los de Nadisu, por supuesto, estaban fijos en Adon y en Pandara--. Los Rituales de la Alegra los conceden Kelemvor y Mystra a los que ellos consideran merecedores. Yo no tengo influencia alguna en la materia. Pandara recorri la estancia con la mirada y su expresin se volvi tormentosa. --Qu ests diciendo? Quieres ms dinero para tu templo? Adon neg con la cabeza. --En absoluto. Eso no implicara ninguna diferencia. --Cogi las manos de Pandara y habl con su voz ms reconfortante--. Lo que trato de decirte es que hay algo que no da buena impresin. Estoy recibiendo una seal. La opulencia de la celebracin podra haber ofendido a Kelemvor, o tal vez Mystra sea reacia a conceder tantos deseos. Incluso podra ser que el momento de Nadisu no hubiera llegado todava. Es posible que se recupere tan repentinamente como enferm. Pandara solt las manos. --No seas ridculo! Claro que va a morir Nadisu! Tiene la cara tan verde como el moho, y los crculos debajo de sus ojos son tan negros como el ala de un cuervo. Adon enarc las cejas. --Casi pareces ansiosa. --Y por qu no debera estarlo? En la voz de Pandara no haba ni sombra de amor y, cosa extraa, esto no slo sorprendi a Adon sino que le produjo una sensacin de alivio. Tal vez hubiera sido el egosmo de la mujer lo que le haba causado desazn. No sera sta la primera vez que una buena persona se hubiera casado con otra malvada. --Nadisu ser ms feliz en la otra vida, no es verdad? --inquiri Pandara--. No es sa la razn de los Rituales? --Los Rituales no hacen nada --volvi a explicar Adon--. Slo son
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una seal... Desde el trono se oy un resuello seguido de un balbuceo agitado. Nadisu se incorpor y mir confundido a su alrededor. Su cabeza tena el color de una calabaza verde y era tan redonda como la luna, mientras que sus ojos estaban tan oscuros y hundidos como pozos. --Pan... dara! --dijo con voz entrecortada. Tena los labios agrietados y sangrantes--. Ven... a... m! Nadisu se dej caer sobre las almohadas y emiti un largo gorgoteo ahogado. Adon cogi a Pandara de un brazo y se puso en marcha hacia la plataforma, pero la mujer se desasi y neg vehementemente con la cabeza. --No..., ve t. --El miedo que haba en sus ojos era la primera emocin que haba mostrado con respecto a su esposo--. No quiero verlo... De esa manera, quiero decir. --Pero ha preguntado por ti. Podra ser la ltima... --No quiero! --Pandara se cubri la cara y apart la vista. Adon permaneci detrs de ella con expresin de perplejidad. Yanseldara acudi al lado del patriarca. --Creo que ha llegado el momento. Debes ir al lado de Nadisu. Adon apenas la oy, pues sus pensamientos estaban totalmente centrados en el extrao comportamiento de Pandara. Aunque no sintiera nada por su esposo, al menos debera guardar las apariencias. --Qu sucede, Pandara? --pregunt Adon--. Le tienes miedo a tu esposo? Pandara encontr el valor para darse la vuelta. Ahora estaba llorando. --No, por supuesto que no. Slo es que... --Hizo una pausa para mirar a los dignatarios que la observaban y a continuacin se enjug las lgrimas--. No quiero que Nadisu me recuerde as. Adon puso cara de incredulidad. Fuera lo que fuese lo que ocultaba la mujer, el hecho es que el dedo le picaba ms que nunca. De la cama lleg un prolongado estertor, y una criada sonriente se acerc al borde de la plataforma. --Est sucediendo! Yanseldara cogi a Adon por el brazo. --No deberas acudir a su lado? Adon neg con la cabeza. --No creo que vaya a suceder. Pandara nos est ocultando algo. Yanseldara se acerc al odo de Adon al tiempo que tiraba de l hacia la plataforma.
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--Pandara est medio loca --susurr--. Se pasa la mayor parte del tiempo en las Torres de la Luna, pero Nadisu nunca se quej de ello, e hizo ms por los pobres que cualquier otro hombre de la ciudad. Yo lo considerara como un favor personal hacia m que estuvieras a su lado en el momento de su muerte. --Como desees --suspir Adon--. No me har ningn dao estar all, siempre y cuando recuerdes que nadie puede comprar... --Gracias, Adon. --Yanseldara le solt el brazo. Puesto que la palabra de lady Yanseldara era ley en esta ciudad, y que ella misma le haba cedido el terreno para el templo de Mystra, a Adon slo le quedaba esperar que la dama no lo culpara a l si Kelemvor y Mystra denegaban los Rituales. Subi la escalera y se dirigi al lecho del moribundo, perfectamente consciente de que todos los ojos estaban fijos en l. En el aire haba un hedor terrible, y las sbanas estaban empapadas de los fluidos que supuraban los poros del cuerpo hinchado de Nadisu. Los dedos del moribundo se haban ennegrecido y desprendido. El patriarca no consegua imaginar qu enfermedad aquejaba al pobre hombre, ya que hasta esa maana gozaba de una salud de hierro. Los prpados de Nadisu se abrieron con dificultad, pero sus ojos parecan dos agujeros oscuros. Alz la mano hinchada. --Pandara? Adon se sent en el borde de la cama y le cogi la mano. La piel de Nadisu era escamosa al tacto, pero debajo de ella, la carne era esponjosa y blanda. --No, Nadisu. Soy Adon. --Adon? --Nadisu se asi a la mano del patriarca y se incorpor en la cama. A continuacin fij la mirada en el artesonado del techo--. Perdname, seor! Perdona a mi infiel corazn! Un murmullo sorprendido recorri el saln del banquete. Pandara solt un pequeo grito y se desplom en una butaca, pero nadie le hizo el menor caso. Todos los presentes, tanto los artistas como los sirvientes y los dignatarios, tenan los ojos fijos en la plataforma. El anillo de Adon se puso ms caliente. Trat de soltar la mano y no lo consigui, ya que Nadisu lo sujetaba con la fuerza de un ogro. El diamante empez a brillar a modo de advertencia, y haces de luz plateada surgieron entre los dedos de Nadisu y bailaron por el techo. --Mirad! Los Rituales! --grit alguien. El silencio se impuso en la sala mientras los huspedes de Pandara pensaban sus pequeos deseos, pero Adon saba que estaba en apuros. Su anillo estaba tan caliente que le quemaba la carne. Con la mano que tena libre golpe a Nadisu en la cabeza.
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--Eh! --dijo alguien--. Eso forma parte de los Rituales? Nadisu lo segua sujetando con la misma fuerza, y su mirada se desplaz hacia el rostro de Adon. --Cyric, el Uno, el Todo! Acgeme en tu seno! Aunque Nadisu hablaba con mil voces al mismo tiempo, stas eran apenas algo ms que un suspiro, tan leve que de toda la gente presente en el saln slo Adon oy lo que haba dicho. El patriarca cruz el otro brazo por delante del cuerpo y sac la maza que llevaba al cinto. --Qu est haciendo? --grit alguien. Los ojos hundidos de Nadisu casi se salan de las rbitas. Eran tan negros como una tumba y mil veces ms profundos. Cuando Adon los mir, una oscuridad absoluta sali de sus profundidades y lo engull. Se oy un grito. --Detenedlo! Adon blandi la maza y sinti cmo se hunda en la cabeza hinchada de Nadisu. Entonces, el oro de su anillo estrella se volvi candente y le quem la piel del dedo. Llam a gritos a su diosa. --Mystra! Mystra? --Adon sinti la palabra dentro de la cabeza, pronunciada por una voz aguda, sibilante y cruel, y le volvi el recuerdo de haca una dcada--. Como mandes, viejo amigo..., pero te lo advierto, ella ha cambiado. Vaya si ha cambiado! Por supuesto, la voz era la de Cyric. En cuanto hubo hablado, Mystra surgi de la oscuridad y se lanz sobre Adon. Sus largas trenzas negras se agitaban tras ella tan sucias y acres como el humo. Llevaba un delgado vestido negro que se le pegaba al esculido cuerpo como seda mojada. Los pmulos sobresalan en la piel correosa de la cara, mientras que su boca sin labios se abra dejando a la vista dos filas de dientes cubiertos de sangre. El odio de sus ojos manaba de sus pupilas como largas y retorcidas lenguas, y cuando tendi la mano a su patriarca, eran una garras con colgajos de vsceras. Adon dio un grito y se protegi los ojos con los brazos pues haba visto el autntico rostro de Mystra. Ahora la vea como la zorra asesina que era. Quera matarlo tal como haba matado a todos los que conocan su secreto, y borrar incluso la memoria de su existencia de la faz de Faerun. Retrocedi dando tumbos y se cay de la plataforma. Su cabeza dio en el suelo con un crujido que hizo que el silencio reinara en toda
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la estancia. Ahora la ves como yo --dijo Cyric entre dientes--. A que no es tan bonita? Adon no oy la voz del Uno, pues yaca sobre el suelo de mrmol hecho un ovillo y con la ensangrentada maza en la mano. El anillo estrella le haba reducido el dedo a un mun carbonizado, y los ojos de Adon estaban fijos en algn lugar ms all de las paredes de la Casa Bhaskar. --Por qu me odia? --no paraba de preguntarse--. Por qu? Ni siquiera se dio cuenta de que se haba roto un brazo al caer, ni de que Vaerana Hawklyn se abra paso entre la multitud para llegar a su lado. --Por Torm! --Le arrebat la maza ensangrentada de las manos--. Ha perdido la razn!

CAPTULO 18
El rastro del caballo infernal, como haba dado en calificar Ruha a la bestia a la que persegua, se internaba en el bosque de los Dientes Afilados tan recto como una flecha. Desde la linde del bosque se poda ver cien pasos ms adelante por el tnel que haba abierto entre la maleza, y no haba una sola curva en toda esa distancia. El caballo siempre segua una trayectoria recta hacia el este, sin desviarse ms de uno o dos pasos de su curso. Ruha se apart del bosque y se dirigi a donde estaba su compaero, un jinete alto y guapo de nombre Zale que cabalgaba un hipogrifo. Estaba arrodillado a cierta distancia del bosque, en medio de un crculo color carmes donde el caballo infernal haba realizado su ltima matanza. Haba devorado a su presa casi por completo, dejando slo diez largas garras, un par de afilados colmillos y sangre en el suelo. --Cunto tiempo hace? --pregunt la arpista sin meterse en el crculo rojo. --Por lo menos seis horas. --Zale desmenuz un terrn de tierra roja entre los dedos--. Slo puede ser nuestro hombre. Cabalgamos un hipogrifo! Nadie puede sacarnos tanta ventaja. --Es l. Ruha toc con los dedos el broche de arpista que ahora adornaba el pecho de su aba de recambio. Despus de haber sido atrada al establo por el fuego de un explorador, haba recuperado su broche de
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un montn de estircol ensangrentado y haba jurado vengarse, tanto de la falta de respeto manifestada al Arpa y la Luna como de la muerte del anciano que yaca pisoteado en medio de la granja. La bruja y Zale se haban lanzado a perseguir al caballo infernal casi de inmediato, pero el animal era tan rpido que todava no haban conseguido verlo siquiera. Desde lo ms profundo del bosque lleg un largo aullido, tan fantasmagrico como escalofriante. Ruha se volvi a mirar la tenebrosa senda y luego al hipogrifo de Zale. La bestia estaba posada en el suelo en una pose majestuosa, con las enormes alas plegadas a los lados del cuerpo equino y la enorme cabeza de guila erguida y orgullosa. --Puede Nube de Plata volar por el bosque? --pregunt Ruha--. Parece demasiado enmaraado. --Tendremos que volar por encima y descender para examinar la senda en cada claro que encontremos. --Zale mir hacia el oeste, donde el sol se estaba poniendo detrs de los truenos que les haban estado pisando los talones todo el da--. Pero no podemos hacerlo esta noche. Nube de Plata est agotado, y si esa tormenta nos sorprende encima del bosque, nos veremos en serios problemas. Ruha hizo un gesto de contrariedad, aunque su espeso velo lo ocult a los ojos de Zale. --Si esperamos, nunca atraparemos al asesino. Ya nos lleva mucha ventaja. --Lo s --dijo Zale--, y yo tambin quiero cogerlo, pero no a costa de la vida de Nube de Plata. Capturar a ese pequeo mendigo no devolver la vida a Rinda ni a Gwydion, ni al hombre de la granja. En ese momento, un relmpago apareci en la tormenta distante, y el ruido del trueno se propag por el cielo haciendo temblar el suelo bajo sus pies. Nube de Plata chill y, abriendo las grandes alas, se peg al suelo. La mirada que le ech a Zale dej perfectamente claro lo que piensan los hipogrifos sobre enfrentarse a una tormenta en espacio abierto. Otro aullido siniestro lleg del bosque de los Dientes Afilados, pero Ruha le prest menos atencin que al trueno. --Zale, lo que dices es cierto, pero Malik no es un ladrn cualquiera. Cuando Pelias lo dej entrar en el Alczar de la Candela pareca que lo hubiera atacado un len, pero atraves a nado un foso hirviente y trep por la Torre del Guardin. Despus mat a Rinda y a Gwydion, algo que cien asesinos de Cyric no habran sido capaces de hacer. --Lo s. --Zale se puso de pie y fue a coger las riendas de Nube
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de Plata, ya que un retumbo constante de truenos haba empezado a recorrer la planicie--. Y est tambin lo de su huida de las mazmorras. Esto hizo que Ruha se ruborizara, ya que las mujeres bedines no tenan costumbre de mostrar el rostro, y mucho menos el cuerpo desnudo, motivo por el cual se haba sentido muy avergonzada. Precisamente este azoramiento era la razn de que estuviera tan empeada en vengar las muertes de los portadores del Cyrinishad, pero no fue eso lo que le dijo a su compaero. --Zale, este asesino cuenta con la ayuda de Cyric. Es la nica explicacin posible de todo lo que hemos visto. Y si Cyric lo est ayudando, tiene que haber una razn muy poderosa para lo que est haciendo. --Qu razn? Ruha neg con la cabeza. --No lo s, pero no dara la espalda al Cyrinishad sin una buena razn. Si no la descubrimos pronto, estoy segura de que no vamos a ser los nicos en lamentar nuestro fracaso. La bruja no le habl a Zale de la visin que haba tenido de m, pues haca tiempo que saba que pocas personas entendan su cruz. O bien la culpaban a ella de los males pronosticados por sus visiones, o se enfadaban cuando no los avisaba de alguna otra catstrofe. El aullido funesto volvi a sonar en el bosque, y esta vez ms cerca. Nube de Plata alz la cabeza y abri el enorme pico para lanzar al bosque un chillido de protesta. Zale sujet mejor las riendas y tir de ellas para bajar la cabeza del hipogrifo. --Puede que tengas razn, pero dnde est la diferencia? Aunque nos arriesgramos a volar, no podemos seguir el rastro en la oscuridad. Ruha lo mir inquisitiva. --Pero correras el riesgo si pudiramos seguir el rastro? Zale mir los espesos nubarrones cada vez ms cercanos y asinti. --Lo har, pero no perdamos tiempo. --Eres un hombre valiente, Zale. --Ruha se le acerc--. Puedes prestarme tu pedernal y tu acero? Zale sac lo que le peda de sus alforjas y se lo dio a Ruha, que se coloc ante la huella del caballo infernal. Cerr los ojos y arranc una chispa al acero al tiempo que entonaba el encantamiento de un conjuro de fuego. El mundo se ilumin con un resplandor plateado y a continuacin un trueno estrepitoso le hizo perder pie. La bruja se encontr sentada en el suelo, con las sienes palpitantes y las fosas nasales llenas de
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olor a hierba chamuscada. Ante sus ojos bailaba una cortina de puntos blancos. En los odos le sonaba el tintineo de mil campanas y un temblor incontrolable se le haba apoderado de los msculos. El aire pareca insoportablemente caliente y lleno de humo. --Ruha! --La voz de Zale era apenas audible a travs del tintineo de sus odos--. Ests herida? El jinete la cogi por debajo de los brazos y la arrastr por el suelo. Los puntos plateados empezaron a desaparecer, lo mismo que el temblor de los msculos y el tintineo de los odos, y vio el motivo por el cual el aire pareca tan caliente y lleno de humo: su conjuro haba disparado una columna de llamas por la pista del caballo infernal. La ardiente columna haba incendiado el bosque a ambos lados del sendero. Ahora, dos enormes cortinas de fuego se abran camino por el bosque en direcciones opuestas. Por encima del bosque, el cielo se haba puesto negro por la multitud de pjaros que escapaban, y el aire estaba lleno de los ruidos de los animales que huan a ciegas entre la maleza. Otro aullido lgubre sali del bosque, ms cercano y ms espectral que el anterior. --Zale, qu ha sucedido? --pregunt Ruha con voz entrecortada. --Un rayo relampagueante --respondi el jinete--. Cay cuando t formulaste el conjuro. --Fui yo quien hizo esto? --La bruja se agarr al brazo de Zale y se puso de pie. Despus lo empuj en la direccin de su nervioso hipogrifo--. Rpido, treme un poco de agua! Mientras el jinete se aprestaba a obedecer, una voz de mujer sali del bosque en llamas. --No te preocupes, Zale --Las palabras eran tranquilizadoras y autoritarias al mismo tiempo, tan poderosas como el trueno y tan suaves como una caricia--. El fuego se extinguir por s solo. Una mujer de pelo oscuro y de inimaginable belleza sali del humo. Su piel era plida y radiante, y sus ojos tan brillantes como el bano. Llevaba puesta una tnica sencilla de pesada seda negra, sujeta en el corpio por la red sagrada de Mystra. Ruha y Zale cayeron de rodillas al mismo tiempo, boquiabiertos de admiracin. Antes de que pudieran decir una palabra, habl la mujer: --No digis nombres. No queremos atraer la atencin de nuestro enemigo, verdad? Ruha y Zale se miraron y no dijeron nada. Un aullido lgubre sali del bosque. La mujer ech una mirada preocupada por encima del hombro; independientemente de la forma que adoptara el seor de las Sombras o del dios que aparentase ser, el Perro del Caos nunca andaba muy lejos de l.
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Mscara se detuvo ante los dos y le indic a Ruha que se pusiera de pie. --Nuestro enemigo ha mandado a su mascota en mi busca --dijo el seor de las Sombras hablando siempre con la voz de Mystra--. No puedo perder mucho tiempo, pero debis saber algo: lo que os he dado esta noche, os lo he dado por una buena razn. Aunque destruya un reino entero, no debis dudar en usarlo. Hay ms en juego de lo que podis imaginar, y por mucho que destruyis, no ser nada comparado con lo que salvaris. Lo entendis? --S, mi... Mscara apoy un dedo femenino sobre el velo de Ruha, porque no quera que la bruja atrajera la atencin de Mystra. --Nada de nombres. --S, mi seora. --Bien. Un aullido salvaje son al otro lado del bosque en llamas. Entonces se produjo un terrible estruendo y una sombra enorme, informe, sali del humo. Mscara apoy una mano sobre el hombro de Ruha y otra sobre el de Zale y a continuacin los empuj hacia Nube Plateada. --Adelante! Los dos mortales corrieron hacia la montura y saltaron sobre su lomo, y un terrible gruido se oy en el lugar en el que acababan de estar. Incluso antes de que Zale hubiera dado la orden, Nube de Plata despleg las alas y alz el vuelo. Ruha cogi un guijarro que llevaba en el bolsillo e invoc las palabras de un conjuro de arena, pero cuando dieron la vuelta hacia el bosque ardiente, vio que Mystra se haba desvanecido como si nunca hubiera estado presente. Ahora un enorme mastn ocupaba su sitio, araando el suelo con las garras y aullando. La bestia eran tan grande como un caballo de tiro y tena un pelaje formado por movedizos gusanos, y unos dientes cubiertos de materia ptrida tan negros como el azabache. Sus ojos amarillos relucan de una manera profana que superaba la capacidad de comprensin del hombre, y de la lengua le colgaban babas verdes y ponzoosas. --La diosa tena razn --observ Zale--. Nuestro enemigo es realmente horrible. --Y sa no es ms que su mascota --dijo Ruha--. Que la diosa me perdone, pero me alegro de que la persiga a ella y no a nosotros.

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CAPTULO 19
Mystra estaba en la antecmara de Adon, mirando por una ventana las tranquilas aguas del lago Hillshadow y contemplando el reflejo de su nuevo templo. Aunque todava faltaban seis meses para que estuviera terminado, ya era un reluciente edificio de torres de alabastro, cpulas de plata y contrafuertes de cristal que contribuan a su gran gloria. Cuando estuviera terminado, tena pensado pedir a su patriarca que instalara en l su hogar; las vidas de los mortales no eran eternas, y Adon ya haba pasado la mayor parte de la suya difundiendo su culto de un extremo a otro de Faerun. Mystra se apart de la ventana y encontr a un puado de personas arrodilladas sobre el suelo de mrmol, con las manos juntas en actitud de plegaria. Dos hombres llevaban la cota de mallas de los maceros, los guardianes de la ciudad de Elversult, y casi todos los dems iban vestidos con las sencillas tnicas de su propia Iglesia. Slo un hombre no se haba puesto de rodillas; tena la piel amarilla, el pelo negro y los ojos almendrados de la raza Shou, y luca una tnica de seda de amplias mangas que su pueblo llamaba maitung. Salud a Mystra con una leve inclinacin de cabeza, pero no hizo ninguna otra seal de reverencia. Era el prncipe Tang, el hijo mayor de la Tercera Concubina Virtuosa del emperador Kao Tasao Shou Tang de Shou Lung, y no haca reverencias ante ningn dios salvo que fuera de la burocracia celestial. Mystra dej pasar aquello y se dirigi a la puerta de Adon, pues no tena inters en explicarle al prncipe la pluralidad del ser. Tang la intercept, colocndose ante las grandes puertas de bronce dorado que protegan la cmara de Adon. --Por favor, deja descansar a Adon. --Qu? --Mystra no disimul su irritacin--. Te atreves a... --He dado al honorable patriarca una pocin para ayudarlo a dormir --explic el prncipe--. Estaba sumamente perturbado. --Perturbado? --Mystra todava no conoca los acontecimientos que haban tenido lugar en la Casa Bhaskar, ya que su atencin haba sido requerida en otra parte cuando Adon la llam, y luego l tena la mente cerrada a la imagen mental que ella le envi. Se preguntaba si la pocin de Tang habra causado el extrao comportamiento del patriarca--. Qu le has dado? --Una pocin de hoja de lasal. Impide que los pensamientos perturbadores... --S perfectamente lo que hacen las hojas de lasal, prncipe Tang.
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--Mystra perciba las cualidades de todas las hierbas y especias de Faerun, y saba que las hojas de lasal se usaban para adormecer la mente. Tambin saba que causaban confusin y provocaban temblores musculares, y que cuando se usaban con demasiada frecuencia o en concentraciones demasiado fuertes, destruan la mente en lugar de adormecerla--. Te advierto que si has hecho algn dao a mi patriarca... --Lo he ayudado! --insisti Tang--. Adon est loco. Piensa que t lo odias e incluso ha asesinado a un hombre enfermo. --Adon? Adon no es un asesino! El prncipe Tang sostuvo la severa mirada de Mystra. --Con mis propios ojos lo vi matar a Nadisu Bhaskar. La diosa lo mir con incredulidad, luego mir a sus aclitos arrodillados. --Es cierto? La ms anciana, una mujer pelirroja llamada Chandra, asinti. --Haba un centenar de testigos. Nadisu se estaba muriendo y todos esperaban los Rituales de la Alegra... --Ese hombre convoc a un centenar de personas para presenciar su muerte? Chandra palideci al ver el disgusto de su diosa. --Fue su esposa quien lo hizo, y Adon era el sacerdote... --Mir al prncipe Tang, y luego otra vez a Mystra--. Bueno, incluso Vaerana Hawklyn dice que el patriarca se volvi loco y aplast la cabeza del pobre Nadisu sin razn alguna. --Hay una razn, Chandra. --El rostro de Mystra era tan feroz como una tormenta de arena--. Su nombre es Cyric. La diosa pas de largo ante Tang, lo que arranc a ste un grito, y entr en el dormitorio de Adon sin necesidad de abrir las puertas de cobre doradas. La habitacin era tan majestuosa como el resto del templo, con un encofrado de roble en el techo y paredes de alabastro decoradas con bajorrelieves que representaban los milagros de Mystra. Sin embargo, la cama en la que yaca el patriarca era tan humilde como la de cualquier hombre, una simple estructura de madera y un delgado jergn de paja cubierto con una manta de algodn gris. Estaba en el otro extremo de la habitacin, colocada de modo que Adon pudiera ver a travs de la ventana las aguas purpreas del lago Hillshadow entre los balaustres. El patriarca se debata debajo de la manta, farfullando incoherencias y tembloroso por los efectos de la pocin del prncipe. Mystra busc dentro de la mente de Adon y se perdi en un torbellino de niebla de hojas de lasal. Mantuvo el contacto con sus
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pensamientos y empez a atravesar la habitacin, deslizndose por encima del fro suelo de mrmol tan silenciosa como un djinn. --Adon. La cabeza del patriarca se volvi de repente para mirarla con unos ojos rodeados de cercos rojos del tamao de platos. Tena las mejillas hundidas, y al verla lanz un grito penetrante. Alguno de los que estaban fuera trataron de abrir las puertas, pero Mystra las cerr con el pensamiento y sigui avanzando hacia Adon. l arroj a un lado la manta y se puso de pie sobre la cama, apuntando a Mystra con la mano como si fuera una ballesta. La diosa se dio cuenta de que el dedo donde antes luca el anillo de estrella era ahora un mun carbonizado. Se le cay el alma al suelo, pues saba que slo Cyric poda haber hecho que el oro se calentara tanto. --No te acerques, zorra! Dentro de la mente de Adon, la diosa no vea nada ms que la niebla arremolinada del lasal. Esto aument su ira contra el prncipe Tang, porque la niebla le impeda ver lo que estaba mal. --Adon, no hay razn alguna para estar asustado. Soy yo, Medianoche. --Medianoche? --Adon baj la mano. --S, sigo siendo yo --respondi Mystra con tono apaciguador. Adon entrecerr los ojos y luego se los frot. --Colmillos! --dijo. La diosa neg con la cabeza. --No, Adon, no tengo colmillos. --Hizo un intento de acercarse--. Deja que te abrace. --Garras! --grit Adon sealando las manos de Mystra. El patriarca se lanz hacia el balcn, moviendo la cabeza a un lado y a otro como un animal salvaje que trata de huir, pero no encontr escapatoria. La galera daba a la orilla del lago y tena una altura que duplicaba la de un gigante. Nada haba entre ella y el suelo, slo vaco. Mystra abri las manos y le mostr los dedos. --Adon, no tengo garras. Cyric te est engaando. --Fuego! Veneno! --Adon se volvi para arrojarse por encima de la balaustrada. Antes de que pudiera dar un paso, Mystra manifest un segundo avatar en su camino. El patriarca choc contra ella a la carrera, pero el impacto no hizo vacilar siquiera a la diosa. Lo levant como si fuera un nio sin hacer caso de los golpes que l haca llover sobre la cara del avatar. --Esto es obra de Cyric y no te culpo de ello.
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Mystra llev a Adon de vuelta a su dormitorio y fue entonces cuando vio la sangre que corra entre sus dedos. Media docena de heridas, todas tan profundas y rectas como las que hubiera producido un cuchillo, se haban abierto en el hombro y en el muslo de Adon. La diosa se dio cuenta de que haban sido las manos de su avatar las que haban causado estas heridas, aunque no entenda cmo. Puso al patriarca sobre la cama. l dio un grito y trat de tirarse de la cama, pero ella lo mantuvo en su sitio. Donde sus manos lo tocaron surgieron cuatro chorros de sangre. En ese momento lleg una plegaria de Ruha, la bruja arpista, pidiendo orientacin para usar sus poderes recin adquiridos. Demasiado atribulada por la extraa situacin de Adon, Mystra slo se dio cuenta de que Ruha peda una seal sobre si deba usar toda su magia contra el asesino de Rinda y Gwydion. La diosa hizo bajar una estrella del cielo para dejar claro que deseaba que la bruja utilizara todos los medios a su alcance y ya no pens ms en la cuestin, pues no saba nada del rayo relampagueante que haba dado poder de destruccin a la entrometida arpista. Mientras haca todo esto, Mystra envi a su primer avatar a la puerta de la habitacin de Adon para solicitar ayuda. El prncipe Tang entr corriendo, seguido de cerca por los guardias y los aclitos, a los que la diosa dio instrucciones de sostener los brazos y las piernas del patriarca. --Qu ha sucedido aqu? --pregunt Tang mirando alternativamente a Adon y a los dos avatares de Mystra--. Fue l mismo quien se hizo esto? --No, creo que lo hice yo. --El segundo avatar de Mystra se apart de la cama del patriarca y se fundi con el primero, que estaba situado fuera del campo visual de Adon, cerca de la puerta--. Me he convertido para l en una especie de monstruo. Tang frunci el entrecejo. --No lo entiendo. --Yo tampoco. --Mystra indic al prncipe que se acercara a ella--. La pocin de lasal me impide ver dentro de su mente. Tang se detuvo a tres pasos de la diosa y la mir con desconfianza. --Te pido que me perdones por este contratiempo, pero no saba que fueras a venir, venerable diosa. Slo trataba de ser til. --Y lo sers, Tang --al decir esto, Mystra se volvi tan translcida como un fantasma y apareci de repente sobre el hombro del prncipe-, eso te lo aseguro. --No! Esto no est permitido. --Tang trat de retroceder, pero
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Mystra segua invadiendo su cuerpo--. Soy un Shou imperial... El ltimo pliegue de la tnica de la diosa desapareci y el prncipe guard silencio. Parpade varias veces y despus estir los brazos como se hace al levantarse de la cama. --Esto servir. --La voz era la de Tang, pero las palabras pertenecan a Mystra. El cuerpo del prncipe avanz hasta llegar a la cama de Adon y se inclin sobre l--. Ahora, mi querido amigo, veamos qu es lo que ha hecho Cyric. Adon mir con desconfianza el cuerpo del prncipe, pero no hizo intencin de desasirse de los aclitos que lo sujetaban. Los dos guardias estaban cerca, con las mazas preparadas y aparentemente incmodos. Vaerana Hawklyn les haba dicho que golpearan a Adon si trataba de escapar, pero ellos eran reacios a hacer eso estando presente la diosa de la Magia. Mystra retir un anillo de diamantes del dedo de Tang y lo apret entre las dos manos. Cuando el prncipe vio lo que pretenda hacer, grit mentalmente: No! Es un anillo mgico de poder camalenico! Mystra sigui aplastando el anillo, creyendo en su arrogancia que toda la magia le perteneca y poda hacer con ella lo que quisiera. El diamante se hizo polvo, produciendo un olor acre, un desagradable chirrido y un destello brillante. La diosa pas las manos por encima de Adon, cubrindolo de pies a cabeza con resplandeciente polvo de diamante. Con esto pretenda desactivar la magia que Cyric haba utilizado para volverlo loco. --Veneno! --grit Adon. La piel se enrojeci y se llen de ampollas llenas de pus all donde el polvo la haba tocado. Adon aull de dolor y empez a manotear, consiguiendo liberar un brazo y una pierna. Los dos guardias alzaron las mazas y se abalanzaron sobre l. Mystra los mir y sus armas se transformaron en humo. Les indic que se acercaran a Adon. --Ayudad a sujetarlo --orden la diosa. Despus se volvi hacia Chandra--. Lvalo, rpido! Chandra cogi la jarra de agua que haba en la mesilla y la verti sobre el cuerpo del patriarca. Adon dej de gritar, pero mir al cuerpo del prncipe Tang como si fuera su propio asesino. Segua teniendo la piel roja y llena de ampollas, y empez a sacudirse de una manera incontrolable. Nadie se atreva a preguntar qu haba sucedido, cosa que agradeci Mystra, pues no tena respuestas. El estado de Adon no poda ser de origen mgico, de lo contrario su conjuro lo hubiera eliminado. En cuestiones como stas, slo Ao tena poder para
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desafiarla. Cada vez estaba ms enfadada con el prncipe Tang por la pocin de lasal. Eso no le dejaba ver lo que andaba mal, pero si trataba de eliminar la niebla de la mente de Adon tambin borrara buena parte de sus recuerdos. No obstante, no estaba dispuesta a abandonar. --Chandra, dame esto --Mystra seal un halo solar de plata, el smbolo sagrado de la Iglesia de los Misterios que la mujer llevaba al cuello--, y abre la tnica de Adon. El patriarca no opuso resistencia mientras Chandra obedeca. Mystra se llev el smbolo sagrado a los labios de Tang y lo bes. Adon abri mucho los ojos y empez a luchar contra sus captores. --Fuego! Mystra estuvo a punto de volverse atrs, pero pens en la infinita astucia de Cyric y se dio cuenta de que l habra previsto su aversin a daar al patriarca. Qu mejor forma de proteger su maldicin que hacerlo tras semejante escudo de dolor? Con el beso todava reciente sobre el metal, la diosa apoy el smbolo sagrado sobre el pecho desnudo de Adon. Se produjo un horrible chisporroteo y Adon levant la cabeza al tiempo que lanzaba un grito terrible. Mystra mantuvo el smbolo sobre su pecho. --Qutalo! --Adon miraba a Tang a los ojos, pero Mystra saba que la vea a ella--. Qu he hecho para merecer tu odio? Pequeas lenguas amarillas empezaron a surgir en torno al smbolo y Adon solt un chillido espantoso. Chandra y los dems reprimieron un grito y miraron a Mystra abriendo mucho los ojos, pero la diosa sigui ejerciendo presin con el smbolo sobre el pecho de Adon. Dentro de su mente oa la voz de Tang: Matar a tu estimado patriarca es la nica manera de eliminar la maldicin de Cyric? La diosa no le hizo caso y continu sujetando el smbolo. Despus de un rato, un crculo de llamas anaranjadas surgi en torno al amuleto y el patriarca dej de gritar. Por un momento pens Mystra que su plan haba funcionado, pero las llamas se inflamaron ms an. El hedor a carne quemada llen el aire y Adon vio con horror que su piel se ennegreca y se volva quebradiza. Mystra retir el smbolo. --Cyric! --El grito reverber al mismo tiempo en los nueve cielos--. Has ido demasiado lejos! Tal vez seas t la que ha ido demasiado lejos --sugiri el prncipe Tang--. Esa quemadura es muy grave. Mystra abandon el cuerpo de Tang y retrocedi para que la
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figura del prncipe la ocultara a la vista de Adon. --Adon se recuperar de la quemadura, prncipe Tang, si se lo cuida adecuadamente. --Lo curaremos en seguida --dijo Chandra sorteando a un guardia y yendo haca la cabecera del lecho--. Tenemos a una docena de sacerdotes... --No, Chandra. --Mystra apart a la mujer--. Hasta que descubra qu es lo que ha hecho Cyric, me temo que nuestra magia le har ms dao que bien --dijo devolvindole el smbolo estelar. Chandra mir la quemadura que tena Adon en el pecho y dud un momento. Despus venci el miedo y acept el smbolo sagrado. Estaba tan fro como cuando se lo haba cedido. --Pero si no curamos al patriarca... --Adon se recuperar rpidamente atendido por el prncipe. -Mystra se volvi hacia Tang--. Es evidente que su pocin de lasal le hizo efecto. El prncipe se sonroj, pero asinti. --Puedo curar las quemaduras y la urticaria del estimado patriarca, pero su locura... --Eso djamelo a m, pero no le des ms lasal, al menos hasta que descubra lo que le hizo Cyric. --La diosa se volvi hacia Chandra-. Me llamars con una plegaria en cuanto Adon parezca lcido. Chandra pareci sorprendida. --No te quedars a observarlo? --Estar ocupada --Mystra mir a su atormentado patriarca--, y Cyric tambin --aadi tras una pausa.

CAPTULO 20
Primero se desat un viento tremendo a nuestras espaldas, despus un muro de aire nos golpe por detrs. Halah se tambale y a punto estuvo de caer, catapultndome por encima de su cruz, y me encontr colgado de sus crines y deslizndome cuello abajo hacia sus veloces cascos negros. --Halah, espera! --Ya habamos dejado atrs el medioda y nos encontrbamos en la llanura al este del bosque de los Dientes Afilados, avanzando hacia la lejana ciudad de Berdusk a galope tendido--. Para! Halah me sorprendi obedeciendo en seguida. Me solt de sus crines y fui a parar al suelo, tambalendome ms de doce pasos en un
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barranco tan hondo como alto soy. Por un momento me qued all tirado, demasiado mareado para moverme, mirando al cielo y asombrado ante la fuerza del repentino viento. Entonces el rugido se fue aquietando y el viento empez a arrastrar hojas, pequeas ramas y pjaros que surcaban el aire entre chillidos. Me levant y mir por el borde del barranco. Inmediatamente me vi atacado por un torrente de arena y grava y me di cuenta de que no se trataba de una tormenta de polvo corriente. El horizonte occidental estaba oculto tras una cortina de polvo de gran altura. --Halah, ven aqu! Creyendo que quera que se refugiara, la yegua se acerc al trote y se meti en el barranco. Cog las riendas y sal de la hondonada, pues era tal mi devocin que tena intencin de cabalgar en medio de la tormenta. Halah afirm los cascos y se neg a seguirme ladera arriba. La tormenta segua azotando, y cuanto ms se acercaba, ms ensordecedora se haca, hasta que empezaron a dolerme los odos bajo el impulso del viento arrollador. Se me pusieron los pelos de punta y vi formas oscuras --ramas, arbustos y rboles arrancados de raz-- que eran engullidos por el torbellino de la cortina gris. Tir firmemente de las riendas. --Halah, yo soy el jinete! Haz lo que te digo! Halah buf disgustada y despus alz la nariz hacia la tormenta. En ese momento vi otra figura oscura en el cielo, lanzndose en picado por encima de la tormenta. Tena la forma de una cruz, con un cuerpo macizo y dos alas emplumadas extendidas para aprovechar el feroz viento, y avanzaba con tal mpetu que su tamao se duplic en un abrir y cerrar de ojos. Incluso antes de ver el turbante de la bruja asomando sobre el hombro del jinete, supe que venan a por m. --Rpido, Halah! --Me mont saltando desde el borde del barranco--. Veloz como el viento! Y as lo hizo.

CAPTULO 21
Kelemvor haba transformado la pared de su Sala de Juicios en un espejo tan perfecto que permita ver todos los defectos de quien se reflejaba en l, ya fuesen fsicos, mentales o de carcter, y en ese momento estaba de pie ante este espejo observndose en sus
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plateadas profundidades. Lo que vio fue un hombre de mandbula cuadrada y rostro atezado, penetrantes ojos verdes y una gran mata de pelo negro. No percibi distorsiones ni deformidades de ningn tipo, pero tampoco el halo resplandeciente de un dios. --Eso no te servir de gua --dijo Jergal acercndose al seor de la Muerte mientras arrastraba con una de sus manos incorpreas a uno de los Falsos--. Todo lo que hace un dios es perfecto. --Si eso fuera verdad, yo no sera el ltimo de una larga sucesin de dioses de la Muerte. En el espejo, Jergal no era ms que un rostro gris sin ojos y dos brazos incorpreos, el complemento de la capa llena de sombra que se mova por la sala. El espritu al que sujetaba se reflejaba como una rata negra con ojos amarillos y un pelaje lleno de piojos. Kelemvor seal la espantosa imagen. --Ya te lo he dicho, no voy a juzgar a ningn espritu hasta que se haya dictado sentencia. --Eso has dicho. Juzga a ste de todos modos. --Jergal no esper a que el seor de la Muerte diera su aprobacin, sino que oblig al espritu del Falso a postrarse ante l--. Vuelve a contar la historia de tu vida, Nadisu Bhaskar, y el dios de la Muerte te juzgar. Kelemvor se volvi para increpar a Jergal por atreverse a darle rdenes, y Nadisu Bhaskar, pensando que la ira del dios iba dirigida a l, junt las manos sobre el pecho. --Ten piedad de mi desdichado espritu y yo har que te haya valido la pena hacerlo! El dios de la Muerte enarc una ceja y baj la mirada hacia el descarado espritu. Nadisu Bhaskar era un hombre de cara redonda y piel amarillenta y tena la mirada maliciosa, oscura, de un asesino. Sus palabras representaban una afrenta de tal calibre que Kelemvor no tard en perdonar la audacia de Jergal. --Nadisu Bhaskar, tal vez pudieras sobornar a los jueces de Elversult, pero eso no funciona aqu. --Kelemvor se volvi hacia Jergal--. Quieres empezar? Puesto que Nadisu est dispuesto a hacer una confesin libre y sincera, puede hablar por s mismo. --Sin duda. --Jergal apunt a Nadisu con un guante espectral--. Nadisu Bhaskar, eres el hijo nacido en las cloacas de una puerca de burdel. Aprendiste a robar bolsas antes que a hablar, y mataste al primer hombre a los diez aos. Debido a esto, Indrith Shalla te reclut para el Culto del Dragn. A los veinte aos eras el principal asesino de un leal siervo de Bhaal, por entonces seor del Asesinato. --Y fue entonces cuando Indrith me consigui un empleo en casa de Ganesh Lal. --Al ver que Jergal estaba decidido a describir su vida
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de la manera ms reprobadora, Nadisu decidi seguir l mismo con el relato--. Las caravanas de Ganesh se haban mostrado sumamente eficaces para repeler los ataques de los bandidos del culto, y yo deba matar a Ganesh de modo que resultase una disuasin para quienes pretendieran seguir su ejemplo. Aqu, Nadisu hizo una pausa y alz la vista. Haba en sus ojos una sinceridad absoluta. --Pero entonces algo cambi en mi vida. En el ejercicio de mis deberes conoc a Pandara Lal y nos enamoramos. --Querrs decir que fue ella quien se enamor --lo corrigi Jergal-. A ti slo te pareci divertido engendrar un bastardo en la hija de tu vctima. --Es posible que yo me haya enamorado ms tarde. --Aunque Nadisu segua mirando fijamente a Kelemvor, el roedor reflejado en el espejo lanz una bocanada de vapor negro al reflejo de Jergal--. En cualquier caso, convenc... --Indrith decidi --lo interrumpi Jergal. --Se decidi que yo sera ms til al culto dentro de la compaa de caravanas Lal. Se le perdon la vida a Ganesh por un tiempo -Nadisu ech una mirada a Jergal antes de continuar--, y Pandara y yo nos casamos. Despus de un perodo de tiempo prudente, Indrith me orden que le cortara el cuello a Ganesh, pero el hombre me haba tratado tan bien que opt por asfixiarlo mientras dorma. El Falso esboz una leve sonrisa pensando que Kelemvor aprobara su compasin. El seor de la Muerte volvi a mirar a Jergal. --Hasta el momento no veo razn alguna para acelerar el juicio de Nadisu Bhaskar. Por lo que he odo hasta ahora, sospecho que ser objeto de mayor clemencia si espera su turno. --Djame acabar. --Los ojos saltones de Jergal se volvieron hacia Nadisu--. Cuenta lo que ocurri despus de la Era de los Trastornos. Nadisu continu. Su voz sonaba demasiado confiada para alguien en su situacin. --Cuando Bhaal muri y Cyric fue ascendido a dios, me sum a su culto y continu matando en nombre de Indrith Shalla. Entonces, cuando Yanseldara derroc al grupo de Raunshivear y convirti el lugar en una ciudad de orden, Indrith decidi introducir un agente en su crculo de amigos. Me orden que dejara de matar e hiciera donaciones caritativas, y pronto mis carretas alimentaban a la mitad de los mendigos de la ciudad. Yanseldara nos admiti a Pandara y a m como amigos y empez a gustarme ayudar a los dems. --Lo que te gustaba era sentirte importante --lo corrigi Jergal--. Ni
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siquiera Indrith saba que mezclabas la harina con serrn. Nadisu se encogi de hombros ante de proseguir. --Cuando me di cuenta de que Indrith no tena la menor intencin de volver a emplearme como asesino, mis ofrendas a Cyric empezaron a ser ms reducidas y menos frecuentes, hasta que un da me di cuenta de que ya no era tan importante para m como la gente a la que estaba ayudando. Incluso abr un orfanato, y jams rob una sola moneda de l. Jergal indic que eso era cierto. --Pero debera haber sabido que no se poda abandonar tan fcilmente la Iglesia del Uno. Un da se me present Cyric... --En Elversult? --Kelemvor estaba empezando a interesarse tanto por la historia de Nadisu como por su propio juicio--. Cunto hace de eso? --Fue poco antes de mi muerte. --El roedor del espejo sonri con satisfaccin, ya que Nadisu percibi el inters de Kelemvor y se propona sacar buen provecho de l--. Se apoder de mi cuerpo y a continuacin me dijo: Decir la verdad es bueno para el alma. Me oblig a pegarle a la pobre Pandara y a contarle que haba matado a su padre y que jams la haba amado. --Y eso ltimo era una mentira, verdad? --dijo Jergal con sorna. Nadisu asinti. --Pandara era una mujer tonta, pero tambin era la madre de mis hijos. A lo largo de los aos, a medida que me fui ablandando fui querindola cada vez ms. Habra preferido matarme a decirle que no la amaba. --Habras hecho bien en matarte antes que asesinar a su padre -intervino Kelemvor--. Qu hizo Cyric entonces? --Me dej --respondi Nadisu--. Ca mortalmente enfermo, y la propia lady Yanseldara sugiri una fiesta para celebrar los Rituales. --Y Adon acudi para darles legitimidad! --S, en cuanto me toc, Cyric volvi a apoderarse de m. --Qu magia utiliz con Adon? En los ojos de rata de Nadisu apareci un destello de astucia. --Sera til que me acordara, no? --Te he dicho que no trates de sacarme ninguna ventaja. --Por qu habra de responder entonces? --Aunque la voz de Nadisu reflejaba su miedo, mir a Kelemvor a los ojos y no vacil--. No pretendo mucho, y es ms para mi esposa que para m. Kelemvor no pudo soportar tanta insolencia. --Jergal! Dime qu pas! --Como desees, seor de la Muerte..., pero tal vez quieras mirar
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antes el espejo. Kelemvor frunci el entrecejo y se volvi a mirar. En cuanto lo hizo dio tal respingo que todos los buitres de Faerun graznaron al mismo tiempo. Su imagen estaba cubierta de alquitrn de la cabeza a los pies, de modo que slo se le vean los ojos y la gran esmeralda de la hebilla de su cinturn. El seor de la Muerte reconoci en esa figura la imagen de un timador, pues haba vivido aos suficientes en el reino de Cormyr, donde era costumbre castigar a los que abusaban de sus funciones pintndolos con alquitrn. --Qu es esto? --le pregunt Kelemvor a Jergal--. T dijiste que todo lo que hace un dios es perfecto! --Y t dijiste que si yo estuviera en lo cierto t no seras el ltimo de toda una serie de dioses de la Muerte --replic Jergal--. Esto es obra tuya. T estableciste las normas segn las cuales cumples tus funciones, y ahora debes decidir si es mejor aplicarlas o violarlas. --Pero debo saber cmo muri este espritu --Kelemvor seal el reflejo de Nadisu--. Es necesario para un juicio justo. --S, pero no hay necesidad de contarle a Mystra lo que descubras --replic Jergal--. Eso equivaldra a violar la privacidad de la muerte de Nadisu, y t eres el que declar que los muertos son dueos de los secretos que se llevan a la tumba. Si ahora cambias de idea, ser slo por tu vinculacin a Mystra y a su patriarca. --Y si yo dijera que se lo puede contar a Mystra? --Nadisu dijo esto en voz baja y en tono malicioso. Kelemvor dirigi al espritu una mirada dura. --A cambio de indulgencia? Nadisu sonri pensando que se haba ganado la simpata de Kelemvor. --A cambio de un poco de clemencia y de mantener en secreto la verdadera naturaleza de mi vida. Si mi reputacin se viene abajo, las altas casas de Elversult le cerrarn las puertas a Pandara. Ella no se lo merece..., sobre todo despus de las cosas que Cyric me oblig a decirle. Kelemvor se qued largo rato mirando a Nadisu. --Supongo que un asesino y espa debe tener ese temple --dijo por fin--, pero yo no te dispensar ninguna clemencia aqu. Nadisu abri los ojos como platos. --No te importa Adon? --S que me importa, pero si alguna vez decido incumplir mi deber como dios de la Muerte no ser para beneficiarte a ti. --Kelemvor mir a Jergal--. Cmo muri este hombre? Los ojos amarillos de Jergal se volvieron hacia Nadisu.
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--Cyric volvi a poseer su cuerpo, despus de apoderarse de Adon y de cruzar su mirada con la de l. El patriarca trat de defenderse aplastando la cabeza de Nadisu. --Y qu magia us Cyric contra Adon? --Ests seguro de que quieres saberlo? Kelemvor ech una mirada al espejo y vio que sus ojos se mantenan abiertos gracias a unos semicrculos de hielo. Supo que sa era la marca de alguien que traiciona su deber, porque en las fras tierras de Vaasa, a esos hombres se los mantena atados en medio de fuertes ventiscas despus de haberles cortado los prpados. --Quiero saberlo --exigi Kelemvor. --Ninguna --respondi Jergal--. Cyric no emple magia. Se limit a abrir su alma y dejar que el patriarca mirara dentro. --Y Adon vio a Mystra a travs de los ojos de Cyric! --Kelemvor sigui mirando la imagen que le devolva el espejo. --S, eso fue lo que lo volvi loco --respondi el senescal--. La fe de Adon es extraordinaria, pero no es rival para la mente de un dios. Kelemvor se dio la vuelta y se dirigi hacia la puerta de la antesala. Jergal fue flotando detrs de l. --Adnde vas, seor de la Muerte? --A la ciudad --respondi Kelemvor--. Un paseo me ayudar a pensar. Jergal flotaba a su lado, arrastrando con su mano incorprea a Nadisu por el suelo. --Y qu hay de Nadisu? --Nadisu Bhaskar, que sepas que tu reputacin en Elversult seguir sin tacha, porque he dicho que los secretos de los muertos les pertenecen a los muertos. Pero has vivido una vida vil y falsa, y por eso sufrirs. --Kelemvor seal al roedor piojoso del espejo--. Lo que ah ves ser tu castigo. Mientras las monedas que diste alguna vez con engao se sigan contando en algn lugar de Faerun, deambulars por las calles de mi ciudad bajo esa forma.

CAPTULO 22
Si los Picos de las Tormentas no son las montaas ms altas y ms fras del mundo, entonces es que yo no s nada de montaas. No son ms que unos escarpados dientes de granito, donde no hay un solo rbol ms alto que un gigante de fuego, pero s un viento fro que sopla de las cumbres desiertas a toda hora del da y de la noche. Sin
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embargo, los brbaros viven all, y algunos de ellos habitaban en una pequea aldea a horcajadas sobre un traicionero sendero de cabras al que en su necedad llamaban Camino Real. En el centro mismo de dicha aldea haba una pequea ciudadela, y por el sol negro y la calavera discretamente talladas en el arco de las puertas supe que era un templo del Uno. A pesar del hambre y la fatiga, no tena muchas ganas de llamar a la puerta. Desde el interior del castillo se oa un terrible aullido, y al acercarse a los muros el aire ola a muerte. Esto podra haberse debido a la ltima vctima que Halah se haba cobrado al pasar por la aldea, pero el olor bsico a podredumbre y a humedad hacan pensar en otra cosa. Sin embargo, ni siquiera esto era tan inquietante como la mosca verde que sobrevolaba la ciudadela. Era tan grande como un elefante, con patas negras ms largas que lanzas y ojos como ruedas de carreta. No era la clase de mascota que los verdaderos creyentes solan tener en sus templos, al menos no en las tierras civilizadas, y a m me resultaba difcil creer lo que vea. Pens en seguir adelante. Sin duda Halah era capaz, pues ya haba recorrido al galope una distancia mayor que la extensin de Calimshan y pareca tan fresca como cuando sali del establo. Era yo quien necesitaba descansar. La bruja haba estado siguiendo mi rastro desde que la tormenta de viento me haba derribado de la montura, y sta era la primera vez que paraba sin atisbar su presencia en algn punto del lejano horizonte. No saba si por fin ella y su compaero habran matado de agotamiento a su hipogrifo o si simplemente se habran detenido a descansar, pero eso no tena mucha importancia. Incluso con el corazn del Uno latiendo en mi pecho, dos das ininterrumpidos cabalgando me haban dejado tan exhausto que por dos veces me haba cado del caballo. Slo la proteccin de Tyr me haba salvado de partirme el crneo. Halah arranc una pierna a su vctima y empez a mordisquear el hueso del muslo tratando de llegar a la mdula. Me volv para no ver el macabro espectculo y me dediqu a estudiar mi rastro tal como me haba habituado a hacer. El ro Tun serpenteaba al pie de las montaas, tan cenagoso y sombro como la planicie del otro lado, y a lo lejos, el cielo era tan azul como el acero. Tras comprobar que no se vean por ninguna parte los tornados ni las arrolladoras inundaciones que al parecer solan acompaar a la bruja, me inclin para llamar a la puerta. sta se abri antes de que mi mano la tocara. Un anciano sacerdote que llevaba los brazaletes de plata con la calavera de un verdadero creyente asom la cabeza y me mir. Sus ojos eran tan
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vacos como un pozo seco, su carne tan gris y tan inerte como la arcilla. No s si se daba cuenta de que las moscas le atormentaban las orejas, ojos y fosas nasales, pues no haca el menor intento de espantarlas parpadeando o moviendo los msculos de la cara. Por lo que pude ver, incluso evitaba respirar encima de ellas. --S? --Cumplo con una misin del Uno y el Todo --tuve que gritar para que me oyera por encima del zumbido ensordecedor de la gran mosca que nos sobrevolaba--. Necesito comida y refugio y tal vez proteccin contra mis enemigos. Ech una mirada a los restos sanguinolentos que mi caballo haba depositado ante la puerta y luego volvi a mirarme a m. --Puedes pagar? --No, pero t s que lo hars si me niegas tu ayuda. Espolee a Halah, que cogi su comida y atraves la puerta. El portero retrocedi con el paso rgido de alguien que tiene dos patas de palo o de un sonmbulo, y fue entonces cuando me di cuenta de que haba estado hablando con un cadver. Esto no me sorprendi demasiado. Ms bien lo tom como otra de las novedades de mi agotador viaje por tierras brbaras. --Qu te sucedi, anciano? --pregunt mientras desmontaba. Su encogimiento de hombros fue el de un hombre cansado. Despus mir a la gran mosca. --Los Trastornos --dijo, como si eso explicara por qu no estaba en la tumba. Cerr la puerta y puso la tranca antes de volverse hacia m--. El nuestro fue la pestilencia. Ech una mirada por el patio y vi lo vaco y descuidado que pareca. En los rincones pululaban las moscas, y grillos del tamao de gatos cantaban sobre las piedras calientes del suelo. Aunque lo que vi me sorprendi, no tena ganas de parecer ingenuo, y de todos modos estaba demasiado cansado para hacer preguntas. --Espero que puedas darme de comer. El sacerdote seal a un par de ratas que se peleaban ante una puerta abierta. --Estn sirviendo el almuerzo, si te atreves. --No es ningn riesgo para m --respond, preguntndome a qu se referira el anciano. Le entregu las riendas de Halah--. Ocpate de que la cepillen. Dale de comer dos cabras y todo lo que quiera, y no dejes que se acerque a ella ningn nio que te caiga bien. El cadver andante cogi las riendas y se encamin hacia el establo sin volver a mencionar el dinero para nada. Su cara de muerto no dej entrever si era por mis modales o por alguna otra razn. Yo
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slo saba que mi sagrado peregrinaje y el corazn del dios que haca circular la sangre por mis venas me converta en la persona ms importante de toda la Fe. Ahora entenda cmo se senta el hijo del califa cuando cabalgaba en su brioso semental a travs de la Ciudad de la Luminosidad, y por qu lo haca tan a menudo. Atraves el patio y tras expulsar de un puntapi a las ratas del refectorio, entr. La estancia estaba en penumbra, como era habitual, iluminada slo por un candelabro de cuatro velas que colgaba del techo abovedado. El aire ola a cerveza y a carne, y en el centro de la sala haba una docena de figuras oscuras sentadas a una mesa en la que podran haber cabido el triple de comensales. No se oa ms ruido que el del movimiento de sus mandbulas y el entrechocar de sus jarras, y si alguno de ellos alz los ojos para ver quin haba en la puerta, no lo not. Ocup un asiento cerca del centro de la mesa. Al ver que ninguno de mis compaeros saba cmo usar la cubertera de plata, utilic los dedos para poner una tajada de carne con olor a moho sobre una rebanada de pan duro como una piedra y empec a comer. La comida era tan detestable como la compaa, pero para alguien que durante dos das no haba probado nada ms que el polvo de la carretera, cualquier cosa pareca deliciosa. Devor aquella comida repugnante como si fuera perdiz con miel, e incluso repet. Cuando empez a saciarse mi apetito, la sed empez a requerir mi atencin. Al no ver ningn jarro vaco sobre la mesa, me decid a hablar con la figura que tena enfrente. --No tengo con qu beber. Una mujer con el pelo tan spero como la paja acerc la cabeza a la ma y me dijo con expresin ceuda: --Quieres que me ocupe yo? Me volv hacia ella. --Consgueme algo. --Al ver que no se mova aad:-- Tengo que cumplir una misin del Uno y el Todo. Su ceo se acentu. Despus pareci sentir en m la presencia del Uno y suaviz la expresin. Se puso de pie, fue a un rincn oscuro y volvi con un jarro de madera que llen con el contenido de la jarra que haba sobre la mesa. La cerveza era amarga y granulosa, pues tena el polvo que ella no haba eliminado del vaso, pero despus de dos das de beber slo el asqueroso contenido de mi odre, la encontr tan refrescante como el elixir de la vida, y tanto ms dulce porque me la haba servido otra persona. Me serv una tercera racin de comida, menos para satisfacer el hambre que para disfrutar de mi recin obtenido prestigio, y fue
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entonces cuando algo golpe sobre la mesa. --Pasadme un poco de perro. La sonora voz hizo saltar a la mujer y a todos los dems tenebrosos comensales en sus asientos, y al fijar la vista en la mesa vi un crculo de esferas amarillas relucientes a la luz de las velas. Las esferas eran del tamao de un ojo humano y todas relucan como diamantes y se movan en sus cuencas. --Perro? --pregunt. Detrs de los ojos brillantes vi en la penumbra ocho piernas peludas y una forma bulbosa tan grande como la grupa de Halah. Ech una mirada a la carne grasienta que tena sobre el pan--. Esto? --Esperabas que comiera rata? --Claro que no. --Llev la bandeja hasta donde estaba la araa y la puse sobre la mesa. Tambin le coloqu delante un jarro de cerveza y a continuacin me inclin para mirarla a los ojos--. Eres t, poderoso seor? --Te felicito, Malik --ahora la araa hablaba con las mil voces del Uno--. Pronto sers padre. --Qu? --Padre, Malik! --La araa form un crculo con una de sus patas y us otra para hacer un gesto obsceno dentro del crculo--. Supongo que sabes cmo se convierte un hombre en padre, verdad? --Padre? --Me desplom sobre mi asiento--. Pero cmo? No he visto a mi esposa desde hace... No! Di que no es cierto! Golpe la mesa con el puo con tal fuerza que slo la proteccin de Tyr impidi que me rompiera la mano. --La verdad, Malik --dijo el Uno--, pens que te alegraras un montn. Supongo que querrs un hijo. Incluso puedo hacer que ese posible hijo se parezca a ti. Dicho esto, la araa hundi sus colmillos en la carne y empez a sorber el jugo, mientras yo hunda la cabeza entre las manos y empezaba a gemir. Qu iban a pensar mis amigos? Eran un montn de malpensados y cnicos, y nunca aceptaran el milagro del embarazo de mi esposa. Seguramente ya me estaran llamando cornudo y haciendo los cuernos con la mano al pronunciar mi nombre. --Deja ya tanto lloriqueo --dijo el Uno entre dientes--. Qu motivo tienes para quejarte? Acaso Mystra ha estado saqueando tus templos? En cualquier otro momento, eso habra hecho que levantara la cabeza y maldijera a la Ramera, pero ahora slo poda pensar en el buen nombre de mi esposa y en las muchas indignidades que tendra que soportar por culpa de este milagro. Ni siquiera el favor del prncipe
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podra salvar su reputacin, ni tampoco a mi negocio, ya que los hombres prudentes nunca se asocian con aquellos que se ven envueltos en un escndalo. Golpe la mesa con la frente. --La insolencia de la Ramera es inaudita --gru el Uno, aunque, por supuesto, se refera a Mystra y no a mi esposa--. Le orden a Kelemvor que mantuviera a todos mis muertos aqu, en Faerun, y despus enmara el Tejido en torno a todos mis templos. Mir a Cyric y lo vi alzar un par de patas contra la mosca de fuera. --Ahora mis Fieles se ven asediados por insectos gigantes, por cascadas de alquitrn hirviente y por roedores chillones. --El Uno se me acerc corriendo e hizo sonar sus mandbulas ante mis ojos--. Nunca te metas con una mujer, Malik. Lo lamentars eternamente. --Por supuesto. --Fij los ojos en la oscura superficie que haba bajo mi cara--. Los milagros son cosas terribles.

CAPTULO 23
Ruha y Zale cabalgaron denodadamente para alcanzar a su presa, y al anochecer buscaron refugio en un oscuro callejn mientras vigilaban el templo de Cyric en los Picos de las Tormentas. Dejaron su montura atada en las afueras de la aldea por causa de la gran mosca verde que sobrevolaba en crculos la ciudadela. Nube de Plata se haba negado a acercarse a la horrible criatura, ya que los hipogrifos slo conceban cualquier cosa provista de alas o bien como algo que se podan comer o como algo que los poda comer a ellos. --Fue ah adonde se dirigi el hombrecillo? --Ruha susurr la pregunta a un hombre demacrado con crculos rojos en torno a los ojos. Cuando ella y Zale entraron en la aldea y preguntaron por un jinete rollizo montado en un caballo del infierno, el hombre se ofreci en seguida a conducirlos al templo--. Ests seguro de que sigue dentro? El hombre neg con la cabeza. --No puedo estar seguro. Hay demasiadas salidas y tneles secretos --hablaba con lentitud y en tono bajo y ronco--, pero nadie ha visto ni a l ni a su caballo salir de all, y se es el camino por donde entr. Todava puede verse la sangre de mi sobrino. El campesino seal un trozo de terreno oscurecido frente a la puerta. Ruha estudi el lugar y vio que estaba cubierto de moscas, despus alz la vista hacia la puerta. Un viejo sacerdote montaba guardia, tan inmvil como una estatua. Haba otros cuatro centinelas
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montando guardia en las torres de las esquinas. --Siempre colocan tantos guardias? --pregunt Ruha. El hombre neg con la cabeza. --Slo en la puerta, y por lo general se escabulle a la hora de dormir. --Estn protegiendo algo --mascull Zale entre dientes--, y apostara a que es a nuestro pequeo amigo. --Sois amigos de este asesino? --Slo lo conocemos bien --le aclar Ruha--, pero puedes estar seguros de que tenemos tantas ganas como t de darle caza. --Yo no tengo ningunas ganas! --exclam el campesino--. Tengo esposa y tres hijos! Pero me hara muy feliz que vosotros lo matarais. --Eso se dice muy rpido. --Zale mir a Ruha--. Qu crees, bruja? Rodeamos la aldea con Nube de Plata y le tendemos una emboscada en el camino, ms adelante? --Sera mejor sorprenderlo durmiendo. Si podemos mantenerlo lejos de su caballo tendr menos oportunidades de escapar. Zale frunci el entrecejo. --Tendramos que usar magia para sortear a los guardias. No tuvo necesidad de decir ms, porque cada vez que Ruha formulaba un conjuro, tambin provocaba un tornado, un terremoto o una tormenta elctrica, y cuanto ms usaba su magia, peores eran esos desastres. Su ltimo encantamiento haba desatado una granizada que haba destruido la mitad de las granjas de las afueras de Iriaebor. Mientras Ruha sopesaba lo que un simple conjuro podra hacerle a la aldea, el rostro de Zale se desdibuj ante sus ojos, despus se convirti en una cara redonda y mofletuda de gruesos labios carnosos y ojos saltones como los de una mosca. En seguida supo a quin estaba viendo, pues haba contemplado este rostro en sus visiones una docena de veces desde que haban muerto Rinda y Gwydion. Mientras lo observaba, los ojos saltones se volvieron tan negros como el carbn y empezaron a arder con un fuego tan fro como el vaco. Una larga lengua de fuego color azul noche surgi de entre sus labios carnosos y empez a bailar, vertiendo pequeas gotas de abrasador veneno en todas direcciones. Ruha cerr los ojos y empez a temblar porque nunca haba tenido tantas visiones en tan poco tiempo. Su frecuencia tena que ser una seal de la gran urgencia de su misin, pero agotada como estaba, las visiones estaban afectando a sus nervios. --Qu pasa, Ruha? --inquiri Zale. Aunque muchas veces haba visto que la mirada de la mujer se perda en la distancia, ella jams le
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haba explicado qu era lo que vea, de modo que slo poda hacer conjeturas sobre la posible causa de sus temblores--. Ve a descansar, yo montar guardia. --No, debemos atacar ahora. --Ruha acompa sus palabras con un gesto negativo--. Ya has odo a la diosa, Zale, no hay nada ms importante que coger a nuestra presa. Zale neg a su vez. --No si hay... --Hagis lo que hagis, ser mejor que os deis prisa. --El campesino seal hacia la puerta--. Mirad. El guardia haba desaparecido. Ruha se volvi hacia el campesino. --Diles a todos que abandonen la aldea ahora mismo. El hombre la mir preocupado. --Irnos ahora? Si es casi de noche! Antes de que Ruha pudiera decir algo ms, Zale la cogi del brazo. --Tal vez el guardia haya ido a pedir que lo releven. --Y tal vez nos haya visto y haya ido a alertar a Malik! No podemos arriesgarnos. Si se nos escapa ahora, crees que Nube de Plata tendr energas suficientes para darle alcance? Zale neg con la cabeza. --Lo raro es que nos haya trado hasta aqu. Ruha se volvi hacia el campesino. --Ve! Avisa a los dems que se marchen si quieren ver amanecer. Empuj al hombre callejn adelante y Zale desenvain la espada. Estuvieron montando guardia en silencio hasta que oyeron al hombre llamando a las puertas. Los guardias de la ciudadela se aproximaron a la parte frontal de sus torres y echaron una mirada en direccin a la aldea. Al ver que ninguno de ellos abandonaba su puesto para informar de lo que estaba pasando, la bruja supo que el centinela de la puerta haba ido a alertar a su presa. Ruha recogi un puado de guijarros. --No malgastis esfuerzos tratando de matar a Malik --dijo mientras agitaba los guijarros--. Matad al caballo infernal si podis y dejadme a m el resto. La bruja pronunci un conjuro solar y lanz los guijarros. Las piedras estallaron en un destello dorado y redujeron la puerta a astillas. Ni siquiera Ruha haba previsto lo que sucedi a continuacin. Una descarga ensordecedora sacudi el polvo de los muros de la ciudadela y, acto seguido, un chorro de vapor amarillo brot en el
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centro del patio. El vapor era tan pestilente como el azufre y tan caliente como para escaldar la carne de cualquier criatura a la que tocase. En menos que canta un gallo, el patio estaba lleno de ratas con la piel llena de ampollas, de grillos gigantes achicharrados y de creyentes que gritaban y corran hacia los rincones ms alejados del templo, donde desaparecan. Ruha y Zale atravesaron la calle a todo correr. Cuando llegaron a la puerta, el vapor amarillo formaba una gran nube rugiente. Una bocanada de la sustancia hizo que se le cerrara la garganta a la bruja y que los ojos le empezaran a lagrimear. Un torrente de ratas, todas ellas sangrando por los ojos y por la nariz, empez a lanzarse sobre la calle. La gigantesca mosca verde baj del cielo y qued flotando sobre la puerta, mirando con rabia a la bruja y a sus compaeros con uno de sus saltones ojos negros. Zale no le hizo ningn caso y empez a dar puntapis a las ratas que huan. --Por qu no salen los fieles de Cyric junto con el resto de las alimaas? --dijo escudriando la niebla amarilla--. Deben de estar saliendo por las otras puertas, y Malik con ellos! Zale se cubri la cara con la capa y, antes de que Ruha pudiera detenerlo, desapareci entre la niebla ardiente. La bruja introdujo las manos debajo de su velo y las llen con su aliento antes de pronunciar el conjuro. Esta vez su magia sacudi a toda la aldea. La caseta del guardia se tambale y el empedrado del patio se levant. De las calles que haba a su espalda llegaron el choque amortiguado de cacharros que caan al suelo y los gritos estridentes de los campesinos que huan. Ruha volvi sus palmas hacia el patio y sopl. Un viento feroz se meti por la puerta, aullando, para despejar el vapor ponzooso. Al otro lado del ponzooso geiser estaba Zale de rodillas, tal vez a cinco pasos del establo. El vapor amarillo haba transformado su capa en andrajos, y toda la piel que llevaba al aire estaba cubierta de llagas amarillentas. Aspir una larga bocanada de aire limpio, despus se puso de pie con dificultad y se encamin tambalendose hacia la puerta abierta del establo. Ruha se puso en marcha detrs de l. Del geiser sali un ruido atronador y el vapor amarillo se transform en fuego, haciendo que se hundiera la parte central del patio. Zale mir hacia atrs, y una cortina de cenizas y roca triturada que sali por la fisura los separ a l y a la bruja. Ruha cogi el odre que llevaba al cuello y le quit el tapn. En ese momento, la mosca verde apareci por encima del muro y descendi
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delante de ella. La bruja retrocedi hasta dar con un tramo de estrechos peldaos de piedra pegados a la caseta del guardia. Y en el tiempo que tard en suceder esto, la fisura lanz tal cantidad de cenizas y de enormes piedras que incluso Halah y yo fuimos lanzados lejos de las puertas del establo y encontramos nuestro camino bloqueado por una pared de piedra ardiente. Esa pared ya tena la altura de un hombre y del otro lado surga una nube de roca pulverizada. No poda ver nada al otro lado salvo el muro de la ciudadela y a la bruja arpista sobre la escalera de la caseta. --Maldita sea la arpa! Yo estaba profundamente dormido cuando el guardia de la puerta me despert para decirme que alguien estaba vigilando el templo, y despus de recoger mis cosas precipitadamente corr medio dormido hacia el establo. Todava tena el diario de Rinda en la mano cuando me di la vuelta para buscar otra forma de salir del patio. Ni siquiera vi a Zale hasta que Halah retrocedi y piaf amenazadora, y fue slo el miedo lo que me llev a levantar el libro de Rinda a modo de escudo para protegerme. La espada de Zale atraves el libro hasta la mitad. Halah se lanz hacia adelante y el diario estuvo a punto de carseme de las manos, ya que haba atrapado la espada de mi enemigo del modo en que un tronco a veces atrapa un hacha. Solt las riendas, azuz a mi montura con las piernas mientras sujetaba el libro con ambas manos y me encontr frente a frente con la cara abrasada de Zale al otro extremo de su espada. El hombre maldijo el nombre de mi padre y trat de arrancarme de la montura, pero Halah lo arrastraba a travs del patio. Lo nico que poda hacer l era tratar de no perder pie, y lo nico que poda hacer yo era tratar de sujetar el libro. Un costado de Zale se puso de repente tan rojo como un tomate, y yo sent en la cara un calor ardiente. Mir hacia adelante y vi que Halah alzaba la cabeza mientras suba por las piedras hacia la nube de piedra molida. La razn por la que mi enemigo no solt su espada es un misterio an ms grande para m que el hecho de que consiguiera mantenerme en mi montura cuando Halah salt atravesando la fisura. Vi el fuego subiendo por las piernas de Zale y me llegaron el olor a carne quemada y su grito de agona. Despus se convirti en una llama anaranjada y vi el fuego del peor infierno de Kelemvor rugiendo en la sima por debajo de m. Slo tardamos un instante en cruzar, pero me pareci una eternidad. Me quemaba la piel y me ardan los ojos. Al dolor de cabeza se sumaron el vaco en el estmago y la lengua
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hinchada en la garganta. Halah aterriz al otro lado y se dirigi hacia la puerta, quemndose los cascos mientras atravesaba un torrente de roca molida. La espada de Zale se desprendi y cay del libro de Rinda, lo cual no impidi que las pginas se prendieran fuego. Golpe el diario contra mi pecho y lo nico que consegu fue que se prendiera el aba de la bruja. Por un momento estuve all, quemndome, con el libro en llamas entre las manos, sin saber qu hacer. Entonces o que los cascos de Halah golpeaban piedras firmes y al alzar la vista vi la puerta delante de m y a la entrometida arpista sobre la escalera por encima de la gigantesca mosca verde. Vi que la bruja arrancaba un pellizco de polvo de la pared de la caseta, y esto me caus autntico terror ya que haba demostrado que era capaz de capturarme. Apretndome contra Halah, me abrac a su cuello y el calor de mi ropa en llamas la hizo galopar el doble de rpido. Estbamos a medio camino de la puerta cuando me di cuenta de que se me haba cado el diario de Rinda. No hace falta decir que ni me volv a mirar. Haba otras formas de encontrar Zhentil Keep. Ruha alz la mano para formular un conjuro, pero la gigantesca mosca verde retrocedi para bloquear su magia. --Qu habis hecho aqu? --pregunt la mosca. Aunque el insecto segua teniendo el tamao de un elefante, sus ojos negros se fundieron y se convirtieron en ojos humanos tan oscuros y suaves como la noche. La trompa de alimentacin se transform en una fina nariz, y las feas mandbulas se unieron hasta convertirse en un elegante mentn. Las alas se plegaron sobre la espalda y se transformaron en una cascada de pelo negro. Por fin el cuerpo se adelgaz convirtindose en la figura de una mujer agraciada y el aire a su alrededor se concret en un simple vestido cuyo corpio se cerraba con un broche en forma de red. --Diosa! Ruha cay de rodillas, pero no pudo dejar de echar una mirada ms all del avatar de Mystra para ver qu haba sido del libro abandonado; tal vez el libro contuviera alguna pista sobre el destino de su presa. Vio con alivio que las pginas del diario haban dejado de arder al dar contra el suelo. Ahora estaba all tirado, ardiendo sin llama cerca de la puerta, a menos de doce pasos de la marea imparable de roca molida. --Prstame atencin, Ruha! --dijo Mystra--. Responde a mi pregunta: qu habis hecho aqu?
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Ruha volvi la vista hacia la diosa. --Estaba tratando de detener a Malik, siguiendo tus instrucciones. --Yo no di instrucciones para esto! --Mystra seal la cortina de fuego a su espalda--. Habis derribado una cuarta parte de la aldea, y esta corriente de lava destruir lo que queda. --Pero si t dijiste que lo que aniquilara no representara casi nada al lado de lo que habra de salvar! Dijiste que deba hacer lo que fuera necesario para detener a Malik... aunque eso significara destruir todo un reino! La ira oscureci los ojos de Mystra. --Eso es insultante. Yo jams dira tal cosa. Conmocionada por la reaccin de su diosa, Ruha baj la mirada y not que el diario estaba ahora a apenas nueve pasos de la lava que avanzaba. --Pensaba que queras que yo detuviera a Malik. Ped una seal y me mandaste una estrella. Esto hizo callar a Mystra, pues recordaba la plegaria y lo que estaba haciendo cuando le lleg. --Envi la seal, es cierto, pero eso no te da derecho a destruir toda una aldea. En qu estabas pensando? Ruha dio la nica respuesta que poda dar. --En que t queras que lo cogiera a costa de lo que fuera. --Que yo quera esto? Slo se me ocurre una cosa que pueda disculparte... --Mystra hizo una pausa y se qued pensativa--. Fue eso Ruha? --pregunt por fin--. Recuper Malik el Cyrinishad despus de todo? --No, diosa, est a salvo en... --No lo digas! Puede que no quede mucho en pie de este templo, pero sigue perteneciendo a Cyric. La expresin de Ruha fue de estupor. A diferencia del primer encuentro que haba tenido fuera del bosque de los Dientes Afilados, Mystra empleaba ahora los nombres sin problema. Tal vez la diosa ya no tema atraer la atencin de sus enemigos..., o tal vez la explicacin fuera otra. --Diosa... --Ahora no, Ruha. --Mystra se volvi hacia la cortina burbujeante del centro del patio. El montn de cenizas y de roca fundida ya tena la misma altura que su avatar, y no daba muestras de perder fuerza--. Ahora mismo tengo una aldea que salvar. Hablar contigo despus. Hasta entonces te queda vedado el acceso al Tejido. --Vedado? --Ruha vacil y estuvo a punto de caer por la escalera--. Me privas de mi magia?
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La diosa hizo una pausa para volverse a mirar a la arpista sin darse cuenta, al parecer, de que la lava empezaba a arremolinarse alrededor de sus tobillos. --Por ahora, Ruha. Vete ahora mientras puedas. Me considerar afortunada si consigo cerrar este volcn que abriste antes de que se trague toda la aldea. Ruha baj la cabeza en seal de acatamiento y se volvi hacia el diario que estaba cerca de la puerta. La roca lquida estaba a apenas tres pasos de l, pero incluso sin su magia era capaz de correr ms rpido.

CAPTULO 24
Los muros de la ciudadela se haban reblandecido y vuelto rojizos por la accin del calor, y las pasarelas haban empezado a vencerse. Un portal de color rojo reluciente en la puerta vaca impulsaba la lava de vuelta al plano paraelemental de magma, pero no con la misma rapidez con que sala la roca lquida del suelo, y el promontorio que se haba formado en torno a la fisura ya era tan alto como la puerta. A cada lado de la grieta haba arrodillado un avatar de Mystra ms grande que cualquier dragn que barra cenizas y brasas hacia la sima, cerrando la abertura con su aliento mgico. No obstante, los volcanes son cosas poderosas, uno de los juguetes favoritos de Talos el Destructor, y aunque ste era de pequeas proporciones, cubra la ciudadela ms rpido de lo que la diosa poda cerrarlo. La piedra lquida acumulada en el patio ya llegaba a la altura del pecho de un hombre. En cualquier momento se abrira camino a travs de las paredes de la ciudadela y enviara una marea de magma feroz que arrollara la aldea. Sin embargo, Mystra no poda manifestar all ms avatares. El volcn era slo una de las mil cuestiones que la preocupaban en ese momento. Tena a dos avatares tratando de conseguir apoyo para su juicio inminente, y uno ms investigando la falta de avance de stos. Cuatro ms estaban ocupndose de los problemas que haba desencadenado con Cyric, ya que sus ataques no le haban dejado al Uno ms opcin que asaltar sus templos pagndole con la misma moneda. En un momento cualquiera estaba siguiendo la pista del Gusano del Desastre a travs de las cuevas del monte Talath, o luchando contra los gigantes en Elventree, o persiguiendo a un kraken en el lago Hillshadow, o defendiendo sus templos en innumerables lugares.
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E independientemente de todo lo que ocurriera en los cielos o en Faerun, un avatar permaneca en la Casa del Conocimiento, investigando en la biblioteca de Oghma para identificar el conjuro que haba puesto a Adon en su contra. Como si el Uno necesitara buscar sus recursos en un libro! As pues, cuando un avatar de Kelemvor sali de la lava hirviente de la fisura, se sinti agradecida por la ayuda. El avatar de Kelemvor era casi tan grande como los que ella haba manifestado, de modo que, aunque estaba hundido hasta la cintura en la roca lquida, sus hombros sobresalan por encima del borde del feroz montculo. --Kelemvor, llvate las cenizas de vuelta a la fisura y yo la cerrar detrs de ti. Kelemvor estaba tan sometido que en un primer momento alz las manos para obedecer, despus tom conciencia de ello y retir las manos. Se quit algunos restos de lava de la reluciente cota de malla, como si sa hubiera sido su intencin desde el principio, y se qued mirando a la piedra rugiente. --No quiero involucrarme en esto. Una cosa es negar a los muertos de Cyric la posibilidad de abandonar Faerun y otra muy distinta destruir sus templos. Si no tienes cuidado, vas a desencadenar la guerra de dioses a la que tanto teme Oghma, y entonces Ao os expulsar a los dos. Los dos avatares de Mystra se quedaron boquiabiertos, y el que estaba frente a Kelemvor hizo una pausa para mirarlo con rabia. --Si slo has venido a sermonearme, ests perdiendo el tiempo. Mystra abarc con un gesto el lago rojizo que llenaba el patio. Crees que yo le ped a Ruha que hiciera esto? Ni siquiera s muy bien cmo lo hizo. Kelemvor puso cara de sorpresa, pues pareca raro que una fisura de lava coincidiera justo con el ataque de Ruha. --Tal vez sea obra de Talos. El avatar de Mystra reanud su trabajo. --En eso ya haba pensado. Sin duda lleva la marca de su magia, y l tiene tantos motivos como nosotros para retrasar a Malik. Kelemvor asinti. --Y hablando de Malik: por qu dejaste que se fuera? Habra sido fcil impedrselo. --Meterme con el testigo de Cyric hubiera significado romper la promesa que le hice a Tyr de no interferir en el juicio. Adems, Ruha me asegura que no va en busca del Cyrinishad. --Si ests preocupada por la promesa que le hiciste a Tyr, entonces para qu enviaste a Ruha tras l?
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--Yo no la envi. Lo cierto es que he estado esquivndola. Cmo puede culparme Tyr de lo que ella ha hecho por su propia iniciativa? -Mystra cerr una parte de la fisura con su aliento mgico y alz la mirada--. Vas a ayudarme o no? Kelemvor mir hacia la rampa frontal de la ciudadela que en ese momento se estaba desmoronando hacia la lava y neg con la cabeza. --Si esto es obra de Talos, el dios de la Muerte no se puede poner a salvar la aldea. --Qu? --Esta vez los dos avatares de Mystra se lo quedaron mirando--. Quieres decir que esta gente se merece lo que le est pasando? --Estoy diciendo que tal vez no me corresponda a m evitarlo -replic Kelemvor--. Como dios de la Muerte debo ocuparme de sus espritus, no de sus casas. --Y esa ocupacin te impide ser compasivo? La caseta de la guardia se derrumb hacia el patio y envi una gran ola de lava contra el muro haciendo que una parte de la misma se inclinara hacia el Camino Real y se desintegrara. De inmediato, una lenta lengua de roca lquida se dirigi hacia la brecha abierta. Mystra cogi un puado de piedra ardiente y llen con ella el agujero, cerrndolo con otro portal reluciente que se abra sobre el plano paraelemental del magma. --Kelemvor, si no has venido a ayudar, para qu has venido entonces? --Los avatares de la diosa volvieron a la tarea de llenar la fisura. --He venido a decirte... Kelemvor tena pensado terminar la frase diciendo cmo Cyric volvi loco a Adon, pero las palabras se le atragantaron. Mentalmente se vio de pie ante el espejo, mirando la imagen de un guerrero cubierto de alquitrn con semicrculos de hielo en los ojos. --Qu? --Mystra barri un montn de cenizas hacia la grieta sin alzar la vista--. Qu era lo que queras decirme? Kelemvor cerr los ojos sin saber muy bien si lo que senta era vergenza o pena. --Vine a decirte que necesito encontrar a Zale. --Desenfund la espada y tante la roca lquida que le llegaba a la cintura--. Tengo algo que preguntarle. Mystra lo mir con aire de sospecha. --Y no puedes hacerlo en tu propia ciudad? --No puedo esperar tanto tiempo. --Kelemvor segua sondeando la lava y se cuidaba mucho de mirar a la seora de la Magia--. Zale
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viajar por todos los planos elementales antes de que su espritu deje de arder, y necesito hablar con l ahora. Mystra lanz una palada de cenizas contra el pecho de Kelemvor. --Entonces hazlo rpido. No voy a esperar para cerrar esto. Kelemvor se apart y sigui sondeando. No mucho despus sac la espada de la roca fundida y la levant ante sus ojos. Una llamarada tan roja como la sangre danzaba en el extremo, crepitando y quejndose mientras se retorca. --Zale Protelyus! La llama dio una vuelta sobre la espada de Kelemvor, luego dej de quejarse y se puso de rodillas sobre la hoja humeante. --Seor de la Muerte. --Zale Protelyus, por qu dejaste que tu enemigo te arrastrara hacia esta grieta? Por qu te aferraste a tu espada cuando podras haberla soltado y haberte salvado? --Para... detener... al... asesino! --las palabras de Zale parecan salir con mucho esfuerzo y dolor. --Pero cuando supiste que moriras y de todos modos no lo conseguiras, seguiste sin soltarte. Por qu? --No hay nada que temer... en la muerte. --Zale mantuvo la llameante cabeza baja en direccin a la espada--. Un hombre valiente en vida... seguramente recibir su compensacin al morir. --Pero t eres un Infiel! Quin te va a recompensar? Por primera vez Zale alz la cabeza con decisin. --T... lord Kelemvor! Confo ms en tu justicia... que en la de cualquier dios... que pide alabanzas... y ofrendas. Tan atnito qued Kelemvor que se encogi hasta que el pecho se le hundi en la lava hirviente. --Es posible que Cyric tenga razn? --La cabeza apenas le sobresala del borde de la grieta--. He sido demasiado justo? Fue entonces cuando Kelemvor percibi la astucia infinita del Uno y el Todo. Para ganar Faerun, Cyric slo tena que apartarse y no hacer nada. La seora de la Magia hara la mitad de su trabajo denegando el Tejido a cualquier fuerza que daara a sus amados mortales, y Talos el Destructor, Tempus, el dios de la Batalla y Shar, la Precursora de la Noche, se debilitaran y empezaran a perder adeptos. Kelemvor hara el resto, tratando a los espritus de los nobles y los compasivos con tanta bondad que muchos abandonaran a sus dioses y confiaran en l para obtener justicia. Pero lo ms terrible era que los valientes e intrpidos perderan su miedo a la muerte y se sacrificaran luchando por causas estpidas, como haba hecho Zale. Faerun quedara en manos de los cobardes y
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los corruptos. Y cuando esto fuera as, cuando todos los dems dioses se hubieran vuelto dbiles debido a la compasin de Kelemvor y Mystra, entonces el Uno se levantara de su locura, llamara a los malvados para que lo honraran y expulsara del mundo a todos los dems dioses. Todo esto vio Kelemvor, y tambin que estaba sucediendo tal como Cyric haba planeado. Sin embargo, se negaba a pensar que haba estado haciendo el trabajo del Uno. En su necedad crea que todos los hombres luchaban por valenta y por nobleza de espritu, y no entenda que la proteccin de los desvalidos alentaba la pereza y la dependencia, y que tratar a los muertos con compasin slo contribua a hacer la vida ms insoportable. Una avalancha de cenizas ardientes cay sobre la espalda de Kelemvor. Otra cay justo delante de l y cubri su cota de malla con salpicaduras de piedra lquida. --Si ya has terminado aqu, tengo una aldea que salvar. --He terminado aqu, pero me temo que no hemos acabado ni mucho menos. --Kelemvor baj su espada y devolvi a Zale a la lava--. Siento que tu viaje deba ser tan largo y penoso. --Y... mi juicio? --La figura de Zale empez a fundirse en la lava-. Qu encontrar... en la Ciudad de los Muertos? --Eso no lo sabr hasta que llegues all. Kelemvor rebusc bajo la lava para enfundar la espada y luego se apart del promontorio. Aunque su cota de malla se haba vuelto blanca por el calor y del cuerpo le caan pegotes de piedra lquida, el seor de la Muerte casi no lo notaba. Era tan inmune a los estragos del fuego como a cualquier tipo de agona, salvo a la de no complacer a Mystra. El templo de Cyric haba desaparecido por completo, convertido en un estanque de lava y escurrido hacia el plano paraelemental de magma. Slo tres pequeas lenguas de roca fundida se haban colado por los portales relucientes de Mystra y cruzaban el Camino Real, y Kelemvor vio que no consumiran ms que unas cuantas chozas antes de detenerse. El seor de la Muerte podra haber parado esto con poco ms que un pensamiento, pero se volvi hacia otro lado y alz el brazo, extendiendo un dedo a modo de percha. --Avner! La silueta de alas oscuras del serafn apareci en el cielo sombro y baj describiendo crculos como un gran buitre. Sus alas eran ms negras que la noche, de modo que parecan de sombra ms que de plumas, y estaba cubierto del cuello a los pies con una armadura de cuero tan brillante que pareca de bano. Llevaba un arco tan grande
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como su cuerpo, con una doble curva para aumentar su potencia y encordado con una cuerda dorada. Sobre la cadera llevaba un carcaj de flechas de cristal, y una cimitarra desnuda reluca al otro lado. Se coloc detrs de Kelemvor, abri las alas y se pos en el dedo tendido del dios. --A tus rdenes, lord Kelemvor. --Sus ojos parecan dos bolas de acero, pues no tenan iris ni pupila y eran tan grises como la plata--. Estoy listo para servirte. --Y eso hars, mi serafn. Ve y observa a los hombres que mueren por todo Faerun. Cuando hayas presenciado mil diez muertes vuelve a la Torre de Cristal y cuntame lo que has visto. --Como desees, seor de la Muerte. Mystra se acerc al lado de Kelemvor. --Un hermoso heraldo, seor de la Muerte. Es el precursor de tu recin inaugurada indiferencia hacia los indefensos? --Puede ser. Cuando vuelva, ya veremos. El seor de la Muerte alz la mano y el serafn alz el vuelo tan silencioso como una lechuza. Kelemvor vio cmo se alejaba su mensajero por la llanura de Tun y se desvaneca contra el suelo de sombras. Luego cogi la mano de Mystra. --Estoy preocupado, Medianoche --le habl sin mirarla--. Creo que hemos estado cometiendo un terrible error. --Error? --Mystra pens en el error que Kelemvor haba cometido al negarse a ayudarla con el volcn, pero ella tena formas mejores de hacrselo saber que dicindoselo con palabras--. Qu error? Kelemvor se enfrent a ella, y cuando la mir a los ojos vio el reflejo de un dios cubierto de alquitrn. --A... El seor de la Muerte no pudo articular el nombre de Adon. Se senta un traidor por valorar su propia conciencia ms que el bien de su viejo amigo. --Qu, Kelemvor? --Mystra se desasi de su mano--. Sabes lo ocupada que estoy. Mientras estamos aqu parados, Cyric ha... --Un error de conciencia! Y Cyric ocupa el lugar central. Mystra enarc las cejas. --Te estoy prestando atencin. Contina. Kelemvor hizo un gesto negativo. --No puedo decir ms, excepto que tenemos ms problemas de lo que imaginamos, y Cyric est detrs de todos ellos. Siempre ha estado detrs de ellos. Mystra se qued pensando, despus mir a Kelemvor a los ojos. --Esto tiene que ver con Adon. T sabes algo.
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Kelemvor asinti. --Pero no puedo decrtelo. Los secretos de los muertos les pertenecen a los muertos y no traicionar la santidad de la tumba, ni siquiera por ti. --Pero Adon... --Si encuentro a Adon de pie ante mi trono, lo tratar con todo el respeto que se merece. --Delante de tu trono? Adon es uno de mis Fieles. Debes saber que cuando muera le tendr reservado un lugar en... --Mystra dej la frase sin terminar y sus ojos reflejaron el horror que senta al adivinar el significado de las palabras de Kelemvor--. No. No permitir que muera sin Fe!

CAPTULO 25
Ser padre siempre impresiona, y ms an cuando un hombre lleva aos sin ver a su esposa. Galop hacia el norte en un estado de estupor tal que a duras penas repar en los picos cada vez ms altos que se alzaban a mi alrededor, ni en la gran curva hacia el oeste que describa el Camino Real antes de atravesar el paso del Cuerno Alto. No poda pensar en nada que no fuera el momento indecoroso de la concepcin de mi esposa, y en dirigirme directamente a casa para increparla por semejante infidelidad! Era tal mi agitacin que casi no me importaba caer en manos de la bruja arpista, olvidando mi sagrado peregrinaje a Zhentil Keep y sacrificando toda esperanza de encontrar La verdadera vida y curar al Uno de su locura. Tampoco pensaba en que me condenara al infierno de Kelemvor por toda la eternidad; ningn tormento del dios de la Muerte poda ser peor que la vergenza que mi propia esposa haba arrojado sobre m. Slo mi devocin a nuestro seor oscuro me impeda hacer que Halah diera la vuelta... Mi devocin y tambin la perspectiva de que todos mis amigos murmuraran a mis espaldas! En estos pensamientos iba sumido mientras Halah galopaba por el Camino Real al borde de un hondo precipicio, y tan absorto estaba que ni siquiera repar en la sombra de una bestia voladora que se proyectaba sobre m. El primer atisbo que tuve del peligro fue cuando una garra enorme me golpe en el hombro arrebatndome de mi montura y llevndome por los aires sobre el borde del acantilado. Me encontr colgando a una altura de vrtigo sobre un valle boscoso y supe de inmediato quin haba hecho esto. --Bruja!
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--Dilo con un tono agradable, Malik, o hars todo el viaje de vuelta al Alczar de la Candela en las garras de Nube de Plata. Me di cuenta en seguida cmo me haba dado alcance la arpista: volando en lnea recta por encima de las montaas mientras Halah y yo recorramos al galope la enorme curva que precede al paso del Cuerno Alto, y me maldije por haber ido tan distrado como para no pensar en su atajo. Volv la cabeza y vi las alas del hipogrifo con su brillo de plata mientras suba cada vez ms alto por encima del valle. Los ojos de Ruha resaltados con kohl miraban por encima del hombro de la bestia. Como no saba que Mystra le haba denegado a la bruja el acceso al Tejido, mi mayor temor era que estuviese preparando algn conjuro para inmovilizarme. Rebusqu bajo el aba robada y saqu la daga. --Malik, mira a qu distancia estamos del suelo! No mir, porque si lo hubiera hecho no habra tenido el valor de actuar. Apunt con la daga hacia atrs, torciendo el brazo para clavarla en la tripa equina de Nube de Plata. --No! --grit Ruha--. Conseguirs que nos matemos los dos! --Los dos no! --repliqu, y entonces el conjuro de Mystra me oblig a aadir:-- A m me protege la magia de Tyr! Y debido a estas ltimas palabras, la bruja tuvo tiempo para dar una palmada en el plumoso cuello de su montura. --Murdelo! Mi daga sali disparada y en el mismo instante la cabeza de Nube de Plata se aprest a atacar. Mi daga dio contra su pico ganchudo y se desvi, deslizndose por su parte superior y clavndosele a fondo en un ojo. Nube de Plata dio un chillido y abri las garras dejndome caer. Sent que el estmago se me suba a la boca y a continuacin el hipogrifo y su jinete pasaron a ser motas en el cielo. Pas de largo por la cima del acantilado y vi a Halah galopando camino abajo. Despus el valle sali corriendo a mi encuentro y ca a travs de la ondeante copa de un gran roble, part una rama tan gruesa como mi cuerpo y me precipit al suelo. Arpistas entrometidas!

CAPTULO 26
En las estribaciones de las montaas Alfrun, un millar de soldados de infantera hlondethar acarreaban cien escaleras de asedio por una pendiente escarpada. Una constante lluvia de flechas y piedras
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brotaba del castillo de sus enemigos y los hombres caan heridos por docenas. Cuanto ms se acercaban las escaleras a la ciudadela, menos hombres quedaban para transportarlas. El ladrido de los perros de guerra resonaba sobre las murallas de la fortaleza. El Serafn de la Muerte observaba desde una torre de granito, y seis avatares de Tempus, el seor de la Batalla, deambulaban por el campo de batalla. Con los pectorales castigados, los visores cerrados y los miembros ensangrentados, todos tenan el mismo aspecto mientras corran por la ladera arrancando flechas de los guerreros cados y curando heridas para enviar a los heridos de vuelta a las escaleras tan fuertes como antes. A pesar de todo, el avance se haca ms lento. Los hlondethar saban que nunca tomaran la ciudadela, y ni siquiera la presencia del propio seor de la Batalla los haba convencido de lo contrario. Mystra se manifest junto a uno de los avatares de Tempus, que casualmente meta la mano a travs de la armadura de cuero de un guerrero para arrancarle una flecha que tena alojada en el pulmn. La cara del hombre, que habitualmente era colorada, estaba tan plida como la mostaza, y la visin de dos dioses de rodillas junto a l pareci conmocionarlo ms que la flecha que llevaba clavada. Miraba ora a uno, ora a otro, sollozando y riendo como un loco. Mystra le toc la frente, y cuando se hubo calmado le dijo a Tempus: --Parece extrao curarlos y enviarlos otra vez para que los vuelvan a herir. --Es la nica manera de que no cese la lucha. --Tempus hizo una pausa para levantar el rostro cubierto con el visor, y a Mystra se le eriz la piel al sentir su mirada oculta--. Los hlondethar son aficionados a los conjuros de guerra. Es extrao que hayan atacado cuando t niegas la magia a sus magos de guerra. Mystra se encogi de hombros. --No es culpa ma que sus hechiceros descuiden sus estudios. --Ningn mortal puede estudiar veinte horas al da. --Tempus cogi la flecha entre los dedos y la arranc del pecho del hombre. El proyectil no tena rastros de sangre ni de vsceras--. No les quedara tiempo para comer ni para dormir, y mucho menos para hacer la guerra. --Vaya, eso s que sera una pena. --Ms de lo que piensas. --Tempus coloc la mano sobre la herida y pronunci una palabra mstica. Un crculo de humo sali de debajo de la palma de su mano y el hombre grit--. Pero t no has venido aqu a aprender la gloria de la guerra. Qu quieres?
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--Adon. Dime qu magia us Cyric para volverlo loco. Tempus lade la cabeza y guard silencio. A Mystra le ardi otra vez la cara, pero no poda mirar a travs de su visor para ver su expresin. Los perros de la guerra empezaron a ladrar ms alto, y un aullido sobrenatural respondi desde las profundidades de las montaas. Una flecha dio en el hombro de la diosa y se parti en dos, y ella la sinti con menos intensidad que la mirada del seor de la Batalla. Tempus volvi a prestar atencin a su paciente y levant la mano. Una marca carmes en la palma sealaba el punto en que la mano del dios haba tocado la armadura del hombre, pero no haba orificio ni ningn otro signo de la herida. Tempus puso de pie al guerrero y lo empuj hacia la escalera ms prxima. --Ve, y haz que tu maharan se sienta orgullosa de ti. A pesar de las palabras de Tempus, el guerrero avanz dando tumbos por los guijarros, ms gateando que andando. El seor de la Batalla neg con la cabeza con aire de disgusto. --se es un candidato para el seor de la Muerte, aunque Kelemvor no le dar el castigo que merece. --No te vale de nada cambiar de tema. Dime qu magia us Cyric contra Adon. Tempus no respondi. Ni siquiera se volvi hacia Mystra. --Hasta el momento slo les he hecho la vida ms difcil a tus magos de guerra. A menos que quieras que les niegue el Tejido a todos los formuladores de conjuros que participan en la guerra, contstame --lo amenaz la diosa. Tempus mir a Mystra de frente. --Y por qu habra de saber yo algo sobre Cyric y tu patriarca? --Porque Cyric est detrs de este juicio. Est metido en l lo mismo que t. --Cmo que lo mismo que yo? Eso no es cierto. l no tuvo nada que ver con mis acusaciones, como no fuera para recibirlas. Mystra lo mir con expresin ceuda, pues mentir no era propio del seor de la Batalla. Era de los que prefieren un enfrentamiento directo a la intriga, de los que dicen la verdad o no hablan en absoluto. --Quin ha dicho que Cyric est detrs de este juicio? --Tempus se puso en marcha, no trepando por las piedras como un mortal, sino atravesndolas y caminando sobre el aire que haba entre ellas--. No me gusta que nadie mienta sobre m. --Nadie dijo que Cyric est detrs del juicio. --Mystra flot a su lado--. Lo deduje de algo que dijo Kelemvor: Tenemos ms problemas de los que imaginamos.
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El dios de la Guerra se detuvo y se puso de rodillas junto a un guerrero inconsciente. Introdujo dos dedos en la cabeza del hombre y le recoloc el crneo roto. --Tenis ms problemas de los que imaginis, pero la causa es Mscara, no Cyric. --Mscara? Tempus asinti. --Espera recuperar lo que le rob Cyric. A Mystra le cay el alma a los pies. Presionar a Tempus haba sido su esperanza ms cierta de descubrir lo que Cyric le haba hecho a su patriarca, y el estado de Adon estaba empeorando. La ltima vez que le haba echado una mirada, estaba tan asustado como antes, y esta vez el lasal no le enturbiaba la mente. Mystra no se haba atrevido a sondear sus pensamientos por temor a volverlo totalmente loco. Mir con severidad a Tempus, que apretaba con la mano la herida que tena el hombre en la cabeza, e hizo con los dedos una seal de corte. De inmediato, la magia desapareci del tacto del seor de la Batalla y el guerrero cado permaneci inconsciente. Tempus alz la cabeza y su mirada se le clav a Mystra como una tormenta de arena. --Te atreves a denegarme el acceso al Tejido? --Para salvar a Adon, s. Tus cargos me estn distrayendo en este momento. A lo mejor querras retirarlos. --No puedes hacer esto! --le advirti Tempus--. El Crculo... --Considerar mis acciones en el juicio. Hasta entonces tendrs que desempear tus funciones sin el Tejido. --Mystra ech una mirada a los cadveres diseminados por la ladera--. Me pregunto cmo ser Faerun despus de siete das sin guerra. --Ni siquiera t puedes detener la guerra. Sobrevivir sin magia -la voz de Tempus era ms reflexiva que airada--. Aunque a lo mejor podramos llegar a un acuerdo. --Qu clase de acuerdo? Se oy otro aullido, y ste pareca retumbar desde la base misma de la colina. Tempus no le prest atencin. --Debes comprometerte a restaurar toda la fuerza de la magia de guerra si te demuestro que la guerra es buena para Faerun. --Eso no lo probars nunca. --De todos modos, retirar mis cargos si simplemente te comprometes a considerar... --Pero, Martillo de Enemigos! --protest una voz etrea. Una sombra negra se alz de entre las piedras en las que estaba apoyado
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Tempus y a continuacin tom la forma de un soldado hlondethar--. Y qu pasa con nuestro acuerdo? Prometiste no retirar los cargos. --Mscara! El tono incisivo de Mystra llam la atencin del Serafn de la Muerte, que abri las alas y alz vuelo pasando por encima de dos compaas de infantera de los hlondethar. Ms de cincuenta hombres rompieron filas y salieron corriendo. La seora de la Magia casi ni se dio cuenta ya que tena la mirada fija en el seor de las Sombras. --Esto no tiene nada que ver contigo, Corazn Negro. --Claro que s. --Mscara segua mirando de frente a Tempus y ni siquiera la miraba a ella--. Martillo de Enemigos y yo tenemos un acuerdo. --Ese acuerdo es sobre Cyric --dijo Tempus. --Pero no fue por obra ma que ampliaste los cargos para incluir a Mystra y a Kelemvor. --Otro aullido brot de entre las piedras. Mscara ech una mirada a la gruta, despus volvi a mirar a Tempus y habl rpidamente--. Ni que Tyr separara los veredictos... Para entonces yo ya haba tomado ciertas medidas. --Medidas? --Mystra entrecerr los ojos--. Si ests planeando algo contra Kelemvor y contra m, detente ahora mismo. --O qu? --la desafo Mscara con sorna. Un estremecimiento agit a su figura de sombra y una nueva cara le apareci en la parte posterior de la cabeza--. Todo lo que me hagas a m se volver atrs despus del juicio. Ya os he inducido a ti y a tu amante a demostrar vuestra culpabilidad. --Lo has hecho? --inquiri Tempus. sta era la complicacin que haba temido al presentarse Mscara--. No me dijiste que habas superado tu propensin a la intriga? --No fue culpa ma! --Un profundo gruido brot de entre las piedras a los pies de Mscara, que empez a andar ladera arriba hacia el castillo asediado--. Adems, no tienes nada que temer. Mystra y Kelemvor tienen tan pocas probabilidades de salvarse como Cyric. La seora de la Noche hizo un gesto despectivo. --Si as son las cosas, Mscara, qu me impide destruirte ahora mismo? El que respondi fue Tempus. --Tyr el Justo. --El visor del seor de la Batalla se orient hacia arriba, hacia la forma en retirada de Mscara--. Necesito llamar al seor de las Sombras como testigo. Es el nico que puede revelar de quin fue la idea de formular estos cargos. Mscara se par en seco. --Pero si Cyric descubre que yo...
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--No tienes nada que temer de Cyric --lo interrumpi Tempus--, no si todo sale como lo planeaste. El seor de las Sombras se redujo a la mitad de su tamao normal, y en ese momento una pestilencia de carne podrida llen el aire. Un par de ojos amarillos aparecieron en las sombras a los pies de Tempus y el Perro del Caos salt de entre las piedras. Antes de que la bestia pudiera encontrarlo, Mscara huy hacia la cima y se desvaneci a la sombra de los muros del castillo. Kezef lanz un gruido bajo y siniestro y levant la nariz, de la que sala una sustancia viscosa, para olisquear el aire. Mystra seal colina arriba. --All, Kezef. Kezef lade la enorme cabeza, esboz una especie de sonrisa y se alej por las piedras. Arras una pesada escalera de asedio de los hlondethar y pisote a los pobres hombres que la transportaban desapareciendo a continuacin en las sombras en pos de su presa. El Serafn de la Muerte elev las alas y se desvaneci en el cielo. Mystra se volvi a mirar a Tempus y neg con la cabeza. --Martillo de Enemigos, deberas comportarte de una forma ms prudente y no dejarte envolver en los planes de Mscara. Esto har que acabes mal. --Es posible, pero ya he dado mi palabra. --Tempus mir ladera arriba hacia el poco decidido avance de los hlondethar--. Adems, no me has dejado otra opcin. No podemos seguir as.

CAPTULO 27
De todos los lugares de la Ciudad de los Muertos, ninguno como la Ronda del xtasis para demostrar el carcter del reinado de Kelemvor. La ronda era un amplio crculo de jardines en el que confluan una docena de distritos, y desde la colina de la Penitencia, que ocupaba el centro, el seor de la Muerte poda verlos todos. En el Claustro de la Paz, una vasta regin de altos picos y valles sombros, habitaban los espritus de pacficos eremitas que haban vivido toda la vida deseando ms que nada la soledad y el silencio. A su lado estaban las Aldeas Idlicas, que era donde habitaban simples espritus campestres que valoraban la familia y la buena compaa ms que la fortuna y el poder. Flanqueando dichas aldeas estaban la Ciudad Canora y la Floresta Fructfera, y a stas enviaba el Seor de la Muerte a almas que encontraran la felicidad en ellas. Bordeando
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estos distritos haba otros llenos de espritus bondadosos y nobles que o bien haban dado la espalda a sus dioses o nunca haban tenido uno. La vista no era tan agradable por detrs de Kelemvor. En el Pantano cido, los espritus de charlatanes y timadores se reunan en las calles y los puentes para mendigar ayuda a los paseantes. A su lado, la Jungla Carmes estaba llena de asesinos y torturadores de toda laya, todos transformados en bestias voraces demasiado ocupadas en devorarse las unas a las otras como para escapar. Colindante con estos distritos estaban el Laberinto de Callejones y la Ciudad del Fro, donde el seor de la Muerte enviaba a los espritus de los ladrones y los complacientes, y limtrofes con stos, los hogares de todos los espritus desmedidos y pragmticos que slo se ocupaban de cuidar de s mismos. --Sabes, Jergal?, hubo una poca en la que todos los actos que realizaba tenan que ser egostas. Cuando Kelemvor habl, la capa que envolva la sombra del senescal apareci junto a l. --Ah, s, la maldicin de los Lyonsbane: realizar un acto desinteresado haca que se convirtieran en bestias devoradoras de hombres. --Adnde me hubieras enviado a m? --Kelemvor se volvi y seal a la Red de las Serpientes--. All? Al hogar de los irremisiblemente confundidos? --Yo no te habra enviado a ninguna parte --respondi Jergal--. Myrkul te habra colocado en su Pared de Cuerpos, y quin puede saber lo que habra hecho Cyric? --Yo tena una idea bastante aproximada. --La voz era la de Mystra, que se manifest en la colina junto a Kelemvor--. Por eso me esforc tanto por derrocarlo antes de que te encontrara. Kelemvor despidi a Jergal con un pensamiento y se volvi hacia Mystra. --Me alegro de que me salvaras de las mercedes de Cyric, pero a veces tengo mis dudas sobre el acierto de haberme dado su trono. --Yo no te di nada. Los engendros de la ciudad te eligieron como su gobernante. En los ojos de Kelemvor se reflej una gran tristeza. --No lo he olvidado. Creo que sera ms fcil ser un autntico dios de la Muerte si pudiera conseguirlo. Mystra frunci el entrecejo. --Kelemvor, no me gusta esta propensin a pensar. T eres ms un hombre de accin, y me gustara que emprendieras alguna.
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Kelemvor pareci sorprendido, despus alz la cabeza y se irgui. --Es posible. Es eso lo que has venido a decirme? Mystra neg con la cabeza. --No, he venido a decirte que fue Mscara y no Cyric el que inici todo esto. Kelemvor asinti. --Lo s. Avner volvi a la Torre de Cristal y me inform de todo lo que dijo Mscara. --Incluso de su pretensin de habernos engaado? --Me temo que es ms que una pretensin. Vino a exigirme que castigara a Avner como uno de sus Falsos y yo ca en la trampa como un oso ciego. Me negu. Mystra se mostr sorprendida. --Pero si Avner muri sirviendo a su reina. --Eso habra tenido mucha importancia si l hubiera sido un fiel de Torm, pero Avner no honraba a ms dios que al dios de los Ladrones. --Ya veo. --Mystra se mordi el labio--. Qu ha planeado Mscara para m? No he recibido ninguna peticin por el estilo. Kelemvor neg con la cabeza. --No tengo ni la menor idea, pero puedo decirte que hay una sola manera de desactivar su trampa. --Y cul es? --Reflexionar sobre nosotros mismos. Asegurarnos de estar sirviendo a nuestra naturaleza y al Equilibrio. Mystra puso los ojos en blanco. --Creo que sera ms prudente obligar a nuestros acusadores a retirar sus cargos. Yo me ocupar de Mscara. T debes encargarte de Tempus. --Encargarme de l? --el tono de Kelemvor dejaba entrever un gran cansancio--. Cmo? --Aplaza la muerte de la parte justificada en cada batalla. --Aplazar la muerte? --Kelemvor estaba demasiado estupefacto para decir algo ms. --Nada podra conseguir que se acabaran ms rpido todas las guerras en Faerun. Tempus se vera obligado a hacer lo que le pidamos. --T ests tan loca como Cyric! --grit Kelemvor. Por supuesto, esto no era posible, Mystra no era lo bastante lista como para ser siquiera la mitad de loca que Cyric--. Aunque pudiera decidir cul de las partes est justificada, lo cual es prerrogativa de Tyr y no ma, Tempus rompera la promesa que le hizo a Mscara. --Para cuando yo haya terminado con l, Mscara le rogar a
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Tempus que retire los cargos. Kelemvor alz una ceja. --Pens que habas prometido no interferir en el juicio. --Eso fue antes de lo que le sucedi a Adon. Y todava hay ms: Mscara no era parte del juicio en el pasado ni lo ser en el futuro. No habr juicio, al menos no lo habr para nosotros. Kelemvor respir hondo y nada respondi. Mystra se qued estudindolo. --No vas a hacerlo, verdad? Kelemvor neg con la cabeza. --Me ests pidiendo que incumpla mi deber como dios de la Muerte. --Pero es por Adon! --Lo s --Kelemvor cerr los ojos--, pero mi negativa es por nosotros. Si haces esto, ests perdida. Mystra retrocedi. --Qu ha pasado contigo? --Abandon la colina y qued suspendida en el aire--. Hablar contigo cuando hayas recuperado la razn! Kelemvor vio cmo se desvaneca la diosa, despus mir a la Red de las Serpientes. --Jergal! --Aqu estoy, a tu servicio como siempre. --La capa vaca del senescal apareci junto a Kelemvor--. En qu puedo servirte? --Has odo lo que sucedi entre Mystra y yo? --Queras que lo hiciera? Kelemvor se lo pens un momento y despus neg con la cabeza. --No. Supongo que no. Los ojos amarillos de Jergal se desviaron hacia un macizo de lirios rojos. --Entonces no he odo nada. Algo ms? Kelemvor asinti y mir de frente al senescal. --Mystra tena razn en una cosa: es hora de que entre en accin. --Abandon la cima de la colina y apareci directamente en la sala del trono de la Torre de Cristal, aunque la distancia entre ambas era mayor de la que poda recorrer un camello en dos das--. Jergal, quiero que prepares una lista de todos los juicios en los que he intervenido desde que soy dios de la Muerte. El senescal apareci al lado del dios. Su capa vaca ondeaba como un estandarte movido por el viento. --De todos tus juicios? --De todos. Avner volver pronto con su informe. Si las cosas son
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tal como espero, tendremos un montn de trabajo.

CAPTULO 28
A Halah le llev muy poco tiempo encontrarme en el bosque donde haba cado, ya que mi mano estaba cubierta de sangre de Nube de Plata y ella tena muy buen olfato para esas cosas. Y de nuevo yo estaba montado otra vez galopando hacia la meta de mi sagrado peregrinaje. Aparte de la tensin que mi miedo haba impuesto al rancio corazn de Cyric, yo estaba en un estado lamentable despus de la larga cada. Aunque segua muy preocupado por el milagro de infidelidad de mi esposa, haba aprendido la leccin y no dejaba de mirar por encima del hombro. Aparentemente, el hipogrifo de la arpista haba salido menos favorecido que yo de nuestro rpido intercambio. En todo el da no vi la menor seal de la bruja ni de su bestia, de modo que llegu a Arabel a la hora de la cena, poco antes de que oscureciera. Aunque el Uno haba honrado a la ciudad viviendo all antes de la Era de los Trastornos, Arabel no pareca diferente de cualquier otra ciudad brbara, pues los perros deambulaban por las calles y los insectos se arremolinaban en las alcantarillas a cielo abierto. Las avenidas era estrechas y retorcidas y estaban casi desrticas, ya que la mayor parte de la poblacin estaba cenando en sus casas. El olor a carne asada y pan caliente llenaba el aire. Despus de haber escapado por los pelos aquella maana y de la dura cabalgada que sigui, me senta merecedor de una buena comida y un blando lecho. Gui a Halah hacia una de las escasas personas que haba en la calle, un corpulento guardia que pareca vigilar la entrada de un callejn. Al aproximarnos, se volvi y puso la alabarda de travs ante su cuerpo. --Bien hallado, viajero --dijo--. En qu puedo... Antes de que pudiera preguntarle nada, Halah ya le haba partido la alabarda en dos de un mordisco y lo empujaba con el hocico hacia el interior del callejn. --En nombre de Torm! --El guardia dej caer el astil roto y ech mano a su espada--. Controla a tu montura! Aquella pobre alma no saba que lo que peda era una tontera. Antes de que la espada abandonara la funda, Halah arranc la mano del atnito guardia. No tiene mucho sentido describir lo que sigui, salvo para sealar que tuve suerte de salvar su monedero antes de que mi voraz caballo se lo tragara entero. Me retir a la entrada del
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callejn, y gracias a mi aba oscura y a mi aspecto desaliado deba ofrecer una imagen bastante sospechosa, por lo cual los pocos viandantes que pasaban por all cruzaban al otro lado de la calle. Mientras oa cmo devoraba Halah su comida, como es natural empec a pensar en mi estmago vaco y en la mullida cama que disfrutara despus. Y en cuanto pens en la mullida cama, como es natural, pens tambin en mi esposa y en el momento tan poco propicio que haba elegido para su milagro. Sent que la bilis me suba a la garganta y una presin en el pecho, y mi enfado por lo que estaba sucediendo en Calimshan lleg a tal punto que no repar en la figura larguirucha cubierta con una capa y una capucha hasta que la tuve encima de m. Di un paso para salirle al encuentro, pensando en distraerla con la misma pregunta que haba querido hacer al guardia. --Seor, me puedes indicar una buena taberna? --Por supuesto! --la figura habl con mil voces, y cuando alz la cabeza vi la cara huesuda de Cyric--. Pero hasta que encuentres el Cyrinishad, para qu quieres una posada? Otra vez sent que el conjuro de Mystra me empujaba a hablar. --Estoy hambriento y cansado. --Y? --pregunt Cyric. Suspir, pues saba que no serva de nada decir que no poda seguir adelante sin descansar. La verdad era que estaba sumido en la autoconmiseracin y por eso no quera seguir adelante, y en esas circunstancias uno no sabe lo que podra llegar a decir. --Malik, da la impresin de que ya no pones el corazn en la misin. --El Uno se toc el pecho para recordarme cmo lo saba--. Tal vez hay algo que te... distrae? --Tal vez --respond, y entonces el conjuro de la Ramera me oblig a seguir hablando--. No puedo pensar en nada que no sea la vergenza que mi esposa y el prncipe han arrojado sobre m! Cyric hizo una mueca de disgusto, lo cual es algo horrible en la cara de un esqueleto. --Ya me pareca. --El Uno apart la mirada un momento--. Ya no tienes necesidad de ocuparte de tu esposa y del prncipe --aadi--. Ya he eliminado ese problema. --Eliminado, poderoso seor? --S, Malik! Entiendes la palabra eliminado, no es cierto? No dejes que eso siga turbando tus pensamientos. --A ellos? --Retroced tambaleante, porque una cosa era maldecir a mi infiel esposa y otra muy distinta saber que haba sido eliminada--. Entonces mi esposa est... muerta? No volver a verla
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nunca? --No en esta vida. --Los soles negros que brillaban bajo la frente del Uno adquirieron el doble de su tamao habitual--. Me sorprende que te inquiete su muerte. Cmo puedes pensar en tu esposa cuando me estn juzgando a m? --Por la terrible vergenza que ella... --En ese momento mi corazn pareci cerrarse sobre s mismo y otra respuesta sali de mi boca:-- Porque podra echarla de menos. El Uno se qued boquiabierto y clav en m sus ojos durante tanto tiempo que pens que se haba convertido en una estatua. Sin embargo, su sorpresa no poda ser mayor que la ma, ya que no me haba dado cuenta de la verdad que haba en mis palabras hasta que salieron de mi boca. Por fin, el Uno neg con la cabeza. --No voy a volverla a la vida, Malik. Es una distraccin demasiado poderosa. --Me pas un huesudo brazo por los hombros y me atrajo hacia s como podra hacerlo un hermano--. Pero tal vez, si cabalgas sin descanso, atender a su llamada desde el Plano del Olvido. Entonces, cuando hayas recuperado el Cyrinishad, podrs reunirte con ella en el Castillo del Trono Supremo. No saba si regocijarme o desesperarme, pues l no haba dicho cundo podra ser eso. --Es ms de lo que merezco! Cyric me palme el hombro. --Nada de eso, Malik. Si me fallas te reunirs con tu esposa en la Ciudad de los Muertos, te lo prometo. --El Uno mir hacia el oeste, hacia los Picos de las Tormentas que asomaban ms all de las murallas de la ciudad. Ahora, no pienses ms en tu esposa, tienes que preocuparte ms por otras mujeres. Me apart del edificio y mir hacia donde l miraba. All, recortada sobre la esfera carmes del poniente vi la figura distante de un hipogrifo y un jinete. --Esa bruja es un demonio del Abismo! --No, Malik --me corrigi el Uno--. Es una arpista.

CAPTULO 29
Cuando un hombre se siente presa de un miedo irracional y lo sabe, empieza a temer por su cordura. Duda de lo que ven sus ojos y de lo que oyen sus odos, de lo que huele y de los sabores que
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prueba, e incluso de los pensamientos que le rondan por la cabeza. No puede estar seguro de nada, salvo de que existe y de que hay algo ah fuera que no quiere que siga existiendo. ste era el estado en que se encontraba Adon el patriarca. Yaca en su humilde lecho, cogido a los bordes del jergn de paja, temeroso de volver la vista hacia cualquier cosa que no fuera el artesonado del techo. Cuando miraba hacia afuera, su mirada se deslizaba entre los balaustres y vea al avatar de Mystra a orillas del lago Hillshadow. Una nube de pelo flotaba como humo negro en torno a su cabeza, y sus garras color carmes lanzaban rayos y fuego contra un monstruo de muchos tentculos que andaba por el agua. Pero ni el enfrentamiento ni la presencia de Mystra perturbaban tanto a Adon como la conviccin de que todo era fruto de su imaginacin. La lucha era tan silenciosa como un espejismo; el relmpago y el fuego arrollador no retumbaban ni estallaban, y cuando la viscosa bestia abra las fauces para rugir, no emita el menor ruido. Esto era porque la diosa, que no quera perturbar el sueo de su atribulado patriarca, haba aislado el combate dentro de una cortina de silencio. Pero Adon no lo saba. A l, la lucha le pareca un sueo, salvo que estaba despierto. Y como estaba despierto, el sueo slo poda ser una alucinacin, y como el sueo era una alucinacin, slo poda estar loco. Este pensamiento fue un gran alivio para l. Como cualquier necio que haya amado alguna vez a una mujer mentirosa, Adon prefera la ignorancia a la traicin. Estar loco era la excusa que necesitaba para no hacer caso de lo que haba visto en los ojos de Nadisu Bhaskar. Donde antes lata un corazn lleno de adoracin por Mystra, ahora slo haba un vaco sin fondo que no poda soportar. Ya haba sentido un vaco similar en otra ocasin, cuando perdi su fe en Sune despus de que la daga de un loco lo hiri en la cara. Despus de eso, durante meses haba sentido slo vaco y asco dentro de s, y ya no poda volver a sentir ese vaco. Sin embargo, era difcil no considerar esa perspectiva. Cuando miraba a cualquier sitio que no fuera el techo, vea el horrible semblante de Mystra. Su gesto torvo apareca tallado en todos los paneles de las grandes puertas de la habitacin, y su forma amenazadora apareca reflejada en todas las horripilantes escenas esculpidas en las paredes. Adon recordaba haber elegido l mismo esas escenas, aunque por alguna razn haba credo que representaban milagros y no cataclismos. Es que estaba loco entonces, o lo estaba ahora? Despus de varias horas, Adon decidi probar su locura
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centrndose en un relieve que recordaba perfectamente. En la pared opuesta a su cama haba un retrato de la diosa uniendo las manos de dos reyes rivales. En una poca haba considerado esta escena como una ilustracin del divino amor de Mystra. Si ahora la miraba y vea otra cosa, sabra que haba perdido la razn. El patriarca apart la vista del techo. En cuanto pos los ojos en la talla, se le nubl la vista. Respir hondo y entrecerr los ojos forzando la vista. Casi esperaba que la diosa empezara a moverse, pero permaneca tan quieta como una piedra. Se le aclar la visin y suspir aliviado. No haba colmillos ni garras ni huesos descubiertos en el rostro de Mystra. Y sin embargo, la talla era tan tersa y blanca como la piel de la diosa la ltima vez que vino a verlo. Las sedosas trenzas largas podran haber sido el pelo humeante que recordaba, y quin poda decir si el artista haba visto dientes o colmillos asomando tras los labios carnosos? La respiracin de Adon se volvi rpida y superficial, pero se oblig a estudiar otras escenas. Estaba la diosa apagando un incendio o propagndolo por los campos? Estaba deteniendo una ola o hacindola avanzar? El patriarca cerr los ojos y sofoc un grito de desesperacin. Tuvo cuidado de no gritar; no quera que viniera un aclito a ver cmo estaba. Todos apestaban a magia de la diosa, y ese olor haca que se retorciera en la cama. --Todo es tan vago! Veo realmente estas cosas? --Qu cosas, querido Adon? Aunque la voz era tan queda como un pensamiento, el patriarca supo que no vena de su cabeza. Arroj lejos la manta, se puso de rodillas y mir en derredor buscando a quien haba hablado. La habitacin estaba vaca. --Eso lo demuestra. --Adon se acurruc debajo de la manta--. Estoy loco. --Loco? --Ahora la voz le llegaba desde atrs. Era suave como la de una mujer, pero empalagosamente dulce--. En absoluto, Adon. Si estuvieras loco perteneceras a Cyric. Crees que yo permitira que sucediera eso? --Estoy loco. --Adon se neg a volverse hacia la voz--. Oigo voces. Se oy una risa. --Y no es normal eso cuando una diosa habla con su patriarca? Algo se removi en el otro extremo de la habitacin. Adon se volvi en esa direccin, pero no vio nada. El ruido haba salido de un
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bajorrelieve prximo a las enormes puertas. Empez a sudar y mir fijamente la escena. La talla representaba a Mystra bailando rodeada de demonios con cuernos. Las bestias la rodeaban por todas partes, caan al suelo y se retorcan en xtasis..., o tal vez de dolor. Adon ya no poda percibir la diferencia; todo dependa de cmo se lo mirara. Lleg a la conclusin de que los brutos tanto podan estar sonriendo como haciendo muecas de dolor. Opt por cerrar los ojos. --Si algn afecto sientes por m, querida diosa, djame solo. --No tienes nada que temer de m, Adon. No te har dao. El patriarca se atraves en la cama, apartndose de la voz, y puso los pies en el suelo. Mir por la ventana y vio a Mystra fuera, batallando todava con el kraken. Esto no lo sorprendi, ya que todava conservaba la cordura suficiente para recordar que los dioses pueden crear ms de un avatar. Un par de fuertes pisadas son en el suelo, como si alguien hubiera entrado en la habitacin. Adon mir hacia la puerta y vio que la figura de Mystra haba salido de la talla de la pared, y lentamente avanzaba hacia l. Adon se puso en cuclillas tras el cabecero de la cama. --No te acerques! La diosa de alabastro era pequea. Apenas le llegaba a Adon a la cintura. El cabello le flotaba en torno a la cabeza como humo plido, y los ojos relucan con una feroz luz amarilla. Debajo de la curva de su labio superior asomaban las puntas de cinco pequeos colmillos. La figura movi una garra blanca al lado de su plido cuerpo. --Cmo puedes dudar de lo que ves, Adon, cuando es de piedra? Adon grit, pues lo que vea era ms vil que cualquier demonio del Abismo. Las puertas que daban a la antesala se abrieron de golpe. El prncipe Tang entr esgrimiendo una espada. --Patriarca! Qu es...? El avatar detuvo con un brazo al intruso. --Djanos! De inmediato las puertas volvieron a cerrarse, obligando al prncipe a retirarse del umbral. No pudo apartar la mano y su brazo qued apresado entre las dos grandes hojas. Se oy un fuerte crujido y la espada se le cay al suelo. El prncipe permiti que un grito de dolor se le escapara de los labios, pero rpidamente recuper su habitual compostura. --Mil perdones, diosa --se excus Tang mirando por la rendija que
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quedaba entre las puertas. A pesar de la curva inslita de su brazo, en la voz no haba ni rastro de dolor--. No pretenda interrumpir. --Cllate entonces! Con un movimiento ondulante de la mano, Mystra hizo que el prncipe cerrara los ojos y se desplomara en el suelo a continuacin. Su brazo sigui cogido entre las puertas. La diosa casi ni lo mir. En lugar de eso, alz un brazo de alabastro hacia Adon. --Ahora acrcate a tu diosa para que te consuele. Adon no poda mirar otra cosa que no fuera el brazo contorsionado de Tang. La Mystra a la que l recordaba jams habra herido a un mortal tan despiadadamente. Por supuesto que no --dijo una voz en su cabeza--. Le habras dado la espalda si hubieras conocido la verdad sobre ella, y necesitaba que impulsaras su Iglesia. Mystra siempre ha sido hbil en este tipo de juegos... o has olvidado cmo hizo para enfrentarnos a Kelemvor y a m? --Cy-cyric? En cuanto Adon farfull el nombre, el avatar de Mystra salt a los pies de la cama. --Adon, ven a m! La voz del avatar fue tan autoritaria que Adon se sorprendi rodeando el cabecero dispuesto a obedecer. No, Adon! Si vas con ella no puedo protegerte. El patriarca se detuvo. Pronuncia mi nombre ahora y podr salvarte. --Salvarme? --Adon hizo un gesto negativo, rogando no estar tan loco como para creerse esa mentira--. T jams me salvaras. Di mi nombre y te salvar de su ira. La diosa de alabastro salt del pie de la cama. --No, Adon, haz lo que yo te digo. --Empez a acercarse a l y los labios se replegaron dejando ver los colmillos en toda su dolorosa plenitud. Adon se retir hacia el arco que daba al balcn. --No te acerques! No me obligues a decirlo. --A decir qu? --El pequeo Avatar de Mystra se detuvo a un paso de l. La carne haba desaparecido de sus mejillas y quedaba a la vista el hueso, tan blanco como el resto de ella--. Adon, quiero ayudarte. --Entonces djame solo! Mystra neg con lentos movimientos de cabeza. Su sedoso cabello se transform en negro humo y se propag por la habitacin como incienso glacial.
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--Eso no puedo hacerlo. Te has vuelto loco, mi pobre muchacho. --Pero t dijiste... --Adon dio un respingo y se frot el cuello; el humo le haba secado tanto la garganta que le resultaba difcil pronunciar las palabras--. T dijiste que si me volva loco pertenecera a... El patriarca se negaba a pronunciar el nombre del Uno. Adelante, Adon. Dilo. Adon movi la cabeza sin dejar de mirar a Mystra. --Dijiste que si me volva loco le pertenecera a l. --Dije que no permitira que sucediera eso, y ahora ha llegado el momento de impedirlo. La estatua dio un paso adelante y alz un brazo para golpear. Adon corri al borde de la balconada. En el lago Hillshadow vio al avatar de Mystra caminando por el agua. No levant la cabeza, pues estaba buscando algo bajo la superficie, atravesando a su presa con arpones relampagueantes. A cada golpe el agua se alzaba como una cortina, pero a pesar de todo no haca ruido. Di mi nombre y te salvar! --Preferira morir! --Y era verdad, ya que Adon tema an ms a las promesas de Cyric que a morir como un Infiel--. Me confiar a la justicia de Kelemvor, pero jams confiar en ti. Dicho esto, pas una pierna por encima de la barandilla del balcn y mir hacia abajo. Cinco pisos ms abajo, la Fuente de la Maana lanzaba su chorro, rodeada por una terraza de piedra donde a los Fieles del templo les gustaba rezar sus oraciones matutinas. Ahora el patio estaba vaco; los Fieles se haban dirigido a la orilla para contemplar la silenciosa batalla entre Mystra y el kraken. Unas docenas de habitantes del lugar haban acudido tambin a ver el espectculo. El avatar de la diosa cogi a Adon por el brazo. l trat de desasirse, pero sus garras estaban clavadas demasiado profundas. Di mi nombre, lo urga la voz dentro de la cabeza. --Os rechazo! --grit--. Os repudio a los dos! Entonces Adon se volvi y se arroj al vaco. Estaba a medio camino de la fuente cuando se pregunt dnde haba encontrado la fuerza para soltarse de un dios, y para entonces ya no haba tiempo de retractarse, ni de entregarse al Uno.

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CAPTULO 30
Mystra segua todava luchando con el kraken cuando sinti un dolor en el corazn y oy el ruido de un cuerpo cayendo al agua de la fuente, debajo del balcn de Adon. Su avatar lleg a la terraza antes de que el chapoteo se hubiera desvanecido en el aire, pero ya saba que era tarde. El patriarca flotaba en el estanque, con los ojos inertes fijos en el cielo, y una nube de sangre roja empezaba a extenderse en torno a su cabeza. Se haba abierto una grieta en la pared de la fuente en el punto donde haba golpeado su crneo, y ahora un chorro constante de agua se verta sobre la terraza. La diosa sac el cadver de Adon de la fuente y lo apret contra su pecho. Entonces vio su espritu escurrindose por la grieta de la pared. --Adon! --Perdnameee... --Las palabras del patriarca llegaban confusas y alargadas. La corriente teida de rojo haba estirado su espritu convirtindolo en algo inexistente fruto de una pesadilla, y su cara espectral era tan delgada como una serpiente--. Cyric me engaoo... --Adon, no tengo nada que perdonarte. Esto no fue culpa tuya. -Mystra se arrodill junto a la fuente y esper a que el espritu de su patriarca cayera al patio en una burbuja reverberante--. Pronuncia mi nombre y te dejar volver. La cara de Adon se descompuso en un patrn cuarteado: el agua se colaba por entre las piedras del pavimento y su espritu con ella. --Decir... nombre? --la voz resquebrajada sonaba trmula de miedo--. Eso es... lo que l... quera! --No importa lo que l quisiera! --grit Mystra. A estas alturas, la cara de Adon se haba transformado ya en un dibujo de lneas fantasmales. La diosa meti una mano en el agua para ofrecer un asidero al espritu--. Llmame, pdeme que te salve y har que tu espritu vuelva a tu cuerpo! Hubo un gorgoteo entrecortado, pero ni siquiera Mystra pudo reconocer su nombre en l. El sonido podra haber sido lo mismo el de un gusano ahogndose que la voz de su patriarca. El espritu de Adon se hundi bajo las piedras. Mystra lanz un grito y hubo tal estallido de magia que los conjuros circularon errantes por todo Faerun. Ahora Adon deambulara perdido hasta que ella pudiera encontrarlo en el Plano del Olvido, y para eso tena que pasar algn tiempo despus de que consiguiera salir del plano elemental del agua. El viaje no sera tan penoso como
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el paso de Zale por el plano paraelemental del magma, pero de todos modos sera difcil, y Mystra jur vengarse. Una multitud de personas se agolp para mirar el cadver en el regazo de la diosa. La mayora eran aclitos de Mystra, pero unos cuantos eran vecinos curiosos de la ciudad a los que no les daba apuro invadir la privacidad del templo. Todos estaban demasiado anonadados para hablar debido a la muerte de Adon y al milagro de ver a una Mystra sobre la terraza mientras otra persegua al kraken en el lago. Unos cuantos Fieles cayeron de rodillas y abrieron las manos haciendo el signo del halo solar de su diosa, y otros se rasgaron las vestiduras como seal de lamento por el patriarca, pero a nadie se le ocurri ofrecer ayuda ni preguntar qu haba pasado hasta que el prncipe Tang apareci en la terraza. --Seora de la Magia, qu ha sucedido? --El prncipe se sujetaba el brazo roto sobre el pecho y llevaba en la otra mano su espada recta--. Qu le has hecho a Adon? Mystra lo mir sin entender. --Que qu le hice yo, prncipe Tang? --Mientras hablaba, su avatar se agrandaba y se expanda hacia adelante, de modo que de repente se dirigi al prncipe desde arriba--. No le hice nada. Slo confi en ti para protegerlo. El prncipe Tang palideci hasta tomar el color del marfil. --Por favor, perdname, seora de la Magia. He cometido un terrible error. Cuando vi que tu estatua hablaba... --Mi estatua, prncipe Tang? --Mystra se puso de pie. Todava sostena a Adon entre los brazos y ahora era tan alta como un verbeeg. --Tu estatua del bajorrelieve de la pared. --En cuanto dijo esto, el prncipe se dio cuenta de la facilidad con que haba sido engaado y empez a balbucear, totalmente perdida su habitual compostura--. Tu estatua me orden que me fuera, despus cerr la puerta de un portazo apresndome el brazo, de modo que no pude hacerlo, y me puso a dormir, y cuando me despert... --Ya basta, prncipe Tang --Mystra habl en un tono ms mesurado, pues era una diosa de dbil voluntad que nunca castigaba a sus sirvientes por un fallo que no hubieran podido evitar. Cuando Tang guard silencio, deposit el cadver de Adon en brazos de cuatro aclitos que aguardaban--. Cuidad bien del cuerpo del patriarca. Pronto tendr necesidad de l. --As lo haremos. --Tras recibir el cuerpo se pusieron en marcha hacia el templo. Mystra se volvi hacia el prncipe Tang y redujo su estatura hasta
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una altura semejante a la de l. --Veamos ahora esa fractura. --Eso sera una gran amabilidad de tu parte, honorable diosa. --El prncipe le mostr el brazo retorcido--. Lamento mi ineficacia en la defensa de tu patriarca, pero antes de que me diera cuenta de lo que estaba pasando ya estaba dormido e incapaz de pedir ayuda. --No es necesario que te disculpes. Mystra sujet el brazo del prncipe por encima y por debajo de la fractura y luego tir en direcciones opuestas. El hueso volvi a su sitio con un suave sonido seco. A Tang casi le fallaron las piernas, pero su vanidad le impidi gritar o desmayarse, cosa que hubiera hecho cualquier hombre sincero. La diosa coloc las manos sobre la lesin y continu descargando al prncipe de toda culpa. --No se poda esperar de ti que mantuvieses a Adon a salvo de otro dios. --Otro dios? --pregunt Tang--. Piensas que fue Cyric? --Alguien quiere que piense que fue Cyric. --Mystra no mencion quin era ese alguien porque no quera pronunciar el nombre ante tantos testigos--. Y cuando alguien quiere que yo crea una cosa, me siento inclinada a creer otra. Mystra estaba pensando en la batalla entre los hlondethar y sus enemigos cuando Mscara se haba jactado de haberla engaado con malas artes para que demostrase su propia culpabilidad. Vio lo conveniente que sera para el seor de las Sombras iniciar un enfrentamiento entre ella y Cyric, y se dio cuenta de que Mscara a menudo era proclive a la duplicidad y de que podra haber robado la salud mental de Adon en lugar de usar conjuros o maldiciones para perjudicarla. Decidi que eso era exactamente lo que haba sucedido y tom la resolucin de vengarse de l. Cuando Mystra retir las manos del brazo de Tang, la inflamacin haba desaparecido, lo mismo que el enrojecimiento, y no quedaba ni seal de la lesin. El prncipe Tang flexion los dedos y sonri. --Mil gracias, seora de la Magia. --Inclin la cabeza levemente--. El brazo se me ha curado. Mystra sonri. --Curar tus heridas es lo menos que puedo hacer. Ahora psame tu espada y tendrs una autntica recompensa. Los ojos del prncipe Tang brillaron, y le entreg la espada inmediatamente. La empuadura y la funda llevaban incrustaciones de rubes, zafiros y diamantes, pero cuando Mystra la desenfund se vio claramente que estaba pensada para la lucha. La hoja plateada reluca con el brillo legendario del acero shou centuplicado, lo que permita un
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filo ms perfecto que el de cualquier metal elaborado por los mortales. La diosa pas el dedo por el filo, cubrindolo con una pelcula de su roja y reluciente sangre. sta se convirti en volutas de humo pardo y a continuacin una luz carmes reluci en el interior del acero shou. Tan hermoso era este brillo que todos los presentes sofocaron un grito de admiracin. Mystra volvi a enfundar la espada. --Esta espada matar a cualquier perro al que ataques, ya sea que la criatura haya sido engendrada por criaturas mortales o sobrenaturales. Aunque era tan inescrutable como cualquier prncipe Shou, Tang no pudo evitar un gesto de sorpresa. --Cualquier perro, seora de la Magia? --S, prncipe Tang. --Un murmullo de perplejidad se extendi entre los espectadores. Mystra hizo caso omiso de l y mantuvo la atencin fija en el prncipe--. Y mientras la sostengas en tu mano, ninguna bestia podr seguirte el rastro, sea una criatura de este o de otro mundo. --Ah, qu magnfico. --Tang acept la espada e inclin la cabeza, pero en sus ojos se reflejaba una confusin evidente. Los prncipes shou estaban ms acostumbrados a perseguir a asesinos que a perros--. Me ser sumamente til. Estoy seguro de que me salvar la vida... algn da. --Es slo una pequea muestra de gratitud por las atenciones que le dispensaste a Adon. Espero que te preste un buen servicio. Mystra condujo al prncipe Tang de vuelta al templo entre los susurros de los presentes. Podra haber escuchado cada una de sus palabras de haberlo querido, pero no era necesario; saba que su plan funcionara. Los ladrones de la Mscara Prpura haban estado robando planchas de alabastro y carretas de mrmol desde el da en que se empez la construccin del templo, y sin duda tendran espas entre los que la haban visto bendecir la espada de Tang. Esos mismos espas pondran al tanto de su regalo a los jefes de sus gremios, y stos no tardaran en darse cuenta de la ventaja que semejante arma poda dar a su divino patrono. Antes de que el prncipe Tang llegara a su palacio, el propio Mscara conocera los poderes especiales del arma, y entonces Mystra se tomara su venganza. O eso pensaba la estpida Ramera.

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CAPTULO 31
Despus de mi audiencia con el Uno, me march de Arabel y galop hacia el norte pasando por Tilverton y por el Desfiladero de las Sombras hasta el Valle de las Sombras, donde viva un pueblo de granjeros ignorantes y un fastidioso y viejo baboso llamado Elminster. Ruha, que haba hecho noche en Arabel para que un sanador atendiera el ojo herido de Nube de Plata, me segua con medio da de retraso, tan persistente como su mala reputacin. Cada tanto, al coronar un paso de montaa o cruzar una vasta hondonada, echaba una mirada hacia atrs y vea una mota en el cielo meridional que me confirmaba que ella segua all, siguiendo mi rastro tal como el Perro del Caos persigue a Mscara. Y entonces maldeca a la bruja infernal y alzaba los ojos al cielo preguntndome qu le habra hecho yo, aunque, por supuesto, jams recib respuesta alguna. La verdad era que no me odiaba por que le hubiera hecho jams algn mal, sino por mi aparicin en los terribles sueos y visiones que haba tenido ltimamente, y porque tema que esos espejismos la volvieran tan loca como a Cyric si no consegua detenerme. Pero aunque la bruja hubiera estado ms lejos, no me habra detenido ms tiempo del necesario para que Halah saciara su apetito. La visita de Cyric haba renovado mi celo por el sagrado peregrinaje, ya que no tena el menor deseo de enviar a mi infiel esposa a la Ciudad de los Muertos, ni de unirme all con ella, lo cual sin duda sera mi destino si no consegua recuperar La verdadera vida y curar al Uno de su locura. Renovada as mi santa devocin, cabalgu da y noche, sin pensar en descansar ni en comer ni en ninguna necesidad que no pudiese ser satisfecha en el tiempo que le llevaba a Halah ingerir su comida. Y tal era mi fervor, que cuando entramos en una pequea y cenagosa aldea y vi el sagrado smbolo del Uno ondeando en lo alto de una imponente fortaleza negra, slo me detuve el tiempo necesario para pedir comida para Halah y para m. Como de costumbre, al principio los aclitos se mostraron reacios a proporcionarme alimentos cuando les dije que no iba a pagar, pero su actitud cambi en cuanto percibieron la presencia de Cyric en mi persona. Halah fue conducida al corral de las cabras y a m me llevaron a una sala y me sentaron a la cabecera de una larga mesa de banquetes. Al igual que el resto del templo, toda la sala se sacuda y temblaba por los efectos de los injustos ataques de Mystra al Uno, pero yo estaba demasiado cansado como para que esto me inquietara.
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Mientras esperaba a que me trajeran la comida, dos Creyentes se me colocaron uno a cada lado con las manos sobre la empuadura de sus espadas. Uno de ellos, un hombre musculoso con ojos de mirada dura y rostro afilado, llevaba una tnica de color prpura bordada con plata negra. El otro, cuyos hombros eran tan anchos como los de Halah, vesta una armadura de cuero rojo, y fue l quien me habl. --Quin eres t para venir a Voonlar e insultar a Gormstadd --al decir esto seal con un dedo a su compaero vestido de seda-dando rdenes a sus monjes en su propio templo? Respond sin ponerme de pie. --Soy Malik el Sami yn Nasser, y realizo un sagrado peregrinaje en nombre del Uno. Es un gran honor para Gormstadd --aqu yo tambin seal al hombre de la tnica de seda-- ayudarme en lo que pueda. Esto hizo que los dos hombres abandonaran su gesto torvo y retiraran las manos de las armas, pues como cualquier verdadero creyente, pronto percibieron la presencia del Uno. En ese momento lleg un monje con una bandeja repleta de comida y bebida, y el propio Gormstadd cogi la bandeja y se la entreg al hombre de la roja armadura. --Por qu no le sirves t mismo, Buorstag? Buorstag asinti, puso el jarro en la mesa delante de m y lo llen con la hidromiel que haba en la jarra. Esto me anim mucho, ya que me hizo pensar en el gran honor y el poder que tendra en cuanto hubiera salvado al Uno. --Pareces cansado, el Sami --dijo Buorstag. Con su propia daga cort un trozo de pan y lo moj en la miel--. Tal vez deberas quedarte y descansar en Voonlar. Negu con la cabeza. --Me persigue una bruja arpista, y si dejo que me d alcance nunca podr curar al Uno de su locura. No s si era mi propio cansancio o el conjuro de Mystra lo que me hizo pronunciar estas ltimas palabras, pero en cuanto las dije me di cuenta de que haba cometido un gran error! Buorstag y Gormstadd se miraron con gesto contrariado y volvieron a llevar las manos a las armas. De un salto me puse en pie para huir. Gormstadd me puso una mano en el hombro y Buorstag me cogi por un brazo, y pens que iban a encadenarme y denunciarme a nuestro seor oscuro. Sin embargo, era tal el respeto que les inspiraba la presencia que haba en m, que pensaron que era ms prudente pasar por alto mi blasfemia o hacer como si no hubieran odo nada.
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--Esta arpista... podras describirla? --pregunt Buorstag. Por la fuerza con que coga la espada me di cuenta de que le gustaban tanto como a m las arpistas entrometidas. --Por supuesto, la reconoceris por el hipogrifo que monta y por el velo con que se cubre la cara. --Bien --dijo Gormstadd empujndome otra vez hacia mi silla--. Acaba tu comida. Buorstag se asegurar de que la arpista no te d alcance.

CAPTULO 32
El prncipe Tang pas el da reuniendo a su compaa de guardaespaldas y cabalgando de regreso al palacio del Jengibre, que estaba a aproximadamente medio da de camino hacia el sur de Elversult. Termin el viaje tan agotado que dio orden a sus criados de lavarlo y meterlo directamente en la cama. Ni se movi hasta bien entrada la noche, cuando lo despert de un sueo profundo un extrao y lbrego aullido. El aullido sonaba al mismo tiempo lejano y prximo, como si sus aposentos se hubieran ampliado hasta una extensin de muchos li. Tang pens en el regalo de Mystra y se incorpor. Su cama configuraba su propia habitacin, cubierta como estaba por un dosel de seda y cerrada por paneles lacados donde estaba representado todo tipo de monstruos lascivos. stos eran los guardianes de su sueo, que evitaban que los malos espritus le robaran el alma mientras dorma. Al no or ni el menor ruido proveniente de su sirviente nocturna, que permaneca sentada detrs de los paneles al pie de la cama, se pregunt si el aullido habra sido un sueo. Entonces lleg otro aullido, ms alto que antes y tan fantasmagrico que hizo que un escalofro le corriera por la espalda. La sirviente nocturna no abri un panel ni hizo el menor intento de despertarlo, cosa que a Tang le result extraa. Busc bajo la almohada y sac una daga de acero shou plateado, despus se arrastr hasta el extremo de la cama, preguntndose si la diosa habra previsto esto cuando bendijo su espada. Introduciendo la punta del cuchillo entre dos paneles los abri lentamente, procurando no hacer el menor ruido. La sirviente nocturna yaca en el suelo; tena los ojos muy abiertos y la mirada vaca fija en la pequea lmpara que mantena encendida sobre la mesilla de noche. El cordn color prpura con que la haban estrangulado permaneca enrollado alrededor de su cuello, y la forma
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tenebrosa del asesino se vislumbraba unos pasos ms all, de espaldas a la cama. A la luz vacilante, el cuerpo del intruso pareca inestable y etreo como el humo. Estaba contemplando el armero donde Tang guardaba sus piezas ms preciadas. El armero se pareca a una escalera y en cada peldao haba una funda enjoyada que vala por toda una caravana de incienso. En el nivel ms alto estaba el chien que Mystra haba bendecido. Tang no llam a sus guardias pues supuso que el intruso ya los habra matado. Se limit a mirar la siniestra silueta con creciente perplejidad. El ladrn estaba mirando el chien, pero pareca reacio a cogerlo. Tang no supuso que el intruso fuera Mscara, y el dios de los Ladrones tampoco se dio cuenta de que Tang se haba despertado ya que estaba totalmente absorto en la contemplacin de la espada. Incluso a travs de la funda, la magia de Mystra se irradiaba con tal fuerza que lo cegaba. Esto hizo que el dios ladrn desconfiara ms que nunca, ya que en cuanto oy la plegaria del jefe del gremio supo que la espada era el seuelo para hacerlo caer en una trampa. A pesar de todo haba venido. Un arma capaz de mantener a raya al Perro del Caos, o de matarlo, bien vala cualquier riesgo. El aullido lgubre de Kezef volvi a sonar a lo lejos. El seor de las Sombras se estremeci, imaginando qu sucedera si los colmillos rezumantes de veneno de la bestia se hundan alguna vez en su tenebrosa carne. Rebusc bajo la capa y sac un trozo de carne cruda de venado que arroj a un rincn oscuro. Entonces extrajo un lobezno medio muerto de hambre de su otro bolsillo y lo puso en el suelo para ver si la magia de la espada poda impedir que el animal encontrara su comida. El lobezno ech una mirada en derredor, despus aplic la nariz al fro mrmol y cay muerto. Mscara estuvo a punto de gritar de alegra, ya que el arma era ms poderosa de lo que esperaba: haba matado al lobezno sin siquiera tocarlo. Slo faltaba encontrar la trampa de Mystra y desactivarla, una tarea que el aura cegadora de magia hara mucho ms difcil. Desde el mismo rincn oscuro por el que haba entrado Mscara lleg otro aullido, esta vez tan fuerte que hizo que retemblaran los paneles lacados de la cama del prncipe. Tang se encogi, temiendo que el sonido atrajese la atencin del intruso hacia su escondite. Pero eso no sucedi. El ladrn, y el prncipe pensaba que era simplemente eso, retroceda y avanzaba frente al armero.
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En la oscuridad, la figura pareca a veces un elfo y otras un hombre, y por un momento incluso pareci un orco. Tang atribuy estos cambios a distorsiones de la escasa luz. El prncipe no poda imaginar por qu vacilaba el ladrn, pero deseaba que por fin pudiera encontrar el valor para hacer lo que iba a hacer. Los extraos aullidos lo convencieron de que Mystra haba previsto la necesidad de esa arma, y se propona atacar tan pronto como el intruso echara mano del chien. Por desgracia, daba la impresin de que el perro llegara a la habitacin antes de que el tipo se decidiese. Tang segua mirando por la rendija abierta entre los paneles, observando mientras el intruso estudiaba el armero. Dos veces ms aull el perro, y eso perturb incluso al ladrn, que se estremeci como una tela vaca y mir en la direccin de donde vena el sonido. Un gruido sordo atraves la habitacin y aparecieron un par de ojos amarillos en el rincn oscuro. Los ojos empezaron a agrandarse, y el prncipe no se atrevi a seguir mirando. Abri el panel y se lanz sobre el intruso con la daga lista para atacar. La silueta ms que volverse se ondul, y el prncipe se encontr frente a los ojos color ciruela de un enorme gnoll. Como todos los nobles shou, Tang dominaba el arte del combate mortal, y en un abrir y cerrar de ojos se par en seco y descarg en la rodilla del gnoll una patada capaz de partir en dos un rbol ginkgo. Lo nico que consigui fue romperse varios huesos del pie. --Necio! --dijo el intruso con desdn--. Djame a solas o... El gruido proveniente del rincn se convirti en un aullido estruendoso, y un hedor insoportable a carne podrida llen la habitacin. Se oy el ruido de las garras contra el suelo, y el prncipe supo que si no recuperaba su chien estaba perdido. Amag otra patada y lanz una cuchillada entre los ojos de su enemigo para hacerlo a un lado y coger la espada. Un brazo tenebroso descendi para bloquear el ataque y Tang sali despedido hacia su cama. En ese momento el prncipe entrevi a una bestia enorme que pasaba por debajo de l mientras atravesaba un par de los paneles deslizantes y se encontr tirado sobre la cama, donde haba empezado. Aunque le dola todo el cuerpo, de una voltereta se acerc al borde de la cama y vio a una criatura tan grande como un caballo con una cola que no eran ms que huesos y un halo de aliento oscuro que le rodeaba la enorme cabeza. La bestia se detuvo y se sacudi, esparciendo una nube de gusanos movedizos en todas direcciones, y a continuacin se lanz sobre el ladrn. Tang dio un respingo, seguro
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de que el perro lo atacara a l en cuanto hubiera dado cuenta del intruso. Consciente de que Tang lo haba dejado sin escapatoria, el ladrn dio la vuelta en redondo y cogi la espada, tratando de completar el crculo y de atacar al Perro del Caos en un solo y fluido movimiento. No pudo hacerlo. Un brazo delgado sali del armero donde estaba el chien y asi a Mscara por la mueca. ste trat de soltarse encogiendo su tamao, pero cuanto ms delgado se volva su brazo, ms fuerte lo coga la mano que lo atenazaba. --Mystra! Mientras Mscara pronunciaba entre dientes el hombre de la diosa, el Perro del Caos, de una dentellada, le arranc una pierna a la altura de la cadera. Una gran descarga de negrura estall en la habitacin haciendo trizas los paneles del dosel y lanzando los muebles contra las paredes. El veneno de Kezef se extendi por las venas del seor de las Sombras, llenndolo de una debilidad abrasadora que pareca consumirlo desde dentro. Sinti que se adueaba de su cabeza una penumbra ondulante y que los miembros se le consuman transformndose en tallos quebradizos mientras el espritu se le escapaba por las venas seccionadas. En ese momento se dio cuenta de lo necio que haba sido al enfurecer a la diosa de la Magia. El seor de las Sombras sacudi la cabeza para aclarar sus ideas y vio la gran cabeza de Kezef por encima de l. De sus babeantes fauces colgaba la pierna que le haba arrancado, pero no haca intento de volver a atacar. En lugar de eso, mantena los ojos furiosos fijos en el chien, ya que poda percibir la magia de la espada y tambin su finalidad, lo cual le haca extremar la cautela. Mscara se volvi a mirar el brazo que haba brotado de la madera pulida del armero de Tang. --Mystra, espera! --rog el seor de las Sombras. Todas las espadas, excepto el chien bendecido, cayeron al suelo con gran estruendo--. Deja que me salve y le dir a Tempus que retire los cargos. --Es demasiado tarde para eso. --El avatar de Mystra se desprendi del armero y tom forma. Sujetaba con una mano la mueca de Mscara y con la otra sostena el chien--. Despus de lo que has hecho no puedes comprarme con una simple concesin! --Crea que eso era lo que queras! --Ya no. Con un giro de mueca, Mystra sac el chien del prncipe Tang de
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la funda. De inmediato, la hoja desnuda llen la habitacin de un resplandor carmes. La forma sombra de Mscara perdi toda similitud con un cuerpo; se convirti en un charco de sombra sobre el suelo, y la diosa alz el brazo para golpear. Cuando la espada ya caa sobre Mscara, un guantelete de acero apareci sujetando el brazo de Mystra. La diosa lanz un fuerte chillido mientras apareca un segundo guantelete y le arrancaba el chien. --Es ste el valor de tu palabra? La voz tonante sacudi la estancia de forma tan terrible que la cama del prncipe se desliz de un extremo a otro. Acto seguido, mientras los dos guanteletes seguan sujetando a Mystra, un fornido guerrero de una sola mano apareci ante la diosa. Por un momento sus ojos parecieron de un feroz gris acerado, pero a continuacin se transformaron en dos negras cuencas vacas. Ni en sueos podra haber imaginado el prncipe Tang que recibira a semejantes huspedes! Ahora Tyr el Ciego estaba entre Mystra y el Perro del Caos, apuntando a la diosa con su mun. --Prometiste no interferir en el juicio! --Mscara no estuvo en ningn momento en el Pabelln de Cynosure --replic Mystra debatindose contra el guantelete incorpreo que segua sujetndole el brazo. --Seora de la Magia, no estoy dispuesto a admitir excusas! Tan furiosa sonaba la voz de Tyr que Kezef dej caer la pierna de Mscara y desvi la mirada como muestra de sumisin. --He estado observando --continu Tyr--. Tempus te dijo que llamara a Mscara como testigo e hiciste esto a pesar de todo! El Ciego seal el charco de negrura del suelo. Kezef aprovech ese momento de distraccin para coger la pierna y retirarse hacia las sombras, desapareciendo de la estancia. --Pero Mscara mat a mi patriarca! --S lo que hizo Mscara, y mucho mejor que t. --Tyr fij la mirada en el espacio vaco que haba al lado de Mystra--. Sujeta a la diosa hasta el juicio. Nadie debe verla ni hablarle, ni comunicarse con ella en modo alguno. Mientras el Ciego hablaba, el guantelete que sujetaba la mueca de Mystra le retorci el brazo a la espalda. El segundo guantelete dej caer el chien y la cogi por la otra mueca para sujetarle los dos brazos a la espalda. Slo entonces se revel el captor de la diosa: podra haber sido una armadura vaca, ya que sa era la nica forma que asuma Helm el Vigilante. Aunque no tan poderoso como algunas otras deidades, el dios de los Guardianes era tan constante como despiadado, y por eso era el
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carcelero de los inmortales. Despus de haber sido confiada a l, ninguna deidad poda escapar ni persuadirlo para que incumpliera su deber ni superarlo en forma alguna. Helm acat la orden de Tyr con una inclinacin de cabeza y empuj a Mystra hacia la destartalada cama, donde el prncipe Tang estaba encogido de miedo. La seora de la Magia saba que no deba resistirse. Haba visto con sus propios ojos al Gran Guardin destruir a la anterior diosa de la Magia durante la Era de los Trastornos, y saba que no vacilara en acabar con ella. Se volvi para hacer una ltima peticin. --Cmo puedes permitir esto, Tyr? Mscara es ms culpable que yo de interferir en este juicio! --Eso me toca a m decidirlo. --Pero el Tejido... --T misma lo provocaste --la interrumpi Tyr--, y lo que pueda pasarle al Tejido es tambin culpa tuya. Helm empuj a la diosa hacia la cama de Tang casi sin dar tiempo al sorprendido prncipe de abandonarla. Acto seguido, cuatro paredes insondables reemplazaron a los destrozados paneles. El dosel se transform en un techo de oscuridad y el colchn en un vaco de blanda inexistencia, y Mystra se encontr apresada en una jaula de vaco de la que era imposible escapar. Helm cogi el cordn prpura que rodeaba la garganta de la sirviente de Tang y lo at a la pata de la cama. Entonces sujet la cuerda con la mano y desapareci de la estancia arrastrando consigo la prisin de Mystra. Tyr fij su mirada vaca en el charco estremecido que era Mscara. --Deja de temblar, seor de las Sombras. El perro se ha ido. El pozo oscuro tom la forma de un hombre de una sola pierna. --Por qu has tardado tanto? Kezef casi me mata! Tyr mene la cabeza. --Tuviste suerte de que viniera. Si Mystra no hubiera atacado, habra dejado que Kezef acabara de devorarte. Dicho esto, el Ciego desapareci, dejando a Mscara que rehiciera su forma como pudiera. El seor de las Sombras se fundi otra vez en una masa informe y se arrastr por el suelo. Primero se transform en un orco de tres brazos y sin piernas, despus en un gnomo con tres piernas y sin brazos, despus en una araa con tentculos en lugar de piernas. Tang se puso de pie detrs de un divn volcado y vio en el suelo, junto al pozo de sombra, su chien que despeda un rojo resplandor.
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Atraves a la carrera la habitacin para apoderarse del arma. En cuanto toc la enjoyada empuadura, un zarcillo de fra sombra se desprendi del pozo y lo cogi por la mueca. --Ni lo suees, prncipe! --dijo Mscara entre dientes--. He perdido una pierna por esa espada!

CAPTULO 33
Todos los espas tienen un lugar al que temen ms que a todos los dems, y para Ruha ese lugar era Voonlar. La ciudad estaba justo al norte de los Valles, donde el camino de Shind se bifurcaba hacia Zhentil Keep y el sendero del norte continuaba hacia Teshwave, y precisamente en ese lugar se haba metido la bruja por primera vez en la vida de los dems. Los Arpistas la haban enviado a apostarse en la taberna Encuentro de las Espadas, donde deba hacer de mensajera para otro agente y espiar a los zhentilar que all se reunan. Este papel exiga que se vistiera a la manera descarada de las mesoneras, es decir, dejando al descubierto la cara y gran parte del pecho. La verdad es que no le faltaba belleza para llamar la atencin de los hombres, y no pas mucho tiempo antes de que un traficante de esclavos le pusiera una moneda de plata en la mano que ella acept dando las gracias. Aunque Ruha acababa de llegar del desierto y no entendi el significado de aquel gesto, un trato es un trato, y no tena derecho a negar los servicios que se esperaban de ella. El traficante se puso furioso y sac su daga, y la habra matado de no haber sido porque su acompaante, que casualmente era el espa al que Ruha haba ido a ayudar, sali en su defensa. Los dos se vieron obligados a luchar para abandonar la ciudad, dejando al traficante en libertad para vender a cien almas desdichadas como esclavos. Desde entonces, los Arpistas llamaron a este incidente el Desastre de Voonlar. Fue as que Ruha, sumamente desazonada, lleg a lomos de Nube de Plata y sobrevol bajo y en crculo la bifurcacin del camino, preguntndose qu direccin habra tomado yo. Para resolver dilemas de este tipo lo que sola hacer era aterrizar y preguntar por un caballo infernal, ya que Halah siempre se las arreglaba para dejar a los lugareos un buen motivo para recordarla, pero la bruja saba que era intil hacer preguntas como sa en Voonlar, donde los aldeanos eran lo bastante prudentes como para sujetar la lengua. Para colmo de males, la bruja apenas haba dormido en cinco das, ni haba tenido mucho tiempo para estudiar el diario de Rinda. En
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cuanto a Nube de Plata, a pesar de la prdida de su ojo, haba pasado casi todo el tiempo volando y estaba tan agotado que casi se haba quedado en el esqueleto y las plumas. Ruha no tena ms remedio que descansar y realizar algunas indagaciones discretas, confiando en que el velo protegiera su identidad y en que la cerveza soltara la lengua de los lugareos en las tabernas. La bruja se quit el broche de arpista y lo guard en un bolsillo antes de tomar tierra en las afueras de la ciudad. Llev a su montura ms all del Encuentro de las Espadas, donde tan mal papel haba hecho como mesonera, y sigui hasta la otra taberna de Voonlar, llamada el Signo del Escudo. La bruja pag cuatro monedas de plata por una cabra esperando que Nube de Plata tuviera an fuerzas para comer y dio instrucciones al mozo de establo para que no le quitara los arreos. Cuando entr en la taberna llevaba el diario de Rinda bajo el brazo. La sala comn era tosca pero limpia, con paneles embadurnados de blanco instalados entre los postes y las vigas. Haba algo ms de una veintena de personas bebiendo cerveza y esperando que se cociera lo que haba en la olla del hogar. Ruha se sent en un rincn donde poda volverse hacia la pared cuando tuviera que levantarse el velo para comer y a continuacin abri el diario de Rinda esperando encontrar alguna pista sobre el destino al que me diriga. "En cuanto a Cyric, ahora se encuentra solo en su Torre Devastada, perdido en sus delirios de grandeza y poder absoluto, dejando que su Iglesia en Faerun se fragmente y debilite progresivamente. Algunos dicen que esto se debe a que la impresin de perder la Ciudad de los Muertos lo volvi loco, pero yo s que no fue as. Cyric fue el primero en leer el Cyrinishad y sus propias mentiras fueron las que lo volvieron loco". La bruja bostez. Una cosa era mantenerse despierta mientras cabalgaba en un excntrico hipogrifo a gran altura sobre el suelo, y otra muy distinta conseguirlo en una taberna donde haca calorcillo y ola a sopas de centeno. Las letras empezaron a emborronarse ante sus ojos y se le cay la cabeza, y cuando el pesado tomo de cuero golpe sobre la mesa, ni siquiera lo oy. Ruha habra dormitado durante toda la comida de no haber sido porque un bramido conocido la arranc de su sueo. --Danos ms jarras de cerveza, moza! --La voz del hombre estaba cargada de arrogancia y de rencor, e incluso en sueos la bruja supo a quin perteneca: a Buorstag Hlammythyl--. Y que sea rpido! Tenemos una sed del tamao del mar de la Luna. Cuando abri los ojos, la bruja vio a cuatro hombres que se
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sentaban a la mesa contigua. El propio Buorstag vesta de cuero rojo con ribetes de plata. Era el bron de Voonlar, el gobernante electo de la villa, y famoso por su odio a los Arpistas. Aunque le daba la espalda y Ruha tena la cara bien oculta tras el velo, a la bruja se le aceler el pulso. Buorstag siempre haba preferido el Encuentro de las Espadas, incluso estaba all la noche de su desastre. No poda imaginar cul sera el motivo de su presencia en el Signo del Escudo. Acababa apenas el bron de tomar asiento cuando un quinto hombre que vesta una armadura de cuero negro y pectoral de plata entr en la taberna. Era un verdadero gigante, ya que superaba por dos cabezas a cualquiera de los presentes. La negra barba y el parche en el ojo le daban un aire pcaro que hizo que se fijaran en l las miradas de todas las mujeres que haba en el saln, aunque l slo pareca tener ojos para Ruha. Se fue directo a su mesa y se sent, ocultando con su corpulento torso a Buorstag y a los guardias. --Bien hallada, Ruha --dijo el hombre. Hablaba demasiado alto como para que Ruha pudiera sentirse tranquila, ya que todos los que estaban cerca podan or sus palabras sin esforzarse--. Parece que tienes un problema. Tal vez haya llegado justo a tiempo. Aunque todas las servidoras se haban contentado con no hacer el menor caso a Ruha mientras dorma, una de ellas apareci sin que la hubieran llamado llevando las cuatro jarras de cerveza que haba pedido Buorstag. Sin apartar la vista del atractivo rostro del recin llegado, coloc tres jarras frente a l y la cuarta frente a la bruja, y ni Buorstag ni ninguno de los suyos protest. El desconocido la retribuy con una sonrisa deslumbrante. --No tengo ni un cobre. --Est bien --dijo la chica sonrojndose--. Yo mismo lo pagar. Sonri a su vez, dejando ver unos dientes tan grandes como irregulares, y a continuacin se dio la vuelta para volver a sus quehaceres. El extrao cogi una jarra y empez a beber. --Quin eres? --pregunt Ruha inclinndose por encima del diario de Rinda. El hombre dej caer al suelo la jarra todava medio llena que se hizo aicos dejando una mancha oscura. Unos cuantos clientes miraron hacia el rincn, pero en cuanto vieron al corpulento desconocido, sus gestos de desagrado desaparecieron y volvieron a concentrarse en sus cosas. El tipo se limpi la boca con la manga y se llev una mano al parche del ojo. --Vamos, sabes bien quin soy. --El extrao apart el parche dejando ver una cuenca llena de un torbellino de estrellas--. Soy el que te ha estado ayudando a dar caza a Malik.
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Ruha dio un respingo, porque despus de la reprimenda de Mystra haba adivinado la identidad de su benefactor. --T-Talos? El desconocido asinti. A continuacin acab otra jarra y la estrell contra la pared. Nadie protest tampoco esta vez. --Me engaaste! --dijo Ruha. --Lo nico que hice fue ayudarte..., y estoy dispuesto a volver a hacerlo si me lo pides con muy buenas palabras. Ruha neg con la cabeza. --Mystra ya est bastante enfadada conmigo. --En este momento Mystra no te sirve para nada. --Talos se bebi otra media jarra y despus mir en derredor como si estuviera tratando de decidir dnde estrellarla esta vez. Los dems parroquianos se limitaron a observar con una mezcla de desconcierto, temor y respeto en sus rostros--. Tyr la ha encerrado hasta que termine el juicio. Supongo que sabes lo del juicio. Y cuando ste termine... Talos se encogi de hombros y a continuacin arroj contra el techo la jarra, que estall lanzando una lluvia de cerveza y cristales y empapando a los clientes de una mesa. Talos se mes la barba. --Podramos decir que despus del juicio tendrs que pedirme a m tu magia? --Y provocar un nuevo desastre cada vez que formulo un conjuro? --replic Ruha--. Preferira prescindir de ella. --Vaya. --Talos seal la jarra de Ruha--. Me permites? Ruha empuj la jarra hacia l sin decir nada. --Aunque me equivoque sobre lo del juicio, en este momento necesitas mi ayuda --dijo Talos en voz baja--. Estoy convencido de que esos tipos que estn detrs de m saben que eres una arpista, y ya sabes lo que significa esto en esta ciudad. Sin tus conjuros... --el Destructor se recost en su silla y enarc las cejas--. La suerte no parece estar de tu lado. Ruha ech una mirada hacia la puerta y se dio cuenta de que no haba elegido un buen lugar, ya que Buorstag y sus hombres le cortaran el paso antes de que pudiera llegar a ella. La ventana tampoco era una salida conveniente. Tendra que saltar por encima de la mesa para llegar a ella, y eso para saltar slo a la calle, de modo que tendra que pasar por delante de la puerta de la taberna para llegar al establo. A pesar de todo, los hipogrifos ofrecan algunas ventajas a una mujer en apuros, y ella saba que la ventana era su nica esperanza. La bruja se volvi hacia Talos.
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--Ya veo por dnde vas, pero debo correr mis riesgos. Los ojos de Talos relampaguearon, tanto el bueno como el vaco, y la sonrisa se le hel en los labios. --Rechazas mi ayuda? Ruha asinti. --Soy demasiado vieja para aprender un nuevo tipo de magia..., pero si todava piensas que es importante detener a Malik podras decirme adnde se dirige. --Por qu? No vas a vivir el tiempo suficiente para darle alcance. Talos levant la jarra de Ruha por encima del hombro y, sin mirar, verti todo el contenido sobre la cabeza de Buorstag. Entonces se march. No es que se haya desvanecido en un estallido relampagueante, sino que slo qued una pila de cenizas humeantes donde haba estado la silla en la que estaba sentado. Los esbirros de Buorstag se pusieron en pie de inmediato bloqueando el camino de Ruha hacia la puerta, pero el bron se limit a limpiarse la cerveza de la cara y se volvi a mirar a la bruja. Ruha se mordi el labio inferior tal como Zale le haba enseado, y a continuacin, rogando que las paredes de la taberna no llegaran a amortiguar el sonido, solt un poderoso silbido. Buorstag se puso de pie, pero no ech mano a la espada. --Ese Malik al que quieres coger..., descrbelo, por favor. Ruha sinti que el corazn quera salrsele del pecho, pues no poda imaginar que el hombre a quien ms tema fuera a decirle por dnde haba huido su presa. Sin embargo, no poda perder nada por responder. --Es un hombrecillo rechoncho, de tez morena y ojos saltones como los de una mosca. Pero lo ms probable es que reconozcas su caballo, una bestia magnfica con ojos de zafiro y unos dientes monstruosos. Buorstag entrecerr los ojos. --Tu voz me resulta familiar. --Hizo un gesto de extraeza y se acerc a la mesa de Ruha--. Y por qu quieres coger a Malik? Ruha respondi sin vacilar, pues tratar de cambiar la voz no hara ms que acrecentar las sospechas del Bron. --Es un ladrn, y ha robado algo muy importante para m. Haba dado la misma respuesta en cien lugares, y siempre haba satisfecho la curiosidad de quien preguntaba, pero no la de Buorstag. Odiaba a los Arpistas tanto como le gustaba ser bron, y slo buscaba un pretexto para detener a Ruha que no enfureciera al dueo de la taberna y le costara votos en las prximas elecciones. Buorstag la mir fijamente, tratando de desconcertarla, pero Ruha
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estaba habituada a estos juegos y le devolvi la mirada con la misma firmeza. El bron fue el primero en desviar la vista y se agach para coger el diario de Rinda. --Qu es esto? Tu diario? --Pas la pgina y empez a leer:-En cuanto a lo que fue de "La verdadera vida de Cyric", tengo entendido que Fzoul Chembryl todava lo conserva en un lugar seguro dentro de las ruinas de Zhentil Keep. --Claro! --murmur Ruha para s. Buorstag no le prest la menos atencin y sigui leyendo, buscando todava un pretexto para arrestarla. --Aunque me gustara que estuviera en manos de un guardin ms digno de confianza, ruego que sea verdad. "La verdadera vida" es el nico medio para desvincular las mentes sojuzgadas por las mentiras del "Cyrinishad", y me temo que llegar un da en que sus verdades palmarias sern necesarias para salvar... En este punto Buorstag dej de leer. --Qu es esta blasfemia? --Su voz temblaba de ira, ya que l era un devoto leal del templo de Cyric en Voonlar--. Aqu el sacrilegio va contra la ley! Ruha no respondi, pues estaba demasiado aturdida por la sospecha que acababa de concebir. Era evidente que su presa iba hacia Zhentil Keep, pero era posible que el astuto y pequeo espa se propusiera recuperar La verdadera vida de Cyric? Que tuviese intencin de curar a Cyric de su locura? La bruja estaba atnita, demasiado maravillada por lo brillante de ese plan. --No me oyes? --repiti Buorstag--. Este libro va en contra de la ley de Voonlar! --Entonces tal vez deberas confiscarlo. Pertenece a Malik. Esto consigui confundir a Buorstag por un momento. Ruha se puso en marcha hacia la puerta. --Si me disculpas... --Espera un momento! Yo conozco esa voz. --Buorstag se inclin por encima de la mesa y arranc el velo que cubra la cara de Ruha--. T! La bruja volvi a morderse el labio inferior y repiti el silbido mientras trataba de escabullirse hacia la puerta. Buorstag y sus esbirros se dispusieron a cortarle el paso. Ella dio una voltereta por encima de la mesa, salt a la siguiente y fue recorriendo la taberna de mesa en mesa. --Detened a la arpista! --gritaba el bron--. Detenedla! Su orden lleg demasiado tarde, cuando Ruha ya saltaba por la ventana y llamaba a Nube de Plata. Toc el suelo dando una voltereta,
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y cuando volvi a poner los pies en el suelo el hipogrifo volaba ya por encima de la puerta del establo. La bruja no le orden a la bestia que bajara, sino que alz los brazos y dej que la cogiera con sus garras. Para cuando Buorstag sali corriendo a la calle, los dos se alejaban ya por encima del templo del oscuro dios renacido camino de Zhentil Keep.

CAPTULO 34
Una lnea de oscuras almenas se elevaba en el lejano horizonte como una barrera al final del camino. La cinta ocre del ro Tesh rezumaba desde el oeste mientras el gris mar de la Luna se extenda hacia el este y un velo de niebla amarillenta se cerna sobre las murallas. Todo tal como lo haba descrito Rinda en su diario. Por fin haba llegado a mi meca, a la gran Zhentil Keep. Hubiera hecho marchar a Halah a galope tendido de no ser porque ella ya volaba sobre el camino a su paso habitual y todo lo que poda hacer yo era tratar de no escurrirme por la grupa. Mi largo viaje tocaba a su fin, sin embargo tena por delante la parte ms ardua de mi bsqueda. Lo que tena que hacer ahora era robar La verdadera vida de Cyric a Fzoul Chembryl y convencer al Uno de que lo leyera, y slo quedaban cuatro das para el juicio. A medida que Halah se acercaba a Zhentil Keep pude ver que el Uno haba infligido a la ciudad un terrible castigo por su traicin. Haba permitido que los dragones y gigantes redujesen las barbacanas y las torres de los vigas a ruinas, y grandes lienzos de piedra plida sealaban las muchas reparaciones efectuadas tras sus ataques a las murallas. De todos los edificios de altura suficiente como para sobresalir por encima de las murallas slo algunos conservaban sus pisos ms altos, y todava menos tenan tejado. Era difcil distinguir ms desde la distancia, ya que un enorme promontorio redondo se elevaba en el extremo ms distante del ro, y los detalles de formas oscuras se desvanecan contra la superficie escarpada de esta extraa colina. Cuando Halah y yo estuvimos lo bastante cerca para ver un grupo de chozas fuera de las puertas, me di cuenta de que Zhentil Keep ya no era la grandiosa ciudad que Rinda haba descrito en su diario. La totalidad de la construccin abarcaba unos mil pasos de este a oeste, y a duras penas poda tener una dcima parte de ancho sin verterse en el ro Tesh, que la separaba del promontorio redondeado que quedaba al otro lado. Un recinto tan pequeo poda parecer una
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ciudad a los brbaros orientales, pero era poco ms que un cruce de caminos para un mercader de mundo de Calimshan! Refren a Halah y entonces me di cuenta de que la colina del otro lado del ro estaba formada por trozos de piedra. Pareca una pila de escombros, ya que entre las rocas haba grandes trozos de paredes de argamasa arrojados all sin arte ni concierto. A no ser porque el montculo superaba muchas veces en extensin a la propia Zhentil Keep, habra pensado que era una especie de vertedero. Halah avanz al trote entre las chozas que se levantaban extramuros, y la extraa colina se perdi de vista tras las almenas de la ciudad. La puerta estaba abierta, y dos guardias salieron de la caseta y cruzaron sus alabardas sobre el camino. Los dos eran tan corpulentos como un eunuco de harn, y por encima de sus cotas de malla llevaban tabardos negros con el emblema de Zhentil Keep: un puo con un guantelete blanco coronado por una joya. Tir de las riendas de Halah, haciendo que se detuviera bajo el rastrillo. De inmediato, una multitud de mendigos llen la calle del otro lado, dispuesta a asaltarme en cuanto me franquearan la entrada. Dos hombres surgieron tambin de las chozas detrs de m. Uno de ellos llevaba un mugriento mapa en la mano, y el otro conduca a un joven andrajoso al que indudablemente quera hacer pasar por un gua. Temiendo que Halah se comiera a alguien, les hice seas de que se apartaran y fij mi atencin en los guardias que tena ante m. --Se me permite entrar? --Di tu nombre y el asunto que te trae a Zhentil Keep --orden el de ms edad. De detrs de l llegaba un olor acre de turba encendida y el murmullo de una ciudad activa--. Y ensanos el dinero que llevas para que podamos saber que puedes pagar tu entrada. Cualquier mercader que haya visitado tantas ciudades como yo sabe muy bien que jams debe mostrar su dinero al llegar a las puertas. Si los propios guardias no son ladrones, sin duda trabajan en colaboracin con otros que s lo son, e incluso aunque sean honestos, siempre tratan de determinar la tarifa que pueden cobrarle a uno. No hice ademn de mostrarle nada. --Tal vez sera mejor que me dijerais cunto cuesta entrar en Zhentil Keep y yo decidir si puedo pagar o no. El guardia estudi mi destrozada aba y a mi magnfica cabalgadura, tratando de determinar si era un ladrn de caballos o la vctima de unos salteadores de caminos; su nico inters en la cuestin era que podan cobrarle ms al ladrn que a la vctima. Halah piaf despidiendo una nube de vapor negro mientras miraba a los soldados, y rogu que se diese cuenta de lo dura que resultara para
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sus dientes la cota de malla. Por fin, el guardia de ms edad decidi que yo tena ms pinta de vctima que de ladrn. --La tarifa es una pieza de plata. --Una pieza de plata! --grit. Yo haba acumulado una pequea reserva con lo arrebatado a las vctimas de Halah y podra haber pagado diez veces ese precio, pero mi padre me haba enseado que es sabio tratar de sacar provecho de cualquier situacin, de modo que negu con la cabeza--. Tendr que dormir en las calles! Puedo darte esto, nada ms. Busqu un cobre bajo mi aba, pero la magia de Mystra me oblig a llevar la mano al bolsillo donde guardaba las monedas de plata y fue una de stas la que le di al guardia. El hombre la cogi y sonri sorprendido. Slo pude reprimir un grito de desencanto, pues estaba casi seguro de que me habra dejado entrar por apenas tres cobres. Acicate a Halah con los talones para que avanzara. La yegua dio dos pasos, pero se encontr ante sus narices con las alabardas cruzadas y descubri los aguzados colmillos. Los guardias enarcaron las cejas pero no retiraron las armas. --Ahora dinos tu nombre y lo que te trae por aqu --dijo el ms joven de los dos, y me di cuenta de que disfrutaba de esta parte de su obligacin ms que su compaero cobrando la tarifa--. No queremos indeseables en Zhentil Keep. --Mi nombre es Mu... --El maldito conjuro de Mystra hizo que me tragara la mentira que haba pretendido decir--. Mi nombre es Malik el Sami yn Nasser, y todo lo que necesitis sabes es que es un asunto privado relacionado con un residente en vuestra ciudad --y el conjuro de la zorra otra vez me oblig a aadir--: Fzoul Chembryl. De inmediato me di cuenta de que esto haba sido una terrible desgracia. El portador del mapa y el gua contratado se retiraron rpidamente a sus chozas, y los mendigos desaparecieron rpidamente hacia las calles, dejando slo a una bruja de pelo pajizo y a dos viejos para asaltarme. Maldije la magia de la Ramera, pues no tena ningn inters en que se supiera que haba venido en busca de Fzoul Chembryl. Sin embargo, el mayor de los dos guardias reaccion con tranquilidad, bajando su alabarda e indicando a su compaero que lo imitara. Se puso a mi lado. --Haras bien en no mencionar demasiado al supremo Tyrannar. -Mientras susurraba esto, Halah gir la cabeza como para observar al hombre, y de no haber sido porque ste tuvo el cuidado de interponer
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su alabarda entre el hombro y los dientes de la bestia, sin duda habra perdido un brazo--. Fzoul est en la lista de lord Orgauth para el tajo. --Ya veo. --Tratando de sacar el mejor partido a una mala situacin, me inclin para preguntar--. Puedes decirme dnde est su palacio? --Palacio? En Zhentil Keep? --Entonces tal vez el templo de Iyachtu Xvim. He hecho un viaje tan largo... --Eres uno de los Fieles? El guardia alz la mano y parpade dos veces con ambos ojos, y yo, acostumbrado a comprar artculos a gentes que usan smbolos secretos, reconoc la seal de inmediato. Yo mismo la repet y asent, considerndome a salvo de la magia de la Ramera mientras consiguiera resistir el impulso de hablar. Pero entonces se me abri la boca sin quererlo y las palabras salieron de mis labios. --Soy un fiel de nuestro seor Cyric, el Uno y el Todo. --Un cyricista? --El guardia se apart como si yo fuera un leproso--. Un apestoso y sucio cyricista? Despus de los das pasados en el camino, yo estaba seguro de que mereca eso y ms, pero no necesitaba orlo de boca de un simple centinela. Le di un puntapi en el pecho y azuz a la yegua, y Halah pas de un salto al lado del otro guardia y entr en Zhentil Keep. En cualquier otra ciudad, los guardias que haba dentro de la caseta nos hubieran lanzado una andanada de proyectiles, pero en este caso slo una piedra cay sobre mi hombro. --Adorador de Cyric! --grit alguien a mis espaldas. Al mirar hacia atrs vi al joven centinela y a su compaero de ms edad recogiendo ms piedras, y a continuacin un gran nmero de nabos podridos cayeron reventndose contra m. Hubiera preferido que dispararan sus ballestas, ya que entonces la magia de Tyr me habra protegido y no hubiera quedado cubierto de una sustancia pulposa y maloliente. Los guardias de la puerta lanzaron sus piedras. --Amante de Cyric! Intrigado por la extraa alarma que estaban dando los guardias, me volv hacia adelante y vi a los mendigos que salan de los callejones. Empezaron a lanzar sobre m todo tipo de basura, y se les unieron en esto los ciudadanos bien vestidos que arrojaban piedras y los albailes que tiraban paletadas de argamasa. Desde una ventana alta incluso alguien lanz una bacinilla llena que se rompi sobre la cabeza de Halah.
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Esto fue demasiado para un animal tan orgulloso. Halah se levant de manos lanzando nubes negras por las fosas nasales, despus se volvi sobre nuestros atacantes y empez a golpearlos con los cascos. Yo no poda hacer otra cosa que mantener los dedos bien sujetos a sus crines para no caer. Sent que el corazn de Cyric se llenaba de ira en mi pecho, y la sangre me empez a golpear en los odos con tal fuerza que a duras penas oa los insultos de la multitud. Los poderosos cascos de Halah hicieron que un corpulento albail atravesara la pared que estaba reparando. --Necios! --grit sealando la cabeza sangrante del hombre--. Eso es lo que les espera a los que insultan al Uno! Halah se lanz sobre un mercader vestido de seda y le clav los dientes en el hombro, a continuacin sacudi la cabeza y lo lanz al otro lado de la calle. Yo segu la trayectoria con el dedo. --As es la ira de Cyric! Por fin, la multitud empez a retroceder y me dio ocasin de echar un vistazo en derredor. Nos encontrbamos en un bulevar empedrado y muy concurrido bordeado por grandes edificios oficiales de piedra de aspecto sombro. Muchos estaban cubiertos de andamios y rodeados por pilas de piedras, ya que los albailes seguan trabajando para reparar el dao producido la ltima vez que Zhentil Keep haba insultado al Uno. En el otro extremo de la avenida, que no estaba a ms de cinco manzanas, haba otra puerta abierta que dejaba ver un puente a medio construir sobre el ro Tesh y que acababa sobre el extrao montculo de escombros en el que haba reparado antes. El ruido de botas a la carrera puso fin a mi breve respiro. Me volv para ver una hueste de tabardos negros que salan corriendo de la caseta. Aunque la proteccin de Tyr me protegera de sus alabardas y ballestas, hara poco por librarme del calabozo si dejaba que me cogieran. Azuz a mi montura hacia la puerta del ro y fue entonces cuando vi a la vieja de pelo pajizo que se puso en el camino de Halah. Se contaba entre los mendigos que no se haban perdido en los callejones cuando mencion el nombre de Fzoul Chembryl. La vieja alz los brazos. --Espera! Halah piaf y se alz de manos mientras la mendiga se encoga y se protega la cabeza con los brazos. --No me mates si amas a Cyric! Los cascos de Halah tocaron el suelo junto a la vieja mientras las ballestas chasqueaban a mis espaldas. Dos virotes me dieron de lleno en la espalda, pero se enredaron en mi sucia aba sin causarme el
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menor dao. La vieja se qued boquiabierta. --En el nombre del Uno y el Todo. --Qu quieres, anciana? --Ech una mirada por encima del hombro y vi a los guardias a menos de diez pasos de m--. No tengo tiempo. --Entonces aydame a levantarme. --La vieja me tendi un brazo-. Estars a salvo en el templo. La cog de la mano y tir de ella al tiempo que pona a Halah al galope. --Cyric tiene un templo en esta ciudad blasfema? --Gira a la izquierda. --La vieja seal un callejn lateral--. Entre nosotros hay quienes saben que Zhentil Keep mereca ser arrasada. Como ya has visto, no somos muy populares, pero lord Orgauth teme la ira del Uno y protege nuestro templo. Recorrimos unos veinte pasos por un callejn tan estrecho que mis piernas rozaban contra las paredes a ambos lados. En ese corto trayecto Halah salt por encima de dos mendigos dormidos y tumb a otro. Finalmente la vieja se solt de mi cintura y seal otra srdida calleja. --A la derecha! Giramos, recorrimos otros doce pasos y salimos a un bulevar ms amplio y ms concurrido todava que aquel por el que habamos entrado en la ciudad. --A la izquierda! Mientras haca que Halah girase en la direccin indicada, la yegua se las ingeni para hacer una pasada por un puesto callejero y, tras aplastar una jaula de pollos, se apoder de un gallo al que engull con plumas y todo mientras galopbamos avenida abajo. --Puedes ayudarme a encontrar a Fzoul Chembryl? --le pregunt a la vieja por encima del hombro. --Por supuesto, pero no deberas haber preguntado por l en la puerta. Tiene espas all lo mismo que nosotros, y ahora ya te estar esperando. --Era inevitable --respond, y era verdad como todo lo que dije ese da. Despus de apenas ciento cincuenta pasos, la vieja me gui por una corta calle lateral hasta el patio de un edificio negro y achaparrado. Su estado no era mejor que el de la mayor parte de las estructuras de Zhentil Keep. Le faltaba casi toda la segunda planta y el techo, y los blasfemos residentes de la ciudad haban pintado en sus muros toda clase de obscenidades culpando a Cyric de haber
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arrasado la ciudad. Teniendo en cuenta los sacrilegios que haba observado hasta el momento, el Uno haba mostrado hacia la ciudad ms clemencia de la que mereca. La bruja se dej caer por la grupa de Halah y empez a aporrear las puertas de cobre del templo. --Fray Fornault, soy la hermana Svanhild! --Me indic que avanzara--. Rpido, abre las puertas! El Uno nos ha enviado a un salvador!

CAPTULO 35
En un lugar tan extenso como Faerun mueren diariamente cientos de personas, de modo que al Serafn de la Muerte le bast muy poco tiempo para observar los momentos finales de mil diez mortales, tal como Kelemvor le haba ordenado. Ahora Avner estaba en la Torre de Cristal rindiendo cuentas de todo lo que haba visto. El seor de la Muerte estaba hundido en el trono de cristal con expresin agotada y sombra mientras escuchaba el informe. --En el pantano de Nether --iba diciendo Avner--, un dragn negro se alz debajo de una batea en la que iba Goodwin de Haywood. En cuanto el wyrm abri la boca, Goodwin sac su espada y de un salto se meti en sus fauces. Kelemvor alz la mirada apesadumbrada. --Con qu fin? --Ninguno. La batea ya se estaba hundiendo y algunos de sus compaeros se ahogaron mientras otros alcanzaban la orilla nadando. No haba forma de salvar el tesoro, y Goodwin podra haberse salvado arrojndose al agua. --Y algunos de sus compaeros que se ahogaron tambin? --S. Era un buen nadador y llevaba una armadura ligera. --El Serafn de la Muerte hizo una pausa mientras estudiaba la expresin sombra de su dios. Despus aadi:-- La muerte de Goodwin hace las mil diez. Debo ir a observar ms? El seor de la Muerte nada dijo, pues hay un momento en que hasta el ms ciego de los tontos se da cuenta de lo errneo de su conducta. Kelemvor vio que haba hecho un mal papel como dios de la Muerte, especialmente por comparacin con Cyric, que en su infinita sabidura saba que los hombres eran criaturas dbiles y egostas que siempre buscan la manera ms fcil de hacer las cosas, excepto cuando temen algn dolor o angustia terribles. Debido a ello, el Uno
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haba convertido su reino en un lugar de amargas tristezas para impedir que los Infieles y los Falsos consideraran a la muerte como una forma de escapar a sus vidas duras y vulgares, y tambin para evitar que los Fieles dieran la espalda a sus propios dioses. Todo esto haba hecho Cyric por el bien de los mortales de Faerun, como un padre autoritario que ama a sus hijos y por eso les da una educacin dura. Kelemvor vio estas cosas por fin y se qued cavilando durante largo rato. Como cualquier nio celoso, le daba rabia que su rival tuviera razn y l no. No dejaba de darle vueltas a la cosa hasta que por fin se convenci de que su error se deba a una loable preocupacin por los mortales de Faerun, mientras que el reinado de Cyric no haba sido ms que el accidente de una naturaleza brutal y egosta. Cuando finalmente se convenci de su rectitud, el dios de la Muerte fij la mirada en Avner. --Podras presenciar diez mil diez muertes ms y eso no cambiara nada. Si los hombres dignos no temen a la muerte, dejarn la vida en manos de los indignos, y todo Faerun sufrir las consecuencias. El Serafn de la Muerte dej caer las negras alas con aire apesadumbrado. --Pero ests seguro de que no est mal ser justo con los muertos? --No me corresponde a m ser justo. --Kelemvor fij los ojos en el vaco que haba junto a Avner--. Jergal! La capa llena de sombra del senescal apareci de inmediato con los amarillos ojos reluciendo bajo la capucha. --Aqu estoy, a tus rdenes, como siempre. En qu puedo servirte? --He sido negligente con mis deberes. Has preparado la lista de mis juicios como dios de la Muerte? Entre los guantes blancos de Jergal apareci un rollo tan grueso como la cintura de un gigante. --Lo he hecho. --Bien. --Kelemvor mir a su Serafn de la Muerte--. Entonces empezaremos con el difcil caso de Avner de Hartwick. De haber estado vivo, a Avner se le habran doblado las rodillas y le hubieran dado arcadas. Tal como estaban las cosas, apenas se le cayeron unas cuantas plumas sombras y consigui mantenerse erguido, decidido a no ponerse en la embarazosa situacin de caer de rodillas y suplicar clemencia.
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Si Kelemvor repar en la estoica forma en que Avner aceptaba su destino, no dio muestras de ello. --Treme la lista. --El seor de la Muerte le hizo seas a Jergal de que se acercara, despus cogi el pergamino y empez a pasar revista a los nombres--. Ahora ve y trae al dios de los Ladrones si es capaz de dejar de saborear la prisin de Mystra el tiempo suficiente como para verme. --No podr elegir. Jergal no se volvi hacia la salida; simplemente flot hacia ella. Avner se hizo a un lado y dej que pasara el senescal, y en ese momento se vio reflejado en el espejo perfecto de la pared. En lugar del poderoso Serafn de la Muerte vio a un hurfano de diez aos, de pelo pajizo, que haca lo que poda por ocultar su terror tras una mscara de cinismo y astucia. Los ojos entrecerrados y el entrecejo fruncido ms que darle un aspecto peligroso lo hacan parecer solitario. Avner perdi el aplomo y empez a temblar. Kelemvor alz la vista del pergamino el tiempo suficiente para enarcar una ceja, despus reanud la lectura y dej librado a Avner a los horrores de su imaginacin. Jergal apareci ante el trono del seor de la Muerte. --Mscara est en la antesala esperando a que lo mandes llamar. --Qu considerado por su parte. Haz que entre. En seguida la voz fantasmal del seor de las Sombras llen la Sala del Juicio. --Estoy bajo la proteccin de Tyr! Un segundo Jergal apareci en la puerta arrastrando con su guante blanco un enredo de sombra que se debata. --Te lo advierto, Kelemvor! --Mscara dej de retorcerse el tiempo suficiente para adoptar la forma de un enorme firbolg; el guerrero tena las dos piernas, pero slo un brazo en cuya mano llevaba el chien mgico robado al prncipe Tang. La espada con incrustaciones de piedras preciosas apenas si meda lo que el antebrazo del firbolg--. Si quieres compartir la celda con Mystra... Kelemvor puso los ojos en blanco. --Helm tiene a Mystra bien cogida, pero no te he llamado para atacarte, Mscara. No hay necesidad de darse importancia. Para m no significa nada. Para dejar esto bien claro, el seor de la Muerte indic con un gesto el espejo. El reflejo de Mscara era el de una pequea criatura con hocico de perro y un par de cuernos de cabra en la escamosa cabeza. Este kobold tena dos caras y pareca todava ms pequeo y delgado que la mayora, ya que slo tena una pierna. La espada shou
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que llevaba en la mano era ms larga que su cuerpo. Mscara dio un grito y cambi su forma por la de un corpulento minotauro, pero en el espejo su imagen sigui siendo la del kobold. El seor de las Sombras empez a cambiar de forma en menos tiempo del que tarda un mortal en parpadear, y as se convirti sucesivamente en un jeque bedine, en un caballero de Myth Drannor, y en una docena de otros nobles guerreros. La imagen en el espejo segua siendo la de un penoso y raqutico kobold con una espada ms grande que l. Por fin, el dios de los Ladrones se dio por vencido, se conform con la forma del kobold y dej que Jergal lo arrastrara hacia el trono del seor de la Muerte. --Para esto me has trado aqu? Para mostrarme esto? --En absoluto --respondi Kelemvor--. Te ped que vinieras porque he estado reconsiderando el caso de Avner de Hartsvale. Mscara mir al Serafn de la Muerte como si no hubiera reparado antes en l. --Reconsiderando? --Puede que estuviera equivocado al negarme a devolvrtelo. --Equivocado! --el tono de Mscara se volvi airado y arrogante. El seor de los Ladrones pens que el apresamiento de Mystra haba hecho que Kelemvor le temiera. Infl su figura y se transform en un enano gordinfln, entonces levant la nariz y os poner un pie en el escaln de cristal que haba debajo del trono de Kelemvor--. Es demasiado tarde para rogar mi perdn. --No estoy rogando nada, y mucho menos a un pequeo dios cobarde como t. Lo que estoy ofreciendo es entregarte el espritu de Avner para que t cuides de l. --Que yo cuide de l? Para ocultar su sorpresa, el dios de los Ladrones se rasc la desaliada barba y se volvi hacia el serafn, al que empez a mirar de pies a cabeza como hara cualquier hombre que va a comprar un camello. Aunque el seor de las Sombras no pretenda rebajar el precio, slo trataba de ganar tiempo para pensar. Si Kelemvor empezaba a comportarse como un autntico seor de la Muerte, el veredicto podra serle favorable en el juicio, y entonces Mscara tendra otro poderoso enemigo. El Serafn de la Muerte se mantena firme y erguido y miraba con rabia la enclenque silueta del seor de las Sombras. Cierto que en una poca haba rendido culto al dios de los Ladrones, pero tambin haba respondido a la llamada del deber sin flaquear. Nada de lo que Mscara pudiera hacer podra cambiar lo que Avner era en ese
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momento. Por fin, el seor de las Sombras retorci su hocico de kobold en una sonrisa que dej al descubierto unos dientes ennegrecidos y se volvi a mirar al seor de la Muerte. --Esperas que lo admita ahora que lo has echado a perder? --No espero nada. Slo te pregunto si lo quieres. Mscara neg con la cabeza. --No, ahora no..., a menos que demuestre que lo merece. --Que lo demuestre? --Kelemvor se inclin hacia adelante--. Y cmo? El seor de las Sombras alz el hocico y se rasc el mentn. --Veamos. Algo se me ocurrir, estoy seguro. --Se dio aires de importancia mientras estudiaba el techo--. Ya lo tengo! Algo que t apreciars ms que yo. Puede liberar a Mystra! --Nadie puede hacer eso --objet Kelemvor--. No mientras la vigile Helm. --Ah, ya veo. Pensaba que ibas a decir eso. --Mscara se encogi de hombros--. Qu pena. Si lo hubiera conseguido estaba dispuesto a convertirlo en mi Serafn de los Ladrones. Tal como estn las cosas, tendrs que convertirlo en una rata y mandarlo al Laberinto de Callejones. El seor de las Sombras neg con la cabeza como si estuviera decepcionado, pero cuando se volva para marcharse, su hocico de sombra sonrea astutamente. --Puedo hacerlo. Mscara se par en seco. Dio la vuelta en redondo y apunt a Avner con su hocico de kobold. --Qu has dicho? --Que puedo hacerlo. Permteme coger prestadas unas cuantas cosas de esta cmara y liberar a Mystra. --Coge lo que quieras, Avner. --Ahora era Kelemvor el que sonrea--. Cuando lo hayas conseguido, estoy seguro de que el seor de las Sombras mantendr su palabra. No es cierto, Mscara? Lo primero que pens Mscara fue que el seor de la Muerte le haba tendido una trampa, pero cmo poda saber Kelemvor que l insistira en poner a prueba al serafn, y mucho menos en conocer de antemano la naturaleza de la prueba? La respuesta era que eso no era posible. La fanfarronada de Avner no era nada ms que el desesperado intento de un espritu condenado de escapar a su destino. Mscara lade el hocico de kobold y adopt un gesto confiado. Despus mir al serafn. --De acuerdo. Si eres capaz de liberar a Mystra es que eres mejor
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ladrn que yo.

CAPTULO 36
El tiempo no significa nada para los muertos, de modo que cuando Adon se encontr en la cegadora extensin del Plano del Olvido, no tena la menor idea de cunto haba tardado en llegar. Record haberse golpeado la cabeza en la fuente y haber abierto la boca para gritar, y entonces una gran ola le haba inundado la garganta anegndole los pulmones. Su espritu abandon su cuerpo con menos esfuerzo del que debe hacer un hombre para despojarse de sus ropas. Las fras aguas lo barrieron y el rostro de Mystra apareci en la superficie, borroso y ondulante en la corriente. Una vez ms la hermosa diosa de sus recuerdos. Entonces Mystra le pidi que pronunciase su nombre. El odio volvi a asomarle a los ojos y en su voz son nuevamente la furia. Adon dio un grito y se hundi en las profundidades de un ocano negro y fro, y la imagen de la diosa se hizo trizas por encima de l y se desvaneci. Despus de eso, un viaje interminable y efmero al mismo tiempo. Un torbellino de luz apareci en la oscuridad y nad hacia l hasta que las aguas se volvieron densas y se encontr en un mar de limo que se lo trag. El torbellino de luz se convirti en un resplandor distante hacia el que se dirigi hasta que el cieno se endureci y se convirti en una plataforma de granito. El resplandor distante se volvi una radiacin que brillaba sobre el horizonte y l fue avanzando a tumbos hasta que su marcha se convirti en una caminata torpe y sin sentido. Entonces la radiacin pas a ser una blanca extensin sin lmites, y el patriarca se encontr de pie en el Plano del Olvido sin recordar exactamente cmo haba llegado all. El suelo se estremeca bajo sus pies como algo vivo e inquieto, el aire se agitaba con el sonido de un milln de voces y a su alrededor los espritus de los muertos pedan a sus dioses que vinieran a rescatarlos de este desierto vaco. Muy cerca, una matrona grit: --Oh, Chauntea, Gran Madre, dorada diosa del Grano, bondadosa dadora de vida! Responde a la llamada de sta, tu fiel servidora Gusta, que ha dado a luz quince hijos y plantado cada primavera un frtil campo y te ha rezado todos los das de su vida. Te ruego, llvame a tu jardn... Un rayo de luz dorada parti el cielo y encima de la cabeza de
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Gusta apareci un heraldo alado portador de una mazorca amarilla. El heraldo baj la mazorca y un haz de oro rode a la adoradora de Chauntea; de inmediato, las preocupaciones de la vida de Gusta se desvanecieron y su espritu se volvi tan ligero que trep flotando por el haz de oro hasta los brazos del heraldo. Un poco ms all, los espritus de un centenar de brujos y hechiceras se haban reunido en un gran grupo. Todos miraban en la misma direccin y tenan los ojos fijos en el cielo. En el extremo ms alejado un murmullo sordo se elev y corri hacia Adon rompiendo sobre l con la fuerza de una ola en el ocano. --Mystra! Tan fuerte fue su grito que el patriarca lo recibi con una mueca. Pudo imaginarlo atravesando los cielos y llegando a odos de Mystra en su palacio de magia reverberante. --Oh Mystra, seora de los Misterios, Guardiana del Tejido, responde a la llamada de stos, tus fieles adoradores! --cien voces hablaban al mismo tiempo, pero las palabras eran claras--. Cundo nos acogers, a nosotros que hemos dedicado nuestras vidas a estudiar tus maravillas, difundiendo la gloria de tu magia por todos los confines de la tierra? Escucha la llamada de tus fieles, seora de la Magia. Mira! Aqu est Mandra la Poderosa, que transform en vino el mar de Petark, y aqu est Darshan el Temido, que llen la sima de Narfell de diamantes, y aqu Baldemar el Brillante, que... La montona plegaria prosegua, proclamando la lealtad de los Fieles de Mystra y las hazaas de cada uno de ellos, y antes de que hubieran nombrado a cinco hacedores de maravillas, el patriarca vio a los heraldos de una docena de otros dioses que aparecieron para recuperar a sus devotos. De todas las deidades de Faerun, slo la seora de la Magia pareca dispuesta a desor las splicas de sus fieles, a dejarlos reunidos en el Plano del Olvido como un rebao de ganado abandonado. Adon corri hacia el grupo. --Basta ya! --Se abri camino hasta el centro--. Mystra no va a venir! No le importa nada de nosotros! Todos guardaron silencio y se volvieron a mirarlo. --Perdonadme. --Adon se volvi describiendo un lento crculo--. Mystra me ha engaado, y yo a vosotros. Una encantadora tan hermosa como cualquier mujer de Faerun se acerc y mir al patriarca de arriba abajo. A continuacin neg con la cabeza tristemente y le dio la espalda. --No es nada --dijo--. Slo el pobre Adon. Adon cogi a la mujer por el brazo.
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--He visto el verdadero rostro de Mystra! Es una bruja malvada! Si le importamos, por qu no ha mandado ya a un heraldo a por nosotros? --Lo har --respondi otro espritu, un hechicero alto de negra barba--. Debemos creer en que lo har. --Por qu? --grit Adon--. No veis que nos ha engaado? --Pobre Adon. --La encantadora lo toc en la mejilla--. Pobre, loco Adon. Adon apart de un manotazo la mano de la encantadora. --Escuchadme! En los ojos de Mystra reluce el odio! Su boca est llena de veneno y de colmillos... --Basta ya! --El hechicero de negra barba le dio a Adon con la mano abierta un golpe en el pecho que lo hizo caer al suelo--. Si hacemos caso de la locura del patriarca sufriremos el mismo destino que l. Es un Infiel! --Infiel! --repiti Adon con voz entrecortada. --Debemos dejarlo. --La encantadora retrocedi y oblig a los dems espritus que estaban detrs a hacer lo mismo--. Su locura nos destruir a todos. Todos a una se apartaron, dejando a Adon solo en el Plano del Olvido. l los mir irse, y cuando estuvieron tan lejos que ya no poda or sus plegarias, se puso de rodillas. Junt las manos sobre el pecho y alz los ojos al cielo. --Oh, Kelemvor, seor de los Muertos y juez de los condenados, escucha la llamada de tu amigo muerto Adon...

CAPTULO 37
Los Creyentes de Zhentil Keep era el grupo de Fieles ms extrao de todo Faerun. Los diecisiete vivan en una misma sala de piedra fra, todos dorman en el mismo lecho de paja y se lavaban en los mismos baos, coman de la misma fuente de madera y compartan todo lo que posean sin rencor ni animadversin de ningn tipo. Decan que lo hacan debido a las muchas privaciones de su ciudad y especialmente de su templo, pero cualquier tonto poda ver que les gustaban las cosas tal como estaban. All sentados sobre el suelo desnudo, pasndonos el burdo cuenco de mano en mano --ni siquiera tenan una cuchara-- haba muchas bromas y risas y clidos contactos, y nadie se quejaba cuando acababa el cuenco y tena que ir a llenarlo de la olla.
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Svanhild estaba de pie junto al fuego describiendo mi entrada en la ciudad. --Y Malik dijo: Soy fiel a nuestro seor Cyric, el Uno y el Todo. No le import que el guardia o cualquier otra persona supiese que era un Creyente! Svanhild ya no pareca una vieja. Se haba lavado la suciedad en los baos del templo y haba hecho lo propio conmigo pues, como ya he dicho, los Creyentes de Zhentil Keep lo compartan todo, y me haba proporcionado las mismas ropas de lino que llevaban todos en el templo. Las suyas se le ajustaban lo suficiente como para demostrar que no tena ni la mitad de la edad que le haba atribuido en la puerta, claro que esto ya lo haba visto yo en los baos. --De una patada apart al guardia --Svanhild se levant el ropn dejando ver una pierna bien torneada para hacer la demostracin-- y entr cabalgando en Zhentil Keep tan orgulloso como el propio lord Orgauth. Entonces, cuando empez la Lluvia de los Creyentes, Halah se alz de manos y empez a aplastar cabezas mientras Malik gritaba: Eso es lo que les espera a los que insultan al Uno!. Svanhild apunt al suelo con un dedo y habl con una voz incluso ms profunda que la ma, lo que arranc fuertes carcajadas a los dems. No se rean de m, sino de los blasfemos cuyos crneos haban machacado los cascos de Halah. --Tal es la ira de Cyric, grit, y los guardias le dispararon con sus ballestas. --En ese momento Svanhild fij en m los ojos, y jams he visto tanta devocin en los ojos de una mujer--. Los proyectiles no le hicieron ni un rasguo. Deberais haber visto las caras de los guardias! Sent que me ruborizaba, pues Svanhild ya haba dado a entender que quera verme despus de la cena. A decir verdad, sus escarceos haban sido tan atrevidos que llenaban el corazn que tena en el pecho con una especie de deber divino, y era un milagro que no la hubiera gozado an, especialmente despus de las muchas estaciones que haba estado apartado de mi esposa. Sin embargo, qu eran para m las mujeres cuando tena al alcance de la mano La verdadera vida de Cyric? No poda pensar en otra cosa que en robar el libro y curar la locura del Uno, y en salvarme yo mismo de la Ciudad de los Muertos, y en la gran recompensa que me dara Cyric despus de haber ganado el juicio. Por supuesto, tambin pensaba en los apenas cuatro das que me quedaban para hacer todo esto, y en la dificultad de encontrar a Fzoul Chembryl en una ciudad tan extraa como Zhentil Keep y en la posibilidad de que ya no tuviera en sus manos La verdadera vida de Cyric. Pero sobre todo, pensaba en las
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terribles consecuencias que tendra para la Iglesia del Uno si fracasaba alguna parte de mi plan, y precisamente por esto tena tan poco inters en comer las gachas del templo y de dormir en una cama de paja y divertirme con sus mujeres. --Malik? --Svanhild me sacudi por el hombro. Tan absorto estaba en mis pensamientos que no me haba dado cuenta de que se haba apartado del fuego--. Fray Fornault pregunt qu conjuro habas utilizado. --Conjuro? --Sacud la cabeza para aclarar mis ideas y a continuacin mir a Fornault Solnegro, que estaba al otro lado del crculo. El Fraile, como lo llamaban, era un hombre de ojos de serpiente de unos cincuenta aos, tan demacrado como sus aclitos y de sonrisa demasiado fcil. En el dedo ndice llevaba un anillo de oro con el signo de Cyric--. No conozco ningn conjuro. Fornault frunci el entrecejo pero sin que la sonrisa se le borrara de los delgados labios. --No eres un clrigo? --No. Soy el Descubridor del Libro. --Le haba contado a Svanhild sobre mi descubrimiento del Cyrinishad mientras me frotaba la espalda. Como haba en aquel momento varios ms en el bao, esos acontecimientos pronto circularon por todo el templo--. Jams he necesitado de la magia para servir al Uno y el Todo. La sonrisa de Fornault se desvaneci. --Eso tengo entendido, pero los conjuros del Gran Aniquilador son ms poderosos que los mos. --El Fraile y sus aclitos llamaban Gran Aniquilador a Fzoul Chembryl, ya que haba sido l quien haba ledo La verdadera vida la maana de la Destruccin y haba acabado con la fe en Cyric--. Debes perdonarme por encontrar extrao que el Uno haya enviado a alguien sin magia para castigar a nuestro enemigo. El corazn que tena en el pecho se volvi fro y rencoroso, y me vi asaltado por el deseo de sacar la daga y dar muerte a ese necio. Resist la tentacin, y no slo porque tema que sus aclitos nunca me permitieran llegar a l. Segn Svanhild, Fornault Solnegro era la nica persona de las all reunidas que saba dnde encontrar a Fzoul Chembryl, y todava no me haba hecho partcipe de este conocimiento. Le devolv al Fraile una sonrisa forzada y trat de ocultar mi enfado. --Slo te he pedido que me ayudes a encontrar a Fzoul Chembryl. --Escog con cuidado las palabras que iba a pronunciar a continuacin pensando en el conjuro de verdad de Mystra--. No he dicho que me enviara el Uno ni que viniera a castigar a Fzoul. Los ojos de Fornault relucieron de ira, pero su sonrisa permaneci
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intacta. --Pero tampoco has dicho lo contrario. Tal vez deberas decirnos qu es lo que deseas realmente del Gran Aniquilador. Sabiendo que no poda mentir, y que no era probable que ni Fornault ni sus aclitos aprobaran mi plan para curar al Uno, apret los dientes y no dije nada. Pero tampoco apart la mirada, ya que la fra furia que albergaba mi pecho me haca ms atrevido de lo que era conveniente. La sonrisa de lagarto desapareci del rostro del Fraile. --No me siento cmodo ayudando a cualquiera a encontrar al Gran Aniquilador. --En cualquier otro templo de los Verdaderos Creyentes, semejante explicacin del sumo sacerdote se habra considerado una muestra impensable de debilidad. En Zhentil Keep, sin embargo, pareca algo tan natural como las ventanas tapiadas--. Un ataque imprudente seguramente traer aparejada una represalia, y lord Orgauth se limitar a mantenerse al margen y observar. Nada le dara ms placer que librarse de nuestro templo sin correr el menor riesgo, ya que nicamente el miedo a la ira del Uno le hace tolerar nuestra presencia. Svanhild sali presta en mi defensa. --Malik no es ningn nefito inseguro. Ha tocado el Cyrinishad, y ha hablado con el Uno cara a cara! --Eso es lo que dice. --Los ojos de Fornault se tornaron tan peligrosos como los de una cobra y no se apartaban de m--. Slo tenemos su palabra. Cmo sabemos que no est... exagerando? Realmente era un templo extrao, donde los Fieles de Cyric vacilaban antes de llamarse mentirosos los unos a los otros. Svanhild se tom apenas un instante para pensarlo antes de responder. --Lo sabemos por lo que yo vi en la puerta. Los virotes de ballesta no rebotan en la espalda de los hombres normales. --Y tambin lo sabemos por Halah --aadi otra hermana del templo, una belleza de pelo negro como ala de cuervo llamada Thir. Seal al rincn apartado donde mi magnfico caballo estaba devorando la nica cabra que proporcionaba leche al templo--. Cuntos caballos comen carne y exhalan niebla negra? --sa es una buena observacin --replic otra hermana de nombre Oda. --Yo le creo --aadi un hermano llamado Durin. Esto ocasion una serie de asentimientos y acuerdos. Al pasear la mirada por el crculo vi que todas las hermanas del templo y varios de los hermanos me miraban con la misma expresin ansiosa que ya
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haba observado en los ojos de Svanhild. Sin duda esa adoracin tena que ver ms con el corazn del dios que albergaba en mi pecho que con la visin de mi gruesa figura en los baos... Al menos en el caso de los hombres confiaba en que as fuera. La expresin de Fornault pas de la sorpresa al ultraje y a la astucia, y por fin se decidi por una benvola aceptacin. Esta expresin pareca en su cara tan falsa como hubiera lucido en la ma una mscara de ferocidad brutal. --Pues bien, parece que la cuestin est decidida. --El Fraile junt las manos y se puso de pie--. Por qu no nos ocupamos de una pequea sorpresa que os tena reservada? Despus nos sentaremos junto al fuego y planearemos nuestra venganza contra el Gran Aniquilador. Svanhild frunci el entrecejo. --Sorpresa? --Ya vers --replic Fornault--. Lava el cliz que en seguida vuelvo. Fornault encendi una antorcha en el fuego del hogar, despus atraves la sala desierta y se dirigi a una oscura escalera. Aunque evidentemente turbada por la oferta del Fraile, Svanhild cogi el cliz de la repisa de la chimenea y fue a lavarlo en la cisterna del tejado. En cuanto hubieron salido, Thir vino a sentarse a mi lado. Desliz su brazo por debajo del mo, frotando la empuadura de mi daga por debajo de mi ropn y se me acomod muy cerca para susurrarme algo al odo. Antes de que tuviera ocasin de ponerse en evidencia, le di unas palmaditas en la mano. --Perdname, Thir, pero Svanhild ya me ha pedido que nos veamos ms tarde. --En ese momento, la maldita magia de la Ramera me oblig a aadir algo:-- E incluso con ella, me temo que estoy demasiado preocupado por Fzoul Chembryl como para disfrutar de ninguna diversin, adems hace muy poco que he enviudado. Thir me mir con perplejidad. --Enviudado? Y eso qu tiene que ver? --Entonces se apart un poco--. Ah, vaya, ya s que eres uno de los Elegidos, pero eso no es lo que yo... Los pasos de Fornault sonaron en la escalera y Thir guard silencio. Segua cogida de mi brazo, pero me di cuenta de que no tena ganas de poner celoso al Fraile, de modo que dej de pegarse tanto a m. Svanhild volvi de la cisterna un momento despus. No dio muestras de irritacin al ver a otra mujer sentada tan cerca de m. Se limit a sentarse al otro lado tan pegada como Thir. Qu pena que
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estuviera tan obsesionado con Fzoul Chembryl! El Fraile se coloc en el centro del crculo y mostr su sorpresa: una botella polvorienta de licor color escarlata. De inmediato me di cuenta de que haba cambiado su anillo por otro, ya que ningn mercader con una vista tan aguda como la ma podra confundir la plata bruida con el fro hierro. --El mejor vino dulce Mulmaster que el dinero puede comprar -proclam Fornault--. O debera decir: que una mano hbil puede robar? Esto provoc una risa nerviosa entre los aclitos, que parecan divididos a partes iguales entre los que evitaban mirarme y los que me echaban miradas furtivas. A lo mejor me consideraban demasiado egosta por no despedir a Thir ni a Svanhild, o quiz saban algo sobre la relacin del Fraile con Thir que yo desconoca. Fornault se acerc y con gesto ostentoso destap la botella. Despus se inclin ante Svanhild. --El cliz, querida. Svanhild me mir. --Hermana Svanhild, dame el cliz. Vi que le temblaba la mano. Baj la mirada como si al fin y al cabo estuviera celosa de Thir y le pas el cliz a Fornault. Mientras l lo llenaba me acerqu ms a ella. --No tienes de qu preocuparte --le susurr. Svanhild me mir sorprendida. --No? Fornault bebi del cliz y sabore el vino con gran fruicin. --Ya se lo he dicho a Thir --susurr--. Estoy demasiado preocupado por mi misin como para divertirme esta noche. Svanhild frunci el entrecejo dejando clara su decepcin. --Pero, Malik --protest entre dientes. El Fraile chasque los labios. --Una buena botella! --exclam. Volvi a llenar el cliz con rapidez, despus removi el contenido y me lo pas. Svanhild se apresur a cogerlo. --Svanhild! --dijo el Fraile--. No crees que deberamos dejar que el Elegido de Cyric bebiera primero? Svanhild me mir primero a m y despus mir a los dems aclitos. Todos ellos apartaron la vista avergonzados por su conducta, pero ella no solt el cliz. La extraa afrenta hizo surgir en mi corazn una amarga hostilidad, pues no haba probado una gota de vino dulce, ni bueno ni malo, desde mi salida de Calimshan. Desde el otro lado, Thir arrebat el cliz de manos de Svanhild.
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--Deja que beba. --Me pas la copa y vi que sus manos temblaban tanto como las de Svanhild--. Qu dao puede hacerle un poco de vino a alguien tan poderoso como Malik? Pues bien, de no haberme llevado ya la copa a los labios, tal vez me lo hubiera pensado dos veces antes de beber, pero es el caso que el vino ya haba hecho el recorrido hasta mi garganta antes de darme cuenta de lo que queran decir sus palabras. Incluso entonces tuve mis dudas, ya que el vino no tena ni sabor amargo ni olor extrao. A decir verdad, no tuve la certeza de que el Fraile hubiera envenenado la bebida hasta que sent una extraa saciedad en el estmago y la masa blanda que llevaba en el pecho empez a gorgotear y a latir desbocada. Beb aproximadamente la mitad del contenido del cliz y dej la copa. El Fraile me miraba con unos ojos como platos, y su color haba pasado de plido a espectral. --Realmente un buen vino, Fornault. --Tena tal zumbido en los odos que a duras penas oa mis propias palabras, y mi estmago estaba tan hinchado como el de una mujer antes de dar a luz. Sin embargo, pude ver por la reaccin del Fraile que debera haber cado muerto antes de dejar la copa--. Me dirs ahora por fin dnde puedo encontrar a Fzoul Chembryl? O quieres terminar lo que queda en la copa? Me levant y puse el cliz en las manos del Fraile. Se qued mirando el interior, tratando de determinar si su veneno haba fallado o si yo era tan grande como afirmaba Svanhild. Empec a sentir un latido en las sienes y el corazn de Cyric bombe una hostilidad tremenda hacia mi pecho, y esto no tena nada que ver con el veneno. --Tu decisin? --inquir. El cliz cay de manos de Fornault al suelo con ruido metlico, y el vino se derram sobre las piedras. El Fraile cay de rodillas y bes el borde de mi ropn. --Slo pretenda honrar a nuestro seor del Asesinato! --Por supuesto, se refera al venerable acto de matar a un husped inesperado--. No saba que fueras un Elegido! --No dije que lo fuera. --A duras penas poda orlo por el gorgoteo que senta en los odos--. Ahora, dnde puedo encontrar a Fzoul Chembryl? Sigui con la vista mi mano, que se deslizaba bajo la ropa y sacaba la reluciente hoja de mi daga. --No lo hagas! --rog--. Yo mismo te llevar all! Negu con la cabeza, pues saba que no tena control suficiente como para resistir la fra ansia que senta en el pecho.
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--Dmelo o te mato ahora mismo y dejo que el Uno te castigue por tu silencio en la otra vida. Esta amenaza fue demasiado para Fornault. --Su antigua torre! Mis espas me han dicho que es all donde rinde culto a Iyachtu Xvim. Alc los ojos y vi la ansiedad en los de los aclitos, pues el asesinato de un jefe es una forma ms refinada de venerar al Uno que matar a un husped. Svanhild me mostr su aprobacin moviendo reiteradamente la cabeza. --Yo puedo encontrar la torre --dijo--. Est en las Ruinas. Ech una mirada a la sala desierta, pues tena la sensacin de que ya estbamos en las Ruinas, y a continuacin levant la daga bien alto. Fornault cerr los ojos, pues saba que no poda resistirse al Elegido del Uno. La masa viscosa que tena en el pecho bombeaba cieno hacia mis venas, y di un paso adelante para tomarme la venganza. Entonces imagin el espritu de Fornault en el Plano del Olvido con mi esposa, invocando a nuestro seor oscuro, y supe por el cogulo fro que tena en el pecho que Cyric jams le respondera. El envenenamiento se haba convertido en un gran sacrilegio ya que haba provocado una gran angustia en el corazn del Uno, y eso no poda perdonarse. El Fraile sera llevado ante Kelemvor, que lo encontrara innoble y tambin Falso, y entonces sera condenado a tormentos por toda la eternidad. Mi brazo se negaba a acabar con la vida del infiel. Apret los dientes y lo intent con ms fuerzas, pero slo consegu que me empezara a temblar el brazo. Cmo poda ser tan dbil? Era algo totalmente impo dejar sin castigo la traicin de Fornault, pero no poda dar el golpe, ni siquiera pidiendo fuerzas al corazn de Cyric. Maldije el conjuro de la Ramera, pero saba que yo era el nico culpable. Tena tanto miedo a las torturas de Kelemvor que era incapaz de mandar a otro a enfrentarse a l. Todava hoy siento vergenza al admitir semejante cobarda. All estuve con el pual en alto tanto tiempo que todos los rostros pasaron de la ansiedad a la estupefaccin, y Fornault abri los ojos para mirarme con lstima. Svanhild puso cara de extraeza y se apart de m. --Bueno, Malik, vas a matarlo o no? Otra vez intent bajar la daga, pero me sent demasiado dbil, especialmente con mi vctima mirndome a los ojos. --No --dije negando con la cabeza. Todos los aclitos dieron un respingo de sorpresa. Vi que el
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deseo desapareca del rostro de Svanhild. En ese momento, Thir me cogi el brazo. --Claro que no! Malik no tiene necesidad de demostrar su fe. -Cogi la daga de mi mano--. Somos nosotros quienes debemos dar prueba de la nuestra!

CAPTULO 38
El califa suele decir: Si no es cruel, es que no es castigo. Para hacer honor a este lema, sus carceleros han creado muchos artilugios de diseo ingenioso y magnfico. Han construido mquinas que pueden doblar a la vctima hacia atrs hasta hacerle tocar los talones con la cabeza, y han forjado pequeas herramientas que la hacen rer hasta que se queda sin voz, y han construido un espantoso dispositivo que aprieta el pecho del prisionero hasta que ste exhala su ltimo suspiro. Sin embargo, el califa habra cambiado todos estos tesoros por la sencilla prisin en la que Helm confin a Mystra, y que era ms brutal que todas las parrillas y ganchos de Calimshan. La diosa estaba sobre una cama de blanda inexistencia, maldiciendo a Tyr por un destino del cual ella era la nica causante. Tan estrecho era su confinamiento que no poda levantar la cabeza sin darse contra el fro vaco del techo, ni tenderse recta sin tocar la impenetrable nada de las paredes. Sin embargo, su agona no era fsica, ya que los cuerpos de los dioses pueden soportar cualquier tormento con menos dolor del que siente un mortal al contacto con la luz del sol. Lo que preocupaba a Mystra era Adon. Su patriarca estaba en el Plano del Olvido, gritando en medio de su locura y su confusin, con una voz tan angustiada que tapaba las plegarias de todos sus dems Fieles. --Oh, Kelemvor --deca--, dios de los Muertos y juez de los condenados, escucha la llamada de tu amigo muerto Adon! Ten piedad de mi alma y de todas las pobres almas que alguna vez han honrado a Mystra, la diosa de las Mentiras! Ella est llena de odio y de envidia y engaa a cuantos la adoran! Ella nos ha dejado aqu para que nos pudramos, y yo te ruego a ti, el seor justo, el Bondadoso y Piadoso, que tengas piedad de nuestras desdichadas almas y nos des refugio en la Ciudad de los Muertos! Mystra gema de dolor, pues ninguna tortura poda herirla ms que esto. Haba odo los ruegos de Adon mil veces, y todas ellas haba tratado de responder, pero no lo consegua. La prisin de Helm exista
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fuera del tiempo y del espacio, y a cualquier deidad encerrada en ella le estaban vedados los poderes divinos. El hecho de que la seora de la Magia pudiera or las voces de sus Fieles no era sino una cortesa de su carcelero como reconocimiento de que los cargos contra ella todava no estaban demostrados. Mystra podra haber pedido silencio, pero no lo hizo, pues crea que Kelemvor tratara de liberarla y quera estar preparada cuando llegara el momento de escapar. La plegaria de Adon a Kelemvor son una vez ms. Mystra dej escapar un fuerte sollozo y jur que cuando escapara lo primero que hara sera consolar a su patriarca, y a continuacin se blind para volver a or su ruego. Pero la voz de Adon permaneci en silencio. El primer pensamiento de Mystra fue que haba perdido toda esperanza y dese con todas sus fuerzas poder enviar a un heraldo a confortarlo, pero entonces se dio cuenta de que Kelemvor habra odo los ruegos de Adon tan claramente como ella. Seguramente el seor de la Muerte haba enviado a uno de sus escoltas para responder a la llamada del patriarca. En cuanto Mystra se hubo consolado, una avalancha de plegarias llen el silencio dejado por el enmudecimiento de Adon. --... de los Misterios por qu me has abandonado? --Madre de la Magia, estoy solo y sin gua... --... respndeme. Contesta a mis plegarias! Responde... Estas plegarias provenan no slo de sus clrigos ms devotos, sino tambin de simples formuladores de conjuros. La desesperacin que haba en sus voces llen de asombro a la diosa. Aunque ella estuviera encerrada en la prisin de Helm, el tejido permaneca, y cualquier devoto estudiante de magia poda recurrir a l. --... temeroso de usar la magia... --Mi conjuro de luz dej ciega a media ciudad! Cmo pude...? --... la esfera desintegr a la favorita del rey... Talos! El nombre surgi como un relmpago en la mente de Mystra. Haca tres aos que ella haba empezado a reducir la magia de devastacin. El Destructor se haba vengado poniendo en marcha una campaa soterrada para trastornar a sus Fieles, permitiendo secretamente a los ms destructivos usarlo a l como camino hacia el Tejido. Al ver que era ms fcil controlar un complot conocido que otro del que no tuviera conocimiento, la diosa de la Magia haba fingido ignorancia y haba permitido que Talos siguiera adelante. Mystra no se sorprendi al descubrir que el Destructor haba
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aprovechado la oportunidad de su encarcelamiento para llevar adelante sus planes, pero no se dio cuenta de la amplitud de su xito hasta que oy la plegaria de la bruja arpista Ruha. --... lamento mi error, diosa, pero si no puedes perdonarme, por qu permites que Talos te robe a tus Fieles? Yo rechac su oferta, porque no me gustaba la idea de ser un azote de la tierra ni siquiera cuando crea que era tu voluntad, pero muchos otros no han hecho lo mismo. Durante el vuelo de Voonlar a Yulash tuve que evitar cinco tornados salvajes, y en una ocasin el humo del bosque incendiado se hizo tan denso... Mystra se dej caer sobre las manos y las rodillas. --Helm! El dios de los Guardianes no respondi. Como todos los carceleros, estaba habituado a los gritos y aullidos de sus prisioneros, y saba que lo mejor era no hacerles caso. --Helm, debes saber lo que est haciendo Talos! No puedes permitir que contine. Tampoco esta vez obtuvo respuesta. --Est robando el Tejido! Tu deber es dejarme salir! Helm asom la cabeza a travs del muro de vaco. Tena el visor bajado, como siempre, de modo que pareca un yelmo cerrado colgado en una pared oscura. --Cmo tienes el descaro de decirme cul es mi deber! Mi deber es mantenerte aqu. Si hubieras cumplido con el tuyo, Talos no te habra robado tantos Fieles. Hasta Oghma lo dice! --Tantos? Cuntos? El dios de los Guardianes neg con la cabeza. --No me atrevo a decir una cifra, pero cuando hayan pasado muchos siglos estoy seguro de que todava se recordar a ste como el Mes de los Desastres. --Helm, escchame. --Mystra junt las manos sobre el pecho--. Debes dejarme salir. --No puedo. Mi deber es retenerte aqu. --T eres el dios de los Guardianes. No tienes el deber de guardar Faerun? --Como cualquier ramera, Mystra conoca las palabras justas para hacer que un hombre dudara de s mismo--. En la Era de los Trastornos t fuiste el que mantuvo a los dioses fuera de los cielos. Gran parte de lo que destruyeron jams ha sido reparado. Permitirs que Talos destruya lo que queda? Helm guard silencio, aunque su visor ocultaba el hecho de que estuviera pensando. --Yo soy la nica que puede detener a Talos --dijo Mystra--. Lo
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sabes bien. --No! T eres la que descuid sus deberes y eres la que falt a la promesa que le haba dado a Tyr. Si Faerun sufre por eso, la culpa es tuya y no ma. Dicho esto, el dios de los Guardianes se retir, dejando a Mystra a solas con las plegarias de sus Fieles y con su lecho de inexistencia.

CAPTULO 39
En la Galera Ardiente de la Torre de Cristal, cuatro de los avatares de Kelemvor ocupaban cuatro tronos idnticos ante los cuales se extendan cuatro filas interminables de espritus aterrorizados convocados de todos los confines de la Ciudad de los Muertos. Las almas tosan y se ahogaban con las acres emanaciones negras de las paredes de carbn incandescente, y muchos de ellos murmuraban en tono casi inaudible, preguntndose por qu haban sido llamados a este lugar de humo y oscuridad. Y cuando llegaran a la cabecera de la fila y supieran por fin la respuesta, unos gritaran de gozo y otros de desesperacin, y se postraran a los pies del dios de la Muerte besndoselos o abrazndose a sus piernas, pero l no les prestara la menor atencin. Las almas se desvaneceran y volveran a aparecer en su nueva morada, y Jergal hara avanzar al siguiente y leera su historia, y Kelemvor pronunciara un nuevo veredicto y el espritu se lamentara o se regocijara y se echara a los pies de Kelemvor, y as continuara la reevaluacin hora tras hora, da tras da. En la Sala de los Juicios, donde el techo de cristal se haba vuelto tan marrn y oscuro como el topacio, otros dos Kelemvors juzgaban a todas las almas recin llegadas a su reino. Cuando estos espritus oan sus sentencias, no haba risas ni lamentos, slo respingos de sorpresa y largos y tristes silencios. En la ciudad, otros tres avatares remodelaban los muchos distritos y barrios convirtindolos en guetos ms adecuados al Reino de los Muertos. Kelemvor lanz su aliento sobre el Claustro de la Paz y los umbros valles y boscosas montaas se convirtieron en una tierra desolada de picos desnudos y barrida por nubes de polvo. En el mismo momento, el dios de la Muerte emiti un tremendo bramido en la Ciudad Canora, que se volvi tan silenciosa como una tumba. Se intern en el Pantano cido y sembr el cenagal de puados de piedras que se agrandaron formando islas pedregosas donde los charlatanes y los estafadores pudiesen encontrar refugio despus de
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sus lbregas existencias. Nunca ms volveran los veredictos del seor de la Muerte a ser decretos de bendicin eterna ni de eterna agona. Ahora los muertos haran lo que pudieran de su suerte, tal como haban hecho en vida, con la nica diferencia de que viviran slo con otros de su laya, lo cual sin duda era razn suficiente para hacer que cualquier mortal se mantuviera fiel a su dios. El ltimo avatar estaba a las puertas de la ciudad, frotando con las manos la superficie de alabastro de la portada. Al contacto de la palma de su mano, la piedra reverberaba como el mercurio y se endureca transformndose en un espejo como el que haba en la Sala de los Juicios, tan perfecto que revelaba hasta el menor defecto de quien se le pona delante. Ahora, cuando los Falsos y los Infieles se acercasen a la ciudad de Kelemvor, se veran a distancia y tendran tiempo de contemplar los defectos por los cuales haban venido a parar a la Ciudad de los Muertos. Fue ante este avatar que trajo Jergal al espritu de Adon, el patriarca de Mystra. --Tengo al que me pediste, seor de la Muerte. Antes de que el dios de la Muerte pudiera apartar la vista de su trabajo, una voz lanz un grito penetrante. --Kelemvor! --Dos brazos delgados le rodearon las rodillas--. Has respondido a mi plegaria! El seor de la Muerte se volvi e hizo que la desdichada figura de Adon se pusiera de pie. El patriarca no le llegaba a Kelemvor ni a la rodilla, y tena el mismo aire demente de todos los lunticos: las mejillas tan hundidas como cuencos, el pelo sucio y enmaraado y unas ojeras amoratadas debajo de los ojos. Kelemvor suspir al verlo. --Adon, qu voy a hacer contigo? --Lo que hagas conmigo no importa! --El patriarca tendi una mano hacia la blanca extensin del Plano del Olvido--. Es al resto de los Fieles de Mystra a quienes debes salvar. Estn ah fuera, orando, y ella se niega a acudir! --No puede responder a sus Fieles. --Kelemvor no se molest en dar ms explicacin, pues saba que la mente de Adon haba sido tocada por Cyric y que lo hecho por ste no poda deshacerse con medias palabras--. Y no me corresponde a m ayudar a los Fieles de otro dios. He enviado a buscarte slo porque tus plegarias te han convertido en uno de los Infieles, puede que incluso en uno de los Falsos, ya que has estado tratando de subvertir el culto de Mystra. Antes de dictar tu castigo tendr que decidir si eres lo uno o lo otro. Adon dio un respingo.
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--Castigo? --sta es la Ciudad de los Muertos, donde los Falsos y los Infieles pagan el precio de sus vidas de holgazanera. No estaras aqu si no tuvieras que ser castigado. --Pero Mystra es un demonio! --Adon retrocedi dando tumbos y no se detuvo hasta que lo sujetaron los guantes incorpreos de Jergal. El patriarca no prest la menor atencin a su captor--. He visto su faz autntica! No le importa nada de sus Fieles! --Aunque eso fuera cierto, no cambiara las cosas para m. --Hubo cierta conmocin en la voz de Kelemvor, y evit mirar a Adon a los ojos--. Mientras sigan siendo sus Fieles, no puedo tocarlos. T, en cambio, te has puesto totalmente en mis manos, y debes sufrir por ello. La expresin extraviada pas del asombro a la furia. --Pero t prometiste ser justo! Prometiste no torturar a los condenados! Kelemvor lo mir con gesto torvo. Sus ojos echaban chispas. --Ni tu locura ni nuestra amistad del pasado te autorizan a hablarme como lo has hecho, y sta es la ltima vez que te advierto. En cuanto a mis promesas, a m me toca decidir lo que es justo, y no es necesario que torture a los condenados. Ellos mismos se encargarn por m. Adon se qued con la boca abierta. --Qu te ha pasado? --Los hombros se le hundieron y el rostro se le transform en una mscara luntica--. Debera haberlo sabido! Siempre has sido el... --Ya basta! --Kelemvor subray sus palabras con fuerza suficiente para hacer que Adon se pusiera de rodillas--. Te he advertido... Kelemvor se vio interrumpido por una risa atronadora. --Tus advertencias no significan nada para Adon, ladrn de tronos! --Una enorme calavera teida de rojo apareci en el aire--. De hecho, exijo saber adnde lo llevas. Adon es uno de mis Fieles! Los ojos del patriarca se agrandaron por el horror, y por debajo de la cabeza del Uno apareci un esqueleto cubierto por restos de armadura y parches de cuero. El avatar meda el doble que Kelemvor, aunque para los dioses el tamao no significa nada, por supuesto. --Adon, es cierto lo que afirma Cyric? --pregunt Kelemvor--. Alguna vez le has elevado plegarias? --Nunca! Cyric sonri pacientemente y la calavera neg en el aire. --Chist, Adon, no debes mentir. Ahora slo yo puedo salvarte.
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Adon corri a refugiarse al lado de Kelemvor arrastrando consigo la capa llena de sombra de Jergal. Cyric trat de apoderarse de ambos, pero el seor de la Muerte extendi la mano y cogi al Uno por la mueca. Entonces Kelemvor se atrevi a sostenerle la mirada y creci hasta ser tan grande como el Uno y el Todo mientras Jergal empujaba a Adon a travs de las puertas de la ciudad sin molestarse en abrirlas. --Devulvemelo, Kelemvor! --exigi entre dientes Cyric--. Haz que salga ahora mismo o te har encerrar en la prisin de Helm junto a tu ramera! --No tienes ningn derecho sobre Adon --respondi Kelemvor tajante--. De ser as, te habra llamado a ti y no a m. --Adon est loco! --estall Cyric--. Eso es lo que lo hace mo! --Eso lo convierte en tu vctima, no en tu adorador. Tyr ver la diferencia si quieres llamarlo. Cyric se solt y dio un paso atrs. De la mueca para abajo, su mano sigui aprisionada por la de Kelemvor, pero esas cosas no tienen importancia para los dioses. El Uno amenaz al dios de la Muerte con el mun. --No puedes arrebatarme mi presa con engaos, Kelemvor! l es mi prueba! --Tu prueba? --Kelemvor solt la mano seccionada de Cyric como si no fuera ms que un desecho--. Prueba de qu? --De mi culpa! --La mano del Uno se arrastr hacia su amo, moviendo los dedos como si fueran patas de araa--. La acusacin contra m es de inocencia por locura. No soy inocente. Podra un inocente robar el patriarca de Mystra? Kelemvor neg con la cabeza. --Lo nico que has robado es su vida. La plegaria de Adon lo convierte en Falso y en Infiel para Mystra, no en uno de tus Fieles. -Aument de tamao lo suficiente como para poder mirar a Cyric desde arriba--. Ahora Adon es mo, y tambin lo es este reino. Cyric extendi el mun, y de inmediato su mano cortada vol hacia la garganta del dios de la Muerte y se aferr a ella como un demonio. --Todava no has odo la ltima palabra! Tyr est de mi parte! --Entonces hazlo venir. --Kelemvor se arranc la mano del Uno y junto con ella parte de su laringe y se lo arroj todo a Cyric--. Hasta que lo hagas, djame tranquilo. Tengo mucho que hacer antes del juicio. La herida de la garganta se le cerr mientras hablaba. Le dio la espalda al Uno y se puso a trabajar otra vez en el espejo perfecto
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mientras observaba cmo se desvaneca el reflejo de Cyric en un estallido de vapor negro. Jergal volvi de inmediato, arrastrando el espritu aturdido de Adon. --Espero tus rdenes, seor de la Muerte. Kelemvor se qued mirando la planicie desierta. --Me pregunto si Cyric volver. Jergal encogi los hombros de sombra. --Poco importa. Te mantuviste en tu lugar. --De todas maneras, seor de la Muerte --dijo Adon--. Te doy las gracias por no haberme entregado a l. Kelemvor baj la vista para mirar al patriarca. --No me des las gracias hasta no haber odo tu sentencia. --Fij la mirada en los ojos amarillos que flotaban bajo la capucha de Jergal--. Llvalo a la Torre de Cristal y ponlo al final de la fila. Vigila que permanezca all. Los ojos de Jergal despidieron un destello dorado e inclin la cabeza como muestra de asentimiento. --Como ordenes. Dicho esto, el senescal se dividi en dos avatares. Uno empuj a Adon hacia la Ciudad de los Muertos, esta vez despus de haber abierto la puerta, y el otro se qued rezagado junto a Kelemvor. --Si se me permite sugerirlo --dijo el senescal--. Creo que hay una solucin a tu dilema, una que est dentro de las normas que te has impuesto. Kelemvor enarc una ceja. --Te escucho. --Deja que Adon vea a Mystra a travs de tus ojos. Tus percepciones deberan tener fuerza suficiente para contrarrestar las de Cyric. Kelemvor suspir. --Ojal todo fuera tan fcil, Jergal, pero el amor y la devocin no son lo mismo. Adon debe ver a Mystra como una diosa, y para m sigue siendo tan humana como yo.

CAPTULO 40
Halah estaba en el callejn que haba detrs, mordisqueando un hueso de cadera y haciendo un ruido espantoso. Por fortuna, la mayora de los viandantes se limitaban a sobresaltarse y a pasar lo ms rpidamente posible evitando mirar el lbrego callejn. En un
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momento, tres corpulentos guardias se haban internado en las sombras para ver qu era lo que produca esos horribles gruidos, y Svanhild y los dems aclitos haban actuado con celeridad para asegurarse de que no nos causaran ningn problema. No terminaba de entender por qu Halah no poda haberse quedado en el templo para acabar all su comida. Tras la muerte del Fraile yo haba exigido que partiramos de inmediato en busca de Fzoul Chembryl, y los aclitos me haban conducido a un tnel secreto. Halah se haba empeado en seguirnos arrastrndose por el estrecho pasadizo de rodillas y sin abandonar la pierna de Fornault. Su presencia nos haba obligado a recorrer todo Zhentil Keep por callejones y callejas apartadas; incluso en esta ciudad, los caballos carnvoros eran una rareza, y no tenamos el menor deseo de alertar a los espas de Fzoul de nuestra llegada. Ahora aqu estaba yo, observando la Puerta de la Fuerza sur, preguntndome cmo bamos a conseguir que la yegua manchada de sangre pasara inadvertida a los centinelas. --Qu ests esperando? Aunque la pregunta provena de algn punto detrs de m, supe de inmediato quin la haba hecho. El callejn se haba vuelto repentinamente fro y ola a muerte, y un millar de voces llenaron mis odos. Di la vuelta sobre mis talones y me encontr frente a frente con una furia sangrienta vestida con armadura de cuero negra. Las mandbulas descarnadas de Cyric iban y venan rechinando los dientes y llenando el callejn de un gruido terrible, y las cuencas esquelticas de debajo de su frente, los orbes negros de sus ojos sagrados eran ms oscuros que nunca. No dio muestra de haber reparado en los diecisis aclitos aturdidos postrados de rodillas detrs de l. La propia Halah segua mordisqueando imperturbable su hueso sin hacerle el menor caso. Cyric me mostr tres dedos descarnados. --Tres das para el juicio. No respond, temeroso de que el conjuro de la Ramera me obligara a decir alguna imprudencia, por ejemplo la verdad: Mil perdones, mi muy venerado seor, pero no puedo hacer lo que t me pides porque estoy ocupado haciendo lo que necesitas; buscando una forma de curarte de tu locura. Cyric me apoy una mano esqueltica en el hombro. --Buenas noticias, Malik: con engaos he conseguido que Mystra atacara a Mscara, y ahora est encerrada en la prisin de Helm. -Realmente era un testimonio de la astucia del Uno que todos los dems dioses creyeran que esto era resultado de la propia tontera de
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la Ramera--. No volver a molestarnos, pero necesito el Cyrinishad mas que nunca. Al or la mencin del sagrado libro, Svanhild y otros varios aclitos alzaron la cabeza. El Uno me dio tal apretn en el hombro que me doli la clavcula. --Ese bebedor de pus de Kelemvor me rob mi prueba. --Prueba? --El alma de Adon. Se la arrebat a Mystra. --El patriarca de la Ramera te reza a ti? --Aquello me produjo gran entusiasmo, ya que por entonces no saba nada sobre los esfuerzos del Uno para trastornar a Adon--. Es fantstico! --No le reza a nadie. --El Uno me solt el hombro y mir calle abajo. Un ro de albailes y jornaleros sucios sala por la puerta, volviendo por el puente de la Fuerza para pasar la noche seguros en Zhentil Keep--. se es mi argumento. Lo volv loco y reneg de Mystra, y ahora nunca reza. Qu ms hace falta para convertirlo en mo? --No lo s. --Haba permitido que se me escapara esto antes incluso de darme cuenta de que s lo saba y, por supuesto, la magia de la Ramera me oblig a explayarme ms de lo que hubiera sido prudente--. No s por qu piensas que volverlo loco lo convierte en tuyo. Si no eleva sus preces a ningn dios, entonces es un Infiel y pertenece a Kelemvor. Un instante despus sal lanzado contra la pared que haba detrs de m y saqu de sitio unos cuantos bloques de piedra que se me cayeron en la cabeza. Sin la proteccin de Tyr, sin duda hubiera muerto en el acto. Aunque no vi moverse a Cyric, de repente me encontr con que su huesuda mano me mantena pegado a la fracturada pared y con los ojos fijos en los orbes de hielo negro que tena bajo la frente. --Me estoy cansando de tu sinceridad, Malik. --Tambin yo, poderoso seor. Tratar de enmendarme. --Limtate a conseguir el Cyrinishad --dijo el Uno entre dientes--. De lo contrario te unirs a Adon en la Ciudad de los Muertos, y ms pronto de lo que te gustara. Cyric me solt. Se me doblaron las piernas y ca de rodillas, y cuando alc la vista, el Uno haba desaparecido. Los aclitos daban saltitos a mi alrededor como un grupo de cachorros, besando el suelo donde haba estado el Uno y los pliegues de mi ropn que l haba tocado as como las piedras contra las que me haba estampado. Slo Svanhild y Thir no parecan nada sorprendidas por la visita de nuestro seor oscuro, aunque de todos modos se pegaron a mi cuerpo.
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--Sobrevivir despus de haber hablado a nuestro seor oscuro en ese tono! --exclam Svanhild--. Sin duda Malik debe de ocupar un lugar muy prximo a l! --Se asegur de mirar a cada uno de los dems aclitos mientras deca esto, ya que la lucha por reemplazar a Fornault haba empezado--. No ha sido una suerte que yo lo reconociera en la puerta? --Siempre y cuando el Uno no nos culpe de su fracaso --replic Oda, que tambin deseaba reemplazar al Fraile. Se adelant y me apunt con un dedo acusador--. Si quieres recuperar el Cyrinishad, qu ests haciendo aqu? Nosotros enviamos cartas a todos los templos de Faerun diciendo que Rinda se lo haba llevado al huir de la ciudad! Qu otra respuesta poda dar ms que una bofetada en toda la cara de Oda? No poda decir que estaba tratando de curar al Uno de su locura ya que se habra postrado de rodillas y me habra traicionado en seguida ante l. De modo que hice lo que tena que hacer y la lanc a los brazos de Svanhild, cuya rpida daga se encarg del resto. Para cuando el cuerpo de Oda se desplom en el suelo, Svanhild ya se haba vuelto y se haba encarado con sus compaeros. --Lo siento por Oda, pero no tena derecho a cuestionar al favorito del Uno. Claro que esto no era ms que una excusa para eliminar a su rival, pero los aclitos se mostraron dispuestos a aceptar la explicacin, especialmente mientras la daga de Svanhild permaneci desenfundada. Al parecer, slo Thir se sinti disgustada por la muerte de Oda, y dirigi su furia contra m. --Tienes miedo de ocuparte de tus propias muertes, Malik? Primero tuve que matar a Fornault por ti, y ahora le toca a Svanhild asesinar a Oda! Estoy empezando a creer que eres un impostor! La abofete lo mismo que haba hecho con Oda y a continuacin la arroj en brazos de Svanhild, esperando la misma solucin expeditiva a mi problema. Esta vez, los brazos de mi aliada fueron demasiado lentos, y Thir se lanz contra m con un fino estilete en la mano. El arma se parti al tocar mi esternn gracias a la proteccin de Tyr. Svanhild apart de m a la atacante, pero esta vez no us su hoja ensangrentada. --Perdnala, Malik. Thir no quera hacerte dao. Oda era su mejor amiga. Hice un gesto de indiferencia al or eso y sostuve la mirada airada de Thir. --Tengo bastante de que preocuparme. Si te dejo vivir, debes
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darme tu palabra de no causar ms problemas. --Oh, lo prometo. --En la sonrisa de Thir haba tanta dulzura como enfado en sus ojos--. Lo juro por mi alma, como una verdadera creyente. Esto me produjo un gran alivio. No tena valor para cumplir mi amenaza, y saba que ms me vala no confiar en que el resto de los aclitos estuviesen dispuestos a ejecutar a mis vctimas. Hice un gesto de aprobacin a Svanhild, que sonri y empuj a Thir hacia los brazos de los dems aclitos. Entonces Svanhild alz la mirada al cielo que el crepsculo estaba tiendo de prpura e indic a sus camaradas que salieran del callejn. --Debemos darnos prisa o los guardias cerrarn las puertas. Los aclitos se introdujeron en la calle. Yo segua mirando el cadver de Oda. No poda dejar de pensar que si yo me converta en un problema, Svanhild acabara conmigo con idntica eficiencia. --Vienes, Malik? --Por supuesto! Apart la mirada de Oda y vi que los dems aclitos haban desaparecido en la concurrida calle. Me dirig a la boca del callejn, donde me esperaba Svanhild, y Halah se dispuso a acompaarnos sin dejar de roer el hueso de Fornault. Svanhild le ech una mirada y neg con la cabeza con disgusto, aunque no s si era por m o por mi fiel cabalgadura. --No puedes hacer nada con tu caballo? --era una orden ms que una pregunta--. Con ese hueso en la boca no podremos pasar inadvertidos para los centinelas de la puerta. Me volv hacia Halah. --Puedes dejar eso, Halah? --Se lo preguntas? --Halah es una yegua muy temperamental. --La verdad, no saba qu podra pasar si trataba de quitarle el hueso. Nunca haba olvidado la advertencia del Uno de dejarla comer lo que quisiera--. Ya has podido apreciar su poder. Svanhild me mir con el entrecejo fruncido. --Y t has visto cmo tratan los zhent a los verdaderos creyentes? --Seal a los trabajadores que volvan a la ciudad cruzando el puente de la Fuerza--. Realmente quieres iniciar una Lluvia de Creyentes mientras vamos a buscar la torre del Gran Aniquilador? O acaso piensas que Fzoul no se dar cuenta? Mir la masa de corpulentos hombres que venan hacia nosotros. El plan de Svanhild requera que nos aprovechramos de la multitud
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que abandonaba la ciudad mientras los guardias estaban demasiado ocupados para prestar mucha atencin; el espectculo de Halah royendo un fmur humano sin duda sera muy llamativo. Pensando que Tyr me protegera, respir hondo y arranqu el hueso de las fauces de la yegua tirndolo a continuacin hacia un tejado. Halah relinch sorprendida y levant la cabeza para seguir la trayectoria del hueso. Por un momento dio la impresin de que estaba dispuesta a subir por la pared para recuperarlo, y sus ojos se volvieron tan amenazadores como una nube de tormenta, pero baj la cabeza y me lanz una bocanada de vapor negro a la cara. --Deberas haberte quedado en el templo! --dije entre toses--. No me causes problemas o har que el Uno te transforme otra vez en el rocn que antes fuiste! Cog las riendas. Un ronco gruido sali de su garganta, pero no se resisti cuando tir de ella para meterla en medio de la corriente de carne humana. No haba ni rastro de los dems aclitos; supuestamente ya habran pasado por la puerta y cruzado el puente. La calle heda a sudor, a barro y a sedimentos del ro, y senta en la piel la presin constante de los cuerpos mugrientos de los trabajadores. En poco tiempo Svanhild, Halah y yo estbamos tan cubiertos de barro como los dems. No saba si esto formaba parte del plan de Svanhild, pero cuando pasamos por las puertas era imposible distinguirnos de los sucios desgraciados que venan del otro lado. Tir de Halah para pasar bajo las mismsimas narices de un centinela, que se limit a decir que estaba loco si llevaba mi caballo a las Ruinas despus de la puesta del sol. Svanhild y yo esperamos a que el torrente de trabajadores disminuyera un poco y entonces nos abrimos camino hacia el puente de la Fuerza. Era una estructura en arco, larga y ancha, que permita el paso de tres carretas al mismo tiempo, pero una cuarta parte de su recorrido, el que estaba siendo reparado, estaba encerrado en un esqueleto de andamios de madera y se estrechaba de modo que apenas poda transitar por ella un carro tirado por un burro. Fue all donde Svanhild y yo nos montamos en Halah y nos valimos de su tamao para abrirnos camino entre la marea de trabajadores. No tardamos mucho en llegar a la cima del puente. Aunque estaba anocheciendo, el espectculo que se present ante nuestra vista me cort la respiracin. Ante nosotros estaba la pila de escombros que haba entrevisto al entrar en la ciudad. Una verdadera montaa de trozos de piedra y de madera. De vez en cuando se distinguan los restos de una torre, o una seccin de una pared de mrmol o un trozo de una calzada, pero sobre todo haba
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miles y miles de piedras de cantos cuadrados. --En el nombre del Uno, qu es esto? Svanhild apoy la barbilla sobre mi hombro. --Las Ruinas... Lo que antes era Zhentil Keep. --Y qu es eso, entonces? --pregunt sealando la ciudad que acabbamos de dejar atrs. --Eso era el barrio extranjero. El general Vrakk y sus orcos lo salvaron de los gigantes cuando destruyeron los puentes. Por supuesto, obedecan rdenes del Uno. --Por supuesto. --El conjuro de Mystra no me oblig a aadir nada, porque entonces yo no saba que esto era una mentira. Mientras Halah bajaba hacia el otro lado del puente, not que se estaban reconstruyendo unas cuantas manzanas de la antigua ciudad cerca de la ribera del ro. Todos los edificios parecan fortalezas, sin puertas, ventanas ni portales de ningn tipo en las dos primeras plantas. Slo se poda acceder a ellos mediante unas largas escaleras de madera que suban tres plantas hasta un puente levadizo fortificado. Esto hizo que me corriera un escalofro por la espalda, pues no poda ni imaginarme qu clase de criaturas justificaran semejantes precauciones. Cuando llegamos a la base del puente, una figura larguirucha no ms alta que yo sali de entre las sombras y sobresalt a Halah. La yegua se alz de manos haciendo caer a Svanhild al barro del camino detrs de nosotros, y a continuacin se volvi para atacar al intruso con los cascos. La delgaducha figura cay de rodillas y se tap la cabeza. --En nombre del Uno, no me mates! --Era Durin, un hermano del templo--. Y si me matas, no permitas que tu caballo me coma! Halah baj las patas sin hacer ni lo uno ni lo otro. --Dnde estn los dems? --inquiri Svanhild ponindose de pie-. Debamos reunimos aqu. --Siguiendo al Gran Aniquilador --susurr Durin. Seal las sombras detrs de l--. Thir lo vio mientras bajaba por el puente, e iba solo! Svanhild tir de Durin para que se pusiera de pie. --Entonces por qu ests ah arrastrndote? Ensanos el camino! --Lo condujo hacia las sombras y me hizo una sea con la mano--. No puedo creer que hayamos tenido tanta suerte. La cog de la mano y la sub a lomos de Halah. --La verdad, yo tampoco.

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CAPTULO 41
El Serafn de las Mentiras entr en el cielo llamado Mechanus exactamente cuando y donde pretenda, de noche y encima del castillo Siemprealerta, la ciudadela de Helm el Vigilante. La fortaleza era en s misma un cielo, o sea que era ms grande que cualquier reino de Faerun. Estaba formada por seis construcciones concntricas de cinco lados cada una. Cada cierto tiempo, un gran clanc sonaba en las profundidades del suelo que haca que todo el reino se estremeciera y diera un giro de exactamente un quinto de crculo. La construccin ms interior era ms grande que toda la Ciudad de la Luminosidad, lo cual es mucho decir, y en el centro mismo de dicha construccin estaba la amenazante torre de Helm, la Torre Vigilante. sta tena cinco lados y se elevaba cinco plantas por encima de los dems edificios de Siemprealerta. El piso ms alto estaba rodeado por un balcn de hierro y cerrado por paredes de cristal, y precisamente dentro de esta habitacin de cristal estaba la prisin de Mystra que el Gran Guardin vigilaba montando guardia fuera, en el balcn de hierro. El Serafn de la Muerte esper a que Siemprealerta girara otro quinto de crculo y desplazara la atencin de Helm hacia una direccin diferente y entonces descendi hasta la distancia de una alabarda de la barandilla del balcn. All permaneci suspendido, mirando a travs del cristal de la prisin de Mystra. Pareca menos una caja negra que un cuadrado de vaco, pues daba toda la impresin de que esa parte de la cmara no exista en absoluto, y as era precisamente. Son un gran clanc y la Torre Vigilante gir otro quinto de crculo. Avner desplaz la mochila que llevaba a la espalda y se la coloc sobre el pecho. Aunque pareca vaca, llevaba en ella todo tipo de equipamiento, incluidos los artculos que haba solicitado de la Sala de los Juicios de Kelemvor. El serafn sac tres ganchos de plata y los colg formando una larga lnea en el aire. Despus rebusc en la bolsa y extrajo una esquina del espejo perfecto que haba tomado prestada de la sala del trono de Kelemvor. Mientras tiraba, la boca de la bolsa no paraba de ensancharse, y aunque el espejo era el doble de alto que l no tuvo problema para sacarlo por completo. Los engranajes sonaron y la Torre Vigilante volvi a girar. El Serafn de la Muerte busc detrs del espejo y encontr un hilo de oro que le haba adosado a la parte trasera. Pas dicho hilo por encima del primer gancho de plata y a continuacin vol hacia atrs, tirando del espejo para sacarlo de la bolsa y pasando el hilo dorado
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por encima de los otros dos ganchos. Cuando acab, el espejo estaba perfectamente colgado del aire. La Torre Vigilante gir una vez ms. Avner se refugi detrs del espejo y a continuacin busc en su bolsa y sac un pequeo cuadrado de cristal encantado que aplic al reverso del espejo para poder ver lo que suceda al otro lado. A continuacin sac un pergamino mgico, hizo con l un cono y empez a agitar las alas suavemente para mantenerse suspendido en el sitio. Mediante un acto de voluntad redujo el ritmo de la respiracin y, tras rogar a su corazn que dejara de latir tan fuerte, se dispuso a esperar. Avner no tena el menor deseo de dejar de ser el Serafn de la Muerte, pero sus deseos no tenan importancia. Kelemvor haba cambiado, ahora lo tenan sin cuidado los ruegos de cualquier espritu mortal. Si Avner no consegua la libertad de Mystra y se redima ante Mscara, el seor de la Muerte lo condenara al mismo castigo cruel que a los dems espritus de los Infieles. La Torre Vigilante gir otra vez y Helm qued situado justo delante del espejo perfecto. --Alto! Sorprendido, Helm no se dio cuenta de que estaba mirando su propio reflejo. La figura consumida que tena ante s era la de un guerrero medio calvo, de cara larga y hombros vencidos por el peso de la tristeza de ms de un mundo. --Quin va? --pregunt Helm. El serafn se llev a los labios el cono de pergamino. --Ya sabes quin --dijo. Las palabras parecieron salir del espejo, ya que los labios reflejados en el cristal se movieron al son de los de Avner, y la voz son como la del propio Helm--. Si no puedes reconocerme es que hace mucho tiempo que no levantas tu visor. --Qu? --se extra el dios, perplejo. El Vigilante se inclin por encima de la barandilla y examin la figura ms de cerca. La armadura era como la suya, pero tena la ptina del tiempo y estaba marcada por los golpes de mil batallas. El escudo llevaba su smbolo sagrado del guantelete y el ojo, y la espada que penda sobre la cadera del anciano tena el mismo rub gigante en la empuadura. Sin embargo, este caballero no tena el porte firme y erguido de Helm. Tena los hombros vencidos y la espalda encorvada, y mantena los ojos fijos en el suelo. Pareca tan solo y abandonado como cualquiera de los cautivos que haban estado alguna vez en la Torre Vigilante. Los engranajes de Mechanus sonaron y la torre volvi a girar
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desplazando a Helm, que qued mirando en una nueva direccin. El Vigilante manifest un segundo avatar en el balcn y se dio cuenta de que estaba contemplando su propio reflejo. Vio la barandilla en la que apoyaba la mano, y el suelo de hierro bajo los pies, y las paredes de cristal que tena detrs... Pero hubo algo que no vio, pues Kelemvor haba hecho que el espejo reflejara las cosas como eran realmente, y la prisin de Mystra estaba hecha de inexistencia. --Esto no puede ser! El Vigilante dio la vuelta sobre los talones y retrocedi un paso al ver que la caja negra segua detrs del cristal. Se qued mirndola un buen rato. Luego se volvi y mir el reflejo en el cristal unos instantes ms. Daba la impresin de que la caja haba desaparecido. Durante todo este tiempo, Avner se mantena en el aire, detrs del espejo, preocupado. Saba que un dios poda crear muchos avatares, pero haba dado por supuesto que Helm se limitara a recorrer el balcn para permanecer delante del espejo. En lugar de eso, el dios haba manifestado un nuevo avatar cuando la torre gir, y ahora l tena que habrselas no con un dios, sino con dos. El castillo Siemprealerta se estremeci y los engranajes sonaron una vez ms mientras la Torre Vigilante se desplazaba. Helm manifest un tercer avatar en el balcn. Avner sofoc un gruido. Lo nico que poda hacer era esperar. El Vigilante volvi a mirar el espejo. El reflejo de la prisin de Mystra segua ausente. --Qu clase de conjuro es ste? --inquiri Helm. --Nada de conjuros..., a menos que Mystra haya escapado. -Avner volvi a hablar a travs del cono de pergamino, aunque ahora le result difcil hacerlo con un tono confiado--. Slo la magia de Mystra podra engaarte. Al ver que Helm no responda, Avner permaneci en silencio, dejando que el Vigilante sopesara las opciones desagradables: o bien Mystra haba escapado y formulado un conjuro para crear la imagen en el espejo, o lo que Helm vea en l era verdad. l, el de los ojos insomnes, pas largo rato contemplando su propio reflejo y pensando cmo poda parecer tan diferente. Se dio cuenta de que poda ser una imagen de su autntica naturaleza, ya que tanto los mortales como los dioses seguan resentidos con l por haber obedecido la orden de Ao durante la Era de los Trastornos y haber confinado a sus semejantes en Faerun. A pesar de todo, el Vigilante no poda creer que fuera la suya la triste figura que se reflejaba en el espejo. Al igual que los mortales que lo veneraban, aceptaba como artculo de fe que quienes cumplan con
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su deber siempre seran recompensados. Si esto no era as en su caso, cmo podra pedir a sus aclitos que lo aceptaran con respecto a s mismos? Por todo ello, Helm decidi que la imagen del espejo era falsa. Esto lo tranquiliz. Significaba que segua siendo un guardin orgulloso y que Mystra segua prisionera en su torre, pero entonces record lo que implicaba semejante engao. La diosa de la Magia no poda estar dentro de su prisin por cuanto era la nica capaz de engaarlo, y estaba aislada del Tejido por las paredes de inexistencia de su prisin. Sin embargo, cmo podra estar ella en otra parte cuando era imposible escapar? Los engranajes de Mechanus hicieron que se estremeciera todo el castillo. La Torre Vigilante gir una vez ms apartando a Helm del espejo. El dios manifest un cuarto avatar sobre el balcn. Entonces, mientras ste segua observando el espejo, los otros tres atravesaron las paredes de cristal y se dirigieron a la prisin de Mystra. Con una sola voz llamaron a la seora de la Magia. Mystra no respondi. Haba estado escuchando todo lo que suceda fuera y, convencida de que Kelemvor haba venido a rescatarla, no tena el menor deseo de ayudar a su carcelero. Avner rebusc en la mochila y sac una pequea sombra con forma de pjaro, un recuerdo que le haba pedido a Kelemvor. La cobij suavemente en las manos y la ba con su aliento haciendo que extendiera las alas. --Mystra? --la voz de Helm era ahora ms cautelosa. Experimentado como estaba en el arte del encarcelamiento, saba que el silencio de un cautivo poda significar muchas cosas, y la menos importante de ellas era que hubiera escapado. Respndeme, seora de la Magia. Avner abri las manos. La pequea sombra sali volando y grit las palabras que Kelemvor le haba odo pronunciar a la diosa en una ocasin, cuando un par de sus hroes haban destruido a un lich: --Adis. Ah te pudras! En seguida Helm hizo surgir de la nada un quinto avatar. Busc el origen de la voz de la diosa, pero el recuerdo se haba desvanecido en cuanto cumpli su propsito. Los tres avatares que rodeaban la prisin de Mystra desenfundaron sus espadas y se dispusieron a buscar dentro. Avner rog que esperasen unos instantes ms. El cuarto avatar segua observando el espejo, y l era perfectamente consciente de que no era ms rpido que un dios. Los tres avatares se arrodillaron junto a la caja de negro vaco,
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cada uno por un lado diferente. Los engranajes de Mechanus volvieron a sonar y la Torre Vigilante gir, llevndose al cuarto avatar. Avner mir a los tres que rodeaban la prisin de Mystra y vio cmo se inclinaban para meter la cabeza por las paredes. Vol desde su escondite y se coloc tras uno de ellos en un abrir y cerrar de ojos. Describi una trayectoria oblicua hacia la pared de cristal y la atraves, movindose con la rapidez de una piedra cada del cielo. --Por aqu, Mystra! --grit. Antes de que Avner terminara la frase, el cuarto avatar de Helm acudi corriendo desde el balcn para interceptarlo. Esto no import. El serafn todava estaba volando, y cuando el Vigilante se coloc delante de l, baj la cabeza y lo embisti. De haber estado Helm sosteniendo la espada firmemente en la mano y con ambos pies bien apoyados en el suelo, seguramente el serafn habra rebotado en su pecho y perecido bajo la espada reluciente del dios. Pero el Vigilante todava estaba desenvainando y volvindose para situarse. El ataque desesperado de Avner lo desequilibr y lo hizo caer contra otro avatar. Este impacto hizo que el avatar atravesara tambalendose la pared de inexistencia, y Mystra vio en seguida lo que se haba propuesto la voz misteriosa de fuera. La diosa se lanz a los pies del guardin que caa y sali de la prisin por el mismo agujero por el que entraba su captor. La diosa vio al cuarto avatar de Helm que se cerna amenazante y que se le caa encima de espaldas por la fuerza del golpe del Serafn, y pens que la empujara y la hara volver a la caja de vaco. Entonces el avatar se desvaneci y ella se encontr en el suelo junto al magullado Serafn de la Muerte. Mystra se dio cuenta en seguida de que haba escapado, porque en el instante mismo en que el avatar de Helm cay dentro de la prisin, el Vigilante perdi todos sus poderes divinos y sus avatares desaparecieron. Se puso en pie de un salto, convencido de que Tyr no tardara mucho en enterarse de lo que haba ocurrido y recurrira a Ao para que liberara al Vigilante. Antes de que Avner pudiera quejarse siquiera, Mystra envi a ocho avatares a Faerun para responder a las llamadas de sus Fieles y deshacer el dao que Talos haba hecho a su Iglesia. Envi otro aspecto a visitar a Kelemvor en la Ciudad de los Muertos, y slo entonces se arrodill junto a su maltrecho salvador. --Tienes mi gratitud, Avner. --Mystra se dio cuenta de que al golpear a Helm el Serafn se haba dislocado el cuello, se haba roto las dos alas y tambin un hombro. Mientras hablaba, la diosa empez
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a subsanar todos los desperfectos--. Le hablar a tu seor de tu valenta. Kelemvor sabr recompensarte. Avner neg con la cabeza. --No... Kelemvor ya no es... mi seor. Fue Mscara quien me envi. --Mscara? --La diosa enderez el cuello de Avner, despus lo rode con las manos y dej que la magia curadora fluyera hacia l--. Eso no puede ser. Mscara tiene ms motivos que nadie para tenerme prisionera. --Es posible, pero no esperaba que yo lo consiguiera. Ahora que su cuello haba sido reparado, al serafn le resultaba mucho ms fcil hablar. Mientras la diosa le curaba el resto de las heridas, le cont que Kelemvor haba decidido reevaluar todos sus juicios como dios de la Muerte y que Mscara le haba dado una oportunidad para convertirse en Serafn de los Ladrones asignndole la imposible tarea de liberarla. Cuando acab, Mystra le haba curado todas las heridas. Se pusieron de pie. --Avner --dijo la diosa--, no deberas ser serafn de un dios tan bajo como Mscara. Voy a interceder ante Kelemvor y seguirs siendo Serafn de la Muerte. Avner neg tristemente con la cabeza. --No lo creo, diosa. El seor de la Muerte ha cambiado. El antiguo Kelemvor ha desaparecido, y me temo que ni siquiera t puedes hacerlo volver.

CAPTULO 42
El hermano Durin nos condujo a travs de la ruinosa puerta del viejo distrito del puerto y despus tom por un resbaladizo ro de barro que haca las veces de bulevar central de la ciudad reconstruida. Era la hora del anochecer y el lugar estaba poblado de sombras purpreas como las sagradas vestimentas del Uno. Los ltimos albailes y jornaleros haban desaparecido al otro lado del puente, y ahora slo quedaban los moradores que nos contemplaban desde las troneras y los puentes levadizos de la tercera planta de sus casas fortificadas. En la calle haba un olor hediondo a algas y a restos de pescado y a todas las dems cosas que a cualquiera pudiera parecerle adecuado tirar a la va pblica, y tan profundo era el barro que los cascos de Halah succionaban como ventosas mientras nos llevaba a Svanhild y a m sobre el lomo.
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Cuando habamos recorrido aproximadamente un tercio de la ciudad reconstruida, o sea, no ms de cien pasos bulevar abajo, alguien llam la atencin de Durin con un silbido desde las sombras. ste se intern en un estrecho callejn que haba entre dos edificios y desapareci en la sombra. Mientras conduca a Halah en pos de l, pens en los corpulentos guardias que haban perecido en el callejn donde nos habamos escondido antes y un escalofro me subi por la espalda. Aquellos hombres haban muerto dentro de los confines civilizados de la ciudad amurallada. Aqu, en las Ruinas, dudaba de que ni siquiera el Uno pudiera saber qu peligros acechaban en cada esquina. En esta a la que ahora nos dirigamos, el acechador result ser Armod, un hermano del templo casi tan demacrado y lleno de barro como Durin. Armod nos condujo por un laberinto de callejas tan oscuras que a duras penas consegua ver mi mano ponindomela delante de la cara, y no dejaba de pensar que ste era un lugar inmejorable para una emboscada. Sin embargo, no sucedi nada, salvo que senta que muchos ojos nos observaban desde arriba y que un perro vagabundo nos ladr desde un rincn lleno de barro. Aqu Svanhild y yo tuvimos que desmontar y esperar en el barrizal mientras Halah trataba de convertir al perro en un tentempi, pero la yegua no tena el cuello tan largo como para llegar al fondo de su guarida, y poco despus nos permiti volver a montar. Cuando salimos de este laberinto de callejas encontramos a la hermana Kelda esperando tras los deteriorados vestigios de la muralla del distrito del puerto. Kelda reemplaz a Armod como gua. Las siniestras ciudadelas de la ciudad reconstruida dieron paso a sombras pilas de escombros. El chapoteo de los cascos de Halah se convirti en un golpeteo impredecible, y la luz de la luna llena apareci pavimentando nuestro camino de reluciente plata. La pestilencia del distrito del puerto se desvaneci y sent que Svanhild estaba ahora menos tensa. Se inclin hacia adelante y acerc los labios a mi odo. --Por qu has venido a Zhentil Keep? --pregunt en un susurro--. Sin duda sabes que el Cyrinishad ya no est aqu. Durante todo un ao hemos estado enviando cartas a verdaderos creyentes importantes. --A m no me enviasteis nada --repliqu--, pero me enter de la carta que le enviasteis a mi califa. --Por qu ests aqu, entonces? Me mord la lengua pues no tena el menor deseo de decirle la verdad a esta mujer. Caba la posibilidad de que Fzoul hubiera
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permanecido todo el da en su torre, vigilando y preguntndose cundo llegaramos..., o de que alguien le hubiera dicho que llegaramos al anochecer, y existan muchas probabilidades de que ese alguien hubiese sido Svanhild o cualquier otro de los aclitos de Zhentil Keep. --Y bien? --insisti la mujer. Gir la cabeza para mirarla. --Haces demasiadas preguntas, hermana. Svanhild apart la cabeza como si la hubiera abofeteado, pero sigui apretndome la cintura con los brazos. La mejor forma de sujetarme cuando Fzoul me tendiera la emboscada, pens. Furtivamente escudri las sombras hasta que ca en la cuenta de que no tena que temer a una emboscada. Con la proteccin de Tyr para mantenerme entero y una cabalgadura como Halah para asegurarme la huida, ningn asalto poda detenernos ni a m ni a mi bsqueda. Despus de tranquilizarme, hice una absoluta tontera: me inclin para darle a mi fiel yegua una palmadita en el cuello. Halah gir la cabeza mostrndome los afilados dientes y a duras penas me dio tiempo a apartar la pierna antes de que me la arrancara de un mordisco. Svanhild se inclin hacia adelante. --Qu le pasa? --Est enfadada porque se le escap el perro. --Lo que agregu fue fruto del conjuro de Mystra:-- O tal vez porque le quit el hueso. --Quin es el amo? --pregunt Svanhild con sorna--. T o Halah? --T qu crees? Como ya te he dicho, fue Cyric quien la cre. Kelda tom por un ancho surco rocoso que en un tiempo haba sido una calle. Se detuvo unos cincuenta pasos ms adelante, donde el camino terminaba bajo un alto muro que permaneca intacto. All encontramos al resto de los aclitos. Estaban esperando en la embocadura de una zanja de bordes empinados cavada entre los escombros por alguien, o por algo tal vez, para crear un estrecho pasadizo. Uno de los hermanos seal al canal. --El Aniquilador fue por ah. Thir est todava... --Rpido! --la voz de Thir sali amortiguada y distante de las profundidades de la trinchera--. Est tratando de escapar! Kelda y los dems se metieron corriendo en la trinchera, pero yo retuve a Halah a la espera de los acontecimientos y dej que se metieran solos en la oscuridad. --Vamos! --orden Svanhild golpeando con los talones los flancos
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de Halah. Un rugido como el de un len brot de las profundidades de la garganta de Halah, que dio un paso adelante a modo de prueba. Tir de las riendas para detenerla, y ella a su vez alz las patas delanteras, con lo que a punto estuvo de hacer caer a la hermana Svanhild. --Malik! Qu haces? --Svanhild se aferr a mi cintura para no caerse--. Pensaba que queras coger a Fzoul! --Como ya dije antes, haces demasiadas preguntas. --El conjuro de Mystra me oblig a seguir hablando--. No he llegado tan lejos por mi estupidez. Veo claramente la emboscada que me tenis preparada. --Emboscada? --Pareca realmente sorprendida, lo cual me hizo ver que era una mentirosa consumada. Un sonoro estallido sali de la estrecha trinchera y a continuacin un destello plateado se reflej en las paredes. Alguien grit de dolor. --Lo ves? No soy ningn tonto! --exclam. Todos los aclitos gritaban. Un rugido sordo reson en la zanja y a continuacin un resplandor color naranja ilumin las piedras del fondo. Svanhild solt uno de los brazos con los que se abrazaba a mi cintura y sent algo afilado que haca presin contra mi espalda. --Queras encontrar al Aniquilador y lo hemos encontrado. Ahora, adelante! --Necia mujer, acaso crees que tu cuchillo me da miedo? --A pesar de mis palabras haba conducido a Halah hacia la zanja porque todava me interesaba seguir a Fzoul hasta su guarida--. Ya viste cmo rebotaban en mi espalda los virotes de ballesta cuando entr en Zhentil Keep. Estoy protegido por el propio Tyr! --Por Tyr? --Svanhild empuj la daga hacia adelante, pero la hoja resbal en mi ropa y pas rozndome las costillas sin hacerme el menor rasguo. La mujer me escupi en el cuello--. Traidor! Espa amante de Tyr! --Yo? --No hice el menor caso a su intento de asesinarme--. T eres la traidora! A todo esto ya habamos recorrido la mitad de la extensin de la trinchera. Con slo inclinarme un poco podra haber tocado las paredes, tan altas que no permitan que llegara la luz de la luna. Halah haca un ruido terrible mientras avanzaba a tientas en la oscuridad, pero esto casi no importaba, ya que del otro extremo del tnel llegaron un poderoso rugido y un grito horrible. Al alzar la vista pude ver una figura imponente de larga cabellera veinte pasos ms adelante, atrapada contra una pared medio derruida. Una cortina de fuego arda entre dicha figura y el puado de atacantes
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que todava resistan. El resto de los aclitos del Uno yaca en el suelo. Se revolvan entre gritos de agona y trataban de apagar las llamas que los abrasaban. Sent la garganta seca al contemplar la habilidad de mi presa, pero no tena tiempo para asombrarme. Svanhild se dej resbalar por la grupa de Halah hasta los escombros que haba detrs. Cay de rodillas y alz los brazos al cielo. --Oh, Cyric, dios de dioses, Uno y Todo, escucha esta plegaria de tu sierva Svanhild de Zhentil Keep. --No! --Di un tirn a las riendas tratando de obligar a Halah a volver grupas, pero la trinchera era demasiado estrecha y rocosa para que pudiera hacerlo con rapidez. --Poderoso seor --continuaba Svanhild--, has puesto tu confianza...! Tir tan fuerte de las riendas de Halah que sta se alz y gir. Sus cascos delanteros chocaron con tal fuerza en la pared de la trinchera que provocaron un desprendimiento de rocas. --... en un traidor! --grit por fin. --Zorra mentirosa! --Saqu la daga mientras desmontaba. Antes de tocar el suelo con los pies, un destello plateado brot chisporroteando del borde del canal y alcanz a Svanhild en la frente. Su cabeza desapareci en un estallido de fuego cegador y hueso y yo ca sobre el cadver sin cabeza arrastrndolo hacia el suelo de la zanja. Un buen rato estuve tirado sobre aquella cosa espantosa, demasiado aturdido para cerrar los ojos y apartar de m la visin, y jadeando por el humo asfixiante que sala de donde debera haber estado la cara de Svanhild. --Espero que est muerta --las palabras sonaron tan profundas y sonoras que pens que era la voz del Uno hasta que me di cuenta de que aquel hombre hablaba con una sola voz y no con mil--. No podemos permitir que llame al dios loco, verdad? Me apart del cuerpo de Svanhild y mir hacia arriba. El que haba hablado estaba en lo alto del muro de la trinchera, muy por encima de m, y su silueta se recortaba sobre el plido cielo nocturno. Tena el pelo largo flotando al viento, y su capa de cuello alto cubra unos hombros anchos. Su aspecto era extraamente parecido al de la figura atrapada al final del canal. El hombre mir al interior de la trinchera y alz los brazos. --Arriba! --Pens que era a m a quien hablaba, hasta que aadi:-- Despertaos, hijos mos! Un estruendo espantoso recorri toda la extensin de la zanja. Halah dej escapar un relincho de sorpresa y luego se volvi a
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mirarme. Detrs de ella, el resplandor anaranjado que haba al final de la trinchera se haba desvanecido, y ahora los escombros que tena a ambos lados empezaban a removerse. Halah mostr los dientes y recul. --No, Halah! Por aqu! Halah sigui reculando hasta que oy que detrs de ella tambin se movan las piedras y se par en seco. Di un paso adelante para coger las riendas, pero unos brazos largos surgieron repentinamente de los escombros que nos separaban. En la oscuridad parecan las ramas de un sarmentoso rbol de mirra, y aunque no haba mucha luz, pude ver que uno de los miembros terminaba en una garra deforme. --Halah, ven aqu! La yegua alz la cabeza al or mi orden y luego gru. Una cabeza surgi de entre las piedras y fue a sumarse a los brazos que se interponan entre nosotros. A la luz de los ardientes ojos rojos me di cuenta de que era la cara de un cadver, muerto haca tiempo, con jirones de piel gris pegados todava a la calavera. La criatura fij en m la mirada y empez a separarse del suelo. Por supuesto que no estaba sola. El estruendo de las piedras al revolverse era cada vez ms fuerte a lo largo de la trinchera, y al mirar en derredor me top con docenas de ojos rojos que surgan de debajo de los escombros. Maldije el alma de Svanhild y volv a mirar a mi cabalgadura, mi nica esperanza de salir de all. --Halah, ahora! Halah fij en mi un ojo tenebroso, despus gru y dio un salto hacia adelante. El cadver que se interpona entre nosotros trat de cogerle una de las patas delanteras con su garra deforme. La yegua se la cercen de un mordisco y se detuvo junto a m con aquel miembro espantoso todava entre los dientes. Di gracias al Uno por la lealtad del animal y avanc unos pasos para poder montar. En ese momento se levant y me plant un casco en el pecho lanzndome al suelo. --Halah! --Mir hacia adelante y vi una docena de siluetas de ojos rojos que se abalanzaban sobre nosotros--. Deja que me levante! Qu ests haciendo? Halah gru y acerc la cabeza a mi cara mientras remova desafiante entre los dientes el mugriento brazo del cadver. --Halah! El primer cadver se acercaba. Le faltaba el brazo que le haba arrancado mi cabalgadura. Se inclin y me cogi por un tobillo con la mano que le quedaba, y yo record mi amenaza de antes de cruzar el puente.
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--Halah, lamento haber interrumpido tu comida, pero tenamos que abandonar la ciudad. --Un segundo cadver lleg hasta m y ella le permiti que me cogiera del brazo--. Y sabes muy bien que jams le pedira al Uno que te transformara en un rocn. Halah me lanz un bufido en los mismsimos morros, tal como haba hecho cuando le arrebat el hueso, despus apart el casco de mi pecho y avanz al trote. --Halah? Trat de ponerme de pie, pero los dos cadveres me tenan sujeto. Cog una piedra y le aplast el crneo a uno, pero esto ni siquiera hizo que aflojara la presin. Un tercer cadver se apoder de la piedra y aplast contra el suelo la mano en la que yo sostena el arma. --Halah! Por toda respuesta lanz un bufido burln que son dolorosamente distante. Di patadas y me revolv, tratando de liberarme. Cada vez que mova una parte del cuerpo, otro cadver acuda a sujetarme. Al poco tiempo me encontr enterrado bajo una pila de carne putrefacta que se retorca, y con mis propios miembros ms retorcidos que la mente de nuestro seor oscuro. Maldije al Uno de mil maneras diferentes. Lo llam bufn y zoquete y dije de l que era un fraude, una mentira y un miserable, que no haca ms que promesas vacas y que se dedicaba a robar y a asesinar. Lo califiqu de mentiroso y ladrn y utilic cien calificativos a cada cual ms desdeoso. De nada me arrepent. Pens en los grandes sacrificios que haba hecho por amor a Cyric y en cmo se vendra todo abajo slo porque me haba dado un caballo tan veleidoso como para traicionarme por un hueso! El hecho de que el Uno no me hiciera caer muerto all mismo es una prueba de su compasin sin lmites, y tal vez de la proteccin de Tyr. Para cuando por fin o a alguien ms agraciado que un cadver cerca de mi cabeza, mi furia blasfema haba cedido. Guard silencio, escuchando esperanzado, mientras esta persona se detena junto a m y retiraba los miembros de unos cuantos cadveres de mi cara, y entonces vi a quien me haba traicionado. --Thir! Se haba cambiado el ropn de camo del templo del Uno por una tnica de seda con un generoso escote. Llevaba al cuello un amuleto de plata con forma de mano humana que tena un par de ojos color esmeralda en la palma, el smbolo sagrado de Iyachtu Xvim. En la cara tena todava las marcas de mis bofetones. --Qu alegra verte, Malik! Es un milagro que la plaga de muertos
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no te haya matado. --Sonri dulcemente y a continuacin me escupi a la cara. Viendo que estaba demasiado indefenso como para limpiar su saliva de los ojos, se volvi y aadi:-- Ahora parece bastante indefenso, Tyrannar. Unos pies calzados con pesadas botas avanzaron por los escombros, y entonces vi a la imponente figura que se haba recortado antes contra el cielo inclinada sobre m. Tena un rostro principesco, de mandbula cuadrada y grandes bigotes rojos, y sus ojos desvados eran tan fros y crueles como el corazn que lata en mi pecho. --Soy Fzoul Chembryl. --Sac de su cinturn un saco de tela y se arrodill para cubrirme la cabeza con l--. Tengo entendido que andabas buscndome.

CAPTULO 43
La Ciudad de los Muertos era una joya que iba perdiendo su brillo. Kelemvor estaba en lo alto de la Torre de Cristal y observaba mientras una marea gris iba cubriendo su reino. A medida que la inhspita ola se extenda, las relucientes luces de las ventanas se apagaban, los farolillos de las calles se volvan mortecinos y la luz de las velas se tornaba griscea. Slo quedaba un rayo ceniciento que revesta la ciudad con la palidez de un fretro y que iluminaba hasta el ltimo rincn con una claridad plida, sin sombras. El seor de la Muerte estaba eliminando las luces de sus dominios. A partir de ese momento, ninguna llama ardera dentro de sus murallas, el sol no brillara en sus calles. En la Ciudad de los Muertos no volvera a haber ni luz brillante ni negro aterciopelado, slo incontables tonos de gris. --Kelemvor, no me gustan nada estos cambios. --Mystra apareci en el pinculo junto al seor de la Muerte mientras pronunciaba estas palabras--. Espero que me perdones por decirlo. --No hay nada que perdonar. --Kelemvor se volvi hacia Mystra y sta pudo ver que l haba cambiado ms que su ciudad--. No lo he hecho para complacerte. Mystra dio un respingo. Haba visto en seguida que Kelemvor haba cambiado su habitual armadura de cuero por una capa gris perla y una capucha del color del carbn, pero eso no la haba preparado para lo que vio bajo esas ropas. El rostro de rasgos duros de su amante haba sido reemplazado por la expresin impasible de una mscara plateada de la muerte. Sus ojos ya no eran esmeraldas preciosas, sino unos orbes grises que no tenan ni pupilas ni iris, y su mata de rebelde pelo negro se
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haba convertido en una cabellera blanca y tan fina como los hilos de una telaraa. Hasta su pecho fornido, oculto ahora tras un pectoral andrajoso de cota de malla, pareca hundido y vaco. Kelemvor mostr su nuevo aspecto con un gesto de la mano. --El aspecto que tengo ahora est mucho ms acorde con mi verdadera naturaleza. Mystra se llev una mano a la boca y no dijo nada, pues no se le ocurri nada lisonjero que decir. Kelemvor se encogi de hombros. --Veo que Avner lo consigui. --S, gracias por enviarlo. --No fui yo sino Mscara quien lo envi. --Eso dijo Avner. --Mystra hizo una pausa--. Quera hablar contigo al respecto. Avner no se merece... --Ahora Avner es el Serafn de los Ladrones. Lo hecho, hecho est, y no tienes tiempo que perder en cosas que no se pueden cambiar. --Kelemvor cogi el brazo de Mystra y gui a la perpleja diosa al otro lado de la habitacin--. En cuanto Helm est libre te buscar aqu. Tal vez deberas observar lo que viniste a ver y marcharte a continuacin. Tienes mucho que hacer antes del juicio. Aunque sorprendida por la brusquedad de las palabras de Kelemvor, Mystra reconoci la verdad que haba en ellas. --S, Talos ha estado haciendo intentos... --Olvdate de Talos, Mystra. Responde a los cargos! --Llegaron al otro lado de la torre y el tono del seor de la Muerte se volvi ms tranquilo--. Si no lo haces, ambos estamos condenados. Tyr no ha separado nuestros cargos. --Es sa tu nica preocupacin, Kelemvor? --Mystra se desasi de su brazo--. No te crea tan egosta. Tal vez deberas hacer venir a Adon para que pueda irme despus. --No lo puedo traer ante ti. --Kelemvor seal a travs de la pared de cristal a una enorme multitud de almas que esperaban su juicio a las puertas del palacio--. Adon est en la cola. --En la cola? --Mystra peg el rostro al cristal y escudri la luz gris sin sombras de la Ciudad de los Muertos. La muchedumbre estaba demasiado lejos como para que incluso una diosa pudiera distinguir a una sola alma--. Ests haciendo esperar a Adon en la cola? --Por supuesto. Abjur de ti en vida y eso lo convierte en un Infiel. Adems, me rog que te robara los fieles que aguardan en el Plano del Olvido, lo cual lo convierte en un Falso. --Pero Adon est loco! --Mystra se le enfrent--. T ests en
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inmejorables condiciones para entenderlo. --Yo debo hacer responsables de sus actos incluso a los locos. -Kelemvor mir a la multitud. Tampoco sus ojos podan diferenciar a las almas, pero l saba cul de aquellos puntos era Adon: el ltimo de la fila--. Si no castigo a los locos cuando abjuran de sus dioses, entonces la mitad de Faerun se volver loca. Son demasiados los mortales que no rinden a sus dioses el tributo que les es debido. Mystra oblig a Kelemvor a darse la vuelta y lo mir a los vacos ojos grises. --Es que t mismo te has vuelto loco? Quin eres t que te ocultas tras esa mscara? Cyric? Tempus? Mscara? --Retrocedi alzando las manos para lanzar al impostor un rayo de magia pura--. No puedes ser Kelemvor. l jams dira semejantes cosas. --Soy el mismo Kelemvor al que t, Ariel, pagaste un precio muy especial en el camino hacia la torre de Elminster. Mystra mantuvo las manos en alto. Mucha gente saba que Ariel haba sido su verdadero nombre como mortal, Cyric entre ellos. Y Cyric tambin saba que ella se lo haba revelado a Kelemvor durante la Era de los Trastornos como una especie de pago por acompaarla a la torre de Elminster, pero haba una cosa que Cyric no saba sobre su acuerdo. --Cul fue el precio, Kelemvor? --Tu amor --respondi l sin vacilar. --Eres t. --Mystra baj las manos y a continuacin seal con un gesto la espantosa ciudad que se vea por el cristal--. Por qu, Kelemvor? --Porque soy el dios de la Muerte. --Pero dnde ha quedado tu piedad? Condenar a Adon... --La piedad es propia de los mortales, no del dios de la Muerte. Adon ser juzgado por sus palabras. Mystra se qued boquiabierta. Durante un rato estuvo mirando la siniestra ciudad y finalmente se volvi hacia Kelemvor. --Entonces quiero que lo vuelvas a la vida por m. --Volver a la vida a un loco? A quin servira eso ms que a Cyric? --Eso no debe preocuparte --replic Mystra--, basta con que yo te lo pida. --No. Que Adon hablara contra ti es asunto tuyo, pero ya se ha atrevido a denunciarme por ser tu amante. No permitir que socave la fe de mis propios adoradores. --Te lo suplico, Kelemvor. --Mystra se acerc al seor de la Muerte y le cogi las manos--. En nombre de nuestro amor!
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Kelemvor neg obcecadamente. --Ni siquiera por ti. Debo cumplir mi deber como dios, y te aconsejo que hagas lo mismo, o ser el Crculo el que asuma tus poderes, no Talos ni Cyric. Mystra le solt las manos violentamente. --Cmo te atreves a darme lecciones! Yo no he llegado a ser diosa para dar la espalda a quienes... La capa llena de sombra de Jergal apareci entre Mystra y Kelemvor. --Mil perdones, seor de la Muerte, pero Helm exige una audiencia. --Kelemvor, devuelve la vida a Adon! --las palabras de Mystra parecieron brotar de la nada, ya que la diosa se haba desvanecido en cuanto el senescal pronunci el nombre de Helm--. Hazlo volver a Faerun o nuestro amor est acabado! --Entonces ya est acabado --replic Kelemvor, aunque ni siquiera l supo si Mystra lo haba odo. --Qu es lo que est acabado? --pregunt Helm apareciendo detrs de Jergal, en el mismsimo lugar donde haba estado Mystra haca un instante--. Y te advierto, no trates de esconder... --A m no me amenaces, Corazn de Hielo. --Kelemvor avanz a travs del cuerpo de Jergal hasta que su nariz toc con el visor de Helm--. Yo no estoy escondiendo a la diosa Mystra. Puedes registrar mi reino si te place, pero si vuelves a amenazarme una sola vez, ser necesaria la intervencin de Ao para salvarte. Helm dio un paso atrs e inclin la cabeza. --No ser necesario un registro, seor de la Muerte, me basta con tu palabra. El Guardin se desvaneci tan rpido como haba aparecido, y no slo para perseguir a su prisionera. Algo en el tono de Kelemvor le haba hecho sospechar que estaba sediento de sangre, y Helm no quera probar su destreza con la de un nuevo seor de la Muerte. Jergal se coloc al lado de Kelemvor, y un guante blanco se desplaz para sealar una lnea de brillantes cuentas negras que resbalaban por la mejilla del dios. --Qu es eso? --Nada --la voz de Kelemvor sonaba tensa--. Supongo que es todo lo que queda de mi ser mortal. --Bueno, espero que lo elimines en seguida. --El senescal se apart como si Kelemvor estuviera enfermo y corriera el peligro de que le tosiera encima--. Es lo ms extrao que le he visto hacer a un dios de la Muerte.
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--Pues no mires! Fue el propio Kelemvor quien le dio la espalda, y ni l ni Jergal se dieron cuenta de que las lgrimas desaparecan al tocar el suelo.

CAPTULO 44
El gran Fzoul y su criada, Thir, me encadenaron y me arrastraron dando tumbos y tropezones entre las ruinas. El capuchn que me cubra la cabeza no me dejaba ver, y la cadena que me sujetaba los tobillos me haca cojear, pero mis captores me empujaban y tiraban de m y protestaban como si no entendieran por qu no poda andar ms rpido. Tras horas de este trato desconsiderado llegamos a terreno ms llano, despus bajamos una escalera hasta un pasadizo rocoso, y el olor a piedra hmeda y a pez ardiente me inund las fosas nasales. Fzoul me arranc el capuchn y vi una cmara enorme totalmente excavada en la roca. La luz de unas cuantas antorchas danzaba en los candelabros de las paredes, llenando el aire de un humo tan negro y acre que las lgrimas empezaron a caer a torrentes de mis ojos. El centro de la estancia estaba vaco, salvo por el smbolo de Iyachtu Xvim pintado en el suelo y un altar negro en el otro extremo. A lo largo de una de las paredes haba todo tipo de muebles extraos, pero la escasa luz no me permiti ver para qu eran. Despus de este rpido inventario, empec por el rincn ms prximo y fui examinando atentamente toda la habitacin en busca de una caja de hierro o un cajn de madera lustrada o cualquier otro contenedor donde pudiera guardarse La verdadera vida de Cyric. La penumbra era tan densa que lo nico que vi fueron extraos contornos y formas vagas. Fzoul se encamin al centro de la cmara. Yo lo segu trabajosamente, maldiciendo los grilletes que me sujetaban los tobillos y las esposas que me mantenan las muecas inmovilizadas delante de la barriga. --El templo de Iyachtu Xvim. --Fzoul abarc con un ademn la sombra cmara--. No tan grande como los que suelen encontrarse en la Iglesia de Cyric, pero en Zhentil Keep hemos tenido que conformarnos desde que el Loco redujo a polvo nuestras casas. --La destruccin fue culpa vuestra. --No tuve miedo de decir esto porque saba que la proteccin de Tyr me librara de cualquier dao--. Si Zhentil Keep se hubiera mantenido fiel... --Silencio, cerdo! --me insult Thir dndome un golpe entre los hombros--. Ya he tenido suficiente de esa basura de Cyric, me basta
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hasta el fin de mis das. --No, querida ma --Fzoul se puso tras de m y apart a Thir--, deja a Malik que hable. Despus de todo lo que me has contado, deseo or lo que tenga que decir. --No tengo nada ms que decir, salvo que t eres un miserable y un traidor por haber ledo La verdadera vida de Cyric a tu ciudad. -Observ a Fzoul al decir esto para captar cualquier pista sobre el paradero del libro, pero lo nico que vi brillar en sus ojos fue la furia. Entonces continu:-- No traicionaste al Uno, sino al pueblo de Zhentil Keep. La mano de Fzoul se cerr con fuerza sobre mi brazo, pero sa fue la nica demostracin de su ira. --Es una pena que pienses as, Malik. Yo no te deseo ningn mal. --Fzoul se detuvo sobre el smbolo pintado sobre el suelo y tuve la desagradable sensacin de que los ojos verdes que haba en la palma de la mano se fijaban en m--. De hecho, quiero ayudarte. --Ayudarme? Fzoul asinti. --Quiero ensearte la verdad sobre Cyric. --Nada me placera ms! --No pude contenerme, pues crea que me amenazaba con leerme algo de La verdadera vida--. Estoy dispuesto. Fzoul puso cara de sorpresa al ver mi entusiasmo y a continuacin neg con la cabeza. --Primero debemos limpiar tu mente. --Le hizo una sea a Thir, que estaba detrs de m, y luego aadi:-- La verdad ser... mejor... cuando se hayan purificado tus pensamientos. Sent un cuchillo recorriendo toda mi espalda a lo largo de la columna. La hoja no me hizo ningn dao, por supuesto, pero dej mi ropa en un estado lamentable. Sent un aire hmedo en una zona de mi cuerpo raras veces expuesta a esas cosas, entonces Thir me arranc lo que quedaba de mi ropn, dejndome tan desnudo como cuando vine al mundo. --Pens que ibais a limpiar mi mente! --Y es lo que haremos, Malik --dijo Thir--. Puedes estar seguro de que lo haremos. Me rode y se coloc delante de m mientras yo bajaba las manos para cubrirme las partes ms privadas de mi desnudez. Thir me abofete y, cogindome por las esposas, me oblig a apartar las manos. --No tienes que ocultarnos nada! --No tenas ms que pedirlo! --Y era verdad, ya que siempre he
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estado muy orgulloso a ese respecto. Thir alz la mano para abofetearme de nuevo, pero Fzoul se la sujet y neg con la cabeza. --No seas demasiado dura con l. Malik todava no ha comprendido. --El supremo Tyrannar me rode los hombros con un enorme brazo y me gui hacia la pared--. Segn Thir, t nunca sientes dolor, Malik. --Nunca! --Lo nico que quera era evitarnos a ambos una prdida de tiempo sin sentido, pero el conjuro de Mystra me oblig a seguir hablando--. Bueno, al menos en los ltimos das. --No? --Fzoul me cogi por las esposas y volvi a colocarme las manos sobre el vientre, ya que mi modestia haba permitido que se deslizaran hacia el sur--. Bueno, hay muchas maneras de limpiar los pensamientos de un hombre. Fzoul se detuvo a cinco pasos de la pared. Ante nosotros, a la luz vacilante de una antorcha, haba un tro de grandes y complejos aparatos. El Gran Aniquilador seal el primero de ellos. Tena cuatro bolas de cobre suspendidas encima de una mesa equipada con ms correas de las que pude contar. De la base de cada bola sala un delgado tubo de cristal y todos ellos se unan en una pequea espita que daba directamente a un collarn de madera. --El Tormento de la Gota. --Fzoul le hizo una sea a Thir--. Mustrale. Thir se coloc en el crculo de luz y abri la espita. Una gota de agua sali de ella y cay justo encima del collarn. La siguiente gota cay un instante despus. Esto no me pareci gran cosa como tortura. Comparada con las fantsticas mquinas que haba en las mazmorras del califa, incluso pareca relajante. Fzoul me llev al siguiente aparato, que era una silla inclinada con muchas correas. Ante la silla haba una pequea mesa redonda sobre la cual descansaban una docena de potes de cermica cubierto cada uno de ellos con una tapa articulada que tena una lengeta en el centro. Thir accion algo debajo de la mesa que la hizo rotar la doceava parte de un crculo, y uno de los potes de cermica se coloc delante de la silla. Una pequea barra que sobresala de la silla enganch la lengeta de la tapa y la abri. De inmediato, la habitacin empez a oler como si una mofeta hubiera alzado la cola. --La Tortura de los Olores. No pude evitar un gesto desdeoso. Durante el tiempo que haba pasado a las puertas del Alczar de la Candela haba comido cosas que olan peor.
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Fzoul me llev hasta la siguiente mquina, que era poco ms que una batea de cobre bruido llena de agua oscura. --El Bao de las Anguilas. --En esta ocasin, Thir se qued rezagada y Fzoul tuvo que indicarle que se acercara a la baera--. Haz la demostracin! Thir se puso plida, pero se remang y meti el brazo en el agua. Se oy un chapuzn. Un suave chisporroteo reverber por la pared de la baera y a Thir se le pusieron los ojos en blanco. Empezaron a castaetearle los dientes, ech la cabeza hacia atrs, se puso a temblar y cay de espaldas. Cuando sac el brazo de la cuba, algo negro y plano se desenroll y se desliz otra vez hacia la batea. Los ojos de Thir estaban vidriosos e inexpresivos. Cuando trat de ponerse de rodillas los msculos no le respondieron, pero no pareca sufrir dolor alguno. De hecho, no daba muestras de sentir nada en absoluto. Fzoul me dio una bofetada y seal mis manos, que otra vez haba permitido que se desplazaran hacia el sur. Cuando las levant, asinti con gesto de aprobacin. --Por supuesto, te sumergiramos completamente en la batea. --Por supuesto --aunque trat de aparentar despreocupacin, mi voz era apenas un balbuceo. El supremo Tyrannar guard silencio y esboz una sonrisa, dndome tiempo para contemplar lo que l me haba mostrado. Me di cuenta de que se propona hacer algo ms que ensearme la verdad sobre Cyric. Para destruir mi fe en el poder del Uno no tena ms que sacar La verdadera vida de Cyric y leer, y el poder de las palabras de Oghma haran el resto. Pero Fzoul quera algo ms, quera que yo pidiera a gritos la verdad, de modo que el insulto a Cyric fuera mayor y diera satisfaccin a su propio dios, Iyachtu Xvim. Yo estaba dispuesto a darle el gusto, pues saba que el ltimo en rer sera Cyric, y que nada de lo que hubiera en las pginas de La verdadera vida podra apartarme jams de nuestro seor oscuro, no mientras el corazn del Uno chapoteara en mi pecho y el mo latiera en el suyo. --Ests perdiendo el tiempo con esta limpieza --dije--. Estoy dispuesto a que leas la verdad ahora mismo. Fzoul neg con la cabeza. --No basta con que oigas la verdad, debes hacerla tuya. El corazn del Uno a punto estuvo de salrseme por la boca, ya que Fzoul haba cado vctima de una simple treta de comerciante. El supremo Tyrannar no haba puesto objecin a la sugerencia de que leyera la verdad, lo que equivala a decirme que todava tena La verdadera vida de Cyric en su poder. Todo lo que me quedaba por
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hacer ahora era convencerlo de que revelara dnde estaba, y me daba cuenta de que se requeran medidas ms enrgicas. --La verdad es que Iyachtu Xvim es un dios de pacotilla que no merece la atencin del Uno! --Mi plan era poner a Fzoul tan furioso como para que se olvidara de mi limpieza y sacara La verdadera vida para hacerme callar--. Cuando mueras, Cyric le arrebatar tu alma a tu penoso proyecto de dios y te dar tormento durante mil aos en las mazmorras de la Torre Devastada. Fzoul se puso rojo de rabia. Su mano sali disparada y me asest tal golpe que me lanz al suelo. Fui a caer sobre Thir, que estaba empezando a recuperarse, y me apart riendo. --Golpame otra vez! --exclam desafiante mientras me pona de pie--. Ningn siervo de Xvim puede daarme. El supremo Tyrannar alz el brazo, pero luego se control y sacudi el polvo de mis hombros. --Perdona mi arrebato, estoy aqu para ayudarte. --Me hizo volver hacia los instrumentos de tortura--. Cul eliges, Malik? La gota? Los olores? Las anguilas? Sent la boca seca. La eleccin estaba clara, ya que las anguilas llevaran menos tiempo que cualquiera de las otras torturas. Sin embargo, no poda apartar los ojos de Thir, que todava estaban tan aturdida y confundida que apenas poda ponerse de pie. --Elijo... Se me atragantaron las palabras y volv la mirada hacia el Tormento de la Gota. Despus de tanto tiempo a caballo me vendra bien pasar algunas horas tendido en una mesa. Poda llegar a cerrar los ojos y dormir durante das. Y por qu no, despus de todo lo que haba hecho por el Uno? Durante aos haba vivido como un mendigo soportando el fro y la lluvia, me haba zambullido en un foso hirviente, haba luchado con guardianes vueltos de entre los muertos y haba cabalgado da y noche por todo Faerun. Y qu haba hecho el Uno por m salvo darme un caballo vil y traidor, matar a mi esposa y amenazarme con la condenacin eterna si le fallaba? Pero mientras pensaba todo esto, volvi la espantosa desesperacin que se haba apoderado de m a las puertas del Alczar de la Candela. Record cmo me haba despertado en medio de la carnicera de la Espuela de bano y haba abjurado de Cyric en mi miseria, y cmo haba acudido a m para hacerme sentir el terror de morir como un Infiel y me haba vuelto al camino de la fe, y cmo me haba dado ocasin de redimir mi alma desdichada y me haba honrado intercambiando su corazn con el mo, y vi que realmente no
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tena eleccin. --Cul eliges, Malik? --Fzoul dio un paso hacia el Bao de las Anguilas con una mueca burlona en la cara--. Las anguilas? Asent rpidamente antes de que pudiera faltarme el valor. Fzoul enarc las cejas. --De verdad? Las anguilas? --Pensar en Iyachtu. --Trat de que mi voz sonara despreciativa, pero me sali entrecortada por el miedo--. Hasta su nombre es tan untuoso como una anguila. Fzoul torci el gesto, pero contest con voz calma. --Es extrao, habra jurado que eras candidato a la Gota. --Se me qued mirando y vio que no apartaba los ojos de la batea de las anguilas--. Y sin embargo eliges la tortura ms devastadora. Por qu? No respond, no fuera que el conjuro de Mystra me obligara a admitir la verdad. Fzoul permaneci silencioso un momento ms. Despus adopt una expresin astuta y se encogi de hombros, como resignado a mi eleccin. --Muy bien, el Bao de las Anguilas. Thir, que todava se tambaleaba a causa de la demostracin, se acerc para ayudarme a meterme en la baera. Fzoul alz una mano para detenerla. --Todava no. Le he dado a Malik lo que quiere, ahora es l quien tiene que darme algo. --Te dar el sudor de mis axilas! --le espet--. Eso es todo lo que merece cualquier adorador de Iyachtu Xvim. Thir quiso darme un rodillazo entre las ingles, pero resbal en un charco de agua y cay al suelo. No s si esto se debi a la proteccin de Tyr o a que los msculos no le respondan. Fzoul hizo un gesto de disgusto, pero sin apartar los ojos de m. --Vamos, Malik, slo quiero que me digas quin te ha enviado. --El supremo Tyrannar se acerc y me habl con tono tranquilizador--. No hay nada de malo en ello. Ya lo s todo. --Que lo sabes? --El corazn de Cyric amenaz otra vez con salrseme por la boca hasta que me di cuenta de que Fzoul estaba mintiendo o estaba equivocado. Nadie conoca mis planes sobre La verdadera vida de Cyric--. Por qu necesitas que te lo diga, entonces? --Debes confesarte. Es la forma de abrazar la verdad. Dime quin te ha enviado y dejar que te metas en el Bao de las Anguilas. --Que me dejars? --Este incentivo era menos atractivo de lo
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que l pensaba--. Y yo te dejar que limpies con la lengua las plantas de los pies de los verdaderos creyentes despus del Ao de la Matanza! --Ya veo. --Fzoul puso una cara tan fea como la de un orco y me cogi del brazo--. A qu le tienes ms miedo que a un bao de anguilas elctricas? El supremo Tyrannar me apart de la batea de un tirn y se detuvo ante la Tortura de los Olores. Levant tres tapas y el aire se llen de una mezcla de olores tan espantosos que no se poda respirar. --A la corrupcin? A la muerte? --Me mir fijamente, y al no ver ninguna muestra de miedo neg con la cabeza--. Creo que no. Siendo como eres un cyricista, ya ests habituado a estas cosas. --S, porque a menudo olemos los cuerpos de los Fieles muertos de Iyachtu Xvim! --Lo que dije a continuacin lo dije impelido por el conjuro de Mystra--. Yo nunca lo he olido, pero tengo entendido que as es. Fzoul me arrastr hasta el siguiente instrumento. Me cogi por las esposas, me subi a la mesa y me tendi en ella con el cuello sobre la pieza de madera. --Agua? --Cuando Fzoul dijo esto con un gruido comprend que mi plan estaba funcionando. Abri la espita y una sola gota de agua helada me cay en los labios y de all se desliz hacia mi nariz. Al ver que no me quejaba, neg con la cabeza--. O acaso tu tormento es el tiempo? --Eres un perro adorador de un perro! Fzoul sonri. --Thir dijo que no quisiste pasar la noche en el templo --se inclin sobre m--. Tienes prisa, Malik? Acaso Cyric te dio un plazo? Tanta prisa tiene por verme muerto? Levant la cabeza y le escup a la cara. Fzoul me aplast otra vez contra la mesa y me sujet con una mano. --Aydame a atar a esta comadreja --le dijo a Thir--. Debo irme o lo matar! --Que te vas? --Trat de arrastrarme fuera de la mesa. Fzoul me cogi por las esposas y me volvi a mi sitio--. Eres un cobarde! --le grit entonces--. Y tu dios tambin lo es! --Ya basta! --Busc debajo de la mesa y cogi un trozo de tela spera que me meti en la boca. Antes de que pudiera escupirlo me tap la boca con una correa y la apret con fuerza. Fzoul suspir aliviado--. El silencio jams ha sido tan precioso.
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Mi siguiente insulto fue un simple gruido, pero poco importaba. El Gran Aniquilador ya estaba tan furioso como un len herido.

CAPTULO 45
Al alba, cuando el temible sol ya iluminaba el cielo gris sobre las derruidas torres de Zhentil Keep, Ruha y su hipogrifo esperaban fuera, en el camino. Ella bien saba que no tena sentido llamar a la puerta, ya que todas las ciudades de las Tierras Centrales mantienen sus puertas cerradas entre el crepsculo y el amanecer, y por fuerte que se llamara era imposible convencer a ningn centinela de que el sol sala antes de que l as lo decidiera. La bruja esper casi una hora antes de que se oyera una fuerte sacudida en algn lugar dentro de la caseta y se abrieran las puertas. Dos guardias con cara de sueo salieron a saludarla. Eran tan grandes como osos, olan intensamente a cerveza y por encima de la cota de malla llevaban tabardos negros con el smbolo del guantelete y la gema de Zhentil Keep, un signo que la bruja haba aprendido a despreciar mucho antes de convertirse en una arpista. Aunque no hizo ningn intento de avanzar, cruzaron las alabardas delante de su rostro cubierto por el velo. --Declara tu nombre y el asunto que te trae a Zhentil Keep -orden el ms viejo. Desde detrs de l llegaban el acre olor a carbn de las cocinas y el rumor de la gente que empezaba a despertar en la ciudad--. Y muestra tu dinero para que sepamos que puedes pagar tu derecho de paso. Unos cuantos mendigos salieron de los callejones que haba ms all de los guardias, pero parecan demasiado saludables para ser pobres. Ruha busc entre sus ropas y sac una pequea bolsa cuyo contenido empez a revolver. --Estoy buscando a un ladrn --dijo sacando dos monedas de plata--. Es posible que lo hayis visto? Cada uno de los guardias se apoder de una moneda pero no hicieron ademn de retirar las alabardas. --Hay muchos ladrones en Zhentil Keep --dijo el mayor. --El que yo digo es un hombrecillo gordinfln de ojos saltones, y si habis visto su caballo nunca lo olvidaris. Su yegua come carne y exhala nubes de vapor negro. Los dos hombres se miraron y el ms viejo alarg la mano. --Podra ser que lo hubiramos visto. Qu quieres de l? --Me rob algo que era mo. --Como era una necia mujer que
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crea que el valor del dinero resida slo en lo que se puede comprar con l, Ruha puso otras dos monedas de plata en la mano del hombre-. Me gustara que fuera castigado por ello. El guardia acept las monedas con una sonrisa. --Si quieres castigarlo, tendrs que hacer cola. --Le pas una moneda a su compaero y volvi a tender la mano--. Tal vez yo pueda poner fin a tus preocupaciones. En ese momento, cualquier persona astuta habra guardado la bolsa y le habra dicho a aquel bufn que ya haba pagado suficiente para comprar todo el contenido de su crneo, pero como el dinero que gastaba la bruja era de los Arpistas y no suyo, sac otras dos monedas de plata. --No necesito poner fin a mis preocupaciones. --La bruja hizo sonar las monedas en la palma de la mano--. Lo que necesito es encontrar a ese ladrn. Creo que estar buscando a Fzoul Chembryl. El ms viejo de los guardias la mir con desconfianza. --Quin eres? No sers otro de esos apestosos asesinos de Cyric? --Jams --Ruha sigui ofreciendo las monedas--, pero debo coger a ese ladrn antes de que encuentre a Fzoul Chembryl. --Entonces has llegado demasiado tarde. --El guardia que llevaba la voz cantante le cogi las monedas de la mano--. Pero no te preocupes, tu ladrn no ir a ninguna parte. Sea lo que sea lo que te haya robado, recibir castigo ms que suficiente. --De todos modos, me gustara verlo con mis propios ojos. --Ruha volvi a echar mano de su bolsillo y esta vez sac dos monedas de oro--. Puedes ocuparte de ello? --Por eso soy capaz de llevarte a cuestas! --El guardia levant la mano para aceptar las monedas--. Pero tendrs que esperar a que termine mi turno, y ms te valdr no ser una adoradora de Cyric!

CAPTULO 46
Otra gota surgi de la oscuridad y me cay sobre los labios. Haba cuatro tipos de gotas. sta me produjo picor, se me desliz hacia la nariz y me dieron ganas de estornudar. La expuls, pero no pude dejar de estornudar. Ochenta y seis mil cuatrocientos... Otra gota. Nunca saba cundo apareceran. sta quemaba. Se me meti en la nariz y me quem las delicadas fosas nasales. Tambin la expuls. La quemazn continu y dese poder estornudar. Ochenta y seis... no, ochenta y cuatro mil seiscientos cuatro..., o eran
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cinco? Esper a que cayera otra gota. Nunca saba con qu cadencia se sucedan. A veces quemaban, otras veces eran heladas y a veces daba la impresin de que no iban a llegar nunca. Haba tratado de medir el tiempo por los latidos de mi corazn, pero el corazn de Cyric no lata de una forma regular. Se remova y no tena ms ritmo que una danzarina amniana. Me preguntaba cmo estara mi corazn cuando lo recuperara. Me preguntaba si todava querra... Otra gota se me estrell en los labios, se desliz hasta la nariz y me aplac la inflamacin de las membranas. La expuls con desdn. Un hombre slo poda ocuparse de una gota por vez. Ochenta y cuatro mil sesenta y cuatro. Otra gota en los labios. No seguan un orden. sta me produjo picor, se me desliz hacia la nariz y me dieron ganas de estornudar. La expuls. Si contaba las gotas era para llevar cuenta del tiempo, para contar las horas, y los das y poder saber cunto tiempo me quedaba. Ochenta mil sesenta y cuatro y... un centenar? Grit. A punto estuve de ahogarme con la tela que tena en la boca. Entend por qu la llamaban mordaza. Esper que otra gota me cayera en los labios. Trat de recordar si iba por las ochenta mil ciento sesenta y cuatro, o por las ochenta mil seiscientos cuatro, o... --Malik? Sigues ah? --la voz de Fzoul lleg de la oscuridad y qued casi cegado por el destello de una antorcha. El supremo Tyrannar se ri--. Por supuesto que ests aqu! Dnde ibas a estar si no? Otra gota se estrell en mis labios. Cunto tiempo haba pasado? Esta vez era una gota fra que se me desliz hasta la nariz y me hizo cosquillas en los senos frontales. La expuls. Habra empezado ya el juicio de Cyric? Haba estimado que caa una gota en lo que seran dos latidos; lo que vendra a sumar unas dos mil a la hora. Por lo tanto ochenta y seis mil cuatrocientas una gotas... Abr los ojos y vi dos siluetas borrosas inclinadas sobre m. Una de ellas cerr la espita. La otra solt la correa que sujetaba la mordaza. Una ltima gota me dio en los labios, resbal hasta la nariz y yo la expuls junto con la tela que tena en la boca. --Benditos sean vuestros hijos! Fzoul ri entre dientes. --No te haba dicho, Thir, que el Tormento de la Gota le suavizara la lengua? El supremo Tyrannar me sec la cara. Utiliz un lienzo suave para
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no herir mi piel cuarteada y no hacerla sangrar. Renunci a mi idea de tratar de enfurecerlo nuevamente, en parte por su gran bondad y en parte por temor a que volviera a abrir la espita. Fzoul me sec a continuacin la cabeza y despus extendi el lienzo con delicadeza sobre mis partes pudendas. Aunque casi no me haba acordado de que estaba desnudo hasta ese momento, me pareci sumamente considerado de su parte. --Gracias. Fzoul sonri. --Ya puedes darme las gracias, Malik, dando un primer paso. Dime quin te ha enviado. No dije nada. Si me decida a hablar tendra que soltar toda la verdad y entonces jams conseguira salvar al Uno. --Vamos, Malik. --Fzoul le hizo una sea a Thir y sta empez a soltar las correas--. Debo asegurarme de que ests preparado cuando empiece a revelarte la verdad. --De veras? --dije con voz entrecortada--. Vas a leerme la verdad y todo lo que yo tengo que hacer es decirte quin me mand? Nada ms? El bigote de Fzoul se enderez encima de una fila de dientes blancos y perfectos, y la expresin resultante se pareca menos a una sonrisa que a la mueca de un chacal. --Eso es todo --dijo. Thir acab de soltarme las correas. Me sent, agradecido por el lujo de la tela que ahora cubra mis partes pudendas. Despus de que Fzoul revelara el paradero de La verdadera vida no tena la menor idea de cmo iba a robar el libro y a escaparme con l, pero esto no me preocupaba tanto como la forma de engaar a Cyric para que lo leyera. Con todo, si algo haba aprendido en mi largo servicio al Uno, era el arte de huir hacia adelante a ciegas. Le hice a Fzoul un gesto afirmativo. --Muy bien. Te dir quin me envi y nada ms. --Dije esto para convencerme, pues esperaba que as evitara que el conjuro de Mystra me obligara a revelar ms de lo que quera--. No me ha enviado nadie. He venido por mi propia cuenta. --Embustero! --Thir me dio una bofetada y me quit la tela con que me cubra--. No nos puedes ocultar nada. Yo vi con mis propios ojos cmo se te apareca Cyric. No hice caso de ella y mir a Fzoul. --l me dijo que buscara el Cyrinishad. Vosotros no tenis el Cyrinishad. Esto lo s perfectamente, de modo que no tiene sentido tratar de encontrarlo aqu. Te he dicho la verdad sobre quin me ha
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enviado, y ahora t debes leerme la verdad sobre el Uno. --Qu vamos a hacer contigo, Malik? --Fzoul me cogi por las esposas y me arranc de la mesa arrastrndome a continuacin al Bao de las Anguilas--. Crees que puedes mentirme? --Pero si no estoy mintiendo! --Mentalmente volv a ver los ojos vidriosos de Thir y sus msculos temblorosos despus de haber metido slo un brazo en la batea, y pens en la agona que haba soportado bajo el Tormento de la Gota--. No puedo mentir! --No muy bien. Fzoul me tir al tanque y ca chapoteando en el agua caliente. Algo grande y viscoso se me enrosc en una pierna, otra anguila hizo lo propio en uno de mis brazos y una muy grande me rode el abdomen. Por un instante record una experiencia que haba tenido en una ocasin en los baos del califa. Entonces hice un desagradable descubrimiento: uno no necesita sentir el dolor para conocer el dolor. Todos los msculos del cuerpo se apretaron en torno a los huesos, que sin duda se habran roto de no ser por la proteccin de Tyr. El rechinar de los dientes me repercuti en toda la cabeza, y habra jurado que mil y una banshees me gritaban al odo. La boca se me llen de sabor a almendra, la nariz de olor a cebolla quemada y mis ojos dieron tal vuelta dentro de las rbitas que pude ver el interior de mi propio crneo. Despus de un tiempo que no puedo calcular empec a tiritar aunque no senta fro. Lentamente me di cuenta de que estaba tendido abierto de brazos y piernas sobre un suelo de piedra, aunque no tena idea del porqu. Entonces se me despej la cabeza y reconoc a Fzoul Chembryl, que estaba de pie a mi lado en todo el esplendor de sus vestiduras ceremoniales. Sostena un palo de madera, y cuando vi el gancho de metal en el extremo del palo chorreando todava el agua viscosa y repar en la baera que haba a mi lado, record todo lo que haba pasado. --Las anguilas! --T y slo t tienes la culpa, Malik. --Fzoul se puso a cuatro patas para mirarme a los ojos--. Cmo puedo pedirle a Iyachtu Xvim que te acepte cuando te niegas a purificarte? --Aceptarme? Quieres que yo...? --Apenas poda creer lo que oa, ya que Iyachtu Xvim odia a Cyric como el hielo odia el fuego. Trat de aclarar mis ideas sacudiendo la cabeza, y todo lo que consegu fue expulsar el agua que tena en los odos--. Quieres que me convierta? --Por supuesto, a ti te toca elegir, pero la alternativa... --El supremo Tyrannar mene la cabeza--. Digamos que sera mejor para
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ambos que te convirtieras. En mi debilidad olvid mi misin sagrada. Record las muchas vicisitudes que puede pasar un hombre por su dios y vi que poda escapar a ellas al servicio de Iyachtu Xvim. Me dije que Iyachtu Xvim jams me haba metido en el pecho una masa pastosa como la cuajada ni me haba pedido ningn imposible, ni me haba amenazado con la condenacin eterna si le fallaba. Todo lo que Iyachtu Xvim haba hecho por m haba sido ofrecerme la esperanza de la salvacin eterna. --Qu implicara esta conversin? --En ese momento el corazn se me volvi fro y tirante, pero esto aument ms mi determinacin--. Y cundo sucedera? --En cuanto confesaras --sonri Fzoul--. La verdad ser tu salvacin. --La verdad? Ya te he dicho la verdad! --Me habra gustado decirle alguna mentira que lo satisficiera ms, pero el conjuro de Mystra me lo impeda--. T me arrojaste al Bao de las Anguilas! --S, y ahora debes decirme por qu te envi aqu Cyric. --Pero si l no me envi! El Uno ha ledo su propio libro y ahora est ms loco que un chacal mareado! Cree que es tan grande como Ao y espera que todos los dems dioses se avengan a su voluntad, y exige que le entregue el Cyrinishad para conseguirlo! Sent en el trax un peso aplastante. Me qued sin aire y me llev las manos al pecho. El fro se apoder de todos mis miembros, y en mi locura cada vez estaba ms decidido a convencer a Fzoul de mi honestidad. Seal con una mano mi cuerpo fofo. --Mrame. No soy ningn hroe! Encontr el Cyrinishad una vez y ni siquiera pude levantarlo, y sin embargo el Uno me amenaza con abandonarme al juicio de Kelemvor si le fallo. --Tuve que hacer un alto y respirar hondo, pues ahora tena la sensacin de que tena un camello sobre el pecho--. Perdname, oh fuente de mere... eh... malicia... eh... ayyy! El conjuro de Mystra no me permita pronunciar las palabras de alabanza adecuadas. Cog el borde de los ropajes de Fzoul y los bes frenticamente, pero el supremo Tyrannar me miraba con los oscuros ojos entrecerrados. El gran hombre me recogi del suelo como si fuera un saco vaco y me arroj otra vez a la batea. El camello de mi pecho se convirti en un elefante. Las enormes anguilas se enroscaron sobre m, pero esta vez no perd la conciencia de inmediato como antes; esta vez sent cmo me arrastraban hacia abajo. Saqu la cara a la superficie y
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respir hondo antes de hundirme una vez ms. Sent algo afilado y duro contra las muecas y despus puse los ojos en blanco y no volv a sentir nada. Cuando me despert haban pasado slo unos segundos, o eso supuse, ya que el supremo Tyrannar acababa de arrojar mi cuerpo empapado al suelo y estaba retirando el gancho de la cadena que una mis esposas. Segua sintiendo el corazn de Cyric como un elefante sobre el pecho. Me temblaban los msculos, me zumbaban los odos y tena sabor a almendras en la boca, pero ahora vea ms claro que despus de la anterior inmersin. Fzoul me toc con el gancho. --Me debes una confesin. --Confieso que eres un saco de mierda salida de ese esfnter purulento que es la boca de Iyachtu Xvim! --Si no quera or la verdad, qu otra opcin me quedaba que volver a mi antigua estrategia?--. Despus del Ao de la Matanza, tu dios vaciar las bacinillas en el Palacio de la Eternidad, y t limpiars los armarios! El peso aplastante que senta en el pecho desapareci de inmediato y vi lo ciego que haba estado al tratar de buscar la salvacin en otro dios que no fuera Cyric. l era el dios de mi corazn, y yo no tena ms destino que el que l quisiera darme. Slo poda prosperar a la sombra de su resplandor o perecer en la oscuridad de su declinacin! Qu tonto haba sido al creer que poda escapar a mi destino! Me dio un ataque de risa pues me senta tan tonto como el mismsimo bufn del califa, que siempre me haba hecho rer hasta las lgrimas. Fzoul no estaba tan divertido. Baj la mano y me cogi por las esposas levantndome del suelo y mirndome a los ojos con expresin asesina. --Por qu te empeas en enfadarme? --Sent su aliento ardiente en mi cara--. Tanto ha deformado Cyric tu mente como para que disfrutes con esto? Y dicho esto, me volvi a tirar a la batea de las anguilas. En seguida par de rer. Las viscosas formas se me enroscaron en el cuerpo y nuevamente su odiosa magia me quem todos los tendones. Me zumbaron los odos y los msculos se tensaron sobre mis huesos mientras el rechinar de los dientes me llenaba la cabeza, pero en ningn momento perd la conciencia. Esto no era precisamente una bendicin, porque aparte del temor incontrolable, no poda mover ni los brazos ni las piernas. Las anguilas me arrastraron hacia abajo. Vi con horror creciente las burbujas que me salan de la nariz y estuve sumergido varios segundos, falto de aire y paralizado
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por la conmocin. Sin embargo, mi anhelo de aire era siempre ms fuerte que yo y me haca abrir la boca para inhalar. Mi cabeza siempre volva a la superficie y por merced de Tyr se me llenaban los pulmones antes de volver a hundirme en el infierno especial de Fzoul Chembryl. Despus de sacar la cabeza por cuarta o quinta vez, Fzoul me enganch por las esposas y me sac de nuevo, teniendo el mximo cuidado de no tocar el tanque. Consegu ponerme de pie con dificultad, y mientras me balanceaba hacia adelante y hacia atrs descubr que haba dos nuevos visitantes en esta cmara de los horrores. Uno era el viejo guardia que haba conseguido despojarme de dos monedas de plata en la puerta de la ciudad. El otro era una mujer delgada vestida con ropas oscuras y tocada con un velo. --Bien hallado, Malik --me dijo la mujer--. Eres difcil de coger. Mis manos, todava temblorosas y maniatadas, bajaron para cubrirme las partes pudendas. --Djame en paz! Esto no es de tu incumbencia, arpista! --Arpista? --exclam Fzoul. Thir tambin dio un respingo y el supremo Tyrannar se volvi hacia el guardia--. Has trado a una arpista a mi templo? --No dijo que lo fuera. --El guardia sujet los brazos de Ruha. La bruja no se resisti. Se limit a estudiarme por encima del velo. --Y bien, Malik, has encontrado lo que estabas buscando? Thir alz una mano para hacer callar a la bruja con una bofetada, pero Fzoul se lo impidi. Ruha segua mirndome. --O has llegado demasiado tarde? --Demasiado tarde? --pregunt con voz entrecortada. La bruja asinti. --El juicio de Cyric acab ayer. Ruha me estaba engaando, pero yo no tena manera de saberlo. Haba estado sujeto a una mesa durante ochenta y seis mil gotas y sumergido en el Bao de las Anguilas tantas veces que me zumbaban los dientes, y ni siquiera contaba con los latidos de mi propio corazn para calcular el tiempo. Me desplom y al caer me golpe la cabeza contra la batea. --Si el juicio ha terminado, estoy perdido! --Ni siquiera se me ocurri preguntar cul haba sido el veredicto. Pensando slo en mis ochenta y seis mil gotas y en mis tres baos de las anguilas y en lo intil de todo mi sufrimiento, me arroj suplicante a los pies de Fzoul Chembryl. --Te lo dir todo, pero no me tortures ms! El supremo Tyrannar sonri satisfecho y se volvi hacia el
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guardia. --Tal vez ser mejor que te vayas. Enviar a Thir si vuelvo a necesitarte. Y puedes dejar a la arpista. El guardia hizo un gesto de disgusto al verse despedido, pero entreg la bruja a Thir y se march por el tnel que daba acceso al templo. Slo cuando sus pasos se perdieron en la distancia se volvi Fzoul hacia m. --Tu confesin debe ser veraz y completa. --Bendito sea tu nombre! --Quise agregar que tambin era el ms compasivo y sabio de los hombres, pero no pude mentir--. Qu quieres saber? --Lo mismo que he querido saber siempre: Quin te envi aqu y por qu. Mi respuesta fue un gruido. --Quin te envi aqu y por qu? --El supremo Tyrannar tir de las esposas y puso mi cara a la altura de la suya--. Debes decirme la verdad o no podr ayudarte. --Vine por mi propia iniciativa. --Mi respuesta son dbil, pues saba que Fzoul no estaba dispuesto a aceptar otra cosa que no fuera que Cyric me haba enviado para matarlo--. Nadie me ha enviado. --Malik! --Fzoul me sacudi tan fuerte que pens que iban a carseme las cadenas--. Me estoy cansando de tu juego! --Vi-ne a ro-bar La verdadera vida de Cy-r-ric! --dije remarcando las slabas--. Lo necesitaba para curar la locura del Uno... Fzoul se puso tan rojo como la grana, me levant y me coloc sobre la batea. --Si es lo que quieres! --Espera! --grit Ruha. Por una vez no me opuse a que la bruja se entrometiera, ya que saba por mis experiencias en el Alczar de la Candela que ella no tena estmago para la tortura--. Torturar a Malik no va a cambiar las cosas. Fzoul se volvi hacia ella sostenindome por las cadenas de las esposas y los grilletes. --Qu? Si el tono airado del supremo Tyrannar dio algn miedo a Ruha, qued oculto tras su velo. --Malik dice la verdad. Quiere usar La verdadera vida para curar la locura de Cyric. Esto era ms de lo que Fzoul poda aguantar. --T tambin? Basta ya de mentiras! En su furia, el supremo Tyrannar me solt fuera de la batea y ca desde una altura superior a la de mi cuerpo. Mi cabeza choc contra el
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suelo con un crujido terrible. Sent un tirn terrible en el cuello y me desplom hecho un amasijo de cadenas y carne desnuda. Me haba acostumbrado tanto a la proteccin de Tyr que casi ni me asombr de salir de aquello sin romperme el cuello ni el crneo. Me limit a incorporarme sobre las manos y las rodillas y me volv para rogar piedad a mi torturador, pero entonces me di cuenta de que Ruha me haba engaado. El juicio de Cyric no poda haber terminado o el dios de la Justicia ya no me tendra bajo su proteccin. Mir hacia donde estaba la bruja, pero la figura enorme del supremo Tyrannar, que tena su atencin puesta en la mujer, se interpona entre ambos. Me puse de pie y avanc tambaleante para increpar a la entrometida arpista. --Embustera hija de una puerca! --Si tard tanto tiempo en caer en la cuenta fue slo por todo lo que haba tenido que pasar en el templo de Fzoul, ya que por lo general soy ms astuto--. Embaucadora de ojos negros. --Basta ya de insultos! --Fzoul se volvi hacia m y junt los dedos pulgar e ndice al tiempo que pronunciaba el nombre de Iyachtu Xvim--. Ya he odo suficiente! El supremo Tyrannar gir la mueca como si me arrancara la lengua, y cuando trat de explicarle que mis insultos iban dirigidos a Ruha y no a l, no me sali la voz. Fzoul se pas las manos por la larga cabellera y nos mir alternativamente a m y a Ruha hasta que neg con la cabeza con evidente disgusto. Cogi un manojo de llaves que llevaba al cuello y se lo pas a Thir. --Ve a mis aposentos y trae La verdadera vida. --El supremo Tyrannar cogi el brazo de Ruha--. La oferta no va a ser tan benvola como haba prometido, pero tal vez la Nueva Oscuridad nos perdone si aplicamos el doble. --Oferta? --Ruha trat de liberarse, pero Fzoul la sujetaba demasiado fuerte--. Qu quieres decir con eso de oferta? Fzoul la levant en el aire. --Qu crees que quiero decir? A duras penas o la conversacin, ya que mis odos estaban llenos del chapoteo de la masa gelatinosa que tena en el pecho y tena los ojos fijos en Thir, que iba a por el libro. En lugar de salir por el mismo tnel que el guardia, Thir cogi una antorcha de la pared y atraves la cmara. Me mora por seguirla, pero aunque Fzoul no me detuviera, los grilletes me impedan caminar con soltura y seguridad. Con todo, una sombra de esperanza se encendi en mi pecho. Detrs de m, Ruha dio un grito al caer en el tanque de las anguilas. Yo no apart la vista de Thir. Se detuvo en el extremo
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opuesto del altar y coloc la antorcha en un candelabro vaco, luego cogi las llaves y las levant ante la pared. Una trampilla se abri en el techo y ella alz la mano para bajar una escalera escamoteable. --Ya has visto suficiente, Malik. --Fzoul me cogi por el cuello con el gancho y me arrastr hacia el tanque de cobre--. O es que quieres acompaar a la arpista en el bao? Abr la boca para asegurarle que no, pero no sali ningn sonido ya que l me haba robado la voz. Me limit a negar con la cabeza. Fzoul se ri. Fij su atencin en el agua espumosa de la batea de las anguilas y us el gancho para levantar la cabeza de Ruha. Se le haba desprendido el velo, pero no tena buen aspecto. Se haba mordido la lengua, tena los dientes apretados y tintos en sangre y los ojos en blanco. Y sin embargo, para m fue un bello espectculo, ya que la bruja estaba inconsciente, igual que yo la primera vez que me haban introducido en la batea. Mi sombra de esperanza empez a crecer. Fzoul volvi a hundir a Ruha en el tanque y la mir mientras ella se debata. Esper. El corazn de Cyric se mova desbocado, como si presintiese la inteligente traicin que tena en mente. Para cuando Thir volvi junto a su amo llevando un gran libro encuadernado en piel, Fzoul haba puesto fin a su diversin. Haba enganchado a Ruha por debajo de los brazos y se apartaba del tanque, arrastrando a la bruja inconsciente fuera del agua. Entonces me col por debajo del palo y met las dos manos en el agua. De inmediato, dos anguilas se me enroscaron en las muecas. Sent una terrible descarga por todo el brazo y hund los dedos en la carne esponjosa de las criaturas. Sent los codos agarrotados y se me cerraron los dientes al tiempo que se me llenaba la boca del consabido sabor a almendras, pero no perd la conciencia. --Malik! --grit Fzoul--. Qu ests haciendo? Saqu los brazos de la batea sin soltar las anguilas. Primero las lanc contra Thir, y las resbaladizas criaturas le dieron de lleno en la cara. Solt la antorcha y el libro junto con las llaves de Fzoul y abri la boca como para gritar, pero no emiti sonido alguno. Se le aflojaron las rodillas, y antes de que llegara al suelo di la vuelta hacia Fzoul. El supremo Tyrannar dej caer el palo y Ruha qued doblada sobre el borde de la baera. Balanceando los brazos dirig a las anguilas contra el flanco de Fzoul. Se puso rgido y cay al suelo aplastndose la nariz. Su sangre manch las piedras. Sacud los brazos encima de su cuerpo hasta que las anguilas se soltaron y se le enroscaron en las piernas. Thir empez a gruir y trat de ponerse de pie. Volv a meter las
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manos en la batea y saqu otras dos anguilas a las que dej libres sobre su cuerpo. Se qued callada inmediatamente. No tena la menor idea de cunto tiempo pueden vivir las anguilas fuera del agua, pero saba por experiencia propia que incluso una breve descarga dejara a Fzoul y a Thir inmovilizados durante un buen rato. Al volverme vi a la bruja todava colgando de la batea. Por la forma en que temblaba me di cuenta de que por lo menos una anguila segua enroscada en las piernas que todava tena sumergidas en el agua. Despus de todos los problemas que me haba trado, debera haberla empujado otra vez hacia dentro y haber dejado que se ahogara, pero en Calimshan tenemos un dicho: El enemigo de mi enemigo es mi amigo. Decid dejar a Ruha en el tanque, confiando en que cuando Fzoul y Thir se despertaran y descubrieran que me haba marchado, someteran a la bruja a torturas todava ms terribles que las que yo haba aguantado. Recog el libro que estaba tirado junto a los convulsos miembros de Thir. Se compona de un nmero enorme de hojas encuadernadas en piel negra, con docenas de soles oscuros y sonrientes calaveras rodeando el sagrado smbolo del sol negro y la calavera. Las ilustraciones resultaban extraas para ser un volumen de Oghma, pero Rinda haba escrito en su diario que haban sido necesarias para que Fzoul pudiera hacer pasar el infame volumen ante los ojos de los sacerdotes de Cyric. A pesar de todo, tem estar robando el libro equivocado, de modo que lo abr en la primera hoja y me asegur de que era el correcto. Tal como haba previsto, las primeras pginas estaban en blanco. Cualquier relator de historias que se precie sabe cmo convertir una sola frase en tres o cuatro prrafos. Oghma haba escrito una versin tan breve como falsa de la vida del Uno. Para hacer que La verdadera vida fuera lo ms parecida posible al Cyrinishad, Rinda haba rellenado la primera parte con hojas en blanco. Tena en las manos el objeto de mi sagrado peregrinaje, la reliquia por la que tantas calamidades haba pasado: La verdadera vida de Cyric!

CAPTULO 47
Podra haber invocado a Cyric all mismo, ante el altar y el smbolo de Iyachtu Xvim, y tratado de curar su locura sin dilacin, pero semejante insulto al propietario del templo no habra pasado
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inadvertido. El ahijado de Bane despreciaba a nuestro seor oscuro, y aunque los poderes de Xvim palidecan ante los de Cyric, un dios es un dios, y un dios airado, peor todava. No necesitaba esta complicacin, porque aun en las circunstancias ms propicias no sera nada sencillo engaar al Uno para que leyera el libro de Oghma. Me apoder de las llaves de Fzoul y me quit las esposas y los grilletes, pero no rob nada con lo que cubrir mi desnudez, ya que no tena el menor deseo de enfrentarme a las anguilas pegadas a mis enemigos. Dej a Ruha chapoteando en el tanque de cobre y a Fzoul y a Thir debatindose en el suelo. Apagu todas las antorchas del templo excepto una para iluminarme el camino y me dirig al pasadizo por el cual se haba marchado el guardia que haba escoltado a la bruja. En cuanto me intern en el tnel o cnticos a lo lejos y el ruido de muchas pisadas detrs de m. Est claro que aunque los seguidores de Xvim eran todos necios en su fe, eran en su mayora lo bastante astutos como para detener a un hombre desnudo cargado con un libro como La verdadera vida. Retroced de inmediato hacia la escalera que Thir haba hecho bajar del techo, sub y me met en el tnel escardado en la roca que conduca a las habitaciones privadas del supremo Tyrannar. No fue tarea fcil. Tuve que llevar el libro sobre los brazos doblados mientras con una mano me sujetaba a los escalones y con la otra sostena la antorcha. Ms de una vez resbal y tuve que rodear la escalera con el brazo en el que llevaba la antorcha, acercando tanto sta a mi cara que me chamusqu el pelo de un lado de la cabeza. Slo Tyr me libr de quemarme el rostro. Pronto llegu al ltimo escaln y me asom a una habitacin oscura y con olor a moho. Mi parpadeante antorcha ilumin una cmara con paredes de piedra y suelo de toscos tablones, con una cama, un escritorio y varios muebles ms que acechaban en las sombras. El nico ruido era el chisporroteo de la antorcha, y la habitacin tena ese fro sepulcral de los lugares que nunca ven el sol. Puse a un lado el libro y trep a la estancia dispuesto a buscar una puerta. Desesperado, vi que no haba ninguna. Si bien haba una arcada antigua al otro lado del escritorio que haba sido tapiada con ladrillos. Volv a mirar escalera abajo pensando en dejarme caer y probar con el otro pasadizo, pero estaba el problema de los guardias del templo. Entonces Fzoul empez a quejarse dbilmente en el templo. Daba lo mismo que las anguilas lo hubieran abandonado o hubieran muerto por falta de agua, ya era demasiado tarde para volver. Cerr la trampilla y la asegur con una tranca. Despus, sin pensar para nada
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en mi propia desnudez --o acaso no estamos todos desnudos ante los dioses?--, abr la boca para invocar a Cyric. Intil. Ningn sonido sali de mi boca. Lo siguiente que articul fue igualmente silencioso, aunque mucho ms profano. Me haba olvidado del conjuro que Fzoul haba formulado para silenciar mi lengua. El corazn me dio un salto en el pecho. Cmo iba a llamar al Uno si no tena voz? Ca de rodillas y juntando las manos rec, seguro de que Cyric oira mi silenciosa plegaria. Al fin y al cabo, para eso era un dios! Cyric, prncipe del Asesinato, seor de la Contienda! No sucedi nada, salvo que los gruidos de Fzoul se oan ms alto. Sent nacer en mi pecho un poco de ira. Con qu derecho se haban dado por enteradas las Parcas y se haban puesto en mi contra, un indefenso mortal que no era ms que una pulga en los planes de los dioses? Empec a recorrer la habitacin buscando algn medio que me permitiera enviar una seal al Uno. Descubr un arcn con ropa, pero ni me molest en revolverla. Aunque las prendas no hubieran sido demasiado grandes, no tena tiempo para frivolidades! Fzoul volvi a gruir y poco despus se oy un quejido de la bruja. Esto me dio algo de esperanza: cuando Fzoul recuperara el sentido, quiz ella lo tendra ocupado algn tiempo. Me dirig al escritorio y encontr una pluma y un tintero junto a una hoja de pergamino. Encima del pergamino haba una daga con empuadura de bano que llevaba el smbolo sagrado con la palma y los ojos de Iyachtu Xvim. Apart el horrible talismn y coloqu la antorcha en un soporte de la pared, despus moj la pluma en el tintero y escrib sobre el pergamino en blanco: Cyric, el Uno, el Todo!. La voz de Fzoul lleg como un trueno a travs de la trampilla, llamando a Thir y jurando vengarse de m. Ruha respondi de forma inconexa y Thir tambin empez a quejarse. Examin los rincones oscuros de la habitacin buscando la figura macabra de Cyric, pero no vi nada ms que tinieblas y vaco. Habra escrito su nombre con mi propia sangre, de haber sido posible, pero gracias a Tyr yo ya no sangraba. Volv a mojar la pluma en el tintero y escrib: Cyric, supremo entre los supremos! Seor de las tres coronas!. Al mismo tiempo, dej que estas palabras resonaran en mi cabeza gritndolas de la nica forma que poda. La cmara continu vaca, y el fro corazn de Cyric me quem en el pecho. Fzoul y Ruha empezaron a gritar. No poda comprender lo que
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gritaban, pero se oyeron varios golpes y sonoras bofetadas a travs de la trampilla. Sent que me hunda, pero no poda creer que el Destino me hubiera permitido llegar tan lejos para abandonarme ahora. Cog la antorcha y recorr los lados de la habitacin buscando algn pequeo pasadizo que pudiera haber pasado por alto. Si consegua escapar, buscara refugio entre las Ruinas hasta que el conjuro del supremo Tyrannar perdiera su efecto, y entonces llamara al Uno hasta quedarme ronco de tanto gritar. La nica salida era la puerta clausurada que haba detrs del escritorio. Una ojeada al techo me hizo abandonar toda esperanza de salir por ah; las vigas se combaban bajo un gran peso. Sent en el pecho un ardor como si hubiera bebido vinagre. Ruha lanz un grito y a continuacin se call. Entonces, el supremo Tyrannar empez a entonar cnticos msticos. Tena a la bruja bajo control y ahora estaba preparndose para encontrarme. Volv al escritorio y cog la daga para defenderme. En cuanto puse la mano sobre aquella vil empuadura supe cmo llamar la atencin del Uno. Volv a poner la antorcha en el soporte y a continuacin apret la empuadura de bano de la daga directamente sobre el corazn de Cyric. La masa gelatinosa se retorci formando un nudo fro y producindome una angustia tan terrible como sobrenatural. Sent que una bocanada de bilis me suba a la garganta, como si el simple contacto del smbolo sagrado de Xvim hubiera hecho estallar el corrompido corazn del Uno. Pens que me iba a explotar el pecho. Ca hacia atrs sobre el escritorio, pues era lo nico que poda hacer para mantener la empuadura apretada contra el pecho. --Malik! --gritaron las mil voces del Uno--. Qu ests haciendo? Antes de que pudiera levantar la cabeza, Cyric me cogi por el cuello y de un tirn me apart del escritorio. Me sostuvo en alto con la cara a la altura de su calavera y fij esos soles negros incandescentes sobre mi pecho desnudo. Slo entonces me di cuenta de que segua sujetando el smbolo sagrado de Iyachtu Xvim sobre su corazn. Al abrir la mano y dejar que la daga cayera al suelo, el dolor que senta en el pecho desapareci instantneamente. --Y bien, Malik? Me has traicionado? --Pis la empuadura de bano y la hizo polvo bajo su huesudo taln, produciendo tal estruendo que o el grito sorprendido de Fzoul--. Slo tienes que negarlo, pues s que no puedes mentir. No! Mis labios se movieron, pero no sali ningn sonido. --No puedes negarlo, entonces? --Cyric me apret ms la
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garganta, y slo la proteccin de Tyr permiti que mantuviera la cabeza unida a los hombros--. T tambin, Malik? Primero me traiciona Tempus, despus Talos y Shar, y Tyr a continuacin. Y ahora t? Canalla infiel! El Uno me lanz contra la biblioteca, que se hizo trizas bajo el impacto de mi rechoncho cuerpo. Ca al suelo en medio de una lluvia de libros y vi que Cyric avanzaba hacia m a grandes zancadas. Con cada paso la habitacin se estremeca y del techo caa una nube de polvo. --Piensas que el veredicto me va a ser adverso? --Cyric apart de un puntapi la cama de Fzoul y no me dio ocasin de negar con la cabeza--. Piensas que Iyachtu Xvim vendr a buscarte al Plano del Olvido? Cmo puedes ser tan necio, Malik? Una viga se agriet encima de su cabeza, sin embargo Cyric no pareci notarlo. --Cuando la Ramera escap de la prisin de Helm sell su fatal destino... y tambin el del Usurpador! --Alz una esqueltica garra y curv los dedos huesudos--. Sin las mentiras de Mystra resonando en el Pabelln, tengo al Crculo en mis manos. Se inclinarn ante m. Me besarn los pies, me rogarn clemencia... Estas palabras me causaron la misma repugnancia que la primera vez que se las haba odo decir. Su perspectiva era fruto de su locura, pues hasta yo saba que los dioses arrasaran Faerun antes que doblegarse ante el Uno. Me rehce y me arrastr por el suelo, tratando de llegar a La verdadera vida que haba dejado al otro lado de la trampilla. Cyric me levant y me sacudi tal como una mangosta sacude a una vbora. --Lamentars el da en que me traicionaste, Malik! El Uno me lanz contra la pared y un ruido atronador sacudi la habitacin acompaado de otro agrietamiento de las vigas del techo. Me cay sobre la cabeza una lluvia sostenida de astillas y polvo. --Crees que temo este juicio? Me alegro de que se celebre! Est prximo el da en que me sentar al lado de Ao y en que todos los dems nos contemplarn como hermanos! Consegu ponerme de pie y corr hacia el libro. Cyric me detuvo cogindome por un taln. Ca de bruces contra el suelo, pero mi devocin por el Uno era demasiado grande como para pararme ahora. Estir los brazos y agarr el libro por una esquina atrayndolo hacia m. Mientras el Uno y el Todo me arrastraba hacia atrs por el suelo de madera, abr el libro y empec a hojear las paginas en blanco. Rinda haba escrito que en cuanto una persona
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viera la primera palabra no podra dejar de leer hasta haber terminado con toda la crnica; si pudiera darme la vuelta y poner la primera pgina ante los ojos del Uno, las repugnantes palabras de Oghma haran el resto. En cuanto Cyric vio el libro dej de tirar de m. --Qu tenemos aqu? El tomo estaba abierto aproximadamente en el primer tercio, y el pergamino segua en blanco. El Uno me lo arrebat de las manos y lo cerr, escrutando las lgubres ilustraciones que rodeaban al smbolo sagrado del sol negro y la calavera. Le dio la vuelta para inspeccionar la contraportada, y su podrido corazn me llen los odos de un zumbido nervioso de tal intensidad que a duras penas lo o cuando habl: --Qu es esto, Malik? --pregunt. Por supuesto, no pude contestarle. En lugar de eso, me incorpor y ech mano del libro, tratando de abrirlo por la historia de Oghma. Por vil que fuera, tena que hacer que el Uno lo leyera antes del juicio. Cyric volvi a arrancarme el libro de las manos. --Es ste el libro que viniste a buscar? Temiendo que la magia de Mystra anulara la de Fzoul y me hiciera soltar toda la verdad, ni siquiera asent con la cabeza. --No dices nada --dijo Cyric--, lo mismo que cuando saliste a realizar tu bsqueda. Los negros orbes que tena el Uno bajo la frente se encendieron y Cyric retrocedi tambaleante hasta la pared y se sent entre los fragmentos de la destrozada biblioteca. Del deteriorado techo seguan cayendo polvo y piedras, y las vigas combadas crujan amenazadoras, pero no les prest atencin. Y por qu habra de hacerlo? Esas cosas no podan preocuparlo de la misma manera que a un mortal como yo. --No se parece en nada al Cyrinishad, pero es lgico. La magia de Oghma impedira... --Cyric dej la idea inacabada--. Sigo contando con tu lealtad, Malik? Asent con ansiedad, pues eso era ms cierto que nunca. El Uno curv la huesuda mandbula en un remedo de sonrisa. A continuacin abri la primera pgina. --En blanco! Sent que se me haca un nudo en el estmago y rogu a Tymora que pasase rpidamente las pginas. En lugar de eso, Cyric pas la siguiente hoja de pergamino, y despus la otra, de una en una. --Todas en blanco..., pero... claro..., no poda ser de otra manera.
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La magia de Oghma sigue funcionando. Si pudiera leer el libro, sabra que lo tengo en las manos. --Puso el libro de lado y sacudi el polvo que le haba cado encima--. Has asegurado mi veredicto, Malik! Cuando leas esto en el juicio, hasta Oghma se inclinar ante mi genialidad! En el juicio? Tena que curar la locura del Uno antes del juicio o no hara ms que enfurecer a los dems dioses y ganarse un veredicto adverso. Negu con la cabeza y grit un silencioso No! Cyric cerr el libro con sumo cuidado. --Y tendremos que hacer algo con tu voz. El juicio comienza dentro de una hora. Golpe contra el suelo, tend las manos como si fueran un libro abierto y mir al Uno con gesto implorante. --Ahora no tenemos tiempo para eso. --Cyric se puso de pie y me alarg su esqueltica mano--. Vamos, Malik, dejar que disfrutes a mi sombra.

CAPTULO 48
Mystra se present en el templo de Iyachtu Xvim y encontr a Ruha despatarrada en el altar negro, con los miembros extendidos sujetos con cuatro cuerdas tirantes. Sobre la bruja se cerna la figura de Fzoul Chembryl con el rostro cubierto por una mscara contrahecha llamada la Capucha del Odio y blandiendo un afilado cuchillo de desollar. Estaba embebido en un cntico gutural mientras sus Fieles le hacan el coro y danzaban lentamente en torno a la mano de bano representada en el suelo. En medio del crculo que formaban se mova una columna de sombra de relucientes ojos verdes y con un halo de acre humo negro. Todo esto lo vio Mystra en un abrir y cerrar de ojos y de inmediato se coloc al lado de Fzoul Chembryl dominndolo con su estatura. Fzoul lanz un grito y se dio la vuelta para enfrentarse a ella con el arma lista para atacar. Movindose con una rapidez que ningn ojo humano sera capaz de seguir, Mystra cogi al supremo Tyrannar por el antebrazo y lo levant del suelo. --Ni te atrevas! Fzoul se qued boquiabierto. El coro qued en silencio y dej que la columna de sombra siguiera movindose sola. Mystra arrebat el cuchillo al supremo Tyrannar, lo rode con su enorme puo y la daga se derriti cayendo al suelo en forma de gotas.
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--ste no es un momento muy propicio para provocarme --dijo--. Tengo prisa. La sombra de ojos verdes se agit como una llama y luego produjo una especie de silbido. --Y debes tenerla, bruja del Tejido! Mrchate ahora mismo de mi templo! --O qu? --Mystra dirigi la vista hacia Xvim. La columna se encogi, pero la voz sigui siendo spera. --O har venir a Helm. --Hay tiempo para eso, Iyachtu. --Sin quitar los ojos del nebuloso avatar de Xvim, Mystra apart a Fzoul Chembryl--. Hasta entonces, permanece callado o te har quedar mal ante tus sbditos. Los aclitos de Iyachtu dieron un respingo al or tal sacrilegio y retrocedieron temiendo que se desatara una batalla entre dioses. Sin embargo, la Nueva Oscuridad saba que no era conveniente atacar a una diosa tan poderosa. No poda hacer otra cosa para mostrar su furia que esparcir por la nave el hedor de Gehenna. Mystra despej el aire con un movimiento de la mano, enviando a Iyachtu y a su pestilencia de vuelta al lugar de donde haban venido. Los seguidores de Fzoul corrieron hacia las salidas, e incluso el mismsimo supremo Tyrannar busc refugio en un rincn oscuro. Mystra volvi su atencin a Ruha, cuya piel se vea hmeda y plida bajo el hbito ceremonial. Su respiracin entrecortada reflejaba la agona de tener las extremidades curvadas hacia atrs. Su musculatura todava sufra espasmos como consecuencia del bao entre las anguilas, y las mejillas hinchadas y amoratadas hablaban de la lucha que haba sostenido con Fzoul antes de ser capturada. A pesar de todo esto, su expresin era tan estoica como de costumbre. --Diosa! --balbuci--. Por fin... has venido! Mystra no hizo el menor intento de liberar a la bruja. --No te apresures a darme las gracias, Ruha. Todava tengo que pensar si entre mis propsitos al venir a Zhentil Keep est el de salvarte. Todava no me he olvidado de aquel volcn en los Picos de las Tormentas. --Yo no importo --dijo la bruja--. Malik ha escapado! Mystra la mir con extraeza. --Dijiste que el Cyrinishad estaba a salvo. --Y lo est! Lo que l vino a robar aqu era La verdadera vida de Cyric. --Ruha trat de aflojar sus ligaduras--. Ese pequeo escorpin est tan loco como su dios. Pretende curar la locura del oscuro! --Qu? --Puede que ya sea demasiado tarde. --Ruha seal hacia el
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techo con la barbilla--. Cyric estaba ah arriba --dijo con gran esfuerzo-. O que Fzoul se lo deca a su dios. Mystra mir hacia el rincn oscuro donde se haba ocultado el supremo Tyrannar. --Es cierto? Fzoul asinti lentamente. --No s para qu lo quera, pero ese pequeo gusano malhablado rob La verdadera vida y se dirigi arriba, a mis habitaciones privadas. --El supremo Tyrannar habl en un tono despectivo y medroso al mismo tiempo, midiendo muy bien sus palabras para aplacar la naturaleza rencorosa de Xvim y para no ofender a Mystra--. Despus o hablar a Cyric. Sonaba como si fueran mil voces, y todas ellas parecan la de un loco. Esta noticia desanim a Mystra hasta tal punto que su avatar se redujo a la estatura de una mujer normal. Esto era tan terrible como cualquiera de los contratiempos que le haban acaecido en los ltimos das: la muerte de Adon, el complot de Talos para dar por tierra con su culto, incluso la traicin de Kelemvor. Un Cyric cuerdo podra obtener un veredicto favorable en el juicio y empezar otra vez a extender la corrupcin por todo el mundo. Adems, con el dios de la Muerte demasiado absorto en su reevaluacin como para ayudarla a conseguir el apoyo de los dems dioses, el Crculo pareca ms proclive que nunca a encontrar pruebas contra ella y Kelemvor y a insistir en que ambos haban abdicado de sus poderes divinos. Mystra neg con la cabeza, muy disgustada tanto con el juicio como con la extraa disposicin de Kelemvor a creer que los cargos eran merecidos. Si ella y l no protegan a los mortales de Faerun, quin lo hara? La diosa envi un avatar a vigilar la Torre Devastada y vio que Cyric haba cerrado a cal y canto todas las entradas y haba apostado avatares en todo el permetro. Al no ver razn alguna para semejantes precauciones como no fuera que ya hubiera ledo el libro y estuviera preparando una refutacin especial para su juicio, renunci a la idea de robarle La verdadera vida antes de que pudiera leerla. Todo esto dur un instante, y slo hubo una leve pausa antes de que Fzoul se atreviese a urgira. --Tal vez deberas irte, diosa. Mientras nosotros hablamos, Iyachtu Xvim est buscando a Helm. Mystra hizo caso omiso de la advertencia y continu su conversacin con Ruha. --Tengo muy poco tiempo, de modo que te lo preguntar sin rodeos. Cmo te convenci Talos para que me traicionaras?
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Ruha baj la vista, muy avergonzada. --Tendra que haber sido ms cauta, pero despus de lo que haba hecho Malik en el Alczar de la Candela era proclive a creer que t queras que le diera alcance a costa de lo que fuera. --Yo? --S. Cuando se hizo evidente que nunca conseguira coger a Malik, t..., o alguien a quien yo tom por ti..., me proporcion la magia para darle alcance y me dijo que la usara sin pensar en la destruccin que pudiera causar. --Entonces, Talos te enga? --Mystra pareci ms aliviada que furiosa, ya que la prueba de las acciones de Talos contribuira a justificar su huida de la prisin de Helm--. Se ha hecho pasar por m, utilizando a mis propios seguidores para quitarme el control del Tejido! Mystra empez a liberar a Ruha, cortando las fuertes ataduras como si fueran hilos. Fzoul se dispona a protestar por el robo de la vctima que iba a sacrificar a su dios, pero se lo pens mejor y guard silencio, confiando en que Helm llegara pronto para llevarse a la diosa. Ruha se incorpor, roja de vergenza por haberse dejado engaar por el Destructor. --Me di cuenta del engao cuando me privaste del Tejido, pero no supe con certeza quin me haba engaado hasta que Talos se me apareci en Voonlar y se ofreci a devolverme mis poderes. --Y t lo rechazaste? --Mystra solt la ltima atadura--. No lo invocaste ni siquiera despus de que Fzoul te hubiera capturado? --Su ayuda tiene un precio muy alto. --La bruja empez a frotarse las muecas--. Morira antes que invocarlo. --Estoy conmovida. --Mystra apoy la palma de la mano en la mejilla de Ruha y su magia cur la cara magullada de la bruja--. Muchos me han abandonado en estos momentos de afliccin, hasta Kelemvor, sin embargo t permaneciste conmigo, fiel incluso despus de la injusticia que comet contigo. Ruha retir la mano de Mystra de su cara. --Te ruego que no te enfades conmigo, pero debo hablar sinceramente ante mi diosa. --La diosa le apoy los pies en el suelo y ella se mantuvo sobre unas piernas vacilantes, mirando a Mystra francamente--. No rechac a Talos por ti. Lo rechac porque ya haba visto la terrible destruccin que trae aparejada su ayuda. Y t no cometiste ninguna injusticia al negarme el Tejido. Da lo mismo que fueras t o Talos quien me proporcion la magia para dar caza a Malik. Hice mal en usarla. Se puede usar el Tejido y se puede abusar de l, y a nosotros nos corresponde elegir nuestro destino. Yo eleg mal y tuve que sufrir las consecuencias.
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Mystra casi no oy la ltima frase ya que las palabras de la bruja haban hecho que la cabeza empezara a darle vueltas como un torbellino. --Ruha! La bruja palideci, pensando que el tono de Mystra era de enfado. Se dej caer de rodillas y cogi el borde de la tnica de la seora de la Magia. --Perdname, diosa ma, yo no quera... --No, Ruha. --Mystra la oblig a ponerse de pie--. T no has hecho nada malo, pero yo s. Iyachtu Xvim volvi en forma de torbellino de turbulento humo negro. --Mrchate, prepotente arpa! Helm viene hacia aqu! --El rencoroso dios difundi una nube de humo sulfuroso por la habitacin para envolver a Ruha--. Y deja aqu a mi sacrificio! Mystra cort la apestosa hebra con un gesto de la mano y mir a Ruha a los ojos. --Cierra los ojos y piensa en Nube de Plata. La bruja obedeci. Un instante despus estaba montada en el hipogrifo en el mismo establo oscuro de Zhentil Keep donde lo haba dejado, a salvo de Iyachtu Xvim y libre para volver, feliz para siempre, a su vida de arpista entrometida. --Bruja ladrona! --Xvim hizo un movimiento con la mano en direccin a Mystra y apareci una jaula de humo oscuro que la envolvi y cuyos barrotes adquirieron inmediatamente la consistencia del hierro--. Cuando Helm llegue, t tambin pagars por este insulto! --Creo que no. --Mystra sali de la prisin de Iyachtu sin darse cuenta al parecer de que los barrotes dividan su cuerpo en largas franjas verticales--. Pero si me equivoco, puedes decirle a Helm que lo estar esperando en mi juicio.

CAPTULO 49
Para dejar bien claro que no estaba dispuesto a aguantar ms insultos a su justicia, Tyr haba dado al Pabelln de Cynosure la forma que ms le gustaba. Ahora todos los dioses lo veran como l: una estancia circular con paredes de caoba y suelos de mrmol rematada por una luminosa cpula de plido alabastro. Rodeando el permetro haba cinco alguaciles, todos ellos avatares de Helm. Llevaban armaduras completas con los visores
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bajos y estaban armados con hachas de batalla. Adems, en los cintos llevaban negras esposas de vaco. En medio de la sala, los dioses mayores ocupaban sus puestos habituales, aunque ahora esperaban tras una barandilla circular de oro bruido. El Justo llevaba su maza de guerra al cinto para que todos pudieran verla, y en lugar de la habitual armadura de cuero se haba puesto un reluciente blindaje de plata. Cyric estaba frente al Justo. Nuestro seor oscuro tambin haba modificado su aspecto adoptando la figura de un joven demacrado de pelo blanco y piel del color del yeso. La sangre de innumerables huspedes asesinados manchaba las mangas de su marfilea tnica, sobre la cual llevaba una larga cota de malla hecha con la piel arrancada al ltimo rey de Tethyr. Cada vez que otro dios se atreva a mirarlo a los candentes ojos, lo miraba con tal rabia que el otro optaba por apartar la vista. Kelemvor llevaba su nuevo atuendo: la misma mscara plateada de la muerte y la tnica gris perla que haba adoptado cuando apag las luces de su ciudad. Mystra estaba al lado del Usurpador con los tobillos sujetos por los negros grilletes de Helm. Tena los ojos fijos en el suelo y no miraba al dios de la Muerte. Slo ella podra haber dicho si era por furia o por vergenza. Y qu os dir de Malik, salvador de su dios y de todo Faerun? Llevaba una tnica roja y me encontraba dentro del crculo dorado con los ojos fuertemente cerrados, pero as y todo casi cegado por el brutal brillo de los dioses. Eran tan grandes como gigantes, y su esplendor se filtraba a travs de mis prpados del mismo modo que el quemante sol brilla a travs de la cera, lo cual me haca ver todo lo que haba en la sala en un caleidoscopio de luz cegadora. A mi lado haba otros dos testigos. Adon el Petimetre pareca un muerto viviente, y lo era en realidad. Tambin estaba presente el dios Mscara, que cambiaba constantemente de aspecto, como un nio que no puede estarse quieto, pero a todas sus formas sombras les faltaba un miembro. Delante de nosotros haba una mesa y sobre ella las pruebas del juicio: un reluciente cliz de oro, una esquina rota de la prisin de Helm y una masa palpitante de moho amarillento que en una poca haba sido mi corazn. Esto no era como yo lo haba planeado. Los dioses seguan dirigiendo miradas preocupadas a La verdadera vida de Cyric, y despus me miraban a m con odio. Crean que el libro era el Cyrinishad, y saba que muchos de ellos estaban dispuestos a verme muerto antes que permitirme que lo abriera. Y
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aunque Tyr los obligara a que me dejaran leerlo, las mentiras de Oghma humillaran a nuestro seor oscuro ante unos dioses inferiores a l, lo cual significaba un destino mucho peor que la locura. Lathander seor de la Maana hizo una seal a Tyr, y ste alz la maza que llevaba al cinto para imponer silencio. --El amanecer ha llegado a las torres del Alczar de la Candela. -El Justo apunt con su dedo a Cyric--. El Prncipe de las Mentiras se enfrenta a los cargos de inocencia por causa de locura. Se lo acusa de no cumplir con su deber divino de extender la contienda y la discordia ms all de los lmites de su propia Iglesia. Tyr volvi su mirada vaca hacia Mystra y Kelemvor. --La seora de la Magia y el seor de la Muerte se enfrentan a los cargos de incompetencia por humanidad. Se los acusa de usar una bondad indebida con los mortales de Faerun. --El Justo pase la mirada por el crculo detenindose un instante en el rostro de cada uno de los dioses antes de continuar--. Que comience el juicio. --Yo hablar el primero. --Un gran desnimo se apoder de mi corazn prestado cuando Cyric pronunci estas palabras; estaba demasiado ansioso por hacerme leer--. Yo soy el primer acusado y ser el primero al que absolvis. Las exclamaciones de protesta casi me dejaron sordo, y los dioses echaron miradas nerviosas en mi direccin, lo cual me hizo temer que llegara a descubrir lo que me tenan reservado antes de poder resolver mi dilema. La voz de Oghma reson sobre las dems. --Precisamente porque eres el primer acusado debes ser el ltimo al que se juzgue, Cyric. --Tuvo mucho cuidado de no mirar el negro volumen que estaba sobre la mesa--. Este juicio comenz contigo y debe terminar contigo. No entenda la lgica de lo que deca el Encuadernador, pero los dems dioses eran tan reacios como l a ocuparse del libro, de modo que todos a una lo apoyaron. Recib con alivio las palabras de Tyr. --Est decidido --dijo. Los soles oscuros brillaron ms siniestros que nunca bajo la frente de Cyric, pero con un gesto desdeoso dej a un lado su ira. --Tendris que escucharme tarde o temprano. --Y ser tarde --replic Tyr. Se volvi hacia Kelemvor--. El seor de la Muerte hablar el primero. Cmo te declaras? --Culpable --replic el dios de la mscara plateada. El murmullo de sorpresa que conmocion la sala a punto estuvo de hacerme caer al suelo. Kelemvor dio un paso adelante,
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atravesando la barandilla de oro como si fuera un fantasma. Retroced, dejando a su imponente figura todo el espacio que pude. La voz del Usurpador era tan sombra como un canto fnebre. --En el pasado abus de mis derechos. No voy a negarlo ante vosotros. --Se volvi lentamente describiendo un crculo para mirar uno por uno a todos los dioses--. He recompensado a los valientes y a los bondadosos y he castigado a los cobardes y a los crueles, y de todo ello me arrepiento. En ese momento, Kelemvor volvi hacia Mystra el rostro impasible de su mscara de la muerte, y por fin la Ramera alz los ojos para sostener la mirada de su antiguo amante. Slo el brillo de sus ojos hablaba de su tristeza, ya que era el brillo de las lgrimas. Kelemvor continu con su letana. --Juzgu a los hombres como si yo fuera todava humano. Los buenos mortales haban depositado su fe en mi justicia y no en la de sus dioses, mientras que los malvados desertaban de sus iglesias a la primera seal de desaprobacin. Mis acciones han socavado el culto a todos los dems dioses aqu reunidos, y eso fue un error. Al or esto, Mystra se mordi los labios. Kelemvor se volvi hacia el dios de la Batalla. --Mi ofensa contra ti, Tempus, fue la mayor de todas. Al aprobar ms el valor que la cobarda, he incitado a los bravos guerreros a dilapidar sus vidas y he dado a los cobardes una excusa perfecta para esconderse en sus rincones. Juro que nunca fue sa mi intencin. La cara de Tempus permaneci oculta tras el visor, pero alz los brazos ensangrentados y puso las palmas de las manos hacia arriba en un gesto de aceptacin. Cuando el seor de la Batalla se dispona a hablar, el seor de la Muerte le impuso silencio con un gesto y se volvi a continuacin hacia Tyr. --En el pasado fui culpable de todo esto, pero del mismo modo que cambi yo, tambin he cambiado mi reino. --Kelemvor seal con un gesto su nuevo atuendo--. Os invito a todos a enviar a vuestros avatares para ver la nueva Ciudad de los Muertos. No me juzguis por mi pasado, sino por lo que encontris all ahora. Mientras hablaba, el Usurpador abri las puertas de su ciudad. Muchos dioses hicieron lo que les peda, aunque Sune dio la vuelta en redondo ante las puertas de espejo; la imagen donde se reflejaba hasta el menor de sus defectos fue suficiente para convencerla de que el dios de la Muerte haba hecho todo lo que haba dicho. Los dems siguieron adelante, recorriendo las cenicientas calles llenas de residentes de mirada apagada, pasando por barrios de edificios sombros y rboles muertos, cruzando puentes informes que
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atravesaban aguas tranquilas del color del acero. No vean crueldad ni rencor, pero tampoco alegra; el reino del seor de la Muerte se haba convertido en un dominio de espritus apagados y sombras desanimadas, en un lugar donde no haba castigo ni recompensa. Y en el corazn de esta ciudad aptica se alzaba la Torre de Cristal, un alto minarete de topacio marrn ahumado rodeado por una lnea de espritus entristecidos: los Falsos y los Infieles. En el Pabelln de Cynosure, Mystra se apoy contra la barandilla dorada con los hombros hundidos. Mir hacia el suelo entristecida. Cyric fue el que habl primero. --Muy convincente, Kelemvor. --El Uno puso los negros ojos en blanco--. Una buena puesta en escena que puede volverse atrs con idntica facilidad. De veras piensas que vamos a creer que has cambiado tan repentinamente? La respuesta de Kelemvor fue sorprendentemente calma. --No espero nada de ti, Loco. Eres incapaz de aprender de tus errores y no puedes entender que puedan hacerlo los dems. --No has aprendido nada! --Cyric seal a Adon con un dedo tan largo como una espada. El patriarca de Mystra estaba encogido a mi lado, tratando de no mirar a la diosa a la que tema--. Todava tienes bajo tu proteccin a Adon el Cado. --No estoy protegiendo a nadie --respondi Kelemvor--. Adon ser juzgado cuando comparezca ante m en la Sala de los Juicios. --Es mo! --Cyric atraves la barandilla y empez a avanzar. Tyr cogi la maza que llevaba al cinto y apunt con ella al Uno. --No toques al testigo! Cyric sigui adelante, y los cinco avatares de Helm se apartaron al unsono de la pared. Durante un instante terrible pens que nuestro seor oscuro iba a desatender la orden de Tyr, pero se detuvo de pronto, parndose justo enfrente de la mscara plateada del seor de la Muerte. Kelemvor se mantuvo tan tranquilo como un cadver. --Yo rob el alma de Adon! --le espet Cyric--. No tienes derecho a retenerlo. --Ya te lo he dicho antes --fue la firme respuesta--, t slo robaste su vida. l no pidi por ti, de modo que sigue siendo un Falso y un Infiel. Entonces fue Mystra la que no pudo soportar las palabras del Usurpador. --Cmo osas llamar a mi patriarca Infiel... o Falso! --Atraves la barandilla flotando por encima del suelo para ahorrarse la vergenza de caminar con cadenas--. Adon jams habra abjurado de m si Cyric no lo hubiera vuelto loco. Lo sabes muy bien!
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Adon se puso a temblar y se escondi detrs de m. Los tres dioses eran altos como rboles y brillaban como soles, y estaban a doce pasos de distancia. Me tap los ojos, pero de todos modos, sus imgenes quemaban en mi cabeza. El fuego se desvaneci de los ojos de Cyric y pregunt con una voz llena de falsa condescendencia. --Seora de la Magia, cmo puede saber Kelemvor algo que no es cierto? Yo no volv loco a Adon. Fuiste t quien lo hizo. --Dedic a la diosa una sonrisa engreda y luego continu--. Dej que el patriarca te viera con mis ojos, y la visin de tu autntica naturaleza fue ms de lo que cualquier hombre puede soportar. Mystra se enfrent al Uno, y tan grande era su odio que hasta yo pude ver a la arpa devoradora de entraas de la pesadilla de Adon. --Asquerosa lcera purulenta! Te voy a...! --Un momento! --Cyric alz las manos sin dejar de sonrer--. No tienes motivo para estar enfadada conmigo, precisamente conmigo, seora de la Magia. Kelemvor saba lo que yo haba hecho. Podra haber salvado a Adon antes de que nuestro viejo amigo estuviera tan trastornado como para saltar al vaco. La cara de Mystra habl a las claras de su sorpresa. Mir los ojos vacos de Kelemvor y mene la cabeza con desaliento. --Es verdad, no? Lo sabas hace tiempo, cuando viniste a sacar al espritu de Zale del volcn, y me lo ocultaste! Kelemvor no lo neg. --Los secretos de los muertos les pertenecen a ellos. Eso es algo que no ha cambiado en mi ciudad. --Pero t s has cambiado. --Los ojos de Mystra se llenaron de lgrimas de magia reluciente--. Y yo no puedo amar a este nuevo dios como antes am al hombre. Al or esto, Kelemvor agach la cabeza, aunque no apart de ella sus ojos grises. --Nadie debera amar a la Muerte. Al volverse Mystra, una sola lgrima resbal por su mejilla. Cyric cogi el cliz dorado de la mesa y lo puso bajo la barbilla de la diosa para capturar la brillante gota. Dio un grito de gozo que me provoc una mueca de disgusto. Mystra lo apart de un empujn. --Aparta. --Volvi flotando al lugar que le corresponda tras la barandilla de oro--. Me siento tentada de olvidar dnde nos encontramos. --Como desees. --Cyric sonri con sumisin y volvi a colocar el cliz sobre la mesa--. De todos modos, ya he terminado.
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Kelemvor lo mir, pero no dijo nada. Los dems dioses negaron con la cabeza y pusieron los ojos en blanco, y en mi tontera hasta yo cre que la conducta de Cyric no era sino un signo ms de su locura. Tyr amenaz al Uno con su mun. --T tambin puedes volver a tu sitio, Cyric. Ya hemos odo suficiente sobre Adon el Cado. --Y hemos odo bastante sobre los cargos contra el seor de la Muerte --aadi Oghma el Sabio--. Digo en su favor que hemos visto con nuestros propios ojos lo que sacrific en aras del deber. Al or esto, los dioses llenaron el Pabelln con un coro generalizado de asentimiento. Slo Cyric alz la voz contra el veredicto, pero ni siquiera l lo hizo con excesiva vehemencia. Esto me sorprendi mucho, hasta que not el brillo de astucia de sus ojos de bano y mi sorpresa se convirti en preocupacin, pues estaba claro que entre los planes de Cyric haba algo ms que mi lectura del Cyrinishad. Ech una mirada a mi corazn y me pregunt si alguna vez volvera a sentir sus latidos dentro del pecho. Tyr alz el mun. --El Crculo ha hecho saber su voluntad en la cuestin del seor de la Muerte, pero los cargos contra l no son independientes. l y Mystra se enfrentan a una acusacin conjunta. Si indagamos lo de uno, tambin debemos indagar lo del otro. --Oigamos entonces lo que ella tiene que decir --propuso Oghma. Mystra se dirigi a los dems dioses desde el lugar que ocupaba tras la barandilla dorada. --Tambin yo he aprendido de mis errores. --No es lo que dicen tus acciones --fue la severa respuesta de Tyr. El Justo seal la esquina rota de la negra prisin de Helm--. Has mostrado poco respeto por la justicia del Crculo. Y no debemos olvidar en primer lugar por qu Helm tuvo que ponerte bajo su custodia. Atacaste a un testigo! Tyr hizo una seal a Mscara, que estaba al otro lado de la mesa, a una docena de pasos de Adon y de m. Como de costumbre, el seor de las Sombras no haca ms que cambiar de una a otra forma tenebrosa --ninguna de ellas con todos los miembros-- y no soltaba la espada encantada del prncipe Tang. --He compensado muy bien a Mscara por su prdida --replic la seora de la Magia--, a menos que quiera devolver el chien del prncipe Tang a cambio de alguna otra compensacin. El seor de los Ladrones envolvi la espada en un crespn de sombra y neg con la cabeza, pues el haberse librado del Perro del Caos tena para l ms valor que lo que haba perdido.
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--Y l es ms que un testigo en este juicio --continu--. Fueron sus conspiraciones las que convencieron a Tempus para que presentara los cargos originales, y el seor de las Sombras me dijo sin ambages que l mismo haba causado gran parte de los problemas que tuvimos Kelemvor y yo para preparar nuestra defensa. Tyr volvi hacia Mscara su mirada vaca. --Es eso cierto? El seor de las Sombras se encogi de hombros y adopt la forma de un lammasu con una sola ala. --Admitir una cosa no hace que sea verdad. --Lo hace en este juicio --replic Tyr--. Obstaculizar el derecho del acusado a defender... --No castigues a Mscara por m --lo interrumpi Mystra--. Me siento en deuda con l. Sin su interferencia no me habra dado cuenta de la injusticia que he estado cometiendo con los mortales de Faerun. Su utilizacin de la palabra injusticia estaba calculada para despertar la curiosidad de Tyr, y surti efecto. --Y cul era esa injusticia? --Un despotismo ms terrible que cualquiera de los de Cyric. --Como si pudieras! --El Uno alz los ojos hacia el techo. --La tirana de la carne no es nada comparada con la tirana del espritu. --Mystra volvi la mirada hacia Lathander, Silvanus y Chauntea--. Al tratar de negar el Tejido a los destructivos y los malvados, he tratado de determinar el destino de Faerun, y sa no es mi funcin ni la de ninguno de los dioses aqu reunidos. --Una eleccin no tiene sentido a menos que se haga con libertad --concedi Oghma el Sabio--. A los mortales de Faerun les toca decidir lo que quieren hacer con su mundo. Si les quitamos esta confianza, el destino de Faerun no tendr valor para ellos. --Para ellos? --intervino con desprecio el Uno--. Yo no me hice dios para dejar que los mortales echen a perder Faerun. --No, t te hiciste dios para arruinarlo para ellos. --Sune dedic al Uno una sonrisa radiante y aadi luego con dulce voz:-- Todos sabemos en qu caos espantoso lo transformaras todo. --La belleza est en el ojo de quien la contempla. --El rostro de Cyric estaba tan rojo como el pelo de Sune. Vea que la seora de la Magia estaba ganando para su causa a demasiados dioses, y en sus planes sobre el nuevo orden no haba espacio para Mystra ni para Kelemvor. Se volvi hacia la Ramera--. Qu ests diciendo? -pregunt--. Que me dars libre acceso al Tejido? Mystra sostuvo su mirada sin miedo. --S..., y a Talos y a Tempus, y tambin a Shar.
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Al or esto, el Destructor lanz un bufido y apart la vista de las palabras profanas que haba estado grabando en la barandilla dorada. --A cambio de qu? De un veredicto a tu favor? --En absoluto, Talos --respondi la Ramera--. Ya he vuelto a abriros el Tejido a ti y a tus seores de las tormentas y a Tempus y a sus magos de guerra, y a Shar y a todos sus oscuros seguidores, e incluso a Cyric y a sus locos. El Tejido permanecer abierto independientemente del veredicto del Crculo. --Suponiendo que siga en tu poder --le record Tyr. --Suponiendo que as sea --dijo Mystra asintiendo. --Slo hace tres aos que el Crculo la censur por haberme denegado el Tejido! --El hecho de que ni siquiera parpadeara despus de decir esto era una prueba de la locura del Uno, ya que todos saban que Mystra se lo haba denegado en un intento de impedir que hiciese precisamente el libro al que ahora tanto teman--. Creo que ya hemos odo esto antes! La voz de Shar baj hasta mis odos como un manto de susurros. --Habra sido mejor que hubiramos dejado a Mystra hacer lo que quera. --El Precursor de la Noche ech una mirada al libro negro que estaba en la mesa de las pruebas--. Yo, por mi parte, aceptar la palabra de la seora de la Magia... si ella se une a m y a algunos otros en la peticin de que Tyr prohba cualquier lectura del Cyrinishad. --Esto no puede ser! --bram el Uno--. El acusado tiene derecho a preparar su defensa! --Y nosotros tenemos derecho a defendernos contra sus mentiras! --replic Tempus, seor de la Batalla. Mientras todo esto ocurra, una sombra incipiente apareci junto a La verdadera vida. Mir hacia el techo abovedado que haba encima de nuestras cabezas esperando ver alguna fuente de luz brillando tras el alabastro translcido, pero, por supuesto, el Pabelln de Cynosure est por encima de cosas tan mundanas como soles y lunas. Baj la vista y casualmente tropec con Mscara, cuya estatura era apenas la mitad que la de las enormes figuras de los grandes dioses. Estaba pasando de la forma de un corpulento firbolg con una sola pierna a la de un verbeeg larguirucho al que le faltaba un brazo, y ese brazo era la nica parte de su cuerpo que no reverberaba al cambiar. El dios de los Ladrones quera hacerse con La verdadera vida de Cyric! Si alguno de los dems dioses se haba dado cuenta de esto, parecan estar demasiado absortos en el juicio como para notarlo. En cuanto a m, guard silencio y pens en la conveniencia de permitir que el seor de la Sombra consiguiera su propsito, razonando que
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siempre podra volvrselo a robar ms adelante, cuando no tuviera que leerlo ante semejante nmero de dioses inferiores al Uno. Mientras miraba cmo la sombra evolucionaba hasta el borde del libro, el seor de la Batalla se dirigi a Mystra. --Seora de la Magia, en una ocasin me ofrec a retirar mis cargos si considerabas la posibilidad de que la guerra beneficia a Faerun. No puedo repetir esa oferta por mi anterior promesa a Mscara, pero estoy dispuesto a garantizarte un veredicto favorable si me aseguras que nunca ms volvers a ponerme restricciones sobre el uso del Tejido y prometes hacer causa comn con nosotros contra la lectura del Cyrinishad. Mystra se quit el sagrado halo solar que llevaba al cuello y se lo arroj a Tempus. --He aqu mi garanta. El Tejido no ser restringido, pero no puedo oponerme a la lectura aunque eso signifique mi libertad. --Se volvi hacia Tyr--. Ya me he tomado demasiadas libertades con la justicia del Crculo y debo dejarme guiar por Tyr. La sombra de Mscara empez a arrastrarse por encima de La verdadera vida, pero yo segua sin decidirme a actuar. La diosa de la Belleza se acerc a Mystra, baando a la Ramera con el resplandor de su radiacin halagadora. --Yo digo que votemos a favor de la seora de la Magia. No sera justo juzgarla por el pasado cuando ya hemos hecho concesiones a Kelemvor. Oghma asinti. --No corresponde al Crculo castigar a ningn dios por sus errores pasados. Nuestra nica preocupacin es la seguridad del Equilibrio, y podemos sentirnos ms seguros que nunca de que Mystra le prestar un buen servicio. Una vez ms, un coro de voces llen el Pabelln, pero esta vez no fue Cyric el nico que conden a la Ramera. A pesar de su compromiso de mantener la accesibilidad del Tejido, Talos, Shar y Tempus estaban cumpliendo su implcita amenaza: Mystra se haba negado a sumarse a su oposicin a la lectura del Cyrinishad, de modo que ahora se ponan en su contra. Tyr tambin habl en contra de Mystra, pues no haba perdonado a la diosa el hecho de haber huido de su sagrada justicia. El voto del Crculo estaba empatado, y ahora slo Kelemvor poda desempatar. --Qu dices t, dios de la Muerte? --pregunt Tyr--. Votars a favor de Mystra salvndote t al mismo tiempo... o en contra de ella y sufriendo su mismo castigo?
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En una poca, la respuesta habra sido tan obvia como rpida, pero Kelemvor no respondi de inmediato. En lugar de eso, volvi sus ojos grises hacia la diosa de la Magia y se dedic a estudiarla largamente. Ella sostuvo su mirada sin flaquear, aunque la tristeza causada por su vacilacin era evidente en su rostro. Despus, hasta la tristeza desapareci. El seor de la Muerte hizo una sea a Adon de que avanzara, entonces recogi al tembloroso patriarca en la palma de la mano. --No tienes nada que temer --le dijo--. Mira mis ojos y dime lo que ves. Adon hizo lo que se le ordenaba. Una bruma perlada sali de los ojos del seor de la Muerte y envolvi al patriarca, y desde las profundidades de la niebla sali una silueta. Tena el pelo largo y negro como la seda y un rostro luminoso de marcados pmulos y labios carnosos. Aunque sus ojos eran tan oscuros y profundos como la noche, refulgan con la luz clida de un sagrado halo solar, e iba vestida con una vaporosa tnica de luz crepuscular. Adon dio la vuelta sobre sus talones y mir a Mystra de frente. Despus, cay de rodillas en la mano de Kelemvor. --Diosa! Perdname, te lo ruego! --Nunca te culp a ti --respondi Mystra--, slo a Cyric. Kelemvor puso al patriarca en manos de su diosa. --Adon te pertenece por derecho. Haz con l lo que quieras. Para m, eres tan digna como cualquiera de los dioses presentes en esta sala --en las palabras del dios de la Muerte no haba ni sombra de afecto ya que exponan hechos puros y duros. Mystra coloc los dedos encima de la cabeza de Adon y dej que cayera sobre sus hombros una lluvia trmula de magia. El patriarca desapareci y fue a esperar a su diosa a su palacio de Dweomerheart. --Se levantan los cargos contra Kelemvor y Mystra --declar Tyr. --Fraude! El chillido de Cyric fue tan estridente que hasta los dioses se encogieron y yo me tap los odos. Aunque la sombra que se cerna sobre La verdadera vida cubra ahora casi la mitad del libro, se estremeci y dio la impresin de que iba a replegarse. --Kelemvor slo ha cambiado su apariencia! --grit Cyric lleno de furia--. Jams tuvo intencin de condenar a Adon! Kelemvor volvi su mscara hacia el Uno. --Tena intencin de tratar a Adon como a cualquier otro, pero esas intenciones ya no te incumben. Lo nico que hice fue dejar que el mortal viera a Mystra a travs de mis ojos. Si l se dirigi a Mystra como su diosa, fue algo que hizo l y no yo.
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Cyric se volvi hacia Tyr. --Vas a anular el veredicto? --Sobre qu base? --Han hecho trampa. El Ciego neg con la cabeza. --El Crculo ha hablado y ha llegado el momento de considerar los cargos contra ti. Mir el libro. Ahora la sombra cubra sus tres cuartas partes. Vi que Talos tambin lo miraba mientras araaba la barandilla con sus afiladas uas, y cuando apart rpidamente la vista me di cuenta de que tambin l saba lo que estaba sucediendo. A lo mejor l y Mscara lo haban planeado todo. Despus de mirar torvamente a Tyr un momento, Cyric se encogi de hombros. --Como quieras. Entonces, veamos los cargos. --Ech una mirada despreciativa a todo el Crculo--. De todos modos, al final haremos lo que yo desee. Un murmullo de desagrado recorri todo el Pabelln, y me di cuenta de que el tiempo se estaba acabando. El propio juicio de Cyric se aproximaba y l ya haba empezado a poner furiosos a sus enemigos. Me arm de coraje y seal a Mscara con el brazo. --Ladrn! Est robando el libro! La sombra de Mscara abandon La verdadera vida antes de que yo hubiera pronunciado la segunda palabra, pero a pesar de toda su rapidez no pudo escapar al Gran Guardin. En un abrir y cerrar de ojos, un par de Helms gemelos haban capturado al seor de las Sombras, cogindolo uno por el retorcido brazo y el otro por la enclenque pierna. Ahora haba un tercer Helm junto a la mesa de las pruebas preparado para abatir a cualquiera que se atreviera a echar mano de La verdadera vida. Talos me dirigi una mirada que deca que hara bien en cuidarme de los rayos en lo que me quedaba de vida. Tyr pas por encima de la barandilla dorada, ya que no hubiera sido correcto que pasara por alto algn aspecto de su propia sala de juicios, y fue a enfrentarse al dios de los Ladrones. --Te exijo una explicacin! Mscara tom la forma de un troll de nariz ganchuda y se encogi de hombros. --Soy el dios de los Ladrones. No puedes culparme por robar. --Pero puedo expulsarte de esta sala. --Tyr mir al Helm que sujetaba a Mscara por el brazo--. Lleva fuera a este ladrn. Te avisar si es llamado a testificar.
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--Soy algo ms que un testigo en este juicio! --objet Mscara--. Yo tambin me juego algo en l. Tyr lo mir con desconfianza. --Y qu es lo que te juegas? --La intriga. --Un estremecimiento recorri la forma de troll del dios y se convirti en un ogro con una sola pierna que sealaba al Uno--. Cuando despojes a Cyric de su carcter divino, exijo el dominio sobre la intriga. Me lo he ganado. Llevado por la furia, nuestro seor oscuro haba olvidado hacer que su cuerpo fuera insustancial, de modo que cuando dio un paso adelante choc con la barandilla dorada. --Cuando el Crculo me confirme como su lder, te despojar incluso de la vida! El Uno lanz un rayo de energa oscura contra la forma de Mscara, pero Helm la par con su hacha. El arma se convirti en una astilla retorcida y a continuacin se deshizo en humo. Tyr se interpuso entre Mscara y el Uno. --Todava no te hemos juzgado, Loco. Vuelve a tu sitio o te declarar incompetente para asumir tu propia defensa. Los ojos de Cyric centellearon al or la amenaza, pero saba que ningn otro dios me pedira que leyera el Cyrinishad, de modo que hizo lo que el Justo le ordenaba. Tempus, el seor de la Batalla, se irgui cuan alto era. --No nos llevar mucho tiempo estudiar la peticin de Mscara. Cuando me vino con su plan me asegur que saba perfectamente que no deba permitir que sus maquinaciones se le escaparan de las manos. --El Martillo de Enemigos seal con la mano cubierta por el guantelete a Mystra, a Kelemvor y luego la mesa de las pruebas--. Si eso fuera cierto, para empezar no habra interferido en las defensas de la seora de la Magia y del seor de la Muerte, ni nos veramos abocados a la lectura del vil libro de las mentiras de Cyric. Sea cual sea el resultado del juicio, yo digo que Mscara no tiene ningn derecho a la intriga. Que se conforme con su espada robada y con haberse librado del Perro del Caos. Al ver que nadie pona la menor objecin, Tyr asinti. --Que as sea. El avatar de Helm se desvaneci llevndose a Mscara, y entonces Tyr se volvi hacia el Uno. --Cyric, ya conoces los cargos: inocencia por causa de locura. Qu tienes que decir en tu defensa? El Uno mir con desprecio a Tyr y a los dems acusadores y a continuacin volvi su mirada candente hacia m.
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--Lee, Malik. --Ahora, poderoso seor? Cyric me mir con furia y sent que se me formaba un nudo negro y doloroso en el estmago. Fras gotas de sudor empezaron a resbalarme por la frente. Se acercaba mi momento de la verdad, y con las rodillas temblorosas me acerqu a la mesa de las pruebas y cog La verdadera vida. En cuanto puse los dedos sobre la cubierta, un destello blanco atraves el aire, un trueno poderoso retumb en la sala y un rayo de fuego me golpe en el pecho. Sal disparado a travs de la sala y me golpe contra la barandilla de oro, y sin duda me habra estrellado contra la pared del Pabelln de no haber sido porque di primero contra uno de los avatares de Helm. Ca a sus pies sin soltar el libro. Alc la vista con miedo. Talos, el disparador de relmpagos, me apuntaba al pecho con el dedo. Otra media docena de dioses se acerc a m: Shar, Sune, Lathander y otros, cuyas radiaciones se mezclaban como un fuego furioso. En los dedos de todos reverberaba la magia, y todos estaban dispuestos a impedir que leyera el libro. Silvanus apart de un golpe la mesa de las pruebas e hizo que mi blando corazn saliera volando por el suelo hacia los pies de Kelemvor. Alc una mano temblorosa para protegerme de ellos. --No, esperad... --Tranquilo, muchacho! --fue Chauntea la que dijo esto. En cuanto habl sent que la lengua se me hinchaba en la boca, volvindose tan gruesa que casi no poda respirar, y mucho menos hablar. Tyr y cuatro de los avatares de Helm salieron a interceptar a mis atacantes, y entonces Shar, la diosa de la Noche, alz la mano. La sala qued tan oscura como una tumba y perd de vista mi corazn. --Atrs! --orden Tyr--. El testigo est bajo mi proteccin. --No queremos hacerle dao. --Cuando el seor de la Maana habl, un rayo de radiacin dorada me dio en los ojos, de modo que me convert en seguida en lo nico visible y completamente ciego de toda la sala--. Lo que queremos es el libro. Desde algn punto a mi izquierda son la dulce voz de Sune. --Tramelo a m, Malik, y obtendrs el amor de cuantas mujeres desees. Podra haber mencionado a una docena de mujeres cuyo afecto vala ms que un buen semental, y la adoracin de cualquiera de ellas habra valido ms que el amor infiel de mi propia esposa, a quien Cyric haba puesto tan fuera de mi alcance. Sin embargo, slo consider un
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instante la oferta de Sune, ya que era un siervo demasiado leal para traicionar al dios de mi corazn. O el ruido de pisadas que se acercaban a m y rogu que nadie pusiera sus pies sobre la masa palpitante que Silvanus haba tirado tan intempestivamente de la mesa. --Dejad que Malik lea el libro u os enfrentaris a la ira de Ao! -dijo Tyr. Desde algn lugar por detrs de mis atacantes se oy la voz de Cyric. --No tenis nada que temer a la verdad. --T no reconoceras la verdad aunque saliera de tus labios, cerebro de gusano. --Y nosotros tememos menos a Ao que a la perspectiva de unirnos a la locura de Cyric --dijo Chauntea--. No vemos cmo podra contribuir eso al Equilibrio. --Acaso las cosas slo existen porque las veis? --replic Oghma-. Es actuar segn un cdigo justo lo que contribuye al Equilibrio; lo que estis haciendo slo os sirve a vosotros. --No nos interesan tus sofismas, Encuadernador. Todos nos hemos puesto de acuerdo. --Cuando Tempus dijo esto son ms cerca de lo que yo habra deseado--. Antes que permitir que el mortal lea el libro del Loco iniciaremos una nueva Era de los Trastornos. --Eso sera un terrible derroche --vaticin Mystra. Una esfera reverberante de magia surgi en torno a m y me levant hacia el techo abovedado. Me encontr mirando desde lo alto una sala llena de oscuridad. Abr La verdadera vida por el final y empec a pasar las pginas buscando el principio de la falaz narracin de Oghma. --Dejad que lea. --Cuando Mystra habl, la oscuridad desapareci del Pabelln y me encontr mirando las cabezas de los dioses. Esto no era tan estimulante como podra parecer, ya que todos me estaban mirando, y ms de uno con mirada asesina en los ojos. Vi que mi corazn estaba intacto en el suelo, junto a la barandilla dorada y cerca de los pies de Kelemvor--. No nos har ningn dao, ni a nosotros ni al Equilibrio --prosigui la Ramera. --No puedes garantizar eso. --Kelemvor alz la mano y de la nada sac una cimitarra de plata--. Le prometiste a Tyr que no interferiras con la defensa de Cyric. Mystra se puso a su lado y lo cogi del brazo. --No he roto mi promesa, pero t debes confiar en m. --Nunca ms. Kelemvor la hizo a un lado, luego levant la cimitarra y adquiri la
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estatura necesaria para llegar a mi burbuja mgica. De inmediato, Tyr y todos los avatares de Helm crecieron a la misma altura de Kelemvor y se dispusieron a detenerlo. En ese momento perd de vista mi corazn bajo tantos pies. Tempus, el seor de la Batalla, esgrimi su gran espada y Talos se llen las manos de rayos relampagueantes mientras los dedos de Lathander empezaban a brillar con un fuego dorado. Todos se pusieron de parte de Kelemvor. El Uno se llen las manos de negras dagas impregnadas de veneno y empez a aproximrseles por la espalda. Justo entonces encontr por fin la pgina, y me empezaron a temblar las manos de tal forma que casi no poda distinguir las letras. Al mismo tiempo se me llenaron los odos de un zumbido tan terrible que no iba a poder or mis propias palabras cuando leyera. Oghma corri a interponerse entre los dos bandos. --Esperad! No podemos hacer esto! --El Encuadernador alz las manos como si realmente creyera que semejante par de brazos esculidos iban a poder evitar la inminente matanza--. Una guerra entre nosotros significar la destruccin de Faerun! --Sal de en medio, viejo necio! --le orden Tempus. Viendo que Oghma no obedeca, Tempus lo golpe en la cabeza con la empuadura de su espada y lo derrib. Cyric alz la mano para lanzar su primera daga y me di cuenta de que en medio de tamao tumulto mis palabras no llegaran a los odos del Uno. No poda permitir que todos mis esfuerzos hubieran sido en vano. --Esperad, estpidos chacales! --dije a voz en cuello, y mi audacia dej tan sorprendidos a los dioses que me dio ocasin de levantar La verdadera vida y gritar--: ste no es el Cyrinishad! Un silencio de sorpresa se adue del Pabelln y los dioses dejaron las manos quietas un momento. Fue slo el alarido atnito de Cyric lo que hizo que el instante se alargara. --Qu? El Uno hizo un movimiento de mueca y un instante despus su negra daga atraves la burbuja mgica de Mystra. Estoy seguro de que fue la proteccin de Tyr y no mis propios reflejos lo que puso el libro justo delante de mi cara. La hoja impregnada de veneno atraves la tapa de cuero y se detuvo a un pelo de mi rostro. Entonces sent que el estmago se me suba a la boca y me precipit hacia el suelo. Ni siquiera me di cuenta cuando ca. Lo nico que hice fue apartar la vista del cuchillo y empezar a leer:

Por ms que los hombres traten de arrebatar a los dioses las riendas del destino, todos nacen a merced de la naturaleza, vinculados
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de cien maneras a cuantos los rodean. Es as como los dioses se aseguran de que los mortales estn sometidos a su mundo de penalidades y sufrimientos. Cyric de Zhentil Keep no fue una excepcin. En el Flamerule ms caluroso por el que haya pasado jams Zhentil Keep, naci Cyric de una barda miserable, tan falta de talento que no poda ganarse ni un cobre... Cyric se llev las manos a los odos. --No! La potencia del grito me lanz contra la pared y en mis odos son el alarido de mil banshees, pero continu leyendo. A decir verdad, no podra haber parado aunque quisiera, ya que el conjuro de Mystra me empujaba a seguir adelante con la misma inclemencia que cuando estaba en la misma cmara y recitaba el diario de Rinda. Segu leyendo, describiendo la forma en que Cyric haba sido vendido cuando nio a un mercader sembiano y haba sido criado en una vida de lujo, y cmo haba pagado nuestro seor oscuro la bondad del hombre con la traicin y el asesinato. Cuando llegamos a la parte sobre la vuelta a Zhentil Keep como esclavo, el Uno lanz un chillido que helaba la sangre, a continuacin levant la mano llena de dardos oscuros. --Embustero! --al gritar esto, impuls el brazo hacia adelante y lanz los dardos--. Traidor! Uno de los avatares de Helm interpuso el hacha de batalla parando los dardos con el reverso del arma antes de que me alcanzaran en la cara. Luego, otras dos manifestaciones del Gran Guardin cogieron a Cyric por los brazos dejndolo inmovilizado. Prosegu con la lectura describiendo la huida del Sol Oscuro, que pas de la esclavitud a un gremio de ladrones, sus muchas aventuras con Kelemvor Lyonsbane y, finalmente, su viaje para recuperar las Tablas del Destino durante la Era de los Trastornos. Por supuesto, cada palabra que lea era un sacrilegio y una vil mentira, pero esta sarta interminable de blasfemias pareci calmar al Uno. Cuando llegu a la parte en que se cuenta cmo rob las tablas a sus antiguos compaeros y las utiliz para conseguir el favor de Ao, nuestro seor oscuro no poda ni moverse sujeto por Helm como estaba. Me miraba con la expresin ms lcida que le haba visto jams y no deca nada, y cuando acab el odioso relato y alc la vista, se limit a negar con la cabeza. Cerr el libro, arroj lejos el asqueroso tomo y a continuacin me tir a sus pies.
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--Poderoso seor, no me castigues! Slo he hecho esto tan terrible por tu bien, para que pudieras recobrar la cordura y defenderte en este simulacro de juicio! --Me abrac a su enorme pie y deposit sobre l una lluvia de besos--. Juro que no me caus placer, y sabes que no puedo mentir! Talos lanz una sonora risita que recorri toda la sala, pero Tempus, el seor de la Batalla, rpidamente le dio un empujn en el hombro. --No es momento para alegrarse. Hemos estado al borde de desatar el Ao de la Matanza. Talos volvi a su lugar en el Crculo y Tempus lo sigui. Cuando los otros dioses volvieron tambin a sus puestos, el Uno me apart de su pie. --Ya me ocupar de ti ms tarde, Malik. --Seal la pared donde con gran alivio vi mi mohoso corazn que todava lata en el suelo--. Ahora treme tu corazn. Corr veinte pasos por el Pabelln y me arrodill para recoger la preciosa masa. Ola a fruta podrida, y en un lado presentaba un cardenal debido a que algn dios lo haba pisado, pero eso poco importaba. Lo cog con las dos manos y, como si fuera un nio, lo acun acercndomelo al pecho. El moho era blando y aterciopelado, y el propio corazn pareca casi lquido dentro de su piel, pero a pesar de todo me consider afortunado. Si alguien lo hubiera pisado en este estado habra reventado sobre el suelo como una ciruela madura. --Malik! Estoy esperando la prueba. La verdad, me resista un poco a entregar la prueba, pero como no poda meter la mano en mi propio pecho y volver a colocar el corazn en su sitio, saba que tendra que entregarlo tarde o temprano, y cuanto antes mejor. Me puse de pie de un salto e hice lo que me ordenaba el Uno. En cuanto Cyric cogi el corazn de mis manos, se volvi tan grande como un meln enorme, de modo que pareca un melocotn amarillo y palpitante en su mano de gigante. --Este corazn me ayud a ver la verdad de mi estado. Cyric alz la cosa mohosa para que todos pudieran verla y a continuacin se la llev a la boca y le dio un buen mordisco. Un chorro de acuoso jugo amarillo le corri por el mentn y yo di un grito, pero nadie me prest atencin. --La verdad es que todava soy un dios ms digno que cualquiera de vosotros! --El Uno hablaba con la boca llena y se pasaba la lengua por los labios entre palabra y palabra--. Y es por eso que todos estis tan celosos.
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Pensando que mi plan haba fracasado di un grito de desesperacin y me tir al suelo. --Debo admitir, sin embargo --continu Cyric--, que no soy ms poderoso que ninguno de vosotros. --El Uno volvi mi corazn hacia el otro lado como si fuera a darle otro mordisco, despus pareci pensrselo mejor y guard aquella cosa jugosa en algn bolsillo de su cota de malla--. Eso fue una ilusin del Cyrinishad. Una ilusin feliz... -en ese momento el Uno me mir--, pero una ilusin al fin y al cabo. Todos podemos decir que estoy mejor ahora. --Es sa tu defensa? --dijo Lathander desdeoso--. Que ests mejor ahora? El Uno se volvi hacia el seor de la Maana como para atacarlo, y de repente se irgui y neg con la cabeza. --Por supuesto que no. Es una comprobacin de los hechos. -Cyric atraves la sala y recuper el cliz dorado que estaba en el suelo--. Mi defensa es que incluso cuando estaba loco, cumpl dignamente mis deberes. --Cmo es eso? --pregunt Tyr frunciendo el entrecejo. Antes de contestar, Cyric mir dentro del cliz y sonri, ya que las copas de los dioses nunca se derraman. Se la llev a Tyr y la hizo girar debajo del mentn del dios. --Mira el interior. Tyr vio dos lgrimas que se desplazaban por el cliz, una negra y reluciente, la otra plateada y brillante. --Esto es todo lo que queda del amor entre Mystra y Kelemvor, y ahora me pertenece. --Cyric empez a recorrer el Crculo moviendo la copa delante de cada dios para que pudieran ver el contenido--. Fui yo quien puso a Adon en contra de Mystra, y fue la infidelidad de Adon lo que enfrent a Mystra y Kelemvor, y fue eso lo que destruy su amor. No es mucho lo que queda, pero aqu est. Es mo. El Uno continu su recorrido. Cuando Mystra y Kelemvor miraron dentro de la copa, no mostraron la menor emocin ni se miraron el uno al otro ni hicieron demostracin alguna de los sentimientos que los haban unido durante tanto tiempo. Cyric esboz una sonrisa cuando los dej atrs, despus termin su ronda y se detuvo ante Tyr. Alz la copa en alto y se volvi a mirar al resto del Crculo. --Si soy capaz de destruir el amor de los dioses, es indudable que puedo llenar la vida de los mortales de Faerun de enfrentamiento y discordia. El Uno se llev el cliz a los labios y ech la cabeza atrs, ya que las lgrimas de los amantes con el corazn roto haban sido siempre
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su libacin favorita. Cuando las dos gotas corrieron por su garganta, chasque los labios y rompi el cliz contra el suelo. Entonces se volvi a mirar a Oghma. --Qu dices t, Oghma? Culpable y cuerdo, o inocente y loco? --Debemos juzgarte segn los mismos patrones que a Mystra y Kelemvor, y aunque t tambin has cometido errores en los ltimos aos, todos debemos reconocer que has vuelto a nosotros tan depravado como antes. --Oghma mir hacia los dems dioses del Crculo--. Y todos debemos tener presente que no debemos juzgar a Cyric por su naturaleza demonaca. sta es la esencia misma de la contienda, y l no podra cumplir con su obligacin si no fuera malvado. Yo digo que encontramos a Cyric culpable y cuerdo. --Jams! --Sune neg vigorosamente con la cabeza esparciendo llamaradas por toda la sala. Ella era la diosa del Amor y tambin de la Belleza, y las acciones de Cyric la haban ofendido profundamente--. No despus de lo que les ha hecho a Mystra y a Kelemvor. --Yo s voto a favor de Cyric --dijo Chauntea--, porque bien o mal, ha vuelto a nosotros entero. --Culpable y cuerdo. --Lathander no dio ninguna explicacin, pues nadie esperaba que no estuviera de acuerdo con Chauntea. Silvanus mene la cabeza provista de antenas. --Yo no. Cuerdo o loco, cree que tiene derecho a hacer lo que le place con Faerun, y no puedo aceptar eso. Mi veredicto es contrario. --Y el mo --dijo Shar--. No podemos confiar en que vaya a actuar como debe. Propongo que lo despojemos de sus poderes y nos los repartamos entre nosotros. --Claro --discrep Tempus--. T pondras toda la creacin bajo tu negro dosel si pudieras, pero yo digo que no podramos encontrar a nadie mejor para sembrar la contienda por toda la tierra siempre y cuando jure no volver a leer jams el Cyrinishad, ni buscarlo siquiera. Cyric alz la mano derecha. --Lo juro. --Si te crees eso --repuso Talos con sorna--, es que ests ms loco de lo que estaba el cerebro de gusano. Mi veredicto es en contra porque... --El Destructor se call y luego se encogi de hombros--. Porque me da la gana. --Esto significa un empate a cuatro --observ Tyr--. Y Cyric no puede votar. La expresin de Cyric pas del engreimiento a la sorpresa. --Por qu no? --Porque se es el cdigo del Crculo --respondi Tyr--. Y ahora voy a hablar yo contra ti. Nunca has sido un dios estable, y sospecho
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que ya estabas loco antes de llegar a ser uno de nosotros. Eres loco y por lo tanto no eres de fiar, un peligro constante para el Equilibrio. --Qu? Cyric volvi tambaleante hasta la barandilla y mir a Mystra y a Kelemvor. Sent que me pona enfermo y empec a temblar de miedo. En ese momento supe que todo mi sufrimiento haba sido para nada y estaba dispuesto a tirarme al suelo e implorar el favor de Tyr. Pero el Uno no; la sorpresa se borr de su cara, se transform en ira y arremeti contra Tyr. --Vbora traicionera! Hipcrita de lengua engaosa! T... --Cyric! --aunque Kelemvor grit el nombre, su voz no mostraba ni la menor emocin, ni ira ni ansiedad. El Uno enarc las cejas y mir con desprecio al seor de la Muerte. --Regocjate si quieres. Yo volver y me regocijar por ti. --S que lo intentars --replic Kelemvor--, pero y ahora qu? Acatars la decisin del Crculo? El Uno pase la mirada por todo el Pabelln con un gesto de desprecio dirigido a los dioses que haban votado en su contra. Cuando su mirada regres a Kelemvor, escupi en el suelo y asinti. --Qu otra opcin tengo? --Ninguna --respondi Kelemvor--. Slo quera ver si te dabas cuenta de ello. Veo que lo has hecho, de modo que tengo que reconocerte como cuerdo. --Culpable? Me das un veredicto favorable? La mscara plateada de la muerte asinti a su pesar. --Sigues tenindome miedo, verdad? --El gesto despectivo de Cyric volvi a su rostro, pues no poda imaginar que el seor de la Muerte hubiera hecho su eleccin llevado por su sentido del deber--. No lo olvidar. --Estoy seguro de que no --dijo Tyr--, pero todava no te hemos declarado culpable. Mystra tiene la ltima palabra. A Cyric le cambi la cara y juro que a m se me hel la sangre en las venas. Que Kelemvor hubiera hablado a favor del Uno era algo previsible; ahora lo veo claramente porque el Usurpador era un cobarde y un necio que temblaba ante la mera idea de la venganza de nuestro seor oscuro. Pero y la seora de la Magia? Era casi tan audaz como el Uno y nunca dejaba de aprovechar su ventaja cuando crea que la tena. Cyric volvi la mirada hacia la Ramera y no hizo el menor intento de reconciliacin, pues saba que ella no le creera. O bien temera a su ira, como Kelemvor, o bien sera una necia y tratara de librarse de
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l. --Y bien? --pregunt el Uno. --Cyric, despus de todo lo que has hecho, cmo te atreves a preguntarlo? El odio que siento por ti es ms grande que nunca. Oghma la cogi del brazo. --Mystra, ahora eres una diosa. Ya hace tiempo que dejaste atrs este mortal... Mystra se le enfrent. --Basta ya de tus lecciones, Oghma! No necesitas volver a recordarme mi deber para con el Equilibrio ni decirme cmo debo hacerlo! El Encuadernador palideci y la solt y yo empec a temblar como un nio. La Ramera no estaba ni mucho menos asustada; ech una mirada a la mscara de plata de Kelemvor y me consol, porque a pesar de los muchos cambios que haba hecho en la Ciudad de los Muertos, no era probable que mis tormentos fueran mucho peores que los que ya haba sufrido al servicio del Uno. Pero por algo llaman a Mystra la seora de los Misterios. Ella volvi a mirar a Cyric y lo vi sonrer. Entonces supe que, en su infinita astucia, el Uno haba visto algo que a m no se me alcanzaba. Cuando Mystra habl, su ira se haba suavizado. --Pero de lo que aqu se trata no es de mi ira, y eso lo sabe lord Cyric tan bien como yo. Si l no despertara odio en m, no sera adecuado para sus obligaciones. Como diosa de la Magia me est permitido tener sentimientos --aqu Mystra le dirigi a Oghma la misma mirada que cualquier persona en sus cabales reserva a los entrometidos--, pero como guardiana del Equilibrio debo actuar segn mi leal saber y entender. --Mystra, pinsalo bien --la inst Tyr--. Una vez que hayas hablado, el veredicto ser en firme. Puede que llegues a lamentar el da en que tomaste esta decisin. --Eso ya lo hago hoy --respondi Mystra--, pero cuando el Crculo fall a mi favor, promet comportarme como una diosa, no como una mortal. La Ramera se encar al Uno. --Mi veredicto es a favor de Cyric.

EPLOGO
Apenas Mystra hubo terminado de hablar, el Crculo de los Doce se disolvi y me encontr a solas con el Uno. En seguida, el Pabelln
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de Cynosure se convirti en una espantosa guarida de iniquidad, sembrada de canaps y cojines y llena de una niebla de perfumes dulzones y humo acre que apenas permita respirar. Cyric se encogi hasta una estatura mucho ms prxima a la ma y se arrellan en un sof de mullidos cojines. Me atrev a acercarme y postrarme ante l. Lanz un gran suspiro y echando la cabeza hacia atrs mir a los demonios desnudos del techo. Mucho tiempo estuve tirado en el suelo, hasta que se me quedaron entumecidas las rodillas y empezaron a dolerme las articulaciones por el fro, pero ni aun as me atreva a levantarme. Tena que tener cuidado ya que la proteccin de Tyr haba terminado con el juicio y tena tantas posibilidades de morir como cualquier hombre, puede que incluso ms. A decir verdad, pensaba que era un pequeo milagro que la masa cenagosa que albergaba en mi pecho no me hubiera matado ya envindome a reunirme con mi esposa en la Ciudad de los Muertos. Al final, el Uno se dign a reparar en m. --Quieres algo, Malik? --dijo sin apartar los ojos del techo. --No, poderoso seor! --Con horror comprob que el maldito conjuro de Mystra me impela a seguir hablando--. Slo un par de cosas que a un gran dios no debera resultarle difcil conceder. Jur vengarme de la Ramera, pues a estas alturas ya saba que siempre me vera obligado a decir la verdad. Cyric apart la mirada del techo y me mir. --Un par de cosas? --Est la cuestin de nuestros corazones --respond--. Estoy seguro de que te gustara recuperar el tuyo, y aunque para m ha sido un gran honor prestarte el mo, sin duda lo necesitar ms adelante. El Uno rebusc entre su ropa y sac mi pobre y vapuleado corazn. Casi no quedaba nada de l. Haba perdido casi todo el lquido y estaba tan aplastado como una zapatilla. --Quieres que te lo devuelva? No s si funcionar. Yo tambin lo haba pensado, y sin embargo era reacio a conservar el corazn del Uno por temor a lo que podra hacerle al resto de mi cuerpo. --Tal vez podra ser reparado. Estoy seguro de que querrs recuperar el tuyo. --Creo que no, Malik. --Cyric neg con la cabeza y despus tir mi corazn por encima del hombro--. Siempre puedo encontrar otro, pero es mejor que conserves el mo. Te har falta. Volv a sentir el nudo en el estmago. --Me har falta?
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El Uno asinti y palme el cojn que tena a su lado. Me puse de pie y me sent en el borde del sof. --Tengo en mente algo muy especial para ti, Malik. --Cyric me rode los hombros con el brazo. De sus uas goteaba todava la sangre anaranjada de mi corazn--. Vas a ser mi Serafn de las Mentiras. --Serafn de las Mentiras? --grit--. Pero si yo no puedo mentir! El Uno sonri. --Eso hace que seas perfecto para el puesto. Ya tengo una tarea para ti, pero hablaremos de ella dentro de un momento. T queras dos cosas. Cul es la segunda? Levant la mano y junt el pulgar y el ndice. --Una pequea cuestin, poderoso seor. Me estaba preguntando... --Estaba tan tembloroso que ni siquiera la magia de Mystra pudo impedir que vacilara--. Me estaba preguntando qu tipo de recompensa... --Recompensa? --Cyric me apret el hombro con la mano y fue un milagro que no me partiera los huesos--. Despus de lo que hiciste? --Lo que hice? --Me puse de pie de un salto sin poder evitarlo--. Te cur de tu locura! Te salv de ser encontrado inocente! --Cierto..., pero yo te orden que consiguieras el Cyrinishad. -Cyric volvi a tirar de m y me hundi tanto en los cojines que tuve miedo de asfixiarme entre ellos--. Me fallaste, Malik. Por eso debera enviarte con tu esposa a la Ciudad de los Muertos. Empec a temblar pues ahora saba lo que ya haba temido antes: que si alguna vez volva a ver a mi esposa, no sera en el palacio del Uno. Cyric prosigui. --Pero tambin me ayudaste a ver que no soy el primer motor del Multiverso, de modo que perdono tu fracaso. --El Uno acerc tanto su cara a la ma que no me atreva a respirar por miedo a ofenderlo con mi aliento--. Pero eso puede ser modificado, Malik. Tengo un plan, y t tienes un papel reservado en l. --Yo, poderoso seor? --La verdad, yo haba esperado una recompensa algo menor--. Qu tipo de papel? --Cuando llegue el momento, Malik... Cuando llegue el momento te lo revelar. --El Uno sonri, despus me dio la espalda y se puso de pie--. Pero primero tienes que recibir tu castigo. --Castigo! --grit, pero tambin me apresur a aadir:-- Lo que mandes, supremo. El Uno se cogi las manos a la espalda y luego se volvi y se
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dirigi hacia la pared del Pabelln. --Quiero que escribas una crnica, Malik, que cuentes la bsqueda del sagrado Cyrinishad para que mis fieles entiendan las muchas pruebas que soporta su dios por ellos. --S! Me di cuenta en seguida de que haba sido bendecido, de que la visin que haba tenido en la planicie de las afueras del Alczar de la Candela se hara realidad, que me encontrara bajo un cielo tormentoso ante una enorme multitud de verdaderos creyentes y les hablara con la voz tonante del nico profeta verdadero y reunira a la Iglesia de los Fieles bajo mi propio estandarte. Llevado por mi entusiasmo, di un salto y segu al Uno hacia la pared del Pabelln. --Ser un cronista veraz y fiel del juicio de Cyric el Loco, y contar todas las cosas que sucedieron desde el momento en que encontr el Cyrinishad hasta, que salvamos a Faerun de una segunda Era de los Trastornos. El Uno se dio la vuelta con los negros ojos encendidos. --Salvamos, Malik? Y fue as que Cyric el Todo dio su bendicin a esta humilde crnica, que renov mi infiel corazn y me devolvi al Camino de la Fe y quem mis ojos con las llamas de la Gloria y la Verdad hasta que vi todo lo que haba ocurrido en el mundo y en los cielos desde antes del arrasamiento de Zhentil Keep, para que pudiera plasmar con total exactitud y absoluta veracidad todas las cosas hechas por los hombres y por los dioses durante la bsqueda del santo Cyrinishad. Loado sea Cyric el Uno, el supremo, el ms alto entre los altos, el Sol Negro, seor de las Tres Coronas y Prncipe de las Mentiras! Todas las bendiciones y la fuerza recaigan sobre su Iglesia y sus servidores, que sern los nicos que reinarn sobre el reino de los mortales y vivirn por siempre en el palacio de la eternidad en los tiempos que sobrevengan tras el Ao de la Matanza! ste es el libro del serafn Malik el Sami yn Nasser, favorito del Uno y verdadero profeta de todos los creyentes, en el cual se ofrece una narracin completa de mi fiel servicio a Cyric el Todo en las tierras sin lmites de Faerun y ms all, y de la gran recompensa que recib por mis valientes trabajos durante el juicio de Cyric el Loco. Todo lo que en l se cuenta es verdad, y juro que si hay una sola palabra que sea falsa, entonces lo sern todas!

FIN
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