LAS RAICES DE ABDUS SALAM

F.A. Schaposnik Departamento de F sica, Universidad Nacional de La Plata C.C. 67, 1900 La Plata Argentina

Art culo aparecido en el El Periodista de Buenos Aires A no 1 N0 39, 1985

Desde el nal de la segunda guerra mundial, el ingl es devino el idioma privilegiado de la comunicaci on entre cient cos. No llam o por ello la atenci on que en la ciudad de La Plata, en el Anteatro de F sica de la Universidad, se escuchara al profesor Salam, en un pulido ingl es, agradecer el t tulo de Doctor honoris causa que le fuera otorgado el 9 de mayo pasado. Lo que para muchos s result o sorprendente fue que un Premio N obel de F sica se reriera en su agradecimiento a los problemas que enfrenta el tercer mundo para desarrollar su ciencia b asica, condici on necesaria seg un el para lograr el dominio de las tecnolog as actuales. La expl;icaci on a su discurso hay que buscarla, seguramente, en los or genes de este cient co de 59 a nos que visit o por cuatro d as el pa s, como invitado de la Asociaci on F sica Argentina. Porque Abdus Salam es paquistan , musulm an, y, aunque todos sus trabajos cient cos los realiz o en el primer mundo (m as precisamente en Inglaterra e Italia) se mantuvo el a sus ra ces y fue siempre su preocupaci on principal impulsar la investigaci on en Africa, Am erica Latina y Asia. Tuvo adem as la fuerza como para transformar lo que en muchos otros no es m as que un discurso cienticista o, a lo sumo, ingenuo, en algo concreto como el Centro Internacional de F sica Te orica (ICTP) con sede en Trieste. En el, con fondos de las Naciones Unidas, se apoya a los f sicos de los pa ses en desarrollo, d andoles acceso a una informaci on inalcanzable, por razones econ omicas, en sus pa ses. Por conocer estos problemas, no se asombr o ante la vetustez del edicio del Departamento de F sica de la Universidad Nacional de La Plata, ni de sus ba nos inutilizables, ni de su biblioteca que no cuenta con fondos para comprar las publicaciones cient cas imprescindibles para que los aproximadamente cien f sicos que all trabajan puedan continuar sus investigaciones. Emocionado por la gran cantidad de j ovenes estudiantes que llenaron el anteatro para escucharlo (a pesar de que el diario local se encarg o cuidadosamente de omitir toda noticia del evento, continuando con la pol tica de informaci on universitaria que inici o con el cambio de gobierno), relat o la entrevista que mantuviera con el presidente Alfons n y la propuesta que hiciera para que en la Argentina se crearan tres centros internacionales en el estilo

Investigador CICBA

del de Trieste. Uno que se dedicar a a la Biolog a, aprovechando la tradici on que la Argentina tiene en ese campo. Otro, destinado a las Ciencias de la Comunicaci on, imprescindible en este n de siglo para los pa ses en desarrollo. Finalmente, uno que tendr a como eje el Acelerador lineal de iones (conocido como Tandar), cuya construcci on se inici o en la Comisi on Nacional de Energ a At omica, durante el u ltimo gobierno militar. Este acelerador es, seg un Salam, uno de los cuatro m as importantes del mundo y permitir a realizar experiencias en f sica nuclear en un campo que, por sus costos, est a habitualmente reservado a los pa ses centrales. Todos estos proyectos, reconoci o Salam, requieren fondos muy importantes de dif cil obtenci on teniendo en cuenta la situaci on econ omica de la Argentina. Muy distintas son las necesidades que descubri o en el Departamento de F sica de La Plata, el m as antiguo instituto de Latinoam erica en esa disciplina. Por ello, la charla de Salam con sus colegas se orient o en este caso a la b usqueda de una soluci on que permita, por ejemplo, que la biblioteca vuelva a recibir una revista que, como el Nuclear Physics cuesta apenas 5.000 d olares anuales. No se debe olvidar que las universidades fueron las v ctimas principales del proyecto cient co del Proceso, orientado a aseptizar la investigaci on, sac andola de su natural escenario universitario, para llevarla a otros ambitos donde, supuestamente, una administraci on m as racional y la ausencia de agitaci on subversiva habr an de permitir el denitivo despegue de la Ciencia y de la T ecnica en la Argentina. En la segunda parte de su conferencia, Salam relat o los pasos que lo llevaron a formular, en 1967, la teor a que se conoce como Electrod ebil, por la que doce a nos despu es le otorgaran, junto a S. Weinberg y S. Glashow, el Premio N obel. Esta teor a da una versi on unicada de las interacciones electromagn eticas (responsables, por ejemplo, de las fuerzas que mantienen ligados a electrones y n ucleo en el atomo) y de las d ebiles (relacionadas, por ejemplo, con la desintegraci on radioactiva). Pero Salam sigui o trabajando y habl o tambi en de los modelos que actualmente lo ocupan. En ellos, en lugar de utilizar el espacio-tiempo habitual (con tres dimensiones espaciales y una temporal) se trabaja en espacios de dimensi on mayor (con 5, 9, 15 y hasta 25 dimensiones espaciales). En un proceso llamado de reducci on dimensional que propusiera Kaluza hace m as de 60 a nos, se eliminar an las dimensiones intransitables y, al mismo tiempo, se lograr a explicar la simetr a que se esconde detr as de todas las interacciones que se conocen en la Naturaleza (nucleares fuertes, d ebiles, electromagn eticas y gravitatorias). 3

Al terminar su conferencia, y como si se tratara de una estrella de cine, un enjambre de alumnos lo rode o para que autograara sus cuadernos de apuntes. Salam, encantado, hizo esperar a los funcionarios que le hab an preparado un apretado programa de visitas y entrevistas protocolares, para charlar con los j ovenes estudiantes. Sab a, seguramente, que esa era la audiencia en que mejor germinar an sus ideas.