Existe una estrecha relacin entre el miedo, la ansiedad y la angustia, y muchos psiclogos han establecido esta clasificacin: 1.

El miedo es el sentimiento que se origina ante la percepcin de un peligro presente e identificado. 2. La ansiedad es la sensacin de una amenaza relacionada con un objeto conocido pero localizado en el futuro. 3. La angustia es la sensacin de amenaza relacionada con un objeto indeterminado, desconocido. El miedo, entonces, es una reaccin ante situaciones amenazadoras o que causan inseguridad, en las que el ser humanoteme perder el control sobre su entorno. Los factores desencadenantes del miedo son, entre otros: Peligros de carcter general: el miedo ante una operacin a la que vamos a someternos, el miedo a la vejez, a las catstrofes medioambientales. Situaciones desconocidas, no predecibles: el miedo que nos producen las nuevas tecnologas, tener que mudarnos a una ciudad desconocida, los ruidos nocturnos inexplicables. Relaciones sociales: el miedo al rechazo, al aislamiento, al fracaso social. Situaciones de rendimiento: miedo ante un examen o el miedo a no estar a la altura de un nuevo desafo profesional. Problemas morales. Mientras que la tristeza y la indignacin son emociones sociales, el miedo suele ser un producto de la soledad. LA NEUROBIOLOGA DEL MIEDO Las emociones de miedo sirven para preparar al cuerpo para la fuga, la inmovilidad y el ataque. Los procesos neuronales en el sistema lmbico provocan una excitacin simptica y con ello una secrecin de adrenalina. Se desencadena una reaccin de estrs durante la cual el corazn late con mayor rapidez, el nivel de azcar en sangre aumenta y las pupilas se dilatan. Toda la atencin se centra en el peligro a que nos enfrentamos. ESTRATEGIAS CONTRA EL MIEDO Fundamentalmente, hay dos posibilidades de superar el miedo: actuar para eliminar la amenaza o intentar tranquilizarse. El psiclogo Richard Lazarus denomina la accin como superacin instrumental y el control de las emociones como superacin orientada a las emociones.

SUPERACIN INSTRUMENTAL: PELIGRO RECONOCIDO, PELIGRO SUPERADO. Como cualquier emocin, tambin el miedo tiene un lado positivo. El miedo es un indicador de que algo no va bien. Debe incitarnos a cuestionarnos una determinada situacin. Vea sus miedos como una oportunidad: compre un coche con airbag; preste ms atencin a su salud; propngase leer ms para poder, en el futuro, participar ms en las conversaciones. SUPERACIN ORIENTADA A LAS EMOCIONES MEDIANTE UNA NUEVA VALORACIN: Al igual que las emociones colricas, tambin las emociones de miedo pueden superarse dando una interpretacin ms positiva a la situacin que se vive como amenazadora. Detrs de esto est la idea de que un acontecimiento slo desencadena una reaccin de estrs cuando es interpretado como una amenaza. Lo desconocido, lo que nos causa inseguridad y lo nuevo no son caractersticas absolutas, sino que cada persona las percibe con una intensidad diferente. Desde el punto de vista psicolgico, el estrs es el resultado de un proceso cognitivo subjetivo. Por lo tanto, cuando se consigue relativizar una aparente amenaza, desaparece la causa del estrs. Cuanto antes puede amortiguarse la oleada de miedo de forma racional, mejor funciona esta estrategia. SUPERACIN ORIENTADA A LAS EMOCIONES MEDIANTE LA DESENSIBILIZACIN: Hemos visto que las personas miedosas por naturaleza tienden a evitar las situaciones en las que no se sienten a la altura de las circunstancias.

Pero de esta manera, a largo plazo, el espacio vital y el campo de accin se hacen cada vez menores. La persona que evita las apariciones en pblico, conducir un coche o conocer a nuevas personas, se condena a s misma a la marginacin profesional y social. Una alternativa mejor es aprender a vivir con el estado de excitacin del miedo. Esto presupone enfrentarse a las propias emociones de miedo, hacer un repaso mental de las situaciones de miedo y finalmente exponerse de forma consciente y sistemtica a los estmulos de miedo, tolerarlos y observarlos con frialdad. A medida que esto se consigue, una y otra vez, el miedo va cediendo: la persona se desensibiliza. Con el tiempo crece la confianza en la propia capacidad para manejarse con el miedo y poder enfrentarse a l de forma efectiva. Para un paciente que se vea asaltado con regularidad por una agitacin nerviosa en sus encuentros con nuevas personas o cuando asista a fiestas como invitado, el psiclogo Melvyn Kinder desarroll el siguiente programa: Deba imaginarse lo que senta cuando entraba en una habitacin donde todo el mundo lo mirara fijamente. Al hacerlo, se dio cuenta de lo mucho que se alteraba. Lo repiti varias veces con la indicacin expresa de limitarse a sentir de forma consciente esa alteracin. Poco a poco, sta se hizo cada vez menor, incluso cuando le indic que adems se imaginara que haba gente all para quienes pasaba desapercibido o que no tenan el menor inters por l y que despus de una breve conversacin le volvan la espalda. Al cabo de pocos meses, el paciente se senta mucho ms a gusto en reuniones sociales. Esto se deba tambin a que haba aprendido a aceptar su timidez en lugar de tratar de superarla. CONTROL EMOCIONAL DEL MIEDO: VENCER EL TEMOR Cuando sabemos la causa de nuestro temor exagerado, podremos seguir los siguientes pasos para vencerlo: 1. ANTE TODO, HAY QUE ACTUAR: Pues si el temor tiende a inhibir nuestras actividades, no hay que secundarlo con la inaccin, sino al revs, vencerlo por la actuacin. 2. CONCRETARLO: El temor, cuanto ms vago y confuso, ms aflige. Contestemos por escrito y con detalle a estas preguntas: A qu temo? Y por qu? Al detallar el dao o peligro, veremos con frecuencia que era insignificante. El miedo es un monstruo que vive en la caverna del subconsciente, envuelto en tinieblas; iluminemos la caverna; saqumosle de su oculta madriguera; mirmosle cara a cara, y lo desharemos. 3. RAZONARLO: Qu probabilidad hay de que esto suceda? Y si acontece, ser tan desastroso como temo? Siempre la imaginacin sobrecarga con tintes negros nuestras emociones. 4. ENCARARLO. Y suponiendo que esto suceda, qu? No han pasado otros por trances semejantes, y han podido vivir y ser felices? Y si de he morir, qu? Al imaginar lo peor que nos puede suceder y al aceptarlo, hallndole una solucin humana, venceremos el miedo exagerado. 5. EVITAR LOS EXCITANTES: o ms bien las IDEAS de alarma que ellos suscitan en nosotros. Distraer de ellas nuestra atencin concentrndola en sensaciones conscientes o en concentraciones voluntarias, o mejor, cuando el temor es exagerado e impuesto por la imaginacin... 6. APELAR A LAS IDEAS CONTRARIAS: No hay peligro. La probabilidad de que suceda es mnima. El mal que puede venir es insignificante o traer mayores bienes. 7. PONER EL SENTIMIENTO CONTRARIO: de valor, de seguridad, de optimismo; por los mismos medios que nos trajeron temor, pero con signo contrario, es decir, por ACTOS intensos de valor, por vivencias o RECUERDOS fuertes de SEGURIDAD, por palabras con el mismo tono. Un acto de herosmo puede curar para siempre a un tmido. 8. ASOCIAR VIVENCIAS PERSONALES DE SEGURIDAD a las que nos suelen producir temor, IMAGINNDONOS EN DOMINIO DE LA SITUACIN y dicindolo con el tono seguro.

9. DOMINAR LA ANGUSTIA MUSCULAR: Se llama as a un estado latente de inseguridad o angustia debido a una fuerte y prolongada tensin en los msculos intercostales. Estos impiden la conveniente dilatacin del pecho, la que tenemos cuando estamos animados o seguros; y en cambio nos imponen la postura del tmido o deprimido. Para estos casos, de no aparecer causas psquicas o emocionales de temor, tratemos de ablandar esos msculos cuanto antes con adecuados ejercicios gimnsticos, con postura ms correcta y con masaje. 10. PONER LA EXPRESIN CONTRARIA: En lugar de tener los ojos no muy abiertos y fijos que indicaran temor, mantener mirada segura y blanda; en vez de un tono dbil y entrecortado intentar hablar con una voz ms profunda y firme, apoyndola en el aire que sale y no en la garganta; lograr una respiracin ms profunda y lenta; para esto, en vez de fijarnos en ensanchar los pulmones, atendamos a ensanchar las aletas nasales y conservarlas bien abiertas en la expiracin. Debemos entrenarnos PERO no para no sentir miedo, sino para hacer uso de l, de este maravilloso sistema de alarma, en las circunstancias de peligro que se nos puedan presentar. UN LTIMO CONSEJO. Cuando tenga miedo y se le dispare la adrenalina, lo primero que debe hacer es pensar, recordando respirar de esta manera: Inhale y exhale el aire 10 veces pausadamente, por la nariz, llenando su abdomen (la barriga) cuando toma aire y aplastando la barriga cuando bote el aire. Recuerde y piense que el miedo lo ayuda. Un anlisis superficial de la cantidad de formas en que el concepto de miedo puede expresarse en el lenguaje, pone de manifiesto su importancia en nuestras vidas: alarma, espanto, desvelo, preocupacin, recelo, temor, inquietud, desasosiego, suspicacia, nerviosismo, impresin, julepe, aprensin, ansiedad, agitacin, sobresalto, pavor, angustia, pnico, terror, horror, consternacin, afliccin, sobrecogimiento, turbacin, susto, alteracin, etc .

Para entenderlo veamos una metfora: el miedo es como una luz que se enciende en el tablero de mandos del auto que indica, por ejemplo, que hay poco combustible en el depsito. Todos sabemos que el problema no es la luz roja, sino que esa luz es un aliado extraordinario que nos informa que hay poco combustible y necesitamos resolver ese problema. Por lo tanto, si hemos aprendido a aprovechar esa seal, cuando la luz roja se enciende, agradecemos la informacin que nos brinda y tratamos de resolver la situacin que nos muestra: detenemos el coche en la primera estacin y cargamos. Aprovechamos la luz roja; no la acusamos ni la destruimos ni la convertimos en el problema, sino que la utilizamos para resolver el problema. Imaginemos que alguien dijera cuando se enciende la luz: Estoy harto de esta luz roja que cada dos por tres se enciende y n o me deja viajar tranquilo!... No me dejar amedrentar por ella!... Obviamente, nos quedaramos con el coche detenido a mitad de camino por falta de combustible. Y aunque este ejemplo parezca casi risueo por lo absurdo, es, sin embargo, lo que a menudo hacemos con el miedo en el nivel psicolgico. La pregunta que surge a partir de esta observacin es: por qu actuamos as? Lo que ocurre es que se nos ha explicado, y hemos aprendido, qu particular carencia seala la luz roja del tablero de mandos, y qu hacer para resolverla. Pero en el plano psicolgico, en cambio, no sabemos qu hacer con el miedo. No sabemos qu carencia seala ni qu hacer para asistirla. Es necesario, pues, realizar un aprendizaje a fin de aprovechar la emocin de miedo del mismo modo que lo hacemos con la luz roja del tablero de mandos. A continuacin veremos algunas de las confusiones ms frecuentes que impiden el aprovechamiento de esta seal. EXISTE LA COBARDA? La idea de la cobarda nace de un supuesto equivocado: que todos disponemos de los mismos recursos para enfrentar los peligros, y que algunos, a pesar de contar con ellos, no los enfrentan. A stos se los llama cobardes.

Para poner un ejemplo: Tarzn -arquetipo del hombre valeroso- puede hacer frente a un len sin vacilar, sencillamente porque dispone de los instrumentos para hacerlo. El mismo Tarzn, ante dos o diez leones enfurecidos, inevitablemente sentir miedo. Puedo disponer de recursos de un valor mil, y si estoy rodeado continuamente por peligros de valor cinco mil, vivir continuamente con miedo. Por el contrario, puedo contar con recursos de un valor diez, y si estoy expuesto regularmente a peligros de un valor cinco, prcticamente no conocer el miedo. Dnde quedan la cobarda o la valenta ante lo anterior?: se disuelven como conceptos pues cesan en su validez. Lo que uno comienza a ver en cambio es, simplemente, personas que disponen, o no, de recursos para enfrentarse a la amenaza que se les presenta. Tambin comprende que si quien se retir desarrolla los recursos necesarios, inevitablemente se enfrentar a la amenaza de la cual se alej. Y su opuesto: si quien se enfrent a ella no hubiera tenido los recursos de que dispuso, habra sentido miedo y se habra retirado. Es importante alcanzar esta comprensin porque quien es tachado de cobarde, sobre todo si se trata de un nio, queda injustamente estigmatizado, la valoracin de s mismo se ve seriamente daada y se perturba en gran medida su forma de relacionarse consigo mismo y con los dems.

YO NO TENGO MIEDO! Puede ocurrir que uno, efectivamente, no sienta miedo porque no experimenta situaciones en las que existe una desproporcin entre la amenaza y los recursos. Es una posibilidad absolutamente plausible. Pero tambin puede ocurrir que si por sentir miedo uno ha sido rechazado, descalificado, tildado de cobarde, etc..., poco a poco vaya anestesiando la percepcin de su miedo. Ya no lo registra y frecuentemente desemboca en el: No tengo miedo!. Al no contar con esa seal, arremete contra el desafo que tiene delante sin reconocer qu recursos son necesarios para hacerlo. Quien as acta es quien mejor conoce el resultado ms frecuente: acabar estrellado contra los desafos, con ms heridas que logros. Anestesiar el miedo es como cubrir la luz roja del tablero de mandos, para que no se vea... El reconocer que uno cuenta con los recursos forma parte de los recursos necesarios. Como dice el refrn: El miedo no es tonto. Est detectando una desproporcin entre la magnitud de la amenaza y los recursos con que contamos. El aspecto miedoso se calma cuando es escuchado con respeto, y cuando siente que lo que dice es genuinamente tomado en cuenta. Cuando se ingresa ms hondo en l se comprueba inequvocamente que el aspecto miedoso no quiere vivir con miedo. Profundamente, lo que ms quiere es que se lo ayude a desarrollar sus capacidades potenciales, y cunto ms lo logra y ms puede, ms expande los desafos que desea. Si escuchamos lo que dice, tomamos en cuenta en qu estado se encuentra y de qu modo podemos ayudarlo a equilibrar la relacin recursos-amenaza, transformamos un lastre desahuciado en un colaborador activo y vital. Nos integramos, nos unificamos. Restablecemos la sociedad interior en la que existe colaboracin. Pasamos del para hacer necesito no escuchar al porque escuch todas las voces y asist a quien lo necesitaba es que mi accin fue diseada a la medida de mis posibilidades reales y, por lo tanto, actu cada vez con ms tranquilidad y confianza.

QU ES CURAR EL MIEDO Para saber qu significa curar el miedo hay que introducir dos nociones: miedo funcional y miedo disfuncional. EL MIEDO DISFUNCIONAL es aquel que angustia, inhibe, desorganiza y bloque la posibilidad de experiencia y aprendizaje.

Por el contrario, el MIEDO FUNCIONAL es aquel cuya angustia es utilizada como seal que muestra una desproporcin entre el peligro a que nos enfrentamos y los recursos de que disponemos, y que adems pone en marcha la tarea de reequilibrar tal desproporcin. Curar el miedo, entonces, es transformar el miedo disfuncional en miedo funcional. Los tres momentos del miedo: a) contacto con la amenaza; b) respuesta de miedo; c) reaccin interior hacia el miedo experimentado. Como se puede observar ahora, la funcionalidad o no del miedo depende de cmo se lleve a cabo la fase c) de esta secuencia, es decir, de las respuestas interiores que cada uno produzca en relacin en el miedo que siente . Si se trata de respuestas inadecuadas, se pone en marcha el crculo vicioso que agrava el miedo: el aspecto temeroso se siente ms amenazado, por lo que se intensifica su miedo, lo cual a su vez refuerza las reacciones interiores habituales inadecuadas, lo que agrava an ms el miedo, etc. Puede resultar extrao atribuirle tanta importancia a las reacciones interiores en relacin con el miedo, y tal vez sea necesaria una explicacin ms detallada. Para ello apelaremos a un smil del universo interpersonal con e que estamos ms familiarizados. Un joven est rindiendo un examen y sabe que si no aprueba sus padres lo castigarn, como otras veces, y le dirn: Eres un vago, un incapaz! Dnde tienes la cabeza? Slo sabes jugar y romper cosas. Por un mes no tendrs ms tu paga. Ese nio tiene dos problemas: el examen y el castigo de sus padres si le va mal. En realidad el castigo de sus padres es el que convierte el examen en un problema que causa temor. Por supuesto, en este contexto psicolgico slo pondr de manifiesto una parte mnima de su capacidad. Pensemos ahora en otro nio que conoce la asignatura ms o menos como el anterior y sabe que si no aprueba sus padres le dirn: Bueno, qu pena; por qu no nos cuentas qu te pas? As tal vez podamos descubrir algo que te sirva para una prxima vez, y esto que ahora es doloroso quiz se convierta en una experiencia til para ti y para nosotros... Lo ms probable es que este nio se enfrente al examen con ms tranquilidad y por lo tanto su rendimiento sea mucho mejor. El examen es el mismo. La nica diferencia es el trato ante un probable resultado negativo. Uno da tranquilidad, el otro aterroriza. Esto es lo que le sucede a un nio en funcin del modo en que es tratado por sus padres. Luego, cuando ya es joven o adulto, esa clase de dilogo se produce dentro de s mismo: ya existe en l un evaluador interno que reacciona ante todo lo que siente y hace. Ese evaluador puede producir diferentes tipos de reacciones, desde las ms inadecuadas y nocivas hasta las ms sabias y curativas. En ltima instancia podemos decir que en la relacin evaluador-evaluado se forja buena parte del destino psicolgico de una persona. Puede ser tanto la fragua curativa en la que se van resolviendo los problemas del diario vivir, como una verdadera fbrica de sufrimiento y enfermedad. Esta es la razn por la cual se le atribuye tanta importancia al papel de evaluador interno, que es quien lleva a cabo la fase c) de la secuencia antes descripta. Escuchar y respetar al aspecto temeroso no significa consentir en todo lo que ese aspecto diga o haga. Escucharlo quiere decir reconocer que existe y tratar de conocerlo lo mejor posible, ms all de que nos guste o no lo que percibimos.

Respetarlo significa reconocerle el derecho a estar como est. Saber que, dado el entorno psicolgico en que existe y los recursos con que cuenta, la respuesta que est produciendo el aspecto miedoso es su mejor respuesta posible, independientemente de cunto nos agrade. Saber tambin que tenemos el derecho de expresarle todos nuestros desacuerdos pero sin imposiciones. Si queremos que modifique algo de s, todo cuanto podemos hacer es proponrselo, explicarle por qu se lo proponemos y disponernos a escuchar su respuesta, admitiendo que es el juez ltimo que evaluar qu es lo ms adecuado para l en ese momento. Sabiendo asimismo que tanto el aspecto temeroso como nosotros (en este caso su evaluador interno) podemos equivocarnos muchas veces, pero que si mantenemos ambas partes la actitud de una sociedad de aprendices, crearemos las condiciones ms favorables para producir acciones consensuadas, en las que cada uno se sentir representado, y que sern tambin, cada vez ms resolutivas y satisfactorias. Por supuesto que esta actitud implica un cambio mental muy importante: de percibirlo como un pesado lastre, pura negatividad, al cual es mejor no escuchar porque todo lo que venga de l complicar las cosas ms y ms, a concebirlo como la fuente de donde provendr buena parte de la informacin necesaria para producir la solucin anhelada, momento a momento. Se trata de un cambio radical en la manera de evaluar al aspecto temeroso. Y ese mismo cambio es el que comienza a crear nuevas condiciones para que l tambin transforme su propia evaluacin de s. Cuanto ms solidaria y cooperativa se hace esa relacin, ms se disuelve el miedo disfuncional. Aunque en una situacin evalen que la amenaza los desborda y deciden retirarse, esa retraccin deja de ser conflictiva. Si uno no comprende el miedo y es impaciente, suele creer que la retraccin siempre significa fracaso. Sin embargo, cuando la retirada surge de un acuerdo interior, no la experimentamos como fracaso sino como parte del derecho que nos asiste a elegir las condiciones ms propicias para nuestro desempeo. El I Ching dice al respecto: No es fcil entender las leyes de una retirada constructiva. (...) Saber emprender correctamente la retirada no es signo de debilidad sino de fortaleza. En la medida en que uno se ejercita cotidianamente en el arte de llevar a cabo estas tareas psicolgicas interiores, el miedorecupera su perdida dignidad original y vuelve a ser la valiossima seal de alarma que es.