EL CAPITALISMO PERIFRICO TARDO SEGN PREBISCH: REFLEXIONES Joseph Hodara * I.

INTRODUCCIN

Es plausible que la desaparicin (abril, 1986) de Ral Prebisch lleve a ahondar el examen de las tesis interpretativas del desarrollo latinoamericano que modelaron en juego recproco con la realidad no slo a la CEPAL en cuanto organizacin compleja sino al discurso pblico de gobiernos e intelectuales de la regin. Con estfe impulso paradjico (muerte que apareja replanteos y perspectiva) algunos repetirn apologas reverentes; otros reabrirn el cauce a la censura irrestricta: extremos previsibles del duelo, del resentimiento y del carcter indiscutiblemente clsico de la obra prebischiana.* Como en otros trabajos mos sobre el pensamiento de don Ral,^ tratar aqu de esquivar exaltaciones elogiosas o crticas; tarea en verdad ingrata, pues no satisface a bandos encontrados. Adopto esta actitud porque las tesis de Prebisch contienen, en mi opinin, aciertos y confusiones que no me abstuve de manifestarle, personalmente y por escrito, en el curso de tres lustros, en un dilogo siempre difano y amistoso. Me sustraigo por lo tanto al homenaje trivial y al escrutinio spero: dos conductas que lastiman el semblante doctrinario de don Ral. Y de las dos la ms ofensiva para l fue terminantemente la primera. El propsito de este ensayo es limitado: discernir e interpretar los postulados de su "capitalismo perifrico" ^ que organiza importantes elementos de una teora general del desarrollo perifrico latinoamericano "tardo".* Ordenar el escrutinio del material conforme a tres interrogantes: i) cules son las contradicciones insalvables que, segn Prebisch, sustraen viabilidad a este sistema econmico?;' ii) a su juicio, qu g El Colegio de Mxico, Mxico, y Universidad de Bar Han, Israel. 1 "Qsico" como calidad, bien definida por I. Calvino. Vase su ensayo "Why Read the Clasacs?", New York Time Reviejo of Books, 9 de octubre de 1986. ^ Aludo a Prebisch y la CEPAL que en fecha prxima publicar El Colegio de Mxico, y 3 "Los orgenes de la CEPAL" que ver luz en Comercio Exterior, Mxico. ^ R. Prebisch, El capitalismo perifrico, rcE, Mxico, 1981 (primera reimpresin, 1984). * En esta caracterizacin como en otros comentarios coincido con M. Lira, "La larga marcha de Prebisch hacia la crtica del capitalismo perifrico y su teora de la transformacin de la sociedad". EL TRIMESTRE ECONMICO, vol. Lm, nm. 211, julio-septiembre de 1986. " Sistema que no rgimen o variedad del capitalismo, pues el esbozo de Prebisch pone en duda si la economa latinoamericana de los setenta es una emanacin rezagada del capitalismo industrial. Prueba con razones que se trata de una estructura absolutamente distinta. 579

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ero de capitalismo se institucionaliz en Amrica Latina?, y iii) cules son los componentes de la "transformacin" que Prebisch apremia a lo largo de su escrito? Al abordar estos complejos asuntos me mantendr en el nivel de abstraccin en el que Prebisch coloca su anlisis. Es decir, sealamientos empricos o deslindes entre pases y entre coyunturas indispensables en otro tipo de inquisicin sern eludidos. Creo impertinente proceder de otro modo, pues no se le puede reclamar a un autor la omisin de hechos y de distinciones que jams pens considerar cuidadosamente. Hay que apreciar el aporte de don Ral en sus propios trminos y circunstancias.
II. Dos HIPTESIS PRELIMINARES

En contraste con trabajos anteriores de Prebisch que debieron avenirse a un "mandato gubernamental" o a una "solicitud oficial", que acarreaban propsitos y trminos de referencia a los que su albedro debi calzar, con algunos mrgenes de autonoma, El capitalismo perifrico representa un anlisis independiente del autor, desprovisto de autocensura y de miramientos institucionales. De aqu mi primera hiptesis: conjeturo que la construccin aluvional de este libro (con escritos publicados en la Revista de la CEPAL que dirigi hasta sus ltimos das) no consider recaudos especiales en relacin con esa audiencia gubernamental que, en otros contextos, Prebisch debi respetar su sensibilidad. l expone aqu, sin remilgos ni reservas, sus apreciaciones, en especial en torno de actores pblicos (Estado, sindicatos, bancos centrales, burguesas, Estados Unidos) que en ocasiones previas le obligaron a cultivar el lenguaje diplomtico y el eufemismo elegante. En las pginas de El capitalismo perifrico Prebisch expuso con holgura su talento analtico, rasgo que estampa sello singular a esta obra. Desembarazado de inhibiciones tecnoburocrticas, Prebisch acomete una crtica severa al capitalismo trunco de la periferia y a las instituciones centrales que lo representan y regulan. Mi segunda conjetura es algo ms atrevida y confo que se entender con razonable transparencia en el curso de estas reflexiones. Para Prebisch y para algunos de sus comentaristas,' El capitalismo perifrico representa la culminacin lineal, el ltimo piso, de una construccin interpretativa que fue montando por etapas, desde los Informes del Banco
* Por ejemplo, R. Prebisch, "Cinco etapas de mi pensamiento sobre el desarrollo", EL TRIMESTRE ECONMICO, vol. L, nm. 198, abril-junio de 1983, y F. Pazos, "Cincuenta aos de pensamiento econmico en la Amrica Latina", EL TRIMESTRE ECONMICO, vol. L, nm. 200, octubre-diciembre de 1983.

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Central de la Repblica Argentina que redact en los treinta hasta sus mltiples actividades como "caudillo intelectual" (as lo caracterizo en mis trabajos citados en la nota 2 de pie de pgina) de la CEPAL, ILPES y UNCTAD. Sin embargo, discrepo de esta secuencia excesivamente recta. A mi parecer, El capitalismo constituye una ruptura conceptual, paradigmtica, con los planteos que Prebisch elabor en otras circunstancias. Si los ltimos hicieron hincapi en la vulnerabilidad externa y en sus consecuencias, la obra examinada atiende las distorsiones que alejan la estructura perifrica de la cntrica; si en escritos anteriores, del Prebisch "adulto", la Amrica Latina reproduce con rezagos e irregularidades los caracteres del capitalismo industrial, en esta obra, producto de la madurez lcida y de la realidad regional trastornada por la coyuntura, el sistema econmico latinoamericano toma rasgos de un corporativismo Iradicionalista que tiende a segregarse de la dinmica industrial y posindustrial contempornea. Esta ruptura se traduce en sentimientos ambivalentes respecto a la "transformacin" que Prebisch profesa con desesperado fervor. Porque el capitalismo perifrico tardo es en suma una desviacin cualitativa de los modelos de desarrollo que Prebisch haba preconizado; como expresin de una realidad econmica y social, es un enjambre de embrollos y distorsiones que sustrae factibilidad a las frmulas que propuso en materia de comercio, industrializacin, planeacin, redistribucin y cooperacin regional e internacional. Y ocurre, por aadidura, que en sus apremios hacia la "transformacin" apenas se puede visualizar congruentemente otro orden socioeconmico. Pues en este capitalismo perifrico ms perifrico que capitalista todos los caminos parecen sellados; Prebisch, desconcertado, recurre a una melnge de nociones (ricardianas, proudhonianas, fabianas y neomarxistas) que refleja la medida de su angustia personal y del agrietamiento cualitativo de la economa regional. Para fundamentar estas observaciones, encarar de inmediato tres tesis complejas que brotan de mi lectura de El capitalismo perifrico. 1. Las contradicciones insalvables "::

Desde diferentes ngulos y con pronunciada insistencia Prebisch trata de demostrar la inviabilidad estructural del sistema latinoamericano en su versin capitalista. Agot este sistema sugiere no solamente las fuentes de su dinmica y crecimiento; su legitimidad poltica y tica se ha desplomado. Quedan nicamente los recursos de la violencia para poster-

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gar el colapso final. La fuerza del Estado, de las minoras privilegiadas y los sectores aprimidos constituyen los actores de una colisin institucional que puede tomar dinmica propia, dinmica que se contrapone a su credo esencialmente liberal (afn a Locke y a los Webb). El agotamiento emana de un conjunto eslabonado de contradicciones; proceder a un recuento de las ms salientes, en mi opinin, a) Carcter conjlictivo y excluyente. "Tras larga observacin de los hechos y mucha reflexin, me he convencido de que las grandes fallas del desarrollo latinoamericano carecen de solucin dentro del sistema prevaleciente ... Es un sistema excluyente."'^ La exclusin es amplia: "El sistema tiende ... a excluir grandes masas que quedan vegetando en el fondo de la estructura social." * Este rasgo conduce a una permanente "pugna distributiva" que tiene causales y trasfondo polticos. "Desde luego que el mercado no es responsable de las grandes disparidades distributivas, como tampoco lo es del desperdicio de potencial de acumulacin que impide la integracin social de los estratos inferiores ... Lo que importa es saber qu hay en la estructura social, detrs del mercado."" Ahora bien, si se visualizaran actores institucionales que se abstienen de esta pugna inmediatista o le imponen un amplio proyecto de cambio social, se podra esperar con el tiempo otro orden. No es as, segn Prebisch. Estado, intereses privados, transnacionales y fuerza de trabajo organizada: todos participan en esta ruda querella minimizando la posibilidad de una acumulacin sostenida y de un viraje estructural. La "hipertrofia del Estado" es un factor adverso; tambin lo es "la succin de ingresos" que los centros efectan por medio de las transnacionales.^" Y stas se alian con los estratos favorecidos.^* Por su lado, los sindicatos tambin reclaman su porcin "en el compartimiento del excedente"." Al llegar o consolidarse la democracia, los obreros amplan su capacidad de presin; pero entonces los sectores privilegiados recurren a la fuerza para quebrarlos.*' En varios pasajes de esta obra recojo la impresin que, con democracia o sin ella, la tendencia excluyente y conflictiva del sistema no se de' R, Prebisch. El capitalismo.,., op. cit., p. 14. 8 Ihid.. p. 15. 8 Ihid.. p. 17.
10 Ihid., p. 18.

" Ihid., p. 19. " Ibid., p. 42. " Ibid., p. 43.

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tiene. Ms an, la democracia parece acentuar, por la diversificacin de los canales institucionales legtimos de presin, el "compartimiento" con fines de consumo y en desmedro de la acumulacin productiva. El recomendado "uso social" del excedente no parece ser un resorte cercano cuando, de un lado, la spera aplicacin de la fuerza gubernamental desactiva demandas populares y, del otro, la participacin popular se encamina por senderos consumistas. En ambos casos la inversin reproductiva pierde terreno. Acaso la explicacin se encuentra en la naturaleza desigual de la "democracia cntrica" y de la "democracia perifrica"; hay coincidencias semnticas que engaan. Pues si la democracia del centro permiti prolongar y enriquecer el capitalismo avanzado, este rgimen apareja en la periferia efectos ambiguos. Sin duda, la represin dictatorial contiene a los asalariados cuando amenazan al orden prevaleciente; pero la democracia no favorece una austeridad productiva. Al cabo, el sistema se torna ms excluyente y conflictivo en todas las esferas institucionales, reproduciendo y alargando el subdesarroUo. b) A^i Marx ni Schumpeter: Quiz Veblen? Prebisch expone apresurados apuntes sobre las tesis de Marx, subrayando que las brechas distributivas de la periferia no se explican por aqullas." Aseveracin que prueba, a mi juicio, una lectura llamativamente negligente de Marx, y que contradice sus nexos declarados con la "teora de la dependencia".^* En cualquier caso, Prebisch internaliza el hlito proftico marxista que ya le haba conmovido en la temprana juventud." Por otra parte, Prebisch profesa que Marx combati vigorosamente a los economistas clsicos que le precedieron. Juicio algo ligero, pues la actividad crtica de Marx se concentr marcadamente en los socialistas utpicos, en los anarquistas y en las versiones reformistas y lasallistas que afectaron a la socialdemocracia alemana; en cambio, los economistas clsicos no fueron el blanco preferido de sus ataques.^' Cabe aadir que Marx se interes profundamente en el "asalto" (trmino pertinente de Lukcs) de la tcnica y de la institucionalidad capitalista a economas rezagadas, carentes de "conciencia histrica" (India, Irlanda, Mxico) hasta la irrupcin revolucionaria del capitalismo. Es extrao que Pre1* Ihid^ p. 19. 1' R. Prebisch, Dependence, Development and nterdependence, Economic Grovrth Center, Yale University, abril de 1986. i La biografia del "joven Prebisch" est sembrada de incgnitas. Se sabe que conoci el ascendiente del socialista Juan B. Justo. Vase C. Ftutado, A fantasa organizada, Paz e Terra, Ro de Janeiro, 1985, y mi trabajo ya citado. 17 Basten dos referencias: I. Berln. Karl Marx, Alianza Editorial, Madrid, 1963, y D. McLclan, Karl Marx, Harper and Row, Nueva York, 1973.

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bisch haya esquivado este aporte marxista que refiere la expansin de la nacionalidad sustantiva por medio de este sistema econmico y de los Estados nacionales. Para fortalecer su tesis acerca de la impertinencia de Marx en el estudio de las periferias, Prebisch asegura que "no se necesita en verdad una teora del valor para demostrar el fenmeno de apropiacin del fruto del progreso tcnico"/* Qu se necesita entonces? Si el esquema marginalista es insuficiente y el institucionalista, incompleto, qu resta? Aparentemente, hay que anotar la gravitacin de factores de poder en la formacin de precios y en la propagacin tecnolgica, hiptesis que tiene antecedentes en los escritos de Schumpeter y Perroux. Mas Prebisch se abstiene de trabajar esta cuestin: tampoco recuerda las ideas de estos economistas. En cuanto a Marx, menciona que habra exhibido "un desdn sarcstico hacia las teoras de la abstinencia de consumo para acumular",^" pero es imposible saber a qu texto alude. Como se sabe, Max Weber hablar ms adelante sobre la funcionalidad de la continencia en el consumo, sancionada por imperativos trascendentes (calvinistas), mas Prebisch desconsidera el asunto. La referencia desaliada a Marx lo hace caer en embrollos conceptuales infortunados, como en la ponderacin del impulso acumulacionista de Lenin y Stalin.^" Pero a pesar de estas evocaciones desvertebradas, Prebisch retiene, como ya dije, el impulso marxista hacia una mutacin socialmente redentora. Creo que la indagacin prebischiana es empobrecida no slo por sealamientos superficiales a Marx sino por la sorprendente indiferencia que muestra respecto a Schumpeter en materia tecnolgica y del ciclo comercial, y a Veblen en cuanto al "consumo conspicuo" y al "efecto demostracin" que el brillante noruego-norteamericano anticip. Prebisch subraya que ni Marx ni Schumpeter podran haber explicado "el consumo privilegiado", la "urgente necesidad de acumular" y la "organizacin socialista"; los clsicos habran elucidado estos conceptos mejor que Marx .. .'^ Tal vez. Pero no abrigo dudas que la lectura de Veblen hubiera fecundado las exploraciones de Prebisch. Como la indagacin sobre la estructura y dinmica de las periferias no se puede apoyar slidamente, segn Prebisch, en pensadores consa18 " 2" 21 R. Prebisch, El capitalismo.... op. cit., p. 21. Ibid. Ibid., p. 22. Ibid.

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grados, los avances analticos son modestos y unilaterales. Esta "indigencia ideolgica" (trmino que us en 1963) acenta el agrietamiento estructural de las economas latinoamericanas. Carecen de un aparato cognoscitivo y de una tradicin reflexiva. Si el juicio de Prebisch es correcto, podra inferirse que otorga preminencia a las variables superesiructurales. En mi opinin, sin embargo, tal juicio es desacertado. Existe una dilatada tradicin intelectual e interpretativa til en el estudio de la periferia, mas por razones que an deben discernirse Prebisch la desmereci. En suma, el capitalismo perifrico sera inviable porque carece de un paradigma adecuado; la reflexin econmica se habra dirigido hacia otros rumbos. Prebisch trata de reparar esta omisin con el auxilio de su propio aparato cognoscitivo que tan bien le sirvi en otras coyunturas; pero no va lejos: las contradicciones de la periferia lo abruman. Confundido, se desliza hacia un romanticismo econmico que se resuelve en "la transformacin". c) Abundancia y "pacificacin" distributiva. Prebisch observa que "en pases que cuentan con recursos abundantes de-petrleo la pugna distributiva se atena, debilitando la tendencia a la crisis aunque hubiera avanzado el proceso de democratizacin".^* Soslayar de momento dos cuestiones empricas: el ingreso petrolero como vehculo de conciliacin social y la democracia como causal de crisis. Me interesa aqu sealar un argumento ms de Prebisch en torno de la inviabilidad del capitalismo perifrico. En este orden de ideas, en contraste con los centros no hay lugar en la periferia para una prosperidad eslabonada y acumulativa ni para una tregua social duradera.*^ La "inflacin social" entorpece a ambas. Porque no se trata, segn Prebisch, de una "mera" inflacin de demanda o de costos, sino de una resultante de litigios grupales por el "compartimiento del excedente" que se manifiesta en el nivel agregado de precios. De nuevo vislumbra Prebisch la tendencia conflictiva inmanente al capitalismo perifrico. Se incuba tambin en la prosperidad. sta se traduce en un mayor excedente "fenmeno estructural y dinmico"" que intensifica a su vez la pugna social. Y la pugna contrae el excedente. Pues "ni la rbita del Estado, ni la del mercado, se caracterizan por su austeridad en el capitalismo perifrico"; tampoco es un rasgo de los trabajado22 Ihi., p. 23. 23 De una manera independiente, Landes trat de indicM el origen de este contraste, con la ayuda de una perspectiva terica e histrica razonable, en "To Have and Have Not", The New York Retieic of Books, 29 de mayo de 1986. 2* R, Prebisch, El capitalismo ..., op. cil., p. 40.

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res que utilizan su poder de presin y de negociacin para distribuir el excedente." Las fuerzas polticas as desatadas determinan la "inflacin social" que traba la acumulacin.^" Represe que Prebisch distingue entre la "inflacin ortodoxa" o pretrita, "que siempre favorece a los grupos dominantes",*'^ y la "inflacin social" que emana de una lucha generalizada entre grupos de presin organizados. De aqu su angustiosa conclusin: "Dada la ndole del sistema, en el curso del desarrollo perifrico y del proceso de democratizacin, no resulta posible conjurar la tendencia a la crisis." '^ En otras palabras, el capitalismo perifrico se autoderrota porque no admite ni la abundancia sostenida ni un pacto social que despeje diferendos en favor del desarrollo. Habra una competencia social regresiva por el excedente; cuando ste se agranda en virtud de un incentivo externo (petrleo) o de un avance institucional (democracia), el combate distributivo se hace ms feroz, menoscabando a uno o a la otra. El deterioro global no es contenible; dimana de la lgica presente del sistema. La regeneracin dependera de una "sntesis entre socialismo y capitalismo",*' mas Prebisch se abstiene de entrar en pormenores indispensables. Precisamente esta solicitud de sntesis pone en evidencia el sincretismo doctrinario de Prebisch, asunto con el cual lidiar ms adelante. d) La irracionalidad radical. Los sealamientos anteriores conducen a "la gran paradoja del excedente",^" otro determinante de la vulnerabilidad terminal del capitalismo perifrico. La paradoja consiste en que "el excedente est sujeto a dos movimientos opuestos. Por un lado, crece por incrementos sucesivos de la productividad. Por otro, decrece por la presin de compartimiento proveniente de la rbita del mercado y del Estado. El sistema funciona regularmente mientras crece de manera continua el excedente como resultado de esos dos movimientos"." El prrafo despierta ceudos interrogantes: quin y qu incrementa la productividad? Por qu tanto el mercado como el Estado la deprimen? Y si los dos movimienots son opuestos, cmo confluyen en un crecimiento regular y continuo? La perplejidad se acenta al leerse que "el excedente, en cuya cuanta
2 2 " " 29 30 Ibd., Ibid., Ibid., bid.. bid., Ibid., pp. 124 y 133. p. 138. p. 146. p. 46. p. 49. p. 44.

31 Ibid., pp. 44-45.

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van aadindose sucesivos incrementos de productividad, tiende a crecer con ritmo ms intenso que el de esta ltima, mientras prevalece el juego de las leyes del mercado"/^ Es difcil captar la fuente de esta arritmia entre excedente y productividad, y por qu se responsabiliza por ella slo al mercado cuando en pginas previas se seala la complicidad del Estado en el reparto disfuncional (por completo adverso a la acumulacin) del excedente. A menos que se anuncie la irracionalidad total del sistema perifrico. Prebisch afirma: "No es que el sistema funcione mal, sino que el sistema es ... socialmente vicioso." '* Aade: "No hay tal austeridad en el capitalismo perifrico. Y aunque la hubiese no sera posible avanzar en el compartimiento del excedente ms all de un cierto lmite." " Esta irracionalidad radical del sistema perifrico se manifiesta en la "hipertrofia incomprimible del Estado",*" en la corrupcin generalizada,*' en el desperdicio recurrente de capital reproductivo debido al carcter conflictivo del compartimiento."'^ En suma, "el sistema carece de racionalidad tanto desde el punto de vista de la distribucin como de la acumulacin".** Y si le falta racionalidad formal y sustantiva de qu modo es concebible la planeacin socialmente redimidora en na sistema que ha engullido a la razn? Estos trastornos y tensiones de la categora cognoscitiva (la razn) que model a la cultura occidental contempornea traen consigo un interrogante de extrema dureza: en qu mbito y sentido la Amrica Latina pertenece a esa cultura? La inviabilidad estructural de la democracia, en la periferia, acenta el carcter lacerante de la pregunta. e) Democracia e inflacin social. El economista argentino reitera que cuando la "pugna distributiva" pone jaque inquietante a los poderes constituidos, stos solicitan al Estado el uso discrecional de la fuerza. Prebisch impugna vigorosamente este mecanismo. Pero si la represin es detestable, la democracia no es la panacea, pues estimula los conflictos grupales y sectoriales y acelera la inflacin. As dice: "El juego de las relaciones de poder, conforme avanza el proceso de democratizacin, lleva fatalmente a la espiral inflacionaria. Y no hay tratamiento monetario que
'2 S3 3* 35 3 Ibid., Ibid., Ibid. Ibid., Ibid., p. 59. p. 61. p. 96. p. 99.

37 Ibid., p. 133. 38 Ibid., p. 134.

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pueda suprimirle, como que los factores que la provocan radican en la misma estructura social." ^ Hay que pensar en algn gnero de corporativismo o de tutelaje autoritario (Estado Novo perpetuo) para poner fin a la inflacin social? No creo que esta idea estuviese en las intenciones explcitas de Prebisch. Es probable ms bien que tratara de sealar crticamente el contorno restrictivo, acaso seorial y patrimonial, de los regmenes democrticos que la Amrica Latina ha conocido. No funcionan desde luego a la Tocqueville: preservan y abonan dependencias personalizadas, de patrn-cliente, que contrastan con el efervescente individualismo occidental que abri paso, en los "centros", al rgimen parlamentario que acepta y reconoce mecanismos de control y equilibrio. En la periferia, la democracia entorpeca la acumulacin productiva; pero tambin la estropea la violencia institucional que los Estados disparan. Una vez ms: el sistema carece de salida; es un enigma terico que cristaliza sin embargo en realidades empricas contradictorias. Aparentemente, al capitalismo latinoamericano, hurfano de viabilidad esencial, le es ajeno cualquier voluntarismo reconstruccionista; las distorsiones acumulativas lo han lesionado terminalmente, condenndolo a un subdesarroUo permanente por obra de fuerzas que el sistema constantemente gesta e irradia. De mltiples proposiciones de Prebisch se colige que todo y todos conspiran en favor del rezago continuo. Slo un observador selectivamente "disociado" puede sealar, en este contexto, la perentoria necesidad de la "transformacin".*" Pero, cul es el agente "incontaminado" (aparte de Prebisch) que puede propiciarla? Qu mover el trnsito entre la pugna estril rasgo del capitalismo perifrico tardo y la armonizacin social favorable al crecimiento? Cmo se producir el colapso de ese capitalismo? Y cules son los componentes y perspectivas de la "transformacin" anunciada? Es difcil encontrar en las interpretaciones de Prebisch una respuesta tajante a estas preguntas que provienen necesariamente de sus planteamiento?. Si tal respuesta no existe en un horizonte real de reflexin y
^^ Ibid., p. 132. Empricamente, los efectos rimhivalcntcs de la democracia cu el despliecrue modernizante de factores y sectores fue observada por W. Baer, "Growth idth Inequality: The Cases of Brazil and Mxico", Latn American Research Revieiu, XXI, 2, 1986. * Eta selecta difociacin ya fue insinuada en mi primera hiptesis con que arranca este ensayo. Prebisch escribi El capitalismo perifrico con mnima atencin a compromisos institucionales, como debera precederse en una organizacin internacional. Vase al respecto J. Martin Rochester, "The Risa and Fall of International Organization a' a Field of Study", nternalional Organization, 40, 4, otoo, 1986.

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poltica, cabe conjeturar que "el modo asitico de produccin" es ms generalizado en la Amrica Latina de lo que de ordinario se piensa. 2. "Alguna vez hubo capitalismo: Ahora se desvaneci . . ." En varios pasajes de su libro Prebisch sugiere que los grmenes del rgimen capitalista brotaron en la Amrica Latina hasta mediados del siglo "en el marco de una estructura bipolar centro-periferia";" pero desde entonces, a causa de distorsiones acumulativas y yuxtapuestas, empez a configurarse un sistema singular denominado "perifrico tardo". Polticas pertinentes en aquellas circunstancias han dejado de serlo. As, "en las fases de las mutaciones estructurales en que no exista o era incipiente el poder de compartimiento de la fuerza de trabajo, la inflacin se deba principalmente al abuso crediticio, tanto en la esfera privada como del Estado. Y era posible atacarla eficazmente".*^ En el pasado funcionaban mecanismos casi automticos de estabilizacin (por medio del sector externo y de los mercados de trabajo), ya que "se corregan . .. en el aparato productivo las deformaciones que la inflacin haba provocado"." Distinta es la presente coyuntura, caracterizada por la inflacin social. Es este un fenmeno principalmente extraeconmico, congruente con una lgica poltica y grupal: "El alza directa de los precios afecta en gran parte a la fuerza de trabajo y cuando sta ha adquirido poder redistributivo acenta la espiral." ** En otras palabras, en el tramo perifrico tardo el capitalismo latinoamericano altera cualitativamente su semblante: el mercado carece de horizonte social y temporal y la politizacin generalizada del sistema le sustrae previsin y autonoma. "En resumen, es incorrecto atribuir al mercado las fallas del sistema; es ms bien la expresin de esas fallas. El mercado puede ser instrumento de eficacia econmica pero no de eficacia social. Conviene subrayarlo, pues a veces se sostiene que para evitar esos defectos ser necesario abolir el mercado en la transformacin del sistema." ""^ La ausente correspondencia entre "eficacia econmica" y "eficacia social" se explica por el reparto desigual del poder en beneficio de las minoras privilegiadas (grandes empresarios, la tecnoburocracia, los
*i *^ *3 " 5 M. Lira, op. cit., p. 453. R. Prebisch, El capitalismo..., op. cit., p. 137. Ihid., V- 138. Ibid.. p. 141. ibi., p. 17.

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trabajadores organizados). Prebisch defiende en este recodo al mercado no slo como dispositivo econmico sino como puntal de la sociedad civil. "La abolicin del mercado llevara inexorablemente a decidir en la cspide del sistema qu debe consumirse y qu debe producirse. Significa, en realidad, la abolicin de la libertad econmica, con muy serias implicaciones polticas." *' Este prrafo desconcertar a lectores de escritos previos de Prebisch que sealaron con vigor las imperfecciones insalvables del mercado y loa lmites de la soberana del consumidor. Retorna Prebisch a postulados liberales clsicos sobrecogido por la politizacin autoritaria y excluyante del sistema? *'' O se trata ms bien de un abordaje sociologizante del mercado que lo lleva a revelar, por un lado, sus restricciones, y, por otro, sus cualidades compensadoras? Es aventurado exponer una respuesta cristalina debido a las incongruencias tericas de su indagacin. De todos modos, Prebisch parece profesar el fin del mercado como forraador de precios relativos; el ascendente y spero conflicto grupal los determina. Por supuesto, esta tensin no es creativa: fiena la indispensable transformacin. Por lo dems, la estatificacin penetrante de las economas latinoamercianas obstruye el logro de la sntesis entre socialismo y liberalismo econmico que Prebisch preconiza como ideal normativo.** La indicacin de las contradicciones de este modo de produccin y del combate social en la periferia conduce a tres preguntas: i) cmo se puede autotransformar un sistema donde todas sus fuerzas vivas tienen inters creado en la perpetuacin del subdesarrollo, puesto que les concede privilegios desmesurados?; ii) de qu manera el capitalismo perifrico tardo se inscribe y funciona en el "sistema mundial", normado por un capitalismo "cntrico" cualitativamente distinto de las economas apendiculares?,^" y iii) cmo debe reformar la CEPAL sus trminos originales de referencia (1947-1948) cuando sus pases miembros han alterado el modelo econmico y poltico que inspir en ese entonces las lneas de accin? Prebisch se exime de estos interrogantes pertinentes. En cualquier caso, la percepcin global del desarrollo ("los economistas se obstinan generalmente en eludir los problemas poltico? porque
Ihid. *'' Evidencias empricas y comparables de esto y la dinmica que la prefide puede encontrarse en S. A. Hewlelt-R. S. Weinert (comps.), BrazU and Mxico: Pattems in Late Development, Institute for the Study of Human Issues, Filadelfia, 1982. * R. Prebisch, El capitalismo..., op. cit., p. 24. ** Connotativamente, la pregunta alude a las tesis de I. Wallerstein, Historcal Capitalism. The Thelford Press Limited, Londres, 1983.

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escapan al mbito de la teora econmica") "' conduce a Prebich a sostener que "el capitalismo perifrico es parte del sistema mundial, pero tiene su propia especificidad".'^ La presunta universalidad de "las leyes del capitalismo" es una ficcin; Prebisch rechaza por lo tanto la hiptesis sobre la propagacin geogrfica de este sistema, sin alteraciones esenciales, profesada por los clsicos ingleses y por Marx. Tampoco Keynes le es til, pues "la revolucin terica keyriesiana puso el acento en la tendencia hacia el exceso de ahorro en un capitalismo maduro, lo cual, obviamente, es ajeno a la periferia".** Cabe inquirir: de dnde hay que nutrirse tericamente para entender este capitalismo trunco, renuente a la "madurez"? Para atender el asunto, Prebisch esboza un gnero de economa poltica fundado en un sincretismo terico. Quiero decir: algunas de sus premisas emanan del laborismo britnico (con resabios fabianos), otras de las corrientes neomarxistas contemporneas, y, en fin, del socialismo utpico "crtico" y humanista (E. Bloch, W. Adorno, W. Benjamn). Recapitulando, Prebisch anota que el capitalismo latinoamericano que prevalece en los aos sesenta y setenta no es una variedad o espcimen del capitalismo avanzado o "maduro", sino una nueva estructura socioeconmica signada por los altibajos de un excedente (concepto que admite definiciones dispares) sometido a una pugna distributiva y por una politizacin generalizada de los actores econmicos y de las decisiones que adoptan. Este nuevo sistema econmico presenta rasgos corporativistaspopulistas, incorporndose a la divisin internacional del trabajo ms por razones geopolticas que econmicas. Todos los enfoques tericos conocidos desde los clsicos a Keynes pasando por Marx fracasan en distinguir los caracteres singulares de este capitalismo perifrico tardo que, segn Prebisch, es inviable (no slo injusto) desde cualquier costado. A punta de bayonetas slo se puede postergar su trmino. Por tanto, "hay que transformarlo". Para sugerir al lector el rumbo de este "imperativo estructural y tico", Prebisch evoca una sntesis de socialismo y liberalismo econmico. Pero en el paradigma que propone se encuentran, sin concierto razonable, componentes del laborismo britnico, de los neomarxismos contemporneos y de la utopa crtica de este siglo. Fundamentar este ltimo juicio es tarea que emprender luego de examinar aristas adicionales de la "transformacin".
R. Prebisch, El capitalismo..., op. cit., p. 30. " /6., p. 3L ,' .< . , ' -.' v^' , -^ .''. .._ ... .A .-> ' .'

" Ibid.

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3. Componentes y eslabones de la transformacin perifrica Las recomendaciones de Prebisch para "el uso social del excedente" recuerdan a menudo un modelo socialista de cogestin. Por ejemplo: "Este cambio en la composicin social del capital ir abriendo paso a la gestin autnoma de las grandes empresas existentes o las que llegarn a serlo en el futuro..."" Aade: "Las empresas pequeas harn su acumulacin en manos de sus propietarios; y tambin las medianas, con participacin progresiva de la fuerza de trabajo, segn la escala de importancia econmica de las empresas." Y reitera: "En el rgimen vigente, el mercado es factor esencial de eficiencia econmica pero no de eficiencia social. Esta ltima slo puede conseguirse fuera del mercado, esto es, regulando globalmente la apropiacin y la distribucin." " La cogestin sugerida que parece limitarse a unidades de exiguo y mediano tamao traer consigo "la distribucin dinmica del ingreso" y "la difusin social del capital". Al cabo se llegar a "la gestin autnoma", salvo en las empresas estatales que constituyen el pararrayos de la extranjerizacin de las economas. Aparte de esta modalidad en la apropiacin y organizacin de los recursos, Prebisch alienta un nacionalismo econmico muy similar al que respald a la industrializacin sustitutiva. Sin embargo, en esta fase avanzada la ndole del Estado ser diferente puesto que se abstendr de participar en las querellas por el excedente. En otros pasajes de su obra, Prebisch auspicia un socialismo democrtico reminiscente de los ltimos planteamientos de Karl Mannheim en la Inglaterra de los aos cuarenta.' Dice: "El uso social del excedente no significa transferirlo a manos del Estado sino dedicarlo racionalmente a la acumulacin, el consumo y los gastos del Estado, de acuerdo con un plan concentrado tcnicamente y aprobado democrticamente.""' Este procedimiento otorgara ponderacin social a la conducta econmica. La democracia difusin institucional y comprensiva del poder y de sus mecanismos de equilibrio disciplinara el mercado, reorientndolo en favor de las mayoras. Esta postura de Prebisch implica el reconocimiento explcito del incentivo econmico como disparador de la actividad general y del desemM Jbid., p. 292. " Ibid., pp. 293-294. 65 Vase K. Mannheim, Libertad y planificacin social, FCE, Mxico, 1M2, y Estado y planificacin democrtica, Mxico, 1945. No es plausible suponer que Prebisch ignorara estas obras. ** R. Prebisch, El capitalismo.... op. ciu, p. 292.

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peo de los individuos en los mercados. Por lo tanto, matiza y reduce el peso de los "incentivos morales" en el "socialismo perifrico" (Cuba), particularmente al institucionalizarse la revolucin/' "Se me ha objetado que no habra muchos empresarios dispuestos a seguir ejerciendo su actividad si, a pesar de todo el capital que han acumulado en el curso de su existencia, se les despoja (sic) del excedente que surge de ese capital y slo reciben la remuneracin de su trabajo empresarial. Creo que esta objecin es muy justificada..." ** Prebisch desfavorece la abolicin del acicate material aunque recomienda frenos a la acumulacin privada exorbitante por medio de la participacin creciente del factor trabajo, que neutraliza la fuerza de los empresarios. Represe que en todo momento soslaya cualquier nomenclatura que evoque "la lucha de clases". Se inclina ms bien por una economa mixta, socialmente arbitrada. La reconstruccin macrosocial se apoyar en la fijacin de tasas de inters reguladas por criterios administrativos. En este caso, "la acumulacin ya no estara influida por el tipo de inters, influencia muy relativa a mi juicio, sino por las decisiones concernientes al uso social del excedente"." No es claro si estos criterios tambin establecern las tasas de ganancia de los empresarios. En cualquier caso, para esquivar el "consumo privilegiado" hay que imponer un impuesto progresivo, sealamiento que entraa, por cierto, la continuidad de las diferencias y de los diferendos de clase a pesar de los nuevos mecanismos de justicia distributiva. Esta argumentacin es afn al credo social demcrata europeo. Se llega a esta conclusin luego de comprobar que Prebisch aprecia las virtudes de la libre competencia, templada por la previsora "planificacin del excedente". "La libertad econmica agrega es un derecho irrenunciable. La libertad de las empresas de responder a las exigencias del mercado, y del individuo de consumir lo que quiera (sic) sin regimentacin del Estado."'"' Cmo se compatibilizan estas legtimas reclamaciones econmicas con la intervencin burocrtica? Con la difusin social de la democracia. As, despus de la "transformacin" el nuevo rgimen no habr de aparejar los efectos contrapuestos caractersticos del estadio perifrico conflictivo y excluyente. Pero, cul es la base social de esta democracia econmica? No hay una respuesta difana. Aparentemente, Prebisch piensa
5^ 58 ' 60 Ibid., Ibid., Ibid., Ibid., p. p. p. p. 297, nota 1. 299. 30L 304. ' .'

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en algn tipo de pacto comunitario que se alcanzara por la libre decisin y consenso de las lites que comparten el excedente. "La economa transformada no se podr imponer por la coaccin del Estado." ^^ Con esta cortante aseveracin Prebisch se aleja de cualquier variedad del leninismo en torno de la conquista y organizacin del Estado. Su liberalismo infalible reconoce empero "intervenciones superiores", "la racionalidad colectiva", interpretadas e instrumentadas por el Estado. ste "deber determinar cmo ha de repartirse el excedente entre la acumulacin, el consumo y los servicios".^ Pero, cmo y por qu los estratos favorecidos aceptarn el encogimiento voluntario del gasto y del poder sin disparar algn gnero de violencia directa o indirecta? A mi juicio, Prebisch nota la dificultad pero calla. No quiere renunciar a su ethos libertario pero al mismo tiempo desea "la planificacin del excedente". La posibilidad de un socialismo burocrtico, despus de la "transformacin", le aterra. Sera una "desviacin". Pero en otros tramos de su obra se inclina a asumir el riesgo de la prepotencia burocrtica, a condicin de que despeje los factores de la inviabilidad perifrica. Y por tiempo definido. Para suavizar las crticas, Prebisch insiste en el carcter "exploratorio" de su estudio y de las lecciones todava inditas de la praxis transformadora. "La transformacin del sistema no es materia de una frmula que pueda aplicarse de una vez por todas. Es un proceso que al desplegarse encontrar grandes obstculos. Lo esencial es no perder el rumbo, los grandes objetivos que se persiguen." "^ Opino que Prebisch vislumbra al Gran Inquisidor despus de la "transformacin", mas no se inclina a restarle impulso a causa de los comprobados costos de oportunidad del capitalismo perifrico. En cierta medida incurre en una ceguera funcional como otros profetas que descarta o minimiza los trastornos del cambio pedido. "A veces se piensa en la necesidad de un autoritarismo coyuntural durante el tiempo que requiera la consolidacin del nuevo sistema. Yo no podra recomendarlo como frmula, si bien no cabe negar que pudiera sobrevenir en ciertas condiciones objetivas. Habra que distinguirlo en todo caso del autoritarismo estructural".*^ Con este juicio algo ligero, que desatiende la dinmica de todo rgimen represivo y las perceptibles dificultades de la transicin democrtica, Prebisch resuelve la incomodidad cognoscitiva que le suscita el probable ejercicio
1 e 3 6* Ibid., Ibid., Ibid., Ibid., p. p. p. p. 305. 311. 316. 317.

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de la fuerza durante la "transformacin". As, se enreda en el sueo utpico, dejando de lado las teoras de la violencia revolucionaria trabajada, desde principios de siglo, por Lenin y Luxemburgo. En suma, El capitalismo perifrico tiene tres designios bsicos: i) revelar las fuentes y expresiones de la inviabilidad estructural de la periferia latinoamericana en la presente coyuntura; ii) sugerir que el capitalismo latinoamericano no slo se ha alejado de sus races con las modalidades "truncas", ditorsionadas, que hoy exhibe, sino que se torna crecientemente prescindible de un "sistema mundial" que marcha puntualmente hacia una civilizacin posindustrial. Todava puede incorporarse a los escenarios internacionales, pero ms por consideraciones geopolticas de los centros que por impulsos econmicos endgenos; iii) la demostrada y pertinaz inviabilidad, y la segregacin de la Amrica Latina de aquella civilizacin, torna imperativa la necesidad de alterar modos de acumulacin, de apropiacin y distribucin que poseen rasgos neofeudales (en lo social) y neomercantilistas (en lo econmico). Las tesis de Prebisch son sugerentes, pero estn desvinculadas de las tradiciones del anlisis econmico y social y propician, como opcin a este capitalismo trastornado, un proyecto de ingeniera social eclctico y extremadamente vago. El impresionante caudillo intelectual que fue Prebisch se transforma en un modesto actor en el juego de las ideas.
in. Los PRSTAMOS DE PREBISCH

En esta ltima seccin del ensayo tratar de explorar las vertientes que, a mi ver, nutrieron el pensamiento de Prebisch al caracterizar el capitalismo perifrico. No pretendo agotar el asunto: slo insinuar vas de bsqueda y reflexin. Y algo ms: no estoy convencido de que Prebisch conoci las obras que habr de resear brevemente; me inclino ms bien a pensar que diferentes audiencias, que le auxiliaron como "intermediarios intelectuales" dentro de la CEPAL y en otros organismos nacionales e internacionales, incubaron un ambiente de opinin que Prebisch, con talento impar, asimil. La capacidad de escuchar fue su cualidad memorable. 1. El ascendiente del laborismo ingls Para abonar mi conjetura sobre el carcter sincrtico de los postulados de Prebisch me concentrar, primero, en algunos motivos del labo-

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rismo ingls. Entre sus representantes escojo a J. Strachey, pues encontr en este autor pensamientos paralelos a los de Prebisch.*' Al britnico le interes atar vnculos entre Marx, Schumpeter y Keynes con el propsito de exponer una doctrina socialdemcrata que discrimina lcidamente sus antecedentes.** No es un azar que ambos economistas reconozcan una deuda compartida con Dudley Seers." Strachey est convencido de que el capitalismo industrial experiment una mutacin en el ltimo siglo. "La sociedad capitalista de 1955 es algo muy diferente de lo que era hace cien aos.. ." ** La futura transformacin socialista debe ponderar estos cambios. Como se recordar, tambin Prebisch hace hincapi en un viraje cualitativo pero dentro del capitalismo perifrico; al mismo tiempo, avisora el declive de la libre competencia. Sin embargo, Strachey coloca un acento ms fuerte en la creciente concentracin y transnacionalizacin de activos, ramas econmicas y actores de los mercados. Se apoya en Berle, Mean y Galbraith que, como se sabe, abordaron este proceso. "La tendencia a largo plazo dice hacia unidades menos numerosas y mayores del sistema econmico" es uno de los rasgos salientes del capitalismo contemporneo. Otro es el estilo de formacin de los precios relativos que, en tiempos pretritos, dependa de las fuerzas impersonales de la oferta y de la demanda. En la actual circunstancia, en contraste, "se convierten en objetos que pueden ser alterados (cursivas en el original) dentro de ciertos lmites" por las decisiones deliberadas de grupos de inters. "El poder extraeconmico sobre los precios permite a las firmas afectar el nivel de sus propias ganancias." ** El argumento de Strachey evoca ciertamente la "correlacin de fuerzas" y la "politizacin generalizada de los mercados", segn Prebisch. Strachey subraya, por aadidura, la ascendente desigualdad propiciada por la concentracin de las decisiones econmicas, proceso en el cual el Estado participa activamente asociado a las empresas pblicas y privadas. Por lo dems, "la concentracin trastorna el equilibrio del poder de negociacin, no slo entre el capital y el trabajo y entre la industria y la agricultura, sino tambin entre un pas y otro, y un continente y otro".'" Otra prefiguracin de la "contienda distributiva" y sus proyecciones extemas en el sistema centro-periferia, conforme a Prebisch.
8 J. Strachey, El capitalismo contemporneo, FCE, Mxico, 1960 (primera edicin en ingls, 1956). Ibid., p. 9. T Ihid., p. 15. M Ihid., p. 3L Ihid., p. 36. 10 Ibid., p. 39.

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Y una convergencia ms: el nexo entre acumulacin y progreso tcnico. Segn el economista ingls, las empresas de los "centros" gestan constantemente innovaciones, con ganancias acumulativas; no existen escollos a una propagacin fluida del avance tcnico, dentro de lmites marcados por el ciclo producto, el secreto industrial y las economas de escala." Adems, Strachey apunta que en el capitalismo se ha verificado una escisin entre la propiedad y la administracin de los medios productivos, trazo que tambin se halla en algunos segmentos de la economa perifrica. Pero en contraste con Prebisch, Strachey aborda con profundidad la teora del valor trabajo y explora sus antecedentes en Ricardo, Smith y Locke. Estima en especial el aporte ricardiano en lo que concierne a "la divisin del producto nacional entre las diferentes clases sociales"." Strachey detecta que el concepto de "excedente" emana de los anlisis de Ricardo, y aade que su apropiacin entraa una lucha feroz, a escala nacional e internacional. El "compartimiento" no es apacible. Y no puede serlo, pues Keynes demostr que la acumulacin es factible slo merced a una creciente desigualdad del ingreso en las primeras fases del crecimiento, desigualdad que ms tarde se suaviza como resultado de reacciones sociales, institucionales y polticas." Pero en aquellas fases, el excedente se expande merced a "la forzada abstinencia de los asalariados".'* Represe que este razonamiento guarda afinidades con el modelo de ingreso de Kuznets," de pertinencia muy limitada en las economas peritencas. Tcnicamente, el anlisis econmico e histrico de Strachey es ms riguroso que el de Prebisch, aunque ste posey otras prendas que explican su justa reputacin en los medios regionales e internacionales. El autor britnico tambin empalma el "compartimiento" con la politizacin de las variables econmicas. Dice: "Lo que ha ocurrido realmente ... es que los asalariados, mediante esfuerzos polticos y sindicales, han hecho subir por fuerza sus estndares de vida contra las tendencias automticas del sistema (capitalista) ... Lejos de que la elevacin se
" Ibd., p. 41. 7* Ibid., p. 61. " Ibid.,i>. 67. . , V -. <* Ibid., p. 82. ' T* S. Kiiznets, "Economic Growth and Income Inequality", American Economic Review, 45, 1, marzo, 1955. ^ Evidencias al respecto en Hevlett-Weinert, op, cit., particularmente en el trabajo de D. Flix.

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haya debido a la operacin automtica del capitalismo, le ha sido impuesta al sistema por el nuevo poder poltico y sindical.. ."'' Pero si Strachey confa an en la "autoridad interviniente" y en su benvola neutralidad, Prebisch postula, como se recordar, que en el capitalismo perifrico trunco el Estado abandona el arbitraje honesto de la economa para convertirse, ya sea en el escenario principal de las contiendas entre las lites, ya sea en un actor ms de la "pugna por el excedente". De aqu la tensin que el economista argentino observa entre la inviabilidad y la democracia. No es as en las sociedades maduras. Segn Strachey, capitalismo y democracia se complementan precisamente por los conflictos que cada rgimen incuba en diferentes esferas institucionales.'* El colapso del capitalismo industrial sobrevendr, pero sin daar a la democracia.'* Habr un novum (trmino de E. Bloch), una nueva forma de organizar los factores productivos, leal a las tradiciones de tolerancia que se derivan de la praxis poltica anglosajona y de la Ilustracin. Prebisch no comparte inequvocamente esta esperanza histrica; la realidad latinoamericana (particularmente Argentina y Chile donde fij hondas races) lo decepcion con abusiva frecuencia. 2. La inspiracin neomarxista , . .

Aparte de la socialdemocracia europea gravitaron, a mi parecer, en la postrera reflexin de Prebisch las vertientes neomarxistas, es decir, el conjunto de pensadores que se empearon en mantener y criticar, simultneamente, la profeca socioeconmica de Marx, desde Berstein a Amn, pasando por Lukcs, Gramsci, Korsch, Garaudy, Lefbvre y otros. Hay que incluir, ciertamente, a la Escuela de Francfort, cuyos postulados guardan una afinidad sorprendente con El capitalismo perifrico. Como se comprueba, mi recuento de intelectuales neomarxistas que habra influido, directa o indirectamente, el pensamiento de Prebisch, es mucho ms amplio que el que proponen algunos autores.*" Las teoras de la "dependencia" que asimismo tuvieron ponderacin en ese pensamiento responden tambin a antecedentes y eslabones intelectuales que formaron el ambiente de opinin de sus iniciadores." En cualquier caso, estas co" J. Strachey, op. cit., pp. 119-120. ' Ibid., p. 254. ' "> Ibid., p. 297. '" Como M. Lira, op. cit., p. 452. *^ Vase J. Hodara, "Hirschman y la dependencia: el eslabn olvidado". Demografa y Economa, El Colegio de Mxico, XVII, 3, 1983.

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rrientes representan tanto una crtica enriquecedora y leal a Marx como un hostigamiento doctrinario al socialismo burocrtico sovitico.*^ Segn mi conjetura, Prebisch tuvo personalmente nociones muy generales sobre estos antecedentes, pero los absorbi con algn desorden en el curso de su vida. Ms concretamente, sostengo que las tesis de Lukcs ("la irracionalidad del capitalismo"), de Marcuse ("la tolerancia represiva"), de Gramsci ("la formacin de bloques histricos"), de Adorno ("psicoanlisis y dinmica de la represin fascista"), y de investigadores que subrayaron la transnacionalizacin de los mercados y sus consecuencias para las periferias (Wallerstein, Palloiz, Amn) no son indiferentes a la argumentacin prebischiana. Entre el abanico amplio de neomarxistas escoger a E. Mandel porque encontr, en su anlisis del capitalismo, potencial comparativo respecto a la obra de Prebisch.*' Como se sabe, ese filsofo y economista intent reinterpretar a Marx con base en los escritos de este ltimo que se descubrieron en los aos treinta, y aplicar las nuevas nociones al estudio de la configuracin capitalista contempornea. Al atender a su "acumulacin neocapitalista" me referir nicamente a motivos que lo acercan a Prebisch. Mandel hace hincapi en la aptitud expansiva del capitalismo de los setenta, expansin que contrasta con la contraccin estructural de los pases rezagados: "La mancha negra de un brillante panorama."** Con esta indicacin Mandel posterga considerablemente el apetecido colapso del capitalismo. Su firme avance se origina en un nuevo ciclo Kondratiev que favorece en especial a las economas industriales; las innovaciones eslabonadas que trae este ciclo se embonan con la flexible y eficiente curva de aprendizaje tecnolgico de estas economas. As, empieza a despuntar "la tercera Revolucin industrial" que apenas afecta a las naciones subdesarroUadas; stas ya no marchan a remolque del modelo capitalista avanzado: simplemente no marchan. Mandel infiere de la asimilacin diferencial del ciclo Kondratiev el acaecimiento de una ruptura estructural interna dentro de los capitalismos: el posindustrial y el perifrico se separan irremisiblemente. Son dos culturas econmicas dismbolas, si no opuestas. La exigua renovacin del capital fijo en los pases atrasados
*' nitiea ** * Vase por ejemplo N. Fischer et al. (comps.), Continuity and Change in Marxism, HumaPress, New Jersey, 1982. E. Mandel, Ensayos sobre el neocapitalismo. Era, Mxico, 1971. Ibid., p. 11.

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perpeta y distorsiona el subdesarrollo. En rigor, hay que hablar en plural: los capitalismos.** Mandel apunta con lucidez (siguiendo, creo, a Mar cuse) que el neocapitalismo descubri nuevos medios para mantener la paz social y la legitimidad interna; uno de ellos es el incremento regular de los salarios sin lesionar la tasa de ganancia.*^ Otro es "la nacionalizacin de las prdidas" (acaso equivalente a la excesiva proteccin impugnada por Prebisch) que alienta intensamente al sector privado, que responde con entusiasmo con nuevas inversiones. Como resultado, "el comercio entre los pases industrializados ha sustituido al comercio entre el mundo desarrollado y subdesarroUado".^' De aqu que la amenaza crtica que se cierne sobre la periferia no es "la dependencia" sino la segregacin econmica y tecnolgica. Mandel examina tambin la formacin del excedente que tendra raz en el avance tcnico, en las ganancias exorbitantes y en la reduccin dramtica de los costos. Pero en contraste con Prebisch, Mandel se ubica en la perspectiva posindustrial. Las conclusiones son, sin embargo, afines. La dinmica desigual del excedente no debilita su fe en el socialismo, a condicin de que ste encierre elementos econmicos y morales. Dice: "Los socialistas no deben aceptar el mito neocapitalista del Estado benefactor y de la sociedad masiva de consumidores. Los socialistas deben oponer sus propios valores de consumo a los del sistema orientado hacia la maximizacin de la ganancia privada de unos cuantos monopolios . .." ** Y agrega: "El control obrero es el primer y esencial paso hacia la planeacin socialista y democrtica ... Es el primer paso hacia la gestin obrera.. . y hacia una democracia industrial. La demanda de control obrero es el medio para incorporar a la clase obrera al gran debate en torno a los volmenes agregados de salarios y ganancias (plusvala) que es donde conducir inevitablemente la discusin en torno a una poltica de ingresos." ** El contenido de estos prrafos se aproxima al socialismo de cogestin auspiciado tmidamente por Prebisch. La convergencia entre estos dos autores aparece con claridad cuando Mandel comenta las observaciones de Sweezy y de Barn en torno del excedente. Bien se sabe que estos dos economistas procuraron demostrar la utilidad terica y prctica del excedente en las regiones subdesarroM 8 8T M 8 Ibid., Ibid., Ibid., Ibid., Ibid., p. p. p. p. p. 14. 16. 21. 25. 26.

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liadas, sealando que en stas existe un fondo potencial de inversin que se desaprovecha sistemticamente, cuando no es "succionado" desde el exterior. La apropiacin particular del excedente en los pases rezagados permite, entre otras cosas, esquivar la tautologa inherente al "crculo vicioso de la pobreza"."" No se es pobre porque se es pobre sino a causa de un rgimen de explotacin que opera a escala sectorial, nacional e internacional. Por otra parte, Mandel alude a la "irracionalidad del sistema" con una connotacin semejante a la de Prebisch. Tal irracionalidad se manifiesta en los usos perversos del excedente, pues ste "se evapora" en "bienes intiles, superfinos o dainos"."^ Pero Mandel subraya un hecho apenas trabajado por el segundo: el gasto militar como forma de "realizar la plusvala" (idea que se origina en Rosa Luxemburgo). La ascendente carrera armamentista apenas mereci la atencin de Prebisch, y en ningn pasaje de su obra la vincula con el excedente a pesar de su obvia gravitacin en la asignacin de recursos. En cuanto a la "violencia institucional", Mandel y Prebisch coinciden en que es un mtodo de apropiacin del excedente en desmedro de las mayoras desorganizadas."^ Ambos insinan que la segregacin relativa de las periferias respecto a los centros tiene un equivalente interno en los segmentos desempleados (en la agricultura y en los servicios) que muy precariamente aportan al producto nacional y amenazan la estabilidad del sistema.^ Por lo que se refiere al Estado, Mandel adopta un carcter tpicamente marxista. "El Estado contina siendo esencialmente el instrumento de la clase capitalista nativa", y cuando las inversiones nacionales se retraen, "el Estado defiende los intereses de los capitalistas extranjeros"."* Sin embargo, el Estado comparte el excedente a instancias de una poderosa tecnoburocracia, que parece gozar de autonoma institucional propia. As Mandel inspira a Prebisch. Y no slo en este asunto. Tambin en la escisin histrica entre periferias y centros, que abre cauce a dos capitfdismos diferentes, en creciente separacin. Arguye Mandel: "En tanto que el mercado mundial y la economa mundial han estimulado poderosamente la industrializacin de
o 9 9' en el ** Ibid., p. 27. Ibid., p. 28. bid., p. 34 Vanse evidencias empiricas de esta redundancia, molesta para los segmentos organizados, excelente ensayo citado de D. Flix. E. Mandel, op. cit., p. 160.

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Occidente del siglo xvi al siglo xix ... el mercado mundial y la economa mundial constituyen uno de los principales obstculos para la industrializacin del Tercer Mundo, justamente porque frenan la acumulacin originaria del capital industrial." Esta conjetura acaso ofrece la clave de la metamorfosis en el vnculo centro-periferia que Prebisch tambin advierte, clave que explicara el alejamiento entre los dos capitalismos. Por ltimo, una afinidad adicional que encuentro entre el economista argentino y el belga radica en la ausencia de una cultura empresarial genuina (en el sentido schumpeteriano) que podra sostener el proceso de industrializacin despus de la fase "incipiente" que justifica proteccin. Es este el fracaso maysculo de la poltica industrial de las periferias. Gravita, sin embargo, otra circunstancia: "El obstculo principal para la industrializacin no reside ni en el carcter atrasado de la economa ni en la pobreza del pas, sino en su estructura social." *' 3. El arrebato utpico El proyecto de "transformacin" de Prebisch, marcadamente eclctico, contiene un "hlito" utpico que entraa, ya sea un vibrante optimismo, ya sea un retorno a convicciones y creencias juveniles. Personalmente me interesa el estatuto terico de este elemento. En este sentido opino que su insistencia en "la equidad distributiva", en "el precio justo", en "los imperativos ticos" de la reconstruccin indispensable, en la importancia cualitativa de la pequea empresa, y en un liberalismo poltico contestatario constituyen motivos subyacentes o explcitos del socialismo utpico de los siglos XVIII y xix de la Europa Occidental. Ms concretamente, para entender los arrebatos transformadores de Prebisch cabe acudir a Moro y Rousseau, y en especial a Ch. Hall, W. Godwin y Saint Simn, que subrayaron el relieve de una nueva estratificacin social, con acento en una justa poltica de ingresos y en una capitalizacin socialmente orientada.** Aparte de estos temas clsicos del socialismo utpico humanista, considero que algunas corrientes crticas de la Escuela de Francfort estn presentes en la elucidacin prebischiana. Ignoro el origen y los canales precisos de estas influencias, pero el anlisis, por ejemplo, de Horkheimer sobre el avance de la irracionalidad en el mundo contemporneo, la psicologa social de Adorno sobre el carcter represivo de los aparatos
* Ibid., p. 168. ^ Entre los socialismos utpicos, Prebisch parece inclinarse en favor de la versin "existencialista", rnmo la qwf esboza M. Buber, Caminns de utopia, FCE, Mxico, 1955 (ntese que esta traduccin recoge parcialmente al original).

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sociales organizados, y el voluntarismo histrico de ambos*' se reflejan ms all del azar en este escrito de Prebisch. Por otra parte, el auspicio tico de la "transformacin", la fe en la benevolencia ltima de las instituciones que forjan el devenir humano, recuerdan el Novum de Ernst Bloch quien, en este siglo, recombin el marxismo con la utopa, inspirando a una apreciable variedad de reformadores sociales." IV.
EN SUMA

El capitalismo perifrico representa una ruptura cualitativa en la reflexin prebischiana; no es "una etapa ms" de una secuencia lgicamente ordenada. Se aleja tanto de su optimismo primerizo que deposit esperanzas en la industrializacin sustitutiva y en la voluntad progresista de los gobiernos como del catastrofismo alarmista que pretenda suscitar acciones enmendadoras. Prebisch percibe que en la actual circunstancia latinoamericana se pone en evidencia un conjunto enracimado de distorsiones que restan viabilidad, de una manera perversa e irreversible, a los estilos de desarrollo que se incubaron en la matriz del capitalismo perifrico. Hay que mudar el paradigma. Su indagacin aguda de esta situacin lo lleva a cuestionar el carcter capitalista del sistema econmico latinoamericano; en algn momento se desgarr del "cntrico" que lo conduca a su imagen y semejanza. Lo que se detecta ahora en ese sistema es una mezcla desordenada de populismo y corporativismo, de capitalismo de Estado y de normas neofeudales, que no slo "encoge" el crecimiento sino que apareja un divorcio definitivo de la sociedad posindustrial. Para elucidar estas tesis, Prebisch se vale de un aparato descriptivo e interpretativo econmico clsico (Smith, Ricardo); en otros, algunas categoras y el afn contestatario de Marx; y siempre gravita el credo libertario de los enciclopedistas y de Locke. En cuanto a su proyecto de ingeniera social ("la transformacin") percibo ingredientes considerables del laborismo britnico, de las corrientes neomarxistas y de las versiones "existencialistas" del socialismo utpico clsico y contemporneo. A pesar de sus insuficiencias en la teora econmica y social y en el anlisis histrico comparado (sobre todo de los capitalismos), Prebisch vislumbr que el capitalismo posindustrial no experimenta la inesquivable necesidad de propagarse geogrficamente, en contraste con el capitalismo
*' Vase M. Horkheimer y Th. W. Adorno, La dialctica del lluminismo. Sur, Buenos Aires, 1969. ** Particularmente E. Bloch, A Philosophy of the Future, Herder and Herder, Nueva York, 1970.

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EL TRIMESTRE ECONMICO

"inmaduro" que caracterizaron Smith, Marx, Weber, Sombart, y el propio Prebisch, en sus primeras obras.*' Los pases industrialmente avanzados realizan entre ellos mismos un perceptible porcentaje de las transacciones, alterando de manera dramtica la clsica divisin internacional del trabajo. Por otra parte, la inviabilidad estructural del capitalismo perifrico signada por la lucha autodevoradora de los grupos organizados e incapaz de cristalizar un ciclo comercial y tecnolgico propio lo segrega bruscamente de la civilizacin posindustrial. Estas perspectivas sombras para la periferia latinoamericana apremian una "transformacin". Es muy difcil anticipar cmo habr de verificarse cuando todas las fuerzas vivas estn comprometidas con, y se benefician del, orden predominante. Prebisch est muy lejos de profesar algn tipo de "violencia transformadora" y de estrategia para conquistar y reorientar al Estado. Postula ms bien un gnero de economa mixta, que posee componentes de cogestin y que planea el "excedente" sin lesionar la autonoma individual. Al descartar la lucha de clases, los factores geopolticos, o las teoras sobre los eslabonamientos forzados de las innovaciones, Prebisch se apoya en un voluntarismo histrico y en un llamado a la accin extremadamente vagos. En cualquier caso, las tesis de este libro deberan conducir a la CEPAL organismo que model con su genio de caudillo intelectual y donde, simultneamente, recogi fecundas opiniones que se tradujeron en su obra a replantear acuciosamente sus trminos generales de referencia y sus marcos doctrinarios. Acaso es esta la nica manera de levantar justo homenaje a Ral Prebisch.
Enero de 1987

^^ Quiz una de las mejores caracterizaciones de este capitalismo pertenece a W. L. Moramsen, Tkeories of Imperialism, Random House, Nueva York, 1980.