Beatriz Moreyra (2011) LA HISTORIA SOCIAL EN LOS ALBORES DEL SIGLO XXI: INNOVACIONES E IDENTIDAD

El interrogante central es desentraar hasta qu punto este campo disciplinar ha visto su agenda invadida por textos, discursos, tropos, intertextualidades, simbologa y pura hermenutica. La pregunta adquiere licitud si se pondera que no slo muchos objetos y perspectivas clsicas de la historia social han sido en gran parte eclipsados por novedosos planteamientos revisionistas y por algunas adscripciones intelectuales provenientes de otros saberes sociales, sino que lo ms significativo es que se ha producido una devaluacin de la importancia y alcance del adjetivo social desde el punto de vista terico, emprico e inclusive poltico. A pesar de ello, en la primera dcada del presente siglo, la disciplina ha encarado por fin una deriva de recomposicin tras ms de una larga dcada de crisis. Existe una especie de consenso acerca de que este no es un buen momento para ser un historiador social. Durante los ltimos veinte aos la historia cultural comienza a superar a la historia social en ese estar de moda, hasta convertirse en una prctica historiogrfica hegemnica. La historia social orientada a las ciencias sociales (social science history) La historia social adquiri predicamento en el paisaje historiogrfico a partir de los aos cincuenta como una historia sociocientfica. El movimiento hacia lo social fue impulsado por la influencia conjunta de la escuela de los Annales, el marxismo, la escuela de la modernizacin y las expresiones alemanas de la historia estructural que enfatizaban los enfoques holistas, funcionales y estructurales para comprender la sociedad como un organismo total e integrado. Por su parte, en los cincuenta y sesenta, un grupo de historiadores marxistas ms jvenes promovieron el inters por la historia social y comenzaron a publicar obras sobre la historia desde abajo. Los impulsos de las ciencias sociales vecinas desempearon un papel significativo en la construccin de estas historias sociales masivas. De esta manera, en las dcadas de los sesenta y los setenta, la historia sociocientfica era un campo de experimento, entusiasmo e innovacin que pretenda elevar las normas de exactitud de la disciplina. Como consecuencia de ello, la historia social se propona aplicar el paradigma estructuralista al estudio de las sociedades antiguas o contemporneas. Adems, la historia fue sujeta a los procedimientos de nmeros y series; fue inscripta dentro de un paradigma de conocimiento que Carlo Ginzburg design galileano. Esto implic la cuantificacin de los fenmenos, la construccin de datos seriados y el uso de las tcnicas estadsticas para trazar una formulacin rigurosa de las relaciones estructurales que fueran el verdadero objeto de la historia. La historia posbraudeliana Pero a partir de la dcada del setenta, esta historia sociocientfica desnud sus deficiencias explicativas y si bien no desapareci totalmente, el atractivo por este tipo de investigacin disminuy. El apego a las categoras grupales y a las explicaciones estructurales sociales, haba comenzado a entorpecer a la historia como exploracin de la experiencia contingente. El planteo de nuevos interrogantes es el resultado de cambios contextuales ms globales econmicos, polticos, sociales, intelectuales y culturales an cuando la proliferacin de preguntas despierte tanto controversia como nostalgia. Prcticamente no hubo certezas que no fueran puestas en discusin. Se discuta sobre el sujeto y aparecan las mujeres, se impugnaba la legitimacin del Estado y se radicalizaban las formas de hacer poltica, se rechazaba la sociedad burguesa y se reclamaba la subversin de la vida cotidiana y, en fin, se repensaba el modelo de cultura occidental. En este clima intelectual, las propuestas de una historiografa entendida como ciencia social, de corte funcionalista y con pretensiones de explicacin global aparecieron cuestionadas. En su lugar, las posturas revisionistas tomaron una distancia crtica respecto a las aproximaciones macrosociales y, por el contrario, otorgaron importancia y significacin a la experiencia de los actores sociales frente al juego de las estructuras y a la eficacia de los procesos sociales, masivos, annimos que por largo tiempo requirieron la atencin de los investigadores. En lugar de interpretar los procesos sociales, el nfasis se sita en la comprensin de las acciones humanas; una historia que se interroga por los significados y procurar hallar una lgica de las motivaciones. Un fondo neohistoricista e interpretativo va impregnando, a partir de la influencia cada vez mayor de la crtica literaria y de la hermenutica antropolgica, las nuevas direcciones de la historiografa. La historia social revisionista da cuenta de lo que se escapa en los intersticios de las estructuras y careca de la densidad de los acontecimientos: las relaciones no econmicas entre grupos de sujetos de caracterizacin variable, sea de gnero, de parentesco, de razas, de edad, etc. Tampoco ha estado ausente de esta revisin, el retorno de estrategias narrativas cualitativas. Los historiadores se dieron cuenta de que su discurso, cualquier fuera su forma, era siempre una narrativa. Esta confianza en la narracin supone que todos los componentes analticos estn conformados en una matriz narrativa que provee una configuracin que permite al historiador aglutinar y sintetizar el heterogneo material que abarcan sus textos. Otro aspecto no menor fue el retorno crtico a lo poltico en trminos de cmo el poder es buscado, practicado, desafiado, abusado o negado. El territorio de lo poltico se ha extendido abarcando la lucha por el poder en espacios tan diversos como las instituciones polticas, econmicas, sociales y culturales. La adopcin de estos cambios en el abordaje de los fenmenos sociales condujo a un deslizamiento desde los modelos explicativos de cambio social estratificados y monocausales a los modelos interconectados y multicausales. Ello

determin un nfasis en la historicidad de las formas sociales, de las categoras intelectuales, de los sistemas de representacin y de las acciones humanas. En efecto, los procesos sociales no son determinados por una lgica social imperiosa, sino aparecen discontinuos, caleidoscpicos, indeterminados y multidireccionales. El giro cultural en los estudios sociales: renovacin y desnaturalizacin Pero los modelos de explicacin que contribuyeron al surgimiento y al auge de la historia social en los aos sesenta sufrieron una impugnacin sustancial en trminos de identidad con el impacto del denominado giro cultural en las ciencias sociales y humanas. La historia cultural tom el lugar de liderazgo ocupado por la historia social; esta reorientacin lingstica y cultural de la historia tuvo alcances internacionales y fue profundamente interdisciplinaria. La bsqueda de las estructuras cedi su lugar a las microhistorias y a la historia de las subjetividades, a la par que las certidumbres de las estrategias explicativas estructuralistas fueron corrodas por los posestructuralismos de Michel Foucault, Jacques Derrida y Jacques Lacan. Hacia as su entrada en la escena del campo historiogrfico la historia sociocultural, apostando por una reorientacin de la investigacin histrica hacia el estudio de los dispositivos culturales, simblicos y de mentalidad. Pero no fueron solamente los historiadores los que abandonaron las categoras reificadas, sino tambin los antroplogos, que se alejaron de la etnografa preexistente, los crticos literarios que adoptaron la deconstruccin, la teora de la accin racional que penetr en la economa y la ciencia poltica y, en sociologa, el anlisis de redes que enfatiz que las estructuras sociales no podan ser simplemente dadas, sino construidas a travs de las interacciones sociales. Estos virajes quedaron patentizados en la doble revisin experimentada por las historiografas inglesa y annalista. El cambio comenz con la introduccin de Thompson de una nocin de cultura en la historia laboral, y con la redefinicin de Clifford Geertz de cultura en antropologa. Los distintos cambios haban creado una conciencia y una sensibilidad hacia temas vinculados con la agencia, la subjetividad, la contingencia, y la construccin simblica de la realidad social. Thompson rechaz la metfora de base/superestructura y se dedic al estudio de l o que l llamaba mediaciones culturales y morales. Pero a principios de los ochenta, esos referentes pioneros y sus concepciones culturalistas de la historia, se vier on paulatinamente desplazados por la atencin prestada al lenguaje, preocupacin que ser evidente en el estudio de William Sewell sobre la formacin del lenguaje laboral en la Francia del siglo XIX y en la obra de Gareth Stedman Jones, Lenguajes de clase. Annales vivi una experiencia similar, aunque bajo otras coordenadas. Investigadores como Jacques Revel y Roger Chartier mostraran claramente la nueva orientacin centrada en el estudio de las prcticas culturales. La cultura fue ms all de los lmites que los historiadores sociales le haban otorgado e invadi e impregn an aquellas reas previamente consideradas como exclusivo dominio de la objetividad gobernada por un mecanismo causal impersonal. Como consecuencia de la adopcin de este paradigma interpretativo, los historiadores sociales se volvieron menos interesados en establecer las causas y las condiciones y ms interesados en reconstruir los significados de fenmenos pasados. Los posestructuralistas franceses facilitaron este proceso y la obra de Michel Foucault, al proponerse destruir los mitos epistemolgicos de la ciencia social, asest un golpe especialmente duro para la confianza en las categoras que los historiadores sociales usaban. Como consecuencia de estos virajes, la historia social cambi y la mutacin terica ms importante ha sido la erosin que ha sufrido el concepto de estructura social y, consecuentemente, de causalidad social. En esta perspectiva, la identidad social del individuo se transforma de un dato fijo y definitivo en un fenmeno plural, temporal, susceptible de adaptaciones en funcin de los contextos variables que lo envuelven. La historia social de las dos ltimas dcadas logr incorporar ingredientes de la historia cultural y poltica, analizar los fenmenos sociales como construidos, combinar la estructura, la agencia y la percepcin. Contra la unidad de mtodo del momento historiogrfico anterior, se reivindicaba la fecundidad de los enfoques y de los sistemas de aplicacin plurales. Es interesante marcar que hubo dos actitudes diferenciadas por parte de los historiadores sociales frente al giro culturalista. Por un lado, la de aquellos que no anidan una vocacin rupturista con prcticas precedentes. Ms bien, ellos adoptan una prolongacin crtica que hace bascular el modelo de conocimiento hacia la esfera del sujeto. Por el contrario, una segunda actitud fue abiertamente rupturista. En esta perspectiva, el entusiasmo por los enfoques interpretativos y sobre todo el desplazamiento del foco de investigacin desde el fenmeno social al discurso, llev a borrar las diferencias entre el giro cultural y el giro lingstico. La creciente atencin al lenguaje y a las estructuras discursivas, cuestion el modelo causal de la vieja historia social y busc sustituirlo por modelos discursivos de cultura que proclamaban, con la ayuda de la lingstica sausseriana, la naturaleza culturalmente construida de la sociedad y de la experiencia individual. Lo que desaparece en este tratamiento del sujeto es el intento especfico del historiador de conectar existencia y sentido, accin e intencin, prctica y significado y en su lugar slo subsiste una dispersa subjetividad molecular derivada de las mltiples condiciones discursivas dentro de las cuales, en cada momento, una compleja especificacin subjetiva, inmersa en mltiples cdigos, tiene lugar. Esta empresa crtica ha sido denominada como giro lingstico; fenmeno que acontece al abrigo de una filosofa del lenguaje que, desde mediados del siglo XX, se iba constituyendo como alternativa a la filosofa de la conciencia. Las posiciones ms radicales, han dado lugar a lo Patrick Joyce ha denominado Postsocial History, que tiene la particularidad de argumentar por una nueva ontologa social que involucra una ruptura sustancial con las prcticas precedentes en la escritura de la historia social. Los historiadores postsociales sostienen que la serie de categoras a travs de las cuales los individuos entienden y organizan la realidad social, no es un reflejo o expresin de esa realidad social, sino un campo social especfico con su propia lgica histrica. Para la historia postsocial, el

lenguaje es una nocin constitutiva o performativa que participa en la constitucin de los significados de los contextos sociales. Desde esta ptica, la experiencia que la gente tiene de su mundo social no es algo que la gente experimenta, sino algo que construyen en el espacio de enunciacin creado por la mediacin discursiva. Hacia un nuevo giro social Despus de ms de dos dcadas de la irrupcin del giro cultural en la historia social, el interrogante instalado en el debate actual de los estudios sociohistricos es si no hemos cado en un relativismo poco explicativo, si no hemos sustituido la presuncin de que la accin es determinada por la estructura, por otra no menos contraproducente, que toda realidad es performativa y que toda accin construye un conciencia y convierte en irrelevante la estructura. Es importante sealar que esta resistencia a los intentos de disolucin de lo social no significa un regreso a los grandes paradigmas perdidos, sino a la toma de conciencia por parte de los historiadores sociales que el alejarse generalizado de las categoras y frmulas de la historia social, tambin tuvo resultados menos beneficiosos. Implica ponderar que el impacto del giro cultural en la historiografa social conllev tambin importantes costes en trminos de la amplitud explicativa de los fenmenos sociales y el peligro de un nuevo reduccionismo e incluso nihilismo en la prctica concreta de los investigadores. Actualmente, los mismos historiadores sociales han comenzado a reflexionar crticamente sobre la situacin de su campo de estudio, reflexin localizada en tres aspectos centrales; la multiplicidad de temas y la ausencia de una propia visin de conjunto coherente y unificante, los peligros inherentes a la autonomizacin de lo cultural y las limitaciones inherentes a la adopcin de una epistemologa exclusivamente subjetiva en las investigaciones histrico-sociales. Con respecto al primer aspecto, el intento de historias sociales generales de reas claves se qued a mitad de camino, en parte debido a la ampliacin y especializacin de los temas, y en parte, como consecuencia del impacto del giro cultural. Las conexiones se han vuelto poco claras, en vez de volverse decisivas a travs del detalle histrico eficaz. Con respecto a las objeciones epistemolgicas, las mismas apuntan a la dificultad de ofrecer respuestas empricas a las preguntas formuladas. Otro aspecto importante en la crtica a la historia sociocultural es el peligro de autonomizacin de la cultura con el riesgo de convertir a la historia social en una confusin de subjetividades y voces, perdiendo la historia que est detrs de las palabras y para evitar la autonomizacin de lo cultural es necesario relacionar el sistema de las obras culturales con el sistema de relaciones sociales en el cual se produce y funciona. Es en ese clima de autocrtica profesional que se perfila la necesidad de un nuevo giro social, aunque en una forma profundamente reestructurada, que posibilit superar las limitaciones sealadas. Frente al reduccionismo cultural de algunas producciones sociales en boga, se hace necesario que los historiadores sociales vuelvan a relacionar sus temas con estructuras y procesos econmicos, sociales y polticos ms amplios, con los modos de produccin y distribucin, con las necesidades bsicas de las personas y las limitaciones impuestas por la escasez. Los comportamientos individuales son difcilmente comprensibles sin sus contextos de oportunidad especficos, sin sus entornos sociales que tambin influyen en su accionar, por muy dependiente que este haya sido a su vez de las redes sociales y de las alianzas entre los individuos. Este giro social que revaloriza el contexto, involucra tambin un giro hacia la revalorizacin de lo material, despus de la fuerte desmaterializacin de la realidad que produjo la aproximacin textualista de los estudios culturales. Toda percepcin, toda construccin de significado ocurre dentro de contextos histricamente contingentes y sociolgicamente situados, producidos por agentes que actan como actores intencionales y resignificantes semnticos de los sistemas de signos y discursos histricamente construidos. Por otra parte, se ha criticado la cientificidad de la historia social antes de explorar sus posibilidades meticulosamente en ciertas reas. La principal empresa intelectual y cognitiva involucrada en este nuevo giro social, es precisamente volver a reconstruir lo social, la no aceptacin que el pasado pueda entenderse solamente como un contexto de percepciones, experiencias, discursos, acciones y significados, ignorando el contexto social en el cual se conforman. El nuevo giro social adopta un concepto ms amplio y matizado de la categora discurso, concibindolo como un campo de prcticas que exceden lo lingstico, tomando en consideracin fenmenos complejos como las instituciones, los sucesos polticos, etc. El viraje hacia lo social tambin modifica las cuestiones vinculadas con los actores y el poder estructurante de la agencia. La mayora de los historiadores acuerdan que si bien los actores histricos estn culturalmente condicionados, ello no significa la muerte del sujo o que la agencia humana, en un mundo cambiante, sea una ilusin. Los actores histricos, en lugar de aparecer como gobernados por impersonales cdigos semnticos, son vistos como constructores de la realidad social en trminos de una sociologa situacional del significado, o lo que puede ser denominado semntica social. Este nuevo giro social, si bien rechaza la ortodoxia culturalista en su versin textualista, sin embargo incorpora la causalidad cultural en la explicacin de los fenmenos y procesos sociales aunque modifica su alcance. En este sentido, una expresin del nuevo viraje hacia lo social ha sido la reaccin en la pasada dcada contra el concepto de cultura como un sistema de smbolos y significados y el consiguiente deslizamiento hacia una concepcin de la cultura como una esfera de actividad prctica integrada por acciones intencionales, relaciones de poder, conflictos, contradiccin y cambios. Esta propuesta se enmarca dentro del giro prctico, la que se revela como sumamente atractiva: por un lado, porque su crtica al modelo representacionista se articula dando prioridad a la esfera de la practica sobre la del discurso; por otro, porque ha sido aplicada con notable xito en diferentes mbitos de las ciencias sociales. En esta perspectiva, la cultura emerge menos como una estructura sistemtica y ms como un repertorio de competencias, una caja de herramientas, un rgimen de racionalidad prctica o

una serie de estrategias que guan la accin. Tomadas en su conjunto, las recientes iniciativas tericas estn produciendo un conjunto de trabajos histricos que Andreas Reckwitz ha agrupado bajo la denominacin de teora practica, las cuales reconocen su carcter asistemtico. Esta perspectiva revitaliza la historia social, colocando la estructura y la prctica, el lenguaje y lo material en una relacin dialctica en sistemas construidos como recursivos, con una coherencia laxa y siempre cambiante. La teora de las prcticas, al poner el acento en la naturaleza histricamente construida y siempre contingente de las estructuras, retrotrae a la clsica preocupacin de la historiografa por los procesos, los agentes, el cambio y la transformacin y la consiguiente demanda sobre una investigacin empricamente fundada acerca de las particularidades sociales y culturales. Si bien la teora de las prcticas no ha logrado elaborar sistemticamente el ncleo duro de esta aproximacin a lo social, al menos ha generado un espacio de encuentro que permite aglutinar una serie de tendencias revisionistas no slo del campo de la historia, sino tambin de las ciencias sociales preocupadas por definir y resignificar el locus de lo social. El desafo es avanzar hacia una nueva sntesis social postcultural ms amplia, no solo para tratar un problema endmico de la fragmentacin, sino tambin para responder al particularismo adicional y casi inherente del giro cultural. Este retorno crtico a lo social implica considerar a la cultura como una categora de la vida social distinta, pero relacionada con la economa, la sociedad y la poltica. La cultura, como la sociedad, es un campo de juego con sus lmites y sus armonas internas menos aparentes, en el cual actores y grupos compiten por posicin y poder; concretamente por el control de los significados. La asignacin de significados y la propia interpretacin cultural es necesaria y posible solamente dentro del proceso social en que son constituidos sobre la base de la clase, con contradicciones y en cada evento complejo y multifactico. De ello se desprende, no slo que los significados son producidos socialmente sino que, de la misma manera las relaciones sociales y econmicas son producidas en la esfera cultural de significado. Este nuevo giro social aboga tambin por un cambio desde lo microhistrico hacia lo comparativo, llamando incliusive a superar el marco nacional como unidad de anlisis. Ms all de la globalizacin, las ciencias sociales, estn volviendo a recuperar la importancia de las grandes historias, comprendiendo que la alternativa a la gran narracin de la modernizacin no se encuentra en las migajas parceladas, como en su momento creyeron los posmodernistas, sino en el estudio de las interacciones mltiples, ms all de las dimensiones estatales. Lo global no se limita al objeto de estudio, sino a la intencin de ir ms all de la fragmentacin historiogrfica y de los compartimentos disciplinarios. Hay una apelacin creciente en la historia social contempornea a reconstruir las interrelaciones, las circulaciones, las influencias mutuas, las interconexiones y los cruces de fronteras, preocupaciones exteriorizadas en investigaciones sociales sobre los itinerarios, las migraciones, la cultura popular, los movimientos sociales, las redes y dinmicas de recepcin, apropiacin y cambios resultantes de las interrelaciones. La revalorizacin del poder explicativo del contexto que conlleva el nuevo giro social, est presente en los anlisis clsicos que no han perdido vigencia por no basarse en teleologismos y sofismas tericos, sino que la han mantenido por constituir modelos de combinacin de teora y mtodo. Ellos sostenan la exigencia de situar el problema estudiado dentro de las sucesivas totalidades que lo enmarcan. A modo de cierre Frente a la insuficiencia de cualquier tipo de reduccionismo en el campo sociohistrico, es conveniente que los historiadores vuelvan a familiarizarse con las grandes preguntas concernientes con tendencias globales, los marcos, las estrategias y las evidencias con los que los historiadores sociales formulan interrogantes y organizan sus investigaciones para evitar la separacin entre cultura y vida social. Ms preocupante para el futuro de la historia social, es la fragmentacin de la disciplina en un nmero creciente de reas extremadamente especializadas, cuyos resultados minuciosos permanecen sin ser integrados en una visin ms comprensiva de las sociedades pasadas. De all que el desafo mayor de los estudios sociohistricos contemporneos sea la necesidad de investigaciones de ms largo alcance con perspectivas integradoras que posibiliten sntesis creativas sobre las complejidades de las sociedades y culturas y sus interacciones. El momento es propicio para una propuesta de indagacin que no pierde de vista la articulacin entre micro y macrofsica del poder, que reconozca que la subjetividad humana es al mismo tiempo constituida por y constituyente de realidades sociales.

[Beatriz I. Moreyra, La historia social en los albores del siglo XXI: innovaciones e identidad, en Noem Girbal -Blacha Beatriz Moreyra (compiladoras), Produccin de conocimiento y transferencia en las Ciencias Sociales, Imago Mundi, Buenos Aires, 2011, pp. 153-182.]