ORSON SCOTT CARD Fuego del corazn

Ttulo original: Heartfire Traduccin: Rafael Marn 1. edicin: febrero 2000 1998 by Orson Scott Card Ediciones B, S.A., 2000 Bailn, 84 - 08009 Barcelona (Espaa) www.edicionesb.com Printed in Spain ISBN: 84-406-9550-0 Depsito legal: B. 693-2000 Impreso por PURESA, S.A. Girona, 206 - 08203 Sabadell Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorizacin escrita de los titulares del copyright, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico, as como la distribucin de ejemplares mediante alquiler o prstamo pblicos.

PRESENTACIN
Debo reconocer que me siento bastante desconcertado en cuanto a la extensin que acabar teniendo la ms famosa serie de fantasa de Orson Scott Card, de la que FUEGO DEL CORAZN va a ser la quinta entrega. Se trata de un ambicioso proyecto que intenta reconstruir en clave de fantasa parte de la historia norteamericana. Afortunadamente, las novelas de la serie mantienen la suficiente independencia temtica para leerlas por separado (aun cuando yo no se lo recomendara: cul dejarse, si todas resultan tan agradables e interesantes?). En cualquier caso, la puritana Nueva Inglaterra y sus discutibles juicios de brujera son posiblemente el eje central de esta interesante quinta entrega de la que los especialistas de Publishers Weekly etiquetan como la mejor serie actual de fantasa. El tema principal y tambin el ms querido de Card ha sido siempre el de la formacin de la personalidad de sus protagonistas desde la niez. Lo encontramos en EL JUEGO DE ENDER (1985, NOVA ciencia ficcin, nm. 0) envuelto en un ropaje tecnolgico y militar al abordar la formacin de un lder destinado a librar una de las ms decisivas batallas de la humanidad: el enfrentamiento con la extraa especie de los insectores. Lo encontramos de nuevo en MAESTRO CANTOR (1980 NOVA ciencia ficcin, nm. 13) en un entorno dominado por el arte, en este caso la msica, y la misteriosa influencia que ejerce en la vida de los hombres, incluso en la de los poderosos que dominan la galaxia. Lo encontramos tambin en ESPERANZA DEL VENADO (1983, NOVA fantasa, nm. 3), situado en este caso en un ambiente mgico y casi mstico en lo que ha dado en considerarse un hito fundamental en la literatura moderna de fantasa, en la difcil modalidad de la fantasa mgica. Y lo encontramos de nuevo en las Historias de Alvin, el Hacedor, donde Card reconstruye una historia alternativa de los Estados Unidos de Amrica en la que la magia y el folclore son los elementos dominantes. En todas estas obras vemos claramente cmo la formacin sentimental y humana de unos nios se traduce en su evolucin personal, en su maduracin y crecimiento moral y emocional. sta es la sntesis de lo que un lector tiene derecho a esperar: percibir que los personajes de las novelas viven sus experiencias y evolucionan debido a ellas, tal como ocurre en la vida cotidiana. Desgraciadamente, la ciencia ficcin y la fantasa han careado durante muchos aos de esta visin, sin duda necesaria para cualquier narrativa que quiera ser considerada adulta. Por fortuna los nuevos autores como Card aportan al gnero esa imprescindible madurez emotiva. En la serie The Tales of Alvin Maker (Historias de Alvin, el Hacedor), Card ha utilizado las tradiciones y la magia de los hombres y mujeres que poblaron un continente y tambin las creencias de las tribus que vivan all antes que ellos. Con ello crea una Amrica fronteriza y distinta, un mundo en el que la magia es real y que, precisamente por ello, est repleto de dones, encantamientos, conjuros, hechizos y podones que marcan la vida de las gentes en comunidades rurales. Entre los personajes que desfilan por la serie abundan los dones: los hidromnticos, que encuentran y dominan el agua, los chisperos, que encienden y controlan el fuego, las teas, que pueden leer el fuego interior o fuego del corazn y el futuro de las personas. Y esos dones se incorporan de la forma ms natural posible a la realidad

cotidiana y a los ms diversos quehaceres. Tambin existe en la serie un punto de vista trascendente y numinoso que bordea lo religioso. De nuevo, el eje central de la lucha del protagonista Alvin es el enfrentamiento de dos grandes poderes que Card sita incluso por encima del bien y del mal. Se trata de la contraposicin entre un Hacedor (Maker) y el Deshacedor (Unmaker). En el primer volumen de la serie, EL SPTIMO HIJO (1987, NOVA fantasa, nm. 6), se narraba el nacimiento y la primera infancia de Alvin, destinado a ser un Hacedor por el prodigioso cmulo de circunstancias que concurren en su nacimiento: ser sptimo hijo varn de un sptimo hijo varn. Su don, si llega a dominarlo, ser el mayor de todos. En esta primera novela se presentaba el ambiente general de esa Norteamrica nacida de la fantasa adems de los personajes centrales de la serie. La calidad de la obra (constante en toda la serie) le vali muchos de los principales premios en la ciencia ficcin y la fantasa mundiales: premio Mundial de Fantasa, premio Locus de Fantasa, premio Ditmar de Australia... sin olvidar el haber sido finalista de los premios Hugo y Nebula. Las siguientes novelas de la serie afianzaron el gran xito de Card. En EL PROFETA ROJO (1988, NOVA fantasa, nm. 12), un Alvin an nio conoca el mundo de los pieles rojas, su cultura y su exterminacin a manos del hombre blanco. Con un trasfondo ecologista, Alvin descubra el canto de la tierra y la necesidad de integrarse en la naturaleza. Pero tambin, gracias a Tenskwa-Tawa, el profeta piel roja, Alvin alcanza la visin de la maravillosa Ciudad de Cristal, que se convertir en el objetivo central de su futuro como Hacedor. ALVIN, EL APRENDIZ (1989, NOVA fantasa, nm. 21) presenta al protagonista otra forma de dominacin del hombre por el hombre y otra forma de incomprensin y enfrentamiento entre las razas: la esclavitud de la gente de color, presente tambin en esa Norteamrica de ficcin que imagina Card. Pero ALVIN, EL APRENDIZ se centra tambin en hechos individuales: la maduracin y el aprendizaje de un adolescente como Alvin, pero tambin el de Peggy, la nia tea que permiti su nacimiento y sabe de su futuro como Hacedor y del difcil aprendizaje que le espera. En ALVIN, EL OFICIAL (1995, NOVA Scott Card, nm. 9) se desarrolla con detalle lo que ya sugera el ltimo captulo de ALVIN, EL APRENDIZ. Narrado por uno de sus espectadores, asistimos al inicio del enfrentamiento entre el protagonista y su hermano Calvin (Abel y Can?) precisamente cuando Alvin se plantea la posibilidad de transmitir a otros su don de Hacedor. Pero las cosas no son nunca tan fciles y Calvin no parece estar por la labor. La envidia encuentra en l campo abonado. Nuevo problema moral que, en manos de Card, sirve de maravillosa excusa para tratar de lo divino y de lo humano. En FUEGO DEL CORAZN, la novela que hoy presentamos, Card hace gala de su excepcional habilidad narrativa, la lucidez y la capacidad de comprensin que le son caractersticas, para abordar el tema de la esclavitud y, sobre todo, los clebres juicios por brujera de Nueva Inglaterra, de los que el de las brujas de Salem ha quedado como ejemplo paradigmtico. Alvin, ya adulto y casado con la tea Peggy, que intervino tan decisivamente en su nacimiento, sigue buscando la inspiracin para la mtica Ciudad de Cristal que debe construir. En esta novela, Alvin es ya el lder de un pequeo grupo, mientras su esposa Peggy, quien posee el don de leer el fuego del corazn y el futuro de las personas, emprende un peligroso viaje a la corte del rey Arturo de Inglaterra, exiliado en la ciudad surea de Charleston, nuevo Camelot de esa Amrica a la vez tan distinta y tan

parecida a la real. Peggy desea influir en el monarca para evitar el terrible porvenir que parece irremediable: una pavorosa guerra entre las naciones libres y las naciones esclavistas de Norteamrica. Como siempre ocurre en la serie de Alvin Maker, algunos de los personajes han existido en nuestra historia real. Desde Napolen al Asesino Blanco Harrison, pasando por Honor De Balzac (1799-1850), el inolvidable autor de La Comedia Humana. En FUEGO DEL CORAZN encontramos, por ejemplo, a John Adams (1735-1826), primer vicepresidente y segundo presidente de los Estados Unidos de Amrica en nuestra realidad histrica. En la novela, Adams no puede ser presidente de una Norteamrica formada por una serie de regiones independientes y acabar actuando como juez en el pleito por brujera al que es sometido Alvin en la puritana Nueva Inglaterra. Aunque la saga de Alvin Maker el Hacedor se plante inicialmente como una triloga, el propio Card asegura que los tres primeros volmenes agotan escasamente lo que haba previsto para la primera novela. Tras seis aos de parntesis, la serie regres con ALVIN, EL OFICIAL y, segn se deca, debera finalizar con MASTER ALVIN (Alvin, el maestro) y THE CRISTAL CITY (La Ciudad de Cristal). Bueno, pues como puede verse, no va a ser as. Despus de tres aos adicionales de espera, el quinto volumen de la serie es ahora este FUEGO DEL CORAZN y, como ya he dicho, me resulta difcil pronosticar el futuro de la serie. Tal y como dice de esta novela Faren Miller en Locus: El argumento de este volumen sugiere la Alta Fantasa, donde un variado grupo de aventureros se renen antes del siguiente paso en su viaje hacia un gran objetivo. Y se es el problema. Encontrar Card el camino para cerrar una serie iniciada hace ya una docena de aos? Sinceramente, debo decir que no lo creo. Su voluntad de narrador queda subyugada por demasiadas historias de inters que componen el siglo XIX en Norteamrica, guerra de Secesin incluida. Yo, en su lugar, me sentira muy triste si tuviera que dar carpetazo a ese filn narrativo. Esa Norteamrica alternativa, regida por la magia y los conjuros, es al mismo tiempo real y ficticia y, al menos para sus lectores norteamericanos, representa una maravillosa oportunidad para examinar su breve historia y, tal vez, para reflexionar sobre el presente a la luz de lo que pudo haber sido y no fue. De nuevo en palabras de Faren Miller: A pesar de su relativa juventud, Norteamrica tiene una historia suficiente para generar elementos mticos y, tambin, para proporcionar un nuevo hogar para inmigrantes exticos. En las manos adecuadas, tanto los que han crecido aqu como los visitantes pueden obtener un camino eficaz para examinar la cultura como un todo: lo que pudo haber sido (o los misterios que quedan fuera de nuestro alcance) ilumina la tierra que creemos conocer. Orson Scott Card (en su modo Alvin Maker) posee ese don, esa magia que nos permite descubrirnos a nosotros mismos. Esa Norteamrica distinta en lo poltico, en lo humano y en lo mgico, es un mundo diferente donde impera lo rural y la industrializacin constituye una mera amenaza que puede crecer paralela a la temida guerra por la abolicin de la esclavitud. No es de extraar que esa visin, rural aunque en absoluto inocente, obtenga el xito que ha alcanzado en la Norteamrica de nuestros das. Tal vez carezca de sentido llorar hoy por la leche derramada, pero a los norteamericanos parece gustarles esta actitud. No siendo norteamericano, la serie de Alvin Maker queda, al menos para m, como una interesante historia de fantasa, con personajes entraables sometidos a todo tipo de afrentas fsicas y morales, repleta de deliciosos guios histricos. No es

poco en los tiempos que corren, se lo aseguro. La narrativa lmpida, sencilla y clara de Card y sus bondadosos personajes son un brillante contrapunto a esa Norteamrica de asesinos en serie que nos transmite el cine actual. Creo tener claro qu elegira si tuviera la opcin de hacerlo... Hasta el prximo volumen, que sinceramente espero tarde menos de los tres aos que ha tardado ste. MlQUEL BARCEL

AGRADECIMIENTOS
En el desarrollo de la historia de la bsqueda de Alvin a travs de Amrica, muchos libros han sido de suma ayuda por los modelos que ofrecen en la construccin de una comunidad tan fuerte como libre. El ms importante de ellos ha sido la obra de David Hackett Fischer Albion's Seed: Four British Folkways in America (Oxford University Press, 1989), una perspicaz y coherente exposicin de una teora no reduccionista sobre los orgenes de la cultura norteamericana. En sus pginas he hallado tanto una gran riqueza de detalles como un razonamiento causal que me ha permitido llevar a cabo este libro. The Road to Disunion: Secessionists at Bay, 17761854 (Oxford University Press, 1990), de William W. Freehling, me proporcion detalles acerca de la vida cotidiana de Charleston en la dcada de 1820, as como referencias a personajes histricos casi olvidados y a datos de la realidad poltica y econmica de la poca. A partir de esta informacin pude crear mi imaginaria Camelot americana. En The Founders and the Classics: Greece, Rome and the American Enlightenment (Harvard University Press, 1994), de Carl J. Richard, encontr las posturas de la clase dirigente americana frente a los autores clsicos que formaban parte de la educacin tradicional de la poca. Como en ocasiones previas, quisiera dar las gracias a Clark y Kathy Kidd por proporcionarme un refugio donde pude dar alas a este libro. Tambin quiero dar las gracias a Kathleen Bellamy y a Scott J. Alien, que me prestaron ayuda ms all de lo que exiga el cumplimiento del deber; a Jane Brady y Geoffrey Card, que me brindaron informacin desde las primeras obras. Si bien Alvin es un vagabundo incorregible, su mujer siempre le brinda un puerto donde descansar; as tambin mi esposa, Kristine. Ella es siempre la primera que oye mis historias.

A Mark y Margaret, para quienes todos los fuegos del corazn brillan con intensidad.

1 GANSOS
Arturo Estuardo contemplaba embelesado el escaparate de la tienda de animales disecados. Alvin Smith haba recorrido ya media calle cuando se dio cuenta de que Arturo ya no le acompaaba. Para cuando regres, un hombre blanco alto interrogaba al nio. Dnde est tu amo, entonces? Arturo no lo mir, los ojos clavados en un pjaro disecado en actitud de estar a punto de posarse en una rama. Chico, respndeme, o har que el comisario... Est conmigo intervino Alvin. El hombre se volvi ms amistoso de inmediato. Me alegra saberlo, amigo. Si un chico de esta edad fuera libre, uno dira que sus padres le habran enseado a tener el respeto debido cuando un hombre blanco... Creo que slo le interesan los pjaros del escaparate. Alvin pos una amable mano sobre el hombro de Arturo. Qu ocurre, Arturo Estuardo? Slo el sonido de la voz de Alvin sac a Arturo de su embeleso. Cmo lo vio? Quin? pregunt el hombre. Ver el qu? pregunt Alvin. La forma en la que el pjaro pliega las alas antes de posarse, y luego lo deja detenido como una estatua. Nadie ve eso. De qu est hablando el chico? pregunt el hombre. Es un gran observador de pjaros dijo Alvin. Creo que est admirando el trabajo de taxidermia del escaparate. El hombre sonri lleno de orgullo. Yo soy el taxidermista. Casi todos sos son mos. Arturo respondi por fin al taxidermista. La mayora son slo pjaros muertos. Parecan ms vivos cuando yacan ensangrentados en el campo, donde los abatieron las escopetas. Pero ste. Y se... Seal el halcn que se cerna. Fueron hechos por alguien que conoca al pjaro vivo. El taxidermista puso mala cara un instante, luego adopt la sonrisa del comerciante. Te gustan sos? Son obra de un francs conocido como John-James. Pronunci el nombre compuesto como si fuera un chiste. Trabajillos de oficial, nada ms. Esas poses delicadas... dudo que los alambres aguanten con el tiempo. Alvin sonri al hombre. Yo tambin soy oficial, pero hago trabajos que duran. No pretenda ofender a nadie respondi el taxidermista de inmediato. Pero tambin pareca haber perdido el inters, pues si Alvin era un simple oficial ambulante no tendra dinero para comprar nada, ni le serviran de mucho los animales disecados. As que vende usted el trabajo de ese francs por menos dinero? pregunt Alvin. El taxidermista vacil.

Por ms, en realidad. El precio baja cuando el trabajo es del maestro? pregunt Alvin inocentemente. El taxidermista se lo qued mirando. Vendo su trabajo a comisin, y l fija el precio. Dudo que nadie lo compre. Pero el tipo se considera a s mismo un artista. Slo rellena y coloca los pjaros para poder pintarlos; cuando ha terminado el cuadro, los vende. Sera mejor que hablara con los pjaros en vez de matarlos dijo Arturo Estuardo. Se quedaran muy quietos para que los pintara, ante un hombre que ve a los pjaros tan reales. El taxidermista mir con extraeza a Arturo Estuardo. Deja usted que este chico hable demasiado, no? Crea que en Filadelfia todo el mundo poda hablar con libertad coment Alvin, sonriendo. El taxidermista comprendi por fin hasta qu punto se estaba burlando Alvin de l. No soy cuquero, amigo mo, ni usted tampoco. Con eso, se dio la vuelta y regres a su tienda. A travs del escaparate Alvin lo vio mascullar y dirigirles miradas de reojo de vez en cuando. Vamos, Arturo Estuardo, tenemos que reunirnos con Verily y Mike para cenar. Arturo dio otro paso, pero segua sin poder apartar los ojos del pjaro. Arturo, vmonos antes de que ese tipo salga y nos ordene marcharnos. Incluso as, Alvin tuvo que coger a Arturo de la mano y llevrselo casi a rastras. Y mientras caminaban, Arturo tena una expresin reflexiva. Qu ests rumiando? pregunt Alvin. Quiero hablar con ese francs. Tengo que hacerle una pregunta. Alvin saba que no servira de nada preguntarle a Arturo Estuardo cul era la pregunta. As se ahorraba or la inevitable respuesta del nio: Por qu habra de preguntrtelo a ti? T no lo sabes. Verily Cooper y Mike Fink ya estaban comiendo cuando Alvin y Arturo llegaron a la casa de huspedes. La propietaria era una mujer cuquera de sorprendente volumen y talento muy limitado como cocinera... pero compensaba la insipidez de su comida con las cantidades que serva, y lo ms importante de todo era que, al no ser cuquera slo de nombre, la seora Louder no haca ninguna distincin entre el mulato Arturo Estuardo y los tres hombres blancos que viajaban con l. Arturo Estuardo se sentaba a la misma mesa que los dems, y aunque un husped se march el da en que el chico se sent por primera vez, ella actu siempre como si no hubiese advertido siquiera que el tipo se haba ido. Y por eso Alvin trat de compensarla llevndose a Arturo Estuardo a dar paseos por el bosque y los prados cercanos al ro para recoger jengibre silvestre, gaulteria, hierbabuena y tomillo para sazonar sus guisos. Ella acept de buen humor las hierbas, aunque eran una crtica implcita a su cocina, y esa noche hirvi las patatas con la gaulteria que le haban trado el da anterior. Comestible? le pregunt a Alvin cuando daba el primer bocado. Fue Verily quien contest, mientras Alvin saboreaba el bocado con una expresin beatfica en el rostro. Seora, su generosidad garantiza que ir al cielo, pero es el sabor de las patatas de esta noche lo que le asegura que all le pedirn que cocine. Ella se ech a rer e hizo ademn de golpearlo con una cuchara. Verily Cooper, abogado de lengua sibilina, no sabe que con los cuqueros no sirve de nada la adulacin? Pero todos saban que, aunque no crea en la adulacin, s crea en la amabilidad

que encerraba. Mientras los otros huspedes seguan a la mesa, Mike Fink los regal a todos con el relato de su visita a la Cmara de los Comunes, donde Andrew Jackson estaba escandalizando a la lite de Filadelfia al traer a sus amigotes de Tennizy y Kenituck y dejarlos mascar y escupir en salas que una vez ofrecieron a los embajadores europeos un toque de la elegancia de su viejo pas. Fink repiti una historia que el propio Jackson haba contado ese mismo da, sobre una bella dama de Filadelfia que critic la conducta de sus compaeros. sta es la Cmara de los Comunes declar Jackson, y esta gente es bastante comn. Cuando la dama trat de rebatir el argumento, Jackson le dijo: sta es mi casa durante los prximos cuatro aos, y stos son mis amigos. Pero no tienen modales dijo la dama. Tienen unos modales excelentes respondi Jackson. Modales del Oeste. Pero son gente tolerante. Pasarn por alto el hecho de que ustedes no han tomado un bocado todava, ni bebido ningn buen licor de maz, ni escupido una sola vez aunque siempre parecen tener la boca llena de algo. Mike Fink se ri largamente con esto, y tambin lo hicieron los huspedes, aunque algunos se rean de la dama y otros se rean de Jackson. Arturo Estuardo hizo la pregunta que estaba molestando a Alvin. Cmo consigue hacer nada Andrew Jackson, si la Cmara de los Comunes est llena de ratas de ro y patanes todo el da? Si necesita que se haga algo, va uno de nosotros, las ratas de ro, y lo hace por l dijo Mike. Pero la mayora de los ribereos no sabe leer ni escribir objet Arturo. Bueno, el viejo Hickory puede encargarse l solo de toda la lectura y la escritura dijo Mike. Enva a las ratas de ro a entregar mensajes y persuadir a la gente. Persuadir a la gente? pregunt Alvin. Espero que no usen los mtodos de persuasin que probaste una vez conmigo. Mike solt una carcajada. Si el viejo Hickory dejara que los muchachos hicieran esos viejos trucos, no creo que quedaran seis narices en el Congreso, ni veinte orejas! Sin embargo, al final los relatos de los cotilleos de la Cmara de los Comunes (o de su degradacin, segn el punto de vista de cada cual) se agotaron y los otros inquilinos se marcharon. Slo Alvin y Arturo, que acababan de llegar, siguieron comiendo mientras se informaban ms en serio del trabajo del da. Mike sacudi apenado la cabeza cuando Alvin le pregunt si haba tenido oportunidad de hablar con Andy Jackson. Oh, me incluy en la sala, si te refieres a eso. Pero hablar a solas, no, no es probable. Vers, Andy Jackson puede que sea abogado, pero conoce a las ratas de ro, y mi nombre le hizo sonar campanas. No he superado mi antigua reputacin todava, Alvin. Lo siento. Alvin sonri y descart la disculpa. Llegar el da en que el presidente venga a reunirse con nosotros. Fue prematuro, de todas formas dijo Verily. Por qu tratar de pedir tierras cuando ni siquiera sabemos para qu vamos a utilizarlas? S que lo sabemos dijo Alvin, imitando una discusin infantil. No, no lo sabemos replic Verily, sonriendo. Tenemos una ciudad que construir. No seor neg Verily. Tenemos el nombre de una ciudad, pero no tenemos

el plano de una ciudad, ni siquiera la idea de la ciudad... Es una ciudad de Hacedores! Bueno, pues no habra estado mal que el Profeta Rojo te hubiera dicho qu significa eso coment Verily. Me la mostr dentro del manantial dijo Alvin. No sabe lo que significa ms que yo. Pero los dos la vimos: una ciudad de cristal, llena de gente, y la ciudad misma se lo enseaba todo. En esa visin, no os enterarais por casualidad de lo que se supone que tenemos que decirle a la gente para que venga y nos ayude a construirla? Supongo que eso significa que t tampoco has conseguido hacer lo que tenas que hacer dijo Alvin. Oh, he ido a la biblioteca del Congreso respondi Verily. He encontrado muchas referencias a la Ciudad de Cristal, pero la mayora relacionadas con los exploradores espaoles que pensaron que tena algo que ver con la fuente de la eterna juventud o las Siete Ciudades de Cebolla. Cebolla? pregunt Arturo Estuardo. Una de las fuentes tradujo mal la palabra india cbola por cebolla, y me ha hecho gracia dijo Verily. Todos callejones sin salida. Pero s que hay un dato interesante que dilucidar plenamente. No querra yo dilusitar planamente. No te hagas el palurdo conmigo dijo Verily. Tu esposa fue una buena maestra que no educ ignorantes. Dejad de discutir, vosotros dos pidi Arturo Estuardo. Qu has averiguado? Hay una estafeta de correos en un lugar que se llama Crystal City, en el estado de Tennizy. Probablemente tambin haya un lugar llamado Fuente de la Juventud dijo Alvin. Bueno, me ha parecido interesante. Sabes algo ms? El encargado es un tal Crawford, que tambin tiene el cargo de alcalde y... creo que te gustar esto, Alvin, Profeta Blanco. Mike Fink se ech a rer, pero a Alvin no le gust. Profeta Blanco. Como para enfrentarse a Tenskwa-Tawa? Slo te he dicho lo que s dijo Verily. Ahora t. Qu has conseguido? Llevo dos semanas en Filadelfia y no he conseguido nada respondi Alvin. Crea que la ciudad de Benjamn Franklin tendra algo que ensearme. Pero Franklin est muerto, y no hay ninguna msica especial en la calle, ninguna sabidura flotando sobre su tumba. Aqu naci Amrica, muchachos, pero no creo que siga viviendo. Amrica vive all donde crec... lo que ahora tenemos en Filadelfia es slo el Gobierno de Amrica. Es como encontrar mierda fresca en la carretera: no es un caballo, pero te indica que hay un caballo cerca. Te han hecho falta dos semanas en Filadelfia para descubrir eso? pregunt Mike Fink. Verily intervino. Mi padre siempre deca que el Gobierno es como ver que otro hombre te mea en los zapatos. Alguien se siente mejor, pero desde luego no eres t. Si podemos apartarnos un poco de toda esta filosofa dijo Alvin. He recibido una carta de Margaret. Era el nico que llamaba a su esposa por ese nombre. Todos los dems la llamaban Peggy. De Camelot.

Ya no est en Appalachee? pregunt Mike Fink. Toda la agitacin para mantener la esclavitud en Appalachee procede de las Colonias de la Corona dijo Alvin, as que all ha ido. Para m que el rey no va a permitir que Appalachee prohba la esclavitud dijo Mike Fink. Crea que Appalachee ya se haba declarado independiente con la guerra del siglo pasado dijo Verily. Parece que cierta gente opina que se necesita otra guerra para decidir si los negros pueden ser libres repuso Alvin. As que Margaret est en Camelot, a la espera de una audiencia con el rey y de presentar la causa de la paz y la libertad. El nico momento en que las naciones tienen ambas cosas a la vez dijo Verily es durante ese breve periodo de jubiloso cansancio despus de ganar una guerra. .S que eres un tipo sombro para no haber matado nunca a nadie coment Mike Fink. Si la seorita Lamer quiere hablar con Arturo Estuardo estoy aqu mismo dijo Arturo con una mueca. Mike Fink hizo ademn de darle un golpe en la cabeza. Arturo se ech a rer; era su chiste favorito ltimamente: tener el mismo nombre que el rey de Inglaterra, que gobernaba en el exilio en los condados esclavistas del Sur. Y ella tambin tiene motivos para creer que mi hermano menor est alldijo Alvin. Ante esa noticia, Verily baj enfadado la mirada y juguete con los restos de comida que haba en su plato, mientras Mike Fink contemplaba la nada. Los dos tenan sus propias opiniones sobre el hermano menor de Alvin. Bueno, no s prosigui Alvin. No sabes qu?pregunt Verily. Si ir all y reunirme con ella. Me ha dicho que no fuera, naturalmente, porque tiene la idea de que cuando Calvin y yo nos encontremos, morir. Mike sonri de un modo desagradable. No me importa cul pueda ser el don de ese muchacho. Me gustara verlo intentndolo. Margaret nunca ha dicho que me matara continu Alvin. De hecho, tampoco ha dicho exactamente que yo fuera a morir. Pero eso es lo que deduzco. No quiere que vaya all hasta que pueda asegurarme que Calvin est fuera de la ciudad. Pero me gustara ver al rey en persona. Aparte de ver a tu esposapuntualiz Verily. Me vendra bien estar unos cuantos das con ella. Y noches murmur Mike. Alvin alz una ceja y Mike sonri estpidamente. La cuestin principal es continu Alvin si podra llevar all a Arturo Estuardo sin problemas. En las Colonias de la Corona es ilegal introducir en el pas a una persona libre que tenga sangre negra, incluso en una quincuagsima parte. Podras fingir que es tu esclavo dijo Mike. Pero y si yo muriera all o me arrestaran? No quiero correr el riesgo de que confisquen a Arturo y lo vendan. Resulta demasiado peligroso. Entonces no vayas argument Verily. De todas formas, el rey no sabe nada de la construccin de la Ciudad de Cristal. Ya dijo Alvin. Pero tampoco lo s yo, ni nadie. Verily sonri. Tal vez eso no sea cierto. Alvin se impacient. No juegues conmigo, Verily. Qu sabes? Nada ms que lo que t ya sabes, Alvin. Hay dos asuntos en lo concerniente a la construccin de la Ciudad de Cristal. El primero est relacionado con Hacer y todo

eso; en eso no te soy de ninguna ayuda, ni lo es ninguna alma mortal, por lo que veo. Pero en lo que respecta a la palabra ciudad, no importa qu hagas: ser un lugar donde viva gente; eso significa que tiene que tener un gobierno y leyes. Tiene que tenerlos? pregunt Mike, quejoso. O algo que cumpla las mismas funciones dijo Verily. Y tierra, dividida para que la gente pueda vivir. Comida plantada y cosechada o trada para alimentar a la poblacin. Artculos que fabricar o comprar, casas que construir, ropa que confeccionar. Habr matrimonios y compromisos, a menos que yo est equivocado, y la gente tendr hijos, as que necesitaremos escuelas. No importa lo visionaria que vuelva esta ciudad a la gente, seguirn necesitando tejados y carreteras, a menos que esperes que todos vuelen. Alvin se arrellan en su silla, los ojos cerrados. Te has quedado dormido, o ests pensando? pregunt Verily. Alvin no abri los ojos para contestar. Slo estoy pensando que en realidad no s absolutamente nada de lo que estoy haciendo. Asesino Blanco Harrison tal vez fuera el hombre ms ruin que he conocido, pero al menos construy una ciudad en el desierto. Es fcil construir una ciudad cuando amaas las reglas para que la gente mala pueda hacerse rica sin que la pillen dijo Verily. Construyes un sitio as y la avaricia te traer a tus ciudadanos, si soportas convivir con ellos. Debera ser posible hacer lo mismo para gente decente repuso Alvin. Debera serlo y lo es dijo Verily. Se ha hecho, y puedes aprender de cmo se hizo. Quin lo hizo? pregunt Mike Fink. Nunca he odo hablar de una ciudad semejante. Un centenar de ciudades al menos dijo Verily. Estoy hablando de Nueva Inglaterra, naturalmente. De Massachusetts en concreto. Fundada por los puritanos para ser su Sin, una tierra de religin pura al otro lado del ocano. Toda mi vida, mientras creca en Inglaterra, o hablar de lo perfecta que era Nueva Inglaterra, cun pura y divina: un lugar donde no haba ni ricos ni pobres sino que todos compartan los dones celestiales, libres de las distracciones del mundo. Viven en paz e igualdad, en la tierra ms justa de todas las que han existido jams en la Tierra de Dios. Alvin sacudi la cabeza. Verily, si Arturo no puede ir a Camelot, te apuesto a que t y yo no podemos ir a Nueva Inglaterra. All no hay esclavitud. Ya sabes a qu me refiero dijo Alvin. Ahorcan a los brujos. Yo no soy ningn brujo asegur Verily. Ni t tampoco. Pero para ellos lo somos. Slo si incurrimos en alguna hereja o usamos poderes ocultos dijo Verily. Seguro que podremos contenernos lo suficiente para aprender cmo crearon un pas tan grande libre de guerras y opresin, y lleno del amor de Dios. Peligroso dijo Alvin. Estoy de acuerdo repuso Mike. Estaramos locos si furamos all. No proceda de ese sitio ese amigo abogado, Daniel Webster? Te conoce, Alvin. Est en Ciudad Cartago ganando dinero con los corruptos dijo Alvin. La ltima vez que supiste de l, tal vez respondi Mike. Pero puede escribir cartas. Puede volver a casa. Las cosas pueden salir mal. Arturo Estuardo mir a Mike Fink. Las cosas pueden salir mal quedndote tumbado en la cama el domingo.

Alvin abri por fin los ojos. Tengo que aprender. Verily tiene razn. No es suficiente aprender a Hacer. Tengo que aprender a gobernar tambin, y a construir ciudades, y todo lo dems. Tengo que aprenderlo todo sobre todo, y cuanto ms tiempo me quede aqu sentado, ms tardar. Arturo Estuardo se entristeci. As que nunca voy a conocer al rey. En lo que a m respecta dijo Mike Fink, t eres el autntico Arturo Estuardo, y tienes tanto derecho como l a ser rey de esta tierra. Quiero que me nombre caballero. Alvin suspir. Mike puso los ojos en blanco. Verily coloc una mano sobre el hombro de Arturo. El da en que el rey nombre caballero a un muchachito medio negro... No puede nombrar caballero a la mitad blanca? pregunt Arturo Estuardo. Si hago algo realmente valeroso? He odo que as es como te nombran caballero. Decididamente, es hora de ir a Nueva Inglaterra asegur Alvin. Os digo que me da mala espina dijo Mike Fink. A m tambin contest Alvin. Pero Verily tiene razn. Construyeron un buen sitio y consiguieron que fuera a l la gente buena. Por qu no vamos a ese sitio de Tennizy ya que se llama Crystal City? pregunt Mike. Tal vez tengamos que ir all cuando nos expulsen de Nueva Inglaterra dijo Alvin. Verily se ech a rer. Eres todo un optimista, eh? Prcticamente terminaron de hacer las maletas antes de irse a la cama esa noche. No es que tuvieran mucho que guardar en las mochilas. Cuando un hombre viaja solo, con un caballo que lo transporta a l y sus bienes, tiene una idea distinta de lo que necesita llevar de un sitio a otro que si viaja en diligencia o seguido de criados y animales de carga. No lleva mucho ms que lo que un hombre que viaja a pie estara dispuesto a llevar, o de lo contrario agotara al caballo. Alvin se despert por la maana temprano, antes de amanecer, pero no tard ni dos segundos en darse cuenta de que Arturo Estuardo se haba marchado. La ventana estaba abierta y, aunque se encontraban en el ltimo piso de la casa, Alvin saba que eso no detendra al muchacho, que pareca pensar que la gravedad le deba un favor. Alvin despert a Verily y Mike, que ya se agitaban de todas formas, y les pidi que ensillaran y cargaran los caballos mientras l iba en busca del chico. Mike se limit a echarse a rer. Probablemente encontr a alguna chavalita de la que quiere despedirse. Alvin lo mir sorprendido. De qu ests hablando? Mike le devolvi la mirada, igual de sorprendido. Ests ciego? Ests sordo? A Arturo le est cambiando la voz. Le falta un pelo para ser un hombre. Hablando de pelos dijo Verily. Creo que la sombra sobre su labio superior se convertir en bozo muy pronto. De hecho, me atrevo a decir que ya tiene ms pelo en la cara que t, Alvin. No te veo bigote, tampoco se defendi Alvin. Yo me afeito respondi Verily. Pero entre una Navidad y otra pasa mucho tiempo puntualiz Alvin. Os ver antes de que termine el desayuno, supongo.

Baj las escaleras y se detuvo en la cocina, donde la seora Louder amasaba bizcochos. No habr visto por casualidad a Arturo Estuardo esta maana, verdad? pregunt Alvin. Y cundo planeaba decirme que se iban? Cuando partiramos, tras desayunar dijo Alvin. No intentbamos escaparnos sin pagar, no era ningn secreto que estbamos haciendo las maletas. Slo entonces advirti l las lgrimas que le corran a la mujer por las mejillas. Apenas pude dormir anoche. Alvin le coloc las manos sobre los hombros. Seora Louder, nunca pens que fuera a tomrselo as. Es una casa de huspedes, no? Y los huspedes vienen y van. Ella suspir con fuerza. Igual que los hijos. Y no vuelven los hijos al nido de vez en cuando? Si eso es una promesa, no har salados estos bizcochos con mis estpidas lgrimas dijo ella. Puedo prometerle que nunca pasar una noche en Filadelfia en otra casa que no sea la suya, a menos que mi esposa y yo nos instalemos aqu algn da, y entonces enviaremos a nuestros hijos a desayunar a su casa mientras nosotros dormimos toda la maana. Ella se ech a rer con ganas. El Seor se tom dos veces Su tiempo para hacerlo, Alvin Smith, porque es lo que tard en poner tanta travesura. La travesura se cuela ella sola dijo Alvin. Es su naturaleza. Slo entonces record la seora Louder la pregunta original de Alvin. En cuanto a Arturo Estuardo, lo he pillado bajando por el rbol cuando he salido para traer lea. Y no me ha despertado ni lo ha detenido? Ella ignor la acusacin implcita. Le he puesto un pastelillo fro en la mano antes de que se me escapara por la puerta. Ha dicho que tena algo que hacer antes de que se marcharan ustedes por la maana. Bueno, al menos parece que tiene intencin de regresar dijo Alvin. As es contest la seora Louder. Aunque si no lo hiciera, creo que no es usted su amo. El hecho de que no sea de mi propiedad no significa que no sea responsable de l. No me refera a la ley dijo la seora Louder. Deca la pura verdad. No le obedece como un chico, sino como un hombre, porque quiere complacerle. No hace las cosas porque usted se las ordena, sino porque est de acuerdo en hacerlas. Pero eso es as con todos los hombres y todos los amos, incluso con los esclavos dijo Alvin. Lo que estoy diciendo es que no acta por temor a usted. Y no le servir de nada enfadarse con l cuando lo encuentre. No tiene ningn derecho. Slo entonces advirti Alvin que estaba un poco enfadado con Arturo Estuardo por escaparse. Todava es joven dijo. Y usted qu es, un viejo de barba gris y espalda encorvada? ri ella. Venga, salga a buscarlo. Arturo Estuardo nunca parece saber el peligro que corre un chico de su tribu, noche y da. Ni el peligro que acecha detrs dijo Alvin. La bes en la mejilla. No deje que todos esos bizcochos desaparezcan antes de que yo regrese.

Es asunto suyo, no mo, a qu hora decida regresar respondi ella. Quin puede decir lo hambrientos que estarn los dems esta maana? Tras or el comentario, Alvin meti los dedos en la harina y le manch la nariz con ella, y luego se acerc a la puerta. La seora Louder le sac la lengua, pero no se limpi la nariz. Ser un payaso si eso es lo que quiere que sea dijo a sus espaldas.

Era demasiado temprano para que estuviera abierta, pero Alvin se dirigi de todas formas hacia la tienda del taxidermista. Qu otra cosa poda tener Arturo Estuardo en mente? No era probable que la suposicin de Mike respecto a que haba encontrado una muchacha fuera cierta, porque el chico casi nunca se apartaba de Alvin, as que no haba ninguna posibilidad de algo as, aunque Arturo era ya lo suficiente mayor para querer intentarlo. Las calles estaban repletas de granjeros de las inmediaciones que traan sus productos al mercado, pero las tiendas situadas en los edificios, a ambos lados de la calle, seguan cerradas. Los repartidores de peridicos y los carteros hacan sus rondas, y los lecheros canturreaban por los callejones, parando por el camino para dejar la leche en las cocinas. Aunque las calles eran ruidosas, se trataba del fresco bullicio matutino. Nadie gritaba todava. No haba vecinos discutiendo, ni vendedores ladrando, ni conductores gritando para que les dejaran el camino libre. Ni Arturo estaba en la puerta de la tienda del taxidermista. Pero adnde si no poda haber ido? Tena una pregunta, y no parara hasta obtener la respuesta. Slo que no era el taxidermista quien tena tal respuesta, no? Era el francs pintor de pjaros, John-James. Y en alguna parte de la tienda tena que haber una nota con la direccin del hombre. Sera Arturo realmente tan atrevido como para...? Haba en efecto una ventana abierta y dos cajas apiladas sobre un barril debajo de ella. Arturo Estuardo, no es mucho mejor que te tomen por ladrn que por esclavo. Alvin se acerc a la puerta trasera. Gir el pomo. Se movi un poco, pero no lo suficiente para soltar el pestillo. Cerrada entonces. Se apoy contra la puerta y cerr los ojos, buscando con su poder interior hasta encontrar el fuego del corazn dentro de la tienda. All estaba, Arturo Estuardo, brillante de vida, clido de aventura. Como tantsimas veces, Alvin dese tener algo del don de Margaret para ver en el fuego del corazn y aprender algo del futuro y el pasado, o aunque fuera solamente los pensamientos del momento actual... eso sera conveniente. No se atrevi a llamar a Arturo: su voz slo provocara alarma y prcticamente garantizara que pillaran a Arturo dentro de la tienda. Por lo que Alvin saba, el taxidermista viva en el piso de arriba o en alguno de los edificios cercanos. As que introdujo su poder dentro de la cerradura, para palpar cmo estaba hecha. Una cerradura vieja, no muy buena. Alvin alis las partes carcomidas, elimin la corrosin y la suciedad. Cambiar su forma era ms sencillo que moverla, as que all donde dos superficies de metal se apoyaban la una contra la otra impidiendo que el pestillo se abriera, Alvin form un bisel. Hizo que el metal adquiriera nuevas formas hasta que las dos superficies se deslizaron fcilmente una sobre otra. Con eso pudo girar el pomo y abrir silenciosamente el pestillo. Con todo, la puerta no se abri. Ahora tena que dirigir su atencin a los goznes. Estaban ms oxidados y sucios que la cerradura. Usaba el hombre alguna vez aquella

puerta? Alvin los alis y limpi tambin, y esta vez, cuando gir el pomo y empuj la puerta para abrirla, el nico sonido fue el susurro de la brisa al entrar en la tienda. Arturo Estuardo estaba sentado ante la mesa del taxidermista, con un pjaro azul entre las manos, acariciando sus plumas. Mir a Alvin y dijo en voz baja: Ni siquiera est muerto. Alvin toc el pjaro. S, haba un poco de calor, y un latido. El perdign que lo haba alcanzado estaba an alojado en su crneo. El cerebro estaba afectado y el pjaro morira pronto, aunque ninguna de las otras balas que lo haba alcanzado sera fatal. Has encontrado lo que buscabas? pregunt Alvin. La direccin del pintor? No respondi Arturo, sombro. Alvin se puso a trabajar en el pjaro, lo ms rpido que pudo. Mover su don por los caminos de una criatura viva, haciendo pequeas alteraciones aqu y all, era ms delicado que trabajar con el metal. Le ayudaba sujetar al animal, tocarlo mientras actuaba sobre l. La sangre del cerebro pronto se dirigi a las venas, y las arterias daadas se cerraron. La carne san rpidamente bajo las diminutas balas de plomo, obligndolas a salir del cuerpo. Incluso la bala alojada en el cerebro se encogi, se afloj, cay. El pjaro agit las alas, se debati en la tenaza de Alvin. El muchacho lo solt. Lo matarn de todas formas dijo Alvin. Entonces, soltmoslo propuso Arturo. Alvin suspir. Entonces seramos ladrones, no? La ventana est abierta dijo Arturo. El pjaro puede salir cuando el hombre haya llegado esta maana. As pensar que se escapa por su cuenta. Y cmo conseguiremos que el pjaro haga eso? Arturo lo mir como si fuera idiota. Luego se inclin hacia el pjaro azul, que esperaba inmvil sobre la mesa de trabajo. Arturo le susurr en voz tan baja que Alvin no oy las palabras. Entonces silb varios sonidos agudos, como de pjaro. El grajo levant el vuelo y alete ruidosamente por toda la habitacin. Alvin se agach para esquivarlo. No va a hacerte dao dijo Arturo, divertido. Vmonos. Llev a Arturo hasta la puerta trasera. Cuando iba a cerrarla, se qued un instante ms, los dedos sobre el pomo, mientras devolva las piezas de la cerradura a su forma adecuada. Qu estis haciendo aqu! El taxidermista se encontraba en la boca del callejn. Esperbamos encontrarle dentro, seor respondi Alvin tranquilamente, sin apartar la mano del pomo. Con la mano en la puerta? pregunt el taxidermista, la voz helada de recelo. No responda usted a nuestra llamada repuso Alvin. He supuesto que estara tan enfrascado en su trabajo que no nos oa. Todo lo que queremos es saber dnde encontrar a ese oficial pintor. El francs. John-James. S bien lo que queris dijo el taxidermista. Apartaos de esa puerta antes de que llame al alguacil. Alvin y Arturo se apartaron. Eso no es suficiente dijo el taxidermista. Acechar en las puertas traseras... cmo s que no planeis golpearme en la cabeza y robarme en cuanto haya abierto la puerta? Si se fuera nuestro plan, seor contest Alvin, usted ya estara tendido en

el suelo y yo tendra la llave en la mano, no? Entonces eso es lo que habis pensado! Me parece que es usted quien tiene planes para robar dijo Alvin. Y luego acusa a otros de querer hacer lo que slo usted haba pensado. Furioso, el hombre sac la llave y la introdujo en la cerradura. Se prepar para darle la vuelta con fuerza, esperando que el metal oxidado se resistiera. As que se tambale visiblemente cuando la llave gir con toda facilidad y la puerta se abri en silencio. Podra haberse detenido a examinar la cerradura y los goznes, pero en ese momento el pjaro que haba pasado la noche agonizando lentamente en su mesa de trabajo alete furiosamente ante su cara y sali volando por la puerta. No! grit el hombre. Es el trofeo del seor Ridley! Arturo Estuardo se ech a rer. De trofeo nada dijo. No si no se est quieto. El taxidermista se qued en la puerta, buscando al pjaro. Ya se haba perdido de vista. Mir de nuevo a Alvin y Arturo. S que tenis algo que ver con esto asegur. No s qu ni cmo, pero habis embrujado ese pjaro. De eso nada dijo Alvin. Cuando llegu aqu no tena ni idea de que guardaba usted pjaros vivos dentro. Crea que slo trataba con bichos muertos. Y eso hago! El pjaro estaba muerto! John-James dijo Alvin. Queremos verle antes de marcharnos de la ciudad. Y por qu tendra yo que ayudaros? dijo el taxidermista. Porque se lo pedimos, y no le cuesta nada. Costarme nada? Cmo voy a explicrselo al seor Ridley? Dgale que se asegure de que sus pjaros estn muertos antes de trarselos aqudijo Arturo Estuardo. No permitir que un chico negro me hable de esa forma protest el taxidermista. Si no puedes controlar a tu esclavo, no deberas traerlo en presencia de caballeros! Lo he hecho? pregunt Alvin. Hacer qu? Traerlo en presencia de caballeros dijo Alvin. Estoy esperando a ver la cortesa que lo identifique usted como tal. El taxidermista se lo qued mirando con mala cara. John-James Audubon se hospeda en una habitacin del Albergue de la Libertad. Pero no lo encontraris all a esta hora del da... estar contemplando pjaros hasta media maana. Entonces buenos das dijo Alvin. Debera engrasar usted sus cerraduras y goznes de vez en cuando. Se conservarn mejor si lo hace. El taxidermista se qued con un palmo de nances. An estaba abriendo y cerrando su puerta silenciosa y engrasada cuando ellos regresaron a la calle. Bueno, eso es todo dijo Alvin. Nunca encontraremos a tu John-James Audubon antes de tener que marcharnos. Arturo Estuardo lo mir, consternado. Y por qu no? Silb un par de veces y el pjaro azul lleg revoloteando hasta posarse sobre su hombro. Arturo susurr y silb unos segundos; el pjaro salt a su cabeza y, despus, para sorpresa de Alvin, al hombro de ste y luego a su cabeza. Slo entonces levant el vuelo y subi volando la calle.

Debe estar cerca del ro esta maana dijo Arturo Estuardo. Los gansos comen all, camino del Sur. Alvin mir a su alrededor. Todava es verano. Hace calor. En el Norte no respondi Arturo Estuardo. O dos bandadas ayer. Yo no he odo nada. Arturo Estuardo le sonri. Crea que habas dejado de or los pjaros dijo Alvin, cuando te cambi, en el ro. Pensaba que habas perdido ese don. Arturo Estuardo se encogi de hombros. As fue. Pero record cmo era. Segu escuchando. Lo ests recuperando? pregunt Alvin. Arturo sacudi la cabeza. Tengo que concentrarme. Ya no viene a m como sola. Ya no es un don. Es... Alvin suministr la palabra: Una habilidad. Estaba intentando decidir entre un deseo y un recuerdo. Oste a esos gansos llamar, y yo no. Tengo bastante buen odo, Arturo. Arturo le sonri. Hay quien oye y quien escucha.

Haba varios hombres con escopetas acechando a los gansos. Sin embargo, fue bastante fcil adivinar quin era John-James Audubon. Aunque no hubieran visto su cuaderno de bocetos en la mochila abierta, y aunque no hubiese vestido con la exagerada versin francesa del atuendo de los americanos fronterizos (pieles de ciervo cosidas por un sastre), habran sabido qu cazador era por una sencilla razn: era el nico que haba encontrado a los gansos. Apuntaba a un ganso que flotaba en el ro. Sin pensarlo, Alvin lo llam. No tiene usted vergenza, seor Audubon? Audubon, sobresaltado, se gir a medias para ver a Alvin y Arturo. Fuera por el sbito movimiento o por la voz de Alvin, el ganso jefe dej escapar un alarido y sali del agua, tambalendose al principio por el esfuerzo, pero luego se alz grcil batiendo las alas y dejando tras l una plateada cascada de agua. En un instante, los dems gansos echaron a volar. Audubon alz la escopeta, pero solt una maldicin y se volvi hacia Alvin con la escopeta alzada todava. Pourquoi, imbcile! Pretende dispararme? pregunt Alvin. Audubon baj el arma reacio y record su ingls, que en ese momento no era muy bueno. Tengo al hermosa criatura en mi ojo, pero usted, hombre de la boca abierta! Lo siento, pero no poda creer que fuera a dispararle a un ganso en el agua de esa forma. Por qu no? Porque... no es deportivo. Claro que no es deportivo! Su ingls mejoraba a medida que la discusin se caldeaba. No he venido a hacer deporte! Mire alrededor, monsieur, y dgame qu hecho importante no ve. No trae perro seal Arturo Estuardo. S! Le garon noir comprend! No puedo dispararle al pjaro en el aire porque cmo lo recojo? Cae, se rompe el ala, de qu me sirve entonces? Disparo en el

agua, y luego plas plas, tengo el ganso. Muy prctico dijo Alvin. En caso de que tuviera usted hambre y necesitara el ganso para comer. Comer! exclam Audubon. Tengo aspecto de hombre hambriento? Un poco flaco, tal vez sentenci Alvin. Pero probablemente podra ayunar un da o dos sin desfallecer. No le comprendo, monsieur l'americain. Et je ne veux pas comprendre. Mrchese. Audubon empez a caminar por la orilla corriente abajo, en la direccin en la que se haban ido los gansos. Seor Audubon llam Arturo Estuardo. Debo dispararles para que se vayan? exclam el francs, exasperado. Puedo traerlos dijo Arturo. Audubon se dio la vuelta y lo mir. Llamas a los gansos? Sac un seuelo de madera del bolsillo de la chaqueta. Yo tambin llamo a los gansos. Pero cuando oyen esto, piensan: Sacr Dieu! Ese ganso se est muriendo! Huyamos! Huyamos! Arturo Estuardo sigui caminando hacia l y, en vez de responder, empez a hacer ruidos raros con la garganta y por la nariz. No era la llamada de los patos, en realidad, o al menos lo pareca. Ni siquiera era la imitacin de un ganso. Y sin embargo haba algo gansuno en el borboteo que sala de su boca. No es que fuera muy fuerte; sin embargo al cabo de un momento los gansos regresaron, deslizndose sobre la superficie del agua. Audubon se llev la escopeta al hombro. De inmediato Arturo cambi su llamada y los gansos escaparon de la orilla y se posaron ms adentro, en el agua. Lleno de dolorosa frustracin, Audubon se volvi hacia Arturo y Alvin. Cundo los he insultado a ustedes o a la cara de coliflor de su fea madre? Qu torpe y apestosa prostituta de Filadelfia fue su hermana? O fue a le bon Dieu a quien ofend? Notre Pre du ciel, por qu debo soportar este castigo? No voy a hacer volver esos gansos si va usted a dispararles asegur Arturo. De qu me sirven si no le disparo a uno? No va a comrselo, slo va a pintarlo dijo Arturo Estuardo. As que no hace falta que est muerto. Cmo voy a pintar un pjaro que no se est quieto! exclam Audubon. Entonces se dio cuenta de una cosa. Conocen ustedes mi nombre. Saben que pinto. Pero yo no los conozco a ustedes. Soy Alvin Smith, y ste es mi pupilo, Arturo Estuardo. Pupila? Qu clase de esclavo es se? Pupilo. No es ningn esclavo. Pero est bajo mi proteccin. Y quin me proteger, a m, de ustedes dos? Por qu no son ladrones corrientes, que cogen mi dinero y se marchan? Arturo tiene una pregunta que hacerle. Aqu est mi respuesta: Mrchense! Partez! Y si puedo hacer que un ganso se quede quieto para usted sin tener que matarlo? pregunt Arturo Estuardo. Audubon estaba a punto de responder bruscamente cuando por fin se dio cuenta de que acababa de ver a Arturo llamar a los gansos. Eres, cmo se dice... una persona con don: un llamador de ganosos. Gansos apunt Alvin amablemente. Arturo sacudi la cabeza.

Simplemente me gustan los pjaros. A m tambin me gustan los pjaros asegur Audubon, pero ellos no sienten lo mismo por m. Porque usted los mata aunque ni siquiera tiene hambre dijo Arturo Estuardo. Audubon lo mir lleno de consternacin. Por fin tom una decisin. Puedes hacer que un ganso se quede quieto para m? Puedo pedrselo. Pero usted tiene que apartar esa escopeta. Audubon la apoy inmediatamente contra un rbol. Descrguelapidi Arturo Estuardo. Crees que romper mi promesa? No ha hecho ninguna promesa. Muy bien! exclam Audubon. Lo prometo por la tumba de mi abuela. Empez a descargar el arma. Promete qu? pregunt Arturo. Alvin a punto estuvo de soltar una carcajada, pero Arturo Estuardo se tomaba muy en serio el asegurarse de que no hubiera subterfugios por parte de Audubon una vez que hubiese trado de vuelta a los gansos. Lo prometo, no disparar a ningn ganso! Pas de disparar a los gansos! Ni siquiera disparar con plvora, sea lo que sea eso. Nada de disparar a ningn pjaro en todo el da recalc Arturo. No he dicho plvora, muchacho ignorante. J'ai dit pas de. Rien! Nada de dispararles a los gansos, eso es lo que he dicho. Con un murmullo, aadi: Tous les sauvages du monde sont id aujourd'hui. Alvin se ech a rer. Nada de disparar a los salvajes, tampoco, si no le importa. Audubon lo mir, furioso y avergonzado. Parlez-vous franais? Je ne parle pas franais dijo Alvin, recordando una frase de las pocas lecciones de francs que Margaret haba intentado darle antes de que finalmente renunciara a hacer que Alvin hablara ningn otro idioma que no fuera el ingls. A esas alturas ya haban abandonado tambin el latn y el griego. Pero haba comprendido la palabra sauvage, pues la haba odo a menudo en el fuerte francs de Detroit cuando estuvo all de nio con Ta-Kumsaw. C'est vrai murmur Audubon. Luego, ms fuerte, aadi: Hago la promesa que dicen. Treme un ganso que se est quieto en su sitio para que yo lo pinte. Va a responder a mis preguntas? pregunt Arturo Estuardo. S, por supuesto. Una respuesta real, y no una de esas estupideces que los adultos dicen normalmente a los nios? Eh protest Alvin. T no se apresur a aclarar Arturo Estuardo. Pero no despej las sospechas de Alvin. S respondi Audubon con voz cansada. Te dir todos los secretos del universo! Arturo Estuardo asinti y se acerc al lugar donde la orilla era ms alta. Pero antes de llamar a los gansos, se volvi hacia Audubon una vez ms. Dnde quiere que que se pose el pjaro? Audubon se ech a rer. Eres un chico muy extrao! Esto es lo que los americanos llaman fanfarrn? .No est fanfarroneando le asegur Alvin. Tiene que saber dnde quiere

usted que se pose el pjaro. Audubon sacudi la cabeza; luego mir alrededor, comprob el ngulo del sol y busc un sitio a la sombra donde sentarse mientras pintara. Slo entonces seal el lugar donde el pjaro tendra que posar. Muy bien. Arturo Estuardo se volvi hacia el ro y farfull de nuevo, en voz alta, y el sonido se transmiti sobre el agua. Los gansos se alzaron de la superficie y volaron rpidamente hacia la orilla para aterrizar en el agua o en el prado. Sin embargo, el jefe de la bandada se pos cerca de Arturo Estuardo, que lo condujo hacia el lugar que Audubon haba elegido. Arturo mir impaciente al francs, que estaba all de pie con la boca abierta, viendo cmo el ganso ocupaba su puesto y se quedaba all, quieto como una estatua. Va a dibujar en el barro con un palo? pregunt Arturo. Slo entonces advirti Audubon que sus papeles y pinturas seguan en la mochila. Corri rpidamente hacia ella, detenindose de vez en cuando para mirar por encima del hombro y asegurarse de que el ganso segua all. Cuando ya no poda orlos, Alvin le pregunt a Arturo: Has olvidado que nos marchbamos a Filadelfia esta maana? Arturo lo mir con esa expresin de desprecio absoluto que slo la cara de un adolescente es capaz de adquirir. Puedes irte cuando quieras. Al principio Alvin pens que le estaba diciendo que se fuera y lo dejara. Pero entonces advirti que Arturo estaba simplemente diciendo la verdad: Alvin poda dejar Filadelfia cuando quisiera, as que no importaba que fuera esa maana o ms tarde. Verily y Mike van a preocuparse si no regresamos pronto. No quiero que muera ningn pjaro dijo Arturo. Es trabajo de Dios ver cada gorrin que caerespondi Alvin. No le he odo anunciar que el puesto estuviera vacante. Arturo cerr la boca y no dijo nada ms. Audubon regres al instante, se sent en la hierba bajo el rbol y mezcl sus colores para que fueran la rplica exacta de los colores de las plumas del ganso. Quiero verlo pintar dijo Arturo. No me gusta que la gente mire por encima de mi hombro. Arturo murmur algo y el ganso empez a marcharse. Muy bien! convino Audubon, frentico. Mrame pintar, mira al pjaro, mira el sol en el cielo hasta que te quedes ciego, lo que te d la gana! De inmediato Arturo le murmur algo al ganso y ste volvi a ocupar su puesto. Alvin sacudi la cabeza. Pura extorsin. Cmo poda ser ste el chico de dulce temperamento que conoca desde haca tanto tiempo?

2 UNA DAMA DE LA CORTE

Peggy se pas la maana tratando de no temer el encuentro con lady Guinevere Ashworth. Al ser una de las principales camareras de la reina Mary, tena cierta influencia por derecho propio; ms importante an, estaba casada con el lord canciller, William Ashworth, quien poda haber nacido siendo el tercer hijo de un maestro de escuela, pero gracias a su inteligencia, intrepidez y enorme energa se haba abierto paso hasta una buena educacin, un buen matrimonio y un alto cargo. Lord William no se haca ilusin alguna sobre su propia parentela: despus de casarse, tom el apellido de la familia de su esposa. Una mujer es una mujer, no importa el rango de sus padres o el cargo de su esposo, se record Peggy. Cuando la vejiga de lady Ashworth estaba llena, no venan los ngeles para convertir milagrosamente nada en vino y embotellarlo, aunque por la manera en que se pronunciaba su nombre en todo Camelot, se habra dicho que as era. Era un rango social al que Peggy nunca haba aspirado y que ni siquiera le haba interesado. Apenas conoca la manera adecuada de dirigirse a la hija de un marqus, pero cada vez que se senta tentada a hacer investigaciones se obligaba a recordar que, como buena republicana, deba dirigirse a ella ostentosamente mal. Despus de todo, tanto Jefferson como Franklin se referan invariablemente al rey como el seor Estuardo, e incluso se dirigan a l de esa forma en la correspondencia oficial entre jefes de Estado... aunque se deca que los empleados del Ministerio del Interior traducan esas cartas de forma que aparecieran en ellas las formas de tratamiento adecuadas y evitaban de ese modo cualquier incidente internacional. Y si haba alguna esperanza de evitar la guerra que flotaba sobre las naciones americanas, bien poda hallarse en su entrevista con lady Ashworth. Pues junto con su alta posicin social (algunos decan que la propia reina peda consejo a lady Ashworth sobre cmo vestirse), lady Ashworth era tambin una de las cabecillas de la organizacin antiesclavista de ms influencia en las Colonias de la Corona: Damas contra los derechos de propiedad sobre las personas. (Segn la moda en las Colonias de la Corona, la organizacin era conocida por sus siglas en ingls, que significaban casualmente falda rasgada, algo que a Peggy le pareca desafortunado, sobre todo tratndose de un club de damas.) As que se jugaba mucho en la reunin de esa maana. Todo lo dems haba sido un callejn sin salida. Despus de los meses pasados en Appalachee, Peggy haba advertido por fin que toda la presin para mantener la esclavitud en los Nuevos Condados proceda de las Colonias de la Corona. El gobierno del rey estaba haciendo ruido de sables, literal y figuradamente, para asegurarse de que el Congreso de Appalachee comprendiera exactamente cul sera el coste en sangre de la abolicin de la esclavitud. Mientras tanto, la unin entre Appalachee y los Estados Unidos de Amrica era imposible si la esclavitud era legal en cualquier punto de Appalachee. Y el compromiso ms sencillo, permitir que los Nuevos Condados proesclavitud de Tennizy, Cherriky y Kenituck se separaran de Appalachee, era polticamente imposible. El resultado que Peggy ms tema era que los Estados Unidos cedieran y admitieran a los Nuevos Condados como Estados esclavistas. Una contaminacin semejante de la libertad americana destruira a los Estados Unidos, Peggy estaba

segura de ello. Y la secesin de los Nuevos Condados slo le pareca ligeramente ms aceptable, ya que dejara a la mayor parte de los negros de Appalachee bajo el ltigo del capataz. No, la nica forma de evitar la guerra y conservar una chispa de decencia en el pueblo americano era persuadir a las Colonias de la Corona de que permitieran que todo Appalachee, Nuevos Condados incluidos, formaran una unin con los Estados Unidos de Amrica... con la esclavitud abolida en toda la nacin resultante. Sus amigos abolicionistas se rieron de Peggy cuando mencion esta posibilidad. Incluso su marido, Alvin, pareca vacilante en sus cartas, aunque por supuesto la animaba a que hiciera lo que considerara justo. Despus de cientos de entrevistas con hombres y mujeres por todo Appalachee y en Camelot durante las ltimas semanas, Peggy tena un montn de dudas propias. Sin embargo, mientras quedara un hilo de esperanza, tratara de tejerlo en algn tipo de futuro soportable, porque el futuro que vea en los fuegos del corazn de la gente que la rodeaba no sera llevadero a menos que supiera que haba hecho todo lo posible para evitar la guerra que amenazaba con empapar de sangre el suelo de Amrica, una guerra cuyo resultado era incierto. As que, por mucho temor que sintiera, Peggy no tena ms remedio que reunirse con lady Ashworth. Pues aunque no pudiera unirla a ella ni unir su club a la causa de la emancipacin, poda al menos conseguir que la presentara al rey para poder llevar su causa directamente al monarca. La idea de reunirse con el rey la asustaba menos que la perspectiva de conocer a lady Ashworth. Peggy poda hablarle directamente a un hombre educado, en un lenguaje que ambos comprendan. Pero las damas del Sur, lo saba, eran mucho ms complicadas. Todo lo que decas significaba otra cosa para ellas, y todo lo que ellas decan significaba cualquier cosa menos el llano significado de las palabras. Menos mal que no dejaban que las damas del Sur fueran a la universidad. Estaban demasiado ocupadas aprendiendo arcanos lenguajes mucho ms sutiles y difciles de dominar que el griego y el latn. Peggy durmi poco la noche antes, comi poco esa maana, y se tranquiliz an menos. Las nuseas ms agudas de su embarazo haban pasado, pero cuando estaba nerviosa, como esa maana, regresaban con saa. La chispa de vida del beb que llevaba en el vientre empezaba a ser visible para ella. Pronto podra ver algo del futuro del beb. Meros atisbos, pues el fuego del corazn de un beb era catico y confuso; pero se convertira en algo real para ella, una vida. Que naciera en un mundo mejor que se. Que mis esfuerzos cambien el futuro de todos los bebs. Senta los dedos dbiles y temblorosos mientras trataba de abrocharse los botones. Se vio obligada a pedir ayuda a la esclava que estaba asignada a su planta en la casa de huspedes. Como todos los esclavos de las Colonias de la Corona, la chica no miraba a Peggy a los ojos ni se diriga a ella directamente y, aunque responda suave pero claramente todas las preguntas que Peggy le haca, lo que hubo entre ellas difcilmente poda ser considerado una conversacin. Lamento molestarte, pero me ayudars a abrocharme los botones? S, seora. Me llamo Peggy. Y t? Fishy, seora. Por favor, llmame Peggy. S, seora. No insistas. Fishy? De verdad? O es un apodo? S, seora. Cul? Fishy, seora. Deba estar negndose a comprender. Djalo. Y por qu te puso tu madre un apodo as? No lo s, seora. O no fue tu madre quien te puso el nombre? No lo s, seora.

Si te doy una propina por tu servicio, la aceptars? Nada de propinas, por favor, seora. Pero si encontraras un penique en la calle, se te permitira quedrtelo? Nunca he encontrado un penique, seora. Ya he terminado, seora. Y Fishy sali por la puerta en un santiamn, detenindose slo lo suficiente para preguntar: Algo ms, seora? Peggy, naturalmente, conoca las respuestas a sus preguntas, pues las vea en el fuego del corazn de la mujer. Vea cmo la madre de Fishy la haba entregado a otras esclavas, porque difcilmente poda atraer la lujuria del amo con un beb aferrado a sus muslos. Y cmo cuando el vientre de la mujer se volvi demasiado fofo por sus embarazos repetidos, el amo empez a compartirla con sus visitantes blancos y, finalmente, con los supervisores blancos, hasta el da en que se la dio a Cur, el capataz negro de la plantacin. La vergenza de verse reducida a una puta para los negros fue demasiado para la madre de Fishy y se ahorc. Fue Fishy quien la encontr. Peggy lo vio todo en un destello a travs de la mente de la muchacha cuando le pregunt por su madre. Pero era una historia que Fishy nunca haba contado y nunca contara. Del mismo modo, Peggy vio que Fishy recibi su nombre del hijo del primer dueo al que la vendieron despus del suicidio de su madre. Fue asignada para ser su doncella principal, y la criada ms vieja de la casa de la plantacin le dijo que eso significaba que tena que hacer lo que quiera que el hijo del amo le dijera que hiciese. Fishy nunca supo qu podra haber sido. El muchacho le ech un vistazo, declar que ola a pescado y no la dej entrar en su habitacin. Le asignaron otras tareas en los meses en que permaneci en la casa, pero el nombre de Fishy (Pescadito) se le qued, y cuando la vendieron a una familia de la ciudad de Camelot, se llev el nombre consigo. Era mejor que el que su madre le haba puesto: Beb Feo. En cuanto a las propinas, si se le encontraba dinero a un esclavo de aquella casa se supona que era robado y el esclavo era desnudado y marcado y encadenado en el patio durante una semana. Los esclavos podan andar con la cabeza gacha, pero en aquella casa, al menos, no vean ningn penique en el suelo. Sin embargo, la peor frustracin para Peggy era que no poda decirle a la esclava: Fishy, no desesperes. Te sientes indefensa, lo ests, sin otras armas que tu desdn, tu deliberada lentitud, las pequeas rebeliones que puedes permitirte y seguir sobreviviendo. Pero hay algunos de nosotros, muchos de nosotros trabajando para intentar liberarte. Aunque Peggy se lo dijera, por qu iba Fishy a creer a una mujer blanca? Y si la crea, qu hara entonces? Si su conducta cambiaba una migaja, lo sufrira, y la emancipacin, si se produca, estaba an a muchos aos de distancia. As que Peggy soport el silencioso odio y el desprecio de Fishy, aunque saba que no lo mereca. Su piel negra la convierte en una esclava en este pas; por tanto mi piel blanca me convierte en su enemiga, pues si se tomara conmigo la ms leve libertad y se dirigiera a m con algo remotamente parecido a la amistad o la igualdad se arriesgara a un terrible sufrimiento. Era en momentos como aqul cuando Peggy pensaba que sus airados amigos abolicionistas de Filadelfia podan tener razn: slo la sangre y el fuego podran purgar a Amrica de este pecado. Descart la idea, como siempre haca. La mayora de la gente que colaboraba en la degradacin de los negros lo haca porque no conoca otra cosa, o porque era dbil y temerosa. La ignorancia, la debilidad y el miedo acarreaban grandes males, pero no eran en s pecado. A menudo haba que corregirlos, no castigarlos. Slo aquellos cuyos corazones se complacan en la degradacin de los indefensos y buscaban

oportunidades para atormentar a sus cautivos negros se merecan la sangre y el horror de la guerra. Y la guerra no era nunca tan cuidadosa como para infligir sufrimiento slo cuando era necesario. Abrochada ya, Peggy sali a reunirse con lady Ashworth y ver si la luz del cristianismo arda en el fuego del corazn de la camarera de la reina.

Haba carruajes de alquiler en las calles de Camelot, pero Peggy no tena dinero para malgastarlo en tales lujos. Pasear no estaba mal, siempre que se mantuviera alejada de la calle del Rey, con tanto trfico de caballos que no podas distinguir el empedrado bajo la mierda, que siempre acababa manchndote la ropa. Y, naturalmente, nadie paseaba por la calle del Agua, porque el olor de pescado que impregnaba el aire era tan denso que no podas quitrtelo de la ropa durante das, por mucho que la airearas. Pero las calles secundarias eran bastante agradables, con sus jardines cuidados, las flores salpicndolo todo de color, el rico y resplandeciente verde de las hojas haciendo que cada jardn pareciera el Edn. El aire era denso, pero normalmente soplaba la brisa del mar. Todas las casas estaban diseadas para aprovechar el ms leve soplo, y los porches de dos pisos de altura daban sombra a las casas ms ricas. Les daban buena sombra en el calor de la tarde, y ya ahora, poco antes de medioda, en muchos porches haba esclavos preparando limonada helada y disponindose a poner en marcha los espantamoscas. Los nios pequeos daban saltos enrgicamente en los curiosos bancos flexibles diseados para jugar. Peggy nunca haba visto tales artilugios hasta su llegada a la ciudad. Sin embargo, el banco era bastante sencillo de construir: una simple tabla entre dos soportes, situados uno en cada extremo sin sostn central. Un nio poda saltar sobre ella y dejarse catapultar como lanzado por un tirachinas. Quizs en otros sitios consideraban que una cosa tan poco prctica, pensada slo para jugar, era un lujo vergonzoso. O quizs en otros lugares los adultos simplemente no podan tomarse tantas molestias para contentar a los nios. Pero en Camelot, los nios eran tratados como jvenes aristcratas... cosa que, ahora que lo pensaba, eran en su mayora, o al menos sus padres as lo pretendan. Como de costumbre, Peggy se maravill de la contradiccin: una gente tan tierna con sus hijos, tan indulgente, tan juguetona, y que sin embargo no senta ningn reparo en criar a esos nios para que ordenaran que los esclavos que los molestaban fueran vejados o azotados, o sus familias separadas y vendidas. Naturalmente, pocas de las mansiones en la ciudad tenan terreno suficiente para ordenar que los azotes se dieran en ellas. El esclavo agresor era llevado al mercado y azotado all, para que los gemidos y sollozos no interfirieran en las conversaciones de los salones y aposentos de las hermosas casas. Cul era la verdad de esta gente? Su amor por sus hijos, por el rey y el pas, por la educacin clsica en la que sobresalan era genuino. Segn todos los indicios eran educados, de buen gusto, generosos, amplios de miras, hospitalarios... en una palabra, civilizados. Y sin embargo justo bajo la superficie haba una brutalidad y una vergenza profunda que envenenaba todos sus actos. Era como si dos ciudades ocuparan un mismo lugar. Camelot, la corte del rey en el exilio, era la tierra de la danza y la msica, la educacin y la pltica, el amor y la risa. Pero la antigua ciudad de Charleston subsista, con edificios que se correspondan con los de Camelot pared por pared, puerta por puerta. Slo la ciudadana era diferente, pues Charleston era la ciudad de los mercados de esclavos, donde los bebs mestizos eran separados de la familia de

sus padres vendidos, la ciudad de los azotes y las humillaciones. Y como semilla y raz, hoja y capullo de esta ciudad maligna, el odio y el miedo de blancos y negros que vivan en guerra: los unos condenados a la derrota perpetua, los otros al miedo perpetuo a... A qu? A qu teman? A la justicia. Y entonces Peggy advirti por primera vez lo que no haba visto en el fuego del corazn de Fishy: el deseo de venganza. No obstante eso era imposible. Qu ser humano soportaba la injusticia constante sin gritar, al menos en el silencio del alma, para enmendar las cosas? Era Fishy tan mansa que lo perdonaba todo? No. En su hosca resistencia no haba piedad alguna, evidentemente. Estaba llena de odio. Y sin embargo ni un pensamiento o sueo o plan de venganza, fuera personal o divina. Ni siquiera la esperanza de emancipacin o huida. Mientras caminaba por las calles bajo el sol de medioda, Peggy casi se sinti mareada al advertir lo que deba estar sucediendo, no slo con Fishy, sino con todos los esclavos que haba visto en Camelot. Peggy no lo vea todo en los fuegos de sus corazones. Ellos le ocultaban parte de sus sentimientos, puesto que era inconcebible que no tuvieran tales sentimientos. Eran seres humanos, y todos los negros que haba conocido en Appalachee tenan ansia de desquite, insumisin o huida. No, si no vea esas pasiones en los esclavos de Camelot no era porque no las sintieran, sino porque de algn modo haban aprendido a asumir una mentira tan profunda que dominaba incluso su fuego del corazn. Y eso lo pona todo en duda. Pues si haba una cosa con la que Peggy contaba siempre era que nadie poda mentirle sin que ella lo supiera. Haba sido as casi desde su nacimiento. Era uno de los motivos por los que a la gente normalmente no le gustaba pasar mucho tiempo con una tea... aunque pocos vean siquiera una fraccin de lo que Peggy vea. Siempre exista el miedo de que sus pensamientos secretos fueran conocidos y revelados. Cuando Peggy era una nia, no comprenda por qu los adultos se molestaban tanto cuando responda a lo que haba en su fuego del corazn en vez de a las palabras que le estaban diciendo. Pero qu poda hacer? Cuando algn viajante le palmeaba la cabeza y deca Apuesto a que tengo algo para esta pequea!, ella apenas oa sus palabras, con todo lo que su fuego del corazn le estaba diciendo y adems de lo que deca el fuego de su padre y el de cuantos tena cerca. As que contestaba con naturalidad: Mi pap no es tonto! Sabe que usted lo est engaando! Pero todo el mundo se inquietaba tanto con ella que aprendi a guardar silencio respecto a todas las mentiras y todos los secretos. Su respuesta fue morderse la lengua y no decir nada en absoluto. Por fortuna, aprendi a guardar silencio antes de ser lo bastante mayor para comprender los secretos verdaderamente oscuros que habran destruido a su familia. El silencio le vena bien... tan bien que algunos clientes de la taberna de su padre la tomaban por muda. Con todo, tena que conversar con la gente del pueblo, y con otros nios de su edad. Y durante mucho tiempo la enfureci ver que las palabras de la gente no encajaban muy bien con sus deseos o recuerdos, y a veces eran completamente opuestas. Slo gradualmente lleg a ver que, con la misma frecuencia, la gente deca mentiras para ser amable o piadosa o, como mnimo, educada. Si una madre pensaba que su hija era fea, era malo que le mintiera a la nia y le dijera que le encantaba cmo se iluminaba su rostro cuando sonrea? De qu habra servido darle su

verdadera opinin? Y la mentira ayudaba a la nia a crecer ms alegre, y por tanto ms atractiva. Peggy empez a comprender que lo que haca que una frase fuera buena rara vez dependa de que fuese verdad. Muy poco del habla humana era digno de confianza, como saba mejor que nadie. Lo que importaba era si el engao tena buena intencin o si se pretenda sacar provecho de l; si se pretenda suavizar con l una situacin o ensalzar al hablante ante los dems. Peggy se hizo experta en mentiras. Las buenas mentiras estaban motivadas por el amor o la amabilidad. Servan para proteger a alguien del dolor, escudar al inocente o esconder sentimientos de los que el hablante se avergonzaba. Las mentiras neutras eran ficciones de cortesa que permitan que las conversaciones avanzaran con fluidez y sin crear conflictos innecesarios o improductivos. Cmo ests? Bien. Las mentiras malas tampoco eran todas iguales. La hipocresa ordinaria era molesta, pero haca poco dao, a menos que el hipcrita se dedicara a atacar a los dems por pecados que l mismo cometa pero ocultaba. Los mentirosos descuidados parecan no tener ningn aprecio por la verdad, y mentan por hbito o por deporte. Sin embargo, los mentirosos crueles buscaban los peores temores de su vctima y luego mentan para hacerla sufrir o ponerla en desventaja; o chismorreaban para destruir a la gente que no apreciaban, a menudo acusndola falsamente de los pecados que ellos mismos deseaban cometer. Y luego estaban los mentirosos profesionales, que decan lo que fuera necesario para que los dems cumplieran su voluntad. Y a pesar de los dones de Peggy como tea (y no una tea ordinaria, capaz meramente de captar el atisbo de un nio dentro del vientre), incluso ella tena a menudo problemas para discernir el motivo de una mentira, en parte porque a menudo haba muchos motivos en conflicto. Miedo, debilidad, deseo de ser apreciado... todo era motivo de mentiras que en otros procedan de la crueldad o la frialdad; y dentro de su fuego del corazn, Peggy no poda ver fcilmente la diferencia. Haca falta tiempo: tena que aprender la pauta de sus vidas para averiguar qu clase de alma tenan, y adnde parecan conducir todas las mentiras. Cada mentira que le decan provocaba tantas preguntas que desesperaba de contestar las menos obvias. Incluso cuando saba la verdad que alguien trataba de ocultar, qu era esa verdad? La madre que pensaba que su hija era fea podra estar mintiendo cuando le deca a la chica que su sonrisa la haca bonita... pero de hecho la madre poda estar equivocada, y de hecho su mentira poda ser la verdad en opinin de otro observador. La mayora de las verdades en que la gente crea, y que sus mentiras contradecan, no eran objetivamente verdaderas. La autntica verdad (cmo eran o fueron o seran las cosas) era casi incognoscible. Es decir, la gente a menudo saba la verdad, pero con la misma frecuencia saba cosas que no eran ciertas y no tenan ningn medio veraz de diferenciarlas. As que, aunque Peggy siempre vea lo que crea la persona que era cierto mientras deca sus mentiras, esto no significaba que Peggy supiera la autntica verdad. Despus de aos de analizar mentiras y advertir que a menudo contenan ms verdad que la verdad que dichas mentiras ocultaban, Peggy finalmente lleg a la conclusin de que lo que necesitaba no era un mejor sentido de la verdad, sino simplemente la habilidad de or una mentira y reaccionar como si no supiera nada ms. Fue despus de escapar de casa e irse a Dekane cuando, bajo la tutela de la seora Modesty, aprendi a equilibrar las palabras y el fuego del corazn, y a dejar que su voz, su rostro y sus gestos mostraran slo la respuesta adecuada a las palabras. A veces poda usar el conocimiento oculto que vea en los fuegos del corazn, pero nunca de forma que la gente advirtiera que conoca sus ms profundos secretos.

Incluso aquellos que no somos teas hemos aprendido esas habilidades deca la seora Modesty. La habilidad de actuar como si no supieras lo que sabes perfectamente bien es la esencia de la cortesa y el equilibrio. Peggy aprendi todo eso adems de estudiar msica, geografa, historia, gramtica y los clsicos de la filosofa y la poesa. Pero no haba ningn equilibrio con los esclavos. Podan ocultarle sus corazones. Saban que era una tea y por eso se escondan deliberadamente? No era demasiado probable... no todos ellos podan tener la capacidad de percibir sus poderes ocultos. No, sus sueos secretos le estaban ocultos porque tambin estaban ocultos para los propios esclavos. As sobrevivan. Si no conocan su propia ira, entonces no podan mostrarla de forma inadvertida. Los padres esclavos deban ensear eso a sus hijos, para que ocultaran su ira tan profundamente que no pudieran encontrarla ni siquiera dentro de s mismos. Y sin embargo all estaba. All estaba, ardiendo. Convierte sus corazones en ceniza, y se enfra gradualmente? O en lava, esperando el momento de la erupcin?

La casa de los Ashworth no era la ms grande ni la ms elegantemente terminada, pero tampoco haca falta, ya que podan residir en al menos media docena de grandes mansiones repartidas por todas las Colonias de la Corona. As que la casa de la ciudad poda ser relativamente modesta sin que fuese ningn desprestigio. Incluso as, no faltaban los signos de la autntica riqueza. Todo estaba perfectamente cuidado: la campanilla emita un sonido musical; la puerta de la calle se abri sin hacer ruido alguno de bisagras; el suelo del porche inferior no cruji, tan slidamente construido estaba... incluso el porche! Y los muebles no mostraban signos de desgaste: obviamente los entraban cada vez que haca mal tiempo, o bien los sustituan cada ao. La perfeccin del detalle. La ostentacin de gente con dinero ilimitado y gusto impecable. El esclavo que le abri la puerta y la condujo al interior era un hombre delgado de mediana edad que llevaba la librea como si hubiera nacido con ella puesta. O quiz la mudaba de vez en cuando como una serpiente para dejar al descubierto el traje perfecto y nuevo de debajo. No dijo nada y ni siquiera la mir. Ella dijo su nombre cuando l le abri la puerta; el esclavo se hizo a un lado y la dej pasar. Con sus modales, con gestos sutilsimos, le indicaba cundo deba seguirlo y dnde tena que esperar. Con su silencio, ella localiz su fuego del corazn sin distracciones, y ahora que era consciente de qu faltaba, poda buscarlo. Porque faltaba: la dignidad ofendida, la angustia, el miedo, la ira. Todo desaparecido. El servicio era su nico pensamiento, slo las tareas que tena que realizar y en qu forma. Concentracin intensa en la rutina de la casa. Pero era imposible. No poda conducir su vida con tan intensa simpleza de pensamiento. Nadie poda. Dnde estaban las distracciones? Dnde estaba la gente que apreciaba, o que amaba? Dnde estaba su humanidad? Haban triunfado los esclavistas en aquel lugar? Haban arrancado la vida propia de los corazones de los esclavos? Cmo se llamaba? Incluso eso estaba oculto? No... all estaba: Len. Pero no era ms que el nombre que le haban dado al llegar a la casa. Al parecer a lord y lady Ashworth les gustaba poner a sus esclavos nombres de animales nobles. Cmo poda un nombre pasajero caber en su fuego del corazn? Haba un nombre profundo, oculto en algn lugar de su interior. Como deba de

haberlo tambin en Fishy, un nombre ms profundo que Beb Feo. Y all donde estaba oculto el nombre profundo ella encontrara el autntico fuego del corazn. En Fishy, en Len, en todos los negros cuyas manos hacan el trabajo de la ciudad. Seorita Lamer dijo una voz suave. Una mujer esta vez, vieja y arrugada, el pelo gris como el acero. Su vestido colgaba de ella como un saco en un poste, pero eso no daba una mala imagen a la casa: ninguna prenda sentara bien a un armazn tan derruido. Peggy no estaba segura de si mantener a una esclava tan vieja como parte del servicio hablaba bien de la familia, o si sugera que le estaban exprimiendo hasta la ltima gota de trabajo. No, no seas cnicase dijo. Lady Ashworth es la presidenta de las mujeres comprometidas pblicamente a poner lmites a la esclavitud. Difcilmente dejara que esa anciana la guiara por la casa si pensara que alguien poda malinterpretarlo. La anciana se mova con agnica lentitud, pero Peggy la sigui pacientemente. La llamaban Corza en la casa pero, para gran alivio de Peggy, no pareca haber ninguna reduccin u ocultacin de su fuego del corazn, y le fue fcil encontrar su verdadero nombre: una palabra africana que oy mentalmente pero no saba articular. Supo lo que significaba: era una especie de flor. Aquella mujer haba sido secuestrada por incursores de otra tribu slo das antes de su boda y fue vendida tres veces tres das antes de ver la primera cara blanca: un capitn de navio portugus. Luego el viaje, su primer dueo en Amrica, sus esfuerzos por aprender el ingls suficiente para entender lo que le ordenaban. Las veces que fue abofeteada, desnudada, azotada. Ninguno de sus amos blancos la haba violado, pero la haban tratado como a una yegua. De los nueve hijos que engendr, slo le dejaron a dos ms all de su tercer cumpleaos. sos, una nia y un nio, fueron vendidos en la localidad, y los vea de vez en cuando, incluso ahora. Hasta conoca a tres de sus nietos, pues su hija haba sido virtualmente concubina de su amo, y... Y los tres nietos eran libres. Sorprendente. Era ilegal en las Colonias de la Corona, y sin embargo en el fuego del corazn de esta mujer Peggy vio que Corza crea en efecto que era verdad. Y luego una sorpresa an mayor. La propia Corza era tambin libre, y lo era desde haca cinco aos. Reciba una paga y adems dispona de una pequea habitacin exenta de alquiler en la casa. Por eso se encontraba tan fcilmente su fuego del corazn. El recuerdo de la amargura y la furia estaba all, pero lord Ashworth la haba liberado cuando cumpli los setenta aos. Estupendo, pens Peggy. Despus de seis dcadas de esclavitud, cuando ya haba vivido ms que la inmensa mayora de los esclavos, cuando su cuerpo estaba encogido, sin fuerza... slo entonces fue puesta en libertad. Una vez ms, Peggy se oblig a rechazar el cinismo. Poda parecerle absurdo que liberaran a Corza tan al final de su vida. Pero tena mucho significado para la propia Corza. Haba abierto su corazn. Lo nico que le importaba ahora eran sus tres nietos. Eso y ganarse la paga sirviendo en aquella casa. Corza condujo a Peggy por un amplio tramo de escaleras hasta la habitacin principal. Todo el mundo viva sobre el nivel de la calle. De hecho, Corza la condujo an ms alto, hasta el lujoso segundo piso, donde en vez de una salita Peggy se encontr en el porche y, s, con las sillas de caa, la jarra de limonada helada, los bamboleantes espantamoscas, el esclavo con un abanico casi del tamao de su propio cuerpo, y, de pie ante una maceta con una regadera en la mano, la mismsima lady Ashworth. Es usted muy amable al venir, seorita Larner dijo. Apenas poda creer en

mi buena fortuna cuando me enter de que tendra tiempo de visitarme. Lady Ashworth era mucho ms joven y ms hermosa de lo que Peggy esperaba, e iba vestida de forma bastante cmoda, con el pelo recogido en un sencillo moo. Pero fue la regadera lo que sorprendi a Peggy. Se pareca sospechosamente a una herramienta, y regar una planta slo poda ser considerado un trabajo manual. Las damas de las familias esclavistas no hacan esas cosas. Lady Ashworth advirti la vacilacin de Peggy, y comprendi su origen. Se ech a rer. He descubierto que algunas de las plantas ms delicadas crecen mejor cuando yo misma las cuido. No es ms que lo que Adn y Eva hacan en el Paraso... Atendan el jardn, no? Solt la regadera, se sent graciosamente en una silla de enea junto a la mesa con la jarra, e indic a Peggy que hiciese otro tanto. Adems, seorita Larner, hay que estar preparada para la vida tras la abolicin de la esclavitud. Peggy se sobresalt otra vez. En tierras esclavistas, la palabra abolicin era tan educada como algunos de los eptetos ms pintorescos de las ratas de ro. Oh, cielos dijo lady Ashworth. Me temo que mi lenguaje pueda haberla sorprendido. Pero para eso precisamente est usted aqu, no, seorita Larner? No compartimos ambas el objetivo de abolir la esclavitud dondequiera que podamos? As, si tenemos xito, entonces sin duda sabr hacer unas cuantas cosas por m misma. Venga, no ha dicho usted una palabra desde que lleg. Peggy se ri, cortada. No lo he hecho, verdad? Es usted muy amable al aceptar recibirme. Y puedo asegurarle que las damas de posibles en los Estados Unidos no estn metidas hasta los codos en el agua del fregadero. Criados pagados hacen el trabajo ms duro. Pero es mucho ms caro dijo lady Ashworth. Esperan cobrar en metlico. Aqu no usamos mucho dinero. Todo depende de la estacin. Los compradores ingleses y franceses llegan a la ciudad, nosotros vendemos nuestro algodn o nuestro tabaco y pagamos a todos los trabajadores por el ao. No llevamos dinero encima ni lo guardamos en casa. No creo que pudiera mantener a muchos sirvientes libres con esa poltica. Peggy suspir para s, pues el fuego del corazn de lady Ashworth contaba una historia diferente. Regaba sus propias plantas porque los esclavos deliberadamente anegaban las importaciones ms caras y las mataban poco a poco. La hipottica escasez de dinero en efectivo no tena nada que ver con mantener criados libres, pues las familias bien situadas siempre tenan dinero en el banco. Y en cuanto a la abolicin, a lady Ashworth le repugnaba tanto la palabra como a cualquier esclavista. En ese aspecto, le repugnaba la propia Peggy. Pero reconoca que haba que conseguir alguna limitacin a la esclavitud para aplacar a la opinin pblica en Europa y los Estados Unidos, y todo lo que lady Ashworth pretenda permitir que consiguiera su club era la prohibicin de la esclavitud en ciertas regiones de las Colonias de la Corona donde la geologa y la economa hacan improductiva la tierra de todas formas. Lady Ashworth siempre haba tenido xito a la hora de convencer a los norteos de que era bastante radical en el tema de la esclavitud, y esperaba hacer lo mismo con Peggy. Pero Peggy estaba decidida a no ser tratada con tanto desdn. Era una simple cuestin de encontrar en el fuego del corazn de lady Ashworth algn maltrato reciente a sus esclavos. Quizs en vez de empuar la regadera de latn dijo Peggy debera mostrar su compromiso con la abolicin trayendo de vuelta a los dos esclavos que tiene

encadenados y sin agua que beber al clido sol del muelle. El rostro de lady Ashworth se mantuvo impasible, pero Peggy vio la furia y el temor asaltar su interior. Vaya, seorita Lamer, creo que ha estado investigando usted un poco. Los nombres y los dueos de los esclavos estn expuestos para que todos los vean dijo Peggy. Pocos de nuestros visitantes norteos se entrometen en nuestros asuntos domsticos visitando nuestro parque disciplinario. Demasiado tarde, Peggy advirti que los guardias del patio disciplinario (difcilmente un parque) nunca la habran dejado entrar. No sin una carta de presentacin. Y lady Ashworth preguntara quin haba proporcionado a una nortea radical como ella un pase de entrada. Cuando descubriera que no exista ninguna carta y que Peggy no haba realizado ninguna visita, pensara... qu? Que Peggy era en secreto una tea? Tal vez. Pero lo ms probable era que pensara que uno de los negros de la casa haba hablado con ella. Castigaran a los dos nicos negros con los que Peggy haba tenido contacto: Corza y Len. Peggy mir en el futuro que acababa de crear y vio a lady Ashworth oyendo la confesin de Corza sabiendo perfectamente bien que la anciana menta para proteger a Len. Y qu hara lady Ashworth? Len, por negarse a confesar, sera azotado y, en los futuros en los que sobreviva al ltigo, vendido al Oeste. Corza sera expulsada de la casa, pues aunque no hubiese dado a Peggy ni una gota de informacin, habra demostrado ser ms leal a un compaero negro que a su ama. Siendo una negra libre de edad avanzada, Corza se vera obligada a vivir de las migajas proporcionadas por la caridad de otros esclavos, todos los cuales se expondran a la acusacin de robar a sus amos cada trozo de comida que le dieran a ella. Hora de mentir. Cree usted que es la nica... abolicionista... que vive en Camelot? dijo Peggy. La diferencia es que algunos de los dems son sinceros. De inmediato el fuego del corazn de lady Ashworth mostr futuros diferentes. Ahora sospechara de las otras damas del club. Cul de ellas haba descubierto la hipocresa de lady Ashworth al hablar con Peggy o al escribirle contndole cmo los esclavos de los Ashworth eran castigados? Ha venido a mi casa a insultarme? No ms que a ser insultada. Qu he hecho para insultarla? pregunt lady Ashworth. Lo que no dijo, aunque Peggy lo oy tan claramente como sus palabras, era que a ella le resultaba imposible insultar a Peggy porque Peggy no era nadie. Se ha atrevido a decir que comparte mi objetivo de abolir la esclavitud dondequiera que sea posible, cuando sabe perfectamente bien que no tiene ninguna intencin de vivir ni un solo da de su vida sin la esclavitud. Todos sus esfuerzos son slo para pacificar a los norteos como yo. Es usted parte de la estrategia de relaciones exteriores de su marido, y est tan comprometida a continuar con la esclavitud en los Nuevos Condados como todos los dems en las Colonias de la Corona. Por fin la fachada de placidez se resquebraj. Cmo se atreve, metomentodo insignificante? Cree que no s que su marido es un trabajador corriente llamado Smith? Nadie ha odo jams hablar de su familia, y viene de un pas salvaje que no tiene reparos en mezclar las razas y trata a la gente de calidad como si fuera la escoria comn de la calle. Por fin ha consentido en tratar conmigo sinceramente dijo Peggy.

No consiento en tratar con usted de ningn modo! Salga de mi casa. Peggy no se movi de su asiento. Cogi la jarra de limonada y se sirvi un buen vaso. Lady Ashworth, la necesidad que tiene usted de crear la ilusin de emancipacin gradual no ha cambiado. De hecho, creo que usted y yo tenemos mucho ms de que hablar ahora que no nos estamos mintiendo. Fue divertido ver a lady Ashworth pensar en las consecuencias de expulsar a Peggy... un acontecimiento que sin duda sera conocido en todo el Norte, al menos en los crculos abolicionistas. Qu quiere usted, seorita Lamer? dijo framente lady Ashworth. Quiero una audiencia con el rey.

3 PJAROS PINTADOS
Jean-Jacques Audubon pronto olvid lo extrao que era pintar un pjaro vivo y se concentr en los colores y las formas. Arturo y Alvin estaban los dos sentados en la hierba tras l, viendo cmo el pjaro cobraba vida en el papel. Para Arturo era una especie de milagro. Una pincelada aqu, una pincelada all, una mancha, colores mezclndose a veces, perfilados otras. Y de este caos, un pjaro. De vez en cuando el modelo se cansaba. Arturo se pona en pie de un salto, le hablaba al ganso y otro ocupaba sin tardanza el lugar del primero, el ms parecido que poda encontrar. Jean-Jacques maldeca entre dientes. No son el mismo pjaro, sabes? Pero estn vivos dijo Arturo. Mire los ojos. Jean-Jacques se limit a gruir. Pues en efecto el pjaro pareca vivo en el papel. Arturo se lo susurr a Alvin, pero la respuesta de ste no le produjo ninguna satisfaccin. Cmo sabes que no haca que los pjaros muertos parecieran igual de vivos en sus pinturas? Por fin termin el retrato. Jean-Jacques iba guardando sus colores y pinceles hasta que Arturo le grit, bastante enfadado: Mire aqu, seor Audubon! Jean-Jacques alz la mirada. El ganso continuaba all, sin posar ya pero todava en el suelo, mirando intensamente a Arturo Estuardo. Ya he terminado con el ganso, puedes dejarlo marchar. Jean-Jacques se volvi hacia su trabajo. No! grit Arturo Estuardo. Arturo susurr Alvin. Tiene que verlodijo Arturo. Con un suspiro, Jean-Jacques se volvi. Qu tengo que ver? En el momento en que los ojos de Audubon se posaron en l, Arturo dio una palmada y el ganso ech a correr y se alz torpemente en el aire. Pero en cuanto empez a batir las alas se transform en una criatura hermosa; los poderosos aleteos se convirtieron en un vuelo majestuoso. Los otros gansos tambin se alzaron. Y JeanJacques, olvidando su cansancio, los vio volar por encima de los rboles. Qu gracia dijo Jean-Jacques. Ninguna dama baila tan bellamente. Al or esas palabras, Arturo se abalanz hacia l, furioso. Eso es! Los pjaros vivos son ms bonitos que todos sus malditos pjaros pintados! Alvin cogi a Arturo por los hombros, lo contuvo, le sonri dbilmente a JeanJacques. Lo siento. Nunca lo haba visto comportarse as. Por cada cuadro que pint mat un pjaro dijo Arturo Estuardo. Y no me importa lo bien que pinte, no merece la pena quitarles la vida! Jean-Jacques se sinti avergonzado. Nadie me haba dicho eso. Los hombres disparan sus armas constantemente,

mueren pjaros cada da. Por la carne dijo Arturo. Para comerlos. Cree eso? pregunt Jean-Jacques a Alvin. Cree que tienen hambre y matan a los pjaros para comrselos? A lo mejor los disecan como trofeos. A lo mejor cazan por diversin, muchacho furioso. Arturo no se dej convencer. Entonces tal vez no son mejores que usted. Pero preferira cortarme la mano antes que matar un pjaro slo por hacer un dibujo. Todas esas horas que has pasado vindome pintar, admirabas mi trabajo, no? Y ahora decides que es el momento de ponerte furioso? Porque quera que viera ese pjaro volar. Usted lo ha pintado pero sigue pudiendo volar! Pero eso es porque t le has hablado al pjaro le dijo Jean-Jacques. Cmo iba yo a saber que exista un muchacho como t? Tengo que esperar a que aparezca un chico y haga posar al pjaro? Hasta entonces he de dibujar rboles? Quin le ha pedido que pinte pjaros! sa es la pregunta que queras hacerme? Arturo se detuvo. No. S. Por la forma en que disec los pjaros de la tienda supe que usted conoce los pjaros, que realmente los ve, as que cmo puede matarlos? No tiene hambre. A menudo tengo hambre. Ahora mismo la tengo. Pero no es el pjaro lo que quiero comerme. Ganso hoy, no. Qu gansos tan hermosos! Te encanta verlos volar, y a m me encanta verlos volar. Pero en Francia nadie ve estos pjaros. Ven otros pjaros, no los pjaros de Amrica. Los cientficos escriben y hablan sobre pjaros de los que slo ven bocetos, malas reproducciones. No pinto muy bien a las personas. No me gusta la mayora de la gente, y esto hace que mis pinturas no gusten. Pero los pjaros... Puedo pintarlos para que estn vivos. Puedo encontrar los colores, los veo all y los pongo sobre el papel. Se publican y entonces los cientficos lo saben. Abren mi libro: voil el pjaro americano que nunca vieron. Ya pueden pensar en el pjaro y lo ven. Dios te permite hablar con los pjaros, muchacho furioso. Me permite a m pintarlos. Debera renunciar a este don de Dios cada da excepto hoy que t ests aqu para ayudarme? No es su don lo que mata a los pjaros dijo Arturo Estuardo. Todas las criaturas mueren contest Jean-Jacques. Los pjaros viven su vida. Da igual. Es una vida hermosa, pero viven a la sombra de la muerte, temerosos, acechando, y luego, pam. La escopeta. El espoln del halcn. Las zarpas del gato. Pero el pjaro que yo mato, lo convierto en un cuadro y vivir para siempre. Un dibujo en un papel no es un pjaro protest Arturo Estuardo, hosco. Jean-Jacques cogi a Arturo por el brazo. Ven aqu y dile eso a mi cuadro! Oblig a Arturo a mirar el libro de bocetos abierto. Me has hecho mirar los gansos volando. Ahora mira t! Arturo mir. Esto que ves es hermoso dijo Jean-Jacques. Y es ilustrativo. Saber es bueno. Le muestro este pjaro al mundo. En cada ojo, all est mi pjaro. Mi ganso es el ganso de Platn. Un ganso perfecto. Un ganso verdadero. Un ganso real. Alvin se ech a rer. No sabemos demasiado de Platn. Arturo se volvi hacia Alvin, desdeoso. La seorita Lamer nos lo ense todo sobre Platn, a menos que estuvieras

dormido ese da. Era sta la pregunta que tenas para el seor Audubon? inquiri Alvin. Por qu piensa que merece la pena matar a los pjaros para pintarlos? Porque si lo era, has escogido una forma bastante desagradable de formularla. Lo siento se disculp Arturo Estuardo. Y creo que te ha dado una respuesta justa, Arturo Estuardo. Si cazara pjaros y los vendiera a un carnicero no te lo pensaras dos veces porque es la esencia de la naturaleza: matar para comer. Est bien matar a un pjaro para que alguna familia pueda comprar el cadver y asarlo y comrselo entero. Pero si slo es para pintarlo, lo convierte eso en un asesino? Lo s dijo Arturo Estuardo. Lo he sabido siempre. .Entonces a qu vienen tantos gritos? .No lo s. No s por qu me he enfadado tanto. Yo s s por qu dijo Jean-Jacques. Lo sabe? pregunt Alvin. Por supuesto. A los gansos no les gusta morir. Pero no saben hablar. No pueden... cmo se dice, quejarse. Bien. T eres el portavoz de los pjaros. Arturo Estuardo no tena respuesta para esto. Caminaron un rato en silencio, mientras el camino los conduca a los edificios de las afueras y luego, rpidamente, a la ciudad, y el suelo se convirti en una calle pavimentada bajo sus pies. Tengo una pregunta para ti, rey Arturo dijo Jean-Jacques por fin. Cul? pregunt Arturo, lejos de parecer entusiasta. El sonido que haces, ningn ganso lo hace. Pero te comprenden. Ojal lo hubiera odo cuando era ms joven dijo Alvin. Hablaba como cualquier pjaro que se le antojara. Perdi esa habilidad cuando le cambi la voz? Un tono ms grave? Antes dijo Alvin. No poda explicar cmo haba cambiado el cuerpo de Arturo Estuardo para que los rastreadores no tuvieran ocasin de reclamarlo. Aunque JeanJacques pareca un tipo bastante decente, no le sera de ningn provecho tener un testigo capaz de afirmar que Arturo era en realidad el esclavo fugitivo que los rastreadores estaban buscando. Pero mi pregunta prosigui Jean-Jacques es cmo aprendiste ese lenguaje. Nunca lo oste, as que cmo lo aprendiste? S que oigo el lenguaje respondi Arturo. Les hablo en su mismo lenguaje. Slo que tengo un marcado acento humano. Al or esto, Jean-Jacques dej escapar una carcajada, igual que Alvin. Acento humano repiti Jean-Jacques. No es que los gansos hablen con palabras, desde luego asegur Arturo. Es ms parecido a que, cuando hablo, hago el sonido que dice hola, soy un ganso, y entonces el resto dice cosas como todo va bien, o rpido a volar, o ahora qudate quieto. No son palabras. Slo son... deseos. Pero hubo un tiempo dijo Alvin en que te vi hablar a un petirrojo que te cont todo tipo de cosas y no eran slo deseos, sino algo ms complicado. Arturo reflexion sobre eso. Oh, aquella vez dijo por fin. Bueno, eso fue porque el petirrojo no hablaba en la lengua de los petirrojos. Me estaba hablando en ingls. Ingls! dijo Alvin, incrdulo. Con un marcado acento de petirrojo dijo Arturo. Esta vez, los tres se echaron a rer.

Cuando se acercaban a la hostera de la seora Louder vieron a un hombre grueso salir a la calle y luego regresar inmediatamente por la puerta del jardn. Es eso un hombre o una gran pelota de goma? pregunt Jean-Jacques. Es el seor Fink dijo Arturo Estuardo. Creo que nos est buscando. O es Garganta?pregunt Jean-Jacques. Ms bien Pantagruel respondi Arturo Estuardo. Jean-Jacques se detuvo en seco. Alvin y Arturo se volvieron a mirarlo. Qu ocurre? El chico conoce a Rabelais? Quin es se? pregunt Alvin. Alvin se durmi ese da tambin dijo Arturo Estuardo. Jean-Jacques los mir a ambos. Habis ido juntos al colegio? Alvin saba lo que deba de estar pensando Audubon: que l era un borrico por haber ido al colegio al mismo tiempo que un nio. Tuvimos la misma maestra dijo. Y nos enseaba en la misma habitacin al mismo tiempo dijo Arturo Estuardo. Slo que no siempre era la misma leccin. S, yo me qued con Rabelais y Platn dijo Arturo Estuardo. Y l se cas con la maestra. Jean-Jacques se ri con ganas. Qu divertido! Su esposa es la maestra pero este esclavo es el primero de la clase! Eso parece, excepto por una cosa dijo Alvin. El muchacho es libre. Oh, s, lo siento. Quera decir este muchacho negro. Medio negro le corrigi Arturo Estuardo. Lo cual te hace medio blanco dijo Jean-Jacques. Pero cuando te miro, slo veo la mitad negra. No es curioso? Cuando los negros me miran, slo ven la mitad blanca. Pero el secreto que hay en ti dijo Jean-Jacques es que en lo profundo de tu corazn conoces a Rabelais! Qu tiene eso que ver con blancos y negros? pregunt Alvin. Tiene que ver que todo esto de blancos y negros hace que este muchacho se ra por dentro. Cuando te res en lo ms profundo, donde nadie ms puede verte, Rabelais est all. No, Arturo Estuardo? Rabelais repiti Alvin. Era se el libro sobre el tipo gordo y grandulln? Entonces lo ley usted? No. Me dio vergenza y se lo devolv a la seorita Larner. A Margaret, quiero decir. No se puede hablar de cosas as con una dama! Ah dijo Jean-Jacques. Su maestra empez como seorita Lamer pero ahora es Margaret. A continuacin la llamar mam, n'est-ce pas? Alvin se qued un poco cortado. Tal vez a ustedes los franceses les guste leer libros desagradables, pero en Amrica no se va por ah hablando de que la esposa de un hombre va a tener un beb. Oh, planea tenerlos de alguna otra forma? Volvi a rer Jean-Jacques. Mire, Pantagruel nos ha visto! Viene a aplastarnos! Mike Fink avanzaba dando furiosas zancadas hacia ellos. Sabis que puetera hora es! exclam.

La gente que estaba cerca se le qued mirando. Cuida tu lenguaje le advirti Alvin. Quieres que te multen? Quera llegar a Trenton antes del anochecer respondi Mike. Cmo, tienes un billete de tren? dijo Alvin. Buenas tardes, Pantagruel. Soy Jean-Jacques Audubon. Habla ingls? pregunt Mike. Mike, ste es Jean-Jacques Audubon, un francs que pinta pjaros. JeanJacques, ste es Mike Fink. Eso es, soy Mike Fink! Soy medio oso y medio caimn, y mi abuela por parte de madre era un tornado. Cuando doy una palmada arranco relmpagos del cielo despejado. Y si quisiera pintar un pjaro, me meara y volvera amarilla toda la bandada! Tiemblo en las botas al saber que es usted un tipo tan peligroso dijo JeanJacques. Estoy seguro de que cuando les dice esas cosas a las damas, se les suben las faldas y se caen de espaldas. Mike lo mir un momento en silencio. Si se est burlando de m, Alvin, tengo que matarlo. No, estaba diciendo que piensa que has hecho un bonito discurso dijo Alvin . Vamos, Mike, es conmigo con quien ests enfadado. Lamento no haber regresado. He encontrado a Arturo Estuardo bastante rpido, pero luego hemos tenido que quedarnos a ayudar al seor Audubon a pintar un ganso. Para qu? pregunt Mike. Estaba descolorido? No, no le corrigi Jean-Jacques. Yo pinto sobre papel. He hecho un retrato de un ganso. Antes de que Alvin pudiera explicar que la antigua rata de ro estaba haciendo un chiste, Mike dijo: Gracias por aclarrmelo, babuino cara de burro medio alelado. Cada vez que les oigo hablar me doy cuenta de todo el ingls que me queda an por aprendercoment Jean-Jacques. No ha sido culpa del seor Audubon, Mike. Ha sido Arturo Estuardo quien nos ha hecho quedarnos mientras le hablaba a un ganso para que se estuviera quieto. Para que as el seor Audubon pudiera pintarlo sin tener que matar al pjaro y disecarlo primero. Bueno, por m muy bien dijo Mike. No estoy tan enfadado. Se enfada ms? pregunt Jean-Jacques. Ninguno de ustedes me ha visto enfadado. Yo sasegur Alvin. Bueno, tal vez un poquito enfadado dijo Mike. Cuando me rompiste la pierna. Jean-Jacques mir a Alvin, vindolo bajo una nueva luz, ya que poda romper la pierna de un hombre que pareca en efecto ser medio oso. Es Verily quien est a punto de explotar dijo Mike. Verily? pregunt Alvin, sorprendido. Verily Cooper casi nunca demostraba su temperamento. S, ha estado tamborileando con los dedos sobre la mesa en el almuerzo y en el porche ha cazado una mosca al vuelo y la ha lanzado contra la casa con tanta fuerza que ha roto una ventana. Eso ha hecho? pregunt Arturo Estuardo, asombrado. Eso he dicho, no? Oh, s, olvidaba quin estaba hablando dijo Arturo.

Arturo y el seor Audubon tienen hambre y sed intervino Alvin. Crees que puedes llevarlos dentro y pedirle a la seora Louder que les d un poco de pan y agua al menos? Agua? se lament Audubon. Es que ustedes los americanos no comprenden que el agua puede hacerte enfermar? El vino es sano. La cerveza es buena si no te importa orinar todo el tiempo. Pero el agua... slo produce, cmo se dice, almorranas. Llevo toda la vida bebiendo agua dijo Alvin, y no tengo almorranas. Pero esto significa que est, cmo se dice... Entonces solt una andanada en francs. Acostumbrado tradujo Arturo. S. Acostalado. A-cos-tum-bra-do repiti Arturo. El ingls es el idioma ms estpido de la tierra a excepcin del alemn... y eso no es un idioma, es un dolor de cabeza. Hablas francs? le pregunt Alvin a Arturo Estuardo. No respondi Arturo, como si fuera la idea ms estpida del mundo. Bueno, pues has entendido al seor Audubon. Lo he deducido dijo Arturo . Ni siquiera hablo bien el ingls. Cierto pens Alvin. Puedes hablar ingls como te d la gana. Slo que te gusta infringir las reglas y hablar como si acabaras de salir de una cabaa en lo ms profundo del bosque. Entrad y comed algo ofreci Mike. Y si no quiere beber agua, seor Odd Bone... Audubon le corrigi Jean-Jacques. Espero que la sidra le sirva, porque no creo que la seora Louder tenga nada ms fuerte. Puedo yo tomar sidra? pregunt Arturo Estuardo. No, pero puedes comerte una galleta dijo Alvin. Hurra! Si ella te ofrece alguna dijo Alvin. Y nada de pedir. La seora Louder siempre sabe qu le apetece a un tipo hambriento coment Arturo Estuardo. Es su don. Jean-Jacques se ech a rer. La comida que a m me apetece no se ha servido nunca en todo este continente! Qu quiere decir? pregunt Mike Fink. Tenemos ranas y caracoles tambin. Pero no tienen ajo. Tenemos cebollas tan fuertes que hacen que sueltes pedos azules dijo Mike. Y una vez prob una guindilla de un piel roja que me hizo creer que era un pescado y me despert en el ro. La comida de Francia no hace nada tan maravilloso. Sabe tan bien que cada da Dios enva a un ngel a Pars para que le traiga la cena, pero qu sabe l? Continuaron fanfarroneando hasta la cocina. Alvin se detuvo en el saloncito, donde Verily estaba cmodamente sentado con un libro en el regazo. Verily lo mir y luego volvi a su libro. Oh, has vuelto dijo. Supona que te haban asesinado y que haban vendido a Arturo como esclavo. Pas una pgina. La prxima vez, tal vez. Lo dijo sin ninguna expresin. Mike tena razn. Alvin nunca haba visto a Verily

Cooper tan enfadado. Lo siento se disculp Alvin. Muy bien, pues. Verily solt el libro y se puso en pie. Vamos. Verily se dirigi hacia la puerta. Tan tarde? le pregunt Alvin cuando la cruzaba. Verily se detuvo y lo mir con fingida sorpresa. Tarde? No tena ni idea. He dicho que lo siento. Yo no soy como Peggy dijo Verily. No puedo ver tu fuego del corazn en la distancia y asegurarme de que todo va bien. Slo me quedo aqu esperando. No puedo creerlo dijo Alvin. Hablas como una esposa. Hablo como si estuviera enfadado. Me parece interesante que en tu mente eso se traduzca por hablar como una esposa. Ahora hablas como un abogado. Pero t sigues hablando como alguien que piensa que su vida es mucho ms importante que la de todos los dems, y que puede preocupar y molestar a otras personas y todo se arreglar si dice simplemente lo siento. Alvin estaba asombrado. Cmo puedes decir eso? Sabes que no es as como me siento. No es lo que dices. Pero es como actas. Bueno, s, tal vez acto as. En este viaje estoy intentando descubrir para qu sirve este don que tengo. Una vez me dijeron que tena que construir una Ciudad de Cristal, pero no s lo que es ni cmo se hace. As que voy dando tumbos, cambiando de opinin de da en da y de semana en semana porque ni siquiera s por dnde empezar. En alguna ciudad de Tennizy que se llama Crystal City? O tal vez en Nueva Inglaterra, porque una de las personas ms sabias que conozco me dice que ah aprender a crear una ciudad? No se trata de que sigas o no mi sugerencia dijo Verily. S de qu se tratacontest Alvin. Tu don es tan notable como el mo. Y adems eres un hombre educado. Entonces por qu ests vagabundeando por toda Amrica siguiendo a un oficial herrero medio analfabeto que no sabe adnde va? Esa es precisamente la pregunta que me he estado haciendo todo el da. Bien, pues respndela dijo Alvin. Porque si quieres ser el centro de tu propia vida, entonces adelante. Vete. Cuanto ms me sigas, ms vas a quedarte atrapado en mi vida, y pronto no sers ms que el tipo que ayud a Alvin Smith a construir una Ciudad de Cristal. Eso, si tienes xito. Entonces se trata de eso, Verily? dijo Alvin. Merece la pena seguirme si acabo construyendo la maldita ciudad, pero y si nunca lo consigo? Entonces qu ser de tu vida? Verily le dio la espalda a Alvin, pero no sali de la habitacin. Se acerc a la ventana. Ahora lo entiendo dijo. Entiendes qu? Me he quedado aqu sentado cada vez ms y ms furioso, y pensaba que era porque retrasabas nuestro viaje y no habas enviado ningn mensaje, y me he convencido para despreciar la forma en que tomas las decisiones; pero eso es una tontera, porque soy libre de marcharme cuando quiera. Estoy contigo por propia eleccin, y eso implica ser paciente con la forma en que te planteas las cosas. Entonces por qu estaba furioso?

No siempre se est furioso por un motivo que tenga sentido. Te imaginas tener que decirle eso a un abogado? Verily se ri, sombro. Ahora veo que estaba realmente enfadado porque no controlo mi propia vida. Te la he entregado. A m no dijo Alvin. T eres quien dirige esta expedicin. Crees que porque t no ests al mando de tu propia vida ahora mismo, debo estarlo yo? Alvin se sent en el suelo y se apoy contra la pared. No me conced a m mismo este don. No envi al Deshacedor para que tratara de matarme una docena de veces mientras creca. No me hice nacer en el lugar donde una tea pudiera ver mi futuro y usar mi placenta para salvarme la vida todas esas veces. No eleg tampoco relacionarme con Tenskwa-Tawa... me secuestraron un puado de pieles rojas que estaban conchabados con Harrison. Y cuando hago una eleccin es probable que me estalle en la cara. Consegu salvar a Arturo de los rastreadores, pero qu le cost? Ya no puede hacer las voces, ni siquiera las verdaderas voces de los pjaros. Dara cualquier cosa por volver a hacer que fuera como antes. Y este arado de oro, este arado vivo que encontr en el fuego, se fue el peor error de todos, porque no s cmo usarlo ni para qu sirve. Pero siento que debe tener sentido. Tiene que haber algn propsito detrs. Algn plan. Slo que no puedo ver cul. No es el futuro, no es el presente, no es el pasado. Y Margaret tampoco sirve de ayuda, porque ve demasiados futuros y lo nico que le importa es si muero, y si hay algn futuro donde no muera. Verily, piensas que te estn guiando con una cuerda, pero al menos puedes mirar el otro extremo de la cuerda y ver quin la sostiene. T dijo Verily. Y t puedes recuperarla si quieres. Puedes seguir tu propio camino. Pero yo, Verily... quin sujeta mi cuerda? Y cmo voy a librarme? Verily se arrodill delante de Alvin y le puso las manos sobre los hombros, y luego lo envolvi en un abrazo. Necesitas un amigo, y yo no soy ms que un incordio, Alvin. Eres el amigo que necesito, Verily, mientras quieras serlo le asegur Alvin. Se mantuvieron abrazados un buen rato saboreando ambos la cercana, y ambos aliviados de no haberla perdido en el ardiente temperamento de dos hombres de fuerte voluntad. Entonces nos quedamos otra noche? pregunt Verily. Si la seora Louder no ha cambiado las sbanas. No lo ha hecho. Dijo que no lo hara hasta que te viera despedirte. As que saba que no me marchara hoy? Lo deseaba dijo Verily. Sabes que eres su ojito derecho. No seas tonto. Tiene por lo menos veinte aos ms que yo, y soy un hombre casado. Cupido lanza sus flechas donde causan ms problemas sentenci Verily. Hace de madre conmigo dijo Alvin. Eso es todo. Eso es lo que te parece a ti dijo Verily, pero para ella es como si hiciera de esposa. Entonces vmonos de aqu esta noche. El dao ya est hecho, y ella no va a hacer nada al respecto, as que por qu no quedarnos esta noche en una cama familiar? Y comer comida familiar dijo Alvin. Que huelo ahora mismo. Ni siquiera es la hora de la cena. Con qu frecuencia el amor de una mujer se manifiesta en forma de galletas.

Una noche ms en la casa de la seora Louder dijo Alvin. Siempre volvers aqu cuando ests en Filadelfia. Por qu? Piensas que no puedo mantenerme alejado de una buena comida y una cama blanda? Creo que no puedes soportar la idea de romperle el corazn. Crea que era ciego a los deseos y necesidades de otras personas. Verily sonri. Creo que la persona que dijo eso estaba un poco cabreada. Una persona racional nunca hablara de ti de esa forma. Entonces nos marchamos a Nueva Inglaterra por la maana? dijo Alvin. A menos que Arturo Estuardo tenga otro recado para nosotros. Y Verily Cooper, abogado ante la ley, viene con nosotros? Nunca se sabe cundo hace falta alguien capaz de sacarte de la crcel. No habr ms crceles para m asegur Alvin. La prxima vez que alguien me encierre, estar fuera antes de que se d la vuelta. No encuentras irnico que no tengas ni idea de lo que se supone que debes hacer y sin embargo tanta gente se haya tomado tantsimas molestias para impedrtelo? Tal vez sea simplemente porque no les gusta mi cara. Sera comprensible dijo Verily, pero creo que es ms probable que teman tu poder. Una vez hiciste ese arado, una vez liberaste a Arturo Estuardo, se hizo pblico que un hombre como t exista. Y la gente mala interpreta de modo natural que usars ese poder exactamente igual que ellos lo haran. Y cmo es eso? Los avariciosos piensan en el oro. Qu bveda podra mantenerte fuera? Ya que lo nico que les impide robarlo es que no son capaces de entrar en las bvedas, no pueden creer que no vayas a usar tu poder de esa forma. Siguiendo el mismo razonamiento, los ms ambiciosos de tus enemigos imaginarn que tienes planes para conseguir prestigio y poder pblicos, e intentarn desacreditarte por anticipado acusndote de todo cargo que consideren creble. El simple hecho de que hayas sido juzgado te mancha, aunque fuiste declarado inocente. As que ests diciendo que ellos no tienen ms idea que yo de lo que se supone que tengo que hacer. Estoy diciendo que tus probabilidades de no volver a ser encarcelado jams son remotas. Y por eso vienes conmigo. No puedes construir tu Ciudad de Cristal desde una crcel, Alvin. Verily Cooper, si piensas que voy a creerme que por eso vienes conmigo, piensa otra vez, amigo mo. Eh? Vienes conmigo porque esto es lo ms excitante que est ocurriendo y no te lo quieres perder. Excitante? Estar aqu sentado todo el da mientras t contemplas pintar a un francs? Eso es lo que te ha hecho enfadar dijo Alvin. Queras estar tambin all para ver a Arturo hablarle a los gansos para que posaran. Verily sonri. Debe de haber sido todo un espectculo. Durante el primer par de minutos, tal vez bostez Alvin. Oh, claro, tu vida es muy aburrida. No, slo estaba pensando que te habras divertido ms cuando entramos en la tienda del taxidermista y liberamos a un pjaro que no estaba muerto del todo.

Verily recorri la habitacin, dando zancadas. Eso es! Justo! Es intolerable! Esto es lo que me enfurece tanto! Me dejis fuera de todo lo divertido! Por eso eres el amigo ms irritante que un hombre pueda tener! Pero Verily, cuando me march no saba que iba a suceder nada de eso. se es exactamente mi argumento dijo Verily. No sabes lo que va a pasar y, dado lo que te ha pasado durante toda tu vida, es irracional (de hecho es inconcebible) que presumas que cualquier tarea que emprendas se llevar a trmino sin consecuencias peligrosas y fascinantes! Entonces qu solucin propones? Verily se arrodill ante l y apoy las manos sobre sus rodillas. Cara a cara, le dijo: Llvame siempre contigo, maldicin! Incluso cuando tenga que bajarme los pantalones y mear en un arbusto? Si permito alguna excepcin, entonces tan seguro como que has nacido que habr un puma parlante en los matorrales que te dar un bocado en la entrepierna y no te soltar hasta que le confieses el secreto del universo. Bueno, demonios, Verily, si eso sucede alguna vez, tendr que mear sentado el resto de mi vida, porque no conozco el secreto del universo. Y por eso me tienes que llevar siempre contigo. Por qu? Es que conoces t el secreto? No, pero puedo estrangular al puma hasta que te suelte. Los pumas tienen unas garras poderosas, Verily. Tus piernas quedaran hechas jirones en diez segundos. Eres un pisaverde. No hay ningn puma, Alvin! Esto era una situacin hipottica, deliberadamente exagerada para conseguir un efecto retrico. Me ests escupiendo en la cara, Very. Estoy contigo hasta el final, Alvin. Eso es lo que estoy diciendo. Lo s, Verily Cooper. Cuento contigo.

4 REVUELTO
La cocina de la posada barata donde Calvin y Honor se alojaban estaba en el patio trasero. Esto les vena bien. Cuando llegaban a casa tras una noche de parranda queran algo de comer, pero no deseaban llamar la atencin de la patrona sobre su tardanza. Esto era Camelot, despus de todo, donde se esperaba que los hombres bebieran pero slo con absoluto decoro, y nunca de una forma que incomodara a las damas educadas. La mayor parte de la comida estaba en la despensa, guardada bajo llave dentro de la casa, en la planta baja donde vivan los esclavos. No haca falta despertarlos. En el cobertizo de la cocina haba un poco de comida: una olla de gachas baratas, un poco de mantequilla rancia y sobras de guisantes pegados a la olla en la que haban sido cocidos. Honor de Balzac mir con disgusto lo que haba. Pero Calvin simplemente le sonri. Eres demasiado melindroso, monsieur Haute Socit dijo Calvin. Esto es todo lo que necesitamos para un buen revuelto. Una palabra que gracias a Dios desconozco. Se llama revuelto porque hay que menearlo. En un santiamn Calvin encendi el hornillo y puso a derretir la mantequilla en la sartn. Virti algunas gachas, rasc los guisantes de la olla y lo aadi a la mezcla. Luego lo mene todo. Ves? dijo. Estoy revolvindolo. Lo ests moviendo de un lado a otro puntualiz Honor. Y la calidad de la mezcla baja. Pero si algo no ests haciendo es revolver. No es gracioso el ingls? Cuanto ms te conozco, menos seguro estoy de que sepas hablarlo. Bueno, demonios, sa es la gloria del ingls. Puedes hablarlo de diez mil formas diferentes, y sigue siendo OK. Esa brbara expresin, OK! Qu significa? Oll Korrect dijo Calvin. Todo correcto. Es una broma a costa de la gente que se preocupa demasiado por cmo se escriben las palabras. Escribir s que tiene sentido. La tinta fluye hacia abajo. La pluma apunta hacia abajo. Tu horrible mezcla va para abajo tambin. La mezcla de mantequilla y gachas empez a borbotear. Lindo y calentito dijo Calvin. Quieres un poco? Slo para alejar la muerte inminente. Esto cura no slo el hambre, sino tambin la enfermedad francesa y el clera, por no mencionar que hace que los perros rabiosos huyan gimiendo con el rabo entre las patas. En Francia la llamamos la enfermedad inglesa. Ese puado de puritanos? Cmo pueden pillar una enfermedad con el coito? Pueden ser puros en su doctrina, pero joden como conejos dijo Honor. Nueve hijos por familia, o es una seal de que Dios los odia. Me temo que te estoy enseando palabras malsonantes en ingls, amigo mo.

Calvin sabore el revuelto. Estaba bueno. Los guisantes estaban un poco duros, y Calvin sospechaba que en la oscuridad haba aadido sin darse cuenta algn insecto vivo a la mezcla, pero haba bebido tanto que le importaba an menos de lo que le habra importado estando sobrio. La gente educada no dice joder. Crea que era un eufemismo. Pero es muy rudo. Se supone que vamos a entrar en casas elegantes, pero nunca lo conseguiremos si hablas as. Calvin le ofreci la cuchara. Honor dio un respingo al olerlo, luego prob el revuelto. Le quem la lengua. Jadeando, se abanic la boca abierta. Con cuidado dijo Calvin. Est caliente. Gracias a Dios que la Inquisicin no te conoca. Pero est bueno, verdad? Honor aplast algunos guisantes en la boca. Dulce y cremoso. En cierto sentido salvaje, rudo y primitivo, s. Salvaje, rudo y primitivo. sas son las mejores caractersticas de Amrica. Por desgraciadijo Honor. Al contrario que Rousseau, no encuentro nobles a los salvajes. Pero joden como conejos! sentenci Calvin. Borracho como estaba, le pareci tremendamente gracioso. Se ri hasta que se le saltaron las lgrimas. Luego vomit en la sartn del revuelto. Es eso parte de la receta? pregunt Honor. La pice de rsistance? No ha sido el revuelto lo que me ha hecho vomitar se quej Calvin. Ha sido el vinagre que nos has hecho beber. Te aseguro que era el mejor vino de la casa. Eso es porque la gente no va all por el vino. Estn especializados en licor de maz. Preferira regurgitar a permitir que el licor de maz me deje ciego dijo Honor. sas parecen ser las dos opciones. Era el nico saloon abierto en el muelle. El nico que no nos haba echado ya, quieres decir. Te vuelves quisquilloso ahora? Crea que te gustaban las aventuras. Me gustan. Pero creo que ya he recopilado todo el material que necesito sobre las capas ms bajas de la sociedad americana. Entonces vete a casa, chupatocones comedor de ranas. Chupatocones? pregunt Honor. Qu hay de eso? Ests muy, muy borracho. Al menos no se me quema la chaqueta. Honor se mir lentamente la levita, que en verdad humeaba al borde del fuego. Alz con cuidado el tejido para inspeccionarlo mejor. Creo que esto no tiene arreglo. Espera a que est despiertodijo Calvin. Yo puedo arreglarlo. Solt una risita. Soy un Hacedor. Si vomito, me sentir tan bien como t? Me siento como un caballo apaleado dijo Calvin. sa es exactamente la mejora que busco. Honor tuvo una arcada, pero no alcanz la sartn. Su vmito chisporrote en el quemador. Contemplad al hombre educado y refinado dijo. Es un olor bastante poco atractivo.

Necesito irme a la cama dijo Honor. No me encuentro bien. Llegaron a los matorrales situados ante la valla del jardn antes de darse cuenta de que no se dirigan a la casa. Rindose, se desplomaron entre las flores y en unos instantes los dos se quedaron dormidos.

El sol brillaba con fuerza y Calvin era una masa de sudor cuando finalmente recobr el sentido. Not los insectos reptando por encima y su primer impulso fue ponerse en pie de un salto y sacudirse. Pero su cuerpo no responda. Se qued all tendido. No poda siquiera abrir los ojos. Una suave brisa sacuda el aire. Los insectos se movieron otra vez sobre su cara. Oh. No eran insectos. Hojas. Estaba tendido en los matorrales. A veces deseara que pudiramos construir una muralla alrededor de las Colonias de la Corona para mantener fuera a todos esos extranjeros entrometidos. Una voz de mujer. Pasos en la acera. Has odo que la reina va a concederle una audiencia a esa maestrita abolicionista metomentodo? No me lo puedo creer. Estoy de acuerdo, pero con lady Ashworth como fiadora... Lady Ashworth! Las damas se detuvieron slo a unos pocos pasos del lugar donde yaca Calvin. Pensar que lady Ashworth ni siquiera te quiere invitar a sus soires... Perdona, pero he declinado sus invitaciones. Y sin embargo presentar a esa Peggy... Crea que se llamaba Margaret. Pero su gente la llama Peggy, como si fuera un caballo. Y dnde est su marido? Si es que tiene uno. Oh, tiene uno. Juzgado y absuelto de robar esclavos, pero todos sabemos que un esclavista no puede conseguir justicia en esos tribunales abolicionistas. Cmo te enteras de esas cosas? Crees que los agentes del rey no investigan a los forasteros que vienen aqu a causar problemas? En vez de investigar, por qu no los expulsan? Oh! La exclamacin de sorpresa le dijo a Calvin que acababa de ser localizado. Aunque empezaba a recuperar el control, decidi que mantener los ojos cerrados y quedarse muy quieto era lo mejor. Adems, con la cara cubierta por las hojas, no sera reconocido ms tarde; si se mova, podran verle el rostro. Si por m fuera, esta posada debera ser cerrada. Trae a los elementos equivocados a esta respetable parte de la ciudad. Mira. Se ha manchado los pantalones. Esto es intolerable. Voy a tener que quejarme al magistrado. Cmo puedes? Cmo no voy a poder? Pero tu testimonio ante el tribunal... cmo describiras el estado de esta piltrafa de hombre y seguir siendo una dama? Cielos. No, simplemente no lo hemos visto. Oh! La segunda exclamacin le dijo a Calvin que haban descubierto a Honor de Balzac. Era reconfortante ver que no estaba solo en esa humillacin. Cada vez peor. Evidentemente, no es un caballero. Pero estar aqu afuera sin pantalones!

Ves... ves su... Calvin consider que aquello haba llegado demasiado lejos. Sin abrir los ojos, habl con marcado acento espaol, imitando a los esclavistas que haba odo en los muelles. Seoritas, este diminuto hombre blanco no es nada comparado con los negros desnudos que tengo en mi almacn en el muelle espaol! Dando chilliditos, las damas se marcharon corriendo. Calvin se qued all tendido, sacudindose de risa. La voz de Honor surgi de los matorrales, no muy lejos. Debera darte vergenza. Un novelista tiene una fantstica oportunidad de or la forma en que las mujeres hablan realmente entre s, y t vas y las espantas. A Calvin no le importaba. Honor poda fingir ser escritor, pero Calvin no crea que fuera a escribir nada jams. Cmo perdiste los pantalones? Me los quit cuando me levant a orinar, y luego no logr encontrarlos. Nos emborrachamos anoche? Eso espero dijo Honor. Es lo nico honorable que se me ocurre para explicar que hayamos dormido juntos bajo un seto. Se haban levantado ya de entre los matorrales. Con los ojos entrecerrados, Honor daba tumbos ac y all buscando sus pantalones. Se detuvo a mirar a Calvin de arriba abajo. Puede que yo est un poco desnudo, pero por lo menos no me he mojado los pantalones. Calvin los encontr colgando del seto, mojados y manchados. Seal y se ech a rer. Te los quitaste y luego te measte encima! Honor mir apenado sus pantalones. Estaba oscuro. Sujetando la ropa sucia ante l, Honor sigui a Calvin hacia la casa. Cuando pasaron ante el cobertizo, vieron que la vieja negra que supervisaba la cocina los miraba. Pero eso era todo el reproche que recibiran de una esclava. Entraron en la casa, donde Honor le tendi los pantalones mojados a la lavandera. Los necesitar esta noche antes de la cena. Con la cabeza gacha, la esclava murmur su conformidad y empez a retirarse. Espera! exclam Honor. Los de Calvin estn tan mal como los mos. Puede subir y recogerlos ms tarde dijo Calvin. Qutatelos ahora dijo Honor. Ella no mirar tus piernas blancas y peludas. Calvin se dio la vuelta, se quit los pantalones y se los tendi a la esclava. Ella se march corriendo. Eres un tonto al ser tan tmido dijo Honor. No importa lo que vean los criados. Es como estar desnudo delante de rboles o gatos. Es que no me gusta la idea de subir a nuestra habitacin sin pantalones. Con los pantalones manchados de orina estars repugnante. Pero si los dos vamos desnudos, todo el mundo fingir que no nos ha visto. Somos invisibles. Significa eso que pretendes usar la escalera principal? Por supuesto que no asegur Honor. Y yo voy delante, porque si tengo que subir tres tramos de escaleras mirndote el culo, perder la habilidad de escribir cosas bellas durante al menos un mes. Por qu crees que la cocinera se nos ha quedado mirando? pregunt Calvin.

No tengo ni idea, amigo mo. Pero necesita un motivo? Por supuesto, todos los negros de este lugar odian a los blancos. Pero normalmente no lo demuestran dijo Calvin. Normalmente los hombres blancos llevan pantalones dijo Honor. Estoy bastante seguro de que todos los esclavos saban que hemos dormido bajo el seto mucho antes de que nos despertramos. Pero no nos cubrieron ni nos despertaron... As es como demuestran su odio: no haciendo las cosas que nadie les manda hacer. Calvin se ech a rer. Dnde est la gracia? pregunt Honor. Estaba pensando... tal vez no fuiste t quien se me en los pantalones. Honor reflexion un instante. Por lo mismo, amigo mo, tal vez no fuiste t quien se me en los tuyos. Calvin gru. Eres un hombre malvado, Honor, con una imaginacin malvada. Es mi don. Hasta que no llegaron a su habitacin y se cambiaron de ropa Calvin no se despej lo suficiente para advertir el significado de lo que haban estado diciendo las damas junto al seto. Una maestra abolicionista llamada Peggy? sa tiene que ser la seorita Lamer, la maestra con la que se cas Alvin. Oh, mi pobre Calvin. Habas pasado tres das sin mencionar a tu hermano, y ahora has recado. He estado pensando en l desde que recibimos esa carta de mi madre contndome la boda y cmo se levant la maldicin y todo eso. Me pregunto si planea tener siete hijos. Calvin se retorci de risa. Si tiene un plan semejante tenemos que encontrarlo y detenerlo dijo Honor. Dos Hacedores es ms de lo que el mundo necesita ya. No tenemos ninguna necesidad de tres. Lo que estoy pensando es que tendramos que buscar a esa abolicionista Peggy y presentarnos. Qu clase de problemas ests planeando crear? Ningn problema en absoluto se defendi Calvin, molesto. Por qu piensas que quiero causar problemas? Porque ests despierto. Va a ser recibida por la reina. Tal vez podamos acompaarla. Y conocer a la realeza. Por qu iba a recibirte? Si est casada con Alvin, debe conocer tu reputacin. Qu reputacin? A Calvin no le gustaba el sentido de los comentarios de Honor. Qu sabes t de mi reputacin? Ni siquiera tengo una. Llevo contigo dos meses seguidos, amigo mo. Es imposible que no tengas una reputacin entre tu familia y vecinos. sa es la reputacin que la esposa de tu hermano debera conocer. Mi reputacin es que era un nio muy mono cuando alguien se molestaba en advertir que exista. Oh, no, Calvin. Estoy bastante seguro de que tienes la reputacin de ser envidioso, resentido, tendente a estallidos de furia e incapaz de admitir un error. Tu familia y vecinos no pueden haber pasado por alto estas caractersticas. Despus de todos aquellos meses, descubrir que Honor tena esa opinin de l le result insoportable. Calvin sinti que la furia le invada, y habra abofeteado a Honor si el pequeo francs no hubiera parecido tan contento y tranquilo. Era

posible que no hubiera pretendido ofenderle? Ves lo que quiero decir? dijo Honor. Ests furioso incluso ahora, y te has molestado conmigo. Pero por qu? No pretendo hacer ningn dao con estas observaciones. Te encuentro enormemente fascinante. Un hombre que posee a la vez la ambicin y la habilidad de ser grande, y que tiene tan poco control de sus impulsos que se carga su grandeza. Eres un tigre estudiando para ser ratn. As es como el mundo se mantiene a salvo de ti. Por eso nunca sers un Napolen. Calvin rugi de furia, pero no lleg a golpear a Honor, que despus de todo era el nico amigo que haba tenido jams. As que dio un golpe con la palma de la mano en la pared. Pero mira dijo Honor. Golpeas la pared y no mi cara. As que no he acertado plenamente. Tienes algo de autocontrol. Eres capaz de respetar la opinin de otro hombre. No soy un ratn dijo Calvin. No, no, no has comprendido. He dicho que estabas estudiando para ser ratn, no que hayas aprobado los exmenes y te ests manteniendo ya a base de queso. Cuando te oigo andar, clin clin clin, pienso: Qu ruido tan extrao para proceder de un tigre. He conocido unos cuantos tigres en mi vida. Muchos ratones, pero pocos tigres. As que eres precioso para m, amigo mo. Lamento or esos ruiditos. Y tu cuada, creo que todo lo que sabe de ti es que haces ruiditos. A eso es a lo que me refera antes. Por eso dudo que se alegre de verte. Puedo rugir si hace falta. Mira lo enfadado que ests. Qu vas a hacer, golpearme? Eso, querido amigo, sera un ruidito. Honor mir su propio cuerpo desnudo. Estoy sucio como un cerdo en su albaal. Ordenar que suban una baera. Puedes usar el agua cuando yo acabe. Calvin no respondi, sino que concentr su poder en la superficie de su propio cuerpo para expulsar toda la suciedad y el pringue, la orina seca y el sudor, el polvo y las cenizas del pelo. Tard apenas un instante, pues una vez que haba indicado a su poder el modo de hacerlo terminaba por su cuenta sin que tuviera que dirigirlo, igual que su mano segua serrando sin que l pensara en la sierra o sus dedos ataban un nudo sin que mirara siquiera la cuerda. A Honor se le salieron los ojos de las rbitas. Por qu has hecho desaparecer tu ropa interior? Slo entonces advirti Calvin que todo objeto extrao haba sido pulverizado y expulsado de su cuerpo. A quin le importa? Ahora estoy ms limpio de lo que t estars jams. Ya que usas tus poderes para embellecerte, por qu no cambias tu olor? Por el de una flor, tal vez. Pero no un berro... huelen a pies sin lavar. Qu tal un lirio? O una rosa? Por qu no cambio tu nariz por una coliflor? Ay, demasiado tarde. Alguien lo ha hecho ya. Ah, me insultas con repollos. Honor tir de la cuerda que haca sonar una campanilla en la habitacin de los criados. Calvin sac ropa limpia (algo ms limpia, al menos) y sala del cuarto cuando lleg una esclava en respuesta a la llamada de Honor, que estaba ya completamente en cueros, sin faldones de camisa que ocultaran su modesta naturaleza corporal, pero pareca completamente ajeno a ello. De todas formas, la esclava ni siquiera lo habra visto, pues su mirada no lleg a levantarse del suelo. Honor estaba especificando todava cuntas ollas de agua caliente quera en el bao cuando Calvin termin de

bajar las escaleras y dej de or la voz del francs. Un delgado esclavo negro, con una ajustada casaca, abri la puerta de la mansin de lady Ashworth. Qu tal salud Calvin. He odo decir que mi cuada Peggy Smith estuvo aqu de visita y... El esclavo se march y lo dej all plantado. Pero la puerta segua abierta, as que Calvin pas al porche. Por costumbre, envi su don por toda la casa. Poda ver por los fuegos del corazn dnde estaba todo el mundo; sin embargo, contrariamente a Peggy, no vea nada dentro de los fuegos del corazn, y no poda reconocer a nadie en particular. Todo lo que saba era que all haba almas vivientes y, por su brillo, si eran humanas o no. Pero poda imaginar. El fuego del corazn que se mova despacio por las escaleras traseras deba ser el esclavo que le haba abierto la puerta. El fuego del corazn del porche de encima, hacia donde se diriga el esclavo, tena que ser lady Ashworth. O lord Ashworth, tal vez... pero no, probablemente l estara tan cerca como pudiera del rey. Envi su don al piso de arriba y palp la vibracin de la conversacin. Con un poco de concentracin, se convirti en sonido. El esclavo, desde luego, no dijo mucho. Hay un caballero en la puerta. No espero ninguna visita. Dice que es cuado de Peggy Smith. No conozco a nadie con ese... oh, quizs Margaret Larner... pero no est aqu. Dgale que no est aqu. El esclavo se march inmediatamente. Estpida mujer, pens Calvin. Ni se me haba ocurrido que estuviese aqu; necesito saber dnde est ahora. No ensean educacin a la gente en Camelot? O tal vez tena una posicin tan alta en la corte del rey que no necesitaba tener modales con la gente corriente. Bueno pens Calvin, veamos en qu se convierten tus modales cuando acabe contigo. Vio el lento fuego del corazn del esclavo en las escaleras. Calvin entr en la casa y encontr la escalera principal; luego subi rpidamente al piso de arriba. La familia se diverta en aquel piso, y el gran saln de baile tena tres grandes ventanales que daban a la galera, donde lady Ashworth estudiaba una planta con unas tijeras de podar en la mano. La planta no necesita que la poden dijo Calvin, empleando el tono sofisticado que haba aprendido en Londres. Lady Ashworth se volvi hacia l, sorprendida. Perdone. No ha sido usted admitido aqu. Las puertas estaban abiertas. Le he odo decirle a su criado que me despidiera. Pero no poda marcharme sin haber visto a una dama de gracia y belleza tan legendarias. Sus cumplidos me desagradan dijo ella, su acento sureo cargado con el fervor de su opinin. No tengo paciencia con los dandis, y en cuanto a los intrusos, generalmente los hago matar. No hay ninguna necesidad de hacerme matar. Su mirada de desprecio ya ha hecho que mi corazn deje de latir. Oh, ya veo que no me est halagando, sino que se burla de m. No sabe que esta casa est llena de criados? Lo har expulsar. Los negros ponen la mano encima a los blancos? Siempre usamos a nuestros criados para sacar la basura.

La disputa no requera ni la ms mnima fraccin de la atencin de Calvin, que utilizaba su don para explorar el cuerpo de lady Ashworth. En sus peregrinaciones con Honor de Balzac, Calvin haba visto al francs seducir a varias docenas de mujeres de todas las clases sociales, y como Calvin era un cientfico de corazn, haba usado su don para advertir los cambios en el cuerpo de una mujer en cuanto se despertaba su lujuria. Haba rganos diminutos donde se creaban ciertos jugos que se liberaban en la sangre. Era difcil encontrarlos, pero una vez hallados, podan ser estimulados fcilmente. En un momento, Calvin hizo que tres glndulas distintas segregaran dosis bastante fuertes de los jugos del deseo... y entonces fue con los ojos, no slo con su don, que percibi la transformacin en lady Ashworth. La mirada se le enturbi, sus modales se hicieron ms distantes, su voz ms ronca. Comparado con su gracia y belleza, no soy ms que basura dijo Calvin. Pero soy su basura, mi seora, para que haga usted con ella lo que se le antoje. Despdame y dejar de existir. Consrveme y me convertir en lo que usted quiera que sea. Una joya que llevar en su regazo. Un abanico detrs del cual su belleza pueda mirar sin ser observada. O quizs el guante en el que su mano permanezca limpia y clida. Quin iba a imaginar que semejantes palabras saldran de un chico fronterizo de Wobbish dijo ella, reprimiendo una sonrisa. Lo que importa no es de dnde procede el hombre, sino adnde va. Creo que toda mi vida me conduca a este momento. A este caluroso da en Camelot, este porche, esta jungla de plantas, esta magnfica Eva que atiende el jardn. Ella mir las tijeras. Pero usted ha dicho que no debera podar esta planta. Sera despiadado dijo Calvin. Se estira no hacia el sol, sino hacia usted. No desprecie lo que crece por amor a usted, mi seora. Ella se sonroj y respir entrecortadamente. Qu cosas dice. He venido a buscar a la esposa de mi hermano, porque o decir que haba venido de visita dijo Calvin. Podra haberle dejado mi tarjeta a su criado para conseguir eso. Supongo que s. Pero incluso en los duros adoquines de la calle, la o como si fuera msica, la ol como si fuera rosas, la vi como la luz de una estrella en una noche nublada. Saba que, de todo el mundo, ste era el lugar donde tena que estar... aunque me costara la vida o el honor. Mi seora, hasta este momento cada da de la vida ha sido una carga, sin propsito ni alegra. Ahora todo lo que anhelo es quedarme aqu, mirndola, preguntndome por las maravillas de perfeccin ocultas por la seda de su ropa, recogidas por los alfileres de su pelo. Ella estaba temblando. No debera decir esas cosas... Calvin se plant ante ella, a escasos centmetros ya. Como haba visto con las seducciones de Honor, su cercana aumentara las reacciones dentro de ella. Extendi la mano y pas los dedos suavemente por su mejilla, luego por el cuello, el hombro, tocando slo la piel desnuda. Ella abri la boca pero no habl, no apart los ojos de los suyos. Mis ojos imaginan murmur l, mis labios imaginan, cada parte de mi cuerpo imagina estar cerca de usted, abrazndola, volvindose parte suya. Ella se tambale, apenas capaz de andar mientras l la llevaba del porche al dormitorio.

Adems de estudiar los cuerpos de las mujeres, Calvin tambin haba estudiado el de Honor; haba visto cmo el francs trataba de mantenerse al borde del xtasis el mayor tiempo posible sin agotarse. Lo que Honor tena que hacer mediante la autodisciplina, Calvin poda hacerlo mecnicamente, con su don. Lady Ashworth se dej arrebatar por el placer muchas veces y de muchas formas antes de que Calvin se permitiera descansar finalmente. Yacieron juntos entre las sbanas hmedas de sudor. Si es as como el diablo recompensa la maldad murmur lady Ashworth, comprendo por qu Dios parece estar perdiendo la batalla en este mundo. Pero haba tristeza en su voz, pues ahora su conciencia despertaba dispuesta a castigarla por el placer que haba sentido. No ha habido ninguna maldad aqu hoy dijo Calvin. No hizo Dios tu cuerpo? No proceden los deseos de ese cuerpo? Qu eres sino la mujer que Dios te hizo ser? Qu soy yo sino el hombre que Dios trajo aqu para adorarte? Ni siquiera s tu nombre. Calvin. Calvin? Eso es todo? Calvin Maker. Un buen nombre, mi amor dijo ella. Pues me has creado. Hasta ahora no he existido realmente. Calvin quiso rersele en la cara. A esto se reduca el romance y el amor: jugos fluyendo de glndulas, cuerpos aparendose acalorados, mucha chchara al respecto. Volvi a limpiar su cuerpo. Y el de ella tambin. Pero no la semilla que dej en su interior. Por impulso la sigui, preguntndose qu podra conseguir. La idea le result atractiva: un hijo suyo, criado en una casa noble. Si quera tener siete hijos, importaba que todos tuvieran la misma madre? Que ste fuera el primero. Era posible decidir si sera nio o nia? No lo saba. Tal vez Alvin pudiese conseguir tales detalles, pero de lo nico que Calvin era capaz era de seguir lo que suceda en el interior del cuerpo de lady Ashworth. Y luego incluso eso se le escabull. No saba lo que estaba buscando. Al menos ella no estaba ya embarazada. Ha sido mi primera vez, sabes? Cmo es posible? dijo ella. Lo sabas todo. Sabas cmo... mi marido no sabe nada comparado contigo. Mi primera vez. Nunca haba posedo a otra mujer hasta ahora. Tu cuerpo me ha enseado todo cuanto necesitaba saber. Hizo que el sudor de las sbanas se secara, a pesar de la humedad del aire. Se levant de la fra cama seca limpio y descansado como a su llegada. La mir. No era joven, en realidad; un poco arrugada, pero no estaba demasiado mal, considerando las cosas. Honor probablemente lo aprobara. Si decida contrselo. Oh, claro que se lo contara. Sin duda, pues a Honor le encantara la historia. Le encantara or cunto haba aprendido Calvin de sus constantes citas. Dnde est mi cuada? pregunt Calvin, indiferente. No te vayas. No me servira de nada quedarme dijo Calvin. Las damas chismosas de Camelot nunca comprenderan la perfecta belleza de este instante. Pero volvers. Tan a menudo como lo permita la prudencia dijo l. Pues no permitir que mis visitas te causen ningn dao. Qu he hecho murmur ella. No soy una mujer que comete adulterio. Al contrario pens Calvin. Slo eres una mujer que nunca haba sido tentada, hasta ahora. A eso se reduce toda la virtud, no? La virtud es lo que atesoras

hasta que sientes deseo, y entonces se convierte en una carga insoportable y que slo se recoge de nuevo cuando el deseo se desvanece. Eres una mujer que se cas antes de conocer al amor de su vida dijo Calvin. Sirves bien a tu marido. No tiene motivos para quejarse de ti. Pero nunca te amar como yo te amo. Una lgrima escap de los ojos de ella y corri por su mejilla hasta perderse en la almohada. Me monta impaciente, como un carruaje, y termina antes de llegar a su destino. Entonces te usa, y t a l dijo Calvin. El contrato del matrimonio est bien cumplido. Pero qu hay de Dios? Dios es infinitamente compasivo dijo Calvin. Nos comprende ms perfectamente de lo que los humanos podemos hacerlo. Y perdona. Se inclin y la bes una vez ms. Ella le dijo dnde se encontraba Peggy. Calvin se march de la casa silbando. Qu divertido! No era extrao que Honor pasara tanto tiempo persiguiendo a las mujeres.

5 PURITY
Purity haca todo lo posible por vivir de acuerdo con su nombre. Haba sido una nia buena, y haba mejorado en la adolescencia, pues crea lo que enseaban los ministros y, adems, la maldad nunca tuvo mucho atractivo para ella. Pero vivir de acuerdo con su nombre haba llegado a significar ms para ella que la simple obediencia a la palabra de Dios en la Biblia. Pues se daba cuenta de que su nombre era tan slo un eslabn que la relacionaba con su verdadera identidad, con los padres que haban muerto cuando ella era slo un beb y cuya nica contribucin a su educacin era el nombre que le haban dado. El nombre contena pistas. All en Massachusetts, la gente segua principalmente las tradiciones puritanas de East Anglia y Essex, donde no ponan a los hijos nombres de virtudes. sa era una costumbre ms comn en Sussex, lo cual sugera que la familia de Purity haba vivido en Netticut, no en Massachusetts. Y a medida que Purity creca en el orfanato de Cambridge, el reverendo Hezekiah Study, ahora bien entrado ya en la setentena, advirti su brillante mente e insisti, contra la tradicin, en que se le diera una educacin plena como la que se daba a los nios. Naturalmente, no se consider siquiera matricularla en la Universidad de Harvard, pues esa escuela se dedicaba a formar ministros. Pero se le permiti sentarse en un banco en el pasillo delante de cualquier clase que quisiera y or la parte de la leccin que se impartiera en voz alta. Y le dejaron tener acceso a la biblioteca. No tard en darse cuenta de que la biblioteca era el mejor maestro, pues los autores de los libros no podan dejarla fuera a causa de su sexo. Al haber puesto por escrito sus mejores conocimientos, tenan que soportar la ignominia de que una mujer los leyera y comprendiera. Los profesores vivos, por el contrario, cuando advertan que Purity estaba escuchando, en su mayora, bajaban la voz, cerraban la puerta o hablaban en latn o griego, que presumiblemente los estudiantes dominaban y Purity, supuestamente, no. Pero ella lea latn y griego con gran fluidez y lo pronunciaba mejor que la mayora de los estudiantes masculinos... cmo si no habra llegado a llamar la atencin de un tradicionalista como el reverendo Study? Pero empez a comprender que los profesores eran rara vez de pensamiento tan coherente, profundo o penetrante como los autores de los libros. Haba excepciones. El joven Waldo Emerson, que acababa de graduarse en Harvard, la habra dejado entrar en su clase si ella no se hubiera negado. Desde donde estaba oa cada palabra de sus enseanzas con bastante claridad, y aunque l tenda a los epigramas como sustitutos del anlisis, su entusiasmo por la vida de la mente era contagioso y regocijante. Ella saba que a Emerson le importaba ms ser tenido por erudito que por un pensador profundo: su filosofa pareca consistir en cualquier cosa que fuera particularmente molesta para los poderes fcticos sin ser tan sorprendente como para que llegaran a expulsarlo. Entre los alumnos tena fama de original y rebelde sin pagar la penitencia de ser ninguna de las dos cosas. No fue de Emerson, por tanto, sino de la biblioteca, de donde Purity fue capaz de dar el gran paso hacia la comprensin del significado de su nombre y lo que deca sobre las vidas de sus padres. Pues fue en el tratado Sobre el cuidado de los hijos de brujas y herejes, de Cotton Mather, donde lleg a comprender por primera vez por qu

era una hurfana que llevaba un nombre de Netticut en un hogar de Massachusetts. Como todos los nios nacen igualmente manchados con el pecado original de Adn escribi, y los hijos de los padres cados no estn por tanto ms manchados que los padres de los elegidos, es injusto achacarles defectos diferentes a los propios de la infancia, como el avasallamiento de la autoridad, la ignorancia, las ganas de desobedecer, e imponerles frecuentes castigos por falta de atencin, etc. Purity ley este prrafo con deleite, pues despus de tanto haberle dado a entender que los nios del orfanato no eran iguales que los nios que crecan con padres que eran miembros de las iglesias, fue un alivio or nada menos que a toda una autoridad como Cotton Mather declarar que era injusto tratar a un nio de forma diferente a otro. As que estaba muy nerviosa cuando ley la siguiente frase, y casi no lleg a captar su significado: Dar a los nios la mejor oportunidad de evitar la influencia pstuma de sus padres y el recelo de sus vecinos; sin embargo, su separacin de la parroquia, e incluso de la colonia de su nacimiento, sera la accin ms sabia. Y varias frases ms tarde, el remate: Su apellido debe serles retirado, pues es una desgracia, pero que no se cambie su nombre de pila, pues ese nombre les vino dado en nombre de Cristo, por indignos que puedan haber sido los padres que los llevaron a bautizar. Me llamo Purity pens ella. Un nombre de Netticut, pero estoy en Massachusetts. Mis padres estn muertos. Colgados por brujos o quemados por herejes. Brujos, lo ms probable, pues la hereja ms comn es el cuaquerismo y entonces no me llamara Purity, mientras que un brujo tratara de ocultar lo que es y por tanto pondra a sus hijos nombres parecidos a los que ponan a los suyos sus vecinos. Este descubrimiento le hizo sentir al mismo tiempo alarma y alivio. Alarma porque tena que estar en guardia constante para no ser acusada de brujera. Alarma porque ahora tena que preguntarse si su habilidad para sentir fcilmente lo que otras personas sentan era lo que los brujos llamaban un don. Alivio porque haba resuelto al fin el misterio de sus padres. Su madre no haba sido una fornicadora o una adltera que entreg su beb al orfanato con el nombre pegado en una manta. Dios no se haba llevado a su padre como castigo, en una epidemia o un accidente. Los dos haban sido ahorcados por brujos, y dado lo que saba de los juicios a los brujos, probablemente eran inocentes. Como dijo Waldo Emerson en clase un da: Cundo cruza un talento dado por Dios una frontera imperceptible y se convierte en un don diablico? Y cmo va el diablo concediendo dones y poderes ocultos, cuando fueron concedidos a profetas y apstoles en las santas escrituras y entonces eran claramente dones del Espritu de Dios? No es posible que al condenar el talento en vez del mal uso de ese talento estemos rechazando los dones de Dios y matando a algunos de sus seres ms queridos? No deberamos entonces juzgar el carcter moral del acto en vez de su cualidad de extraordinario? Purity estaba sentada en el pasillo cuando l dijo esto y agradeci no estar dentro de la clase donde los muchachos la veran temblar. Veran las lgrimas que corran por sus mejillas y pensaran que era una dbil criatura femenina. Mis padres eran inocentes se dijo, y mi talento procede de Dios, para ser utilizado en su santo servicio. Slo si me dedicara a usarlo al servicio de Satn sera una bruja. Podra ser una de los elegidos, despus de todo. Huy de la universidad antes de que la clase terminara, por no verse obligada a conversar con nadie, y deambul por los bosques situados a lo largo del ro ufrates. Los barcos venidos de Boston surcaban el ro hasta donde era posible, pero los marineros no le hicieron caso, ya que era una criatura de tierra que no mereca la pena.

Si mi talento procede de Dios pens, entonces si me quedo aqu y lo escondo, no estoy rechazando ese talento? No lo estoy enterrando en el jardn, como el criado tonto de la parbola? No debera encontrar el sentido para el cual fue concedido ese talento? Se imagin a s misma como misionera en alguna tierra pagana como frica o Francia, capaz de comprender a los nativos mucho antes de aprender su lenguaje. Se imagin a s misma como diplomtica del Protectorado, usando su talento para discernir cundo los embajadores extranjeros o los jefes de estado mentan y cundo eran sinceros. Y entonces, de vuelta a la realidad, vio a un chico de unos doce aos, oscuro de piel, con el pelo rizado, salir del ro a tres pasos, chorreando agua, brillando a la luz del sol, con la boca abierta y rindose, y en mitad del aire la ve, y ella puede ver que su rostro cambia y en ese momento sabe lo que siente: vergenza por ser visto desnudo por una mujer, los ltimos restos de su diversin y, apareciendo justo bajo la superficie donde su mente no poda saberlo an, amor. Bueno, nunca hasta ahora haba producido ese efecto, pens Purity. Qu halagador. No era que el amor de un chico de doce aos fuera a afectar su vida, pero le agradaba saber que en la cspide de la masculinidad ese chico poda mirarla y ver, no a la hurfana con calcetines que tanto disgustaba o aterraba a los jvenes de Cambridge, sino a una mujer. De hecho, lo que l deba de haber visto y amado no era una mujer, sino la mujer, pues Purity haba ledo lo suficiente a Platn para saber que aunque los hombres malvados deseaban a mujeres concretas, un hombre de altas aspiraciones amaba el destello de la mujer que vea en las buenas mujeres, y al amar el ideal en ella la acercaba ms al modelo, como para alzar la sombra plana del camino y unirla al ser completo que la proyecta. En qu demontres estoy pensando. Este chico es sin duda tan peculiar como yo: negro en una tierra de blancos, como yo soy una hurfana en una tierra de familias y se me considera adems hija de brujos. Todos estos pensamientos pasaron por su mente como un largo chisporroteo de luz, y el chico volvi a zambullirse en el agua. Cerca de l otra persona se alz: un hombre adulto, de hombros, espalda y brazos musculosos y considerablemente ms alto que el muchacho, de forma que, aunque no salt, cuando se levant su trasero desnudo asom casi por completo por encima del agua, y cuando vi dnde miraba el muchacho negro, la boca abierta de amor, se volvi y... Purity apart la mirada a tiempo. No haba motivo para permitir que la posibilidad de pensamientos impuros acudiera a su mente. Ella poda ser o no una de los elegidos, pero no haba necesidad de acercarse al pozo y exigir con ello un mayor esfuerzo por parte de Cristo para sacarla de all. Se acab el sitio donde no viene nadie! exclam el hombre, riendo. Ella oy un gran chapoteo, que tuvieron que ser los dos saliendo del agua. Slo un minuto y los dos estaremos vestidos para que pueda usted seguir con su paseo, seora. No importa dijo ella. Puedo ir por otro lado. Pero en el instante en que dio el primer paso para regresar a la orilla, un hombre de aspecto rudo y fuertes msculos y rostro amenazador se plant ante ella. Purity no pudo sino abrir la boca y retroceder un paso... Slo para encontrarse con que pisaba la bota de un hombre. Ay dijo ste suavemente. Se dio la vuelta. Haba dos hombres, en realidad. Uno de ellos, apuesto pero bajito, la miraba con un candor que encontr preocupante.

Pero el hombre que haba pisado era alto y de aspecto digno, y vesta como un profesional. No con el traje negro de los ministros, ni con los colores tristes y apagados de la gente corriente de Nueva Inglaterra. No, vesta ni ms ni menos que como... Un ingls dijo. Un abogado. Lo confieso, pero me maravilla que lo haya adivinado. Vienen a menudo visitantes ingleses a Cambridge, seor dijo ella. Algunos son abogados. Tienen una forma de vestir que demuestra que su ropa cuesta un buen dinero sin llegar a violar las leyes suntuarias. Se dio la vuelta para encararse al hombre amenazador, sin estar segura de que aquel ingls fuera enemigo para l. Pero entonces advirti que se haba dejado engaar momentneamente por las apariencias. No haba ninguna amenaza en el tipo rudo, no ms que en el ingls. Y el otro, el apuesto bajito que an la estaba inspeccionando con los ojos, tampoco supona ningn peligro. Era como si slo conociera una forma de mirar a las mujeres y, por tanto, archivara su actitud hacia Purity bajo el ttulo objetos de deseo, pero era un volumen que acumulara polvo antes de que se molestara en cogerlo y tratar de leerlo. Debemos de haberla asustado dijo el ingls. Nuestros amigos estaban decididos a baarse y nosotros a tumbarnos en la orilla y echar una siesta. Por eso no nos ha visto usted hasta que ha estado en medio, y le pido disculpas por haber visto a dos de los nuestros en tal estado de deshabill. Y que es un estado de Jezabel? El hombre apuesto y bajito se ech a rer; luego se interrumpi bruscamente y se dio la vuelta. Por qu? Tena miedo. De qu? Perdone mi francs dijo el ingls. En Londres no somos tan puros como la gente de Nueva Inglaterra. Cuando Napolen se apoder de Francia y procedi a anexionarse el grueso de Europa, quedaron pocos sitios para albergar a la realeza y la aristocracia expulsadas. Londres rebosa de visitantes franceses, y de repente las palabras francesas se han vuelto chic. Ay, ya lo he dicho otra vez. An no me ha dicho lo que significa la palabra francesa. Sin embargo, entiendo lo que es chic: es una caracterstica que toda su compaa parece tener. * El abogado se ech a rer. Yo dira que es usted misma quien adopta un tono descarado con los desconocidos, si no fuera algo inapropiado decrselo a una joven dama a la que no he sido presentado. Se lo ruego, dgame el nombre de su padre y dnde vive para poder preguntar por su salud. Mi padre est muerto dijo ella, y entonces aadi, a pesar de su propia sensacin de pnico: Fue ahorcado por brujo en Netticut. Todos guardaron silencio y ella se sinti incmoda, pues no era la reaccin que esperaba. No haba repulsin por su confesin de tan indecentes conexiones familiares; ms bien, todos se aislaron y miraron en otra direccin. Bueno, lamento haberle recordado un acontecimiento tan trgico dijo el ingls. Por favor, no se preocupe. Nunca llegu a conocerlo. Acabo de advertir cul debi ser su destino. No imaginar que nadie en el orfanato me dira una cosa as a las claras!

* Juego de palabras intraducible. Purity confunde el trmino francs con cheek, descaro.

Pero es usted una dama, no? pregunt el ingls. No tiene aspecto de colegiala. Ser hurfana no se termina cuando eres mayor de edad dijo Purity. Pero har de padre y madre, y le doy mi consentimiento para presentarse ante m. El ingls hizo una profunda reverencia. Me llamo Verily Cooper se present . Y me acompaan en este momento Mike Fink, que se dedica al negocio del transporte fluvial pero est de permiso, y mi querido amigo John-James Audubon, que es mudo. No, no lo es dijo Purity. Pues vio tanto en Cooper como en Audubon que la afirmacin era mentira. No deberan mentir a los desconocidos. Es una forma desafortunada de empezar. Le aseguro, seora dijo Cooper, que en Nueva Inglaterra es y ser completamente mudo. Y con ese ligero cambio, ella pudo ver en ambos que la afirmacin era ahora verdadera. As que elige usted ser mudo aqu en Nueva Inglaterra. Djeme adivinarlo. No se atreve a abrir la boca; por tanto, su forma de hablar debe de ponerlo en evidencia. No, en claro peligro, pues no creo que ninguno de ustedes se preocupe mucho de la opinin pblica. Y qu podra poner en peligro a un hombre slo con hablar? El acento de una nacin prohibida. Una nacin papista, me atrevera a decir. Y siendo el apellido Audubon, y estando sus modales hacia una mujer teidos de innombrables presunciones, yo dira que es francs. Audubon se puso rojo a pesar de su bronceado y se apart de ella. No s cmo lo sabe usted, pero tambin debe ver que no he actuado de forma impropia con usted. Lo que ella nos est diciendo dijo Verily Cooper, es que tiene un don. Por favor, reserve esa rudeza para las ocasiones en que est a solas con los maleducados dijo Purity. Observo a la gente agudamente, eso es todo. Y por su acento confo en que mi razonamiento ha sido correcto. El tipo rudo, Mike Fink, intervino. Cuando se oyen un montn de bufidos y ronquidos, puedes apostar a que ests cerca de un cerdo. Purity se volvi hacia l. No tengo ni idea de a qu se refiere con eso. Slo estoy diciendo que un don es un don. Basta zanj Cooper. Menos de una semana en Nueva Inglaterra y ya hemos olvidado toda cautela? Los dones son ilegales aqu. Por tanto, la gente decente no los tiene. Oh, sdijo Mike Fink. Pero ella s. Entonces, tal vez no sea decente sugiri Audubon. Ahora le toc a Purity el turno de ruborizarse. Comprtese, seor. No le haga caso dijo Cooper. Slo est molesto por la observacin que ha hecho usted sobre presunciones innombrables. Son ustedes viajeros. Jean-Jacques pinta pjaros norteamericanos con idea de publicar un libro con sus lminas para que lo empleen los cientficos de Europa. Y para eso necesita la compaa de un ejrcito? Qu hacen ustedes, le sostienen los pinceles? No todos tenemos el mismo destino dijo Cooper.

En ese momento los dos hombres que Purity haba visto en el ro salieron de los matorrales, an con el pelo mojado pero completamente vestidos. Seora, lamento muchsimo que haya tenido que ver tanta piel de caballo sin caballos dijo el blanco. El negro no dijo nada, pero no apart los ojos de ella. Este es Alvin Smith hizo las presentaciones Cooper. Es un hombre de inestimables habilidades, pero slo porque nadie se ha molestado lo suficiente en estimarlas. El bajito es Arturo Estuardo... ningn parentesco con el rey, que viaja con Alvin como su sobrino adoptivo o cualquier otra relacin. Y usted dijo Purity, lleva el tiempo suficiente lejos de Inglaterra para haber aprendido a fanfarronear a la americana. Pero rodeado de americanos como estoy dijo Cooper, mis fanfarronadas son como un cuarto de penique en un saco de guineas. Ella no pudo dejar de rerse por la forma en que hablaba. As que viajan ustedes por Nueva Inglaterra con un francs que procura evitar ser expulsado, o peor, arrestado como espa, y que finge ser mudo. Usted es abogado, este tipo es barquero, segn supongo, y los dos baistas son... Su voz se apag. Son qu?pregunt Alvin Smith. Gente limpiadijo ella. Entonces sonri. No la presiones advirti Cooper. Si alguien decide dejar algo sin decir, mi experiencia me indica que todo el mundo es ms feliz si no insisten en que lo diga. Muy bien concedi Arturo Estuardo. Creo que no sabe lo que iba a decir. Ella se ri, cortada. Es verdad. Creo que esperaba que se me ocurriera un chiste, pero no ha sido as. Alvin le sonri. O bien el chiste que se le ha ocurrido era de los que no se imagina usted contando y por eso se le fue de la cabeza. A Purity no le gust la forma en que la miraba, como si lo supiera todo sobre ella. No importaba que ella le estuviera mirando de la misma forma... ella s saba acerca de l. Confiaba tanto en s mismo que le daban ganas de echarle barro encima slo por demostrarle que no lo sostenan los ngeles. Era como si no temiera nada y se creyera capaz de conseguirlo todo. Y no era tampoco que estuviera tratando de crear una ilusin. Era realmente presumido: su actitud apestaba a eso. Su nico miedo era que, si lo presionaban, resultara ser an mejor de lo que se consideraba. No s qu he hecho para molestarla, seora le dijo Smith, aparte de baarme en cueros, pero as es como mi madre me ense que hay que hacerlo para que no se me encoja la ropa. Los dems se rieron. Purity no. Quiere algo de comer? le pregunt Arturo Estuardo. No s, qu tienen? Sus ojos estaban todava concentrados en Purity, levemente abiertos, la mandbula un poco floja. Oh, era amor, desde luego, de lo ms fuerte. Moras. El muchacho le tendi el sombrero, que contena varias docenas de moras. Ella cogi una, la prob. Oh, no dijo Cooper suavemente. Ha comido una mora, as que debe pasar un mes de cada ao en el Hades. Pero estas moras son de Nueva Inglaterra, no del infierno puntualiz ella. Eso es un alivio terci Smith. No estaba seguro de dnde se halla la frontera.

Purity no saba cmo interpretar a ese tipo. No le gustaba mirarlo. Su osada la molestaba. Ni siquiera pareca avergonzado de que lo hubiera visto desnudo. En cambio, mir a Cooper. El abogado era una visin agradable, en efecto. Sus modales, su ropa, su voz, todo perteneca a un hombre que para Purity slo exista en sueos. Por qu era distinto de otros hombres que vestan de la misma forma? No es usted un abogado corriente le dijo. Cooper la mir sorprendido. Y luego su sorpresa se convirti en temor. No lo soy. De qu tiene miedo? S lo es dijo Smith. No dijo Cooper. Los abogados corrientes ganan un montn de dinero. Yo no he ganado ni un cheln el ltimo ao. Es posible? pregunt Purity. Lo era. Al parecer los abogados ganaban un montn. Pero no, haba algo ms. Creo que lo que lo hace a usted diferente es que no se considera mejor que estos otros. Cooper mir a sus compaeros (el herrero, el barquero, el artista francs, el muchacho negro) y sonri. Se confunde dijo. Decididamente, soy el mejor. Los otros se rieron. Mejor en qu? pregunt Mike Fink. En zumbar como un mosquito cada vez que ves una abeja? No me gustan las abejas se defendi Cooper. A ellas s les gustas t dijo Arturo Estuardo. Porque soy dulce. Estaba bromeando, pero Purity not que su miedo aumentaba. Mir alrededor buscando la fuente del peligro. Smith advirti la manera en que miraba a su alrededor y lo tom como un signo, o tal vez slo como un recordatorio. Vamos dijo. Es hora de ponernos en marcha. No se opuso Cooper. Purity vio que su determinacin aumentaba. No estaba slo asustado... iba a actuar segn su miedo. Qu ocurre? pregunt Smith. La chica. Qu pasa con ella? quiso saber Arturo Estuardo. Hablaba de forma tan truculenta que Purity esper que uno de los hombres lo mandara callar. Pero no, hablaba como si su voz tuviera el mismo peso que el resto de la compaa. Va a hacer que nos maten. Ahora lo comprendi. Tena miedo de ella. No asegur. No voy a decirle a nadie que es un papista. Cuando le hagan poner la mano sobre la Biblia y le hagan jurar decir la verdad? pregunt Cooper. Consentira en ser enviada al infierno y negar que sabe que es catlico? No soy un buen catlico puntualiz Audubon modestamente. Entonces irs al infierno no importa quin tenga razn dijo Smith. Era un chiste, pero nadie se ri. Cooper no dej de mirar a Purity, y ahora le toc a ella el turno de tener miedo. Nunca haba visto tanta intensidad en un hombre, excepto en un predicador en el plpito durante la parte ms feroz de su sermn. Por qu tiene miedo de m? Por eso dijo Cooper.

Porqu? Usted sabe que tengo miedo de usted. Sabe demasiado sobre lo que estamos pensando. Ya le he dicho que no s lo que piensa nadie. Lo que sentimos, entonces. Cooper sonri sin ganas. Es su don. Ya hemos dicho eso dijo Fink. Y qu? pregunt Purity, desafiante. Quin dice que los dones no son regalos de Dios? Los tribunales de Massachusetts respondi Cooper. Los cadalsos. As que ella tiene un don insisti Smith. Y quin no? Los otros asintieron. Excepto Cooper. Habis perdido la chaveta? Miraos! Hablando de dones como si tal cosa! Y admitiendo adems que Jean-Jacques es francs y catlico. Pero si ella ya lo saba protest Audubon. Y eso no te ha molestado? dijo Cooper. Que supiera lo que no tena que saber? Todos sabemos cosas que no deberamos saber dijo Smith. Pero hasta que ella ha aparecido, lo habamos mantenido bastante bien en secreto! Cooper rode a Purity, se alz sobre ella. En pases puritanos, la gente oculta sus dones o muere. El hecho de tener un talento especial es un secreto que todos guardan, y en cuanto se dan cuenta de lo que es tambin aprenden a ocultarlo, a evitar que nadie sepa qu es eso que hacen mucho mejor que otras personas. Lo llaman humildad. Pero esta muchacha ha estado exhibiendo su don. Slo entonces advirti Purity lo que haba estado haciendo. Cooper tena razn: nunca hasta entonces haba dejado que nadie supiera tan fcilmente que comprenda sus sentimientos. Lo haba ocultado, se haba mantenido humilde. Maana a esta hora espero que esta muchacha est en la crcel, y ahorcada dentro de un mes. El problema es que cuando la interroguen sobre otros brujos con los que se haya reunido, a quin imaginis que nombrar? A un amigo? A un maestro querido? Parece ser una persona decente, as que no ser un enemigo. No, sern desconocidos. Un papista. Un oficial herrero. Un abogado que parece vivir en el bosque. Un barquero americano. Yo nunca los acusara dijo ella. Oh, bueno, eso dice. De repente Purity fue consciente de que Mike Fink se alzaba directamente a su espalda. Oy su respiracin. Profunda, lenta. Ni siquiera estaba preocupado. Pero ella saba que era capaz de matar. Smith suspir. Bien, Very, eres rpido pensando y tienes razn. No podemos seguir con nuestro viaje como si fuera seguro. S que pueden dijo ella. Normalmente no acto as. He sido descuidada. Ha sido por la sorpresa de encontrarlos aqu. No dijo Cooper, no ha sido por el hecho de encontrarnos. Estaba paseando sola. Ajena a todo. Sorda y ciega. No ha odo a Al y Arturo salpicando agua como bebs, ni a Mike aullando miserables baladas de ro con su agudo tono de sabueso. No estaba cantandodijo Mike. Nunca he dicho que lo estuvieras. Seorita... cmo dice que se llama? No lo ha dicho respondi Fink. Purity dijo ella. Mis padres me lo pusieron.

Seorita Purity, por qu despus de todos estos aos viviendo en humildad es de repente tan descuidada a la hora de mostrar su don? Ya se lo he dicho, no lo soy habitualmente, y de todas formas no es un don, es un talento, soy simplemente observadora y... Hoy le dijo Cooper. Ahora. Cree que soy tonto? Crec en una de las partes de Inglaterra ms llenas de brujos. No porque hubiera ms gente con dones, sino porque haba ms gente buscndolos. No se dura una hora si se es descuidado. Menos mal que se tropez con nosotros y no con alguien que conociera. Este lugar est lleno de ministros, e iba a mostrar su don no importa a quin se encontrara. Purity se senta confusa. Tena l razn? Por eso haba huido de la facultad, porque saba que no poda ocultar ms su don? Pero por qu no poda ocultarse ahora? Qu la impulsaba a revelarlo? Creo que tal vez tenga usted razn dijo. Le doy las gracias por advertirme de lo que iba a hacer. Ahora no tiene nada que temer. Voy a tener cuidado. Por m, es suficiente dijo Smith. No, no lo es se opuso Cooper. Al, cedo en la mayora de las cosas, pero no en algo que va a hacer que nos metamos en un juicio de verdad. Smith se ech a rer. Ya he soportado lo mo de abogados. No hay crcel que pueda contenerme o contener a mis amigos. S que la hay le asegur Cooper. Mide dos metros de largo y la cierran con clavos y la entierran. Todos parecieron pensativos. Excepto Arturo Estuardo. Entonces qu vamos a hacer con ella? quiso saber. No ha hecho na malo. No ha hecho na de na dijo Mike Fink. Arturo mir a la rata de ro como si estuviera loco. Cmo te atreves a corregirme? Hablas incluso peor que yo! Has olvidado la hache intercal. No me acusarn, y yo no les acusar dijo Purity. Creo que s le contest Cooper. Creo que quiere morir. No sea absurdo! chill ella. Ms especficamente, creo que quiere ser ahorcada por bruja. Por un momento ella permaneci quieta, tratando de responder a esta idea con el desprecio que mereca. Entonces la imagen de sus padres en el patbulo se apareci en su mente. O ms bien admiti que estaba ya en su mente, que era una imagen que la haba acompaado desde que hizo las conexiones y advirti cmo haban muerto. Se ech a llorar. No tienes derecho a hacerla llorar! grit Arturo Estuardo. Calla, Arturo orden Smith. Verily tiene razn. Cmo lo sabes? pregunt Audubon. Mrala. Ella sollozaba con tanta fuerza que apenas poda tenerse en pie. Sinti unos brazos largos y fuertes a su alrededor, y al principio trat de apartarse, pensando que era Mike Fink que la agarraba por detrs; pero su movimiento la acerc al hombre que extenda los brazos hacia ella y se encontr apretujada contra el bonito traje del abogado y sus brazos, que la sostenan con fuerza. Tranquiladijo Cooper. Ahorcaron a mis padres dijo ella. O trat de decirlo: apenas se entendan sus

palabras. Y lo acaba de descubrir termin Cooper. Quin se lo ha dicho? Ella sacudi la cabeza, incapaz de explicarse. Lo ha descubierto usted sola? Ella asinti. Y usted est con ellos. No con la gente que los mat y la meti en un orfanato. No tenan ningn derecho! llor ella. sta es una tierra de asesinos! Tranquila dijo Cooper. Eso es lo que parece, pero usted sabe que no es verdad. Oh, hay asesinos entre sus habitantes, pero eso es as en todas partes. Gente que se alegra de denunciar a un vecino por brujera... por zanjar una disputa, por conseguir un trozo de tierra, por mostrar a todo el mundo lo digna y perceptiva que es. Pero la mayora de la gente se contenta con vivir humildemente y dejar que los dems hagan lo mismo. Y usted qu sabe! Asesinos piadosos, todos ellos! Piadosos dijo Cooper, pero no asesinos. Pinselo, slo pinselo. Todo ser viviente tiene algn tipo de don. Pero cuntos son ahorcados por brujera? Algunos aos, tal vez cinco o seis. La mayora de los aos, ninguno. La gente no quiere rodearse de muerte. Es la vida lo que quiere, como toda la buena gente de todas partes. La buena gente no me habra separado de mis padres! solloz Purity. Pensaban que hacan el bien dijo Verily. Pensaban que la estaban salvando del infierno. Ella trat de zafarse. l no la dej. Sulteme. Todava no. Adems, no tiene ningn sitio adonde ir. Djala ir si quiere le pidi Arturo Estuardo. Podemos marcharnos de aqu. Si Alvin empieza la cancin verde correremos como el viento y estaremos fuera de Nueva Inglaterra antes de que le cuente nada a nadie. se no es el problema dijo Smith. Es ella. A Very le preocupa que se mate. No tiene que preocuparse asegur Purity. Esta vez, cuando se apart, Cooper la dej ir. Me pondr bien. Slo necesitaba decrselo a alguien. Ahora ya lo he hecho. No respondi Cooper. Se acab. Ya no tiene miedo de la muerte; la agradece, porque piensa que es la nica forma en que puede volver con su familia. Cmo sabe lo que pienso? Es se su don? Espero que no, porque se equivoca. No he dicho que estuviera usted pensando esas cosas. Y no, se no es mi don. Pero soy abogado. He visto a personas en los momentos ms cruciales de su vida. Los he visto cuando deciden rendirse y dejar que el mundo se salga con la suya. Reconozco esa decisin cuando la veo. Usted ha decidido. Y qu si lo he hecho? pregunt ella, desafiante. Y de todas formas no es as, conque no importa. Cooper la ignor. Si la dejamos aqu, morir, tarde o temprano. Lo har slo para demostrar que es parte de su familia. No, no lo har dijo Purity. Ni siquiera s con seguridad qu fue lo que les sucedi. Creo que la evidencia seala en esa direccin, pero es un palo de ciego. Pero usted quiere que sea verdad. Eso es una tontera! Por qu iba a querer eso? Cooper no dijo nada.

No odio este lugar! La gente ha sido amable conmigo. El reverendo Study consigui que me dejaran usar la biblioteca de Harvard. Puedo escuchar las clases, aunque con eso no llegue a conseguir nada. Cooper sonri ligeramente. Bueno, qu puedo conseguir? pregunt Purity. Soy una mujer. O me caso o no. Si me caso, criar hijos. Tal vez les ensee a leer antes de que vayan al colegio. Pero no ser yo quien les ensear latn y griego. Conocern a Csar y Hornero y Virgilio por otra persona. Y si no me caso, lo mejor que puedo esperar es que me dejen trabajar de matrona en el orfanato. Los nios son las nicas personas que oirn mi voz. Los nios no tienen nada malo coment Arturo Estuardo. No se refiere a eso dijo Cooper. No se atreva a seguir interpretndome! chill Purity. Piensa que me conoce mejor que a usted mismo! S, creo que s. He recorrido ese mismo camino. Oh, era usted hurfano? Como abogado, le hicieron trabajar con nios todo el tiempo? Le hicieron sentarse fuera de la sala para presentar su caso? Todos esos sacrificios los hara usted alegremente si creyera en la causa. Me acusa de no creer? S. Soy cristiana! Ustedes son los herejes! Ustedes son los brujos! Baje la voz amenaz Fink. Yo no soy un brujo! se defendi Audubon fervientemente. Ve? dijo Cooper. Ahora nos est acusando. No! Aqu no hay nadie ms que ustedes. Es usted una mujer cuyo mundo se ha vuelto del revs. Es hija de brujos. Est furiosa porque los mataron. Est furiosa consigo misma por estar viva, por ser parte de la misma sociedad que los mat. Y est furiosa porque esa sociedad no es digna del sacrificio. No juzgo a los dems dijo ella. Se supone que aqu construyeron Sin prosigui Cooper. La ciudad de Dios. El lugar donde Cristo en Su venida podra encontrar a los justos reunidos, esperndolo. Ssusurr Purity. Incluso le pusieron por nombre Purity. Y sin embargo ve que nada es puro. La gente intenta ser buena, pero no lo suficiente. Cuando Cristo venga, todo lo que encontrar ser un puado de gente que no ha hecho ms que encontrar otra forma de ser la maleza que tendr que quemar. No, la virtud es real, la gente es buena dijo Purity. El reverendo Study... La virtud es real fuera de Nueva Inglaterra tambin. Lo es? pregunt ella. La mayora de la gente de aqu cumple los mandamientos. El adulterio es tan raro como un pez con patas. Nunca hay asesinatos. No se ven borrachos excepto en los muelles, donde se permite la estancia a marinos de otras tierras... y por qu tengo que defender a Nueva Inglaterra ante usted? No tiene que hacerlo dijo Cooper. Yo crec con el sueo de Nueva Inglaterra a mi alrededor. En cada plpito, en cada casa. Cuando alguien se portaba mal, cuando alguien de autoridad cometa un error, decamos: Qu esperabas? Esto no es Nueva Inglaterra. Cuando alguien era excepcionalmente amable o sacrificado, o humilde y dulce, decamos: Parece de Nueva Inglaterra, o Ya tiene su pasaje a Boston. Purity lo mir sorprendida. Bueno, aqu no somos tan buenos.

Lo s. Para empezar, an ahorcan a los brujos y meten a sus bebs en orfanatos. No voy a llorar otra vez, si eso es lo que est esperando dijo Purity. Espero otra cosadijo Cooper. Venga con nosotros. Verily! exclam Smith. Por el amor de Dios, si quisiramos una mujer con nosotros viajaramos con Margaret! Crees que esta muchacha est dispuesta a dormir a la intemperie? No es decente adems terci Mike Fink. Es una dama. No tienen que preocuparse por eso asegur Purity. Qu clase de loco es usted? Quizs estoy furiosa y desilusionada con el sueo de pureza de Nueva Inglaterra. Por qu iba a ser ms feliz con ustedes, que no son tan puros como nosotros? Porque tenemos la nica cosa que ansia. Y qu es? Una razn para vivir. Ella se le ri en la cara. Ustedes cinco! Y el resto de nosotros carece de eso? Por qu no se rinden todos sin ms y mueren? Pocos renuncian a vivir dijo Cooper. La mayora deja de buscar una razn. Pero algunos tienen que seguir buscando. No pueden soportar vivir sin un propsito. Algo ms grande que ellos mismos, algo tan bueno que slo ser parte de ello haga que todo lo dems merezca la pena. Es usted una buscadora, seorita Purity. Cmo sabe todas esas cosas sobre m? Porque yo tambin soy un buscador. Cree que no reconozco a los de mi propia especie? Ella mir a los dems. Si yo fuera eso que dice, una buscadora, por qu querra estar con otros buscadores? Si siguen buscando, eso significa que an no han encontrado nada. Pero lo hemos hecho dijo Cooper. Smith puso los ojos en blanco. Verily Cooper, sabes que an no tenemos ni idea de lo que estamos buscando. No estoy hablando de eso. T no eres un buscador, Alvin. Ya te han entregado tu vida, la quieras o no. Y Arturo tampoco es un buscador. Ya ha encontrado lo que quiere. Arturo agach la cabeza, cortado. No te atrevas a decirlo! Igual que Mike Fink. Te han encontrado a ti, Al. Van a seguirte hasta que mueran. O hasta que muera yo. No suceder sentenci Fink. Yo tendr que morir primero. Ves? dijo Cooper. Y Jean-Jacques, aqu presente, no es un buscador tampoco. l tambin conoce el propsito de su vida. Audubon sonri. Pjaros, mujeres y vino. Pjaros sintetiz Cooper. Pero t sigues buscando? pregunt Smith. Yo tambin te he encontrado dijo Cooper. Pero no he descubierto para qu sirvo. No he descubierto qu significa mi vida. Se volvi de nuevo hacia Purity. Por eso lo supe. Porque he estado donde est usted. Los ha engaado a todos. Piensan que la conocen pero eso slo significa que ha guardado su secreto, slo que ahora est harta de secretos y tiene que salir, tiene que buscar a la gente que sabe por qu est viva. Ssusurr ella. Entonces venga con nosotros dijo Cooper. Maldicin, Very dijo Smith, cmo vamos a llevar a una mujer con nosotros? Por qu no? Muy pronto te reunirs con tu esposa y empezars a viajar con

ella. No podemos acampar en los bosques toda la vida. Y la seorita Purity puede ayudarnos. Nuestro amigo el pintor tal vez est contento con lo que ha conseguido aqu, pero nosotros no sabemos ms que cuando llegamos. Vemos los pueblos, pero apenas hablamos con nadie porque tenemos tantos secretos y ellos son tan reticentes con los extraos... La seorita Purity sabr explicarnos las cosas. Ella quiz te ayude a aprender lo que necesitas para construir la Ciudad de... Se detuvo. La ciudad concluy por fin. Por qu no lo dice? dijo Purity. La Ciudad de Dios. Cooper y Smith se miraron, y Purity vio que ambos estaban llenos de placer por haber comprendido algo. Ves? dijo Cooper. Ya hemos aprendido algo, slo teniendo a la seorita Purity con nosotros. Qu? quiso saber Arturo Estuardo. Que tal vez la Ciudad de Cristal tiene otro nombre dijo Smith. Ciudad de Cristal? pregunt la seorita Purity. Cooper mir a Smith pidindole permiso. Alvin mir a cada uno de ellos por turno, hasta que por fin su mirada se pos en Purity. Si piensas que est bien convino Alvin. S que es as asegur Cooper. Tiene un par de minutos? le pregunt Alvin a Purity. Ms bien un par de horas apunt Mike Fink. Montar guardia. Me he cado en suficientes ros en mis tiempos sin estar en pelotas para hacerlo a propsito. Pronto Purity, Smith, Cooper y Arturo Estuardo estuvieron sentados en la alta y suave hierba a la orilla del ro. Tengo una historia que contarle empez Alvin. Sobre quines somos y qu estamos haciendo aqu. Y entonces podr decidir qu quiere hacer al respecto. Djame que la cuente pidi Arturo Estuardo. T? pregunt Alvin. T siempre te las y la cuentas al revs. Qu quieres decir con siempre? Casi nunca le cuento esta historia a nadie. No eres ningn Truecacuentos, Alvindijo Arturo Estuardo. Y t s? Al menos puedo contarla desde el principio sin aadir siempre cosas que me olvid de contar en el momento adecuado. Alvin se ech a rer. Muy bien, Arturo Estuardo, cuenta t la historia de mi vida, ya que la conoces mejor que yo. No es la historia de tu vida, en cualquier caso le corrigi Arturo Estuardo. Porque empieza con la pequea Peggy. La pequea Peggy? pregunt Alvin. As es como se llamaba entonces. Adelante le anim Alvin. Arturo Estuardo mir a los dems. Cooper y Purity asintieron. De inmediato Arturo Estuardo se puso en pie de un salto y se apart un par de pasos. Luego regres y se plant ante ellos, de espaldas al agua, con los barcos navegando tras l y el sol del verano iluminndolo mientras sus oyentes permanecan sentados a la sombra; se puso las manos a la espalda, cerr los ojos y empez a hablar.

6 NOMBRES
Margaret no perdi el tiempo preocupndose por cundo tendra lugar su prometida audiencia con la reina... si llegaba a celebrarse. Muchos de los futuros que descubra en los fuegos del corazn de la gente conducan a ese encuentro, y muchos ms no, y en ningn caso vea que tal audiencia llevara a impedir la sangrienta guerra que tema. Mientras tanto, haba muchas otras actividades que ocupaban su tiempo. Pues descubra que Camelot era un lugar mucho ms complicado de lo que esperaba. Durante su infancia en el Norte haba aprendido a considerar la esclavitud como una proposicin de todo-o-nada, y en la mayor parte de los casos lo era. No haba forma de medio permitirla o medio practicarla. O bien podas ser comprado y vendido por otro ser humano, o no. O bien podas ser obligado a trabajar bajo amenaza de muerte o lesin para beneficio de otro hombre, o no. Pero haba grietas en la armadura. Los propietarios de los esclavos no eran ajenos a los impulsos humanos normales. A pesar de las leyes ms fuertes en contra, algunos blancos llegaban a ser bastante afectuosos con los negros leales. Iba contra la ley liberar a un esclavo, y sin embargo los Ashworth no eran los nicos blancos en liberar a algunos de sus esclavos y emplearlos... y no todos los manumitidos eran tan viejos como Corza. Tal vez fuese imposible atacar la institucin de la esclavitud en la prensa o en mtines pblicos, pero eso no significaba que no pudieran llevarse a cabo reformas silenciosas. Estaba escribiendo una carta a Alvin al respecto cuando alguien llam suavemente a la puerta. Pase? Era Fishy. Sin decir palabra entr y le entreg a Margaret una tarjeta de visita, y se march antes de que las palabras Gracias, Fishy salieran de su boca. La tarjeta era de un camisero de Filadelfia, cosa que la sorprendi momentneamente hasta que se le ocurri darle la vuelta y descubri un mensaje garabateado con descuidada letra infantil:

No se le haba ocurrido comprobar su fuego del corazn en muchos das, dedicada como estaba a explorar la sociedad de Camelot. Naturalmente lo busc de inmediato, y su claro fuego del corazn salt hacia ella desde el bosque de llamas de la ciudad que la rodeaba. A Margaret no le gustaba buscar su fuego a causa de toda la malicia que albergaba. Sus visitas eran breves y no miraba con detenimiento. Incluso as, inmediatamente se enter de su relacin con lady Ashworth, cosa que la disgust,

a pesar de su larga experiencia con todos los pecados y bajezas conocidas en la humanidad. Usar su don para provocar la lujuria de una mujer... en qu se distingua eso de la violacin? Cierto, lady Ashworth poda haber gritado a sus esclavos para que lo expulsaran de la casa (la nica circunstancia en que se permita a los esclavos tocar con rudeza a un hombre blanco), pero era una mujer desacostumbraba a sentir mucho en el terreno del deseo sexual, y como una nia en la primera oleada de pubertad no tena estrategias de resistencia. Mientras que las pautas de la sociedad impedan que nios y nias estuvieran juntos durante esa poca catica para evitar que cayeran en desastrosos lapsos de su autocontrol, lady Ashworth, como adulta de alta posicin, no tena semejante proteccin. Su riqueza le aportaba intimidad y le brindaba oportunidad sin ayudarla demasiado a resistir la tentacin. Una idea surc la mente de Margaret: tal vez fuese til conocer el adulterio de lady Ashworth. Luego, avergonzada, rechaz la idea de utilizar el pecado de la mujer en su contra. Margaret haba conocido los pecados de los dems toda la vida... y tambin haba visto los terribles futuros que se produciran si deca lo que saba. Si Dios le haba dado aquel intenso don, claramente no era para esparcir miseria. Y sin embargo... si haba algn modo de que su conocimiento de la seduccin de Calvin contribuyera a impedir la guerra... Qu amargo era que la parte ms culpable, Calvin, fuera intocable, ajeno a la vergenza, y por tanto no se pudiera usar aquel adulterio en su contra, a menos que lord Ashworth fuera un duelista campen (e incluso as, Margaret sospechaba que en un duelo con Calvin, lord Ashworth descubrira que su pistola no disparaba y su espada se rompa). Pero as era como funcionaba el mundo: los seductores y violadores rara vez soportaban las consecuencias de sus actos, o al menos no tan pesadamente como los seducidos y los violados. La cena sera a las cuatro. Slo faltaban un par de horas. Fishy no haba esperado un mensaje de contestacin y probablemente Calvin tampoco lo esperaba. O bien se reuna con l o no... y de hecho, su fuego del corazn indicaba que no estaba preocupado. Reunirse con ella era slo un capricho. Su propsito era tanto averiguar quin era como aferrarse a sus faldas para llegar a ver al rey. Y ni siquiera el deseo de conocer al rey Arturo contena un plan. Calvin conoca a Napolen: el rey exiliado no le impresionara. Por un momento Margaret se pregunt si Calvin planeaba matar al rey como haba asesinado (o, como el propio Calvin lo consideraba, ejecutado) a William Henry Harrison. Pero no. Su fuego del corazn no mostraba ningn sendero semejante en el futuro, y ningn deseo de tal calaa en el presente. Pero se era el problema con el fuego del corazn de Calvin. Cambiaba de da en da, de hora en hora. La mayora de la gente, limitada como estaba por las circunstancias de su vida tena pocas opciones, y por eso su fuego del corazn mostraba futuros que seguan slo un puado de senderos probables. Incluso la gente poderosa, como su marido Alvin, cuyos poderes le daban incontables oportunidades, tena su futuro encarrilado a un nmero ms amplio pero contable porque su personalidad era predecible, sus opciones consistentes. Por el contrario, Calvin se dejaba llevar por el capricho hasta un grado notable. Su relacin con el intelectual francs haba dado forma a su vida ltimamente, porque Balzac tena un carcter firme, pero una vez que los futuros de Calvin divergan de los de Balzac, inmediatamente se separaban y bifurcaban en miles, millones de futuros, ninguno ms probable que los dems. Margaret no poda seguirlos todos y ver adnde conducan.

Fue en el fuego del corazn de Alvin, no de Calvin, donde ella haba visto que las maquinaciones de Calvin causaban la muerte de su esposo. Sin duda, si segua cada uno de los miles de millones de caminos del futuro de Calvin encontrara casi tantos medios distintos para que Calvin consiguiera ese fin. El odio, la envidia, el amor y la admiracin por Alvin eran lo nico consistente en el inconstante corazn de Calvin. No dudaba que deseaba causar dao a Alvin y que conseguira causarlo tarde o temprano. Margaret tampoco poda encontrar ninguna forma probable de impedirlo. A no ser que lo matara. Qu me est pasando? se pregunt. Primero pienso extorsin amenazando descubrir el pecado de lady Ashworth, ahora estoy pensando en asesinar al hermano de mi marido. Estar expuesta a Calvin es ya de por s una tentacin? Influye su fuego del corazn en el mo? No sera agradable, poder echarle la culpa a Calvin de mis propios fallos? Margaret estaba segura de una cosa: las semillas de todos los pecados estaban en toda la gente. De no ser as, qu virtud habra en abstenerse de actuar siguiendo esos impulsos? No necesitaba que Calvin le enseara a pensar en el mal. Slo necesitaba sentirse frustrada por su incapacidad para cambiar los acontecimientos, por su indefensin a la hora de salvar a su marido de un destino que vea tan claramente y que a Alvin no pareca preocuparle. El deseo de obligar a los otros a someterse o plegarse a su voluntad estaba siempre all, normalmente lo bastante oculto para que olvidara que tena ese deseo en su interior, pero ocasionalmente sala a la superficie para mostrar la fruta madura del poder que estaba fuera de su alcance. Ella saba, como poca otra gente saba, que el poder para coaccionar dependa nicamente del miedo o la debilidad de los otros seres humanos. Era posible usar la coaccin, s, pero al final te encontrabas rodeado solamente por los dbiles y los temerosos, en contra de todos los que tenan coraje y fuerza. Y muchos de tus enemigos fuertes y valientes se mediran contigo en el mal tambin. Cuanto ms coaccionaras a los dems, ms pronto te encontraras ante el momento de tu condena. Le sucedera incluso a Napolen. Margaret lo haba visto, pues haba examinado su caliente y negro fuego del corazn varias veces mientras observaba a Calvin durante su estancia en Francia. Vio el campo de batalla. Vio a los enemigos dispuestos contra l. Ninguna coaccin, ni siquiera impulsada por el don aparentemente irresistible de Napolen, lograba construir una estructura duradera. Slo cuando un lder congregaba a seguidores voluntarios que compartan sus objetivos continuaban tras su muerte las cosas por l creadas. Alejandro lo demostr cuando su imperio se hizo aicos tras su muerte; Carlomagno lo hizo un poco mejor, y Atila peor: el suyo se evapor cuando muri. El Imperio romano, por su parte, fue construido por consenso y dur dos mil aos; el de Mahoma sigui creciendo despus de su muerte y se convirti en una civilizacin. La Francia de Napolen no era ninguna Roma, y Napolen no era ningn Mahoma. Pero al menos Napolen estaba tratando de crear algo Calvin no tena ninguna intencin de construir nada. Hacer cosas era su don innato, pero el deseo de construir era ajeno a su naturaleza: la persistencia necesaria para construir era contraria a su temperamento. l mismo era dbil, y cobarde. No soportaba el desprecio; tema la vergenza ms que la muerte. Esto le haca creer que era valiente. Muchos otros cometan ese error tambin. Porque podan soportar la perspectiva del dolor fsico o incluso la muerte, pensaban que tenan valor... slo para descubrir que la amenaza de la vergenza los haca acatar cualquier orden por aciaga que fuese o entregar cualquier tesoro, no importaba cunto lo quisieran. Calvin, qu puedo hacer por ti? No hay ninguna forma de insuflar verdadera

hombra en tu frgil, alocado corazn? Seguro que no es demasiado tarde, ni siquiera para ti. Seguro que en alguno de los millones de caminos divergentes de tu fuego del corazn hay uno, al menos, donde encuentras el valor para admitir la grandeza de Alvin sin temer que los dems te desprecien entonces por ser ms dbil. Sin duda hay un momento en que eliges amar el bien por s mismo, y dejas de preocuparte por lo que los dems piensen de ti. Sin duda, en cualquier montn de paja hay una brizna que, si se planta y se cuida, se riega y se nutre, llega a vivir y a crecer.

Honor de Balzac trotaba tras Calvin, ms molesto a cada instante que pasaba. Frena el paso, piernas largas, me dar un colapso tratando de seguirte. Siempre caminas muy despacio dijo Calvin. A veces tengo que avivar el paso para que no me salten las piernas. Si tus piernas quieren saltar, entonces salta. Pero la discusin se haba terminado: Calvin caminaba ya ms despacio. Esa cuada tuya, qu te hace pensar que pagar la cena? Ya te lo he dicho, es una tea. La Napolen de las teas. Sabr antes de bajar las escaleras para vernos que no tengo un centavo. O un cheln. Como lo llamen aqu. Entonces se dar la vuelta y subir las escaleras. No le asegur Calvin. Querr verme. Pero Calvin, amigo mo, si es una tea entonces debe saber lo que hay dentro de tu corazn. Quin podra querer reunirse contigo entonces? Calvin se volvi hacia l, el rostro convertido en una mscara de furia. Qu quieres decir con eso? Por un instante, Honor sinti miedo. Por favor, no me conviertas en una rana, monsieur le Hacedor. Si no te gusto, por qu me sigues siempre? Estudio novelas, Calvin. Estudio a la gente. Me ests estudiando a m? No, por supuesto que no. Ya te tengo en mi mente, listo para escribirte. Lo que estudio es a la gente que conoces. Cmo responden ante ti. Pareces despertar algo en su interior. Qu? Cosas diferentes. Eso es lo que estudio. As que me ests utilizando. Por supuesto. Tenas la ilusin de que me quedaba contigo por amor? Crees que somos Damon y Pythias? Jonathan y David? Sera un loco si te quisiera como amigo. La expresin de Calvin se hizo an ms sombra. Por qu seras un loco? Porque en tu vida no hay espacio para un hombre como yo. Ya ests comprometido en un Baile con tu hermano. Can y Abel no tenan ningn amigo... pero claro, eran los dos nicos hombres vivos. Quizs la mejor comparacin sean Rmulo y Remo. Cul soy yo? pregunt Calvin. El hermano menor. Entonces crees que l tratar de matarme? Hablo de la intimidad de los hermanos, no del final de la historia. Ests jugando conmigo. Siempre juego con todo el mundo dijo Honor. Es mi vocacin. Dios me puso en la Tierra para hacer con la gente lo que los gatos hacen con los ratones. Jugar

con ellos, morderlos hasta extraerles la ltima gota de vida, luego metrmelos en la boca y dejarlos caer en las puertas de las casas. De eso trata la literatura. Te das muchos aires para ser un escritor que an no ha publicado ningn libro. No hay ningn libro lo bastante grande para contener las historias que me llenan. Pero pronto estar preparado para escribir. Regresar a Francia, escribir mis libros, me arrestarn de vez en cuando, me llenar de deudas, ganar grandes sumas de dinero que nunca sern suficientes, y al final mis libros durarn ms que el Imperio de Napolen. O tal vez eso es lo que le parecer a la gente que los lea. Nunca lo sabrs. No sabes leer en francs. No s leer en la mayora de los idiomas dijo Calvin. Y t tampoco. S, pero en la competicin de analfabetos, te concedo los laureles. Aqu est la casa indic Calvin. Honor la calibr. Tu cuada no es rica, pero se gasta el dinero en alojarse en un lugar respetable. Quin dice que no es rica? Pinsalo. Sabe lo que piensa la gente. Sabe todo lo que han hecho y todo lo que van a hacer. Ve el futuro! Puedes apostar a que ha invertido unos cuantos dlares aqu y all. Apuesto a que ahora tiene un montn de dinero. Qu uso ms tonto de semejante poder dijo Honor. Slo para ganar dinero! Si yo pudiera ver en el corazn de los dems, sera capaz de escribir las novelas ms autnticas. Crea que ya lo eras. Lo soy, pero es slo el alma imaginada de la otra persona. No estoy seguro de tener razn. No me he equivocado todava, pero nunca estoy seguro. No es tan difcil calar a la gente dijo Calvin. Hablas del tema como si fuera un gran misterio y t el alto sacerdote que recibe la palabra directamente de Dios, pero la gente no es ms que gente. Todos quieren lo mismo. Dame la lista mientras nos ponemos a la sombra. Calvin tir de la cadena para hacer sonar la campana de la puerta. Agua. Comida. Mear y cagar. Tirarse a una mujer o a un hombre, depende. Hacerse rico. Que la gente te respete y te aprecie. Conseguir que los dems hagan lo que t quieres. La puerta se abri. Una muchacha negra apareci ante ellos, la mirada gacha. La seorita Lamer o la seorita Smith o cualquiera que sea el nombre que est empleando, Margaret en cualquier caso, nos espera para reunirse con nosotros se anunci Calvin. Sin decir una palabra, la muchacha negra retrocedi para dejarlos pasar. Honor se detuvo en el umbral, cogi a la mujer por la barbilla, y le alz la cabeza hasta que sus ojos se encontraron. Qu quieres t? Qu es lo que ms quieres en el mundo? Por un instante la mujer lo mir aterrorizada. Sus ojos corrieron a la izquierda, a la derecha. Honor saba que quera bajar la mirada otra vez, volver al mundo seguro y ordenado, pero no se atreva a apartar la cara mientras l la tuviera sujeta por la barbilla, por temor a que la denunciara por insolente. Y entonces dej de tratar de apartar la mirada y la hundi en sus ojos, como si fuese capaz de ver dentro de l y reconociera que no pretenda hacerle ningn dao sino slo comprenderla. Qu quieres? pregunt de nuevo. Los labios de ella se movieron.

Puedes decrmelo. Un nombre susurr ella. Luego se zaf de l y huy de la habitacin. Honor se la qued mirando, divertido. Qu crees que ha querido decir con eso? pregunt. Seguro que tiene un nombre... cmo si no la llamar su amo cuando quiere que acuda? Tendrs que preguntrselo a Margaret dijo Calvin. Ella es la que ve lo que pasa dentro de las cabezas de la gente. Se sentaron en el porche y miraron las abejas y los colibres atacar las flores del jardn. Calvin empez a divertirse haciendo que las alas de las abejas dejaran de agitarse. Apuntaba a una abeja y sta se desplomaba como una piedra. Un momento despus, aturdida y molesta, empezaba a zumbar de nuevo y se alzaba al aire. Pero entonces Calvin apuntaba ya a otra abeja y la haca caer. Honor se ri porque era divertido verlas caer, imaginar su confusin. Por favor, no se lo hagas a los colibres dijo. Lament de inmediato haber dicho semejante estupidez. Pues naturalmente eso era exactamente lo que Calvin tena que hacer. Apunt. Las alas del colibr se detuvieron. El pjaro cay al suelo. Pero no zumb y regres al cielo. En cambio, se qued all, meneando un ala mientras la otra yaca intil en tierra. Por qu le haces dao a una criatura tan hermosa? pregunt Honor. Quin hace las reglas? dijo Calvin. Por qu es divertido hacrselo a las abejas pero no a los pjaros? Porque a las abejas no les pasa nada respondi Honor. Porque los colibres no pican. Porque hay millones de abejas pero los colibres son tan escasos como los ngeles. Por aqu no. Quieres decir que hay ngeles en Camelot? .Quiero decir que hay miles de colibres. Son tan comunes como las ardillas. Entonces est bien romperle a ste el ala y dejarlo morir? Qu pasa, Dios vigila los gorriones y t ests a cargo de los colibres? Si no puedes arreglarlo, no deberas romperlo. Calvin se le qued mirando. Luego se levant de la silla, salt la barandilla y se arrodill junto al colibr. Toquete el ala, tratando de enderezarla. El pjaro sigui debatindose en su presa. Estte quieto, maldicin. Calvin enderez el ala rota, cerr los ojos, se concentr. Pero el aleteo del pjaro segua molestndolo. Hizo un gesto exasperado, como si estuviera sacudiendo a un nio, y los huesos del ala se quebraron en sus dedos. Apart las manos y contempl el ala destrozada, con una expresin de asco en el rostro. Es esto un juego? pregunt Honor. Ver cuntas veces puedes romper la misma ala? Calvin lo mir, furioso. Cierra la maldita boca. El pjaro siente dolor, monsieur le Hacedor. Calvin se puso en pie de un salto y aplast de un pisotn al pjaro. Ya no. Calvin el sanador se burl Honor. A pesar del tono de broma, estaba asqueado. Haba sido su burla la que haba matado al pjaro. No es que hubiera ninguna esperanza para el bicho. Estuvo condenado desde el momento en que Calvin lo hizo caer del aire. Pero incluso eso haba sido en parte culpa de Honor por haberle

pedido a Calvin precisamente que no lo hiciera. Saba, o debera haber sabido, que eso sera un reto para l. Me has obligado a hacerlo dijo Calvin. No pudo mirar a Honor a los ojos. Esto preocup ms al francs que una mirada desafiante. Calvin se senta avergonzado delante de su amigo. Eso no iba bien para el futuro de ese amigo. Tonteras dijo Honor alegremente. Ha sido tu propia sabia eleccin. No matar a las abejas, porque fabrican miel! Pero qu hace un colibr? Un estallido de color en el aire, y luego muere, y voil! Un estallido de color en el suelo. Y dnde hace falta ms el color? El aire est lleno de colores brillantes. El suelo nunca tiene suficiente. Has vuelto el mundo ms hermoso. Algn da me hartar de ti y de tus chistes estpidos. Cmo tardas tanto? Yo ya estoy harto de m mismo. Pero te gustan tus chistes. Nunca s si me gustarn hasta que me oigo decirlos. Oy pasos dentro de la casa, acercndose a la puerta. Se volvi. Margaret Smith era una mujer de aspecto severo, pero notablemente atractiva. Quizs demasiado alta para Honor, pero como la mayora de los hombres bajitos, Honor haca tiempo que se haba acostumbrado a la idea de admirar a las mujeres ms altas; cualquier otra opcin habra reducido drsticamente el nmero de damas disponibles. No es que sta en concreto estuviera disponible. Ella alz levsimamente una ceja, como para que Honor supiera que reconoca su admiracin hacia ella y que le agradaba aunque la consideraba estpida. Luego volvi su atencin hacia Calvin. Recuerdo que una vez vi a Alvin curar a un animal herido. Honor dio un respingo y mir de reojo a Calvin. Para su sorpresa, en vez de explotar de ira, Calvin le sonri a la dama. Me alegro de verte, Margaret. Pongamos las cosas claras desde el principio empez Margaret. S todas las cosas desagradables que has hecho. S cunto odias y envidias a mi marido. S la furia que sientes hacia m en este momento y cmo ansias humillarme. Que no haya ninguna simulacin entre nosotros. Muy bien convino Calvin, sonriendo. Quiero hacerte el amor. Quiero dejarte embarazada con mi beb en vez del de Alvin. Lo nico que quieres es enfadarme y asustarme dijo Margaret. Quieres que me pregunte si usars tus poderes para daar al beb que llevo en el vientre y luego seducirme como hiciste con otra pobre mujer. As que djame que te tranquilice. Los hechizos que protegen a mi beb fueron hechos por el propio Alvin, y t no tienes la habilidad para penetrarlos. Crees que no? S que no dijo Margaret, porque ya lo has intentado y has fracasado y ni siquiera eres capaz de comprender por qu. Y en cuanto a querer seducirme... ahorra esos esfuerzos para alguien que no vea tus pretensiones. Ahora, vamos a cenar o no? Yo s que tengo hambre dijo Honor, desesperado por apartar la conversacin de la peligrosa hostilidad con la que haba empezado. No saba aquella mujer qu clase de loco era Calvin?. Dnde comeremos? Ya que se supone que tengo que pagar dijo Margaret, tendr que ser en un restaurante que pueda permitirme. Excelente contest Honor. Me enferma pensar en comer en el tipo de restaurante que yo puedo permitirme. Eso le gan un leve atisbo de sonrisa por parte de la severa seora Smith.

Dme su brazo, monsieur Balzac. Y no le digamos a mi cuado adnde vamos. Muy graciosa dijo Calvin, saltando la barandilla y regresando al porche. El tono de furia haba desaparecido de su voz. Honor se sinti aliviado. Esta mujer, esta tea, deba comprender realmente a Calvin mucho mejor que Honor, pues Calvin pareca estar calmndose aunque lo haba desafiado peligrosamente. Naturalmente, si estaba protegida por hechizos eso podra darle ms confianza. O no era con los hechizos con lo que contaba? Estaba casada con el Hacedor que Calvin anhelaba ser... Tal vez, simplemente contaba con que Calvin saba que si daaba al beb tendra que enfrentarse a la ira de su hermano por fin, y saba que no era enemigo para Alvin Maker. Algn da se enfrentara a l, pero no estaba preparado, y por eso no daara a la esposa de Alvin ni a su hijo no nacido. Desde luego, sa era la forma en que lo vera un hombre racional.

Calvin trat de no enfurecerse durante la comida. De qu le servira? Ella vea todo lo que l senta; sin embargo, tambin vera que estaba reprimiendo su ira, as que ni siquiera eso servira de nada. Odiaba la idea misma de su existencia: alguien que crea conocer la verdad de su alma slo porque era capaz de ver sus deseos ocultos. Bueno, todo el mundo tena deseos ocultos, no? No se les poda condenar por los caprichos que se les pasaban por la cabeza, verdad? Slo contaba lo que hacan. Entonces record el colibr muerto. A lady Ashworth desnuda en la cama. Se detuvo antes de recordar cada acto que los dems criticaban: no haba motivos para listar el catlogo ante el ojo vigilante de Margaret. Para que ella informara a Alvin con, sin ninguna duda, la peor interpretacin posible. Alvin est espi... No, mantn la furia bajo control. Ella no poda evitar su don, igual que tampoco poda Calvin, ni nadie. No era una espa. Una juez, entonces. Lo estaba juzgando claramente, as lo haba dicho. Juzgaba a todo el mundo. Por eso estaba all, en las Colonias de la Corona, porque los haba juzgado y condenado por practicar la esclavitud, aunque todo el mundo haba practicado la esclavitud hasta haca muy poco y era injusto condenar a esa gente cuando la idea de emancipacin era una nueva moda caprichosa de la Inglaterra puritana y unos cuantos filsofos franceses. Y l tampoco quera ser juzgado por sus actos. Era un error tambin. La gente cometa errores. Descubra ms tarde que una eleccin era un error. No se le poda reprochar todo siempre, no? No, la gente debera ser juzgada por lo que quera hacer a la larga. Por el propsito general que pretenda cumplir. Calvin iba a ayudar a Alvin a construir la Ciudad de Cristal. Por eso haba ido a Francia e Inglaterra, no? Para aprender cmo se una la gente ante un objetivo y se gobernaba en el mundo real. Nada de las dbiles enseanzas que Alvin imparta all en Iglesia de Vigor, tratando de convertir a la gente en lo que no era y nunca llegara a ser. No, Alvin no conseguira nada de esa forma. Calvin lo descubrira todo y volvera y enseara a Alvin el modo. Calvin sera el maestro, y los dos hermanos juntos construiran la gran ciudad y todo el mundo sera gobernado desde ese lugar, e incluso Napolen acudira y se inclinara ante ellos, y entonces todos los errores de Calvin y todos sus malos pensamientos seran olvidados en el honor y la gloria que lo rodearan. Y aunque nunca tuviera xito, era su propsito lo que contaba. Eso era realmente Calvin, y as era como Margaret deba juzgarlo. Pensndolo bien, ella no tena ningn derecho a juzgarlo. Eso era lo que haba

dicho Jess, no? No juzguis para no ser juzgados. Jess perdonaba a todo el mundo. Margaret deba aplicarse la leccin y perdonar a Calvin en vez de condenarlo. Si en el mundo hubiera un poco ms de perdn, sera un lugar mejor. Todo el mundo pecaba. Qu era el pequeo asunto de Calvin con lady Ashworth comparado con Alvin, que haba matado a aquel rastreador de esclavos? Qu era un colibr muerto comparado con un hombre muerto? Margaret perdonaba a Alvin, pero nunca a Calvin, no, porque no era uno de sus agraciados. La gente era tan hipcrita. Le enfermaba la forma en que siempre pretenda ser tan buena... Excepto Balzac. l nunca finga. Era slo l mismo. Y no juzgaba a Calvin. Slo lo aceptaba. Lo aceptaba tal como era. Y tampoco lo comparaba con Alvin. Cmo poda hacerlo? No se conocan. La comida casi haba terminado. Calvin se haba entretenido tanto rumiando estos pensamientos que no se haba dado cuenta de que haba permanecido todo el rato casi completamente en silencio. Pero qu iba a decir, cuando de todas formas Margaret crea que ya lo saba todo acerca de l? Balzac le estaba hablando de la esclava que les haba abierto la puerta en la posada. Le he preguntado qu era lo que ms deseaba en el mundo y me ha dicho que lo que quera era un nombre. Crea que la gente daba nombre a sus esclavos. Margaret lo mir sorprendida y tard un instante en responder. La muchacha con la que habl usted tiene dos nombres dijo por fin. Pero odia los dos. Y a eso se refera? pregunt Balzac. A que no le gusta su nombre? Pero eso no es lo mismo que desear tener uno. Una vez ms Margaret pareci reflexionar unos instantes. Creo que ha descubierto usted algo que a m me cuesta trabajo comprender. Odia su nombre y le dice que desea tener uno. No consigo descifrarlo. Balzac se inclin sobre la mesa y apoy una mano sobre la de Margaret. Usted debe decirme lo que est pensando realmente, madame. Estoy pensando que debera quitar su mano de encima de la ma respondi Margaret suavemente. Esto puede que funcione con las mujeres de Francia, pero las intimidades no solicitadas no van conmigo. Le ruego que me perdone. Y ya le he dicho lo que realmente pensaba dijo Margaret. Pero eso no es cierto respondi Balzac. Calvin casi solt una carcajada por su atrevimiento. No lo es? pregunt Margaret. Si es as, no soy consciente de cul debe ser la verdad. Tena usted una expresin en los ojos muy reflexiva. Luego ha llegado a una conclusin. Y sin embargo me ha dicho que no puede descifrar el deseo de esa muchacha de tener un nombre. He dicho que no puedo descifrarlo y me refera a que no logro encontrar su verdadero nombre. Ah. Entonces eso significa que ha descifrado algo, de hecho. Nunca me lo haba planteado. Pero parece que los dos nombres que encontr en ella: el nombre que le daba su madre, que era horrible, y su nombre en la casa, que es an peor, pues la llaman Fishy... ninguno de los dos es su verdadero nombre. Pero ella piensa que lo son. O ms bien, no conoce ningn otro nombre, y sin embargo sabe que debe haber otro, y por eso anhela ese nombre verdadero, y... bueno, como puede

usted ver, no he descifrado nada. Su capacidad de descifrar tal vez no est a la altura de su nivel de comprensin dijo Balzac, pero es suficiente para dejarme anonadado. Y as siguieron, Balzac y la seora Smith, intercambiando cumplidos. Calvin pens en los nombres. En cmo su vida habra sido mucho ms fcil de no compartir con Alvin el mismo nombre a excepcin de una letra. En cmo Alvin se resista a usar el apellido Maker aunque se lo haba ganado. Alvin Smith, en efecto. Y luego Margaret... por qu decidi dejar de ser Peggy? O era Margaret el nombre verdadero y Peggy el disfraz? Chchara, chchara. Oh, callaos, vosotros dos. Una preguntapregunt Calvin, interrumpindolos. Qu es primero, el nombre o el alma? A qu te refieres? pregunt Balzac. Quiero decir que, si el alma es la misma, no importa qu nombre tengas. O cambias de alma si cambias de nombre? Qu tienen que ver los nombres con...? La voz de Margaret se apag. Su mirada se perdi en la distancia. Creo que en sus ojos hay esa luz de desciframiento dijo Balzac. Calvin estaba molesto. Se supona que ella no deba tomarse aquello en serio. Slo he hecho una pregunta, no trataba de sondear los secretos del universo. Margaret le mir, desinteresada. Ibas a hacer un chiste tonto acerca de darle a Alvin la C de tu nombre, para que pudieras ser el que todo el mundo aprecia. No dijo Calvin. Ella lo ignor. Los esclavos tienen nombres dijo, pero no los tienen, porque los nombres que les dan sus amos no son reales. No lo ven? Es una forma de ser libres. No se puede comparar con la libertad de verdad dijo Calvin. Por supuesto que no. Pero, de todas formas, es ms que una simple cuestin de nombres. Porque cuando ellos ocultan su nombre, ocultan algo ms. Calvin pens en lo que haba dicho para que empezara aquella estpida discusin. Sus almas? Sus fuegos del corazn dijo ella. S que comprendes de qu estoy hablando. No los ves como yo los veo, pero sabes dnde estn. No has advertido que los esclavos no lo tienen? S que lo tienen dijo Calvin. De qu estn hablando? pregunt Balzac. De almas respondi Calvin. Fuegos del corazn puntualiz Margaret. No s si son lo mismo. No importa dijo Calvin. Los franceses tampoco tienen. Ahora me insulta a m y a todo mi pas dijo Balzac, pero ya ve que no lo mato. Eso es porque tienes los brazos cortos y bebes demasiado para apuntar con un arma. Es porque soy civilizado y aborrezco la violencia. A ninguno le importa que los esclavos hayan encontrado un medio de ocultar el alma a sus amos? dijo Margaret. Tan invisibles son para ti, Calvin, que ni siquiera te has molestado en advertir que faltan sus fuegos del corazn? Todava tienen una chispa.

Pero es diminuta, sin ninguna profundidad asegur Margaret. Es el recuerdo de un fuego del corazn, no el fuego mismo. No veo nada en ellos. Lo que me parece es que han encontrado un modo de esconder su alma de ti dijo Calvin. Nunca escucha a nadie? le pregunt Margaret a Balzac. S respondi Balzac. Escucha, pero no le importa. De qu se supone que tengo que preocuparme y no lo hago? pregunt Calvin. Lo que la chica negra dijo que deseaba inform Balzac. Un nombre. Ha ocultado su nombre y su alma, pero ahora quiere recuperarlos y no sabe cmo. Cundo has descubierto eso? pregunt Calvin. Ha sido evidente una vez que madame Smith ha hecho la conexin respondi Balzac. Pero cuando se trata de poderes ocultos, eres la persona que ms sabe. Cmo has podido no saber eso? No me dedico a las almas .se justific Calvin. Los poderes que traen de frica funcionan de forma diferente dijo Margaret . Alvin trat de descifrarlos, y yo tambin, y pensamos que todo el mundo nace con poderes ocultos, pero aprenden a usarlos de forma distinta con la gente que los rodea. Nosotros, los blancos, o al menos los ingleses, pero tambin Napolen, quin sabe... nosotros aprendemos a utilizarlos individualmente, unindolos con fuerza a algn talento innato, o preferencia, o necesidad. Podemos usar hacia fuera un poquito, en los hechizos, pero el poder verdadero est dentro de cada persona. Mientras que los pieles rojas abren sus poderes al mundo que los rodea, y estn cada vez menos solos, ms y ms unidos al poder de la naturaleza, que les da grandes poderes, pero si se les aisla del mundo natural, desaparecen. Y los negros? pregunt Balzac. Aprenden a ponerlo en objetos, o quizs lo encuentran all, no lo s. Como nunca lo he hecho, ni Alvin tampoco, slo podemos especular. Pero algunas cosas que he visto en los fuegos del corazn de la gente de frica... apenas poda creerlo. Sin embargo es as. La madre de Arturo Estuardo tena un poder extraordinario, y al hacer algo, consigui alas. Vol. Balzac se ech a rer, pero entonces se dio cuenta de que ella no estaba bromeando, ni hablaba metafricamente. Vol? Al menos un centenar de millas dijo Margaret. No lo bastante lejos, ni en la direccin adecuada totalmente, pero fue suficiente para salvar a su beb, aunque perdi las fuerzas y la vida. Ese Arturo Estuardo, por qu no le preguntan a l cmo funciona el poder de los negros? Es slo un nio lo descart Calvin, y de todas formas es medio blanco. Usted no lo conoce dijo Margaret. No sabe cmo funciona el poder de los negros porque no se lleva en la sangre, se ensea de padres a hijos. Alvin aprendi la cancin verde de los pieles rojas porque lleg a ser una especie de hijo para TenskwaTawa y Ta-Kumsaw. Arturo Estuardo creci con su poder en forma de don, como los blancos, porque fue criado entre blancos. Creo que los negros tienen problemas para aferrarse a sus costumbres africanas. Tal vez por eso Fishy no recuerda su primer nombre. Alguien le quit ese nombre, le quit su alma, para mantenerlo oculto, para mantenerlo a salvo y libre. Pero ahora ella quiere recuperarlo y no logra hacerlo porque no es nativa africana, no est rodeada por una tribu; est rodeada de esclavos abatidos cuyos fuegos del corazn y cuyos nombres estn todos ocultos. Si tienen tantos poderes dijo Calvin, cmo es que son esclavos? Oh, eso no es ningn misterio respondi Balzac. Los que los capturan en

frica tambin son africanos: saben cules son los poderes; les impiden tener las cosas que necesitan. Negros contra negros dijo Margaret apenada. Cmo sabes todo eso? le pregunt Calvin a Balzac. Estuve en los muelles! Vi cmo sacaban a los negros encadenados de los barcos. Vi a los negros que los registraban, les quitaban sus muecos hechos de trapo o de barro, muchas cosas distintas. Estaba yo all cuando viste todo eso? Borracho, amigo mo. Y t tambin. Pero yo tengo una enorme resistencia para el vino dijo Balzac. Cuando estoy borracho me encuentro en mi mejor momento. Es el don nacional de los franceses. Yo no estara orgulloso de eso si fuera usted dijo Margaret. Yo no despreciara nuestro vino, aqu en la tierra del licor de maz y el whisky de centeno. Balzac le sonri. Justo cuando pienso que podra ser como usted, monsieur Balzac, demuestra que no es un caballero. No tengo que ser un caballero adujo Balzac. Soy un artista. Sigue andando con dos piernas y comiendo con la boca. Ser un artista no le da privilegios especiales. En todo caso, le da mayores responsabilidades. Tengo que estudiar la vida en todas sus manifestaciones dijo Balzac. Quizs eso sea cierto respondi Margaret. Pero si prueba toda la maldad del mundo, y comete todas las traiciones y todos los daos, entonces no podr probar las dichas superiores, pues no estar lo bastante sano o lo bastante fuerte... ni ser lo bastante decente para gozar de la compaa de la buena gente, que es una de las mayores dichas de todas. Si no pueden perdonarme mis debilidades, entonces no son tan buena gente, no? Balzac sonri como si hubiera echado el ltimo as sobre el tapete. Pero le perdonan sus defectos dijo Margaret. Y agradeceran tambin su compaa. Pero si se uniera usted a ellos, no comprendera de qu hablan. No tendra las experiencias que los unen. Sera un extrao, no por causa de ellos, sino porque usted no ha recorrido el camino que le ensear a ser uno de ellos. Se sentir como un exiliado del hermoso jardn, pero ser usted quien se exilie a s mismo. Y sin embargo les echar la culpa a ellos, y los llamar inflexibles y llenos de prejuicios, aunque sean su propio dolor y sus amargos recuerdos los que le condenen, su propia ignorancia de la virtud lo que le haga un extrao en la tierra que debera haber sido su hogar. Sus ojos ardan y Balzac la mir con embeleso, admirado. Siempre he pensado que deba experimentar el mal e imaginar el bien, porque era ms fcil. Casi me convence de que debera hacer lo contrario. Calvin no estaba tan entusiasmado. Saba que aquel pequeo sermn iba dirigido a l y no le gustaba. No hay secreto alguno en manos de las buenas personas dijo. Slo fingen, para consolarse por haberse perdido toda la diversin. Margaret le sonri. Saqu estas ideas de tus propios pensamientos hace slo unos cuantos minutos, Calvin. Sabes que lo que estoy diciendo es verdad. Yo estaba pensando lo contrario dijo Calvin. Eso es lo que t pensabas que estabas pensando. Pero no habras tenido que pensar esos pensamientos si pensaras realmente eso.

Balzac solt una risotada, y Calvin lo imit... aunque de forma poco convincente. Madame Smith, podra haber trabajado toda la vida y nunca imaginar una conversacin en la que alguien dijera una frase semejante y adems en serio. Eso es lo que t pensabas que estabas pensando. Delicioso! No pensaras esos pensamientos si realmente pensaras lo que piensas que pensabas. O era pensado lo que piensas? Ni una cosa ni la otra dijo Margaret. Ya est usted dispuesto a citarme mal. No soy periodista! Soy novelista, y puedo mejorar mi discurso. Mejore esto dijo Margaret. Ustedes juegan a sus estpidos jueguecitos... Calvin juega a ser poderoso, monsieur Balzac juega a ser un artista... pero a su alrededor est la vida real. Sufrimiento de verdad. Esos negros son tan humanos como usted y como yo, pero renunciaron a su fuego del corazn y su nombre para soportar el tormento de pertenecer a otros que los desprecian y los temen. Si pueden habitar en esta ciudad del mal y permanecer ajenos a su sufrimiento, entonces son ustedes gente vaca y trivial. Pueden conservar su nombre y su fuego del corazn porque no merece la pena robarlos. Dicho esto, se levant de la mesa y sali del restaurante. Crees que la hemos ofendido? pregunt Calvin. Quizs dijo Balzac. Pero eso me preocupa mucho menos que el hecho de que no ha pagado. Mientras hablaba, el camarero se acercaba a ellos. Desean pagar los caballeros en metlico? Es la dama quien nos invita dijo Balzac. Se ha olvidado de pagar? Pero si ya ha pagado dijo el camarero. Su comida. Antes de que se sentaran, nos firm un cheque. Balzac mir a Calvin y solt una carcajada. Tendras que verte la cara, monsieur Calvin! Pueden arrestarnos por esto buf Calvin. Pero no querrn arrestar a un novelista francs. Porque regresara a Francia y escribira sobre este restaurante y declarara que es una casa llena de moscas y pestilencia. El camarero lo mir con frialdad. El embajador francs nos contrata para que sirvamos sus fiestas dijo. No temo su amenaza. Unos momentos despus, con los brazos hundidos en agua sucia y platos, Calvin arda de rencor. Hacia Margaret, por supuesto. Hacia Alvin, que tena la culpa por haberse casado con ella. Hacia Balzac tambin, por la forma tan alegre en que bromeaba con esclavos negros que de lo contrario estaran haciendo el trabajo en la cocina que hacan ellos. No es que los negros respondieran. Apenas le miraban. Pero Calvin notaba que les gustaba orle porque se quedaban cada vez ms tiempo en la habitacin en vez de atender sus trabajos. Mientras que a l, que llevaba cubos de restos de comida para hacer abono para el jardn, vaciaba barreos de agua sucia y cargaba con otros llenos desde el pozo para que los calentaran, lo ignoraban por completo. Un trabajo sucio y sudoroso, las manos sucias, el rostro tiznado. Pensaba que el sueo manchado de orina de la noche anterior era lo ms bajo que podra caer en la vida, pero ahora estaba haciendo el trabajo de los esclavos mientras los esclavos lo miraban; e incluso en ese lugar haba otro hombre al que apreciaban ms que a l. Calvin regres a la cocina a la vez que un negro que llevaba un montn de platos limpios para colocarlos en los estantes. El esclavo tena en los labios el atisbo de una sonrisa por algo que haba dicho Balzac, y aquello result demasiado para l despus

de todo lo que haba pasado esa noche. Calvin introdujo su poder en los platos y los rompi todos, hacindolos aicos en sus brazos. Los pedazos se esparcieron por todas partes. El estrpito hizo que llegaran rpidamente el chef blanco y el supervisor, con el pequeo y corto bastn preparado para golpear al esclavo; pero Balzac estaba all ya y se arroj entre el esclavo y el bastn. Y fue en efecto cuestin de arrojarse, pues el esclavo y el supervisor eran ambos mucho ms altos que l. Dio un brinco y se agarr al esclavo como si fuera un nio que jugara a coger. No, monsieur, no le golpee, es inocente. He chocado accidentalmente con l y he tirado todos los platos al suelo! Soy el ms miserable de los hombres, cenar y no poder pagar y ahora rompo todos esos platos! Es mi espalda la que merece los golpes! No voy a golpear a un hombre blanco como si fuera un pavo dijo el supervisor. Qu piensa que soy? Es usted el brazo de la justicia dijo Balzac, y yo soy el corazn de la culpa. Saquen a estos imbciles de mi cocina rugi el chef. Pero si es usted francs! exclam Balzac. Claro que soy francs! Quin puede contratar a un buen cocinero ingls? Inmediatamente Balzac y el chef se lanzaron a un torrente de palabras en francs, algunas de las cuales Calvin entendi, pero no lo suficiente para tratar de seguir prestando atencin. Balzac haba sacado el lado divertido de todo el asunto, naturalmente, y todos los esclavos lo miraban (de reojo, para no ser pillados mirando a un hombre blanco) como si el mismo Dios viniera a librarlos del cautiverio. Incluso cuando Calvin estaba molesto y trataba de desquitarse un poco, acaba haciendo que Balzac pareciera bueno y l una insignificancia. Librarlos del cautiverio. El mismo Dios. Su propio pensamiento de un momento antes le reverber en la mente. Margaret dice que han perdido sus nombres y sus fuegos del corazn. Ella odia la esclavitud y quiere eliminarla. Necesitan a alguien que recupere sus almas y los saque del cautiverio. Balzac no puede hacerlo. Qu es? Un francs intil con tinta en los dedos. Pero si yo libero a los esclavos, qu ser Alvin entonces, comparado conmigo? Por un momento pens en hacer que el supervisor cayera muerto al suelo y que los esclavos echaran a correr. Pero correran? No, lo que haca falta era un levantamiento general. Y sin alma, no caba esperar que los negros tuvieran agallas para ningn tipo de revuelta. As que se era el primer asunto. Encontrar almas y dar nombres.

7 ACUSACIN
Alvin no se qued exactamente dormido mientras Arturo Estuardo contaba la historia de su vida. Pero su mente divag. No poda dejar de notar que la voz de Arturo Estuardo no cambiaba al hablar. Nadie ms lo notaba, pero Alvin an recordaba que cuando Arturo Estuardo era ms joven saba imitar a la perfeccin las voces de los dems. No importaba lo aguda o lo grave que fuera la voz, no importaba qu acento o qu traba tuviera, no importaba cunto susurrara o resonara: sala sin dificultad de la boca del muchacho. Y entonces llegaron los rastreadores de esclavos, con un saquito con muestras del pelo y el cuerpo de Arturo tomadas cuando naci. Tenan el don de saber cundo una persona encajaba con el saco, y resultaba imposible esconderse de ellos: tenan un olfato de sabuesos. As que Alvin llev al chico al otro lado del ro Hio, y all, en la parte de Appalachee, hizo un cambio en el ms profundo corazn de las partes ms minsculas del cuerpo de Arturo. No fue un gran cambio, pero s suficiente para que Arturo ya no encajara con su propio saco. Alvin lo meti bajo el agua para lavar los ltimos restos de su antigua piel. Y cuando sali del agua, Arturo estaba a salvo. Pero haba perdido su don para imitar voces. No es lo que pasa siempre? pens Alvin. Trato de ayudar, y quito tanto como doy. Tal vez es as como Dios dispuso el mundo, para que nadie tuviera ninguna ventaja especial. Haces un milagro y pierdes algo corriente que echas de menos a partir de entonces. Algn ngel en alguna parte mide la alegra y la miseria, y sea cual sea tu porcin, te la quedas no importa lo que hagas. De repente Alvin se sinti solitario. Saba que era una tontera sentirse as, con aquellos buenos compaeros a su lado. Pero en algn lugar al sur de all estaba su esposa, que tambin era su maestra y su tutora, el brillante par de ojos que lo cuidaron desde la infancia aunque ella apenas era ms que un beb tambin cuando empez. Margaret. Y en su vientre, el inicio de la prxima generacin: su primera hija. Y, al pensar en ellas, empez a buscarlas. l no era como Margaret, capaz de saltar de un fuego del corazn a otro sin pensarlo siquiera, capaz de ver slo con el deseo de ver. Tena que enviar su poder fuera, rpido, ms rpido, corriendo por todo el mapa de Amrica, por la costa, pasando los fuegos del corazn d cada ser vivo, a travs de campos y brillantes bosques verdes, sobre ros, a travs del ancho Chesapeake. Saba el camino y nunca se perda. Slo tena que buscar en la ciudad de Camelot los dos fuegos del corazn parejos que tan bien conoca, pues los buscaba cada noche. Encontrados. La madre y el pequeo fuego del corazn de su hija en desarrollo. No poda ver dentro de los fuegos del corazn como haca Margaret, pero s mirar dentro del cuerpo. Notaba si Margaret estaba hablando, pero no tena ni idea de lo que deca. Oa los latidos del corazn, perciba la respiracin, saba si estaba molesta o tranquila, pero no poda saber por qu. Estaba comiendo. Se encontraba tensa, los msculos rgidos, la actitud cauta. Dos compaeros a la mesa. Uno de ellos desconocido para l. El otro... Era Calvin el que estaba sentado a la mesa frente a Margaret?

De inmediato Alvin hizo una inspeccin ms cuidadosa de su esposa y su beb. Nada interfera, los latidos del beb eran regulares, no mostraba ninguna inquietud. Por supuesto que no. Por qu deba imaginar que Calvin era una amenaza para su familia? Calvin poda ser un muchacho extrao, lleno de celos y de ira fcil, pero no era un monstruo. No lastimaba a la gente, ms all de herir sus sentimientos. Sin duda su miedo era debido a las constantes advertencias que le haca Margaret de que Calvin iba a hacer que lo mataran algn da. De suponer algn peligro para Margaret o el beb, ella lo sabra de antemano y tomara las medidas para impedirlo. Calvin y Margaret cenando juntos. Era impensable. Apenas poda esperar a que Margaret tuviera tiempo de escribirle. Entonces se puso a pensar en ella y en cmo la echaba de menos y en cmo sera si los dos se asentaran en alguna parte sin sentir el peso del mundo sobre los hombros, si pasaran el tiempo juntos criando hijos y trabajando para ganarse la vida. Ningn Deshacedor que vigilar y repeler. Ninguna Ciudad de Cristal que construir. Ninguna guerra horrible que evitar. Slo esposa, hijos, marido, vecinos, y con el tiempo nietos y tumbas, alegra y pesar: las sequas e inundaciones del ro de la vida. Te has quedado dormido, Alvin? pregunt Verily. Estaba roncando? Arturo ha terminado su historia. La historia de tu vida. No estabas escuchando? Ya la haba odo dijo Alvin. Adems, estuve all cuando sucedi, y no fue ni la mitad de entretenida que en el relato que Arturo cuenta. La cuestin es si la seorita Purity quiere ser miembro de nuestro grupo dijo Verily. Entonces por qu me lo preguntas a m? dijo Alvin. Alvin mir a Purity, quien se sonroj y apart la mirada. Arturo Estuardo mir con mala cara a Verily. Ests acusando a la seorita Purity de mentir? Estoy diciendo que si ha credo tu historia, entonces podra temer el gran poder interior de Alvin y dar por eso la respuesta que considera que la mantendra a salvo, en vez de la respuesta que corresponde a sus verdaderas inclinaciones. Y se supone que tengo que saber si est diciendo la verdad o no? pregunt Alvin. Su corazn no es de madera dijo Verily, as que yo no oigo si late ms lento o ms rpido cuando responde. Ella es quien tiene el don para decir lo que siente la gente dijo Alvin. Margaret es quien ve en los fuegos del corazn de la gente. Yo slo manejo cosas. Es usted demasiado modesto le asegur Purity, si es cierto lo que sus discpulos dicen. Alvin se incorpor al or eso. Discpulos? No es lo que son? El maestro y sus discpulos deambulando por el desierto, esperando reclutar a otro. Les considero ms bien un hombre perdido y sus amigos que desean perderse con l hasta que encuentre lo que est buscando dijo Alvin. Usted no cree eso. No dijo Alvin. Son mis amigos, pero no estn aqu por eso. Son compaeros soadores. Quieren ver la Ciudad de Cristal tanto como yo, y estn dispuestos a viajar miles de kilmetros para ayudarme a encontrarla. Purity sonri dbilmente. La Ciudad de Cristal. La Ciudad de Dios. Me pregunto a quin acabar ahorcando, ya que no podr colgar a los brujos. No pretendo ahorcar a nadie dijo Alvin. Ni siquiera a los asesinos? Alvin

se encogi de hombros. Ellos se hacen ahorcar, no importa adnde vayan. Una vez que tenga los patbulos, encontrar nuevos motivos para ahorcar a la gente. Por qu es tan despectiva? pregunt Verily. Nueva Inglaterra no ha aadido ningn crimen capital en los doscientos aos que han pasado desde su fundacin. Y algunos antiguos crmenes capitales no han pasado por el patbulo en un siglo. No tiene ningn motivo para pensar que una sociedad decente se volver loca con el poder de matar. Nueva Inglaterra no necesit nuevos motivos dijo Purity, porque tena una buena excusa. No importa lo que haga un hombre, si quieres verlo muerto, es un brujo. No s dud Verily. Usted mismo lo ha dicho argument Purity. Todo el mundo tiene un don. Lo ocultan por temor y lo llaman humildad. Pero si alguien quiere matar a un hombre, slo tiene que detectar su don y denunciarlo por ello. As que todo el mundo puede ser eliminado en cualquier momento. Quin necesita leyes, cuando las antiguas son tan amplias? Se ha vuelto tan cnica en las ltimas horas? pregunt Verily. O siempre ha tenido la peor concepcin posible de la vida humana? La vida humana es perversa hasta el fondo respondi Purity, y slo los elegidos de Dios se alzan por encima del mal humano y llegan a la bondad del cielo. Esperar el mal de los seres humanos es la mejor forma que conozco de evitar sorpresas. Y cuando me sorprendo, siempre es por algo agradable. Hazle la pregunta y acabemos dijo Alvin. Y si digo que no quiero viajar con ustedes? Entonces viajaremos sin usted contest Alvin. Sin hacerme ningn dao? Verily Cooper se ech a rer. Aunque quisiramos, Alvin no nos dejara. Cuando una abeja lo pica, le devuelve el aguijn, la cura y la deja marchar por donde ha venido. Entonces mi respuesta es no dijo Purity. Me estarn buscando ya. Si quieren evitarse interrogatorios, sera mejor que me dejaran y continuaran con sus asuntos. No se opuso Arturo Estuardo. Tiene que venir con nosotros. Y por qu? pregunt Purity. Porque has contado una buena historia? Le he dicho la verdad y usted lo sabe. S admiti Purity, ms amable. Creas cada palabra que decas. Pero para m no significa nada. No tengo nada que ver con lo que intentan ustedes hacer. S que tiene! chill Arturo Estuardo. No ha entendido mi historia? Alguien est a cargo de todo esto. Alguien le dio a Alvin el poder que tiene. Alguien condujo a su familia a la casa de Horace Guester, para que la pequea Peggy estuviera all para cuidarlo. Por qu vol mi madre hasta un sitio tan cercano, sino para que yo estuviera all esperando cuando Alvin regresara? Y Mike Fink, y Verily Cooper... cmo llegaron a conocerlo? No me diga que fue por casualidad porque no lo creo. Ni yo convino Purity. Entonces, quien fuera que nos gui hasta Alvin, o a l hasta nosotros, tambin la ha guiado a usted aqu hoy. Podra haber caminado por cualquier parte. Nosotros podramos haber estado en cualquier parte del ro, bandonos. Pero aqu estamos, y aqu ha venido usted. No tengo ninguna duda de que algo nos ha unido dijo Purity. Pero quin? No s si es un quienintervino Alvin. Arturo piensa que Dios est a cargo de todo esto, y yo no lo dudo, porque Dios vigila el mundo entero, pero eso no significa

que pase un tiempo aadido mirndome a m. Tengo la impresin de que los dones tienden a unirse. Y el poder con el que nac es muy fuerte, as que funciona como un imn, atrae a otras personas fuertes y las une. No es slo la buena gente la que se siente atrada hacia m. A veces tambin me tocan ms de los otros de lo que me gustara. Por qu querra Dios envirmelos? Arturo Estuardo no pareci alterarse por el razonamiento de Alvin. Era evidente que ya haban hablado sobre aquel tema con anterioridad. Dios atrae a algunos, y el otro atrae a los otros. Los dos tipos de personas vienen de forma natural dijo Alvin. No te pongas a suponer qu hace Dios, porque al intentar una cosa as siempre se equivoca uno. Y cmo sabes que se equivoca, a menos que creas saber cul es la voluntad de Dios? dijo Arturo. Pareca triunfal, como si por fin hubiera descargado un golpe sobre el argumento de Alvin. Porque sale mal dijo Alvin. Mira este lugar. Nueva Inglaterra lo tiene todo. Buena gente tratando de servir a Dios lo mejor que puede. Y lo hace, en su mayora. Pero dedujeron que Dios quera que mataran a todos los que usan un don, aunque nunca hubieran descubierto si ese don viene de Dios o del diablo. Simplemente consideraron todos los dones cosa de brujera y se pusieron a matar gente en nombre de Dios. As que aunque cumplan bien el resto de la voluntad de Dios, mira lo que le han hecho a la seorita Purity aqu presente. Mataron a sus padres y la metieron en un orfanato. No hace falta saber cul es la voluntad de Dios para darte cuenta de que Nueva Inglaterra no la ha descubierto todava. Hablan como catedrticos discutiendo un punto oscuro de la gramtica latina, cuando el prrafo en s es falso dijo Purity. Mi respuesta no cambia si fue Dios, la naturaleza o el propio Satn quien me condujo a ustedes. Es aqu donde se encuentra mi destino. Sea lo que yo sea, y me pase lo que me pase, mi historia empieza y termina con los... con Nueva Inglaterra. Con los tribunales de Nueva Inglaterra puntualiz Verily. Eso dice usted. Con los patbulos de Nueva Inglaterra insisti Verily. Si Dios lo quiere dijo Purity. No replic Verily, ir al patbulo slo si usted lo quiere. Al contraro. Conocerlos ha sido la leccin ms importante de mi vida. Hasta que he odo su historia estaba segura de que mis padres no podan haber sido brujos y por tanto se haba cometido una gran injusticia. No crea realmente que existieran los brujos. Pero ahora he visto que s. Usted tiene poderes muy superiores a los que Dios quiso que tuviera nadie aparte de los profetas o los apstoles, seor Smith, y no tiene reparos en usarlos. Va por ah reclutando discpulos y planeando construir una ciudad. Usted es Nimrod, el poderoso cazador contra el Seor, y la ciudad que pretende construir es Babel. Quiere elevar a la humanidad por encima del Diluvio hacia el cielo, donde ser como Dios, sabedora de todas las cosas. Usted es un servidor del diablo, sus poderes son brujera, sus planes anatema, sus creencias hereja, y si mis padres tuvieron una dcima parte de su maldad merecieron morir! Todos se quedaron mirndola en silencio. Arturo Estuardo tena las mejillas hmedas de lgrimas. Finalmente, Alvin habl. A los otros, no a ella. Ser mejor que nos pongamos en marcha, muchachos dijo. Arturo, adelntate y dile a Audubon que se seque y se vista. S, seor convino Arturo en voz baja, y se march. No va a discutir conmigo siquiera? pregunt Purity.

Alvin la mir intrigado un segundo, luego se dirigi al lugar donde Mike Finch haba ido a montar guardia. Slo Verily Cooper se qued con ella. Entonces admiten que lo que digo es cierto dijo Purity. Verily la mir con tristeza. Lo que dice es falso como el infierno. Alvin Maker es el mejor hombre que conozco en el mundo y no hay ni rastro de mal en l. No siempre tiene razn, pero nunca se equivoca, si entiende lo que quiero decir. Eso es lo que cabe esperar que un demonio diga de su amo, el diablo. Eso es dijo Verily. Lo que usted diga. Por eso vamos a renunciar a usted. Porque me atrevo a decir la verdad? Porque se ha contentado con convertir cuanto le hemos dicho en mentira. Y por qu iba yo a hacer eso? pregunt Purity. Porque si no cree esas estpidas mentiras sobre nosotros, entonces tiene que admitir que se equivocaron al matar a sus padres; tendra que odiarlos y son la nica gente que conoce. Sera una mujer sin pas, y como ya es una mujer sin familia, no puede dejarlos. Ve cmo el diablo retuerce mi amor hacia mi pas y trata de volverlo contra m? Verily suspir. Seorita Purity, slo puedo decirle una cosa: haga lo que haga en las prximas horas y das, espero que tenga oportunidad de juzgar entre Alvin Smith y la ley de Nueva Inglaterra. En algn lugar de su interior hay un sitio donde la verdad es verdad y las mentiras resbalan como el aceite en la lluvia. Mire en ese sitio y ver qu es actuar como Cristo. Cristo es justo y misericordioso dijo Purity. Slo los malvados dicen que Cristo es slo perdn. Los pos recuerdan que denunci el pecado no arrepentido, y declar la verdad del fuego eterno que espera a quienes se niegan a hacer el bien. Tambin tuvo palabras fuertes para los hipcritas y los locos, que yo recuerde dijo Verily. Quiere decir que me considera una hipcrita? Al contrario. La considero una loca. Ella le abofete la cara. Como si no lo hubiera tocado, l continu con voz suave: Ha quedado como una tonta con el dao que le han hecho y por el hecho de que el mal en este sitio sea tan poco comparado con el bien. Pero eso no significa que no sea real y no la haya envenenado, y no la vaya a matar al final. Dios vive en Nueva Inglaterra. Viene aqu de visita y visita otros lugares, y me atrevo a decir que encuentra mucho de lo que alegrarse en estas granjas y aldeas. Un jardn del alma. Pero sigue estando lleno de serpientes, como cualquier otro lugar. Si tienen planeado matarme, ser mejor que lo hagan rpido, porque ahora voy a denunciarlos y hacer que los persigan asegur Purity. Entonces mrchese ya le recomend Verily. Nos encontrarn o no, dependiendo de lo que decida Alvin. Y si nos encuentran, recuerde esto: todo lo que l quiere es que la gente tenga una posibilidad de ser feliz. Incluso usted. Mi felicidad no depende de un brujo! Muy bien dijo Verily. Pero hasta ahora los brujos de los que dependa estaban muertos. Los ojos de ella se llenaron de lgrimas, su rostro enrojeci; lo habra abofeteado otra vez, pero record que no serva de nada. As que se dio la vuelta y ech a correr

hacia el bosque, y casi choc contra Alvin y Mike Fink que regresaban por el camino. Un momento despus, se march. Creo que has perdido, Very coment Alvin. O era se tu plan? No est en su mejor momento dijo Verily. Mir a Mike, Arturo y Alvin. Bueno, es hora de que nos pongamos las botas de siete leguas, no? Alvin le sonri. No preferiras que te atramos al mstil y pasramos ante la sirena? Verily se sorprendi. Qu quieres decir con eso? Quiero decir que he visto cmo la mirabas. Ha removido algo en tu interior. Claro que sdijo Verily. Se ha visto acosada por la necesidad de ocultar su notable don, y ahora descubre que sus padres murieron por la misma causa. Tiene que distinguir entre ella y los que practican la brujera a sabiendas. Tiene que trazar la lnea de la virtud y ponerse en el lado adecuado sin negar lo que es y lo que sabe. He vivido esa vida, aunque mis padres fueron lo suficientemente afortunados para seguir viviendo. Comprendo algo de lo que ella ha experimentado. Un momento poco conveniente para sufrir una crisis de fe, no te parece? dijo Alvin. No saques esto de quicio dijo Verily. Como le he dicho a ella, si nos denuncia a las autoridades nos encontrarn o no dependiendo de lo que t decidas. Mike hizo una mueca. Eso es fcil. En ese momento aparecieron Arturo Estuardo y un goteante y medio vestido Audubon. Se ha idodijo Arturo Estuardo. Menos mal. Lo digo por la forma en que voy vestido puntualiz Audubon. Ha ido a denunciarnos dijo Mike Fink, y nosotros aqu papando moscas. Es Alvin quien tiene que decidir si corremos o esperamos advirti Verily. Puede que no nos denuncie. O puede que s dijo Mike. Y si lo hace, mejor que no estemos aqu. Pero Verily y Alvin se miraban mutuamente, sopesando alguna cuestin que los otros no haban captado. Por qu motivo iba yo a elegir que nos encontraran? pregunt Alvin. Verily sigui sin contestar. Para salvarla a ella dijo Arturo Estuardo. Ahora todos miraron al muchacho. Arturo mir a Alvin con la misma intensidad que Verily un momento antes. Alvin tuvo la clara impresin de que se supona que deba entender alguna explicacin no expresada en voz alta. Cmo podramos salvarla, dejndonos capturar? pregunt Alvin. . Porque tal como est actuando, se va a hacer matar. A menos que la salvemos. Mike Fink se interpuso entre ellos. A ver si me aclaro. Quieres que nos encierren y nos juzguen por brujos para salvarla a ella? Cmo va a ayudarla que nos encierren? dijo Alvin. Cuntos pjaros podr pintar en la crcel? pregunt Audubon. No estaras mucho en la crcel le asegur Verily. Los juicios contra los brujos son notablemente rpidos. Qu tiene una mujer que hace que su vida valga la vida de cuatro hombres y un muchacho? exigi saber Mike. Verily se ri, exasperado. En qu ests pensando, Mike? ste es Alvin Smith. El creador del Arado de Oro. Cunto tiempo supones que nos dejara estar dentro de la crcel?

Realmente no quieres dejarla atrs, verdad, Very? dijo Alvin. Ni t tampoco, Arturo Estuardo, no? Claro dijo el muchacho. Eso es sentenci Verily. Santo cielo dijo Mike, sarcstico. Estamos hablando de amor? Quin est enamorado? pregunt Arturo. Verily Cooper est enamorado de la seorita Purity dijo Mike Fink. No lo creo puso en duda Verily. Debe de estarlo dijo Mike, porque la dej marchar para que nos denunciara a las autoridades y quiere que nos arresten porque piensa que eso la har sentirse mal y cambiar de opinin acerca de nosotros y rectificar su testimonio contra nosotros y luego decidir acompaarnos. Lo cual es un buen plan, excepto en la parte en que nos ahorcan y ella se arrodilla al pie del patbulo llorando a moco tendido y sintindose la mar de mal. Arturo Estuardo mir a Verily, calculador. Crees que podra cambiar de opinin acerca de nosotros si nos arrestaran? Mike se equivoca dijo Verily. No cuento con la pena, sino con el miedo. Miedo a qu? pregunt Alvin. Miedo al funcionamiento de la ley. Ahora mismo ella cree que la ley es justa, y por tanto nosotros y sus padres merecemos morir. Cambiar de opinin rpidamente cuando vea cmo son los juicios. Has hecho una cadena bien larga con un solo eslabn opin Mike. Dale una oportunidad pidi Arturo Estuardo. Alvin mir a Arturo, luego a Verily. Quin habra pensado que aquel hombre y aquel muchacho seran rivales en el amor? Podra merecer la pena intentarlo dijo. Si me arrestan, cogern mis cuadros y los destruirn dijo Audubon. Os pondr a salvo a tus pinturas y a ti lo tranquiliz Alvin. Y si te matan, qu pasar con mis pinturas? No me importar dijo Alvin. Pero a m s! No, no te importardijo Arturo Estuardo. Porque si matan a Alvin, a ti tambin. A eso voy! exclam Audubon. Huyamos! Esa cancin verde de la que hablas, para escondernos en el bosque mientras corremos muy rpido. Canta! Lo que tengo en mente propuso Alvin es ms bien un paseo por la ribera del ro. Y recordad, todos vosotros... no confesis nada. Nada de brujera. Ni dones. Ni siquiera admitas que eres francs, John-James. Yo no estoy dispuesto a mentir bajo juramento advirti Arturo Estuardo. No mientas, slo nigate a contestar le pidi Alvin. Entonces es cuando te torturan dijo Verily. Cuando te niegas a decir s o no. Bueno, te ahorcan cuando dices sdijo Alvin, y yo no he odo que te suelten si lo niegas. Si no respondes, puedes morir sin ser juzgado siquiera. Alvin empez a rerse. Ahora lo entiendo. T quieres ir a juicio. Esto no tiene nada que ver con Purity ni con estar enamorado ni nada de eso. Quieres enfrentarte a las leyes contra los brujos. Bueno, pues yo no asegur Mike Fink. Y no tendr que responder bajo

juramento si alguien me pregunta si he servido alguna vez a Satn. Me parece que si quieres pasar un da en los tribunales, Verilydijo Alvin, deberas hacerlo como abogado, no como acusado. Y no deberas arrastrar contigo a gente que no quiere ser juzgada apostill Mike Fink. Y no es que nos fuera a causar dao a ninguno dijo Alvin. Audubon alz los brazos al cielo. Escuchadlo! Alvin tiene el... orgullo. Se cree capaz de salvar a todo el mundo. Lo soy dijo Alvin. Es un hecho. Entonces quedmonos y salvmosla a ella propuso Arturo Estuardo. No hace falta que nos arresten para lograrlo. Quiero hacer ms que salvar su cuerpo de la muerte dijo Verily. Por favor, no nos digas qu ms quieres hacer con su cuerpo repuso Audubon. Verily lo ignor. Quiero que aprenda la verdad sobre sus padres y sobre ella misma. Quiero que est orgullosa de su don. Quiero que se una a nosotros para construir la Ciudad de Cristal. Est muy bien querer todas esas cosas convino Alvin. Pero en este momento tengo un claro recuerdo de los meses que pas en la crcel, all en Ro Hatrack, y tengo que decir que no deseo que ninguno de vosotros pase ni una hora en un lugar semejante. S! La sabidura de Salomn! exclam Audubon. Lo cual no quiere decir que no comprenda tu actitud, Very. Y en cuanto a ti, Arturo Estuardo, entiendo que a un joven como t le guste ver a una damisela entrando directamente en el cubil del dragn y que est dispuesto a desenvainar la espada. De qu ests hablando? pregunt Arturo. San Jorge le aclar Alvin. Y el dragn. El chico no me deja matar pjaros coment Audubon, pero dragones... Mike Fink pareca confundido. No hay dragones por aqu. Poneos en fila detrs de m les pidi Alvin, y no digis nada, y no toquis nada, y no os separis del camino que yo marque. As que la dejars a su merced dijo Verily. Te prometo, Very, que tendrs todo cuanto quieres. Verily asinti. Alvin mir a Arturo Estuardo para que hiciera en silencio la misma promesa, y el chico asinti tambin. Todos se alinearon tras l a la orilla del ro. Alvin empez a andar, luego aument el ritmo, ech a trotar, a correr. Al principio a los dems les cost trabajo seguirlo, pero luego empezaron a or una especie de msica, no de instrumentos, no el tipo de msica que uno canta o baila, sino el sonido del viento en las hojas y los pjaros cantando, el parloteo de las ardillas y el zumbido de los insectos, el alto chisporroteo blanco de la luz del sol sacando el roco de la hojas, el lnguido rumor del vapor de agua destilndose en el aire. El sonido de sus pisadas se mezcl con la msica y el mundo a su alrededor se convirti en un borrn verde que contena cada hoja, cada rbol, cada pedazo de tierra y los converta en una sola cosa; y los corredores fueron parte de esa cosa, y su carrera fue parte de la cancin, y las hojas se abrieron para dejarlos pasar, y el aire los refresc y los arroyos los soportaron sin que sus pies se mojaran y en vez de sentirse cansados o sin aliento se sintieron jubilosos, llenos de la vida que los rodeaba. Podran haber corrido as eternamente.

Entonces, momentos despus, la cancin verde empez a desvanecerse. Los rboles se redujeron a una franja de madera a lo largo del ro. Los campos cultivados contenan una msica muda, tonos graves de miles de vidas idnticas. Los edificios rompieron la cancin por completo, grietas de silencio que eran casi dolorosas. Ellos se tambalearon, sintieron el golpeteo de sus pies contra el suelo, que ahora era duro, y las ramas tironearon de sus miembros al pasar. Corrieron, trotaron, caminaron y finalmente se detuvieron. Como un solo ser se apartaron de los campos y edificios, de la ciudad de Boston con los mstiles de los barcos de la baha, ms altos que los edificios, y se volvieron ro arriba, hacia el lugar por donde los haba trado la cancin verde. Mon Dieu dijo Audubon. He volado en alas de los ngeles. Permanecieron en silencio un poco ms. Y luego Arturo Estuardo habl. Dnde est Alvin? dijo. Alvin no estaba all. Mike mir a Verily Cooper con el ceo fruncido. Mira lo que has hecho. Yo? Nos ha quitado de en medio y se ha quedado atrs para que lo arresten dijo Mike. He jurado protegerlo y ahora lo obligas a hacer algo as. No le he pedido que hiciera esto solo argument Verily. Arturo Estuardo se volvi hacia el camino, de regreso al bosque. Adnde vas? pregunt Verily. De vuelta a Cambridge. No puede estar tan lejos. El sol apenas se ha movido en el cielo. Es demasiado tarde para detener a Alvin asegur Mike. Arturo lo mir como si estuviera loco. Lo s dijo. Pero l espera que volvamos y le ayudemos. Cmo lo sabes? pregunt Audubon. Te ha dicho lo que planeaba? Nos lo ha dicho a todos. Sabe que Verily quiere tener un juicio de brujos. As que Alvin ha decidido que l ser el brujo. Verily tiene que ser el abogado. Y los dems, los testigos. Pero la muchacha nos denunciar tambin dijo Audubon. Verily asinti. Eso es. S, eso es. As que quiero que vosotros tres esperis en el bosque hasta que yo venga a recogeros. Cul es el plan? pregunt Mike. No lo descubrir hasta que hable con Alvin dijo Verily. Pero recordad esto: el nico cargo que cuenta en un juicio por brujera es Te gobierna Satn?. As que sa es la pregunta que tenis que responder. Nada acerca de dones o poderes ocultos. Slo sobre Satn. Nunca lo habis visto, nunca habis hablado con l o con ningn demonio, l nunca os ha dado nada. Podis jurar que sa es la verdad? Todos se echaron a rer y accedieron. Entonces, cuando llegue el momento de declarar, sa es la nica pregunta a la que contestaris. Para las dems, poned cara de tonto. Y yo qu? dijo Audubon. Soy catlico. Puedes hablar de eso tambin. Ya vers. Si soy la mitad de bueno de lo que me formaron para ser, nada de esto llegar jams a juicio. Se reuni con Arturo en el sendero. Vamos. Ahora es trabajo legal. Y si todo sale bien, tendremos a Alvin ubre y a la seorita Purity como compaera de viaje. Yo no quiero viajar con ella! protest Mike Fink. Mirad todos los problemas que nos ha causado ya! Problemas? dijo Verily. Estaba atontado de tanto aburrirme en Nueva Inglaterra. Todo es tan pacfico aqu.. Todo va como la seda. La mayora de las disputas se zanjan pacficamente, los vecinos se suelen llevar bien, la gente es feliz una extraordinaria cantidad de tiempo. Soy abogado, por el amor de Dios! Estaba a

punto de volverme loco!

Al principio el reverendo Study no le hizo caso. Puedo comprender que te fascine la idea de los brujos, pero es cosa del pasado, mi querida Purity. Han alardeado de ello dijo Purity. Yo no se lo he preguntado. Es eso, sabes? argument el ministro. Ellos no son de Nueva Inglaterra, y los forasteros tienden a mofarse de nuestra estricta obediencia a las escrituras. Se estaban burlando de ti. No se burlaban dijo Purity. Y si se niega usted a ayudarme, ir directamente a los alguaciles. No, no dijo Study. No debes hacer eso. Por qu no? El testimonio de una mujer es vlido en los tribunales. Incluso el de una hurfana, creo! No es cuestin de... Purity, te das cuenta del problema al que te enfrentas con estas descabelladas acusaciones? No son descabelladas. Y s qu es lo que usted intenta no decir... que mis padres fueron ahorcados por brujos. Qu! exclam Study. Quin te ha dicho eso? Quin difunde esas calumnias? Va a decirme que no es verdad? No tengo ni idea, pero no puedo creer que sea cierto. No ha habido un juicio por brujera en esta parte de Nueva Inglaterra desde hace... desde mucho antes de que nacieras. Pero el juicio no fue aqu. Fue en Netticut. Bueno, eso est un poco lejos, no? Por qu en Netticut? Reverendo Study, cuanto ms hablemos, ms lejos huirn esos hombres. Y uno de ellos es un papista, un francs, llegado aqu con falsas pretensiones. Han estado fingiendo que es mudo. El reverendo Study suspir. Ya veo que no tiene usted ningn respeto por m, igual que los dems se quej Purity. De eso se trata? De ganar respeto? No! Porque sa no es la forma de conseguirlo. Recuerdo los juicios de Salem. Bueno, no es que los recuerde en persona, ni siquiera estuve all, pero la vergenza de esa ciudad todava persiste. Tantos muertos por el testimonio de un grupo de muchachas histricas. Las chicas no fueron castigadas, como ya sabes. Vivieron su vida, en la medida en que su conciencia se lo permiti, porque fue imposible que los jueces supieran qu acusaciones eran maliciosas y cules producto de autoengaos e histeria colectiva. Yo no soy un grupo, ni una histrica. Pero tales acusaciones despiertan cierto escepticismo. Eso es una tontera, reverendo Study. La gente cree en la brujera. Todo el mundo lo hace. Es algo que comprueban en las fronteras! Predican... no, usted predica contra ella en las reuniones! Todo es muy confuso. Yo predico contra el intento de usar poderes ocultos. Aunque existan, no deberan ser usados para obtener ventaja sobre tu vecino, ni para ganar buena fama entre tus amigos. Pero la acusacin formal de brujera requiere alegaciones de contactos con Satn, de maleficios. Dependiendo de quines sean los interrogadores, puede que haya preguntas sobre sabbaths de brujos, se pedirn nombres. Estas cosas se escapan de las manos.

Naturalmente, mentirn sobre Satn. No me han dicho nada al respecto. Claro. No es brujera, ves? Pero no es eso lo que esperamos? dijo Purity. No esperamos que un brujo mienta? Eso es lo que sucedi en Salem! exclam Study.. Empezaron a interpretar las negativas como mentiras, como intentos de encubrir la penetracin de Satn en la comunidad. Pero ms tarde se descubri, se dieron cuenta de que nunca haba habido brujera y de que todas las confesiones obtenidas haban sido motivadas por el deseo egosta de salvar la propia vida, mientras que los nicos que fueron ahorcados fueron los que se negaron a mentir. Est diciendo que cree que la Biblia se equivoca al decir que no debemos permitir que los brujos vivan? No, no, por supuesto que si se encuentra un brujo hay que... actuar, pero... He encontrado un brujo, reverendo Study. Por favor convoque al consejo de ciudadanos para que me ayuden a obedecer las rdenes que el Seor dio en la Biblia. Asqueado de corazn, el reverendo Study se puso en pie. No me dejas eleccin. Igual que ellos no me la dejaron a m. Study se detuvo en la puerta y, sin mirarla, dijo: No comprendes que muchos resentimientos largamente acumulados pueden liberarse con este tipo de cosas? Esos hombres son intrusos aqu. Qu resentimiento puede tener nadie contra ellos? Los jueces sern honestos. Mi testimonio ser honesto. Study apoy la cabeza en el marco de la puerta y casi susurr su respuesta. Ha habido rumores. Sobre ti. Purity sinti un escalofro de miedo recorrer su cuerpo, hacindola temblar por un instante. Su suposicin era correcta. Sus padres murieron por ser brujos, como haba adivinado. Razn de ms, entonces, para que yo demuestre que soy leal a las Escrituras y enemiga de Satn. El fuego quema todas las manos que lo tocan. Yo sirvo a Dios, seor. Y usted? A veces se sirve mejor a Dios obedeciendo sus dictados ms piadosos. No juzguis para no ser juzgados. Piensa en eso antes de acusar con el dedo. Y con esas palabras se march. Purity se qued sola en el despacho del reverendo Study, su biblioteca, en realidad, tan repleto estaba de libros. Cmo tena tantos? Los haba ledo todos de verdad? Purity nunca haba tenido oportunidad de estudiar los ttulos. Libros de escritura piadosa, naturalmente. Antologas de sermones anotados. Comentarios sobre las escrituras. Libros de leyes? Interesante... haba pensado en estudiar leyes en alguna ocasin? No, era ley eclesistica. Con varios libros sobre acusaciones a brujos, investigacin acerca de brujos, purificacin de brujos. El reverendo Study poda pretender que no le preocupaban esos asuntos, pero era dueo de esos libros, lo que significaba que en algn momento debi haber planeado tratar ese tema. No haba estado presente durante los juicios de Salem, que fueron celebrados en la parte oriental de Massachussetts. Eso poda significar que no haba nacido todava; cundo haban tenido lugar? Al menos haca un siglo, quizs siglo y medio. Pero haba estado relacionado con juicios a brujos en alguna parte. S, saba de estas cosas, y le preocupaban mucho. Cogi el libro Sobre la investigacin de la brujera, la magia y otras prcticas satnicas, pero no fue capaz de abrirlo. Haba odo decir que solan torturar a los acusados. Pero sa no deba ser la costumbre hoy en da. Las leyes eran estrictas y

segn ellas no poda obligarse a nadie a autoinculparse. Desde que se formaron los Estados Unidos en las colonias centrales y pusieron esa regla en su Acta de Derechos, el mismo principio se haba aplicado tambin en Nueva Inglaterra. No habra torturas. El libro se le abri solo en las manos. Pudo evitarlo? Qued abierto por un lugar concreto, marcado y muy subrayado. Cmo interrogar a una bruja que espera un hijo. Estaba mi madre embarazada de m cuando fue arrestada y juzgada? El nio es inocente ante la ley, siendo no nacido y por tanto inmune al pecado original. El pecado original se adhiere al nio slo tras su nacimiento, y por tanto emprender acciones que pudieran daar al nonato sera como castigar a Adn y Eva en el jardn antes de la cada: una injusticia y una afrenta a Dios. Le di un poco ms de vida a mi madre. La salv siendo... s, mi mismo nombre, siendo pura, inmaculada, intacta del pecado original. Cuntas semanas, cuntos meses le di? O consider ella que eso tambin era una tortura? Ya haba sido ahorcado mi padre mientras ella languideca en prisin, esperando su propio juicio mientras lloraba por l y por la criatura que llevaba en el vientre, condenada a ser hurfana? Habra preferido morir? Deseaba no haber tenido ningn hijo? Tendra que haber pensado en eso antes de entregarse a prcticas prohibidas. Dones, los llamaban en las partes malvadas de la tierra. Dones concedidos por Dios, los haba llamado aquel herrero ambulante, mientras intentaba engaarla. Pero la verdadera naturaleza de los falsos regalos de Satn pronto quedara clara. Los dones que estos brujos usaban procedan de Satn. Y como s que nunca he tenido tratos con Satn, entonces los pequeos talentos que tengo no pueden ser un poder oculto. Slo soy observadora, eso es todo. No convierto en oro un arado de hierro, como lo que cont ese Arturo Estuardo... un arado que baila porque est posedo por espritus malignos como el cerdo de Gadarene. Temblaba de incontenible nerviosismo. Pareca miedo, aunque no tena nada que temer. Tambin era un alivio, como si estuviera recibiendo algo que haba esperado mucho tiempo. Entonces advirti por qu: su madre la llam Purity para mantenerla apartada del pecado. Hoy se haba enfrentado a la tentacin de Satn en forma de aquel herrero vagabundo y su tropa de brujos menores, y por un momento sinti aquellos terribles deseos. El abogado le resultaba atractivo, el mocoso mulato era encantador y el propio Alvin pareca suficientemente modesto y tranquilo... y su sueo de la Ciudad de Dios tan real y deseable, que anhel unirse a ellos. As tuvo que ser seducida su madre por el diablo! Sin comprender, sin estar a la defensiva, cay en la trampa. Quizs fue el padre de Purity quien sedujo a su madre, igual que Verily Cooper haba estado llamndola a ella en la orilla del ro, evocando extraos sentimientos y ansias y susurrando en su mente que eso era amor. Tena que ser el diablo quien la haca pensar esas cosas. Casada con un brujo! Atrapada igual que su madre! Oh, Padre nuestro que ests en el cielo, te doy las gracias por salvarme! Soy una pecadora como todos los dems, pero si T me has elegido entre los tuyos, alabar tu nombre eternamente! Oy los rpidos pasos en la escalera. Cerr el libro y volvi a colocarlo en el estante. Cuando la puerta se abri, el reverendo Study y los miembros del consejo la encontraron sentada en una silla, los ojos cerrados, las manos unidas sobre el regazo, la pose clsica del alma que se niega a ser tocada por los males del mundo. El reverendo Study declin ir con ellos a capturar a los brujos. Bueno, peor para l pens Purity. Que los que son de corazn ms fuerte hagan lo que hay que hacer. Los caballos serviran de poco en la orilla del ro. Uno de los miembros del consejo, Ezekial Shoemaker, se llev a un grupo de jinetes de sombro aspecto ro

abajo, para tratar de bloquearles la huida, mientras que otro, Hiram Peaseman, se qued con sus hombres y Purity y siguieron el camino que los brujos deban haber tomado. Por qu est tan segura de que han ido ro abajo? pregunt Peaseman, un hombre de aspecto severo que, hasta ahora, siempre haba asustado a Purity un poco. Han dicho que se dirigan a Boston, no importaba lo que yo hiciera. Si son brujos, por qu no nos mentiran para despistarnos? Porque en ese momento queran persuadirme para que me uniera a ellos. Eso sigue sin demostrar que no mintieran opin Peaseman. Han dicho muchas mentiras, se lo aseguro, pero decan la verdad cuando han comentado que se dirigan a Boston. Peaseman clav su mirada helada sobre ella. Cmo sabe que eso no era tambin una mentira? Por un momento Purity sinti que el antiguo temor la abrumaba. Haba revelado su poder oculto? Y entonces su nueva confianza regres. No era un poder oculto. Soy muy observadora dijo. Cuando la gente miente, lo demuestra con los pequeos detalles. Y nunca se equivoca? Haban dejado de andar y los otros hombres estaban tambin reunidos a su alrededor. Ella sacudi la cabeza. Slo Dios es perfecto, seorita dijo uno de los otros hombres. Claro que tienen razn dijo Purity. Y sera orgullo por mi parte decir que nunca me equivoco. Lo que quiero decir es que si me he equivocado, no me di cuenta. Entonces ellos podran haber mentido dijo Peaseman, slo que lo hicieron un poco mejor que los dems. Purity se impacient. Van a quedarse aqu, dejando que los brujos escapen, todo porque no saben si creerme o no respecto al camino que han tomado? Si no me creen, entonces bien pueden dudar de todo lo que he dicho y volver a casa! Arrastraron los pies un poco, algunos de ellos, y ninguno habl durante un momento hasta que Peaseman cerr los ojos y dijo lo que todos estaban pensando. Si son brujos, seorita, tememos que nos pongan una trampa y usted nos conduzca hacia ella, sin quererlo. No tienen fe en el poder de Cristo y su proteccin? .pregunt Purity. Yo no tengo ningn miedo. Satn promete un poder tremendo a sus lacayos, pero los traiciona siempre. Sganme si se atreven. Avanz atrevidamente hacia el sendero, y pronto oy sus pasos detrs. En unos instantes la rodearon, luego la adelantaron, abriendo el camino. Por eso fue la ltima en ver por qu se detenan a cincuenta varas del ro. All estaba sentado Alvin Smith, apoyado en un rbol con las manos tras la cabeza. Le sonri cuando emergi de entre la multitud. Vaya, seorita Purity, no tena por qu venir a ensearme el camino a Boston ni molestar a estos hombres para que me ayudaran a encontrarlo. Es el brujo jefe dijo Purity. Se llama Alvin Smith. Sus compaeros deben de estar cerca. Alvin mir alrededor. Compaeros? La mir, con aspecto aturdido. Est teniendo visiones? Se volvi hacia los hombres. Ve esta muchacha cosas que no estn? No se dejen engaar les advirti Purity. Estn cerca.

Lo recuerdo mal, o me ha llamado brujo hace un minuto? pregunt Alvin. Lo ha hecho, seor respondi Peaseman. Y como miembro del consejo del pueblo de Cambridge, es mi deber invitarle a que venga con nosotros para ser interrogado. Responder a todas las preguntas que tengan para m dijo Alvin. Pero no veo por qu debo regresar en vez de continuar mi viaje. Yo no soy la ley, seordijo Peaseman. Ni el juez tampoco. Me temo que tendremos que llevarlo de un modo u otro. Bueno, elijamos un modo y no el otro propuso Alvin. Por mi propio pie, desatado, aceptando libremente su hospitalaria invitacin. Una leve sonrisa asom a los labios de Peaseman. S, as es como lo preferimos, seor. Pero nos perdonar si lo atamos para que no escape. Pero si le doy mi palabra de no hacerlo dijo Alvin. Perdnenos, seor. Si es declarado inocente, tendr mis disculpas. Pero cabe preguntarse si la acusacin es cierta y, si lo es, las ataduras son ms seguras para todos, no cree? Por respuesta, Alvin ofreci las manos para que se las ataran. Sin embargo, Peasaman no quiso dejarse engaar y se las at a la espalda. No es una buena cuerda le coment Alvin. Apuesto a que es buenadijo Peaseman. No, no aguantar un nudo respondi Alvin. Mire. Estir un poco las manos y el nudo de la cuerda se solt. Peaseman mir desconcertado la cuerda, que ahora colgaba flcida en su mano. Era un buen nudo. Un buen nudo en una mala cuerda no es mejor que un mal nudo dijo Alvin. Creo que fue el viejo Ben Franklin quien lo dijo. En Pobre Richard. El rostro de Peaseman se ensombreci un poco. Hganos el favor de no citar las palabras de ese brujo. No era ningn brujo dijo Alvin. Era un patriota. Y aunque hubiese sido tan malvado como... como el papa, las palabras siguen siendo verdad. Qudese quieto le pidi Peaseman. Volvi a atar el nudo, ms tenso esta vez, y lo redobl. Tratar de mantener las manos quietas para que no se suelte dijo Alvin. Est jugando con usted le advirti Purity. No ve que todo esto es su poder oculto? No reconoce al diablo cuando lo ve? Peaseman se la qued mirando. Veo a un hombre y una cuerda que no aguanta un nudo. Quin ha odo jams que el diablo d a un hombre el poder de desatar nudos? Si as fuera, cmo se podra ahorcar a uno? Se est burlando de usted insisti Purity. Seorita, no s en qu la he ofendido dijo Alvin. Pero ya es bastante duro que te tilden de brujo, sin ser acusado de causar todo lo que pasa. Si uno de estos hombres resbala y cae al ro, ser cosa ma? Si la vaca de alguien enferma en el barrio, me echarn la culpa a m? Oyen sus maldiciones? dijo Purity. Ser mejor que cuiden de su ganado y que pisen con cuidado al volver a casa. Los hombres se miraron unos a otros. La cuerda resbal de las manos de Alvin y cay al suelo. Peaseman la recogi: el nudo se haba aflojado visiblemente. Le doy mi palabra de que no escapar dijo Alvin. Cmo podra huir con tantos hombres cerca aunque quisiera? Correr no me servira de nada. Entonces por qu han huido sus compaeros? exigi Purity.

Alvin mir a los hombres, consternado. No me acompaa nadie, espero que todos puedan verlo. Purity se enfureci. Haba cuatro, tres hombres y un muchacho mulato al que salv de la esclavitud cambiando su naturaleza, y otro, un pintor francs que es un papista y finge ser mudo, y un barquero que trat de matarlo y usted us sus poderes para quitarle un hechizo tatuado en la piel, y el ltimo era un abogado ingls. Disclpeme, seorita, pero no parece eso ms un sueo que un grupo de gente que viaja junta? Con qu frecuencia ve usted a abogados de Inglaterra con chicos del campo corno yo? Mat a un hombre con su don! No lo niegue! exclam Purity, furiosa, casi llorando por sus descaradas mentiras Alvin pareci anonadado. Ahora se me acusa de asesinato? Mir de nuevo a los hombres, mostrndose temeroso ahora. A quin se supone que he matado? Espero tener un juicio justo y que aporten ustedes testigos si me van a acusar de asesinato. Aqu nadie ha sido asesinado dijo Peaseman. Seorita Purity, le agradecera que guardara silencio y nos dejara llevarnos a este hombre. Pero est mintiendo, es que no lo ven? El tribunal puede decidir la verdad. Qu hay del arado? El chico negro cont que este hombre hizo un arado de oro que siempre lleva consigo pero no ensea a nadie, porque est vivo y sus propios compaeros lo vieron moverse una vez. Si eso no es una prueba de poder satnico, qu es? Peaseman suspir. Seor, tiene usted un arado como el que ella describe? Puede buscar en mi saco respondi Alvin. De hecho, agradecera que alguien me lo llevara, ya que contiene mi martillo y mis tenazas, que es como decir mi medio de ganarme la vida. Est al otro lado del rbol cado. Uno de los hombres fue y recogi la bolsa. bralo! exclam Purity. Ah dentro est el arado. No hay ningn arado en ese saco, ni de oro ni de hierro ni de bronce ni de latn asegur Alvin. Tiene razn confirm el hombre que sostena el saco. Slo un martillo y tenazas. Y una hogaza de pan duro. Hay que ponerlo una hora en remojo antes de poder comrselo dijo Alvin. A veces pienso que mis tenazas se ablandaran ms rpido que ese pan. Los hombres se rieron un poco. Y as el diablo les engaa poco a poco dijo Purity. Se acab la charla zanj Peaseman. Sabemos que usted lo acus, y no hace falta insistir en el tema. No hay ningn arado en este saco y si nos acompaa pacficamente, no hay ninguna necesidad de atarlo. Y as los condujo cuidadosamente al infierno sermone Purity. Peaseman manifest su ira por primera vez. Se acerc a ella y la mir con mala cara desde su impresionante altura. He dicho que se acab la charla por hoy, seorita, mientras llevamos al prisionero a Cambridge. A ninguno de nosotros le gusta or que dice que nos dejamos engaar por Satn. Purity quiso abrir la boca y acusarlo a l y a todos los hombres por dejar que aquel palurdo de habla engaosa los convenciera a pesar de que ella lo haba acusado de ser un servidor del infierno. Pero al final advirti que no era posible persuadirlos, porque Alvin simplemente seguira poniendo cara de inocente y de tranquilo, con lo que ella parecera ms y ms loca cuanto ms se enfadara. Me quedar y buscar el arado dijo. No, seorita, me alegrara que nos acompaara ahora dijo Peaseman. Alguien tiene que buscarlo. Sus compinches sin duda estn cerca, esperando

para llevrselo. Tanto ms motivo para que no se quede soladijo Peaseman. Venga, seorita. Ahora hablo con la autoridad del pueblo, no slo le hago una peticin amable. Haba un retintn amenazador en sus palabras. Me est arrestando a m? pregunt ella, incrdula. Peaseman puso los ojos en blanco. Seorita, todo lo que estoy haciendo es pidindole que me deje hacer mi trabajo como la ley dice que debo hacerlo. Segn la ley y el sentido comn no puedo dejarla aqu expuesta al peligro, y con un prisionero al que no se puede amarrar necesito a todos estos hombres conmigo. Peaseman mir a dos de los hombres. Ofrecedle vuestro brazo a la seorita, muchachos. Con exagerada cortesa, los dos hombres extendieron sus brazos. Purity advirti que tena pocas opciones. Caminar sola, gracias, y me estar callada. Peaseman sacudi la cabeza. Eso es lo que le he pedido hace muchos minutos y muchas ms palabras. Ahora le pido que acepte sus brazos y no discuta ms, o el siguiente paso no ser tan liberal. Ella se agarr a los dos brazos ofrecidos y camin en silencio, entristecida, mientras que Alvin charlaba muy contento sobre el tiempo, caminando libremente delante. Los hombres se rieron varias veces por su ingenio y sus historias, y a cada paso ella senta la amargura de la bilis. Soy la nica que sabe que el diablo tiene un rostro amistoso? Soy la nica que ve a travs de este brujo?

8 CESTA DE ALMAS
Qu crees que ests buscando? pregunt Honor. Haban pasado el calor del da en los muelles y chorreaban de sudor. La tarde se acercaba y no haba indicios de que el calor fuera a menguar. Almas dijo Calvin. En concreto, el robo de almas. Estaban a la sombra de una pila de cajas vacas, viendo cmo un barco recin llegado atracaba en el muelle. Honor pareca curioso. Si la transaccin que vi en los muelles tiene algo que ver con los fuegos del corazn perdidos... que no son almas tal como las describen los curas, entonces no fue un robo. Dieron los muecos libremente. A veces el robo no lo parece. Y si creen que los estn prestando, pero no pueden recuperarlos? Qu hay de eso? Y si nos ests metiendo en algo peligroso? Has pensado en eso? Calvin sonri. No nos pueden hacer dao. Esa declaracin es tan claramente falsa que no merece la pena contestarla. Creo que no comprendes de lo que soy capaz. Desde el muelle tendieron una plancha hasta una abertura en la borda del barco. Son una tripulacin la mar de sucia, no te parece? Portugueses, tal vez? Si decido que t y yo no vamos a sufrir dao, no lo sufriremos dijo Calvin. Oh, entonces puedes leer mentes como tu cuadita? No hace falta leer mentes cuando tienes el poder de derretir el cuchillo en la mano de un hombre. Pero monsieur le Genio, no todos los cuchillos se ven con antelacin. Yo los veo. Nada te sorprende jams? Antes de que Calvin pronunciara la primera slaba de nada, Honor le golpe el cogote. Calvin se tambale hacia delante y se gir, agarrndose el cuello. Qu demonios crees que has demostrado con eso? Que se te puede hacer dao. No, has demostrado que no se puede confiar en ti. Ves a qu me refiero? dijo Honor. Cuando te sientes a salvo es cuando resultas ms vulnerable. Y ya que eres lo suficientemente estpido para sentirte a salvo siempre, entonces eres vulnerable siempre. Los ojos de Calvin se convirtieron en estrechas rendijas. No me senta siempre a salvo. Me senta a salvo contigo. Pero ltimamente hemos estado juntos todo el tiempo. Honor volvi a sonrer. Ests a salvo de m. No soy el orgulloso poseedor de ningn don til y no llevo ninguna arma y estoy demasiado ocupado estudiando a la humanidad para molestarme en daar a ningn indidivuo humano. Pero estar a salvo de m no significa que ests a salvo conmigo. No me sermonees, pedorro latoso. Me alabas demasiado. El ajo, el vino, la sopa de cebolla y el rico queso se combinan para hacer que el pedo franaise sea el mejor de todos los pedos posibles. Voltaire lo dijo. Calvin no se ri. Miraapunt. Mira a ese esclavo. No tiene nada que hacer. Tienes buen ojo. Est esperando.

Es tu hombre? Yo observo lo que los hombres hacen. No pretendo poder decir si dos negros, uno de espaldas, otro de frente, ambos desde lejos y con ropa idntica a la que llevan la mitad de los esclavos en Nueva York son de hecho el mismo hombre. Ests diciendo que es l? Honor suspir. Digo que no puedo asegurarlo. Entonces dilo. No te pongas a hacer frases retorcidas. Honor lo ignor. Tambalendose y con los ojos entrecerrados, la espalda encorvada, los ojos escrutando, los primeros negros aparecieron en la cubierta. Es un barco de esclavos. Bueno, ya lo sabamos dijo Calvin. Y tambin lo sabamos de los otros tres barcos que han llegado hoy sin ningn esclavo a bordo. Sabamos que era un barco de esclavos porque hay hombres blancos en cubierta con porras acolchadas. No hacen falta para cargar cajas. Me gustara ser tan listo como t dijo Honor. El negro al que haban estado mirando antes, que poda ser o no el que Honor haba visto recogiendo muecos, se adelant con dos cubos de agua y una cesta. Con la cabeza gacha, procurando no mirar a los ojos a ninguno de los blancos del muelle, le dijo algo al contramaestre de a bordo, que le mand acercarse al pie de la plancha. No, negro idiota! La voz del contramaestre lleg claramente al lugar donde esperaban Calvin y Honor. Espera all! Si empiezas a cortarles el paso en la plancha entonces se caern al agua! Estpido, estpido, estpido. Para cuando acab con su retahila de estpidos, el negro de los cubos haba agachado la cabeza y llegado al lugar indicado. Lo saba dijo Honor. Qu saba? Saba dnde ponerse aclar Honor. Se ha puesto a caminar antes de que el hombre le sealara el lugar. Por qu querra enfadar al contramaestre? Para que crea que es estpido. El contramaestre ya crea que lo es. Siempre piensan que todos los negros son estpidos. De veras? dijo Honor. Opinan que algunos son ms estpidos que otros. Los primeros esclavos, encadenados por los tobillos y los brazos, avanzaron tambalendose y bajaron por la plancha. Luego se dirigieron al agua. El aguador maldijo por lo bajo y derram un montn. Calvin us su poder para echar un vistazo de cerca. En efecto, cada esclavo sostena un pequeo artculo hecho de trozos de tela y astillas de madera y pedacitos de hierro. Es nuestro hombre dijo Calvin. Pero qu te ha hecho pensar que le estaban entregando muecos? Le ech un buen vistazo a uno. Era ms grande que los dems. Era un mueco. Bueno, los otros no lo son. Pero son algo, me equivoco? Oh, son algo, s. Ojal pudiera preguntarles qu es. Cmo meten poderes en esas cosas. Qu son, si no son muecos? No son nada. Quiero decir que no se parecen a nada. Tela anudada, cuerdas, hilos, hierro, madera, trozos de esto y lo otro. No hay dos iguales. Ah, quin tuviera el don de la esposa de tu hermano. Lo descubriremos muy pronto. Pero no es irnico que nos pasemos todo el da vigilando y observando, y

ahora que hemos encontrado a este hombre sigamos sin tener ni idea de lo que est haciendo cuando ella lo sabe ya? Qu te hace pensar que lo sabe todo? quiso saber Calvin. Porque puede ver en el fuego del corazn de ese hombre. Nos ha observado todo el da, y en el momento en que nosotros lo hemos visto a l ha podido dar un salto y mirar en su interior y saberlo todo. Maldicin reneg Calvin, mirando molesto a Honor. No irs a decirme que notas que te est mirando. No tengo que notar nada dijo Honor. Saba que lo hara porque es curiosa. Habr visto en nuestros fuegos del corazn que bamos a buscar a este hombre, as que nos habr vigilado. Obvio. Para ti. Para m, por supuesto. Soy la principal autoridad mundial en el tema de la conducta de los seres humanos. En tu opinin. Pero vers, soy el tipo de hombre que siempre piensa que es el mejor del mundo en todo lo que hace. Igual que t. Es una de las cosas en las que somos iguales. Calvin sonri. Es verdad. La diferencia entre nosotros es que yo tengo razn en esa opinin. Calvin volvi a entornar los ojos. Algn da dejar de fingir que pienso que ests bromeando cuando dices esas cosas. Qu hars para castigarme, hacer que me despierte bajo un seto con un terrible dolor de cabeza y la ropa empapada de orina? Las mujeres bajaban ahora, desnudas hasta la cintura y atadas, no encadenadas juntas, aunque las cuerdas les haban magullado las muecas y tobillos lo suficiente para hacerles sangre. La esposa de tu hermano ya sabe el nombre de ese aguador y dnde vive y qu ha tomado para desayunar dijo Honor. S, bueno, nosotros lo sabremos muy pronto. Crees que no advertir que dos hombres blancos lo siguen? Calvin sonri con picarda. Como te deca, puedo hacer lo que haga falta. Puedo seguirlo sin que nos vea o sin que sepa que le siguen. Usando tu poder? Claro. Pero no conoces todos los poderes ocultos que podra tener ese negro. Cmo sabes que no capturar tu poder y lo har prisionero? Calvin empez a rechazar esta idea, pero luego se puso serio. Sabes, sera un tonto si pensara que no es peligroso slo porque se hace el bobo delante del contramaestre. Ests aprendiendo a recelar! Estoy orgulloso de ti! Pero mi poder no tiene que entrar en l ni nada de eso. Bien dijo Honor. Pero pudo ver que ahora Calvin estaba preocupado. Cada una de las esclavas recin llegadas tena algo para entregar al hombre. Las mujeres no eran tan confiadas como los hombres. No los llevaban en la mano ni en las escasas ropas que vestan... lo escupieron directamente en el cazo. Algunas tienen dos dijo Calvin. Dos objetos mgicos.

Cuando haba algo en el cazo, el aguador siempre lo pona en el cubo de la derecha. Estaba acumulando toda una coleccin. Al final de la fila haba una docena de nios, de aspecto ms aterrado y dbil que los adultos. Ninguno tena nada para el aguador. Las mujeres que tenan dos dijo Honor. S. Para los nios. Mientras los serva, el aguador volc torpemente el cubo de la derecha, derramando el agua sobre los tablones calientes del muelle. Sirvi al resto de los nios del otro. Cuando terminaron de ser servidos, vieron por qu haba derramado una parte, porque uno de los marineros agarr el cubo que todava tena agua y lo volc en la espalda del ltimo nio. Esto result estruendosamente gracioso para los estibadores blancos. Mientras ellos se rean, el aguador se arrodill, sac todo lo que haba en el otro cubo, y lo meti en la pequea cesta que llevaba. Pero no haba terminado an. El contramaestre lo detuvo justo cuando se dispona a marcharse del muelle. Qu llevas ah? exigi, sealando la cesta. No s qu ha metido ah mi amo respondi el aguador. S de una cosa que ser mejor que pongas aqu. Los dos hombres se miraron en silencio un buen rato, hasta que por fin el aguador sonri y mir al cielo y rebusc en su cesta. Soy tan estpido, jefe, tan estpido, se me olvidaba. Sac una moneda y se la ofreci al contramaestre. Dnde est el resto? pregunt el contramaestre. Es todo lo que me han dado. Vamos, Dinamarca insisti el capataz. Ahsusurr Honor. Hemos descubierto su nombre. Ser mejor que lo sea dijo Calvin. Desde luego no es ningn escandinavo. Te dir una cosa amenaz el capataz. Le dir que me has dado un penique y veremos qu dice. Pero le he dado un cheln dijo Dinamarca. Crees que lo creer si le digo lo contrario? Har que me azoten, y eso no le conseguir ms dinero respondi Dinamarca. Sal de mi muelle. Es usted un hombre amable, jefe. Dinamarca fue haciendo reverencias y asintiendo mientras retroceda. Luego se dio la vuelta y recogi los cubos, pero antes de que pudiera levantarse el capataz plant un pie en su trasero y lo envi al suelo. Los estibadores y marineros se echaron a rer. Pero los esclavos que esperaban en fila a los oficiales de aduanas no se rieron. Y el propio Dinamarca, cuando se levant, no pareca divertido. Pero Calvin y Honor vieron cmo se recuperaba y esbozaba una sonrisa tonta antes de mirar alrededor. Es usted un hombre gracioso, jefe sentenci Dinamarca. Siempre me hace rer. Con exagerado cuidado, Dinamarca recogi los cubos sin darle la espalda al capataz. Y se detuvo y mir hacia atrs un par de veces para asegurarse de que nadie vena para volver a darle una patada. Sus payasadas hicieron que el blanco siguiera rindose despus de que se hubiera marchado. Mientras tanto, los esclavos recin llegados no le quitaron los ojos de encima. Les est enseando cmo sobrevivir aqudijo Honor. Te refieres a cabrear a un hombre blanco? Eso s que es inteligente.

No es ningn estpido le asegur Honor. Es astuto. Les ensea a los dems que deben hacerse los tontos y hacer rer a los blancos. Deben procurar que los blancos se diviertan y sientan desprecio, pues eso impedir que sientan temor y furia. Probablemente. O tal vez le dan patadas en el culo de vez en cuando. No dijo Honor. Te digo que soy la autoridad en naturaleza humana. Lo hace a propsito. Despus de todo, es el que recoge sus almas. Crea que habas dicho que no eran almas. He cambiado de opinin. Mralos. Ahora les falta el alma. Miraron a los negros atados y encadenados, mientras los inspectores de aduanas los examinaban, los desnudaban, comprobaban sus orificios corporales como si fueran animales. Lo soportaron con facilidad. La expresin de temor que tenan cuando salieron a la luz haba desaparecido. Y tambin la intensidad con la que haban mirado a Dinamarca mientras se llevaba sus fetiches o lo que fueran. Realmente ahora parecan animales. Han sido vaciados, cierto dijo Calvin. Todos tenan fuegos del corazn al salir de ese barco, y fuertes, pero ahora se han aflojado como una hoguera que se convierte en cenizas. Lo saban dijo Honor. Estaban preparados antes de salir del barco. Cmo lo saban? Tal vez sea una de las cosas que Margaret podr contarnos ms tarde. Si alguna vez vuelve a hablarnos. Nos hablar. Es una persona agradable. Y empezar a sentirse culpable por habernos cargado el precio de la cena de anoche. Lo saban dijo Honor. Y todos consintieron. Le entregaron su alma en la mano. Lo que quiero saber es dnde las guarda y qu hace con ellas. Entonces debemos acudir a tu cuada y preguntrselo, ya que ests tan seguro de que hablar con nosotros. Calvin se lo qued mirando. Ya lo estoy siguiendo. No puede ver mi poder. O no te demuestra que lo ve dijo Honor. Llevo haciendo esto ms tiempo que t. Lo s. Entonces por qu ests temblando? Calvin se volvi hacia l y lo arrincon contra las cajas. Porque apenas puedo contenerme para hacer que tu corazn... deje... de latir. Honor pareci sorprendido. Perdiste el sentido del humor bajo el seto? Calvin retrocedi, slo levemente aplacado. Una cosa que no eres es divertido dijo. Pero si practico, tal vez me vuelva gracioso. El gracioso soy yo dijo Calvin. Retrocedi, dejando espacio a Honor para sostenerse en pie sin apretar su cuerpo contra las cajas. O es que perdiste t el sentido del humor bajo el seto? Los dos somos tipos graciosos dijo Honor. Sigamos al hombre con la cesta de almas. Tengo que saber qu hace con ellas. Est atravesando una puerta. Dnde? En Blacktown inform Calvin. Hay basura por todas partes. Slo otro fuego del corazn ms en la casa. Silb. Es tan brillante. Qu es tan brillante? pregunt Honor.

Calvin no respondi. Honor se acerc ms a l. No es justo que no me lo digas. Calvin lo mir estpidamente. Decirte qu?

Margaret estaba sentada ante su escritorio redactando su carta diaria a Alvin. Nunca las enviaba. Podra haberlo hecho, ya que siempre saba dnde estaba l y adonde se diriga. Pero por qu hacerle buscar oficinas de correo en todas las ciudades que visitaba? Mejor esperar hasta las ltimas horas del da, antes de la puesta de sol. Fuera lo que fuese lo que l estuviera haciendo, se detena y dejaba que sus pensamientos se volvieran hacia ella. Ms exactamente, enviaba su poder a mirarla. l no poda leer sus pensamientos, pero s poda ver cmo se movan sus brazos, sus dedos; poda sentir la pluma, el papel. Ella la mojaba en la tinta solamente para que l pudiera asomarse y ver lo que haba escrito. Margaret saba que poda ver las palabras que formaba sobre el papel tan claramente como si mirara por encima de su hombro. Ella haca preguntas; cuando estaban a medio formar, encontraba la respuesta en la memoria de Alvin. Saba que era un acuerdo irregular. Ella poda ver sus ms ntimos pensamientos, incluso sentimientos de los que l apenas era consciente. Poda ver sus opciones desplegarse ante l, poda verlas estrecharse de nuevo cuando elega. l no tena secretos para ella. Margaret, por otro lado, poda mantener en secreto lo que quisiera, excepto el estado de su cuerpo. l poda tranquilizarla y hacerle saber que el beb iba bien; poda preocuparse porque ella trabajaba demasiado. Pero sus pensamientos le quedaban cerrados. No pareca justo. Y sin embargo a Alvin no le importaba... no le importaba de verdad, ni siquiera pareca advertirlo. Ella saba que haba varios motivos para esto. Primero, Alvin era un tipo abierto, poco dado a mantener secretos. Saba guardarlos, por supuesto, pero una vez que confiaba en alguien, le contaba toda la historia, sin dejar nada en el tintero, le perjudicara o no. A veces a los dems les pareca que fanfarroneaba, cuando las cosas que haba hecho eran notables. Pero no eran fanfarronadas ni confesiones. Simplemente informaba de lo que haba en su memoria. As que para l no resultaba ninguna carga dejarla mirar en su fuego del corazn. Un segundo motivo para esta falta de resentimiento, sin embargo, la preocupaba. A l simplemente no le importaba. No le importaba que conociera sus secretos, y tampoco le importaba no conocer los suyos. Podra haber sido ms curioso! Significaba eso que no la amaba? Traicionaba algn egosmo fundamental? No, Alvin era generoso de espritu. Simplemente, no senta curiosidad ninguna por las minucias de sus pensamientos. Se contentaba con saber lo que ella le deca. Confiaba en ella. Eso era, confianza, no falta de amor. El tercer motivo, y probablemente el ms importante, era tambin el menos satisfactorio. Alvin aceptaba por hecho todo lo relacionado con Margaret, como parte del mundo natural que lo rodeaba. Aunque no lo supo hasta ms tarde, ella lo haba vigilado durante toda su infancia y le haba salvado la vida muchas veces. Le haba enseado, disfrazada como una vieja maestra solterona. Igual que el sol haba brillado sobre l cada da, lo mismo haba hecho ella por l. La tomaba por una cosa hecha. Tenerla dentro de su mente era tan natural como respirar. Ni siquiera soy el tiempo en su vida. Soy ms bien el clima. No, ms bien el calendario. Hay vacaciones, pero el resto del tiempo pierde la nocin, sabiendo que los

das pasarn uno a uno no importa cmo los nombre. No debes pensar as. Escribe. Queridsimo Alvin. Te echo de menos ms que nunca. Calvin es un muchacho muy desagradable, lo opuesto a ti, y sin embargo cuando oigo su voz me recuerda la tuya. Slo que las cartas no eran realmente escritas de forma tan agradable. En cuanto ella vea que l comprenda, dejaba de escribir una palabra y saltaba adelante. La carta deca realmente: QA, te ec ms q. C es un much muy desg, lo op a t, y si em cuand oig su vz me rec la tu. Era difcil imaginar a alguien sacndole sentido a aquellos fragmentos de palabras garabateados con letra infantil en vez de la elegante escritura de Margaret, ya que las maysculas eran ms fciles para que Alvin las detectara desde la distancia. Sigui escribiendo: Creo que eres tonto por permanecer en esa crcel aunque sea una sola noche. Sal de ah, renete con tus compaeros y vuelve a casa. No me importa demasiado la seorita Purity. Tiene algunos buenos futuros pero no son probables, y es posible que haga un gran dao si te quedas y la sacas de Nueva Inglaterra. La pregunta de l: Entonces puede hacerse? S, pero... La ahorcan si no nos la llevamos? Margaret saba que una respuesta sincera no dejara a Alvin ms opcin que la de quedarse. La muerte no es lo peor del mundo escribi. Todos vamos a morir, y si la ahorcan por bruja hay bastantes probabilidades de que eso conduzca a la abolicin de la pena de muerte por brujera y a una mejora notable de las prisiones. As que su muerte hace mucho bien. En la mente de Alvin vio la respuesta de inmediato, pero ya la saba sin tener que mirar, pues estaba en su carcter: Tratemos de conseguir el mismo fin sin dejar que la cuelguen. Diciendo la verdad, ella haba garantizado que Alvin se quedara en aquella crcel. Escribi: No fueron suficientes el encarcelamiento y el juicio del ao pasado? l la ignor, y form una pregunta en su mente: Calvin? Qu quiere? Ser t escribi ella. O, si no lo consigue, destruir todo lo que t consigas. Sedujo a una dama provocndole una lujuria irresistible. Puedes hacer eso? Su respuesta: Nunca lo haba pensado. Quieres que lo haga? No! Ni mientras no ests aqu en persona, torturador. Voy a ser torturado. Van a intentarlo. Disfrutars del ejercicio. La conversacin habra continuado un rato, pero entonces llamaron con insistencia a la puerta. Alguien llama, escribi. Busc los fuegos del corazn al otro lado de la puerta y encontr uno. Fishy. Pasa. Dos hombres blancos han venido a verla, seora. Visitantes, escribi. Busc los fuegos del corazn abajo, pero slo encontr a un hombre que vena a visitarla. Honor de Balzac escribi. El compaero de Calvin en sus andanzas. Debo bajar. Maana? Y su respuesta: Maana. Siempre. Te quiero.

Con un nudo en la garganta, Margaret dobl el papel y lo apart. Quedaba an mucha pgina para escribirle ms cartas a Alvin. Abajo, Balzac se levant de la silla. Era tan saltarn como una rana en una sartn. Monsieur Balzac empez Margaret. Tiene que ayu-yu-darme con Calvin dijo Balzac, su excelente ingls un poco atascado. Dnde est? No lo s respondi Margaret. No est aqu, si se refiere a eso. Pero lo est, madame. Est aqu pero no est aqu. Mire! Cuando mir hacia donde l sealaba, se sorprendi al ver que Calvin estaba en efecto all, sentado en un banco de madera, dando pequeos botes y mirando al vaco. Cmo poda no haber advertido que estaba con Balzac cuando busc fuegos del corazn antes de bajar las escaleras? Porque su fuego del corazn no estaba all. O ms bien, era un fuego del corazn del tamao de un ratoncito, y no haba ningn futuro en l, slo una especie de aturdida conciencia del presente. Como si Calvin estuviera viendo sus propias acciones a travs de una visin perifrica. Como si Calvin fuera un esclavo. Pero no. Los esclavos de Camelot seguan teniendo fuego del corazn. Dbil, con su verdadero nombre perdido, sus pasiones empantanadas y perdidas, su futuro concentrado en unos pocos estrechos senderos. Ms, desde luego, de lo que quedaba dentro de Calvin. Conservaba el nombre, pero poco ms. Y en cuanto a futuro y pasado, eran una densa niebla. Destellos y sombras aparecan, pero no poda sacarles ningn sentido. En concreto, Margaret no localizaba su poder. Llevemos a mi querido cuado al jardn para conversar dijo Margaret. Balzac asinti, aliviado claramente de que ella hubiera captado con tanta rapidez la situacin. El jardn se hallaba a la sombra de la casa. No habiendo nadie cerca para orlos, Margaret escuch a Balzac contar su historia; mientras hablaba, repas los mismos acontecimientos de memoria: el da en los muelles; la descarga de esclavos; el aguador llamado Dinamarca; los trocitos de cosas anudadas que eran entregados o escupidos en el cazo; Calvin siguiendo a Dinamarca con su poder. Se lo he advertido dijo Balzac. No ha querido escuchar. Nunca lo ha hecho. Nunca? pregunt Balzac. Cre que no lo conoca usted hasta hace una semana. Mi desgracia es conocer profundamente a todo el mundo que conozco dijo Margaret. Calvin no es un hombre prudente. Ni usted tampoco. Como un guijarro es a la luna, as es mi imprudencia comparada con la de Calvin. Cuando se est muriendo de la enfermedad que ustedes llaman mal ingls y los ingleses llaman mal francs, cuando su mente le falle, cuando est ciego y deteriorado, no querr recordar haber considerado su imprudencia una tontera dijo Margaret. Mon Dieu. He odo mi destino? Un final muy probable de su vida le explic Margaret. Muchos senderos conducen all. Pero claro, hay otros muchos senderos donde es usted ms prudente con las compaas que frecuenta. Qu hay de la suerte? No creo demasiado en la suerte le asegur Margaret No ha sido por suerte por lo que nuestro amigo Calvin ha perdido el alma.

Cmo ha podido perderla si el diablo ya la tena? Balzac slo bromeaba a medias. Qu s yo de almas? He estado intentando comprender a qu han renunciado los esclavos de esta ciudad. En Appalachee no hacen esto, y me pregunto si es porque tienen alguna esperanza de escapatoria. Mientras que aqu la esperanza no existe. Por tanto, para seguir vivos, deben ocultarse de su desesperacin. Calvin no estaba desesperado. Oh, lo s. Ni proporcion a su captor trocitos de cuerda y tela. Pero claro, esos artilugios pueden ser la forma que tienen los negros de conseguir lo que Calvin hace con su don innato: separar una parte de s mismo de su cuerpo. Estoy convencido. Pero qu parte? Y cmo vamos a recuperarla? Margaret suspir. Monsieur Balzac, parece usted pensar que soy mejor persona de lo que realmente soy. Pues no estoy segura de que desee ayudar a Calvin a recuperarse. Contempl el rostro vaco de Calvin. Una mosca se pos en su mejilla y entr y sali brevemente por los agujeros de su nariz. Calvin no hizo ningn intento por espantarla. Los esclavos funcionan mejor dijo Margaret. Y sin embargo, no parece que est sufriendo. Comprendo que cuanto mejor se conoce a monsieur Calvin, ms se desea dejarlo en este estado de docilidad. Pero claro, debe usted considerar unas cuantas cosas ms. Como cules? Como que yo no soy pariente de este hombre, ni tengo ninguna responsabilidad hacia l. Sin embargo, usted es su cuada. Por tanto, puedo marcharme, y me marchar, sin l de este jardn. Qu har usted con el cuerpo? Todava respira... hay gente que quiz la critique si lo entierra, aunque yo nunca hablara mal de una decisin semejante. Monsieur Balzac, debera considerar unas cuantas cosas usted tambin. Como cules? Balzac la imit con una sonrisa. Como que usted no tiene ni idea de cunto de nuestra conversacin oye Calvin, por muy ensimismado que parezca. Los esclavos oyen lo que se les dice. An ms, no hay sitio en la Tierra donde usted pudiera ir sin que Calvin lo encontrara para vengarse de la forma en que se le antoje. Balzac vacil un poco. Madame, me ha pillado con una mentira. Nunca dejara a mi querido amigo en semejante estado. Pero esperaba que esa amenaza de hacerla responsable la convenciera para ayudarme a salvarlo, pues no tengo ni idea de cmo buscar su alma, o de cmo liberarla si la encuentro. Me parece algo mucho ms decente que amenazarme de modo inconveniente. Porque es usted una mujer de virtud. Porque me avergenza parecer egosta dijo Margaret. No hay ninguna virtud que no pueda ser descrita como un vicio. S? Nunca he tenido necesidad de hacerlo. En pintar vicios como virtudes, en eso s que tengo experiencia. Balzac le sonri. Tonteras le asegur Margaret. Usted nombra vicios y virtudes por lo que son. se es su don. Yo? Tengo un don? Cules fueron las ltimas palabras de Calvin? Balzac se call un momento, los ojos cerrados.

En Blacktown dijo. Hay basura por todas partes. Oh, y un momento antes mencion que atravesaba una puerta. As que quizs est dentro. S, en una casa, porque recuerdo que dijo: Slo otro fuego del corazn ms en la casa. Y luego lo ltimo que dijo fue: Es tan brillante. Una luz dijo Margaret. Una casa con otro fuego del corazn dentro. Adems del que pertenece a ese Dinamarca. Y algo brillante. Y entonces lo cogieron. Puede encontrarlo? pregunt Balzac. Margaret no respondi. En cambio, mir vacilante a Calvin. Cree que ser incontinente? Cmo dice?pregunt Balzac. Estoy especulando sobre el mejor lugar para llevarlo Creo que debera quedarse con usted. Por qu no me sorprende? Si tiene problemas para orinar o defecar, creo que causar menos escndalo si usted le ayuda. Admiro su prudencia reconoci Balzac. Supongo que tambin he de proporcionarle comida y bebida. Margaret abri el bolsito que llevaba dentro de la manga y le tendi a Balzac una guinea. Mientras usted atiende sus necesidades fsicas, yo buscar su poder perdido. Balzac lanz la guinea al aire y la caz al vuelo. Buscarlo es una cosa. Lo traer de vuelta? Eso est ms all de mi poder dijo Margaret. Llevo hechizos bien hechos, pero yo no s cmo realizarlos. No, lo que har es averiguar dnde est y descubrir quin lo retiene. Sospecho que en el proceso encontrar las almas de los esclavos de Camelot. Aprender cmo se hace. Y cuando posea la informacin... Balzac hizo una mueca. Escribir un tratado sobre el tema? Nada tan intil como eso dijo Margaret. Se lo dir a Alvin y veremos qu puede hacer l. Alvin! La vida de Calvin depende del hermano que odia por encima de todas las dems criaturas de la Tierra? Me temo que el odio fluye solamente en una direccin coment Margaret. A pesar de mis advertencias, Alvin parece incapaz de advertir que el compaero de juegos de su infancia ha sido asesinado por el hombre que habitualmente vive en este cuerpo. As que Alvin insiste en amar a Calvin. No le cansa estar casada con un luntico? Margaret sonri. Alvin me ha cansado toda la vida dijo. Pero... no, djeme decirlo por usted... Pero el cansancio es una alegra, porque me he agotado a su servicio. Se burla usted de m. Me burlo de m mismo le confes Balzac. Hago el payaso: el hombre que pretende ser tan sofisticado que encuentra divertidos los buenos sentimientos, cuando la realidad es que cambiara todos sus sueos por saber que una mujer de extraordinaria inteligencia experimenta tales sentimientos hacia l. Se ha creado a s mismo como un personaje de novela dijo Margaret. Le he desnudado mi alma y me llama usted falso. Falso no. Ms verdadero que la simple realidad. Balzac hizo una reverencia. Ah, madame, que nunca tenga que enfrentarme a crticos de visin tan penetrante como la suya. Es usted un hombre profundamente sentimental dijo Margaret. Finge ser duro, pero es blando. Finge ser distante, pero su corazn cae en la trampa una y otra vez. Finge ser pretencioso y burlarse de s mismo, cuando de hecho sabe que en realidad es el genio que finge estar fingiendo ser. Lo soy?

Qu, no lo he halagado lo suficiente? Mi ingls todava no es perfecto. Puede combinarse la palabra halago con la palabra suficiente? No lo he halagado dijo Margaret. En cada sendero de su futuro donde empieza a escribir, de su pluma surge un aluvin de vidas y pasiones tal que su nombre ser conocido durante siglos y en todos los continentes. Los ojos de Balzac se llenaron de lgrimas. Ah, Dios, me has enviado a un ngel con la seal. Esto no es el camino de Emas. Era el camino de Damasco lo que tena en mente. Ella se ech a rer. Nadie podra dejarlo ciego. Ve con su corazn tan verdaderamente como yo. Balzac se acerc a ella, y le susurr. No, form las palabras con los labios, contando con que ella comprendiera su corazn sin or el sonido. Lo que no puedo ver es el futuro y el pasado. Puedo librarme de Calvin? Lo temo como no temo a ningn hombre vivo. No tiene nada que temer de l le asegur Margaret. Calvin lo ama y quiere su admiracin ms que la de cualquier hombre, excepto uno. Su marido. Su odio hacia Alvin es tan intenso que no le queda odio verdadero para usted. Si pierde su admiracin, ser una simple picadura de pulga en comparacin con perder el respeto de Alvin. Y qu es eso comparado con mi picadura? Una picadura de abeja? Una mordedura de serpiente? Una amputacin? Margaret sacudi la cabeza.. Ahora est usted pidiendo ser halagado. Llveselo a casa, monsieur Balzac. Tratar de encontrar su fuego del corazn en alguna casa de Blacktown.

9 CAZA DE BRUJAS
Hezekiah Study no poda concentrarse en el libro que intentaba leer, ni en el sermn que necesitaba escribir, ni siquiera en la pera que deba comer. Tena varios mordiscos, y saba que tena que haberlos dado l, pero todo lo que recordaba eran pensamientos temerosos y vacilantes sobre todo. Purity, joven idiota. l vendr, no lo sabes? l vendr, porque siempre viene, y porque tu nombre est presente y sabe quin eres, oh, s, te conoce, quiere tu vida, quiere acabar el trabajo que empez antes de que nacieras. As pas la tarde, hasta que por fin se levant una brisa que sacudi los papeles sujetos en su escritorio. Una brisa y la sombra de una nube que oscureci la luz del cuarto, y luego el sonido que haba estado esperando: el trot-trot-trot de un caballo arrastrando un carricoche. Micah Quill. Micah el cazador de brujos. Hezekiah se levant y se acerc a la ventana. El carruaje pasaba por la calle; desde arriba, Hezekiah slo capt un atisbo de su rostro. Tan dulce y despejado, tan digno de confianza... Hezekiah haba confiado una vez en l, crey en las palabras que surgan de aquella boca tmida y sonriente. Dios no permitir que los inocentes sean castigados dijo aquella boca. Slo el Seor Salvador tuvo que sufrir siendo inocente. La primera de mil mentiras. La verdad flua hacia Micah Quill, era absorbida, desapareca y emerga de nuevo como antes, pero cambiada sutilmente, por los bordes, donde nadie lo adverta, de forma que la simple verdad se converta en un complicado tejido capaz de envolverte con fuerza y cerrarse a tu alrededor hasta que te quitaba el aire y te asfixiabas. Micah Quill, mi mejor alumno. No ha venido a Cambridge a visitar a su viejo maestro, ni a escuchar los sermones que ahora predica los domingos. Al asomarse a la ventana, Hezekiah vio el carruaje detenerse en la entrada principal del orfanato. Qu tpico de Micah. No se detiene a descansar tras su viaje, ni a aliviar la vejiga siquiera, sino que va directamente al trabajo. Purity, ahora no puedo ayudarte. No has escuchado mi advertencia.

Purity entr en la habitacin, aliviada de ver que el cazador de brujos no era una criatura temible, un ngel destructor, sino ms bien un hombre de unos cuarenta aos que conservaba la frescura de la juventud. Le sonri, y ella de inmediato se sinti relajada y cmoda. Se sinti muy aliviada, pues haba temido el tormento de conciencia que le costara ver a Alvin Smith, que pareca un hombre simptico, examinado y juzgado por un monstruo. En cambio, el proceso sera justo, el juicio tambin, pues en ese hombre no haba malicia. T eres Purity dijo el cazador de brujos. Me llamo Micah Quill. Encantada de conocerle salud Purity. Igualmente dijo Quill. He venido en cuanto he recibido tu denuncia. Admiro tu valor al hablar con tanta osada contra un brujo tan malvado. No me amenaz de ningn modo puntualiz Purity.

Su propia existencia es una amenaza para todas las almas de Dios. Pudiste sentirlo, aunque no murmurara ninguna amenaza, porque el espritu de Cristo habita en ti. Eso cree usted, seor? Quill escriba en su libro. Qu est escribiendo, seor? Llevo notas de todas las entrevistas dijo Quill. Nunca se sabe qu puede convertirse en prueba. No me hagas caso. Es que... no estaba haciendo mi declaracin todava. No es tonto por mi parte? coment Quill. Por favor, sintate, y hblame de ese esclavo del infierno, adorador del demonio. Hablaba tan alegremente que Purity casi pas por alto el oscuro significado de sus palabras. Cuando advirti lo que haba dicho, se fren de inmediato. No s nada de qu o cmo adora ese hombre. Slo que dice tener un don de brujo. Pero vers, Purity, esos dones malignos se dan a la gente slo porque sirven al diablo. Lo que estoy diciendo es que nunca lo he visto adorar al diablo, ni hablar del diablo, ni mostrar ningn signo de que lo sirve. A excepcin de su don, que naturalmente s lo hace. Tampoco he llegado a ver su don con mis propios ojos dijo Purity. Slo o relatos sobre el tema de boca del muchacho que viajaba con l. Identifica al muchacho dijo Quill, la pluma preparada. Arturo Estuardo. Quill alz la cabeza y la mir, sin escribir. Es un chiste, seor, ponerle ese nombre; lo hicieron hace aos quienes se lo pusieron. No estoy bromeando con usted ahora. l escribi el nombre. Es un muchacho medio negro, y... Chamuscado en los fuegos del infierno. No, creo que es simplemente el hijo de un esclavista blanco que forz a una esclava negra, o eso se deduce de la historia que me contaron. Quill sonri. Por qu me contradices? le pregunt. Dices que es medio negro. Yo digo que eso demuestra que se tizn en los fuegos del infierno. Y t dices que no, en absoluto... y luego me dices que es el producto de una violacin a una negra por parte de un hombre blanco. Cmo podra describirse mejor una concepcin tan terrible que diciendo que el nio fue engendrado en los fuegos del infierno? Purity asinti. Pens que hablaba literalmente. Lo hago. Quiero decir que literalmente quera decir que el muchacho haba ido al infierno y se haba quemado all un poco. Eso digo. Quill sonri. No comprendo esta constante insistencia en corregirme cuando ya estamos de acuerdo. Pero no le estoy corrigiendo, seor. Y esa declaracin no es en s misma una correccin? O he de interpretarla de otro modo? Me temo que eres demasiado sutil para m, joven Purity. Me deslumbras con argumentos. Mi cabeza gira. Oh, no puedo imaginar que se deje usted confundir por nadie dijo Purity, riendo nerviosa. Y otra vez sientes la necesidad de corregirme. Te preocupa algo? Hay algn motivo para que encuentres imposible sentirte cmoda estando de acuerdo conmigo? Me siento perfectamente cmoda estando de acuerdo con usted. Una declaracin que, aunque dulce de sentimientos, constituye otro desacuerdo ms con mi anterior declaracin. Pero dejemos a un lado el hecho de que eres incapaz de aceptar una sola de las palabra que digo por su valor externo. Lo que me sorprende, lo que debo pedirte que me aclares, es la cuestin de la informacin perdida, y quiero

que me des un poco de informacin aadida. Por ejemplo, tu denuncia hace referencia a varias personas ms a las que nadie ms ha visto. Por citarlas: un abogado llamado Verily Cooper, un barquero llamado Mike Fink y un muchacho medio negro llamado Arturo Estuardo. Pero no soy la nica que los vio. Entonces la denuncia es falsa? Nunca dije en la denuncia que yo fuera la nica que los vio. Excelente! Quin ms haba en ese aquelarre? Qu aquelarre? Purity estaba confundida. Dijiste que te topaste con ese puado de brujos mientras se baaban desnudos en el ro? Dos de ellos se estaban baando, pero no vi signos de nada ms extrao que eso. Entonces, para ti, cuando un brujo se refocila desnudo ante tus ojos, es un bao inocente? No, yo slo... nunca lo consider como... no era ningn tipo de adoracin. Pero el salto del nio hacia el cielo... un nio negro, nada menos, y la forma en que el hombre desnudo se ri de ti, sin sentir vergenza por su desnudez... Purity estaba segura de no haber hecho esa descripcin, ni de viva voz ni por escrito. Cmo sabe eso? Entonces admites que no incluste esta prueba vital en tu denuncia? No saba que fuese una prueba. Todo son pruebas dijo Quill. Seres que se refocilan desnudos, se ren de los cristianos y luego desaparecen sin dejar rastro... qu parte de esta experiencia no sera una prueba? No debes dejar nada en el tintero. Ahora lo comprendo dijo Purity. Reconozco que no saba cmo era un aquelarre, as que no lo saba cuando lo vi. Pero si no lo sabas, por qu denunciarlos? No habrs hecho una falsa acusacin, no? No, seor! Cada palabra que dije era verdad. Oh, y qu hay de las palabras que no dijiste? Purity se sinti an ms confundida. Pero si no las dije, cmo puedo saber qu palabras son? Pero las conoces. Acabamos de descubrirlas. El hecho de que fuera una bacanal pagana, con un hombre desnudo molestando a un muchacho desnudo ante tus ojos... Molestar! Slo lo lanz al aire como un padre podra lanzar a su propio hijo o un hermano mayor a su hermano pequeo. Entonces crees que tambin podra haber incesto? pregunt Quill. No pens en otra cosa que en informar de lo que dijeron de s mismos: que Alvin Smith es el sptimo hijo de un sptimo hijo, con todos los dones que esos hombres tienen. Entonces crees las palabras del diablo referentes a esto?pregunt Quill. Las palabras de qu diablo? El diablo que te habl y te dijo que los dones se producen en los sptimos hijos de los sptimos hijos, cuando de hecho la brujera slo puede ser practicada por quienes se han consagrado al servicio de Satn. No entend eso dijo Purity. Pensaba que el uso de poderes ocultos era en s mismo un crimen.

El mal no es nunca en s mismo dijo Quill. Recuerda que cuando testifiques hars un juramento con la mano sobre la Sagradas Escrituras, la propia palabra de Dios bajo tu mano, que es lo mismo que coger a Cristo de la mano, pues l es la Palabra. Jurars decir la verdad, toda la verdad. As que no debes intentar retener informacin como has estado haciendo. Pero no he retenido nada! He respondido a cada pregunta! Una vez ms debe contradecir al siervo de Dios aun cuando dice la pura verdad. Retuviste informacin sobre pederasta, sobre el aquelarre, sobre el incesto... y fingiste que los poderes ocultos de ese Alvin vienen naturalmente por el orden en que naci dentro de su familia, aunque es imposible que tales poderes demonacos procedan de la naturaleza, pues la naturaleza naci en la mente de Dios, mientras que los poderes malficos proceden del Anticristo. No sabes que es un pecado terrible dar falso testimonio? Lo s, y dije la verdad tal como la entenda. Pero ahora la comprendes mejor, no? dijo Quill. As que cuando testifiques, hablars con la verdad, y dirs las cosas como realmente fueron, no es cierto? O pretendes mentir para proteger a tus amigos brujos? Mis... mis amigos brujos? No juraste que eran brujos? Te retractas de ese testimonio? Niego que fueran amigos mos, no que fueran brujos. Pero tu denuncia... dijo Quill, pareces estar retractndote de ese documento a marchas forzadas. Me reafirmo en cada palabra que hay en l. Y sin embargo sostienes que esos hombres no son tus amigos? Dices que te pidieron que fueras con ellos mientras continuaban su maligno viaje por Nueva Inglaterra. Es eso algo que pudieran preguntar a una desconocida? Debe de serlo, puesto que yo era una desconocida para ellos y me lo pidieron. Cuidado con ese tono desafiante dijo Quill. Eso no ayudar a tu caso en el juicio. Se juzga mi caso? Tengo una causa? No la tienes? Lo nico que se interpone entre ti y el cadalso es esta denuncia, tu primer dbil intento de apartarte del mal. Pero debes comprender que el amor de Cristo no puede protegerte cuando te arrepientes a medias. Apartarme del mal? No he hecho ningn mal! Todos los hombres son malvados dijo Quill. El hombre natural es enemigo de Dios, eso es lo que dijo Pablo. Eres por tanto mejor que los dems? No, soy una pecadora como todos. Eso pensaba dijo Quill. Pero tu denuncia demuestra que esos hombres te llamaron por tu nombre y te suplicaron que fueras con ellos. Por qu haran eso, si no te contaran entre sus filas, como compaera bruja? Purity se sinti anonadada. Cmo poda haber sucedido aquello? Ella era la acusadora, no? Y sin embargo all estaba, acusada a su vez por aquel hombre. Seor, no es un signo claro de que yo no estaba con ellos el hecho de que desearan persuadirme? Pero no describes una escena de seduccin dijo Quill. No nos cuentas cmo el diablo se plant ante ti, el libro abierto, esperando a que escribieras tu nombre en el instante en que dijeras que consentas. Porque no hizo eso dijo Purity. As que no fue una seduccin, y el diablo no te tent para que lo amaras y lo sirvieras. Purity record cmo se sinti en presencia de Verily Cooper, los deseos que la asaltaron cuando vio lo guapo que era, cuando oy la clara inteligencia de sus

palabras. Te ests sonrojando dijo Quill. Veo que el espritu de Dios te toca con vergenza por lo que te has guardado. Habla y descarga tu conciencia. No crea que fuera nada dijo Purity. Pero s, por un instante me sent tentada por uno de los compaeros de Alvin, el abogado llamado Verily Cooper. Lo consider solamente la reaccin que una muchacha de mi edad podra tener fcilmente hacia un hombre atractivo de buena profesin. Pero no tuviste esos sentimientos hacia un hombre de buena profesin. Los tuviste hacia un hombre que t misma has llamado brujo. As que ahora el cuadro est casi completo: te encuentras con un aquelarre de brujos, una inenarrable corrupcin incestuosa entre un hombre desnudo y un muchacho desnudo en la orilla del ro, y otro brujo hizo que sintieras deseos sexuales hacia l; luego te invitan a unirte a ellos en su maligno paseo por Nueva Inglaterra, y al final de esto te atreves a decirme que no tenan ningn motivo para pensar que t te iras con ellos? Cmo puedo saber qu motivos tenan? Quill se inclin sobre la mesa, el rostro lleno de amor y conmiseracin hacia ella. Oh, querida Purity, no tienes que ocultarlo ms. Has guardado el secreto mucho tiempo, pero yo s que mucho antes de que acudieras a ese aquelarre, mantenas tus poderes ocultos, los poderes que el diablo te dio, ocultndolos de todos los que te rodean, pero usndolos en secreto para ganar ventaja sobre tu vecino. Las lgrimas empezaron a correr por las mejillas de Purity. No pudo evitarlo. No te sientes mejor diciendo la verdad? No comprendes que diciendo la verdad es como le dices no a Satn? S, tengo un don dijo Purity. Siempre he podido sentir lo que sienten los dems, lo que estn a punto de hacer. Puedes decir lo que yo estoy a punto de hacer? Purity escrut su rostro, busc en su propio corazn. Seor, en realidad no le conozco. As el diablo te deja en la estacada en tu momento de necesidad. Oh, querida Purity, el diablo es un falso amigo. Rechzalo! Aprtate de l! Cesa esta pretensin! Qu pretensin? Lo he confesado todo! Otra vez me contradices. No comprendes que mientras sigas contradicindome, el espritu del mal est dentro de ti, obligndote a lidiar contra aquellos que sirven a Dios? Pero no s qu ms confesar. Quin te dijo que el aquelarre iba a celebrarse a la orilla del ro ese da? Nadie. Ya se lo he dicho, estaba paseando por el sendero. Pero es tu costumbre pasear por el ro a esa hora del da? No. No, simplemente le algo en la biblioteca que me hizo pensar. Qu leste? Algo sobre... brujera. Quill asinti, sonriendo. Bien, no te sientes ahora mejor? Purity no saba a qu se refera. Estabas pensando en tu maligno pacto con Satans, y de pronto te encontraste caminando junto al ro. Quizs volaste, quizs caminaste... no creo que importe, aunque es posible que volaras sin saber que lo hacas... La mayora de la gente vuela a los aquelarres, a menudo en una escoba, pero no negar que algunos puedan ir caminando. Sin embargo sucedi, y de pronto te encontraste en mitad de una escena

libertina tan hedionda que sorprendi incluso a una bruja endurecida como t, y ansiaste quedar limpia de tu profunda maldad pues, al haber conocido almas an ms perdidas que la tuya, te acordaste del temor de Dios y volviste con una historia. Estaba an llena de mentiras y omitiste muchas cosas, pero la clave estaba all: dijiste la palabra brujo y mencionaste un nombre. se es el principio de la redencin, nombrar el pecado y repudiar al seductor. Aunque muchas de sus declaraciones no eran como ella las recordaba, el final s era cierto. Cmo poda no haberlo visto antes? Fue conducida a aquel lugar, y probablemente por el diablo. Y no se sinti llena de emociones tan terribles que ellos tuvieron que advertirla de que tuviera cuidado o acabara denunciada por bruja? S, era una de ellos, la reconocieron como una de los suyos. En vez de acusarlos tendra que haberse acusado a s misma. El principio de la redencin. Oh, quiero tener el amor de Dios otra vez. Me ayudar, seor Quill? l se inclin hacia delante y la bes en la mejilla. Querida Purity, vengo a ti con el beso de la amistad, como se saludaban los santos en los antiguos das. En lo ms profundo de tu interior hay un alma cristiana. Te ayudar a despertar al cristiano que hay dentro de ti y a espantar al diablo. Llorando ahora, ella le agarr las manos. Gracias, seor. Empecemos por el principio, pues dijo Quill. En tu temor slo nombraste al principio a desconocidos, gente de paso. Pero eres bruja desde hace muchos aos y es hora de que nombres a los brujos de Cambridge. Brujos de Cambridge? repiti ella estpidamente. Han pasado muchos, muchos aos desde que esta parte de Massachusetts tuvo su ltimo juicio de brujos. La brujera abunda aqu, y con tu arrepentimiento tenemos una oportunidad de erradicarla, y de acabar con el brujismo. El brujismo? Las creencias sobre brujera, que la protege y permite que florezca. Estoy seguro de que has odo esas mentiras. Dicen que los dones son naturales o incluso un regalo de Dios... esto es claramente una mentira satnica destinada a impedir que la gente se deshaga de la brujera. La afirmacin de que los dones no existen (absurdo, eso es lo que muchos hombres supuestamente sabios sostienen!) tambin proporciona un refugio bajo el cual los conjurados pueden seguir a salvo para continuar con su maldad. Es bien sabido que aunque muchos brujistas estn simplemente reflejando las creencias de la gente de fuerte voluntad que los rodea, otros son brujos en secreto y fingen que no creen en la brujera aunque la practican. Son terribles hipcritas que deben ser desenmascarados; y sin embargo a menudo son los ms atractivos o interesantes de los brujistas, e impiden que se reconozca su verdadera naturaleza. Recuerdas a alguno que hable de esa forma? Pero no puedo creer que ninguno de ellos sea brujo. No eres t quien debe decidirlo, no? dijo Quill. Di los nombres y djame a m examinarlos. Si son brujos, lo descubrir tarde o temprano. Si son inocentes, Dios los preservar y se irn libremente. Entonces que Dios se los muestre. Pero no soy yo quien est siendo puesto a prueba. Eres t. sta es tu oportunidad para demostrar que tu arrepentimiento es real. Has denunciado a los extraos. Ahora denuncia a la serpiente en tu propio jardn. Ella se imagin a s misma dando nombres. A quin denunciara? A Emerson? Al reverendo Study? Eran hombres a los que amaba y admiraba. No haba brujera en ellos, ni brujismo.

Todo lo que conozco de la brujera es mi propio don dijo. Eso y los hombres ya denunciados. De repente los ojos de Quill se llenaron de lgrimas. Ahora Satn teme que todo su reino en este mundo est en peligro, y te asusta y te prohibe hablar. No, seor. El honor me prohibe nombrar a aquellos que no son brujos y que segn yo s slo han hecho bien en el mundo. As que t eres el juez? susurr Quill. Te atreves a hablar de honor? Que Dios los juzgue; t slo tienes que nombrarlos. Ahora ella record la advertencia del reverendo Study. Por qu habl? Siempre conduce a esto? No puedo ser considerada pura hasta que acuse a otros falsamente? No hay ms brujos que yo, por lo que s dijo ella. Pregunto tambin por brujistas, recuerda le advirti Quill. Vamos, nia, no caigas de nuevo en el cruel abrazo de Satn por una equivocada idea de lealtad. Si son cristianos, Cristo los salvar. Y si no son cristianos, entonces no sirves mejor al mundo y a ellos mismos revelando lo que son? Usted retuerce todo lo que digo. Har lo mismo con ellos. Yo retuerzo las cosas? Ests negando ahora tu confesin de brujera? Por un momento ella quiso decir que s, pero record: las nicas personas colgadas por brujera eran aquellas que confesaban y luego practicaban ms brujera... o se retractaban de su confesin. No, seor, no niego que soy una bruja. Slo niego haber visto a nadie de Cambridge que pueda decirse que es brujo... ni nada que se le aproxime. No es buena cosa que me mientas le asegur Quill. Creo que asistes a una clase impartida por un tal Ralph Waldo Emerson. Srespondi ella, vacilante. Por qu eres tan reacia a decirme la verdad? Detiene Satn tu boca? O es as como te castigan esos otros brujos por tu honestidad, cerrando tu boca cuando tratas de hablar? Dmelo! Satn no cierra mi boca, ni ningn brujo. No, veo el temor en tus ojos. Satn te prohibe confesar los nombres e incluso te asusta para que niegues que te est amenazando. Pero yo s cmo librarte de sus garras. Puede expulsar al demonio? Slo t puedes expulsar al demonio que hay en tu interior dijo Quill, denunciando a Satn y a aquellos que lo siguen. Pero te ayudar a librarte del miedo a Satn y a sustituirlo por el temor de Dios mortificando la carne. Ahora ella comprendi. Oh, por favor, seor, en el nombre de Dios, se lo ruego, no me torture. Oh, vamos dijo l, impaciente. No somos la Inquisicin, verdad? No, la carne se mortifica mejor con el cansancio que con el dolor. Sonri. Oh, cuando ests libre de esto, cuando puedas plantarte ante esta comunidad de santos y declarar que has nombrado a todos los seguidores de Satn que hay aqu, qu feliz te sentirs, llena del amor de Cristo! Ella inclin la cabeza sobre la mesa. Oh, Dios rez, qu he hecho? Aydame. Aydame. Aydame. Waldo Emerson vio a los hombres al fondo de la clase. Tenemos visitantes dijo. Hay algo de las enseanzas de Toms de Aquino que pueda explicarles, caballeros? Somos alguaciles del tribunal de brujos de Cambridge se anunciaron.

El corazn de Waldo dej de latir, o eso le pareci. No hay ningn tribunal de brujos en Cambridge dijo. No lo ha habido desde hace cien aos. Hay una bruja joven denunciando a otros brujos dijo el alguacil. El cazador de brujas, Micah Quill, nos envi a buscarle para examinarlo, si es usted Ralph Waldo Emerson. Los estudiantes permanecieron sentados como piedras. Todos menos uno, que se puso de pie y se dirigi a los alguaciles. Si el profesor Emerson es acusado de brujera, entonces quien lo acusa miente dijo. Este hombre es lo contrario a un brujo, pues sirve a Dios y dice la verdad. Lo que el muchacho haba dicho era valiente, pero tambin forz la decisin de Emerson. Si no se entregaba inmediatamente, los alguaciles se los llevaran a los dos, no slo a uno. Hemos terminado les dijo a sus estudiantes. Sintese, seor. Luego, bajando del estrado y dirigindose a los alguaciles, dijo: Me alegrar ir con ustedes y ayudarles a despejar cualquier error que pueda haber surgido. Oh, no es ningn error asegur el alguacil. Todo el mundo sabe que es usted un brujista. Slo es cuestin de descubrir si lo hace por ignorancia o como seguidor de Satn. Cmo puede saber todo el mundo que soy una cosa que nunca haba odo hasta este momento? La prueba est aqu mismo dijo el alguacil. Los brujistas siempre estn diciendo que no existe el brujismo. Waldo se volvi hacia sus estudiantes, que se haban vuelto en sus asientos o estaban de pie tras sus sillas. ste es el acertijo de hoy. Si la negativa puede ser interpretada como prueba del crimen, cmo va a defenderse un hombre inocente? Los alguaciles lo cogieron por los brazos. Venga ahora, seor Emerson, y no trate de aplicar ninguna filosofa con nosotros. Oh, no se me ocurrira dijo Waldo. La filosofa se malgastara en hombres tan testarudos como ustedes. Es bueno que lo sepa dijo el alguacil orgullosamente. No querra que pensara usted que no somos verdaderos cristianos.

Tenan a Alvin encadenado, algo que l consideraba excesivo. No es que fuera incmodo: era una simple cuestin de reformar el hierro para que se adaptara a sus muecas y tobillos, y hacer que la piel de esas zonas formara callos como si hubiera llevado los grilletes durante aos. Haba realizado ese trabajo tantas veces que ahora casi lo haca por reflejo. Pero la necesidad de estar inactivo durante las horas en que poda ser observado lo haca sentirse cansado. Ya haba hecho aquello (y sin los grilletes) durante largas semanas en la crcel de Ro Hatrack. La vida era demasiado corta para malgastar horas, mucho menos das o semanas, criando moho en una celda y cargado de cadenas cuando poda liberarse fcilmente y continuar con sus asuntos. Al atardecer, se sent en el suelo, se apoy contra la pared de madera de su celda y cerr los ojos. Envi su poder por un sendero familiar, hasta que encontr el fuego del corazn dual de su esposa y la hija an no nacida que viva en su interior. Ella se encaminaba ya hacia su escritorio, consciente gracias a la costumbre de que

por el hecho de estar ms al este, Alvin vera antes la puesta de sol. Estaba siempre tan impaciente como l. Esta vez no hubo ninguna interrupcin por parte de ningn visitante. Ella se apen por las cadenas y la celda, pero pronto pas al asunto que ms la preocupaba. Han robado el poder de Calvin dijo. Lo haba enviado para seguir al hombre que recoge los nombres y una parte de las almas de los negros que llegan al muelle. Le cont las ltimas palabras de Calvin a Balzac antes de que toda su voluntad pareciera separarse de su cuerpo. Primero, debo saber cunto de su alma permanece con su cuerpo. Es distinto de los esclavos, pues no parece or nada y hay que llevarlo. Sus funciones corporales son tambin como las de un nio, y Balzac y su casero estn igualmente disgustados por el resultado, aunque los esclavos lo limpian sin quejarse. Es reversible? Podemos comunicarnos con l para descubrir su paradero? He investigado por toda la ciudad hasta la pennsula y no encuentro ningn grupo de fuegos del corazn ni rastro alguno del de Calvin. Me lo han ocultado. Rezo para que no quede oculto a ti. Alvin no tena ninguna necesidad de escribir o de formular siquiera sus preguntas. Saba que ella encontraba todo cuanto pensaba en su fuego del corazn momentos despus de que pasara a su memoria. El poder secuestrado... Alvin nunca se haba preocupado por eso. Su miedo siempre haba sido que algo horrible le sucediera a su cuerpo mientras deambulaba. Pero, segn su experiencia, el cuerpo permaneca vivo y atento; cada vez que algo cambiaba en el entorno los ojos detectaban movimiento, los odos captaban algn sonido inesperado y la atencin regresaba a su cuerpo. Su atencin, y por tanto su poder. En eso consista realmente su poder: en su atencin plena. Eso era lo que le faltaba a Calvin. Incluso cuando pasaban cosas alrededor de su cuerpo o le sucedan a su cuerpo, no poda devolver su atencin a l. Su cuerpo sin duda le enviaba frenticas seales en demanda de atencin. Los esclavos, por otro lado, no podan haber entregado su atencin al nombre llamado Dinamarca. Lo que le entregaban era su pasin, su resentimiento, su voluntad de libertad. Y su nombre. sa era una conclusin importante: no haba ningn motivo para creer que ese tal Dinamarca tuviera el nombre de Calvin. De hecho, lo que probablemente tena era una red de hechizos que contenan la porcin libre de almas separadas. Tal vez ni siquiera fuera consciente de que el poder de Calvin se haba quedado dentro. Los hechizos lo capturaron automticamente, como los engranajes de un motor. El hechizo tambin serva para ocultar el alma que contena. Calvin no poda ver hacia fuera, y no poda ser visto dentro. Pero los hechizos podan ser vistos. Margaret no los encontraba porque slo vea fuegos del corazn, y si alguien saba cmo ocultarle fuegos del corazn, sin duda ocultara el suyo propio para que no descubriera al conocedor del secreto. Se esconde de m?, escribi ella. No sabe que existes. Se oculta de todos. Cmo pudo ser capturado Calvin si no hizo los pequeos muecos que hacen los esclavos? No s cmo funcionan los poderes de los negros, pero imagino que cada esclavo puso su propio nombre y todos sus miedos y odios en el mueco. Los necesitaban para sacarse del cuerpo esta parte del alma. Calvin no necesitaba una herramienta as. Pudo ser una Creacin?, escribi ella. S pens l. Eso fue. Una Creacin. Fuera con el poder de blancos, rojos o

negros, a eso se reduca: a conectarte con el mundo que te rodeaba creando. Los pieles rojas hacan la conexin directamente: esa conexin era su Creacin, el eslabn que forjaban entre hombre y animal, hombre y planta, hombre y piedra. Los negros hacan artefactos cuyo nico propsito era el poder: marionetas y cuerdas anudadas. Los blancos, sin embargo, se pasaban la vida haciendo herramientas que martilleaban, cortaban, rasgaban la naturaleza directamente, y slo con lo que llamaban su don llevaban a cabo realmente esa unin. Sin embargo, hacan la conexin. No estaban completamente divorciados del mundo natural. Aunque Alvin imaginaba que tales hombres y mujeres, al no sentir nunca aquella profunda e innata conexin, no vean el mundo cambiar por la pura accin de su voluntad en armona con esa parte de la naturaleza. Qu solitarios deban ser, sin poder dar forma al hierro ms que con el martillo y el yunque, el fuego y las tenazas. Hacer fuego slo golpeando el pedernal contra el acero. Ver el futuro slo de da en da y percibiendo cmo un sendero se desplegaba cada vez. Ver el pasado slo leyendo lo que otros escriban de l o escuchando sus relatos, e imaginando el resto. Sabra esa gente siquiera que la naturaleza estaba viva y responda? Que los poderes ocultos se movan en el mundo... no, no slo en el mundo, movan el mundo, que eran los cimientos del mundo? Qu terrible sera saberlo y sin embargo no tocar esos poderes en ningn momento. Slo los ms valientes y ms sabios podran soportarlo. El resto tendra que negar los poderes ocultos por completo, fingiendo que no existan. Y entonces se dio cuenta: eso es lo que son las leyes contra la brujera. Un intento de negar los poderes ocultos y expulsarlos de las vidas de los hombres. Al menos las leyes de la brujera admiten que los poderes ocultos existen, escribi Margaret. Con eso, Alvin advirti el verdadero alcance de lo que Verily intentaba. Sera bueno derrocar las leyes de la brujera, pero slo si conduca al pleno reconocimiento de que los dones eran buenos o malos solo segn el uso que se haca de ellos. La estrategia de Verily es hacer que toda la idea de la brujera parezca una tontera. Bueno, es una tontera, pens Alvin. Todas las imgenes del diablo que haba odo eran infantiles. Lo que Dios haba hecho era una gran Creacin que viva por s misma y contena a seres inferiores a quienes trataba de convertir en amigos y compaeros Creadores. El enemigo de eso no era una pattica criatura que daba a unas cuantas personas solitarias y aisladas el poder de maldecir y causar miserias. El enemigo del Hacedor era el Deshacedor, y el Deshacedor llevaba un millar de mscaras distintas, dependiendo de las necesidades de la persona a la que intentaba engaar. Me pregunto qu forma toma el Deshacedor para atraer a ese cazador de brujos. Algunos hombres no necesitan ningn engao para servirlo escribi Margaret. Ya aman su obra destructora y la abrazan libremente por propio acuerdo. Ests hablando de ese Quill o de Calvin? Sin duda los dos creen que sirven a la causa de la Creacin. Es cierto, Margaret? No fuiste t quien me dijo que por mucho que un hombre pudiera mentirse a s mismo, en el fondo sabe lo que realmente es? En algunos hombres las mentiras permanecen ocultas tan profundamente que las ven de nuevo slo en el ltimo extremo. Entonces reconocen lo que han sabido todo el tiempo. Pero ven la verdad slo en el momento en que es demasiado tarde para agarrarse a ella y usarla para salvarse. La ven y desesperan. Eso es el fuego del infierno.

Todos los hombres se engaan a s mismos. Estamos todos condenados? No pueden salvarse solos escribi ella. Eso no significa que no puedan ser salvados. Alvin encontr eso reconfortante, pues tema sus propios secretos, tema el lugar en su interior donde haba ocultado la verdad sobre sus propios motivos para matar al rastreador que asesin a la madre de Margaret. Tal vez pudiera abrir esa puerta y enfrentarse a la verdad algn da, sabiendo que podra ser salvado an de esa afilada hoja cuando taladrara su corazn. La necesidad de redencin de Calvin es ms acuciante que la tuya ahora mismo. Me sorprende que quieras salvarlo. T eres la que me dice que nunca cambiar. Te digo que no he visto ningn cambio en ninguno de sus futuros. Lo buscar. Buscar los hechizos que lo ocultan. S que t no puedes. Pero qu hay de Dinamarca? No eres capaz de encontrarlo cuando va por la calle y descubrir la verdad? Tambin est protegido. Puedo encontrarlo en la calle, y lleva su nombre consigo, as que no se ha separado de esa parte de su fuego del corazn. Sin embargo, no tiene ningn conocimiento, ningn recuerdo de adnde lleva los muecos o a quin se los da. Hay espacios en blanco en su memoria. En cuanto deja los muelles con una cesta de almas, no recuerda nada hasta que vuelve a despertarse. Podra seguirlo, con los ojos en vez de con mi poder... No! No, no te acerques a l! No sabemos nada de los poderes que estn actuando aqu. Mantente al margen y deja de buscar. Quin sabe qu parte de ti sale de tu cuerpo cuando empleas tus poderes de tea? Si te capturaran tambin, no podra soportarlo. Todos somos cautivos, no? escribi ella. Incluso el beb que llevo en el vientre. Ella no es ninguna cautiva. Est en casa, en el lugar donde ms le gusta estar. Me elige porque no conoce ninguna otra opcin. A su debido tiempo comer la fruta del rbol de la ciencia del bien y del mal. Por ahora, est en el jardn. T eres el Paraso. Eres el rbol de la vida. Eres un encanto escribi ella. Te quiero. Te quiero. Su propio amor hacia ella lo envolvi, haciendo que sus ojos se llenaran de lgrimas y su corazn de ansia. Vio que ella soltaba la pluma. No apareceran ms lgrimas en el papel esa noche. Alvin permaneci all tendido, enviando su poder. Encontr con facilidad a Purity. Estaba despierta en su celda, llorando y rezando. Reprimi el pensamiento vengativo de que una noche de sueo era lo menos que le deba. En cambio, entr en su cuerpo y descubri el lugar donde se liberaban los fluidos que hacan que su corazn latiera ms rpido y sus pensamientos corrieran. Vio cmo se calmaba, y luego aviv los fuegos del sueo en su cerebro. Ella se meti en la cama. Se qued dormida. Pobre nia pens. Qu terrible es no saber para qu sirve tu vida. Y qu triste haber hallado un sentido tan destructivo para ella.

Verily Cooper dej a Arturo Estuardo, Mike Fink y John-James Audubon en un pequeo claro del bosque al norte del ro, lejos de la granja ms cercana. Arturo haca que un pjaro se posara en una rama, Audubon solt un discurso sobre el pjaro, pero no logr atraer la atencin de Verily. Lo que iba a hacer era arriesgado. Nunca haba

tratado de defender a un hombre que saba culpable. Y Alvin era, segn la ley de Nueva Inglaterra, culpable. Tena un don; lo utilizaba. Pero Verily crea saber cmo se llevaban a cabo los juicios. Haba ledo acerca de ellos en la biblioteca de leyes de su mentor: subrepticiamente, para que nadie se preguntara por qu le interesaba un tema tan arcano. Juicio tras juicio, en Inglaterra, Francia y Alemania, presentaban el mismo conjunto de ingredientes: maldiciones, brujos que aparecan como ncubos y scubos, y toda la loca tradicin de aquelarres y poderosos dones del diablo. Los cazadores de brujos declaraban que la similitud de detalles era prueba de que el fenmeno de la brujera era real y estaba muy extendido. De hecho, uno de sus recursos favoritos era alarmar al jurado con declaraciones tales como: Si todo esto ha estado sucediendo bajo sus propias narices en este pueblo, imaginen lo que ha estado sucediendo en el pueblo de al lado, en todo el pas, por toda Inglaterra, por todo el mundo! Siempre estaban citando a autoridades competentes que estimaban que a juzgar por el nmero de brujos llevados a juicio, deba haber diez mil o cien mil o un milln de brujos. Sospechen de todo el mundo decan. Hay tantos brujos que es imposible que no conozcan a uno. Y la advertencia: Si ignoran pequeos signos de brujera, entonces son ustedes responsables por permitir que Satn trabaje libremente en el mundo. Todo esto habra tenido algn significado de no ser por un simple hecho: Alvin tena un don y nunca haba tenido ninguna experiencia con Satn, nunca haba asistido a un aquelarre, no haba dejado su cuerpo para deambular como ncubo y violar mujeres o enviarles extraos sueos de amor. Todo lo que haba hecho era fabricar barriles que contenan el agua tan bien que la madera tena que pudrirse antes de que las juntas filtraran. Su nico poder era hacer que la madera muerta viviera y creciera bajo sus manos. Y nunca haba usado su don para daar a ningn ser vivo. Por tanto, todas estas historias tenan que ser falsas. Y las estadsticas que estimaban el nmero de brujos libres eran mentiras basadas en falsedades. Verily crea lo que crea Alvin: que toda alma naca con alguna conexin con los poderes del universo (quizs los poderes de Dios, pero ms probablemente los poderes de la naturaleza), que aparecan como dones entre los europeos, como una conexin con la naturaleza entre los pieles rojas y de otras extraas formas en las otras razas. Dios quera que esos poderes se usaran para el bien; Satn por supuesto querra usarlos para el mal. Pero la simple posesin de un don era moralmente neutra. Ahora tenan la oportunidad no slo de salvar a Purity de s misma, sino tambin de desacreditar todo el sistema de juicios de brujas y las mismas leyes contra la brujera. Hacer que las leyes y los testigos fueran tan obvia, escandalosa, ridculamente falsos que nadie volviera a ser juzgado por el crimen de brujera. Pero claro, poda fallar, y Alvin tendra que librarse de la crcel y llevarse a Purity le gustara a ella o no, y tendran que salir por piernas de Nueva Inglaterra. Cambridge era una ciudad modelo en Nueva Inglaterra. La universidad dominaba, con varios edificios impresionantes, pero segua siendo una ciudad corriente al otro lado del juzgado, donde seguramente estaba encarcelado Alvin. Y, para gran placer de Verily, el cazador de brujos y los alguaciles estaban haciendo correr a Alvin y Purity. Una multitud los rodeaba (pero a buena distancia) mientras Alvin era obligado a correr en crculo en un extremo del prado comn y Purity en el otro. Cunto tiempo llevan as? le pregunt a un curioso. Desde antes de amanecer, sin descanso dijo el hombre. Son brujos duros, desde luego. Verily asinti sabiamente.

Entonces ya saben que los dos son brujos? Mrelos! dijo el hombre. Cree que tendran fuerza para correr tanto tiempo sin caerse si no lo fueran? A m me parecen bastante cansados. S, pero siguen corriendo. Y la chica es una hurfana que trajeron, as que es probable que lo lleve en la sangre, en cualquier caso. Nunca le gust a nadie. Sabamos que era una extraa. O decir que era la principal testigo contra el hombre. S, pero cmo poda saber del aquelarre si no fue con ellos por su propia voluntad, puede decrmelo? Entonces por qu se toman tantas molestias? Por qu no la ahorcan? El hombre mir bruscamente a Verily. Est buscando problemas, forastero? Yo no le asegur Verily. Creo que ambos son tan inocentes como usted, seor. No slo eso, sino que pienso que usted lo sabe y dice que son culpables para que nadie sospeche que tambin tiene un don que conserva bien oculto. Los ojos del hombre se dilataron de terror, y sin otra palabra se confundi entre la multitud. Verily asinti. Era una acusacin bastante segura, si Alvin tena razn, puesto que todo el mundo tena algn tipo de poder oculto. Todos tenan algo que ocultar. Todos teman a los acusadores. Por tanto era bueno ver a esta acusadora ahora acusada junto con el hombre al que acusaba. Ahorcarla antes de que acusara a nadie ms. Verily tena que contar con ese miedo y agravarlo. Avanz hacia el prado. De inmediato se levant un murmullo: quin era el forastero y cmo se atreva a acercarse tanto al lugar donde el cazador de brujos agotaba a aquellos diablos para sacarles una confesin. Usted, seor se dirigi Verily al cazador de brujos. Habl con fuerza, para que todos lo oyeran. Dnde est el oficial de la ley que supervisa este interrogatorio? Yo soy el oficial dijo el cazador de brujos. Habl con el mismo tono: la gente, segn saba Verily, normalmente se pona de parte de quien hablaba ms alto. Usted no es de esta ciudad acus Verily. Dnde estn los alguaciles? De inmediato la docena de hombres que haban formado un crculo de vigilancia alrededor de Alvin y Purity se volvieron, algunos de ellos alzando la mano. No se les encarga de hacer cumplir la ley? pregunt Verily. El interrogatorio a los testigos de juicios de brujos ha de tener lugar bajo la supervisin de oficiales de la corte, debidamente nombrados por el juez o magistrado, precisamente para impedir que se produzcan torturas como stas! La palabra torturas estaba planeada para que golpeara como un latigazo, y lo hizo. Esto no es tortura! exclam el cazador. Dnde est el potro? El agua? El fuego? Verily se volvi hacia l, pero retrocedi un paso, y habl ms fuerte que antes. Veo que est usted familiarizado con todos los mtodos de tortura! Pero hacerlos correr es uno de los ms crueles! Cuando una persona est lo bastante agotada, confesar su... su suicidio si eso acaba con el tormento y le permite descansar! La multitud tard un momento en comprender la imposibilidad de una confesin de suicidio, pero fue recompensado con una carcajada. Se volvi a la multitud: todos los que acabaran en el jurado sabran lo que se haba dicho all.

Como los alguaciles no estaban mirando, Alvin y Purity haban acabado por caer de rodillas al suelo. Ahora estaban a cuatro patas, jadeando, las cabezas colgando como caballos agotados. No les dejen descansar! grit el cazador frentico. Retrasarn horas la investigacin! Los alguaciles miraron sus bastones y cuerdas, que usaban para espolear a los corredores, pero ninguno se movi hacia las dos vctimas. Por fin recuerdan su deber dijo Verily. Usted no tiene ninguna autoridad aqu! chill el cazador. Y yo soy un oficial de la corte! Entonces dgame el nombre del magistrado de Cambridge que le nombr. El cazador saba que haba sido sorprendido excedindose en su autoridad, ya que no tena ninguna hasta que el juez local solicitara sus servicios, y por eso no contest directamente al desafo de Verily. Y quin es usted? quiso saber. Por su forma de hablar es de Inglaterra, qu autoridad tiene? Tengo la autoridad de exigir que sea usted cargado de cadenas si hace que estas dos almas sean torturadas un momento ms! exclam Verily. Saba que la multitud estaba embobada contemplando la confrontacin. Pues soy el abogado de Alvin Smith, y al torturar a mi cliente sin autoridad, usted, seor, ha violado el Acta de Proteccin de 1694! Agit un dedo acusador y el cazador de brujos se amans visiblemente bajo su acusacin. Sin embargo, Verily empezaba a impacientarse, pues el plan no era arrancar una pequea victoria all en el prado. Tan cansada estaba Purity que no poda alzar la cabeza y ver quin hablaba? Se dispona a retomar la palabra con intencin de acercarse a Purity y hacer que ella lo mirara si haca falta, pero finalmente ella lo reconoci y elimin la necesidad. Es l! grit. El cazador sinti la salvacin. Quin? Quin es? El abogado ingls que viajaba con Alvin Smith! Tambin es un brujo! Tiene un don con la madera! As que tambin estaba en el aquelarre! grit el cazador. Naturalmente, Satn cita la ley para tratar de salvar a sus lacayos! Arresten a ese hombre! Verily se volvi inmediatamente hacia la multitud. Vean cmo funciona! Todo el que defienda a mi cliente ser acusado de brujera! Todos sern metidos en la crcel y se les juzgar a vida o muerte! Hganlo callar! chill el cazador. Que corra junto con los dems! Pero los alguaciles, que tomaron reacios a Verily por los codos porque haba sido acusado, no tenan intencin de hacer correr a nadie ms ahora que haban sido acusados de torturas ilegales. Se acabaron las carreras por hoy, seor dijo uno de ellos. Tendremos que escuchar la palabra del juez antes de que le dejemos hacer esas cosas de nuevo. Un par de alguaciles ayudaron a Purity a regresar tambalendose al juzgado. Ella gimi cuando se acerc a Verily. No me acerquen a l se defendi. Me hechiza. Quiere venir a m como ncubo! Purity, pobrecilla dijo Verily. Escucha cmo dices las mentiras que el cazador te ha enseado a decir.

No le hable! grit el cazador de brujos. Od cmo la maldice! Les ha parecido eso una maldicin? murmur Verily apenado a los alguaciles. Nada de murmullos! Silencio! chill el cazador. Verily le respondi en voz alta. Todo lo que he dicho es que a un hombre con un martillo todo le parece un clavo! Algunos comprendieron de inmediato y se echaron a rer. Pero el cazador no estaba para ironas. Un murmullo satnico! Martillos y clavos! Con qu me ha maldecido? Confiese su significado, seor! Quiero decir, seor, que para aquellos que se benefician de los juicios de brujos, cada palabra parece una maldicin! Llvenselo de aqu con sus sucias mentiras e insinuaciones! Los alguaciles se llevaron a Verily y a Alvin al juzgado, a celdas alejadas entre s, pero estuvieron cerca uno del otro varias veces y, aunque no hablaron, intercambiaron miradas, y Verily se asegur de que Alvin lo viera sonriendo de oreja a oreja. Esto est saliendo exactamente como yo quera, estaba dicindole. Sin embargo, a solas en su celda, Verily perdi la sonrisa. Pobre Purity pens. Hasta dnde ha retorcido su mente ese cazador? Tan retorcida estaba su integridad que ya no era capaz de ver cmo estaba siendo manipulada? En algn momento tena que darse cuenta de que el cazador la estaba utilizando. Que sea pronto pens Verily. No quiero que Alvin tenga que esperar mucho en esta celda.

Hezekiah Study ya haba preparado su maleta para una larga estancia con su sobrina en Providence cuando oy los gritos en el prado y se asom a la ventana para escuchar. Vio cmo el abogado ingls avergonzaba a Micah Quill, manipulando al manipulador hasta que Hezekiah quiso aplaudir. Su corazn se vino abajo cuando Purity denunci al abogado (y, de hecho, haba hablado de un abogado que acompaaba a Alvin Smith desde el principio), pero el abogado consigui plantar semillas de duda en la mente de todos. Para Hezekiah Study, era la primera vez que vea los primeros pasos de un juicio de brujos sin temor y desesperacin en el corazn. Pues el abogado ingls sonrea como un escolar a quien no le importa el castigo porque mereci la pena tirar la piedra a la ventana de la maestra. Est al control de esto, pens Hezekiah. Su sentido comn, su amarga experiencia, respondi: Nadie ha estado jams al control de un juicio de brujos, excepto los cazadores de brujos. Ese hombre sonre ahora, pero no sonreir al final, cuando tenga la cuerda alrededor del cuello o lo hayan despojado de su decencia. Oh, Dios, que ste sea el da en que por fin la gente vea que los nicos que sirven al diablo en estos juicios son los cazadores de brujos! Y cuando termin su oracin, se apart de la ventana y deshizo la maleta. Fuera cual fuese el resultado, aquel juicio iba a celebrarse con coraje y Hezekiah Study tena que quedarse. No slo para ver qu suceda, sino porque aquel joven abogado no se encontrara solo. Hezekiah Study estara con l. A pesar de todo, todava le quedaba mucho valor y mucha esperanza.

10 CAUTIVERIO
Al principio, Calvin no advirti que estaba atrapado. Sigui con su poder a Dinamarca hasta Blacktown, la parte de Camelot dedicada a albergar a esclavos hbiles cuyos servicios eran contratados, o donde encontraban albergue los esclavos de confianza que cumplan encargos para los terratenientes de fuera de la ciudad. Blacktown no era grande, pero se desbordaba ms all de sus fronteras oficiales, ya que un almacn tras otro tenan habitaciones o plantas superiores aadidas (ilegalmente y sin registro) donde los esclavos iban y venan. Dinamarca entr en uno de esos almacenes en las afueras de Blacktown, y Calvin lo sigui. Unas escaleras desvencijadas conducan a un desvn lleno de un increble montn de basura. Cartones, pedazos de muebles, fragmentos de hierro, ropa vieja, cuerdas, redes de pesca y todo tipo de artculos diversos colgaban de ganchos en el techo. Al principio Calvin se sorprendi: quin perdera el tiempo recolectando todas esas cosas? Pero entonces comprendi lo que estaba viendo: versiones ms grandes de los muequitos de cuerda que Dinamarca haba recogido a los esclavos recin llegados. Estaba a punto de regresar a su cuerpo y decirle a Honor lo que haba descubierto y dnde era cuando de repente la basura se separ y Calvin vio una luz cegadora. Solt un grito, y entonces se acerc y vio que estaba hecha de miles y miles de fuegos del corazn contenidos dentro de una red que colgaba, naturalmente, de un gancho del techo. Qu clase de red poda contener almas? Se acerc. Los fuegos del corazn, de uno en uno, eran mucho ms pequeos que aquellos que estaba acostumbrado a encontrar. Como tantas veces anteriormente dese poder ver su interior como hacan las teas. Pero siguieron siendo un misterio para l. Sin embargo, con su visin alcanz a ver lo que Margaret nunca pudo: la tensa red de cuerdas anudadas que contena los fuegos del corazn. Al examinarla mejor, vio que cada fuego bailaba como una llama por encima de los pequeos nudos que Honor y l haban visto a Dinamarca recoger a los esclavos. As que la red probablemente no estaba cargada de hechizos. Con eso, Calvin se retir, esperando regresar instantneamente a su cuerpo para hablar con Honor. Incluso empez a hablar. Pero la boca no se movi. Los ojos no vieron. Se qued donde estaba, mirando los fuegos del corazn con la visin de su poder en vez de mirar con sus ojos la calle. No, no era eso. Era vagamente consciente de la calle, como si la viera por el rabillo del ojo. Tambin escuchaba sonidos, la voz de Honor, pero cuando trataba de prestar atencin segua distrayndose. No poda prestar atencin a Honor ni concentrarse en lo que vean sus ojos. Segua volviendo a los nudos y la red, no importaba con cunta fuerza intentara apartarse. Notaba sus piernas movindose como si fueran las piernas de otra persona. Adverta que la voz de Honor se agitaba, pero segua sin distinguir lo que se deca. Los sonidos entraban en su mente pero, cuando se terminaba de pronunciar una palabra, Calvin haba perdido su comprensin del principio. Nada tena sentido.

Con enfermizo temor advirti que la advertencia de Honor tena fundamento. Aquella red estaba diseada para capturar y retener almas o trozos de almas, como fuese, e impedir que nadie las encontrara. Calvin haba enviado un pedazo de su propia alma dentro de la red y ahora no poda salir. Bueno, eso era lo que ellos pensaban: las redes estaban hechas de cuerda; la cuerda estaba hecha de hilos entrelazados y entretejidos; los hilos se hacan con fibras. Calvin comprenda bien todas estas cosas. Se puso a trabajar de inmediato.

Dinamarca Vesey mir a Gullah Joe, pero el viejo brujo no pareca darse cuenta. Era sabido que los hombres blancos se apartaban un poco cuando vean pasar a Dinamarca con aquella expresin en la cara. Incluso aquellos hombres blancos que gustaban de burlarse de los negros, como aquellos del muelle, no se metan con l cuando tena aquella mueca. Slo haba dejado que lo empujaran hoy porque tena que mostrar a los nuevos esclavos cmo hacer felices a los blancos. Pero todava senta la rabia y la guardaba en su corazn. No es que no sintiera la clase de furia que llenaba aquella red de almas que colgaba a menos de diez pasos de distancia. Eso se deba a que Dinamarca no era esclavo de nadie. Ni siquiera era completamente negro. Era hijo de uno de aquellos raros dueos de esclavos que sentan algn tipo de responsabilidad paternal hacia los hijos que engendraban en sus mujeres negras. Daba la libertad a todos sus bastardos mulatos: libertad y una leccin de geografa, ya que cada uno de ellos tena el nombre de un pas europeo. Sin embargo, pocos permanecan libres si se alejaban de la plantacin del seor Vesey, cerca de Savannah. Qu diferencia haba en ser libre si tenas que vivir entre los esclavos y trabajar entre ellos y no podas marcharte, como tampoco podan los esclavos? Para Dinamarca s haba una diferencia. No iba a quedarse siempre en la plantacin. Descubri lo que eran las letras cuando an era pequeo y se apoder de un libro y aprendi l solo a leer. Aprendi los nmeros con un primo de su padre, un estudiante francs que viva en la plantacin ocultndose por haber participado en una manifestacin contra Napolen en la universidad. El muchacho se consideraba una especie de hroe de los oprimidos, pero a Dinamarca lo nico que le importaba era aprender a decodificar los misterios que los blancos usaban para mantener sometidos a los negros. Cuando cumpli los diez aos, su padre le hizo llevar los libros de la plantacin, aunque tuvieron que mantenerlo en secreto incluso para el capataz blanco. Su padre le daba palmaditas en la cabeza y lo alababa, pero las alabanzas hacan que Dinamarca quisiera matarlo. Mira cmo se demuestra que la sangre de tu madre no puede borrar todo el cerebro que recibiste de tu padre blanco. Su padre segua acostndose con su madre y cargndose de hijos suyos. Saba que ella no era estpida, pero an hablaba de esa forma, sin mostrarle ningn respeto, aunque los hijos que tena con ella eran ms listos que los atontados debiluchos blancos que la esposa de su padre engendraba. Dinamarca abrigaba esa furia y la furia lo haca libre. No iba a acabar en aquella plantacin, no seor. La ley deca que no exista un negro libre en las Colonias de la Corona. Uno de los hermanos de Dinamarca, Italia, haba sido apresado por fugitivo en Camelot, y su padre tuvo que darle unos cuantos latigazos antes de que la ley lo soltara y pudiera marcharse. Pero Dinamarca no iba a dejarse capturar. Fue a ver a su padre un da con un plan. A su padre no le gust mucho (no quera tener que volver a llevar sus libros de contabilidad), pero Dinamarca insisti y al final se puso en huelga negndose a llevar los libros si su padre no acceda. El padre lo hizo volver a los

campos a las rdenes del supervisor durante una temporada, pero al final no tuvo valor para desperdiciar los talentos del muchacho. As, cuando Dinamarca cumpli diecisiete aos, su padre lo llev a Camelot y le suministr cartas de presentacin que el propio Dinamarca haba escrito para que la letra siempre fuera la misma. Dinamarca finga ser mensajero de su amo ausente solicitaba trabajos como tenedor de libros y copista. Algunos hombres blancos pensaban que podan engaarlo y lo ponan a trabajar pero luego se negaban a pagar la cifra acordada. Dinamarca ocultaba su furia, despus regresaba a casa y con su elegante letra escriba cartas a un abogado usando de nuevo el nombre de su padre. En cuanto los hombres blancos advertan que el dueo de Dinamarca no iba a dejar que se salieran con la suya engandolo, generalmente pagaban. Con los que no lo hacan, Dinamarca dejaba pasar el asunto y nunca volva a trabajar para ellos. No era tan malo ser un esclavo cuando t eras tu propio dueo y te defendas. Eso continu hasta que muri su padre. Dinamarca ya era un adulto y tena guardado algo de dinero. Nadie conoca a su padre en Camelot, as que no importaba que estuviera muerto mientras nadie volviera a Savannah a tratar de comprobar algo que hubiera escrito en nombre de su padre. No es que eso no le preocupara un poco. Pero cuando qued claro que todo iba bien, empez a considerarse un hombre de verdad. Decidi comprarse una esclava propia, una negra a quien pudiera amar y con la que tener nios como haba hecho su padre. Eligi a la que quera e hizo que un abogado se la comprara. Luego fue a recogerla en nombre de su padre. Pero cuando la llev a casa y ella descubri que un negro la haba comprado, casi le sac los ojos y sali corriendo a la calle diciendo que no iba a ser esclava de ningn negro. Dinamarca la persigui, sin obtener ninguna ayuda de los otros residentes de Blacktown: fue entonces cuando se dio cuenta de que todos saban que era libre y se lo echaban en cara. Todo se reduca a eso, por parte de su mujer y de sus vecinos: odiaban ser esclavos, odiaban a los blancos, pero ms que nada odiaban a un negro libre como l. Bueno, all ellos! Eso fue lo que pens al principio. Pero al final apenas pudo soportar ver a su mujer encadenada a la pared de su minscula habitacin, maldicindole cada vez que volva a casa. Ella no paraba de hacer muecos de l para intentar envenenarlo, y enferm y san ms de una vez. Dinamarca no saba nada de los muecos. Se haba pasado la vida aprendiendo los secretos de los hombres blancos y no saba nada de lo que hacan los negros. Lleg un da en que se dio cuenta de que no tena nada. Poda engaar a los blancos para que le dejaran conservar los resultados de su propio trabajo, pero nunca iba a ser blanco. Y los negros no confiaban en l porque no conocan su forma de ser y porque actuaba como los blancos y tena una esclava. Finalmente un da se arrodill delante de su mujer y llor. Qu puedo hacer para conseguir que me ames? Ella se ech a rer. No puedes liberarme dijo, porque aqu los negros no son nunca libres. Y no puedes hacer que te ame porque nunca podr amar a mis dueos. Y no puedes venderme porque le hablar de ti a mi nuevo amo, vers si no. Lo nico que puedes hacer es morir cuando haga un mueco adecuado y te caigas fulminado. Todo ese odio! Dinamarca consideraba que la furia era el principio que gobernaba su propia vida, pero no era nada comparado con lo que sentan los esclavos. Fue entonces cuando advirti la diferencia que haba entre libre y esclavo: la libertad te robaba el odio, y te volva ms dbil. Dinamarca odiaba a su padre, cierto, pero no era nada comparado con el odio que esta mujer senta hacia l. Naturalmente, tena que matarla. Ella lo haba dejado clarsimo, y era evidente

que no iba a cambiar de opinin. Era slo cuestin de tiempo antes de que ella lo matara a l, as que tuvo que defenderse, no? Y era su dueo, verdad? No sera la primera negra muerta a manos de su amo. La golpe en la cabeza con una tabla y la dej inconsciente. Luego la meti en un saco y la llev al muelle. Haba pensado en mantenerla bajo el agua hasta que se ahogara y luego sacarla del saco y dejarla flotar para que no pareciera un asesinato. Bueno, pues la meti bajo el agua, en efecto, y ella ni siquiera se debata dentro del saco, pero haba como una voz dentro de su mente que le deca: Ests matando a alguien equivocado. No es la mujer negra quien te mata, son los blancos. Si no fuera por los blancos, podras casarte con esa muchacha y ella sera libre a tu lado. Es a ellos a quienes ella quiere matar, es a ellos a quienes t deberas matar. La sac del agua y la reanim. Pero no qued bien. Tal vez por el golpe que le dio en la cabeza, o por el agua que trag y el tiempo que pas sin respirar, pero caminaba raro y no hablaba bien y ya no le odiaba, pero todo lo que l amaba en ella haba muerto. Fue como un asesinato despus de todo, pero la vctima viva en su casa y le dio un beb. Oh, Dinamarca fue un hombre triste despus de eso. La alegra de engaar a los blancos desapareci. Se volvi lento en su trabajo, se retrasaba y sus clientes dejaron de contratarlo... aunque por supuesto pensaron que despedan a su amo blanco. Los negros que lo rodeaban tambin lo odiaban por lo que le haba hecho a su mujer, y tena que vigilar todo el tiempo que no se apoderaran de su pelo o sus uas o incluso su saliva o su orina. Porque lo habran matado con eso, de haber podido. Su hijo Egipto cumpli cuatro aos y Dinamarca lo mand a que aprendiera a hacer arneses. Lo hizo con todo tipo de pretensiones, naturalmente, diciendo que era el propietario del nio un hombre blanco y quera que le ensearan para que resultara til en su plantacin. Le costaba nueve libras al ao, que era ms de lo que Dinamarca ganaba en esa poca, pero el papeleo iba bien, y aunque Egipto era tratado como un esclavo, aprenda un oficio y llegara el da en que le contara la verdad. Eres libre, muchacho le dira ese da. Egipto Vesey, ningn hombre es tu dueo. Ni yo, ni nadie. Cuando Egipto se fue, la ltima luz se apag en los ojos de su madre. El da que Dinamarca vio a su mujer beber barniz, supo que tena que hacer algo. Como se haba vuelto estpida, odiaba su vida y lo odiaba a l. Dinamarca estaba de acuerdo con ella. Tal vez se odiaba a s mismo ms que ella. Lo odiaba todo y a todo el mundo, tambin. Lo estaba royendo por dentro. Fue entonces cuando conoci a Gullah Joe. Joe acudi a l. Un hombrecillo negro se plant de repente ante Dinamarca cuando estaba orinando en el jardn. Apareci de pronto, con un paraguas de aspecto estrafalario lleno de extraos nudos y trozos de cuerdas y latas y hierro y un ratn muerto colgando. Deja de mear en mi pie dijo Gullah Joe. Dinamarca no tuvo mucho que decir. La orina se sec cuando Gullah Joe lo dijo. Dinamarca saba que deba ser el brujo con el que siempre lo estaban amenazando. Vienes a matarme, brujo? Tal vez s dijo Gullah Joe. Tal vez no. Ser mejor que lo intentes con todo tu empeo dijo Dinamarca. Porque si no lo haces, quiz te mate yo. Gullah Joe simplemente sonri. Qu, me pegas con un palo, me metes en un saco, me ahogas hasta que no pueda andar o hablar bien? Dinamarca empez a llorar, cay de rodillas y le suplic a Gullah Joe que lo matara. Sabes lo que soy! Sabes que soy un hombre malo! No soy Dios le advirti Gullah Joe. Tis que ir al predicador, si quis que alguien tenve al infierno. Cmo

hablas tan raro? Porque no soy esclavo dijo Gullah Joe. Yo de frica, no me gusta lenguaje de blancos. Lo apendo mal y no mimporta. Hablo muy bien como la gente. Entonces solt una parrafada en un idioma extrao. Continu y continu y se convirti en una cancin, y bail salpicando el barro formado por la orina de Dinamarca con sus pies descalzos mientras cantaba. Dinamarca recibi cada salpicadura como si le patearan los riones. Cuando Gullah Joe dej de bailar y cantar, Dinamarca yaca en el suelo gimiendo y de l manaba sangre en vez de orina. Gullah Joe se inclin sobre l. Cmo te sientes? Bien susurr Dinamarca. Excepto que no estoy muerto todava. Oh, no quiero que mueras. Decid. Estars bien. Bebe esto. Gullah Joe le tendi un frasquito. Ola de un modo horrible, pero contena alcohol y fue bastante persuasivo. Dinamarca se bebi todo el frasco, o al menos lo habra hecho si Joe no se lo hubiera arrancado de las manos. Quieres viv pa siempre? pregunt Gullah Joe. Gasta to mi material? Fuera lo que fuese, funcion bien. Dinamarca se puso en pie de un salto. Quiero ms de eso! Nunca lo probars ms dijo Gullah Joe. Te gusta demasiao. Dselo a mi mujer! gimi Dinamarca. Pona bien otra vez! Ella enferma del cerebro. Eso no hace bien al cerebro. Entonces ven y vuelve a matarme, bastardo mentiroso! Estoy harto de vivir as, todo el mundo me odia, yo mismo me odio! Yo no te odio dijo Gullah Joe. Tengo un uso pa ti. Y desde entonces Dinamarca estuvo con Gullah Joe. El dinero de Dinamarca sirvi para mantenerlos a Gullah Joe y a l, y para conseguir lo que Joe quera que se hiciera. Dinamarca pasaba la mitad de sus das cuidando de los esclavos recin llegados, recogiendo sus nombres y trayndoselos a Joe a casa. La idea de traer los nombres surgi de la mujer de Dinamarca. No es que se le ocurriera a ella. Pero cuando Dinamarca alquil el almacn y trajo a Gullah Joe y a la mujer a vivir all, Gullah Joe le pregunt cul era su nombre. Ella se limit a mirarlo y dijo: No lo s, amo. Era muy distinto a lo que sola decirle a Dinamarca, antes de que la volviera estpida. En aquellos das habra dicho: El amo nunca sabe mi nombre. Llmame como quieras, pero nunca dirs mi nombre. Bien, cuando Gullah Joe le pregunt a Dinamarca cul era el nombre de la mujer, y Dinamarca no lo supo, bueno, podramos decir que Joe se haba comido una guindilla por la forma en que empez a saltar y a brincar y a dar voces. Ella nunca dijo su nombre! exclam. Conserv su alma! Conserv su odio puntualiz Dinamarca. Yo trat de amarla y ni siquiera s cmo llamarla excepto Mujer. Pero a Gullah no le import la triste historia de Dinamarca. Se puso a trabajar en sus brujeras. Hizo que Dinamarca le capturara una gaviota, cosa que no fue fcil, pero con el garabato de Joe fue bastante bien. Pronto las partes del cuerpo de la gaviota fueron cocinadas, hervidas, mezcladas, pegadas, tejidas o anudadas en una gorra de plumas que Gullah Joe se colocaba en la cabeza para convertirse en gaviota. En realid no le explic a Dinamarca. Sigo siendo un hombre, pero vuelo y el marinero blanco ve gaviotas. Joe volaba hasta los barcos esclavistas que venan al puerto de Camelot. Bajaba a la bodega y le deca a la gente que tena que hacer su nombre-cuerda antes de

desembarcar y drselo al mulato que les llevara agua. Pone odio y miedo en el nombre-cuerda les deca. Paz y felicid sern todo lo que quede. Os mantendr a salvo hasta el da adecuao. O eso fue lo que le dijo a Dinamarca que haba dicho. Pocos de los esclavos que llegaban hablaban ingls, as que tuvo que explicrselo en algn idioma africano. O tal vez pudo dirigirse a todos en el lenguaje de los nudos. Dinamarca no lo saba: Gullah Joe no le enseaba lo que significaba el trazado de nudos o cmo funcionaba. T lees y escribes habla blanca dijo Gullah Joe. Es suficiente secreto pa un hombre. Dinamarca slo saba que de algn modo aquella gente saba cmo unir trocitos de esto y lo otro con fragmentos de cuerda y tela y de algn modo contena su nombre, adems de un signo para el miedo y otro signo para el odio. Aunque no los comprenda, los nombres-cuerda hacan que Dinamarca estuviera orgulloso, pues demostraban que los negros saban leer y escribir all en frica, slo que no con marcas en el papel sino con nudos en una cuerda. Adems de recoger los nombres de los esclavos recin llegados, Dinamarca ayudaba a recoger los nombres de los esclavos que ya estaban en Camelot. Se corri la voz entre los negros: Dinamarca slo tena que pasar junto a la valla de un jardn con la cesta abierta y las manos de los negros asomaban y dejaban caer nombres-cuerda en la cesta. Gracias decan. Gracias. A m no responda. No me deis las gracias a m. Yo no soy nadie. Lleg un da, no haca mucho, en que tuvo los nombres de todos los esclavos, y Gullah Joe cant toda la noche. Mi pueblo feliz ahora dijo. Mi pueblo est feliz. Siguen siendo esclavos seal Dinamarca. To su odio est ah dentro dijo Gullah Joe, sealando la abultada red. Y todas sus esperanzas tambin. Ahora tampoco tienen esperanza. Yo no quit su esperanza se defendi Gullah Joe. Hombre blanco quita su esperanza! Todos son estpidos como mi mujer. No, no neg Gullah Joe. Son listos. Son sabios. Bueno, eso no lo sabe nadie ms que t. Gullah Joe sonri y se dio un golpecito en la cabeza. Al parecer era suficiente que Joe conociera la verdad. Pero haba una persona que no era feliz. Oh, Dinamarca se alegraba bastante de que su vida tuviera un sentido: hacer que los negros le miraran con gratitud en vez de con repulsin. Pero eso no era lo mismo que ser feliz. Su mujer segua ante l cada da, deambulando por la casa, murmurando palabras que l apenas lograba entender. Gullah Joe se haba ocupado de que los negros ya no fueran desgraciados. Pero Dinamarca vea que los ms felices eran los blancos. Los escuchaba hablar. Ves lo dciles que son? La esclavitud es el estado natural del negro. No quieren elevarse por encima de su actual estado. Estn contentos. Los negros slo se enfadan cuando se les permite vivir sin un amo. El negro no puede ser feliz sin disciplina. Y as, por toda la ciudad. Los blancos llegaban a Camelot de todo el mundo y vean esclavos contentos. Eso los convenca de que la esclavitud no era tan mala despus d todo. Dinamarca lo odiaba. Pero a Gullah Joe no pareca importarle.

Da de negro vendr aseguraba Gullah Joe. Cundo? Da de negro vendr. Por eso Dinamarca Vesey miraba hoy con mala cara a Gullah Joe, mientras el viejo brujo cargaba la cesta de nombres-cuerda a travs del laberinto que protega el lugar. Todos esos esclavos felices. Era Dinamarca el nico negro en Camelot que viva en el infierno? Gullah Joe abri la red y empez a echar los nuevos nombres-cuerda. En ese momento, las cuerdas del fondo de la red empezaron a abrirse, una a una, como si alguien las estuviera cortando. Los nombres-cuerda empezaron a caer, al principio unos cuantos, luego por docenas. Por fin toda la red se abri y los nombres-cuerda saltaron al suelo. Qu has hecho? pregunt Dinamarca. Gullah Joe no respondi. Algo va mal? pregunt Dinamarca. Gullah Joe se qued all plantado, las manos levantadas. Dinamarca se abri paso entre la basura colgante, trazando un crculo hasta que vio la cara de Joe. Estaba petrificado como una estatua... una estatua cmica, con los ojos desencajados y los dientes asomados en una mueca, como los cantores en aquellos horribles espectculos que hacan los hombres blancos con las caras pintadas de negro. No era que la red hubiera cedido. Algo o alguien haba abierto la red y esparcido los nombres-cuerda por el suelo. Si tena el poder de hacer eso, tena el poder de hacer dao a Gullah Joe, y eso era lo que pareca estar sucediendo. Qu poda hacer Dinamarca? No saba nada de brujera. Sin embargo, no poda dejar que le sucediera nada a Joe. Ni a los nombres-cuerda tampoco, pues los nombres de todos los esclavos de Camelot estaban all tirados. Pero si Dinamarca entraba dentro del crculo encantado que Joe le haba mostrado, no estara tambin en poder del enemigo? Tal vez no si no se quedaba mucho. Dinamarca corri y salt, arrancando a Joe del interior del crculo. Los dos cayeron al suelo, dejando una docena de grandes hechizos rebotando y chocando entre s. Gullah Joe no mostr ningn indicio de estar herido. Se levant de un brinco y mir frenticamente a su alrededor. Levanta, maldicin! Una escoba! Una escoba! Dinamarca se puso en pie como pudo y corri a por una escoba. Dos escobas! Rpido! En unos instantes los dos se plantaron ante el crculo, y cogieron las escobas para barrer los nombres-cuerda en grandes montones. Rpido! grit Joe. Te pillar si barres tan lento! Dinamarca no haba pensado que iba ms lento que Joe, pero entonces se dio cuenta de que el extremo de la escoba ms cercano a su cuerpo estaba quieto mientras trataba de barrer los nombres-cuerda. En cuanto pens esto el palo se volvi hacia l como una bayoneta, golpendolo en el estmago bajo el esternn. Dinamarca se desplom como una piedra, cortada la respiracin. Y cuando consigui tomar una gran bocanada de aire, inmediatamente vomit. Unos minutos despus, Gullah Joe se inclin sobre l. Tomas tu aire? l no te hiri mal. l no te ve o t muerto. Quin?pregunt Dinamarca. T piensas que yo s? Hablas como si lo supieras todo.

Cuando yo s, yo digo yo s. Este es mal malo. Vaga como perro callejero, atraviesa, ve todos los nombres, diablo come nombre como comida, como pastel, le sabe dulce. Entra en mi crculo y ahora es capturao, l no salida. As que l enfada, l! Rompe red. Rompe nombre, mata a m si puede. Pero yo lo paro a l. Yo te he ayudado. S, t sacaste a m, muy listo. Por qu te quedaste tan quieto? Ves mi pelo anudado? Se mueve, l entra, me rompe en trocitos. Dinamarca se preguntaba haca tiempo por qu Gullah Joe se haba trenzado el pelo con lazos y trocitos. No era decoracin, sino proteccin... mientras las trenzas no se sacudieran. Entonces ese pelo te protege del demonio? Joe agit sus trenzas, alardeando. Pelo, lo mantiene a l fuera de m. Entonces seal los amuletos colgantes que rodeaban la red de nombres-cuerda. Esos amuletos, lo mantienen en crculo mo. Joe sonri. Lo tengo. Para qu lo quieres? pregunt Dinamarca. Puedes pedirle deseos o algo? Gullah Joe lo mir como si fuera estpido. Vives con blancos demasiao, chico, t extrao. He supuesto que tal vez era un genio o algo as. No se pide a un diablo que te ayude. l te ayuda a t mor, a eso te ayuda. Gullah Joe empez a caminar alrededor, mirando los amuletos colgantes de toda la habitacin. Treme se, se, se. Dinamarca, como era alto, no tuvo problemas para desenganchar los amuletos que Joe indicaba. Pronto crearon un nuevo crculo, igual que el otro, slo que cuando mirabas con atencin no haba dos amuletos iguales. No pareci importar. En unos minutos ms recogieron los nombres-cuerda del suelo, los metieron en otra red y los colocaron dentro del crculo mgico. Ahora nadie los ve otra v, ellos a salvo, no se pierden, no se encuentran. As que derrotamos al diablo esta vezdijo Dinamarca. Gullah Joe sacudi tristemente la cabeza. No, l rompi una. Cogi sa, la rompi, rompi la cuerda, el nombre vol por ah. Se perdi? Oh, el nombre trata de volv a casa, trata con fuerza. Gullah Joe suspir. Algn nombre es fuerte, pero ciego, no encuentra camino. Algn nombre ve camino, pero no vuela, desaparece. ste es fuerte, brillante, tal v llegue a casa. Cul era? Crees que yo digo nombre? Decir ese nombre a m? Piensas que yo tan malo? No seor. Yo no digo nombre, rezo para que nombre encuentre esa chica, ella buena. Por qu la eligi? No me preguntes a m dijo Dinamarca. No s por qu nadie escoge a nadie. No, l fue a ella, la conoce. La conoce. Ese diablo camina las calles Camelot, l. Ese diablo, l tal vez un hombre. Tal vez un hombre blanco. Gullah Joe sonri. Hizo volar su alma, qued capturada aqu, pero el cuerpo est en alguna parte. Dinamarca reflexion sobre esto. Un hombre blanco en alguna parte con su alma atrapada fuera de su cuerpo. Piensas que deberamos buscarlo? Cunto de l tengo aqu? pregunt Gullah Joe. Alma de hombre negro yo tomo nombre, tomo

furia, tomo tristeza, todo el resto queda en cuerpo. Pero el hombre blanco, cunto envi, cunto me dio? Se acerc a su mesa, donde guardaba un centenar de secretos en frascos y cajitas. Abri uno, luego otro, rechazndolos luego hasta que encontr una caja llena de fino polvo blanco. Sonri y cogi un pellizco. Luego se acerc al borde del crculo original, donde el hombre-diablo estaba atrapado. Separ los dedos mientras soplaba con fuerza. El fino polvillo gris llen rpidamente las dimensiones exactas del crculo hasta los bordes pero sin rebasarlo. Dinamarca vio una luz minscula, como un mosquito con cola de lucirnaga, cambiando de colores mientras corra dentro de la nube. Eso es l? pregunt. Tiene poder afirm Gullah Joe, la voz llena de asombro. Cmo lo sabes? Desde tan lejos lo ves, no? Claro que lo veo. Como una lucirnaga. Gullah Joe se ech a rer. T tan ciego! l como estrella. Brillante estrella. Tenemos problemas con este crculo. Puede encontrar salida. Y entonces l enfadado. Entonces salgamos de aqu dijo Dinamarca. No quiero que me abra como a esa red. No problemadijo Gullah Joe. Quieres decir que puedes impedir que salga? He puesto mi mejor crculo alreded. Es bastante fuerte? No lo s. Pero no s otro mej, as que... tal vez nosotros muertos, tal vez nosotros a salvo. Gullah Joe se encogi de hombros. No problema. Pues a m s me importa! exclam Dinamarca. Tal vez mej que te vayas. Gullah Joe sonri. Busca en qu casa hay un hombre, los ojos abiertos, nadie dentro. Un hombre blanco? Crees que hombre negro rompe nombre-cuerda? pregunt con desprecio Gullah Joe. No todos los hombres negros son buenos. Hombres negros todos de nuestra parte dijo Gullah Joe. Dinamarca se ri con brusquedad. sa es la cosa ms estpida que has dicho desde que te conozco. Gullah Joe lo mir framente. Yo s lo que yo s. Oh, ellos estn de tu parte ahora, Joe, porque tienes sus nombres-cuerda en una bolsa y los mantienes felices. Pero eso no significa que estn de tu parte, bobo. Los amos blancos los tienen tan asustados que quieren complacerlos, como cachorritos. No dicen nada por si el hombre blanco toma su alma. Pero no estn de tu parte. Estn de parte de su amo. Crees que t eres el nico hombre listo? pregunt Joe, molesto. Lo he visto un millar de veces. Negros traicionando a negros, siempre esperando que el amo los aprecie ms que a los otros esclavos, que los trate bien. Ya vers. Hago esto hace tiempo, montones de aos ya le asegur Gullah Joe. Los negros saben lo que tengo aqu, nunca se vuelven contra m. Entonces cmo ha descubierto ese demonio blanco dnde estabas? Los ojos de Joe se dilataron al or la pregunta. Luego le sonri a Dinamarca. T mostraste el camino. Yo no dijo Dinamarca. Llevaba esa red de memoria que me hiciste, nadie sabe nada sobre ti por m! El no ha mirado en tu cabeza, mi red la vaca. Este diablo sigui tus pies hasta que entr detr de ti.

Cmo sabes eso? Yo s lo que yo s dijo Gullah Joe, por ensima vez desde que Dinamarca lo conoca. Yo lo veo entra. Ests mintiendo. Si lo has visto entrar, me lo tendras que haber dicho. Lo he sentido. He sentido ojos calientes suyos mirando. He sentido los amuletos baila, los amuletos tembl. Entonces por qu no lo has detenido? Gullah Joe sonri. Tal vez he pensado l no encuentra nombre-cuerda. Tal vez que crculo mantiene l fuera. Tal vez ests lleno de mierda dijo Dinamarca. No has sabido que estaba aqu hasta que la red ha empezado a saltar. Probablemente te ha seguido a ti dentro del crculo. Gullah Joe pens en eso. Mej nosotros encontramos cuerpo. As que no vas a admitir que te ha pillado por sorpresa acus Dinamarca. Sigues fingiendo que lo ves todo, que lo sabes todo. Yo no veo todo dijo Gullah Joe. Yo veo ms que t. A veces. T ves tan bien? Entonces t sal y usa tus ojos y tu boca y tus odos, t encuentra dnde est el cuerpo vaco de ese hombre blanco sin alma. Dinamarca se ri amargamente. Eso sera todos los blancos que conozco. Gullah Joe ignor su observacin. Encuntralo, y luego nosotros hacemos su alma vuelve a l. Puedes hacer eso? Gullah Joe se encogi de hombros. Tal vez. Y si no funciona? Entonces su cuerpo muere dijo Gullah Joe. Cuerpo suyo no dura mucho sin alma dentro. Qu demonios has dicho? pregunt Dinamarca. Todos esos esclavos se morirn sin sus almas? Negros an tienen su alma! dijo Joe, impaciente. Slo hombre blanco tiene alma as. Alma no vuelve a casa, cuerpo suyo piensa que est muerto, se pudre. As que si no encuentra el camino de vuelta, su cuerpo va a morir? No, no muere, su cuerpo. Ese cuerpo se pudre, se vuelve hueso, se vuelve polvo, pero sigue vivo porque ese alma no puede encontrar ese cuerpo, nunca vuelve a casa. As que ya es un muerto viviente dijo Dinamarca. Muy bien, entonces por qu buscarlo? Cuerpo pudrindose vivo, demasiado lento. Hace mal. Gullah Joe Joe sonri y alz un enorme cuchillo. Mej nosotros sacamos de aqu. Cmo, matando su cuerpo? Matar? Gullah Joe se ech a rer. Nosotros traemos su cuerpo aqu, lo ponemos dentro del crculo. Alma vuelve a cuerpo, entonces l deja mi casa. No lo volver eso ms fuerte, tener otra vez juntos alma y cuerpo? pregunt Dinamarca. Quieres que vaya por ah sabiendo lo que tenemos aqu? Tal vez eso pasa si nosotros ponemos todo el cuerpo en el crculo dijo Gullah Joe, riendo. Pensaba que habas dicho... Ponemos slo su cabeza puntualiz Gullah Joe. Entonces todos a salvo. Esa alma entra en la cabeza. Pero l entra, se cae muerto! Dinamarca se ri. Ya veo. Entonces su rostro se volvi sombro. Naturalmente, sabes que

ests hablando de matar a un hombre blanco. Gullah Joe mir al techo. Hay muchos hombres blancos. Bscalo. Por la tarde, temprano, Margaret dio un paseo por el barrio. Con tanto calor, no esperaba dormir esa noche si no haca algo de ejercicio. Y el aire, aunque en la calle ola tristemente a pescado y a mierda de caballo, no era tan rancio como el del interior de la casa. Alvin le haba asegurado que el aire pestilente sola seguir siendo slo aire y que no era perjudicial respirarlo. Mejor el olor que el moho de puertas adentro. Cuando trat de hablarle de todas las criaturas vivas que habitaban las casas, no importa lo limpias o bien cuidadas que estuviesen, Margaret tuvo que hacerle callar. Era mejor no saber ciertas cosas. Volva paseando junto a la casa cuando oy a alguien gimiendo en el jardn. No haba ms que un fuego del corazn all, uno que conoca bien: la esclava llamada Fishy. Pero Margaret casi no la reconoci porque su fuego del corazn se haba transformado. Cul era la diferencia? Un tumulto de emociones: furia por todos los insultos sufridos, pena por todo lo que haba perdido. Y en lo ms profundo, donde antes no haba nada, Margaret lo encontr ahora: el verdadero nombre de Fishy. Njia-njiwa. El Camino de la Paloma. O la Paloma en el Sendero. A Margaret le resultaba difcil comprender, porque el concepto era parte de ambos. Una paloma vista en mitad de su vuelo en el cielo, que tambin marca el camino de la vida. Era un nombre hermoso, y en el lugar donde estaba el nombre, tambin estaban el amor y la alabanza de su familia. Njia-njiwa dijo Margaret en voz alta, tratando de hacer que su boca y su nariz formaran las extraas slabas: N sin vocal, como una slaba en s misma. Nnn-jii-ya. Nnn-jii-ya. Volvi a repetirlo. Los gemidos cesaron. Margaret rode un seto y all estaba Fishi (Njia-njiwa), escondida donde los cimientos de la casa de al lado se alzaban de la tierra. Sus ojos estaban llenos de temor pero, Margaret lo vio tambin, tena las manos engarfiadas, listas para pelear. Aljese de mdijo Fishy. Era una splica. Era una advertencia. Has recuperado tu nombre. Cmo lo sabe? Qu me ha hecho? Es usted una bruja? No, no, no te he hecho nada. Saba que tu nombre estaba perdido. Cmo lo has recuperado? l me ha soltado dijo Fishy con un sollozo. De repente me he sentido ligera. Me llevaba la brisa. Ni siquiera poda levantarme. S que mi nombre vuela pero no puedo llamarlo porque no lo conozco. Pens que iba a morir. Pero vino y entonces volvi a m. Fishy se estremeci; luego se ech a llorar. Margaret no necesitaba una explicacin. Lo vio todo en la memoria de Fishy. Todas las vilezas que tu amo te ha hecho. Todos los insultos de los hombres blancos. La vida feliz con tu madre que te fue arrebatada. No me extraa que quisieras matar a alguien. Margaret se acerc un paso. Y sin embargo, no lo has hecho. Todo ese fuego dentro de ti y lo nico que has hecho ha sido salir al jardn y esconderte. Cuando ella descubra que no he hecho mi trabajo va a pegarme dijo Fishy. Va a pegarme duro, slo que esta vez no s si podr soportarlo. Ella no es fuerte, seora. Si le quito el palo de la mano y le pego, cmo cree que le sentar? No es una buena idea, Njia-njiwa. La muchacha dio un respingo al or el sonido de su nombre y volvi a llorar. Oh, mam, mam, mam.

Pobrecilla dijo Margaret. No se apiade de m, mujer blanca! Limpio su suciedad igual que la de todos los dems! Las buenas personas limpian a la gente que aman dijo Margaret. No es limpiar lo que te molesta, sino ser obligada a hacerlo con gente a la que no amas. Gente a la que odio! Fishy, prefieres que te llame por ese nombre? No siga usando mi nombre verdadero. Muy bien, pues. Qu tal si digo que me has estado ayudando hoy y le pago a tu ama un poco de dinero para compensar el haberte apartado de tus deberes? Fishy la mir con recelo. Por qu hace eso? Porque necesito tu ayuda. No tiene que pagar por nada dijo Fishy. Soy una esclava, no lo ha odo? No quiero tu trabajo. Quiero tu ayuda. Yo no ayudo a los blancos. Es todo lo que puedo hacer por no matarla ahora mismo. Lo s dijo Margaret. Pero eres fuerte. Contendrs esos sentimientos. Es bueno haber recuperado tu nombre. Es como si antes no estuvieses viva y ahora s. Esto no es vida le asegur Fishy. Ahora no tengo esperanza. Ahora es cuando empieza tu esperanza dijo Margaret. Eso que habis hecho, t y los otros esclavos, al renunciar a vuestro nombre, vuestra furia... te lo pone ms seguro, s, te lo hace ms fcil, pero sabes a quin ms ayuda? A ellos. A los blancos que os poseen. Mira a los otros esclavos ahora que has recuperado tu furia. Mira lo que les parecen a sus amos. S qu aspecto tienen. Parecen estpidos. Eso es. Estpidos y contentos. Yo no voy a parecer estpida nunca ms dijo Fishy. Ella ver en mis ojos cunto la odio. Ahora me pegar constantemente. No puedo ayudarte en ese aspecto, hoy por hoy. Te comprara si pudiera, pero no tengo tanto dinero. Pero podra alquilar tus servicios para que no tengas que estar con tu ama hasta que logres controlar esos sentimientos. Nunca voy a controlar estos sentimientos! El odio se har ms y ms grande hasta que mate a alguien! Eso te parece ahora, pero te aseguro que a los esclavos de otras ciudades, de otros sitios, nadie les quita su orgullo y lo esconde, sino que aprenden, observan, esperan. Esperar qu? Esperan morir. Esperan la esperanza dijo Margaret. Ellos no tienen esperanza, sino esperanza de esperanza, de un motivo para la esperanza. Y mientras tanto, hay muchos hombres y mujeres blancos como yo que odian la idea de la esclavitud. Estamos haciendo todo lo que podemos para liberaros. Todo lo que pueden no vale nada. Margaret tuvo que admitir la verdad de lo que deca. Fishy, me temo que tengas razn. He intentado hacerlo slo con palabras, para persuadirlos, pero temo que nunca vayan a cambiar hasta que se les obligue a hacerlo. Me temo que har falta una guerra, una guerra terrible y sangrienta entre las Colonias de la Corona y los Estados Unidos. Fishy la mir con extraeza. Me est diciendo que los blancos del Norte estn dispuestos a luchar y morir

slo por liberar a los negros? Algunos dijo Margaret. Y hay muchos ms que estn dispuestos a luchar y morir para romperle la espalda al rey Arturo y otros que lucharn para demostrar que los Estados Unidos no se dejan avasallar por nadie y... por qu va a importarte por qu luchan? Si estalla la guerra, si el Norte gana, la esclavitud terminar. Entonces que venga esa guerra. La quieres? pregunt Margaret, curiosa. Cuntos blancos deben morir para que seas libre? Todos ellos! exclam Fishy, la voz cargada de odio. Luego se abland. Los que haga falta. Y entonces se ech a llorar. Oh, dulce Jess, qu soy? Mi alma es tan malvada! Voy a ir al infierno! Margaret se arrodill junto a ella, la mir a la cara y se atrevi por fin a colocar suavemente una mano sobre su hombro. La muchacha no retrocedi, como habra hecho antes. No irs al infierno dijo. Dios ve en tu corazn. Mi corazn estar ahora lleno de unas ganas incesantes de matar! dijo Fishy. Y sin embargo tu mano sigue siendo la mano de la paz. Dios te ama por elegir eso, Fishy. Dios te ama por vivir fiel a tu verdadero nombre. El movimiento fue ligero pero real; Fishy se acerc un poco a Margaret aceptando su contacto, y luego su abrazo, hasta que llor sobre su hombro. Djeme quedarme con usted, seora susurr. Ven conmigo a mi habitacin, entonces dijo Margaret. Espero que no te importe acompaarme en algunas mentiras. Fishy se ri, aunque al final fue ms un sollozo que una risa. Por aqu, seora, si la gente tiene la boca abierta, si no est comiendo entonces est mintiendo.

11 HOMBRES DECENTES
As que a esto se reduca, despus de todos aquellos aos en los tribunales como abogado y como juez: John Adams tena que celebrar un juicio de brujos en Cambridge. Oh, qu ignominia. Durante algn tiempo haba sido algo parecido a un filsofo, y provoc un incidente internacional por su implicacin en la Revolucin Appalachee. Haba defendido la unin entre Nueva Inglaterra y los Estados Unidos, desafiando al lord Protector a arrestarlo por traicin. Haba reclamado la prohibicin de comerciar con las Colonias de la Corona mientras siguieran traficando con esclavos, al mismo tiempo que sus colegas neoingleses clamaban a gritos por el derecho a ese comercio. No hubo asunto de importancia en Nueva Inglaterra desde la dcada de 1760 en la que John Adams no hubiera tomado parte. Incluso haba fundado una dinasta, o eso pareca ahora que su hijo John Quincy era gobernador de Massachusetts y presidente del Consejo de Nueva Inglaterra. Y durante los ltimos quince aos se haba distinguido como jurista y se haba ganado al menos el amor de sus compatriotas yanquis al rechazar el nombramiento al tribunal del lord Protector en Inglaterra por preferir permanecer entre los hombres libres de Amrica. Y ahora tena que presenciar un juicio de brujos. El repulsivo cazador, Quill, haba acudido a verlo a su llegada a Cambridge la noche anterior, para recordarle que era su deber hacer cumplir la ley... como si John Adams necesitara que gente como Quill le recordara cules eran sus deberes. No he infringido la ley en ningn aspecto manifest Quill, como ver usted incluso por el testimonio de los brujos, a menos que mueran. Dios nos ayude si un brujo dice una mentira murmur John. Quill no capt la irona y tom la respuesta por una afirmacin. Muy bien. A John no le importaba que se marchara contento, siempre que se marchara. John tendra que haber muerto el ao anterior, cuando contrajo la gripe. Saba de buena tinta que los peridicos de Boston haban planeado una pgina doble para su obituario. se fue precisamente el espacio dedicado al panegrico del ltimo lord Protector para despedir su envoltura carnal. Era bueno que lo consideraran a la altura de gobernantes y potentados, aunque nunca haba conseguido unir Nueva Inglaterra a los Estados Unidos, lo que le impeda jugar un papel en aquel extraordinario experimento. En cambio haba permanecido all, entre la buena gente de Nueva Inglaterra, personas a quienes realmente amaba como a hermanos, aunque de vez en cuando anhelaba ver un rostro que no se pareciera a cualquier otro. Pero juicios de brujos... era una cosa fea, un residuo de tiempos medievales. Una vergenza para Nueva Inglaterra. Sin embargo, la ley era la ley. Se haba presentado una acusacin, as que habra que celebrar un juicio, o al menos el principio de uno. Quill tendra su oportunidad de que ahorcaran a algn pobre diablo... si poda hacerlo sin violar las prerrogativas del tribunal o forzar los poderes de la ley ms all de sus lmites naturales y estatutarios. Ahora John Adams desayunaba con su antiguo alumno, Hezekiah Study. Me rijo por un doble rasero admiti John para s. Consider la visita que Quill me hizo anoche enormemente inoportuna. Y planeo disfrutar de la visita de Hezekiah, que tiene

la misma intencin de influir sobre mi juicio en este caso. Bueno, cualquier tonto puede ser consecuente, y la mayora de los tontos lo son. Cambridge ya no es lo que era le coment John a Hezekiah. Los estudiantes no llevan toga. Estn pasadas de moda. Aunque si alguien hubiera sabido que venas, se las habran vuelto a poner dijo Hezekiah. Tu opinin sobre el tema es de sobras conocida. Como si esos muchachos fueran a despeinarse por una reliquia como yo. Una reliquia sagrada, seor? pregunt Hezekiah. John hizo una mueca. Oh, ahora me llamas seor? Fui alumno tuyo. Me diste a conocer a Platn y Hornero. Pero queras conocer a Aristfanes, que yo recuerde. John Adams suspir. Debes comprender que todos mis colegas han muerto. Si alguien de este mundo debe llamarme John, tendr que ser un amigo que una vez me llam seor a causa de mi grado. Tendramos que establecer una nueva regla social: que cuando llegramos a los cincuenta todos tuviramos la misma edad para siempre. John, entonces concedi Hezekiah. Saba que Dios haba odo mis oraciones cuando fuiste t y no otro quien se hizo cargo de este caso. Un juez se est muriendo tosiendo y escupiendo sangre en el pauelo y el otro est enterrando a su esposa, y piensas que es as como Dios responde a tus plegarias? No te tocaba y aqu ests. Un juicio de brujos, seor. John. Oh, ahora me has nombrado caballero. Sir John. La idea de ser la respuesta a las oraciones de alguien le dio risa. Ya que sus propias oraciones rara vez eran respondidas no sera justo que Dios jugara con l como si fuera el premio del juego de piedad de otro, no? S lo que opinas sobre los brujos dijo Hezekiah. Tambin sabes lo que opino de la ley. Tal vez no crea en el crimen, pero eso no significa que vaya a hacer que mis ideas influyan en este caso. Oh, dejemos de fingir que el tema ha salido por casualidad, pens John Adams. Cul es tu inters en el tema? No solas defender estos casos cuando eras abogado? Nunca fui bueno. John oy el dolor en su voz. Todava amargado despus de todos estos aos? Fuiste un abogado excelente, Hezekiah. Pero qu es un abogado contra una turba supersticiosa que slo quiere sangre? Hezekiah sonri con esfuerzo. Supongo que sabes que el abogado del herrero fue arrestado anoche. Quill no haba considerado oportuno mencionar este pequeo detalle, pero John se haba enterado por el sheriff. Ahora lo veo. Un abogado tras otro se presentarn para defender a ese hombre, slo para ser acusados por turno y encerrados. As contina el juicio hasta que todos los abogados estn en la crcel. Hezekiah sonri. Hay quienes consideraran eso como el mejor de los resultados posibles. John se ri con l, luego suspir. No te preocupes, Hezekiah. No consentir que los abogados de la defensa sean encerrados para favorecer el caso de los cazadores de brujos. Pero no deberas

hablarme de eso. Oh, saba qu haras al respecto dijo Hezekiah. Si Quill pensaba que podra salirse con la suya en eso... bueno, ya vers cuando conozcas al abogado. Tiene a Quill cogido por las agallas! Un sitio algo resbaladizo para agarrarlo. Pero no quera hablarte del abogado, sino de otro asunto. Que sea en el juicio entonces, Hezekiah, , No puedo. Y en cualquier caso no es una prueba. Entonces dmelo despus. Por favor, no me atormentes, amigo rog Hezekiah. Yo no intentara nada que no fuera tico. Confa en m lo suficiente para escucharme. Si es sobre el caso... Es sobre la acusadora. Que tambin ser una acusada en su propio juicio. No ser juzgada dijo Hezekiah. Est cooperando con Quill. As que esto no puede tener ningn efecto comprometedor en el juicio. No le eches a Quill la culpa que le corresponde a ella. Hizo la acusacin por deseo propio. Lo s, seor. John. Pero no es una acusadora normal. Sus padres fueron ahorcados por brujos cuando ella era una recin nacida. De hecho, su padre estir la pata, como dicen, antes de que ella naciera, y su madre unas cuantas semanas despus. Lo descubri hace unos cuantos das y eso la puso en tal estado que... Que hizo una falsa acusacin contra un desconocido? John hizo una mueca. Tienes una mancha de yema de huevo en la barbilla. Hezekiah se la limpi con la servilleta. Creo que la acusacin no es falsa dijo Hezekiah. John se lo qued mirando. Me alegra que no fueras a decir nada que comprometiera el caso de ese herrero. No quiero decir que sea objetivamente cierto, sino que ella est siendo sincera. Su intencin es pura. Cree en la acusacin. John puso los ojos en blanco. Entonces a cuntos debo colgar por la supersticin de una muchacha? Hezekiah apart la mirada. No es supersticiosa, seor. Es una chica dulce, de buen corazn y muy inteligente. Ha estado estudiando conmigo y asiste como oyente a las clases. Oh, bien. La muchacha y sus profesores. Por eso Harvard fue asaltada por los alguaciles y la mitad de la facultad interrogada a la fuerza. Ella no inici eso, seor. Se niega a acusar a los que no sean los acusados originales. Hasta que ese fantasmn la obligue. Tendras que haber odo al abogado del herrero acusar a Quill de emplear torturas. En el prado, delante de todo el mundo. Hezekiah sonri al recordarlo. Tir de los hilos y Quill bail para la multitud. A John le gustaba la imagen tanto como a Hezekiah, pero era juez, y la primera habilidad que haba desarrollado era la de permanecer solemne y suprimir incluso el brillo de sus ojos. As que has venido aqu a decirme que esa muchacha, Purity, tiene buenas intenciones cuando pretende hacer ahorcar a ese joven. Quiero decir que no es un caso de venganza por amor no correspondido, ni

nada de esas cosas que suelen ser el meollo de este tipo de juicios. Entonces qu es? Puesto que ambos sabemos... John mir alrededor y baj la voz que una certeza en este juicio es que los brujos no existen. El muchacho alardeaba de tener algn tipo de don. Todo lo que ella sabe es lo que le cont, l o alguien de su grupo. Pero ella se lo crey. Est haciendo esto porque necesita creer en la ley que ahorc a sus padres. Si no creyera que la ley es justa, entonces la pura injusticia de todo ello la volvera loca. Oh, vamos, Hezekiah. La volvera loca? Has estado leyendo novelas romnticas? Lo digo literalmente. Ella tiene muchsima fe en la bondad de nuestra comunidad cristiana. Si pensara que sus padres fueron falsamente acusados y ahorcados... Quines fueron sus padres? Es un caso que yo... Y entonces, tras sumar mentalmente (la edad de la muchacha, haca tantos aos), cay en la cuenta de quin era hija. Oh, Hezekiah. Ese caso precisamente? Los ojos de Hezekiah se llenaron de lgrimas. Lo que quera que supieras, John, es que la que parece ser la acusadora es simplemente la ltima vctima de aquel terrible asunto. John respondi amablemente. Nueva Inglaterra es un lugar encantador, Hezekiah. Tenemos nuestra dosis de hipocresa, por supuesto, pero generalmente nos enfrentamos a nuestros pecados y la fragilidad de la naturaleza humana, y confesamos nuestros errores rpidamente. Pero esto... cmo ha llegado tan lejos? No viste lo que yo vi, John. No, no me lo digas. No tienes que excusarte, amigo mo. Estuviste solo. Yo no pude... no pude... John coloc su mano sobre la de Hezekiah. De modo que tomamos un buen desayuno y lo volvemos indigesto dijo. Vamos, vamos, no tienes ninguna culpa. S que la tengo. Entonces vas a defenderla, para compensarlo? Hezekiah sacudi la cabeza. La he cuidado toda la vida. Es mi penitencia. Estar aqu, en la oscuridad. Hay sangre en mis manos. No tendr ms. El joven abogado que languidece en prisin, se es el adecuado. Cuando lo liberes, cuando defienda a su amigo, mira a ver si te ofrece un modo de resolver todo el asunto. Todo lo que te pido es que no presentes cargos contra la acusadora. Ese abogado ingls puede hacerlo, pero t no? Hice un voto solemne ante el cielo. Y privaste a la abogaca de Nueva Inglaterra de un hombre honrado. Y al tribunal tambin. Deberas llevar una tnica como la que yo llevo, amigo mo. Hezekiah se sec bruscamente las lgrimas de las mejillas. Gracias por atenderme, John. Y por tratarme como a un amigo. Ahora y siempre, Hezekiah. Te ver en el juicio? Cmo podra soportarlo, John? No. Dios te bendiga, John. l te trajo aqu, lo s. S, s que piensas que Dios es un relojero que instal un muelle infinito... Una cita que nunca he dicho, aunque se me atribuye... O las palabras de tus propios labios. Desempolva tu memoria y recordars que yo cit esa frase para refutarla! No

soy ningn desta, como Tom Jefferson. Es su frase. Es el nico Dios al que est dispuesto a adorar... el que ha cerrado la tienda y se ha marchado, as que no hay peligro de que Tom Jefferson sea refutado cuando dice sus tonteras sobre el hombre racional. l y su muro de separacin entre Iglesia y Estado... qu paparruchas! Ese muro sirve solamente a aquellos que quieren mantener a Dios al otro lado, para dividir la nacin sin interferencias. Lamento haber metido a tu vieja nmesis en esto. No has sido t dijo John. He sido yo. O ms bien, ha sido l. Se podra pensar que dejara de incordiarme, pero me amarga que su pequeo pas vaya a ser parte de los Estados Unidos y el mo no. No lo es, todava dijo Hezekiah. No lo ver mientras viva y soy lo suficiente egosta para desear vivir para verlo. Los Estados Unidos necesitan esta sociedad puritana para contrarrestar la intolerancia seglar de Tom Jefferson. Recuerda mis palabras, cuando un gobierno pretende que es el mayor juez de sus propias acciones, el resultado no es la libertad como dice Jefferson, sino el caos y la opresin. Cuando se expulsa la religin del gobierno, cuando no se escucha a los hombres de fe, entonces todo lo que queda es venalidad, falsedad y ambicin. Espero que te equivoques en eso dijo Hezekiah. Muchos de nosotros contemplamos los Estados Unidos como el siguiente paso del experimento americano. Nueva Inglaterra ha llegado hasta aqu, pero ahora est estancada. Como demuestra este juicio suspir John. Ojal estuviera equivocado, Hezekiah. Pero no lo estoy. Tom Jefferson dice defender la libertad y me acusa de tratar de promover una especie de teocracia o aristocracia. Pero no hay ninguna libertad en su camino. Cmo vamos saberlo, seor? dijo Hezekiah. Nadie lo ha recorrido nunca. Yo s asegur John, y lo lament casi de inmediato. Hezekiah lo mir, sorprendido, pero luego sonri. No importa lo precisa que sea tu imaginacin, dudo que sea aceptada como prueba. Pero no eran imaginaciones. John haba visto. Lo haba visto tan claramente como vea a Hezekiah ante l ahora. Era una especie de visin que Dios le haba concedido toda su vida: ver cmo flua el poder y adnde conduca, en grupos de hombres tanto grandes como pequeos. Era una especie de visin extraa y oscura, que l no poda explicar a nadie ms, cosa que no haba intentado, ni siquiera a Abigail, pero que le permita rastrear un rumbo a travs de todas las teoras y filosofas que giraban y se removan por todas las colonias britnicas. Eso le haba permitido ver a travs de Tom Jefferson. El hombre hablaba de libertad, pero no era capaz de liberar a los esclavos. Los abolicionistas lo criticaban por su hipocresa, pero no comprendan la cuestin. No era un amante de la libertad que haba olvidado liberar a sus esclavos: era un hombre que amaba controlar a otras personas y lo haca hablando de libertad. Jefferson se haba plantado desnudo ante el mundo cuando trat de silenciar a sus crticos con las actas de sedicin y extranjera casi en cuanto Appalachee gan su libertad a la Corona. Se acab su amor a la libertad... podas tener libertad de expresin siempre que no la usaras para oponerte a la poltica de Jefferson! Sin embargo, cuando las actas fueron abolidas (despus de aos de condenar a los enemigos de Jefferson al silencio o el exilio), la gente sigui hablando de l como el campen de la libertad! John Adams conoca a Tom Jefferson. Por eso Tom Jefferson odiaba a John Adams, porque John era realmente lo que Jefferson slo pretenda ser: un hombre que

amaba la libertad, incluso la libertad de aquellos que estaban en desacuerdo con l. Incluso la libertad de Tom Jefferson. Eso los haca desiguales en la batalla. Le daba la victoria a Jefferson. Ests bien? pregunt Hezekiah. Slo libraba antiguas batallas mentalmentedijo John. Es el problema de la edad. Tienes todos los argumentos oxidados y ninguna pelea para usarlos. Mi cerebro es un museo, pero, ay, soy el nico visitante y ni siquiera yo estoy demasiado interesado en las exposiciones. Hezekiah se ech a rer, pero con afecto. Nada me encantara ms que visitarlo. Pero me temo que me sentira tentado de saquear el lugar y llevrmelo todo. Para sorpresa de John, las palabras de Hezekiah hicieron que los ojos se le llenaran de lgrimas. Lo haras, Hezekiah? Parpade rpidamente y sus ojos se aclararon. Has conmovido a este anciano con tu amabilidad. Has descubierto el nico soborno al que no soy inmune. No era un halago, seor. Lo s dijo John. Ha sido un honor. Que Dios me perdone, pero nunca he podido purgar mi corazn de ese deseo. No hay ningn pecado en ello, John. El honor de los hombres buenos se gana slo con la bondad. As es como los hijos de Dios se reconocen unos a otros. Es la fiesta del amor. Tal vez Dios me trajo, en efecto dijo John. En respuesta a mis propias plegarias. Tal vez as es como acta Dios dijo Hezekiah. Rezamos para que venga un mensajero de Dios... quin sabe si el mensajero no rez tambin por un lugar adonde llevar su mensaje? En qu me convierte eso, en un ngel? Pelea con Jacob. Lastmale el muslo. Djalo cojo. Antes aludas siempre a Hornero y los dramaturgos griegos. Ahora aludo a la Biblia dijo Hezekiah. Le temo ms a la muerte que t. Pero mejor esperar bastante antes de que llegue dijo John tristemente. Hezekiah se ech a rer, estrech la mano de John y dej la mesa. John se acomod y termin su desayuno. La reunin haba sido ms emotiva de lo que John esperaba, o de lo que habra querido, la verdad fuera dicha. Las emociones te llenaban, y luego qu hacas con ellas? Todava tenas que continuar con tu vida. Excepto Hezekiah Study. No haba continuado con su vida. Su vida haba terminado, haca todos aquellos aos, en Netticut, en el extremo de un par de sogas. Y mi vida? Cundo termin? Porque ha terminado, ahora lo veo. Soy como Hezekiah. Di un giro, o no lo di; me par, o dej de pararme. Debera haber sido otra cosa. Debera haber sido presidente de una nacin de hombres libres. No un juez en un caso de brujera. No un hombrecillo grueso comiendo solo los restos de su desayuno en una hostera de Cambridge, esperando a que Tom Jefferson muera, maldito sea, para poder tener la dbil satisfaccin de vivir ms que ese bastardo hijo de la Libertad. Oh, Tom. Si hubiramos podido ser amigos podra haberte cambiado, t podras haberme cambiado a m, podramos habernos convertido en realidad en hombres de Estado, el que t finges ser y el que yo deseo haber sido. Purity apenas durmi en toda la noche. El da anterior haba sido insoportable, tanto correr y correr y correr. Y sin embargo lo soport. Eso es lo que la sorprenda. Sudaba y jadeaba pero segua y segua y segua, y todo el tiempo haba una especie de msica en el fondo de su mente. En cuanto trat de escuchara, de encontrar la meloda, el sonido se retir y lo nico que oy fue el latido de su pulso en la cabeza, sus propios jadeos, sus pies resonando sobre la hierba del suelo. Pero entonces se tambaleaba unos pasos y la msica regresaba y la sostena y...

Ella saba lo que era. No haba hablado Arturo Estuardo de cmo Alvin poda correr y correr con la cancin verde que haba aprendido de aquel profeta rojo? O era el propio Takumsaw? No importaba. Alvin estaba usando su brujera para sostenerla y ella quera gritarle que lo dejara. Pero haba aprendido un poco desde el da anterior. Quill se lo haba enseado. Retorca todo lo que deca. Nunca haba mencionado a Satn, nunca haba pensado en l, pero de algn modo su encuentro con Alvin y sus amigos en la orilla del ro se haba convertido en un aquelarre y Alvin nadando en el ro con Arturo Estuardo haba sido convertido en una sodoma incestuosa. Y finalmente se dio cuenta de lo que debera haberle resultado obvio todo el tiempo, lo que el reverendo Study haba tratado de advertirle: que fuera cual fuese el defecto de Alvin Smith no era nada comparado con el terrible mal que resultaba de denunciarlo por brujo. Qu sucedera si gritaba lo que haba en su corazn? Para! Deja de embrujarme para que siga corriendo! Slo empeorara las cosas. Es esto lo que les sucedi a mis padres? Gradualmente, a medida que pasaba el da, empez a advertir otra cosa. Era Quill quien estaba lleno de miedo y furia, su mente atenta para tomar todo lo sucedido y convertirlo en una prueba del mal que estaba buscando. Quill miraba a Purity con satisfaccin y repulsa, una combinacin que encontraba temible y preocupante. Pero Alvin Smith se comport con tanta alegra hacia ella ese da como cuando lo vio a orillas del ro. Ni una queja por haberlo hecho encerrar. Y s, usaba su brujera, o eso le pareca, pero lo haca por pura amabilidad hacia ella. sa era la verdad... lo saba gracias a su propio don. Estaba un poco impaciente con ella, pero no le deseaba ningn mal. Ahora, a medida que el da de su declaracin se acercaba, no saba qu hacer. Si testificaba contra Alvin, diciendo la simple verdad, Quill lo hara parecer como si estuviera reteniendo algn dato. Imaginaba el interrogatorio: Por qu te niegas a mencionar el aquelarre? No hubo ningn aquelarre. Qu hay del libertinaje entre ese hombre y ese muchacho medio blanco que es como si fuera su hijo? Jugaban en el ro, eso es todo. Ah, jugaban en el ro; un hombre desnudo, un muchacho desnudo, jugaban en el ro, se es tu testimonio? Oh, sera horrible, cada palabra tergiversada. Con diferencia era mucho ms sencillo confesar un crimen menor: lo invent todo, su seora, porque me asustaron en la orilla del ro y dese que se sintieran como yo me sent. Lo invent porque acababa de descubrir que mis padres fueron ahorcados por brujera y quise mostrar cmo las acusaciones falsas se creen demasiado rpidamente. Casi haba decidido seguir este curso de accin cuando la llave gir en la cerradura y la puerta se abri y all estaba Quill, el rostro clido y sonriente, lleno de amor. Ella lo interpret como odio, y vio ahora lo que de algn modo se le haba escapado antes: Quill quera que muriera. Cmo poda no haberlo advertido? Era su don, saber lo que pretenda la gente, lo que iba a hacer. Sin embargo no vio ms que su sonrisa cuando lo conoci, no vio nada ms que sincero amor y simpata y preocupacin por ella. Cmo poda haberle fallado su don? Era lo que le haba dicho Quill, en uno de sus muchos discursos sobre Satn? Que Satn no era leal y no apoyaba a sus discpulos? Por qu, entonces, vea la verdad ahora? O no era la verdad? La estaba engaando Satn para que pensara que vea odio donde exista verdadero amor? No haba forma de salir de ese crculo de duda. No haba terreno firme al que aferrarse. Alvin Smith, que admita ser un brujo, era amable y la perdonaba aunque le haba causado gran dao. Quill, que era servidor de Dios al oponerse a la brujera, tergiversaba cada palabra que deca para que testificara en falso contra Smith y sus

amigos. Y ahora al parecer quera ahorcarla. Eso pareca. Poda ser tan simple la verdad? Era posible que las cosas fueran exactamente lo que parecan? S lo que ests pensando dijo Quill suavemente. Lo sabe? murmur ella. Ests pensando que quieres retractarte de tu testimonio contra Alvin Smith y hacer que el juicio se suspenda. S que lo ests pensando porque todo el mundo lo hace, antes del juicio. Ella no dijo nada, pues perciba la malicia surgiendo de l como el hedor de un cuerpo sucio. No se suspender prosigui Quill. Ya tengo tu testimonio bajo juramento. Todo lo que lograras sera aadir el perjurio a tus crmenes. Y peor... al haberte retractado, se considerar que has regresado a Satn, tratando de ocultar sus actos. De hecho, ya parecas estar ocultando a los otros brujos de Cambridge. No se poda esperar que protegieras a tus amigos e incriminaras slo a los forasteros, no? Tan ingenua eras? Tan atrapada estabas en las trampas y redes de Satn que creste que te podras esconder de Dios? No he escondido nada incluso mientras lo deca, supo la futilidad de la negativa. Aqu tengo una lista de los catedrticos y profesores de Cambridge que crean una atmsfera de hostilidad hacia la fe y la piedad en sus clases. No ests sola en tu denuncia... mis colegas y yo hemos recopilado esta lista a lo largo de varios aos. Emerson, por ejemplo, rechaza la misma idea de la existencia de los brujos y la brujera. Te gusta Emerson, verdad? He odo que eras especialmente atenta al espiar sus clases desde fuera. No estaba espiando. Tena derecho a escuchar. Lo escuchabas dijo Quill. Pero mi pregunta es: lo veas? En los aquelarres? Nunca he visto un aquelarre, cmo podra haberlo visto en uno? No corrompas la lgica conmigo susurr Quill. El silogismo es falso porque tu testimonio ha sido falso. T misma me hablaste de los aquelarres. No he hecho nunca tal cosa. Las aberraciones susurr l. Los crmenes contra la naturaleza. Ella lo mir a la cara, viendo su ansia de sangre tan claramente descrita en el fuego de su rostro, la tensin de su cuerpo, que no habra necesitado un don para detectarla. Es usted quien odia la naturaleza dijo ella. Usted es el enemigo de Dios. Tonteras. Te aconsejo que no uses ese argumento en el tribunal. Slo har que parezcas estpida y yo lo refuto con facilidad. Usted es enemigo del bien y la decencia dijo ella, hablando ahora con ms valenta, y en tanto en cuanto que Dios es bueno, usted odia a Dios. En tanto en cuanto? Los profesores te han enseado bien. Creo que tu respuesta, a pesar de tus intentos por engaarnos, ha sido s a la pregunta de si viste a Emerson en el aquelarre. No he dicho tal cosa. Yo digo que usando un lenguaje acadmico en medio de una denuncia satnica de mi papel al servicio de Dios, tu verdadero espritu, indefenso prisionero de Satn, intentaba enviarme un mensaje codificado denunciando a Emerson. Quin creera esa tontera? Lo dir de forma que el tribunal pueda comprenderdijo Quill. Comprob el nombre de Emerson. Emerson, s Uno de los espas de Satn, capturado. Ahora

vayamos a los otros nombres. Mensaje codificado dijo ella con desdn. Lo que no comprendes es que tu propio desprecio demuestra tu desdn hacia la santidad. Odias todas las cosas buenas y decentes, y tu desdn lo demuestra. Mrchese. Por ahora. Tu declaracin es esta maana. El juez quiere que oigas a Alvin Smith hacer su declaracin. Pero ella no se dej engaar. Confiaba demasiado en su don para dudar de lo que vea ahora. Miente usted tan mal, Quill dijo. El juez nunca necesita tener un testigo en la declaracin. Estar all porque ser acusada tambin. Quill se enfrent a ella cara a cara una vez ms. Satn te ha susurrado esa mentira, verdad? Por qu dice usted eso? Yo lo he visto. Lo he visto susurrarte. Est usted loco. Te he visto mirndome y ha habido un momento en que se te ha dicho algo que no sabas. Satn te lo ha susurrado. Lo haba visto? Era su don ver cmo funcionaba el don de otras personas? No. Su don era encontrar la mentira til dentro de cada verdad intil. Simplemente haba visto la transformacin en su expresin facial cuando comprendi la verdad acerca de sus intenciones. Satn nunca me ha dicho nada. Pero ya me has hablado de tu don respondi l con una sonrisa. No te retractes... ser peor para ti. Tal vez tengo talento para ver las intenciones de los dems dijo ella, desafiante. Eso no significa que proceda de Satn! S respondi l. Usa esa frase en la corte. Confiesa tu pecado y luego niega que es un pecado. Veamos qu te sucede segn la ley. Extendi la mano y toc la suya, suavemente, acaricindola. Dios te ama, hija. No lo rechaces. Aprtate de Satn. Admite todo el mal que has hecho para demostrar que lo has dejado atrs. Vive para dejar que tu vientre engendre hijos, como pretendi Dios. Es Satn, no Dios, quien quiere verte colgando de una cuerda. S convino ella. Eso es cierto. Satn, su amo, me quiere muerta. l le hizo un guio y se acerc a la puerta. Eso es. Sigue as. Conseguirs que te cuelguen. Y se march, cerrando la puerta tras l. Ella se estremeci de fro como si no fuera verano con el calor ya opresivo desde por la maana temprano. Todo le qued claro ahora. Quill haba venido dispuesto a hacer exactamente lo que haba hecho: coger una simple acusacin del uso de un don y convertirlo en una historia sobre Satn y terribles perversiones. Saba que tena que hacer esto porque la gente honrada nunca contaba historias sobre Satn. Saba que ella no dara nombres de brujos asistentes al aquelarre porque nunca haba habido nada semejante, y todas esas denuncias tenan que ser arrancadas por medio de las torturas que permitiera la ley. Los cazadores de brujos hacan lo que haca Quill porque si no lo hacan nadie sera condenado jams por tener tratos con Satn. As haban muerto sus padres. No porque tuvieran realmente dones que procedieran de Satn, sino porque no quisieron seguirles el juego a los cazadores y unirse a ellos acusando a otras personas. No quisieron confesar falsedades. Y murieron porque la Ciudad de Dios trataba con tantas fuerzas de ser pura que cre su propia impureza. El mal que los cazadores de brujos hacan era peor que el que pudieran impedir. Y sin embargo la gente de Nueva Inglaterra tena tanto miedo de no vivir segn los ideales del puritanismo que no se atrevan a hablar contra una ley que

pretenda protegerlos de Satn. Yo los cre. Mataron a mis padres, me educaron en un orfanato, manchada con rumores de mal, y en vez de denunciarlos por lo que me haban hecho, los cre y trat de hacer lo mismo a otros. A Alvin Smith, que no me hizo ningn dao. Purity se hinc de rodillas y rez. Oh, Padre celestial qu he hecho, qu he hecho. Alvin acab el asqueroso desayuno que servan a los prisioneros y luego se tumb en su jergn para observar a la gente que amaba. Muy lejos, en Camelot, su esposa y su hija no nacida. En Iglesia de Vigor, sus padres y hermanos estaban todos bien, ninguno enfermo, ninguno herido. Cerca, sacaban a Verily de su celda. Alvin lo escrut durante un rato, para asegurarse de que iban a liberarlo. S, en la puerta del juzgado lo soltaron para que fuera a buscar su propio desayuno. En la orilla del ro, Arturo Estuardo y Mike Fink pescaban mientras Audubon pintaba un martn pescador a la luz de la maana. Todo iba bien. Slo por casualidad advirti Alvin los otros fuegos del corazn que convergan hacia el ro. Tal vez no se habra dado cuenta con su ansia de comer peces capturados en el ro, asados en una espeta, pero algo iba mal, un cambio indefinible en el mundo que su poder atravesaba. Una especie de tintineo en el aire, una sensacin de algo que se perda de vista, temblando en el borde de la visibilidad. Alvin saba lo que estaba viendo. El Deshacedor andaba suelto en el mundo. Por qu sala el Deshacedor con los alguaciles? No haba habido rastro del Deshacedor alrededor de Quill, quien era claramente un amante de la destruccin. Naturalmente la misma pregunta contena su propia respuesta. El Deshacedor no tena que estar donde la gente serva a su causa voluntariamente, a sabiendas. Ansiosa. Quill no era como el reverendo Thrower. No tena que soportar mentiras. Le encantaba ser la serpiente en el jardn. Se habra decepcionado si no hubiera conseguido el papel. Pero los alguaciles eran seres humanos decentes y el Deshacedor tena que conducirlos. Y eso era, literalmente, lo que estaba haciendo. Quill les haba pedido que fueran a buscar aquelarres. Salieron sin ningn destino concreto, excepto una vaga idea de dnde haba dicho Purity que haba encontrado al grupo de Alvin a orillas del ro, pensando que sera una buena idea explorar por all. Ahora, cuando se apartaron de Arturo y Mike y Jean-Jacques, cayeron bajo la influencia del Deshacedor y se sintieron inquietos, vagamente asustados. Eso les hizo darse la vuelta y caminar rpidamente en sentido contrario. Ms cerca de los amigos de Alvin. Bueno, pens Alvin, este juego parece mucho mejor si lo practican dos. Su primera idea fue invocar una niebla del ro, para impedirles encontrar el camino. Pero la rechaz de inmediato. El Deshacedor poda conducirlos pudieran ver o no. La niebla slo hara que pareciera ms sospechoso, ms propio de brujos, cuando ms tarde contaran su historia. Adems, la niebla estaba hecha de agua, y el agua era el elemento que ms usaba el Deshacedor. Alvin no estaba seguro de que su control fuera tan fuerte, sobre todo desde lejos, para contar con que el Deshacedor no usara la niebla en contra. Alguien poda resbalar y morir, y se echara la culpa a la brujera. Qu preocupaba a los alguaciles? Eran hombres buenos que servan a su comunidad para mantenerla a salvo del peligro y mantener la paz entre los vecinos y entre las familias. Cuando una pareja discuta, era un alguacil quien acuda a ayudarlos a resolver el problema, o a separarlos durante un tiempo si haca falta. Cuando alguien quebrantaba las leyes suntuarias, o usaba un lenguaje burdo, u ofenda de algn modo los niveles que les ayudaban a todos a permanecer puros, era un alguacil quien intentaba, pacficamente, persuadirlos para que enmendaran su actitud sin necesidad

de remedios drsticos. Eran los alguaciles quienes reducan al mnimo el trabajo de los tribunales. Y un hombre no duraba mucho como alguacil en una ciudad de Nueva Inglaterra si alardeaba de poseer algn tipo de autoridad personal. No tena ninguna. Ms bien, era la voz y las manos de la comunidad en conjunto, y una voz suave y unas manos amables eran lo que todos preferan. Todo aquel que pareciera gustar de hacerse el jefe simplemente sera pasado por alto cuando se eligieran los alguaciles la prxima vez. A veces advertan que no los haban convocado durante aos y se preguntaban por qu; algunos incluso preguntaban humildemente y trataban de enmendarse. Si nunca preguntaban, nunca se les deca. Lo que importaba era que se hiciera el trabajo, y que se hiciera con amabilidad. As que no se trataba de hampones armados los hombres conducidos hacia la orilla del ro. No eran como los rastreadores que fueron buscando a Arturo Estuardo all en Ro Hatrack y no les importaba nada matar violentamente a quien se interpusiera en su camino. Ni siquiera eran como el reverendo Thrower, que de algn modo fue engaado por el Deshacedor pero sin embargo tuvo el coraje de perseguir el mal y erradicarlo. Cmo poda Alvin apartar a buenos hombres de un mal camino? Cmo iba a lograr que ignoraran al Deshacedor y arrebatarle su poder para conducirlos? Alvin envi su poder a la ciudad de Cambridge. A las casas, buscando voces, voces de nios. Necesitaba el sonido de un nio en apuros, pero advirti rpidamente que en una buena ciudad puritana los nios eran bien tratados y bien cuidados. Tendra que hacer un pequeo truco para conseguir el sonido. Una cocina. Una nia de tres aos, observando cmo su madre cortaba cebollas. La madre se inclin hacia delante en la silla. Para Alvin fue una simple cuestin de debilitar la pata y romper la silla bajo su peso. Con un alarido, cay. Alvin se asegur de que no sufriera ningn dao. Lo que quera era de la nia, no de la mujer. Y all estaba. La nia exclam: Mam! Alvin captur el sonido, su pauta en el aire. Se lo llev, lo reforz. Form, repiti las ondas temblorosas e hizo que algunas fueran ms rpido y otras ms despacio en un complicado entramado de sonido. Fue un trabajo muy difcil y necesit de toda su concentracin, pero al final llev la primera copia del grito de la nia a los alguaciles. Mam! Ellos se volvieron de inmediato, oyndolo como si estuviera en las inmediaciones y tras ellos, lejos del ro. Otra vez, ms dbil: Mam! De inmediato los alguaciles se volvieron, conocedores de su deber. Buscar brujos era su misin, pero la llamada de socorro de una nia a su madre era evidentemente ms importante. Se abalanzaron hacia el Deshacedor y naturalmente sus corazones se helaron de miedo, pero en ese momento Alvin hizo sonar el grito de la nia por tercera y ltima vez, as que cuando el miedo los golpe, en vez de hacerlos retroceder, corrieron an ms rpido hacia el sonido. El miedo pas de ser una sensacin de peligro personal a una urgente necesidad de llegar hasta la nia porque le estaba ocurriendo algo muy malo. Su miedo se convirti no en una barrera, sino en un acicate para superarse. Durante un rato el Deshacedor trat de permanecer con ellos, probando otras emociones (furia, horror), pero todos sus esfuerzos trabajaron contra su propio propsito. No poda comprender en qu se basaba Alvin: en el poder de hombres

decentes de actuar contra su propio inters para ayudar a quienes confiaban en ellos. El Deshacedor comprenda cmo hacer que los hombres mataran en la guerra. Lo que no poda comprender era por qu estaban dispuestos a morir. As que los alguaciles corrieron por el bosque y los prados, tratando intilmente de encontrar a la nia cuya voz haban odo, hasta que finalmente se rindieron y volvieron a la ciudad para tratar de averiguar qu nia se haba perdido y organizar una bsqueda. Pero todos los nios estaban en sus casas, y a pesar de algunos recelos (todos haban odo la misma voz, despus de todo), continuaron con sus asuntos cotidianos. Si haca falta una caza de brujos maana podra ser un da tan bueno como hoy. A la orilla del ro, Arturo Estuardo y Mike y Jean-Jacques no tenan ni idea de que el Deshacedor los haba estado acechando. En su celda, Alvin slo quera tumbarse y dormir. Fue entonces cuando lleg el sheriff para llevarlo al tribunal donde sera informado de los cargos que se le imputaban.

Verily slo tena unos minutos para conversar con Alvin antes de que la vista preliminar diera comienzo, y siempre en presencia del sheriff, as que no poda haber mucha intimidad. Sin embargo, sa era la norma en los juicios de brujos, para que no pudieran pasarse pociones o polvillos mgicos, ni pronunciar maldiciones secretas. No importa lo que parezca, Alvin, debes confiar en m. Por qu? Cmo va a parecer? El juez es John Adams. He estado leyendo sus escritos y sus casos, tanto de abogado como de juez, desde que empec a estudiar leyes. Ese hombre es decente hasta la raz. Pero no saba que hubiera presidido un juicio de brujos antes, as que no tena ni idea de su postura al respecto. Pero cuando he salido de la crcel esta maana, me he encontrado a un tipo que vive aqu... No hace falta dar nombres dijo Alvin. Verily sonri. Un tipo, digo, que ha hecho algunos estudios sobre las leyes contra brujos (de hecho se es su apellido, Study), y me dijo que Adams nunca ha juzgado un caso de brujera antes. Y eso qu significa? Siempre ha habido algn defecto en la presentacin de los cazadores y l lo ha desbaratado todo. Entonces eso es bueno. No dijo Verily. Eso es malo. Yo saldra libre, no? Pero la ley continuara. Alvin puso los ojos en blanco. Verily, no he vuelto aqu para tratar de reformar Nueva Inglaterra, sino para... Vinimos a ayudar a Purity dijo Verily. Y a todos los dems. Sabes qu significara si se descubriera que la ley es defectuosa? Adams es un hombre de enorme reputacin. Incluso desde los tribunales del circuito de Boston, sus decisiones seran miradas con atencin y crearan un gran precedente en Inglaterra adems de en Amrica. La decisin adecuada podra significar el final de los juicios de brujos, aqu y tambin all. Alvin sonri dbilmente. Tienes una opinin demasiado elevada de la naturaleza humana.

S? La ley no hizo que tuvieran lugar los juicios de brujos. Fue el ansia de juicios de brujos lo que les llev a crear la ley. Pero si acabamos con la base legal... Escucha, Verily, crees que los hombres como Quill desaparecern del mapa slo porque no hay brujera que les d lo que quieren? No, encontrarn otra forma de hacer el mismo trabajo. Eso no lo sabes. Si no es brujera, encontrarn otros crmenes que funcionen igual que la brujera, de forma que tengan gente ordinaria cometiendo errores ordinarios, o sin cometerlos siquiera, al hacer su trabajo, y de repente el cazador descubre algn mal en ello, y le da la vuelta a todo lo que dicen y lo convierte en pruebas de que son culpables de haber causado todas las cosas malas que han estado pasando. No hay ninguna otra ley que funcione as. Eso es porque tenemos leyes contra los brujos, Very. Deshazte de ellas y la gente encontrar un modo de coger todos los pecados del mundo y ponerlos sobre la cabeza de alguien que llame su atencin y luego lo destruirn a l y a todos sus amigos. Purity no es mala, Alvin. Quill s. El sheriff se acerc. Estoy tratando de no escuchar, muchachos, pero sabis que es un crimen hablar mal de un cazador de brujos. Ese Quill lo toma como prueba de que Satn os tiene cogidos por los menudillos, si perdonis la expresin. Gracias por recordrnoslo, seor dijo Verily. Mi cliente no pretenda decir lo que parece. El sheriff puso los ojos en blanco. Por lo que he visto, no importa lo que parezca cuando usted lo diga. Lo que importa es lo que parezca cuando Quill lo repita. Verily le sonri al sheriff y luego a Alvin. De qu sonres? Acabo de encontrar la prueba que necesito para demostrar que ests equivocado. A la gente no le gusta cmo funcionan los juicios de brujos. A la gente no le gusta la injusticia. Derriba esas leyes y nadie las echar de menos. Alvin sacudi la cabeza. La buena gente no las echar de menos. Pero no fue la buena gente quien las cre en primer lugar. Fue la gente asustada. El mundo no es firme. Suceden cosas malas cuando has tenido cuidado y no has hecho ningn mal. La gente buena, la gente fuerte, lo acepta, pero si est asustada y es dbil quiere echarle la culpa a alguien. La buena gente pensar que han acabado con los juicios de brujos, pero la siguiente generacin pensar lo contrario y all estaremos de nuevo, llevando un sombrero distinto, llamndolos por un nombre diferente, pero con juicios de brujos igualmente, en los que importar ms hacer que castiguen a alguien que su culpabilidad. Entonces volveremos a atacar dijo Verily. Alvin se encogi de hombros. Claro que lo haremos, en cuanto sepamos qu es qu y quin es quin. Tal vez la prxima vez los cazadores de brujos vayan detrs de gente con opiniones que no les gusten, o gente que rece de otra forma o en el lugar distinto, o gente que sea fea o hable raro, o gente que no sea lo bastante amable o que lleve ropa extraa. Algn da puede que hagan juicios de brujos para condenar a la gente por ser puritana. Verily se inclin hacia delante y le susurr a Alvin al odo: No pretendo ser irrespetuoso, Al, pero es tu esposa quien puede ver el futuro, no t. Nada de susurros dijo el sheriff. Podran estar echndome mal de ojo.

Se ech a rer, pero haba un poquito de preocupacin autntica en su voz. Alvin le respondi a Verily en voz alta. No pretendo ser irrespetuoso, Very, no hace falta ningn don para saber que la naturaleza humana no va a cambiar pronto. Verily se levant. Es hora de la vista, Alvin. No tiene sentido hablar de filosofa antes de un juicio. Hasta ahora nunca haba sospechado que fueras tan cnico respecto a la naturaleza humana. Conozco el poder del Deshacedor. Nunca descansa. Nunca cede. Slo pasa a otro terreno. Sacudiendo la cabeza, Verily sali de la habitacin. El sheriff, sujetando con fuerza el extremo de la cadena de Alvin, lo escolt. Tengo que decir que nunca he visto a un prisionero que le importe tan poco que lo condenen o no. Alvin alz la mano y se rasc la nariz. Tengo que admitirlo, no estoy preocupado. Y luego baj la mano. Hasta que estuvieron en el tribunal el sheriff no advirti que no haba forma de que el prisionero pudiera haberse llevado la mano a la nariz con aquellas esposas, encadenado a los tobillos como estaba. Pero tampoco estaba seguro de que el joven se hubiera rascado la nariz. Slo crea recordarlo. Era su mente gastndole una broma. Despus de todo, si Alvin Smith era capaz de sacar las manos de esposas de hierro como si tal cosa, por qu no escap de la crcel la noche anterior?

12 ESCLAVOS
Debe usted cuidar de l dijo Balzac.En una hostera para damas? pregunt Margaret. Calvin estaba all como si nada, mirando el vaco sin parpadear. Tienen criados, no? l es su cuado, est enfermo, no le negarn nada. Margaret no tena que preguntarle qu haba precipitado su decisin. En la Embajada francesa, Balzac acababa de recibir una carta de un editor parisino. Uno de sus ensayos sobre sus viajes americanos haba aparecido ya en un semanario, y era tan popular que el editor iba a sacar el resto como folletn para luego publicarlos como libro. Vena incluida una carta de crdito. Era suficiente para un pasaje de regreso a casa. Justo cuando empieza a ganar dinero escribiendo sobre Amrica va a marcharse? Escribir sobre Amrica me pagar el billete para marcharme de Amrica dijo Balzac. Soy novelista. Yo escribo sobre el alma humana, no sobre las extraas costumbres de este pas de brbaros. Hizo una mueca. Adems, cuando lean lo que he escrito sobre la prctica de la esclavitud en Camelot me vendr muy bien estar lejos de este lugar. Margaret escrut sus futuros. Me har un favor, entonces? pregunt. Lo escribir de tal forma que cuando se produzca la guerra entre los Ejrcitos de la esclavitud y la libertad ningn Gobierno de Francia pueda justificar unirse al bando de los esclavistas? Imagina usted que mis escritos tienen ms autoridad de la que nunca tendrn. Pero ella vio ya que l cumplira la peticin, y que funcionara. Es usted quien se subestima dijo Margaret. La decisin que acaba de tomar en su corazn ha cambiado ya el mundo. Los ojos de Balzac se llenaron de lgrimas. Madame, me ha dado usted ese don inexplicable que ningn escritor tuvo jams: me dice que mis historias imaginarias no son frvolas, que hacen la vida mejor. Vuelva a casa, monsieur Balzac. Amrica es mejor porque usted vino, y Francia ser mejor cuando usted regrese. Es una lstima que est usted tan bien casada se lament Balzac. Nunca he amado a ninguna mujer como la amo a usted en este momento. Tonteras le asegur Margaret. Es a usted mismo a quien ama. Yo simplemente le he trado un buen informe de su amado. Sonri. Dios le bendiga. Balzac cogi la mano de Calvin. No sirve de nada hablarle. Dgale que hice todo lo posible, pero que debo regresar a casa. Le dir que sigue usted siendo su fiel amigo. No exagere la nota! dijo Balzac, con horror fingido. No deseo que me visite. Margaret se encogi de hombros. Si lo hace, ya tratar usted con l. Balzac se inclin sobre su mano y la bes. Luego se march a buen paso por la acera. Margaret se volvi hacia Calvin. Not que estaba plido, la piel blanca y manchada. Apestaba. Esto no servir de nada dijo. Es hora de encontrar dnde te han puesto.

Condujo al dcil cascarn humano a la hostera. Juguete con la idea de dejarlo en el saln, pero imagin lo que sucedera si empezaba a soltar pedos o peor. As que lo condujo escaleras arriba. l las subi bastante dispuesto, pero a cada escaln ella tuvo que empujarlo hasta el siguiente o se habra quedado all. La idea de completar todo el tramo de escaleras de golpe era ms de lo que poda aceptar su distrada atencin. Fishy estaba en el saln cuando Margaret lleg a su planta. Le alegr ver que en cuanto Fishy reconoci de quin se trataba abandon la postura sumisa de la esclavitud y la mir directamente a los ojos. Seora, no puede usted subir a este caballero a esta planta. Tranquilamente, Margaret abri la puerta y empuj a Calvin al interior de su habitacin mientras responda: Puedo asegurarte que no es ningn caballero. Momentos despus, Fishy entr en el cuarto y cerr la puerta tras ella. Seora, es un escndalo. La expulsarn. Slo entonces mir a Calvin. Qu le pasa? Fishy, necesito tu ayuda. Para hacer que este hombre vuelva a s mismo. Lo ms brevemente que pudo, le explic lo que le haba sucedido a Calvin. Es el que me envi mi nombre? Estoy segura de que no se dio cuenta de lo que haca. Est asustado y desesperado. No s si debera odiarlo dijo Fishy. Ahora duele todo el tiempo. Pero s que duele. Ahora eres una mujer entera. Eso te hace libre, incluso en tu esclavitud. Este hombre tiene poder para devolver todos los nombres? No lo s. El negro que coge los nombres, no s su nombre. Pero tal vez reconozca su cara, si lo veo. Y no tienes ni idea de adonde lleva los nombres? Nadie lo sabe. Nadie quiere saberlo. No puedo decirle lo que no no s. Me ayudars a encontrarlo? Por lo que dijo Balzac merodea por los muelles. Oh, es fcil encontrarlo. Pero cmo va a impedirle que nos mate a usted, a m y al hombre blanco? Crees que lo hara? A un hombre blanco y una mujer blanca que saben que tiene los nombres? Y pensar que yo lo delat. Se pas un dedo por la garganta. Me cortar el cuello, vaya que s. La apualar en el corazn. A l le abrir el vientre. Eso es lo que les pasa a los que hablan. Fishy, no puedo explicrtelo, pero estoy segura de que no nos pillarn por sorpresa. No ser una sorpresa si nos mata dijo Fishy. Hizo otra vez el gesto de cortarse la garganta. Que l vaya detrs. No nos matar. Nos mantendremos a distancia. De qu nos va a servir? Puedo aprender mucho de un hombre a distancia, en cuanto sepa quin es. Todava tengo que terminar de limpiar un cuarto. Yo te ayudar. Fishy casi se ri en voz alta. Usted es una blanca de lo ms raro. Oh, supongo que eso causara comentarios.

Usted espere aqudijo Fishy. Volver pronto. Luego la acompaar. Tienen que dejarme ir con usted.

Dinamarca pas toda la maana preguntando intilmente por un hombre blanco que se qued de repente vaco. Llamaba a una puerta fingiendo estar pidiendo trabajo para un inexistente amo blanco, para que el esclavo que hablaba con l tuviera una historia que contar cuando alguien le preguntaba quin estaba en la puerta. Todos los esclavos saban quin era Dinamarca, naturalmente: nadie era ms famoso entre los negros de Camelot que el recogedor de nombres, aparte de Gullah Joe, el hombre pjaro que volaba a los barcos de esclavos. As que no haba ni un alma que no tratara de ayudar. El problema era que toda aquella gente sin nombre no tena vivacidad. Recordaban vagamente haber odo esto o aquello sobre un blanco que estaba enfermo o no poda andar, pero siempre resultaba ser un viejo lisiado o un hombre que ya haba muerto de alguna enfermedad. Hasta por la tarde no escuch por fin una historia que pareca ser lo que necesitaba. Sigui el rumor hasta una hostera barata donde, s, dos hombres blancos haban compartido habitacin, y uno de ellos, el norteo, haba contrado una extraa enfermedad. Come, bebe, mea, se lo hace todo dijo el criado que cuidaba su habitacin. Le cambio los pantalones tres veces al da, lo lavo dos veces al da. Pero se haban marchado esa misma maana. El francs recibi una carta, hizo la maleta, se llev al hombre enfermo, y ahora los dos se han ido. Ha dicho adonde llevaba al hombre enfermo? pregunt Dinamarca. No me ha dicho nada. Lo sabe alguien? Quieres que me meta en los, hacindole preguntas al jefe blanco? Dinamarca suspir. Diles que el francs y ese norteo le deben dinero a mi amo. El criado pareci sorprendido. Tu amo es tan tonto que les presta dinero? Dinamarca se inclin hacia delante. Es una mentira dijo. T di que le deben dinero a mi amo, y entonces el jefe blanco te dir adnde se fueron. Tard un instante, pero el criado comprendi por fin y se retir al interior de la casa. Cuando regres, tena un poco de informacin. Calvin, el hombre enfermo, tiene una cuada aqu. En una casa de huspedes. Cul es la direccin? El jefe blanco no lo sabe. El jefe blanco espera un soborno dijo Dinamarca. El criado sacudi la cabeza. No, no lo sabe. sa es la verdad. Cmo voy a encontrarla sin una direccin? El criado se encogi de hombros. Pues pregunta. Preguntar qu? Hay una mujer con un cuado enfermo llamado Calvin y est viviendo en una casa de huspedes en alguna parte. Eso me dar un gran resultado. El criado lo mir como si estuviera loco. No creo que consigas mucho de esa forma. Te ira mejor si les dijeras su

nombre. No s su nombre. Por qu no? Yo s. Dinamarca cerr los ojos. Qu bien. Qu te parece si me dices su nombre? Margaret. Tiene un apellido? Los blancos tienen siempre un apellido. Smith dijo el criado. Pero no parece lo bastante grande para trabajar en una herrera. La has visto? pregunt Dinamarca. Montones de veces. Cundo la veas? Le he llevado mensajes un par de veces. Dinamarca suspir, apartando la furia de su voz. Muy bien, amigo mo, no significa eso que sabes dnde vive? Lo s dijo el criado. Por qu no me lo decas? No me has preguntado dnde vive, me has preguntado la direccin. No s el nmero ni la letra. Puedes llevarme all? El criado puso los ojos en blanco. Seis peniques para el jefe blanco y me dejar llevarte. Dinamarca lo mir con recelo. Seguro que no sern dos peniques para el jefe blanco y el resto para ti? El criado pareci ofendido. Soy cristiano. Tambin lo son los hombres blancos. El criado, despus de haber sido despojado de toda ira haca mucho tiempo, no tena posibilidad de comprender la irona. Claro que son cristianos. Cmo si no iba yo a aprender sobre Jess por ellos? Dinamarca se sac seis peniques del bolsillo y se los dio al criado. Al cabo de un momento regres, sonriendo. Tengo diez minutos. Es tiempo suficiente? Una manzana para all, una manzana abajo. Cuando llegaron a la puerta de la casa de huspedes de Margaret Smith, el criado se qued all plantado. Aprtate para que pueda llamar dijo Dinamarca. Puedo hacerlo yo si quieres respondi el criado. Pero no veo por qu. Bueno, si no llamamos, cmo voy a averiguar si est en casa? No est. Cmo lo sabes? Porque est all, mirndote. Dinamarca se dio la vuelta con disimulo. Una mujer blanca, un hombre blanco y una criadita negra al otro lado de la calle, alejndose. Quin me est mirando? Ellos dijo el criado. Y s que ella puede hablarte sobre ese tal Calvin. Cmo lo sabes? se es l. Dinamarca volvi a mirar. El hombre blanco caminaba arrastrando los pies como

un viejo. Vaco. Dinamarca sonri y le dio otros dos peniques al criado. Buen trabajo, cuando por fin me lo has dicho. El criado cogi los dos peniques y los devolvi. No, son seis peniques lo que quiere el jefe blanco. Ya he pagado los seis peniques dijo Dinamarca. El criado lo mir como si se hubiera vuelto loco. Si has hecho eso, por qu me das ms? Dos peniques no son suficientes de todas formas. Rezongando, devolvi la moneda. Ests loco. Y se march. Dinamarca los sigui sin perderlos de vista. Un par de veces la esclava se dio la vuelta y lo mir. Pero no le preocupaba. Ella sabra quin era, y no haba ninguna posibilidad de que una muchacha negra le dijera a su dama blanca nada sobre el recogedor de nombres.

Es l dijo Fishy. El que recoge los nombres. Margaret vio de inmediato en la mente de Dinamarca que no poda fiarse de l ni por un instante. Lo haba estado buscando, igual que l a ella. Pero l tena un cuchillo y pretenda utilizarlo. Eso difcilmente restaurara el fuego del corazn de Calvin. Vayamos al paseo. All siempre hay mucha gente. No se atrever a herir a un hombre blanco en esa multitud. No quiere morir. No hablar con usted tampoco dijo Fishy. Slo mira. Hablar conmigo. Porque t irs a pedrselo. Me da miedo, seora. A m tambin dijo Margaret. Pero puedo prometerte que no te har dao. Slo quiere herir a Calvin. Fishy volvi a mirar a Calvin. Parece que para hacerle ms dao slo queda matarlo coment. Entonces se dio cuenta de lo que haba dicho. Oh. Ese tomador de nombres, Dinamarca Vesey, es un tipo interesante. Sabes que no es un esclavo? Es libre? No hay negros libres en Camelot. Oh, sa es la historia oficial, pero no es as. Ya he visto a otro. Una mujer llamada Corza. Le dieron la libertad cuando se hizo demasiado vieja para trabajar. La expulsan, entonces? pregunt Fishy, enfadada. Cuidado le advirti Margaret. No estamos solas. Fishy cambi inmediatamente su conducta y mir de nuevo al suelo. He visto demasiados adoquines en mi vida. No la expulsaron dijo Margaret. Aunque no tengo dudas de que hay amos lo suficientemente crueles para hacer eso. No, tiene un pequeo cuarto propio y come con los dems. Y le pagan un pequeo salario por trabajos muy ligeros. Piensan que eso la compensa por haberle quitado toda la vida? S, eso piensan. Y Corza lo piensa tambin. Ha recuperado su nombre y supongo que tiene motivos para estar furiosa, pero es bastante feliz. Entonces es tonta. No, slo es vieja. Y est cansada. Para ella, la libertad significa no tener que trabajar ms, excepto para hacer su propia cama. Eso no ser suficiente para m, seorita Margaret. No, Fishy, estoy segura de que no. No sera suficiente para nadie. Pero no le

eches la culpa a Corza por estar contenta. Se lo ha ganado. Fishy mir hacia atrs y se llen de nerviosismo. Se est acercando, seora. Slo porque tiene miedo de perdernos en la multitud. Margaret condujo a Calvin hacia el parapeto. En el mar vieron las fortalezas: Lancelot y Galahad. Unos nombres muy bonitos. El rey Arturo, en efecto. Dinamarca Vesey es libre y se gana la vida llevando los libros de contabilidad de varias empresas pequeas y oficinas profesionales. Un negro lleva sus nmeros? Y su correspondencia. Naturalmente, finge trabajar para un hombre blanco que hace realmente el trabajo, pero dudo que ninguno de sus clientes se deje engaar. Mantienen la ficcin legal para que nadie tenga que ir a la crcel. Le pagan la mitad de lo que le pagaran a un hombre blanco, y l cobra mucho ms de lo que necesita para vivir en Blacktown. Listo. Y toma los nombres. No, en realidad los recoge, pero los lleva a alguna parte y se los entrega a otro. Quin? Margaret suspir. Sea quien sea, sabe cmo cerrarme esa parte de la memoria de Dinamarca. Eso nunca me ha sucedido antes. O quizs simplemente no me daba cuenta. Debo haber rozado el fuego del corazn de ese hombre antes, buscando al recogedor de nombres, pero como slo parte de su memoria estaba oculta, no me habr dado cuenta. Se lo pens mejor. No, me atrevo a decir que nunca mir en su fuego del corazn porque tiene su nombre y su fuego del corazn arde con tanta fuerza que yo le tom por un hombre blanco y no mir. Estaba oculto al descubierto. Es usted una bruja, verdad, seora? No en el sentido en que los blancos usan la palabra dijo Margaret. No echo maldiciones, y los hechizos que llevo para protegerme fueron forjados por mi esposo. Yo no hago esas cosas. Soy una tea. Veo el fuego del corazn de las personas. Encuentro los caminos de su futuro. Qu ve en mi futuro? No, Fishy. Tienes muchsimos caminos abiertos ante ti. No puedo decirte cul tomars, porque eso es cosa tuya. Pero ese hombre no me matar, verdad? Margaret sacudi la cabeza. No veo ningn sendero ahora mismo donde eso suceda. Pero no digo el futuro, Fishy. La gente vive y muere por sus propias elecciones. Ni siquiera su propio futuro? Su marido? Margaret hizo una mueca. Intento hacer que mi marido cambie de vida. Vers, en los caminos donde no acaba muerto pronto, acaba muriendo a causa de la traicin de su propio hermano. Fishy tard slo un instante en hacer la conexin. Pero no ser este hermano. S, me refiero a este hermano. Entonces por qu no deja que el tomador de nombres le corte la garganta? Porque mi marido lo ama. Pero va a matarlo! Margaret sonri dbilmente. No es extrao? dijo. Saber el futuro no cambia a un hombre como mi marido. Hace lo que es justo no importa adonde conduzca el camino. Siempre hace lo que es justo? Tal como l lo entiende. La mayor parte de las veces trata de hacer lo menos posible. Trata de aprender y luego ensear. No como Dinamarca Vesey. l es un hombre que acta. Margaret se estremeci. Pero no sabiamente. Con astucia s,

pero no sabiamente, ni con amabilidad tampoco. Est escondido tras aquel rbol. Ahora es el momento, Fishy. Ve y dile que quiero hablar con l. Oh, seorita Margaret, seguro que no me har dao? Pensar que eres bonita. Margaret le toc el brazo Pensar que eres la mujer ms hermosa que ha visto jams. Est bromeando. En absoluto. Vers, eres la primera negra libre que conoce. Yo no soy libre. Una vez compr una esclava. Esperaba convertirla en su esposa. Pero ella se avergonz tanto de ser propiedad de un negro que amenaz con revelar que saba leer y escribir y con decirles a las autoridades que es un negro libre en Camelot. Qu hizo l? T qu crees? La mat. Lo intent. En el ltimo momento cambi de opinin. As que sigue siendo su esclava, pero est lisiada. Cuerpo y mente. No tendra que haberme contado esa historia dijo Fishy. No iba a dejarle que me hablara de amor. Me da mucho miedo. He credo que deba hacerlo. Bueno, sabe una cosa? Ahora tengo un poco menos de miedo, sabiendo eso. A Margaret le parti el corazn ver cmo la sonriente muchacha cambiaba antes de darse la vuelta e internarse entre los blancos que paseaban por la atarazana. La sonrisa desapareci, entorn los prpados, encorv los hombros y mir al suelo mientras se encaminaba no directamente hacia Dinamarca, sino hacia otro lado. Pasado un ratito, se dio la vuelta y se dirigi hacia l desde all. Muy bien pens Margaret. No se me ocurri decirle que hiciera eso, pero as evita que la gente vea que la he enviado a hablar con Dinamarca. Fishy lo llev muy bien. Mi ama quiere hablar contigo. De qu? Mi ama quiere hablar contigo. No importaba lo que l dijera, ella responda como un loro. Tal vez Dinamarca saba que estaba fingiendo o tal vez pensaba que era estpida y testaruda, pero fuera lo que fuese, se levant y sigui el errante rumbo de Fishy, dos pasos por detrs. No podan caminar el uno al lado de la otra, o a los blancos les parecera que estaban paseando y seran objeto de burla. En cambio, qued claro que ella lo estaba guiando, lo que significaba que cumplan un encargo de su amo, como deba ser. De qu quiere hablar? pregunt Dinamarca, manteniendo la cabeza gacha. Pero en el tono de su voz Margaret pudo notar la hostilidad hacia ella. Me ests buscando. Yo no. Oh, muy bien. Ests buscando a Calvin. se es su nombre? Su nombre no te dar mayor poder sobre l que el que ya tienes. Yo no tengo poder sobre nadie. Margaret suspir. Entonces por qu llevas un cuchillo en el bolsillo? Eso va contra la ley, Dinamarca Vesey. Tienes otros poderes ocultos. Eres un negro libre en Camelot que lleva los libros de cuentas para... veamos, Dunn y Brown, Longer y Ford, la tienda de Taggart... Tendra que haber sabido que me estaba usted espiando. Haba miedo en su voz, a pesar de sus esfuerzos por no parecer preocupado. Las damas blancas no

tienen cosas mejores que hacer. Margaret continu presionando. Has descubierto dnde vivo porque el criado de la antigua hostera de Calvin te ha acompaado. Y tienes una mujer en casa cuyo nombre no pronuncias nunca. Casi la ahogaste en el ro. Eres un hombre con conciencia y eso te causa un gran dolor. l casi se tambale como si le hubiesen golpeado al descubrir cunto saba ella sobre su vida. Me ahorcarn; un negro en posesin de una esclava. Te has labrado una buena vida siendo un hombre libre en una ciudad de esclavos. No ha sido buena para tu esposa verdad? Qu quiere de m? Esto no es extorsin, excepto en el sentido ms suave Te estoy diciendo que s quin eres a fin de que comprendas que ests tratando con poderes muy por encima de tu alcance. Espiar no es poder. Qu tal el poder de decirte que tienes la capacidad de ser un gran hombre? O un gran loco. Si tomas la decisin correcta. Qu decisin? Cuando llegue el momento, te dir qu eleccin es. Ahora mismo, no tienes ninguna. Vas a llevarnos a Calvin, a Fishy y a m al lugar donde guardas los nombrescuerda. Dinamarca sonri. Entonces an hay cosas que no sabe. No he dicho que lo supiera todo. Ese poder que oculta los nombres tambin me oculta tu conocimiento de dnde estn. sa es la verdad, ms de lo que cree le asegur Dinamarca. Ni siquiera yo lo s. Fishy expres su desdn hacia eso. sta no es ninguna tonta blanca con la que puedas jugar. No, Fishy dijo Margaret, est diciendo la verdad. No lo sabe. Me pregunto cmo encuentras el camino. Cuando llega la hora de ir, slo me pongo a andar y all acabo. Entro por la puerta y luego lo recuerdo todo. Recuerdas qu? Y qu s yo? No he atravesado esa puerta. Poderosa brujera, si es brujeradijo Margaret. Llvame all. No puedo hacer eso. Y si te corto las pelotas? pregunt Fishy alegremente. Dinamarca la mir, asombrado. Nunca haba odo a una negra hablar as, en pblico, delante de una blanca. Pospongamos la mutilacin, Fishy dijo Margaret. Una vez ms, sospecho que este Dinamarca Vesey dice la verdad. No puedo encontrar el lugar hasta que vaya solo. Dinamarca asinti. Bueno, pues creo que no tenemos ms que hablarconcluy Margaret. Puedes marcharte. Quiero a ese hombre dijo Dinamarca. Mir a Calvin. Nunca lo tendrs. Tiene ms poder del que puedes imaginar. No debe ser tanto. Mrelo, est vaco. S, lo pillaron por sorpresa dijo Margaret. Pero no lo retendris mucho tiempo. Lo suficiente. Su cuerpo empieza a pudrirse. Se morir. Contar hasta tres para que te apartes de m y sigas caminando dijo Margaret.

O qu? Uno. O te gritar para que me quites tus sucias pezuas de encima. Dinamarca retrocedi de inmediato. No haba una acusacin ms segura para que acabara colgando de una cuerda sin ms discusin. Dos dijo Margaret. Y Dinamarca se march. Lo hemos vuelto a perder dijo Fishy. No, amiga ma, lo tenemos. Va a conducirnos directamente a donde queremos ir. No es capaz de esconderse de m. Margaret se dio la vuelta muy despacio y contempl el panorama. Creo que hoy podemos permitirnos un carruaje. Margaret condujo a Fishy y Calvin a la fila de carruajes en espera. Margaret tuvo que levantarle los pies a Calvin, y Fishy tuvo que empujarlo para subir al coche. En el momento en que Calvin estuvo sentado en su asiento, Fishy empez a bajar. Por favor, qudate conmigo dijo Margaret. No puedo hacer eso. Como si fuera parte de la conversacin, el cochero blanco abri la ventanilla que separaba su asiento del interior del carruaje. Seora, es usted del Norte, as que no lo sabe, pero por aqu no dejamos que los esclavos viajen en el carruaje. Ella lo sabe tambin. Tiene que bajar y seguirnos andando. Ella me ha hablado de esa ley y yo la obedecera con gusto. Sin embargo, mi cuado aqu presente tiene tendencia a marearse en un carruaje, y espero que comprenda usted que, si vomita, yo no estoy preparada para sujetarle una bolsa delante. El cochero lo pens un instante. Mantenga esa cortina cerrada, entonces. No quiero problemas. Fishy mir a Margaret, incrdula. Luego se inclin y corri las cortinas por el lado del conductor mientras Margaret cerraba las otras. Una vez que estuvieron a salvo de miradas ajenas, Fishy se sent en el asiento acolchado junto a Calvin y sonri como una nia de tres aos con la boca llena de caramelos. Incluso dio un pequeo bote en el asiento. La ventanilla volvi a abrirse. Adonde, seora? pregunt el cochero. Lo sabr cuando lo vea dijo Margaret. Pero estoy segura de que es en Blacktown. Oh, seora, no debera usted ir all. Por eso llevo a mi cuado. Bueno, la llevar, pero no me gusta. Le gustar ms cuando le pague. Me gustara ms que me pagara por adelantado dijo el cochero. Margaret se ech a rer. Quera decir la mitad por adelantado. Se le pagar al llegar, y sa, seor, es la ley. Aunque si quiere expulsarme del carruaje, es libre de llamar a un alguacil. Ya puestos, puede preguntarle por qu lleva a una esclava, tambin. El cochero cerr la ventanilla y el carruaje se abalanz hacia delante con bastante brusquedad. Fishy dej escapar un gritito y casi se cay del asiento; luego se sent riendo. No s cmo ustedes los blancos no viajan as todo el tiempo. Los ricos lo hacen contest Margaret. Pero no todos los blancos son ricos. Todos son ms ricos que yo le asegur Fishy.

En dinero, seguro que tienes razn. Y entonces, porque estaba disfrutando del placer de Fishy, ella tambin dio botes en su asiento. Las dos se rieron como escolares.

Dinamarca senta el cuchillo en el bolsillo como si pesara dos toneladas. Lo que haba planeado hacer, matar a un hombre indefenso, era terrible, y lo empeoraba el hecho de que la dama blanca supiera que pretenda hacerlo. Estaba acostumbrado a ser invisible, a que los blancos no le prestaran atencin excepto de vez en cuando, para causarle algn problema menor. Pero para esta mujer, la idea de problemas era especfica. Saba cosas sobre l que no saba nadie, ni siquiera Gullah Joe. Le daba miedo. As que se alegr de marcharse, de deambular por las calles de Blacktown hasta que lleg a una puerta y de repente supo que era sa, aunque no saba decir cmo lo saba, o por qu no lo recordaba de antes. Coloc la mano sobre el pomo y la abri con facilidad, sin llave. Una vez que estuvo dentro, con la puerta cerrada tras l, lo record todo. Gullah Joe. La lucha por los nombres-cuerda. No era extrao que tuviera que matar a aquel hombre blanco! Lo que hizo, soltar el nombre de aquella pobre esclava y dejarlo libre para que vagara quin saba por dnde... Pero saba dnde. Solt un alarido de alegra. Gullah Joe, no te lo podrs creer! Encontr a esa chica negra a la que ese diablo que capturaste le solt el nombre! Gullah Joe lo mir con mala cara. Pero mej no grites tanto pa que puedan orlo todo desde la calle, ellos. Se llama Fishy dijo Dinamarca, tan cerca ya que no tuvo que gritar. No creo que el chico blanco soltara su nombre por accidente, porque est con su cuada. Me ests diciendo que encontraste a ese blanco? S, pero no est muerto todava. Gullah Joe dio un fuerte golpe sobre la mesa. Dinamarca se asust y su buen humor desapareci. Perdiste valor? Ella saba lo que iba a hacer dijo Dinamarca. Una mujer! Lo llev al paseo, con todos los blancos alrededor. Crees que iba a sacar el cuchillo, mucho menos matar a un muchacho blanco con l? Muchacho? Llamas nio a ese hombre? No, es un hombre, pero es joven. Apuesto a que no se afeita. Dinamarca record qu aspecto tena Calvin. Tan vaco. Como su mujer. Aquella bruja blanca lo saba todo. Contra su voluntad, Dinamarca la busc. All estaba, zurciendo ropa en un rincn. No alz la mirada. Necesitaba toda su concentracin slo para meter y sacar la aguja de la tela. Sola ser apasionada, como aquella muchacha, Fishy. Tal vez me la habra ganado, si lo hubiera intentado. Si la hubiera liberado. Pero tena que controlarla, verdad? Igual que un hombre blanco. Yo era el amo. Cmo est? pregunt Gullah Joe. Quin? El diablo, l! Muy perdido, Gullah Joe. No lo suficiente. Gullah Joe mir hacia el crculo que contena al cautivo. Dinamarca se dio cuenta

de que era el doble de grueso que aquella maana, por los amuletos de ensalmo anudados. Ha intentado escapar? Tal vez ha escapado ya. Bueno, si lo hiciera lo sabramos, no? No estara muerto? Tal vez he aprendido demasiado dijo Gullah Joe. Mira! Mira eso. Aunque no haba ni un hlito de brisa en el desvn, uno de los amuletos se movi de pronto y luego se agit arriba y abajo. l est haciendo eso? pregunt Dinamarca. Gullah Joe lo mir con desprecio. No, idiota, hay cucarachas en el amuleto y hacen que se mueva. Cmo puede hacer eso si lo tienes cautivo? Tal vez Gullah Joe tuviera una respuesta, pero en ese momento los dos oyeron que la puerta de abajo se abra. Gullah Joe pareci saltar directamente en el aire, y Dinamarca estaba a punto de soltar una exclamacin cuando Joe sacudi la cabeza violentamente y se cubri la boca con la mano como signo de silencio. Dinamarca se acerc. Crea que habas dicho que aqu no poda entrar nadie. Sonaron pasos en la escalera. No hacan ningn esfuerzo por silenciarlos, tampoco. Clump, clump, clump. Avance lento, muchos pies. Finalmente, Dinamarca cay en la cuenta de qu estaba escuchando. Es ella susurr. Lo ha trado aqu. La voz de Margaret reson en las escaleras. Eso es le confirm. Hazte a un lado, Dinamarca Vesey. Es con Gullah Joe con quien necesito hablar. Gullah Joe danz alrededor de su mesa como un nio desesperado por orinar. Nadie haba penetrado jams sus defensas tan fcilmente. Nadie le haba llamado nunca por su nombre cuando l no quera. Fuera quien fuese aquella mujer, tena que ser tan poderosa que Gullah Joe apenas saba qu ensalmos probar. Ya haba gastado algunos de los ms potentes. Dinamarca vio la desesperacin del brujo y comprendi que la situacin no estaba en ningn modo bajo control. Calvin! grit Margaret. Puedes or mi voz? Ahora estaban ya casi en lo alto de las escaleras y vieron el desvn con todos los amuletos colgados. La mujer blanca, el hombre blanco y la esclava Fishy. Margaret esperaba una respuesta. Para su sorpresa, vino del hombre que tena detrs. Te oigo dijo Calvin. Pero su voz era suave, sus modales distrados. He acercado tu cuerpo a tu poder, Calvin le explic. La boca de Calvin murmur una respuesta. Scame de aqudijo, sin inflexiones. Mtalo ahora orden Gullah Joe. El cuerpo. Ella llama a su alma. Mtalo! Dinamarca cogi un cuchillo mucho ms grande que el que llevaba en el bolsillo. Atrs le espet a Margaret. Ella lo ignor por completo y empez a acercar a Calvin a la gran concentracin de amuletos. Alto! No lo lleve all! Gullah Joe le lanz un puado de polvo que sali revoloteando en una sbita brisa y acab metindose en los ojos y hacindolo llorar. Cmo hace esa brujera?

Ella lo ignor y separ los amuletos para ayudar a Calvin a pasar. Oh, s dijo Calvin. Ahora la voz se pareca ms a la suya, pero no era tan burlona todava. Eso es. Llvame a casa. Detnlo! chill Gullah Joe. Dinamarca se interpuso entre los amuletos y el hombre blanco, el cuchillo dispuesto. Margaret empuj inmediatamente a Calvin, con lo que Dinamarca y l tropezaron y cayeron en medio del crculo que contena el poder de Calvin. Gullah Joe aull de furia y se lanz al suelo. Tengo un problema, Margaret. Era una frase tpica de Calvin, con su entonacin. Y era cierto: por desgracia, la voz sala de la boca de Dinamarca Vesey. Qu problema, Calvin? pregunt ella. No puedo regresar a mi cuerpo. As que me alegro de que hayas trado un repuesto. Eso no es un cuerpo de repuesto, alguien lo est usando dijo Margaret. Crees que no lo s? Pero no puedo entrar en mi propio cuerpo ni tampoco andar sin uno bueno. Margaret se acerc a Gullah Joe. Qu ocurre? Por qu no puede volver a su cuerpo? Porque est medio muerto! Mralo, roba el cuerpo de mi amigo! Tu cuerpo se est muriendo le dijo Margaret a Calvin. Dinamarca dijo algo al respecto antes. Te ests pudriendo. Devulvele su cuerpo! chill Gullah Joe. Entonces aydame a devolverlo a su propio cuerpo! Cmo? Est muerto y enterrado! No lo est dijo Margaret. Calvin, tienes que sanar tu cuerpo. No s cmo le confes Calvin. Nunca he tratado de resucitar a nadie. No ests muerto. Mira, tu pecho sube y baja. Muy bien, lo intentar, pero no es como un dedo cortado, no s qu... Espera! Bruscamente Margaret se dio la vuelta, se acerc a Gullah Joe y lo puso en pie. T lo sabes! grit. Dmelo! Qu s yo? pregunt Gullah Joe, con fingida tristeza. T eres la bruja, rompe t el hechizo. Gullah Joe sonri y se encogi de hombros. Margaret reconoci la expresin, el gesto. Era la forma en que los esclavos le decan a sus amos que se fueran al infierno. Mir en su fuego del corazn y vio muchas cosas. Pero toda su sabidura le quedaba oculta. Sabes cmo curarlo dijo Margaret, mirndolo a los ojos, echndole el aliento a la cara. Has capturado almas antes y sabes cmo devolverlas. Gullah Joe simplemente se cruz de brazos y mir al vaco. Disclpeme, seorita Margaret intervino Fishy. Apart a Margaret y, colocando la mano izquierda en la mejilla derecha de Gullah Joe, le abofete la otra mejilla con la mano derecha con tanta fuerza que le sali por la boca un borbotn de sangre. Hblale a la seora! le grit a un centmetro de la nariz. No es un enemigo, me oyes? l me asusta! chill Gullah Joe, sealando a Calvin en el suelo. Scalo de ese cuerpo! Fishy le dio otra bofetada, esta vez tan fuerte que Gullah Joe se cay, los brazos dando vueltas, las largas trenzas agitndose. Algn ensalmo debi soltarse esta vez, porque de repente una parte de su mente se abri ms a Margaret. No tuvo que decirle

nada. Abri dos jarritas que haba sobre la mesa, cogi dos pellizcos de polvo, uno de cada, y se acerc al crculo mgico donde yaca Calvin y le ech el polvillo por encima. Pens en Antgona mientras lo haca, esparciendo tierra sobre el cadver de su hermano a pesar del edicto de Creonte prohibindolo. Estoy enterrando virtualmente al hermano de mi marido? Si pensara que Alvin podra salvarse dejndolo morir... pero perdera a Alvin. Es el querido hermano menor con el que jugaba. Si muere, no ser por mi mano, ni siquiera indirectamente. Eso destruira mi vida con Alvin y no salvara necesariamente la suya. En el fuego del corazn de Alvin, que comprob en un instante, no haba ningn camino que no llevara a la traicin de Calvin. Mientras el cuerpo estuviera vivo, Alvin no estara a salvo. Y sin embargo por amor a Alvin no lo dej morir. Los polvillos se esparcieron sobre el cuerpo de Calvin, entraron por su nariz, y casi de inmediato se anim. Se sent. Tengo muchsima hambre dijo. Gullah Joe grit. No! Atrs! Sal de aqu! Calvin se puso en pie. ste es el hijo de puta que me atrap fuera de mi cuerpo? Fue un accidente dijo Margaret. No le hagas dao. Calvin extendi la mano, luego dio un respingo y se tambale. Snate! exclam de nuevo Margaret. Calvin se qued all, aparentemente probando algo que nadie ms vea. Mejoro a cada segundo dijo. Con slo tener mi poder de vuelta en mi cuerpo me sana solo. En ese momento, Fishy grit. Margaret se dio la vuelta y all estaba Dinamarca, cuchillo en mano, avanzando hacia Calvin. Fishy se encaram a su espalda, luchando con el brazo armado, y finalmente los dos cayeron al suelo. Mientras tanto, Calvin dej de tambalearse. Se afianz y, cuando se dio la vuelta para enfrentarse a Dinamarca, tuvo la presencia de nimo para calentar tanto el cuchillo que Dinamarca grit y lo solt. Ha entrado en mi cuerpo! le grit Dinamarca, pero ahora agitaba las manos quemadas ante l. Ahora estara dentro de su cadver! Calvin pareca no reparar en Dinamarca. Estaba buscando a Gullah Joe. T, piojoso hijo de puta, brujo de mierdaexclam. Dnde ests? En ese momento una gaviota alete frenticamente por la habitacin. Antes de que pudiera encontrar una ventana abierta, Calvin la seal y cay al suelo. En un instante, el pjaro desapareci y en su lugar apareci Gullah Joe. Calvin avanz hacia l y la expresin de odio y furia de su rostro era terrible de contemplar. Calvin, basta! grit Margaret. Fue un accidente! Te cogieron en una trampa pero no tenan ni idea de que eras t, y cuando advirtieron tus poderes no tuvieron ms remedio que confinarte por miedo a las represalias que pudieras tomar. Calvin la mir en silencio un instante, luego volvi al crculo donde haba estado. Arranc todos los amuletos del techo hasta que el crculo dej de existir. El nico sonido que oan eran los sollozos de Gullah Joe. Pero cuando Calvin se acerc al crculo inferior y empez a soltar tambin aquellos amuletos, Joe se puso a gritarle: Deje eso! Se lo suplico! Si los suelta, algunos de los nombres nunca encontrarn el camino a sus cuerpos! Calvin no le prest atencin. Arranc los amuletos del techo y luego abri la nueva red, esta vez con las manos, esparciendo los nombres-cuerda por todo el suelo.

No les haga dao suplic Gullah Joe, sollozando. Detnlo, Dinamarca! Pero Dinamarca estaba sentado en el suelo, llorando. Rompa los nombrescuerda exclam Fishy. Devulvales a los esclavos su ira! Calvin mir a Fishy y sonri desagradablemente. De qu le sirve la ira a nadie? Entonces, salvaje, furiosamente, con tan slo el poder de su mente, deshizo todos los nudos hasta amontonarlos. Todos vieron cmo la pila de nombres-cuerda se rebulla mientras trozos de esto y lo otro volaban hacia arriba. Y luego por fin se quedaron quietos, los trozos y piezas entremezclados. Ahora que ya estaba hecho, Gullah Joe dej de suplicar a Calvin. Mir hacia el cielo invisible ms all del techo. Volved con vuestros cuerpos! Todos los nombres, a vuestros cuerpos! Luego cay de rodillas, sollozando. Qu ests gritando quiso saber Calvin. Mir a Dinamarca tambin, que empezaba a secarse las lgrimas de los ojos. Eres un viento demasiado fuerte pa m dijo Gullah Joe. Oh, mi pueblo, mi pueblo, vuelve a casa! Calvin se abalanz hacia l un par de pasos, luego cay al suelo. Me estoy muriendo, Margaret dijo. Mi cuerpo est demasiado consumido. Si se muere, eso me ahorra el problema de matarlo coment Dinamarca. Todo lo que hicimos por nuestro pueblo lo ha deshecho. No! grit Fishy. Nos est liberando! Toda nuestra ira atada en esa red es la crcel de todos. Somos esclavos hasta lo ms profundo del corazn. Entregarnos para escondernos? De qu? Lo peor ya pas, cuando te dimos nuestro nombrecuerda. Margaret se arrodill junto al cuerpo de Calvin. Tienes que sanarte a ti mismo le murmur. No s por dnde empezar susurr Calvin. Estoy lleno de corrupcin. Alvin! grit Margaret, desesperada. Alvin, mira! Mrame! Mira lo que est pasando! Se puso en pie y empez a formar letras en el aire: A-Y-U-D-A. C-A-L-V-I-N. S-N-A-L-O. Mrame y salva su vida, si quieres que viva! Qu est haciendo en el aire? pregunt Fishy. A quin llama? A mi marido dijo Margaret. No me ve. Se volvi hacia Gullah Joe. Hay algo que puedas hacer para ayudar a esos nombres perdidos a llegar a casa? S. Entonces coge a tu amigo Dinamarca y hazlo. Qu va a hacer usted? pregunt Dinamarca, hosco. Voy a tratar de conseguir que mi marido sane a mi cuado. Y si no puede, entonces coger a Calvin de la mano hasta que termine de morir. Calvin dej escapar un profundo gemido de desesperacin. No estoy preparado para morir! Preparado o no, tendrs que hacerlo alguna vez le record Margaret. Snate, lo mejor que puedas. Se supone que eres un Hacedor, no? Calvin se ri, con una risa dbil y amarga. Me paso toda la vida tratando de librarme de Alvin y la nica vez que lo necesito es la nica vez que no est a mano.

En medio del silencio, se oy la voz de Gullah Joe, suave y grave. Lo estn haciendo dijo. Encuentran el camino. Entonces ser mejor que salgis a la calle y propaguis la noticia por la ciudad dijo Margaret. Estarn llenos de ira largamente acumulada. Tenis que impedir que se alcen en una rebelin intil cuando regresen sus pasiones. Los hombres no se movieron. Id! les grit. Yo cuidar de Calvin. Gullah Joe y Dinamarca salieron a la calle y fueron tambalendose de casa en casa. El sonido de los gemidos y los cantos se oa ya por toda la ciudad. En Blacktown convocaron a todos los negros que pudieron encontrar y se lo explicaron lo mejor posible, luego enviaron con ellos la advertencia: Contened vuestra ira. No hagis dao a nadie. Nos destruirn si no lo hacis. El tomador de nombres as lo dice. No estamos preparados todava. No estamos listos an. En el desvn de la casa, Margaret y Fishy slo podan secar la frente de Calvin, que yaca sumido en un delirante estupor provocado por la fiebre. Cuerpo y alma estaban otra vez juntos, pero al parecer slo para morir. Poco despus un tercer par de manos se uni a las suyas. Una mujer negra que se mova lentamente, vacilante. Su habla era confusa cuando hizo un par de preguntas; era difcil entenderla. Margaret supo de inmediato quin era. Coloc su mano sobre la mano de la mujer. Al otro lado, Fishy hizo lo mismo. No tienes que trabajar hoy dijo Fishy. Nosotras cuidaremos de l. Pero la mujer actu como si no comprendiera. Sigui ayudndolas a cuidar de Calvin como si tuviera algn inters personal en mantenerlo con vida. O tal vez simplemente estaba amando a su prjimo como a s misma.

13 EL DA DEL JUICIO
John Adams ni siquiera se molest en acomodarse en su asiento. Iba a ser pura rutina. Quill leera la acusacin. El joven abogado de la defensa declarara a su cliente culpable o no. Saldran por la puerta en cuestin de minutos. Empez bien. Quill ley la acusacin. Fue el conjunto normal de alegatos de pactos con Satn, y como qued claro que era ms una perorata que una simple lectura de cargos, John lo interrumpi. Creo que hemos escuchado todos los cargos y usted ha pasado a argumentar, seor Quill. Para una plena comprensin de los cargos, seora, yo... Comprendo perfectamente los cargos, como hace el acusado le interrumpi John. Escucharemos su argumentacin ms adelante, estoy seguro. Cmo responde a los cargos el acusado? Verily Cooper se levant de su asiento con movimientos suaves: un perfecto caballero. Por contraste, el larguirucho herrero pareci desplegarse, salir de la silla como una tortuga de su caparazn. Sus cadenas entrechocaron ruidosamente. Alvin Smith, cmo se declara? pregunt John. No culpable, seora. Alvin se sent, y John empez a exponer el plan para el da siguiente, cuando comenzara el juicio. Entonces advirti que Cooper estaba todava de pie. Qu ocurre, seor Cooper? Creo que es costumbre or las mociones. Las mociones perentorias nunca se dan en los juicios como ste le record John. Cooper se qued all, esperando. Muy bien, oigamos su mocin. Cooper se acerc al estrado con varias peticiones escritas con letra elegante. Qu es esto? exigi saber Quill. Parece que el acusado tiene algunas peticiones interesantes dijo John. Muy bien, seor Cooper. Alivie la curiosidad del seor Quill y lea sus mociones. Primero, la defensa solicita que, puesto que la acusacin pretende acusar del mismo cargo a una testigo registrada en los archivos de la parroquia como Purity Orphan, los juicios sean conjuntos. Esto es ridculo dijo Quill. Purity es nuestra principal testigo y la defensa lo sabe. A John le divirti la maniobra de Cooper, y el estallido de furia de Quill. Est usted diciendo, seor Quill, que no pretende acusar a la seorita Purity del mismo cargo? Digo que es irrelevante para este juicio. Creo que la seorita Purity debera tener los derechos de un acusado en este tribunal dijo Cooper, ya que la declaracin que presente aqu no debera ser vuelta en contra suya en su propio juicio. Antes de que Quill pudiera responder, John le pregunt bruscamente: Seor Quill, me siento inclinado a aceptar esa mocin, a menos que est usted

dispuesto a retirar de modo irrevocable todos los cargos contra la seorita Purity que pudieran producirse tras su testimonio en este juicio. Quill se qued sin habla, pero slo un instante. Era fcil imaginar qu estaba pensando durante su vacilacin: era ms importante mantener los juicios separados o poder juzgar a Purity? No tengo ninguna intencin de retirar la acusacin contra una bruja confesa. John dio un golpe de mazo. Mocin aceptada. Est en la sala la seorita Purity? Una joven tmida de aspecto cansado se levant de su asiento tras el banco del acusador. Seorita Purity dijo John, consiente usted en que se celebre un juicio conjunto? Y, si lo hace, consiente en que el seor Verily Cooper la defienda junto con Alvin Smith? Quill objet. Sus intereses son distintos de los de Alvin Smith! No, no lo son contradijo Purity. Su voz era sorprendentemente atrevida. Consiento en ambas cosas, seor. Ocupe su lugar en la mesa de la defensa le pidi John. Esperaron mientras se sentaba al otro lado de Verily Cooper. John les concedi un momento para susurrarse algo. Fue Quill quien rompi el silencio. Seora, considero que he de protestar por este irregular procedimiento. Lamento or que lo considera as. Hgame saber si su deseo se vuelve irresistible. Quill frunci el ceo. Muy bien, seora. Protesto. Protesta anotada. Sin embargo, advierta tambin que el tribunal pasa por alto la prctica de engaar a una testigo para que testifique en el juicio de otra persona, slo para descubrir que su testimonio se usa en su contra en su propio juicio. Creo que esto es normal en los juicios de brujos. Es una prctica justificada por la dificultad de obtener pruebas contra los hechos de Satn. S dijo John. Esa conocida dificultad. Tantas cosas dependen de eso, no cree? Siguiente mocin, seor Cooper. Ya que el seor Quill ha violado abierta y pblicamente las leyes contra la consecucin de testimonios bajo tortura, solicito que todas las pruebas obtenidas por el interrogatorio a cualquiera de mis clientes durante y despus de esa tortura sean anuladas en este procedimiento. Quill se puso en pie de un salto. No se caus ningn dao fsico a ninguno de los acusados, seora! Ni hubo amenazas! La ley se cumpli estrictamente! John saba que Quill tena razn, segn ms de un siglo de precedentes, ya que la ley contra la tortura se haba instaurado despus de la debacle de Salem. Los cazadores de brujos se haban asegurado de que no cruzaban la lnea. Seora dijo Cooper, considero que la prctica de hacer correr a un acusado hasta agotarlo es, de hecho, tortura, y es bien sabido que as se le considera en el estatuto como una de las formas de tortura especficamente prohibidas. El estatuto dice lo que dice! replic Quill. Cuide su genio, seor Quill dijo John. Seor Cooper, el lenguaje del estatuto no est claro. Cooper ley entonces un puado de citas de una ley contractual sobre los

intentos de evitar el cumplimiento de contratos mediante prcticas que no estaban especficamente prohibidas pero que desafiaban claramente la intencin primitiva. El principio es que cuando se lleva a cabo una prctica para evitar una obligacin legal, esa prctica se considera una violacin. sa es la ley de contratos dijo Quill. No tiene base. Al contrario dijo Cooper. La ley contra la tortura es un contrato, entre el Gobierno y el pueblo, para garantizar a los inocentes que no sern obligados mediante tortura a testificar en falso contra ellos mismos o los dems. Es prctica comn de los cazadores de brujos usar mtodos de tortura inventados despus de que la ley fuera redactada y que por tanto no aparecen enumerados en ella, pero tienen todos los efectos perniciosos de la tortura prohibida. En otras palabras, la prctica comn de hacer correr a un testigo en un juicio de brujos est pensada para obtener exactamente el mismo efecto que con torturas especficamente prohibidas: extraer testimonio de brujera sin importar si tal testimonio est apoyado por otras pruebas. Quill solt un largo discurso despus de eso, y John lo dej, mientras el secretario del tribunal escriba furiosamente. Nada de lo que Quill deca supondra la menor diferencia. John saba que en trminos de verdad y justicia, la postura de Cooper era verdadera y justa. John saba tambin que el tema legal distaba mucho de estar claro. Extraer precedentes de la ley de contratos para la ley contra la brujera, que era una rama de la ley eclesistica, expondra a John a cargos que causaran confusin, pues dnde acabara esa prctica? Sera un paso sumamente radical. No es que a John le preocupara que lo criticaran o lo censuraran. Era viejo, y si la gente decida no seguir su precedente, as fuera. No, la cuestin real era si estaba bien permitir poner en peligro todo el sistema legal para conseguir una salida justa a los casos de brujera. Cuando Quill termin, John no haba tomado an su decisin. El tribunal tomar nota de este tema y anunciar una decisin ms tarde, si no se resuelve con las otras mociones. Cooper estaba claramente decepcionado. Quill no estaba mucho ms aliviado. Seora, considerar siquiera esta mocin es... John lo hizo callar. Siguiente mocin, seor Cooper. Cooper se levant y empez a citar oscuros casos en tribunales ingleses. John, como tena la ventaja de disponer de la mocin escrita, disfrut viendo cmo Quill se daba cuenta de lo que estaba preparando Cooper. Seora dijo Quill por fin, interrumpiendo al abogado defensor. Est sugiriendo en serio el letrado de la defensa que al interrogador se le prohba ofrecer testimonio? Oigamos y veamos dijo John. Por tanto, seora prosigui Cooper, los interrogadores en los juicios de brujos, siendo sin excepcin profesionales cuyo empleo depende no de encontrar la verdad, sino de obtener veredictos de culpabilidad, son partes interesadas en la accin. No hay constancia de que ningn cazador de brujos en los ltimos cien aos haya encontrado, tras los interrogatorios, que una persona acusada de brujera no fuera culpable. An ms, se da el caso de que los cazadores aumentan sus cargos tras las declaraciones. Slo hay dos casos en que los cargos de relacin satnica estuvieron presentes en el testimonio original, y en ambos casos se revelaron como falsificaciones deliberadas. Est claro: todos los juicios de brujos legtimos empiezan sin ninguna prueba de nada ms all del uso de un don. Las acusaciones referentes a Satn slo aparecen cuando se presenta el interrogador, y entonces llegan a los tribunales de dos formas: a travs del propio testimonio del interrogador contradiciendo a un testigo o un

acusado que niega que Satn estuviera relacionado, o por el testimonio de un testigo que confiesa relaciones satnicas en una declaracin que se interpreta como arrepentimiento y los cargos por brujera se sobreseen. En resumen, seora, el registro histrico est claro. Las pruebas de relacin satnica en todos los juicios de brujos en Nueva Inglaterra proceden de los propios cazadores de brujos y de aquellos que, por miedo a la muerte, se inclinan ante su voluntad y proporcionan el nico tipo de confesin que los cazadores aceptan. Est pidiendo a este tribunal que niegue la base misma de la ley contra la brujera! exclam Quill. Est pidiendo a este tribunal que contradiga la clara intencin del Parlamento y la Asamblea de Massachussets! John casi solt una carcajada. Cooper era audaz en extremo. No slo intentaba ganar aquel caso sin juicio, sino que le exiga a John que decidiera de forma que resultara casi imposible la celebracin de otro juicio de brujos. Si, claro est, la decisin de John se aceptaba como un precedente vlido. Todo se redujo a un pensamiento: Me est dando la oportunidad de hacer algo brillante en los ltimos aos de mi vida. Su acusacin contra el seor Quill es seriadijo John. Si apoyo esta mocin, no tendr ms remedio que revocar la licencia del seor Quill y acusarle de perjurio, slo para empezar. He actuado segn la mejor tradicin de mi profesin! exclam Quill. Esto es bochornoso! Sin embargo, esos cargos son de naturaleza tan grave como para poner en duda todo el procedimiento contra el seor Smith y la seorita Purity. Pues tengo la sensacin de que si accediera a esas mociones, su siguiente mocin sera una estricta lectura de las leyes contra la brujera. Lo sera, seora asegur Cooper. Estricta lectura es lo que estoy pidiendo yo! grit Quill. Est pidiendo una estricta lectura de la ley contra la tortura. Los tribunales son conscientes desde hace mucho de que una estricta lectura de las leyes de brujera requiere que para que se produzca una condena debe haber pruebas no slo del uso de poderes ocultos, sino tambin de que tales poderes se deben a la influencia y el poder de Satn. Eso no es un requerimiento, es una estipulacin! grit Quill. No me grite, seor Quill dijo John. La justicia tal vez sea ciega, pero no es sorda. Le pido perdn. No importa cmo ejercite su temperamento, seor Quill, est establecido desde hace tiempo que una estricta lectura del texto tradicional de las leyes contra la brujera lleva a la conclusin de que la implicacin de Satn no ha de ser estipulada, sino que debe ser demostrada. Que la posesin de una habilidad extraordinaria no es evidencia prima facie de relacin satnica, y que esta especificidad surge de la tradicin de la ley eclesistica que debe dejar sitio a la posibilidad de un milagro permitido por la fe en Jesucristo y la intervencin del cielo. Es la teora de la defensa que estos dos brujos han estado realizando milagros por el poder de Cristo? dijo Quill, como si fuera la cosa ms absurda que hubiera odo jams. Pero entonces las palabras flotaron en el aire, sin ser contestadas sin ser rebatidas, y el efecto fue el contrario de lo que pretenda Quill. John saba que una de las principales conclusiones que saldran ese da del tribunal sera que la gente con el poder de Dios podra ser acusada de brujera si los cazadores de brujos se salan con la suya.

Buen trabajo, seor Cooper. Es decisin de este tribunal que las mociones presentadas por la defensa deben ser decididas antes de que pueda procederse al juicio. Por tanto, ordeno al alguacil que enve al jurado a casa y despeje la sala, para que la discusin que va a tener lugar no influya en el juicio. Volveremos a reunimos al medioda. Recomiendo que todo el mundo almuerce temprano, porque pretendo resolver estos asuntos antes de que nos marchemos esta tarde. Un golpe de mazo y John se levant y regres casi bailando a la secretara. Quin habra pensado que un desagradable juicio de brujos tomara de pronto tales proporciones? John haba rechazado los cargos basndose en la falta de pruebas en los dos juicios de brujos que haba presidido antes, pero en esos casos fue porque haba contradiccin en el testimonio de un testigo y no sent ningn precedente. Cooper haba creado una situacin mucho ms prometedora: cualquiera de sus mociones poda destruir las leyes contra la brujera e impedir su cumplimiento. Y dado el clima poltico de Nueva Inglaterra, haba pocas posibilidades de una legislatura que las volviera a instaurar, no sin salvaguardas estrictas que eliminaran todos los truquitos del arsenal de los cazadores de brujos. Lo que hicieran en Inglaterra, naturalmente, tal vez fuese muy distinto. Pero si John conoca a su hijo Quincy, la asamblea de Massachussets actuara inmediatamente y antes de que el Parlamento discutiera siquiera el tema se establecera la ley en Nueva Inglaterra. El Parlamento se vera entonces en la embarazosa situacin de tener que repudiar una ley eclesistica promulgada en Nueva Inglaterra, el lugar donde la vida cristiana era considerada ms pura. Haba buenas posibilidades de que todo terminara, all mismo, ese da. John se sent en el silln, casi perdido en los cojines pues haba sido diseado para hombres ms grandes que l. Cerr los ojos y sonri. Dios tena un papel para que l lo interpretara, despus de todo.

Purity no tena ni idea de cul era el plan de Verily Cooper. Todo lo que saba era que Quill lo odiaba, y si Quill lo odiaba a ella tena que gustarle. Adems, vea claramente que Verily Cooper no tena malas intenciones hacia ella, ni Alvin, aunque estaba encadenado por su culpa. Con todo, no le resultaba fcil sentarse junto a unos hombres a los que haba acusado. Si hubiera sabido adonde la conduciran aquellos cargos... Trat de explicrselo. Lo sabemos le asegur Verily Cooper. No le d ms vueltas. Dnde est la comida? pregunt Alvin. Slo tenemos un ratito para comer. No s por qu me est ayudando. No lo hace dijo Alvin. Est tratando de cambiar el mundo. Alvin tiene problemas con la autoridad le coment Verily. No le gusta que otro est al mando. Quiero que todo el mundo est al mando para darme de comer. Esta mesa empieza a parecer muy desagradable. En ese momento el alguacil se acerc y les pregunt si queran comer en la crcel, por separado o all mismo, en la mesa de la defensa, un almuerzo donado por varias de las damas de Cambridge, incluida su propia esposa. Qu extraordinaria amabilidad dijo Verily. El alguacil sonri. Mi esposa estaba ayer en el prado. Opina que es usted Galahad. O Percival. Quiere darle las gracias de mi parte? De parte de todos nosotros?

Pronto la mesa se cubri de pan, queso y frutas de verano, y Alvin se puso a comer como un adolescente. A Purity le cost algo ms descubrir que tena apetito, pero cuando sabore las peras y el queso, not que tena ms hambre de lo que pensaba. No s por qu deberan perdonarme dijo. Oh, la perdonamos le asegur Alvin. Ms que eso. Verily, aqu presente, est completamente obsesionado con usted. Verily tan slo sonri, los ojos chispeando. Alvin se siente raro dijo. No le gustan las crceles. Ha estado encarcelado antes? Fue exonerado de todos los cargos dijo Verily. Lo cual demuestra que soy un buen abogado. Lo cual demuestra que era inocente le contradijo Alvin. Una ventaja que no tengo esta vez. Slo entonces mostr Verily su malestar. Si te consideras culpable, por qu te declaraste inocente? dijo bruscamente. No soy culpable de brujera puntualiz Alvin. Bajo una estricta lectura o como sea. Pero las cosas que la seorita Purity dice sobre m, bueno, t y yo sabemos que son verdad. Como para demostrarlo, se quit la esposa de la mano derecha como si estuviera hecha de barro. Purity se qued boquiabierta. Nunca haba visto tal poder. Incluso cuando oa a Arturo Estuardo contar la historia a orillas del ro, no haba advertido lo fcilmente que la voluntad de Alvin doblegaba el hierro. Ningn encantamiento, ningn signo de esfuerzo. La seorita Purity est sorprendida dijo Verily. Qu te parece? brome Alvin. Esparzo un poco de hierro sobre la mesa y me lo como? No alardees. Alvin se acomod en la silla y comi una gruesa rebanada de pan y queso, en una postura que no haba adoptado mientras estaba esposado. Sigui hablando con la boca llena. He pensado que deba recordarle, seorita Purity, que lo que deca sobre m es cierto. No vaya echndose la culpa por decir la verdad. Purity descubri que estaba a punto de llorar. El mundo est loco. Cierto, pero de formas distintas en lugares distintos dijo Alvin. Y eso es lo que hace que viajar valga la pena. S que slo quieren lo mejor para m, ambos. Aunque estn molestos el uno con el otro. No s por qu. Verily Cooper cree que est enamorado de usted le confes Alvin. Purity no supo qu decir a eso. Ni tampoco Verily, quien se sonroj mientras coma un trozo de pera. Pero no contradijo a Alvin. No es que yo desapruebe que Verily se enamore dijo Alvin, y mi esposa me dice que es usted una buena chica, leal y lista y paciente y todas las otras virtudes que tiene que tener una esposa para el seor Cooper. No saba que conociera a su esposa, seor dijo Purity. No la conoce respondi Alvin. No recuerda lo que le cont Arturo sobre ella? Que era una vela.

Tea. No se habla mucho de clones por aqu en Nueva Inglaterra. Verily se ri en voz alta. Te dije que tena sentido del humor, Al. Ella se permiti sonrer. Digamos que Margaret piensa que merece usted que yo pase un par de noches en la crcel dijo Alvin. Me sostuvo usted cuando corramos ayer, verdad? Alvin se encogi de hombros. Quin sabe qu resistencia tiene? En un momento determinado, todo el mundo cede y dice lo que el interrogador quiere or. Me gustara creer que puedo soportar la tortura tan bien como cualquiera. A eso me refera dijo Alvin. Nadie puede soportarla, si el interrogador sabe lo que hace. El cuerpo nos traiciona. La mayora de la gente nunca lo descubre porque nunca se le hace la pregunta que cuenta. Y la mayora da la respuesta que el interrogador quiere sin que se use la tortura. Son slo los fuertes, los ms testarudos los que son torturados. Seor Cooper cambi de tema Purity, espero que no piense usted que estoy dando crdito a la broma del seor Smith sobre sus sentimientos hacia m. Verily le sonri. No me conoce usted, as que no espero que aprecie esa idea. Al contrario le asegur Purity. Lo conozco muy bien. Lo he visto en el tribunal hoy, y en el prado tambin. S qu clase de hombre es. No sabe que se tira pedos dormido dijo Alvin. Purity lo mir, sorprendida. Todo el mudo lo hace respondi, pero la mayora de la gente no tiene necesidad de mencionarlo durante la comida. Alvin le sonri. Es que no quera que esto se convirtiera en un festn amoroso. No mientras mi abogado aqu presente intenta quemar el granero para matar las pulgas. El rostro de Verily se ensombreci. No son pulgas cuando muere gente inocente, y otros se convierten en perjuros por miedo. Cunta justicia se har cuando los jueces se pongan a derribar leyes cada vez que un abogado les d una excusa medio buena? Eso es teora dijo Verily. Cuando la prctica de la ley lleva a la injusticia, la ley debe cambiar. Para eso estn el Parlamento contest Alvin y la Asamblea. Qu poltico se atrevera a anunciar que est a favor de la brujera? La discusin podra haber continuado, pero en ese momento la puerta del tribunal se abri y entr Hezekiah Study. No salud, pero se dirigi pasillo abajo hasta la silla que estaba justo enfrente de la mesa de los acusados. Le habl solamente a Verily Cooper. No lo haga dijo. No hacer qu? No se enfrente a los cazadores de brujos dijo. Siga con el juicio. O mejor an, si su cliente tiene de verdad el don del que se le acusa, rompa las cadenas y mrchense. Slo entonces advirti Hezekiah la esposa retorcida y deforme que Alvin tena en el regazo. Alvin le sonri y se meti en la boca de una vez el ltimo trozo de pan y

queso. Perdneme, seor, pero quin es usted? pregunt Verily Cooper. Es el reverendo Study le inform Purity. Me aconsej que no acusara a Alvin de brujera. Ojal lo hubiera escuchado entonces. Desears haberme escuchado ahora dijo Hezekiah. La ley est de mi partedijo Verily. No, no lo est. Nada est de su parte. Seor, conozco el caso, y conozco la ley. Y yo tambin dijo Hezekiah. Intent la misma estrategia. Ahora Verily sinti inters. Es usted abogado, seor? Fui abogado. Lo dej y me hice ministro. Pero perdi un juicio de brujos, supongo. Trat de usar la lectura estricta que usted pretendele cont Hezekiah. Trat de demostrar que el testimonio del cazador era falso. Todo lo que usted est naciendo. Y fracas? Qu puedes hacer cuando el cazador te llama al estrado? Verily lo mir en silencio. El cazador puede llamar a mi abogado? pregunt Alvin. Es la ley eclesistica dijo Hezekiah. La ley es ms antigua que la abogaca. No hay ningn privilegio a menos que hayas sido ordenado ministro. As que lo llamaron a usted dijo Purity. Pero qu dijo? Slo pude decir la verdad. Haba visto a mis clientes usar sus dones. Inofensivos! Un regalo de Dios, dije, pero se fue mi testimonio. Las lgrimas resbalaron por sus mejillas. Eso los llev a la horca. Purity tambin estaba llorando. Qu dones tenan? Quines? pregunt Alvin. Mis padres dijo Purity, mirando a Hezekiah en busca de confirmacin. l asinti y mir hacia otro lado. Por qu murieron? pregunt Purity. Cul fue su crimen? Tu madre curaba animales dijo Hezekiah. Eso es lo que la mat. Un vecino con una vieja disputa esper demasiado, la llam demasiado tarde y su mua muri, as que dijo que por el poder de Satn ella maldeca los animales de todos aquellos que no le agradaban. Y mi padre? Poda dibujar una lnea recta. Las palabras quedaron en el aire un momento. Eso es todo? pregunt Alvin. En un papel. En el suelo. Ms fiel que un prospector. Sus cercados eran la maravilla del vecindario. Ganaba el premio de arado todos los aos en la feria. Nadie era capaz de abrir un surco tan recto. Su mujer siempre le haca cortar la tela que iba a coser. La gente record su don cuando su esposa fue juzgada y l lo admiti sin reparos, pues no vea ningn mal en ello ya que no haba hecho dao a los dems ni le haba procurado ninguna ventaja. Excepto en la feria. Purity apenas poda hablar. Por eso murieron? Murieron por envidia dijo Hezekiah y por el ansia de sangre del cazador de brujos, y por la incompetencia, la arrogancia, el orgullo de un abogado que se consideraba amigo suyo pero se atrevi a poner sus vidas en peligro por una causa

superior. Podra haberles ganado el destierro. Eran muy apreciados y el juicio fue impopular. El cazador de brujos estaba dispuesto a llegar a un acuerdo. Pero yo tena una causa. Agarr las manos de Purity. No puedo dejar que este hombre te haga lo mismo! Me he pasado la vida intentando guardarte del mismo destino, porque te marcaron, no creas que no lo han hecho. Quill sabe quin eres. Por tu causa no pudieron ahorcar a tu madre hasta que naciste, y el furor aument y aument entre la gente. Hubo un fuerte clamor para liberarlos de la crcel. Pero los cazadores llamaron a las autoridades y protegieron las ejecuciones. Y luego te enviaron lejos, para que la gente no recordara lo que te haban hecho. Hasta hoy, Dios ayude al cazador de brujas que venga de esa Parte de Netticut, porque la gente all sabe la verdad. Entonces fue una victoria dijo Purity en voz baja. No murieron por nada. Murieron dijo Hezekiah. Sus acusadores fueron rechazados hasta que se marcharon, pero siguen vivos, no? Los cazadores perdieron un montn de prestigio, pero siguen persiguiendo brujos, verdad? A m sigue parecindome que murieron por nada. Es un juicio distinto terci Verily. Y un juez distinto. Es un hombre honorable, entregado a la ley le asegur Hezekiah. No piense que no lo es. Los hombres honorables no se entregan a las malas leyes. Alvin se ri, un poco desagradablemente. Si es as, cmo se distinguen unos de otros? Quin no est entregado a la ley, ya que toda ley es mala en un momento u otro? De qu parte ests t? pregunt Verily, molesto. Se supone que he de construir una ciudad dijo Alvin. Y si no la construyo segn la ley, sobre qu voy a hacerlo? Incluso Napolen hace leyes que lo atan, porque si no lo haces entonces no hay orden, slo caos. Entonces prefieres que te ahorquen? Alvin suspir y alz la esposa retorcida. No me van a ahorcar. Pero alguien ser ahorcado dijo Verily. Si no este ao, el siguiente o el otro. Alguien lo ser. Lo dijiste t mismo. Que los juicios de brujos desaparezcan solos. Como est desapareciendo la esclavitud? pregunt Verily, burln. La puerta volvi a abrirse. La gente empezaba a regresar. El alguacil vino a recoger la mesa. No han comido mucho coment. Yo srespondi Alvin. Hezekiah y Purity an estaban cogidos de la mano a travs de la barandilla que separaba a los espectadores del tribunal. Perdonen dijo el alguacil. Ahora ella es una acusada. No quiero encadenarla, pero no se le permite tocar a nadie ms all de la barandilla. Hezekiah asinti y retir la mano. El alguacil se march con la cesta del almuerzo. Alvin volvi a ponerse la esposa. Purity no pudo resistirse a tocarla. Estaba dura otra vez. Dura como el hierro. Quill regres a la sala, sonriendo. Purity se volvi y le susurr a Hezekiah: Se equivoca usted, sabe? No fue usted quien los ahorc. Hezekiah sacudi la cabeza. No los conoca entonces, pero ahora me siento con ellos, aunque ms culpable, porque soy yo quien hizo la acusacin susurr Purity. Y le digo que ellos saban

quines eran sus amigos. No fui amigo suyo. Ellos saban quines eran sus amigos insisti Purity, y yo tambin lo s. Puede que todos se sintieran escandalizados, pero dejaron que los ahorcaran. Slo usted me sigui o me encontr aqu. Slo usted se encarg de criarme a salvo. Dio aos de su vida por su hija. Eso es un verdadero amigo. Hezekiah se cubri el rostro con las manos. Sus hombros se estremecieron, incapaces de soportar la carga colocada sobre ellos. La absolucin era ms pesada, por el momento, que la culpa.

Quill se puso en pie en el momento en que John Adams llam al orden en la sala. Seora, tengo una mocin. No ha lugar rechaz John. Seora, creo que todo puede resolverse cuando llamemos a declarar al seor Verily Cooper! Esto es la ley eclesistica y no hay ninguna... John golpe con el mazo una y otra vez hasta que Quill guard silencio. Digo que su mocin no ha lugar. Hay precedentes! grit Quill, ardiendo de furia. Al contrario respondi John. Su mocin tal vez sea vlida cuando reemprendamos el juicio de Alvin Smith y Purity Orphan. Pero en este momento estamos examinando a los testigos, y en este procedimiento yo soy el interrogador. No hay bandos y no hay abogados, slo mi propia bsqueda de informacin que me permita llegar a una conclusin. As que sintese hasta que yo le llame para interrogarlo. Es igual que las dems personas de este tribunal. No tiene derecho a hacer ninguna mocin de ningn tipo. Le queda eso claro por fin, seor Quill? Abusa usted de su autoridad, seora! Alguacil, traiga esposas y cadenas para los pies. Si el seor Quill vuelve a hablar, se le colocarn para recordarle que no tiene ninguna autoridad en esta sala durante esta audiencia. Con el rostro blanco y temblando, Quill se sent. La audiencia fue bastante tranquila durante un rato. John interrog a Purity primero. Ella describi la naturaleza de los cargos que haba presentado originalmente y luego cont cmo Quill los haba deformado, convirtiendo un bao inofensivo en el ro en una orga incestuosa y una pacfica conversacin en la ribera en un aquelarre. l le pregunt por los profesores de la facultad, y ella afirm que nunca los haba mencionado y que slo descubri que los estaban interrogando cuando Quill exigi que los denunciara, a Emerson en concreto. Entonces los profesores fueron convocados, uno a uno, para que contaran su experiencia de ser interrogados por Quill. Cada uno declar que se les haba hecho creer que los dems haban confesado y los haban implicado, y que su nica esperanza era confesar y arrepentirse. Todos negaron haber sido el que confes. Entonces John se volvi hacia Quill. No va a interrogarlo a l primero? dijo Quill, sealando a Alvin. Ha olvidado de quin es esta audiencia? pregunt John. Slo quiero or que l niega los cargos de brujera! Eso lo descubrir durante el juicio dijo John, ya que los acusados pueden ser llamados para testificar contra s mismos en los juicios de brujos. Lo est usted favoreciendo dijo Quill. Est usted poniendo a prueba mi paciencia. Ponga la mano sobre la Biblia y

haga su juramento. Quill obedeci y el interrogatorio empez. Quill respondi a regaadientes, negando haber engaado a nadie. Ella es la que habl de Satn. Tuve que cubrirme los odos, tan amorosamente hablaba de l. Quera conocerlo carnalmente. Incluso me dijo que Satn le haba ordenado que mintiera y dijera que yo me invent la historia, pero no tuve miedo porque saba que en los tribunales de ley mi testimonio sera ms fiable que el suyo. John escuch a Quill con bastante tranquilidad a medida que su testimonio se haca ms y ms desagradable. Estos profesores se comportan exactamente como cabra esperar de un cnclave de brujos prosigui Quill. Yo no los habra interrogado si la muchacha no los hubiera denunciado. Luego se lo pens mejor, naturalmente, y trat de negarlo, pero yo saba lo que me haba dicho y fue suficiente. Niegan haber confesado, pero varios de ellos lo hicieron, como afirman mis testimonios al tribunal. John cogi un puado de declaraciones. Tengo esos testimonios y los he ledo. Entonces conoce usted la verdad y toda esta audiencia es una mofa. Si lo es, sigue el guin que usted ha escrito. No he escrito ningn guin para esto dijo Quill. Esperaba que este tribunal funcionara como un juicio de brujos adecuado. Pero, seor Quill, esto no es un juicio de brujos. Es una audiencia sobre una mocin. Parece incapaz de comprender eso. Este procedimiento ha sido completamente adecuado. Y yo ahora estoy preparado para decidir sobre la mocin. Pero no ha interrogado a Alvin Smith! Muy bien. Seor Smith, cmo se encuentra hoy? Cansado de estar encadenado, seora dijo Alvin pero por lo dems en buen estado. Ha tenido alguna vez tratos con Satn? No estoy seguro de a quin se refiere. John se sorprendi. Estaba esperando un simple no. Satn dijo. El enemigo de Dios. Bueno, si Satn quiere decir enemigo de Dios, he tenido tratos con un montn de ellos, incluido el seor Quill aqu presente. Seora! chill Quill. Sintese, seor Quill. Seor Smith, parece usted malinterpretar deliberadamente mi pregunta. No ponga a prueba mi paciencia, por favor. Satn, segn se concibe generalmente, es un ser sobrenatural. Se le ha acusado a usted de conseguir poderes de l y de obedecer sus rdenes. Recibi algn poder oculto de Satn o le obedeci? No, seor. Ms concretamente, le dijo alguna vez a Purity Orphan que tena tratos con Satn o pudo ella haberlo visto a usted en presencia de Satn? Si se refiere al tipo rojo brillante con garras de oso y pezuas y cuernos en la cabeza dijo Alvin, nunca lo he visto ni he sabido de l. Nunca me ha enviado una nota. Lo he olido, pero slo cuando estaba a solas con Quill. John sacudi la cabeza. Creo que no se est usted tomando este procedimiento en serio. No, seor dijo Alvin. Admito que no. Y por qu? No comprende que su vida puede depender del resultado de esta audiencia? No depende dijo Alvin.

Cooper trat de hacerlo callar. Y por qu cree que est a salvo, no importa cul sea el resultado de esta audiencia? Alvin se puso en pie y se quit las esposas de las muecas tan fcilmente como si se hubiera quitado unos guantes. Sacudi los pies y las esposas de sus tobillos cayeron al suelo. Porque tengo el don con el que nac. Por lo que s, es Dios, no Satn, quien nos crea, y por eso el don que tengo procede de Dios. Trato de usarlo amable y decentemente. Una cosa que nunca hago es intentar usar mi don para obligar a nadie a hacer algo contra su voluntad. Pero usted y mi abogado aqu presente parecen decididos a obligar a la gente de Nueva Inglaterra a librarse de sus leyes contra la brujera lo quieran o no. El seor Quill es una serpiente mentirosa, pero no se derogan todas las leyes slo para pillar a unos cuantos mentirosos. Verily Cooper apoy la cabeza en la mesa. John, que temblaba a la vista de tan claros poderes sobrenaturales, vio que para el abogado aquello era nuevo. Alvin segua hablando. Estaba dispuesto a seguir el juego y ver cmo ustedes dos retorcan las leyes sin quebrantar demasiadas, pero mi esposa me necesita ahora mismo y no voy a perder otro minuto ms aqu. Cuando llegue el momento regresar y usted y yo podremos hablar de esto, seora, porque le considero a usted un hombre honorable. Pero por el momento, tengo que ir a otro lugar. Alvin se dirigi hacia la puerta situada al fondo de la sala. Quill se puso en pie de un salto y trat de detenerlo. Sus manos resbalaron sobre el cuerpo de Alvin como si las llevara untadas de grasa. Detnganlo! chill Quill. No le dejen escapar! Alguacil dijo John. El seor Smith parece estar huyendo. Alvin se volvi hacia el juez. Seora, crea que esto no era un juicio. Pensaba que era una audiencia sobre una mocin. No me necesitan aqu. Verily se levant. Alvin, qu hay de Purity? No van a ahorcarla le asegur Alvin. Cuando termines probablemente ser la reina de Inglaterra. Espera un momento, Alvin dijo Verily. Se volvi hacia John Adams. Seora, pido al tribunal que libere a mi cliente con la promesa de volver a aparecer en la corte por la maana. John comprendi lo que estaba pidiendo y decidi concederlo. La huida se convertira en una liberacin legal. La presencia del acusado no es necesaria en esta audiencia, y teniendo pruebas irrefutables de que el sometimiento del acusado a su encarcelamiento fue completamente voluntario el tribunal lo considera digno de nuestra confianza. Se le libera segn su propio reconocimiento hasta que se presente en el tribunal a las diez de maana por la maana. Gracias, seora dijo Alvin. Un escndalo! exclam Quill. Sintese, seor Quill rog John. Estoy preparado para decidir sobre la mocin. Quill se sent despacio mientras la puerta se cerraba tras Alvin. Seora dijo Verily Cooper, debo pedir disculpas por la conducta de mi cliente.

Sintese, seor Cooper orden John. He tomado una decisin. La observacin del seor Smith ha sido tenida en cuenta. No es misin del tribunal destruir la ley para conseguir justicia. Por tanto, ambas mociones son denegadas. Quill alz los brazos. Alabado sea Dios! No tan rpido, seor Quill. Esta audiencia no ha terminado todava. Pero usted ha decidido. Durante el proceso de esta audiencia se me han presentado pruebas contundentes de mala conducta por parte de los oficiales llamados interrogadores o cazadores de brujos. El nombramiento de estos cazadores de brujos est en manos de las autoridades eclesisticas, que han delegado esa responsabilidad en un consejo examinador de expertos en brujera, responsable de asegurarse de que los cazadores estn plenamente formados. Sin embargo, la licencia para interrogar y actuar como oficial de la corte la concede el gobernador tras una declaracin jurada de un juez. Hace falta dicha licencia para que un interrogador tenga sitio en un tribunal civil y convoque un juicio de brujos. Las licencias de todos los cazadores de brujos se rigen por la ley que regula las licencias de todos los oficiales gubernamentales no especificados en un acta concreta. Segn esa ley, la licencia puede ser retirada si un oficial judicial, un magistrado u otro de grado superior, considera que su poseedor ha usado su oficio contra los intereses de la gente de la comunidad. Y ste es el caso, seor Quill. Por tanto, declaro que su licencia y las licencias de todos los dems interrogadores de la comunidad de Massachussets y el circuito judicial de Nueva Inglaterra quedan suspendidas. Pero usted no... usted... Todava ms. Declaro que todos los interrogatorios efectuados gracias a esas licencias sean suspendidos tambin. Ordeno que ningn procedimiento judicial contine hasta que y a menos que se celebren audiencias que refrenden las pruebas segn las reglas normales en los tribunales civiles, que son los tribunales que tienen jurisdiccin sobre las licencias. Si usted o cualquier otro interrogador no puede demostrar que las pruebas que presenta a juicio estn a la altura de las pruebas de los tribunales civiles, la suspensin de su licencia no ser levantada. Y mientras est sin licencia, ningn oficial de la ley de Nueva Inglaterra puede arrestar, encarcelar, confinar, acusar o juzgar a ninguna persona siguiendo las rdenes de un interrogador; y ya que la ley requiere que un cazador de brujos sea el fiscal de todo juicio de brujos en Nueva Inglaterra, ordeno que ningn juicio de brujos pueda celebrarse en Nueva Inglaterra hasta que y a menos que un interrogador en posesin de una licencia vlida pueda actuar como fiscal. Las palabras brotaron de John como el agua de un manantial. Le pareci como si estuviera cantando. Haba tenido en cuenta el razonamiento de Alvin Smith. Pero en el momento en que advirti que, por bien del honor, tendra que negar las inteligentes mociones de Cooper, un nuevo camino se abri en su mente y vio el modo de poner fin a los juicios de brujos sin usar precedentes judiciales para destruir la ley y usando en cambio otra ley para derrotarla. Declaro finalizada esta audiencia. Dio un golpe de mazo. Luego otro ms. Convoco el tribunal sobre el caso de la comunidad contra Alvin Smith y Purity Orphan. Como se trata de un juicio de brujos, no podemos continuar sin la presencia de un interrogador con una licencia vlida. Hay algn interrogador con semejante licencia en la sala? John mir a Quill con regocijo. Usted, seor, parece estar sentado a la mesa del fiscal. Tiene esa licencia? No, seora. Bien dijo John. Como al parecer no hay otros candidatos para la funcin de

interrogador actual, no tengo ms remedio que declarar este juicio impropio e ilegal. Retiro los cargos. Los acusados quedan en libertad. El seor Smith no est obligado a regresar al tribunal. Se levanta la sesin. Quill se puso en pie, tembloroso. Si cree que puede escaparse con esto, se equivoca, seor! John lo ignor y se levant del estrado. Quill le grit: Conseguiremos nuevas licencias! Ya lo ver! Pero John Adams saba algo que Quill haba olvidado. Las licencias las conceda solamente el gobernador. Y John estaba bien seguro de que Quincy no concedera ninguna licencia hasta que la Asamblea de Massachussets tuviera tiempo de sobra para redactar una nueva ley de brujera que eliminara el oficio de interrogador, requiriera las reglas normales de pruebas firmes e incluyera el derecho del acusado a no ser obligado a declarar. Las iglesias tenan el derecho, naturalmente, de celebrar juicios de brujos cuando quisieran, pero la pena mxima en los tribunales eclesisticos era la excomunin de la congregacin. Y usaban ese poder contra gente que no asista a la iglesia con demasiada frecuencia. Cuando la puerta del vestuario se cerr tras l, John no pudo reprimirse: bail una pequea jiga por todo el cuarto, cantando una tonada infantil mientras lo haca. Luego record lo que haba visto hacer a Alvin Smith y su espritu se seren de inmediato. Se sent en el silln y trat de comprender lo que haba visto. John nunca haba credo en dones que desafiaran la ley natural, pero ahora advirti que era as no porque no existieran, sino porque nadie se atreva a usar esos poderes en Nueva Inglaterra, donde podan ahorcarlos por ello. Las leyes contra la brujera eran malas no porque esos poderes fueran completamente imaginarios, sino porque no procedan necesariamente de Satn. O s? Haba quebrado las leyes contra la brujera en el mismo momento en que tuvo pruebas de que eran necesarias? No. Cooper tal vez no habra sacado adelante sus mociones, pero su razonamiento segua siendo vlido. Era slo el testimonio falsificado de los cazadores de brujos lo que estableca alguna relacin entre Satn y los dones. Sin los cazadores, los dones eran solamente talentos innatos. Que algunos de ellos fueran extraordinarios no significaba que el poseedor de esos dones fuera malo o bueno. Ni tampoco haba ninguna prueba de que las leyes contra la brujera hubieran sido utilizadas jams contra gente cuyos poderes ocultos fueran verdaderamente peligrosos. Estaba claro que si Alvin Smith no hubiera deseado ser confinado, ninguna crcel podra haberlo retenido. Por tanto slo aquellos cuyos dones eran relativamente suaves e inofensivos podan haber sido condenados y ahorcados. Era una ley que no cumpla su funcin. No protega a nadie y perjudicaba a muchos. Sera bueno deshacerse de ella. Mientras tanto, all estaba Alvin Smith. Qu joven tan extrao! Marcharse de su propio juicio porque pensaba que su abogado iba a perjudicar a toda la sociedad por l... de verdad era tan altruista? Le importaba ms el bien de la gente que su propio buen nombre? Entonces, por qu se haba quedado? John lo saba sin preguntar. Igual que Hezekiah le haba pedido que no dejara que le causaran ningn dao a Purity, Alvin se haba quedado al juicio especficamente para unir el destino de Purity al suyo. Pero no importaba lo que sucediera, Purity no iba a ser ahorcada. Alvin tena el poder para encargarse de eso. Pero eso no era suficiente para Verily Cooper. Salvar a su amigo, salvar a la muchacha, no era suficiente. Tena que salvar a todo el mundo. John comprenda su deseo. l mismo lo senta. Lo haban derrotado en el empeo y la derrota le dola. No como le dola a Hezekiah Study, claro. Pero por fin Cooper les

haba proporcionado a ambos una oportunidad de redimir sus fracasos pasados. Era un buen regalo. Cooper tal vez fuese demasiado listo para su propio bien, pero lo usaba para una buena causa, que era ms de lo que poda decirse de muchos hombres listos. Dones. Alvin Smith era capaz de doblar el hierro como si fuera mantequilla derretida. Cul es mi don? Tengo alguno? Quiz mi don es slo seguir mi rumbo no importa si me lleva a alguna parte o no. Testarudez. Eso podra ser un don de Dios, no? Si es as, me atrevo a decir que he sido bendecido y de sobras. Y cuando Dios me juzgue algn da, tendr que admitir que no enterr mi talento. Lo compart con todos los que me rodeaban, para su consternacin. John Adams estuvo rindose un rato a solas.

14 REVUELTA
En cuanto sali del tribunal, Alvin empez a correr a largas zancadas que lo llevaron al ro. Ningn cntico verde lo ayud al principio, pues la ciudad era demasiado grande. Sin embargo apenas estaba cansado cuando alcanz el lugar donde Arturo, Mike y Jean-Jacques despertaban de su siesta. Durante un instante quisieron ensearle lo que haba pintado Jean-Jacques, pero Alvin no tena tiempo para eso. Estaba en el juzgado y no poda prestar atencin a la mitad de aquellas tonteras; mi mente se puso a pensar en Margaret y all estaba ella, su corazn latiendo tan rpido que supe que algo iba mal. Escriba grandes letras en el aire. Ayuda. Y mir a su alrededor y all estaba Calvin tirado en el suelo de un desvn en Camelot, y tiene mal aspecto. Debes sentirte tan intil, estando tan lejos dijo compasivamente JeanJacques. Mike Fink solt una risotada. Alvin no se siente intil en ninguna parte. Eso significa que vamos a tener que separarnos de ti, Jean-Jacques dijo Alvin. O ms bien, algunos de nosotros. Arturo, t vendrs conmigo. Arturo, que haba estado a la expectativa esperando escuchar el plan, sonri ahora y se relaj. Mike, agradecera que fueras a la ciudad y te reunieras con Very. Supongo que estar con esa muchacha, Purity, o me sorprendera lo contrario. As que dile que se rena con ella y con vosotros aqu, y os dirigs todos a la frontera de Nueva Amsterdam. Supongo que podremos reunimos en Filadelfia cuando termine de hacer lo que Margaret quiere que haga. Dnde? pregunt Mike. Filadelfia es un sitio grande. En la hostera de la seora Louder, por supuesto. Y si no tiene habitaciones? Entonces decidle dnde os hospedis. Pero tendr habitaciones. Alvin se volvi hacia Jean-Jacques. Ha sido un placer. Estoy orgulloso de conocer a un hombre con un don tan grande para la pintura, pero voy a llevarme a Arturo y no tenemos a nadie ms para que te sostenga los pjaros. Qu voy a hacer ahora? pregunt Jean-Jacques. Os hago enfadar cuando mato al pjaro y lo diseco. Mi carrera se habr acabado si no los mato. Alvin mir a Arturo Estuardo. Tengo que decirte, Arturo, que no tengo problemas si mata a algn pjaro de vez en cuando para que le gente estudie sus pinturas. Arturo se qued all, mirando el suelo. Arturo, no puedo esperar mucho tiempo dijo Alvin. Arturo mir a Jean-Jacques, luego a Alvin. Slo tengo que saber una cosa. Los pjaros tienen alma? Soy yo... cmo se dice, un telogo? Si un... si un pjaro muere, cuando muere, cuando lo matas, qu le ocurre a

su alma? Est muerta por completo? O hay alguna parte que...? Arturo se qued all, las mejillas baadas de lgrimas. Alvin se dispona a abrazarlo, pero Arturo se apart. No estoy pidiendo un abrazo, maldicin, sino una respuesta! Eso no lo s dijo Alvin. Lo que veo es como un pequeo fuego dentro de cada ser vivo. Los humanos tienen uno brillante, la mayora al menos, pero hay un fuego parecido en cada animal. Y tambin en las plantas, slo que el fuego est extendido por toda la planta, no slo en un sitio como pasa con los animales. Margaret dice que ve algo as, slo que no capta mucho ms que un destello en los animales, como la sombra de un fuego, si entendis lo que quiero decir. Es un alma ese fuego del corazn? No lo s. Y qu le pasa despus de que muera el cuerpo? Tampoco lo s. S que ya no est en el cuerpo. Pero s que a veces el fuego del corazn abandona el cuerpo. Sucede cuando estoy proyectando mi poder, una parte sale de m. Significa eso que cuando el cuerpo est muerto todo ese fuego se marcha? No lo s, Arturo. Me ests preguntando algo a lo que no puedo responderte. Pero podra, no? Podra seguir viviendo. Si los humanos lo hacen, los pjaros tambin, no? Sus fuegos del corazn tal vez sean ms pequeos, pero eso no significa que se apaguen cuando mueren, verdad? Es una buena forma de pensar dijo Alvin. Si alguien vive despus de la muerte (y creo que s, os lo advierto, aunque no lo he visto), entonces por qu no los pjaros? El fuego del corazn es el fuego del corazn, supongo, a menos que alguien me diga lo contrario. Es suficiente? Arturo Estuardo asinti. Entonces puedes matar un pjaro de vez en cuando, si es necesario. Jean-Jacques hizo una reverencia a Arturo. Creo, seor Estuardo, que sta era la pregunta que realmente has querido que te respondiera desde el principio. All en Filadelfia. Arturo Estuardo pareci un poco desconcertado. Tal vez. No estaba seguro tampoco. Alvin acarici el pelo rizado de Arturo. El muchacho se apart. No me trates como a un beb. Si no te gusta, crece dijo Alvin. Mientras seas ms bajito que yo, voy a usar tu cabeza para rascarla cada vez que se me antoje. Alvin se llev la mano al ala del sombrero para saludar a Mike y Jean-Jacques. Te ver en Filadelfia, Mike. Jean-Jacques, espero volver a verte algn da, o al menos ver tu libro. Te prometo un ejemplar. Esto no me gusta dijo Mike. Debera ir con vosotros. Te prometo, Mike, que no soy yo quien corre peligro aqu. Es una tontera! dijo Mike. Qu, dejarte atrs? Curar a Calvin. Alvin comprendi que el amor impulsaba esas palabras, pero no poda dejar de contestar. Mike, es mi hermano. Yo soy ms hermano tuyo de lo que l lo ha sido jams. Ahora lo eres dijo Alvin. Pero hubo una poca en que fue mi hermano ms querido. Lo hacamos todo juntos. No tengo recuerdos de mi infancia sin l, casi ninguno. Entonces por qu l no siente lo mismo?

Tal vez no fui tan buen hermano para l como l lo fue para mdijo Alvin. Mike, volver sano y salvo. Esto es una locura, igual que cuando regresaste a la crcel. Me march cuando hizo falta. Y ahora, en marcha. Necesito que saques a Jean-Jacques de Nueva Inglaterra sin que lo deporten por catlico, y Verily y Purity necesitan alguien que no est atontado por el amor y se asegure de que coman y duerman. Arturo Estuardo estrech solemnemente la mano a Mike y Jean-Jacques. Alvin los abraz a ambos. Luego se marcharon corriendo, el hombre delante, el muchacho detrs. En unos minutos el cntico verde los envolvi y volaron a travs de los bosques, junto al ro. Ya vienedijo Margaret. Dnde? pregunt Gullah Joe. En el exterior oyeron el sonido de caballos al galope. La cancin y las quejas del barrio de los esclavos se haban vuelto ms intensas a medida que el sol se pona y la oscuridad aumentaba. No puedo decirlo. Est en mitad de la msica. Corriendo. Se mueve como el viento. Pero est muy lejos. Le hemos dicho a la gente lo que usted dijo inform Dinamarca, pero es demasiado duro para ellos. La furia les llega muy rpido. O a algunos hablar de matar a sus amos blancos esta noche en sus camas. Los o decir, matemos tambin a los bebs blancos, a los nios. Matmoslos a todos. Lo s dijo Margaret. Han hecho todo lo posible. Hay otros tambin dijo Gullah Joe. Ningn nombre les llega. Vacos como l. Ms vacos. Mueren. l los mata. Margaret contempl el cuerpo de Calvin. La respiracin del joven era tan dbil que de vez en cuando tena que comprobar su fuego del corazn para asegurarse de que estaba vivo. Fishy y la mujer de Dinamarca lo atendan ahora, para que Margaret pudiera descansar, pero de qu serva lavarlo? Tal vez le estaban bajando la fiebre. Tal vez slo lo mantenan hmedo. Desde luego no le hacan compaa, pues l se haba sumergido en la inconsciencia haca horas y todos sus futuros se haban reducido a un puado que conduca a una muerte miserable all, esa noche, en aquel lugar. Por qu no se cura l? pregunt Gullah Joe. l fuerte. Fuerte pero ignorante le asegur Margaret. Mi marido trat de ensearle, pero se neg a aprender. Quera los resultados sin practicar el mtodo. Jovendijo Gullah Joe. Yo aprend cuando era joven terci Dinamarca. T nunca fuiste joven. Dinamarca le sonri. Tienes razn, Gullah Joe. Tu esposa dijo Margaret. Dinamarca mir a la esclava que haba comprado y echado a perder. Nunca me dej llamarla as. Tampoco te dijo nunca su nombre. Dinamarca sacudi la cabeza. Nunca la llam por un nombre de esclava. Nunca me dijo su verdadero nombre. As que no tengo un nombre para ella. Te gustara pronunciar ese nombre? No crees que en su estado actual le gustara que alguien la llamara por su nombre?

Cuando estaba en sus cabales no me quera. La esclavitud hace que la gente haga cosas raras. Yo nunca he sido esclavo dijo Dinamarca. Lo has sido igualmente respondi Margaret. Te rodearon con una muralla de leyes. Quin es ms esclavo que el hombre que tiene que fingir que es un esclavo para sobrevivir? Eso no me oblig a hacerle esto a ella. No s. Naturalmente, hiciste tus propias elecciones. Trataste de encontrar una esposa como hizo tu padre... comprando una. Luego te sentiste acorralado. Pensaste que el asesinato era tu nica esperanza. Pero en el ltimo momento no fuiste capaz. No en el ltimo momento dijo Dinamarca. En el momento siguiente. S. Casi demasiado tarde. Ahora vivo con ella cada da le dijo Dinamarca. Quin posee ahora a quin? Toda esa furia ah fuera... y si llegan a matar? Crees que son asesinos? Cree usted que no? Tiene que haber algo entre el asesinato y la inocencia. He visto los lugares ms oscuros en los fuegos del corazn de todo el mundo, Dinamarca. No hay nadie que no tenga recuerdos que deseara no tener. Y hay crmenes que surgen de... de deseos decentes que se tuercen, de pasiones justificadas llevadas demasiado lejos. Crmenes que empezaron slo como errores. He aprendido a no juzgar nunca a las personas. Naturalmente, juzgo si son peligrosas o no, o si hicieron bien o mal, cmo puede vivir nadie sin juzgar? Lo que quiero decir es que no condeno. A unos cuantos s, a unos cuantos que disfrutan con el sufrimiento de los dems o que nunca piensan en los dems, almas indignas que slo se dedican a autosatisfacerse. Pero son casos raros. Sabes de qu estoy hablando? S que est asustada dijo Dinamarca. Habla cuando tiene miedo. Aqu estamos a salvo. Es slo que... lo que le hiciste a tu esposa, Dinamarca. Crees que no he pensado en hacrselo a alguien? A un enemigo? A alguien que s que algn da causar la muerte de la persona que ms amo, la persona que he amado toda la vida desde la infancia? Conozco esa sensacin desesperada. Tienes que detenerlo. Y entonces ves la oportunidad. Est indefenso. Lo nico que tienes que hacer es dejar que la naturaleza siga su curso, y se acab. Pero usted ha llamado a su marido dijo Dinamarca. Ha agitado los brazos y dibujado letras en el aire. De algn modo, l lo ha visto. Entonces he elegido hacer lo adecuado. Como yo. Pero tal vez eleg demasiado tarde. Dinamarca se encogi de hombros. Toda esa gente deseosa de venganza. Qu elegir? Cundo ser demasiado tarde para ellos o justo a tiempo? Un nuevo sonido. Pasos rpidos. Margaret corri a la ventana. La Guardia Real marchando hacia Blacktown. Malditos locos dijo Gullah Joe. Qu hacen aqu, en Blacktown? A quin hacemos dao? Estn asustaos de nosotros y no recuerdan que negros los odian en su casa. Esperan en la escalera. Hombre blanco duerme, suben escalera. La cocinera coge el cuchillo, el jardinero coge la tijera, el mayordomo rompe la botella de vino, coge el cristal, la punta afilada. Cuando su sangre pinta las paredes, cuando su cuerpo vaco, quin es el negro que se pone su sombrero? Quin es la negra que lleva el vestido manchado de sangre?

Las imgenes eran demasiado horribles para que Margaret las soportara. Ya las haba visto en los ardientes fuegos del corazn de los esclavos furiosos. Lo que Gullah Joe imaginaba ella lo haba visto en diez mil caminos hacia el futuro. Hasta que Calvin rompi los nombres-cuerda, ese futuro no haba aparecido en ninguna parte. Ella no poda predecirlo. Calvin tena el poder de cambiarlo todo sin previo aviso. Margaret no estaba acostumbrada a las sorpresas. No saba cmo tratar con una situacin que no haba tenido tiempo de observar y sopesar. Se alej hacia un rincn del cuarto. Empez a rezar. Pero no poda concentrarse en la oracin. Segua pensando en Calvin. Como si no tuviera suficiente de qu preocuparse. No era propio de Cal? Desataba fuerzas capaces de causar la muerte de millares de personas y se quedaba all tumbado, murindose. En cuanto a Gullah Joe y Dinamarca, no tena valor para decrselo, pero el futuro ms probable, se produjera o no la revuelta de esclavos, era que el rey y sus hombres buscaran a la persona responsable del levantamiento. Tena que ser una conspiracin. No poda ser una simple casualidad que por la maana toda la poblacin esclava de Camelot fuera dcil y de repente al anochecer los negros estuvieran aullando ansiosos en cada casa. Tena que haber un complot. Tena que haberse dado una seal. No sera difcil encontrar esclavos que, bajo tortura, mencionaran al recogedor de nombres. Y a otros que lo sealaran. La mente maestra de la conspiracin, as lo llamaran. Diran que era la guerra de Dinamarca Vesey, como si pudiera llamarse guerra a que las familias fueran asesinadas mientras dorman y luego un tercio de esclavos de Camelot ahorcados en desquite. El propio Dinamarca Vesey sera ahogado y cortado en pedazos, y sus trozos colgaran de postes por todo Blacktown para que nadie lo olvidara. No tena valor para decirle eso. No importaba, en el fondo, pues una cosa era segura en el fuego del corazn de Dinamarca: si eso le suceda, creera merecerlo, por lo que le haba hecho a su mujer. Calvin. Una vez ms interrumpi sus pensamientos. Algo sobre Calvin. Qu? No puede curarse a s mismo, entonces para qu sirve? Para algo que s sabe hacer. Margaret abandon su oracin y se acerc a Gullah Joe. Has hecho esto antes, Gullah Joe. He odo las historias, las he visto en la memoria de los esclavos: leyendas de zombis, muertos vivientes. Yo no hago eso dijo Gullah Joe. Lo s, no lo haces a propsito, pero aqu est, muerto pero vivo. Debes de tener algo, alguna de tus herramientas, alguno de tus polvillos capaz de despertarlo. Slo un ratito. Despirtelo y morir ms rpido dijo Gullah Joe. Lo necesito. Para salvar a la gente a la que le ha hecho esto. No cura su propio cuerpo desde Gullah Joe. Porque no sabe cmo. Pero puede hacer algo. Gullah Joe se levant y se acerc a sus recipientes. No tard en preparar una mezcla... una mezcla peligrosa, a juzgar por la forma en que no dej que ninguno de los polvos le tocara la piel y apart la cara para no respirarlos. Cuando termin, la meti por un agujerito de un pequeo fuelle, luego cerr el agujero. Incluso as, humedeci unas telas para que los dems respiraran a travs de ellas por si el polvillo se soltaba en el aire. Entonces cogi el fuelle, introdujo un extremo en una de las fosas nasales de Calvin y cerr la otra.

T le dijo a Dinamarca. Mantnle la boca cerra. No. No puedo hacer eso. Es como ahogarlo. Yo lo har se ofreci Margaret. Qu le dir a su marido entonces, si esto sale mal? Es culpa ma de todas formas. Te dije que lo hicieras. Yo lo har, seora se ofreci Fishy. Yo lo har. Margaret retrocedi un paso. Fishy coloc una mano bajo la barbilla de Calvin y la otra sobre su cabeza. Cuando yo diga, cirrale la boca con fuerza dijo Gullah Joe. Fishy asinti. Ya. Ella cerr la boca de Calvin, quien se resisti dbilmente, desesperado por respirar. No entr nada excepto una fina corriente de aire surgida de la boquilla del fuelle. Gullah Joe apret cuando Calvin inhal desesperado. Una nube de polvo surgi del fuelle. Gullah Joe estaba preparado. Cogi un cubo de agua y roci a Calvin con ella, cogiendo y asentando el polvo al mismo tiempo. Calvin se sacudi y se retorci violentamente. Luego se sent, soltndose de las manos de Fishy, quitndose el fuelle y la cera de la nariz. Se atragant y tosi tratando de despejar sus pulmones. No pareca ms sano. De hecho, se le estaban cayendo trozos de piel como pedazos de fruta madura lanzados contra una ventana. Pero estaba atento. Calvin, escchame le habl Margaret. Calvin slo tosi y se atragant. Los esclavos estn a punto de rebelarse. Hay que detenerlos. Alvin est demasiado lejos, necesito tu ayuda! Calvin llor. No puedo hacer nada! Despierta! le grit Margaret. Necesito que por una vez seas un hombre! Esto no tiene nada que ver contigo, no tiene nada que ver con Alvin, sino con hacer algo decente por la gente que te necesita. Algo de lo que dijo atraves por fin la bruma de la mente de Calvin. S dijo. Dime qu tengo que hacer. Algo que quite la ira de sus mentes. Lo que necesitamos es una gran tormenta. Viento y lluvia. Relmpagos! No s hacer relmpagos. Cmo sabes que no puedes? Porque crec intentndolo. Se mir la mano. El hueso de uno de los dedos quedaba al descubierto. Margaret, qu me est pasando? Has estado demasiado tiempo fuera de tu cuerpo dijo ella. Alvin viene corriendo a salvarte. No quiere ayudarme, quiere que muera! Deja de pensar en ti mismo, Calvin! le reprendi ella severamente. Necesito algo que parezca una fuerza de la naturaleza. S hacer fuego. Puedo incendiar la ciudad. Mientras hablaba, un par de llamas diminutas danzaron en el suelo a su alrededor. No! grit Margaret. Santo cielo, ests loco? Echarn la culpa del incendio a los esclavos, ser an peor! Nada de fuego. No s cmo funciona nada dijo Calvin. No lo suficiente para cambiarlo. Alvin trat de ensearme pero todo lo que yo quera era alardear. Volvi a echarse a llorar. Margaret tuvo que agarrarlo por las muecas para impedir que se arrancara la piel de la cara. Contrlate dijo. Se volvi indefensa hacia Gullah Joe. No hay algo que...? Gulla Joe se ri, enloquecido.

Se lo digo! No sirve de nada as! Zombi no bueno! Y l piensa que l muerto! l es triste, triste todo! Y el agua? le pregunt Margaret a Calvin. S que Alvin y t jugabais con agua, l me lo dijo. Hacais que salpicara sin golpearla con una piedra... era un juego que practicabais. Lo recuerdas? Grandes salpicaduras. S, eso es. Haz que salpique ah fuera. En el ro, salpicaduras muy muy grandes. Derrama el agua sobre la orilla. Que sea una riada. Todo lo que hacamos eran salpicaduras pequeas dijo Calvin. Pues ahora es el momento para una grande! le grit Margaret, agotada la paciencia. Lo intentar, lo intentar, lo intentar. l volvi a llorar. Basta! Hazlo! Ella sinti que alguien se arrodillaba a su lado. Fishy? No, la mujer de Dinamarca. Tena un pao hmedo. Amablemente, lo coloc sobre la frente de Calvin. Luego en su mejilla. Murmur algo ininteligible, pero su tono era tranquilo y reconfortante. Calvin cerr los ojos y trat de hacer que el agua del ro salpicara. Margaret tambin cerr los ojos y busc fuegos del corazn cerca del ro. Salt de uno a otro, por toda la ribera, en la cara norte de la pennsula y al sur. Nadie miraba hacia el agua. Todos miraban tierra adentro, temerosos del gritero de los esclavos. Entonces uno de ellos advirti que los barcos se mecan en el agua. Los mstiles se agitaron de un lado a otro. Mir el agua. Venan una ola tras otra, como si cayeran grandes piedras o quizs algo las empujara desde el fondo. Cada ola era ms grande que la anterior. Empezaron a romper en el muelle. Ms y ms gente vea las olas; los que estaban cerca del agua empezaron a correr hacia tierra. Las olas llegaban ya a las calles y formaban ros que fluan sobre el empedrado. El agua sigui avanzando hasta alcanzar la pennsula. Los barcos chocaron contra el muelle y empezaron a hundirse. La gente corra gritando por la calle llamando a las puertas, suplicando que la dejaran entrar. Y los esclavos tambin llamaban a las puertas. Un momento antes slo tenan en mente el asesinato y la venganza; ahora una nueva pasin se haba apoderado de ellos: llegar a la primera puerta antes de que aquella riada los ahogara. Ola tras ola, las aguas barrieron los barrios de esclavos. Los aullidos y cnticos cesaron, sustituidos por una cacofona de gritos de pnico. Muchos de los blancos, al ver la riada, abrieron las puertas y dejaron que sus esclavos, ahora sumisos y asustados, se pusieran a resguardo. Otros, sin embargo, mantuvieron las puertas cerradas, y ms de uno descarg un disparo a travs de ellas para advertir a los esclavos que retrocedieran. Ya ningn negro pensaba en matar a la familia blanca para la que trabajaba. Los esclavos empezaban ya a contar historias que para ellos tenan sentido. Dios nos dijo: No matars, o enviar un diluvio como el de No! Seor, no quiero morir! El terror ocup el lugar de la furia, la empap, la barri, la ahog, al menos por el momento. Suficiente dijo Margaret. Lo conseguiste, Calvin. Suficiente. Calvin solloz aliviado. Ha sido demasiado difcil para m! Se tumb, se encogi y llor. O ms bien trat de encogerse. Mientras arrastraba las piernas por el suelo, el pie derecho se le desprendi del cuerpo. Margaret se estremeci ante la visin. Pero la mujer de Dinamarca recogi el pie y lo puso en su

sitio, al final de la pierna tullida. Est casi muerto dijo Dinamarca. No gimi Margaret. Oh, Calvin, ahora no, no cuando por fin has hecho algo bueno. sa es la mejor despedida coment Fishy, servicial. Ir al cielo. Margaret se volvi de nuevo hacia Gullah Joe. Mreme, ve! dijo l. Hago todo lo que ust dice, mire qu pasa! Y si enviara al exterior su poder otra vez, como antes? Aunque muera. No puedes retenerlo, impedir que se pierda? Qu cree que soy? Un brujo! Ust quiere a Dios. Lo has tenido cautivo antes. Hazlo otra vez! Intntalo! Mientras insista, ella vio cmo cambiaban los senderos del futuro. Cuando vio por fin uno donde Calvin segua vivo al amanecer, le grit: Eso es! Hazlo! Hacer el qu? Lo que estabas pensando! Justo cuando he gritado! Gullah Joe alz las manos, desesperado, pero se puso a trabajar, haciendo que Dinamarca y Fishy lo ayudaran, y coloc los amuletos en un nuevo crculo y luego coloc una caja abierta en el centro. Dgale que entre en caja. Que se ponga todo en caja. Has comprendido, Calvin? Calvin gimi de dolor. Enva tu poder! Que l lo coja y lo guarde. Es tu nica posibilidad, Calvin! Enva tu poder a Gullah Joe, entra en la caja. Hazlo, Calvin! Jadeando entrecortadamente, Calvin lo hizo lo mejor que pudo. Gullah Joe sigui lanzando un fino polvillo al interior del crculo. Al dcimo intento, grit: Lo ven? Parte de l ha entrado! Miren! Otra rociada de polvo, y esta vez Margaret vio tambin la chispa. Todo l! Dentro, todo dentro! Hazlo, Calvin. Toda tu atencin, pona dentro de esa caja. Todo lo que t eres, en la caja! l dej de gemir. Se tendi de espaldas, los ojos fijos en el techo. Ha hecho todo lo que es capaz de hacer! grit Margaret. Est exhausto. Est muerto dijo Fishy. Gullah Joe cerr la tapa de la caja, la volvi boca abajo y se sent encima. Lo ests incubando? pregunt Fishy. Dentro de crculo, dentro de mi pelo. Gullah Joe sonri. Esta vez no sale! Muy bien, Alvin murmur Margaret. Ven rpido. Se apoy en la esposa de Dinamarca, que estaba arrodillada junto a ella, como si fuera un cojn. Estoy tan cansada dijo. Ahora todos dormimos dijo Dinamarca. Yo no repuso Gullah Joe. Margaret cerr los ojos y observ de nuevo la ciudad. El agua haba vuelto a calmarse y el pnico haba cesado. La revuelta se haba acabado por esa noche. El ansia de matar haba desaparecido de los corazones de los negros. Pero ahora las ganas de matar asomaban a otros corazones. Los blancos corran a Palacio para exigir que alguien averiguara quin haba iniciado la revuelta. Tena que ser un complot, todos los esclavos a la vez. Slo la milagrosa intervencin de las olas los haba salvado. Haced algo exigieron.. Coged a los cabecillas de la revuelta.

Y el rey Arturo escuch. Llam a sus consejeros y les prest atencin. No tard en haber interrogadores en las calles dirigiendo grupos de soldados que reunan a los negros para interrogarlos. Cunto tiempo? pens Margaret. Cunto tiempo va a pasar antes de que salga el nombre de Dinamarca Vesey? Mucho antes del amanecer. Margaret se puso en pie. Ahora no hay tiempo para descansar dijo. Alvin vendr aqu. Decidle lo que habis hecho. No daes el cuerpo de Calvin de ninguna manera. Mantenedlo lo ms fresco que podis. Gullah Joe puso los ojos en blanco. Adnde va? Es hora de que tenga una audiencia con el rey. Lady Ashworth se pas toda la rebelin vomitando en su cuarto. Y la riada tambin. Su marido haba descubierto su relacin con aquel muchacho; los esclavos que antes eran dciles ahora de repente parecan disfrutar sembrando cizaa entre ella y lord Ashworth. En vano insisti en que haba sido slo una vez, en vano suplic perdn. Durante una hora permaneci sentada en el saloncito, temblando y sollozando, mientras su marido empuaba una pistola con una mano y una espada con la otra y slo las soltaba de vez en cuando para tomar otro trago de bourbon. Fue slo el aullar de los esclavos lo que interrumpi su ebrio delirio asesino y suicida. Aqulla era una casa donde ninguno de los negros quera enfrentarse a un hombre blanco enloquecido con un arma, pero de todas formas l estaba decidido a dispararles si no se callaban y dejaban de cantar y gemir. En cuanto la dej sola, lady Ashworth corri a su cuarto y cerr la puerta con llave. Vomit tan bruscamente que al principio no tuvo tiempo de moverse: su vmito corri por el suelo y por debajo de la puerta. Para cuando lleg la riada no le quedaba nada que vomitar, pero sigui teniendo arcadas. Con los negros aterrados y lady Ashworth indispuesta, la nica persona que pudo responder a las insistentes llamadas de Margaret a la puerta fue el propio lord Ashworth, que se plant all borracho y demacrado, la pistola todava en la mano. Margaret inmediatamente se la quit. Qu est usted haciendo? pregunt el hombre. sa es mi pistola. Quin es usted? Margaret capt la situacin tras una rpida comprobacin de su fuego del corazn. Pobre estpido dijo. Su esposa no fue seducida. Fue violada. Entonces por qu no lo ha dicho? Porque ella crey que fue una seduccin. Qu sabe usted de todo eso? Llveme con su esposa de inmediato, seor! Salga de mi casa! Muy bien dijo Margaret. No me deja otra eleccin. Me ver obligada a informar a la prensa de que un oficial de confianza del rey tuvo una relacin hace dos aos con la esposa de cierto dueo de una plantacin en Savannah. Por no mencionar el nmero de veces que ha aceptado la hospitalidad de dueos de esclavos que se aseguraron de que no tuviera que dormir solo. Creo que la relacin sexual entre blancos y negros sigue siendo un crimen en esta ciudad. l se apart alzando la mano para apuntarla con el arma, hasta que record que era ella quien tena la pistola.

Quin la enva? Me envo yo sola. Tengo un asunto urgente que tratar con el rey. Su esposa no se encuentra en condiciones para acompaarme, as que tendr que hacerlo usted. Asuntos, con el rey? Quiere que me deponga? Conozco al cabecilla de la revuelta de los esclavos! Lord Ashworth se sinti confuso. Revuelta de esclavos? Cundo? Esta noche, mientras usted amenazaba con matar a su esposa. Es una mujer ligera de cascos, lord Ashworth, y tiene mala sangre, pero es ms fiel a su matrimonio que usted. Podra tener eso en cuenta cuando la aterrorice de nuevo. Ahora, me llevar ante el rey o no? Dgame lo que sabe y yo se lo dir a l. Una audiencia con el rey! exigi Margaret. Ahora! Lord Ashworth finalmente comprendi que no tena eleccin. Tengo que cambiarme de ropadijo. Estoy borracho. S, por supuesto, cambiese. Lord Ashworth sali tambalendose de la habitacin. Margaret entr en la casa. Corza! Len! llam. Dnde estis? No los encontr hasta que abri la puerta del stano. Medio empapados por el agua de la riada, los esclavos eran el grupo ms miserable y asustado que haba visto jams. Subid dijo Margaret. Len, tu amo necesita ayuda para vestirse. Est muy borracho, pero yo tengo el arma. Le mostr la pistola. Entonces, segura de que Len no tena intenciones de matar, se la entreg. Te sugiero que la pierdas y no la encuentres hasta dentro de unos das. l tom la pistola y se la meti en el bolsillo en el ltimo momento, cuando se iba. Est segura de que no va a matar al amo? pregunt Corza. Corza, s que eres una mujer libre, pero puedes atender a lady Ashworth? Como amiga. No te har ningn dao. Necesita consuelo. Necesita que le digas que el hombre que la ha utilizado no era ms que un tramposo. La forz contra su voluntad. Si no lo recuerda as, eso slo demuestra lo poderoso que es. Corza pareci vacilar. Es un mensaje muy largo, seora dijo. Recordars el sentido. Encuentra tus propias palabras.

El rey Arturo y su Consejo llevaban una hora reunidos cuando lord Ashworth finalmente se dign aparecer, y estaba claro que haba estado bebiendo. Era bastante sorprendente y habra sido un escndalo cualquier otra noche, pero todo lo que al rey se le ocurri fue que ya que al fin estaba all, quizs fuese capaz de salir del punto muerto al que haban llegado. El apasionado John Calhoun estaba dispuesto a ahorcar a uno de cada tres esclavos para dar un escarmiento. Tal vez se lo piensen dos veces antes de conspirar de nuevo! Por otro lado, como varios de los hombres de edad le recordaron, uno no coge la tercera parte de la propiedad ms valiosa de una ciudad y la destruye slo para demostrar que tiene razn. Lord Ashworth, sin embargo, pareca ajeno a la discusin. Traigo a alguien que quiere veros anunci.

Una audiencia! En un momento como ste! Dice que est al corriente de la conspiracin. Y nosotros tambin dijo el rey. Nuestros soldados buscan su escondite ahora mismo. Si son listos, se ahogarn en el ro antes de que los atrapemos. Majestad, os suplico que la escuchis. La intensidad de su tono, a pesar de su borrachera, fue impresionante. Muy bien, pues dijo el rey. Por mi querido amigo. Margaret fue conducida a la sala y se present. Impaciente, el rey fue al grano de inmediato. Todos conocemos la conspiracin. Qu puede usted aadir que no sepamos? Lo que s es que no fue una conspiracin. Fue un accidente. Cont la historia, mantenindose lo ms fiel posible a la verdad sin anunciar lo poderoso que era Calvin antes y lo indefenso que estaba ahora. Un joven blanco conocido suyo advirti que un hombre coga algo de cada esclavo que desembarcaba. Result que eran amuletos que contenan el nombre verdadero de los esclavos, junto con su furia y su miedo. Aquella noche, accidentalmente, haba destruido los nombrescuerda, y los esclavos se encontraron de repente llenos de aquella ira largamente oculta. Pero la riada los ha asustado y ahora no habr ninguna rebelin. Paparruchas dijo Calhoun. Margaret lo mir framente. La tragedia de su vida, seor, es que a pesar de toda su ambicin nunca ser rey. Calhoun se puso rojo y se dispona a responder cuando el rey alz una mano para hacerlo callar. Era un hombre joven quizs ms joven que Margaret, y haba un aire de seguridad en l que le gustaba, sobre todo porque pareca interesado en lo que haba dicho. Todo lo que quiero saber dijo es el nombre del recogedor de nombres. Pero usted ya lo sabe. Varios testigos le han hablado de Dinamarca Vesey. Ah, pero nosotros lo sabemos gracias a un excelente trabajo de investigacin. Cmo lo sabe usted? S que es inocente de cualquier mala intencin. Un hombre le tendi un papel al rey. Ah, aqu est dijo el rey. Se llama usted Margaret Smith, no? Casada con un hombre acusado de ser ladrn de esclavos. Y ahora est aqu en Camelot para entrometerse en nuestra antigua prctica de servidumbre. Bien, esta noche hemos visto adnde nos lleva la indulgencia. Sabe cuntos esclavos nos han hablado de sus planes para matar a familias enteras de blancos mientras dorman? Y ahora descubro que hay una mujer blanca ntimamente ligada a los conspiradores. Con temor, Margaret se vio a s misma interpretando el papel principal en algunos desagradables futuros en el fuego del corazn del rey. No haba contado con esto. Tena que haber sondeado en su propio futuro antes de acudir al rey con historias descabelladas de negros entregando sus nombres voluntariamente, para su propia seguridad, y recuperndolos de repente. Debe admitir que parece una fbula explic el rey amablemente. Majestad, s que hay quienes os instan a castigar esta revuelta con brutalidad. Podis pensar que es necesario para hacer que vuestros sbditos se sientan seguros en sus hogares, pero medidas extravagantes como las que propone el seor Calhoun slo crearn un peligro mayor. Es difcil imaginar un peligro ms grande que nuestros criados volviendo sus

cuchillos contra nosotros dijo Calhoun. Qu hay de la guerra? Una guerra sangrienta, terrible, que mate o hiera o mutile espiritualmente a una generacin de hombres jvenes? Guerra? pregunt el rey. Castigar la revuelta conducir a la guerra? La retrica que envuelve el tema de si los territorios occidentales de Appalachee sern esclavos o libres est ya fuera de control. Una masacre de negros inocentes provocar la ira y unificar los pueblos de los Estados Unidos y Appalachee, y los reafirmar en su decisin de que la esclavitud no tenga cabida en ellos. Ya basta dijo el rey. Lo nico que ha conseguido demostrarme es que forma usted parte de una conspiracin en la que hay implicado al menos uno de los sirvientes de este palacio. Cmo si no podra saber cul es la propuesta de John Calhoun? En cuanto al resto, cuando necesite consejo de una abolicionista sobre asuntos de Estado, ya la llamar. Majestad terci Calhoun, es obvio que esta mujer sabe mucho ms sobre la conspiracin de lo que deja entrever. Sera un error dejarla marchar tan fcilmente. Lo que s es que no hay ninguna conspiracin asegur Margaret. Por supuesto, arrstenme, si estn dispuestos a soportar el clamor que se producir. Si ahorcamos a un esclavo de cada tres, nadie preguntar por usted repuso Calhoun. Arrstenla! Grit la orden a los soldados que guardaban la puerta. De inmediato, entraron y cogieron a Margaret por los brazos. Confesar muy pronto coment Calhoun. En los casos de traicin, siempre lo hacen. No me gusta saber esas cosas dijo el rey. Ni a m dijo la voz de otro hombre. Todos tardaron un instante en advertir que quien haba hablado no era uno de los consejeros del rey. Se trataba de un hombre alto vestido como un obrero en vacaciones: ropa que pretenda ser elegante pero slo consegua ser vagamente pattica y mal llevada. Y, junto a l, un muchacho mulato. Cmo ha entrado aqu! gritaron varios hombres a la vez. Pero el desconocido no respondi ni una palabra. Se acerc a Margaret y la bes suavemente en los labios. Luego mir fijamente a los ojos a uno de los soldados que la sujetaban por el brazo. Con un escalofro, el soldado la solt y retrocedi. Lo mismo hizo el otro. Bueno, Margaret dijo el hombre, parece que no puedo dejarte sola ni un minuto. Quin es usted? pregunt el rey. Su consejero de asuntos exteriores? Soy su marido, Alvin Smith. Muy atento por su parte aparecer justo cuando la hemos arrestado. Sin duda forma tambin parte de la conspiracin. Y en cuanto a este muchacho negro... no es adecuado traer a su esclavo en presencia del rey, sobre todo a uno demasiado joven para haber sido entrenado adecuadamente. He venido aqu para impedirle que cometa el error que acabar por hacerle perder el trono dijo Margaret. Si no oye la advertencia, entonces al menos no podrn reprocharme nada. Squenla de aqu orden Calhoun. Tenemos horas de trabajo por delante, y es obvio que necesita ser interrogada como miembro de la conspiracin. Su marido tambin, y ese chico. Margaret y Alvin se miraron y se echaron a rer. Arturo, por su parte, estaba demasiado ocupado contemplando la magnificencia de la sala para preocuparse mucho por lo que suceda. No advirti realmente la presencia del rey hasta que Alvin lo seal.

Ah lo tienes, Arturo Estuardo. El hombre cuyo nombre te pusieron. El rey de Inglaterra, en el exilio en las Colonias de la Corona. Contempla la Majestad de la Cabeza Coronada. Encantado de conocerlo, seor le dijo Arturo Estuardo al rey. La indignacin de Calhoun alcanz un nuevo grado. Se atreve a burlarse del rey de este modo? Y eso despus de haberle puesto a un nio negro su nombre para empezar. Ya que usted me ha ahorcado ya mentalmente dijo Alvin, qu dao har si cometo el crimen? No cometes ninguno, Alvin le dijo Margaret. Ya ha sido advertido de que si emprende acciones de desquite contra esta revuelta que ni siquiera ha sucedido, matar esclavos, sean culpables o inocentes, lo llevar a la guerra. No temo a la guerra dijo Arturo Estuardo. Ah es donde el rey tiene que demostrar su valor. Est pensando en el ajedrez le respondi Margaret. En la guerra, todo el mundo tiene posibilidad de sangrar. Se volvi hacia Alvin. Mi mensaje ha sido entregado. Lo dems ya no est en mis manos. Y tu hermano te necesita. Alvin asinti. Se volvi hacia quienes lo rodeaban. Caballeros, pueden continuar con sus deliberaciones. He venido corriendo esta tarde desde Nueva Inglaterra y no tengo tiempo que perder con ustedes. Buenas noches. Alvin cogi a Arturo por una mano y a Margaret por otra. Dejen paso, por favor. Los hombres que les bloqueaban el camino no se movieron. Y entonces, de repente, lo hicieron. O ms bien lo hicieron sus pies, deslizndose bajo ellos. Alvin dio otra zancada hacia la puerta. El rey desenvain una espada. Lo mismo hicieron los otros hombres, aunque tuvieron que cogerlas de la pared donde colgaban durante la reunin. Y dos guardias apostados junto a la puerta desenfundaron la pistola. De verdad, Majestad dijo Alvin, la esencia de la cortesa es que hay que dejar que los invitados se marchen. Antes de que terminara de hablar ya haba empezado a cambiar el hierro de las espadas y las pistolas. Para su horror, los hombres descubrieron que sus armas se disolvan en charcos de fro hierro hmedo en el suelo. Soltaron las armas y retrocedieron. Qu es usted, seor! exclam el rey. No est claro? dijo Calhoun. Son el diablo, la dama del diablo y su hijo bastardo! Eh! protest Arturo Estuardo. Puede que yo sea bastardo, pero no soy bastardo suyo. Lamento que tengamos que marcharnos tan rpido dijo Alvin. Que tenga un buen futuro, Majestad. Con eso, Alvin extendi la mano, retir la traba de la enorme puerta y luego la empuj suavemente, haciendo que cayera de sus goznes disueltos y aterrizara con estrpito en el suelo ante el saln del Consejo. Se marcharon sin ser molestados.

El hedor del cuerpo muerto de Calvin llenaba el desvn cuando Margaret llev all a Alvin y Arturo. Alvin se acerc inmediatamente al cadver y se arrodill a su lado, llorando.

Calvin, he venido lo ms rpido que he podido. Si quiere llorar dijo Dinamarca, llore por los muertos. Ya le he explicado que el fuego del corazn de Calvin est dentro de la caja dijo Margaret. No puedo reparar el cuerpo sin el fuego del corazn. Y no puedo contener el fuego del corazn hasta que haya sido reparado. Haz las dos cosas a la vez. Puedes hacerlo, verdad, Gullah Joe? Devolver el fuego del corazn al cuerpo, poco apoco? Ust loca? pregunt Gullah Joe. Cuntos milagros quiere esta noche? Lo har lo mejor posible dijo Alvin. Trabaj en el cuerpo de Calvin durante tres horas. Se dispona a empezar una reparacin cuando la que haba terminado ya se deterioraba de nuevo. Sin embargo, trabajando firme y metdicamente, consigui que el corazn y el cerebro volvieran a funcionar. Ahoradijo. Gullah Joe se levant de la caja, la acerc al cuerpo de Calvin y la abri. Alvin y Margaret vieron cmo el fuego del corazn saltaba al cuerpo. El corazn lati convulsivamente. Una vez. Dos. La sangre brot por las arterias colapsadas. Alvin no prest atencin a ese problema: eran los pulmones lo que tena que reparar ahora, rpida, inmediatamente. Pero con el fuego del corazn dentro del cuerpo era mucho ms fcil, pues ahora creaba una pauta y el cuerpo la imitaba, pasando la informacin por los tejidos vivos. Un diafragma medio estropeado se contrajo, luego expandi los pulmones. La sangre que bombeaba dbilmente por el cuerpo llevaba ahora cantidades cada vez mayores de oxgeno. Eso fue slo el principio. Amaneci antes de que Alvin terminara su trabajo. Calvin respiraba fcilmente, con normalidad. La carne haba sanado, sin dejar cicatrices. Estaba limpio como un recin nacido. Lo que veo esta noche dijo Gullah Joe. Qu Dios es ust? Alvin sacudi la cabeza. Hay algn Dios del cansancio? Alguien empez a aporrear la puerta de abajo. Ignralos dijo Margaret. Son slo dos. No entrarn hasta que haya ms soldados para ayudarlos. Cunto tiempo tenemos? No mucho. Sugiero que nos marchemos ahora. No hay descanso para el diablo? pregunt Alvin. Ust un diablo tambin? pregunt Gullah Joe. Era un chiste. Margaret, quin es esta gente? Ya habr tiempo de explicarlo por el camino. Margaret se volvi hacia los otros. No estis a salvo aqu, Dinamarca, Gullah Joe. Venid con nosotros. Alvin podr manteneros a salvo hasta que lleguis al Norte, lejos de este miserable lugar. Se volvi hacia Fishy y la esposa de Dinamarca. No corris el mismo peligro, pero por qu quedaros? Os llevaremos al Norte con nosotros. Si queris, podris ir a Iglesia de Vigor. O a Ro Hatrack. Margaret mir a Gullah Joe y sonri. Me gustara ver qu hacen contigo toda esa gente con dones de Ro Hatrack. Dinamarca tir a Alvin de la manga. Lo que ha hecho usted por su hermano. Traerlo de entre los muertos. Qu hay de mi esposa? La empuj hacia delante. Alvin cerr los ojos y la estudi un momento.

Es una herida antigua y todo est relacionado con el cerebro. No s. Salgamos de aqu. Cuando estemos a salvo en el Norte, har lo que pueda. Todos accedieron a acompaarlos. Qu opcin tenan? No pueden llevarnos a todos? pregunt Fishy. A todos los esclavos de este sitio? Margaret rode a Fishy con un brazo. Si estuviera en nuestro poder, nos los llevaramos. Pero un grupo tan grande... quin aceptara a tantos miles de negros libres de una vez? Los llevaramos al Norte slo para que los rechazaran. Pero a vosotros s podemos llevaros. Fishy asinti. S que quiere usted ser buena. Nunca es suficiente. No dijo Margaret. Nunca es suficiente. Pero hacemos cuanto podemos y rezamos para que, a la larga, sea suficiente. Alvin se arrodill de nuevo junto a Calvin, lo sacudi suavemente, lo despert. Calvin abri los ojos y vio a Alvin. Se ri complacido. T dijo. Has venido a salvarme.

15 PADRES Y MADRES
Mike Fink y Jean-Jacques Audubon esperaban a una distancia discreta mientras Hezekiah Study acompaaba a Verily y Purity por el cementerio. Las tumbas estaban situadas en una curiosa entrada en la pared. Purity se arrodill ante la tumba de sus padres y llor por ellos. Verily se arrodill junto a ella, y poco despus Purity extendi la mano hacia Hezekiah y lo invit a unirse a ellos. Es usted lo nico que me queda de ellos le dijo a Hezekiah. Ya que no tengo recuerdos propios, tengo que confiar en los suyos. Venga con nosotros. Os acompaar hasta Filadelfiacontest Hezekiah. Ms all no puedo prometeros nada. Una vez que Alvin empiece a hablarle de la Ciudad de Cristal, pillar la visin global brome Verily. Se lo prometo. Hezekiah sonri forzadamente. Har falta un viejo ministro puritano? Sin duda dijo Verily. Pero un erudito como usted... creo que tendremos que sacarlo a rastras de las cosas que se pueden aprender all para conseguir un sermn suyo. Mi corazn no est para muchos sermones de todas formas. Estoy cansado del sonido de mi propia voz. Entonces no escuche dijo Purity. Por qu tenemos nosotros que perdernos sus sermones porque usted no quiere orlos? Permanecieron un ratito junto a las tumbas. Slo cuando ya se marchaban se le ocurri a Verily pensar lo extrao que era un muro as, que rodeaba slo dos tumbas. Por lo dems, las paredes del cementerio dibujaban un simple rectngulo. Hezekiah oy la pregunta y asinti. Bueno, ver, cuando los enterraron, el cazador de brujos insisti en que lo hicieran fuera del patio de la iglesia. No puede haber brujos en tierra sagrada. Luego los cazadores se marcharon y todos los vecinos que los conocan y amaban derribaron la pared por ese sitio y levantaron un nuevo muro, y ahora estn dentro de la pared del patio despus de todo.

Se encontraban en la orilla sur del Potomac, esperando el transbordador que los llevara a los Estados Unidos, especficamente a Nueva Suecia, que a pesar de su nombre era ahora casi tan inglesa como Pensilvania. Un ave acutica de largas patas se pos en la superficie, cambiando con elegancia de criatura del aire a criatura del agua. Lstima que Audubon no est aqu para decirnos qu pjaro es coment Alvin. Arturo Estuardo cogi a Margaret de la mano. Estuviste all dijo. Lo sabes. Qu tipo de pjaro me llev? Margaret lo mir, sorprendida. A qu te refieres? Recuerdo haber volado dijo Arturo. Hora tras hora, camino del Norte. Qu

clase de pjaro era? No era un pjaro contest ella. Era tu madre. Dominaba un poco la sabidura mgica que usa Gullah Joe. Hizo alas y vol, llevndote todo el camino. Pero yo vi un pjaro. Eras un recin nacido dijo Margaret. Cmo podras recordarlo? Alas, tan anchas... Era hermoso volar. Todava sueo con eso todo el tiempo. Tu madre no era un pjaro, Arturo Estuardo. S que lo era. Un pjaro en el aire y una mujer en tierra. Alvin record ahora que una pregunta haba mortificado a Arturo todo el tiempo que estuvo con Audubon, una pregunta que nunca pudo formular para conseguir la respuesta adecuada. Ahora Alvin tena esa respuesta para l. Ella te est esperando, Arturo Estuardo dijo. Con alas o sin alas, tu madre pjaro sigue viva, esperndote hasta que llegue el momento. Arturo Estuardo asinti. Creo que tienes razn. A veces la siento en el cielo, tal alto que no puedo verla, pero nos mira y me ve. Mir a Alvin y Margaret para reafirmarse en sus palabras. No es una tontera, verdad? Tendran que poner a mil ngeles vigilndola cada minuto en el cielo para que tu madre no te mirara dijo Margaret. Arturo Estuardo asinti. Cuando la vea, entonces descubrir mi verdadero nombre. Todos los nombres son verdaderos ese da dijo Alvin. Cuando nos veamos unos a otros tal como realmente somos. Margaret no dijo nada. No se senta cmoda pensando en el da de la resurreccin en el lejano futuro, pues nunca haba visto ese da en ningn fuego del corazn. Todas las visiones terminaban, tarde o temprano, en la muerte. Eso era lo real para ella. Real y sin embargo no terriblemente importante. Palp su vientre hinchado, donde el pequeo fuego del corazn creca. Mientras tuviera tiempo para encargarse de aquello, de traer a la nia al mundo y criarla, no se quejara cuando la muerte viniera a buscarla. El transbordador atrac y la gente de la parte de Nueva Suecia desembarc ruidosamente. Alvin, Margaret y Arturo Estuardo volvieron al lugar donde los esperaban Fishy, Gullah Joe, Dinamarca y su esposa. Aunque haban viajado deprisa, les haba llegado la noticia de los ahorcamientos en masa de los esclavos rebeldes en Camelot. Temieron lo peor: que se llevara a cabo la propuesta de John Calhoun de ahorcar a uno de cada tres. Pero result que slo fueron veinte. Slo veinte. Adems, se haba cursado una orden de detencin contra un vagabundo llamado Dinamarca Vesey: un mulato ilegalmente liberado que haba planeado todo el asunto e ido a recibir a todos los barcos de esclavos que llegaban a puerto. Bueno, eso nunca volvera a suceder. Blacktown haba sido limpiada y las leyes referentes al movimiento de esclavos sin sus amos iban a ser reducidas considerablemente. Los das de los tratamientos blandos se haban acabado para los esclavos de las Colonias de la Corona. Aprenderan quines eran los jefes. Sin embargo, cuando las historias cruzaban el Potomac, cambiaban. Los hechos eran los mismos, pero ahora la historia se contaba con furia creciente. Incluso los negros quieren ser libres, eso era lo que decan los norteos. No importa lo que pudieran haber planeado, no mataron a un solo blanco. Y ahora las Colonias de la Corona estn forzando an ms a esa pobre gente. Ya basta. Hay que ponerle lmite. Nada de esclavitud en los territorios del Oeste. Y no ms derechos para los

rastreadores de esclavos en los Estados Unidos. Repudiemos el tratado. Si el Congreso que tenemos no lo hace, entonces elegiremos otro que lo haga. Nunca ms ser un hombre propiedad de otro hombre en los territorios del Norte. Tal vez la gente no lo supiera todava, pero era un rumor de guerra y pronto sus semillas daran fruto. Margaret haba pasado muchos meses tratando de impedirlo. Ahora saba que la guerra era la nica esperanza de acabar con la esclavitud. Por temible que fuera, era una guerra que haba que librar. Y all en Nueva Suecia, las conversaciones sobre la guerra eran desde el lado adecuado. Eran los suyos quienes hablaban. Al or esas conversaciones en una posada del camino, donde todos los del grupo pudieron sentarse a una mesa, blancos, negros y mulatos por igual, Dinamarca se acomod en su silla, cruz los brazos tras la cabeza y dijo: Qu bien se est en casa! Por el camino, Alvin trabaj duro tratando de curar la lesin de la esposa de Dinamarca. Margaret le asegur que todos sus recuerdos estaban an en su fuego del corazn, en alguna parte, ocultos para ella porque estaban ocultos para la propia mujer. Fue un trabajo lento, meticuloso. Sanaba slo unos cuantos nervios cada vez, unas cuantas regiones diminutas del cerebro. Pero todos notaron su mejora. Cojeaba cada vez menos. Sus manos se hicieron ms diestras. Su pronunciacin se volvi ms clara. Recordaba cada vez ms. Entonces, una maana, se despert de un sueo terrible gritando. Fishy estaba con ella, pero Dinamarca lleg corriendo. Cuando entr en la habitacin, su esposa lo mir y dijo: He soado que intentabas matarme! Llorando, Dinamarca le confes su terrible pecado y suplic perdn. Ya no soy ese hombre dijo. Tambin esa curacin sera larga y lenta. El viaje que Alvin realiz en una noche, corriendo con la cancin verde que lo llevaba, les llev ms de una semana a su ritmo. Pero termin por fin, en una calle familiar de Filadelfia. Arturo Estuardo reconoci la posada y se adelant corriendo. Mike Fink no tard en salir a la calle para recibirlos, seguido ms despacio pero no con menos felicidad por Verily, Purity y Hezekiah. Y cuando Alvin entr en la casa, all estaba la seora Louder, cubierta de harina pero incapaz de resistirse a darle un abrazo. Inmediatamente adopt a Margaret como su hija favorita y dio tanto la lata con el beb an por nacer que Alvin brome diciendo que la seora Louder crea ser la madre. Alvin y Margaret recibieron la mejor habitacin, la que tena un balcn que daba al jardn. Se sentaron all aquella primera tarde, saboreando la paz de su primera noche juntos en tanto tiempo que Margaret se maravill en voz alta de que el beb hubiera podido ser concebido. No nos separemos jams de esta forma dijo Margaret. Bueno, no es por acusar, pero t viajabas tanto como yo. Nunca ms dijo Margaret. No te librars de m. Alvin suspir. No quiero librarme de ti, pero tambin quiero que el beb est a salvo. Os llevar a casa... a Hatrack o Iglesia de Vigor, lo que prefieras, pero tengo que ir a un lugar de Tennizy que se llama Crystal City. Llvame contigo. Y correr el riesgo de que des a luz por el camino? No, gracias dijo Alvin. Margaret suspir.

Todo este vagabundeo, toda esta separacin, y qu hemos conseguido? La guerra va a estallar de todas formas. Y t sigues sin saber cmo usar ese arado tuyo ni qu es realmente la Ciudad de Cristal ni cmo construirla. Pero s unas cuantas cosas dijo Alvin. Y tal vez el motivo principal de este viaje no eran las tareas que tenamos en mente. Tal vez era esa gente de las otras habitaciones. Dinamarca y Gullah Joe y Fishy y la mujer de Dinamarca... creo que los llevaremos a todos a la Ciudad de Cristal, al final. Y Purity y Hezekiah... creo que tambin vendrn. Y Calvin dijo Margaret. Ha cambiado. Pero no se decidi a venir con nosotros. Creo que est avergonzado por lo que su descuido provoc en Camelot. Pero es ms firme. Su fuego del corazn tiene un montn de caminos que conducen a alguna parte. Y... Y? Ella se llev su mano a la boca y la bes. Y tal vez yo tenga ms razones para mirar al futuro con esperanza. Supongo que ahora que me debe la vida, ms o menos tiene que pensar de otro modo. Bueno, no cuentes con su gratitud. Es la ms voltil de todas las virtudes humanas. El cambio en l tiene que ser ms profundo. Creo que se produjo cuando levant esa ola para impedir que se produjera la revuelta de los esclavos. Miles de vidas se salvaron cuando lo hizo. Alvin se ech a rer. Por qu te res? Bueno, yo estaba en el camino, pero mirando hacia delante. Lo vi tratando de crear una salpicadura en el agua, como el viejo juego que practicbamos. Pero estaba tan dbil que no consigui hacerlo, no poda concentrarse. As que lo hiciste t concluy Margaret. No fue fcil ni siquiera para m confes Alvin, y eso que yo estaba sano y tengo experiencia. Bueno, no le digas que l no cre esa riada. Alvin se ri. Y quitarle su recuerdo de haber hecho algo heroico? Ni hablar. Permanecieron un rato sentados en silencio. Luego Margaret se palp el vientre y suspir. Qu? Estaba pensando lo mucho que le habra gustado a mi madre estar aqu. Le gustaban tanto los nios. Perdi un par antes de que yo naciera y consiguiera sobrevivir a la infancia. Pero tu madre est aqudijo Alvin. Extendi la mano y coloc la mano sobre su pecho, sobre su corazn. Cada latido, ella lo puso aqu, oy esos latidos en su vientre, mes tras mes. Est ahora en tu fuego del corazn, como t estuviste en el suyo. Eso no se pierde por una cosa sin importancia como la muerte. Ella le sonri. Supongo que tienes razn, Al. Como siempre. l la bes. Permanecieron all sentados un rato ms, hasta que los mosquitos los obligaron a entrar. Se quedaron dormidos abrazados, e incluso en su sueo extendan las manos para tocarse por miedo a que uno se perdiera en la noche. Milagrosamente, estaban an all por la maana, acaricindose, respirando, los corazones latiendo juntos, fuegos del corazn brillantes, vidas entrelazadas.

NDICE
1. Gansos................................................ 11 2. Una dama de la corte ......................... 26 3. Pjaros pintados ................................. 37 4. Revuelto ............................................. 47 5. Purity.................................................. 57 6. Nombres............................................. 70 7. Acusacin........................................... 84 8. Cesta de almas.................................... 100 9. Caza de brujas..................................... 111 10. Cautiverio........................................... 126 11. Hombres decentes ............................ 139 12. Esclavos............................................. 153 13. El da del juicio .................................. 168 14. Revuelta............................................. 183 15. Padres y madres................................ 198

Originario de Richland (Washington) y residente hoy en Greenboro (Carolina del Norte), Orson Scott Card es mormn practicante y sirvi a su Iglesia en Brasil entre 1971 y 1973. Ben Bova, editor de Analog, lo descubri para la ciencia ficcin en 1977. Card obtuvo el Campbell Award de 1978 al mejor autor novel y, a partir del xito de la novela corta ENDER'S GAME y de su experiencia como autor dramtico, decidi en 1977 vivir de su actividad como escritor. En 1997 fue invitado de honor en la HISPACON'97, la convencin anual de la ciencia ficcin espaola, celebrada en Matar (Barcelona). Su obra se caracteriza por la importancia que concede a los sentimientos y las emociones, y sus historias tienen tambin gran fuerza emotiva. Sin llegar a predicar, Card es un gran narrador que aborda los temas de tipo tico y moral con un intenso lirismo. La antologa de relatos CAPTOL (1983) trata temas cercanos a los que desarrolla en su primera novela, HOT SLEEP (1979), que despus fue reescrita como THE WORTHING CHRONICLE (1982). Ms recientemente ha unificado todos esos argumentos en una magna obra en torno a una estirpe de telpatas en LA SAGA DE WORTHING (1990, NOVA ciencia ficcin, nm. 51). El ambiente general de esos libros se emparenta con el universo reflejado en UN PLANETA LLAMADO TRAICIN (1979), reeditada en 1985 con el ttulo TRAICIN y cuya nueva versin ha aparecido recientemente en Espaa (libros de bolsillo VIB, Ediciones B). Una de sus ms famosas novelas antes del gran xito de EL JUEGO DE ENDER (1985) es MAESTRO CANTOR (1980, NOVA ciencia ficcin, nm. 13), que incluye temas de relatos anteriores que haban sido finalistas tanto del premio Nebula como del Hugo. La fantasa, uno de sus temas favoritos, es el eje central de KlNGSMEAT, y sobre todo de su excelente novela ESPERANZA DEL VENADO (1983, NOVA fantasa, nm. 3), que fue recibida por la crtica como una importante renovacin en este campo. Tambin es autor de A WOMAN OF DESTINY (1984), reeditada como SAINTS en 1988. Se trata de una novela histrica sobre temas y personajes mormones. Card ha abordado tambin la narracin de terror (o mejor de espanto, segn su propia denominacin), al estilo de Stephen King. Como ya hiciera antes con EL JUEGO DE ENDER, Card convirti en novela una anterior narracin corta galardonada esta vez con el premio Hugo y el Locus. El resultado ha sido NIOS PERDIDOS (1992, NOVA Scott Card, nm. 4), con la que ha obtenido un xito parecido al de EL JUEGO DE ENDER, aunque esta vez en un gnero distinto que mezcla acertadamente la fantasa con el terror. Card obtuvo el Hugo 1986 y el Nebula 1985 con EL JUEGO DE ENDER (1985, NOVA ciencia ficcin, nm. 0), cuya continuacin, LA VOZ DE LOS MUERTOS (1986, NOVA, nm. 1), obtuvo de nuevo dichos premios (y tambin el Locus), siendo la primera vez en toda la historia de la ciencia ficcin que un autor los reciba dos aos consecutivos. La serie contina con ENDER, EL XENOCIDA (1991, NOVA, nm. 50) y finaliza, aunque slo provisionalmente, con el cuarto volumen, HIJOS DE LA MENTE (1996, NOVA ciencia ficcin, nm. 100). En 1999 apareci un nuevo ttulo, ENDER'S SHADOW (1999 LA SOMBRA DE ENDER, previsto en NOVA, nm. 137), en torno a la visin de un compaero de Ender sobre lo que se narraba en el ttulo original de la

serie. La ltima noticia sobre la famosa Saga de Ender es que se va a realizar la versin cinematogrfica de la primera novela. Orson Scott Card ha escrito el guin de la pelcula y, metido ya en el tema, parece que est trabajando en una nueva novela centrada en lo que sucede antes de la primera. El futuro lo dir. 1987 fue el ao de su redescubrimiento en Norteamrica con la reedicin de MAESTRO CANTOR, la publicacin de WYRMS y el inicio de una magna obra de fantasa: THE TALES OF ALVIN MAKER. La historia de Alvin, el Hacedor, est prevista como una serie de libros en los que se recrea el pasado de unos Estados Unidos alternativos en los que predomina la magia y se reconstruye el folclore norteamericano. El primer libro de la serie, EL SPTIMO HIJO (1987, NOVA fantasa, nm. 6), obtuvo el premio Mundial de Fantasa de 1988, el premio Locus de Fantasa de 1988 y el Ditmar australiano de 1989; tambin fue finalista en los premios Hugo y Nbula. El segundo, EL PROFETA ROJO (1988, NOVA fantasa, nm. 12), fue premio Locus de Fantasa 1989 y finalista del Hugo y el Nebula. El tercero, ALVIN, EL APRENDIZ (1989, NOVA fantasa, nm. 21), ha sido, de nuevo, premio Locus de Fantasa 1990 y finalista del Hugo y el Nebula. Tras seis aos de espera ha aparecido ya el cuarto libro de la serie, ALVIN, EL OFICIAL (1995, NOVA Scott Card, nm. 9), de nuevo premio Locus de Fantasa en 1996. Slo tres aos despus apareci FUEGO DEL CORAZN (1998, NOVA ciencia ficcin, nm. 129), y no se sabe cmo ni cundo acabar la serie en la que podran faltar slo los ttulos MASTER ALVIN y THE CRYSTAL CITY. Algunas de sus ms recientes narraciones se han unificado en un libro sobre la recuperacin de la civilizacin tras un holocausto nuclear: LA GENTE DEL MARGEN (1989, NOVA ciencia ficcin, nm. 44). El conjunto de los mejores relatos de su primera poca se encuentra recopilado en UNACCOMPANIED SONATA (1980). Conviene destacar una voluminosa antologa de sus narraciones cortas en MAPAS EN UN ESPEJO (1990, NOVA Scott Card, nm. 1), que se complementa con las ricas y variadas informaciones que sobre s mismo y sobre el arte de escribir y de narrar expone Card en sus presentaciones. Su ltima serie ha sido Homecoming (La Saga del Retorno), que consta de cinco volmenes. La serie narra un pico retorno de los humanos al planeta Tierra, tras una ausencia de ms de cuarenta millones de aos. Esta serie se inicia con LA MEMORIA DE LA TIERRA (1992, NOVA Scott Card, nm. 2) y sigue con LA LLAMADA DE LA TIERRA (1993, NOVA Scott Card, nm. 4), LAS NAVES DE LA TIERRA (1994, NOVA Scott Card, nm. 5) y RETORNO A LA TIERRA (1995, NOVA Scott Card, nm. 7), par a finalizar con NACIDOS EN LA TIERRA (1995, NOVA Scott Card, nm. 8). Por si ello fuera poco, Card ha empezado a publicar recientemente The Mayflower Trilogy, una nueva triloga escrita conjuntamente con su amiga y colega Kathryn H. Kidd. El primer volumen es LOVELOCK (1994, NOVA Scott Card, nm. 6), y la incorporacin de Kidd parece haber aportado mayores dosis de humor e irona a la escritura, siempre amena, emotiva e interesante, de Orson Scott Card. En febrero de 1996 apareci la edicin en ingls de OBSERVADORES DEL PASADO: LA REDENCIN DE CRISTBAL COLN (1996, NOVA ciencia ficcin, nm. 109), sobre historiadores del futuro ocupados en la observacin del pasado (pastwatch), y centrada en el habitual dilema en torno a si una posible intervencin sera lcita o no. Una curiosa novela que parece llevar implcita una revisin crtica de la historia, de la misma forma que puede encontrarse una sugerente crtica al american way of life, en el interesantsimo relato Amrica, que se incluyera en LA GENTE DEL

MARGEN (1989, NOVA ciencia ficcin, nm. 44). Otra de sus novelas ms recientes es EL COFRE DEL TESORO (1996, NOVA, nm. 121), una curiosa historia de fantasa y fantasmas, protagonizada por un genio de la informtica convertido en millonario, y con un ajustado equilibrio de emotividad, irona y tragedia. Card ha escrito tambin un manual para futuros escritores: HOW TO WRITE SCIENCE FICTION AND FANTASY (1990), que obtuvo en 1991 el premio Hugo como mejor libro de ensayo del ao.