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Colecci6n dirigida por
UMBERTO EeO
ANWNIO VILANOVA
APOCALIPTICOS E INTEGRADOS
Traduccion de Andres Boglar
EDITORIAL LUMEN
_.: .;;.:.: 'c.'
CULTURA DE MASAS Y NIVELES DE CULTURA
Pero cuando se trata de la escritura: "Esta ciencia oh rey, dijo
Theut, hara a los egipcios mas sabios y mas aptos para recordar,
porque este hallazgo es remedio uti! a la memoria y a la doctrina,'
Y dijo el rey: "Oh artificiosisimo Theut, unos son aptos para ge
nerar las artes, otros para juzgar que ventajas 0 que dailos se deri
varan para quienes se sirvan de elias. Y ahora tu, como padre de
las letras, en tu benevolencia hacia eHas has afirmado 10contrario
de 10que pueden. Las letras, al dispensar del ejercicio de la memo
ria, seran causa de olvido en el animo de quienes las hayan apren
dido, como aquellos que confiando en la escritura, recordaran por
estos signos externos, no por eilos mismos, por un esfuerzo suyo
interior..." )
Hoy, natural mente, no podemos estar deacuerdo con el reyTha
mus. Si no por otra cosa, porque, a varias decenas de siglos de dis
tancia, el rapido crecirniento del repertorio de cosass a saber y
a recordar, ha hecho muy dudosa la utilidad de la memoria como
unico instrumento de sabidurfa. Y por otra parte el comentario de
Socrates al relate del mito de Theut (<<IU estas dispuesto a creer que
CUDS [los escritos] habJan como seres pensantes: perc si, deseoso
de aprender, les formulas alguna pregunta, no responden mas que
una sola cosa, siempre la misrna) ha sido superado por el distinto
concepto que la cultura occidental ha elaborado dellibro, de la es
critura y de sus capacidades expresivas, al establecer que a traves
del usa de la palabra escrita puede tomar cuerpo una forma capaz
de resonar en eJ ambito de quien fruye de ella de modos siempre
varias y eada vez mas ficas. ,
El parrafo de Fedro que acabamos de citar, nos recuerda ade-! 7
mas que toda modificaci6n de los instrumentos culturales en la his
toria de la omam a resen un rotunda uesta en
cr SiS e modelo cultural precedentej y no manifiesta su alcance
51
~ ~ ., x
....._...__... - - - - ~ - - - - - - - - -
I
real si no se considera que los nuevos instrurnentos operaran en el
contexte de una humanidad profundamente modiflcada, ya sea por
las causas que han provocado la apancH5n de aquellos instrumen
tos, ya por el uso de los propios instrumentos. EI invento de la es
critura, reconsrruido a traves del mito platonico, es un ejernplo; el
Lde la imprenta 0 los nuevos instrument os audiovisuales, otro,
Valorar la funci6n de la irnprenta condicionandola a las rnedi
das de un modelo de hombre tfpico de una. civilizaci6n basada en
la comunicaci6n oral y visual es un gesto de miopia hist6rica y an
tropol6gica que no pocos han cometido, El procedimiento a adop
tar es distinto y el camino a seguir es el que recientemente nos ha
mostrado Marshall McLuhan en su The Gutenberg Galaxy,' obra
en que intenta separar los elementos de un nuevo hombre guten
bergiano, con su sistema de valores, respecto al cual se valorara
la nueva fisonomia adoptada por la comunicaci6n cultural.
(- Alga semejante ocurre con los mass media' se les juzga rnidien
do y comparando el mecanisme y los efectos con un modelo de hom
bre del renacirniento, que evidentemente (si no por otras, a causa
)
de los mass media, y tarnbien de los fen6menos que han hecho po
sible el advenirniento de los mass media) no existe ya.
Es evidente, por el contrario, que deberemos discutir los distin
tos problemas partiendo del supuesto, historico y antropologico,
cultural a la vez, de que con el advenimiento de la era industrial
y el acceso al control de la vida social de las clases subalternas, se
ha establecido en la historia conternporanea una civilizaci6n de mass
media, de la cual se discutlran los sistemas de valores y respecto
a la cual se elaboraran nuevos modelos eticopedagogicos.' Todo
l MARSHALL MCLUHAN, The Gutenberg Galaxy, University of Toronto
Press, 1962. Sabre la idea de un hombre en mutecicn, vease tambien ERNESTO
DE MARTINO, Simbolismc rnitico-rituale e mezzi di comunicazloni di massa,
en Cuttura e sonocuitura (I problemi di Ulisse, Florencia, julio de 1961).
2 veese el ensayo de DANIEL BELL, ((US formes de l'experienee culturelle
en Communications, num. 2 (el ensayo se publlcara en el libra The Evolution of
American Thought, a cargo de A.M. Schlesinger Jr. y Morton White). vease ade
mas CAMILLO PELLIZZl, Qualche idea sulla cultura, en Culture e souocultu
ra, obra. cit. En el presenre ensayo examinaremos en particular el problema de la
cuhura de masas desde el punta de vista de la circulacion de los valores esreticos.
Per 10 tanto, nos refertremos a los aspectos sociclogicos del problema y a la biblio
grana en cuestion s610 cuando ello parezca indispensable. Ellector puede encon
trar amplias referenctas de ripe blbllogrartcc en publicaciones como Mass culture,
a cargo de Bernard Rosenberg y David Manning While, Glencoe, 1960.
52
j
esto no excluye el juicio severo, la condena, la postura rigurosa: pero
ejercitados respecto al nuevo modelo humane, no en nostalgica re
ferencia a! antiguo, Dicho de otro modo, se pi de a los hombres de
cultura una postura de investigaci6n constructiva; alli donde habi
tualmente se adopta la postura mas facil: donde, frente al prefigu
rarse de un nuevo panorama humane, del cual es dWcil situar los
confines, la forma, las tendencias de desarrollo, se prefiere adop
tar la postura de Rutilio Namaziano de la nueva transicion, Y es
16gico que un Rutilio Namaziano no arriesgue nada; tiene siempre
derecho a nuestro conmovido respeto y logra pasar a la historia sin
comprometerse con el futuro.
La cultura de masas bajo acusacion
Las aetas de acusaci6n contra la cultura de masas, cuando son
formuladas y sostenidas por escritores agudos y atentos, tienen su
funci6n dialectica en una discusi6n sobre el fen6meno. Los pamph
lets contra la cultura de masas deberan ser leidos y estudiados como
docurnentos a incluir en una investigacion equilibrada, teniendo en
cuenta, no obstante, los equivocos en que con frecuencia se fundan.
En el fondo, la primera toma de posicion ante el problema fue
la de Nietzsche con su identificaci6n de la enferrnedad historica
y de una de sus formas mas ostentosas, el periodismo. Mas aun,
ep. el fil6sofo aleman existia fa en germen la tentaci6n presente en
toda polemica sobre este asunto: la desconfianza hacia el igualita
rismo, el ascenso democratico de las multitudes, el razonamiento
hecho por los debites y para los debiles, el umverso c n .IlO
anmffi a e super om re sino a la del hombre comun. Identica
raiz anima la poJemica de Ortega Y dasset. Yno carece ciertarnen
te de motives buscar en la base de todo acto de intolerancia hacia
la cultura de masas una raiz aristocratica, un desprecio que s610
aparentemente se dirige a la cultura de masas, pero que en realidad
apunta a toda la masa. Un desprecio que s610 aparentemente dis
tingue entre masa como grupo gregario y comunidad de individuos
autorresponsables, sustrafdos a la rnasificacion y a la absorcion gre
garia: porque en el fondo existe s i e ~ a nostalgia por una epoca
en que los valores culturales eran un privilegio de clase y no eran
. puestos a disposici6n de todos indiscriminadamente.
3
J Sabre el caracter clasista de eierta pclemica, vease asimismo UGO SPIRITO.
Cultura per pocni e cultura per tutti, en Cuitura e sonocuttura, cora cit.
53
j
Pero no todos los cnticos de la cultura de masas pueden adscri
,/ birse a este grupo. Dejando aparte a Adorno, cuya postura es de.
masiado notoria para que necesite ser comentada aqui, recordemos
toda la hueste de radicals americanos que sostienen una feral pole
mica contra los elementos de masificaci6n existentes en el cuerpo
ocial de su pais. Su critica es indudablemente progresista en sus'
intenciones, y Ia desconfianza hacia la cultura de masas es descon
fianza hacia una forma de poder inteJectual capaz de conducir a
los ciudadanos a un estado de sujeci6n gregaria, terreno [ertil para
cualquier aventura autoritaria. EjempJo tipico es Dwight MaCDo
nald, que en los anos treinta adopto posiciones trotskistas, y por
la;;.to pacifistas y anarquicas. Su critica representa quizas el punto
mas equilibrado alcanzado en el Ambito de esta polernica, y como
tal se cita. .
MacDonald parte de la distinci6n, hoy ya can6nica, de los tres
niveles intelectuales, high, middle y low brow (distinci6n que nos
lleva a la de high brow y low brow, propuesta por Van Wyck Brooks
en America's Coming of Age). Cambia la denominaci6n llevado
por un intento polernico mas violento: contra las manifestaciones
de un arte de elite y de una cultura de rnasas, que no es tal, y que
por esto el no llama mass culture sino masscult, y de una cultura
media, pequeno burguesa, que llama midcult. Es obvio Que son
masscult los comics, la musica gastronomica tipo rock'n' roll 0 los
peores telefilrns, rnientras el midcu/t esta representado por obras
que parecen poseer todos los lequlSltos de una cultura puesta atdia
yqU, tOffl eenbalib, no constltuyen en rcaUdad m ~ ~ ~ a
mala, una depauperaC16n, una falslfJcad6n puesta al .servicio de
fines cofherclales. Algunas de las paginas ctiticas mas sabrosas de
rVracDonald estan dedicadas al analisis de una novela como El vie
jo y el mar, de Hemingway, que considera producto tipico de mid
cult, con su Ienguaje intencionadamente artificioso y tendente al
lirismo, su inclinaci6n a presentar personajes universales (pero
de una universalidad aleg6rica y manierista), Y en igual plano co
loca Nuestra ciudad, de Wilder.
Los ejernplos aclaran uno de los puntos sustanciales de la criti
ca de MacDonald: no se reprocha a la cultura de masas la difusion
de productos de nivel infimo y de nulo valor estetico (como, pon
games por caso, algunos comics, las revistas pornograficas 0 los
telequizzes); se reprocha 31 mirJcult que ((expIote los descubrimien
tDS de la van guardia y los banalice reduciendolos a elementos de
consumo. Critica, esta, que da en el blanco y nos ayuda a com
pronder por que tantos productos de facil salida cornercial, aun
ostentando una dignidad estilfstica exterior, suenan a falso; perc
crftica tarnbien que, a fin de cuentas, refleja un concepto fatalmen
te aristocrAtico del gusto. "Debemos aWlUtir que una solucl6n es- (
tIllsbca s6lo es valida cuando representa un descubrimiento que
rompe con la tradici6n y por ello es com partida por unos pecos
elegidos? Admitido esto, si el nuevo estilo alcanza a inscribirse en
un circulo mas amplio y a inserirse en nuevos contextos, "pierde
de hecho toda su fuerza, 0 adquiere una nueva funci6n? Y si posee
una funcion, "es fatalmente negativa, y el nuevo estilo sirve s610
para disimular bajo una patina de novedad formal una banalidad
de posturas, un complejo de ideas, gustos y emociones pasivos y
esclerotizados?
l
Se plantean aqui una serie de problemas que, una vez expuesta
teoricamenre," debera someterse a un complejo de comprobacio
nes concretas. Pero ante ciertas tomas de posicion nace la sospecha>
de que el crltico se refiere constantemente a un modelo humano
que, aunque ~ I no 10 sepa, es clasista: es el rnodelo del gentilhom
bre del renacimiento, culto y rneditabundo, a quien una determina
da condici6n econ6mica Ie per mite cultivar con amorosa atenci6n
las propias experiencias interiores, Ie preserva de faciles conmixlio
nes utilitarias y Ie garantiza celosamente una absoluta originalidad.
EI hombre de una civilizacion de masas, empero, no es ya este hom
bre. Mejor 0 peor, es otro, y otras deberan ser sus vias de forma
cion y de salvaci6n. Identificarlas es por 10 menos una de las ta
reas. El problema seria distinto si los entices de la cultura de rnasas
(y entre ellos hay quien piensa de esta forma, y en tal caso cambia
el razonamiento) creyesen que el problema de nuestra civilizaci6n
consiste en elevar a todo miembro de la comunidad a la fruicion
de experiencias de orden superior, proporcionando a todos Ia posi
bilidad de acceder a elIas. La posicion de MacDonald, sin embar
go, es otra: en sus ultimos escritos confiesa que si bien en tiernpos
creyo en la posibilidad de la primera solucion (elevar las masas a
.. veese DWIGHT MACDONALD, Against the American Groin, Random
House, Nueva York.. 1962; a partir del capitulo Masscult & Midcult, Quecontiene
todas lasposiciones polemicas del autor, lntentaremos, en el ensayo Estructura del
mal gusto, elaborar algunos Instrumentos metodologicos para un planteamiento
mas rlguroso del problema.
...
-<-:9:
"
54
55

la cultura superior), ahara cree que la empresa es irnposible, y
que la fractura (p. 44) entre ambas culturas es definitiva, irreversi
ble, irremediable. Desgraciadarnente, surge espontanea una expli
caci6n mas bien melanc6lica: los intelectuales del tipo de MacDo
nald se comprometieron, en los anos veinte, en una accion progresiva
de tipa politico, que fue frustrada par acontecirnientos internes de
,/" la politica narteamericana. Y estos hombres han pasado de la criri
ca politica a la cultural; de una critica empeftada en carnbiar la so
ciedad, a una critic a aristocratica sabre la sociedad, colocandose
casi fuera de la cantienda y rehuyendo toda responsabilidad. Con
ello dernuestran, quizas contra su voluntad, que existe una forma
de resolver el problema, pero que no es s610 Una forma cultural,
dado que implica una serie de operaciones politicas y en todo caso
una politica de la cultura.' .
1
Cahier de dolllances
De las varias criticas a la cultura de masas emergen algunas acu
saciones principales que es necesario tener en cuenta.!
a) Los mass media se djdgen a Un publico heteroseneo y se espe
cifican segun medidas de gusto, evitando las soluciones originales.
b) En tal sentido, al difundir por todo el globe una cultura
ds: tjpo destruyen las caracteristicas culturales pro
pias de cada grupo
, Sena dernasiado simplista entender por polluca de Ia cultura la posicion de
ARTHURSCHLESINGER JR. (veaseNotes on National Cultural Policy, en Cul
ture for the Millions?, ed. Norman Jacobs. Princeton, Van Nostrand. 19S9), que
hablade controles gubernamentales sabre el usa de redesde television. Puede obje
tarse, ante su optimismo kennedista, que los magnates de la cultura de masas no
son los magnates del acero, a los que se puede meter en cintura par media de una
intervencion moderada y prcgramadora del Estado. En terminos mencs reformistas
y mas consciente de los problemas de renovacion poHtica que incluye tamblen un
estudlo sobre los mass media, trata la cuestion CESAREMANNUCCI, en Lo epet
tatore senza liberta, Laterza, 1962. Particularmente en la introduccicn, I'uomo
ccmune, examine el problema del hombre nuevo en terminos no arlstocraticos.
6 Un cuadro parecido at nuestro puede encontrarse en ellibro de LEO BO
GART, The Age of Television, Nueva York, F. Ungar Publishing, vease tam
bien en Industria culturate e societe el articulo de presentacion (notable desde va
rios puntos de vista), escrito por Aida visalberghi para la antologia Tetevisione e
Cuitura (Milan, 1961, editada per la revista Pirelli).
56
c) Los mass media se dirigen a un publico que no tiene con
ciencia de sf mismo como grupo social caracterizado; el publico,
pues, no puede manifestar exigencia ante la cultura de masas, sino
. que debe sufrir sus proposiciones sin saber que las soporta,
d) Los mass media tienden a secundar el gusto existente sin pro
mover renovaciones de la sensibilidad. Incluso cuando parecen rom
per con las tradiciones estilisticas, de. hecho se adaptan a la difu
sion, ya hornologable, de estilos y formas difundidas antes a nivel
de Ia cultura superior y transferidas a nivel inferior. Homologando
todo cuanto ha sido asjrnilado. desempefian fJluciones de pura con
. --
servacion.
e) Los mass media tienden a provocar emociones vivas y no me
diatas, Dicho de otro modo, en lugar de 51mbolizar una ernocion,
de representarJa, la provo can; en lugar de sugerirla, la dan ya con
feccionada. Tipico en este senti do es el papel de la imagen respecto
al concepto: 0 el de la musica como estirnulo de sensaciones en lu
gar de como forma contemplable.'
f) Los mass media, inmersos en un circuito cornercial,
metidos a la ,dey de orerta y demanda. Dan pues al publico urn
camente 10 que desea 0, peor aun, siguiendo las leyes de una eco
nornia fundada en el consume y sostenida por la acci6n persuasiva
de la publicidad, sugieren al publico 10 que debe desear.
g) Incluso cuando difunden productos de cultura superior, los
difunden nivelados y condensados: de forma que no provoquen
ningun esfuerzo por parte del fruidor. EI pensamiento es resumido
en formulas, los productos del arte son antologizados y comunica
dos en pequenas dosis.
h) En todo caso, los productos de cultura superior SOn propues
tos en una situaci6n detotaI D1velac16n can atros productos de en
Sobre este tema vease MACDONALD, obra cit.; el articulo de CLEMENT
GREENBERG, Avant-Garde and Kitsch, en Mass Culture, cit., en el que se ana
lizan las diversas tecnicas de comunicacicn relacionadas can los dos conceptos men
cionados. Puedecitarse tambien el ensayo de ELEMlREZOLLAsobre el cine, So
nambulismo coatto, publlcado en VoJgaritae dolore, Milan, 1962 (aunquesus tesis
extremistas son dlflcllmente sostenibles). En otro aspecto, es interesante el articulo
que Gilbert Cohen-Seatdedica a la diferencla entre imagen y palabra en el proceso
de la recepcion, estudiando la Iruicion que producen los mensajes cinematografl
cos y televislvos; y veanse, finalmenre, los cuadros y los esquemas publicados en
Almanacco Bompiani, L963, dedicado a La civitta delt'immagine (ensayo(ApPUh
ti sulla 'Ielevisione).
57

:
tretenimieEJa. En un semanario en rotograbado, la iriforrnacion so
fire un museo de arte se equipara al chisme sobre el matrimonio
de la estrella cinematografica.
i) Los mass media as! una y asritica del
EI esfuerzo personal para la posesi6n de una nueva expe
riencia queda desalentado,
j) Los mass media alientan una inmensa informaci6n sobre el
presente (reducen dentro de los IImites de una cr6nica actual sobre
el presente incluso las eventuales informaciones sobre el pasado)
y con ello entamecen toda conciepcia bjst6ric..a.9
k) Hechos para el entretenimiento y el tiemp.Qjibre.-SQDJIIO
yectados para captar s610 el nivel superficial de nuestra
Vician desde un principia nuestra pastura, y por ella incluso una
sinfonia, escuchada a traves de un disco 0 de la radio, sera disfru
tada del modo mas epiderrnico, como indicacion de un motivo ta
rareable, no como un organismo estetico que penetra profundamente
en nosotros por medio de una atencion exclusiva y fiel."
I) Los mass media tienden a imponer slmbolos y mites de facil
universalidad, creando tipos- reConocibles de inmediato, ycon ello
reducen al minimo la individualidad y Ja concreci6n de nuestras ex
periencias y de nuestras imageries, a traves de las cuales deberfa
mos realizar experiencias."
8 Yease otra vez MACDONALD; asimismo ENRICO FULCHIGNONl, La
responsabilita della mezza cultura, en Cuttura e souocuttura, obra cit. EI ensayo
Un programme charge), de CLAUDE FRERE, en 1%3.2. ofrece
un analisis de la composicion de una revista de la clase middle brow, como Paris
Match.
9 Yease fa tesis de COHENSbAT en Almanacco cit.
10 La cultura de masas ha becbO de los clasicos no obras a comprender. Sino
productos a consumir, HANNAH ARENDT, Society and Culture, en Culture
JOr the cit.; donde se vuelve en realidad a la conoctda idea de Adorno
sobre la radio, responsable del hecho de que la Quinta de Beethoven se haya hecho
(
musica silbable.
II Este punto ha sido uno de los aspectos mas estudlados. Cttemos I divi, de
EDGAR MORIN, Milan, Mondadori, 1963; FRANCESCO ALBERONI, L'elitesen
za potere, Milan, Vita e Pensiero, 1963; LEO HANDEL, La bourse des vedettes,
y VIOLETTE MORIN, (US Olymplens, en Communications, cit. Veanse tam
bien las obras ya clasicas (aunque no estrictamente crlticas pero, de todos modos,
de consulta util) sobre los tlpos de comics.' COULTON WAUGH, The Comics.
Nueva York, Macmillan, 1947, y S. BECKER, Comic Art in America. Nueva York,
Simon and Schuster, 1960; asimismo CARW DELLA CORTE, I fumettt, Milan,
Mondadori, 1961.
58
m) Para realizar esto, trabajan sabre opiniones cornunes, sobre
los endoxa; y funcionan como una continua reafirmaci6n de 10 que
ya pensamos, En tal sentido desarrollan siempre una acci6n social
mente .conservadora. 12
n) Se desarrollan pues, incluso cuando fingen despreocupacion,
bajo el signo del mas absoluto conformismo, en la esfera de las cos
tumbres, de Jos valores cuiturales, de los principios sociales y reli
giosos, de las tendencias politicas, Favorecen proyecciones hacia mo
delos oficiales. u
0) Los mass media se presentan como el instrumento educati- 'I
vo tlpico de una sociedad de fondo paternalista, superficialmentel
individualist a y dernocratica, sustancialmente tendente a producir I
modelos humanos heterodirigidos. Llevando mas a fonda el exa
men, aparece una tipica superestructura de un regimen capitalis
ta, ernpleada con fines de control y de planificaci6n coacciona
dora de las conciencias, De hecho ofrecen aparentemente los frutos I
de la cultura superior, pero vaciados de la ideologfa y de la critica
que los animaba, Adoptan las formas externas de una cui lura po
pular, peru en lugar de surgir espontaneamente desde abajo, son
impuestas desde arriba (y no tienen la sal, ni el humor, ni la vitali
sima y sana vulgaridad de la cultura genuinamente popular). Como
control de masas, desarrollan la mism . ue en cier --.
cun anclas hlst [lcas eJercleron las ideolo fas reli ios s, Disimu
a IC a unci n e case m ru es ndose bajo el aspecto positivo
de la cultura tipica de la sociedad del bienestar, donde todos dis
frutan de las mismas ocasiones de cultura en condiciones de per
fecta igualdad."
11 Ejemplar es en este aspecto la encuesta realizada per LYLE W. SHANNON,
The Opinions of Little Orphan Annie and Her Friends, en Mass Culture, cit.,
en que anallzando durante un ano las situaclones y los caracteres de una popular
historleta, se revela claramente la ideologia maccartlsta. Veanse tambien las obser
vaciones acerca del caracter conservador y conformista de 101 historieta Terry and
the Pirates durante la contienda en los fibres citados de Waugh y Becker.
u La fUllci6n de los mass media es convencer de que en eJ m n toes e-
Ilisim . sta es la tesis, desarrollada en tone po mICO, de La televislone e it pro
fessor 'iJattilocchio (ahora en I cas; della musica. Milan, II Saggiatore, 1963), de
Fedele D'Amico, qulen retoma la definicion dada por Ernest van den Haag de la
ideologfa dominante en los mass media: I." Todo es ccmprensible; 2." 'Iodo tiene
remedio ({(A dissent from the Consensual Society, en Culture/or the Millions?,
cit.). Que esto es innegable, par 10 menos en cuanto a las manifestaciones mas ttpi
cas y evidentes, hemos lntentado demostrarlo en nuestro ensayo Ienomenologia
de Mike Bongiorno (ahora en Diario mtnimo, Madrid, Horizonte, 1964).
14 vease por ejemplo RENATO SOLMI, (lTV e cultura di massa}), en Passato
e presente, abril de 1959.
59
"'il,.'
...:.. ,.... ':..;"'.v
Todas y cada una de las proposiciones enumeradas es adscribi
ble y documentable. Cabe preguntarse si el panorama de la cultura
de masas y su problematica se agotan con' esta serie de imputacio
nes. A tal fin, es preciso recurrir a los defensores- del sistema.
Defensa de la cultura de masas
Hay que advertir ante todo que entre aquellos que demuestran
la validez de la cultura de masas muchos emplean un media sim
plista, desde el interior del sistema, sin perspective critica alguna,
y no raramente ligado a los intereses de los productores. Es tipico
el caso de Ernest Dichter, que en su Estrategia del deseo, formula
una apasionada apologia de la publicidad sabre el fondo de una
fiIosofia optirnista del incremento de las experiencias, que no es
otra cosa que el enmasearamiento ideologico de una estructura eco
n6mica precisa, fundada en el consumo y para el consume." En
otros casos, sin embargo, tenemos estudiosos de lascostumbres, so
ciologos y criticos a los que, ciertamente, no debemos criticar un
optimisrno que les permite ver mas alla de cuanto puedan ver sus
adversarios apocahpticos. Si bien nos mantendremos en guardia
ante el fervor de un David Manning White 0 un Arthur Schlesinger
(detenido en posiciones de un reformismo un poco demasiado ilu
minista), no soslayaremos muchas de las revelaciones de Gilber Sel
des, Daniel Bell, Edward Shils, Eric Larrabee, Georges Friedmann
y otros." 'Iarnbien aqui procuraremos elaborar un resumen de pro
posiciones.
a) La cultura de masas no es tfpiea de un regimen capitalista.
Naee en una sociedad en que la masa de ciudadanos participa con
igualdad de derechos en la vida publica, en el consumo, en el dis
frute de las comunicaciones: nace inevitablemente en cualquier so
ciedad de tipo industrial." Cada vez que un grupo de presi6n, una
asociacion libre, un organismo politico 0 economico se ve precis a
do a comunicar algo ala totalidad de los ciudadanos de un pais,
I' vease, en esta misma obra, el apartado Estrategia del deseo.
16 Respectc a una informacion general sabre 10 dlscuddo en pro y en con
tra, vease GEORGES FRIEDMANN, Culture pour les millions? en Communi
cations, cit
17 Yease BERNARD ROSENBERG, Mass culture in America), en Mass Cui
ture, cit.
prescindiendo de los distintos niveles intelectuales, debe' recurrir a
los sistemas de la comunicacion de masas y experimenta la inevita
ble regia de la adecuaci6n a la media. La cultura de masas es
propia de una democracia popular como la China de Mao, donde
las polemicas politicas se desarrollan por medio de grandes carte
les y de publicaciones ilustradas: toda la cultura artistica de la Union
Sovietica es una tipica cultura de masas, con todos los defectos a
ella inherentes, y entre ellos el conservadurismo estetico, la nivela
cion del gusto a la media, el rechazo de las proposiciones estilfsti
cas que no corresponden a 10 que el publico espera, la estructura
paternalista de la comunicacion de valores,
b) La cultura de masas no ha ocupado en realidad el puesto
de una supuesta cullura superior; se ha dlluiidldo simplemente en
tre masas enormes que antes no tenfan aeceso at beneficia de la
cultura. EI exceso de informacion sobre el presente, en menoscabo
de la conciencia historica, es recibido par una parte de la humani
dad que antes no recibia informacion ninguna sobre el presente (y
era por 10tanto mantenida apartada de toda insercion responsable
en la vida asociada) y no poseia otros conocimientos historicos que
anquilosadas nociones sobre rnitologias tradicionales. J8
Cuando imaginamos al ciudadano de un pais moderno que lee"I
en el mismo periodico noticias sobre la estrella de moda e informa-f
ciones sobre Miguel Angel no debemos compararlo con el huma
nista antiguo que se movia con Iirnpida autonomia en los varios
campos del saber, sino con el obrero 0 el pequeilo artesano de hace
unos siglos que se hallaba excluido del disfrute de los bienes cultu
rales. EJ cual, pese a que en Ia iglesia 0 en el palacio cornunal po
dia ver obras de pintura, las disfrutaba con la superficialidad can
que el lector moderno echa una distraida ojeada ala reproduccion
18 vease EDWARD SHILS, Mass Society and Its Culture), en Culture for the
Millions?, cit. Perticulermente, en Daydreams and Nightmares: Reflexions on the
Criticism of Mass Culture (The Sewanee review. orono de 1957): l.No sera mas
correcto pensar Quela cultura de masas es menos nefasta para las cteses inferiores
que la existencla lugubre y diffcil que llevaban en las erccas menos evclucionadas?
He aquila pregunta que generalmente nunca se hacen los que suenan en un retorno
al equilibrio inferior del hombre griego. i.Que hombre grlego? lEI esclavo 0 el mete
co, excluidos de los derechos civiles y de la instrucclcn? loW mujeres 0 los recien
nacidos, abandonados en los estercoleros? Los consumidores de la cultura de rna
sas representan hoy los equivalentes moderncs de aquello, y nos parece que se los
respeta mas. aunque sean atiborrados constantemente de vulgares programas tele
visivos.
60 61
..
I .....
!
en colores de una obra celebre, mas interesado en los detalles anec
. d6ticos que en los complejos valores formales. EI hombre que ta
rarea una melodia de Beethoven porque la ha oido en la radio, es
un hombre que, aunque s610 sea a nivel de la simple melodia, se
ha acercado a Beethoven (no puede negarse que a este nivel se rna
nifiesta ya, en medida simplificada, la legalidad formal que rige
en los otros niveles, arm6nico, contrapuntistico, etc., la obra ente-'
ra del musico), mientras que semejante experiencia, en otros tiern
pos, estaba s610 reservada a las clases privilegiadas; muchos de cu
yos miembros, aun sornetiendose al ritual del concierto, gozaban
Ide )a rmisica sinf6nica al rnismo nivel de superficialidad. La canti
, dad impresionante de rnusica valida difundida actual mente por la
radio y los discos, l.no desemboca en muchos casas en un estimulo .
. eficaz para adquisiciones culturales autenticas? zCuantos de noso
tros no nos hemos labrado una forrnacion musical a traves precisa
mente del estimulo de los canales de masa?"
c) Es cierto que los mass media proponen en medida masiva
y sin discriminaci6n varios elementos de informaci6n en los que
no se distingue el dato valido del de pura curiosidad 0 entreteni
<miento. Pero negar que esta acumulaci6n de informacion pueda
( resolverse enjormaci6n, equivale a tener un concepto marcadamente
\ pesimista de la naturaleza humana, y a no creer que una acumula
\ cion de datos cuantitativos, bombardeando con estimulos las inte
ligencias de una gran cantidad de personas, pueda resolverse, en
i
algunas, en mutaci6n cuatitativa." Este tipo de reacciones es de
19 veense las paginas quizas demasiado optimistas perc Ilenas de sentido comun
de ERIC LARRABEE en The seif-concious society, Nueva York, Doubleday, 1960:
La aparicion del disco microsurco ha cambiado totalmente el nivel del repertorio
de los conciertos y ha revolucionado las ideas acostumbradas del publico, incluso
respecto a los compositores mas grandes [... ). Es tan facil comprar y no leer un libro
en una edicion economica como otra lujosamente encuademado. Pero la terrible
belleza de la abundancia nos impulsa a elegir [... l- Descubrimos que la dlsponibill
dad anula las orras excusas. Ellibro que esta ahi en la estanterta pide a gritos ser
leido y si no llegamos a leerlo signiflca, quizas, que no 10 encontramos interesante.
Podra venirel momento en que nos confesamos a nosotras mismos que el Don Qui
jote (0 cualquier otro libra) no nos interesa, y ahi esta el comienzo de la sabidurta.s
10 A prop6sito de las discusiones sobre la television, este aspecto ya se consi
dera hoy evidente. Como contribucion a este tema, cltaremos ellibro de Manucci
y el de ADRIANO BELwrrG, La tetevtsione inutile, Milan, Comunlta, 1962, Y
nuestras intervenciones como Verso una civilta della vislone?, en Televistone e Cul
tura, cit., Y 'IV: gli effetti e i rimedl, en Spira, febrero de 1963.
utilidad precisamente porque deja al descubierto la ideologta aris
tocratica de los criticos de los mass media. Y por otra parte de
muestra que esta ideologla es peligrosamente igual a la de aquellos
que sienten lastima por los habitantes de pueblecillos perdidos en
tre rnontanas a quienes los anticuarios han cambiado la vieja arte
sa y la maciza mesa de hermandad por un endeble mobiliario
de aluminio y formica; sin tener en cuenta que este endeble mobi
liario, lavable y mas alegre, proporciona mayores posibilidades de
higiene en unas casas en las que el mobiliario antiguo, de madera
pasada y carcornida, no constituia por cierto ningun elemento de
educaci6n del gusto; y que la estimaci6n de aquel mobiliario tradi
cional es s610una deformaci6n estetica de nuestra senslblhdad, que
considera valiosa antigiiedad 10 que,. sm eTlfdVenTrrirei1tOdeTas su
habria quedado en miserable eiemplo de coti
diano abandono.
d) A la objecion de que la cultura de masas difunde tambien
productos de entretenimiento que nadie se atreve a juzgar como po
sitivos (comics de fondo er6tico, transmisiones de lucha por televi
sion, telequiz que constituyen un incentivo para los instintos sadi
cos del gran publico) se responde que, desde que el mundo existe,
las turbas han amadQ el cjrcQ; es normaTpues que en nuestras
condiciones actuales, tan diversas de producci6n y de difusi6n, los
duelos de gladiadores y las Iuchas de osos hayan sido sustituidos
par otras formas de distracci6n inferior, que muchos censuran pero
que no cabe considerar como signo especial de decadencia de las
costurnbres."
e) Una homogenizacion del gusto contribuiria en el fondo a eli-;
minar a ciertos niveles las diferencias de casta, a unificar las sensi
bilidades nacionales, desarrollaria funciones de descongesti6n an
ticolonialista en muchas partes del globe."
11 Vease el articulo ya citado de DANIEL BELL Y DAVID MANNING WHI
TE, Mass Culture in America: Another Point of wiew, en Mass Culture, cit.,
en que se alude con fines polemicos al tipo de diversiones de baja calidad practlca
das durante la era isabelina en Inglaterra.
22 FRANZ FANON, en L'an V de la Revolution Atgerienne, Paris, Maspero,
1960, destacala importancia que la radio y otras tecnicas de comunicaciones de masa
tuvieron en la toma de conciencia de Ia naci6n argelina. Vease tambien el ensavo
de CLAUDE BREMOND, Les communications de masse dans les pays en vole
de developpement, en Communications. cit. Naturalmente hay que contar tam
bien con los elementos de shock negative que puede acarrear la penetracion acele
rada de aspectos de cultura postalfabetlca en zonas manifiestamente de civilizaci6n
63
62
M/-", , ..
f) La divulgaci6n de conceptos bajo forma de digest ha ejerci
do evidenternente funcionesde estimulo, puesto que en nuestro tiem
po hemos asistido a 10que en America se llama revolucion de los
paperbacks, 0 sea la difusion de enorme cantidad de obras cultu
rales de valia a precios muy bajos y en edici6n integra,
g) Es cierto que la difusi6n de bienes culturales, aun los mas
validos, aI tornarse intensiva embota la capacidad de recepcion. Pero
esto constituye un fenomeno de consumo del valor estetico 0 cul
tural que se da en todas las epocas, con la salvedad de que 'actual
mente tiene Iugar en dimension macrosc6pica. Tambien en el siglo
pasado, si alguien hubiese Dido muchas veces consecutivas una cierta
composici6n, habria acabado habituando el Dido a una recepcion
esquematica y superficial. A tal consume: queda yuxtapuesta toda
manifestacion, en una sociedad dominada por la cultura de masas,
y buena prueba de ello es que las propias criticas a la cultura de
masas, realizadas a traves de libros de gran tirada, diarios, revistas, se
han convertido en perfectos productos de una cultura de masas,
se han repetido como slogan, se han comercializado como bienes
de consumo y como ocasiones de distracci6n snob.
" h) Los mass media ofrecen un curnulo de informaciones y de
datos sabre el universo sin sugerir criterios de discriminacion, perc
en definitiva sensibilizan al hombre conternporaneo en su enfren
tarniento con el mundo, is acaso las masas sometidas a este tipo
de informacion no nos parecen mas sensibles y mas participes, para
\
bien y para mal, en la vida asociada, que las masas de la antigiie
dad propensas a una aceptaci6n tradieional ante escalas de valores
estables e indiscutibles? Si esta es la epoca de las grandes locuras
totalitarias, "no es asimismo la epoca de los grandes cambios so
ciales y de los renacimientos nacionales de los pueblos subdesarro
llados? Signo pues de que los grandes canales de comunieaci6n di
funden informaciones indiscriminadas, pero de que aI propio tiempo
provocan conmociones culturales de cierto relieve."
prealfabeuca. Respecto a etlo. estudlosos como Cohen-Seat sostienen Queen las zo
nas subdesarrolladas solamenre los medics de comunicaci6n audiovisual permiten
superar la situaci6n de analfabeusmo, que de otro modo seria insoluble en el trans
curso de unos anos.
23 Las experienclas recientes de la Tribunaelectoral, que a nuestro parecer ha
modificado Iavorablemente el sistema de elecciones en Italia, parecen apoyar esta
tesls. Yease tambien la discusi6n de Armanda Guiducci y Ester Fane sobre el efecto
producido por la television en las zonas subdesarrolladas, en Passaro e Presente,
abril de 1959. Asimismo, una vez mas, el Hbro de Marinucci.
64
i) Y, finalmente, no es cierto que los medios de masa sean con
servadores desde el punto de vista del estilo y de la cultura. Como
constituyentes de un conjunto de nuevos lenguajes, han.introduci
do nuevas modos de hablar, nuevos giros, nuevas esquemas per
ceptivos (basta pensar en la mecanica de percepci6n de la imagen,
en las nuevas gramaticas del cine, de la transmision directa, del co
mic, en el estilo periodistico... ). Bien 0 mal, se tratade una renova
ci6n estilistica que Herre constantes repercllsiones en as .
ar desarrollp."
.' j zrita .... I
, It. I ( J.,.. ,,. )
d.if ... dll'-',r ,
i-1,.c..; : fit- ,
I .... *"II
Una problemdtica mal planteada ",
P
I -A".J. /'
La defensa de los mass media tendria DUffierQSOS titulos de va- .
lidez, Sl no pecase casi siem re de cie 0'> cult 1. Se
scon a 0 e1 convencimiento de que la circulaci6n libre e
intensiva de los diversos productos culturales de masa, dado que
ofrece sin duda aspectos positivos, es en si naturalmente buena.
Como mucho, se adelantan proposiciones para un control peda
g6gico-politico de las manifestaciones inferiores (censura sobre los
comics sado-pornograficos) 0 de los canales de transmisi6n (con
trol sobre redes de television), Raramente se tiene en cuenta el V
cho de que, dado que la cultura de masas en su mayor parte es pro
ducida por grupos de poder econ6mieo con el fin de obtener
beneficios, permanece sometida a todas las leyes econ6micas queJ
regulan la fabrieaci6n, la distribuci6n y el consumo de los dernas
productos industriales: EI producto debe agradar al cliente, no
debe ocasionarle problemas, el cliente debe desear el producto y
debe ser inducido a un recambio progresivo del producto. De ahi
los caracteres culturales de los propios productos y la inevitable re
laci6n de persuasor a persuasido, que en definitiva es una rela
cion paternalista interpuesta entre productor y consumidor.
Huelga decir que en regimen econ6mieo distinto, la relaci6n pa
ternalista puede muy bien permanecer inalterada; como, por ejem
plo, en aquel caso en que la difusi6n de cultura de masas se halle
en manos, no de grupos de poder economico, sino de grupos de
poder politico, que pongan a contribuci6n diehos medios con fi
Yeanse en general las investigaciones de GILLO DORFLES. 1. ascillaziont
del gusto, Milan, Lerici, 1958, e II diventre delle arti; Turin, Einaudi, 1959.
65
11'1" . ;-:
nalidad de persuasion y dorninio. Pero todo esto sirve s610para de
mostrarnos que la cultura de masas es un hecho'industri,!!. y que,
como tal, experimenta muchos condlclonamientos tipicos de cual
quiet actividad industrial..
' EI error de los apologistas estriba en creer que la multiplica
cion de los productos industriales es de par si buena, segun una
,. bondad tomada del mercado Iibre, y no Que debe ser sometida a
[
/.\ critica y a nuevas orientaciones."
EI error de los apocaliptico-aristocraticos consiste en pensar que
la cultura de masas es radicalmente mala precisaruente porque es
'> un hecho industrial. y que hoy es posible proporcionar cultura que
se sustraiga al condicionamiento industrial. . .
Los problemas estan mal planteados desde el momento en que
se forniulan del siguiente modo: ,,"Es bueno 0 malo que exista la
cultura de masas? (Entre otras razones porque la pregunta supo
ne cierta desconfianza reaccionaria ante Ia ascension de las masas,
y quiere poner en duda lavalidez del progreso tecnol6gico, del su
fragio universal, de la educaci6n extendida hasta las clases subal
ternas, etc.)
i
EI problema. por eJ contrario, es: Desde el momento en que
la presente situaci6n de una sociedad industrial convierte en ineli
minable aquel tipo de relacion cornunicativa conocida como con
junto de los medios de rnasa, ique acci6n cultural es posible para
hacer que estos medios de masa vehiculo de valores cul
y
turales?
No es utopico pensar que una intervencion cultural pueda mo
dificar la fisonomia de un fen6meno de este tipo. Pensemos en 10
que se entiende hoy por industria editoria1. La fabricaci6n de li
bros se ha convertido en un hecho industrial, sornetido a todas las
reglas de producci6n y de consumo, De ahi derivan una serie de
fen6menos negatives, como la producci6n por encargo, el consu
rna provocado artificialmente, el mercado sostenido con creacion
publicitaria de valores ficticios. Pero la industria editorial se dis
tingue de la de dentifricos en 10 si ui n
bre e cu ura, para los que la finalidad prirnera (en los casos me
jores) no es de un libro para la ventadino la
Mrs. Snils sostiene esperanzada que la cultura "superior" se ha convertido
hoy en alga de que puede gozar mas gente que tiempo arras. Esto es cierto, pero
ello constiruye el problema y no la soluclon. (E. van den Haag, art. cit.)
66
producci60 de valores ara la difusi6n d 1 uales es el libro el
i men 0 m s 1 neo, Esto significa'que, segun una distribuci6n
percentual que no sabria precisar, junto a productores deobjetos
de consumo cultural, operan productores de cultura que acep
tan el sistema de la industria dellibro para fines que la desbordan.
Por pesimistaque sea, la aparicion de ediciones criticas 0 de colec- ,
ciones populares SOn muestra de una victoria de la comunidad cul
tural sobre el instrumento industrial con el que felizmente se halla
comprometida. A menos que se crea que la misma multiplicaci6n
sea ya un hecho negativo (con 10 cual se vuelve a la posicion
aristocnitico-reaccionaria de la que anteriormente he tratado),
EI problema de la as es en realidad el si uiente: )
en la actua idad es maniobrada por gfUpOS econornicos, que per
siguen finalidades de lucro realiza r 'ecutores es ecializa
s en suministrar 10que se estima de mejor salida. sin que tenga
lugar una mtervenci6n masiva de los hombres de cultura en la pro:_
u postura de los hombres de cultura es precisamente la )
de prot y reserva. Y no cabe decir que la intervenci6n de un
hombre de cultura en la producci6n de la cultura de masas se resol
veria en un noble e infortunado gesto sofocado rnuy pronto por
las leyes inexorables del mercado. Decir: El sistema en que nos mo
vernos representa un ejemplo de Orden tan perfecto y acabado que
todo acto aislado de modificaci6n de fen6menos aislados queda en
puro testimonio (y sugerir es pues rnejor el silencio, la rebeli6n
pasiva) es una posici6n aceptable en el plano mistico, pero resulta
singular cuando es sostenida, como ocurre a menudo, basandose
en categorias pseudomarxistas. En este caso, una situaci6n hist6ri
ca dada queda petrificada en un modelo, en el cua! las contradic
ciones originarias se componen de una especie de sistema solido,
relacional, puramente sincr6nico. En este punto, toda la atenci6n
se centra en el modelo como todo inescindible, y la unica soluci6n
parece ser la negaci6n total del modelo. Nos hallamos en el campo
de las abstracciones y de las malentendidas presunciones de totali
dad: se ignora que en el interior del modelo continuan agitandose
las contradicciorles concretas, y que por tanto se establece una dia
lectica de fenomenos tal que todo hecho que modifique un aspecto
del conjunto, aunque aparentemente pierda relieve ante la capaci
dad de recuperaci6n del sistema-rnodelo, en realidad nos restituye
no ya el sistema A inicial sino un sistema A" Negar que una suma
de pequenos hechos, debidos a la iniciativa hurnana, puedan rno
67
dificar la naturalezade un sistema, significa negar la misma posi
bilidad de alternativas revolucionarias, que se manifiestan s610 en
un momenta dado a consecuencia de la presion de hechos infinite
simales, cuya agrupaci6n (incluso puramente cuantitativa) estalla
en una modificaci6n cualitativa,
: Se apoya a menudo sobre equivocos semejantes la idea de que,
~ proponer intervenciones modificadoras parciales en campo cultu
Zral, equivale a aquella postura que en polttica es el reforrnismo,
opuesto a la postura revolucionaria. No se calcula ante todo que,
si reformismo significa creer en la eficacia de las modificaciones
parciales, Con exclusi6n de alternativas radicalesy violentas, nin
guna postura revolucionaria ha excluido nunca la serie de interven
ciones parciales que tienden a crear las condiciones para alternati
vas radicales, y, que se rnueven a 10 largo de la linea directiva de
una hipotesis mas amplia.
En segundo lugar, nos pareee"que la categoria del reformisIno
es absolutamente in:;lplicable al mundo de los va10res C1lJtlJraJcs ts
que por tanto un razonamiento valido para los fen6menos de base
es inaplicable a ciertas leyes especificas de algunas manifestaciones
superestructurales). A nivel de la base socioeconomica, una modi
ficaci6n parcial puede atenuar ciertas contradicciones y evitar su
explosi6n por un largo tiempo; en tal sentido la operaci6n refor
mista puede adquirir valor de contribuci6n a la conservaci6n del
)'Statu quo. Pero a nivel de una circulacion de las ideas, por el con
trario, no sucede nunca que una idea, aun puesta en circulaci6n
/ aisladamente, se transforme en punto de referencia estatico de de
seas ya pacificados: ocurre a la inversa, exige una ampliaci6n de
)
la discusi6n. Dicho de otro modo, si en una situaci6n de tensi6n
social aumenta el salario de los trabajadores de una fabrica, puede
que esta soluci6n reformista disuada a los obreros de ocupar el es
tablecimiento. Pero si en una comunidad agricola de analfabetos
enseno a leer con objeto de que se haIlen en disposici6n de leer mis
proclamas politicas, nada sera capaz de irnpedir que tales hombres
lean tambien manana las proclamas de otros,
A nivel de los valores culturales no Sf da cristal1ZBClOn retor
rnista; Sf da solamente la existencia de procesos de conciencia pro
gresiva que.. . ! ! ~ A . y e z Jnlclados, no son a controlables por allien los
haaesencadenado.
De ello se desprende la necesidad de una intervencion activa de
las comunidades culturales en la esfera de las comunicaciones de
masa. EI silencio no es protesta, es complicidad: es negarse al com
promiso.
Naturalmente, para que la intervencion sea eficaz.es precise que
vaya precedida por un conocimiento del material sobre el que se
trabaja. Hasta hoy, la polemica aristocratica sobre los medios _de
masa nos hadisuadid<fdeleStudio de sus modalidades especifil'as.
(0 ha onentado hacia tal estudio s610 a aquellos que dan por des
contada la pacifica bond ad de tales medios, y que por 10tanto exa
minan su modalidad para usarlos del modo mas desconsiderado
o mas interesado). Este desden ha sido tambien favorecido por otra
convicci6n: que las modalidades de las comunicaciones de masa
constituyen sin sombra de duda aquella serie de caracteristicas que
tales comunicaciones asumenen un precisosistemasocioecon6mi
co, el de una sociedad industrial fundada en la Iibre competencia.
Se ha intentado ya sugerir que, probablernente, muchos de los fe
nornenos relacionados con la comunicacion de masa podran sobre
vivir en otros contextos socioecon6micos, puesto que son debidos
ala naturaleza especifica de fa relaci6n comunicativa que tiene lu
gar cuando, queriendo cornunicarse a vastas masas de publico, debe
acudirse a procedimientos industriales COn todos los condiciona
mientos debidos a la mecanizaci6n, a la reproducci6n en serie, a
la nivelaci6n del producto segun una media. Anticipar como estos
fen6menos pod ran configurarse en otros contextos, corresponde a
la planificaci6n politica. En el plano cientlfico se ofrece por ahora ( ....
una sola alternativa fructlfera: examinar c6mo se configura ahara
el fenorneno, en el ambito en que es posible ejercitar una investiga
ci6n concreta, fundada en datos experimentales.
En este punto se puede llevar el razonarniento, desde el plano
de los problemas generales, al de las decisiones particulares. tmY1
caso todo se limita a una simple llamada: la llamada a una inter
venci6n qUe se actualice en la doble forma de la cOlaborad6n y.-del
analisis cdtiCo coi1Sti1ictivo. Losmedias de masa, para muchos, no
hlifi"sTdo nunca objeto de un analisis cientifico que no fuese depre
catorio, 0 de un comentario crftico asiduo y orientativo. Cuando
esto ha sucedido se han observado cambios. El ejemplo de la tele
visi6n es sintomatico,
Nadie puede negar que a traves de una critica cuLtural cenida
(no divorciada, esto es importante, de una acci6n a myel politico)
se ha obtenido la mejora de cierto sector de los programas y una
apertura a la discusi6n. En este sentido la critica cultural crea el
68
69
mercado y ofrece a los productores orientaciones capaces de asu
mir aspecto coactlvo. La comunidad de Jos hombreti de CllJtura cQns
tituye aun, par ((gruro de presion. . .
- La hltervencI6n CfltIcaPuede ante todD conducir a Ja correc
ci6n cteliiCOliV!cCfonlmplicita de que cUlturaes produccion de ali
llIemo cultural para las rnasas (entendldas como categoria de sub
ciuOiiilanoir'reaTiZad,,--pm-una <<<Hite de productores. Puede
replantear el tefila de una cultura de masas como cultura ejercida
a nivel de todos los ciudadanos. Lo cual no significa en modo al
guno que cultura de rnasas sea cultura producida por las masas;
, J no existe forma de creaci6n aco!ectiva q"e DO este mediatizada
'! ./.... po. persq.nalidades mas dotadas que se hacen interpretes de una
""'"2
V
Sellsibilidad de la comunidad en que No se excluye pues
til; de un grupo culto de productores y de una masa que dis
....1.1.,5' _iti"w fruta de los productos; salvo que la relaci6n pase de
,.." V- a dialectica: los unos interpretan las exigencias y solicitudes de 10
otros.
Critica de los Ires niveles
Este ideal de una cultura democratica impone una revision del
concepto de los tres niveles culturales (high, middle y [ow), despo
jandolos de algunas connotaciones que los convierten en tabues pe
ligrosos,
a) BQ corresponden a una njvf:laci6n clasista. Es un
punto ya no polemico. Se sabe que el gusto high brow no es necesa
riamente el de las clases dominantes; se asiste a curiosas conver
gencias pOI las cuales fa reina de Inglaterra gusta de Ia pintura de
Annigoni, que por un lado rnerecena la anuencia de Kruschev, y
por otro mereceria las preferencias de un obrero impresionado par
las osadias del ultimo abstracto." Profesores universitarios se com
placen en la leetura de comics (aunque con diferentes posturas res
pectivas, como se vera), mientras que, por medio de colecciones po
pulares, miembros de las clases ames subalternas acceden a los
valores superiores de la cultura,
b) Los tres niveles no tres grados de
..- - --.:.
2.1 Vease G. DORFLES en 1 oscillazioni del gusto, cit., y en el articulo Kitsch
e cultura, en Aut Aut. enero de 1963.
70
:!. J
(snobfsticamente identificada con la valia). En otras palabras: s610
en las interpretaciones mas snobs de los tres niveles se identifica
lo alto can las obras nuevas y dificiles, inteligibles unicamente
para los happy few. Piensese en una obra como II Gattopardo: Con
independencia a un juiclo critico complete, la opinion corriente la
adscribe al nivel alto, por el tipo de valores que contiene y la
complejidad de sus referencias culturales, Sin embargo, sociologi
camente hablando, se ha realizado de esta obra una difusi6n a ni
vel middle brow. Ahora bien, leI exito obtenido a nivel rnedio
es signo de un deterioro del valor cultural real? En ciertos casas
si, Algunas novelas italianas que han obtenido recientemente exi
tos estrepitosos, deben su fortuna precisamente a los motives ex
puestos por MacDonald a proposito de 1 viejo y el mar: divulgan
posturas cuiturales vacfas ya de su fuerza inicial y ostensiblemente
banalizadas (cornplice, la nabituacion del gusto a traves de los anos)
y los colo can a nivel de un publico perezoso, que cree gozar de va
lores culturales nuevos cuando en realidad no hace mas que enfren
tarse a un almacenamiento estetico caducado ya. Z7 Pero en otros
casos el criterio no es valido. De igual modo existen productos de';
una cultura (ower brow, par ejernplo, ciertos comics, que son con
sumidos como producto sofisticado a nivel high brow, sin que ello
constituya necesariamente una cualificacion del producto. Vemos
pues que el panorama es mucho mas complejo. Existen productos'!
que, nacidos a cierto Divel resulten consumibles a nivel distinto.j
sin que el hecho comporte un ju!cio de complejidad 0 valor. Que- i
rtapor otra parte planteado el problema de si tales productos
sentan 0 no, estructuralmente, dos posibilidades de goce diferenj
tes, ofreciendo dos distintos aspectos de complejidad.
c) Los tres niveJes no coinciden ues con tres niveles de validez
estetica, ue e existir un producto high brow digno de conside
raci6n por su cualidad de vanguardia y que exige, para ser de
gustado, una cierta preparacion cultural (0 una propensi6n a 10
sofisticado), y que sin embargo, precisamente en el ambito de valo
raciones propias de aquel nivel, debe ser considerado feo (sin que
por ello sea low brow). Y pueden darse productos low brow, des?
27 BERNARD ROSENBERG. en el articulo chado en Muss Culture, habla de
bovarismo como tentaci6n secreta de los consumldores de la cultura de masas:
bovarisrno explotado luego par los tecnlcos de los mass media como instrumento
para despenar el interes.
71
tinados a ser apreciados por un vastisimo publico, que presentan
caraeterlStiCaSde originalidad estructural, capacidad de superar los
limites impuestos por el circuito de producci6n y consumo en que
estan inmersos, que nos perrniten juzgarlos como obras de arte do
~ a d a s de absoluta validez (nos parece ser el caso de comics como
Peanuts, de Charlie M. Schulz, 0 del jazz nacido como mercaneia
de consumo, incluso como rmisica gastronornica, en las casas'de
tolerancia de New Orleans)."
d) El paso de estilemas de un nivel superior a otro inferior no
significa neeesariamente que estes hayan hallado ciudadania ani
vel inferior solo porque se han consurnado 0 comprometido.
En ciertos cas os, ocurre verdadcramente asi, y en otros asistimos
a una evolucion del gusto colectivo gue absorbe y disfruta a mas
amplio nivel descubrimientos que debieron ser anticipados a via pu
ramente experimental, a nivel mas restringido. Cuando Vittorini re
cientemente hablaba de la distincion entre Iiteratura como medic
de produccion y literatura como bien de consume, no era evi
dentemente su intencion subvalorar la segunda identificando a la
primera como Literatura rout court. Su intenci6n era hablar de di
versas funciones que la literatura asume a diversos niveles. Creo que
puede existir una novela entendida como obra de entretenimiento
(bien de consumo), dotada de validez estetica y capaz de contener
valores originales (no imitaciones de valores ya realizados), y que
sin embargo toma como base comunieativa una koint! estilfstica
creada por otros experimentos literarios, los cuales habian ejercido
funciones de proposicion (aunque quizas no hubieran realizado
valores esteticos cumplidos, sino solo bosquejos de una posible
forma)."
!
Una posibie conclusion, acompanada de algunos propuestas de in
vestigacion
Esto nos permite pues avanzar una interpretaci6n del estado pre
sente de nuestra cultura, que tenga en cuentauna eventual comple
jidad de la circulaci6n de valores (esteticos, practices, teoricos).
En una epoca como Ia de Leonardo, la sociedad estaba dividi
!lI A propcsiro de los Peanuts. vease el capitulo EI mundo de Charlie Brown.
2i veaee a este proposito el capitulo La esrructura del mal gusto.
da en hombres en posesion de los instrumentos culturales y hom
bres excluidos de dicha posesi6n. Los poseedores de valores cultu
rales detentaban Ia cultura en su totalidad: Leonardo era materna
tico y tecnico, proyectaba mdquinas posibles y acueduetosconcretos.
Con el desarrollo de la cultura hemos asistido sobre todo a una es
tabilizacion de los distintos niveles teoricos: entre investigacion teo
rica e investigacion experimental se ha creado un hiato y un siste
ma de disparidad de desarrollo, que algunas veces ha presentado
decalages de varios decenios y mas. Entre las investigaciones de las
geometrias no euclidianas 0 de la fisiea de la relatividad y sus apli
caciones a la resolucion de problemas tecnologicos concretos, ha
existido un lapso de tiempo muy notable. Sin embargo, sabemos
que los descubrimientos einstenianos no eran menos validos por el
hechode queno se entreviera su aplicacion concreta, y que las mis
mas investigaciones, aplicadas aI estudio de los fen6menos nuclea
res, y de ahi a una tecnologia concretisima, no se han desgasta
do 0 depauperado por ello, Esta disparidad de desarrollo yesta
correlaci6n entre niveles teorico-practicos diversos, son aceptados
hoy como fen6menos tipicos de nuestra cultura.
Tarnbien en la esfera de los valores esteticos, debemos adrnitir"(
que se ha verificado una especificacion de niveles de tipo analogo: r
par un lado, la accion de un arte de vanguardia, que no pretende '
y no debe aspirar a una inmediata cornprension, y que lleva a cabo \
una accion de experimentacion sobre las formas posibles (sin que
por ello deba necesariarnente, aunque en algunos casos sea asi, pro
ceder ignorando los otros problemas y creyendose la unica creado- .
ra de valores cuiturales); par otro, un sistema de traducciones
y de mediaciones, algunas con intervalos de decenios, que par
su modo de formar (con los sistemas de valores conexos) se encuen
tran a niveles de mas vasta comprension, integrados ya en la sensi
bilidad cornun, en una dialectica de reciprocas influencias rnuy di
ffciles de definir y que sin embargo se instaura en realidad a traves
de una serie de relaciones culturales de Indole diversa." La difej
rencia de nivel entre los distintos roduetos no constit . ri
una I erenCIa de valor, sino una diferencia de la relaci6n fruitiva
en la cual caaa uno de nosotros Sf coloca a su vez, En otras pala
sc Por otra parte. EDGAR MORIN (L'esprit du temps. Parts. Grasser, 1962) in
stste justamente en la tendencia hoy constante, por parte de los mass media, a nlve
Iarse suprlmlendo las puntas salienres y adoptando postures de tipo middle brow.
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bras: 'entre el consurnidor de poesia de Pound y el consumidor de
novels policiaca, no existe, por derecho, diferencia alguna de clase
social 0 nivel intelectual. Cada uno de nosotros puede ser 10 uno
010 otro endistintos mementos, en el primer caso buscando tina
excitaci6n de tipo altamente especializado, en el otro una forma de
distracci6n capaz de .contener una categoria de valores especffica.
Digo por derecho, Porque se podria objetar que, en elcam
po de los hechos, yo puedo gozar tanto de Pound como de la nove
la policlaca, rnientras que un contable de banco de categoria C, por
una serie de rnotivos (muchos de eUos no irremediables, pero en
estado actual de hechos insuperables) puede disfrutar unicamente
de la novela policiaca, y se halla por 10 tanto, culturalmente, en es
tado de sujeci6n.
EI problema se plante6 no obstante, y precisamente por esto,
ren el campo del derecho. Porque unicamente si en el campo del de
l recho se nos encamina a entender la diferenciaci6n de los niveles
como diferenciacion puramente circunstancial de las solicitudes (y
no de los solicitantes), se podran producir a los diversos niveles obras
que contengan, en el ambito de estilo preseleccionado, un sazona
miento culturalmente creador. 0 sea: 5610 si se adquiere conciencia
del hecho de que el consumidor de comics es el ciudadano en el
momento en que desea distraerse a traves de Ia experiencia estilisti
ca propia del comic, y que por tanto el comic es un producto cultu
ral disfrutado y juzgado por un consumidor que en dicha ocasi6n
esta especificando la propia solicitud en esta direcci6n, pero que
aporta a esta experiencia de fruici6n su experiencia entera de hom
bre educado asimismo para la fruici6n de otros niveles, s610enton
Fes la producci6n de comics pasara a estar determinada por un tipo
l.Qe exigencia culturalmente preparada. Lo curioso es que esta situa
ci6n de derecho, para los consumidores intelectualmente mas auda
ces, tiene de hecho ya lugar. EI hombre de cullura que a determina
das horas escucha Bach, en otros rnornentos se halla propenso a
conectar la radio para ritmar la propia actividad a traves de una
rnusica de USO, de consumo a nivel superficial. Salvo que en esta
actividad (dominado par una implicita desconfianza hacia aquello
que juzga un acto culpable) acepte encanallarse y no dirija soli
citudes particulates al producto que emplea: obrando de tal forma,
acepta descender de nivel, goza en hacerse normal, lgual a una
masa que en su interior despreciaperode la que experimentala fas
cinaci6n, Ia solicitud primordial. El problema no radica en depre
,
.I
car el recurso a una rmisica de entrerenimiento, sino en tomar di
cha musica de estilo, con perfecta adherencia al fin (y por tanto
"
il
.,
,jl
can arte) y sin que las solicitudes viscerales, indispensables al efec :'J
to. prevalezcan mas alla de cierta medida sobre otros elementos de
equilibria formal. 5610 aceptando 13 yjsj6n de los distintos niveles
J
'1',11
1
como complementarios y disfrutables todos porJa.m.isJI.laJ;omuni
dad de fruldores se puede abrlr un camino hacia un saneamiento
:1')
:1
de los mass media; y adviertase que he recurrido al ejemplo mas
extrema. el de una mtisica consumida como trasfondo' ritmico. Pero
'I
me refiero tambien a las emisiones de entretenimiento teievisivo, a
Ia narrativa de evasion, al cine comercial.
EI problema es mas grave, siempre en el campo de los hechos,
si se considera desde el punta de vista del consumidor corriente (el
contable del que hablaba antes). De ahi nace el problema de una}
accion tal que permttano sQIO aJQue habjtlJaJrnente AI
dtsffilla can Pound poder acudir a la novela olici ca sino tam- .5
Olen a Que a 1tU mente ee novelas oliciacas ceder n ui- /'
Cl n cu tural mas completa. EI problema, como se ha dicho, es ante '"'C;;
'Ullio politico (problema de escuela ante todo, tarnbien de tiernpo
libre, pero entendido no como regale de horas dedicables a la
cultura y al ocio: entendido como una nueva relaci6n con el mo
menta de trabajo, no sentido ya como extrano por haber vuelto,
de heche, bajo nuestro control), pero es faciJitado por el recono
cimiento de una paridad en dignidad de los varios niveles, y por
una acci6n cultural que parte de la aceptaci6n de este presupuesto.
En cuanto se acepte esta paridad se acentuara un rnovimiento de
paso reciproco entre los varios niveles.
Nadie cree que todo esto deb a suceder de forma pacifica e ins-}
titucionalizada. La lucha de una cultura de provocacion. 0 de
contestaci6n contra una cultura de entretenimiento se entabla
ra siempre a traves de una tensi6n dialectica hecha de intolerancias
y reacciones violentas. No debe pensarse una visi6n
mas equilibrada de las reTacIOnes entre los varias nivelesccnduzca
aTa ehmmac16n de los y de los fen6menos negatives
que lamentan los crfticos a;Ja maS's memo. cultura de entrete
no podra nunca evitar someterse a ciertas Jeres e a 0 er
ta y demanda (salvo que se convierta una vez mas en cultura pater
nahsta de entretenimiento edificante irnpuesta desde arriba). La
utopia prefigurada posee valor de norma metodologica, a la que
los hombres de cultura podrlan iitilmcnte atenersepara moverseen
75
74
'",,;"':.':'NM
tre los varios niveles. Elresto pertenece a ta realizacion concreta,
con todas las desviaciones y fallos del caso.
Siempre recordare el episodic de un cronista de television ami
go mio, hombre digno y conocedor del oficio, que con la vista en
la pantalla hacia una cronica sabre" cierto acontecimiento de una
pequena ciudad de Iaprovincia piamontesa. Mientras el operador
Ie pasaba las ultimas irnagenes, el relecronista terrninaba su croni
ca, par cierto rnuy sobria, con un cornentario sabre la noche que
descendfa sobre la ciudad. En aquel momento, por una inexplica
ble rareza del operador 0 por error de transmision, apareci6 en la
pantalla, totalrnente fuera de lugar, una imagen de nillos jugando
en una calleja. El cronista se vio entonces obligado a comentar la
imagen, y, echando mano de un trillado repertorio retorico, dijo:
"y he aqui los nifios, entregados a sus juegos de hoy, a sus juegos
de siempre.. . La imagen se nizo simbolica, universal, patetica, Y
representaba un modelo de aquel midcult que MacDonald ataca,
hecho de falsa universalidad, de alegorisrno vacio. Por otra parte,
el cronista no habia podido callar, puesto que, en el ambito de una
discutible poetica de la telecronica, creia deber asociar, par exi
gencias de ritmo, un continuum hablado al continuum de las ima
genes. La naturaleza del rnedio, su accidentalidad, las exigencias
de respetar las exigencias de los espcctadores, le habian hecho caer
en el poncif. Pero reaccionar contraesta irremediable tri
vialidad de los medlOs de masa, debemos pregnntarngs cuantas ve
ces; en la hferatura de alto nivel, las exigencias del metroo de
la rima, Ia deierencla a SUffilsi6n al destmataDQ,JJ otras determi
naClOnes del campo de las leyes estetlcas 0 socioI6gicas-;nonancon
ducido a compromisos analogos. 1 episodic, SI nos dice que en
elnuevo pIDIOramanumano determinado por una cultura de ma
sas las posibilidades de regresion son infinitas, nos indica asimis
mo que puede ejercerse una critica constructiva de los varies feno
menos y una localizacion de los puntos debiles.
No es de nuestra incumbencia indicar en que forma pueden in
tervenir los hombres de cultura como operadores en la esfera de
la cultura de mas as. Podemos senalar untcarnenre en sintesis algu
nas direcciones de investigacion a 10 largo de las cuales es posible
establecer un analisis cientifico de los mass media, inc1uso a nivel
de investigaci6n universitaria. Servira al menosparasuministrar los
elementos de una discusi6n canstructiva que parta de una toma de
candenda objetiva de los fen6menos. Indicamas a continuaci6n
a) Una investigacion tecnico-retorica sobre los lenguajes ttpi
cos de los medios de masay sobre las novedades formales que "is
tos han introducido. Valgan tres ejemplos,
,;1
I. Comics. La sucesi6n cinematografica de los strips. Ascenden
:j' .'
cia hist6rica. Diferencias. Influencia del cine. Procesos de aprehen
I;j
si6n implicados. Posibilidades narrativas conexas. Uni6n palabra '':
accion realizada med--;nte artificios graficos. Nuevo ritmo y nuevo
I
tiempo narrative que de ahi derivan. Nuevos estilernas para la re
I:;,
,
presentaci6n del movimiento (los dibujantes de comics no copian
'/:i
de modelos inm6viles, sino de fotogramas que fijan un momento
J
del rnovimiento). Innovaciones en la t"cnica de la onomatope\@. ,I
Influencias de las experienclas plct6ncas precedentes. Nacimiento
Ii,
J
de un nuevo repertorio iconografico y de estandarizaciones que fun
"li
cionan ya como topoi para la koine de los fruidores (destinados
"!
a convertirse en elementos de lenguaje adquirido para las nuevas ;;1
generaciones). Visualizaci6n de la metafora verbal. Estabilizaci6n ;i
de tipos caracterol6gicos; sus limites, sus posibilidades pedag6gi
I
C ~ S I . su funci6n mitopoyetica. 31 .s
2. Television. Grarnatica y sintaxis de Ia toma directa, Su tem
ill
poralidad especifica. Su relaci6n de imitacion-interpretacion-adul
II
"
t ~ r ~ de la realidad. Efectos pSlco16g1COS. RelaclOnes de recep I'
cion. 1tanstormaclOnes subitas de una obra realizada en otra esfera
'I!
(teatro, cine) una vez tomada 0 transrnitida dentro de las dimensio
I
nes de Ia pequella pantalla: modificaci6n de los efectos y los vale
Ii
res torrnales, Tecnica y estetica de las camunicaciones no especifi l'
camente artisticas una vez sometidas a las leyes grarnaticales de la
fu
lorna y de la transmisi6n."
I
"
3. Novelaspoliciacas de ciencia ficcion. Primacia del plot res
i,
pecto a otros valores formales. Valor estetico del hallazgo final i
como elemento a cuyo alrededor gira toda la invencion, Estructura
inforrnativa de la trama. Elemento de critica social, utopia, sati
ra moralista; sus diferencias respecto a los productos de la cultura
" Esto es 10 Que se ha intentado en el ensayo Lecture de "Sreve Canyon",
II Vease per ejemplo nuestro El case y la intriga (La expenencla televisiva y
la esteuca), en Obra abierta, Barcelona, Seix Banal, 1965. Sabre la tecnica de dra
matizaci6n de comunicaciones no estrictamente artfsticas, vease par ejemplo RO
BERT K, MERWN, Mass Persuasion: The Social Psycology of WarBonds Drive,
Nueva York. 1940,0 HARDLEY CANTRIL The invasion from Mars, Princeton,
1940. Acerca de los diversos aspectos dellenguaje televisivo, FEDERICO DOGLIO,
algunas propuestas de investigaci6n.
Televisione e spetlacolo, Roma, Studium, 1961.
j
,
"
76
..
superior, Recurso a diversos tipos de escritura y diferencias esti
listicas entre novela policiaca tradicional y de accion: relacion con
otros modelos literarlos."
b) Una investigacion crttica sabre las modalidades y sabre los
exitos del trasvase de estilemas desde el. nivel superior al nivel me
dia. Casos en los que se muestra valida la denuncia de Macflonald
(el estilerna, una vez traspuesto, aparece banalizado) y casos en los
que. contrariarnente, existe real adquisici6n y reviviscencia del estile
rna en contexte distinto, Se podrian dar dos eiemplos. Durante el .
telediario del 14 de marzo de 1963, Sergio Zavoli, comentando no
recuerdo que triste acontecimiento, mostraba una multitud que se
guia a un feretro hacia el cementerio y comentaba: Cada uno tie
ne su rnuerte que llorar, 'su dolor que acallar... Y luego, rnientras
se dibujaban por el suelo las sornbras de los dolientes: Por el sue
10 dibuja la piedad sus sombras. Es evidente que, si puede perdo
narse la metafora cada uno tiene su dolor que acallar, es mas
diflcil admitir aquella piedad que dibuja por el suelo sus sornbras.
Se trata evidentementc de una clara tentaci6n esteticista, de la in
capacidad de renunciar a una imagen visual formalmente intere
sante (los dolientes identificados a traves de las sombras), a la que se
J) En esre aspecto, ya existen analisis muy interesantes. Citaremos a W, H.
Auden, Laparrocchia delittuosa (Osservaziont su) romanzo pollziesco), en Para
gone, diciembre de 1956,"querepresenta un ensayc de interpretacion estructural,
analogo en mucbos aspectos a los interesantes anallsls realizados reclentemente en
la Union Sovletica sobre las novelas de Conan Doyle (1. K. SCHEGLOV. Para la
construccicn de un modele estructural de las nove/as de Sherlock Holmes, en Sim
posio sobre el estudio estructurai de los sis{emas de signos, Moscu, 1962). En Mass
Culture, cit., se ha publicado un inteligente ensayo de GEORGE ORWELL, Raf
fles and Miss Blandish, contra un mal ejemplo de lectura anstocrarica de la no
vela policiaca dado por critico tan notorto como Edmund Wilson; asimismo una
comribuci6n iguwmente util de CHARLES J, ROlD. TheMetaphysics of the Murder
for the Millions}). A prop6sito de la science fiction citamos a K1NGSLEY AMIS.
New Mops oj Hell, 1960. y ellibro ya famoso de SERGIO SaLMI, Divagazioni
sullo Science Fiction, l'UI0PiQ e i/1empo (Novi Argomenti. noviembre-diciembre
de 1953). Thdos e$lOs ejemplos, que son los mas eonocidos, manifiestan que existe
la posibilidad dc Ilevar a cabo una investigaci6n edtica acerca de los productos. va
lidos 0 sin valor, de una cullura de masas. Esta inveuigaci6n contribuye, inevitable
mente, a la clarificaci6n de los medios. de los fines y de las posibilidades; ayuda
a desenmascarar los artificios e infunde energfas positivas a nuevas eategorias
de los cultivadores. Veanse algunas de nuestras afirmaciones en los ensayos de este
misrno volumen ((El mho de Superman) y Sabre la cienciaficeion.
ha superpuesto una imagen verbal que trasponia al Ambito de una
cronica.un gongorismo, que quiza pudo haber tenido su avatar en
algun centro calificado, pero que en aquel contexte era peor que
gratuito: representaba una especie de engano, halagaba al publico
con la ilusion de que quedaba admitido al disfrute de tesoros poe
tieos originales, cuando en realidad explotaba su habituaei6n a es
tilemas en verdad ya consumidos y depauperados."
Como segundo ejernplo tenemos una novela como Comma 22,
de Heller, Es una novela de consume, que se presenta con toda
Ia atraccion del facil dialogo del tecnicolor hollywoodiano. En rea
lidad desarrolla una polemica muy suya, antibelicista, clara y exac
ta, y rnanifiesta con autenticidad su vision anarquica y absurda de
la vida contemporanea, del ejercito, de las relaeiones de propiedad,
de la intolerancia politica. Para ella pone a contribuei6n todos los
recursos de una narrativa de vanguardia, desde el flash back a la
circularidad temporal, desde el monologo interior a la amplifica
cion grotesca tipica de cierto Joyce (e1 del capitulo del Clclope, en
Ulises). Asistirnos a la transposicion a nivel de consumo de estile"
mas adquiridos ya por la sensibilidad y Ia cultura corriente, y no
obstante motivados por las exigeneias de una cierta exposiei6n. Sur
go la duda de si los estilemas se encuentran aqui depauperados y
traicionados, pero si s610 aqui han hallado tambien su verdadera
raz6n de ser. Duda parad6jica, desde luego pero que sirye para de
mostrar que eneste caso los pasos y las transfusiones entre los va
:i6s mveles parecen IegltlffioS y produetivos; X que se puede hacer
mriraIiva de consumo reahzando valores at' : :, les; que
ateejemp os e eu tura e rnasas (0 de una cultura me
dia) los lectores pueden ser conducidos hacia la fruici6n de pro
ductos mas complejos; que, finalmente, cada uno de nosotros, aun
14 Un ejemplo del usc gratutto de giros pseudo-eruditos puede ser la prosa del
eronista deportivo Gianni Brcra, como ejemplo ttpico de (gaddismo explicado al
pueblo cuando eI pueblo)) s6la necesitarla un lenguaje apropiado a la materia
tratada. Es el mismo tipo de prosa contra el cual arremete ROLAND BA.RTHE.S,
al ponet en Le degre zero de l'ecriture. Paris, Seuil, al descubierto la ralz
quefto burguesa. presunluosa y mixtificante, del rcalismo socialista de un Garaudy,
cilando metafor3s como ((puhar 1alinotipia 0 (Ila alegrla cantaba en sus museu
los)), ejemplos perfectos de midcull. No cabe la menor duda que un ammsis de este
tipo dejarfa rnalparada la mayor pane de la literatura de (sucesos)) Que se cultiva
en nUestros dias (a pesar de que se trata de un midcull mucho mas refinado, que
ya {(hasuperado) [as aJudidas pnl.cticas, actualmente dominio exclusiva de la pren
sa deportiva). Vease eJ capitulo Estruc/ura del mal gusto.
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79
el mas culto y sofisticado, puede acudir a semejantes forrnas de
entretenimiento sin experirnentar sensaci6n alguna de encana
)Uarse. .
. S610 a traves de contrastes criticos semejantes se haceposible
una exposici6n equilibrada sabre los significados que gradualmen
te pueden asumir las relaciones de transfusion entre los distintos
niveles.
c) Un analisis estetico-psicologico-sociologico de como las di
ferenciaciones de postura de frulcion pueden influir sobre el valor
del producto degustado." Es decir: no es la difusi6n por disco de
la Quinta de Beethoven 10 que la banaliza. Si penetro en una sala
de conciertos con la idea de pasar un par de horas dejandome me
cer par la rmisica, realizo una banalizacion de identico orden; Beet
hoven se transforma en algo que tararear. Ahora bien, es fatal que
rnuchos productos culturalmente validas, difundidos a traves de de
terminados canales, se sorneten a una banalizaci6n, debida no al
) producto en si sino a las modalidades de fruicion. Sera preciso ana
lizar ante to do si, en e1 caso de obras de arte, la captaci6n incluso
del aspecto superficial de una forma compleja no me permite, por

,'"
{
10 menos, acceder par via lateral a la fruiei6n de 1a vitalidad for

mativa que la obra exhibe ya en sus aspectos mas superficiales, J6
( Por el contrario, seria preciso establecer si en el caso de productos
r'
,
) nacidos para un sencillo entretenimiento, la fruici6n a nivel sofisti

') cado los carga de significados arbitrarios 0 individualiza en ellos
j'
c (valores mas complejos que los que de heche contienen. Debera se
'-;}
guir un analisis de los limites teoricos y practices dentro de los que
una postura de fruici6n dada no altera irremediablemente la natu
" 'i.. raleza de la obra gustada; y los limites dentro de los que una obra
'.
es capaz de imponer ciertos valores independientemente de la pas
{"'" tura de fruici6n can que la abordarnos.
H Nos referimos otra Vt'.z a los estudios ya dtados de Cantril 0 de Merton. Yeast
tambien LED BOGART, The Age oj 'Television, cit. En Dinamarca, Theodar Gei
ger uansmiti6 das veces la misma sinfon'a con un intervalo de pacos d'as, presen
tandola pnmero como musica populaf y luego como ml1sica clasica, con una in
troducci6n explicath'a. El publico acogi6 Ja primera transmisi6n mucho mas
favarablemente.
36 Remitimas al lector a las tesis eslcticas de Luigi Pareyson y, en particular, a
las que se e:<ponen en el capitulo Campiutezza deH'opera d'arte) de su Estetica.
d) Y finalmente, andlisis crttlco-sociologicos de los CQqOSen que
novedadesformales, aunque dignas, actrian como simples artificios
retoricos y como vehiculo de un sistema de valores que en realidad
nada tiene que ver con eltas. Por ejernplo: quien lea los comics de
Mary Atkins (en ciertos paises Mary Perkins) de Leonard Starr, ad
vertira que el dibujo se articula a traves de soluciones de encuadres
y montajes de alto nivel tecnico (el dibujante pertenece a la escuela
del gran Alex Raymond), exhibiendo angulos visuales inusitados
y audacisimos, escorzos inspirados en la gramatica cinernatografi
ca, stacchi (vifieta tras vineta) de campos largos, tornados desde 10
alto, en tomas en que la camara (puramente ideal) encuadra a los
personajes a traves del motivo formado par el brazo de un perso

naje colocado en prirnerisirno plano. Ahora bien, todos estos arti
fieios de estiloson ernpleados sin ninguna referencia a las necesi
t.....
dades de la narracion, a puro titulo sensacionalista, y no s610 esto,
-,

sino que la narracion exhibe un repertorio de situaciones banales,

de sentimientos bajarnente elernentales, de soluciones narrativas fa
,

tigantes. Tenemos pues aqui el casO claro de una aparente..!lllY'l!ad ,
grafica ptiesta al servicio de una autentica Mas intere
I'-
santes son los casos en que la absoluta novedad grafica sirve de ve
"'
hiculo a contenidos poUtica y socialrnente conformistas (el artifi <:--
cio modernista utilizado como instrumento ret6rico can fines de
f
poder); los casas en que el dibujo de tipo tradicional sirve de vehi

culo a contenidos tradicionalistas; los casas en que el dibujo nuevo
y original se transforma en instrumento perfectamente amalgama f'
do de una exposicion de rotura, y asi sucesivarnente."
1'-
"
3r En este punto, naturalmente, el estudic se amplfa y ella obliga a Ia desmix
'"
tificaci6n de los fundamentos Ideologicos, al examen sodologico en diversos nive
les, etc. Ya hemos citado el ensayo de Lyle Shannon sobre las premisas poltticas de
la historieta Little Orphan Annie; vease en Mass Culture. CHRISIOPHER LA
GE. Mickey Spillane and His Bloody Hammer (aventuras poHdacas y antlcornu
nlsmo maccartlsta) y S. I. HAYAKAWA sobre la letra de las canciones. Es menester
senalar el estudio realizado por M. L. STRANIERO, S. LlBEROVlCI, E. lONA
y G. DE MARIA. sobre los aspectos esrnadcos, pslcologicos e ldeologlcos de 1a
musica y de la letra de las canciones italianas (I.e canton! della catlillQ coscienza,
Milan, Bompiani, 1964). Un analisis hist6rico, estilistico y socio16gico de la prensa
femenina es Lapres.sefeminine, de EVELYNE SULLEROf, Paris, Colin, 1963.
pecto a los aspectos positivos (mezcla de presentaci6n gnifica, contenidos ideol6gj
cos y conciencia cultural), vease la vasta literatura cr'tica que ha surgido en las pa
ginas de diarios y semanarios en ocasi6n de Ja publicaci6n de los libros de JULES
FEIFFER, J/ complesso jacile e Passionelfa (vease nuestra introducci6n al primer
volurnen, sobre el valor de ruptura de estas historietas). Vease ademas todo el
ensayo Lectura de "Steve Canyon" JJ.
81
I.(%i,-" :"'.
80
Can todo 10antedicho se proponen una sene de investigaciones
posibles (cada una de las cuales podria constituir lema para un se
rninario universitario), mediante las cuales se podrian aportar ele
mentos de discusi6n a un debate sobre la cultura de masas que tu
viese en cuenta sus medias expresivos, La forma en que se utilizan,
el modo en que se disfrutan, el contexto cultural en que quedan
inseridos, el transfondo politico 0 social que les otorga caracter y
funci6n.
ESTRUCTURA DEL MAL ousro
E1 mal gusto sufre igual suerte que la que Croce consideraba
como tipica del arte: todo el mundo sabe perfectarnente 10 que es,
y nadie teme individualizarlo y predicarlo, pero nadie es capaz de
definirlo. Y tan diffcil resulta dar una definici6n de el que para es
tablecerla se recurre no a un paradigma, sino al juicio de los spou
daioi, de los expertos, es decir, de las personas de gusto, sobre cuyo
comportamiento se establecen las bases para definir, en precisos y
determinados ambitos de costumbres, 10 que es de buen y de mal
gusto.
En ocasiones su reconocimiento es instintivo, deriva de la reac
ci6n indignada ante cualquier manifiesta desproporci6n, ante algo
que se considera fuera de lugar: como una corbata verde en un tra
je azul, 0 una observaci6n importante hecha en ambiente poco pro
picio (yaqui el mal gusto, en el plano del vestir, se convierte en
gaffe y falta de tacto), a una expresi6n enfatica no justificada par
la situaci6n: Se podia ver latir can violencia el coraz6n de Luis
XVI bajo el encaje de la camisa... Juana, herida [en su orgullo],
pero conteniendo la sangre como el Ieopardo herido par una lan
zada... (son dos frases de una antigua traducci6n italiana de Du
mas). En estos casas, el mal gusto se caracteriza par una ausencia (
de a , y quizas puedan establecerse las reglas de dlcha rnedi
da, admitiendo que varian segun las epocas y la cultura.
Par otra parte, i,cabe mayor sensacion instintiva de mal gusto
que la que nos producen las esculturas funerarias del Cementerio
Monumental de Milan? i,Y c6mo podrfamos acusar de falta de me
sura a estas correctas imitaciones canovianas, que representan una
y otra vez el Dolor, la Piedad, la Fama a el Olvido? Debemos reco
nocer que, forrnalmente, no se Ies puede atribuir una carencia de
medida. Y que, par tanto, si subsiste la mesura en el objeto, la des
mesura sera hist6rica (estil fuera de medlda hacer Canovas en ple
83