El Interaccionismo Simblico

El Interaccionismo Simblico Aspectos Comunes del IS El interaccionismo simblico es una de la orientaciones metodolgicas que comparten las ideas bsicas del proceso hermenutico, o interpretativo. Trata de comprender el proceso de asignacin de smbolos con significado al lenguaje hablado o escrito y al comportamiento en la interaccin social. Segn Williams (1999), el interaccionismo simblico se puede considerar como la escuela ms influyente y exitosa de sociologa interpretativa, si este xito lo evaluamos por el volumen de trabajos empricos publicados y por la integracin de la teora y el mtodo. La ideologa fundamental del interaccionismo simblico, tanto teortica como metodolgica, fue estructurada por Herbert Blumer (1954, 1966, 1969) con su amplia influencia, a travs de la docencia, en las universidades de Chicago y Berkeley. En estas pginas, expondremos las ideas centrales de Blumer y la reformulacin que le hace ms tarde Norman Denzin (1989a, 1989b, 1992) con la versin que l llama interaccionismo interpretativo. En general, la reflexin de los interaccionistas simblicos como la de cualquier autor que considera la mente humana como una dotacin cuya naturaleza es esencialmente hermenutica (Heidegger, 1974) define el anlisis de la accin humana, de cualquier accin humana, como una ciencia interpretativa en busca de significado, no como una ciencia experimental en busca de leyes (Geertz, 1983, p. 5). Geertz llega incluso a decir que el hombre es un animal suspendido en redes de significados que l mismo se ha tejido (ibdem). Sin embargo, esta orientacin constructivista no es necesariamente antirrealista, es decir, uno puede sostener razonablemente que los conceptos e ideas son inventados por el ser humano, y, no obstante, mantener que estas invenciones corresponden a algo en el mundo real. Quiz, la mejor sntesis de este proceso dialctico que se da entre el mundo exterior y nuestra realidad interna, la expres Piaget, al describir los dos procesos bsicos de asimilacin (de lo externo en s mismo) y de acomodacin (de uno mismo a lo externo). ste es un proceso hermenuticodialctico, en el sentido de que es interpretativo al mismo tiempo que impulsa y estimula la comparacin y el contraste entre diferentes construcciones hipotticas de la realidad en un esfuerzo por lograr la mejor sntesis de la misma. El Interaccionismo simblico es una ciencia interpretativa, una teora psicolgica y social, que trata de representar y comprender el proceso de creacin y asignacin de significados al mundo de la realidad vivida, esto es, a la comprensin de actores particulares, en lugares particulares, en situaciones particulares y en tiempos particulares (Schwandt, 1994). Se da aqu una gran similitud con el significado que Weber y Dilthey dan al trmino Verstehen (comprensin). Herbet Blumer establece los requerimientos de los mtodos de investigacin del IS en su publicacin de 1966 (Williams, 1999, p. 133): Desde el punto de vista metodolgico o de investigacin, el estudio de la accin debe hacerse desde la posicin del actor. Puesto que la accin es elaborada por el actor con lo que l percibe, interpreta y juzga, uno tiene que ver la situacin concreta como el actor la ve, percibir los objetos como el actor los percibe, averiguar sus significados en trminos del significado que tienen para el actor y seguir la lnea de conducta del actor como el actor la organiza: en una palabra, uno

tiene que asumir el rol del actor y ver este mundo desde su punto de vista. Blumer (1969, p. 12) puntualiza, adems, que el IS se apoya en tres premisas bsicas que constituyen su enfoque metodolgico: 1. Los seres humanos actan en relacin con los objetos del mundo fsico y de otros seres de su ambiente sobre la base de los significados que stos tienen para ellos. 2. Estos significados se derivan o brotan de la interaccin social (comunicacin, entendida en sentido amplio) que se da en medio de los individuos. La comunicacin es simblica, ya que nos comunicamos por medio del lenguaje y otros smbolos; es ms, al comunicarnos creamos o producimos smbolos significativos. 3. Estos significados se establecen y modifican por medio de un proceso interpretativo: el actor selecciona, modera, suspende, reagrupa y transforma los significados a la luz de la situacin en que se encuentra y la direccin de su accin; los significados son usados y revisados como instrumentos para la gua y formacin de la accin (pp. 2, 5). De estos tres presupuestos bsicos, se desarrollan las formas definitivas metodolgicas del IS como perspectiva, ya sea en relacin al actor social y a la interaccin, como en lo relacionado con la organizacin social. La tcnica metodolgica fundamental del IS es la observacin participativa, especialmente en el contexto y enfoque del estudio de casos, ya que sus procedimientos responden mejor, y gozan de un mayor nivel de adecuacin, a sus requerimientos: las exigencias del modelo terico y de explicacin. Blumer (1969) objeta aquellas metodologas en que los participantes en una organizacin social son meros medios del juego y expresin de las fuerzas o mecanismos del sistema mismo (pp. 57-58), como suceda en la orientacin psicolgica conductista. Por el contrario, el IS requiere que el investigador entre activamente en el mundo de las personas que est estudiando para ver la situacin como es vista por el actor, observando lo que el actor tiene en cuenta y observando cmo l interpreta lo que est teniendo en cuenta (p. 56). El proceso de la interpretacin de los actores se vuelve inteligible no por la mera descripcin de palabras y hechos, sino tomando aquella rica descripcin como un punto de partida para formular una interpretacin de lo que son realmente los actores (Schwandt, 1994). El Interaccionismo Interpretativo Desde los principios de la dcada de 1970, Norman Denzin comenz un trabajo metodolgico que lo ubic en el centro de los debates sobre la teora de la investigacin del IS; l hizo varios intentos para formular los procedimientos que considera como sus bases metodolgicas; una de las mayores contribuciones en este sentido fue el concepto de triangulacin mltiple, es decir, la combinacin de mltiples mtodos (que permitan la penetracin del grupo de vida), mltiples tipos de datos (de diferentes muestras), mltiples observadores (ms de un punto de vista) y mltiples teoras (para analizar la informacin), todo en el desarrollo y estudio de una misma investigacin. Denzin (1971) aclara que el IS comienza con una imagen sensibilizadora del proceso de interaccin (p.168) construida alrededor de conceptos sociales generales, tales como el yo, el lenguaje, la situacin social, el objeto social y los actos asociados a ellos. Despus, el

investigador se mueve de los conceptos sensibilizadores al mundo inmediato de la experiencia social real y permite que ese mundo module y modifique su marco conceptual y, de ese modo, el investigador se mueve continuamente entre el dominio de la teora social ms general y los mundos de las personas naturales y reales (ibdem). As, los interaccionistas simblicos buscan explicaciones de ese mundo, aunque ven las teoras explicativas como interpretativas y bien fundamentadas, pero sin rondar los datos demasiado ni apoyarse excesivamente en ellos. Sin embargo, para Denzin, los interaccionistas simblicos todava tienen demasiado respeto hacia el mundo emprico y, por esto, l presenta lo que llama un interaccionismo interpretativo (1989b), que se orienta hacia una postura que se ubica ms bien en el Zeitgeist postmodernista. Los trabajos recientes de Denzin (1989a, 1989b, 1992) son una especie de desconstruccin de los textos que forman la tradicin del IS: constituyen una sntesis abreviada y una reformulacin compleja del proyecto interaccionista, que explota las intuiciones de la etnografa postmoderna, las crticas feministas al positivismo, la fenomenologa hermenutica y existencial, los estudios culturales y el pensamiento postestructuralista de Foucault y Derrida, al igual que una recuperacin y compromiso con el pragmatismo social (Schwandt, 1994, p.133). Los estudios culturales facilitan la conexin entre, por una parte, el estudio de la creacin de sentido en la interaccin social, y, por la otra, el proceso de comunicacin y la industria de la comunicacin que produce y modela los significados que circulan en la vida cotidiana (Denzin, 1992, p. 96). Los estudios culturales, adems, ayudan al interaccionista interpretativo a dirigir su estudio hacia la comprensin crtica de cmo las personas interactuantes conectan sus propias vivencias con las representaciones culturales de esas mismas experiencias vitales (p. 74). De los estudios feministas, el investigador interaccionista aprende que el lenguaje y la actividad de ambos, investigador y respondiente, deben ser ledos de un modo que implique su gnero y su orientacin existencial, biogrfica y de clase. Como resultado de esto, un enfoque de los seres humanos y de la sociedad, dirigido fenomenolgica y existencialmente, coloca al yo, a la emocionalidad, al poder, a la ideologa, a la violencia y a la sexualidad, en el centro de los problemas interpretativos del investigador interaccionista, y stos son los tpicos que tambin los estudios culturales interaccionistas deben enfrentar (ibdem, p. 161). Finalmente, en la reformulacin que hace Denzin (1992), el interaccionismo interpretativo debe comprometerse explcitamente con un criticismo cultural, que utilice los valores de la tradicin pragmatista y las intuiciones de la teora crtica. En una vena verdaderamente descontruccionista, este enfoque implica: a) una tendencia a subvertir siempre el significado de un texto, para mostrar cmo sus significados dominantes y negociados pueden ser adversados; b) exponer los significados ideolgicos y polticos que circulan dentro del texto, particularmente aquellos que esconden o desplazan prejuicios raciales, tnicos, de gnero o de clase social; y c) analizar cmo los textos enfocan los problemas de la presencia, las vivencias, la realidad y sus representaciones, y el comportamiento de lo sujetos, de los autores y de sus intencionalidades (p. 151). Algunos autores (ver Williams, 1999) realizan una crtica bastante aguda a los planteamientos de Denzin, sealando que ha querido unirlo todo (la Escuela interaccionista fenomenolgica de Chicago, con la Escuela operacionalista de Iowa, las matemticas con el sentido, etc.) en un

eclecticismo que ofrece poco ms que un puesto para todo, generando, con ello, una gran confusin. El mismo concepto de triangulacin mltiple, aunque parezca bello e inocente en s, contiene, como muy bien seala Popper y otros autores (Williams, 1999), una separacin por principio entre teora y datos incontaminados que es insostenible epistemolgicamente, y que, por lo tanto, no puede ser subestimada. La conclusin terica de una investigacin con el enfoque del IS es bien ilustrada por Garfinkel (1967) en la lnea de reflexin que utiliza Mannheim en su mtodo documental de interpretacin, en el cual se busca un patrn idntico u homlogo que subyace en un vasto y variado conjunto de realidades significantes totalmente diferentes: El mtodo consiste en tratar la apariencia actual de algo como el documento de, como apuntando hacia, como estando en lugar de un patrn presupuesto y subyacente. El patrn subyacente no slo se deriva de sus evidencias individuales documentadas, sino que las evidencias documentales individuales, a su vez, son interpretadas sobre la base de lo que se conoce del patrn subyacente. Cada uno se usa para elaborar el otro (p. 78). En nuestras obras (Martnez M., 1999a, 1999c) ilustramos ms extensamente todo el proceso de categorizacin y estructuracin que se utiliza, como lnea general, en todos los mtodos cualitativos, y, por consiguiente, tambin muy til en la orientacin que siguen la etnometodologa y el interaccionismo simblico.