America latina

Latinoamrica o Amrica Latina, en sentido amplio, todo el territorio americano al sur de Estados Unidos. En sentido ms estricto, Latinoamrica comprende todos los pases que fueron colonias de Espaa, Portugal y Francia. Dado que los idiomas de estos pases provienen del latn, el trmino Latinoamrica ha servido para designar a las naciones que fueron sus colonias en el Nuevo Mundo.

COLONIZACIN

Con los viajes de Cristbal Coln entre 1492 y 1594, los navegantes europeos llegaron, conquistaron y colonizaron para las Coronas de Espaa y Portugal los extensos territorios del Nuevo Mundo. Desde las bases que haban establecido en las islas del mar Caribe, los espaoles extendieron la conquista a Centroamrica, Mxico y Per, subyugando a los pueblos que encontraron a su paso. A finales del siglo XVI haban ocupado prcticamente la totalidad de Sudamrica y Centroamrica, as como la parte de Norteamrica que queda al sur de la actual frontera meridional de Estados Unidos. Los portugueses se asentaron en las costas del actual Brasil. Los conquistadores introdujeron los preceptos del Derecho romano en cuanto a legislacin y administracin de justicia, el cual fue aplicado por la burocracia del sistema colonial e impuesto a travs del idioma, la religin, la cultura y las instituciones de los espaoles y los portugueses sobre la poblacin nativa. El principal elemento unificador de toda esta amalgama colonizadora fue la Iglesia catlica: el clero desempe un importante papel en la conversin de la poblacin indgena a la cultura hispnica y fue el agente encargado de disear todo el sistema educativo en las colonias, adems de construir hospitales y otras instituciones caritativas. La Iglesia fue tambin el principal agente econmico y, con la nica excepcin del gobierno real, la ms grande propietaria de tierras en las colonias. Los clrigos ocuparon altos cargos en el gobierno virreinal, desde banqueros a guas espirituales.

ORIGEN DE LA POBLACIN LATINOAMERICANA

Antes de la conquista, Amrica tena aproximadamente algo ms de 80 millones de habitantes, mientras que la poblacin europea era en esa poca de 60 millones; los espaoles y portugueses que llegaron al continente eran pocos en nmero, pero superiores en armamento y destreza militar. Por otra parte, la poblacin de las grandes civilizaciones precolombinas como la azteca de Mxico, la maya de Centroamrica y la inca de los Andes fue pronto diezmada por epidemias de enfermedades tradas por los conquistadores. Los que sobrevivieron, no ms del 15% de la poblacin, fueron puestos al servicio de los colonizadores para trabajar en las plantaciones y minas. Cuando los indgenas empezaron a decrecer en nmero, para reemplazarlos se importaron esclavos procedentes de frica que fueron enviados a Brasil, a las islas caribeas y tambin a otros pases de la Amrica espaola. A pesar de la dominacin ejercida por sus propietarios, los amerindios y los afroamericanos lograron conservar aspectos significativos de los idiomas, costumbres,

religiones, artesanas y estilos de vida que han hecho de la moderna Latinoamrica un crisol de culturas de tres continentes. Los espaoles y los portugueses llevaron muy pocas mujeres a Amrica y, como consecuencia de ello, se produjo la unin entre conquistadores y conquistados. Al finalizar el periodo colonial, la mezcla de la poblacin indgena y negra con la espaola y portuguesa (mestizos y mulatos) era mayoritaria en muchas de las colonias. Esta diversidad de etnias y culturas contribuy a disear desde entonces una de las caractersticas ms relevantes de la regin. A pesar de la diversidad racial, se desarroll de forma notable una estructura social similar en toda la regin. Un limitado cuerpo de funcionarios reales gobern las colonias en colaboracin con el clero y una reducida clase terrateniente y de mercaderes. Los burcratas, peninsulares o nacidos en Amrica (criollos), formaban, junto con sus respectivas familias, las clases dominantes, que tenan a su servicio a la mayora de la poblacin formada por indgenas, mestizos y negros. Se desarroll un sistema de comercio centralizado con la finalidad de excluir a competidores extranjeros, pero el descubrimiento de oro y plata en las Amricas atrajo a las restantes potencias, Gran Bretaa, Francia y Holanda, que establecieron bases comerciales en la periferia de las colonias e influyeron de forma considerable en ellas.

EL FINAL DEL SISTEMA COLONIAL

En el siglo XVIII, tras un siglo de decadencia de Espaa y Portugal, se dio impulso a las reformas, manifestada sobre todo en el desarrollo de las exportaciones agrcolas y mineras, la eficiencia administrativa, la defensa y la expansin de las fronteras. Estas reformas, aplicadas en la Amrica espaola y portuguesa, aumentaron la produccin y los ingresos, pero tambin contribuyeron al descontento de los criollos y ejercieron una gran presin sobre la poblacin oprimida a causa de sus lamentables condiciones socioeconmicas. La filosofa de la Ilustracin y la difusin de las ideas liberales tuvieron gran influencia sobre las clases altas de las colonias, pero fue la invasin napolenica (1808-1814) de la pennsula Ibrica la que actualiz las ideas de emancipacin de Latinoamrica. Hacia 1825, toda la Amrica espaola, excepto Cuba y Puerto Rico, se haba independizado de la metrpoli, dando lugar a la proclamacin de repblicas criollas. En 1822 los criollos brasileos establecieron una monarqua independiente bajo un prncipe portugus.