CLAVES DE FLEXIBILIDAD LABORAL

NANCY ESTELA LPEZ BALLESTEROS

MARCELA ABOGADA

INSTITUTO DE EDUCACION SUPERIOR COLEGIO INTEGRADO NACIONAL ORIENTE DE CALDAS IES-CINOC MANZANARES CALDAS MAYO 2012

CLAVES DE FLEXIBILIDAD LABORAL

Hoy en Colombia, empresarios, economistas, hacedores de poltica, todos a una responsabilizan a la inflexibilidad del mercado de trabajo de la reducida capacidad de generacin de empleo de la economa. Aunque todos hablan de flexibilidad, su significado y consecuencias no parecen muy claras en la actual discusin. Qu significado tiene la nocin de flexibilidad cuando se refiere a los mercados de trabajo? Acaso, como alguien deca, es transformar en caucho la carne y hueso de los trabajadores? Transformarlos en una especie de pelota que rebota gilmente en los auges econmicos pero que, igualmente, cae rpidamente al piso en las recesiones? En su definicin ms sencilla y amplia a la vez, se refiere a la facilidad que tienen las empresas para ajustar los niveles de remuneracin y compensacin y empleo a las condiciones econmicas (World Competitiveness Report). En este sentido la nocin de flexibilidad tiene dos componentes. Uno se refiere a la flexibilidad del empleo: se relaciona bsicamente con la facilidad que tienen los empresarios de contratar y despedir trabajadores. Sus determinantes esenciales son las normas sobre duracin de los contratos, jornadas de trabajo y costos de despido. Naturalmente, sobre sta flexibilidad tambin incide la flexibilidad del salario. Qu tan flexible es el mercado de trabajo colombiano en relacin con el empleo? No hay duda que despus de la reforma laboral de 1990, el mercado de trabajo se torn muy flexible. Las nuevas normas sobre contratacin y los costos de despido en los contratos a trmino indefinido -segn antigedaddeterminaron que los empleadores reorientaran sus demandas de trabajo hacia contratos de corta duracin. Una de sus consecuencias fue el mayor grado de respuesta de las demandas de trabajo -contrataciones y despidos- a las condiciones inmediatas de la actividad econmica (lo que los economistas denominan velocidad de ajuste). En estas nuevas circunstancias, las demandas de trabajo responden ms rpidamente a las situaciones de auge y recesin en tanto que la tasa de desempleo adquiere cierto carcter explosivo (se torna ms voltil).

Qu incidencia tuvo esta mayor flexibilidad sobre la capacidad de generacin de empleo de la economa? Para iguales condiciones econmicas -niveles y ritmos de crecimiento del PIB y productividad- muy poca incidencia si sta se mide a travs del nmero total de horas trabajadas (ao por ejemplo). Pero s tuvo un efecto positivo sobre el nmero de trabajadores que lograban obtener empleo. En otras palabras, la duracin media del empleo se redujo pero tambin y en forma simultnea lo hizo la duracin media del desempleo (se redujo el tiempo de bsqueda de empleo). Es decir, los trabajadores encuentran ms rpidamente empleo pero ste es de menor duracin. Tal comportamiento ha permitido que las tasas de desempleo alcancen -en los auges- niveles mnimos ms reducidos pero tambin, en las recesiones, lleguen a mximos no superados. Naturalmente, la flexibilidad que hoy tiene el mercado de trabajo no es la ms sana para la economa. Ya que los costos de despido para los trabajadores ms antiguos son elevados, la reorientacin de las demandas de trabajo hacia contratos de corta duracin, tiene efectos indeseables sobre la productividad del trabajo (entrenamiento y capacitacin de los trabajadores). Desde esta perspectiva sera recomendable armonizar los costos de despido segn antigedad, de tal forma que los empleadores tuvieran ms incentivos para entrenar y capacitar su fuerza de trabajo. Costos de despido Qu tan inflexible hace a los mercados de trabajo, los elevados costos de despido de los trabajadores antiguos? Un empresario racional mantendra una combinacin ptima de contratos a trmino fijo e indefinido de acuerdo con las estacionalidades, expectativas de produccin en el largo plazo -previendo las pocas de vacas flacas- y sus proyectos de cambio tcnico. Si esto es as, los altos costos de despido del personal antiguo no tiene por qu afectar la flexibilidad a no ser que los empresarios fallen en sus previsiones o existan inflexibilidades de carcter tecnolgico. Otra cosa distinta es que dicha combinacin no sea ptima desde el punto de vista de la productividad: exceso de trabajadores con contratos de corta duracin. La inflexibilidad en el empleo tambin resulta de rigideces en los contratos de acuerdo con la jornadas de trabajo. Sin duda, en este campo la legislacin laboral es en extremo rgida. Aunque resulta conveniente flexibilizar la jornada de trabajo, ello podra traer problemas en la medida que se utilice para evadir las normas sobre horas extra y otros recargos.

De igual manera, para muchas actividades -segn la naturaleza de sus procesos productivos- significara una elusin de dichas normas. El otro componente de la flexibilidad se refiere a los costos laborales. Un mercado de trabajo es flexible en relacin con estos costos cuando se ajustan a la realidad del mercado. El poder de los sindicatos, las normas sobre salario mnimo, la indexacin del salario, las compensaciones fijas de distinto orden y los impuestos al trabajo, afectan dicha flexibilidad En Colombia, la indexacin del salario con base a la inflacin pasada es lo que ms influye en la inflexibilidad del salario (real) aunque tambin la afectan las compensaciones e impuestos de carcter fijo. En este sentido, el mercado laboral es poco flexible a los costos laborales. Una baja tasa de inflacin -como la que hoy impera en Colombia- contribuye decisivamente a la mayor flexibilidad. Las propuestas de eliminacin de los impuestos a la nmina, de los recargos nocturnos, dominicales, festivos y horas extras tienen el objetivo de flexibilizar pero tambin de abaratar los costos laborales, que son dos cosas distintas. Una economa con altos costos laborales puede tener una gran flexibilidad en estos costos. La eliminacin o reduccin de los impuestos a la nmina sin duda colaboran en una mayor flexibilidad y tambin en la reduccin de los costos laborales. Por su monto, 9 por ciento de la nmina, los impactos sobre la reduccin de los costos laborales y, de all, sobre la generacin de empleo no son muy intensos pero s sobre la flexibilidad. De hecho, el costo de mantener el empleo se reducira lo cual incidira en una menor tasa de despidos. La economa podra alcanzar una menor tasa de desempleo (sin crear una mayor capacidad de generacin de empleo en trminos de horas-trabajo). Sin embargo, si al tiempo que se eliminan los impuestos a la nmina se reduce la jornada laboral manteniendo constante el costo-hora, la capacidad de generacin de empleo de la economa podra incrementarse. En cuanto a la generacin de empleo (horas trabajo), su efecto se sentira con mayor fuerza en los sectores transables intensivos en mano de obra y orientados hacia las exportaciones, al otorgarles mayor capacidad competitiva. De otra parte, el problema es cmo obtener recursos alternativos para financiar el gasto en formacin tecnolgica y profesional y de atencin preescolar, servicios que prestan el Sena y el Icbf. De todas formas, ya que estos servicios tienen una carcter universal deberan financiarse con impuestos universales. La propuesta que hoy hace el gobierno de reducirlos temporalmente parece ser una sana medida.

La eliminacin o reduccin de los recargos de horas extra, nocturnos, dominicales y festivos tambin permiten flexibilizar el salario y reducir los costos laborales. Si bien estos recargos resultan excesivos, no lo son para todas las empresas. Las empresas -especialmente industriales- que operan a dos o ms turnos son las ms afectadas. Adems de reducir los costos, tales medidas se orientan a facilitar una ampliacin de la jornada laboral de las empresas y, a partir de all, a generar ms empleo. En la medida que estas medidas pueden representar una reduccin de las remuneraciones de los trabajadores, el objetivo de empleo se alcanzara si estos no estn dispuestos a trabajar horas adicionales para compensar sus ingresos. Los recargos y compensaciones no son simplemente normas tendientes a proteger a los trabajadores asalariados ya empleados. Tambin estn basadas en una serie de principios que pretenden evitar la supe explotacin de la fuerza de trabajo. El derecho al ocio, al descanso, no es tan slo una conquista de los movimientos obreros. Hace parte de los derechos humanos, de lo que el hombre necesita no slo para su supervivencia biolgica, y que su renuncia requiere una compensacin. Estos derechos son, como dira Savater, el fundamento de una tica. Sin compensaciones En una economa de bajos salarios y con excesos de fuerza de trabajo como la colombiana, qu supondra la eliminacin de todo ese conjunto de compensaciones? Es evidente que un gran porcentaje de la fuerza de trabajo estara dispuesta a trabajar ms de 48 horas semana o, si se quiere, en horas nocturnas y dominicales al mismo salario. Bueno, dirn algunos, usted puede descansar de da y trabajar de noche o descansar un lunes y trabajar un domingo. S, siempre y cuando no existiese una oferta, que por condicin de los bajos salarios, est dispuesta a trabajar sin descanso. En la prctica, una medida como esta significa sencillamente ampliar la jornada laboral sin ninguna compensacin para los trabajadores o, lo que es lo mismo, hacer infinitamente elstica la oferta de trabajo a un salario mnimo. A lo cual un buen liberal- podra replicar que esto obedece a una decisin individual mxima expresin de la libertad- basada en la valoracin al ocio que tengan los trabajadores. Pero es un problema de valoracin del ocio o de hambre (no slo biolgica)? Aparentemente, el volumen de esta oferta no es muy elevada. De acuerdo con las Encuesta de Hogares del Dane, tan slo un 26 por ciento de los asalariados del sector privado tenan jornadas de trabajo superiores a las 48 horas. Obviamente, mucho de los que declaran trabajar en una jornada de 48 horas

deben hacerlo en horas nocturnas o en dominicales y festivos. Cuntos de estos estaran dispuestos a trabajar horas adicionales ante una reduccin o eliminacin de las compensaciones? Todo depende de la incidencia que esto tenga sobre su ingreso ( no slo del trabajador sino de su familia). Si esta es significativa, o bien trabaja ms o la tasa de participacin de los miembros de su familia en el mercado laboral se incrementa, lo cual, entre otras cosas, anulara el efecto sobre la tasa de desempleo. Se puede argumentar que un gran porcentaje de la fuerza de trabajo que opera en el sector informal tiene jornadas superiores a las 48 horas a la misma tasa de remuneracin. Con la eliminacin de los recargos, se absorbera parte de esta fuerza de trabajo quizs a un mayor salario y con una menor jornada. Esto es cierto siempre y cuando se impongan lmites para que la fuerza de trabajo formal no trabaje ms all de las 48 horas. Pero qu pasara con la ingreso de ese 26 por ciento de trabajadores asalariados? Pinsese tan slo en esos diligentes y amables trabajadores que vigilan los modernos edificios de apartamentos. La eliminacin o reduccin de los recargos nocturnos y festivos afectaran en alto grado sus salarios, lo cual representara una transferencia de ingresos de los grupos ms pobres hacia los ms ricos. Empleo adicional Qu efectos tendra sobre la generacin de empleo adicional? Por los efectos sobre la capacidad competitiva de los sectores transables orientados hacia las exportaciones, no hay duda que habra un impacto. Sobre los restantes sectores, es dudoso. Salvo algunos casos, en estos sectores el nmero total de horas trabajo (semana, mes o ao) poco se incrementara. De esta manera, a no ser que los transables incrementaran sustancialmente su generacin de empleo, el efecto total sera muy dbil. As, los trabajadores se quedaran sin el pan y sin el queso. Una alternativa es reducir la jornada laboral de los trabajadores al tiempo que se eliminan los recargos. Pero an as, subsistira el mismo problema de los ingresos y de la ampliacin forzada de la jornada laboral. Sin embargo, las normas de la legislacin laboral no hay que examinarlas tan slo a la luz del objetivo de generar empleo. Tan o ms importante es examinar sus efectos sobre los incentivos hacia la productividad. Es probable que, de alguna forma, estas medidas sean un incentivo a la pereza de los empleadores. Hay que reconocer, sin embargo, que los recargos o compensaciones as como los impuestos a la nmina afectan seriamente -por la naturaleza de sus procesos productivos y por el tipo de competencia que enfrentan (la China por ejemplo)- la competitividad de empresas productoras de bienes transables,

intensivas en mano de obra y orientadas hacia las exportaciones. Es en estas actividades de carcter industrial y agropecuario donde comparativamente- aparecen grandes inflexibilidades y costos relativamente altos de la fuerza de trabajo causadas por estos recargos e impuestos. La inflexibilidad tiene ms un carcter sectorial. Nadie podra afirmar que el mercado de trabajo del sector de la construccin es inflexible al empleo y al salario. Habra entonces que disear un rgimen laboral que discrimine segn actividades? Una alternativa es establecer zonas francas especiales para los sectores exportadores. En resumen, puede concluirse que el mercado laboral colombiano -salvo para las actividades industriales manufactureras- no es tan inflexible como muchos lo afirman. Pero entonces, por qu es tan alto y persistente el desempleo en Colombia, comparado con otros pases de Amrica Latina? Una comparacin con Chile -pas que se supone goza de una gran flexibilidad- nos da ciertas pistas. Si se consideran las tasas de desempleo total y de los jvenes en estos dos pases, se advierte que en Colombia la de estos ltimos tiene una gran contribucin a la tasa de desempleo total. Por qu? Sencillamente porque la poblacin econmicamente activa de los jvenes es muy elevada en relacin con la total. Esto a su vez es consecuencia de la baja tasa de retencin dentro del aparato escolar de los jvenes. Ahora bien, si Colombia lograra la misma tasa de retencin escolar que Chile an con las mismas tasas de desempleo de los jvenes- reducira sus tasas de desempleo total a niveles cercanos a los de este pas (dentro de condiciones de actividad econmica semejantes). Hay otras razones -distintas a la flexibilidad- que pueden explicarnos por qu Colombia mantiene altas tasas de desempleo urbano (por ejemplo, el pas por sus bajos grados de concentracin de poblacin a nivel de los grandes centros urbanos, se ve afectada por problemas de movilidad de la fuerza de trabajo. No acontece lo mismo en Chile, Brasil, Mxico, Argentina, pases en donde las tasas de desempleo urbano son prcticamente las del Gran Santiago, el eje Sao Paulo- Ro, el Distrito Federal y el Gran Buenos Aires respectivamente). Comparada con Chile, incrementar la retencin escolar es una alternativa para Colombia para reducir sus tasas de desempleo. Y al incrementarla tambin reduciramos la reproduccin intergeneracional de la desigualdad y la pobreza.

BIBLIOGRAFIA www.monografias.com www.gerencia.com www.elespectador www.actualice.com