UNIDAD VI

CONCENTRACION GRAVIMTRICA
1. INTRODUCCIN Tal vez la ms antigua forma de concentrar minerales, es decir, de separar la parte til en un concentrado, de la parte intil, o ganga, que constituir el relave, es la concentracin gravimtrica, que ya se conoca en tiempo de los egipcios. Fue ampliamente practicada durante la Edad Media, y fue el mtodo de tratamiento de minerales ms empleado en los tiempos modernos hasta el advenimiento de la flotacin. Se basa en la separacin de partculas de diferente forma, tamao y peso especfico, por medio de la fuerza de gravedad (que a veces se encuentra acompaada de la fuerza centrfuga). El principio que explica la concentracin por medio de gravedad es el asentamiento obstaculizado, es decir, la velocidad mayor o menor de asentamiento partculas de diferente tamao y peso, en un medio lquido, que contiene a su vez partculas finas del mismo slido, las cuales obstaculizan o retardan la cada de las partculas que se pretende diferenciar por su velocidad de asentamiento. Hoy en da, se emplea la tcnica de la concentracin gravimtrica en el procesamiento de minerales muy pesados y que no responden fcilmente a la flotacin; as como de aquellos que presentan tamaos de liberacin relativamente gruesos y/o cuando una excesiva conminucin puede conducir al lameado y prdidas de recuperacin. Adems: en caso de operaciones en los que la simplicidad del circuito es de ventaja: como preconcentracin de minerales de baja ley: y cuando su bajo costo energtico y su superioridad ecolgica pueden ser decisivos. Estos ltimos factores convierten a los mtodos gravimtricos, ya sean solos o en combinacin con otros mtodos, en una va atractiva de tratamiento. As se trata actualmente minerales de estao y tungsteno, as como de oro (todos de alto peso especfico), y de carbn (que es ms liviano que la ganga), mediante una u otra alternativa del mtodo gravimtrico. En caso del oro, son de vasta aplicacin en el Per, y constituyen el mtodo preferido en el tratamiento de arenas de lavaderos de oro, y an, forman parte en combinacin con otros mtodos, de circuitos de beneficio de minerales oro de todo tipo. Como criterio de aplicabilidad, se puede decir que el tamao de partcula mnimo recomendable, es de 100 mallas/pulgada (150 micrones), mientras que el tamao mnimo posible es del orden de 200 mallas/pulgada (75

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micrones). La presencia de gran cantidad de partculas ms finas, entorpece el proceso de separacin. El criterio fundamental, sin embargo, es el peso, o mejor dicho, la relacin entre los pesos especficos de la mena y ganga, con la del medio lquido, que se expresa como sigue:

Si dicha razn es el orden de 2.5, la separacin es efectiva hasta un tamao de 100 mallas; si es de 1.5, es posible con dificultad para partculas de . Partculas de 200 mallas, requieren (con dificultad) valores superiores a 2.5. Si suponemos una densidad del liquido = 1, y de la ganga =2.5, resulta recomendable que es el valor del criterio de concentracin sea = 2.5, con la cual la densidad (mnima recomendable) de la mena pesada resulta de 4.75. Algunas densidades de menas/metales pesados, que estn normalmente asociados a procesos gravimtricos, son: Oro = 1.56/19.3 Casiterita (SnO2) = 6.8/7.1 Galena (PbS) = 7.4/7.6 Plata = 10.5 Magnetita (Fe304) = 5.2 (arenas negras) Scheelita (CaW04) = 5.9/6.1 Se comprende fcilmente que mientras mayor sea la diferencia entre densidades de menas pesadas vs. ganga, y entre stas y la densidad del lquido, el proceso ser ms eficiente. Los principales equipos de concentracin gravimtrica (ms comnmente usados en la industria minera), son: Jigs (para tamaos mayores de ) Mesas vibratorias (para tamaos 1 x 100m.) Conos y espirales Reichard (tamaos + 10m y -100m) Separadores especiales, centrfugos (Knelson, Falcon)

2. EQUIPOS DE CONCENTRACIN GRAVIMTRICA 2.1. JIGS Estos equipos, generalmente aplicados para separaciones en tamaos de -1 + , se usan como preconcentradores, y a veces en circuitos de molienda, para recuperar oro, o galena gruesas, tan pronto sean liberados.

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Se distinguen porque combinan el asentamiento obstaculizado gravitacional de las partculas con un movimiento de pulsacin que se imparte a la pulpa por medio de un diafragma, un pistn o una vlvula de admisin de agua intermitente. Las partculas pesadas, que se asientan por la accin conjunta de la gravedad y de la aceleracin de flujo pulsante, penetran y percolan a travs de una cama densa formada por partculas pesadas de gran tamao, o partculas de material distinto (ragging), sobre una parrilla fija (screen), colocada encima de la cmara de acumulacin de concentrado (hutch).

Figura N 1: Esquema de un Jig y una canaleta Sluice Detalles de diseo de los jigs comprenden: velocidad y amplitud de pulsacin: caudal de agua agregada; extraccin del concentrado fino y grueso, recuperacin de agua (pulpas tratadas en un jig son generalmente muy diluidas, densidad aproximada = 1.05, de modo que es necesario desaguar concentrados y relaves, recuperando el mximo posible de agua; y adecuada preparacin/clasificacin de la alimentacin. En muchas instalaciones de concentracin gravimtrica, los jigs (Yuba, u otros) estn ubicados a continuacin de las chancadoras (que a veces incluyen una chancadora de rodillos, ya que este tipo produce un mnimo de finos). La alimentacin de los jigs a menudo es clasificada previamente por tamao, para asegurar que cada mquina reciba una alimentacin de un mismo rango granulomtrico, ya que la velocidad de asentamiento obstaculizado es funcin del peso de las partculas, es decir, tanto de densidad como de su volumen/tamao.

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Los concentrados de jig pueden ser productos finales, aunque a veces necesitan molienda, antes de ser sometidos a limpieza final. Los relaves de jig son remolidos, en molino de barras (para minimizar produccin de finos), y luego de clasificacin deslamada, se prosigue el tratamiento de los finos en mesas o espirales.

Figura N 2: Jig Tipo Denver

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2.2. Mesas vibratorias

Figura N 3: Mesa vibratoria La mesa vibratoria es una cubierta de forma rectangular o romboidal, provista de rifles o listones siguiendo de eje mayor. Dicha mesa se encuentra en posicin casi horizontal, con una pequea inclinacin en sentido del movimiento de la pulpa, segn su eje mejor, y est dotado de un movimiento vibratorio, impartido por un mecanismo excntrico, paralelo a su eje mayor, longitudinal. Su efecto de funcionamiento se basa en 4 principios que actan simultneamente sobre la pulpa alimentada a la mesa: asentamiento obstaculizado; flujo de pelcula lquida o corriente laminar; escurrimiento de consolidacin; y aceleracin asimtrica, sta ltima producida por el mecanismo vibratorio excntrico. La concentracin por corriente laminar, se basa en la diferencia de velocidad que existe en una pulpa en movimiento, entre un mximo en su parte superficial, y casi cero cerca del fondo (por efecto de friccin y de tensin superficial de la interfase slido/lquido). Escurrimiento de consolidacin significa el asentamiento de partculas finas, dentro de los espacios dejados por las partculas gruesas, despus del asentamiento obstaculizado. La pulpa y el agua son alimentadas en la parte superior de la mesa inclinada, y al moverse a travs de sta, forma pequeas lagunas detrs de los rifles o listones transversales, en que se depositan partculas gruesas y/o pesadas. El movimiento vibratorio ayuda a clasificar las partculas sedimentadas segn su peso especfico; y el agua que se agrega en la parte superior de la mesa acta arrastrando partculas gruesas de bajo peso especfico por encima de los rifles de la cubierta (concentracin por corriente laminar).

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Figura 4. Esquema de Distribucin de Productos en una mesa vibratoria. El diseo de las cubiertas, dependiendo del arreglo y tipo de los rifles transversales, divide las mesas en modelos para el tratamiento de arenas o de lamas. Adems, segn el nmero de cubiertas montadas verticalmente sobre una misma mesa, se distingue entre cubiertas simples o mltiples, siendo el objetivo de las cubiertas mltiples el ahorro de espacio en la instalacin de las mesas.

Figura N 5: Vista de concentradores gravimtricos en Mesa y Cono

2.3. Conos y espirales Ambos son dispositivos de concentracin gravimtrica, basados en el principio de corriente laminar o flujo de pelcula lquida (es decir, con velocidad de pulpa diferencial entre superficie y fondo). Se distinguen de las mesas por no tener mecanismo interno propio, y por tener mayor capacidad, y ocupar menor rea superficial, por lo cual estn desplazando a stas para instalaciones de gran tonelaje (lavaderos, arenas pesadas, etc.).

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Figura N 6: Banco de espirales Ambos tienen ranuras o tubos para la salida continua de concentrados y productos intermedios, en lugares donde los productos pesados se depositan y acumulan, como ser la parte interior de los conos concentradores; y el fondo de los canales helicoidales de los espirales. Tanto conos como espirales se usan en bancos compactos, con interconexiones como circuitos de desgaste, agotamiento y limpieza. Normalmente, los conos (que pueden ser multi-etapas) tienen funcin de circuito primario, y los espirales (que pueden ser de configuracin mltiple como circuito secundario. Modernamente, tanto conos como espirales se construyen de plstico reforzado con fibra de vidrio, lo que aumenta su resistencia al desgaste por abrasin y facilita su mantenimiento.

Figura N 7: Banco de espirales

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Figura N 8

3. CONCENTRACIN Los equipos de concentracin centrfuga emplean el principio de sedimentacin obstaculizada forzada, es decir, el principio de sedimentacin obstaculizada, se realiza mediante la aplicacin de una fuerza (centrfuga) que incrementa el Criterio de Concentracin mena ganga al acentuar la diferencia de densidades producto de la fuerza aplicada. Los principales equipos en aplicacin actualmente con este principio son los concentradores centrfugos Knelson y Falcon. En la siguiente pgina se presenta informacin de los concentradores Falcon. CMO FUNCIONA Teniendo como antecedente el diseo pionero de Mac Nicol en la dcada del 30, estos concentradores semi-continuos emplean una zona de retencin lavado en la parte superior del rotor, requiriendo de la adiccin de un pequeo volumen de agua de proceso. Estas unidades pueden procesar

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partculas hasta el 6mn, pero tambin son muy eficientes en la recuperacin de partculas muy finas.

Las partculas en el flujo de ingreso son sometidos a fuerzas de gravedad hasta 200 Gs y son segregadas de acuerdo a su gravedad especfica mientras discurren por la pared lisa del rotor. Las capas ms pesadas pasan a la zona de concentrado, retenido en la ranuras circundantes de la parte superior del rotor.

Figura N 9: Corte transversal de un concentrador centrfugo

La adiccin de contra-presin de agua a travs de las ranuras presentes en la zona de concentrado, permite que las partculas migren y sean retenidas solo las ms pesadas. Las partculas ms livianas son eliminadas como relave por la parte superior del rotor. La alta fuerza de gravedad permite la recuperacin de partculas muy finas (an menores a 10 micrones) y la profundidad de las ranuras de la zona de concentrado permite a las partculas pesadas gruesas ser retenidas con total seguridad. Cuando el concentrado ha llegado a alcanzar una ley suficiente, la alimentacin es detenida (por tan solo 30 segundos). El rotor disminuye su velocidad y mediante presin de agua se lava el concentrado que es descargado por la parte baja del rotor y conducido a una canaleta.

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4. RESUMEN Se revisa el proceso de concentracin gravimtrica de los minerales el cual obedece a los criterios de separacin atendiendo a la diferencia de pesos especficos y a las ltimas tendencias en las cuales se incorpora la fuerza centrfuga. Con esto se consigue incrementar y mejorar el criterio de concentracin, el cual se ve fuertemente realzado aplicando las fuerzas centrifuga. Los principales equipos que se utiliza en la concentracin gravimtrica estn de acuerdo a la granulometra de la partcula y son principalmente las canaletas sluices las cuales se usan preferentemente a nivel artesanal, los jigs, las mesas gravimtricas, los conos y los espirales. La fuerza centrfuga se incorpor en los equipos gravimtricos y permiti recuperar el oro fino en plantas aurferas gravimtricas que en el pasado no eran recuperables por mtodos tradicionales. De esta manera se logra aplicar fuerzas centrfuga desde 60 hasta 200 veces la gravedad. En muchas plantas aurferas el oro es recuperado por etapas, es decir el oro grueso (mayor a 100 micras) es recuperado gravimtricamente o por mtodos centrfugos y el oro fino no recuperable por estos mtodos de logra recuperar por medio del proceso de flotacin o mtodos hidrometalrgicos como la cianuracin.

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