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Sobre a noo de best-seller

Sandra Reimo*
Aspecto quantitativo A expresso best-seller, aplicada a livros e literatura, comporta dois campos de significao, nem sempre coincidentes. A primeira significao da expresso, sua acepo mais literal, diz respeito ao comportamento de vendas de um determinado livro em um mercado editorial dado. Best-sellers indica aqui os livros mais vendidos de um perodo em um local. Neste sentido uma expresso quantitativa e comparativa e diz respeito a vendas. Ainda neste sentido quantitativo de vendas j se buscou estabelecer critrios no puramente comparativos para determinar um best-seller. Frank Luther Mott em um texto editado em 1947 prope classificar de best-seller os livros que, segundo se calcula, tm uma venda total igual a 1% da populao dos Estados Unidos continentais na dcada em que foram publicados.1 Este critrio seria vlido apenas para os EUA, necessitando adaptaes para outras realidades.
* Professora da rea de Comunicao Social no Instituto Metodista de Ensino Superior (SBC). Pesquisadora bolsista do CNPq.

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Aspecto qualitativo Ao lado desta acepo ligada ao mercado editorial no que diz respeito a vendas, a expresso best-seller, quando aplicada literatura de fico, passou a designar tambm, por extenso, um tipo de texto caractersticas internas, imanentes, de um tipo de narrativa ficcional. Muitos autores, de tendncias e pressupostos vrios, buscaram elucidar quais seriam as caractersticas que fariam de um texto ficcional um texto de literatura best-seller tambm chamada de paraliteratura, literatura trivial, subliteratura, literatura de entretenimento, de massa ou de mercado. H um consenso de que essa literatura descende do romancefolhetim, expandiu-se a partir de meados do sculo 19 e especialmente no sculo 20, e que esses textos devem ser inseridos na lista dos primeiros produtos da indstria cultural, a qual, por sua vez, vinculada fase monopolista do capitalismo e sociedade de consumo. parte este consenso, h vrias formas de se caracterizar a literatura de massa. Em seu Teoria da Literatura de Massa,2 Muniz Sodr, ao abordar a estrutura folhetinesca, presente ainda na literatura trivial, afirma que esta agencia sempre quatro elementos: 1 presena de um heri super-homem ...investido de caractersticas romnticas que acentuavam a idia de destino e de uma especial rejeio das regras sociais.; 2 atualidade informativa-jornalstica; 3 oposies mticas ... o bem e o mal, a felicidade e a amargura... 4 preservao da retrica culta (...) a retrica do folhetim pobre, esquemtica (...) [mas] sempre subsidiria da literatura culta (...Romantismo... Realismo...). Esta preservao da retrica culta est presente na literatura de entretenimento trivial no s como estrutura, mas tambm como contedo. Esse fato salientado por Dieter Prokop em sua divertida descrio, no da estrutura dos romances para as massas, mas sim de seus contedos explcitos: Nos romances best-sellers, fascina uma mistura que rene sem escrpulos aquilo que visto de um ngulo rigorosamente lgico no tem relao entre si: combinaes de cultura letrada, resqucios de acontecimentos histricos, mas tambm obscenidades agradveis (que, em geral, so apresentadas com indignaes hipcritas); tambm brigas familiares combinadas com smbolos de status de poder econmico e de luxo.3
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Tanto a enumerao dos contedos explcitos quanto dos elementos estruturais encontrveis na literatura de massa ajudam a iluminar esse fenmeno da indstria cultural, mas no o caracterizam de forma definitiva, pois todos os elementos enumerados podem ser encontrados esporadicamente tambm na chamada alta literatura.4 A caracterizao dos textos da paraliteratura passa necessariamente pela demarcao da distncia, da diferena entre eles e os representantes da literatura culta; pela distino entre cultura de massa e alta cultura.
Literatura de massa e literatura de proposta Tomando como referncia a alta literatura, tambm chamada de literatura culta, erudita ou de proposta (designao preferida por Umberto Eco), Todorov e Ducrot caracterizam a literatura de massa como aquela em que a obra individual conforma-se inteiramente ao gnero e ao tipo,5 ao contrrio da alta literatura onde cada obra tem uma originalidade prpria irredutvel. Ou seja, a habitual obra prima literria no entra em nenhum gnero a no ser o seu, mas a obra prima da literatura de massa precisamente o livro que melhor se insere no seu gnero.6 Embora Todorov esteja dando nfase aqui na questo dos gneros e em especial da contraposio da alta literatura com os gneros mais estruturados da literatura de massa (romance policial, romance de aventura, fico cientfica e romance sentimental) essa questo de originalidade nica e irredutvel abrange tambm desde o nvel narrativo at o dos valores pessoais e morais. Processos estes que, no caso da alta literatura, produzem uma viso de mundo singular e inconfundvel. A originalidade da alta literatura, que tem sua contraposio no carter regrado da literatura de mercado, um fato correlato questo do esforo necessrio para ler-se um e outro tipo de texto literrio: Outro critrio de diferenciao o esforo (...) a cultura de massa se preocupa em poupar-lhe [ao consumidor], maiores esforos de sensibilidade, inteligncia ou mesmo ateno ou memria (...) J a cultura de proposta no s problematiza todos os valores como tambm a maneira de represent-los na obra de arte, desafiando o fruidor desta a um esforo de interpretao que lhe estimula a faculdade crtica em vez de adormec-la,7 sintetiza Jos Paulo Paes retomando, neste ponto, Umberto Eco.
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Originalidade por parte da narrativa e consequente esforo para sua fruio, caractersticas fundamentais, mas nicas, da alta literatura, possibilitam que ela se coloque em um campo ideolgico e de funo social oposto ao da literatura de mercado. A literatura trivial, ao carecer de originalidade e redundar os esquemas perceptivos e conceituais do leitor, acaba por apenas repetir, reafirmar, o mundo tal como ele . E essa eterna repetio acaba por justific-lo. O mundo o que , e assim porque assim que ele deve ser. a este repetir e justificar o fluir convencional das coisas tal como se encontram estruturadas no mundo real que Umberto Eco se refere como sendo o principal mecanismo de consolao da literatura de grande difuso. Entre os vrios mecanismos consolatrios presentes na literatura best-seller (final feliz, punio dos malvados, os bons provam que sempre o foram), o mais fundante, ...o mais satisfatrio e consolador o fato de que tudo continua no lugar. Essa , para Eco, a grande satisfao, a grande tranqilidade que a paraliteratura oferece ao seu leitor: Consolao pela reiterao do esperado. a certeza de que se alguma coisa muda apenas para que tudo permanea imutvel. por isso que, para Eco, a literatura de facilitao um fenmeno do campo da psicologia social.8 J, por outro lado, a possibilidade da constituio de uma viso singular do mundo e de causar alteraes nas percepes e conceituaes mecanizadas possibilitam alta literatura o afastamento da reles empiria, do eterno justificar do fluir convencional do mundo como ele e requisito indispensvel para toda verdadeira arte e cultura abrem-se as portas da promessa, do que a vida poderia ser mas no em um mundo mecanizado, alienado e reificado. Adorno retrata essa oposio desta maneira: Aquilo que em geral e sem mais se poderia chamar cultura, queria, enquanto expresso do sofrimento e da contradio, fixar a idia de uma vida verdadeira, mas no queria representar como sendo vida verdadeira a simples existncia (Dasein) e as categorias convencionais e superadas da ordem, com as quais a indstria cultural a veste, como se fosse a vida verdadeira, e essas categorias fossem a sua medida.9 Posies avaliativas Buscando abrir mais o leque de problemas que envolvem a noo de best-seller, vejamos agora, brevemente, em grandes divises as
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principais posies avaliativas a respeito desse fato da comunicao de massa. Uma primeira posio frente literatura de mercado poderia ser chamada de teoria do degrau ou seja, concebe-se a literatura trivial como uma primeira etapa, um degrau de preparao do leitor para torn-lo apto a enfrentar textos da literatura de proposta. Entre ns, brasileiros, um adepto dessa postura Jos Paulo Paes, que afirma: Da massa de leitores destes ltimos autores [Alexandre Dumas ou Agatha Christie] que surge a elite dos leitores daqueles [Gustave Flaubert e James Joyce] e nenhuma cultura realmente integrada pode se dispensar de ter, ao lado de uma vigorosa literatura de proposta, uma no menos vigorosa literatura de entretenimento. Citemos mais um trecho do texto de Paes para reforar essa idia: ... em relao a esse nvel superior alis que uma literatura mdia de entretenimento, estimuladora do gosto e do hbito da leitura, adquire o sentido de degrau de acesso a um patamar mais alto....10 Esta teoria do degrau se ope ao que podemos chamar de teoria do hiato e regresso, ou seja, afirmao de que h um hiato intransponvel entre a alta literatura e a literatura de mercado, e que esta ltima jamais poder ser via de acesso literatura maior, uma vez que a literatura de entretenimento no s no se sedimenta como tambm um instrumento da regresso do esprito, no capaz de conduzir a uma conscincia crtica autnoma, mas eternamente repete e justifica o status quo. Habermas, um adepto desta postura, bastante adorniano ao afirmar, a intimidade com a cultura exercita o esprito, enquanto que o consumo da literatura de massa no deixa rastro: ela transmite uma experincia que no acumula, mas faz regredir.11 Uma terceira posio frente literatura de mercado no a aborda nem como degrau de acesso alta literatura, nem como seu antagnico absoluto, mas assume outro ngulo de viso. Esta terceira postura chame-mo-la de teoria do filtro postula que os efeitos perniciosos da indstria cultural podem ser diludos ou at mesmo eliminados e revertidos graas a um filtro de rejeio e seleo que o consumidor disporia. Alfredo Bosi, um dos representantes desta posio, no que se refere a pelo menos um segmento social o povo sintetiza assim sua postura: O povo assimila, a seu modo, (...) H um filtro com rejeies macias da matria impertinente, e adaptaes sensveis da matria assimilvel (...) incorporados ou re-incorporados pela generosa
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gratuidade do imaginrio popular.12 Em outro texto Bosi salienta que a alta cultura e a cultura popular so esses elementos filtrantes. Ou seja, quem, parte dos produtos da indstria cultural, viver a plena experincia da cultura popular ou da erudita ter uma capacidade de filtragem oriunda da resistncia que estas esferas culturais tm Da corrente de representaes e estmulos o sujeito s guardar o que a sua prpria cultura vivida lhe permitir filtrar e avaliar. Mas para que se faam a seleo e a crtica das mensagens, preciso que o esprito do consumidor conhea outros ritmos que no o da indstria de signos. Se isso no ocorrer, teremos, no limite do sistema, o homem unidimensional de Marcuse, com todos os riscos polticos que traz a massificao.13 Eclea Bosi enfatiza que quando se fala em cultura popular com o filtro cultura de massa deve-se falar em uma cultura popular vivida enquanto enraizamento, ou seja, enquanto participao real, ativa e natural na existncia de uma coletividade.14 Observaes Estas trs posturas frente literatura de massa, que para efeitos organizatrios chamamos aqui de 1) teoria do degrau, 2) teoria do hiato e da regresso e 3) teoria do filtro, mesmo com seus antagonismos, podem esclarecer aspectos diversos da literatura bestseller. Entretanto, cada uma destas posies toma outras feies se pensarmos nas consequncias de suas respectivas adoes frente a um mercado editorial e a uma realidade social como encontrados no Brasil. Em relao ao que denominamos aqui teoria do degrau, impese pensarmos que seu alcance limitado quando sabemos que, no Brasil, passamos de uma cultura oral para uma cultura eletrnica sem uma mediao significativa da cultura escrita;15 sabemos tambm a inquestionvel hegemonia cultural da televiso no pas; e, alm disso, sabemos que esta televiso se dedica prioritariamente ao entretenimento.16 Em vista destes fatos no podemos considerar que a televiso no Brasil j domina o espao do entretenimento e portanto seria suprfluo a defesa de uma literatura de igual teor?17 Ao defendermos tal literatura no estaramos, em ltima instncia, defendendo uma literatura reboque da TV e portanto apenas reforadora dessa?
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Quanto teoria do hiato e da regresso, impe-se a admirao e o reconhecimento pela precisa caracterizao da comunicao de massa e dos efeitos regressores desta. Entretanto se faz presente tambm, quando pensamos no Brasil de hoje e em termos de literatura, a indagao se tal postura no conduziria, no limite, a um imobilismo ou ento a uma radicalizao elitista em termos de uma ao/anlise cultural, dados a alta margem de analfabetismo e o pequeno percentual de leitores regulares no pas. A ltima postura abordada esquematicamente neste texto e denominada aqui de teoria do filtro sem dvida a que oferece maior desafio e responsabilidade para os pensadores da cultura no Brasil, uma vez que, para ela, a defesa contra os efeitos nocivos da indstria cultural e da paraliteratura (afirmao que esta posio partilha com a teoria do hiato) passa no apenas pela defesa e salvaguarda da alta cultura e da obra de arte literria (como na teoria do hiato), mas sim por esferas e problemas como cidadania, vivncia, interao em um corpo social, formas de produo e mecanismos de acesso a produtos culturais outros, diferentes e divergentes dos da cultura massiva e massificada.

Notas
1. F. L. Mott, Golden multitudes: the story of best-sellers in the United States, (New York, Macmillan, 1947), p. 303. 2. Muniz Sodr, Teoria da literatura de massa, (Rio de Janeiro, Tempo Brasileiro, 1978), pp. 82 84. 3. D. Prokop, Fascinao e tdio na comunicao: produtos de monoplio e conscincia in Marcondes F., C. (org.), Dieter Prokop, trad. C. Marcondes Filho, (So Paulo, tica, 1978), p. 150. 4. Como salienta Muniz Sodr na seqncia de seu texto que acabamos de citar. 5. O. Ducrot e T. Todorov, Dicionrio das cincia da linguagem, trad. A. Massano, J. Afonso, M. Carillo e M. Font, (Lisboa, Dom Quixote, 1976), 3 edio, p. 189. 6. Todorov, T., Tipologia do romance policial in Potica da Prosa, trad. M. S. Cruz, (Lisboa, Edies 70, 1979), p. 58. 7. J. P. Paes, Faz falta uma literatura brasileira de massa in Folha de S. Paulo, 10/01/1989, caderno E, p. 8. 8. Umberto Eco, Apocalpticos e integrados, trad. P. de Carvalho, (So Paulo, Ed. Perspectiva, 1970), pp. 190 206.

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9. T. W. Adorno, A indstria cultural (conferncia radiofnica), trad. A. Cohn, in Cohn, G. (org.), Comunicao e indstria cultural, (So Paulo, Cia. Ed. Nacional/Edusp, 1971), p. 292. 10. J. P. Paes, op. cit., Idem, (obs: enfocaremos aqui trs posies crticas, no mencionaremos posturas que consideram qualquer leitura, por si s, positiva). 11. J. Habermas, Mudana estrutural da esfera pblica, trad. F. Kothe, (Rio de Janeiro, Tempo Brasileiro, 1984), p. 196. 12. A. Bosi, Cultura brasileira in Mendes, D. Trigueiro (coord.), Filosofia da educao brasileira, (Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, 1985), pp. 162/ 163. 13. A. Bosi, Plural, mas no catico in Bosi, A. (org.), Cultura Brasileira Temas e Situaes, (So Paulo, tica, 1987), p. 10. 14. S. Weil, A condio operria e outros estudos sobre opresso, (Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1979), p. 317. Citado como epgrafe por Ecla Bosi em Cultura e desenraizamento in Bosi, A. (org.), op. cit. (nota 13), p. 16. 15. Cf. H. M. Enzensberger, Enzensberger: poder e esttica televisiva (entrevista concedida a Caparelli, S. e Hohlfeld, A.) in Intercom - Revista Brasileira de Comunicao n 53, (ano VIII), julho a dezembro de 1985, pp. 10 e 11. cf. tambm J. P. Paes, op. cit., Idem (ver nota 7). 16. Cf. J. Marques Melo, Para uma leitura crtica da comunicao, (SP, Paulinas, 1985), p. 79. 17. Vrios estudos parecem indicar, em nvel internacional, que a TV ocupou o lugar da literatura leve, mas no o da grande literatura. cf. Melo, J.M., op. cit., pp. 20 e 21.

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