Groussac Del Plata

;
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''S.
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JADERNADOR
;?^\f
j^
DEL PLATA AL NIGARA
i 2
IMPRENTA, DE PABLO E. CONI HIJOS, PER,
68o
PAUL GROUSSAC
DEL
PLATA AL NIGARA
J'lais la; elle chose m'advint.
(La Fot^taik.)
BUENOS AIRES
ADMINISTRACIN DE LA BIBLIOTECA
79, PER, 79
1897
Ci
C6
Lxit/azo
delleai^fii^
Oo iendo etaA^
el
nota^:^
j>eônaLeA^
meditado ettidw que^ cotzepondeta^

oficial ^ ai
uno encango
del alto
uno homenajea digno

conttibuij
magiUado cue^ tanto

ecbiee^
que^ yo aAo
ai
no laAo dedico
que^ eâo entonceAo ^teidente^ de^ ao>
QJoepoicao
nacional
inOf
y eAo iempte^ unao fuetzao y unao ylotiojo de^ u j)attia

t
eno j^tueba de^
afecto y agradecimiento
,.
aijueg
al fiel
moAo
indulgentes des mi efuetzo^
amigo des loo Juventud y des loo
mâdutex,
^.
g.
iVi'?33656
G)
PREFACIO
Algunas de
estas pginas
han
visto la luz
en
La Nacin
de Buenos Aires, otras en
La
Biblioteca; el resto es indito.
Por
lo
dems, tienen todas
ellas idntica
procedencia: han
sido redactadas sobre

el
apuntes personales, tomados durante
mismo
No
viaje
sin hacer
mucha cuenta de
la
opinin exte-
rior.
espere, pues, el lector informarse aqu de impresio-
nes ajenas, sino de las mas.
Escribo
el
prefacio de este libro sin haber visto reunidos

;
jams ni conocido por su orden todos sus captulos

t
pues es-
dems
advertir
que
la lectura tropezosa
y fragmentaria de
las pruebas, lejos
de suministrar un buen elemento de juicio,

al
tiene
por efecto saturar de su prosa
enervado autor, inha-
bilitndole para volver leerse impreso en
mucho
tiempo.
dbil
No
creo, sin
la
embargo, que
la
parte indita sea

tal
ms
que
que fu recibida con indulgencia, y
vez suceda
que
los defectos
de una y otra se atenen en
el
conjunto.
ni
DEL PLATA AL NIGARA
De
desear sera que
el escritor
observase
el
precepto de
Ho-
racio, estacionando su
obra recin nacida hasta que,
olvidarela-
do dlos
((trabajos de
Lucina, pudiese juzgarla con

acierto.
tiva imparcialidad
y corregirla con
Por mi parte soy
bastante propenso seguir el consejo; pero acaece que,

vez guardado en la gaveta, casi no
salir.
una
hay manuscrito que vuelva
Tengo
la satisfaccin
de ser un autor indito de gran

exhibir
el
avo y reserva.
el
Qu necesidad de
pensamiento,
astilla
si
nico deleite est en pensar? Lanzar una
ms
la
corriente que pasa...
Para qu, para quin
A no
de mi
bastar la experiencia de los aos, sera
suficiente la
oficio
de bibliotecario para ensearme la vanidad de
estas protestas contra el invencible olvido.
Debemur
morti.
Repletos estn esos armarios de obras maestras que yo
mismo
no he
ledo ni leer jams.
Durante
el
perodo veintenario
del desarrollo mental,
no
si
se alcanza leer
realmente dos mil
volmenes
y apenas
se utiliza
una dcima parte de esos
ingesta, eliminndose por inasimilable el resto de la materia
alimenticia. Dedzcase, adems, la
masa de
lecturas intiles,
de frivola curiosidad mana erudita,
fiera
de
las nocivas,
que destejen
ridas,
el tejido
anterior y, con nuevas opiniones sugeespritu.
agravan
la
servidumbre del
Ms
tarde, se cata
uno que
otro libro, para
comprobar que
casi todos se repiten.
Es gran consuelo de no poder

que fuera vana
la
leerlo todo, la conciencia
de
empresa imposible. Una biblioteca
es ante
PREFACIO
todo un cementerio
vivo
contiene mil autores muertos por uno

la cien-
que pronto morir. El monumento enorme de

un tremedal
:
cia se viene edificando sobre
no
slo en
razn
de su
frgil estructura,
sino porque al peso

flor
de cada hilada
desaparecer.
;
nueva, se hunde otra
de
tierra hasta
El
aspecto de la ciencia cambia cada quince aos
antes de con-
cluida, cualquiera publicacin extensa tiene ya partes caducas. Consiste el progreso cientfico
en sustituir
la
semiverdad
de ayer por
la
cuasiverdad de hoy
que
durar hasta
ma-
ana. Cada generacin surgen te tiene por inmediato deber

enterrar la anterior. Casi nada subsiste tilmente
;
con una
parte de los materiales antiguos, la fbrica flamante

plaza la decrpita.
reem-
Cada
clase
recin llegada rehace por
su cuenta la ciencia, la
tela
filosofa, la crtica.
La
historia es
una
de Penlope
todo es sustentable porque todo es incierto.
Quien pretende vincular un hecho actual su nica causa

lejana se parece al estadstico que, en
un campo de
batalla,
probara descubrir por induccin bajo qu bala enemiga haba cado cada soldado. El
hombre
se agita
el
destino le lleva,
:
deduciendo
nfimo,
las
consecuencias infinitas de sus actos
el
ms
tal vez,
engendra
las
mayores, que su autor nunca

orillas del
sospechar.
En una noche de tormenta,

:
mar,
una pobre anciana enciende su lmpara de

dar sus andrajos
es
aceite para
remen-
un
faro de salvacin para la

la costa...
nave per-
dida que corra estrellarse en
DEL PLATA AL NIGARA
Se dice que
la
el arte
alcanza vida
ms distinta y prolongada;
obra maestra no parece en efecto sustituble, siendo su
esencia la originalidad.
Ser verdad que los millares de
volmenes que obstruyen nuestros estantes representan otros

tantos conceptos y expresiones individuales de lo bello? Es
otra ilusin: el tesoro esttico,
como
todos los tesoros,

seis
se
ha obtenido con
preciosas ,
la
acumulacin de cinco
materias
ms menos
varias en la forma, pero de subs-
tancia idntica.
Una
dos veces por siglo,

las
alguien ensaya
:
una nueva renovada aleacin de
materias conocidas
es
el
un hombre de genio
La muchedumbre imitadora marca
paso y despacha su etapa en pos dei conductor.
ste
hay
que admirarle
en bloque
La montaa
es
de oro nativo
no hay una escena de Shakespeare un

que no sea de inspiracin divina
Biblia
terceto de
Dante
como
los
versculos de la
Eso
la
repite la pedantera escolar.

el
En
realidad se reducira
mucho menos
quilate de la admiracin,
no intervenir
im-
sugestin omnipotente. Algunos autores

:
clsicos se
ponen nuestra infancia inconsciente

tra devocin
tal es la
base de nuesla
y de su prestigio. El da prximo en que
de-
mocracia
utilitaria
borre tambin este culto de su programa,
Homero y
Virgilio
el
no saldrn ms del Glterdammerung,

el
en que vagan
persa Ferdoucy y
snscrito Kalidaga.
Su-
persticin aparte, de las obras antiguas
no sentimos de veras
PREFACIO
xt
sino los breves fragmentos que, fuer de eternamente

nos,
humalas
nos parecen modernos y en correspondencia con
obras nacionales contemporneas.

vuelve absorber por entero un
nas, en procura de
Espontneamente, nadie
pgi-
poema que pase de cien
emocin
esttica.
Se ha entrado una vez
en
la Iliada
\a
Divina Commedia,
como en San Pedro de Rode antolo-
ma, para contarlo; y
se exhiben algunos estribillos
ga guisa de relaciones brillantes con ese high Ufe artstico.
Quien que
le
sea sincero
y tenga
el
valor de sus
el
gustos,
confesar
potico,
bastan pocas obras selectas para

las prefiere recientes
consumo
y agregar que
y escritas en su lengua.
Ello,
como
se ve, tendera reducir,

la
aun ms que para
la
ciencia, el elenco de
biblioteca literaria
la poesa.
indispensable.
Un
gran poeta resume toda
Por entre cambiantes

grandes ros surcan
el
riberas
y con nombres
distintos, los
planeta, reflejando cielos y horizontes diversos, arrastrando
en su corriente mltiples vestigios de

nas
:
las regiones
comarca-
pero sus ondas todas cumplen

sola es el
la
misma misin fecunda,
y una
agua que todos
los
pueblos vienen beber.

anteriores sean el
sin
Habr de parecer extrao que las palabras

prembulo de un
libro
ms
cuya necesidad,
el
duda
al-
guna, no se dejaba sentir en este ni
otro continente.
La in-
consecuencia es flagrante, y no pretendo justificarla.

tenido, para incurrir en ella,
No he
una
sola de las razones
que otros
suelen invocar: obligacin profesional, ambiciones de agio-
DEL PLATA AL NIGARA

ria, esperanza de lucro estmulo de
amor propio
ni si-
quiera
el
puro gusto del

((
ejercicio natural, anlogo al del
mu-
chacho que
remonta
una cometa.
Un
impulso, con todo,

;
ha debido de moverme recoger

sea otra ilusin.
estas pginas
pero temo que

til
He
esperado que esta obra sera
en su
fondo y en su forma, en sus tendencias honradas y sus anhelos

artsticos,
no
slo para la tierra
que estoy adherido por todas
mis
races adventicias
las
nicas vivas ya
y cuyo mayor
han
bien necesito perseguir, hasta por egosmo bien entendido

sino tambin para esas otras comarcas americanas, que se
sentido y se sentirn lastimadas por mi franqueza, y juzgarn
que
la
mentira halagea, no
la hospitalidad.
la
verdad amarga, era
el
digno
pago de
Respecto de estas ltimas no necesito formular declaraciones ni protestas. Encuentro tan singular la hiptesis de que se
embarque un
escritor para lejanas tierras,
con
el
propsito de
observarlas de reojo y pintarlas de travs, que
me siento coar-
tado para discutirla. que, en
Temo
incurirr en ese terrible ridculo,

injurias
mi
pas, hiere
ms hondamente que las

el
y de-
nuestos...
No
debe, en efecto, ignorar

las
benvolo lector que,
por algunas de
pginas que est llamado juzgar, he sido
seriamente deteriorado, en efigie
y con
cierta inelegancia.
Espero que,
al releerlas
hoy serenamente, mis fulminadores

y acaso un poco avergonzados: ser
se sentirn sorprendidos,
mi nica venganza.
PREFACIO
En
este
rpido bosquejo del continente

al pas
americano,
el
se
echar de menos
falta
mismo de donde
arranca
viajero
el
aqu
la
Repblica Argentina, como
falta
en un cuadro
la sala
punto de
vista.
No
se
puede
estar
l
un tiempo en
converge
y en
:
el escenario.
A este pas,
y slo
la perspectiva
si
mis observaciones ms exteriores tomaran otro giro

dactase para europeos.
las reel
De
ello se
tiene
una muestra en
Apndice.
Del panorama que

entristecida
;
se desarrollaba ante
mi
vista
asombrada
americanos
;
de
las faltas
y extravos hispano-
del estril desgobierno del funesto despotismo;
del ejemplo yankee, tan lleno de enseanza en su enrgico
desarrollo material,
como en
el
exceso utilitario y egosta que

:
fatalmente paralizar su crecimiento

sociales
del estudio de los grupos
como
del espectculo de la naturaleza, he procurado
extraer
un estmulo
el arte,
una advertencia para la poltica, la êdu-
cacin,
la
las realidades
y los ideales argentinos.
he
deseado que este libro fuera bueno para que pudiera ser
Sentira
eficaz.
que
brevedad material de cada esbozo engaase
respecto de su contenido. Por cierto que no he encerrado en
uno dos
captulos la sociologa de
la
una regin. Pero acaso

forma ligera encubre un
algn lector atento advierta que
fondo
slido,
y que alguna vez
la
concisin puede ser conden-
sacin.
Tampoco he
credo que fuera indispensable adoptar
un plan metdico y un
y
la sonrisa,
tono doctrinario, rechazando la poesa

elstica
y vaciando una materia, de suyo
y vaga-
xiY
DEL PLATA AL NIGARA

artificial.
hunda, en un rgido molde
Sin
mucho cuidado
del
orden lgico, he transcrito mis sensaciones instantneas y
mis reflexiones inmediatas, no rehuyendo
las contradiccio-
nes aparentes reales, que son legtimas cuando completan

el
aspecto de la verdad.
No
teniendo sistema ni ideas pre-
concehidas, he dejado que este lihro se depositara en m,
pgina por pgina, merced de mis impresiones sucesivas.
No he
intervenido conscientemente en el experimento, para

tal
desviarlo hacia
partido, porque
cual preocupacin de secta, escuela

acierto descubrir en
no
la
sombra pro-
yectada por cuerpos que no existen.

ciencias, este es
Con
sus errores y defi-
un libro de buena
fe.
Uno de
consiste,
los vicios
fundamentales de
dicho,
la
educacin pblica
las in-
como tengo
;
en uniformar las almas y
teligencias
este respecto, la jesutica es la peor de todas,

disciplina.
no en razn de su tendencia sino de su

Mefistfeles,
((
Gomo
dice
se
comprime
el
espritu en botas
la
espaolas,
imponindole violentamente
de
la ley absoluta,
el
nocin del rigor lgico y
que no
existe en las cosas
humanas, y edi-
ficando sobre
suelo firme de la realidad los castillos de nai-
pes de las reglas abstractas y del puro raciocinio. El criterio
de las ciencias histricas y aun naturales no debe

al
ser,
el
por
de
ahora
menos,
el
de necesidad y certidumbre, sino
contingencia y verosimilitud.
Todo concepto
prctico es
una
transaccin. Las pretendidas leyes sociolgicas
son exacta-
PREFACIO
XT
mente como
las lneas
de
las altas
cumbres y
:
del divortium
el
aquarum de
menciona y
las
las cordilleras fronterizas
todo
mundo
las
las traza
en
el
papel, pero nadie sabe determinar-
en
la prctica,
porque en su forma geomtrica no existen

abstraccin. Pero esto debera decirse desde
el
son una mera

el
principio
debera ser
gran principio, para que
la
educacin no falseara nuestro juicio los veinte aos, hasta
que
la
experiencia propia lo enderece los cuarenta.

la
Ese
pecado original, fomentado entre nosotros por

tica
dialc-
curial
y sus
miserables sofismas, engendra su vez
la intolerancia esterilizadora
y funesta, como un residuo de

antigua escolstica.
:
la
ortodoxia sectaria y de
la
No
se
admite
en teora sino
el criterio
absoluto
y por eso
la
teora resulta
la
falsa impotente,
puesto que lo relativo y contingente es

u
atmsfera
misma en que
nos
movemos y somos
Tan de
antiguo avasalla nuestra mente ese concepto de dogma, que
hemos
pacin
torcido su sentido hasta amoldarlo nuestra preocu:
dogma no
significa
se trate
ms que
opinin parecer.
Ahora bien: ya
de juzgar un acto, de apreciar una

la
evolucin social, simplemente de exponer
sensacin prose for-
ducida por
la naturaleza
la
obra de arte
con qu
ma la
opinin sincera y personal.^

el
Con
la
reaccin,
eviden-
temente, del sujeto ante

individual,
objeto. El sujeto es
otra,
una
inteligencia
nunca idntica
aunque
la
educacin ten.
ga por efecto y defecto atenuar
la originalidad
Llevo ante las
xTi
DEL PLATA AL NIGARA

el
cosas
conjunto de mis ideas, tendencias, gustos y hbitos
propios, y
como
stos
no son en ningn caso iguales
los
de
mi
si
vecino, tiene que ser diferente en cada caso la impresin,
es espontnea
y valedera.
Debe afirmarse que cualquiera

al
opinin se falsea ms y ms
paso que se generaliza.
No
Sin duda, parece que ocurriera lo contrario, porque vivimos

repitiendo juicios aprendidos y frases hechas. El consensus
omnium
es la contrasea
de nuestra domesticidad mental.

la
hay un hombre entre cien mil que escape
sugestin de
un
libro de
un
discurso,
lo
que
el
es peor, la vulgariza-
cin creciente que se difunde por
peridico.
Ha
dicho Amiel
es nueva,
el
un paisaje
es
un estado de alma. La frotras anlogas de Diderot,

la
mula no
Taine y
como tampoco
Zola.
mismo
Todas derivan de
:
de Bacon,
mucho
ms amplia y comprensiva
arte, pues, es el
ars, sive additus rebus
homo. El
hombre agregado
las cosas.
En estas pnaturaleza
ginas, por consiguiente,
no encontrar
tal
el lector la
y las gentes americanas, sino
cual se han revelado al obser-
vador, al travs de su idiosincracia y su
humor variable. Cualun cuadro

es
quier otro observador, igualmente sincero, hara
muy distinto. Toda produccin artstica, buena mala,

combinacin de
la
una
realidad
con
la
fantasa;
y sin duda,
cuando de impresiones de
viaje se trata, lo
que ante todo
resulta parecido, es el retrato del viajero.
PREFACIO
XTH
Espero, con todo, que en estos ensayos algo

tante se dejar traslucir
sible,
:
ms impor-
es
una
tentativa literaria plauartista
aunque
se
haya malogrado por insuficiencia del
imperfeccin de su instrumento.
Es muy sabido
que
el
autor de estas pginas maneja una lengua que no es la suya.
Muy
lejos
de erigir en sistema su propia torpeza, procura
atenuarla cada da, acercndose la correccin gramatical,
base y fundamento del
estilo. Si
no escribe mejor en espaol,
no
es
por soberbia francesa, sino porque no sabe ms...

esto con entera
Dicho
ingenuidad,
me
es imposible
acep-
tar el castellano
como un instrumento adecuado
al arte
con-
temporneo. Sonoro, vehemente, oratorio, carece de matices,
mejor dicho, de nuances

tenga
el
pues
la cosa.
es
muy
la
natural que
no
vocablo, faltndole
Es
trompeta de bronce,
estrepitosa
triunfal,
empero
sin escala cromtica.
La evolu-
cin presente tiende al fino anfisis, la sutileza, al cro-
matismo, como que obedece ala ley de disociacin progresiva.
En
el arte,
como en
la
moda que
xx
lo refleja, reina el matiz.
Es
probable que en
lo
les
el siglo
las
disonancias wagnerianas
hacen prever
no bastarn
los intervalos
y acordes usuapropio, natuel
como medio de
expresin armnica.
Lo
ralmente, acaece con la lengua literaria. Por ejemplo,
es-
tado actual de
el
la
prosa francesa,
la
ms elaborada de
todas, es
ltimo paso de una evolucin incesante que, slo en este
siglo
y desde Chateaubriand hasta
Loti, cuenta siete
ocho
XTin
DEL PLATA AL NIGARA.
estadios visibles.
este trabajo
La lengua espaola no ha
:
sufrido ni admite
de transformacin
clsicos.
se rige
:
siempre invariable-
mente por sus

que
Ahora bien
y
todo producto orgnico
se estaciona, se desvirta;
los
que declaman sobre

secular, aplicando
la
riqueza presente de
un instrumento
un
concepto inmutable un proceso esencialmente evolutivo,
desconocen
los trminos
de
la cuestin.
No
raleza
es este el lugar
para mostrar
cmo
el
sentido de la natu-
el
delicado anlisis del sentimiento tenan que quedar

ni,
embrionarios, en un pas que no cuenta un gran psiclogo

al
lado de artistas soberanos
como Velzquez y Murillo, un

que
fuese,
solo paisajista... Sea de ello lo
no
es discutible
la
que
sea la lengua escrita, en cualquier

social,
el
momento de
evolucin
la
instrumento de expresin y exacta medida de
civilizacin ambiente.
Eso
es,
y nada ms. El espaol ha

la civilizacin la
sido la primera lengua del
mundo cuando
esla
paola ocupaba
el
primer lugar. Durante

se
edad media
lengua de Virgilio
degrad
al
mismo
nivel
que
el
arte
medieval; y lo que hoy se balbucea en Atenas, es una jerga

gitana del luminoso verbo tico.
No
creo que se mire
una
ofensa en la simple comprobacin de
un hecho
evidente.
La
civilizacin espaola
:
contempornea no
es aislable
de las
infiltraciones exteriores
vive de reflejos, as en la idea
como
en
la realizacin
es singular ilogismo,
en quien tan dcil-
mente acepta
las
cosas extranjeras, una oposicin tan viva

PREFACIO
las palabras, que son
el
signo inalienable de aqullas. Puede
que sea una
crisis pasajera,
y nadie
lo desea
ms que
yo.
Entretanto, considero atendible cualquier esfuerzo enca-
minado
y
eficaz
al
propsito de alcanzar
un
estilo literario
ms
sobria
que nuestro campaneo verbal, par que ms esbelto

al
y ceido
objeto que la anticuada notacin espaola. Tal
empresa, sin duda, era superior mis fuerzas,
acaso
las
de cualquier escritor. Para renovar

letra,
el estilo
(no tanto en su
cuanto en su espritu), sin rebajarle
al nivel
de una jerga
cosmopolita, fuera necesario poseer por igual,

talento robusto unido
el espritu
adems del
del arte,
el
almas delicado sentimiento
extranjero en su
ms
sutil esencia
castellano
nacional en toda su plenitud.

casi
Es un caso de imposibilidad^
todo, la tentativa no habr sido
un
crculo vicioso.
Con
estril si, entre los
jvenes argentinos que se preparan susla indicacin...
tituirnos,
hay quien recoja siquiera
Pero, del
la
mismo concepto
antes formulado, se deduce
que
reforma exterior implica otra ms radical y profunda, ya

estilo
que la general flaqueza del
no
es sino el fiel indicio

el
de
un pensamiento
falta iniciar,
sin vigor.
la
Otro proceso ms grave es
que
para que
mejora importe una transformacin.

es la
La misma educacin nacional

por su base, desde
la planta
que
se debiera reconstruir
hasta
el
coronamiento, reservan-
do
la
discusin frivola y bizantina de los diseos perfectos.
es otra
vanidad que he visto debajo del
sol, esa
inquieta per-
DEL PLATA AL NIGARA
secucin de los programas ideales
sin
duda, automviles
la
cuando en realidad
ventud, por
la
lo
nico importante es inocular

el
ju-
autoridad y
ejemplo, hbitos de trabajo obs-
tinado y sincero
aunque
stos se aplicaran al aprendizaje del
guaran
En
el viaje
de aplicacin de los guardias marinas,

:
es casi indiferente el itinerario
lo esencial es
aprender nael
vegar.
Adquiramos
el
sentimiento del deber,
amor
lo
la
ciencia, la conviccin del esfuerzo necesario,
y todo
dems
vendr por aadidura. Pero, aun suponiendo que

palanca
se tuviera la
dnde encontrar por ahora
el
punto de apoyo ?
Esta juventud argentina
me
inspira inquietud. Varias ge-
neracione^han pasado por mis manos, ms menos directamente, y conozco su fondo generoso y su inteligencia vivaz.
Presencio anualmente
la
cosecha intelectual, y sobre darme

se
cuenta de su insuficiencia, s que aqulla no
renovar
para
muchos
finitivo
:
el
dbil esfuerzo de los
exmenes quedar nico y dela
despus del cultivo superficial, volver
maleza
invadir
el
campo. Nosotros,
al
los
mayores, somos
la
los culpables.
el
Ni arriba ni
lado de
ella,
encuentra
nueva generacin
ejemplo moralizador y severo. Nadie trabaja con perseverancia
y energa, nadie soporta
el
peso de
la
meditacin solitaria
las entraas la
durante semanas y meses, nadie se arranca de
concepcin original largo tiempo incubada... Hasta cundo
seremos
los
ciudadanos de Mimpolis y
los parsitos
de
la la-
bor europea ? Cortar de un sablazo heroico ese cordn umbilical
PREFACIO
de
la colonia,
era empresa fcilmente realizable para quien

:
tena altivez
y valor
cundo lucir
el
da de la emancipacin
defi-
moral, y alcanzar
nitivas de
el intelecto
sudamericano sus jornadas
Maipo y Junn ?
el
No
parece que sospechsemos
abismo que, en
la
proce-
losa derrota de la
humanidad, media entre remolcadores y
remolcados, entre pueblos productores y pueblos consumidores de civilizacin.
No
ser
ms que
civilizado, es
:
un estado pa-
sivo
y precario que debe
ser transitorio
al
lo
la
nico que vale

propia substancia
importa, es vivir, en parte
menos, de
irradiar luz propia, siquiera sea dbil
y trmula. Al paso
que
se va
conquistando
el
planeta, se dilatan
ms y ms
los
territorios de colonizacin
y adaptacin europea, que

la
se tor-
nan mercados
tiles
dbouchs de
productora exuberante.
llegan
Son
pases civilizados
por
el
ella
que fcilmente
poseer, en cambio de su suelo virgen, todos los instrumentos
de
la civilizacin,
desde
buque de acero hasta

:
el libro
de
luz,
en un todo iguales los de all

el libro
la
el
nica diferencia,
ms
profunda an para
civilizados
que para
buque, est en que los
compran
lo
que
las
los civilizadores elaboran...
Creo que muestro en

inerte violento de
pginas siguientes
cmo
el
grupo
muchas nacionalidades hispano-america-
nas est condenado vegetar indefinidamente en ese estado

subalterno. Acaso las regiones tropicales
asimilables,
no sean por ahora

la civilizacin
nicamente explotables para
XXII
DEL PLATA AL NIGARA
europea
puede que constituyan depsitos en reserva para

el
el
perodo futuro, cuando

reconcentre hacia
el
planeta, enfriado en sus extremos,

la
ecuador
fecundidad y la vida.
En
todo
caso, entre todos ellos,
hay por lo menos dos pueblos que esca-
pan
la ley fatal
y tienen en su mano un porvenir divisable de

ellos
independencia y grandeza. Slo para con uno de

llenar
tos,
tengo que
una misin y cumplir un deber. ste que, pormomenel
me trae
recuerdo de ese len del Paraso Perdido
que
entre todas las esbozadas creaciones del sexto da, brega por
desligarse del limo nativo
y sacudir
al aire libre la roja
mele-
na
ste de quien soy, puesto que es suyo todo lo mo,
ofrzcole ahora este libro imperfecto
y trunco, en que bal-
buceo
lo
que quiz no quiera entender...

la solici-
Cualquiera produccin inspira su autor algo de
tud paterna. Parceme, con todo, que la presente estaba adherida cual
ninguna
mis
fibras
secretas.
Si la
suerte le
fuese adversa, figurme que sentira algo semejante

rida personal.
una he-
esto,
no nicamente porque estoy siempre
presente en sus pginas, sino porque este cuaderno de apuntes
ha sido con toda verdad mi compaero y

las soledades
mudo
tierra.
confidente en
de ese largo viaje por mar y

;
No me sepasi
ro de
sin alguna melancola
y,
por momentos, creo que
fuera tiempo an no le lanzara al escenario pblico,
prefi-
riendo para
l la
existencia
interna
luz,
del
espritu,
la
parecida
la de ese limbo sin sonido ni
donde, segn
Fe cat-
PREFACIO
lica,
xxin
vagan eternamente
el
las
almas infantiles que se apagaron
antes de recibir
bautismo.
:
Pero es tarde ya
Liber, bis in
el
urbem !...
!
Que cumpla su
Si es actitud de
destino y le sea clemente
aura popular
al
simple justicia no hacer expiar
prvulo inocente los pecados

sea el
del padre, acaso, el formular pblicamente ese voto
mayor
acto de humildad.
J"
DEL PLATA AL NIGARA
CHILE
LA ESTRUCTURA NACIONAL
Del cerro andino cuya meseta terminal separa

tes
las vertienal
argentina y chilena,
manan
los
dos arroyos que,
engro-
sar en breve su caudal propio con diez corrientes adventicias,
dilatarn en la
ser los ros de
hoya respectiva su
faja
sinuosa hasta venir
Mendoza y Aconcagua,
!
Aqu
el
rendez-vous de las prosopopeyas y frases hechas
Retrica obliga. Se llega cansado, hambriento, aterido y abrumado por la trasnochada mua harto de valles quebradas
;
uniformemente pintorescos, con
la
misma
sierpe
de plata
que
les
se retuerce entre peascos, reverberando al sol sus
mvi-
escamas. Horas hace que no se alzan los ojos hacia las are;
niscas y conglomerados de la serrana

las visiones fantsticas
nos han fatigado hasta
que
el
crepsculo y la distancia evo-
DEL PLATA AL NIGARA

ruinas de castillos y catedrales disformes cuyos sillares
can
colosales fueran los estratos ondulantes,

verticales dla roca
remedando
las estras
ya gticas columnatas sin bveda

el
visible,
las
ya juegos monstpuosos de rganos para
Juicio final
con
a
nevadas cpulas del Tupungato y Aconcagua sobre

lvido...
el
poniente
No importa:
es asunto entendido que, al pisar la

:
cumbre, Perrichn ha estallado en gritos sublimes

Providencia! Inmensidad! Eternidad! Oh!!..
cual ser redactado, tres das despus, en
Dios
Todo
lo
un
confortable hotel
1
de Valparaso, y bien empenachado de signos admirativos
La
cordillera es
imponente y
final, el
bella
pero
la
cumbre no
;
es
se
ms que su peldao
la salva sin verla,
menos
interesante de todos
embotados
los sentidos
por
lo
prolongado
de
la
misma
sensacin. Por lo dems, as en lo fsico
como en
:
lo moral, el
ltimo paso no conmueve ni sorprende
ha sido
amor,
previsto, anunciado, descontado.

la gloria
Guando
la fortuna, el
cumplen
al fin
su gran promesa, llegan demasiala ilusin, la
do tarde; nos hemos saciado con
realidad nos
deja tristes. Las emociones preliminares
han agotado de antiene resabio de ce-
temano
niza,
la del triunfo
el
la fruta
madura
destino nos brinda la copa llena cuando ya no te-
nemos
sed.
En
mismo,
el
paisaje carece de variedad y
hasta de majestad. El paso de la Iglesia y la
cumbre del Ber-
mejo, pesar de su altitud absoluta, son dos boquetes

portillos,
dos depresiones entre alturas mayores: es medio-
cre el horizonte contemplado. El cerro prximo, descarnado
y sombro, corta duramente
el
azul metlico del cielo
en los
repliegues de la roca, algunas chapas de nieve hacen centellear sus agujas finsimas, cual hojuelas
arcilla
la
de mica
asoma
la
hmeda y negruzca
debajo de
la
la
capa fundente:
ello es
corona inmaculada
de
poesa de bufete. Intermina-
CHILE
blemente, lo largo de
la
senda estrecha, desgarrando

de
la cordillera se
la del-
gada epidermis
caliza, las vrtebras

;
suceden
en rosario de peones
se roza
con
el
estribo la cornisa
su-
blime que, desde
el valle,
admirbamos ayer.
Ni un asomo
torrente coagu-
de vegetacin, ni un grito de ave, ni una fuga de insecto entre

las grietas. All abajo,
en
el
fondo del abismo, como un lusel
troso rastro de babosa en
una piedra obscura,
lado en su quebrada se alarga indefinidamente, terso inmvil
por
la distancia, sin
una arruga,
sin
un rumor en
;
el aire
rare-
facto,
un
principio de fatiga y ansiedad penosa acrecienta la
impresin de abandono, de soledad, de inhospitalidad. El
hombre no
la
se siente aqu
pequeo, como suele decirse tiene

:
vaga conciencia de ser un punto extrao, un detalle chocante en un medio hostil. Es este un paisaje lunar, reino inviolado del silencio y dla muerte, en cuya atmsfera esterilizada
glacial nuestra vida terrestre
procura en vano
la
el
ms
efmero asiento.
el
Concibe
la
imaginacin
grandeza salvaje,
horror sublime de una noche de invierno en estas soledades,

la
cuando
tempestad de nieve desata los ventisqueros y arroja

aludes errticos
:
al precipicio los
pero tales cataclismos no se
perpetran para ojos humanos, as
como
las
erupciones volc-
nicas de nuestro helado satlite... Ahora, la tibia caricia del

sol
la
amigo,
el
la solidez del piso
que retumba bajo
el
casco del
mua,
silbido del arriero indiferente, al desvanecer toda
inquietud en la cruzada, acentan su vulgar monotona.
Du-
rante la breve travesa de la planicie divisoria, la sensacin
dominante no
del Juncal.
la
es otra
que
el
deseo de bajar y divisar la posta

se
Gomo
el
Augusto de Gorneille,
:
experimenta
nostalgia de la llanura
Et mont sur
le faite,
on aspire descendre..
DEL PLATA. AL NIGARA
Entre tanto, con mi hbito de
la
observacin interna,
me
la
doy cuenta de que
el desarrollo del paisaje,
adems de su reha movido
produccin pintoresca en
reflexin
la
imaginacin,
:
que
crea
adormecida
descubro que he pensado,

el
adems de soar. Lentamente, en

est elaborando
espritu casi pasivo, se
un concepto
general,
una como transposicin
abstracta del
te
panorama material, provocada inconscientemenPoco nada ha
por
las
semejanzas y contrastes de la doble vertiente andi-
na, trepada y descendida desde Mendoza.
cambiado en
la
decoracin natural, en
la
el
aspecto de los sitios.

casi idnticos los
Los accidentes de
de
la
montaa permanecen
hoya argentina. La implacable serenidad
del cielo b-
blico se aviene siempre con la severidad adusta de las que-
bradas grises impone
el
mismo
sentimiento de postracin.
Me
ocurre que las separaciones polticas han de ser
ms
sutiles
que
las
de
la naturaleza... Pero,
muy
luego, percibo
netamente cierto cambio
inicial
se nota lo escarpado de la
pendiente chilena por la aspereza mayor de la bajada y los

saltos bruscos del arroyo Juncal,
primer tributario del Acon-
cagua. La
misma
falda,
en
el
descenso, exhibe
una primera
pruebadel enorme desnivel: hacia la derecha, en la interseccin
de
las pendientes del Portillo,
una
vasta laguna, llena hasta

el
rebosar en su pila ovalada, despliega deliciosamente bajo

cielo azul el virgen cristal
de sus ondas glaucas, que slo ba
an
el ala
de
las aves
de paso.
Encantadora sorpresa
Es
la
primera
cio
sonrisa
hmeda
de esa Iliada de piedra y
el
anunde-
prximo de otra Cibeles enternecida.
A poco,
en
los
clives del Juncal, la enjuta vegetacin
asoma como un
las
vello
ligero en las paredes lisas de la roca
verbenas y llaretas
tapizan ya las depresiones del terreno, y las calandrinas alzan
sus flores de prpura por sobre la
masa herbcea de
las
CHILE
caadas. Despus de los arbustos de matorral, arrayanes y espinos, primeros triunfadores de la aridez ambiente, crecen
laboriosamente las hayas y acacias en las riberas
ms
clelas
el
mentes
los cactos erizados, los cirios rgidos
yerguen en
pendientes
ms
speras sus candelabros verticales. Pero, en
Salto del Soldado, las parsitas y enredaderas se enlazan ahora
en los troncos de
las
encinas y nogales
;
el ro
ha ensanchado
ms y ms
gremente
su cuenca ya irrigable
las acequias orillan ale-
el
rudo sendero pedregoso. Entonces, bruscamente,

el
una erupcin de frondosidades invade

mos, castaos, todo
suelo
el
paisaje
sauces, oldel
reino cultivado ha
tomado posesin
las
humedecido
alfalfares
los altos cortinajes

;
de
alamedas limi-
tan los
y viedos
las casas
de campo y blancas
:
alqueras
los
y praderas y Santa Rosa de Andes, dormida en su marco de festones vegetales, anuntrigales
emergen de los
cia la entrada
en
el
esplndido valle de Aconcagua, gloriosa
diadema de
la patria chilena,
populoso y fecundo como un

la
pedazo de Francia, y donde todos los plantos de

plada prosperan magnficamente.
leguas, la flora
zona tem-
En un
trayecto de pocas
la
ha recorrido
la escala
que en
opuesta ver-
tiente requiere varios das para trasponerse,
desde los pobres
sembrados de Uspallata hasta
los opulentos
dominios de Santa
Fe y Buenos Aires. Algunas horas ms y se entra en Valparaso en menos de un da se ha cruzado todo Chile, de la
:
cordillera hasta el mar.
Desde
el
primer
da,
las
en efecto, hiere
:
la vista esa diferencia
fundamental entre
triviales,
te
dos regiones
dos eptetos que parecen
y son profundamente
al
significativos,
vagan constante-
en los labios,
recorrer la accidentada falda chilena y la

:
vasta llanura argentina
todo lo que pertenece
la
primera
las ideas
trae adherido el calificativo de circunscrito ,
con todas
DEL PLATA AL NIGARA
conexas de altura, rigidez,

evoca
la
densidad
del propio
modo que
ampliesas
segunda todas
las derivaciones
de
lo limitado:
tud, espacio, desarrollo sin fin.
Y lo
caracterstico de
voces que creamos provisionales, es que presisten despus del
examen detenido y
cual
si
del doble estudio histrico y sociolgico,
entraaran una definicin completa en su imperiosa
brevedad. Veremos cmo, sin deliberacin ni prejuicio, todas

las conclusiones materiales
y morales respecto de Chile tienen
por rasgo definitivo
la
condensacin, del propio

la
modo que
las
que
la
Argentina se refieran evocan
nocin opuesta de
expansin.
En
pocas leguas, antes de
la
confluencia del Putaendo, la
adjuncin del Juncal, del

constituido al
ro
Blanco
y del Colorado han
caudaloso Aconcagua, que riega copiosamente
sus frtiles vertientes y, por cien canales abiertos que lo dejan casi exhausto, lleva la abundancia y la vida las valiosas
haciendas de Santa Rosa y San Felipe, rodea luego Quillota,
cada vez ms lento y como deseoso de prolongar su obra

el
fecunda, antes de cruzarla sierra de la costa y perderse en
mar.
Como un pequeo Nilo,
en su breve curso de i5o kil-
metros ha derramado la prosperidad en toda la zona atravesada
aunque ms y ms detenida su velocidad inicial de torrente andino, tanto ha rectificado su curso que, salvo el sinuoso
recodo de Quillota,
;
el ro casi
sigue
el
camino ms corto de
su hoya en un solo da ha concluido su misin benfica desde

la cordillera hasta el
Ocano. Comprndese que en esta

el
faja
estrecha y volcada hacia

desiertos
Pacfico
no haya espacio para

;
los
inmensos de
la
sabana argentina
la
comparacin
la
de esta corriente, tan bien empleada, con su antagnica de

vertiente opuesta se
impone irresistiblemente.
el ro
Qu
diferencia
entre el laborioso
Aconcagua y
de Mendoza que abando-
CHILE
namos ayer
natal,
la
Apenas baada
la
mnima parte de
la
provincia
muy
lejos
an
del
mar buscado, muy
antes de cruzar
pampa
sedienta, desfallece nuestra corriente ((criolla
se arrastra perezosa hasta perderse en

inerte...
y una laguna cenagosa
Poco apoco, alrededor de
este ncleo material,
vienen en-
volverse mil datos y nociones fragmentarias, desprendidas de

la
sociologa de
ambos
pases
jirones de historia,
geograpercep-
fa, estadstica, poltica,
que
se enlazan
en torno de
la
cin presente
como las lianas en un
tronco secular. Al pronto,
parece que la evolucin general de los dos pueblos rivales pudiera simbolizarse con la carrera de los ros divergentes que,
naciendo en
el
mismo macizo y descendiendo
casi
por
el
mis-
mo paralelo,
desempean, en su curso tan breve, misin tan
diferente y alcanzan tan diverso destino.
Frente
la evolu-
cin histrica del pueblo chileno, tan precisa y prctica en su marcha ascendente, se recuerda cuan dolorosa y contradictoria fuera la revolucin argentina,
siempre fluctuando ntrelos
conflictos renacientes de la barbarie primitiva

civilizacin,
la
importada
y remedando, con sus rpidos adelantos y sus
bruscos retrocesos, los cataclismos elementales de un mundo en

formacin. Se admira involuntariamente
el
trazado tan neto y

el
lgico de la primera, que forma cabal contraste con
tanteo
penoso de
la
segunda; y, desde luego, se entra desconfiar de
que y
la
la
exageracin territorial, las realizaciones democrticas

el
liberales,
mismo incremento
material slo debido
avenida europea, sean factores absolutos de grandeza na-
cional.
Pero, la duda no se prolonga.
Con sumar mentalmente

un
Santiago con Valparaso y compararlas lasla Buenos Aires,

renace la conviccin de que sta representa
esfuerzo ci-
DEL PLATA AL NIGARA
vilizador
que supera
al
de
las otras
agrupaciones urbanas de la
pasados y presentes, lejos de aminorar este resultado, acentan su importancia si

los extravos
:
Amiica latina. Todos
esto se
ha llegado luchando contraa corriente ^ qu no hubiera

?
sido ayudndose con ella
Un
lapso de medio siglo no es

;
ms
que un da en
la vida
de los pueblos
la ley
y tambin
es probable
que
el
se
cumpla en sociologa
los trabajos
biolgica que proporciona
tiempo y
de
la gestacin la
longevidad
im-
portancia del organismo engendrado.

al
Volviendo entonces
punto departida,
la
se
descubre que
el
inmenso
desierto ar-
gentino es
condicin necesaria de esos colosos fluviales del

las
Paran y del Uruguay, depsitos de

Biobios sin alterar su nivel
el espritu
grandes vertientes
continentales, en cuyo seno se absorberan los Aconcaguas y

(i).
Por
fin, sin
dejar de aplaudir
de orden y economa que tan admirable partido ha

la
sacado de un arroyo mediocre, se piensa que

rriente mendocina
el
misma co-
que vimos perderse en una travesa, embebe

formar ese
subsuelo
pampeano y contribuye
la distancia
mar dulce
fertili-
que surgir ms tarde bajla sonda del agricultor, continuando

en otra forma y
zacin...
su obra interrumpida de
Adems de
Chile con
este
concepto fortuito,
el viajero
penetra en
exactas,
un conjunto de nociones ms menos
desprendidas de sus lecturas informaciones anteriores. Al

pronto, todo ello se aglomera para constituir un juicio apriori,
provisional y fluctan te en los detalles. Esta hiptesis debe
(i) Buckle (Civilization in England,
II),
emite esta reflexin extraordinaria
All
the great
rivers in
the
New World
y
efectos,
are on the eastern coast, none of them on

!
the weslern.
The causes of
this
remarkable fact are unknown
Para
este atrevido
el
investigador de
las
las causas
no
es suficiente explicacin
examen de
hoyas respectivas.
CHILE
quedar
flexible
rectificable
sin adelantar conclusin defini-
tiva, sirve
sobre todo para concretarlas primeras impresiones
confusas en torno de su ncleo consistente, del propio
modo
que un tronco de rbol en un delta favorece y activa mento aluvial.
el sedi-
Puede
l
escribirse de
un
pas extranjero despus de residir en
varios aos, viviendo mezclado interesado el escritor en la
evolucin colectiva, estudiando sus accidentes externos internos, respirando largamente la atmsfera nacional hasta conocer
al
pueblo y su territorio en su historia, en sus rganos vitales

Parece que este mtodo
;
y sus manifestaciones significativas.

fuera
el
nico practicable y legtimo
lo es,
en todo caso, para
escribir
si
un libro de conjunto y dejar un documento duradero,

El mtodo del viajero es casi fatalmente inuti-
no
definitivo.
completo y superficial. Puede, sin embargo, no carecer de

lidad,
y hasta suele contener

la estancia
un elemento
prolongada
precioso, casi siem:
pre debilitado por
el
choque vivo y
directo del contraste.
Esta impresin instantnea y sincera,
en que se procede por comparacin explcita sobrentendida, logra adquirir

diata
un
valor inapreciable,
si
es analizada
inme-
y escrupulosamente por un
sacin diferencial es la
espritu reflexivo. La senms espontnea y segura de todas;
todas las otras sensaciones pueden ser ilusorias, pero la que
comprueba una
dad.
diferencia contiene siempre
un fondo de
ver-
No
son, pues, necesariamente frivolas y despreciables las
observaciones del transente, siempre que se formulen con
buena
fe,
apoyadas en algn conocimiento anterior del pas
recorrido y referidas
ni
un trmino de comparacin que no
sea
muy anlogo
mi
ni harto distante.
la
No
necesito decir que, en
este rpido
bosquejo de Chile,
base de referencia no ha de
:
ser
pas natal, sino la Repblica Argentina
tengo para
ello
lo
DEL PLA-TA AL NIGARA
todas las razones de utilidad prctica y de conveniencia especulativa.

tivos,
Sobre un breve resumen de datos y rasgos significa-
procurar asentar
un
juicio hipottico,
la
una conclusin
provisional,
que someter luego
contraprueba de mis obstas
servaciones personales.
Aunque fugaces y fragmentarias,

si
sern relativamente probantes
concuerdan con
la teora.
No
creo que exista otro mtodo para que la impresin casi repentina del viajero
eficacia
que no
es
un simple
Ojal
el
descriptor alcance alguna
documentaria.
que aqu habla no carezca en

le faltan la
absoluto de perspicacia,
como no
las
conciencia y la
sinceridad, para que la observacin directa y material sea
una
geo-
buena piedra de toque de

grafa
inducciones sacadas de
la
la historia
Entre
los factores sociolgicos,
son primordiales los permael
nentes lentamente modificables: as
suelo y la raza.
Son
componentes del primero, adems de
la
extensin y naturaleza
del territorio, su configuracin general y situacin geogrfica,
que rigen su clima y producciones. Ahora bien, entre todos

estos elementos, slo
uno
es
comuna ambos
pases limtrofes;
pero es
tal
su importancia, que basta por s solo para sealar una
lnea indeleble de separacin entre stos y los restantes del
continente austral.
ricanas, Chile
En
el
grupo de
las
las repblicas
latino-ame-
la
Argentina son
nicas comarcas de vasta

la
extensin cuyo clima y latitud correspondan los de

central europea.
regin
Esta zona favorecida es la que parece, en
la
actualidad, ple
namente adecuada la
Mxico y
Amrica,
el
civilizacin
que llamar
secundaria
Per, por ejemplo, han debido ser, por sus condi-
ciones naturales, los asientos de la civihzacin primaria en

lo
propio que el Egipto y
la
India en
el viejo
mundo.
CHILE
II
No
((
es imposible,
por otra parte, que en un porvenir lejano
se establezca
terciaria
,
sobre las ruinas de la actual otra civilizacin
ms independiente
del calor solar y del
medio
ambiente, y cuyos lmites se extiendan hacia las regiones glaciales del
norte y del sud.
Pero, en
el
perodo presente y
el
futuro divisable,
es evidente
que
los
rganos complejos de
nuestra civilizacin, fundada en la divisin del trabajo y las
concurrencias nacionales, no se desarrollan y funcionan plena-
mente sino
productiva
all
donde
el
clima intermedio y tonificante torna

el ejercicio
la
labor material y estimula

la
del
pensa-
miento.
Con
identidad originaria de
la
raza europea,
el
muy
primer
modificada ya,
la
analoga geogrfica es, pues,
elemento
comn
si
la Argentina y Chile. Casi todos los otros

ello
son diversos,
no antagnicos; y
ha bastado para crear,
en
tres cuatro
generaciones, dos variedades sociolgicas
americanas profundamente distintas. Empero, y desde luego,
no parece dudoso que en
el
continente sudamericano la hege-
mona deba pertenecer

no alcanza
(deduciendo
los dos pueblos favorecidos.
Para una poblacin sensiblemente igual, que hoy mismo

tres millones
las recientes
de nativos,
la
superficie de Chile
la
anexiones) es
el
sexta parte de la
Repblica Argentina. Ahora bien, en
sentido americano, lo
que
significa la expresin organizarse nacionalmente, es, ocuel
par realmente
ltico
suelo bajo
:
el triple
aspecto demogrfico, po-
y econmico
abreviando
las distancias
despobladas y
fin, las
reduciendo los desiertos baldos, multiplicando, por
agrupaciones urbanas, ganglios sociolgicos depositarios de

la riqueza
y transmisores de la civilizacin. La empresa acomeel
tida
por uno y otro pueblo, durante
medio
siglo
de su
evolucin decisiva (1825-1875), ha sido, pues, tan desigual
como
la
de dos propietarios que, con recursos presentes casi
la
DEL PLATA AL NIGARA
iguales, resolviesen
amueblar y sostener sus casas respectivas,
teniendo la una seis veces
ms capacidad y departamentos
que
la otra.
As, desde el principio de la Independencia, el formidable
problema de
la
organizacin nacional se ha planteado de

accesible
una manera incomparablemente ms

para Chile que para
la
y resoluble
su
Argentina.
En
al
tanto que
megran-
diana territorial (sin vedarle,
como
Uruguay,
las
des ambiciones patriticas) facilitaba una relativa condensacin demogrfica en los valles productores, su enorme aleja-
miento de Europa disminua singularmente sus aptitudes
como
pas de colonizacin.
trueque de esta causa de lentitud
en el desenvolvimiento econmico poda alcanzar un grado ma-
yor de homogeneidad y cohesin en su estructura

principio y
el fin
social.
El
de cualquier estudio comparativo entre amlo
bos pases est resumido en esa ltima frase; todo
que
precede y seguir no es sino su comentario. Al hablar de la raza chilena, no debe confundirse la clase
dirigente con la
masa popular
la
si
aquella capa superior es
anloga por su origen
correspondiente en las otras rep-
blicas hispano-americanas,
no
as la
muchedumbre suburbana
europea
el
rural.
Al paso que
la infiltracin
fuera de la es-
paola primitiva
era
muy
escasa en
la
grupo superior chiinfi-
leno, es bien evidente
que en
masa popular su mezcla
nitesimal no merece tenerse en cuenta. El dato demogrfico
que debe dominar constantemente todo paralelo entre

pueblos limtrofes, es
el
estos
siguiente
segn
el
ltimo censo
territorio,
de
885,
Chile contaba entonces,

el
en todo su
26.241 europeos; ahora bien, en
solo quindenio de
1871-
1886
se
han
!
establecido
en
la
Repbhca Argentina 65o. 000

:
extranjeros
Epilogad y reducid cuanto queris
el
rasgo di-
CHILE
i3
ferencial
queda indeleble, y
es tan significativo que, lo repito,
debe anteponerse cualquiera otra consideracin sociolgica.
Durante
el
solo
ao de i884, por ejemplo,
la
Argentina se
anexaba por
la pacfica
inmigracin un nmero de agriculel
tores europeos
mayor que
de
los
peruanos y bolivianos
la guerra.
amarrados Chile por
los resultados se
de
Admitiendo
que ambos grupos anexos

igual
:
hayan reproducido en proporcin
ved ah, por una parte, un contingente de chileno-pe-
ruanos, y por otra,
un grupo
igual de argentino-europeos,
:
agregados
al
ncleo nacional respectivo
la
consecuencia no
ha de
ser idntica.
as
Es
como
las
las leyes
naturales de territorio
el
y situacin
tiempo, fac-
han creado
que
variedades sociolgicas que con
tor omnipotente, tendrn

la
que acentuarse ms y ms. Mientras
Argentina poda esperar los resultados de su evolucin
social
por
la
mezcla infiltracin europeas, en Chile
la necesi-
dad desarrollaba en el propio seno, y casi con los solos elementos

nativos, lasaptitudes industriales^ las virtualidades materiales
intelectuales,
que forman
la
compleja estructura indispenpoltico.
sable para la vida de
un moderno organismo
Siendo
Chile una faja

la cordillera
de gran longura
y mediocre extensin entre
el
mar, tuvo su pueblo que procurar laboriosa-
mente su
desarrollo,
ocupando
la costa,
surcando
el
ocano
civilizador, atacando la
montaa receladora de tesoros ocultos,

la
apropiando, por ltimo,

trales la
zona intermedia y los valles cen-
alimentacin del grupo entero.
Todo fachada sobre el

internacional, y,
;
Pacfico,
ha sido marino, dedicado

preparado para
las
al trfico
las veces,
conquistas litorales
al
hacerle
minero, la cordillera, que protega su espalda

territorio escaso, le
invada
su
en-
impuso tambin
la obligacin,
el
como
le
se los medios, de cultivar intensamente
suelo ingrato,
DEL PLATA AL JilGARA
abriendo sendas y canales, cortando, cavando, nivelando, luchando victoriosamente con la estril arena y la roca enemiga.
El aislamiento y
la
pobreza, por
s
fin,
acostumbrndole de anfabril
tiguo bastarse
mismo, fomentaron su tendencia

las islas
este propietario
de
de Juan Fernndez pareca en

el
:
verdad predestinado realizar en Amrica
tipo nacional
de
Robinson. Agricultor, marino, industrial
sin influencias ex-
ternas ni mezclas exticas, ascendi rpidamente
una
situa-
cin sociolgica superior la de otros pueblo
ms
ricos, casi
exclusivamente pastores expendedores de productos preciosos.
Al propio tiempo que
las leyes
permanentes de
la raza
y del
medio delineaban
los rasgos
fundamentales de
la
fisonoma
chilena, la ausencia de la gran inmigracii^. europea, innova-
dora y perturbadora de
cin de su portada.
la tradicin,
permiti conservar casi

la inscrip-
intacto el edificio colonial, sin
ms que cambiar
La revolucin
:
chilena qued exterior en
sus causas y sus efectos
un
ejrcito argentino cort definitila colonia
vamente
poli
lo
;
el
cordn umbilical que ataba
su metr-
y mantuvo en
esta rpida operacin, lejos

pie,
de arrasar con
lo existente
reduciendo
la
el
cambio de estado un acto

del pas por los nati-
de emancipacin y
toma de posesin
vos. El dictador O'Higgins casi pudiera creer
administraba
la
herencia poltica de su ilustre padre,
que reciba y el fun-
dador de Santa Rosa y Vallenar. Todo concurra, pues, perpetuar la dualidad originaria del pueblo chileno
dirigente en la punta de la pirmide,
:
una
clase
una masa annima y su:
misa abajo, con una

el
faja
de separacin casi insalvable
as,
en
cerro de Aconcagua, la zona amorfa de arenisca impide

se
que
confunda
el
conglomerado de
la
base con las estras del

extravo
vrtice.
De
suerte que, despus de
un breve
demo-
CHILE
i5
Citico
la
y un experimento nico de federalismo que produjeron

falta
anarqua y bastaron demostrar su
de adecuacin,
elaborse
una constitucin resueltamente
centralista,
tan
poco democrtica, que las dos fracciones del grupo dirigente

se
han sucedido en
el
poder sin alterar la forma constitutiva

el
tan poco republicana en
fondo, que las facultades del presi-
dente, unidas la reeleccin indefinida
antes de
la
reforma
de 1871
y su
irresponsabilidad inmediata, eran
ms im-
portantes y absorbentes que las de
un monarca
constitucional.
Conviene
la
insistir
en este consorcio armnico de
la raza
estructura originaria con las circunstancias y las institufeliz
ciones polticas, en esta

al
apropiacin del pueblo chileno
medio ambiente, porque

con
ello
da
la clave
de esa evolucin
ulterior, que,
la colonia
espaol, ha hecho al
cfico
:
y pobre del dominio pueblo ms civilizado y fuerte del Palejana
ms
que en cincuenta aos de labor incesante y administracin honrada, tena ya alcanzada la legtima hege la nacin
mona moral en
la
esta vertiente
le
de
los
Andes,
mucho
antes que
conquista militar
agregara su sancin brutal. Votada sin
grandes disidencias, despus del sangriento conflicto que diera el triunfo al partido conservador, la constitucin unitaria
del
ao 33 ha quedado subsistente en sus grandes lineamientos,
precisamente porque no era
ms que
la seal
la
consagracin legal del

al
orden poltico histricamente establecido. La accesin

del partido liberal
poder
no ha sido
de destruccin de la consparciales
titucin conservadora:
han bastado algunas reformas
y paulatinas para completar su adaptacin.
En
lugar de las
veinte constituciones de papel que, en el pueblo vecino, se
volaban arrebatadas porcada tormenta anrquica, se ha podido

aqu,
una vez por
todas, esculpir en el granito la carta funda-
i6
DEL PLATA AL NIGARA
mental porque sta no era una concepcin artificial y postiza, una ley terica encargada de modelar las costumbres de todo
;
un pueblo,
seculares.
sino la reglamentacin de los hbitos y tendencias

el
Es posible que
molde ideado copiado por los

;
le-
gisladores argentinos fuera superior al chileno
pero ste fu
hecho por medida
y, sin esfuerzo ni sufrimiento,
han podido
vaciarse en l las generaciones sucesivas.

tralizada
Una poblacin cen;
en
el
clero catlico,
y relativamente compacta; un grupo superior apoyado muestra y modelo de las jerarquas, y

la vez sus pretensiones tradicionales
apoyando
un gobierno
elegido peridicamente en la sola clase privilegiada, rica y noble,
que llevaba
al
poder sus tradiciones domsticas de honel
radez administrativa, y que no poda buscar en
mando
la
fortuna la satisfaccin vanidosa que posea desde la cuna

la existencia originaria
de dos partidos antagnicos, pero ex-
trados de la
misma
clase superior
y cuya rivalidad abierta era

;
menos un
peligro que
una garanta
al terruo,
abajo, la
muchedumbre
sin
innominada, vinculada
sentimiento
ala mina,
al taller,
ms
que
el
comn con
la aristocracia
que
el
mismo
patrio-
tismo exaltado intransigente, tan pujante en

sacrifica fortuna
t'oto
el patricio
y vida por
la
grandeza nacional,
como en
humilde que
vierte su sangre
por una
tierra
que nunca
le
perteneci, y pelea por instinto de raza

del
como
sus antepasados
la
Arauco
tales
la
son
las
grandes estratificaciones de
masa
chilena,
que
organizacin poltica y la historia han contri-
buido
solidificar.
No hay
aqu espacio ilimitado, ni horizonte misterioso y

feliz
tentador; nada, por tanto, que se parezca la libre y
va-
gancia del gaucho argentino en sus desiertos pampeanos en

sus montes arribeos))
.
Cada hombre del pueblo nace obrero,
inquilino, pen, roto del
campo
del suburbio; todos tienen
CHILE
,7
patrn, son molculas de
un fragmento compacto, pertenecen

Para mantener inclume
una gens urbana
territorial.
contra la infiltracin externa tan anticuado edificio, no basta-
ban
los tradicionales hbitos
de sumisin, fomentados por
las
supersticiones
la
ignorancia popular, hasta hoy tolerada

:
fuera de las ciudades
era necesario
que todas
las influencias
al
ambientes y todos los resortes internos conspirasen

fin.
mismo
Por
el
lado extranjero: la distancia de Europa, la pronta

la escasez
ocupacin del suelo,
el desarrollo industrial criollo,
de buenas tierras disponibles y mantenan desviada hacia el
Plata la gran corriente inmigratoria impedan la formacin
de una numerosa clase media; por

enrgica,
el
el
lado popular: la raza
clima tonificante,
la
labor penosa de la
montaa
y del mar haban forjado una masa proletaria sufrida y ruda,

capaz de disputar
contra
el el
suelo al inmigrante agricultor sostener

la
obrero europeo
lucha por
la vida,
instrumento
excelente en la guerra
brutal encontrara
toria,
el
como en la paz, siempre que su saqueo como premio y corolario de
arrojo
la vic-
y se le permitiera devastar las comarcas opulentas que sus dueos enervados disolutos no sabran defender. Por el
lado dirigente, por fin
:
junto al lujo, las pretensiones nobilia-
rias, las distinciones
de
clase, los
mayorazgos y y
las
vincu-
laciones, las preocupaciones de raza
religin, todas las

,
vanidadesprestigiosas que van desapareciendo
han
subsis-
tido las verdaderas condiciones y salvaguardias de las aristo-
cracias
el
voto restricto; la ilustracin y la autoridad moral;
la concentracin del grupo gobernante en una capital mediterrnea, lejos del contacto eu;
los grandes
fundos productivos
ropeo y comercial la ausencia casi completa de clase media, por exclusin, no como en otra parte, por confusin y mezcla de los rasgos sociales. Tal es la fuerte organizacin histrica
;
i8
DEL PLATA AL NIGARA

al
que ha hecho
Chile actual,
:
ms exactamente
al anterior
las ltimas guerras

si
es decir, al primer pueblo

el
de Sud- Amrica,
la estruc-
se tuviera slo
en cuenta
desarrollo
normal y
tura coherente de la nacionalidad.
Advertid que este pueblo ha llegado
al
perodo adulto antes
que todos sus vecinos, bastndose
propio casi completael
mente en su
minio espaol.
territorio,
primitivamente
ms pobre del domoralmente ejem-
Ha creado con
su propia substancia la rpida
inteligente iniciacin, su administracin

plar, su ejrcito
la atencin del
y su marina^ cuyas campaas han despertado
mundo;
sus industrias mineras y agrcolas,

le
durante un medio siglo de orden interno que
ha conquis-
tado en los mercados europeos, antes que la gloria militar,

esa gloria econmica que se llama
el
crdito.
Adems, halle-
vado
las especulaciones
ms
altas
y desinteresadas que cons
tituyen propiamente la civililizacin, sus cualidades nativas de
conciencia juiciosa y paciente laboriosidad. Sin duda, hanle

tado,
fal-
no
slo el genio, la llama sagrada, la originalidad sobelos otros
rana,
como
el
pueblos americanos,
:
sino
y en
el
la gracia
elegante y
mismo
gusto artstico
el
numen de
Bello, des-
colorido y fro
como el agua, ha
presidido sus inspiraciones.

la historia
Pero en
las ciencias aplicadas,
en
derecho
ha seguido con paso mesurado y seguro

maestros.
las huellas
de los
Su propia
escuela de pintura y escultura revela cua-
lidades y aptitudes de disciplina poco
comunes en Amrica.
Sus Facultades profesionales
Institutos superiores secun-
darios parecen igualmente dignos de aprecio por su administracin
y sus estudios. En suma,
este pas posee
en pleno de-
sarrollo todos los rganos necesarios al funcionamiento social:

los
que han quedado embrionarios
faltan
por completo no
nacin, aun
son indispensables.
No est demostrado que una
CHILE
19
en Amrica, tenga que ser una democracia ateniense, ni

siquiera
una repblica
y si Chile hubiera de continuar siendo
una
aristocracia utilitaria
ms
menos
abierta,
convendra
estudiarlo imparcialmente desde ese punto de vista, sin tener
desde luego por inferioridad lo que slo revela

diversidad.
al
pronto una
Las lneas generales y
las
deducciones abstractas no pueden

el
forzosamente representar
ms que
esqueleto de
un
organis-
mo
tan vasto y complejo
como
lo es
una sociedad; no dan
cabida los accidentes que alteran
ms
menos profundafisio-
mente
loga,
el
trazado terico de la historia.

se
En anatoma y
rectilneo
por ejemplo,
dibuja
el
esquema
eficacia
de un
rgano aparato para explicar con

funciones
;
mayor
sus formas
la a
fisiognomona
las
caracteriza el juego de los
msculos expresivos de
emociones con rasgos precisos y rgidos, bosquejando una cara humana con cuatro cinco rectas esenciales
:
claro est
que con
ello
no
se pretende repre-
imagen exacta y compleja de una fisonoma de un rgano, los cuales jams contienen el elemento rectilneo. Lo
sentar la
propio ocurre en estos ensayos de sntesis sociales

ta un rasgo
cia
se acen-
caracterstico
se
omiten
los accesorios,
en gra-
de
la sencillez
y brevedad, pero sin pretender la semejanza
completa. Adems, en estos bosquejos provisorios, es fuerza

fijar
inmovilizar
un
estado general correspondiente
un pe-
rodo preciso y significativo, descuidando las lentas deformaciones que son obra incesante del tiempo y constituyen la
evolucin de un grupo nacional.
Por distante y aislado que

el
estuviera, Chile
no
viva solo en
continente
de ah ciertas influencias y modificaciones que
nacan de las infiltraciones vecinales, cuando no de las guerras
DEL PLATA AL NIGARA
de invasin conquista.
pesar en razn
misma de
su con-
centracin mediterrnea en lo poltico y social,

dejar de fomentar
traa los
el
no poda
le
movimiento comercial europeo que

de que
careca, en
elementos vitales
cambio de
las
materias primeras, cuya explotacin y exportacin eran su

fuente de recursos
so y
:
de ah
el desarrollo
material de Valpara-
dems ciudades
en
la
litorales,
cuyo contacto y corriente ex-
tica introducan
masa
colonial
un fermento transforma-
dor. Entre Santiago y Valparaso la diferencia de naturaleza
era tan profunda, que deba mantener vivo por
mucho
tiem-
po
el
antagonismo.
Irresistiblemente, la democratizacin
la va
haba de penetrar por

el extranjero
martima
la
comunicacin con
al
la incorporacin del forastero

la clase
grupo nativo
pueblo por su
tena
que crear
intermedia, contigua
la aristocracia
a
al
origen humilde, mezclada
nativa por su
fortuna. Activaran este movimiento
igualitario la difu-
sin inevitable de la educacin, las propagandas del libro y de

la prensa, los
de
las contiendas electorales.
compromisos y promiscuidades imprescindibles Por otra parte, las conse-
cuencias sociales de las dos ltimas guerras, exterior y

sern probablemente
ticas
.
civil,
mucho ms
considerables que las pol-
Podra desde luego demostrarse que la primera ha trado
la segunda; y que la militarizacin, unida la brusca inflacin de las rentas fiscales por ]a anexin del territorio salitrero,
ha generalizado
el espritu
de ambicin y aventura,
junto al gusto del agio y de las satisfacciones materiales en
una proporcin antes desconocida. Sin aceptar
las
exagera-
ciones injusticias partidarias, creo que la administracin
Balmaceda seala un acceso de megalomana nacional, fo-
mentada por
el
gobierno, pero cuyos estragos morales sobre
vivirn al desgraciado dictador.
De esa
convulsin terrible no
CHILE
21
es slo el papel
de banco
el
que
sale
quebrantado
el
Tal vez
la
misma conquista peruana contenga

cierto
desquite futuro de los
vencidos, y, guardadas las proporciones, pueda aplicarse en
modo al vencedor
Luxaria
el
verso terrible de Juvenal

. .
incubuit, victumque ulciscitur
Todo
sntesis
ello,
mucho ms,
habra de considerarse en una
de
la sociologa chilena,
para redondear los ngulos

la
agudos de una apreciacin tan somera como

sayando. Sin embargo, todas
que vengo en-
las variaciones adventicias
no
al-
canzan destruir los caracteres fundamentales y especficos.

Si los elementos arriba indicados son realmente caractersticos, tienen
que
ser duraderos,
aunque no absolutamente
fijos
y despecho de todas
las modificaciones subsiguientes,

al
Chile
debe aparecer en conjunto
observador imparcial,
tal
cual he
podido inducirlo por su historia evolutiva que nuevamente re-
sumo. Polticamente
un pueblo
una
centralizado, con
un poder
la
ejecutivo predominante,
aristocracia de raza
clase dirigente
emanada de
y fortuna
territorial.
Socialmente:
un pueun pay
la
blo amigo del orden y sometido la autoridad legal, con fuerte

estructura orgnica y todas las cualidades y defectos de
triotismo exagerado, casi espaol
;
prctico por
el
;
espritu
conducta
probo y severo en su administracin
con horizon-
tes intelectuales
proporcionados los materiales concienzudo,

;
laborioso, perseverante
luego por hbito.
En suma, una
econmico, primero por necesidad y nacin ms intrnsecamente
completa que sus hermanas del continente,
es decir,
;
que ya
ha pasado para
ella el
perodo de
mayor crecimiento
viril
premano
destinada por su organizacin y fibra
ser vencedora de
su vecina del Pacfico, cuya riqueza

era
al
alcance de la
una tentacin tanto ms
irritante
cuanto ms segura era
3a
DEL PLATA AL NIGARA
la presa.
Un
pueblo de tanta sensatez nativa, sin embargo,

l
que contempla
de
mismo y
confiesa ya la influencia perniciosa
la conquista,
cional, parece sincera
y que, prudente en los lmites del honor nay verdaderamente curado de nuevas ve-
leidades invasoras.
En
sus grandes lneas fisonmicas, tal haba visto al puel.
blo chileno antes de rozarme con
Si,
lo repito,
mis
in-
ducciones son exactas, han de concordar con mis actuales

observaciones. Bien s que no he podido verlo todo ni estudiar nada bien
;
por ms que en un pas centralizado el estudio

de importancia incomparable, comprendo que
le
de
la capital sea
ste
no
basta,
aunque
agregue rpidas correras en

visitas Valparaso
los de-
partamentos vecinos y algunas

pueblos litorales del trnsito.
cidos en
y dems
Con
todo, los sondajes espar-
una
vasta
extensin del pas y multiplicados en su

el
centro pueden suministrar una base no despreciable para

estudio.
el
No pueden
tacharse de errneas las conclusiones por

sino
mero hecho de no corresponder

hay mil
una proporcin
muy
reducida de experimentos parciales respecto de

Si
bolillas
la totalidad.
de diversos colores mezcladas en una urna,

se obtiene
y, extrayndolas al azar,
una
serie
de diez bolillas
iguales, pudese afirmar matemticamente, sin
ms averiguaalgunos resul-
cin,
que
las
las
de dicho color constituyen
la
inmensa mayora.
En
pginas siguientes presentar
al lector
tados de
mi
extraccin.
II
CHILE
EXPERIMENTOS Y COMPROBANTES
Gomo un
vanta en
el
islote
en una laguna,
el
cerro de Santa Luca le-
corazn de Santiago su cono basltico, frenticatallado,
mente adornado,
puesto por
el
acicalado, compuesto y
descom-
ilustre
intendente Vicua Mackenna, cuyo
mayor
defecto, as edilicio
como literario, no fu precisamente

el
la sobriedad.
Esta giba municipal es
orgullo de los san-
tiaguinos
todas las descripciones del pas celebran la oc;
tava maravilla
no hay compendio escolar que omita su menla
cin
si
os toca, al apearos del tren de los Andes,
fortuna
de caer en brazos de un amigo chileno, tened por cierto que

all
ser la primera estacin.
Es la visita de etiqueta y estreno
pero se la repite cuatro cinco veces en una estancia de tres
semanas.
Hay un
teatro
de verano con su palpitante repertorio
de zarzuela espaola, una terraza en belvedere, un restaurant

francs servido la chilena
i
todos los atractivos

si
Por
fin,
despus de conocer
la
ciudad y sus alrededores,
queris, al
despediros, resumir en
una hora
veinte das de impresiones
a4
DEL PLATA AL NIGARA
fugitivas, volved solo,
una
tarde, trepar el
:
pen de Huelen.
No hay
mente
observatorio
ms
sugestivo
los accidentes del paisaje
cobrarn ahora su real significado,
como que
sern efectivaall
otros tantos signos materiales de ideas
anidadas,
sntomas visibles de una tendencia social y, para el transente,
como
el
toque de llamada de
las sensaciones dispersas.
Este
mismo
cerro, desde luego, es
un precioso documento.
lo importante es que
Nada extrao
quitectnico
tal
sera
que hubiera perpetrado su afeamiento ar;
un improvisador incoercible
adefesio
el
haya sido consagrado como una

criticarlo sin
u
reliquia nacional,
hasta
punto de no poder
cometer un sacrilegio
Santiago
al
ser declarado
all, etc.
enemigo pblico,
ya conocis
la
De
cielo,
desde
frmula.
Hemos
no
visto
y y ve-
remos que tienen
los chilenos
;
muchas
virtudes de persevees
rancia y energa impulsiva

tud, ni el gusto
pero
la elegancia
la
una
vir-
una dependencia de
voluntad.
en sus
palacios de canto dorado, lo propio que en sus tentativas artsticas
y preferencias intelectuales, notaremos tendencias pa-
recidas las que se ostentan en su querido peasco.
Desde
la
rampa en
espiral de su base hasta el
mirador de su
vrtice, el cerro primitivo desaparece bajo
una granulacin
romanos con algas, pre-
postiza de piletas y rocallas, acueductos
menas medievales, grutas baslticas alumbradas con

cipicios
de juguete con escaleras bien niveladas y molduras

barandillas
:
en
las
un
hacinamiento pretencioso
de cualquier
estilo
al
par
que ingenuo de todas
la cursileras
y edad,
cuyo
cin.
conflicto se contina hasta en el contraste de la vegeta-
Las enredaderas exticas y sedientas

;
se
enlazan los
eri-
pimientos vulgares
zan
la ccteas,
por sobre los ingratos eucalyptus se

.
palmeras y dems plantas literarias
A guisa
de puntuacin de ese poema churrigueresco, pululan cada
CHILE
25
paso
las
chucheras cermicas odiosamente pintorreadas, las
columnitas pseudo-griegas soportando jarros smili-etruscos y monos de baja alfarera. Ese baratillo ornamental evoca
((
no
qu recuerdos de vendedor de tutilimundi, cuyo

el
amro-
bulante escaparate se volcara en
jardn de
un tendero
mntico.
el
resultado de tanta orga decorativa es pe-
queo, disparatado, mezquino,

gueses cicateros,
como un banquete de burcuando

se
un
da de natalicio,
echa
la casa
por
la
ventana.
medida que
se va subiendo, los contrastes
grotescos se multiplican con verdadero ensaamiento. El ca-
((
de
las
doce
del merodiano,
como
dice
mi cochero,
queda tan cerca de

pregunto
si
la inevitable estatua
de Valdivia, que
me
no
estar encargado de su disparo este ilustre in-
vlido. Otra efigie,
tambin vecina,
la del
obispo Vicua, pala
riente del Cerrero
mayor, parece bendecir
parroquia poco
:
severa de las glorietas.

la estatua trae
Complemento
ilustrativo
pattico
el
zcalo de
un soneto
!
y firmado... por otro paser buena,
riente naturalmente
Quin duda que para

. .
como
fin, el
dice
el refrn,
ha de
ser la.
cua
del
mismo
palo
Por
:
creador en persona no poda faltar esta cita de familia
como
para subscribir eternamente su obra maestra, que los trepadores
no vacilarn en declarar de largo aliento, ha querido descansar

en una capilla de
hablando)
fondn.
se
la
cumbre, que completa (geodsicamente

de tandas y del alegre
la triangulacin del teatro

el
Desde
me
kiosko oriental que corona tanta belleza
contempla todo
(Tal
el valle
el
de Santiago.
ha parecido
famoso cerro de Santa Luca. No

:
hago por ahora comparaciones
declaro simplemente que,
al
lado de este desborde de lirismo municipal,

teras todas las grutas
me
parecen aus-
y cascadas de nuestros intendentes bo-
naerenses. Ello no se opone que sea la pasin sincera de los
36
DEL PLATA AL NIGARA
chilenos, su nostalgia incurable
cuando
lo dejan
el
de ver y,
poeta arardiente
como
tal, el
verdadero
rasgo prominente que
gentino Domnguez debera mencionar, entre
el sol
tan caracterstico del Brasil

a
el
imponente
omb de
nuestra
argentinos y
pampa muchos
grandiosa
Sospecho que algunos lectores
chilenos encontrarn que, por esta vez,
carezco de entusiasmo. Basta
mi conciencia honrada
y
describirlas
saber
que hago
las veo.
lo posible por ver bien las cosas
como
Otros habr que
me
declaren lince cuando prodigo

crticas
:
elogios,
y topo cuando formulo
stos siquiera sern
ingenuos.
si
Cmo no escribir de vez en cuando cum grano sals,
es
en
viaje, sobre todo,
donde un hombre de gusto recibe
cien heridas por da antes de devolver una por
mes
?)
el
Magnficamente, en su doble circo de serranas,
depar-
tamento de Santiago
casi vertical el centro
se despliega
mis pies
en proyeccin
de
la
ciudad;
los suburbios,
en area
perspectiva que
huye gradualmente, reducida y esftimada,
hasta fundirse en la primera ondulacin de la montaa.
No
me cuesta
edificios
imaginar que, en una fresca maana primaveral,

la
despus de un aguacero que cristalice
atmsfera, lave los

el
y lustre
las
verduras flamantes,
panorama ha de
ser encantador, sin perder
nada de su grandeza.
Me toca
con-
templarlo en esta tarde de otoo, agria y ventosa,

tanto
excepcin
pasados
ms deplorable cuanto que casi todos

una serenidad
ideal,
los das
seis
han
sido de
despus de
nuevas y
meses de
sequa que han tejido sbrelas cosas su telaraa gris y tendido en

el
espacio
un
velo de polvo flotante,
que empaa con la misma

viejas, los
tinta neutral las construcciones

follajes
mustios
de
la
alameda y
los
siempre verdes del encinar, los
frescos cuadros de alfafares
y praderas
al
pie de las colinas
cercanas y los pedregales de sus laderas.
La
sola Cordillera,
CHILE
37
en su eterna y sublime
tristeza, desafa estaciones
y accidentes
de luz
llena todo
el
naciente con su rugosa escarpa piza-
rrea, estriada de aristas y quebradas.
Gomo una
corona de
plata sobre
una
la
frente encanecida,
:
un blanco
festn nebuloso
aguirnalda
el cielo
la tierra, se
cumbre nevada y en esa zona intermedia entre duda si la cresta es un cirrus congelado,
nube un jirn de nieve de
la cornisa
si
ser la desflecada
andina, arrancado al pasar...
El aspecto de la ciudad es montono y

tusto
triste.
Como un ve-
damero divisado
al soslayo,
extiende sus manzanas suceazoteas de balaustradas
sivas, regulares
y descoloridas,
el
sus
alternando con
zinc.
punteado de
los tejados
las canaletas del
Casi todas las casas, aun en los barrios centrales, tienen
amplitud colonial;
los follajes de los patios y jardines rebosan de los techos rectangulares, remedando los ribetes de musgo
entre las losas de
un
patio secular.
Desde aqu
las habitacio-
nes apiadas recuerdan, bajo su capa blanquecina, un rebao
de ovejas apretadas en un corral; de trecho en trecho, como
un
rio
pastor de pie
dominando los
vellones grises,
un campana-
de iglesia se yergue en
el êspacio.
Ninguna originalidad,
ni siquiera la copia correcta de estilo alguno.

iglesias,
rior.
He
visitado las
y su vista lejana
me
trac reminiscencias de su inte-
La mezquina y moderna
las
linterna de la Catedral acenta
an
desproporciones de la pesada nave jesutica. Las torres
italianas
de Santo
Domingo son
tan destituidas de carcter

las gticas
como
las
espaolas de
San Francisco,
el
de
tal
cual otro templo de confeccin. Hacia
norte, cerca del cerro
Blanco, la Recoleta Dominica evoca sus suntuosidades advenedizas

:
innumerables columnas y revestimientos de mrmol
blanco, pinturas murales de belleza oleogrfica, araas y candelabros, vidrieras y bvedas de lujo flamante, dorado en to-
a8
DEL PLATA AL NIGARA

las costuras,
das
de una banalidad)) insuperable... Por lo dela arquitectura religiosa
ms, esta decadencia de

especial de Chile, ni de
no es achaque
entero y
las igle-
Amrica reina en
;
el
mundo
que
hace cumplir su ley

sias
fatal.
Hace ms de dos
siglos
nuevas no son sino postizos de cal y canto
cuando no
asemeja a una
de adobe embadurnado. El templo levantado sin creencia es
una copia inanimada que

Nace
viejo
ni la belleza externa logra alcanzar.

ficticia
;
y prolonga su existencia
:
se
coraza de gliptodon
est intacta la envoltura, pero
no
es
ms
una piedra lo que fu
un organismo
vivo.
Aun
bano,
la distancia,
la casi
se nota la escasez del

la
movimiento ur-
nulidad de
labor moderna.
No hienden
el
el
aire las
chimeneas de
las fbricas, las
no desgarran
silencio
los
agudos silbidos de
mquinas, ni llegan, por

las
fin,
esta
altura los potentes
rumores de
colmenas manufactureras
que, en otras partes, roncan de da y de noche y semejan la

vasta respiracin del
monstruo
industrial.
Pasa
al pie del
cerro la magnfica Alameda, llena de follajes y estatuas, bor-
dada de mansiones seoriales, prolongndose desde
el
Mapo-
cho hasta
la
Estacin central de los ferrocarriles: no es

bulliciosa
ms concurrida y
hilos de
que
la
principal
mucho arteria de Mendos tres

el
doza. Al este, el ro
que acabo de nombrar
suelta
agua en su profundo lecho canalizado, separando
barrio popular de Ultra-Mapocho del resto de la ciudad; en su
margen izquierda
sitos,
el
Asilo de la Providencia, para nios exp-
oculto entre frondosidades,
me
trae el recuerdo
de una
visita dolorosa...
Delante de m,
la calle
de Agustinas se abre
hasta la quinta Normal, con sus hileras de casas uniformes, sus
veredas estrechas y vacas, sin

tro
ms animacin que
tres
cuala
puntos negros que se arrastran en cada cuadra.
Pero
vista quiere alzarse
y descansar una vez
ms en
ese admirable
GHILS
ao
horizonte que bastara salvar Santiago del mustio achata-
miento. Comoinmensasolas del diluvio sbitamente petrificadas ala voz de un Dios, las hileras de colinas se suceden, domi-
nadas por otras mayores que dejan ver

sus anchas escotaduras. Por sobre los
cerros de Navia,
sierras
al
macizo principal por
hombros granticos de los

las
San Cristbal y Apoquindo,
dos grandes
el
extremas parecen observar eternamente
valle
de
Santiago. Al norte y al oriente la clara transparencia del cielo
crepuscular destaca deliciosamente los finos dentculos de la
montaa. Hacia
el
sud nebuloso,
la
hoya central de Chile

el
se
abre sombra y vaga, cerrando su paso

fuerte destacado
San Bernardo, como
que custodia
la entrada...
Por vez postrera,
sin duda,
paseo una lenta mirada de
adis por la primera ondulacin de la cordillera,
donde
se re-
cuestan en verde anfiteatro las praderas cercadas de arboledas

europeas, los ricos parques y viedos de uoa, Macul, Pealoln,
cuyo recuerdo tan reciente vuelve hacia m ya velado
de tristeza. son
la
Oh
estas nuevas simpatas cada

los viajes
!
hora tronchadas
viejos
gran amargura de
Algunos amigos
ellos
han
trado
muchos
recientes,
y en todos
he hallado
manos y hogares
las
i
abiertos,
hospitalidad generosa y cordial,

tibia
el
mesas de famiha con su
atmsfera reconfortante
la
Cunto cuesta cumplir con
deber de amar
verdad por
sobre todo y, al decirla, herir acaso corazones leales que se

quisiera acariciar
! . .
El crepsculo ha sido breve
no hace una hora que

la
el sol
ha desaparecido
tras la sierra
de
Costa que, ahora,

;
se
pro-
yecta duramente sobre

Pacfico
el cielo
opalino
se
ha hundido en ese
que maana surcar, solo y
sin
muchas
ilusiones.
Ya
cae la noche, instigadora y cmplice de las debilidades
enervantes.
Me
siento melanclico
como una
vieja
romanza.
3o
DEL PLATA AL rflGARA

la
Por sobre
lida
cumbre de
los
la
Andes,
luna
!
la
luna asoma su cara p-
y quedo mirando
Sin cuidarme de estar no
ridculo, llego pensar
que algo
me
trae de la Argentina:
un
tenue reflejo de otros ojos que la estn mirando tambin, all
por
el
Retiro, en
una
casita llena
el
de nios.
tanto, tanto
miro
que,
i
al fin,
creo que
sereno
me ha
nublado
la vista..
Ay! pobre
Mefistfeles!
qu
se hicieron tus ironas ?...
Chile vale
ms mirado de dentro que de
fuera,
y esto es
es,
particularmente cierto respecto de su capital. Santiago no
en
detalle, tan
mediocre como en conjunto. Olvidemos

;
las
exageraciones del patriotismo de campanario
no reparemos
la
en los textos escolares que ensean los nios chilenos
evidente supremaca de su nacin sobre todas las hispano-
americanas, y celebran
la
grandiosidad de Santiago y la ((mag.
nificencia de sus edificios particulares y pblicos
Es la ver-
dad que
la
Repblica Argentina no posee, sin disputa posible,
una
capital de provincia
comparable con
las
dos principales
ciudades chilenas. Ni Crdoba puede equipararse Santiago
de Chile, ni
mucho menos
el triste
Rosario Valparaso. La
capital, especialmente, posee

bles.
algunos edificios bastante nota-
No
incurrir en la vulgaridad de prolongar estos para-
lelos materiales, ni estoy aqu
para informar sobre albailera;
pero puedo afirmar que
el
palacio del Congreso nacional, la
Escuela de medicina y algunas otras construcciones modernas,

haran figura honorable en cualquiera ciudad americana.
dejar de mencionar la Quinta
caciones, cientficas, artsticas
No
Normal con
sus mltiples apli-
y culinarias;
la
Alameda
soberbia, poblada hasta el exceso de estatuas militares y civiles, el

el
gran hospital de San Vicente y, para no ser ingrato,
parque Cousio, cuyas frondosas arboledas humillaran
CHILE
las
de nuestro Palermo. Pero
si,
para los porteos inteligentes,
es materia
entendida que Buenos Aires es una gran ciudad sin

queris que reservemos nuestra admirala
monumentos cmo
cin para edificios
como
Moneda,
la
Universidad, los ban-
cos y teatros, las bibliotecas y colegios, los hospicios y prisiones, las iglesias
y cuarteles
seguramente no
superiores
en general los similares de all,
que reputamos insuficientes
y provisionales? Algunas casas particulares son clebres por su lujo de construccin y amueblado que las disfruten sus
dueos y
las
admiren los snobs ! Mientras existan
los originales
europeos, no tendr que celebrar sus copias americanas
ms
menos
correctas.
seguro estoy de que algunas mansiones
hoy arruinada y viuda de su antiguo esplendor, movern mi sentido esttico ms hondacoloniales de
aquella Lima,
mente que
las
opulencias allegadizas importadas de ciertos
palacios santiaguinos que
no necesito nombrar y en
los
los cuales,
como
de gusto y adaptacin. Los grandes monumentos artsticos estn en otra

dira Moliere,
abundan
solecismos
parte, all
donde
se
han desarrollado lentamente y
florecido
durante siglos las civilizaciones originales.
Las naciones ame-
ricanas son principalmente interesantes por sus sitios naturales, sus
costumbres nativas en conflicto con instituciones ms

;
menos
adventicias
y secundariamente por aquellas
realiza-
ciones materiales que son sntomas reveladores de su evolucin

poltica
y estructura
de las
social.
este respecto, la visita
de algusignifica-
nas haciendas y fundos rurales es infinitamente

tiva
ms
que
la
casas
romanas y
alhambras
de
la
ca-
pital.
En
las
puras democracias, es casi inevitable que
la
forma-
cin estructura urbana se extienda y predomine gradualmente
DEL PLATA AL NL\GARA
sobre la rural. Durante
mucho tiempo
este
puede, sin inconve-
niente y aun con provecho general, suceder lo contrario en

las aristocracias.
Desde
punto de
vista,
Chile y la Argensituacin que
tina se encuentran respectivamente en la
misma
Inglaterra
comparada con Francia. Entre nosotros, aos

((
hace que un gran
estanciero agricultor
no pasa sino por
excepcin algunos meses en su propiedad de campo. Dirige

la explotacin
un mayordomo
producto de
los
empleados y peones
la
casi
no conocen
en Europa
al
verdadero patrn, que gasta en

el
capital
la
hacienda.
No
siendo dicha
propiedad un punto de residencia habitual y, por otra parte,

hallndose regularmente distancia considerable de Buenos
Aires, es natural que la casa instalacin
sean provisionales
y apenas confortables. Aquilas condiciones son
muy diversas.
La
al
estrechez del territorio productivo aproxima las distancias,
par que
la
mediocre extensin de
el
los
fundos permite mul-
Siendo terrenos de cultivo y intensiva y valiosa vias, produccin regado, es decir, de

tiplicarlos
en
mismo
valle.
cereales, forrajes, etc.
su explotacin
ello
es
obra complicada
y minuciosa que requiere

diata vigilancia.
la presencia del
dueo y su inmees
Agregad
que
el
fundo
un feudo:
la
base y justificacin de la estructura social, una morada estable as para el seor como para los siervos. De ah que las haciendas
rsticas chilenas sean,
por lo confortables y hasta opulentas,
verdaderas residencias
del ao por
el
dominicales
habitadas gran parte
propietario y su familia, que casi siempre
han
viajado en Europa, visitado Francia, Alemania y sobre todo

Inglaterra, la gran escuela de la vida rural. Esta faz, con la
minera, es
la
ms
las
interesante y caracterstica de Chile.

lo
Lujo
sin-
de ciudad, importado y chilln,
hay en todas partes, y

.
gularmente en
((
tierras calientes
Lo que me parece pro-
CHILE
40
pamente chileno,
es la sana
y amplia existencia del gentleman

alfalfares surca-
farmer americano, en su fundo de viedos y
dos de acequias, con sus bodegas provistas de todos los aparatos de vinificacin cientfica usados en Francia, disfrutando
con su familia, en su casa llena de muebles, tapices, cuadros y libros, y rodeada de parques y jardines, todas las ventajas
de
la civilizacin
urbana
sin sus inconvenientes
morales y
f-
sicos.
Esta
faz social
de Chile,
lo repito, bastara revelar su
es-
tructura fundamentalmente aristocrtica.
Hay muchos otros

la
rasgos que lo confirman. Algunos,

ca, la vida poltica intelectual, las
como
educacin pbli-
preocupaciones de casta
;
y religin son
visibles la distancia
:
otros son
ms ntimos
y requieren observacin directa
as, los
gustos, las tenden-
cias generales del carcter, las manifestaciones pasionales del
individuo y de la colectividad. Estos son los ms determinar porque son los ms importantes.
difciles
de
Es facilsimo
comprobar, por ejemplo, que la prensa peridica no ha salido aqu de la infancia, en cuanto difusin instrumento de informacin influencia. El nmero de peridicos
para todo
pas es casi la mitad del
total
el
nuestro; pero la circulacin diaria

la
no excede por mucho
de un gran rgano platense.
Su
material es indigente; todos ellos se copian

la
mutua y can-
una semana, indefinidamente repercutida. La explicacin es evidente: entre la clase dirigente, que es un grupo, y la masa popularque no sabe
prensa la inmensa clientela de la clase media. Queris ver confirmada esta ltima asercin, c y comprobar la convergencia de ambos rasgos sociolgicos o
.
didamente;
misma
noticia gira durante
leer, falta la
Observad
el
organismo educativo,
y,
desde luego,
las estadsticas,
que
no acepto sino en globo y por sus
totales
ms
interesantes.
34
DEL PLATA AL NIGARA

tanto
En
que
las cifras relativas la
educacin superior y selas correspondientes
cundaria son en Chile mayores que
en
la
Argentina, las estadsticas de la instruccin primaria revelan
un cuadro exactamente
resultara
opuesto.
De
las
sumas
respectivas,
que las matrculas primarias alcanzan aqu la mitad

;
de
las nuestras
pero
si
se consideran otros factores

la asistencia, creo la
concu-
rrentes,
la
y especialmente
real.
que un
tercio sera
proporcin
En
cuanto
calidad de la materia edu-
cativa suministrada, sera temeraria cualquiera afirmacin ca-
tegrica
pero
si
es posible extender la totalidad los rasgos

el
de una
parte central, inducir

el el
fondo por
la superficie, la clase
de enseanza por
los
valor de algunos profesores, y el trabajo de
alumnos por
aspecto disciplinario del establecimiento,
creo que tambin deben admitirse las diferencias cualitativas
en
el
mismo
sentido que las cuantitativas.
La educacin media
que
all
;
universitaria
ha de
ser
ms
slida aqu
la
comn
y normal decididamente inferior. Repito que estas apreciaciones son meramente conjeturales, casi instintivas, nacidas
de impresiones forzosamente superficiales y fragmentarias.
Adems,
la
seguridad de ser ledo en Chile

la
;
me
obliga
man-
tenerme en
vaguedad no me resuelvo precisar qu leccio-
nes he odo, qu conferencias
me han
parecido deficientes; y
no pudiendo torcerle verdad,
prefiero omitirla.
La exacta
un modesto
justicia es posible con las colectividades, con ciertas indivi-
dualidades cuyas obras y actos admiten de suyo la discusin.

^
Cmo
sacar la luz pblica y en son de crtica
empleado, un honrado profesor que se esfuerza quiz por ser

irreprochable y tiene la ilusin de conseguirlo
Existe, por otra parte,
eficacia es el
?
un
criterio indirecto para apreciarla

;
de
la
educacin secundaria y superior de una nacin

:
mtodo evanglico
por sus frutos los conoceris
Fue-
CHILE
ra de las aptitudes personales,
35
cuya seleccin
se
hace sin in-
tervencin extraa, hay
un promedio de
en
ilustracin general,
que
se manifiesta
el
en
la prensa,
las revistas especiales,
en
la
ctedra, en
parlamento,
la
y que puede
Hay
tenerse por el pro-
ducto directo de
lo
educacin. Agregando lo que ya conoca,

ratificar la
que en estos das he logrado colegir, creo poder
conclusin arriba formulada.
conciencia, estudio, apli:
cacin en
el
vario ejercicio del pensamiento

s
pero este pen-
samiento en
lidad.
mismo carece de
tendencia propia, de origina-
La
fibra nerviosa es sana
y enrgica
no
tiene esponta-
neidad. Ahora bien, esta irritabilidad delicada y espontnea

es lo
que
se llama talento.
Pero un pueblo puede cumplir su

los
evolucin y ocupar dignamente su rango en la historia, sin
que abunden en sus generaciones

ginal
;
hombres de
talento ori-
as, la
Suiza y, en cierto modo, los enormes Estados
Unidos. Es verdad que los hbitos de estudio y conciencia cientfica no constituyen ms que una asimilacin pero esta at;
msfera intelectual es una condicin de vida y fecundidad para

los genios posibles. Otros pases
hay donde un
espritu superior
la
que accidentalmente apareciera no podra desarrollarse por

inferioridad del
medio circunstante. En Chile,

al
el
terreno est
preparado para recibir
genio nacional que hasta ahora no
ha surgido.
Dualidad extraa y
al
parecer contradictoria
Ese pueblo
de fibra tan enrgica, ese conquistador lleno de audaz arrojo para

la accin, se muestra
en
la especulacin intelectual el
ms
sumiso y tmido de
esta
los discpulos.
Ha
pedido
la
misma Amrica
ha odo
sus iniciaciones diversas

al
Europa y
semejanza
de sus antepasados coloniales que enviaron

vilizacin
:
Cuzco por ci-
las lecciones
de Gay, Domeiko, Philippi,
Courcelle-Seneuil, Bello, fuera de la plyada argentina de la
DEL PLATA AL NIGARA
emigracin que ilustr Santiago, despus de desbastar Copiap.
No
parece sino que esta prolongada influencia debiera

el
imanar para siempre

sucedido
:
acero nacional. Pero nada de esto ha
los sabios
que desaparecen dejan un semillero de
excelentes discpulos, juiciosos y aplicados, entre los cuales
ninguno ascender maestro. En

practicado,
la
minera, que tanto han
muchas modificaciones y procedimientos felices pero debidos un ingeniero francs un botison chilenos
cario
alemn aqu
el
establecido. El vuelco favorable de su guerra

la
con
Per
es
en parte debido
;
oportuna captura del
Huscar en Punta Angamos
ahora bien, un chileno
me
afir-
ma que
un
los
esa captura se hizo posible porque
hubo en Valparaso
:
extranjero que descubri este huevo de Coln
limpiar
fondos del Blanco y del Cochrane, en pocos das y sin dias
que de carena, devolvindoles
su perdida velocidad.
No
el
son inventores en ramo ni grado alguno, porque no llegan ja-
ms
las
fin
dominar su materia con despreocupacin y desdn de

:
frmulas doctrinales. Magister dixit
tal es el
la
principio y
de su sabidura. Su actual discusin por

es
prensa nacional
citas escolares:
de la cuestin econmica,
atribuyen causas
un
entrevero
de
artificiales la
desestimacin de su
moneda
fiduciaria, en lugar de buscarla
cada cual en
el
desequilibrio
de su presupuesto casero, en el gasto superior la produccin,
{(
lo
mismo que
entre nosotros,
la baja de sus produc-
tos mineros, al desarrollo
de
la
importacin improductiva.
la
Creen todava en
la
anticuada majadera de Bastiat contra
balanza del comercio
, despistados
por
el
equilibrio
apa-
rente de su debe y haber, obtenido merced la
enorme parties fic-
da dlos
ticia
salitres,
el
no alcanzan ver que esa exportacin
para
pas y slo real para el fisco.
En
realidad, respecto
de Chile,
la situacin
econmica no hubiera variado en abso-
CHILE
37
luto
si,
en lugar de poseer Tarapac, impusiera su legtimo
dueo una contribucin de guerra igual al producto fiscal dlas

salitreras.
Fuera de
]a cuestin
es,
muy
secundaria de los brazos

evidente que la exporta-
chilenos
all
empleados,
pues,
cin anual del nitrato de sodio podra subir de 20 4o millo-
nes de quintales y representar una entrada

actual, sin
fiscal
dupla de
la
que
:
la
condicin econmica del pas se modificara

es
sensiblemente
no
produccin nacional.
En
consecuencia,
la tesis
se est
clamando por una nueva discusin de
en
el
Congreso reunido extraordinariamente, y por la promulgacin de una ley que tenga la virtud de equilibrar el presupuesto de
los
que gastan ms de
lo
lo
que producen, y reciben mucho ms

tutelar
de
que envan
la
Europa
Esta tendencia intelectual contentarse con las causas se-
gundas y cobijar
las
opiniones propias bajla garanta de una
autoridad, se hace perceptible en todas las direcciones del pen-
samiento chileno.
No
siendo caso de una crtica personal, creo
que puedo,
sin faltar las reglas de conveniencia
que
me
he
impuesto, aludir una conferencia que he asistido en la Escuela de medicina. Se trataba de
una
leccin inaugural, ante
alumnos ya casi mdicos

tedrtico
la
competencia profesional del ca-
no
es para
m dudosa
un
agregar que,
;
lejos
de ser un
prctico estrecho, es
espritu abierto alas mltiples

l
maniinvita-
festaciones del arte y la literatura
mismo me haba
do su
clase y, por fin, el
campo que
se iba recorrer previa-
mente, antes de explorarlo en sus detalles, era esa regin perturbante y crepuscular de las neurosis, cuyo estudio ningn
pensador moderno puede quedar extrao.

sicin filosfica de la materia
ciencia,
lantes,
Esper una expola
mas obscura y temerosa de
una
crtica elevada
de los mtodos todava tan vaci-
de
las
conclusiones tan conjeturales an, de los resul-

38
DEL PLATA AL NIGARA
tados teraputicos, tan caprichosos y contradictorios
como
las
mismas entidades mrbidas acometidas.

Sin prembulo ni resumen alguno, sin ensayar siquiera una
clasificacin, el profesor entr en materia
con
la
descripcin
dla ataxia locomotriz: causas, prdromos, antecedentes precursores

torieta,
reflejo
;
hizo entrar
un enfermo,
pidile que contara su his-
comprob en
la rodilla;
l los
sntomas clsicos, marcha, pupila,

al
de
despus de una alusin

el
pansifilismo
de Fournier, prescribi
infalible
tratamiento correcto,
como
si
fuera
y cuando pens que iba comenzar, haba ya termila
nado. Era
conferencia de apertura. Ni una mencin de las

el
grandes y terribles cuestiones provocadas por
estudio psico-
lgico y social de los accidentes degeneraciones del meca-
nismo nervioso
de
la etiologa
el
ni
una vacilacin respecto de
la
certidumbre
la eficacia del tratamiento.
All
no asom
la
duda, que es
initium sapientiae y la estampilla del verdadero
espritu cientfico.
el
Para esos jvenes estudiantes, se presenta

el
mar
tenebroso de la medicina bajo

viajeros
aspecto de
un cami-
no de hierro cuyos
desde
el
conocen de antemano
el
el itinerario,
punto de partida hasta
trmino, con exacta indica-
cin de las estaciones intermedias y su minuciosa filiacin.
Oh
!
sabia
desconfianza y prudente escepticismo de

!
Claudio
Bernard
Ignorahimus fecundo de Dubois-Rey-
mond
bieron
Lo propio en
el
el arte
que en
la ciencia.
Aos ha que conciuna
propsito extraordinario de adjuntarse, con gran reu
fuerzo de estudios pertinaces y laboriosa constancia,
Es-
cuela normal de
bellas artes
trajeron pintores europeos,
entre stos estaba indicado Monvoisin, correcto
alumno de
David, algo
as
como un
Bello de la pintura convencional,
enviaron Europa escuadras de artistas bisnos... Nosotros
CHILE
39
siquiera tenemos
el
consuelo de que
muchos de nuestros pendemonios, vacan du-
sionados huelguen infatigablemente: stos estudian, buscan,

se aplican, se
dan un trabajo de
los mil
rante veinte aos arrobas de color sobre hectmetros cuadrados
de lienzo
acometen
la historia, el paisaje, el retrato, el
bode-
gn con
increible perseverancia. Prolongan su aprendizaje
hasta los umbrales de la vejez, vuelven para continuarlo la
sombra inspiradora de sus montaas, y enriquecen con una

generosidad
afli gente
sus colecciones nacionales de reflejos
y copias de todas las escuelas conocidas excepto de la escuela chilena. Todos ellos son discpulos irreprochables en punto
conducta y aprovechamiento
;
aprenden su leccin con toda

Valenzuela, Orrego, dibujan
:
conciencia, y algunos,
como Lira,
con habilidad muestran cualidades reales de coloristas
pero
quedan
lo
discpulos, sin gusto propio, sin iniciativa original y,
que
es
ms
incurable, sin la tentacin de
una audacia
feliz.
Pintan y esculpen incansablemente Valdivias y Gaupolicanes,

batallas terrestres
y navales, con un ardor patritico que

el
me-
recera
recompensas en cualquier otra parte que en
Saln.
y gran injusticia que con el ms ardiente patriotismo no se supla al genio ausente. Todava no hay gente
Pero
es lstima
en casa
si
bien fuera impertinencia gratuita desesperar del
porvenir.
En
arquitectura, ut supra.
En msica, no
por ejemplo,
creo quc sus
am-
biciones pasen dla
Marma para
asistido,
la generalidad,
y deRigoletto
para los iniciados.

blico contra la
He
aun atentado ppblico aplauda
Misa de Verdi, que borra todas mis impresio-
nes musicales de Bolivia y
Tucumn
el
frenticamente. Al da siguiente quise desquitarme leyendo la

protesta indignada de la prensa
:
todos los diarios pedan la
reincidencia y maltrataban
al
pblico por no haber acudido
4o
DEL PLATA AL NIGARA

esta
a
enmasa
por
fin,
interpretacin nacional)).
En
literatura,
importaron un Boileau venezolano que

el
les
ense
la
;
lengua hasta
purismo,
la
gramtica hasta
la supersticin
se saben al dedillo la retrica, la potica, todas las
nimiedades
bizantinas dla hteratura preceptiva,
ello
da por resultado
un
ciclo potico
que arranca de
las
odas de dicho Bello y re-
mata en
los sonetos
fin,
de Guillermo Matta
Nada, por
revela con
ms
elocuencia esa vocacin ten-
dencia irresistible para catecmenos intelectuales y discpulos
jams emancipados, que su evolucin militar con

:
ser el
pue-
blo pio
ms
instintivamente guerrero de Amrica, de

celoso y patriotismo
amor pro-
ms
ms pronto
salirse de madre,
acaece que sus grandes pginas de gloria han sido redactadas
por extranjeros.
Anteponiendo
tal
el
orgullo patrio la vani-
dad nacional, con
de asegurarse
la
la victoria, los oficiales
soldados chilenos soportan hoy
autoridad tcnica de
un jefe
alemn, depositario, segn

el triunfo decisivo,
ellos,
de los secretos que reservan

les revelar la tcles
y quien probablemente
eficacia
tica
y estrategia con tanta
como Monvoisin
ense-
ara pintura y Gourcelle-Seneuil, economa poltica. Podra

multiplicar los rasgos concurrentes que forman esta curiosa y
compleja fisonoma de pueblo sudamericano, con su espritu

la
par conquistador y disciplinado, altivo y sumiso, ambicio-
so de ciencia y arte sin aptitudes visibles para sabio ni artista,
perseguidor tenaz de
la belleza
quien espera rendir con
la
voluntad paciente y
el
esfuerzo infatigable, falta de gusto ex-
quisito y gracia seductora,
la
casi tan tmido
en
la iniciativa
:
cuanto resuelto y tenaz en
prosecucin.
En suma
una
figura enrgica y digna de estudio por sus solos contrastes

intelectuales,
aunque sus rasgos morales no atrajeran imen razn directa, precisa-
periosamente nuestra atencin,
CHILE
4i
mente, de su diferencia radical con

ticos
los rasgos
ms
caracters-
y propios de
la
fisonoma argentina.
Como la Macedonia, como la

es hijo
tra
Prusia, Chile es deudor de su
podero actual su pobreza primitiva. Este pas oligrquico
de sus obras. La vida ruda y escasa es tan buena maesel
para
pueblo
como para
se
el
individuo.
sus difciles
condiciones de existencia inicial, debe sus hbitos de orden,
parquedad y economa, que
han traducido con igual
fideli-
dad y
eficacia
en
el
carcter moral del ciudadano y en la es-
tructura orgnica de la colectividad
y,
desde luego, en su
administracin pblica, severa y proba. Sus ejrcitos han sa-
queado desapiadada y odiosamente
los peruanos
pero sin
que un slo
transaccin.
jefe volviera rico
por un acuerdo secreto una

exa-
Han combatido, derrocado y maldecido con
gerada y frentica pasin, esabreve tentativa de gobierno personal que ellos llaman la
dictadura
el
pero no se ha odo una
acusacin de peculado contra
dictador ni sus
cmplices
mucho menos contra sus adversarios y sucesores. Con la misma facilidad inconsciente con que funciona normalmente
un organismo sano
tos
sin elaborar principios txicos los aparala salud, ni
encargados de mantener
producir desrdenes
revolusin
internos los centros directores
aqui,
la dictadura, la
cin, la restauracin constitucional, se
han sucedido
que
enlo esencial se modificase ni alterase el mecanismo administrativo.
Ningn rgimen
poltico
ha necesitado
justificar su
ac-
cesin al poder, prometiendo castigar fraudes y malversacio-
nes de sus antecesores opositores, porque est admitido
y sobrentendido que
mental como
tales delitos
no han podido cometerse.

all
Salvo excepciones, la honradez administrativa es

el
tan ele-
aseo fsico en persona decente. Este rasgo
ia
DEL PLATA AL NIGARA

la
heredado de
colonia y transmitido las generaciones
como
un
depsito sagrado, no tendra casi valor positivo en Eu:
ropa y apenas merecera mencin

rarse
en Amrica debe conside-
como
la
el
mayor de
los elogios, puesto

el
que
es la
primera
razn de
grandeza chilena y
secreto de su
hegemona en
el Pacfico.
Chile ha tenido sesenta aos de verdadera administracin

esta proposicin breve
sencilla es el
el
resumen de su
historia.
Ha
sabido utilizar desde
origen su fuerte estructura colonial
tivo,
para robustecer y perfeccionar ese funcionamiento administrade tal suerte que su solidez ha resistido, sin destruirse ni
falsearse, todos los

las
choques externos presiones internas de
guerras y revoluciones. Todos los hechos de su historia,
todos los actos de sus gobiernos, todos los documentos de su

existencia semi secular, demuestran las claras la realidad
par que
la eficacia
de su sano rgimen constitucional. Ahora
bien, en la base del edificio, lo que siempre encontraris es la
severa probidad, la economa minuciosa, la escrupulosa

radez, as en el mandatario principal
hon-
como en
el
el
subalterno.
Sera muestra de tanta frivolidad superficial
despreciar este
tener por
elemento ntimo de
la
estructura chilena,
el
como
secundario en fisiologa
estudio de
la clula
unidad pri-
mordial de
los tejidos
En
el
Chile,
donde
el
y aparatos del organismo. duelo no se conoce sino por accidente,
sentimiento del honor bien entendido, la seriedad y vigilan-
cia de la opinin, la consideracin adherida al
empleo pblico
apreciado, han
el
que confiere un
certificado de idoneidad
muy
sido suficientes hasta ahora para obtener del empleado
m-
ximum
ciones
relativo de capacidad
y dedicacin, con
el
mnimum
las fun-
de retribucin pecuniaria. Sabido es que algunas de
ms importantes
del Estado son gratuitas, honorficas,
CHILE
43
en
el
pleno sentido de la palabra;
adems,
la
mayor
parte de
las retribuidas establecen tanta desproporcin entre la
impor-
tancia del cargo y su compensacin material, que debe nece-
sariamente ser llenado con algo

blecido de algn
el
vaco intermedio, y resta-
modo
el equilibrio.
;
Este algo intangible es
la consideracin pblica
ay de los pases donde ese

el
humo
de puro incienso no
flota
eternamente en
espacio
y vuel-
ve la memoria la vieja proposicin de Montesquieu sobre

((
el
honor, principio de
las aristocracias
Desgraciadamente,
no puede recordarse
sin
una sonrisa
la
proposicin comple
mentaria acerca del rgimen democrtico, que descansa

la virtud
!
en
El estudio comparativo de los presupuestos argentino y chileno sera fecundo en enseanza

;
lo
he practicado teniendo en
la
cuenta todas
las
diferencias que fluyen de
diversidad en la
organizacin general
federal,
y,
desde luego,
el
hecho del rgimen
que sobrepone entre nosotros catorce presupuestos
provinciales al de la nacin.
Comprndese que no me
de este estudio razonado
All ver
sea
posible en estas notas rpidas abundar en detalles y

tarios.
comenal-
Pero sealo
la utilidad
guno de nuestros jvenes

que
publicistas.
y pondr en
pblica evidencia las diversidades de carcter y organizacin,

se revelan
claramente por
la
desproporcin general de los
sueldos y pensiones en
uno y
otro pas.
No hay
necesidad de
decir de qu lado estn la modestia y la prudente parsimonia.
El departamento que, por muchas razones, llama especial-
mente
la atencin, es el
de
la guerra.
La comparacin de
la
lo
que cuesta Chile su
ejrcito actual,
que no alcanza
mi-
tad del argentino, es altamente instructivo. Al pronto, y no
considerando sino los

das
totales, las
proporciones estn guarda3 para la Argentina

;
7 millones para Chile
pero
U
cuando
se analiza la
DEL PLATA AL NIGARA
composicin de
:
las
planas mayores se
llega la estupefaccin
aqu 12 generales por 4 2 all; 18 co-
roneles en lugar de 12 4; 4o tenientes coroneles chilenos por
190 argentinos, fuera de 100 en
la
reserva, etc.
Cmo
se
establece entonces el equilibrio en los gastos presupuestos?
Con
la
dotacin del soldado, con su racionamiento severa-
mente
justificado,
con su sueldo de 3o pesos mensuales,
casi
triple del sueldo del argentino.
Ya que he rozado
esta materia de inters siempre palpitante
entre los dos pases, y
aunque no dudo que algunos

mejor que yo
recientes
los lados
visitadores argentinos habrn visto

fuertes
y dbiles de
la
organizacin chilena, no prescindir
de unir mi testimonio
bos lados de
al
de los que se han producido por amSinceramente, Chile quiere

la paz.
la Cordillera.
Mi condicin de
han dado
dente que
la
extranjero y, acaso, alguna facilidad
mayor
para gastar franqueza con algunos viejos amigos chilenos,

plena conviccin de que, en
la actualidad,
me
todo
peligro de guerra ha desaparecido

el
puesto
la
que
es harto evi-
pueblo argentino no tiene ni tuvo jams un penRepblica Argentina

las glorias
samiento de agresin. La grandeza de
no
se
funda en
:
las anexiones, ni
perturban su sueo
ajenas
nuestra verdadera anexin fecunda irresistible de

la
un
fragmento de Chile, ser

el
avenida de chilenos que pedirn
bienestar y la abundancia las territorios del sud de
Men-
doza y del Neuquen. As las cosas, y calmada

tril
la agitacin es-
que la cuestin de lmites entretuviera entre pueblos de

la
ndole porfiada y curial,

rada.
paz est por algn tiempo asegutal
es
de estricta justicia comprobar que
ha sucedido,
tan pronto
como Chile
dese que sucediera.
Completar mi
pensamiento? Creo que,

deber
:
al indicarlo siquiera,
el
cumplo con un
la paz.
lo
que ha fomentado en Chile
deseo de
CHILE
45
es el
convencimiento evidente, irrefragable de su necesidad.
Si
las
hubiramos estado tan bien informados como
ellos
de
situaciones respectivas,
habramos comprendido que,
pesar de las faltas, de las deficiencias, dlas llagas visibles de

nuestra organizacin militar, la partida era desigual y, la
corta ala larga, no poda su resultado ser dudoso. El o boa
constrictor
que
se pintara alargado
en
el
Pacfico hasta tener
su boca en Tarapac, poda mover hacia la Tierra del Fuego su cola aprehensora
:
tiempo ha que
los
dardos caudales perte-
necen
era ya
lo
la mitologa.
difcil,
Y
?
si la
absorcin del pedazo argentino

^
muy
aun para un boa constrictor
cunto ms
las
sera
su digestin
Los
embarazos financieros y
inquietudes de la situacin poltica justifican plenamente la

actitud contenida del gobierno argentino.
Pero, mejor infor-
mado, acaso hubiera juzgado que sus responsabilidades patriticas
no eran tan solemnes como y que,

si la
se
presentaban en
la
apa-
riencia,
paz era para todos deseable y necesaria,

el
en un
momento dado
ser la entrega
medio de cimentarla slidamente
pudo
de sus pasaportes un ministro impru:
dente...
En suma,
todo ha concluido bien
all's
well that
ends well.
Chile est enfermo.
Con
sus guerras de conquista ha reves,
tido esavieja a tnica de
Neso
empapada en sangre pon-
zoosa y que se adhiere sus carnes inoculndoles el virus funesto. Lejos de ser un remedio, las engaosas riquezas de Iqui-
que son la fuente del mal. El Per

de su propia decadencia:
le
ha contagiado
el
germen
la riqueza fiscal,
desmoralizadora y
corruptora, cuyos corolarios son la prodigalidad disolvente
en los presupuestos, los premios ofrecidos

electoral,
la
al
condottierismo
empleomana,
la
el
militarismo que, no encon-
trando presa por fuera,
busca por dentro y se torna ele-
46
DEL PLATA AL NIGARA

agitador. Coincidiendo con la baja de su produccin
ment
industrial y la depreciacin de su
moneda,
la replecin
de
las
arcas fiscales
cerebral.
no
sera
un sntoma de
salud, sino de apoplega

si
Balmaceda no habr muerto en vano
su partido
vive debe renacer.
La
instabilidad del gobierno se acenta,
la
anarqua empieza manifestarse en las formas terribles
del bandolerismo asesino incendiario. Si es inevitable

los pases
que
nuevos sufran una vez en su vida esta viruela epifebril: la
dmica y
anarqua social,
los
quin sabe
si
no ha sido
curacin y
mejor conocerla en
aos juveniles de
fcil
pronto restablecimiento ?
del Brasil y el
Quin sabe
si
el
estado presente
prximo de Chile no deben hacer llevadera

la
para
la
Repblica Argentina
larga prueba sangrienta que
enluta su historia y que ya no puede volver? (i)
(i) Vase en el Apndice

(abril
una carta en
las
francs, escrita despus de estas pginas
de 1898), y que completa
impresiones del autor en Chile.
III
DE VALPARASO A LIMA
LA SERENA
CALDERA
ANTOFAGAST A
IQUIQUE
A bordo del Laja.

Aqu desembarcaba hace un mes, no fatigado seguramente
por
el viaje,
que antes
es tonificante
y vigorizador, pero
;
muy
impregnado an de vida argentina y casera

el
sobre todo, con
alma dolorida, magullada por
los sacudimientos de la se-
paracin... Al pronto, Valparaso
me
pareci bastante medio-
cre de extensin y neutro de carcter.

cioso en este
el roce
A pesar
del clima deli-
mes
(abril)
del relativo coAi/br de la vida fsica,
de cosas intereses comerciales sin novedad ni amplitud,
la inevitable
ajena,
me
mal
saturaron en seguida.
el
monotona de una actividad, para m exterior y Tem entonces mostrarme

primer puerto de Chile,
injusto para con

l
si
me detena me
en
tan
<(
acondicionado
el
en
la
brusca soledad del extra-
amiento, y tom
portante para Santiago, donde
espe-
raban algunos amigos de juventud...
48
DEL PLATA AL NIGARA
Vuelvo hoy
al
puerto
para tomar
los
el
vapor de Lima.
No
me
de
encuentro tan aislado
como en
primeros das. Gracias
la benevolencia de los diarios y al viento favorable

la Cordillera al
que sopla
sali-
todo de paz y fraternidad

fciles
me han
do
paso nuevas relaciones, ms
y numerosas de
lo
que pude sospechar. Frecuento dos

de familia,
visito
tres clubs,
algunas casas
establecimientos pblicos.
Por supuesto
que agradezco debidamente todas

les
estas amabilidades, cordia-
simplemente corteses, que constituyen la conquista

la
meello
nos discutible de
civilizacin
y,
como
si
dijramos, la
moneda
fiduciaria de la amistad.
Me
aprovecho de todo
para mirar de cerca lo que antes entrevi.
Mi primera impresin
general se modifica
muy poco.
El
verdadero Chile est en Santiago^ no en Valparaso.

sus barrios populosos del Puerto y
el
Con
Almendral, sus muelles

tres cuatro arterias
y docks de vaivn poco vertiginoso, sus
de aceras europeas, medianamente agitadas, y cortadas por

callejuelas
que escalan
al
pronto los cerros rojizos
su pobla-
cin cosmopolita desarraigada, sus plazas iglesias de imitacin, sus tiendas previstas y sus
monumentos modernos
es
(el
erigido la Marina Nacional

efecto algo teatral),
si,
interesante,
si
bien de
Valparaso
:
es el puerto los otros,

el
de comercio en
que recuerda cualquiera de

vastos y pintorescos
el
sobre todo los

Callao, Baha y
menos
Rosario
sus ascensores
menos
el
esplndido aderezo tropical,
una
con-
Veracruz ms amplia y limpia, un Montevideo reducido

la
mitad... Pues, pesar de las diferencias ntimas y
el
traste
de
las latitudes, todos los
puertos martimos se parecen
insoportablemente. El poderoso flujo mercantil pronto consi-
gue nivelar rechazar segundo trmino

y,
los relieves locales, los
donde quiera,
el
idntico
hormigueo de
embarcaderos
DE VALPARASO LIMA
^g
y aduanas, de
los
malecones wharfs,
refleja la agitada
mo-
notona del Ocano.
Fu
Valdivia, segn
los unos, Saavedra,
segn
los otros
(Vicua Mackenna) quien bautiz Valparaso. Extremeo

castellano,
el
padrino llegado Chile por
el
desierto de Ata-
cama no
del
el
la
en materia de paisaje. La boca Aconcagua con algunos baados verdecientes, ac y all ondulado horizonte y la dulzura del clima pudieron darle ilusin de un u valle del paraso . Con todo, fu mucho
;
!
sera descontentadizo
bautizar
El
paraso
de Chile est en otra parte

,
en
el ri-
co valle de Aconcagua,
florestas
hacia
el
sud, en las encantadoras
de Coacepcin y Arauco.
Valparaso,
En lo tocante
hoy mismo, despus de transcu-
rridos tres siglos de apropiacin
humana, desde los altos baMar

roca revienta donde quiera
rrancos que dominan
la
baha hasta la playa de Via del

la rida
y
la
los esteros
de Quilpu,
capa delgada del humus, por entre los bosquecillos de vege-
tacin artificial y las malezas de pencas y aliagas. Del glauco
mar dormido
hasta los prximos declives, la ciudad se alarga

el
en arco estrecho; y todo

casitas pintadas
barrio del escarpado Cerro, con sus
y sus jardincillos sobrepuestos en hilera, recaja de juguetes
vuelto y apiado por la perspectiva,
Nuremberg, una
remeda una alquera de bruscamente volcada en la
cuesta y punto de rodar en la rada. Delante de nuestro
buque que leva anclas y vira lentamente, desfdan flor de agalas fortificaciones que defienden la entrada luego el arrabal del
;
Barn,
al norte,
con su casero pintorescamente escalonado

las
el
en aparador sobre
Escuela naval, en
blandas colinas. Se pone

la
el sol tras la
la ciudad se enciende poco poco las ltimas chalanas vacas se escurren

;
extremo opuesto de
baha;
hacia la tierra
pasamos delante de un buque de guerra chi-
5o
DEL PLATA AL NIGARA
leo,
cuya banda nos despide con
el
God savethe Queen...
Estamos en marcha, con rumbo
los pases calientes.
No
es este
Laja
el
mejor steamer de
la
Compaa sudame;
ricana, pero es estable y bien distribuido
todo
el
personal,
del capitn
al
marmitn, parece gastar humor tan manejable

Pacfico. Cierto
como
el
mismo mar
manque de
de
tenue, y
aun
de real confortable,
me
parece ampliamente compensado por

las relaciones
esta facilidad del trato, esta francachela
per-
sonales que es el atractivo potente,
aunque rara vez confesala cual se
do, de la existencia
sin tregua, pero
criolla
contra
murmura
cuyo hbito mecedor echamos de menos, ms

tal es la divisa
tarde, en
Londres Pars. Todo se arregla:
hispano-americana, que bien vale muchas otras.
En
viaje,
sobre todo, llegan pronto cansarnos los reglamentos angulosos, las
minuciosas prescripciones y prohibiciones contra cuyos artculos nos golpeamos cada instante, cual contra el
techo
muy
bajo la puerta estrecha del camarote.

las
trueque
de estar un poco codeados por

las cosas,
gentes y maltratados por
gustaramos de sentirnos menos protegidos. Es lo
que
se logra sin esfuerzo en todas nuestras administraciones
nacionales...
Para no sentirse
muy
desgraciado bordo, la primera conel
dicin es estar solo en
camarote
la
segunda, no estarlo
en
la
mesa sobre
cubierta.
Cuando digo
el
solo , bien
com-
prendis que os remedio peor que
mal, esa larga mesa del

la
comandante en que
se inserta
uno
aventura, encontrn-
dose demasiado tarde con vis--vs grotescos antipticos,
con vecinos extravagantes y fastidiosos que os cuentan cada da

su historia con
tal
de averiguar
la vuestra.
Yo
tena
anuninfa-
cio de hallarse
bordo un conocido chileno, explorador
DE VALPARASO LLMA
tigable
me de
la
y gelogo sin par entre Gatamarca y Gopiap, - rhommontagne ! muy capaz, por otra parte, de inte-
rrumpir un
anlisis al soplete
para escuchar un lied de Schuel
mann, y hasta acompaarlo en

inalterable
piano. Dotado de
humor
y estmago ejemplar,
:
est en su casa
bordo co-
mo
en un pozo de mina
el
pondencias desde
enganchado sus informes y corresalba, manipulando libros y planos, des los
pachando en cada escala docenas de cartas

en todas
el
innumerables
;
comits, congresos y sindicatos de que forma parte

tra las
pues en-
empresas mineras y
salitreras
que
se
proyectan
en
Pacfico,-- sobre todo en las que se liquidan con estam-
pillas
y telegramas.
Compaero
le
:
precioso bajo cualquier
aspecto, pero
muy
ocupado entre sus comidas para no requerir

busca y
recin
le trae al da siguiente.
un
mismo me Ha tenido buena mano

sustituto. l
el
venido, que completa

el
nuestrsi petite table reservada, es
an ms interesante que
cateador. Es
un alemn de aspecto simptico,
espritu fino
y modales correctos, que no
me
atrae perdidamente el pri:
mer
da, pero
que gana con

la
el trato
love
me
litlle,
love
long.
Junto con
me
madurez,
ha conseguido
el
bienestar
material, es decirla independencia: habita parte del ao en

Berln, parte en Pars, desde
donde administra
sin fatiga su
casa de Chile.
Vive
all inteligente
y suavemente,
bien
instalado, recibiendo literatos y
artistas,
de Sarasate,
saboreando
ntimo amigo
la existencia
en su otoo, cuando
exenta de pasiones y excesos se torna en realidad pacfica
y buena.
Como el
frecuencia,
Graindorge de Taine, cuyo recuerdo
me
trae
con
despus de una fuerte educacin universitaria

la batalla
ha hbrado
de
la
vida material, ganndola en quince

l
veinte aos. Los negocios no eran para
un
fin,
sino
un me-
53
DEL PLATA AL NIGARA

all,
dio los ha plantado

:
tan pronto
como pudiera. Es un
le
sabio;
el
gusto de las cosas del espritu
ha preservado en parte
del
egosmo de
los
solterones.
Est de vuelta de muchas

otras,
cosas,
como
bien pensis,
entre
de
la
intransigencia
la ciencia,
patritica
que perturba
la digestin,
pero no de
;
del arte, de la belleza.

los
dos muelles de
la
Conoce bien Kant y Schopenhauer, moderna filosofa ama nuestros libros,

:
nuestros salones, nuestro teatro
ni fariseo ni filisteo, aspira
con
delicia esa flor
suprema de
la civilizacin
que
se
llama
relee
Pars.
Algunas veces, por
la siesta,
en
la toldilla
donde
Goethe Heine,
me hace
pronunciar y traducir versos del
Fausto, la queja de Mignon, una breve joya del exquisito
Intermezzo
Mir traumte wieder der
alte
Traum...
Pero, lo que siente profundamente,

patriotas, es la msica, el arte
como
todos sus
com-
sagrado y nacional. La co-
noce en todas sus obras maestras, de Bach

Grieg
tices
;
se expresa sin necia

la
preocupacin acerca de los

desde
Wagner y manuestra
de
interpretacin contempornea,
orquesta
del
Conservatorio
perfecta por la maestra
la habilidad tcnica
hasta
la ejecucin
de Bayreuth, incomla iniel
parable por
ciacin...
el
fervor religioso
el
lo
concienzudo de
las
todo esto, en
enredo de
maniobras, en
vaivn de los pasajeros chilenos, peruanos, bolivianos, que
enarbolan gorras bordadas y trajes extravagantes para jugar

al tejo
sobre cubierta, ,
sillas
desde
tijera,
el
alba hasta
los
el
anochecer,
tendidos en sus
de
acometen
cachos de
bananas y canastos de aguacates.

de observar mi germano que,
vado, se entibia
al
Me
ofrezco el placer
principio tan fri y reser-
poco poco en
este roce familiar
de cada hora,
DE VALPARASO A LIMA
53
de cada instante. Por varios das, ha estado indeciso

decimos, tanteando
precaucin.
hielo;
l
y,
como
el
agua,
Ala
altura
de Moliendo, est completo
adelantndose con mesura y el des-
en Lima, donde tendremos que separarnos,
pues
sigue camino para Nueva- York y Europa, en tanto que

el
me detengo en
Per,
me
:
exige la promesa de volvernos
ver en Pars Berln
y todo ello
muy
seriamente, con
una insistencia, un clculo meticuloso dlas direcciones y pocas probables, en que siento
el
deseo sincero de estrechar esta
amistad de chiripa. Nos separaremos con ntimo pesar.
forman la dulzura
triste
de los
viajes, estas efmeras simpatas

el
tronchadas de golpe,
que quedan plantadas en

:
recuerdo
ingerto,
sin
como amorces
sepamos jams
perado...
referido
sin
empleo
esas tentativas de
mutuo
all,
de espritu espritu, cuyo destino se acaba

si,
que
con
el
el
tiempo, hubieran prendido y pros-
Disimule
lector la
el
complacencia con que he

Pacfico.
mi nica conquista en
Dolce Jar niente
Esta navegacin del Pacfico, entre Valparaso y Panam,

es de
una serenidad
ideal.
el
El cielo invariablemente puro,
el
aire fresco tibio,
mar apenas arrugado por como
la brisa del
largo,
que
:
llega dbil,
cansada, del lejano fondo occi-
dental
todo conserva
ni ocurre la idea
un aspecto tan sosegado y apacible, que de un temporal. Me dice el comisario que,
en dos aos de navegar, no ha conocido tormenta. La nave

est distribuida casi
como un barco de
ro,
con
la fila
de
camarotes sobrecubierta; partir de Guayaquil,
los pasajeros
54
DEL PLA.TA AL NIGARA

al aire
duermen
golpe de
libre,
sin
la
aprensin ms lejana de un
los colchones
mar
los
mismos camareros sacan

tienden
ojos en
,
de
las camillas y los
sobre
el
el
puente; y medianoche,
cielo,
cuando vagan
((
los
estrellado
buscando
las
el
camino de Santiago
yese
el flic-flac
de
sbanas
bajo la brisa deliciosa.
Los
pasadizos,
hacia popa, estn
obstruidos por los vendedores de frutas y legumbres,
que
exponen su mercanca en escaparate,

sin cuidado
como en
el
mercado,
por
el
balance imperceptible; renuvanlas en

las
cada escala, cambiando sus verduras del sud por

pinas y
bananas,
llega
mangos
tropicales,
es el
cuya fragancia capitosa nos
por rfagas. Luego,
embarque
:
la
bajada del ganado
en todos los puertos de
la costa
las ovejas tiradas
en montn,
hechas ya fardos de lana;
las
muas chucaras que cocean
hasta en las chatas; los pobres bueyes pasivos que se dejan

izar
de
las
astas,
sacando afuera sus ojazos despavoridos...

importantes de
la lnea
Uno de los
trficos
es este abastelitoral,
cimiento de algunas poblaciones y salitreras del
en que
no crece una mata de
pasto, donde
slo
puede
vivir el
hombre empujado por
la
sacra fames
all est,
miserable y
grandioso, encarnizado, invencible, desventrando la
mon-
taa metlica, escarbando aquel ingrato suelo, para extraer

el nitrato
que, en otro parte, engordar Jos surcos extenuados

las
y har brotar
mieses opulentas,
gracias este
mismo
polvo blanquecino cuya presencia es aqu un indicio de incurable esterilidad
Es otro encanto de
del horizonte hacia
es el
esta navegacin
de recreo,
el
contraste
inmenso mar,
el
uno y otro bordo de la ruta. Por babor, vaco infinito del Gran Ocano que desade esa lnea esfumada
rrolla en la luz sus
anchas olas quietas, apenas onduladas por

alia
su
misma amplitud, mucho ms
DE VALPARASO
A.
LIMA
55
donde
el sol
rojo
se
hunde cada tarde
hasta la Polinesia,
;
las islas
de coral vagamente presentidas
ms
lejos
an,
travs del vasto archipilago occidental, hasta el recuperado
Oriente. Por la derecha
la tierra
prxima que no
la
se
pierde
de
vista; arriba
de
la
playa arenosa
se
acuchillada barranca
que
se costea sin
cesar,
yergue
la
masa pizarrea de
los
Andes, con su cabeza encanecida.
De
este lado, la ola corta,
siempre estremecida y retozona, parece que se divierte eter-
namente en acudir
acantilado que
el
la orilla,
en emprender
siente
el
asalto del
nunca tomar. Se
que
es
un juego,
las
juego seductor y formidable del abismo. Estas son
glad waters de
By ron,
las
olas
ociosas y festivas que, sin
tener nada que hacer,
brincan independientes y ligeras,
desgarrando en
los dientes del escollo su collarn
de espuma.
Aquellas otras, pesadas y lentas, son medios de transporte:
hinchan
el
lomo, monstruosas bestias de carga, bajo los
enormes navios que deben soportar. Casi inspiran lstima;

y
la vista se
vuelve hacia los rebaos juguetones de
la
costa,
las ((cabrillas azules
de cuernos blancos, que los espaoles

.
han bautizado con

...Nubes,
tanta gracia risuea.

las
espumas, volutas de
olas:
tales
son las
visiones evanescentes, las imgenes fluidas
y fugaces que os
envuelven en
las largas
horas de mecedora monotona que
bordo diluyen la vida. Fcilmente se volvera las sensaciones primitivas, las ilusiones ingenuas de los marinos
griegos y los viejos pescadores bretones,
que miraban des revolotear en
lizarse nereidas blancas bajo el cerleo cristal,

la cresta
de
las
olas, alciones
de plata que eran almas en
pena.
En
el
silln
de lona que un vago balanceo columpia

el
blandamente, junto con

la siesta
ronquido narctico de
la hlice,
meridiana os aletarga en un delicioso entorpec-
56
DEL PLATA AL NIGARA
miento, abdicacin gozosa del querer y pensar, en el vaco de una fantasa apenas esbozada, que flota abandonada y
pasiva, bajo
el
aliento de este
sopor
ms reposado que
los
el
mismo
sueo.
As
deben sentirse vegetar

y
la
rboles
tropicales, lejos del cierzo
nieve del norte, en la
hmeda
pesadez del ambiente forestal, dejando que suba lentamente,
de
las
races
carnosas las ramas eternamente verdes, su

la rica
sangre henchida de jugo nutricio,
savia exuberante
.
que
siglos
de floracin perenne no pueden agotar.

la
Sacude mi adormecimiento
volvindome
la
campanada de
la
comida, de-
maquinal existencia de pasajero-encomienel
da
n^
66-67, estribor. Encuentro en
comedor, pegando
sobres delante dla sopa servida,
mi
infatigable
compaero
al
chileno, el corresponsal automtico que
me
recuerda
perso-
naje de Galds, perpetuamente afanado en contestarse las

cartas
que
mismo
se
:
diriga.
Mi amigo alemn acaba de

la
releer
es el
Schopenhauer
me
habla del Nirvana budhista, que

el
supremo bien, siendo
aniquilamiento absoluto,
:
con-
secucin del no-vivir.

lo disfruta
Lo conozco su Nirvana
la
yo soy quien
fatal...
mientras no me perturba
la
campana
Las horas de
noche son ms laboriosas. Entonces
es
cuando
el
mar
recobra todos sus derechos. Por

la
ms que nos
esforcemos en prolongar
velada, sufriendo interminables
sesiones de ajedrez, agarrndonos de cualquier rama, acep-
tando las peores coartadas
es fuerza, al fin,
como el
Tircis de
Racan, penser faire sa
retraite.
:
Las primeras noches tena-
mos momentos exquisitos una

sentaba
tistas,
seora norte-americana, des-
pus de su leccin diaria una adorable niita de diez aos, se

ella
misma
al
piano y tocaba, para los

;
tres
anabap-
algunas sonatas clsicas
se
produca un amplio y sala
ludable vaco nuestro derredor,
gente hua toda prisa
. ! .
DE VALPARASO A LIMA
era
to
5;
un encanto. Pero nunca
lo
bueno
es duradero.
Un
robus-
mozo
chileno, gobernador de
un departamento
le
del norte
muy
prendado de una joven pasajera,
ha descubierto
maturamente
piano desde
pre-
talento
musical.
la
La
pareja se apodera del
el
anochecer, bajo
mirada enternecida de los

delirante de habaneras,
la
ascendientes; y es
un degranamiento
polkas y
perlas de saln
contemporneas de
conquista
:
La dulce
criatura toca segn el precepto evanglico

lo
ignoran-
do su mano izquierda
que hace
la
derecha. Pero se ensaa
contra las teclas, vacilantes y amarillas

la,
como
dientes de abueel
con una energa
muy
superior su edad. Se estremece
piano secular bajo
el asalto
de esta furia juvenil, que parece

el castillo
tener diez dedos en cada mano. Y, hasta
de proa
donde nos hemos refugiado,

sos frenticos.
llega el estruendo de los
aplau-
Hay que ganar el camarote,

medias, en figura de
melanclicamente, y tenderse
gatillo, sobre el catre
poco ms ancho que
una
el
caja de violn.
La
siesta
la falta
de ejercicio ahuyentan
la
sueo arisco. El ritmo sordo de
la
mquina semeja
pul-
sacin de
un monstruo potente que nos

;
arrebata en la noche
el
vaco
se percibe contra el bordaje el
continuo chorrear
ciclpeo
del
hondo surco
abierto,
como por una reja de arado
Me siento
fuera de la vida normal,
muy
lejos
de
las
ciudades
bulliciosas
ms
lejos
an
del rincn familiar.
La larga pro-
cesin de los recuerdos comienza desfilar,
Se sufre con no poder retener delante de

la
s,
amarga y dulce en el campo de
imaginacin, las caras fugitivas con que se quisiera soar,
siempre: los seres amados, cuya memoria nos punza en cualquier hora cual invisible cilicio, se borran los pocos segundos, sin saber
tes entrevistos
cmo, bajo
perfiles
desconocidos de transen-
en un puerto, en un tren, que vuelven rena-
58
DEL PLATA AL NIGARA
cer con estpida insistencia y nos persiguen con
un
encarnilos
zamiento de pesadilla.
se adhieren al corazn
Se hace esfuerzo por llamar por cada fibra

:
que
se
recuerda una infle-
xin de voz, un jirn de frase, la risa de
una madre joven,
un
gentil balbuceo de nio,

llorar...
que ayer nos haca gracia y hoy

lejanos, pero revividos por la sula
nos da gana de
luntarios,
Y
:
luego, otros resurgimientos invo-
ms esfumados y
medio idntico
gestin del
evocacin de otros viajes por

ste,
el
mar, menos tranquilos y vacos que

y
se abran
el
cuando rase joven

en
la
de par en par
las puertas del porvenir,
es-
peranza y
solo
pleno orgullo dla vida...
En
el
silencio de
un
rumor
el
persistente, los recuerdos se escurren

;
del
alma
como
agua de una esponja embebida
y ese perpetuo cho-
rrear de la ola contra la borda parece la fuga rpida, la vuelta irrevocable

ser.
de
la existencia
misma hacia
el
los
limbos del no
Muy de maana,
cae en
el
nos despierta
desarrollo del ancla
que
mar. Al pronto, produce

;
cierta
molestia la brusca
:
inmovilidad
abierto el tragaluz,
el
un puerto aparece
casas
escalonadas en la costa,
trepa
penacho de una locomotora, que
sucede aqu todos los das
una pendiente, un parche de verdura, ac y all. Ello y en un primer viaje, cuando no

;
se est espoleado por el deseo de llegar,
este contraste
de
las
maanas en
vesa,
tierra
y de
las
noches bordo que duplica

la
;
la tra-
produce agradables parntesis en

;
navegacin. Se
se observa
pisa tierra con jbilo
se
muda
de rgimen
;
una
nueva
faceta de la
pobre humanidad
se
toman croquis y
apuntes instantneos.
aqu algunos.
DE VALPARASO
UMA
59
Coquimbo.
La Serena.
el
En el
de
fondo de un ancn en herradura, en
declive de
un
ribazo abrupto de granito gris, contrafuerte de la cordillera

la Costa,
Coquimbo sobrepone
sus grupos de casillas de
pintada madera zinc acanalado.
Forman
se
los techos ligeros,
latas de alerce: tomismo podran ser de
tela
papel,
pues
entramos en
la
zona ptrea
que
la
prolonga ms all de Liel
ma
te,
donde no
La Serena,
:
llueve jams. Pocos kilmetros hacia
nor-
capital de la provincia, sedepliega en
abanico
sobre una meseta que domina
baha, dentro de
al
un marco
de verdura
es
una verdadera ciudad,
lado del pequeo
puerto de aspecto mezquino.
Pero Coquimbo
es
un
excelente surgidero,
mucho ms
se-
guro que
el
de Valparaiso,
batido,
en invierno, por los
vientos del norte. Los comandantes ingleses lo prefieren tam-
bin por otras razones menos meteorolgicas

peligros
no ofrece tantos
andanadas
la
como
el
gran puerto chileno para
las
de
las tripulaciones.
es
por
ello, tal vez,
que ahora, en
apa-
cible
ensenada generalmente cubierta de gaviotas ms que

los
de embarcaciones,
dos cruceros ingleses de estacin,

la
Warspite y Melpomene, arrojan
imprevista nota guerrera

refle-
de sus erizadas torres y sus blindajes cuadrados que se

jan duramente en
el
agua inmvil.
Ala
distancia, gaviotas
y botes pescadores parece que

la
se
desprendieran de los mismos nidos de

herida la rida roca
aldea martima, ad-
igualmente
obligadas, aves y gentes,
alimentarse de la mar. Se compadece desde lejos los po-
6o
DEL PLATA AL NIGARA
bres seres
humanos
que, sin duda, han naufragado aU,
man-
teniendo su existencia precaria fuerza de pescados y mariscos
y por poco nuestra ignorancia esperara que acudieran ala playa, cual modernos Robinsones, haciendo seales
;
ala nave que les volver su patria... Desembarcamos, y tropezamos donde quiera con docks y almacenes, escritorios
y tiendas: un vaivn de comerciantes chilenos y extranjeros,

de seoras con gorras floreadas
estrecha casaca roja,
nilla
el
,
de soldados ingleses con
la
casquete minsculo pegado la coroesas botellas ambulantes.

se cruzan
Los
el te,
guisa de cpsula-tapn de
hilos telegrficos
y telefnicos
en
las
boca-
calles, los
pianos en actividad acompaan los roncos cantares
dlas tabernas numerosas.

tren de
En
la
estacin,
donde tomamos
pierolista cesan-
La Serena, un abogado peruano,
cuenta mi compaero chileno
quien,
por supuesto,
!
tiene parte en el negocio

cias
por correspondencia
las peripe.
de no s qu tramway elctrico ya concedido. en

el
As visto
de cerca, encuentro que est bastante

gaviotas
! . .
tren el nido de
Desde
el
vagn, miro desfilar
el paisaje
que, poco poco,

repliegues ensan-
va perdiendo su aspecto martimo.
En
los
chados del terreno menos pobre empiezan verdear algunas

caadas
orillas,
;
los
dormidos pantanos
reflejan los juncales de sus
pobladas de aves acuticas. Unas cuantas vacas pacen
en
las
praderas
hmedas
casitas de
campo y
alqueras con
labranzas de Liliput escalan los declives y parecen abrigarse
bajo la cornisa rgida y desnuda de la montaa de granito.
Uno
que otro arroyo sinuoso corta
la va...
Casi creera cruzar la
provincia de Crdoba, hacia Quilino... cuando despus de
una curva, por una escotadura
del talud,
el
mar
reaparece,
como un fragmento de
pizarra con
una punta de
lpiz
en su

DE VALPARASO LIMA
centro
es nuestro
6i
Laja imponente,
la
crcel
flotante
que,
dentro de dos horas, nos volver encerrar.
Es
la
Serena una vieja ciudad, contempornea de Valdivia,

:
y que no parece en va de rejuvenecer muchos edificios desmoronados y en ruinas en otros se han calafateado con
;
tabla con zinc las brechas del adobe. Al revs de

la
Coquimbo,
hallamos medio vaca, y

el
la
habitacin resulta
partes, caserones
muy
ancha
para
habitante.
Por todas
silenciosos,
tiendas sin clientes, aceras sin transentes.
Una
bonita plaza
bien sombreada, llena de flores, est desierta. La catedral
pues es cabeza de obispado

sillar,
est slidamente construida

la
en
all
como para perpetuar

mi amigo,
el
lucha encarnizada que
sostienen, segn
todos los estilos arquitectnicos

el italiano
conocidos, desde
pelsgico hasta
de exportacin.
En
mitad de
el
asentado en
la fachada ms menos griega se yergue, mismo entablamento, un complicado campael
nillo cubierto
con
casco -tiara de Juan de
Ley den.
algunos naturales
la herrera ins-
Se nos pasea por
las
desahogadas
calles
abren sus ventanas, perturbada su siesta por

lita
de nuestro anciano vehculo.

capilla,
En una esquina,
salien-
do de una
un
ramillete de
le
muchachas nos hace
re-
cordar que la poesa
basta
un poco de
espacio y de sol,
un rayo de
la
y juventud, cado en cualquier rincn de tierra, para despuntar y florecer una de ellas, plida y
belleza
:
grcil,
con extraos ojos claros debajo de cabellos ms ne-
gros que su mantilla, se destaca del grupo vulgar,

.
como
unaPreciosilla extraviada entre cngaros. .Y nunca sabr, nun-
annimo y fugitivo, asido al paso, anda por el mundo, cristalizado en una frase, como gota de de agua en un fragmento de cuarzo hialino.
ca jams, que su encanto
Un
conocido de mi gelogo
tiene en todas partes, hasta
63
DEL PLATA AL NIGARA

la
al
en
China-town de San Francisco

club
:
se
empea en
llevarel
nos
el caf, la
posada, la confitera
el
sobre todo
.
mentidero del lugar. Por
momento,
la
sociedad est
si-
guiendo una
((
guerra lnguida
faute
el acto,
de combattants
Se
nos recibe con tacos abiertos; en
una vuelta de ver;
mut
internacional
Me presentan
:
algunos notables
el
re-
dactor de la
Reforma
un camarada jaranero y palmeador,

la oreja,
de terno gris y sombrero de copa en

hoja de col
que habla de su
bi-semanal como de una
cosa terrible, una

intrusos de la
((
musu-
quina de guerra formidable que los
Moneda
:
miran con inquietud y temblor

rero probable, vestido la
un
viejo
capitalista
moda
serenista de hace treinta
aos, prudente y suspicaz, siempre en guardia contra

blazo de Damocles
;
un saamable
otro literato :
una fuina
y
rubia,
en demasa, que escribe
tambin
me
trata
como
el
cofrade.
J'en passe... Todos ellos son balmacedistas hasta

enfrente.
fiel
cerro de
Por
lo
dems,
la
provincia entera ha permanecido

la
su antiguo senador
que
enriqueci
es la razn
de
casi todas
las
las convicciones polticas
el
secreto de todas
el
popularidades, doutdes. Pero

cueste,
declina
da
por
ms que nos
dor
:
tenemos que romper ese crculo fascina!
el cocktail del estribo y con brindis esta vez
Mi compa-
ero brinda por La Serena, Coquimbo y Guayacn

tres
le
!
esas
Maras! cuyo progreso y prosperidad,

!...
etc.
Yiva Chi-
ETc!
Acompaamiento
triunfal hasta la estacin.

:
Es-
peraba un serenata que ha faltado

caso
sin
embargo
era ste el
el
lugar.
DE VALPARASO A LIMA
Caldera.
Fondeamos
lo,
al
amanecer.
el
Una
caleta arenisca,
en semicrcu;
con
la
poblacin en
fondo, formando anfiteatro
algunas
la
casas de dos pisos,
recuerdos de pasado esplendor;
adua-
na, los docks, la estacin del ferrocarril
que baja de Gopiap
y termina en el muelle. Algunas desvencijadas garitas de bao, esparcidas en la playa, acrecientan la impresin de deca-
dencia y abandono.
En
el
muchacho me
ofrece sardinas frescas.
momento de bajar tierra, un Es un verdadero regalo

el
y estoy punto de comprarlas, cuando

cien metros hacia la costa,
botero
me
ensea,
l,
un pescador que, segn

las sacar
me
cia.
las
vender ms frescas y hasta
en mi presen-
Al dirigirnos
all,
mi compaero
sale del
inseparable
me
muestra
la
una punta de verga que

rencia de las sardinas
:
mar, precisamente en
al
que-
pertenece
Blanco Encalada, echado
pique por la torpedera Ljaic/z, durante la

naria.
campaa
revoluciose preten-
Recuerdo que en Europa, en dicha poca,

. .
di extraer de este desastre

los torpedos.
un nuevo argumento en
favor de
Por
este ejemplo,
otros anlogos peores,

es
lo
que me parece demostrado, ante todo,
que
la
marina
de guerra, aun
aristocracia
ms que
:
el ejrcito,
constituye una carrera de
moral
una
institucin cuyas altas responsabili-
dades necesitan apoyarse en una larga y gloriosa tradicin de honor, de abnegacin heroica, de virtud varonil. La situacin del marino embarcado, sobre todo en tiempo de guerra,
es la vida
jugada cara
cruz. All el deber
no
es
materia di-
64
DEL PLATA AL NIGARA
visible,
que pueda cumplirse medias, como en

la
tierra
alguna
vez;
en
hora solemne, hay que echar el resto, sacrificarlo to-
do, so pena de caer cien grados bajo cero. (jQu significara
una marina deparada, cuyos galoneados jefes no supieran

sistir
reel
?
la tentacin de divertirse en tierra, mientras

al
que
enemigo ronda en acecho
rededor de
el
la
desertada nave
Qu
oficial sera
aquel que, en
supremo instante
del peli-
gro,
la
no
se acordara de su
rango sino para separar su suerte de

tal
de sus hombres, y, con
de salvar
el pellejo,
abandonase
la alternati-
la tripulacin
en su pave desahuciada? Sin duda,

;
va es tremenda
pero eso
mismo
es el principio
el fin
de
:
la
noble carrera. El navio de guerra es un claustro heroico

entris en esa religin,
no
romped vuestros
;
votos,
si
no os
sents
con
rio
la
vocacin sublime
la
pero, mientras estis
all,
deposita-
de
bandera patria, cualquiera debilidad humana, cualal
quier resabio de egosmo puede arrastraros
deshonor.
Aqu,
la catstrofe
fu instantnea y terrible.
De
las
ver-
siones varias
que he recogido en Caldera y
otras partes, pare-
ce resultar que la oficialidad del Blanco estaba en tierra esa noche, fraternizando con los voluntarios de Copiap, cubiertos
las seoras entusiastas.
de flores por
Se dice que fueron omiti;
das las precauciones
ms
elementales
la
Lynch pudo acerel pri-
carse para disponer su ataque.
Slo puso en alerta
mer torpedo lanzado

dio en
el
era demasiado tarde; con el sexto,
que
centro, la nave se fu pique.
Me
el
hablan de ciento
ochenta muertos, fuera dla prdida del acorazado que, entonces,
pudo
ser irreparable.
Creo que
comandante, bien
emparentado, ha sido ascendido despus del triunfo de los

congresistas... Pero
no tomemos microscopio para mirar
la
paja en
el
ojo ajeno.
el
El bote llega sobre
Blanco pique. La admirable trans-
DE VALPARASO LIMA
65
parencia del agua deja ver, tres metros, todos los detalles
del coloso volcado en el flanco
:
el
casco de acero, las bateras
y troneras abiertas, la cubierta rajada. El blindaje verde-azulado,
como chapeado de escamas

:
obscuras, est invadido por
incrustaciones de mariscos
toda una poblacin submarina
hormiguea
all,
alimentndose todava con vestigios humanos

el
que no han acabado de disolverse en
entrepuente y los
camarotes. Millares de sardinas, giles y negruzcas, bullen
en torno del anzuelo

aqiiariiim, precipitarse
vselas,
como por
el
cristal
de un
y engullirlo sin que

.
la
experiencia de
das
y semanas
entibie su ardor
El pescador levanta su
si
caa metdicamente, ciencia cierta, casi sin mirar

pececito enganchado en la punta.
est el
Me
. .
arrima su cesto lleno

:
para que escoja, diciendo en tono insinuante

las
EHja usted
ms
aceitosas
Aceitosas
:
Procuro reaccionar en
obsequio del positivismo
repetirme que, segn las doctrinas
ms
flamantes,
tal es el
circahis de la vida universal, en

lo
que
se nutre el
hombre con
que vive del hombre, y que, dia-
riamente, trago sin verlas otras peores combinaciones... Me y hallaris melindroso y repulgado pues bien, decididamente,
:
pesar de
((
Darwin y su
escuela,
no probar
los Difuntos.
las sardinas
aceitosas de esta
nueva Baha de
La
fuera
visible decadencia
de Caldera es toda de rechazo,

s
como
mero
reflejo
su rpida prosperidad. Por
misma, nunca
vali gran cosa; pero era la puerta de
Copiap
si
ese efmero
Potos de la provincia de Atacama.
Si huelgan estos ingenios
y no
se escapa el
humo
de
las
altas
chimeneas
esta lnea
frrea
que serpea en la montaa
rica del
es
Sud
no alcanza
rido
fu la primera de la
Amsiglo
la dcima parte de su trfico antiguo,
porque
las
minas de Copiap estn broceadas. Medio

distrito
atrs,
este
chileno
fu
una pequea Cali5
66
DEL PLATA AL NIGARA

la
fornia de la plata, afluyeron emigrantes y aventureros

capital recibi
este desierto,
el
aldea
un empuje decrecimiento
al principio el
increble; poblse
donde
agua era ms escasa que
precioso metal.
Aqu
se
recogieron, en pocos aos, las
grandes fortunas de Santiago. Centenares de argentinos acudieron de las provincias andinas, Gatamarca,
ta, y, tras ellos, el
Tucumn,
^
Sal-
grupo dlos proscritos de Rosas.
Un anfamiliar-
tiguo vecino con quien almuerzo (en
un casern
vaco que
con voz
muda
refiere la
pasada opulencia),
me habla
mente
del
abogado Rodrguez, de Alberdi, del doctor Tejeel

!
dor que enseaba entonces, en

materias adems
colegio local,
un cmulo de
del francs
Tambin conoci mi husincapacidad; todo marchael escritor
ped Sarmiento,
fantstico
salir
mayordomo de lamina Colora
da, de donde tuvo que
por
ba
la
al
desbandada, en tanto que
en ciernes incu-
baba
Facundo, y que
el
futuro grande
hombre soaba con

hiciera
Buenos Aires Argirpolis!

Debera escribir algn poeta
. .
como
lo
Bret
Harte para su California

cla
la historia psicolgica
y real, mez-
de clculos, experimentos y leyendas supersticiosas, de
Estimulo mi husped, y veo encenderse sus ojos apagados al hablar de panizos y de

estos
modernsimos Argonautas.
derroteros perdidos.
La
historia de
JuanGodoy,
el
descubri-
dor de Chaarcillo,
cuya
estatua se alza en Copiap,
es
un
verdadero cuento oriental,
una transcripcin
:
realista
pintoresca del inolvidable Al-Bab
nada
le falta,
ni la ca-
verna, ni los burros cargados de plata, ni la mujer reveladora
ni los
((
cuarenta ladrones
La
tradicin es ingeniosa interesante
os la referir
me-
nudamente, alguna noche de invierno.

los Folk-lores las leyendas
Se han recogido en
de
la selva
del
mar
las
de las
DE VALPARASO LIMA
67
minas son ms
gunas
locales,
menos nmadas y trashumantes. Alel
se conservan,
en Chile y
Per, desde los tiempos

Nickels y Kobolds de
incsicos.
las
Los genios de
la tierra, los
grutas subterrneas no han sido inventados todos en Ale:
mania Escandinavia
reales
si
se los
encuentra en
la Cordillera,
ms
in-
no tan antiguos. La supersticin moderna

el
se
ha
gerido en
mito. As, despus de los monstruos fabulosos,

los
comunes todos
tiempos y regiones, que guardan los
te-
soros ocultos, aparece aqu la india centenaria, la bruja que
todo
el
mundo ha
conocido
Flora Normilla,
la
madre de
Godoy, Carmen Ollantay y cien ms, que encierran su secreto bajo una frmula enigmtica, reservando su descubrimiento para algn Edipode corazn valiente y espritu
sutil.
Por
lo
dems, quien ha bebido, beber.
Y son
innumera-
bles los antiguos
mineros de Caldera y Copiap que, semese
jantes
mi husped, no
han resignado
la fortuna, y,
la ruina,
creen
firmemente en una vuelta de
despus de perder
su resto de vista en escudriar los polvorientos archivos de las

capillas
y escribanas, dan
al
fin
con
el
buscado derrotero,
:
transmitido bajo juramento por
un moribundo
invierten en-
tonces sus ltimas pesetas en expediciones y cteos, en procura

del
amoso Reventn del Zoj^ro,
fcil
de reconocer por una

las
serie
de cruces profundamente marcadas cuchillo en
ro-
cas del sendero, y
que viviente alguno volvi encontrar, ni

. .
acaso lo viera jams.

inarticulada vale
Despus de todo, esa poesa inculta

la nuestra, artificial
ms que
y vaca como
una cavatina
los
sea cual fuere su sueo en la tierra
dichosos
que suean, pues vivirn consolados de
la realidad!
68
DEL PLATA AL NIGARA
Antofagasta
Baha, puerto, ciudad:

tante, salvo
todo
ello se sigue
se parece basel
que aqu
la
baha est completamente abierta,

las casas
mar siempre picado, y

es
pintorreadas que en las villas del sud.
parecen ms numerosas y Tambin Antofagasta

:
un producto minero, y muy

el
reciente
fu
el
descubrimiento
la
de Caracoles, hacia 1870,
que improvis, puede decirse,
poblacin actual. Recuerdo las expediciones de ganado por

los valles
de Salta, los gruesos dieces de plata que rodaban
por all, entre troperos y arrieros. La vena pinge se agot muy

pronto; muchos que acudan desde lejos llegaron tarde. La
marea ha bajado y
blacin.
el distrito
minero ha perdido mucha porio
Con
todo, Antofagasta
ha sufrido
la
suerte de
Caldera, gracias su ferrocarril Huanchaca

coles
otro
Cara-
y Oruro, en Bolivia.
salitreras
Tambin hay
que empiezan producir. Pero
es
en Tarapac donde se debe observar lo que puede hacer un

solo producto exportable
es Nitrpolis.
con un abominable desierto

la
Iquique
Aunque
actividad es
aqu notablemente
menor, como,
cos, apenas
al fin y al cabo, los procedimientos son idntidesembarcado monto caballo para ver de paso
la elaboracin del salitre.
Los vagones llegan en convoy, bala
jando de
rojizo, al
la
montaa, y descargan
materia bruta,
el caliche
mismo
pie de los aparatos de tratamiento.
Sucesi-
vamente
triturado,
cernido, anegado,
el
producto disuelto
;
pasa hervir en grandes calderas sobrepuestas
este lquido
decantado deposita
la
substancia terrosa en
el
fondo de los de-
fecadores, pasando luego la evaporacin para cristalizar.
DE VALPARASO LIMA
69
Vuelve bajar por una cadena cargada con grandes cangilones,

ras
como de draga luego

;
se
expone
al sol
en estrechas regue-
donde
se
completa
la cristalizacin.
Esa nieve reverberante
se recoge
con pala y
;
se
despacha en bolsas Europa y Estatrigo
dos Unidos
es lo
que comemos, transformado en
le-
gumbres.
Hoy
es
domingo
y,
adems, marca este da un aniversario
memorable en
los fastos locales
la fiesta
de los bomberos
La ciudad
la
entera est de pascua. Encuentro al Intendente de
provincia
hombre de mundo,
la
inteligente
y cordial
el frac.
;
de gran parada, con
banda
roja
y blanca bajo
To-
das las compaas de bomberos estn sobre las armas
hay
cinco seis que rivalizan en lujo de uniformes guerreros, de

estandartes multicolores, de cascos resplandecientes. Chilenos
disfrazados de yankees, italianos de
hersaglieri, ingleses
de
horse-guards, alemanes con cascos de punta y anchas barbas
de Gambrinus, se disputan
ta.
la
palma de
la actividad entusias-
Pero todos
se eclipsan ante los dlmatas.
Rasgo curioso
estos eslavones
forman aqu un grupo compacto y obstruyen,

las
con su inevitable vich,
muestras de
la
ciudad.
Han pedido
y obtenido el privilegio de sustituir el pendn austraco por su vieja bandera provincial cruzada de emblemas, y, con orguUosa satisfaccin,
la
desphegan
al
viento, blanca
y triangular,
cual vela levantina.
bandas estallan
vuelo.
al
Vamos la iglesia en corporacin; las mismo tiempo que las campanas echadas
un
rajante sol de montaa, que nos
En
seguida, bajo
deja helar en la sombra,
todos los notables
de que formo
al
parte
rodeando
al
Intendente, apoyados en la baranda del
palacio de tabla, asistimos los ejercicios
desfile
de los
bomberos.
Despus de trepar
las escaleras
y repetir infatigablemente
70
DEL PLATA AL NIGARA
Jas
mismas maniobras, pasan
al
el
frente
de
las autoridades,
tiesos, marciales,
combando
pecho, enganchados sus
bombas relumbrantes,
miento de Madrucio
fagasta,
satisfechos
(i).
Hasta estos
La
y gloriosos como
el
regi-
ltimos aos, Anto-
como
:
el
resto del litoral,
no dispona sino del agua
destilada
naturalmente, quedaban sus habitantes reducidos
la
((
porcin congrua
la vida.
institucin languideca, poninse forceje
dose sombra
agua.
Pero tanto
que
se dio
con
el
Una compaa ha
captado un arroyo en
la
montaa y
lo trae al puerto, atravesando treinta leguas
de caera. Qu
entusiasmo, entonces, qu febril impaciencia, en acecho del
primer siniestro que

fin ese
se haca esperar!
cuando
estall
por
incendio providencial qu irrupcin de salvamento,

.
.
cunta bomba en batera, cunta agua! Que d'eau!. Lo mismo sucede en Santiago y en Valparaso pululan las com;
paas de bomberos voluntarios
es
una vocacin
irresistible.
Conviene agregar que cumplen valientemente con su deber,

hacerse esperar ni
los
sin
quedar alardeando en
all,
las aceras.
Bastante
he visto en funcin,
donde regularmente
!
se
produ-
ca
un incendio por noche

fin, solos
!
veces dos
Al
su banda
oficial
el
El Intendente arroja sobre un sof su frac y capitn del puerto un teniente de navio,
instruido y amable
desabrocha espada y charreteras, y coEl Inten-
rremos
al
almuerzo. Dos buenas horas de charla.
dente, jovial y decidor,
no agota sus ancdotas sobre la revoque conoce fondo,

los
lucin, los Estados Unidos,
collas
que, ante
al
el
((
apearse de sus cumbres, quedan aturdidos y entusiastas
primer palmito blanco que

venta
les sale al paso,

a
en cual-
quier
que, semejantes Don Quijote,
imaginan ser
(i) V. Hugo,
La Lgende
des sicles.
DE VALPARASO LIMA
castillo
71
))
Hacia
el
champagne, tambin
el
capitn acaba de
desabrocharse y
sobre
el
me
la
desliza sub rosa confidencias estupendas
reverso de la
campaa
congresista.
Pero ha pasado
hora del reembarco.

el comisario del
Un
empleado del
la
Resguardo nos avisa que

salida.
Laja reclama
el
Cmo, su despacho! que espere

cuando concluya. ..
sesin
bote
salal
dris con el seor,

fin,
Pasa otra hora;

en
la fala
levantamos
la
me embarco
as es
de
la
capitana, con
una mar alborotada -
casi
al
siempre en
los puertos del Pacfico
que
no mueve
vapor en su
el
fondeadero.
atraso,
ante los oficiales y pasajeros furiosos por
me
guardo
muy
bien de hacer alusin
mi
calave-
rada bombo-gubernativa.
Al
salir
de
el
la
baha de Antofagasta, doblamos

arista pedregosa.
la
Punta
Angamos, en
y su
extremo de una
derecha
teja
izquierda pelcanos
((
enormes, con su ancho pico de
coto repugnante,
como
dira Musset,
puntean
el
mar
las
con sus manchas parduscas; vuelan torpemente, rasando

olas
y dejndose caer como piedras para

se les ve engullir.
asir el pez entrevisto
que
Una
asociacin de ideas
el
me
recuerda
las sardinas
de Caldera. Aqu fu capturado

el
Huscar, des-
pus de muerto
almirante Grau
el
doble desastre igual-
mente irreparable para
Per.
as
En como
y otro
esta guerra, los

los chilenos su
peruanos tuvieron Miguel Grau,
Arturo Prat. La diferencia entre uno

personales de que no soy juez
fu
aparte los quilates

que
Prat
el
consiste en
ante lodo
era
un ejemplo, un
efectiva
:
smbolo, mientras que
otro
una fuerza
la
mejor carta del Per en esa desesperada partida. El marino
peruano fu grande por su vida, como

muerte.
el
chileno por su
Invencible tendencia idealizadora de las
muche-
73
DEL PLATA AL NIGARA
dumbres
Arturo Prat,
cuyo supremo
sacrificio
contra
como un
no tuvo
todas las versiones
enemigas debe
al
ensalzarse
rasgo de herosmo igual
del caballero d'Assas,
ms pgina saliente en su vida que su fin sublime. Con todo, aparece ms grande que su mulo quien, durante meses,
bast detener su patria en la pendiente del abismo. Prat es
simblico, y
como
tal
el
quedar en
la
imaginacin popular,
la
mucho
despus que
combate de Iquique y toda
cam-
paa estn
casi olvidados.
la
Para apreciar
magnitud
del
desastre aqu sufrido, es
menester recordar que hasta hoy,

Pacfico,
entre las naciones del

:
no
se
existe
ms camino que el ocano quien

la tierra.
es
dueo
del
la
mar
aduea de
La campaa
;
naval, pues, fu
ser la terres-
base y condicin de la guerra
no pudiendo
tre
masque su consecuencia y
conclusin.
He
ah por qu
el
concurso de Bolivia
ser
aunque
fuera efectivo
tena
que
de escassimo valor; y por qu tambin, en el caso de una guerra argentino-chilena, las condiciones del triunfo seran
del todo distintas.
pesar
de su ejrcito inferior y de
la
prdida reciente del Independencia en Punta Gruesa, mientras el
Per conserv su rpido monitor para proteger sus
convoyes, atacar los de los chilenos y forzar los bloqueos,
pudo
tentar la fortuna.
Despus de
Punta Angamos,
el
densenlace era slo cuestin de tiempo y de sangre vertida. El

ejrcito chileno
poda elegir su hora,
su punto de desemsin
barco, bombardear y saquear
el litoral,
temer una sor-
presa ni que se cortaran sus comunicaciones,

blicaciones especiales
Todas
las
pu-
han celebrado
las atrevidas correras
de ese pequeo Huscar, que vino ser un enemigo temible, debido su agilidad y ala audaz pericia de su comandante.
Sorprendido, aqu mismo, entre los dos blindados Cochrane
DE VALPARASO LIMA
73
y muerto Grau en su torre demando, por un obs del Cochrane,

tres
Blanco,
se
defendi
desesperadamente. Derribado
cuatro oficiales
le
sucedieron en pocos minutos

el
cayeron su vez. El Huscar fu tomado en

irse
pique,
vuelve ver
momento de cubierto de cadveres y heridos... Guando se el monitor ahora chileno, tan menudo al lado
al
de su enorme adversario, se admira

al
vencido an ms que
los valientes
vencedor.
Saludemos con un recuerdo
de
uno y otro bordo, que cayeron entonces donde pasamos hoy.
Iquique.
Nadie sospechara, por

rritorio
el
aspecto, que estamos ya en te-
legtimamente peruano,
hereditario
Erbfeind podran engaarse

la
y otros
que
el
enemigo
fe.
de buena
Es siempre
misma
costa la vista, rida y desierta entre
dos puertos inmediatos, sin una

asentarse la errante fantasa.
mancha verde en que pueda Todo llega cansar, hasta el
mar
sereno y
el
cielo
azul;
y tenemos gana de pisar esa
nitrosa arena de Tarapac,
cuya capital surge alegremente

el
de la tenue
sol.
bruma matutina, rasgada por

los
primer rayo de
la distancia, se
:
manifiesta ya la importancia in-
dustrial de Iquique
muelles cubiertos de vagones peel
netran en
el
puerto,
hasta
fondeadero donde numerosos

el
buques estn cargando,

cinco palos
entre ellos
los
magnfico velero de
del
La France, uno de
la falda
:
mayores
el
mundo,
especialmente construido y dispuesto para

salitre.
transporte del
Por
abrupta de
la
montaa
trepa atrevida la
intervalo,
lnea frrea
los
trenes se
suceden
con breve
74
DEL PLATA AL NIGARA
todos cargados de caliche

juntos,
contamos hasta
seis
que bajan
uno
tras otro.
el
Las ahas chimeneas de
los ingenios
derraman en
aire
vibrante sus penachos de
humo que
los pasael
dan
la ilusin
de nubes lluviosas.
se
Las autoridades del puerto

jeros chilenos tienen
relato histrico
hacen esperar, y
tiempo sobrado para devanar

esta baha
doble
que tuvo en
su trgico escenario.
es
En
el
punto mismo donde nuestro Laja ha fondeado,

la
donde
corbeta Esmeralda fue echada pique por
el
Hus-
car: Arturo Prat cay en la cubierta enemiga, la vista de
Grau que no
le
pudo
salvar.
El
mismo
da,
un poco ms
al
sud, en Punta Gruesa, la caonera Covadonga, acosada por

la
Independencia, atrajo sta sobre las rompientes donde se
perdi.
Por
fin, es
muy
sabido que Iquiquefu
el
punto de
reunin de
bierno
las fuerzas revolucionarias
el
asiento del
go-
congresista que venci al presidente Balmaceda...

esta
Toda
costa del Pacfico est
sembrada de recuerdos
guerreros, y,
manera de
las
grandes familias arruinadas,

fsico.
compensa con su nobleza la indigencia del aspecto
En
general, la inferioridad de los paisajes americanos,
compapasado
rados con los europeos, proviene de estar desnudos de esas

huellas
humanas, que orientan y llaman hacia
lo
nuestra imaginacin. Aqu la historia es de ayer, pero tan

pattica,
que no requiere perspectiva para ostentar grandeza.

es
La nueva Iquique
fantil
muy
reciente,
:
en su alegre decoracin
y queda algo de inparece una soada ciudad
japonesa de tabla pintada, casi de cartn, cuyos tabiques se

vendran
al
suelo
si les
arrimara
el
hombro
mi hermano
Yves. Cada
peristilo
casita es un esmerado juguete, con veranda y de barnizadas columnas. Las azoteas soportan un
siesta^,
doble techo abierto para pasar la
al
resguardo del
DE VALPARASO LIMA
75
implacable
sol,
en este clima mineral que no conoce

:
la lluvia.
La playa
tibia el
est cubierta de garitas
tan seco es
el
aire
y tan
el
agua, que los extranjeros se baan afuera
ao
entero.
Toda
la
ciudad tiene
el
aspecto exuberante y rico de

:
una poblacin minera en su apogeo

revelan cuidado y limpieza exticos
llenos
;
las
calles
enarenadas
los
almacenes y tiendas,
de mercancas costosas, rebosan de
compradores
chilenos tostados, cholos lampios,
extranjeros rubicundos,
quiera,
seoras de estrepitosa elegancia.

vista,
Donde
los
hieren la
por
las
abiertas ventanas,
lujosos. El salitre
da para todo
hasta
se
muebles y cortinajes
para los frecuentes
incendios que arrasan peridicamente manzanas enteras de

estas frgiles construcciones.
Oigo decir que
la
misma
arena
de
vez
las calles,
!
mezclada de
salitre,
ha incendiado alguna
el
Lo
cierto es
que
las
compaas de seguros perciben
diez por ciento.
La
plaza es bonita y risuea, con su
iglesia esbelta
y sus
calados kioscos. Los carruajes de alquiler son numerosos y mejores que en Santiago lo que, la verdad, no es mucho
decir. Se respira
un ambiente de bienestar
la
anchura de
fcil
el
la
vida rumbosa,
desquite de la
el
dinero que fluye abundante y
en
Banco
rudeza del trabajo. El
mes pasado,
de Iquique puso en jaque los grandes establecimientos de

Valparaso. Almuerzo en casa de un caballero peruano,
un
tanto argentino, de cuya acogida cordial guardo buen recuerdo:

servicio rico
y correcto, buena cocina, cuatro cinco vinos

entrado de paso y nada se ha preparado.
confortable,
escritorio
legtimos.
Hemos
La casa
el
est bien puesta,

alto
aunque flamante; en
lleno
piso
un espacioso
de cuadros y
libros.
El dueo de casa,
inteligente
cultivado, es el con-
sejero y arbitro autorizado en negocios salitreros.
Ha
escrito
76
DEL PLATA AL NIGARA

tcnicos y
folletos
una excelente Geografa de Tarapacd;

la
((
pero se interesa en otras cosas que
salitrera
por
ejemplo, en las urdimbres polticas de Pirola, para quien
me
da una carta que pongo en mi cartera, junto
la
que
llevo desde
Buenos Aires para C ceres.
El centenar de fbricas en actividad

todas compaas inglesas
han exportado
la
pertenecientes
el
casi
ao pasado
cerca de 20 millones de quintales mtricos de nitratos elabo-
rados
podran producir
el
doble sin temer que, antes de un
siglo, se agotara la
zona explotable. Pero

esta cifra.
la
demanda
actual
del
{(
abono no pasa de
,
Mi husped,
adversario de la
inflacin
ha combatido
formacin de compaas nue-
vas y sindicatos monopolistas. Por esta sola fuente de exportacin, sin contar el
te millones
guano y
:
el
yodo, percibe
el fisco
unos vein;
de pesos
es lo
el
se
comprende cmo
ms limpio de la renta chilena y primer y exquisito cuidado del goa
bierno, en plena guerra, fuese

el territorio
organizar provisionalmente
que spontesua no evacuar jams.

es el reino
Tarapac
te es fsil
:
mineral
la
nica planta que

la
all
exissali-
el
tamarugo, que da su nombre

el
pampa
trera del
Tamarugal. Aunque
la trae
agua abunda ahora, desde
que una sociedad

prospera en
la
de un valle andino, ningn rbol

el
arena hostil que absorbe
lquido
la
como por
se ve rastro
una criba
sin humedecerse.
Fuera de
plaza principal,
donde languidecen algunos pinos
raquticos,
no
de verdura en los patios y paseos. Recuerdo esa regin de ensueo en que nos transporta el poeta de las Flores del mal,
llena de
mrmoles y agua
vivas,
pero donde las piedras
preciosas reemplazan las flores y follajes. Por eso, en Iqui-
que, se tiene
como excursin
predilecta ir Cavancha, be-
ber tisana de champagne bajo un kiosco, donde un europeo
DE VALPARASO LIMA
77
ha realizado
tro
el
prodigio de hacer crecer algunas flores, den!
de un metro cbico de tierra vegetal importada
Esos ru-
dos trabajadores, americanos y europeos, despus de sus

faenas en lamina y el escritorio, ejecutan
el
invariable progra-
ma
de recorrer
tres
kilmetros de desierto, en carruaje en
tranva, para
aspirar la dbil fragancia de algunas rosas
gardenias que crecen precarias y enfermizas,
como nios en
un
asilo...
Contina
pero
la
navegacin
decae
:
los puertos
y escalas se suceden,
el inters
se
parecen demasiado unos otros.

:
Despus de Iquique, he aqu Pisagua

glomerados
arcillosos
una muralla de conla
de un millar de metros, pico sobre

;
estrecha playa en que la aldea cuelga sus graderas
un bo-
rracho que tropiece ha de rodar hasta
el
mar. Los chilenos
tomaron por asalto esa

es
cresta coronada de defensas bolivianas:
de una audacia inaudita
un
irreflexivo
herosmo de
la
araucanos.
Con
todo,
se
uno
se dice que, puesto
que
guerra
existe, es as
como
debe hacer. Son esosgolpes de loca inlos aliados
trepidez los
que desconcertaron
sobre
todo
anti-
los bolivianos,
que pronto abandonaron

chileno por cierto
la partida.
guo
oficial
me cuenta
:
Un
que algunos da-
pobres cholos, desbandados, sableados por
la espalda, se
ban vuelta para

ro
!...
gritar los rotos feroces

cdLTcaitu.Ta[ es el
No sea
usted grose-
El dicho
residuo y la cruel moraleja
de la campaa.
Arica viene en seguida
;
pero llegamos
al
anochecer para
alzar anclas dos horas despus.

cias al
No bajo
tierra y doy las gra-
gobernador melmano que haba pedido por telgrafo

al
que nos preparasen caballos para trepar

soldado que custodia una zagala
:
Morro.
Como un
de
encima de
la ciudadita
78
DEL PLATA AL NIGARA

se
pera-cmica
yergue
la
masa prismtica,
inaccesible, du-
ramente destacada en
el
crepsculo gris. El grupo de las

artificial.
habitaciones tiene un encanto casi
No parecen de
aduana,
aquel
verdad esas casitas abigarradas, esa capilla gtica extra-florida, ese espacioso chalet
que resulta
ser la
oasis en el desierto pedregoso,
con rboles reales cubiertos de

!
hojas verdes que no son de zinc

dizo y flamante,
Todo ello
se exhibe
muy pega-
y vienen
;
la
memoria
los terremotos, las
espantosas marejadas ciclnicas que azotan las poblaciones
y les impiden envejecer.

traer la nota trgica
Luego, un
islote fortificado
vuelve
los ojos se clavan
en ese Morro fne-
bre donde, esta vez, la defensa fue tan encarnizada
como
el
ataque
all
unos y otros
se batieron furiosamente.
Despus
guerra,
el
de rechazar
la capitulacin
con
los
honores de
la
coronel Bolognesi y casi todos sus jefes cayeron,

heridos
je
all,
muertos
se
incluso
el
comandante Senz Pea que

el
gran-
merecidamente,
rencor indeleble del vencedor.
Despus de Arica,
ters
:
las aldeas
peruanas despiertan escaso in-
la costa est lejana, veces difcil
de alcanzar con estas
canoas chatas, en que los indgenas traen frutas vender.
Hombres y mujeres
pus de
lio
llevan el desairado
sombrero
oval,
tal
cual se encuentra en laspintadas figuras de otros siglos... Des-
y Moliendo,
donde
embarcamos una
La Paz,
pari-
siense de
Puno y un
marsells de
Pisco
despliega
su ancha vega verdeciente. Por algunas escotaduras azuladas,

se entreven los valles umbros, plantados de caaverales
edos
litoral.
viel
los
que producen
el
aguardiente famoso en todo
Algunas casas blancas, campanarios, chimeneas de

follajes.
ingenios emergen de los
Llegan mujeres en piraguas,

;
como en
los
tiempos de
la
conquista
y con
los
mismos molos es-
dales humildes y suaves que sus abuelas gastaban con
DE VALPARASO A
UMA
79
paoles, nos brindan frutas de la regin, bananas, paltas, tejas de cidra en confite,
pasas de sabor exquisito
casi
si
de
est
balde.
Qu
el
vale la fertilidad
asombrosa del suelo,

falta la
muerto
comercio, y,
como ya en Lima,
?
salida
que
desarrolle la produccin
La navegacin
se torna
ya cruelmente montona
se vuel:
ve apenas la cabeza para ver pasar las islas Chincha
tres
gruesas rocas cubiertas de guano, cuyo alrededor pululan

los pelcanos
y cuervos marinos, como para demostrar
el ori-
gen animal, largo tiempo discutido, de ese abono, hoy casi

agotado y substituido. La vida de bordo gravita pesadamente
sobre las frgiles relaciones de ayer
;
ya nadie
se
busca,
muy poco
con
la
basta con encontrarse regularmente en la
mesa y
sobre cubierta.
Con tanto
rozarse, los cuerpos se
han cargado
misma electricidad y
en
el
tienden rechazarse mutuamente.
Gomo
te
primer
el
da, vuelvo
buscar la soledad disolven-
triste,
en que
alma, segn
la deliciosa
imagen de un
drama indio
atrs,
Qakuntal que me
el
persigue,
vuela hacia
el
como
pendn
del soldado
. .
que camina contra

fin,
vien-
to
))
Dos
das,
un
da an.
Divisamos, por
al travs
de
la niebla
matinal, pintorescas aldeas encaramadas en la costa
Chorrillos, Miraflores,
nombres antes risueos, hoy fnebres;
algunos fuertes se alzan en torno de una ancha baha de agua

lechosa
;
luego torres, campanarios, edificios apiados
una
gran ciudad entrevista por entre una selva de mstiles, en una

drsena con circuito de piedra. Es
el
Callao
ya era tiempo
Al saltar en
tierra,
caigo en los brazos de Garca Mrou,
y,
unos minutos despus, volamos hacia Lima.
IV
LIMA
Messine est uneville trangeetsuranne...
. .
.Desde mi entrada en Lima, por
la estacin
de Desampade Banville
rados, viene
( quien
zumbando en mi odo
este verso
por cierto no cultivo mucho), cuyos apareados ad-
jetivos descoloridos
y musicales, con no tener nada en

feliz
de
s
raro ni sorprendente, alcanzan en su
combinacin no
qu
belleza indefinible,
sugeridora de lneas y colores, de
arquitecturas arabescas y soadas
como
u
ciertas pginas
vagas de Quincey. Etrange
et
suranne... Por algo ser
por algo que no comprendo
que
esa reminiscencia
me
persigue por todas las aceras de esta
Ciudad de
los
Reyes
y dara cincuenta de mis frases

sido
el
menos deformes por haber

pero
soldador original de esos dos eptetos. Se dice que
tales hallazgos
de
estilo
son inconscientes y fortuitos

la otra
;
acontece en esta lotera lo contrario que en
saber,
los
que son asomar
casi
siempre los hombres de talento

trange...
Moliere.
pero,
los
que sacan
nmeros premiados.
basta ya,
que veo
un personaje de
no
es,
seguramente, porque Lima le deba nada su
LIMA
entrada. Despus del triste Callao, las ocho millas del tra-
yecto hasta la
pintoresco.
las colinas
desamparada estacin carecen de
inters
La
en
inevitable niebla matutina funde los cultivos
y
la
el
mismo
hemos
celaje gris.
Se divisan por momentos
los cerros
de San Jernimo y San Cristbal, que dominan
ciudad
pero
visto ya
tantas
montaas
el
El primer
encuentro del Rimac, con su hilo de agua en

pedregoso, es un desencanto
del Manzanares,
:
enorme lecho
Mapocho,
trae el recuerdo del
de todos esos lveos famosos que parecen
haber gastado sus ondas en alimentar su nombrada. Completa

la
semejanza un hermoso puente
romano
como el de Toledo
y ese otro de Santiago, que los chilenos no han sabido conservar...
Se pasa delante de los pobres suburbios de Monserrate

el
y La Palma; por poco se atraviesa

el
Matadero.
Positivamente
vestbulo de
Lima
est destituido de prestigio.
Es algo
as
como la entrada
cocina.
cera
una casa
solariega por la caballeriza

el
Despus de apearse en
mejor
hotel,
que mere-
la
ocupar un puesto distinguido entre las ventas manchegas
del Puerto Lapice,
el
forastero echa correr por estas
plazas y calles estrechas,

risca trae
un primer encanto
cuya apariencia entre colonial y mocuyos nombres anticuados

; :
Inquisicin, Espaderos,
Virreina,
Judos...
despiden desde
luego no s qu
tufillo
((
de poesa aviejadita, trascienden
sahumerio
la vez perricholesco y monacal. Las capitales seculares que alcanzan originalidad son
las
que condensan
esos
los rasgos dispersos
de su pueblo. Entonces,
montones de piedras y
el
ladrillos se
impregnan de huma:
nidad, hasta
grado de ser casi personas
lo
son para m,
simblica par que sociolgicamente. Pars, en verdad, es
un
artista; Berln,
un soldado; Liverpool, un marino; Geesto, sin calcular pesar al
nova,
un mercader. Y
pronto
la
82
DEL PLATA AL NIGARA
importancia positiva del ntimo carcter

plo, tiene
Genova, por ejemes la ciudad!)
menos comercio que

!
Pars.
Lima
mujer. (Oh
por favor
reprimid esa sonrisa intempestiva
en su porte exterior, en sus primores y achaques arquitectnicos, en su ndole toda poltica y social,
Es una mujer,
y
en su alma, por
felina, infantil
fin,
sea en su historia entera, femenina y
cruel.
Gomo
tal
hay que
verla, para juzgarla
con equidad. Las joyas y adornos,
los afeites
y colores visy
tosos, la excesiva coquetera ornamental, la pasin del lujo

la
preocupacin permanente de agradar y seducir

ridculo y displicente en el
todo lo
se torna
que nos parece
hombre,
atrayente en una
dama de alcurnia que ha nacido rica y vivido

es
ajena los problemas de la existencia material. Disculpad su
vanidad pasada, su ligereza, sus imprudencias
una mujer!
el
Otras ciudades son fuertes, heroicas, grandes por
pensa-
miento
la
accin
Lima ha
el
sido encantadora
era su funcin
la
y su excelencia
Escribamos de
tar el
hasta
:
rayo terrible que
fulmin.
ella,
entonces, sin rigorismo austero. Al levanl
velo de su dolorosa decadencia, no olvidemos que
envuelve una herida

reina,
hablemos de
la
pobre viuda que fu
con reverencia, con ternura, con piedad...
Todo aqu revela la ciudad noble fenmeno extraordinario

:
casi nico
en Amrica.
Mucho ms an que
la
losa Mjico,
ha sido Lima
la rica y popuverdadera patricia criolla; y es
bien evidente que de su emancipacin arranca su decadencia.
La
era
moderna, igualadora y constitucional,
la
ha deformalo poltico,
do ms que embellecido. As en lo material como en
se ha mostrado inhbil y torpe para ese progreso tangible que Montevideo y Valparaso se asimilaban maravillosamente. Muy al contrario de Buenos Aires, que renaca en verdad con
LIMA
83
la
Independencia y comenzaba dilatarse en
la tabla rasa
de
su
Pampa,
indefinida
como su ambicin y su
:
destino, barrien-
do desdeosamente todo vestigio colonial

permanecido como
na
.
Lima ha
vivido y
el injerto
ms floreciente
la
del tronco indge-
La unin fecunda de Pizarro con

el
hermana de Atahual-
pa tiene
significado y la belleza de
un smbolo como
:
el
conquistador,
Lima
toda
empalm
su nobleza histrica en la
legendaria de los Incas. Hasta despus de romper la aurora
nueva, continu soando con su primaca.
En
el
congreso
de
Tucumn,
todava,
como
solucin del solemne problema

inconsciente y
futuro, ella era en realidad quien,

pierta, balbuca el
mal des-
nombre
incsico de no s
qu Huaina ms
haba
menos Gapac.
A semejanza de su gloriosa metrpoli,

el
de encontrar en su grandeza antigua

transformacin; y
primer obstculo su
como
ella
tambin, eternamente fluctuante
entre sus tradiciones seculares y las exigencias de los tiempos
nuevos, haba de caminar adelante con la mirada hacia atrs
por
la
pendiente sembrada de precipicios.

lo
Segn
que era de esperarse,

la
;
estos caracteres profundos

los edifi-
brotan exteriormente en
cios privados
forma y disposicin de
y pblicos
del propio
modo que
la naturaleza
salina de
un
asiento terrestre
asoma por defuera en
visible
eflorescencia.
talizacin
el
La estructura
material de una ciudad es la cris;
de sus costumbres
as la arquitectura viene ser
comentario perpetuo de
las
evoluciones sociales que cons-
tituyen, con sus capas sucesivas, la
masa
histrica nacional.
el
Que
el
Per,
mucho ms que la Argentina y
mismo
Chile,
resisti
cuanto pudo
la intrupin del espritu
moderno, bas-
taran demostrarlo
sin acudir los datos confirmativos
de cien documentos escritos de

las instituciones exticas
el
desarrollo precario nulo

el es-
que implantaron en Lima
#
84
DEL PLATA AL NIGARA
fuerzo administrativo el
mero
prurito de imitacin.
no
del
me
((
refiero,
por
cierto,
muchas ciudades importantes
el
interior,
como Cajamarca
,
Cuzco, donde se vive en pleno
indigenado
sino nicamente la capital que puede,

litoral.
adems, considerarse como una gran poblacin
Es
intil decir que,
greso
((
guano y nitrato, moderno
poseyendo en abundancia oro y plata, no podan faltarle los iniciadores del prolos
Meiggs y Dreyfus,
los
Grace y sus
compaas tenan que acudir, numerosos y voraces como

marinos en
la
los lobos
baha del Callao.
De
ah, los ferro-
carriles
en despeadero, los vapores subvencionados, los sin;
dicatos mineros, fabriles, agrcolas

prstitos usurarios y,
de ah tambin, los
em-
como
consecuencia, los pocos pero
muy
costosos edificios de utilidad

trica ciudad.
ornato que disuenan en
la his-
Estas muestras de flamante civilizacin han
quedado
colonial.
sin digerirse,
como cuerpos extraos en
el
organismo
Las
calles
de asfalto y
macadam
;
vuelven su estado
primitivo por falta de compostura
la
higiene urbana queda
como
el
antes confiada en gran parte los gallinazos zopilotes

al palacio
peregrino va en tranva vaco

((
y magnficos jar-
dines de la
forasteros.
Exposicin
donde ha de encontrar cuatro

Penitenciara,
La imponente
construida por
el
un
la
paisano de Meiggs
naturalmente sobre
al
modelo de
de Filadelfia, est administrada usanza de los antiguos presidios.
Hay un admirable monumento

inferior
la
Dos de Mayo,
cuyo grupo
creo
que de Carrier-Belleuse
la
es
probablemente
espaola
ve...
:
obra escultrica ms bella de
Amrica
lo
lo
han relegado una plaza lejana donde nadie
Es porque todo
ello, lo repito
plos indefinidamente
y multiplicaranselos ejem representa un conjunto de elementos
LIMA
85
adventicios y pegadizos que
el
pueblo no peda antes ni aprove-
cha despus. Lejos de embellecer Lima, estas nuevas importaciones le quitan algo de su armona. Hasta la
animada cuadra
de Mercaderes, con su
fila
de tiendas pseudo parisienses, sera

si
una disonancia
no
se hallaran
chillona,
sus inevitables
a Villes
de Pars
incrustadas entre rejas y balcones del buen

la autntica
tiempo. La verdadera Lima,
remos mirar y admirar,

rejas voladas
la
es
la
de
las
y genuna que quecincuenta iglesias, con-
ventos y beaterios; la de los viejos caserones esculpidos, con sus
de
las
y sus labrados balcones de vidrieras y celosas recobas y portales con su vaivn de tapadas, y sus
grupos de cesantes que evocan recuerdos de licenciados famlicos

la
y covachuelistas del virreinato

al
la
de
la
Plaza de Toros y
Alameda de Acho, donde,
caer de la tarde, los rboles

las parejas
sombros parecen esperar an

((
enamoradas;
la del
Paseo de Aguas
))
y de
los
la
Perricholi, cuyos descendientes

sin sospechar su
vagan alrededor de
escombros seoriales
fin,
gloria de opereta; la
Lima, por
))
de
la historia
y
la
la
leyenda,
de
las
((
tradiciones
que no sean
gacetillas,
de
poesa que
no haya sido diluida en verso asonantado

entregas.
ni en novela
por
Todo
y
la
evoca ante
la
imaginacin, todo
vuelve presente
resucita tangible por sugestin
omnipotente. Los edificios
en otra parte ms prosaicos, los que pudiramos llamar

gares por destino
ficcin legal,
vul-
como
se dice
de ciertos inmuebles por
se ostentan
aqu ennoblecidos de historia

la
iluminados de tradicin. El actual Palacio de gobierno era

casa'
de Pizarro
all fi
asesinado
el
rudo y atroz conquista-
dor, procurando besar antes de morir la cruz pintada con su
propia sangre en
esta casa
el
pavimento;
salieron los asesinos
de
que
tenis la espalda, en el portal de
Bodegones y
W'
DEL PLA.TA AL NGA.RA
Botoneros. La
versitario de
Cmara de diputados
es el antiguo claustro uni-
San Marcos, de cuyas aulas pedantescas se volaban
anualmente bandadas de bachilleres y licenciados, llevando
el
pico, en vez de gajo verdeciente, Lina astilla de enjuta es-
colstica. El recinto del
Senado, en
la plaza
de
la Inquisicin,
s la propia sala de consultas del Santo Oficio, <jue funcion
n Lima mucho tiempo despus de no

recuerdo aterrador
:
ser en
Espaa sino un
mara-
el
magnfico artesonado de nogal,
villosamente tallado, fu regalo del Consejo central su sucursal
indiana
ms
el
meritoria. Otra pgina

vestbulo
:
sombra moderna,
Pardo
esta vez
en
mismo
el ex-presidente
el
hombre superior de su generacin

de repente,
entonces presidente del Sele
nado, pasaba delante del piquete que

el
presentaba
las
armas;
:
sargento le descarg su
fusil
en
la
espalda
se
cay
mortalmente herido, en una losa del patio que

siempre...
las
seala
Muchas
iglesias
son de gran riqueza y
estilo,
como
de San Pedro, de San Francisco, de Santo Domingo con
sus airosas torres y fachada romano-moriscas y su claustro
ms opulento an. Y cada monumento, adems de

ensea en
la
ser bello,
perspectiva del pasado su noble vetustez,
como
por entre una larga avenida de recuerdos. La catedral famosa,
con sus
ostenta
tres
naves inmensas y sus altas bvedas ojivales,
un
tesoro material en su altar
mayor, y un tesoro
con su figura de
artstico,
mucho ms
raro y valioso, en su vasto coro capitular

tallados en cedro,
de innumerables asientos
ilto
relieve esculpida
en cada respaldo monumental.

si
Despus de recorrer su riqueza ostensible y,

inters,
tenis
la
en
ello
examinar sus
baslica
:
relicarios,
no abandonis an
orna-
mentada
en una cripta de piedra, debajo del altar mael
yor, os mostrarn, en su fretro de cristal,

ficado de Pizarro, con la pualada
esqueleto
momirompi
an
visible
que
le
LLMA.
87
la clavcula
derecha. Este espectculo os deja pensativo
de-
seis, queris estar
seguros de su autenticidad
el
pesar de
no
haber sido demostrada oficialmente sino por arquelogos de
Ateneo
y,
por un momento,
la
imaginacin reviste de car-
ne esa mscara agestada y chata para devolverle

del conquistador.
duro
perfil
Qu sueo
!
esplndido, rutilante de oro y
sangre, fu su destino
Pero
quin sabe
si
lo sinti
y midi
como
lidad?
nosotros, y
si
no
es nuestra fantasa
ms bella que la reael
Lo que no era ilusin,

que de suplicios
;
en todo caso, era
temple de
esas almas de acero en sus cuerpos de bronce. Pizarro, despus
de todo, ha sido an ms valiente que cruel, ms vido de

batallas
el
poeta historiador que

tal
no ha tenido hasta ahora, vacilar

prpura que envuelve
la del triunfador.
.
vez en decidir
si la
al
imperial aventurero es la del verdugo
Aunque
artistas
nuestra moderna
((
economa
poltica
nos permi-
tiera invertir
sumas tan cuantiosas y

obras arquitectnicas
existencias enteras de
en
tales
cmo podran jams

y flamantes con esos
rivalizar nuestras fbricas advenedizas
testimonios solemnes de la historia secular? Es conveniente, es

necesario desdear la nobleza y los pergaminos; y digo que
es necesario,
porque, no ser
as,
habra fuera de
Lima y en
todo este
perseguir
mundo
un
nuevo, demasiada gente mal entretenida en
intangible ideal...
La devocin^
la codicia, el
amor! Ha subsistido durante

la
dos siglos y ms. orillas del Rimac, tres mil leguas de
madre
patria,
una pequea Espaa

una colonia
criolla,
semejante
la ori-
ginaria bajo las tres faces caractersticas de su idiosincrasia.
Pero era
esta
tropical, es decir
una reproduccin
allegadiza,
un
injerto exuberante
que abra sus ores bajo un
88
DEL PLATX AL NIGARA

escarchas, y extraa la savia vital,
cielo sin lluvias ni
no del
la
mismo
suelo nutricio, sino del tronco indgena que
con-
quista lo adhiri. Por eso degener la fibra primitiva; y falt
ala hija indiana de los reyes
el
rasgo profundo y persistente del

la
patriotismo vivaz, que completa y exphca

resca.
Espaa caballe-
Ms que una Toledo
una Burgos semicastellana, fu
Lima una Granada mitad incsica, como la otra quedara mitad

morisca, pesar dlas conversiones y los destierros.
feudos,
en sus
ms
ricos y
sumisos que
los
de Castilla y
la
misma Anel
daluca, la trasplantada aristocracia levant iglesias opulentas,
palacios y casas solariegas, derram prdigamente

plata de sus
la vida
oro y
la
minas repletas, resucit en
la tierra
de los virreyes
de lances y torneos, de procesiones y amores, de corridas

la
de toros y autos de fe que caracterizan

austraca.
Espaa de
la dinasta
Fu aqueHo
de
la fiesta secular del virreinato
con
breves intermedios de sublevacin indgena que completaban

la ilusin
la
reconquista morisca. Las generaciones de sier-
vos quedaban tendidas en las selvas y las minas, guisa de es-
pesa capa del

la
humano
la
mantillo que era necesario para que

flore-
Lima aristocrtica y voluptuosa pudiera deslumhrar y

Al lado de
cer.
nobleza de la sangre, surga otra nobleza del
oro,
ms fastuosa quelaotra: una veta nueva pagaba la flamante
ejecutoria.
pesar de las precauciones y distinciones recelosas,

:
en
el
misterioso crisol de la raza se mezclaban y fundan eleal
mentos heterogneos
modo que la ambicin de
los
prime-
ros conquistadores haba creado
una nobleza mestiza, ms
tarde los amores de los virreyes y magnates dejaban
una
aris-
tocracia criolla, y tal cual chola picaresca haca cepa de

queses...
mar-
Todo
tasa,
ello
ala distancia, iluminado por

:
la
leyenda y
la fan-
forma un conjunto deslumbrador
tan fascinante y se-
LIMA
ductivo que al artista enamorado de lo bello casi
le falta
valor
para hundir su mirada en las miserias y ruinas futuras que se
encubran debajo de aquellos esplendores; tan colorido y real para la imaginacin,
que
el
cuadro primitivo persiste an despus
de tamaos trastornos y descalabros. Al pasar delante de esas
mansiones seoriales de patios inmensos, de balcones calados
como encajes, de grandes

mente ver
salir la
escaleras esculpidas, se espera vagala
marquesa de Guadalczar
la cascarilla
condesa
de Chinchn
la
de
en sus
largos vestidos de
terciopelo henchidos por el guardainfante bajo la basquina re-
camada de seda y
oro. Al penetrar en el maravilloso palacio de
Torre-Tagle, cuya fachada primorosamente labrada con sus

dobles balcones, cerrados y tallados
como
cofres orientales
cristianos relicarios, sugiere la idea de
un santuario que fuepoyo de piedra

del es-
ra tambin
un harn,
se
busca en
el
pacioso portal los lacayos de librea que os anunciarn

Excelencia. Por la maana,
Su
ms bien
de
la
al
caer de la tarde, en
los antiguos barrios silenciosos
gente
todo conspira
preservar vuestra ilusin.

jas,
De
las calafateadas
ventanas ba-
con su
reja volada
que permite ver

;
sin ser visto, se escaesbelta, rebozada
pa un cuchicheo femenino
una forma
en
la
manta negra,
sale
de un zagun vecino; no habis entrevisto
sino algunos rizos de azabache sobre
una
:
frente de nieve, y el
rpido espejeo de una mirada juvenil
basta para que la apa-
ricin furtiva traiga reminiscencias de citas amorosas, en esa
alameda sombra
orillas del
Rimac, en
.
.
ms discreto an de una
ficar vuestra ilusin.
iglesia
profundo y Pero ^ qu mucho ? si en cualel atrio
quier esquina, la realidad palpitante y viva se alza para solidi-
Pasaba
cierta
el
noche con un amigo

virrey
li-
meo por el Estanque de Aguis que

truir,
Amathizo cons-
para que su Perrichola tuviera ese juguete de Semramis
90
DEL PLATA AL NIGARA
debajo de sus ventanas
mi compaero me enseaba
de esa pasin
senil
la
casa
misma de la
favorita, el teatro
que fu
un
verdadero hechizamiento.
Yo evocaba en el
silencio la extraa
figura de esa comedianta criolla que la parodia
no ha podido
vulgarizar y que
el
agudo buril de Mrime adivinara mucho

los
a
mejor que
el
esfumino de
tradicionalistas de oficio.
se destac,
el
Dla esquina misma una sombra

tocndome
el
y mi cicerone,
bisnieto
codo
murmur
Es Amat,
de la
Perrichola...
i
Sueo resplandeciente y embriagador! As
vivi, divertida
y soolienta la poblacin coqueta, mientras sus millares de

esclavos traan sus pies las riquezas al parecer inagotables
de sus montaas. Pasaban
los
aos
se
desmoronaban
los
vetustos edificios coloniales, y ella crea que bastaba cambiar

el
escudo de su palacio y reemplazar con un gorro
frigio
su
corona ducal.
En tanto que en torno suyo todo se transformaba

los
y renaca
que
duros hijos del trabajo echaban ya,

la
al
pasar
por su lado, una mirada insolente
sultana mecida en su
al
hamaca,
ella se
encoga de hombros y segua durmiendo
rumor
que
del festn.
Con
su indiferencia de patricia, haba dejado
se mezclasen
y cruzasen en sus haciendas y montaas todas

produciendo variedades ms inferiores an;
las razas inferiores,
los
negros africanos despus de los indgenas, los chinos asi-
ticos
por sobre
los
zambos, mulatos, mestizos prietos y claros,
cuarterones y
sacalaguas
de todo matiz. Y, despus de
reir
cantar, de deslizar su vida entre fiestas

fatal sinti
siestas,
en una
:
hora
era
el
llamar rudamente
la
puerta de su palacio
chileno, sobrio y audaz, enrgico

ella deca
y aguerrido, escapado,
como
sur
))
con desprecio,
((
de ese antiguo presidio del

!
era el chileno
que buscaba una presa
Y Lima
en-
tonces no encontr para oponerle sino la multitud bastardeada
LIMA.
91
de su imbele servidumbre
y como en
los das antiguos
de
al
Cajamarca y Tmbez,
conquistador.
las
tropas peruanas se rindieron
II
En
los vaivenes
de
la
fortuna que constituyen su historia,
casi todas las naciones
han conocido
las
humillaciones de
la
derrota y los destrozos de la invasin. Casi todas tambin
han
reaccionado y, despus de
un desfallecimiento pasajero, han poLa prdida de una provincia

las
dido recobrar
es
la fuerza
;
la salud.
una amputacin
pero
naciones se asemejan esos
organismos de vida descentralizada y difusa que reconstruyen

ala larga su
miembro perdido. Guando un pueblo languidece

tal
para siempre despus de
mutilacin, es porque se hallaba

la vida.
de antemano herido en las mismas fuentes de
Creo
la
haber mostrado anteriormente
las
causas generales de
la
decadencia peruana. La catstrofe de

descubierto
lo
el
guerra chilena ha
mal
latente
la
ha creado. As como
pero no y precipitado su crisis posesin de Tarapac no ha produ-
cido la prosperidad de Chile, su sola prdida no poda acarrear la ruina irrevocable del Per. Deseara
muy
de veras
que
esta revelacin
implacable del mal contribuyese des-
pertar de su letargo
un pueblo que no
se
puede conocer
sin
cobrarle simpata; y por eso

el
me
atrevo amostrarle alas claras
desarrollo creciente de su decadencia.
Esa decadencia es por todas partes y bajo cualquier aspecto,

perceptible, patente,
temo que irremediable. No arranca
la
gravedad del mal de los territorios perdidos, de Chorrillos y Miraflores arruinados, de la marina y el ejrcito poco menos
ga
DEL PLATA AL IsIGARA
que aniquilados
ni siquiera del erario indigente, de las in-
dustrias paralizadas y de las fortunas particulares desvaneci-
das apocadas. La causa primera es
ms profunda. Los
tejido celular
ac-
cidentes terciarios y ya constitucionales de la infeccin nacen
en
lo
ms hondo
el
del organismo. El
de una
nacin, es
el
mismo pueblo; pues
bien, este tejido esencial es

el
que
est envejecido
y enfermo en
Per.
Dnde enconla
trar, entonces, el
punto de apoyo para una reaccin salvadora
radical, capaz de devolver al

el
organismo postrado
?
elasti-
cidad y
vigor de la juventud
Los sntomas
superficiales son
meras indicaciones
;
concu-
rrentes para guiar al observador
todos ellos conducen y

:
convergen esta pregunta capital

doce aos,
la
la respuesta
la
por qu ? Despus de
unnime de
los
peruanos es siempre
la
misma
guerra chilena.
Oh
sin duda,
invasin ha
revestido
un
carcter despiadado y feroz, tanto que en algu-
nos casos ray en ridicula, con ser tan rencorosa y mezquina.
Lo he dicho ya y lo repetir su tiempo el trmino de la campaa no ha honrado al vencedor. Pero con todo, despus
:
del saqueo y de la mutilacin, el
Per disminuido ha quedado

Chile despus de sus proese
ms
rico, acaso
ms poblado que
entera,
Aêchosas anexiones.
tente de
Examinad de paso
en sus
marasmo
persis-
una nacin
manifestaciones
ms
palpables y elocuentes, y decid, con la imparcialidad del testigo antes simptico
que adverso,
y
si
si
la respuesta del
la
pueblo
peruano
es atendible
puede sealarse
invasin chilena
como
la
causa de
la
ruina general.
la
El aspecto todo de
estrechez. El nico
plata,
vida limea revela la pobreza

es esa
la
medio circulante
el
gruesa
moneda de
cuyo martilleo retumba en
mostrador de cada tienda
almacn,
como hace
veinte aos en
Tucumn
Salta. Las
LIMA
93
principales casas importadoras se sostienen escasamente
en
cambio prosperan
los
empeos
es el
primero de todos
una
((joyera
dirigida por
un judo alemn, gran comprador

la
de muebles y alhajas, vestigios de
pasada prosperidad. Las

:
liquidaciones caseras, da da, son incesantes
por todas
partes os ofrecen cofres labrados, huacos, cuadros, aderezos,

vestidos.
tres
Para una capital de
3o. 000 habitantes,
hay dos
fondas de tercer orden, amuebladas y servidas la criolla.

la vida.
El nico tranva urbano lucha por

reciente, veo
En una
la
estadstica
que
el
nmero anual de telegramas transmitidos

de Lima
por todas
es
las oficinas
incluyendo
:
de Palacio
soles.
No
de 81 63, que ha producido poco ms de 5ooo

teatros.
hay
He
ido la Plaza de Toros
con sus capeadores criollos caballo

en los
((
inmensa, habra mil

un
ejrcito
pintoresca,
personas
tendidos
ms
baratos, entrando en cuenta
un
bata-
lln de lnea
la
con bayoneta calada. Los portales y recobas de

da con
Plaza
)) ,
Mayor hormiguean de
de
((
cesan-
tes
la
vulgo ociosos,
como en la Puerta del
Sol
pero sudando
charol,
pobreza, con levitas negras que espejean
como
som-
breros atornasolados y fisonomas de escribanos y alguaciles.
De noche
suelen tocar en dicha plaza dos tres bandas de m-
sica, juntas
alternando
la
((
sociedad
bajo pueblo, humilde y dcil, se sienta

dera de la catedral,
no concurre, y el en la inmensa grala
que llena
la
mitad de
cuadra.
(^
Cmo
no recordar
noblemente
los
bancos de mrmol que
all faltan
y adornan in-
la plaza
de Santiago?) La Exposicin, con sus jar-
dines y sus salas de artes y antigedades, es
un paseo
esplnfin-
dido pero desierto. All he admirado huacos de trabajo
simo, jarrones y nforas dignos de la civilizacin asira

etrusca
;
las telas
de Merino y de Montero sorprenden

la
al
que
conoce
las
producciones pictricas de Chile y
Argentina.
DEL PLATA AL NIGARA

(El cuadro
famoso de
:
los
Funerales de Atahualpa carece de
vida en su conjunto
sonajes recuerda
la actitud teatral
y congelada de
los per-
una cada de
/z/
teln de pera,
;
un
final
de
ter-
cer acto despus del
infalible
los detalles
son excelentes
como
carcter y dibujo
Pizarro algo convencional, pero el

;
Inca es admirable de verdad

realidad sorprendente, y
el
algunos monjes asumen una
colorido es rico y armnico.) Los
parques y macizos de
flores, llenos
de plantas tropicales, estn
abandonados.
He
ido dos veces; no haba diez personas, inseis.
cluyendo nuestra comitiva de cinco

catedral est cerrada
:
La magnfica
el
techo se viene abajo y faltan los
fondos necesarios su reparacin. La vida social es casi nula;

las familias
no salen sino misa
los
hombres hacen
visitas
los
domingos, despus de almorzar, como mujeres. Salvo ex-
cepciones, una visita nocturna, de improviso, sera casi una
impertinencia
las
seoras elegantes tendran que arreglarse

:
escape, encender las lmparas
un zafarrancho
;
general. Al-
gunos amueblados son

ricas
lujosos, todava
;
pero
las casas
ms
permanecen cerradas
las gentes
de fortuna estn via:
jando por Europa
los Estados
Unidos
en
el
grupo patricio
hay un furor enfermizo de expatriacin.
De qu
proviene esta decadencia general
De
la
guerra,
se os contesta.
al
Pero
la
guerra no ha quitado definitivamente
Per sino
las salitreras
de Tarapac, que no representaban,
lo
mismo que
el fisco
ahora, sino la pltora perniciosa y malsana

:
para
nacional
es decir,
los
medios de fomentar
la
corrupcin poltica en sus peores formas.

salitreros,
Con
sin estancos
las
hubirase producido
el
el
empobrecimiento de
los
minas mal explotadas,
envilecimiento de
productos
agrcolas confiados la elaboracin indgena china, la
direccin mercenaria.
Cmo
admitir que
el
pas entero se
LIMA
95
confundiese con la administracin, no siendo rico sino por

la
riqueza fiscal y quedando pobre con la pobreza de aqulla
La importacin
total
durante
el
ao de 1891 ha sido de i5
:
millones de soles, y la exportacin de 12 millones
la dife-
rencia se salda con liquidaciones, ventas, hipotecas usurarias.
El presupuesto de la administracin alcanza 7 millones de

soles,
merced un sistema de impuestos agobiador para

:
las
escasas fuerzas del pas
supera la mitad de
la
exportacin
nacional.
Hace poco menos de
veinte aos que, por va de
emprstitos, acciones y empeos, los gobiernos sucesivos
han
enajenado
las fuentes
de recursos ms valiosas del Per. Los

abierto la puerta del redil los lobos
mismos
pastores
han
de afuera. Algunos gobernantes han recogido, en esas pobres

cajas
semi vacas, fortunas escandalosas.
En
el
la
actualidad, la
suerte del
Per est fluctuando entre
el
ex-dictador Pirola, que
entreg
Lima y
la
enriqueci Dreyfus, y
general Gceres
que perdi
y
las
ltima batalla y cedi Grace los ferrocarriles

es
minas del Cerro de Pasco. Este canditato

tiene en contra
el
impopular
en
Lima y
suya
al
Congreso pero ser elegido

;
porque no existen en
Per
ni partidos organizados, ni elec-
ciones, ni convenciones, ni cosa alguna

poltica
:
que
se parezca vida
nada que no sea

las
la vegetabilidad
inconsciente
inerte
de
grandes postraciones.
Si
despus
de daros cuenta de
lo
que
es la actividad
externa y
social,
queris penetrar en la intelectual os en-
contris con la estagnacin el retroceso.
La prensa
est
desarmada, ms que por
la
mordaza administrativa, por
su propia insignificancia pusilanimidad.

rios
Hay
hasta dos dia:
que no carecen de cultura y buena intencin lo que se busca vanamente en sus columnas castizas, es el acento convencido, la protesta dolorosa indignada del patriotismo. Por
96
DEL PLATA AL NIGARA
lo
dems, pocos
la
los leen
y nadie
los escucha.
Actualmente
tie-
ne descolgada
popularidad uno de esos pasquines virulentos
y groseros que, para nosotros, pareceran contemporneos del padre Castaeda. Ha hecho brotar una familia de satricos ,
((
cuya necedad slo est superada por su pedantera. La cuarteta es la
forma habitual de
el
la discusin,
siendo su fondo
el
retrucano sobre
apellido, la alusiones indecentes los ac-
tos privados, la mujer, la
famiha del que
se ataca
hoy
y es
el
mismo
quien se abrazaba ayer
se adular
maana.
En
todas partes los versos pululan, de toda laya y comple-
xin.
Hombres ms que maduros, que han aspirado

consumen
los seis das
esta-
distas,
de
la
semana en
este oficio
de
la
remendn. Habiendo envejecido
sin sospechar
nada de
evolucin moderna se sorprenden cuando, improvisados diplo-
mticos de sonsonete, pasan por nuestras traviesas ciudades

del Plata, dejando
un reguero de
ridculo.
El pensamiento anmico de un pueblo entero acaba de

extenuarse bajo ese rgimen de verdadero parasitismo pedicular.
catstrofes futuras;
ronil, enfrente
Ahora bien, como remedio los males presentes y las como Sarsum corda generoso y vade este descenso gradual de los espritus y
las
conciencias, los pensadores

rial, la
no preconizan
el
trabajo mate-
iniciacin civilizadora, el deletreo paciente de la cien-
cia
la filosofa
modernas
en espaol castizo.
sino la redondilla y la dcima,
Cuntase que los bizantinos seguan
discutiendo una regla gramatical, en tanto que los turcos batan sus murallas
;
pero no dice
la historia
la
que continuarn
rendicin...
la
su tarea de eunucos despus del saqueo y
En
Lima
se siente
ahora como una recrudescencia de
pala-
brera pedantesca y vaca. Funciona solemnemente
una Aca-
demia de
la
lengua
sucursal de la que elabora en Madrid
LIMA
97
tan exquisito diccionario. Para procrear una obra inspirada,
para dar
al fin
con
la originalidad
y la vida,
estos excelentsi-
mos
llas,
))
se
cuelgan del pescuezo un abalorio y, puestos en cuclila
formando rueda, teniendo cada cual en

la
mano
su di-
ploma de
academia matriz
se calientan al reflejo
de una
luna menguante! El achaque es epidmico y crnico. El
mismo gobierno no pudo mandar

histricas
el
ministro del
ramo
es
acadmico
que
Chicago una sola muestra de las riquezas
y naturales del Per, ha costeado en Madrid, du
rante
el
concilio de la
Lengua
su correspondiente y dis-
tinguido defensor. Los resultados no pueden ser

bles; el representante los
ms
tangi-
comunica alborozado
Despus de
quedaron
una descomunal
batalla acerca del adjetivo de inca,
fuera de combate, incsico, incano inqueo, declarndose por
quienes lo saben bien, que incaico es

los
la
el
derivado legtimo de
soberanos del Cuzco y
el el
nico que,
como
tal,
debe ceir
Mascaipacha y empuar
Tupaccur gramatical.
Victoria
la
completa!
Pobres victorias peruanas! Entretanto,
en-
seanza primaria y profesional, las escuelas y colegios retro-
ceden un estado rudimentario y verdaderamente incaico...
Todos esos rasgos son

cierto
modo dudarse
exteriores y parciales podra en de que sean plenamente significativos

:
y sintomticos de un estado general. Pero hay aqu, en mi

sentir,
dos estigmas profundos que anuncian caracterizan la

el
degeneracin orgnica. Es
primero
el
acceso libre y prsinfiltra
pero de una raza inferior que, gradualmente, se
en
el
elemento nacional, aunque sea

bilitarlo
el
ms
bajo y dbil, para de-
ms y
rebajarlo an. El segundo es la
marcada supe:
rioridad de la
mujer sobre su compaero
social
manifesregresivo
7
tacin que parece tambin
un signo de atavismo
gS
DEL PLATA AL NIGARA
propio de las razas envejecidas.
No necesito decir que

ser
si,
como
materia de observacin, ambos rasgos son interesantes y dig-
nos de estudio, distan
mucho de
Per
igualmente atray entes.

la
Despus de
la bastarda tnica,
el
debida
antigua mezcla
indgena y africana,
tacto asitico;
est sufriendo ahora la del con-
ello,
en un grado de intensidad que no adel
mite comparacin con
de otras regiones invadidas. La colo-
nia china de San Francisco, acaso
ms numerosa y
rica
que la
de Lima, no es ni ser nunca un elemento asimilado, sea un

peligro nacional.
judos,
La China town
es el Ghetto
de estos modernos
cierto
que han sido tolerados como instrumentos de
trfico del trabajo vil.
mas
ms
de que su residencia en Cali-
fornia se hace cada vez
precaria,
no creo que haya ejemreal

all
plo de una unin contrada ni de

((
un
compaerismo entre
celestes
terrestres.
Permanecen
como ilotas
parias,
aislados y rencorosos.
En
la
el
Per, los he visto risueperros domsticos.
os, contentos, cariosos

las faenas del
como buenos
En
campo y de
ciudad, se mezclan y confunden
casi
con
los cholos
de cualquier matiz, hasta que logran

oficios
desalojarles
sin ruido de los
provechosos.
Insensi-
blemente, van invadiendo

tos del litoral
como una
interior.
lepra los departamen-
y hasta del
No
inspiran repugnancia
las criollas, ni ellos la tienen en absoluto por las costumbres
indgenas. Despus de algunos aos se cortan la trenza,
la
inmunda
ltigo,
cola de lagarto
que
trae reminiscencias
de soga y
se hacen kiu renegados, sin tornarse abominables

la chola,
para los recin llegados. Muchos son catlicos, visten

se casan
con mestizas y procrean abundantemente una nueva cosa terrible! variedad de peruanos que me han parecido
ms agraciados inteligentes que
los nativos
de su condicin.
Son buenos padres, excelentes maridos, laboriosos, econmicos
LIMA
SUS mujeres viven felices. Ante esta adaptacin perfecta,
me y me aproximo
siento inclinado creer
que han dado con hermanos de
raza,
la teora etnogrfica
el
que atribuye una emi-
gracin asitica
poblamiento de esta vertiente del continente
americano. As se explicara lo de ahora y lo de antes, y lo de
ms
all.
En
todo caso, esta

significativa.
fcil
amalgamacin
es
profunda
y tristemente
Para que pueda realizarse y ser
fecunda esta nueva hibridacin asitica, es necesario que las

anteriores
hayan rebajado
la raza
indgena casi su nivel.

slo justificara
el
Ahora bien, fuera de su destreza simiesca que
su colaboracin provisional en los pases nuevos,
elemento
chino representa
greso,
el
la parlisis evolutiva, la
el
muerte de todo pro-
opio difundido en
organismo nacional.
Y ante
bestial
;
todo, es
un
tipo
deforme y
feo,
no
relativa
sino absoluta-
mente
la efigie divina se
ha borrado de su mscara
de Lima
He
tros
visitado dos veces el barrio chino
y acaso,
despus de conocer su colonia de San Francisco con sus tea-
y bazares, vuelva sobre este tema curioso y pintoresco. Aqu sus tiendas especiales y puestos de comestibles ocupan un barrio entero, al rededor del mercado, de donde casi han
desterrado los indgenas. Se les ve agitarse y voltear sin
ruido, en sus
infatigables
mesas de legumbres, carne,
frutas,
giles
como mujeres que no
supieran chillar y alborotar.
Sentados en sus tabernas, delante de sus tazones hondos,
manejando con movimientos de
ardilla sus palillos,
como
quien hace punto de media, engullen rpidamente, envueltas

en azafrn, comidas conocidas
cordero,
me
pollo, arroz
que
de sus
por-
me
parecen nuevas, cosas limpias que

sus
parecen inmundas.
vieja
Con
muecas involuntarias en la palidez de cera

lisos,
mascarones achatados y
cinos de
((
con sus divertidos
ojillos
hombre que re o y
sus dedillos flacos y exanges de
lOO
DEL PLATA AL NIGARA
caricaturales y grotescos, y hallo qu de repugnante y obscenamente senil en su parodia eterna de nuestra humanidad. Por los callejones estrechos de
monos enfermos, parcenme

s
no
sus refugios, en las guaridas obscuras donde se apian en ana-
queles de tabla,
un
olor acre de opio y

el
miasma
os
toma
la gar-
ganta, y es necesario fumar todo

la
tiempo para precaverse de
nusea.
Hay
cuartos de juego donde
mueven como prestidide remendones, sas-
gitadores naipes grasicntos y dminos enormes, apuntando con
puados de judas;
talleres liliputienses
rincones ms inmuntres, costureros y planchadores de ropa, dos an. Las cocinas apestan las tostaduras de man levan;
tan
el
estmago. Existe una gran piscina sombra para
el
bao
que
comn; y no s por qu este ltimo detalle es ms nauseabundo los dems me figuro esos cuerpos obesos y pelados de ba:
tracios
chapoteando en
el
agua
turbia.
Y en los pasadizos resun hor-
balosos y hmedos, cuyo vapor semeja tufo visible, es
olorosos,
migueo de cosas y seres melosos, pegajosos, horriblemente que me traen el recuerdo de esos montones de cucara.
chas tucumanas que hierven atascadas en un tarro de arrope.
Por
fin,
hay
los dormitorios
de opio
y esto
es lgubre.
Sobre
catres de tabla, la cabeza contra la pared descansando en

tijera
una
de palo, bajo
el
papel rosado con sus tres signos negros
que encierran una frmula propiciatoria
de dos en
dos, en
una promiscuidad que hace ms

froditas
:
repelente sus formas
herma-
estn fumando
sus largas pipas de
madera encima de
estrella
la lamparita llena
de aceite de man, que clava una
rojiza en las tinieblas ambientes.
Segn
el
estadio de la
emel
briaguez, varan las actitudes,
ms menos embrutecidas. El
el
que comienza, sentado, aspira febrilmente

tubo recto y activa
la
veneno por
;
combustin de
la resina
;
negra
el
humo
acre se escapa en espiral blanquecina
otro,
ya vencido me-
LIMA
dias, despide
bocanadas intermitentes,
los
ojos extraviados,
una vaga sonrisa

te
;
idiota en los labios blancos, la
mano vacilaninertes,
por
fin,
hay
los
que han cado intoxicados,

los ojos vidriosos
con
la
faz
exange y cadavrica,
de
la
muerte, le-
vantadas las costillas por
un vago jadeo de
:
xtasis
que parece
una agona.
Un
silencio de sepulcro
y contemplo horrorimi alma

granel
zado ese columbario de bultos humanos, sintiendo
agobiada bajo un terror desconocido
con
si
estremecimienta
cierta
de
la
duda y
del misterio.
Quin sabe
no hay
deza oculta en ese voluntario embrutecimiento, cierto melanclico desdn de la vida en esa obstinada prosecucin del ani-
quilamiento ?
(j
Qu
largo sufrimiento de la raza envejecida ha-
br transmitido
las
generaciones la desesperacin hereditaria
incurable, hasta el grado de sustituir al natural afn de la
existencia el ttrico deseo del
no
ser
Acaso, por sobre
las
repugnancias de
la
forma y
las sordideces del
medio material,
esta sed inextin-
no
sea este desprecio de la realidad
humana,
guible del ensueo,
ms que un inmundo remedo
del gran
desprendimiento terrenal en que se aletarg nuestra Edad
Media
Beati mortai quia quiescunt
!.
Gomo carcter
peculiar del grupo social peruano, he
men-
cionado ese rasgo curioso y significativo de
la superioridad
al
innegable de la mujer. Este hecho se manifiesta,
contrario
del anterior, en la capa aristocrtica del pueblo limeo.

los viajeros
Todos
han celebrado
;
la belleza
la
gracia de estas hijas

;
del trpico
el brillo
diamantino de sus ojos negros
la
fres-
cura claustral
criadas en la
aire libre la
la
mrbida palidez de
estas flores delicadas,
sombra aunque nacidas
al sol,
y que prefieren
y del saln.
al
media
luz crepuscular de la iglesia

el
En
su negro tocado tradicional, que tiene
atractivo
supremo del
loa
DEL PLATA AL NIGARA
adivinado misterio y del contorno entrevisto, pasan esbeltas y ligeras, batiendo el mrmol de los atrios con su trotecito de
pjaro, huyendo, al caer de la noche, por la acera callada,
con un roce y vago aleteo de aparicin... No
se
ha celebrado
bastante su fina elegancia intelectual, la maravillosa fluidez
de su diccin cantante, su perpetua adivinacin de
lo
que no
pueden saber,
<(
la
encantadora pedantera de su discreteo de

ridiculas. Basta
tertulia
preciosas
)>
nunca
una
sola de estas
hechi-
ceras para animar
una
de diez hombres, como basta un

creo que ellas
ruiseor para
un jardn. Hasta
el chiste,
mismas lo
prefie-
ren as
epigrama, con una presteza y una soltura admirables. La palabra se escapa, como el volante
:
devuelven
el
de una raqueta, describe en

en
el
blanco sin vacilar.

;
una curva graciosa y cae Se expresan con una correccin, una

el aire
propiedad pasmosas
((
se deslizan
por entre
las asperezas
de
la
analoga
como
la bolilla
de marfil entre las
pas de un
pero sin
billar ingls. Triunfan, decididamente,
en
la sintaxis;
rigidez ni esftierzo alguno.
Son
las
hadas de
la
gramtica.
Algunas han
ledo librotes para extraer de esos
mamotretos
:
un tomo de miel que Vadius

Ah
quisiera recoger en sus labios
pour Vamour da grec souffrez quon vous embrasse !
Positivamente, son instruidas, letradas
y me ha parecartitas satinadas
cido ver, en la punta de algunos dedos de rosa, una manchita
de
tinta.
Han nacido
epistolarias
y en esas
que van y vienen entre Lima, Santiago y Buenos Aires, no

sospecharais que se agita el equilibrio sud-americano,
parntesis
como
la
una consulta sobre

. .
la
supresin del flequillo

!
vuelta del traje imperio.
Os digo que son nicas Y, con todo
eso, altivas, enrgicas, conscientes
de
lo
que en
los das luc-
LIMA
io3
tuosos deba hacerse y no se hizo
soberbiamente vengativas
por
las heridas
nunca
cicatrizadas de su orgullo patrio
la
ruina de su grandeza nacional.

:
Todo
esto lo saben los pobres
vencidos de ayer lo confiesan y reconocen con una ingenuidad
que reemplaza todas
las demostraciones...
al
despus de pasar quince das
lado de estos seres ex-
quisitos
y complicados,
el
me embarcar
la
con
el
vago pesar de no
la
haber encontrado
talismn que volviera este pas

energa reparadora y
gracia soberana,
pros-
peridad perdida, sus hijos

zo viril
el esfuer-
sin quitar sus hijas la
en
ellas
inseparable de la suprema distincin.
Pero algo ms buscar y por muchos das an, tendida la mirada hacia la costa peruana algo que ya no encontrar
sin
duda en
el
largo viaje de destierro y soledad
la casa
ami-
ga, llena de gorjeos infantiles, cuya atmsfera tibia tuvo para
la dulzura
de un hogar
la cordialidad sincera
de una me-
sa argentina, el contacto de cada da, de cada hora,
con un
espritu de
mi
familia
la
imanacin refrescante del talento
juvenil, la hospitalidad practicada
como un
parentesco
los
brazos abiertos de Garca Mrou.
DE LIMA COLN
GUAYAQUIL.
PANAM
Despus de una quincena de gratsima estancia

acaso por la impresin de conjunto que
velada
la
mular,
tengo que arrancarme de

el
el
me ha sido penoso forLima, la muy noble y

gran-
hechicera, que desprende
encanto melanclico de
deza venida menos. Presiento que tan slo ahora comienza
para m
verdadero y rudo viajar, es decir,
el
extraamiento,
la soledad
moral
sin el parntesis de las arribadas casas
ami-
gas
j
lo
que en
estrategia se llama la prdida del contacto .

ser esa larga abstinencia de charla famis
Oh! qu duraba de
liar, el
eterno soliloquio del espritu replegado sobre

cierto
mismo!
!
Nunca ms
Biblia
:
que en
!
la
peregrinacin
el
Vae sol
de
la
le
Ay
del solo
que cuando cayere, no tendr quien
levante...
Hasta Lima haba llegado, adelgazndose

estirarse, el hilo invisible
que
me
ata
ms y ms al Buenos Aires no slo

:
encontraba donde quiera, en Chile y
el
Per, una propaga-
cin de afectos relaciones fciles, sino que comprobaba per-
DE LIMA COLN
io5
sonalmente
est roto.
la
^
la irradiacin directa
de la
tierra adoptiva.
all
El hilo
Qu
individualidad puedo yo esperar,
donde
que
Argentina parece
?
mucho ms desconocida y
distante
en Pars Londres
desde que piso
la
Tengo de ello una percepcin inmediata,
cubierta del vapor Imperial que

the
me
lleva
Panam. Once more upon

Harold encanecido y
waters
Pero esta vez, Ghilde

siento desorientado,
sin lirismo,
me
aislado de veras, separado de

verio,
mis cien compaeros de cautide trato anterior que por

la
menos an por
la falta
au-
sencia de posible afinidad futura.
Desde que dejo de agitar

que
se
el
pauelo hacia
el
grupo carioso
queda en
el
Callao, la brusca invasin del aislamiento

silencio repentino
;
cae en
mi alma como un gran

infantil,
y en un
ensayo de reaccin
car ti tas de
calientes.
blas,
me pongo
leer dos tres pobres
recomendacin
para Guayaquil y dems tierras
Luego, semejante
al
medroso que canta en las
tinie-
me doy
pensar que, en adelante,
hasta Mjico y California,

vasta trra incgnita,
mi
interlocutor
mi mejor y fiel amigo ms sufrido en esa

al
donde
me
tornar
pronto tartamudo
y sordo medias, ser este cuaderno de papel blanco que he comenzado ennegrecer.
i
Triste paliativo para quien el escribir es tan tedioso
Ser
posible que exista
un
ser inteligente
y delicado que, con toda

este fastidioso
el
buena
fe
y espontaneidad, se entregue
en-
hebrar de frases impotentes, desdeando
noble deleite de
imaginar
cias
?
solas, sin lanzar la plaza pblica sus
confiden-
Ello parece tan inverosmil
como
atribuir gustos de
la
artista al ente subalterno
que persigue mariposas en

fijarlas,
pra-
dera, con
el
nico afn de
muertas y descoloridas, en
una
caja de cartn... Otra
ha de
el
ser la razn de los apuntes
de viaje
Creo hallarla en
fondo de perversidad
humana
io6
DEL PLATA AL NIGARA

el
que descubre especial fruicin en
anhelo de lo vedado,
ms generalmente, en
Ejemplo
al
la
inobservancia del deber...
caso
este deplorable oficio
de
corresponsal
ligero
y futuro autor de
Entonces se
((
impresiones
faz
que tan de
:
me
he
impuesto, no tiene sino una
agradable
el
no cumplirlo.
Aoielve encantador.
El ms inspido vagar cobra

al
sabor de fruta prohibida. Decid
soldado en
campaa que
,
su fatigosa requisicin de vveres es libre merodeo

volar la corve
((
le
veris
Quin osara comparar
las delicias
de una
?
rabona
la tibia satisfaccin de
un asueto legtimo
He
descubierto, pues, este remedio
que me permito recomenlas
daros
el
contra
el
pesado aburrimiento de
horas de viaje
tener siempre por delante
un programa de
trabajo que no
se ejecutar jams. As, al perder en cualquier chata partida,
en ]a sola ociosidad,
el
tiempo que
se debiera
consagrar
:
la escritura, se experimenta
una sensacin de triunfo
Otra
que
te
rasp
Este condimento del pecado es lo que llaman
los moralistas el
remordimiento
Reflexionad
en la vida
contra-
no hay ms cosas buenas que

rias la
las prohibidas,
las
convencin
obligacin
social, las reglas
de
la
prudencia, la
salud.
La
la
misma
palabra lo dice
es todo lo
que
liga al
hombre, coartando su independencia y soberbia

santa Bohemia, ignorada de los burgueses y
filis-
altivez.
La
teos, sera
en verdad
la tierra
de promisin,
si
stos
no fueran
los
ms
fuertes
y no nos impusieran su ley.
Confieso, por otra parte,

sera inatacable, considerada
que
esta filosofa de turista

el
no
bajo
prisma
el
de
la
peda-
goga ortodoxa.
Pero en viaje!
Gomo
el
Matre Jacques
de Moliere, que cada uno de nosotros lleva consigo, trocar
maana
la sonrisa del escptico
por
gesto convencido del
educador,
de
uno de nuestros ms autorizados educacio-
DE LIMA COLN
nistas!
107
Aunque, en
la
el
fondo,
no sabemos mucho ms
los
res-
pecto de
virtud
de nuestra pedagoga, que
mdicos
acerca de su teraputica.
Andamos
tientas
obscur cer-
nimus. Apenas
si
comenzamos
sospechar que los preceptos

eficacia
;
del catecismo y los

real educacin del
el
sermones carecen de
ser
y que
la
joven no modifica perceptiblemente

la
elemento innato de
raza
el
el
atavismo,
sino por la
la
accin prolongada del medio,

riencia,
la
choque diario de
expe-
presin brutal de
los
la
necesidad que elabora las

Pero,
ideas tiles y crea
poderosos hbitos...
! . .
queden
para maana los negocios serios
Guayaquil.
Reconocemos
al
pasar la histrica ruina de Tmbez, en

la frontera
su arenal, que amojona
peruana por
el
norte,
el
ya estamos en
estuario.
la
baha de Guayaquil, remontando
y amplio
En
esta
hora matutina,
la costa baja
parece encan-
tadora, con su isla y aldea
de Puna, abigarrada de blanco
rojo,
que
se destaca
la aurora,
netamente del verde intenso.

la infancia
:
La
gracia
primavera,
todo ello se muestra he-
chicero bajo los trpicos:

se evapora
ms
tarde,
muy pronto,
la
con
el fresco
cendal de la maana, los rasgos se

el
espesan se entumecen bajo

abrasador.
clima disolvente y
el
sol
Las riberas del caudaloso Guayas
se
aproximan
lenta-
mente
piraguas
afiladas,
canoas
jangadas cubiertas
el
huyen delante de
nosotros, traqueadas por
violento oleaje
de nuestra singladura.
Hacia
el
nordeste, adonde vamos,
lindas colinas arboladas se desprenden del claro cielo, desen-
io8
DEL PL.\TA AL NIGARA

follaje.
rollando hasta la ra sus tupidos vellones de
En torno
de
las
cabanas
brotadas
entre los
acuticos
paletuvios,
algunas vacas
pradera,
rojizas, potros airosos,
dispranse por la fresca
hmeda
ciente absorbe en
den en
el
todava del roco nocturno que el sol nauna hora. Garzas y cigeas blancas hunlgamo sus zancos rgidos loros y cotorras sal;
pican su color vivo en
el paisaje;
azuladas trtolas revolotean
en
las
esbeltas
palmeras, se posan en las gruesas races ad-
venticias de los mangles, que,
bandose en
el
agua inmvil,
remedan una imagen

los gallos
reflejada de
cortijos;
su ramaje. Oigo cantar
en los vecinos
y esta alegre diana que
hace un ao no escuchaba, transporta mi pensamiento

lejos, otras llegadas
muy
matinales entre la algazara y la risa

:
de los nios bajados del tren medio dormidos
las
tempo-
radas de la estancia, los galopes caballo por aquellos bos-
ques balsmicos y amigos, cuyas sanas emanaciones, en vez de esta prfida sombra tropical y su envenenada espesura,
traan efluvios
tonificantes,
devolvanme con
la
reposada
existencia independiente la fuerza
la salud.
La
alta barrera
;
de los Andes ha
prolongado
el
la
breve
aurora ecuatorial
pero, al punto de emerger
disco del
el paisaje
sol sobre la cordillera,
derrmase
;
el
incendio sobre
el
bruscamente iluminado
parece que
lejano
Ghimborazo
poco
estuviese en erupcin de llamas y rayos ofuscadores;

se agita
y hierve
el ro
Guayas, haciendo espejear su epidermis
resplandeciente,
espacio,
casi
chapeada de escamas metlicas.

transicin,
En
breve
al
sin
hemos
al
saltado
del
alba
medioda, del clima templado

al ardiente termidor.
trrido, del dulce floreal

el
medida que penetramos en

su
puerto
fluvial,
Guayaquil
desarrolla
hilera pintoresca
en
la
margen derecha. Por
entre
la
caldeada
atmsfera,
cuyo
DE LIMA COLN
log
espejismo hace vibrar las barcas en
el
ro
las casillas
de
madera en sus
las
orillas,
cual
si
estuvieran en vas de derretirse,
manchas verdes de las palmas y los inmensos penachos de

de la frescura y de
altos
la
los pltanos distantes envan la ilusin
sombra. Las casas sobre
pilotes,
con sus
en desplome,
las balsas
se alinean interminablemente,
confundindose con
cubiertas que obstruyen
el
Venecia tropical
puerto, y
remedan una pequea

en esta
(i);
sin historia ni
monumentos.
Bajamos
tierra al
medio
da,
tierra, dira
el
Tennyson, en que
es
siempre medioda
recorro
la
malecn y
la
calle
del Comercio,
en busca de
Casa de
Correos. Encuentro una tienda obscura y estrecha, amueblada
con un mostrador un mocito con cara de terciana

;
me
vende
una
estampilla,
se
retira
tras
de una mampara donde
adivino
est
un
catre tentador. Al notar

al
que
la
estampilla no
engomada, esbozo
la trastienda
:
pao un reclamo tmido. Sale una

tiene el tarro
voz de
Ah
de goma
el
Efecti-
vamente, est un enorme tarro de cola sobre
mostrador con
?
un
pincel descomunal,
(j
En qu
estaba pensando
Procuro
realizarla operacin,
sin xito, problablemente, pues del

al
centenar de cartas que durante esta media vuelta
mundo
la
he de
escribir,
la
de Guayaquil^
^
con tarro y todo, ser

Ser cierto que
nica que no llegue su destino.
el servicio
de correos
es correlativo del estado
de civilizacin
Echo
vagar por la ciudad. Casi todas las construcciones

las iglesias
son de madera, desde
recargadas de florones y pin-
turas hasta las aceras de tablones escuadrados.

los portales
la sombra de
en arcada, adorno y refugio del malecn y calles

In the afternoon they carne unto a land, In which
it
(i)
seemed always afternoon.

(Tennyson, The Lotos-Eaters)
"O
adyacentes,
tos chinos
criollas,
el
DEL PLATA AL NIGARA
hormigueo de
los
negros y mestizos, los pueslas carniceras

las
con sus empalagosas emanaciones,

pirmides de pinas y bananas,
las
cocinas al
aire libre, las tiendas

los largueros
:
con sus muestras vistosas tendidas en
todo eso y lo dems,
cido, rehace para

los puertos
el
ya muy visto y conocuadro sabido de memoria de todos
tropicales.
Ningn movimiento, ninguna vida

;
aparente en las habitaciones de los pisos altos balcones tienen bajadas las celosas,
ventanas
como prpados
cerrados.
Fuera de
estas calles
prximas
al
puerto, donde se
mueven
las exportaciones
de caucho y cacao que convergen Guayael
quil,
un
:
vasto y pesado silencio amortaja

el
emporio ecua-
toriano
reino de la siesta.
Entro en
vaco.
el
principal bazar de
la calle del
Comercio
est
Me
ensean
curiosi-
dades
))
esculturas cuchillo postizamente brbaras, adoral
nos y chucheras de marfil vegetal, mamarrachos
leo
que
remedan
etc.,
el arte
quiteo
indios
mascando
el
chonta-ruru,
y que,
desde los quince pasos, huelen baja factura

:
italiana;
y luego
pieles
de
fieras, cocodrilos
embalsamados,
sombreros
turistas
de jipijapa,
todo
el
desembalaje cursi para
en demanda de color
local...
Me meto
ticas
en un tramwây vaco, tirado por dos muas

el
que andan paso ante paso, respetando

Las afueras de
la
descanso de
su cochero y mayoral.
ciudad se muestran
esplndida, inquiela
ya invadidas por
tante,
la
vegetacin tupida,
que exbera y chorrea savia nutricia. En

la
bveda
rebajada del ciclo gris,
espesa colgadura de nubes se

fijada,
desprende trechos, como cortina mal

parches de lapislzuli.
mostrando
Se respira un tufo de sudadero rocaliente,
mano,
un denso vapor
saturado de miasmas y
el
fragancias vegetales que se arrastran por
suelo, entre los
DE LIMA COLN
charcos de
la lluvia
de ayer y
la
meda de un chaparrn
y
local,
sol
cercano.
Ya
atmsfera cargada y ya hse desploma, circunscrito
en tanto que, ac y all en torno nuestro, sigue el derramando sus cascadas de fuego. Sin un rumor, sin
hlito de brisa,
las
un
el
gruesas gotas tibias se aplastan en

cristal
camino, quedan en glbulos de

los
sobre las anchas
plumas verdes de
de
bananos. Junto sus ranchos bohos
bamb techados de palma,

por
el
algunas mujeres y muchachos,
sin inquietarse
aguacero que gotea en su hamaca susla lluvia
pensa de una enramada, dejan correr

bronce.
i
en su cutis de
el
Si
va pasar...
Quin
se
toma
trabajo
!..
Sabia economa criolla del esfuerzo, religiosamente obser-
vada en Sud-Amrica
Volvemos
los barrios centrales
me
bajo del tranva para

estilo
andar ms prisa. Visito
la catedral
de
jesutico-
espaol, cuyo frente cuajado de molduras y rosetones encubre
un
interior
suntuosamente lgubre
;
el
colegio
monumental y
despoblado
el
palacio episcopal, advenedizo y cualquiera.
En
la plaza
cafuerte
por Aim
de San Francisco, una estatua del presidente RoMillet

?
parece montar
la
la
guardia de-
lante del convento.
Esta capilla es parecida sus congneres
de Santiago Lima, sencilla interesante en proporcin de

su relativa desnudez.
tres
En
la
penumbra de
nave rectangular,
cuatro mestizas arrodilladas forman un grupo confuso
tras
de una joven que reza, con
la
cabeza envuelta en su
man-
bajo la plena luz del atrio, y quedo estupefacto ante su esplendor, que contrasta maravillosamente con
tilla.
La veo
salir,
todas las caras plidas y marchitas que hasta ahora he visto en

esta tierra
envenenada. Rubia, fresca, de esbelta robustez, esta

el
legtima flor ecuatoriana tiene
pelo de oro y los ojos azules

la
de una wih, con
la
carnacin divinamente transparente de
113
DEL PLATA AL NIGARA
Santa Catalina del Gorreggio.
Extrao misterio, que en

el
to!
dos los pasajeros del Imperial producir
mismo asombro
pues ser nuestra compaera de viaje hasta Panam, con su

marido, rico comerciante francs que vuelve
la patria exte-
nuado por
este clima fatal
Ella evoca el recuerdo de esas es-
plndidas orqudeas de las selvas natales, cuya mgica florescencia extrae frescura y brillo de una atmsfera de fuego.
Con
su pobre marido carenado por una estacin en Vichy, la

volver ver en Pars, indiferente y pasiva en los
Elseos lo
su
Campos mismo que en el atrio de San Francisco, irradiando belleza inalterable y fra como una gema, manera de
esos tmpanos cristalizados

cia,
que su Cotopaxi arroja
la distan-
y son
trozos de hielo salidos del crter en ignicin.

la plaza, leo
Al cruzar
en una pared blanca, con letras enorel
mes como de muestra

director. Falta
comercial,
nombre de un diario gua-
yaquileo, y recuerdo que traigo una carta de
Lima para su
una hora para
levar anclas
aprovechmosla,
puesto que viajo para instruirme.
En un
sica
cuarto bajo y blanqueado con cal, delante de la clrevuelta que
mesa de redaccin, ms
un cuvano de
tra-
y y aspecto simptico; parece convaleciente, como casi todos los indgenas. Al ver mi carta, que viene de un antiguo dictador
pero,
me recibe un joven esbelto
plido, de modales corteses
poco menos,
el
periodista
me
considera afiliado su
liberalotismo de oposicin y
me
encuentro lanzado en plena
corriente de poltica ecuatoriana, en las polmicas de
campa-
nario y las batallas liliputienses del papel
misterios todos
que conozco
Felizmente,
al
igual que los combates de los trogloditas.
mi amigo flamante
es otro
Cuente usted con un

:
amigo
desfile
))
pequeo Cotopaxi oratorio
escucho
el
previsto de la vida
y milagros del dspota del da
DE LIMA COLN
idnticos los del dspota de ayer, y
n3
aun de antes de ayer.
El gobierno actual
frazada,
es,
por supuesto, una tirana apenas dis-
el
clericalismo
ms subido impera en
el
la capital.
Guayaquil
zado
:
es la nica
la
ventana abierta sobre
mundo
civili-
aqu
mayora
la
es independiente, liberal, radical.
Est
en elaboracin
prxima revolucin,
inevitable, triunfante,
destinada realizar todos los ideales, todos los progresos,
lo
probablemente en nombre de Alfaro de Yeintemilla, de

quien creo que es pariente mi emancipador.
Ponindonos
. .
en
lo peor, la
dems
tras,
seamos
ventana sirve tambin para decampar.

justos
Por
el
tiranuelo actual,
;
hombre de
le-
no gasta medios violentos
deja los periodistas libres,

los peridicos
:
en Guayaquil; ni siquiera suprime
se contenta
con cortarles
los pies,
como hacan
los dspotas orientales

el suelo,
con
sus cautivos, permitindoles arrastrarse por
en torno
de su mesa.
tismo
!
De acuerdo con el obispado
foco del obscuran-
el
gobierno se limita confiscar sin ruido todos los
ejemplares de los diarios opositores que se envan por correo. Co-
mo el avaro Aqueron te,

quedara
cluir,
el
buzn nodevuelve su presa.
(All
mi
carta de
marras ?)
:
Pero todo
est
punto de con todo
de reformarse
la
prxima constitucin
vuelco gubernativo
anexa
ser perfecta
En tanto que el
ta
la
trrido tribuno
ecuatorial
,
definitiva. Etc., etc..
sin duda, sincero

la
ases-
en
el
vaco su
miro
susodicha estatua por
ventana abierta; y aquella figura convencionalmente mediguayaquileo, evoca por asociacin

las
tativa del caudillo
de
sus predecesores y sucesores, cuya historia recorra bordo,
y no por
cierto
en autor adverso
al
tan hueco y estril cuanto
celebrado liberalismo (i).
(i) MuRiLLo, Historia del Ecuador, 1890.
Ii4
DEL PLATA AL NIGARA
Lgubre y carnavalesco
desfile
de revoluciones sangrien
tas,
de pactos y traiciones vergonzosos, de manotones

))
sor-
presivos
y dentelladas famlicas, con el
acompaamiento
repugnante de esa fraseologa jacobina, medio siglo despus
que en Europa ha sido arrojada
la
espuerta de la basura
Figuraos una opereta en cien actos cuyas escenas trgicamente
cmicas fueran
reales,
con asesinatos, envenenamientos,

:
saqueos y orgas de verdad
las
peripecias del Prncipe de
Maquiavelo puestas en accin, no por Malatestas y Gastruccios, elegantes en su
misma corrupcin y
,
ferocidad, sino
.
.
por mestizos lbricos y ebrios y al comps de la bmbula

sencillamente
:
Ms
imaginad nuestra anarqua sanguinolenta de

siglo
una dcada, prolongada por ms de medio

dura
todava
y, en lugar de nuestra franca barbarie provincial de
vincha roja y chirip, una parodia nauseabunda de constituciones deformes y proclamas idiotas, que parecen eructos
la libertad
(i)
Cada
captulo de esa
historia repite el
anterior con insoportable monotona,
tan slo amenizada
por
la
lo grotesco del estilo.
Los
el
anales del Ecuador ostentan
uniformidad abrumadora de su clima sin estaciones. Siemla violencia
pre
impulsiva en
;
pueblo,
como
el esto
implaca-
ble en la tierra
el
atentado brutal la usurpacin insidiosa
para asaltar
efmero poder, que de antemano justifican y atraen las anrquicas represalias. Una sola dcada hace exel
cepcin en
ms de
sesenta aos
la
de Garca Moreno, cuya
clerical, y que fu brbaramente sacrificado^ no por su despotismo y ms me-
mano
de hierro se enguantaba de terciopelo
(i) Las revoluciones son el bautismo con que los pueblos se regeneran
!...
(Veintemllla)
Con axiomas de
esta fuerza
y novedad
la
la
mitad del pueblo ecuamitad desde

la
toriano ultraja, saquea, degella y destierra
otra
convo-
cacin del Congreso Admirable hasta nuestros das.
DE LIMA COLN
ii5
nos justificadas crueldades, sino por su energa autoritaria
que crey posible fundar

gente.
el
orden en
el
catolicismo intransi-
En suma,
el
aquella dictadura, con sus errores y violen-
cias connaturales, representa el
nico esfuerzo intentado para

ella la
fijo,
domesticar
anarquismo ecuatoriano. Con
nave na-
en lugar de ser juguete dlas olas embravecidas, como antes y despus de la famosa Constitucin de 1869...
cional, bien
mal orientada, segua un rumbo
Un
tanto hipnotizado por
el
runrn oratorio, he seguido
mi pensamiento, dejando vagar la mirada en torno de la estatua de Rocafuerte, ahora ms que nunca meditativo, pues
por efecto del vibrante miraje, parceme que cabecea de
pie.
En un
resuello de
al
mi
amigo
murmuro
:
distradamente,
designando
presidente de bronce
^
Garca Moreno
cin y
el
era de Guayaquil
?
:
El periodista liberal
me
mira estupefacto
leo la indigna-
escndalo en su boca abierta, y aprovecho la coyun-
tura para esquivarme, despus de las u cortesas de estilo
como
amigo
dicen los reprters criollos

!
Cuente V. con un
)).
Si escribiera para lectores europeos,

el
no
me sera perdonado
los cocodrilos del
dejar Guayaquil sin hacer
mencin de
Guayas. Podran servirme de disculpa mis sendas alusiones
En puridad, nada tengo que reprocharme. Caudillejos aparte, y pesar del sol rajante (2'' de latitud), habamos fletado seis ingleses un vaporcito y yo
los yacars polticos...
armado en guerra para remontar

los saurios.
el
Guayas bstala regin de
Todo
estaba pronto
provisiones, armas,
una
el
coleccin de spencers, winchesters, etc., con que despoblar

reino de los caimanes,
hasta un aparato
.
fotogrfico,
adper-
petuam
rei
memoriam..
El tiempo de entrar en
mi camarote
ii6
DEL PLATA AL NIGARA
para cerrar mi bal, y ya los amables ingleses se haban marchado, capturando el bote como un simple pedazo de Venezuela.
Por
lo
dems,
este rasgo
de forbantes no
les
ha sido de
provecho. Tres cuatro horas despus volvan
al Imperial,
trayendo uno de los cazadores con una insolacin. La aventura, felizmente,
no ha tenido mayores consecuencias, mer-
ced
la
intervencin enrgica de la ciencia. El mdico de

batracio, acude al
el
bordo,
un mestizo rechoncho con cabeza de
pronto, arremangndose con conviccin, seguido por
co-
mandante cargado de frascos. Sinapismos, compresas heladas,

friegas abrazo partido...
nada! El enfermo, tendido en un

se
banco sobre cubierta, no
mova: ya en camino,
frasco azul,
las
al
parecer.
Por
fin, el
doctor destapa
un
murmurando: agua
Doble rugido
el
sedativa,
y echa una dosis en
manos
del capitn puestas en

. .
escudilla sobre el pecho desnudo del paciente. del capitn
que larga todo y del enfermo que recibe

!
chorro
en
so,
el
estmago Era cido
fnico.
El efecto ha sido maravillo-
y quedar, sin duda, como la curacin ms notable que haya perpetrado este descendiente de los brujos incsicos.
Con semejante mdico bordo

atreviere nosotros el
se
puede viajar tranquilo
si
se
vmito negro
dar con la horma de su
ojota
Panam.
La entrada de Panam por

una reduccin de
la
el
Pacfico es
;
un encanto parece
:
de Ro de Janeiro
slo
que aqu conviene
llegar al alba, en tanto

sita del sol
que la portentosa baha brasilea nece-
declinante para resplandecer en toda su gloria

teatral.
magnfica y
Desde
la
aurora estamos en pie
y no
es
mucho
esfuerzo dejar cuanto antes el sudadero del camarote.
DE LIMA COLN
117
Con
Jos
lentitud y precaucin, por entre el ddalo invisible de bancos de coral, el asteamer da sus ltimas vueltas de hli-
ce para fondear pocos cables dla isla Tobago.
nuestra izquierda, los conos arbolados de Naos y Flamen-
co surgen con deliciosa audacia del crculo espumante de los

escollos.
El viejo Panam,
sombro
y erizado de rocas
abruptas, que fueron bastiones y parapetos en tiempos de
Morgan y
Pointis,
la
ciudad nueva, un poco
al oeste,
pin-
toresca y alegre cual estampa iluminada, seyerguen contiguos
bajo las puntas agudas del cerro de Cabras.
Un oficial me en;
sea las torres cuadradas de

tilo
la catedral,
de ese recargado esla
hispano-colonial que no parece vulgar en este paisaje

la
ensenada del canal interocenico en
Boca;
al pie
de la coliserie
na de Ancn,
el
hospital de la
Compaa, innumerable
la falda,
de pabellones elegantes, lujosos, escalonados en

chalets de recreo
como
sol
la
sombra de cedros y naranjos. El

oro y
la
naciente y tibio apenas alza su disco sobre las islas verdes,
arrojando en
el paisaje el
prpura de
la
maana; por
que
doquiera, una vasta erupcin de follajes y flores que alegran la

vista
y hasta rejuvenecen
los arruinados terraplenes
la
menguante
deja en seco; la brisa fresca nos trae

forestales
rumores de
campanas entre rfagas de fragancias

magnoHas...
bajamos
tierra
con
esta
y perfumes de impresin de ale-
gra y bienestar, despus de
una pesada
travesa.
Todo parece
arreglado para
seducirnos,
el
hasta este privilegio de puerto
franco, que nos ahorra
enervamiento del equipaje trastorna-
do por la inquisicin aduanera. Estoy apunto de encontrar que Panam, ciudad y clima, es adorable un verdadero pa:
raso terrenal,
como
lo
llamaban
los
Wyse, Turr,
Lesseps,
el ist-
Zavala
todos los del reclamo gigantesco que cruzaron

buitre.
.
mo vuelo de
ii8
DEL PLATA AL NIGARA
Por SU aspecto
exterior, la
ciudad no
;
difiere
el
mucho de
las
antiguas poblaciones peruanas
pero, sobre
antiguo fondo
colonial, se encuentra cada paso el contacto de las dos in-
fluencias rivales, yankee y francesa,
que
se
han combatido
yuxtapuesto.
Muchos
avisos y muestras comerciales estn en

el
las tres lenguas.
El tramway elctrico,
pavimento y
las ace-
ras de las calles centrales, la bonita plaza dla Catedral
- don-
de hacen buena vecindad

el
el
Gr and Hotel,
el
la
Agencia del canal,

el
Banco
del judo
los
Ehrmann y
obispado;
alumbrado p:
blico
y hasta
uniformes modernos de
la polica
todos los
adelantos materiales de la ciudad nueva son regalos
ms me-
nos directos de
canal ha sido
la
la
opulenta Compaa. La era dlas obras del

y,
edad de oro de esta provincia de Colombia,

las otras.
por rechazo, de todas
El
inters
cochero negro que
me
hace dar mi primer vuelta de Panam

niero, y
me toma
por un inge-
me pregunta con vivo

s
si
los trabajos
no volve-
rn seguir. Le afirmo que
palabra de ingeniero
Por
desde
lo
dems,
este
paseo es encantador.
la
Vamos rodando
las callejuelas
de
ciudad
vieja,
con sus volados balco-
nes de bastidores, bstalas espesuras umbras de la colina que
desciende
la
Boca. El ambiente est delicioso:

la
ac y
all,
algunas gotas de lluvia, anuncio de

caer maana,
primera tormenta que
como
estreno de la estacin
hmeda.
A derecha
izquierda del camino arenoso, en que las ruedas abren susurrante estela
como en
el
agua, los ranchos de caas dejan ver

;
hamacas colgadas,
catres de palo en los cobertizos
y en sus
:
contornos, mangos,
cocoteros, pltanos, sandiares

la
la
vida
abundante y
fcil
para
indiada ociosa y
feliz.
De
stos,
muy
pocos han quedado en los cortes y terraplenes del canal,
fuera de los jamaiqueos conchavados por centenares!
Pero,
como
estos
annimos
se enterraban
en zanjones que se
DE
LIMA.
COLN
iig
rellenaban despus, estilo de la langosta saltona,

justo achacarles
sera in-
mayor recargo en
Acaso
las estadsticas.
el
Todos
los enterrados
((
no han guardado
.
incgnito
des-
de luego, los
racterstico,
celestes
este
cementerio chino, tan ca-
desprenda con su nfima y

el
muda
protesta de los
in-
ignorados efmeros contra

tensa que
los otros.
olvido,
la
una melancola ms
Hasta en
la
tumba
persiste la tendencia
:
encogida y achaparrada de
chuchera chinesca los tmulos
uniformes y microscpicos se componen de piedrecitas verticales
que rematan en una bola, en
el
lugar de nuestra cruz,
enseando cada cual su extrao jeroglfico negro que parece
un coleptero
aplastado.
Visito despus el cementerio francs, en

lleno de rboles y flores
muy buen
estado,
que las Hermanas del hospital cuidan

patria.
esmeradamente, como un pedazo de
cuntas hay
de esas calles fnebres, de esas hileras de cruces, de esas piedras grises y tablas negras,
en que dos
tres
nombres van
acolados al mismo apellido, como que encubren una sola familia! Dirase el campo mortuorio de una poblacin entera.
de todos estos epitafios ingenuos y desconsolados, que ninlejano leer jams, de todos estos
gn deudo
nombres humilfecha, se alza
des de seres jvenes, heridos casi en la
misma
un
inmenso lamento
slo para
el
mi alma perceptible,
rigor del destino
el
sunt lacry-
acusando y hombres. Bien seque no eran ciudadanos

mae rerum,
con todo, encuentro harto dura
la
crimen de
los
ejemplares,
mu-
chos de los terrajeros cados en este suelo envenenado. Pero

oracin fnebre colectiva
que
les
dedicaban algunos financistas repletos de Pars, al
atribuir los estragos
que ya no podan ocultar, nicamente

de los trabajadores.
la incuria, al libertinaje, los excesos
Me
ocurre
y tengo datos para
ello
que
todas las vctimas no
lao
DEL PLATA AL NIGARA
fueron
la espuma y escoria de nuestra poblacin, y que ms de un jornalero lleg con mujer hijos, impelido por la hon-
rada pobreza y
el
deseo de mejorar la suerte de los suyos.
No
son nicamente vagabundos y mujeres perdidas los que duer-
men
aqu, lejos de la aldea nativa, bajo

al
una humilde piedra de
limosna,
lado del viejo de barba gris que primero sucumbi.
entre tanto
oh miseria
insensatez
al
rededor del
al pie
vasto osario, junto al gran
campamento de la Boca,
de
la
costosa Folie Dingler y cien metros del ro
Grande donde
el
podan derramarse,
los
inmundos pantanos exhalando

y muerte,
se
miasma, apestando
all,
fiebre
extienden todava
intactos, sin
haber recibido jams una sangra de drenaje,
un ensayo de
terrapln que, en cambio de algunas coimas cer!...
cenadas, habran salvado la vida centenares de hombres
Y en
el
estas condiciones de eterna
primavera es como
;
se
concibe
(i),
paraso terrenal!
!
Quin habla as?
Un
Bonaparte
pues
reros
Es
el estilo
pastoso y enftico de esa familia de aventu-
ms
menos coronados, que nunca logr hablar de co-
rrida la lengua de Voltaire.

j
Pobres aldeanos franceses

cinco
He permanecido
Limn,
canal
al
el
das en
Panam y
la
sobre
el
istmo,
recorriendo caballo en bote las obras de la baha de

ro
Grande arriba de
la
Boca, y
el
resto
la
del
rededor de
fuera de
bonita
parte
isla
del
Manglar hasta
la
Puerta
del
Ebb,
la
anloga en
vertiente
Atlntico.
La excursin por agua, sobre

el
todo,
me
ha im-
presionado, en
silencio
la
paz melanclica de esa gran
esperanza perdida. El ancho canal cortado en talud se alar-
gaba nuestra
vista,
recto y profundo
Quera figurarme
(x) LuciEN B.
Wyse, Le Canal
de Panam.
DE LIMA COLN
lai
que
se
prolongaba
as hasta
muy
lejos,
sin
el
interrupcin,
cerro de
despus de vencidos los obstculos, tajado

lebra,
Cu-
embozado
de
la
el
Ghagres brutal. Forjbame por instantes
la ilusin
empresa concluida, despus de tanto dinero

feliz
derrochado, llevada
patriotismo,
trmino por
al fin
la ciencia
aunada
al
inaugurndose
en una universal y glo-
riosa aclamacin...
Dejemos
los
ensueos y volvamos
la
la realidad.
En
cuatro
cinco horas, he recorrido

cavada; agregad
tica,
parte del canal definitivamente

vertiente atln-
un trecho doble triple por la
y tendris concluida
una tercera parte del trayecto en lon-
gitud, entrando en la cuenta las bocas naturales utilizadas;
pero en absoluto y
como proporcin de
la
obra por
realizar,
apenas una fraccin centesimal. Todo lo
difcil
queda en
pie,
sin
haberse decentado
ms que de
y problemtico trecho en
trecho y por va de ensayo.
El ingeniero en jefe que
me
per-
acompaa no
dida.
cree,
naturalmente,
que
la partida est
Est en su papel profesional.

creo que con
Ha
obtenido
nuevos
plazos en Bogot,
una ensima comisin de

tiene dos aos para
dos millones.
constituirse
La
compaa futura
y volver proseguir
los trabajos.
Se preconiza
hoy
el
canal de esclusas que se atacaba diez aos ha. El
inevitable
Wyse
demuestra ahora que es salvable y hasta

del
ro
utilizable la dificultad
Ghagres.
El
6/e/*
superior se
el
alimentara con las aguas de dicho ro, almacenado en

valle central.
No se
tratara
ya ms que de unos 5oo millones
de francos. Etc.,
etc.
No tengo
que ocurren
que
se
opinin
formada en
la cuestin tcnica.
Me
las
limito desconfiar de las demostraciones

tarde,
matemticas
y son diametralmente contrarias
presentaban antes,
como
el fruto
de veinte aos de
laa
DEL PLATA AL NIGARA
estudios no
menos matemticos.
es
Por otra
el
parte,
si
se
en-
contrase
el capital,
muy
dudoso que
gobierno francs
autorizara la
formacin de una nueva compaa, que no
podra subsistir sino haciendo tabla rasa de la anterior. El
proyecto se estrella contra un doble non possumus financiero
legal.
Luego vendra
la
cuestin internacional.
Por un
concurso de circunstancias que ya no existen,
sin olvidar
Lesseps cuyo coeficiente personal tena importancia incalculable, hasta en
Washington y Nueva York, los Estados Unidos soportaron hace veinte aos lo que hoy combatiran
enrgicamente. El reciente pegamiento
pagamiento
de Bogot ha suscitado fuertes resistencias del lado yankee.
Se ha logrado
merced
al
convencimiento general de que

ciertas
carece de alcance prctico, y con
reticencias
que
todos aprovechaban
era
para
;
el
representante de la compaa,
un
xito personal
al
para los agentes colombianos, dos
millones de francos
contado no son fruslera
por
fin los
Estados Unidos ganaban una situacin privilegiada ante la

sucesin abierta.
Las obras por
el
lago de Nicaragua han quedado interrum-
pidas, debido en parte la presin de las grandes compaas

ferrocarrileras.
Con
todo y contra todo, se har
el
canal
interocenico, acaso en Nicaragua,
ms probablemente en
la
las
Panam. La
influencia de la enorme repblica es invencible
en esta parte del continente. Sin esfuerzo ni violencia, por

simple ley de la gravitacin,
se
anexar buen tiempo
regiones tiles del Centro y proteger las del Sud. Coger

Guatemala, Costa-Rica,
Cuba y
la era
el resto
como
peras
ma-
duras. El mutilado Mxico se siente ya en la esfera de fascina-
cin del pueblo constrictor
de anarqua, que
le
infaliblela
mente suceder
la
dictadura actual,
har rodar por
! -
DE LIMA COLN
ia3
pendiente yankee.
En
este
mismo Panam,
el ferrocarril,
los
americanos
nos han reemplazado con admirable presteza, y lucran donde

nos arruinbamos. Detentan
prensa,
el el telgrafo,
la
comercio de trnsito, que
se reparten
con
los
judos sin detrimento para unos ni otros.
Se han instalado
en
el
famoso Hotel Central, cuyo
hall vio Lesseps presidir

;
banquetes tropicales en mangas de camisa
del bar al oficio,

. .
todo es yankee. Nadie sabe palabra de francs.
ni
de espaol
cuentas
:
Los libros comerciales,
los anuncios,
las listas, las
todo est redactado en ingls...
propsito de judos, recojo
de paso esta bonita prueba del latitudinarismo colombiano.
Se
alza
en
la
plaza
el
el
vasto palacio episcopal

el
como
el
obispo
no ocupa sino
israelita
(
piso alto, alquila
bajo
!)
un sanhedrn
:
muy
caro,
para hacer obra pa
de suerte
que en medio de
chada
ria
las cruces
y emblemas
catlicos de la fa-
florece,
ad majorem Dei gloriam,

:
esta
muestra banca
impregnada de modernismo
!
Isaac aihd
Co
en grandes
maysculas de oro
Oh!
la
s,
decididamente, lacreo sepultada para siempre

!
empresa francesa del Panam Es

detalles reciba,
la
impresin que del conel
junto y de los
cuando iba recorriendo

el
canal por ltima vez, al descender
mudo
crepsculo. El
material abandonado en la ribera, las lanchas inmviles, las

gigantescas
dragas anquilosadas en sus posturas obHcuas

el
todo pareca aumentar
universal
silencio,
la
sensacin
melanclica de soledad y abandono irrevocable. Los ani-
males desalojados por

all
los obrajes han reaparecido, y viven con toda confianza. Garzas blancas y flamencos rosados
el
exploran
cieno,
bajo
los
al
cangilones de hierro;
y un
caimn que sorprendemos
paso saca del agua su hocico
124
DEL PLATA AL NIGARA

el
disforme, y, en vez de bucear, se arrastra sin apuro hasta
vecino paletuvio, sobre sus patas en cartabn.
En resumen,
para
de todo
lo
visto, odo
y estudiado, resulta
la
conviccin de que la obra nunca fu conducida
como en un
debiera,
como
la
habra dirigido, sin duda alguna,
espritu de sano patriotismo
y amor de
la
gloria ver-
dadera, ese noble y honrado Michel Ghevalier, cuya

ria pro ftica es,
Memo-
an hoy, digna de
ser leda
y meditada.
Todo
el
edificio del
Panam
se
ha construido en desplome,
hilada por hilada. El pblico confiaba en Lesseps
una
leyenda; Lesseps se entregaba sus colaboradores ordinarios,

politiqueros y arbitristas que
concluan por creer medias

;
en los propios boniments que haban pagado los profesionales

estudiaban
el
asunto por encargo, y, bajo
la
hiptesis de
;
un
los
capital inagotable, concluan
con un informe favorable
sabios, del Instituto de la Sociedad de Geografa, resolvan

la cuestin
en abstracto, de
como un teorema,
sobre la base de
que
los estudios
Wyse
merecan confianza absoluta...

el edificio,
Ahora
adems
poco
bien,
no
la
merecan en grado alguno, y
del desplome, se asentaba en
una base deleznable. Tan
serias son las investigaciones
histricas de
Wyse, que
la
ha ignorado
por
confesin propia
el
nombre y
obra
de su predecesor ms benemrito. Sus estudios de 1878,

sobre
nivel,
el terreno,
que han decidido

tres
la ejecucin del canal
han durado
semanas y pertenecen Reclus.

el
Tres
semanas para estudiar

dajes, el
trazado,
las
nivelaciones, los son-
levantamiento de ochenta kilmetros, con obras de
arte
inauditas, insensatas,
!
de 43 metros de luz
como Entretanto
;
ese proyectado tnel
el
teniente
Wyse
nego-
ciaba en Bogot la concesin, que era lo principal del asunto.
Despus de demostrar en un primer
libro,
perversamente
DE LIMA COLN
escrito en todo sentido,
1,5
que
el
canal nivel era
el
nico
aceptable, afirma ahora,
exigencia colombiana,
cuando consta que
en otro libro, que fu aquello una

la
modificacin
que persigui entonces
hizo anular se refera
un canal
de esclusas! Todo ha seguido ese giro

existido jams
cientfico.
No ha
un
trazado definitivo, completo, fundado en

:
estudios geolgicos y topogrficos minuciosos

del ferrocarril
la
Compaa
vaga-
ha suministrado
las distancias
niveles
mente aproximativos, como que

costear
el
la hnea dista mucho de famoso congreso reunido por Lesseps no ha tenido ms elementos de examen y discusin.
canal. El
la aventura en su faz financiera y ejecutiva; y no tengo que volver sacudir esos trapos cenagosos. Hoy mismo, y para un transente como yo, la sensacin de des-
Entonces entr
orden y despilfarro persiste y domina

de
el
cuadro. Fu
el
estreno
Wyse comprar
:
el
francos por milla
Railroad razn de 800.000 y todo rod por esa pendiente a unifor)>,
Panam
como
memente
acelerada
se dice
en mecnica,
Aprhs
nom le dlngel Para cebarse en paz, los gordos daban parte los chicos. En Pars slo han conocido el manipuleo francs
:
se ignora la tarifa local, la cuenta
pasada por
el
patriotismo
colombiano. Ingenuamente, Bonaparte
Wyse
:
insiste
sbrela
estatua
que
el
congreso de Bogot
ello es
le
ha votado, como un
para ese grupo
padre de
la patria;
apenas suficiente
dirigente y digiriente ha sido, no
un padre,
.j
sino
una nodriza
la
He
visto las villas
de los Lesseps en Coln; he ido
de
Dingler por
la va del Corozal,
cortada pico en la montaa,
para evitar
la familia del director la la
humillacin del cami-
no comn de
Boca, que pasa cincuenta metros...
Lo
fantstico de esas
otras obras de lujo,
no
es su ejecucin
sino su precio, apuntado en los libros de la
Compaa. Todo
ia6
DEL PLATA AL NIGARA
ello
ha sido dicho y repetido

los
al tanteo
por Drumont y otros
por
mismos informes
con
oficiales
con bastantes atenuaciones.

ser
Pero algunos rasgos hay que no pueden

en
el sitio,
el
tomados sino
aqu un rpi-
vivo color de la realidad.
He
do croquis de un
el cual,
contratista francs, socio de Lesseps ju/i/or,

el
no teniendo nada que ver con
asunto financiero,
disfruta tranquilamente en Pars sus millones pescados en los
pantanos del istmo. Hace unos doce aos,
caa en
Lima,
sin
un
cuarto,
medio maquinista, medio vagabundo, y desertor

ligera,
por aadidura. Entr en un ingenio azucarero

ra la
mano
pesada, un buen
los
y,
como
tuvie-
da acogot
un
pobre
por
to,
culi chino.
Su
situacin se torn desagradable,
no tanto
la justicia
peruana, cuanto por
compaeros del muer-
quienes, dos tres veces, estuvieron punto de suprimir
al asesino.
Al
fin,
tuvo que fugarse de noche para salvar su
interesante. pellejo. El patrn, apiadado
por sus lgrimas de

el
honne crapule, como dira Zola,

llao
:
le
hizo embarcar en
el
Ca-
mismo me
refera el
hecho, en
el
ingenio donde suce-
di.
Llegado Panam,
aventurero enrgico y audaz

la
ascendi
muy pronto
pas del simple merodeo y
coima gala
ritera las proveeduras

tre
de ro revuelto, descolgando
pos-
pinges contratos, con participaciones annimas. Volvi
Pars millonario. Al principio quisieron molestarle por su
travesura militar
pero entonces ni los presidios ni
las
com-
paas argelinas de disciplina estaban hechos para los forbantes del
Panam...
la
El inmenso y magnfico hospital de

otro negocio, pero algo largo de contar.
Compaa ha
sido
Nada ms pintoresco
y lujoso que esos pabellones aislados, en la falda de la colina Ancn, en medio de parques y jardines llenos de esencias y
flores esplndidas, entre grutas
y juegos de agua. Aquello es
DE LIMA COLiV
127
bres calenturientos.
realmente suntuoso, y por cierto que no exigan tanto los poTodos los pabellones estn vacos; slo
((
recorren los parques y jardines principescos algunas docenas de hurfanas guiadas por las Hermanas de caridad,
que viven con desahogo en

abandonada.
cuadro de
la
fastuosa villa Dingler, tambin

all,
en
la tarde
apacible que pas por
era
un
infinita tristeza esa
bandada de muchachitas plidas
y finas, de suerte ms sombra que sus vestidos de luto, al cuidado de esas hermanas de cofia blanca que les hablaban francs
con su voz dulce, vagando unas y otras sin destino por esos
esplendores desiertos
turaleza
que son
el
naresumen y residuo de tantas miserias

:
aquellas maravillas del arte y de la
sufridas, de tantos esfuerzos para
siempre jams intiles...
Ah no
!
escasea
el
material de construccin ni la maquina-
ria, lo
largo de la lnea frrea que
me
las
llevaba esa
de Panam Coln
de
villas,
maana
ni
tampoco
poblaciones enteras
!
barracas, casillas y chalets vacos
Debo
decir que
los talleres
y campamentos de
la
en orden perfecto
los
esperando
desuso y
la
Boca estn bien cuidados y
las visitas. Pero los otros
que
los viajeros entrevn
rpidamente entre dos estaciones

fbricas,
tienen aspecto
menos consolador. Las ruinosas

el
enmohecidas por
intemperie, destrozadas por los
huracanes, ostentan su esqueleto desvencijado, sus aparatos
medio desmontar, con

remedan una lepra
el
material sembrado la rastra, ya
rodo por la herrumbre, ya invadido por hongos y
musgos que
vegetal. Dragas, remolcadores, motores,

clases
mecanismos de todas
junto
las
y tamaos
se
hunden en
el
cieno,
improvisadas poblaciones cuyo maderaje desarti-
culan y pudren las lluvias torrenciales del istmo. El krach de

all repercuti
aqu
como cataclismo. Ante el
desastre
el sdl-
ia8
DEL PLATA AL NIGARA
vese quien
sierto
pueda! de
la
obra humana,
la reconquista del
de-
la selva
cobr no s qu airada violencia de desforestal terraplen las zanjas,

si la
agravio.
La impetuosa avenida
nivel toda prisa los taludes, cual
naturaleza se afanase
por borrar sus estigmas y
cicatrices,
en tanto que los indios
buscadores de caucho y los negros tagueros se albergaban
en los chalets trados para ingenieros y contratistas... Nos

pinta Virgilio
terrar
el
asombro de
las
los labradores
romanos
al
desen-
con sus arados
armas y despojos de
las
edades
heroicas
con qu extraas reliquias tropezarn

si
los
campe-
sinos colombianos del siglo veinte,
la
humedad no ha
!
conseguido destruir hasta entonces su ltimo vestigio
Salvo esa obsesin invencible que para

tece el paisaje,
m empaa y
entris-
no puede imaginarse camino ms pintoresco
que el de Panam Coln. No he experimentado sino en el Brasil,
y acaso menos intensa,
esta sensacin casi
embriagadora
del esplendor vegetal.
Es como una erupcin

que
frentica de r-
boles y lianas, de flores y follajes,
estalla
por doquier,
en
las faldas
de los cerros, en
el
las riberas del
Ghagres y sus
arroyos tributarios, hasta en

tos
el
balaste de la va.
Por momentriunfales
tren se precipita por debajo de unos arcos
de ramajes entrelazados, de bvedas tupidas y sombreadas que

despiden efluvios balsmicos, capitosos hasta dar vrtigo.
el
En
fondo de algunas quebradas estrechas,
la
marea vegetal
revienta en oleadas y remolinos de verdura, evocando fantsticos aluviones
de materia orgnica sbitamente germilos seis das
nada y frondescente, como en la obra de

sible parece
tan impo-
que esa
!
flora
exuberante haya brotado por entero

los precio-
del suelo tropical
Los cedros y caobas gigantescos,
sos palisandros y palos de rosa, los guayacanes de tronco en
DE LIMA COLN
lag
nfora, los rectos membrillos de flores purpurinas, los sndalos
amarillos,
los gutferos
chorreando savia,
los
bongos
enormes en que se ahuecan piraguas de treinta toneladas: todos

los colosos forestales, cubiertos
de enredadas lianas y deslum-
brantes orqudeas
como un guerrero brbaro de arambeles
ran
y pedreras, atropellndose por alcanzar el aire y la luz, estiel tronco y las ramas casi verticales fuera del ambiente es-
tancado y perennemente tibio del humus negro en que baan sus races. Los euforbios lechosos y los desmayados pltanos
alternan con las esbeltas palmeras que yerguen al sol sus rgi-
dos abanicos
las hojas lustrosas del

;
naranjo rozan
el
verde
encaje de los helchos arborescentes
y,
por todas partes,
aras multicolores, trtolas azules, cardenales y colibres, insectos de zafiro
y esmeralda hienden
y zumban en
el
espacio, revolotean en
los ramajes, chillan
la espesura,
son
la sonrisa
y
se
la gracia
de esa magnificencia. Mariposas de cien matices

los clices abiertos,
posan en
como
flores inquietas sobre
otras flores,
del
y,
por instantes, una rfaga de brisa arrebata
mismo
. .
el aire.
arbusto alas y ptalos, que vuelan confundidos por Es la selva virgen del trpico en el fecundo hervor de
su verano eterno!
los
Me siento perturbado,
sofocado, aturdido por
perfumes y fermentos de esa inmensa orga de savia derray,

:
mada;
joven
vagamente, sueo con las pocas primitivas del

el
mundo
cuando
loco mpetu de la vida elemental se desbor-
daba en la corteza blanda y humeante del planeta, abortando organismos colosales apenas desbastados que se enredaban en
las selvas espesas,
pobladas de rboles gigantes que sobreviven

;
en nuestros desmedrados arbustos de hoy
cuando
la
reptiles
monstruosos surcaban
los
mares abran en
atmsfera
el
densa horribles alas membranosas, esbozando torpemente

vuelo del ave futura.
.
i3o
DEL PLATA AL NIGARA
En
la estacin
de Emperador, invade
vistosas
el
nico saln del tren
una caravana de negras, muecas
y chillonas
el
como una banre
dada de tucanes. Los hombres quedan en

travs de los cristales.
balcn, haciendo
El negro
risa.
siempre, con
un encanto de bobera
irresistible.
Debajo de su tupida borra

se ren
de betn, sus ojos de marfil viejo y sujeta simiesca

provisionalmente, antes de causar
tartajosa, estorbada
Con su media lengua
por
el
bezo, y su perpetuo zarandeo, par-
ticipa del
nio y del cachorro. Para cobrarle horror, es
me-
nester encontrarle en los Estados Unidos, pretencioso, insolente

i
ciudadano
complicando su husmo natural con repug-
nante perfumera.
En
cualquier otra parte nos divierte y le

inferior, grotesca
cobramos simpata como una criatura

jovial.
el
No as el indio:
ste es triste
y taciturno, como que
lleva
peso de su mortal decadencia, de su degeneracin creciente
invencible. ste representa la prueba malograda de

original; el
un buen
resis-
negro es su caricatura. Por eso vive robusto,
tente, satisfecho de su condicin, ahora lo
mismo que
antes.
Bajo
el
aparato melodramtico del famoso y mediocre nele
Tom's Cahin hay mucha majadera. La pretendida sed de

emancipacin de
los
negros fu una merienda de blancos. La

tiles
paradoja de que sean hoy menos

defendible.
felices
que ayer
es
En cambio
de
las plantaciones del
sud arruinadas,
se tiene ahora los libertos, sirvientes en
Washington luslas
trando libremente, en todas las ciudades dla Unin,

tas
boel
democrticas de sus conciudadanos.
Puro mestizo,
hombre de
color untado de civilizacin adquiere
un alma
joven
de mulato. C'est tout dir

Criada con soltuia y
es graciosa. Delante
lejos
de
las ciudades, la negrita
de m,
no demasiado
cerca,
hay algu-
nas monsimas, en su gnero. Una, sobre todo, compondra un
DE LIMA COLN
i3i
bonito bronce policromo, enderezada y sosteniendo

labro al pie de la escalera.
tido blanco de
los brazos
un candeLa paoleta punz, sobre el vescortas, deja libre

;
mangas muy
la
el
bano de
y de
garganta
en
la
cabeza crespa lleva
un
madras amarillo enroscado en turbante, con enormes

llos
zarci-
dorados en
las orejas
y bajo
este arreo estrepitoso revuel-
ve sus ojos blancos, se re con toda su dentadura deslumbra-
dora que remeda, en su hocico moreno, un

nuez de coco. La
sapita , dira
tajo fresco
en una
Voltaire,
ha dado
instinti-
vamente con
el perifollo
los colores
adecuados para parecer
bella su crapaud. Hasta su collar de cuentas rojas es

llazgo.
criolla
un ha-
Toda
la
gentil bestezuela est perfecta en su coquetera

: .
y montaraz evoca escenas de Pablo y Virginia. Pero en Matachn es donde los negrillos, escapados de
los
!
bohos de caas, acuden y nos invaden
como cucarachas
;
Nos ofrecen ramos de jazmines y orqudeas fragantes canastillos de palma llenos de guayabas, mangos, bananas, ^waâ^ que semejan algarrobas enormes chirimoyas, anans,
y unas extraas pomarosas que

verdes; por
fin,
tienen aspecto de huevos
sabrosas pasteleras de leche con miel.
Con
tanto ensordecernos, nos obligan tomar su mercanca
aunque
sea para regalarla sus congneres de enfrente.

:
Por
otra parte, casi de balde
todo ello superabunda en las cercaraci-
nas ahora desiertas, y, lo largo de la va frrea, los
mos de bananas se pudren en las ramas, intactos. Panam conserva, pesar de todo, su doble atractivo pintoresco histrico. El advenedizo Coln es franca y siniestra-
mente vulgar.
vuelva para siempre su
Hago mocin para que se le inflija se le denombre yankee deAspinwall! Bajo
un
cielo
de estao en fusin, en una atmsfera de fuego que

ni trae
no deja un instante de tregua
un
hlito de confortante
i3a
frescura las tres de la
maana, compone
casi toda la poblael
cin
un reguero de casuchas voladas sobre
malecn, con
algunas callejuelas llenas de pantanos, donde los sapos estn de
broma
toda la noche. Los huecos del gran incendio reciente

abiertos,
han quedado
como negros No
:
alvolos de dientes cados.
La calle
psitos,
del puerto est
ocupada por agencias martimas, dese encuentra
almacenes, bars.
una
sola
los portales
mujer en
salvo negras
ninguna apariencia de famiUa,
de hogar, en este campamento de mercaderes cosmopolitas.

orillas
del mar, las dos grandes villas de
madera de
los
Lesseps se levantan, lgubres y vacas, rodeadas de altas pal-
meras que surgen del ardiente arenal y parecen artificiales. Gorro la agencia inglesa todo aqu es ingls yankee
y pido informes sobre

anunciaba en Panam
:
el
vapor cuya salida para Veracruz se
es
un cargo-boat,
que
el
sin pasajeros,
sin
sombra de
se
confort, tan desprovisto

el
mismo comandante
entremete con
agente para que
me
deje embarcar por otro
me devuelva el dinero y rumbo. Me describe el itinerario

:
tendremos quince das de navegacin, tocando en infinidad de

puertos imposibles, en Livingston, Belize, Progreso... Acaba
por confesarme que, ltimo momento,
al alba,
embarca-
fuerza
remos un centenar de negros jamaiqueos de grado por que destinan de Puerto He dado con un buque negrero No importa pesar
se
los terraplenes
!
Barrios.
del
aspecto fnebre del vapor, de la perspectiva inquietante, del

furor sordo de los oficiales quienes voy incomodar, y de
los ojos
furibundos del steward que arroja mi equipaje en
el
camarote que antes ocupaba,
me embarco en
el
Engineer,
de Liverpool, que leva anclas dos horas despus.
porque,
desde Buenos Aires, he resuelto entrar en los Estados Unidos
por Mjico y California.
VI
DE COLN VERAGRUZ
BELIZE.
PROGRESO.
MERIDA DE YUCATN
El vapor Engineer, de Liverpool, en que he tomado pasaje para Veracruz, es

tes
como
dije
un
viejo cargo-hoat de excelen:
condiciones marineras, con un itinerario seductor
tocar
en Guatemala, Honduras, Yucatn... Lleva bastante carga y, accesoriamente, hasta ciento dos pasajeros de distincin
:
saber, cien negros de
buena
tinta, el
negrero (don Juan Bael
randa) y, porfin^ este pobre blanco vergonzante quesera

historigrafo de la expedicin.
Por
lo
dems, nada
falta
bordo. Tengo
mi
catre con dimensiones de atad, sin sba-
nas ni fundas, en un camarote-estufa que se refresca de
ma-
ana
al
dulce gotear de la cubierta.
No
tratndose sino de
el
quince das de travesa entre Goln y Veracruz,

la
hielo para
bebida ha parecido superfino.
En cambio
tocino, carne sa-
lada, judas secas
y agua
caliente discrecin.
:
barco de mis compaeros de viaje
Asisto al emun hormiguero de jamai-
34
DEL PLATA AL NIGARA
queos lustrosos que cruzan el pasadizo, haciendo muecas

baqueta del
la
cmitre
se apilan
en
el
entrepuente. Nos
ponemos en marcha
plomo
derretido.
a las ocho de la maana, bajo

la
un
sol
de
Tocan
:
campana para
el
almuerzo y
me
dirijo al
comedor
un sudadero
estrecho, con atmsfera y luz
de stano.
La mesa est obstruida por enormes

formidables
el
;
fuentes llenas de cosas

el
en una cabecera se sienta
capitn, en la otra,
primer
oficial;
con
el
dedo,
el
el
steward
me ensea mi sitio,
maquinista cuyas
enfrente del negrero, entre
contador y
:
el
uas ostentan
la insignia profesional
gentes y guisos tienen
caras de pocos amigos. El capitn inicia la frmula horripilante

:
A
a
slice
ofbacon,
sir ?
Tocino
yo que no sorporoficial
taba lo gordo de una chuleta
El primer
pertenece al
gnero
chusco
me
dirige dos tres frases de tanteo, y,
junto con mi primer resbaln en ingls, todos se sonren,

]
hasta el negrero
Empiezo
sospechar
que el judo Ehrmann,
venteando mi antisemitismo, ha inventado este paquete para

Veracruz...
Bah
la larga cada piedrita hace su alvolo.

filosofa.
El viajar es
una escuela de
buenas como
En
la
vida las cosas nunca son tan
se las espera ni tan
malas como
la
se las teme.
La
la
existencia toda es
una transaccin entre
dicha absoluta y
desgracia completa.
tanto vale, nos
((
Todo
pasa, todo se
y,
.
acomoda
, lo
que
acomodamos todo,
el
como
dicen los arrieros,
la
carga se compone en
camino
Despus de desembareste
car, creo
que no guardar mala memoria de

esta cruzada trrida
buque negrero.
el
Durante
por
el
mar Caribe y
Seno Meji-
cano, es lo cierto que no he sentido para nada
mi humanidad,
los
y que, con tocino y todo, he digerido

tres das
como un and.
de aclimatacin, ya
me
entraba
como por mi
casa en
DE COLN VERAGRUZ
'
i35
el
cuarto del capitn; consultaba sus libros y mapas,

el
me
interesaba por
ingls
derrotero y las maniobras

al
chapurraba un
que causaba distracciones

(i);
i
mismo
timonel, despe-
cho del reglamento

tratarme
los oficiales
no distaban mucho de
ingls
!
como
igual
es decir
la
como
La nica nota
oblea,
sombra y melanclica era
racin de pan
como
ane-
gada en una
El
tinaja
de
t.
mismo negrero no
result tan negro
adems de contarvez, posea
me
su accidentada vida, que recordar alguna
un
so-
ajedrez de marfil vegetal con
un
tablero del
tamao de un
naipe y
:
all
era el
comernos
las piezas
como
porotos
bre
un canto de cajn dispuesto en la toldilla. Salvo dos tres das de mar picada, las noches eran magTendido en
del
la tijera
nficas.
de lona del segundo capitn,
mi enemigo
primer
da,
despus de hundirse
me
;
el sol
de
prpura en las ondas iluminadas,
dejaba mecer por

viva de
el len-
to balance, evocador de recuerdos lejanos
mi promees algo
pia substancia, en esta Tebaida flotante tan avenida la

ditacin.
as
De
un
vez en cuando, la soledad es
buâ;
como un
:
retiro espiritual
consagrado
al
examen de conmal, cometido
ciencia
sufrido,
alto reparador
en
la carrera del
que forma
la existencia
ms
recta
y ms feliz.
poco
andar se extrae no s qu amarga dulzura de esta abstinencia del

cin.
mundo
as,
celia continuata dulcescit,
que dice
la
Imita-
hasta
muy
entrada la noche, pasaban las horas
iguales, picadas por la
AlFs
los de
welll
campana y
el
grito del viga en la proa,
tranquilas, uniformes, sin

interior
:
ms accidentes que
mi sueo
semejanza de esas olas silenciosas
que corran alo largo de
la
nave, slo diferenciadas ellas tam-
(i) Es prohibido dirigir la palabra al timonel.
i36
DEL PLATA AL NIGARA

el
bien por
fleco
de espuma fosforescente que es otra fugi-
tiva ilusin...
Por la gran
distancia,
no conoc Puerto Barrios de Guatema
la ni Livingston,
donde descargamos nuestro
palo de bano
y, por aadidura, tambin dos pobres muchachos ingleses, mulos de Robinson que se ocultaron en la bodega al salir de
Liverpool despus de hacerlos trabajar duramente en

:
el
via-
je, se les
abandonaba ahora en esa playa insalubre, porque
se arribaba
una posesin
britnica.
Oh!
esas iniquidades
perpetradas con impunidad, esas lgrimas del inocente verti-
das en la sombra
cmo
quisiera
yo creer que son recogidas

las
por algn testigo del
infinito,
que
condensa pacientemente
hasta reventarlas algn da en tempestad justiciera y rayo ven-
gador
Confieso que
sent
vagamente ver
partir al negrero
con su ajedrez. Parece
muy probable
un
tablero
que, igual de su cutis,
su conciencia pasara de castao obscuro; adems hay que

reconocer que posea
dicen en Lima, que
ms
endiantrado
como
que
el
la filiacin
de su poseedor. Pero
su mercanca
:
!
Guatemala
le sea
tan propicio
como
Al cabo
perdi sin chistar las dos ltimas partidas
rasgo elevado que
me deja
se
alguna esperanza para su reforma y salvacin. Por fin,
llamaba Baranda y esto mismo quiz contribuya con-
tenerle...
Belize.
vuelta de otras gentilezas

fuer de francs, tena yo
(Picante coincidencia
:
mas, Gan
me dijo un
da que,
el
derecho de no saber geografa.

la
precisamente era propsito de

al
Amrica Central.) Confieso que respecto

nico criollo, hasta el
Honduras, brit-
momento
de pisarlo haba ejercido ese
DE COLN VERACRUZ
187
derecho en toda su plenitud. El

se refera
mismo nombre de
Belize
en mi memoria una mujer sabia de Moliere:
Nous
l'avons cette nuit, Blise, chapp belle...
En
tal del
slo veinte horas de
permanencia he logrado terraplenar
esta laguna
de mi educacin. Ahora seque Belize, ilustre capi-
British Honduras, est situada en la
embocadura
del
Old-River, que he cruzado medioda sobre un puente de

hierro incandescente
;
tampoco ignoro que su nombre

;
es la
corrupcin del de Wallace, un famoso pirata escocs
podra
deciros que, en su poblacin de seis mil almas, las negras
superabundan en
del Engineer
:
la
misma proporcin que entre los pasajeros

los
tengo datos acerca de su temperatura trrida
porque
tado
l.
;
la
he sufrido, de sus mosquitos porque
he alimen-
de su parque pantanoso porque casi

el
me
.
he quedado en
Pero convendr
mismo
seor Gan en que este mtodo
de aprender geografa es un tanto oneroso. Bajo

tierra las
doce del da, en un bote cuya vela gual-
drapea ratos contra su palo de
bamb en
;
este
ambiente de
fuego, las rfagas de brisa intermitente parecen suspiros de

lasitud de aquella tierra tropical
que
se divisa
dos millas,
baja y arenosa en la playa, sombreada de obscuras arboledas
en su
interior.
Al cabo de
los
tres
horas de ceir
el
viento escaso co-
y ayudarnos con
remos
flojos
llegamos
entrego
al
la orilla y,
mo
me
el
portugus de
la zarzuela,
me
primer indge-
na que
me brinda un
parasol. El indgena resulta

;
conduce su hotel
una
casilla
alemn y de madera en forma de
con galeras en contorno, paredes de enrejado, puertas y ventanas de celosas todo ello abierto al sol, al aire, las nujaula,
:
bes de mosquitos y sabandijas que acechan sus vctimas.
i38
DEL PLATA AL rIGARA
Me pongo
cioso porque
comer en
el
mismo
plato,
;
pescado
fro, esto-
fado, patatas hervidas y
bananas
fritas
todo lo encuentro delibien provista

!
hay
hielo.
Oh
la casa est
Hasta
consigo una botella de cerveza, trada del almacn ms prxi-
mo. Es
el
mejor hotel de
: \
complacerme
las
llega
Belize, y su dueo se desvive por proponerme una partida de carambosol la
para esperarla bajada del

la
tarde
tomo un carricoche y me largo por
ciudad.
La posesin
inglesa se revela en todos los detalles de la po-
blacin, desde el aspecto reglamentario de las oficinas en la
Gourt House y la amplia residencia del Gobernador, hasta

cuartel militar, los hospitales
ble,
el
los asilos
todo
ello conforta-
macizo, reglamentado.
En
contorno del puerto, con
frente al
mar,
las casas
de comercio, los depsitos y barra-
cas se levantan entre arboledas.
En
el ro
que atraviesa
la
ciudad se apian los barcos cargados de caoba y campeche, los que van cambiar por estas esencias forestales,
hasta
esta
rra.
la
frontera
del oeste,
sus mercancas europeas.
hora crepuscular una vasta serenidad envuelve
la tie-
Cruzo lentamente por

en que
el
las
calles espaciosas,
enarenasobre
das,
carruaje se desliza sin

otro lado de
las
ruido
como
musgo.
uno y
avenidas las villas de
los residentes ingleses, rodeadas
de jardines, alzan sus am-
plias galeras circulares
con
las verdes celosas festoneadas

al
de enredaderas. Se entrevn
teros,
pasar hamacas y mosquilas
muebles de color claro sobre
esteras, los
:
grandes
el
cortinajes contra el sol ardiente y
deslumbrador
home
britnico, tranquilo
y confortable, bien acolchado de comolas flores,
didad material y de egosmo. Entre
en los cspe-
des de terciopelo, los nios juegan y rien. Por todas partes, los
inmensos cocoteros rayan con sus abanicos obscuros
el cielo
DE COLN VERACRUZ
plido
las
189
palmeras reales dominan los techados con sus alas

;
cruzadas
como aspas de molino

los
la brisa
los
bananeros encorvan sus

follaje
enormes plumas verdes;

tierno
cachs de
deliciosamente
columpian
sus frutas redondas, semejantes

el
mangles purpurinos. En una veranda, sobre

de se retuercen
las
balcn don-
orqudeas caprichosas, una joven juega
con un
mono
suelto.
En
las veredas,
en los umbrales, alrededor de

la
las casillas
de tablas invadidas por

gros pululan
:
vegetacin y
la
humedad,
los
ne-
jamaiqueos robustos, trabajadores, militares

la tiesura inglesa
y marinos que afectan ya

llo del
bajo
el
rojo
capi-
soldado
el
casco de corcho del polceman. Los vuelvo
encontrar orillas del mar, en
una larga
faja
verde donde,
antes del bao, juegan frenticamente al cricket.
A las
cuatro
de
la
tarde todas las casas de comercio cierran sus puertas,

la
y los empleados, blancos, negros, mulatos, se arrojan

playa.
Si la aptitud colonizadora
al prestigio autoritario
juntase
el
pueblo ingls
el
sentimiento generoso y
humano
del
latino, acaso lograra hacer
hombres con
estos negros
jamai-
queos, quienes, por otra parte, son en todo sentido superiores nuestros a compatriotas de la Martinica y
Guadalupe.
Salimos de
la
poblacin y atravesamos una verdadera selva,
por un camino umbro y musgoso que
me
trae recuerdos
de
Fontainebleau. El silencio crepuscular es completo, imponente, religioso

:
tan absoluto, que
un imperceptible rumor en
la
zanja vecina atrae
mi
atencin, y diviso
un enorme langostn
azulado que arrastra en los juncos sus patas de lisiado. Cerca
de una cabana una negrita est pescando en una acequia
al
verme, arranca bruscamente su anzuelo con un grito: Jish!
en una carcajada que dibuja una

de caoba.
faja
de marfil en su jeta
Me ro
del gracioso
ademn, y queda contenta co-
j4o
del plata al NIGARA
mo
una cmica aplaudida. Asoman

el oeste
las
primeras
estrellas
la
luna nueva dibuja hacia

bajo
el
su fino creciente de oro que,
vago globo ceniciento, remeda una pestaa rubia
orlando un cerrado prpado.

salir
En
toda la noche quisiera yo
de estos senderos sinuosos, de estas bvedas sombras,
llenas de
calma y encantamiento
por
el
pero
mi cochero da
seales
visibles de inquietud
que volver
la
poblacin,
donde no tengo nada que
extrao viajero que lleva, y hay

hacer,
nadie quien ver, fuera del alemn
carambolero
el
Son
las
ocho de
la
noche; no
me queda siquiera
las cuatro.
recurso
cuarto,
de comer, habiendo almorzado
Voy mi
las
enciendo una lmpara de petrleo y empiezo tomar apuntes
en mi cartera; pero,
los cinco
minutos,
mariposas
nocturnas acuden
la luz, lloviendo
en mi cabeza como copos
de nieve, y
el
zumbido de
los
mosquitos
me amenaza
y
la calle.
ya con
una noche
brse
!
toledana.
Hay que
cerrarlo todo
S8i\ir:fiant tene-
Me
siento en el
mirador que domina
Enfrente
del hotel, en
tica
un marco de altsimas palmeras, una

comunin
iglesia g-
yergue su masa aguda;

la
me la han nombrado ya:

!
es Saint-
Mary's Parish, de
episcopal. Est iluminada
la
campana llama
al oficio.
Toma he aqu un programa;

pelillos
precisamente hace ya algn tiempo que no he odo vsperas ni
sermn. Creo que en estas alturas no debo reparar en
ortodoxos, y, aunque catlico, espero que esta funcin epis-
copal
me
ser
abonada en cuenta. Voy
la
church.
Una
larga nave obscura que las lamparas de petrleo no

el
alumbran distintamente sino hacia

nario de Bayreuth;
el interior est
;
fondo,
como en
la
el
esce-
desnudo, pintado de blanco,

entrada
sen-
salvo la bveda de caoba
en
el
extremo opuesto
una reja de madera, ahora
abierta, deja ver un altar
muy
DE COLN VERACRZ
cilio,
,4,
dominado por un
alto crucifijo
de bano.
la
la
derecha,
un
reloj
de pared seala, adems de
hora,
la
nota del falso

pedal,
del
gusto nacional y burgus.

abierto,
la izquierda,
un rgano de Todo
con
la leccin del
da en
el atril.
el resto
templo est ocupado por

rados, dejando en
filas
de bancos con asientos numecalle estrecha.
medio una
Me
siento en
el
fondo, bajo una lmpara, y
me pongo
leer la hoja impresa
de
los cnticos.
Lentamente, en largos rosarios silenciosos,
los fieles se deslizan
y ocupan
los asientos.
Abundan, natuflores
ralmente, las negras grotescas,

trajes
con sombreros de
de carnaval. Aqu y
all,
algunos negros cansados se
acomodan para descabezar un sueo. El clero hace su entrada por una puerta lateral un sacerdote ingls, joven y robusto,
:
con
estola
sobrepelliz
de aspecto
casi catlico;
luego,
otros clrigos subalternos, diconos mulatos de
mala estampa
y solapada catadura. Juntas con
stos, sin
duda para marcar la
jerarqua social, entran tambin algunas
damas
blancas, dos
;
tres nias, mujeres hijas de residentes ingleses
por fin,
dejando una estela luminosa en
la
obscura muchedumbre, una
joven alta y elegante, de vestido blanco, sombrero y guantes

negros, se dirige hacia
el altar
se sienta delante del rgano.
He admirado por detrs dndome la espalda, pronta

distingo
su silueta airosa; y ahora sigue
para preludiar.
los rizos
De
su cuerpo no
ms que la nuca blanca y
dorados debajo del
sombrero Gainsborough.
gusto de figurrmela
;
muy
bella,
muy
extraa este medio vulgar
rechazo
el
pensamiento de
que pueda pertenecer ese pertiguero, gangueador de responsos

anglicanos. As, la distancia, posando sus
manos blancas
una hora.
ingrato y
sobre
!
el
teclado de marfil, basta para la ilusin de

se vuelva,
Oh que no
que no
!
me
ensee
el perfil
seco de
una mujer de pastor
i4a
DEL PLATA AL NIGARA
Con una breve entrada

el
del
rgano principia
la
ceremonia
la
instrumento
me
parece bueno y, por supuesto,
ejecutante
eximia.
poco, las frases amplias y solemnes de los cn-
ticos ingleses,
la
que podran
ser de Haendel, desenvuelven hasta
bveda sus lentas ondulaciones, cual espirales de un in-
cienso mstico. Las negras no chillan ni desafinan; en pos del
rgano sonoro arrastran su murmullo vergonzante, tmidas
y humildes hasta en la oracin. Y el pobre rebao obscuro, condenado la servidumbre despus de la esclavitud, balbucea esos cantos de esperanza y libertad,
tiese
como
la
si
para
l exis-
en parte alguna, antigua nueva,

:
engaosa
tierra
de
Promisin
land
of sacred
liberty
And
endless rest...
El ministro se adelanta, robusto y corpulento; recuesta en

la reja
su espalda y, con voz fuerte y acento convencido, pro-
nuncia su sermn, evidentemente dedicado la parte ((decente

del auditorio.
Lo que
logro entender de paso, por entre las
repeticiones y las anticuadas formas oratorias del pulpito, revela siempre al insular emprendedor, al colono conquistador
del
mundo. Su Providencia, seguramente

factora.
inglesa,
maneja
el
mundo como una inmensa

pus de
greso
la
Lejos de descansar desel
labor de los seis das, ella es quien fomenta
pro-
humano con
etc.
su eterna actividad.
:
el
orador enumera
el telgrafo, la
esos progresos
modernos
los ferrocarriles,
navegacin,
butos de
el cielo
Describe su Dios omnipotente, con los
atri-
un presidente ideal de compaa limitedqiLe tuviera en su asiento social. La voz se hincha para celebrar la
britana; en cada frase, las voces energy, struggle,
magna obra
victory, civilization,
retumban como
los
quin vive! de
un
DE COLN VERACRUZ
i43
nocturno campamento.
En este
perdido rincn del nuevo con-
tinente, ante este auditorio de aldea colonial, el orgulloso civis
sum
las
r o maniis
estaXldi
soberbiamente, y, acaso mejor que bajo

el
bvedas de Westminster, proclama
secreto de la gran-
deza nacional, debida toda la energa del individuo, la slida organizacin del
hogar,
ms
fe
compacto cuanto ms
aislado,
y, sobre todo, la
inquebrantable del ciudadano
ingls en la solidaridad eficaz, en la omnipresencia de esa madre

patria,
cuya gida gloriosa, en cualquiera

del
latitud,
en
el
can-
tn
ms ignoto
se
mundo,
le cobija al
y alumbra como
el sol!
Los negros
han dormido
runrn oratorio, y menean

Sus compaeras agitan perdilas abiertas
comps sus motas de

damente
las pantallas
astracn.
de palma. Por
ventanas de
bscula entran mariposas nocturnas, rfagas de aire tibio
cargadas con vagas armonas lejanas, fragancias de jazmines
y rosas que luchan con
el
petrleo de las lmparas y el
hus-
mo indefinible
de
la
concurrencia. Despus del retornelo in-
dicador del rgano, un ltimo canto se levanta, de una

plitud imponente,
amla
de una dulzura
infinita.
Acaso bajo
influencia de la hora, de
mi
situacin, de los versos
que
leo en
mi cuaderno y me traen
de Vctor Hugo,
reminiscencias de la Oracin por todos
me invade un sentimiento extrao, mezcla de angustia y lasitud. Me siento solo, abandonado como un nufrago en las soledades de la noche y del mar, lejos, muy lejos de todo lo que amo y me pertenece. Parceme que una atmsfera disolvente
y mrbida hubiera ablandado mi

tristeza
!
fibra viril,
me anega
con
la
el
alma una
de agona.
Tan breve
es la
vida, tan frgil, tan precaria
Cmo
se
puede acortarla an
la
ausencia,
aventurar en un viaje incierto

el
racin de
felicidad ntima
la voluntaria
que
avaro destino nos depara, y tentar con
separacin la desgracia que nos acecha? Solo,
i44
DEL PLATA AL MGARA
solo, solo
en
el vasto
mar.
por qu con tanta porfa vuelve
mmente este montono sollozo del viejo marinero ingls? (i) Qu ser amado est muriendo lejos de m estas horas, y me manda en algn magntico efluvio del alma su postrer
adis? Oh! nunca, nunca ms, sin duda, volver rerme
ser feliz
!...
El canto contina, salmdico y adormecedor
parece que
ahora despidiera una como virtud confortante.
Paseo una
sael
vaga mirada por
la asistencia; todos esos seres
humildes y
crificados estn de pie,
como
si
arrojasen por
una hora
fardo de su
hombro magullado.
sera legtima,
el
Si ello fuera cierto, su ingeser
nua creencia
Pero
^
y dejara de
al
vana
la oracin. la fe ?
quin volver
alma prdiga
hogar de
las
con todo,
las sectas groseras
y estrechas,
la
huecas frmulas
nada prueban en contra de
religin absoluta inmortal.
La impotencia eterna del artista para realizar la obra perfecta, ms que una negacin de la belleza suprema, es su eterna
afirmacin.
Qu
saben nuestras miopas, y los tanteos

lo
ef-
meros que llamamos leyes naturales, de
que pasa ms
all?
Si en algn planeta de nuestro sistema existen seres sin el sentido de la vista,

del
han de negar
la existencia
de
las estrellas
cosmos
inaccesible, con la
misma lgica que nuestra cienla categora
cia positiva
y fragmentaria niega
del ideal y
arranca al inconsciente universo su conciencia ignota inno-
minada
slo
porque nuestra ignorancia

!
le diera
llamara Dios
aunque
fuera estril la plegaria
nombre y la como s-
plica candorosa lo desconocido, sera acaso fecunda
como
comunin espiritual y llamado

(i) Goleridge,
teleptico
las almas que
The Ancient mariner

Alone, alone,
all, all
alone,
Alone on awide
u'ide sea!...
DE COLN VERACRUZ
lS
con nuestra alma palpitan,
all lejos,
fuera del lmite
que
nuestros sentidos pueden salvar.

al
Prestaban nuestros padres
visible una figura elptica: quin sabe si no fu su ^ un smbolo sublime, y sien la tierra, para los seres distanciados, la transmisin ms eficaz no es la palabra alada
mundo
ilusin
que parte del foco ntimo, vuela hacia arriba
y, despus
de
vi-
tocar cualquier punto de la bveda ideal, desciende
ms
brante y tiende al otro foco conjugado su infalible vuelo ?

Presto atencin, ahora, al canto de aquellos annimos des-
heredados que, sin embargo, tienen algo que dar

tal
escucho y
vez
murmuro con ellos, acompandolas con un comentarimadas sin

arte,
rio interior, las palabras
pero impregnadas
de
humana ternura y
santa sencillez
Remember
all
who
love thee
\
And who
V^
are loved hy thee
Pray, too,for those who hate thee,
// any such there
be.
Recuerda los que
te
^cmo no
recordarlos, ahora
aman y son amados por t. ms que nunca, cuando
Ay!
el
cora-
zn henchido de ellos se desborda y gotea al menor estremecimiento como una copa llena ? Ora por los que te odian,
si
los hay...
Oh! no,
acto
eso
me
sera imposible,
aunque suse
piese orar.
En
el
de pedir por nuestros enemigos,
oculta
el
sentimiento
el
ms
refinado del orgullo

el
cristiano.
Es
ms humano
darles
desprecio,
olvido.
Para qu
de
recor-
que
el
odio es casi siempre
el disfraz
la envidia
la confesin
ms
es
dolo rosa de la impotencia? El que sabe

el castigo,
hacerse justicia olvida la ofensa junto con

odiar.
casi
y no sabe
Adems,
una condicin
muy
el
nunca tengamos enemigos por
el que mal que pudimos come-
triste
de
la
vida
'xf'
i46
DEL PLATA AL NIGARA

los
ter
que nos aman siempre son
los
que de veras hemos
hecho
sufrir...
la
termina
trmula plegaria, bajando

casi inarticulado
el
tono, hasta apa-
garse en un
ca, cual si
murmullo
no
se
de vergonzante splis
atreviera pedir para
propio
el
indigno
pecador
Then,for thyself
in
meekness,
blessing
humbly claim...
S,
muy
la
humildemente, pidamos para nosotros
la
bendi-
cin que nunca merecemos, porque en la conciencia
ms
.
honrada
suma
del
mal
es
siempre mayor que la del bien
El
egosmo y del orgullo habita nuestras almas y pidamos la generosidad, la rige sus actos con tirnica ley
demonio
del
indulgencia,
una comprensin cada da ms
lata del
mundo y
un
da,
de
la
vida que nos conducir

flor
la pacificacin, la serenidad, criatura de
raz
de toda
filosofa.
Oh! hombre,
qu tienes que no hayas recibido?
Tu madre,
:
tu mujer, tus
hijos son ddivas gratuitas de la naturaleza
Ecce hxr editas

el
Domini! Antes de
da
las gracias
la tarea
concluida has recibido
galardn
por todo
ello la
Bondad
eterna
el
levanta en el
te
silencio tu plegaria efusiva, sea cual fuere
templo en que
:
toque orar.
No temas que
tu splica se pierda en el vaco
si
ha
ya
sido sincera, te digo en verdad
que
sin traspasar tus labios
encontr su ignoto destino. La meditacin solitaria ha ennoblecido tu pensamiento

;
tu oblacin ingenua,
derramada co-
mo
una abundancia, ha dejado tu alma limpia como una pie:
dra de altar
est tu
has orado en tu corazn purificado y
all
dentro
Dios
DE COLN VERACRUZ
147
Progreso.
Mrida de Yucatn.
Hemos embarcado en
madre
una O,
hija,
y,
Belize cuatro pasajeros para el prel
ximo puerto de Progreso, en
Yucatn
dos hondurenas,
un yucateco,
fin,
fsica
y moralmente redondo como

ciudadano ameri-
por
un
viejo dentista ingls,
cano y residente jamaiqueo, acorchado y arrugado como
una pasa,
el
cual recorre la Amrica Central hace treinta aos,
desquijarando sus semejantes de cualquier pelo y matiz. Las
dos seoras mestizas hablan una jerga singular, mezcla de in-
y maya, con una vocecita delgada y un acento lleno de equis que asemeja su habla estridente un canto
gls, espaol
de cigarra. Habitan una aldea del
interior, Orangewalk, y recuerdan de su pequea patria con una ingenuidad enterneci-
da. El yucateco es mulero,
todo jugador al monte
de
mayordomo de hacienda y mucha suerte Toda esa

.
sobre
gente
me cuenta sus
vidas y milagros con sorprendente naturalidad.

;
Los cuatro han trado apetito de nufragos
absorben
el
co-
mistrajo de bordo con una voracidad insaciable. El equipaje de la
muchacha consta de una

y de noche, en
latoldilla,
guitarra envuelta en sarga
verde
tenemos una pequea sesin

con su voz de fongra-
musical. Canta sin

fo
mucho
desafinar,
que parece
llegar de la bodega, tonadas criollas
inglesas
la
y canciones
I
sin
que
falte el inevitable la sordina. la
Home, sweet home
que
al
madre acompaa
!
Pero
hemos despertado
el
gato que dorma Al rumor de
msica,
el
dentista
ha aban-
donado una partida de poker con
contador, para exhibirse
como cantante de
pera.
Su
repertorio data de
medio
siglo: lo
adquiri en Mjico, durante la primera presidencia de Santa
: ;
i48
DEL PLATA AL NIGARA

la cruel naturaleza le
Ana pero
;
ha dotado de una memoria tan
extraordinaria
como
su facultad para desafinar.
Con
voz ca-
bruna y acento indescriptible bala infatigablemente
las arias
y eavatinas de Don Pasquale, del Elisire d'amore, de la Sonndmhala. Estoy aterrorizado no son ms que las nueve y est
:
en
capilla el
Barbero, de Rossini. Pero, despus del Ecco

resisto
r-
dente,
le
ya no
el
ms. Agrandes males grandes remedios
corto
resuello en el
umbral de Una vocepocofa, para desi
cirle
resueltamente: Vea usted, doctor,

!
ha de seguir cantan
se lo digo
;
do,
ms bien squeme una muela
Aunque
en tono
de chanza,
lmano no
me he hecho de un enemigo ms y el dentista meme dirigir la palabra hasta Progreso, el prximo

la costa,
puerto deMrida del Yucatn.
Es Progreso un punto cualquiera de

sualidad ha fijado
el
donde la cala
embarcadero comercial de
provincia
no
tiene fondo ni abrigo alguno contra las rachas del viento
norte,
que suelen
ser terribles.
Tenemos que
anclar cuatro
los botes
millas,
y no hay otro medio de comunicacin que
de
vela. El capitn
me
aconseja que no baje tierra; en todo
caso, habr de estar bordo al da siguiente antes de las doce,
hora en que
infaliblemente
))
se zarpar... Vacilo
un mo-
mento
tanto
me
pero estoy tan cansado ya por mi rgimen celular, y una pondera el yucateco las bellezas de Mrida,
ciudad de cuarenta mil almas, llena de lujo y de

des,
comodida-
que
son
resuelvo la expedicin
ferrocarril.
.
en suma, no son sino
unas treinta millas de
El viaje de desembarco es un poco ms largo que

Belize
:
el
de
las
once y llegaremos
Bajo
las tres
de
la tarde,
bue-
na hora para
el tren.
;
el sol vertical, el
mar
reverbera inel ala
soportablemente
procuro una ilusin de sombra bajo
de
la vela latina
sub umbra alarum protege me. Dejo colgar
DE COLN A VERACRUZ
lig
mi mano en
pero
el
el
agua y de vez en cuando
me refresco la
cabeza;
patrn
me
la
hace retirar vivamente con historias de
tiburones. Al fin tocamos la playa arenosa;
un muelle
estrelas
cho
est obstruido
por los fardos de henequn; y en todas
calles
ville,
de
la dispersa
poblacin, circulan las vagonetas decauel valioso textil.
transportando
Es una
pita, pero de
calidad superior ala nuestra y aun la de Filipinas, debido
la sequedad del clima y la incomparable aridez del suelo.
Aos
atrs, era el
Yucatn
el
Estado ms pobre de Mjico:
en sus rocas calcreas slo alcanzaba vivir este agave de

aspecto ceudo y hostil,
emblema de
la desolacin
ahora se
exporta anualmente por valor de diez millones de pesos oro.

(
Quin sabe
si
las
pencas de nuestro pobre Santiago no sern
algn da plantas de bendicin, ms que esa caa dulce, de
amarga memoria?
Tomo el
tren de Mrida
nombre encantador que evoca

!
por consonancia versos buclicos de Garcilaso
y durante
las hileras
dos horas cruzamos por una Arabia ptrea donde
de
henequn erizan sus puales verduscos. Por todas

rieles estrechos costean los
partes, los
cercados de piedra; una mua arrasla
tra el
diminuto tren de carga hasta
prxima
estacin.
Nada
ms
ttrico
que
el
aspecto de
la
rida comarca, con su espino-
sa vegetacin sin
un asomo de humedad,
sus habitaciones de
pedriza blanca cubiertas de paja entretejida, sus habitantes
chamuscados y curtidos como iguanas por la fiebre y el sol Los indios pululan en las estaciones, unos en busca de agua,
otros vendiendo tunas
zn blanco y
la
y pantallas. Los hombres visten el calcamisa corta, con el ancho sombrero cnico
de enorme cordn plateado que se ha perpetuado desde los

siglos
de Palenque y Uxmal. Las mujeres macizas y rechon-
chas, con la tez de ladrillo y la aguilea nariz tul teca, llevan
1 5o
DEL PLATA AL NIGARA

el hupil
sobre
escotado y sin
mangas
la
el
corto fustn con fran-
ja de colores, informe remedo de
romana clmide
re la-
tuercen
terales
el
grueso pelo lacio en dos enormes

el
porongos
que
la
viento
mueve como boyas,
al
propio tiempo
que pega
camisa flotante sobre su hidrpica desnudez. Ello

;
es horrible
si,
como dicen algunos,
era de esta raza y es-
tampa
claro
la
famosa Marina de Hernn Corts, en verdad os deel
que
conquistador no ha robado su gloria. Hablan
una lengua
sibilantes,
gutural, azotada de consonantes desgarradoras y que recuerda un paseo por sus montes de pencas y abrojos, y en cuya spera contextura los nombres ms dulces
parecen estridentes chasquidos de platillos y cobran un aspecto
de ferocidad. Segn
el
Arte del idioma maya, que he adquiria
do peso de henequn:
da
)) ,
amar
se
dice Ocobxhal; la
:
queri-
responde este suave llamado

as ser ella
i
!
Ixkakatnatzucil
tam-
bin
esa
Marina de Corts quien antes
alud, se apellidaba correctamente Malintzin.
Mrida
es la
ciudad del calcio, como Iquique
la del nitrato,
y vade qumica. El
suelo, las calles, las casas, las gentes, los

:
rboles escasos y desmedrados
todo desaparece bajo una capa
de cal. Si las mujeres usan albayalde, no tienen perdn de Dios.
Me
toca recibir
un aguacero
al
poco rato de
llegar,
la lluvia
caliza.
transforma los
caminos cncavos en charcos de leche

;
Todo
est blanco, inexorablemente blanco
las desiertas calles
se alargan
como
zanjas de yesera; y
tomo una reunin de
es-
cribanos y alguaciles, bajo los arcos del cabildo,
porua huel-
ga de molineros. Recorro
latn,
la
ciudad en una calesa forrada de
que
me
trae encontrados recuerdos de cajn fnebre
conserva alimenticia.
El cochero que
me
arrastra por las
canteras parece impacientarse con mis indicaciones y, vien-
DE COLN VERAGRUZ
x3i
do que no
llevo bastn,
me
alcanza
una caa, explicndome
su empleo tradicional. Es una incorreccin y casi una ofensa
mandar de palabra
con
el
al
conductor hay que tocarle

:
el
hombro
bastn encada esquina; palo en
tuerce la derecha, etc. El

caz.
mtodo
es
hombro derecho, y tan sencillo como efiel
Sin embargo,
si
llegara ser concejal de Mrida, propon,
dra,
como
((
amante del progreso prolongar
las riendas del
jaco por entre las orejas del cochero.
En
los intervalos
de
esta paliza reglamentaria, observo la poblacin ingrata y
mo-
ntona. Edificios pblicos, iglesias, ondas, colegios: todo es
de una vulgaridad blanquecina y terrosa. Al fresco del reciente
chaparrn, algunos naturales sacan las cabezas por las ca-
prichosas claraboyas recortadas en forma de trbol en sus

puertas y ventanas
;
las
mujeres parecen mestizas

;
feas, rojizas
desteidas por
el
polvo ambiente
me
miran pasar con
aire
sooliento, restregando sus ojos hinchados por la siesta.
El
recuerdo ms curioso de mi excursin es un dato antropolgico
que confirma una de las leyes transformistas
la
adaptacin de
un rgano
su nueva funcin.
Aqu
los
aguadores y esporla espalda.
tilleros llevan la
carga en
la frente,
en lugar de
No
teniendo que emplearla en pensar, lo que sera una sinecu-
ra, la
cabeza ha vuelto ser para ellos una vrtebra,

el
como en
buey su
su origen anatmico. Traen en
crneo,
como
el
yugo, una gruesa cincha de cuero de cuyo extremo cuelga
una
tinaja de barro
que
les
golpea las caderas,
modo
de car-
tuchera monumental. Ello es
muy ingenioso,
la
para yucatecos.
Se come bastante bien en una Lonja casi lujosa; y

despus de tanto rgimen sajn,
maravilla. All trabo relacin
cocina espaola
me
sabe
con un
hortera
cataln que
me
lleva Itzimn,
una aldea de paseo y romera, dotada con

:
todos los encantos de la civilizacin
rifas,
caballos de palo,
, .
i52
DEL PIATA AL NIGARA

etc.
rganos de manubrio,
carece de amenidad
:
La
vuelta en
el
tranva repleto
no
observo los perfiles,
procurando encon
trar el rasgo diferencial
que separa
mestizos
puros
pues
y yucatecos
mi amigo de
bordo se ofenda esta tarde

los primeros.
cuando yo llamaba indios
Vano empeo
ni por el tipo y la lengua, ni por el traje los
puedo distinguir.
corte que los
Los vestidos blancos europeos tienen

fustanes; y
txin de grillo
el
el
mismo
produce
acento espaol dlos mestizos, con sutxin
prximo cantar,
me
el efecto
del
maya ms castizo.
La posada en que he parado, por recomendacin de mi
compaero de
es cruel
viaje, es
una abominable barraca, y

los mosquitos.
las
la
noche
alba
en mi hamaca de tortura, librando hasta

batalla
el
descomunal
cido
;
con
Al
fin
me han
ven-
y cuando entra
ocho
((
mi
l
yucateco,
ms que
nunca entusiasta de su Mrida

necesito verdadera
para
dulce y sabrosa
magnanimidad para ponerme
su nivel.
Con
todo,
no
resisto ensearle
la
toilette
:
mis manos entumecidas
el
por qu ser que
matinal incita la chacota?
el
dicindole con gravedad
Sabe usted cmo llamamos
los sabios este
mosquito?
No, seor
Es
mosquito de cascabel!
Confiesa que no lo saba, y recoge
dato cientfico para su hija, que tiene escuela.
Despus de una hora de espera en

cian que
el
la estacin,
nos anun-
tren
no saldr porque
el
de Progreso ha descarri-
lado en la mitad del camino. El administrador

datos y atenciones
;
me colma
de
pero cuando
le
hablo de despachar inme-
diatamente un tren de socorro y trasbordo,

pefaccin
:
me mira con
estu
.
Ah
no, seor
hasta
Pero,
i
hay un
tren las cuatro, por otra lnea,

:
maana no se podr. ms larga

!
.
Hablo de tren expreso, de coche, de caballo
todo es imposi-
DE COLN VERAGRUZ
ble.
i53
Y veo,
en un segundo de sombra perspectiva,

;
el
vapor
en marcha para Veracruz

do, abierto, saqueado
;
mi
equipaje tirado en el resguar-
y yo, esperando
una semana en
tres libras
esta
dichosa Mrida
el bolsillo
al
vapor de Cuba, con dos
en
por todo capital, cual otro Judo errante... Dirijo

;
una rpida mirada mi acompaante

le
pero tiempo h que
med
como decimos
all,
por
el
Salado, ha de ser penca
de poca grana
Siquiera fuera yo jugador de monte, y de

l!
mucha
suerte
i
como
Maquinalmente, palpo mi
si
reloj
en
el bolsillo,
Pobre viejo compaero mo,
habr de rematar
. .
sus correras en
uno de
los
numerosos empeos de Mrida!

tanto
Me
dirijo al telgrafo,
haba calado mal
mohno y cabizbajo. No mi compaero. Por el camino me viene

un
:
prodigando los consuelos platnicos
qu importa una semaetc., etc.
na? tendr tiempo de conocer
la ciudad,
Le
inte-
rrumpo, exasperado
da, todo ha
Pero no tengo plata, ni ropa, ni na-
quedado bordo !
est
compadre descubre que
A muy
los tres
minutos, mi buen
:
apurado
le
han brotado de
le
golpe un porcin de quehaceres urgentes
que
obligan
dejarme. Sin saber

risa tan incoercible
cmo me
entra sbitamente
l
un acceso de
se re
y comunicativa, que
mismo
tam-
bin.
Vengan
esos
cinco yucatecos!, y nos separamos
ntrelos arpegios de carcajadas que nunca se podr explicar,

ni con el auxilio de su hija, la maestra de escuela.
i
Incauto merideo
otro
hubiera salvado la honra y atrapado buen almuerzo con esperar cinco minutos ms. La agen!
cia de Progreso
me
contesta que, por la
marejada,
el
En!
gineer no concluir su descarga hasta la tarde.
Respiro
me encamino
solo la
Lonja
hospitalaria.
Pero cmo matar este

cada instante raja
las
terrible da,
bajo
un
sol
que
?
pesadas nubes preadas de tempestad
54
DEL PLATA AL NIGARA

es posible almorzar durante cinco horas.
No
vago por
las
calles achicharradas,
en mi calesa de latn, zurrando sin piela Catedral,
dad mi cochero. Visito

visto en Sud-Amrica,
Santo Domingo, que
tiene pinturas sorprendentes,
aun despus de todo lo que he

las srbetenos,
as
me
. .
apeo en
en una
Librera meridiana cuyo

((
nombre
puede derivar de
siesta
))
como de Mrida.
:
llego hasta
comprar una Historia
y geografa del Yucatn

sos.
me
siento capaz de todos los exce-
Me meto
un
por una escuela cuyo saln de estudio tiene por

pizarrn,
la
mobiliario
una
tinaja
y dos docenas de ganchos
embutidos en
pared, paralas hamacas. Vuelvo caer fatalo
mente mi
((
Lonja
de partida. All encuentro un estu-
diante de quinto ao, mestizo mofletudo, con
un
la
libro en la
mano
izquierda y
una copa de
cognac
en
derecha. El
el
libro es la
Qumica de Pelouze y Frmy.
Gomo
colegio
no
tiene laboratorio, parece
que
el
alumno
practica sus anlisis
en
el
mostrador. Recojo algunos datos respecto del personal

el
docente,
plan de estudios, los sueldos.

al
Doy un
grito de
!
admiracin
saber que cada catedrtico percibe 200 pesos

:
Pero tengo luego que envainar mi entusiasmo son 200 pesos

anuales, por diez meses de lecciones diarias 20
j
al
mes
faltan brazos para enfardar

la
henequn
En
estacin,
encuentro mi cantorcita del vapor con
su inseparable guitarra. Pero basta ya de guitarras, y de to-
nadas mayas, y de vestigios de Mrida

tormenta que
bles en los
se
En
el
tumulto de
la
ha desplomado y del granizo que bate redotechos de zinc, me arrincono en el vagn y me

de mi tratadito de marras.
!
hundo en
Yucatn
les
la lectura
Ahora no
frenes
;
se
el
dir que descuido la geografa

es
La aprendo con
:
mi cabeza de turco
conozco sus bellezas naturahasta
de Ghacsinkin
Maxcam;
me
atrevo afirmar
DE COLN VERACRUZ
i55
que las
hazaas espartanas (pgina 6o) dlos hijos de Ti-
ximin y aun de Toxkokob ya no tienen para m muchos

secretos...
Continala
lluvia, el tren se arrastra jadeante y,
boca de
noche, hago en Progreso
mi entrada poco
triunfal.
El furioso
el
viento norte levanta la arena
hmeda que me
azota
rostro.
La agencia ha despachado ya su ltimo bote con la correspondencia

parte,
;
el
Engineer tiene izado su gallardete de
leva.
Por otra
i
me aconsejan no embarcarme con este temporal, Queel
darme una semana en
Yucatn, sin tener siquiera los

las
medios de organizar una excursin
admirable ruinas de
el
Uxmal
Prefiero arriesgar
el
bulto.
Encuentro en
;
muelle
un botero que me exprime
su gusto
pero
fleto el
bote y, por
sobre las embarcaciones amarradas que bailan alegremente,

llego nuestra cascara de nuez. El patrn se sienta la caa,
el
muchacho empua una

marejada, pero
la
el
gafa y nos
empezamos mover.
fiera.
Hay
cosa no
me
la
parece tan
Estoy
sentado al viento,
en
al
canto de
si
borda
y,
en son de
((
broma, pregunto
sabe?
))
patrn
ser caso de volcar.
Quin
contstame mal humorado; y luego para infun-
dirme valor
peor tiempo
agrrese,
!
me
!
cuenta que
una vez
fu
bordo y
con
El muchacho va alzar
Siento
la vela
me
de
grita
seor
un formidable
flicflac
la
lona
el
en su amura vibrante, una brusca sacudida que tumba

bote la banda
;
embarcamos un paquete de mar que me baa

comenzamos
correr
de
la
cabeza los pies, y
con una velo-
cidad vertiginosa. El
zo de lona,
muchacho me amarra en un gran pedacomo un salchichn; y as, estribado contra la
borda, la espalda la ola, pudiendo apenas respirar y sudando la gota gorda bajo mi capucho, me dejo llevar donde
quiera Dios. Bajo
el
viento de travs,
el
bote se recuesta
ms
i56
DEL PLATA AL NIGARA

el
y ms, rozando
agua como golondrina de tormenta y em-
barcando cada segundo.
Porua
rajadura de la lona, al-
canzo ver con un ojo una punta de remo que espero agarrar
tiempo, y
un
listn
de
mar obscuro,
orlado de blanco, que

el
pasa con frentica rapidez. Siento que

dida que entramos en
ra, salpica
el
;
viento arrecia
me-
golfo desamparado; cada racha, aho-
en
el
bote
y ratos una ola mayor rompe en

al
la
borda con un rumor profundo,

:
que sigue un sordo cru-
gido
ta
doblo
el
espinazo bajo
pie.
el
derrumbe que
me
sacude has-
hacerme perder
Reina un breve silencio con sensacin

la barquilla se
de parada brusca. Pero

do,
recobra y sigue volan-
ladeada
como
ave herida. Confieso que
me
aburro un
poco debajo de mi envoltura que apesta pescado y alquitrn.
Cunto har que desaferramos ? ^
diez
minutos, dos horas?.

:
De
repente, la voz tranquila del patrn

la
chale un cabo
Me
sacudo y asomo
cabeza
el
Engineer surge diez brazas,
negruzco, enorme, en las tinieblas lvidas.

la escalera; el capitn se
Ya
estn bajando
asoma
el
la
borda para espiar la ascen-
sin; dos marineros
quedan en
descanso para arponearme.
La atracada
est algo enojosa; el bote baila sin tregua arriba
abajo del primer escaln, rebota contra la cadena y, cuando
voy asirme de una mano tendida, ya
est tres metros.
No
me
gstala maniobra y
:
la
yerro dos veces en l obscuridad.

to
El capitn grita
slo
!)
Allow him
come up alone! (Dejadle subir
Prefiero eso;
me
la
dejan libre y escojo el buen
momento
para engraparme en
trazas de perro
cadena, alone! Llego ala cubierta con
mojado, aguardando un fuerte jabn del ca-
pitn, por la demora.

lleva
Me muele
.
la
mano
de un apretn y
me
comer
slice
ofbacon,
sir ?
y de puro
asustado
trago el tocino sin mascar.
VII
DE VERAGRUZ MJICO
Despus de otros dos largos das de mar,
la
el capitn del Engineer me ensea en y Mrida, punta de su anteojo, un poco al sud de la proa, el festn gris
cuando
desde Progreso
y
es el estribo
perla que remata en el nevado pico de Orizaba
de
la
gran meseta de Anhuac, enstame algn trabajo recor
dar que vuelvo tocar en Mjico.

esos bravos yucatecos
jar
!
Son tan poco mejicanos
que
(sin
desgarramiento) acabo de deel
En
hora prevista y acaso prxima, junto con
primer
la
el
crugido del bastidor constitucional que disimula apenas

dictadura de Porfirio Daz, bastarle al Yucatn condenar
paso estrecho que por Tabasco
le
sujeta la fbrica federal
quedar suelto, manera de un pabelln aislado

tectura
de arqui-
un
tanto original.
Ms que
Mjico, es Guatemala
el
quien se adhiere fuertemente, como
Ro Grande al Uruguay.
Entre Mrida y Veracruz no hay por ahora ms va de comunicacin que la martima. Ahora bien,
como vnculo de nacio-
nalidad
tal
conexin es en extremo laxa y deficiente.

fsica, el
En
socio-
loga, lo
mismo que en
agua
es
mala conductora del
calrico.
i58
DEL PLATA AL NIGARA
Los griegos confundan istmo y estrecho bajo una sola designacin

.
No
tenan
el
concepto vasto de
la
nacionalidad
un
archipilago no forma una patria.

la
No lleg nunca
la unidad
misma Grecia
continental, con sus costas acuchilladas por
senos y promontorios, sus golfos obstruidos de sirtes islas mltiples, centinelas avanzados de las rivalidades y dialectos
locales.
El lquido elemento, tan complaciente para
el trfico
las colonizaciones,
conserva las distancias y se opone la
intimidad poltica. Las provincias no estn reunidas, sino se-
paradas por
el
mar
Ocano dissocabi, deca Horacio. El
canal de San Jorge ha influido
ms que otras
'
causas histricas,
-acaso dependientes de
infinitamente
la fsica,
para que Irlanda quedase

desno responde
:
menos
inglesa que la asimilada Escocia.

las tradiciones, la Sicilia
pecho de la proximidad y
plenamente
siciliana,
al
el
estremecimiento nacional italiano
permanece
estrecho de Mesina es una solucin de conti:
nuidad. As entre nosotros con hallarse diez horas de Buenos

Aires, Montevideo es otro
mundo,
el
extranjero, pesar del
antiguo y siempre activo intercambio de los destierros polticos. Si
en
las
horas de fiebre aventurera, hubisemos echado
un
que
ferrocarril sobre
Bolivia sera
articula,
Abra Pampa y hoy ms argentino que
la
la
Quiaca,
el
sud de
Banda
Oriental.
Lo
en efecto, y emparienta los grupos humanos,

:
es el suelo resistente
el
vertebrado esqueleto terrestre que

definitiva
el
guarda como una adquisicin
rastro
la
de cada
progreso realizado, y donde cada nueva etapa de
caravana
puebla un
desie-to
el
terraplena
un hueco de
es
la civilizacin. la raza,
Por otra parte,

bablemente
Yucatn no
por
la
mejicano, ni por
pro-
tolteca, ni
lengua local
maya ni por
tentativa unitaria
la historia antecolombiana moderna. Siempre conquistado,
nunca asimilado,
se
ha valido de cualquiera
DE VERACRUZ MJICO
del gobierno central para cortar la
iSg
amarra federativa y hacer
rumbo
da de
aparte.
ratos, suele salir al
mundo que poco

lo
!
se cui-
ello,
una repblica de Yucatn, cuya existencia
legal-
mente comprobada dur una vez hasta ocho aos

sin
que
es
duda edad provecta en
estas
Amricas centrales
(i)
Hasvasto
ta sucedile al
dicho y dichoso pas considerarse

la
muy
para una sola nacin. Segn de los organismos inferiores,

sin dolor
:
conocida ley de reproduccin

repblica se escindi en dos,
la
el
Estado independiente de Campeche, tan ilustre en
la tintorera, se
puso tambin intentar su ensayo
leal,
a
aovan-
do toda prisa su correspondiente constitucin

chana
))
.
campe-
Dios mo
qu interesante y ameno
!
sera todo ello,
visto de cerca
y estudiado con amor
En
Mrida, con estos
ojos
que la muerte cerrar, he recorrido

poltica del Yucatn,
una Historia
(j
oh
rpidamente
en dieciseis volmenes
lo
compactos y todava inconclusa, faltando
mejor
Pero
dnde
est
elMeilhac iniciado y erudito,
el
Grosclaude conla
vencido y formal, digno de cantar picamente
Gatomaquia
de estas democracias hispano-calientes
En
los
tiempos de sus caravanas libertinas,

el
la
regin era
pobre y renda poco jugo en
trapiche federal. Las cosas

es
han
cambiado merced
para
la cordelera.
;
al
henequn, cuya fibra

se
incomparable
Su exportacin
ha decuplicado en pocos
aos en
el
prximo pasado,
los Estados
textil
Unidos han absorbido

yucateco, destinado
el
por diez millones de dollars del

principalmente
tal xito
al
engavillado del trigo en

la infalible
Far-West. Pero
ha despertado
del triunfo y
competencia. Mis amigos

las jarcias
no dudan
miran con desdn
y maro-
(i)
Una duda
cruel
durante sus entremeses de autonoma pertenece Yuca?
tn al centro, al norte de Amrica
i6o
DEL PLATA AL NIGARA

Filipinas.
mas de Bahamas
ser
Parece, en efecto, que la pita
yucateca deriva su excelencia de la

as,
misma
aridez del suelo
no hay peligro inminente

la lid
!
siempre que nuestro
Santiago no entre en
La administracin
tir
paternal de Porfirio Daz no poda asis
impasible este empelechamiento de
Cendrilln
Al
momento ha decretado derechos enormes con/rala exportacin

del henequn
:
es su
manera de
alentar la industria nacional.
Despus de sendas protestas
los
contribuyentes han tenido

los pueblos libres.
que ceder y pagar, segn costumbre de

Pero,
si
la
poblacin yucateca
estaba ya cansada con el

la virtud
yugo
azteca,
no parece que
el
nuevo impuesto tenga

toltecas, yucatecas
:
de hacerla descansar... Aztecas,

pecho que para mis
bien sos-
lectores toda esta micrografa

los matices
ha de que-
dar algo confusa, fundindose
en
la riqueza del
:
consonante. Pero deben creerme bajo palabra

separa unos y otros,
das de navegacin.
un abismo
un
abismo que he cruzado en dos
Con
este
prembulo
slo quise explicar por qu,
al
desem-
barcar en Veracruz, parecame que,
como mi
el suelo
predecesor
Hernn Corts, pisaba por vez primera
mejicano.
Veracruz.
Para ser justo, habr de decir, desde luego, que Veracruz

lleva
Coln una ventaja enorme
la
de
ser,
en lugar del prinlo
cipio, el
trmino definitivo de mi accidentada travesa; por

siniestro
dems, tan repelente y
como
aqul,
con
el
la
decre-
pitud por aadidura, y algo que revela no s qu conviccin
mayor, qu arraigamiento ms incurable en

tanoso y la incuria malsana
abandono pan-
DE VERAGRUZ A MJICO
x6i
Al paso que vamos entrando en

la
la
rada abierta y casi vaca,

islote
:
famosa
fortaleza de
San Juan de Ula emerge de su

la
madreprico. Los espaoles
declararon
intomable
sin
duda habrn mudado de parecer desde que ha sido tomada

por todo
el
mundo. Da lstima su estado de
deterioro actual,
y nos preguntamos qu fragmento slido de esa ruina podra

dar pretexto otro bombardeo.
Una
tierra baja, hacia el sud,

))
es la isla de Sacrificios: el Jardn de aclimatacin
de
la in-
tervencin francesa que pobl su cementerio
ms copiosa-
mente que todos los
sacrificios
humanos de la barbarie azteca.

y
La
((
Villa rica de la Veracruz alarga en la playa arenosa
palustre sus casas de azotea y desteidas cpulas. El primer
aspecto es mezquino y desmedrado, pero
el
segundo
es peor.
En mi desdn
cial,
francs de la geografa,
me imaginaba la ciucomo
otro Val-
dad histrica con su puerto de fama

paraso, , por lo
secular,
menos, un Callao en plena actividad comer:
pesar del clima insalubre
me
encuentro con cinco
seis
buques fondeados
(i),
delante de
casi silenciosa.
trfico anual
Las estadsticas
una poblacin hmeda y ms veracruzanas declaran un

:
que
por mucho
el
es la sexta parte del de Montevideo es este y primer puerto de Mjico, que cuenta doce mi-
llones de habitantes.
La marina de guerra
est representada
aqu por dos avisos de modelo anticuado. Independencia y Libertad (naturalmente !), que se herrumbran en el fondeadero,
con su can cito popa, arremangando
la nariz.
Su
aspecto de incuria hace sonrer nuestros oficiales ingleses.
pesar de la corneta que prodiga sus toques de llamada,
tres cuatro
desbragados marineros se persiguen en
la
cu-
(i)
Movimiento anual
189 vapores, 62 barcos de vela, formando un total de
270.000 toneladas.
i63
DEL PLATA AL NIGARA
bierta del Independencia, juegan empujones. Esta
pequea
.
escena abre perspectivas sobre la disciplina de bordo.
Despus de
las visitas reglamentarias,
dos botes atracan
nuestro Engineer.
apretones de
No soy
petate.
rencoroso
prodigo los enrgicos

slice
mano
mi
mis carceleros (A
ofhacon, sir ?),
y me
tero
llada
largo con
En
el
trayecto, pregunto
mi bo-
un gran
si la
! .
diablo negro de piel flcida y
como acardeni?
fiebre amarilla sigue
prosperando en Veracruz
:
Ah!
quedo
lle,
no, seor, respndeme consolante y satisfecho

. .
slo
hay
vmito negro
Gomo
se ve, la
cosa vara de especie y
muy
tranquilizado.
Desembarco en un pequeo muesin
entre
una docena de negros mestizos,
mucha
bara-
nda. Mi
botero es tambin esportillero, carrero, etc., con
ms
oficios
que faenas;
se ofrece para llevar
mi equipaje ala
tomar
al
estacin, esta tarde
requisito indispensable para poder
maana
rior la
el
tren de Mjico!
Mi
carrero-piloto, al
ponerme
corriente, se expresa
con admirable correccin, acaso supe!
de los sacalaguas limeos
Ante
este
cicerone con
estilo
aptitudes de Cicern, tengo que velar sobre
mi
y en-
vainar mis veni y
c/i^
argentinos.
Guando
el
purismo desapael
rezca de Salamanca, volveremos encontrarlo en
morro de
un negro, bajo un
portal de
Lima
Mjico.
el
En
el
resguardo, tengo que esperar
beneplcito de
un
grueso personaje que, en su uniforme descolorido y pasado, redacta su correspondencia mi baqueano me informa en voz
:
baja que ese es
el
gran jefe! Al
fin, se
levanta
el alto
funcio-
nario y preside personalmente la apertura de los bales.

severo, meticuloso, inquisidor
: ;
Es
sus
manos gordas
atropellan
mis ropas y papeles un instante, se ha complicado la situaGon gran trabajo aplacin, causa de una botella de pisco.
. .
co mi galoneado cerbero
al
cabo
me deja libre
de poner mis
DE VERACRUZ MJICO
cosas en orden, en la calle cenagosa y sin aceras.
esta
j3
Ha
llovido
maana,
llover esta tarde
en
la
atmsfera gris y mal
enjugada, vagan siempre algunas gotas disponibles que se

asientan ac y all.
versal, detrs de
Me pongo
carriola
:
en marcha hacia
el
Hotel Uni-
mi
queda dos pasos, segn
me
afirma
mi gua
por otra parte, no se divisa un carruaje en
todo
el
malecn.
el cielo
El aire acuoso y
que,
bajo forman
un ambiente pesado
los tejidos.
el
desde luego, fatiga
el
pecho y
relaja
Con
mias-
aprensin invencible, se cree, se siente que se respira
ma
la
anemia. Comprndese demasiado cmo, despus de

el
algunas semanas,
debilitado forastero
:
ha de buscar,
la
sin enfisio-
contrarla, su pasada energa
ha descendido
miseria
lgica del indgena, sin adquirir la relativa
inmunidad de aqul
contra las endemias mortales. El enfermo ha de perder pie en

seguida, y
el
empobrecido organismo buscara aqu, ms

la reserva
la
vanamente que en Panam Guayaquil,

indispensable para la reaccin
. .
de fuerza
Durante
intervencin
francesa, las guarniciones de Veracruz se fundan
como
cera
hubo de
apelarse los africanos y criollos de la Martinica.

la
El aspecto de
ciudad es miserable y decadente
ningn
carcter apropio
expresin
evoca
sobre todo en
la parte
el
sentido francs
dla
ms vulgar de
otras conocidas
el
poblaciones hispano-americanas, algo as
como
arrabal de
Malambo en Lima,
el
de Ultra-Mapocho, en Santiago. Al
llegar al hotel, situado en
una pequea plaza sombreada y en
losada, pregunto por el
centro
de Veracruz,
es esto
!
el
barrio ele-
gante y concurrido
estoy en l
Las eternas casas

celosas,
se
con saliente balcn de madera y ventanas de obscuras

pero sin
la
nota pintoresca del Pacfico
sospecha que no
est puesto el
hay nada detrs que merezca
ser visto,
y que
iH
DEL
PLA.TA.
AL NIGARA.
fea.
enrejado guisa de tupido velo sobre una cara

calles
Las
en declive tienen su arroyo central lleno de
cieno y
hierba.
Las lepras de humedad

el
se
pegan en
las paredes,
en los balcones, hasta en
papel de las habitaciones. Las

y,
inmundicias llenan
las
calles
por todas partes, de
los
techos, de las cornisas, de los umbrales,
nubes de buitres
negros, de zopilotes enormes bajan a la calle para llenar su

oficio estercorario.
Vselos abatirse, gordos
como
rufianes,
sobre los montones de basura, hundir en los detritos sus inmun-
dos cuellos pelados, para asentarse luego en
la barandilla del
balcn donde, un minuto despus, una mujer posar sus ma-
nos plidas. Hse conservado religiosamente

cin colonial que delegaba en esos buitres
la
innoble tradi
carroeros
la
limpieza urbana:
un reglamento los manda respetar, bajo pena

una
de multa. Los zopilotes representan una corporacin,

institucin municipal.
Y pululan
parecindome su inmundo
visible
desparramamiento, su infeccin
y semoviente, mil
veces peor que la inerte suciedad. Uudi fadeur nauseosa de

hospital y cementerio se desprende de los edificios
:
un vaho
en
las
de
sutil
podredumbre que
llena las calles,
se insina
casas, se infiltra en los cuartos,
penetra horriblemente las
ropas y hasta las sbanas.

quiera, pesar de toda
Lo
arrastro
conmigo por donde

;
mi agua de Colonia me repugna
la
fragancia de las flores en la Alameda, y ansio aspirar una acre
fumigacin desinfectante, un ambiente de agua fenicada...
Vago por los empedrados;

cia, la
((
visito,
por descargo de concien-
Gasa municipal
algunas iglesias, y bstala estacin
del Ferrocarril Mejicano. Faltan

libertador.
ay
doce horas para
el
tren
Un
chaparrn
me arroja
una librera, compuesta
de unas docenas de textos escolares y novelas espaolas con

otras tantas pizarras.
Descubro un ejemplar del Teatro
crtico.
i65
DE VERACRUZ MJICO
rodo de
moho
nunca tendr ms que
el estilo
del autor
y caigo en el conocido artculo de Los espaoles americanos, donde se explica que en ellos amanezca ms temprano el
discurso, por la
mayor
aplicacin y continuada tarea de la ju!

. .
ventud
))
Excelente Padre Feijo
Enfrente de la tienda se alza una iglesia restaurada

Francisco
calle,
!
((
San
me
dice
el baratillero
con satisfaccin.
cruzo la
movido acaso por

el
la
vaga reminiscencia inconsciente

irisarse
de otro San Francisco que, ahora, comienza
en
la
memoria con
resplandor imaginativo de lo pasado, de lo

ser)),
desvanecido, de lo que pudo
como murmura con
tristeza inefable el simblico inquieto Rossetti
Contmplame mi nombre es Pudo-ser; Tambin me llamo ATunca, Adis, Es-tarde!

:
(i)
Desvaro aparte, compruebo que la iglesia es tan poco original
como
su nombre. Es la sempiterna arquitectura
re-
cargada y pintorreada del frailismo colonial, con sus capillas en escaparate, sus altares relucientes de oropel. Dominando
el retablo,
un gran
Cristo sanguinolento
comba en
la
cruz su
torso magro, pdicamente envuelto en

terciopelo,
un
calzn de bordado
lleva,
en contorno de su rostro de yeso, bucles de
doncella, ((tirabuzones de verdad, cortados en

veinte aos
una
frente de
y ofrecidos como ex-voto de penitencia gratitud.
El hotel est regido por espaoles, pero servido por criollos

:
naturalmente, rezuma incuria y desaseo. Tengo que lisilla
brar batallas para conseguir una
entera,
una
toalla casi
(i) Dante-Gabriel Rossetti, The House of Ufe, xcvn
Look
/
in
my
face
my ame
is
Might-have-been
am
also called
No-more, Too-late, Farewell

i66
DEL PLATA AL NIGARA
limpia,
una almohada
al
parecer intacta. Pero la mesonera acu-
de en auxilio de su mozo y
racruz
me
desarma en un pestaeo. En Ve Toledo

:
lo
mismo que en Burgos

ingenua
filosofa
nunca he podido
mi indignacin
!...
resistir la
jovial
que
se
patrona maciza y para delante de m, puesta enjarras, y, sin inmula
espaola
tarse
por mis protestas y
franchuteras
raja
con
esta
otra salida
/ Pero, hijo de mi alma, vamos d ver
Quedo aturdido y acabo por

moscas
acribilla la
reir.
Gomo en
:
el patio,
pues es
preciso comer, pesar de los zopilotes
un negro enjambre de
pie firme
;
mesa y me espera de
que
las espante,
no hay
ademn
el
ni arbitrio
y caen en
el sitio,
como la
guardia de Waterloo.
mantel,
Tomo el partido
un
de sepultar mi pan bajo
mi vaso
bajo
plato y as, con
ayuda
del
mozo que
esgrime una pantalla sin comprender tanto remilgo, pruebo

algunos bocados, sin mirarlos demasiado.
La fonda
bre
la
the leading hotel, dice
mi gua yankee
el
da
so-
Plaza mayor, que es tambin
paseo pblico, enfrente
de
la catedral.
Rebosa de
follajes
y
:
flores,
y su contorno rec-
tangular est enlosado de

poblacin,
el a
mrmol
es el lujo
el
orgullo de la
veracrucifi-
Santa Luca de Veracruz. Los

al
cados
)),
hombres y mujeres, habituados

la
cascote de su
em~
pedrado, no pueden agotar
sensacin deliciosa de resbalar
en esas losas
es
una moda elegante caminar ah encima arras-
trando los pies,
como quien patina;

los buitres
y desde mi cuarto
la
abierto,
despus de media noche, seguir oyendo

lada.
enervante resba-
la tarde,
:
aportan en bandadas y se forman
en
filas
sobre la cpula y los campanarios,
como cannigos en
cabildo
su espesa franja negra cubre balaustres y cornisas.
Otras aves obscuras silban, pan, graznan insoportablemente
en
los follajes;
no
se percibe
una nota dulce, un
arrullo de
trtola.
No parece sino que en Veracruz cualquier belleza natu-
DE VERACRUZ A MJICO
ral se presentase desviada,
167
degenerada, pervertida.
De las flo-
res abiertas,
fiebre
de
las verdes espesuras se

!
escapan los efluvios de

otras partes son la
as
la
el
miasma mortal Las

de. la
aves,
que en
nota alegre y juvenil

intil
naturaleza,
da,
y encantadora del sptimo
algo como obra no estn aqu represen:
tadas sino por sus especies innobles displicentes

urracas, que parodian
el
mirlos y
canto del ramaje, cuervos y zopilotes

la ornitologa
la plazuela,
repugnantes
los
croque-morts de
tres vueltas
Despus de dos
en un banco,
llegar sin
en
quedo varado
tan enervado por
la voltil
cencerrada, que veo
un estremecimiento
la
banda municipal, blindada
de cobre, cubierta de galones y entorchados... Por supuesto

que, para hacer juego con los dems, debera de ser intolerable.
el
De ningn modo:
su desafinar no es intermitente,
como
para
de otras bandas pretenciosas, sino homogneo y dir met;
dico
los ritmos se alargan
con languideces
criollas que,
un programa de /)a/oma5 y zapateados, estn en situacin. El mismo repertorio es una muestra de gusto relativo, en esta latitud
:
tema
selecciones italianas
((
perlas de saln
El
Todo-Veracruz
;
ha invadido
la
Alameda,
remolque
de los trombones
se desarrolla
lentamente en torno de los na-
ranjos y magnolias, bajo la cruda luz que enternece los follajes.

ojal,
Damas y caballeros
en
el
visten telas claras, llevan flores en el
seno, en
el
cabello; se respira
un ambiente
capito-
so de jazmines.
Muchos jvenes parecen

pierna
raquticos, achaparra-
dos
al verlos arrastrar la
el
me
el
ocurre que, para algu-
nos,
patinar en ]a losa puede ser

la ataxia
esquema elegante de un
vago reumatismo de
prxima. Las muchachas son
menudas y frgiles, no feas en general ni mal emperejiladas, merced la ausencia de imitacin parisiense algunas,
;
bonitas, despecho de
su busto liso y su espalda estrecha
i68
DEL PLATA AL NIGARA
donde cae una trenza maciza ; un encanto mrbido se desprende de su pintada palidez. No pocas, sin duda, estn convaleciendo y, despus de la desmayada
la
siesta,
han recobrado para
noche un poco de vida
facticia yfalote alegra.

re y juega durante msica. Los grupos tararean
:
Todo
este
pequeo mundo enfermizo

los
una hora en
con razn
perfumes y
la
esbozan la habanera ejecutada, desbordantes de entusiasmo

la
gua seala esta funcin

!
al aire libre,
ntrelos
al
characteristics de Veracruz
blico, es la
Pero
lo
que arrebata que

la
p-
Marina sentimental y
cursi
concurrencia
entona media voz. Oigo este grito co en una boca de mujer

:
irresistible
!
y farmacutisinceros
;
Qu jarabe
Son
ex-
perimentan ante ese ideal para horteras y esa
tristeza
de ro-
manza
de
la
la
misma
sensacin esttica que otros ante

el efecto idntico,
^
el allegretto
sptima Sinfona. Siendo
aunque pro-
cedente de causas tan diversas
quin decidir en cul hay

la
el
mayor
dosis
de convencin?... Y, desde mi alcoba, por
abierta ventana
donde
la
velada luna llena
me rememora
:
tragaluz del camarote, sigo las voces jvenes que suavizan y al-
godonan
las
quejas desgarradoras de
las alas del deseo
mi
un
pistn frentico
.
En
ilusin la ve flotar!..
Me duermo me-
dias en
y,
mi
catre de lona, al
comps de
el
la
mecedora cancin;
no
cmo, atraviesa mi sueo
afeitado espectro de esa
Ins de las Sierras, evocada y fijada por Tefilo Gautier en
uno
de sus esmaltes inalterables
Nodier raconte qu'en Espagne

Trois officiers, cherchant un soir
Une venta dans
la
campagne..
(i) There
is
music, usually in the evenings, on the main plaza.
DE VERACRUZ A MJICO
i6g
'
El Anhuac.
Despus de una noche pasada en

mosquitero, estoy en pie
al
claro, bajo el ilusorio
rayar
la sala
el alba,
impaciente por to-
mar
el tren el
))
de Mjico.
:
En
de espera oigo protestar
contra
madrugn
sin
duda otros poseen una
virtud dor-
mitiva
que triunfa del calor y de lo dems. Por m, habramos
partido tres horas antes, perdiendo la vista de los alrededores
de Veracruz, con sus mdanos y chaparrales salpicados de

infectos pantanos,
donde algunos
jacales techados de
plmame
gloriosa
es
traen recuerdos del Norte argentino. Bastaba abrir los ojos des-
pus de Soledad, para saludar de paso
el
Camarn de
y pattica memoria
slo
(i).
El tren de
la
Compaa mejicana
bastante confortable,
con su lujoso Pullman americano,

:
que no hay nada para comer ni beber almorzaremos en

al filo
el
Esperanza,
de medioda. La va est admirablemente

las abstinencias
:
construida, y
I
camino hace olvidar todas
es
propiamente una maravilla

partir
La subida comienza
de Soledad de
la
el
ambiente
se
aligera, y, en el jbilo universal
maana,
la naturaleza
trrida oculta su aspecto hostil para ostentar tan slo su belleza.
Cruzamos algunos puentes sobre arroyos
tributarios del
Atoyac, vamos trepando por ntrela roca viva, con no s qu
(i) El
de mayo de
863, una compaadel regimiento extranjero (62
bres) se defendi en esta hacienda
un
da entero contra
2000 mejicanos.
honores de
la
homQue-
daron
tres
hombres ilesos que

la
al fin capitularon
con
los
la
guerra,
y recibieron
pasaba
all
cruz de la Legin de honor. Durante
ocupacin, cada vez que

los soldados
un destacamento
francs, los tambores tocaban marcha,
presentbanlas armas y los
oficiales
saludaban con
la
espada.
Hay un monumen-
to costeado por el gobierno mejicano.
170
DEL PLATA AL NIGARA

a tierras
prisa por escapar de los lazos de esas
calientes
cuyo
la
abrazo es funesto
como
el
amor de
las
Circe.
La vegetacin de
zona ardiente revienta an en

potente, esta altura de
quebradas, intacta y omni-
i5oo
pies; los caaverales
cafetales
extienden sus cuadrculas de verde

laderas. Alternan
altos helchos
ms
y
las
tierno en los valles
con
los pltanos
palmas comunes,
los
las
y los
izotes
de latas rgidas; todava estallan
vistosas orqudeas junto los follajes obscuros de los
guaya-
cos y caobas, mezcladas las flores rojas de los tuliperos.
Pero esta naturaleza excesiva parece ablandarse para la despedida, y purifica su caricia malsana la brisa de las
montaas
prximas.
Enfilamos
el
tnel de Chiquihuite y, enseguida,
un puente
metlico de 33o pies corta la pintoresca cascada de Atoyac.
Aqu
es
donde principia la ascensin, sobre rampas de cuatro
por ciento, subiendo curvas que parecen insensatas, por entre

paisajes esplndidos.
Un orgullo humano me hincha el corazn

realizado,
d elante de tanto prodigio que

esta parte
sobretodo
la
al
recordar
re-
de
la lnea
ha sido construida en medio de las
vueltas, hace
ms de
treinta aos.
En
delantera y trasera
del tren, acaban de uncir dos poderosas locomotoras Fairlie
para trepar
la terrible escalera la
de Orizaba y Maltrata. Entu-
siasma verlas acometer
ruda tarea con su jadeo formidable
y rtmico, arrebatando por arcos declivios de cien metros de

radio, el tren articulado
que retuerce sus vrtebras entre

se tiene
i
la
muralla de granito y
el
abismo
gana de aplaudir
Subimos y giramos sin tregua alrededor del cambiante panorama. Primero se contempla el paisaje en alta perspectiva,
luego se lo corta nivel, para volverlo ver todava, desde
el
recodo superior, proyectado horizontalmente

lieve topogrfico.
Durante media hora
el
modo mismo sitio
de rese
pre-
DE VERACRUZ MJICO
senta sucesivamente
171
como montaa, meseta y

el nivel
valle profundo.
se
Desde Atoyac hasta Crdoba, en veinte millas de trayecto,

sube de iBoopies 2800 sobre
de Veracruz. Contiese paisaje de he-
na la subida de la rampa abrupta por entre

chizamiento. Cruzamos
la
honda y ancha torrentera de Metlac sobre un puente de acero que forma un cuarto de crculo de
y
tres
ciento veinte metros de radio
por ciento de
grad,
una
altura de 92 pies sobre la sima. El valle encantador de

al pie
Orizaba,
de su pico nevado y resplandeciente, seala
la
entrada en las tierras templadas. La ciudad, blanca y alegre,

se divisa bajo su velo matinal
de jironada bruma, en su mar-
co de espesa verdura, donde
los robles
y nogales
se
mezclan
ya con
los
ltimos esplendores del trpico. La lucha est emes la nuestra, la
peada entre ambas naturalezas; pero y sana vegetacin

la
buena
.
alpestre, la
que
est pronta vencer.
En
estacin,
me
ofrecen
mangles,
pomarosas, granadinas
que saben tunas demasiado fragantes... No; basta decidida-
mente
creo que por algn tiempo no

la
me
harn
falta.
Seguimos
marcha, y poco, en Maltrata, un enjambre
de indiecitas frescas nos invaden con ramilletes de gardenias
violetas,
nos cargan de canastillas llenas de peras, cerezas,
albaricoques y fresas perfumadas.

llena de agua, cual delante de
!
Me
arrojo encima, la boca

delicioso de la patria.
un envo
Qu desayuno Se come ms y ms,

flores
se
compra
todava,
se
hace provisin de
se convierten
frutas
las
banquetas del pullman

la
en puestos de mercado... Ahora, en

la
subida
que contina,
montaa ostenta
la riqueza agreste
de los Al-
pes y los Pirineos; erguidas encinas de calado
follaje,
olmos
los
macizos, esbeltos alisos, abetos obscuros,

declives y,
desplomados en
ms arriba an,
la
pirmide aguda de un gigantes-
co ciprs. El aire fresco nos trae efluvios resinosos y salubres.
17
DEL PLATA AL NIGARA

lejos
Cul se dilatan mis pulmones europeos,
de esas trave-
sas debilitantes,
de esas emanaciones perversas del ecuador

gozo de
vivir,
!
Cmo
se aspira la salud, el
en
el
seno recon-
fortante de esta naturaleza septentrional
Es
sta la verdade-
ra
y no
madre de la humanidad civilizada, la nodriza robusta y dura,

esa querida criolla, con sus caricias llenas de traicio-
nes, sus siestas lnguidas
Por todas partes
y enervantes, ladronas de virilidad! campos cultivados, aldeas de techos ro;
jos en torno de los pintados campanarios
vacas y ovejas
manchan alegremente
las praderas, la
las
pendientes
:
los potros
fiesta
galopan en de
la
crin al viento
y ante esa
tierra
fecunda, esa plcida y eterna gergica de la zona templada,
un Salve magna parens vaga en mis

otras
labios,
que
se dirige
comarcas americanas, donde semejante espectculo no

accidente,
es
un mero
las
que reservan
la
Europa del
siglo
veinte sus
campos de produccin inagotable.

la
Prosigue
ascensin
franqueamos por instantes claros
arroyuelos que trazuman de las paredes de granito, cortadas

pico y ya jaspeadas de musgo, con ramilletes verdes y azules en
sus grietas hmedas.
Ahora empieza
sentirse fro
el
andamos
por
la
nubes;
la roca viva
desgarra trechos
humus em:
pobrecido. Pero la vida vegetal no desfallece an
lucha y se
transforma antes de sucumbir. Los pinos y hayas tenaces se
engrapan en
tes,
la piedra, se
retuercen sobre los helados torren-
como para
resistir al
llamamiento vertiginoso del abismo.
El espectculo reviste una grandeza indecible que aplastara

nuestra infimidad,
tora casi
si
no
se
mirara siempre
la valiente
locomo-
humana que
sigue trepando,
dominando
las
la sojuzga-
da naturaleza, en su desdn soberbio de

picios
que atraviesa sobre un alambre. Se que
siente la
el
quebradas y preciembriaguez
del libre espacio y de la altura, hasta
prximo tnel da
DE VERACRUZ MJICO
breve tregua ala vista fatigada
pero, al pronto,
173
una vaga vis-
lumbre de tronera flota como un nimbo sbrela mquina, crece

rpidamente, ahuyentando
humareda, y el da claro resplandece de nuevo sobre un leador que hunde su

las tinieblas cual
hacha en un tronco, un hato de cabras desgranado en

da, unindiecito
ojos tranquilos.
la fal-
que arrea su burro y nos mira pasar con sus
Con todo, losgrandes rboles se espacian ms y

y
los arbustos
ms
la hierba rasa
mezquinos anuncian
la ve-
cindad de los nevados y volcanes. Ya parece que toda fuente de vida vegetal est agotada cuando en Boca del Monte, cer;
ca de la cumbre,
8000
pies,
un ltimo bosquete de
coniferas
colosales surge orillas de la va, arrojando

triunfal,
una suprema nota
manera de un morituri de gladiadores que ostenel
tan sus orgullosos msculos en

bir.
instante
mismo de sucumalti-
Son las sorpresas dla

Esperanza, estamos
sierra tropical.
al
En
chan
borde del Anhuac, cuya
planicie se prolonga hasta Mjico. Los maquinistas desenganlas
locomotoras Fairlie, y, durante
el
almuerzo, pienso
que en
seis
horas hemos recorrido la escala vegetal que va
desde la zona trrida hasta las cumbres alpinas. Tambin es

aqu donde los trenes que se cruzan canjean su escolta de seguridad,
existe
pues
es cosa
muy
sabida que
el
bandolerismo no
!
en Mjico desde
el
advenimiento de Porfirio Daz
Surcamos ahora
la alta
meseta de Anhuac con su limitado
horizonte que, hasta Mjico, forma
un
circo moviente de se-
rranas. Alrededor del alto Popocatepelt,

se
cuya nevada cumbre
esfuma en las nubes,
los cerros
menores apian sus grupos
parduscos,
como un rebao en
la
torno de su pastor. El tren sisin alcanzarla jams,
gue rodando hacia

cual
si
montaa cercana
transportara consigo la oblonga meseta.
La extensa
llanura est
muy
poblada
derecha izquierda de la va los
174
DEL PLATA AL NIGARA
caseros se suceden hasta las primeras ondulaciones de la fal-
da
los
campanarios rompen
la
monotona de
los cultivos
centeno, maz, cebada, legumbres. Algunas haciendas alzan sus
construcciones macizas, de gruesas murallas grises coronadas
de miradores, cuyo aspecto participa del bordj argelino y del

castillo feudal.
Los indios hormiguean en otras labranzas,
prontas para la prxima siembra.
trechos, parches de aive,
verdes juncales en las caadas que traen
mi recuerdo
nuestra
frontera de Santa Fe... Pero, ante todo, esta es la regin del
maguey: durante leguas y leguas, el agave productor del pulque

alarga interminablemente sus hileras de dardos agudos, plantadas al tresbolillo.
No hablemos ligeramente de
el
esta bebida
la cer-
nacional, tan necesaria para
pueblo mejicano como

el
veza para
el
germano, y tan simblica como fuera
soma para
los antiguos rlanos.
Desde
el distrito
de Apam,
el
Munich ind-
gena, se lo despacha diariamente Mjico en trenes especiales.
Un imponente cuadro de Obregn, ms reproducido que la venerada imagen de Guadalupe, con sagra esta borrachera patritica
:
desde su trono imperial de alta gradera,
el
Gambrinus
azteca,
profusamente emplumado, apura

:
la
primera copa del
nctar divino
aquello se intitula
la
La invencin del Pulque,

la
como
si
dijramos
Invencin de
Santa Cruz
y no
el
es para
flaca satisfaccin el
al
que mi gasto concuerde con
de un pueblo entero,
es tan sabrosa
declarar sin ambajes que la pintura
como la bebida
y recprocamente.
Naturalmente,
huac; pero
La lluvia ha comenzado en Esperanza y seguir hasta Mjico. me libro del polvo, que es el flajelo del Anel fro se
acenta, tanto
ms cuanto que desde Lima

el
acostumbraba dejar el sobretodo en

ver entre la tierra obscura y
bagaje.
;
No hay nada que

leer, fue-
el cielo gris
nada que
DE VERACRUZ MJICO
ra de
175
un papelucho de Veracruz que me mi vecino ms
de memoria des-
de
el editorial
hasta los avisos del montepo... Dirijo la paapetitoso: resulta ser

liberal
))
labra
un
viejo
mejicano
tartamudo, sordo medias y
enteras,
que
me
to-
ma
por espaol y se deja caer brazo partido sobre los fran-
ceses de la intervencin.
mentos,
Me divierte infinitamente, y, por mome temo que lo sospeche. Me ensea el antiguo camitraje
no
real
que ahora costeamos, donde un azteca de

tras
anteco-
lonial
camina descalzo
de su asno, y, con sonrisa entre
infernal idiota,
me
;
explica
cmo pas por aqu de fuga

la fuga,
el
cuerpo de Lorencez, despus de su derrota ante Puebla.

rechazo fu
El
el
muy real
en cuanto
es tan cierta que,
despus de descansar dos das en los Alamos, casi bajo
fuego del fuerte Guadalupe, esperando vanamente los vencedores que no intentaron
salir, el
general Lorencez estuvo
punto de recomenzar
lo
el
ataque. Pero
:
tiene razn el invlido,

el
mismo que
una ciudad
los otros
5ooo
franceses llevando
asalto
fortificada
de 75.000 almas,
defendida por los
12.000 hombres de Zaragoza, bien

tras es
artillados
y parapetados
!
de sus murallas
el
era partida igual y debamos vencer
por eso que
comandante Lefebvre, algunos das despus,
bata aplate couture al victorioso Zaragoza, cerca de Aculcin-
go, con
el
regimiento 99 de lnea, hacindole mil prisioneros;
y tambin que ms tarde, Bazaine,

cirse,
menos que no
era valiente hasta la locura

le
de quien todo puede de con dos

abandonaba, puso
regimientos y su 3" de zuavos que nunca

el ejrcito
de Gomonfort en plena derrota, en San Lorenzo,
cerca de la
misma
Puebla.
Esos
tristes
recuerdos de historia, y otros

la estacin
ms trgicos an,
el
el
me
persiguen hasta
de Apizaco, donde arranca

;
ramal para Puebla. La lluvia sigue cayendo
tren se ha
176
llenado de mejicanos.
traje nacional
:
Muchos jvenes
decentes
visten el
el ca-
la corta
chaqueta de torero que deja ver
n del
revlver, largo
como un
trabuco;
el
ajustado calzn
con su hilera de botones metlicos y el enorme sombrero cnico con su grueso cordn plateado. Se disfrazan de charros
,
al
modo que los
porteos cuando volvan de la estancia
con
el
poncho y
la bota,
hace medio
siglo.
Instintivamente,
me siento ante un anacronismo. Ser por ello que, al punto, me desagradan tanto esos falsos piratas de la sabana de
,
aspecto melodramtico y aire de fachenda, que soportan tan
dcilmente su don Porfirio
El cielo bajo y anegado produce ya
el
crepsculo en el vagn;
me envuelvo
en
el
zarape que he comprado un buhonero y,
desde mi rincn, miro melanclicamente las charcas del ca-
mino, rumiando esa lgubre

reinado
historia, esa
gran idea del
que
me hostiga sin cesar.
Han
debido nuestros po-
bres soldaditos recibirlos
ms de una
vez en su espalda y en
!
su rancho, estos aguaceros que traen la fiebre
sin
que
jams un
reflejo
de gloria legtima, una llama de sentimien-
to patritico recalentase el vientre vaco
el
cuerpo aterido
Petit pioupioa,
Soldat d'un sou,
Quas-tu rapport da Mexique?...
Qu
cosa poda traer
el
soldado, de esta aventura ambi-
gua, tan obscura en su origen
como en su
real propsito,
no
ser el hbito del
merodeo y
del desorden, la tendencia fu-
nesta desconfiar de sus jefes,
todo
lo que,
ms
tarde,
contribuir preparar el irreparable desastre!

ta
El
ejrcito asis:
las
desavenencias de las autoridades civiles y militares
las competencias codiciosas entre refugiados mejicanos y
DE VERACRZ MJICO
agentes franceses;
llas
))
177
esas
la
organizaciones de
contraguerrila
que recogan bajo
bandera de
la
Francia
espuma
de
la filibustera internacional; esas caceras

;
matrimoniales
de los Dao, Bazaine, Saligny

sus generales y los
esa lucha de intrigas entre
Almonte y Labastida
clericales
de saln
oficiales
de antesala, dispuestos vender sus aliados
como
el
entregaran su pas, y que empujaban Maximiliano por camino fatal de Quertaro.
Pobre diablo de emperador en comisin, trado como un

!
accesorio en los furgones del ejrcito extranjero

rece imposible que semejante empresa
Hoy
nos pa-
haya germinado en
cerebros y corazones sanos, y todo se achaca la alucinacin
de Napolen
la
corrupcin de Morny, olvidndose que
hombres como Michel Ghevalier

probidad
que conocan
una
inteligencia
y una
fondo Mjico y los Estados
Uni-
dos, apoyaron con vehemencia la funesta expedicin.

ledo,
He
en no s qu casino club del Pacfico, un artculo de Claudio Jannet (i) en que se emite este pensamiento pro-
fundo bajo una forma un tanto romntica: Napolen HI

releva
le
tron d'Iturbide sar la tete de Maximilien.

la
Un
tro-
no sobre
cabeza
Deba de ser
muy
incmodo, por mo-
mentos, y bastara justificar su voluntaria abdicacin. Y eso,
que no era sumamente

Bueno, generoso,
fuerte, esa
cabeza de Maximiliano
iluso, sin
mucha
inteligencia ni carcter,
era de esa semilla de archiduques y generales ulicos que, desde Jemmapes hasta Sadowâ, han dejado en la historia un re-
guero de derrotas.
Su muerte
gr su salida,
fu digna de
una Habsburgo. Con todo malo-
como
su entrada. Quisiramos encontrar en ella
Reme
des
Deux-Mondes, marzo de
178
DEL PLATA AL NIGARA

cristiana,
menos resignacin
escupido
no
despreciativo que fuera
un
castigo y
qu resumen altanero y una leccin un ancho

:
al rostro del traidor,
un
latigazo en plena faz del in-
dio que se vengaba
como verdugo despus de no
pelear
como
soldado
la
palabra suprema y vengadora que acrecentara
nuestro aprecio sin atenuar nuestra piedad...
De
repente,
el
nombre de O tumba que suena en

y lejanas.
la
noche
barre todos estos recuerdos contemporneos, evocando otras
imgenes ms
luntad ni
la
altas
Hernn Corts No
!
era la vo-
energa lo que faltaba al que se bati aqu, ha cer-
ca de cuatro siglos!
Con
todo, su
alma heroica y ruda de

la vspera
conquistador haba tambin sufrido
su hora de
la
fla-
queza humana. Cuntase que llor durante
agona de
la
Noche triste, bajo

potla,
el
ciprs
que
la tradicin
ensea an en Po-
por estas cercanas. Era fuerza
partir,
abandonarlo todo
despus de tenerlo todo conquistado,

blas raz del
escaparse en las tiniela retirada tra-
inmenso
desastre,
abrindose
el
vs del pas sublevado. Entonces
jabal detuvo la fuga,
hizo frente la jaura furiosa y, fuerza de audacia y deses-
perada intrepidez, repuso su fortuna.
es
un
privilegio
fugaz del forastero, esta evocacin de una lejana epopeya brbara, por la sola
virtud de
un nombre lanzado en
la
noche,
durante
el
caldern de tres minutos de la locomotora...
A las ocho,
llegamos
en
la
noche cerrada y bajo
la lluvia persistente,
la estacin central
de Buena Vista.
No reprocho
Mjico
el
carecer de encanto en tales circunstancias.

;
Estoy
tiritando y casi rendido
temo que
el
zarape de Puebla haya

galfobo, se despide de
el tifas
llegado algo tarde.
Mi
vecino,
el liberal
:
m con
Mjico
!
esta advertencia siniestra
Cuidado con
de
(I
Cmo,
todava
VIII
MJICO
No he
do de
trabado relacin con
el tifus
de Mjico, pero
tra-
nr
cruzada por
la
meseta de Anahuac una bronquitis,
complicada luego con
la ordinaria fatiga
pulmonar que tan

Es un
la
desagradablemente sorprende aqu
los forasteros.
fe-
nmeno de
boliviana,
todo punto anlogo
al
conocido soroche de
Puna
como que es debido
una causa
idntica, es decir
el
la rarefaccin del aire por la altura sobre
nivel del mar.
Mjico se halla 2800 metros; con todo,

el
me ha
parecido que
absoluta
:
apunamiento no guarda proporcin con
la altitud
es posible que, fuera
de mi factor personal,
como
recin lle-
gado de
acaso los
los
mares ecuatoriales, obren otros endmicos,

esta
mismos que hacen de

poblaciones
antigua capital lacustre

del
una de
las
ms malsanas
la
mundo.
Antes de transcurrida
quicio
;
semana
ser
todo haba vuelto su
pero,
no he tenido
mucho ms larga mi estancia, tiempo para recobrar todo mi entusiasmo anteno pudiendo
rior de viajero
enamorado de
historia y leyenda.
los lugares
Creo que
el
mayor
filsofo
guarda rencor
el
donde ha
sufrido.
Por otra parte, desde
primer momento,
me
he sentido en
i8o
DEL PLATA AL NIGARA
la esfera
de atraccin dlos Estados Unidos
malsima con-
dicin para ser
un buen observador. Positivamente, despus

el
de algunos das de reclusin en

relevailles
Hotel Iturbide, fueron mis
dirigirme una agencia y tomar pasaje para San
Francisco.
to esfuerzo
Pude
reaccionar; pero confieso que necesit cier-
y no poco valor moral para reconciliarme con de no ignorarlo todo, dedicar una se-
mi deber
y, al solo fin
mana de
estudio la capital de Hernn Corts y Porfirio Daz.
la
verdad, no es
mucho
ni
muy
profundo
lo
que haya
;
podido estudiar en tan breve y mal comenzada estacin

extrao ser, pues, que este captulo salga la vez
nada
ms indi-
gente y menos indulgente que otros
y acaso
sea lo segun-
do consecuencia de
Sabe
te,
lo
primero.
el
paciente lector que la

si
albailera
no
es
mi
fuerori-
mucho menos
los edificios
no son bellos ni siquiera
ginales,
rstico
no pudiendo tomarse entonces como signo caracte-
raleza
y revelacin de un estado de alma social. La natuy los hombres son mi curiosidad sobre todo el hom;
bre.
La evolucin
colectiva,
que construye
la
historia,
me
parece menos interesante an que

senta
la individual,
:
que repre-
wia contribucin
la
eterna filosofa
aqulla teje los

;
acontecimientos, fabrica las

es la verdadera clula del
modas y
las
instituciones
sta
acti-
organismo
social, el
elemento
vo y plstico que se modifica lentamente, incorporndose los principios ambientes y hereditarios. Por eso, si tuviera ambicin literaria, aspirara que
mi
lo
relacin de viaje, bajo su
forma
suelta y dispersa,
contuviese
un ensayo de
psicologa
comparada. Pero quin sabe
que
ser, si llega ser algo ?
En
su conjunto material, Mjico es una grande y noble ciuinferior
dad hispano-americana, no
bien dista
su fama secular
si
mucho de
ofrecer
un spcimen
casi perfecto in-
MJICO
181
tacto
de
la
sociologa colonial,
la
como Lima
la
encantadora y
sen-
nica.
En
misma metrpoli peruana haban herido mi
timiento histrico
tado.
no pocas intrusiones del mal gusto impor-
En
Mjico, entre los ribetes yankees de la vida calle-
jera y las demoliciones restauraciones de los antiguos
moel
numentos, puede decirse que queda
muy
poco de
lo
que
historiador el arquelogo viene buscar. Las antigedades

aztecas,
que sobrevivieron
la
conquista, han desaparecido

la
por efecto del tiempo y tambin de El

((
indiferencia comarcana.
progreso
material ha dado buena cuenta de las ruinas

el
cuya belleza no puede
vulgo apreciar, de todas esas
((anti-
guallas que no representan sino los pergaminos de cal y canto
de los pueblos, fuera de ser los documentos ms fidedig-
nos de su historia.
No
sera
imposible que, son de no s

se diera
si
qu liberalismo de logia y trastienda que aqu reina, al suelo con la magnfica catedral se la convirtiera,
cuartel, en escuela
la
no en
de artes y
oficios.
Me temo
las
veces
que
modernsima democracia consista en levantar cada pueblo
sus moradas la
sores, para
moda del da, arrasando
de sus predece-
que cada generacin humana no deje ms rastros
en
la tierra
que
los del
ganado trashumante. Esa democratablas rasas
cia niveladora,
amante de
la
self-made men,
y gran fabricante de contemplaremos luego en su forma aguda,
en esa ocupacin anhelante y febril del Extremo Oeste que remeda, en medio de todas sus innovaciones prcticas, una regresin moral los xodos antiguos,
la tienda del pastor
al
nomadismo
asitico
alumbrada con
luz elctrica.
los.
Esta tibieza del sentimiento histrico es general entre
pueblos americanos
fuera de algunos fetiches patriticos,
vinculados su gloriosa independencia, no se preocupan
ma-
yormente de sus orgenes
seculares.
Una
sola causa
basta
i8a
DEL PLATA AL NIGARA

la indiferencia
dar cuenta de
popular
son estas, nacionalida plebeyos,
des de transporte y aluvin.
Nosotros, nobles
tenemos mil aos de radicacin ala gleba nacional. Mi nombre
me dice que
soy un galo antiguo. Siento que mis abuelos,
aunque
slo fuesen vasallos de leva
y humildes pecheros, pesu provincia de las

llola
learon con los albigenses, arrancaron
garras inglesas en las milicias comunales de la Guyena,
raron de alegra y dolor por las hazaas y

((
la
muerte de
Buena Doncella
lucharon desde Bouvines hasta Water:
loo por la integridad del suelo sagrado
figurantes annimos,
pero testigos y actores, acaso, de esa incomparable epopeya
de diez
siglos,
Gesta Dei per Francos. Grano

el
.
grano, sus
cenizas obscuras cayeron y se juntaron en
mismo lugar para
formar ese terruo venerable, ese pedazo de patria milenaria
en que he brotado.
Por
el
lado paterno, mis vastagos vienen
ser injertos americanos. Sern, lo espero, buenos hijos de su

pas
;
pero no pueden ser argentinos
como soy francs con la

:
plena adaptacin hereditaria de los gustos y aptitudes,
con
todas las clulas sensitivas y pensantes de la dualidad cerebral,
con toda
el
alma y
el
corazn de veinte generaciones
encadenadas. El patriotismo, pues, de

las
naciones nuevas,
por
sin-
tiene que ser cero y ardiente que lo veamos y palpemos, nuevo tambin, limitado la capa ms reciente de su historia. Ello,
por supuesto,
es provisional
este terreno
de aluvin
reciente ser diluviano algn da. Pero, al presente,
no puede
porvenir,
cambiarse
la ley natural
el
la
juventud mira hacia
el
como
que
la
nosotros hacia
pasado. La tendencia, por otra parte,
es tanto
y explicable entre nosotros, cuanto Repblica Argentina, lo propio que los Estados Uniirresistible
ms
dos, poco nada tena que conservar de
sus orgenes ante-
MJICO
i83
colombianos y aun coloniales primitivos. Al Per y Mjico

les
incumban otros deberes histricos que,
por
muchas
es
causas conocidas, han dejado de cumplirse.

si
Sabido
que
algo
podemos estudiar dlas antigedades peruanas,

ello es
aztecas
la
y particularmente yucatecas,
ciencia europeas.
debido
la
labor y
Oh
bien s que en esta populosa Mjico se os ensear
al
pronto
el
mento
moderno y complicado, aunque no vulgar, monuGuatimozn quien llaman Guauhtemoc, para
condimentar su sabor local

preocupaciones
azteca
polticas.
pero
a
ello
no responde sino
El gobierno de Porfirio Daz es
como el de Rosas
fuera
americano
criollo.
Levanta
un emblema de guerra
rical
partidista contra el aejo espritu cle-
y afrancesado
el
grupo conservador cuyas miserables
intrigas urdieron en Pars y
Miramar
la triste
aventura que
tuvo en Quertaro su trgico desenlace.
En
realidad, el ins-
tinto nacional se encarna en Jurez y sus secuaces sucesores
de estirpe ms menos indgena

all.
no
se
remonta mucho ms
La
)),
estatua de Guatimozn adorna el
Paseo de
la
Reel
forma
y cuadra
all
como un busto de Tupac-Amar en

a
recinto de nuestro parlamento.
Como
muestra y ejemplo de arquitectura

el
nacional
se
ha levantado en
parque de
la
Alameda,
pintorrear odiosamente sus bancos de piedra
despus de un pabelln
de
estilo.
morisco
Llegis Mjico con la cabeza llena de

;
recuerdos histricos y legendarios
tiemblan en vuestros la-
bios jirones de crnicas; las imgenes de los monarcas aztecas, las heroicas aventuras
de los conquistadores,
las
trage:
dias y comedias del
virreinato
no encontris, de
piezas del
los
asedian vuestra fantasa y primeros sobre todo, fuera de algunas
museo, ni
los vestigios
de
las
reliquias
seculares
i84
DEL PLATA AL NIGARA
que venais buscar. Etiam periere ruinx. Las enredaderas

poticas que el peregrino
trajera, cual
hebras ideales de
la
imaginacin, procuran vanamente un tronco vivo muerto
en que prenderse,
la
no
se os
ser
que
se adhieran al
rbol de
noche
triste
que
ensea en Popotla (tramway sub-
urbano
!), el
cual reviste tanta autenticidad
como un buen
retrato de Coln.
Pues bien,
de
las
la irona est
dems. Aunque no fuera Mjico una

y pintorescas del mundo, y no pu-
comarcas ms
ricas
diera ostentar su capital, mas de sus
modernas construcciones
adaptaciones, la verdad poco interesantes, aquellas reales
magnificencias de la Catedral y de la Plaza Mayor, merecera
an
la
peregrinacin slo por haber sido
el
teatro de tantas
escenas memorables, que los nombres locales bastan evocar.
Hablando con sinceridad, no quedaba mucho ms de
la bblica
Jerusaln que Chateaubriand y Lamartine vieron surgir por

entre las mezquitas turcas
:
el
raudal de su propia poesa, deel
rramado en
las
arenas evanglicas, pudo resucitar en
de
,
sierto la antigua
Sin
resplandeciente de claridades
con
el
roco de la fe su bordn de peregrino reverdeci y
brot flores
como la
vara del profeta.

tienen
Los
,
nombres
solos,
:
segn decan
los latinos,
virtud de encantamiento
nomina, numina.
este
El
Palacio Nacional
es
que llena todo
el
de
la
Plaza Mayor, no
reconstruccin del siglo xviii
ms que una vulgar y chata con adiciones ms recientes

la
y sin carcter original
pero se llama
Casa de Corts
ocupa
el solar
que
el
brioso caudillo se adjudic sobre las rui:
nas de la morada de Moctezuma

tris
y con vago respeto peneretratos de
en su patio espacioso, en su Saln de embajadores, in
menso
imponente con sus paredes cubiertas de
proceres y cuadros patriticos,
entre los cuales no
mere-
MJICO
cen mencin artstica sino
el
Hidalgo de Ramrez y
el
el
Arista
de Pingret. Acontece lo propio con
bosque de Chapultepec,
residencia veraniega del presidente; con el arzobispado dona-
do por Garlos
los prelados de Mjico
para siempre ja;
ms
con
la
Gasa de moneda,
la Biblioteca, las iglesias
con
las calzadas
y acueductos, con los hospitales que fueron con:
ventos y los colegios que fuero beateros
no queris recordar
el si-
de demoliciones y reparaciones advenedizas, bastndoos

tio
el
nombre deliciosamente anticuado para que

las cercanas
se
cumpla
la
evocacin.
Las excursiones
de
la
ciudad son ms suge-
ridoras an. El santuario de Guadalupe, con su virgen mila-
grosa que sucede
la
diosa Tonantzn de los aztecas, no ha sido
desvirtuado por la reforma liberal, y he asistido una innumerable romera trada en trenes expresos desde los confines del pas.
La pequea poblacin de Atzcapolzalco

se relacionan
es
un
nido de leyendas y crnicas mejicanas anteriores ala conquista,
como que
con
la
fundacin del imperio

al oes-
que Gorts aniquil, Los cinco cipreses ahuehuetes,

te
del monasterio,
la
daban sombra
al
manantial desde cuyas

al
ondas cristalinas
te.
seductora Malinche fascinaba

al
caminan-
este
mito azteca iguala en fluida belleza

el
de
las sirenas
homricas
del
hada Loreley de
las
consejas rhenanas,
remedndolos tan fielmente en sus

ser
detalles,
que
estos vienen
un argumento ms en favor de la tesis ariano-americana. Por donde quiera, en plena capital moderna alumbrada con
electricidad, los
nombres de
los barrios
las calles
han conde
servado su imanacin
sugestin.
primitiva
y su mgica
virtud
la
Por sobre
la
vulgar reahdad presente,
intangi-
ble tradicin levanta su areo castillo, contra cuyos flexibles
y ondulantes arabescos
las lneas rgidas
de nuestra crtica y
i86
DEL PLATA AL J^LVGARA
los
ngulos de nuestra prosa no prevalecern.

la
dos pasos
de
Alameda,
el
puente de Alvarado
me
recuerda invenci-
blemente aquel salto
famoso de
la calzada,
que mi querido
Bernal Daz deniega con tan cmico encarnizamiento.

ta ese ciprs
has-
de
la
Noche
Triste de
que
se
el
burlaba
el
crtico
que
llevo
conmigo, he aqu ahora que

por una lgica superior
poeta vuelve bus-
carle, atrado
los
razonamientos do
cumentados.
Gomo
dicela doctrina hegeliana,
todo lo que
debe ser ha sido; y para que Hernn Corts sea un hroe humano, al par que un tipo simblico completo, hacale falta
haber sentido alguna
grar la fibra ntima
:
vez, debajo
de su atroz herosmo, san-
es necesario
que haya llorado du-
rante esa noche inolvidable de
desastre y horror.
A
el
este respecto,
la
conquista de Mjico recupera
el
primer
puesto entre todas las del Nuevo
Mundo
y,
mucho mejor que
mismo
Per, condensa su alrededor las glorias y miserias
de
es
la secular tragedia.
La
vasta
empresa hispano-americana
un prodigio de
energa y audacia, una orga de fanatismo
implacable y de codicia brutal. Para templar esa fibra de acero de los conquistadores, fueron sin
siglos de
la
duda necesarios
la
los siete
cruzada morisca,
tales
con
incomparable aptitud
belicosa
crear.
que
instintos heredados y hbitos tenan

suficientes.
la
que
Pero no eran
de
Para que
el
pueblo castellano
saliese triunfante
formidable aventura americana, era
menester que, durante
guerra secular y plasmadora de la Reconquista, cada espaol catlico que naca soldado nutriera
la
de
la infancia la vejez
y transmitiera sus hijos durante va-
rias generaciones,
el
no
slo el odio inexpiable del invasor sino
desprecio feroz y verdaderamente semtico por la sangre del
idlatra y del hereje.
En
el
fondo, la sagrada contienda de la
MJICO
187
tierra
recobrada entraaba un conflicto mortal de raza y reli-
gin
por eso suele ostentar
el
romancero patritico
el tinte
sombro
del profetismo hebreo. Pero,
apenas arrancada de su
postrer atalaya granadina la execrada
media luna,
ese pueblo
creado y educado para gladiador, desdeoso del trabajo pacfico
y de
la
ciencia civilizadora, permaneci en

otras conquistas, quoerens
armas y de
pie, pidiendo
el
quem
devoret
como
len de la Escritura. Felizmente, y por extraa coinciden-
cia, las hall al
punto, antes que
la
Inquisicin aplicada en la
el
propia carne y substancia activase
principio del suicidio
Coln surgi
to
raz del cerco
de Granada. El descubrimien-
de Amrica vino distraer Espaa de una vuelta ofensiva
inmediata contra el Islam, en frica
el
Oriente. Fatal-
mente, de
se aplicaron la
nueva conquista
las prcticas atroces
las guerras sectarias.

((
Por encontrarse en el fantstico camiamericanos eran reos de un de-
no de
lito
Gipango
al
los indios
de los moros y judos. Fueron tratados como tales: saqueados, ahorcados, quemados, perseguidos con saparecido
buesos en sus montes natales, vendidos
como
esclavos en
el
mercado de
Sevilla
civilizados
Aquellos horrores no son imputables tan slo

espaol.
al
carcter
Toda
la
Edad Media ha
sido feroz;
homo homini
lu-
pus. Pero, despus de la fatalidad tnica que injert en su se-
mitismo originario
el
del largo contacto arbigo,
Espaa su-
fri la fatalidad histrica
de ser protagonista del drama euro:
peo en su acto menos humano y civilizador

sangre y fuego del catolicismo.
seala
la
propaganda
la
si
es cierto
que
Reforma
una era nueva

el
del pensamiento, es de
la victoria
una
lgica prola
funda y terrible
que
de aqulla haya marcado
decadencia material y moral de su implacable enemigo.
En
lo
que atae
al
exterminio americano, hay que adver-
i88
DEL PLATA AL HIAGARA
tir
tambin, en descargo de los conquistadores, que entonces,

despus,
el
mucho ms que
ms que
civil,
soldado viva del botn y del sacivil,
queo. Siendo, adems, la Reconquista una guerra
como
dira el
espaol Lucano,
la victoria definitiva,
la
se hizo
muy
des-
visible, al da siguiente
de
que
la
truccin del vencido acarreaba
ruina del vencedor.
Nunca
estuvo
ms pobre Espaa que despus de

la
rendir Boabdil.
De
ah la necesidad, la urgencia del derivativo indiano. Antes
de ser una mina,

siglo
Amrica fu un exu torio. Durante un

Sevilla, se
y ms, de Cdiz y
escurrieron
Indias
bandas famlicas de diente largo y conciencia

cha y holgada: aventureros valientes y fanticos
tal vez,
la vez estre-
sin
camisa
mas nunca
sin escapulario
y,
en suma, tan incapaacto de cobarda.

los otros, la
ces de
un rasgo de clemencia como de un
Para estos muslimes bautizados, cual para

bra /)iWa/ no tena ms significado que
el
pala-
de devocin.
Por eso
na. Parece
la
epopeya conquistadora carece de belleza humael arte
que en
tambin fuera exigible

:
la
presencia
de ambos elementos sexuales

fuerza, de la
el
el
concurso de
la
gracia y de la
sensitivo con
emocin con
la
voluntad, del
filete
motor.
razn
Uno
la
slo aparece en la ruda cruzada americana.

:
Con
voz disciplina es tan monstica cuanto militar

es
un campamento
tstica, la
ra.
un convento
abierto.
Para
la creacin
ar-
soldadesca tiene la
misma
esterilidad
que
la fraile-
Habr fragmentos,
hallazgos, pginas
:
gritos lricos co-
mo en los
cuartel.
salmos hebraicos
no hay poema de claustro
ni de
El vasto cuadro de oro y de

la sangre.
el
la
conquista ostenta
la
monotona
del
resplandeciente,
ts,
el
Aun en este Mjico, entonces opulento y mismo episodio soberbio de Hernn Corlos caudillos
ms garboso de
espaoles, arranca del
MJICO
189
elemento azteca su inters primordial: Moctezuma, Guati-
mozn, y esa sumisa y sacrificada Marina son
el
grupo
pattico.
Para que un rayo de poesa brbara ilumine

pacta y arroje siquiera
cin y
el
la
atrocidad
com-
un
reflejo
al
de incendio sobre
la trai-
exterminio, falta llegar
alzamiento de los oprimi-
dos, la fuga tenebrosa dlos opresores por la calzada de

jico, las angustias
M-
de
la
Noche
Triste . Al fin tienen su

!
hora de venganza y desquite, siquiera sea incompleta y fugaz
tan imperioso es en
el
corazn
el
humano
la
el
sentimiento de
la justicia
inmanente, que
horror de
tragedia ennoblece ser soldados, no
aqu los
mismos conquistadores. Vuelven
ya verdugos, soldados picos en esta misma Otumba que visitaba ayer,
como
sus padres en el Salado y Las Navas.
Un
puado
de espaoles intrusos contra
una muchedumbre para-
petada y duea del suelo, innumerable, inacabable: sorprendidos en las tinieblas, pelean en retirada, rendidos de
ham-
bre y fatiga, con sus heridas recientes
de refresco
las de
ayer
derrochando sin esperanza de gloria personal su mons;
truoso herosmo
multiplicando, dos mil leguas del aplauso
y de
la
fama, susfabulosas proezas sin testigos

el
tan ignoradas
oir la
como relmpagos en
hazaas
mar
Aqu
es
donde hay que
voz de trueno de Bernal Daz, relator ingenuo de las propias

(i).
Despus de transcurridos cuarenta aos,
el
vete-
rano, sacudido por el estremecimiento de los altos recuerdos,
interrumpe bruscamente sus cuentos de comadre

ta
se despier-
y endereza, arrojando de un puntapi sus andaderas de

(1) Bernal Daz, Conquista de Nueva Espaa,
GXXXIII
!
Oh! qu
cosa era
de ver esta tan temerosa y rompida batalla, cmo andbamos pie con pie, y con qu furia los perros peleaban, y qu herir y matar, etc. Toda la pgina es de
un bro y
Triste;
la
frenes incomparables.
No
se
encuentra
la
all la
famosa expresin de Noche

al
parceme que Gomara fu quien
emple por vez primera,

epteto:
menos
.
puso en circulacin, pero sin destacar
el
en
esa triste
noche..
igo
DEL PLATA AL NIGARA
cronista aprendiz
y entonces, sin buscarlo ni sospecharlo, de-
jando
muy
atrs
Gomara y Oviedo que hablan de

movimiento y colorido,
odas,
la
los cantores
de gesta que no leer jams, llega de golpe

del
suprema belleza
suelta borboto-
nes sus relinchos de guerra, manoseando lo sublime con la inconsciencia de
un nio y
el
rudo desenfado de un viejo cam-
peador
! .
Es
as
como, despecho de todo,
los recuerdos tradicio-
nales se abren paso y vuelven hacia
m por
esa larga Va
Apia, gloriosa y fnebre, de
la
historia legendaria.
ello
consuela un poco de las actualidades monumentales,
del
gran Teatro Nacional,
de
la
Aduana,
del circo en la
plaza
de Santo Domingo, de los hijos de familia que pasean por

esos portales sus ridculos trajes de
charros
de
los letreros
en ingls, de los restaurants

tura azteca
:
la francesa
con su nomencla-
de todo
lo artificial,
intruso y postizo que ha
quitado
la
Mjico moderna su antiguo carcter histrico
sin reemplazarlo
con otro nuevo.
La
catedral es imponente y bella, despecho de sus in-
coherencias de estilo y del mezquino jardn que afea y
em-
pequeece su
la
atrio.
De
proporciones
mucho mayores que

re-
de Lima, con un lujo inaudito en su adorno interior,
viste
un aspecto de
indiscutible y grandiosa nobleza.

las
La mano
soberana del tiempo ha pacificado

arquitectnicos:
casi
el
batallas de sus rdenes
drico y
el
jnico de sus naves y torres

los
han llegado armonizar con

la fbrica
;
detalles espaoles
las
el
moriscos de
del
propio
se
la
modo que
mano
estatuas
colosales de los Patriarcas,
que
yerguen en
basamento
de
las cpulas,
parecen tender
las Virtudes teolas
logales
de los campanarios.
Por todas partes
armas de
MJICO
19
la
Repblica, esculpidas en
la
piedra venerable, lanzan

liberal: slo falta el
el
chillido advenedizo de la
Reforma
me-
dalln del ubicuo presidente Porfirio Daz.

El gran inters del
Museo Nacional
aztecas
;
consiste natural-
mente en sus antigedades
pero no satisface plena-
mente
la espectativa.
Se
le
esperaba
la
ms
rico
y completo.
Indio
triste,
Sus reliquias ms famosas,

los dolos
Piedra del
sol, el
las serpientes msticas

:
producen un
efecto
que
llamar trunco y fragmentario
no
se ve desfilar la historia
eslabonada y sucesiva de esa interesante civilizacin, y creo
que en Pars Berln

la
la
se la podra estudiar mejor.

las
La Escue-
de Bellas Artes es una de
tantas creaciones debidas
reaccin progresista de Garlos III, cuyo reinado fu una
tentativa fugaz de renacimiento intelectual contra las verda-
deras
corrientes nacionales
y bajo
la
presin directa del
filosofismo francs. Aquello era todo artificial

as la
y de
reflejo,
pintura neorafaelesca de
Mengs como
el teatro
pseudo-
volteriano de Huerta Cienfuegos. Algunas salas y galeras
la
especialmente las dos primeras
contienen cuadros
lo
intere-
santes de la escuela hispano-mejicana del siglo xvii: Herrera,
Lpez,
el
indio Cabrera
tiene
Echave (cuya mujer
que fuera,
:
Sumaya,
un curioso San Sebastin en

los troncos sevillano
la catedral)
eran
ramas desprendidas de
y madrileo que
estaban entonces henchidos de savia artstica.

galera se
rillo,
La
tercera
compone de cuadros
((
atribuidos
Rubn s, Mudelante de
Velzquez,
Van Dick,
etc.
En
general,
una coleccin americana de grandes maestros antiguos con

firma
a
autntica
si
debis conservar preciosamente vuestra
duda. Pero
los
cuadros son
:
atribuidos , cualquiera
duda
sera ofensiva y casi criminal
creed piejuntillas en su legti-
ma
procedencia de alguna trastienda juda de Venecia Pars.
iga
DEL PLATA AL NLGARA
En
cuanto
la
moderna pintura mejicana, pertenece genela
ralmente esa secta enftica y chillona, tan difundida en
Amrica espaola, que confunde
la
declamacin con
el
la elo-
cuencia, y la crudeza del colorido con
vigor.
Tambin
escuelas
tienen stos Escuela nacional de pintura, lo

llos,
mismo que aquu
y no pretender disuadirlos
son realmente
primarias de
un
arte
que parece
oficio,
eternos aprendizajes
la
de discpulos aplicados que no han llegado jams

racin original ni la plena maestra.
inspi-
He hecho dos
visitas ala Biblioteca nacional.

;
Ocupa el macizo
y vasto convento de San Agustn
la
fachada es de aspecto im
;
ponente con sus columnas y bajos relieves

al vestbulo
un jardn conduce
los bustos
pavimentado de mrmol, por entre
de
las glorias
mejicanas.
;
La inmensa
sala
de lectura es
la anti-
gua nave mayor
los depsitos llenan las capillas laterales
antihiginicas,
y todas esas grandiosidades estn mal adaptadas, incmodas, como que el sitio de prestado no es adecuado
su
fin.
Aunque cuento
hasta treinta lectores, todo ese espacio

sepulcral;
enorme parece
vaco, inhabitado,
un polvo
sutil
cbrelas mesas, los estantes, los libros y

el
los lectores.
Domina
coro una descomunal estatua del

el
!
Tiempo con
su hoz afilada,
para demostrar que
saber, el arte, la ciencia, cualquier
otra cosa es inmortal
esa cosa est
vagamente simbolizada
por una
serie
de gigantescos yesos que representan
ressem-
hlance garande
Valmiki,
Confucio, Isaas, Aristfanes,

otros ilustres, en su calidad
Orgenes, Alarcn,
Humboldt y
de
personificaciones de la sabidura
Habis notado que
esas listas de representantes de la
humanidad, por cortas que
sean, salen siempre largas ante el
buen sentido? Confucio

la
representando
na!
I
la filosofa
antigua y Orgenes
cristia-
Aristfanes,
smbolo del teatro griego,
como Alarcn

MJICO
193
de
la literatura
!
espaola,
el
en sustitucin de Cervantes Cal-
dern
Bien s que
culto y elegante jorobado era mejiel vestbulo.
cano
pero entonces tena su puesto en
el
enciclopdico Humboldt, que no ha dejado huella original en
ninguna
ciencia, sustituido Galileo,
Newton
Lavoisier,
inmensas personificaciones del genio inventivo
tan slo
porque ha escrito su famoso Ensayo sobre
la
Nueva Espaa,
!
que no soportara hoy un prolijo examen

ellos,
crtico
As estn
Gonfucio, Valmiki y compaa, con sus yesos dudosos

das, cubiertos
como camisas de quince

ando
de telaraas, ense-
sus lamentables anatomas modeladas por algn lego
agustino, envueltos en sus ropas polvorientas que imploran
en vano
el
golpe de plumero
la
husan
los ordenanzas, tratndoles
mano de jabn que como s propios

maana,
le
les
re-
Al
sustituto del director, ausente hasta

alta
insino la
conveniencia de modificar su galera de celebridades.

;
Me
mira algo escandahzado
pero
le sosiego,
explicndole todo
mi pensamiento
no
se tratara
de desalojar los venerables

a
monigotes, sino de bautizarles con otros nombres,

ejemplo, Valmiki hara
As, por
el
un
Aristteles
muy
aceptable,
finado Alarcn nada perdera con llamarse Cervantes, que era
algo cargado de hombros,

cido.
etc.
Creo que no
le
he conven-
Recorro
los estantes
y los catlogos fragmentarios
es el
fondo de teologa, derecho antiguo historia colonial que

sirve de base todas las bibliotecas hispano-americanas, pero
mucho mayor que el
nuestro.
Un
oficial
me habla
de 120.000
ri-
volmenes, otro de 260.000. Los datos no concuerdan
gurosamente; pero no dudo que sea enorme

bica de material impreso que pocos leen.
la
masa c-
Como
instrumento
de trabajo, fuera de
la
estrecha erudicin colonial,

i3
como
194
DEL PLATA AL NIGARA
coleccin cientfica y literaria en las tres grandes lenguas

activas
del
moderno
laboratorio europeo,
la
monumental
modesto
edifica-
biblioteca mejicana debe de ser inferior nuestro

incipiente plantel
de Buenos Aires. Para mi propia

relativos
cin,
me
el
he supuesto buscando datos

del genio
:
mi
estudio
sobre
Problema
faltan las obras maestras orilibro
ginales.
tal
En Buenos
;
Aires,
no he podido concluir mi
cual lo concibo
no podra empezarlo en Mjico. Por
otra parte, las libreras comerciales son
un buen
espejo del
medio
intelectual.
Con
todas sus deficiencias, las cinco seis
grandes libreras de Buenos
Aires
representan
un movide Santiacorriente
:
miento de ideas y de iniciacin europeas que, como importancia y calidad,
no admite comparacin con
las
go,
Lima
Mjico. Para limitarme
un ejemplo
la casa de Bouret no ha recibido jams
y su aspecto
me
lo
confirma
una coleccin completa de

que
all se
su
jefe
me
lo afirma
la
Bibliothhque scientifique internationale,
ha vendido
por docenas.
Sin nimo de humillar ni desalentar nadie, creo que
ello es
indicio de
una desemejanza de
Todos
los
situacin
que algo
tiene de radical
y absoluto.
hispano-ameri canos
escuchan
el
mismo
concierto de la civilizacin europea, de-
seosos de ajustar su
marcha
al
soberano canon rtmico. La

lo
nica diferencia est en que los menos
oyen adentro, y
la fiesta.
los
ms desde
su asiento,
si
afuera,
como ((mosqueteros de
el recinto,
Los
caro
:
que han logrado penetrar en
pagando
muy
no deben malbaratar su
privilegio
precioso
observan y estudian, en lugar de dormirse
murmurar,
estn en aptitud de pasar algn da de espectadores actores
y tomar parte en
la ejecucin.
Ahora
bien, protestar
contra esa evidencia,
sobre todo, protestar con injurias
MJICO
.95
que por
lo distantes
y clamorosas
se vuelven
los
annimas,
de
alzar el chivateo
araucano contra
juicios tranquilos
la
un observador nicamente preocupado de

condicin
verdad, para
quien, por precepto de lengua y educacin la exactitud es la
misma de
no hizo
con
el
el sacrificio
justce, justesse y que de abandonar por un ao su hogar, sino
la justicia
fin
de instruirse y extraer para todos algn provecho
de sus comparaciones:
vez,
todo
eso,
hay que decirlo alguna
no
significa
horizonte,
la crtica,
ms que mezquindad de vistas, estrechez de carencia de amphtud intelectual. Respingar bajo

el elogio,
despus de haber pregonado

traer
igualmente
sincero,
no importa sino
argumentos
y demostrar
mediocrismo
es
la tesis contraria,
lo
que
el
observador no pretendiera
que
modo
el
endmico y constitucional.
hacer muecas
Valiente
de
componer
el retrato, el
al objetivo fotogrfico!
Al da siguiente, pregunto por

envo
el
seor Director, quien

la
mi
tarjeta.
Est presidiendo
Academia,
me
con-
testa el portero
con solemnidad. Adivinis que

la
se trata
de
la
Academia de
sents,
lengua, correspondiente de la de Madrid,

cierta timidez respetuosa.
como yo,
Despus de una
hora, se levanta la sesin, y la Academia desfila gravemente
por
la
nave mayor. Contra todo precedente biolgico, este cuertres
po consta de
miembros
tres faciunt captalum.
Por sus
cuenta
actitudes agobiadas y sus frentes pensativas,
me doy
de
la
si
importante y ruda labor.

de esta ida
Labor fecunda! Quin

las
sabe
la
el
no violenta
puertas del diccionario
voz
presupuestar, recientemente repelida contra todo

tradicionalista de Ricardo
empuje
Palma
En
los labios
del
primer hcenciado
acadmico
he credo divisar una son.

.
risa
de triunfo gramatical. Esperemos.
Esperemos
!;
196
DEL PLATA AL NLVGARA
El director de la Biblioteca nacional es un conocido

terato
li-
historiador
mejicano.
Me
recibe con cortesa, sin
calor. Editor infatigable, est corrigiendo
ahora
las
pruebas de
la
una voluminosa coleccin de Poetisas mejicanas, para

Exposicin de Chicago.
Con mi
Vaco
incurable prurito de since:
ridad, dejo escapar esta impertinencia
Y todo
eso
no
le
pa-
rece V.
eza.
muy vaco ?.
El editor
me mira con extra:
Tengo que confesar mi ignorancia
fuera de la cle-
bre carmelita del siglo xvii, no conozco de las poetisas mejicanas

odas
ms que
en
el
los
fragmentos de
las antologas.
Creo de
genio de doa
Isabel
Prieto
de
Landzuri,
de
la bella
seora Prez de Garca Torres y sus dignas com-
paeras.
En
cuanto
la
dcima
musa,
sor
Juana
Ins de la Cruz, algo de ella se
me
tal
alcanza seguramente
pero han sido tantas las
dcimas
musas
vez
)) ,
antes y des-
pus de
cuenta.
, .
la lesbiana
Safo,
que
me
pierda en la
Musas
aparte, la conversacin instructiva
y prudente
esta
del seor bibliotecario

las
me
abre algunas perspectivas sobre

lo
cosas de Mjico.
la travesa
Rumiar todo eso y

de Mjico
al
dems
noche, en
Paso del Norte.
Pero
es increble la poca cantidad de ideas comunes que pueden
tener dos
hombres ilustrados, como
se
dice,
que hala
blan la
misma
lengua y ejercen exteriormente
misma
profesin. Por centsima vez, en Mjico, experimento la sensa-
cin de la enorme distancia que nos separa
de este pas.
Nos ignoramos mutuamente, cual

distintos.
si
viviramos en planetas
las figuras
;
Fuera del crculo de algunos estudiosos,
de Sarmiento y Alberdi son absolutamente desconocidas una revista local citaba ayer los versos ms trillados de Andrade, haciendo gala de erudicin
como
si
fueran de Valmiki
Abren
ojos
ms grandes que
los portales
de
la calle
Tlapa-
MJICO
197
leros,
cuando
les
digo que hay trescientos mil extranjeros en

ellos,
Buenos Aires, en tanto que

afluencia
colonial,
despus de
tener
tres siglos
de
no alcanzan
ms de
cuatro
cinco mil, en su
mayor
parte espaoles.
En
la
toda
la costa del Pacfico,

si
desde Chile hasta Colombia,
influencia argentina,
bien naturalmente decreciente,
nunca deja de percibirse por el transente. En Guayaquil y hasta
en Panam, he tenido
el
placer de recibir visitas ttulo de

all la
viajero argentino
Llega hasta
irradiacin de la lefascinacrisis
jana Buenos Aires,
envuelta en no s qu aureola
dora de riqueza y moderna elegancia que nuestra

crecimiento no ha logrado empaar.
de
En
Mjico no penetra
nada nuestro
hacia
el
trra incgnita. Este pueblo vive orientado

le
norte,
que
conquista sordamente. Creo que

el
el
nico
argentino aqu establecido sea

ral
amable y carioso genede

all.
de
la
Barra,
hermano de
los
Pero es ciudadano
mejicano. Urge, pues, nombrar
aun
residente argentino,
la
para muestra y specimen
lo
propio que en Liberia
China. Oh!
qu de intereses comunes y asuntos importantes tendran que ventilar las legaciones de uno y otro
i
pas!
No
existe
se
orgnicamente
el
grupo hispano-americano
la
lo
que as
ha llamado, no era sino
vinculacin poltica de las
colonias ala metrpoH. Rotas las cadenas que se juntaban en

la
Casa de contratacin, todo punto de contacto en
el
centro
histrico
comn
desapareci provisionalmente, hasta que los
mutuos
rias
esfuerzos de la Independencia y las relaciones solida{(
de
la
Vida nueva
crearan los nicos que estn destina-
dos subsistir.
Lo que existe
rica del Norte
grfica y casi una Amrica y
dira tnicamente, es
una Am-
del Sud, acollaradas
ms que
98
DEL PLATA AL NIGARA
unidas por la frgil coyunda del Darien. El istmo de

ser cortado infalible
;
Panam
mer efecto,
sal, la
y prximamente y ello tendr como priaun antes que el ensanche del intercambio univerla
aproximacin, par que
contraccin en estructura
ms compacta, de
los pueblos meridionales.
Gomo el
congreso
de Panam, convocado en una lnea divisoria que pareca una

irona natural, el Pan- Americano tena que ser
ima quimera,
la
ello
ha sido dicho en palabras que quedarn. Guando
lnea de divisin sea
un brazo de mar, cada continente palpatienen su

la
r su autonoma.
Ambos
la
poloy su
destino, acaso
tan opuestos,
como
Osa menor y
Gruzdel sud. Entonces

la
las naciones australes,

ta,
como naves hermanas de
misma
flo-
bogarn en conserva sobre
las olas tranquilas

la
de su doble
iniciadora y
las
ocano, guiadas
no hay que dudarlo por

la
propagandista de
precede en
el el
emancipacin
la
que tambin ahora
crucero del progreso, guisa de nave capitana,
y ensea en
mapa
su aguda proa patagnica enderezndo.
se hacia el Este, iniciador de la ciencia y de la luz.

i
Nave
del porvenir
Gara nave argentina, que llevars en
tu cubierta algunos seres de
mi nombre, algunas
te
gotas de
mi
sangre francesa
Dios
te
conduzca y
mantenga orientada
hacia esa patria ma de
la belleza
risuea, de la nobleza gene-
rosa y fina, de la ciencia unida al arte
como el
fruto la flor!
Poco importara que no
te corrigieras
de tu ligereza, de tu
imprudencia, de tu prodigalidad, que son tambin defectos

nuestros,
si
supieras envolverlas en una virtud,
un entusiasfe
mo
artstico,
un
culto intelectual.
las
Sin un smbolo y una

la
que flote eternamente sobre

tiva,
aguas como
brjula primi-
de nada
te
valdran tus cargamentos de riquezas, que
vendran ser acaso una presa una tentacin. Llmese moralidad, ciencia, patriotismo religin
:
edifcate
un
altar ideal.
MJICO
199
vive
cruz,
y muere abrazada
i
como
lo
los
primeros cristianos
te ser
la
S un alma
Y todo
dems
dado por aadi-
dura
la historia
sancionar esa hegemona sudamericana

te
!
que
la
prvida naturaleza
ha deparado,
oh,
nacin
argentina, nave del porvenir
IX
DEMOCRACIAS AMERICANAS
Bello ser
el
porvenir, pero
el
presente es
triste.
En
el
tren que sale de Mjico alas ocho de la noche, sin
un alma
co-
nocida en este saln-dormitorio que
me
lleva hacia el
la liebre
norte,
sbrame tiempo para soar y meditar como

Fontaine en su albergue. Hasta
las
;
de La
inmediaciones de Silao,
atravesar sin conocer-
nada podr ver del trecho recorrido

los los Estados
de Hidalgo y
el
trgico Quertaro. Para dis-
traerme, tengo una
Gua
, regalo
de
la
obsequiosa adminis-
tracin, confeccionada toda entera por
un conocido
este libro
;
literato
con frases del siguiente jaez

por
la claridad
((
Leamos en
ayudados
concluir
de
la
lmparas del Pullman
si al
sentimos que nos llama su regazo esa invisible pero dulce
amiga que solcita nos invita diariamente,

reposar de las fatigas del da, al
sin cansarse
nunca,
pasar su aterciopelada
mano
pelo
ese
por nuestros prpados... etc. La frase se desenreda durante

quince renglones, interminable y repugnante,
como un
de india azteca que se extrae de un jarro de pulque.
necio parloteo de eunucos bizantinos se llega en los pases de

((
habla castiza
donde todos saben
escribir
y nadie sabe pen-
sar
aoi
prefiero
una pgina de nuestros

est aderezada la
A mor^^
de Giacumina,
!
donde siquiera no
cruda estupidez
Prefiero,
sobre todo, reflexionar en lo que he podido observar acaso

traslucir,
en mi breve trnsito por
el
nico pas hispano-ame-
ricano que haya disfrutado^ durante estos ltimos quince aos,

los beneficios
de
la paz.
He conversado con
algunos hombres,
ledo algunos diarios,
populares,
recorrido algunas estadsticas
apuntado algunos rasgos sociales y en suma, poseo

:
muy
pocos elementos para una induccin exacta. Pero

:
la
impresin general no engaa

de los sepulcros.
la
paz que reina en Mjico es la
Oh
el
espectculo poltico de esa Amrica espaola, que
acabo de atravesar y ya conozco casi en su conjunto, es sombro y desalentador Por todas partes el desgobierno, la es! :
tril
sangrienta agitacin, la desenfrenada anarqua con rela
mitencias de despotismo,
la
((
parodia del sufragio popular
mentira de
las frases
o
sonoras y huecas como campanas,

las
los
sagrados derechos
visten
de
mayoras compuestas de rebaos

tinaja
humanos que
poncho zarape y tienen una
de
chicha pulque por urna electoral,

el
el
eterno sarcasmo y
escamoteo de
el
la
efmera Constitucin.
los
Donde
:
quiera, por
sobre
hacinamiento de
oprimidos
el
grupo odioso
el
de los opresores, los lobos pastores de las ovejas,

desfile
lgubre
de los gobernantes de sangre y rapia,
los
Guzmn
Blanco. Lpez, Veintemilla, Santos, Melgarejo y sus mulos,
que no tienen siquiera
la estatura
de los verdaderos dspotas,
el
amplio desdn de
. .
la ratera fiscal
que mostrara un Rosas
un Francia.
Y las
guerras civiles de venganzas y saqueos

!
como
entreactos alas rudas y crueles tiranas
Y las dictaduras
centrales, complicadas
y completadas con
:
extorsiones lugareas
desde
el
mil opresiones y prefecto que denuncia telas
303
DEL PLATA AL NIGARA

el
rrenos baldos)) desterrando sus dueos,

baraja bancos y emprstitos, hasta
el
gobernador que
a
cacique que
plagia
sobre
una vaca y
todo
el
curaca que violenta una mujer. Y, por
fin,
ello, el
espeso y negro velo de la impunidad, ac y all

el
rasgado por
pual dlas represalias, que no significa sino un

,
cambio de mandn ... No parece sino que en este continente
col-
mado por
tiera
la naturaleza
y malogrado por
la siniestra
los
hombres,
se asis-
hace medio siglo

de
bancarrota de la democracia
las saturnales
la libertad.
El Brasil y Chile que, por caula apariencia,
sas anlogas
en
el
fondo aunque diversas en
se
haban sustrado
al
contagio anrquico, han entrado su tur-
no en
la
ronda infernal. Ay
el
de
las
naciones,
como
una
dice
crudamente
el
Apocalipsis, que se embriagaron
vez con
vino de
la ira
y de la fornicacin
la
Ante esa degeneracin de
sagrada doctrina que Francia
proclamara, ese derrumbamiento general de los edificios republicanos que, imitacin ciega prematura de
los
Estados
Unidos, se han levantado en
el
continente incurablemente es-
paol, se ha podido con razn aparente desesperar de la de-
mocracia moderna y blasfemar de
la
santa libertad.
tal
Yo mis-
mo
lo
he pensado y
lo
he
escrito.
Con
de escapar esa
mana agitante
que amo
frrea
del desorden, ese crnico histerismo de tur-
bulencias y revueltas, he deseado

ses
el
muchas
veces para los pa-
advenimiento de un dictador inteligente, cuel
ya
mano impusiera
el el ideal
.
orden y
el
progreso, al igual
que otros fomentan
retroceso y la barbarie.
el
He repetido con
de un
Renn que
bueno y
((
de los gobiernos sera
dspota
liberal
No hay despotismo bueno;

das,
el adjetivo
liberal lanza alaridos al verse
apareado semejante sustan-
tivo!
Despus de respirar durante algunos
y slo por
la
la
lumbrera
exterior, la atmsfera de crcel y cuartel de
re-
DEMOCRACIA.S AMERICANAS
2o3
pblica mejicana, retiro humildemente mis votos sacrilegos,

los abjuro
como una
blasfemia y
un
ultraje la
humana
el
dig-
nidad. No; pesar de todos los excesos, la libertad es
bien
supremo. El vino puro y generoso no es responsable del alcoholismo y la intoxicacin. Desechemos los sofismas, por
querida que sea la boca que los verti

nuestros odos la voz de la Sirena
sofa
:
cerremos por esta vez

filo-
desconozcamos esa
de
la historia
aprendida en
la
escuela sanguinaria y
sin
entraas del profetismo hebreo, que ordenaba sacrificar la prole
enemiga
bylonis,
como en
que manda
ese versculo final del
Saper flamina Bade
estrellar contra las piedras las cabezas
los nios inocentes,
es la
mancha
indeleble, la
abominacin
inexpiable que no lavaran en treinta siglos todas las aguas

del Jordn!
Reprobemos
la
el
desorden y
las revueltas estriles,

el
maldigamos de
anarqua con la voz y
gesto
pero sin ol-
vidar jams que, para los pueblos

el
como para
los individuos,
nico mal intolerable es
la esclavitud.
Todos
los
de fuera, tenedores de bonos y manipuladores de
negocios, que consideran estos pases, no
como naciones,
sino
como meras comarcas

buen
sitio
explotables, estn
sus anchas y en
para celebrar el orden restaurado por Porfirio Daz.
La paz
ble.
reina en Varsovia. Pero, ni esto
mismo
es
compara-
En
Varsovia, para recordar esa deplorable palabra (versi
tida en la tribuna francesa,
mal no recuerdo, por

y
los gritos
el
minisvcti-
tro Sebastiani), se oan las protestas
de
las
mas.
En
la
Repblica Argentina, palpitante bajo
la
bota de
Rosas, los de adentro podan escuchar la voz alentadora de

los proscriptos,
que vena desde Montevideo y Chile
nunca
lejano,
ces de importunar al dspota ese
rumor de trueno
la
cargado de amenazas y maldiciones;
misma Buenos
Aires
le
mantena en perpetua alarma, hasta acorralarle en su gua-
ao4
DEL PLATA AL NIGARA
rida de Palermo,
y,
la
como
dice magnficamente Esquilo, de
Gasandra cautiva,
nacin jadeante
cubra su freno con
espuma
sangrienta...
civiles,
la
En
se
el
Mjico enfrenado por este hroe

el
de guerras
no
escucha una voz disonante en
parlamento, en
extranjero llega
prensa, en
un
corrillo:
ni siquiera
del
un grito de indignacin. Mucho ms desconsolador que el mismo silencio sepulcral, que

su
triste
fuera
modo una
protesta, se alza, desde la capital hasta los con-
fines del pas,
un
concierto de rendicin y alabanza:

el
el
himMpueel re-
no de
los antiguos aztecas ante
trono de Moctezuma.
;
jico entero es
una inmensa encomienda
y parece que
el
el
blo emasculado hubiera perdido hasta
deseo, hasta
cuerdo de su virilidad. La tirana ms funesta no

vaje de la
{(
es la sal-
mazorca
y del pual, cuyas

;
heridas francas
se restaan en pocas horas
sino la del opio y del veneno
lento,
que acorcha
el
las fibras del corazn, esteriliza la
corrompe
que no
esa
alma misma de todo un pueblo.
mente y Por cierto
me refiero
la
aqu los sentimientos individuales, sino
alma
colectiva y externa
de una nacin,
que no
es
de
ningn modo
firio
suma de
sus unidades.
Es
sta la
que Por-
Daz ha logrado envilecer, hasta conseguir que extraiga
satisfaccin de su propio envilecimiento.
Basta recorrer un diario, abrir un libro,

oficial,
asistir
un
acto
para darse cuenta de
la
perversin general de las ideas,
de
la
decadencia moral que un rgimen de compresin pro-
longada y una atmsfera de campana pneumtica conducen

fatalmente una nacin altiva.
trastienda ni pulquera,
No hay
plaza ni esquina,
retrato
no hay
de ese
donde no
se ostente el
soldadote buen mozo,
ya vestido
de uniforme cuajado de
pasamanera, ya con traje y aspecto de rico burgus bonachn
que maneja
sin inquietud
una pinge hacienda.
ao5
Por Otra
parte,
no
me
cuesta agregar que, para m, lo dis-
plicente y antiptico del presidente Daz
no
es su tipo per-
sonal ni
ni
su conducta privada, sino su insidiosa dictadura

la
tampoco comparara su actitud administrativa con
de
su predecesor inmediato que muere encausado por malversacin.
La correccin domstica pesa muy poco en

la
la
balanza
que ostenta
opresin de un pueblo entero en su otro platillo.

sea el sntoma
Y acaso no
risas del
la gloria del
ms terrible oir levantarse cantos y
fondo de
la ergstula.
!
Los
textos escolares ensalzan
dictador
En un
libro oficial de historia
contem-
pornea, se sfrela nusea de asistir
la apoteosis del presi-
dente vitalicio en
la
forma
idiota
y soez de un paralelo entre
Jurez, Porfirio Daz y... Jesucristo, puesto entre ambos. Es

casi el Calvario
por segunda vez
...
El himno de alabanza es tan
repugnante cuanto universal. Daz es igualmente grande por
haber derrocado, en nombre de

dente Lerdo, que aspiraba
asegurado, con
la
los
principios , al presi-
la reeleccin,
y por haber luego
complicidad de su Rump-Parliament, su
propia reeleccin indefinida.
En
la
baja compilacin que

la
vuelvo mencionar para estigma de sus fautores,
ignomi-
nia popular est celebrada y fomentada en los trminos si-
guientes
(la
derrota del presidente Lerdo)

se
dio por resultado,
como fcilmente
to los
comprende, que desapareciesen por encantena Lerdo,
numerosos partidarios que
como evocados por conjuro

de Porfirio Daz.
. .
eficaz,
y que surgiesen, improvisados partidarios

de
la
Es
la prostitucin la
plebe consagra-
da por
la prostitucin
de
prensa. Despus de la sangrienta
ejecucin de Veracruz, toda tentativa de sublevacin ha des-
aparecido en
el
pas helado por
el
terror;
y los poetas de librea

feliz-
cantaban ayer, en plena Biblioteca nacional, en versos
mente
detestables, la benignidad de la dictadura.
Acaba de
ao6
DEL PLATA AL NIGARA

el
morir
expresidente Gonzlez, gobernador perpetuo de
Gua-
najuato, de todo punto inferior Daz, pero que representaba
un ncleo
si
posible de oposicin,
un
similia similihas agorable
bien de
muy
dudosa
eficacia.
Ambos
generales, natural-
mente, eran compadres, como Rosas, Quiroga y los Lpez.
De qu compadre
respondn
)) ,
podr surgir ahora
la velei-
dad de un nuevo
los alzamientos ?
plan
como aqu llaman cmicamente
Los gobernadores de Estados son comancaudillos lugareos
dantes de campaa, criaturas del amo,

sin prestigio ni ambicin nacional, en su
mayor
parte mesti-
zos indgenas puros,
como
ese coronel Cahuantzi,
cacique
de Tlaxcala. Porfirio Daz conserva en

litar; el
la capital la fuerza
mi-
armamento
est
almacenado en su propio palacio. Los
congresales son funcionarios del Ejecutivo, nombrados indi-
cacin del dictador,
como
todos los otros empleados.
La discude
sin de las leyes tiene tanto alcance

lgula.
como en
el
senado de Ca-
Ante una duda posible sobre

del
la constitucionalidad
una orden
amo,
los
legisladores contestaran probable-
mente, como
los consejeros del
famoso dspota
oriental: Ig-
noramos
si
hay una ley que permita

Por decreto
este atropello,
pero conosea de
las co-
cemos
otra que autoriza al
monarca para hacer cuanto

especial, les
su real voluntad.
rridas de
toros.
ha devuelto
Panem
;
et circenses, los
toros y el pulque: la
frmula es correcta
la asimilacin.
tiene la sancin de la historia y completa
No
sacar
es
bueno que
lo
ignoremos todo acerca de
la historia
americana contempornea.
alguna enseanza,
De
la
desgracia extraa
podemos
y experimentar en cabeza ajena
qu miseria moral podran conducirnos nuestras eternas disensiones, nuestro ciego desconocimiento de lo que importan
para
el
pueblo argentino los honrados propsitos y
el
sano
patriotismo en
el
307
gobierno, y, sobre todo,
el
goce tranquilo
ilimitado de este bien
supremo
la
libertad
el
Para legitimarse,
el
la
dictadura invoca
eterno salas populi,
comprobante de
la
prosperidad material que, segn los tu-
riferarios, se debera su presencia.
Es
el
argumento de todos
aos h para
los despotismos, el
justificar
mismo que
el
sirvi cuarenta
el
en Francia
la
golpe de Estado y
Imperio.
Lo he
Aqu
aprendido en
escuela junto con mis primeras letras.
no
tiene siquiera la apariencia de la verdad. El
poco acentuado
desarrollo de Mjico, en los ltimos aos, es apenas el creci-
miento natural de un organismo joven, bajo

lante del
la
accin estimu-
mundo
exterior.
Los panegiristas miopes no vaci
lan
en apuntar, entre
el
los
grandes progresos realizados

)) ,
durante
primer perodo de Porfirio Daz

:
datos anlogos
los siguientes, que copio textualmente

las
El total de escue-
primarias existentes en Mjico en 187 5 era de 8io3, y de

el
35o. 000
nmero de alumnos
asistentes...
En
i884,
las
escuelas haban subido
8586 y reciben instruccin 442. 000

el
alumnos
la
El aumento dlas escuelas,
nico imputable
accin gubernativa, no alcanza 6
"/o; el
de los alumnos
al
ins-
critos es de
20
/o,
y corresponde poco ms menos

la
acre-
centamiento decenal de
poblacin
(i).
As analizados, los otros progresos que se atribuyen tadura tendran explicacin anloga.
cio anual,
la dic-
En
la cifra del
comerel
que alcanza i5o millones de pesos, ocupan
pri-
(i) Al imprimir estos apuntes, cuatro aos despus, encuentro confirmadas mis impresiones y conclusiones por la marcha retrgrada de la educacin en los aos posteriores. Los documentos oficiales ms recientes arrojan estas cifras tris-
temente
nes de
significativas
en 1890,
para una poblacin empadronada de 11 millo-
hay 56o. 000 alumnos; en 1894, para 11.682.934 habitantes 543.977 alumnos en cuatro aos de u progreso la proporcin ha bajado de 5,1 por ciento 4,7
habitantes,
!
ao8
DEL PLATA AL NLGARA rango, en los artculos de exportacin, los metales precio-
mer
que
sos explotados por compaas inglesas y yankees, y el

el
henequn
ello
Yucatn despacha Nueva York

el
qu tiene
que
ver con
gobierno de Porfirio Daz
Sera tan lgico abonarle
en cuenta ese desarrollo comercial, como responsabilizarle por

la baja reciente del
henequn
la
la
diminucin en 3 9 7o del
valor de la plata, que era
principal exportacin del pas,
cuya baja reducir

de la dictadura.
las cifras
comerciales lo que fueran antes
Instintivamente habris comparado como yo

ms
instructivo.
esos guarismos totales los correspondientes entre nosotros.

Si prolongara el paralelo sera todava
Aun
teniendo en cuenta
el
valor bastante superior de la
moneda,
esos guarismos son inferiores los nuestros. Mjico consti-
tuye uno de los territorios
ms
ricos del
mundo, y
su pobla-
cin alcanza unos 11.600.000 habitantes. Ahora bien, entre

esa
masa hay 11.000.000 de

s
indios puros mestizos.
Este
dato demogrfico basta por
solo dar razn de la historia,
de
la
dictadura, del estado general del pas
y hasta de esa
singular ilusin ptica, que les hace creerse ricos porque pro-
ducen y gastan proporcionalmente menos que

los
la
mayora de
la
pueblos americanos. No me
cansar de insistir en
importancia de este doble dato demogrfico correlativo en

regiones hispano-americanas
:
las
las cifras absolutas del
elemento
europeo y del elemento indgena. Ello da
la clave del resto.
La
latitud y,
;
como
consecuencia, la afluencia europea, por

:
una parte
la
la
ausencia de grupo indgena compacto
he ah
doble condicin del progreso americano. La raza inferior
autctona es un obstculo tanto
ms poderoso, cuanto ms
haya sido
al
numerosa y relativamente
de
la
civilizada
tiempo
conquista y durante
viejos .
la era colonial.
No
se
pone vino
nuevo en odres
La palabra de
Cristo significaba que
los judos estaban
tiles;
aog
ms
distantes del cristianismo
que
los
gen-
y puede repetirse, con idntico alcance y absoluta exactitud, para demostrar que los pueblos americanos, embarazados
de fuertes poblaciones aborgenes y productos mestizos, vagaran ms de cuarenta aos en el desierto brbaro antes
de divisar
la
plena civilizacin. Las nicas naciones que no

el
han pactado con

donde
se
indgena, que lo han barrido al desierto
extingue lentamente, son las extremas del continente.

resultados todava
la
Con instrumentos y
asumido asumirn
muy
desiguales,
han
hegemona
repitamos lo que es
bueno
repetir
de
su respectivo grupo continental, realiel
zando despecho del anticuado criollismo lugareo

plante de la civilizacin europea en Amrica.
tras-
las seis
de
la
maana, alzada
la cortina
el
de mi
alcoba
miro pasar, desde la camilla del Pullman,

paisaje mejicano.
grato y reposado
;
La campaa
est
densamente poblada
el suelo,
por
todas partes los dorados trigales cubren

los setos
prolongando
la ru-
de sus lmites hasta
el
esfumado horizonte, y
bia llanura de Guanajuato se extiende
como un inmenso y
las
rayado zarape en
el
el telar.
Se almuerza en Silao,
inicia., El
;
7.45
es
plan
americano que se
t, al
almuerzo, de cinco
seis
platos regados con
levantarse
la
comida,
muy parecida,
No
la
una
por
fin la cena,
ms y ms
:
idntica, las seis.
se consigue
nada en
;
los intervalos
el viajero
no come cuando
tiene apetito
debe tener apetito cuando es hora de comer.
Hasta para
el
el
estmago
es el viaje
una provechosa
disciplina
dspota de la vida regalada pronto se vuelve un esclavo

;
obediente y elstico
y nunca
me
he sentido ms sano que

Naturalmente,
el
bajo este rgimen pasivo y reglamentario.
humor anda al comps
del
estmago
fuera de algunas rachas

i4
a 10
DEL PLATA AL NIGARA
inevitables de melancola, estoy dispuesto, sufrido, casi alegre.
Mens sana
in corpor e sano.
La
sola satisfaccin de ver,
estudiar,
comprender aspectos nuevos del universo,
llena toleo
das las horas de cada da.
He
escrito en
mi
cartera,
practico con la posible exactitud esta

filosfica
:
mxima profundamente
las cosas...
Es
intil irritarse contra
Ahora
bien, los reglamentos, los empleados,
los
guardafrenos, los
etc.
,
waiters negros yankees,
y agregad una docena de

maravilla. Estoy seguro
son cosas que con vuestro enojo pasajero no lograris modificar
en
lo
ms mnimo. Una
marcha
vez clavada esta idea racional
en
el
cerebro, todo
satis-
fecho
de haber dejado en todas

ha debido de
partes
una impresin de bosaldada, cada hote-
nachonera; afirmo que, junto

lero
))
mi cuenta
escribir irresistiblemente en sus libros este

filiacin
:
certificado de
buena conducta y exactsima
viajero
espaol; buen
apetito; tranquilo, paciente, conversador.
De Mjico
cinta es
siertos
al
Paso del Norte, frontera de los Estados Unidos,

se recorren
hay dos mil kilmetros que
en sesenta horas. La
los
un poco
larga, sobre todo mientras se cruza

la
de-
y mdanos de Zacatecas y Durango. Tengo

y Fras
;
imprefalta la
sin de la travesa entre el Recreo
pero
charla dlas estaciones, y
el
conductor que
sola all
dar
la
:
orden de marcha con esta frmula desprovista de severidad
Cuando
guste,
don Pablo.
El trecho de Chihuahua rescata su aridez con
lo pintoresco
el
de sus montaas mineras. Por sobre puentes y viaductos,

tren atraviesa la
regin de los minerales famosos
los
ramales
se destacan para Sierra
Mojada, donde cinco
seis
grandes
compaas
explotan la plata.
se
Los ingenios de Santa EulaHa
yerguen en
la
spera seel
rrana, acribillada de negras bocas de
minas; y entre
velo
azul del crepsculo, los blancos campanarios de
se
an
Chihuahua
la
proyectan en
la falda,
dominando
la
torre
cuadrada de
Moneda, que fu
crcel del patriota Hidalgo.
la
maana
cambio
siguiente se llega
Ciudad Jurez, ltima poblacin mejiel ro
cana, separada de Paso del Norte por
Grande
de tren,
visitas
aduaneras,
etc.
Pero todo
se facilita
merced
las agencias.
presentan
Ciudad Jurez y El Paso, que se miran por sobre el ro, inmediatamente la exacta medida del contraste
:
sociolgico entre los dos pases
pesar de su
antige-
dad,
la
poblacin mejicana, soolienta y estacionaria, ha

la
quedado como un arrabal de

zamos
el ro
americana nacida ayer. Cru-
Grande
llegamos ala estacin del Paso, donde

el
estaremos dos horas, esperando

fic,
tren de la Southern
Paci-
para los ngeles y San Francisco.
Me meto
en un inmen-
so mail-coach tirado por cuatro magnficos tordillos perchero-
nes
calles
con alamedas, cottages flamantes con techo de

de ladrillo rojo con
la
listones, residencias
gradera central y
la ve-
suparche de csped; una gran charch gtica que aplasta

cina iglesia catlica
;
biiggies
manejados por muchachas ru-
bias; anuncios, carteles ciclpeos.
En
el
Hotel Pierson, donde

seis
almuerzo, encuentro en
la
mesa cinco
seoras solas, de
bata blanca, bebiendo agua helada y comiendo choclos
ma;
no limpia, con un
la casa
diario por delante.
Miro por
la
ventana
de enfrente tiene una escalera recta con un anuncio
pattico por travs de cada grada.
Primer escaln
afamily?
hasta
el
segundo:
^
Have yoa
etc.,
God
hless
yoar family
as
etc.,
piso superior.
Quin hisopea
?
mi
familia lejana
con tan sentida bendicin
Es una compaa de seguros. No
hay duda posible
estoy en los dominios del tio
Sam
DEL PLATA AL NIGARA
En
el
umbral yankee
Experimento una sensacin extraa, del todo nueva para

m;
duda sincera y espontnea, puesto que la encuentro apuntada en mi cartera, en el momento mismo de haberse
es sin
producido.
Ms exactamente
percibo una sensacin funda;
mental
la cual se
juntan dos tres secundarias
del propio
el
modo
que, con tocar una sola tecla del piano, despertis
squito de la tercia, de la dominante y de la octava, que vi-
bran en acorde perfecto con

darias
la tnica.
Las sensaciones secun-
para despacharlas de una

;
vez
son meramente
fronterizo,
per-
sonales
el
cambio brusco de
la
lengua y de los hbitos cen-
tuplica al pronto la distancia: para m, entre El Paso y Ciu-
dad Jurez, no media
la estrechez del ro
sino la
inmensidad moral de un ocano. Durante meses, como una

astilla flotante
sbrelas olas, parceme que voy ser traque-
teado por fuerzas contrarias y
muy
superiores las propias.
Tendr que amoldarme una vida nueva; deletrear laboriosa-
mente un
texto casi del todo desconocido; balbucear
con es-
fuerzo permanente
una lengua que no

durante
es la nativa, ni la
la fcil
que
me
he asimilado
sin trabajo
el
elstica
juvenfati-
tud.
Desde luego percibo
desgaste cerebral, la tensin
gosa del rudo aprendizaje, la tarea extenuante, continua, prose-
guida de
la
maana la noche de cada da, de prestar atencin,

expresin,
no
slo las cosas ideas imprevistas, sino cada
cada palabra, cada giro extrao, para
cerme entender.
Me
comprender y haincorporo una columna en marcha,

la
lanzada galope tendido por
llanura inmensa
y monto
un
caballo
maneado
! . .
si3
Y como en
el
acorde armnico,
oh
en
modo menor,
no hay que dudarlo,

sivas se suceden en
otras previsiones debilitantes y depre-
mi imaginacin. Ese mundo donde pey nuevo

:
netro,
no
es solamente extrao
lo presiento hostil,
antiptico
mis gustos incurables de desterrado
artista
soa-
dor, mis tendencias exasperadas y aguzadas por veinte aos
de juicios absolutos y de soledad intelectual. Yo, que

desorientado en
el
me
hallo
Pars cosmopolita y frivolo de la
ribera
derecha
de los
bulevares y del Fgaro qu vengo ver en
este reino del industrialismo,
dla fuerza brutal, de
la
vulgar
democracia y de la fealdad
El sordo acorde de
las notas
;
de-
presivas contina as, durante algunos minutos
me
siento
desalentado, abrumado,
muy
chiquito
me
arrincono
la
en
el
ngulo del vagn, no pudiendo meterme debajo de

el caracol...
:
banqueta y desaparecer como en su concha

Pero
la
reaccin se produce
muy
pronto
la
nota funda-
mental se levanta vigorosa y plena, acallando desdeosamente El mundo todas las otras, y, poco, tan slo ella se dejaoir.
actual est cumpliendo
una de sus evoluciones
seculares,
una de sus
ordo.
pocas
histricas.
Magnus sxclorum
nascitur
Fuera pueril, pretexto de preferencias personales,

lo evidente, y,
desconocer
semejanza del nio que cree pro-
ducir la obscuridad
cerrando los ojos, pensar
que basta
negar
el
proceso inminente para que se difiera por una
hora su ineluctable advenimiento. La humanidad moderna
ha sido nuevamente fecundada
fines del
pasado siglo
du-
rante la centuria de sudolorosa gestacin, ha vagado por la

tierra,
en cinta del porvenir, incierta de
la
hora y del lugar
del alumbramiento, vacilando entre la Francia luminosa, la
Germania profunda,
tradicional...
la
misteriosa Eslavia,
el
Asia remota y
1
No
lo
dudis es aqu donde ha procreado
3i4
DEL PLATA AL NIGARA

la
El advenedizo casero de Beln ha sido preferido
noble
Jerusaln del templo histrico y de los esplendores antiguos.
Signos inequvocos
as lo
manifiestan en
el
el cielo
la
;
tierra
una constelacin
reciente fulgura en
firmamento
el
y he
establo
aqu los reyes del Oriente que depositan ahora en

predestinado,
cin.
el
oro, el incienso y la mirra de la consagra-
No reparemos tampoco
la
nosotros en
el
pesebre originario,
ni profiramos
blasfemia farisaica, diciendo del recin veni?
do
((
No
es ese el hijo del carpintero
Pues, en verdad os
el
digo que los tiempos estn cumplidos: se ha abierto
Libro
de
los siete sellos,
y, de pie en el
la
umbral
del siglo veinte, la

la errante
joven Amrica inaugura
novsima etapa de
siempre ascendente humanidad.
Ahora bien,
me
toca en suerte estudiarla y acaso compren-
derla en la hora eficaz de la vida, en la plena madurez, cuan-
do ya disipadas las fumosas pasiones juveniles y antes de

decadencia
fsica
la
y mental, goza
el espritu
de su completa
autonoma.
renunciara este beneficio inapreciable,
malbaratara esta ocasin nica de ensanchar para siempre
mi
horizonte intelectual, tomara una actitud rebelde y ne-
gativa,
porque
este
mundo nuevo
y,
es diferente
del viejo, y
pertenezco una raza

te
:
tal
ms fina y no ha sido mi propsito

tentativa.
artstica ?
No, seguramental
Dios mediante,
no
ser
mi
Esa lengua nueva que balbuceo apenas,
la aprender, la
sabr, agregando,
latina
;
como
el
dice Goethe,
un
alma nueva mi alma
y,
adems
de
la
lengua que
es el instrumento preciso,
estudiar
mltiple organismo
civi-
que surge, cual otra Dlos

lizacin.
flotante, la superficie de la
Recorrer, despus de tantos otros,
regiones y ciudades;
pero ms con
el
objeto de observarlas
como sntomas
exter-
nos, que con
el
ai5
fin
de presentar un cuadro, ya hecho diez
veces, de su agrupacin material.
El
libro de
James Bryce,
admirable anlisis del organismo poltico, quedar probable-
mente
para
definitivo para veinte treinta aos
aunque
se
tuviera
ello fuerzas
y tiempo
suficientes, sera
vano rehacerlo.
Lo que no
tica
se
ha despejado hasta ahora de
la estructura pol-
y del enorme laboratorio material dlos Estados Unidos,
es el principio director, el
primum movens,
la clula vivifi-
cante de la masa entera y, para decirlo todo en una palabra

breve, el
alma yankee
(i). Ir todas partes, vivir

las calles,
con
ellos
en
los congresos,
en los teatros, en
talleres
;
en
las escuelas,
el
en los templos, en los

hogar,
me
sentar su lado en
;
y aqu
Todo
es, sin
duda, donde ms aprender

:
ha-
blar con los hombres, las mujeres y los nios
me har uno
de
ellos.
lo anotar
;
y comparar, sin reparar en repetitodo lo recordar y expresar inge-
ciones contradicciones
nuamente
el
bien y
el
mal, lo grandioso y lo miserable, lo

;
grotesco y lo magnfico
seer la energa
y despus,
tal
vez
me
sea
dado po-
la
amplitud intelectual bastantes para en-
sayar, en veinte pginas substanciales, la sntesis de esa
alma
dispersa y colectiva que, segn la expresin clsica, vivifica
y agita
i
la
!
mole
colosal.
Oh
bien s de antemano que no podr prescindir, sobre
todo en estas pginas volantes, de escribir alguna vez con
mis nervios exasperados. No hay envoltura

se raje por partes en ciertos
filosfica
el
que no
momentos, bajo
adems de
rudo contacto
un apodo
familiar,
(i) Sabe todo el
mundo que
Lo
este adjetivo,
ser
no tiene ya exactitud
do su
significacin.
los
local; pero, al adoptarlo
en Sud-Amrica hemos ensanchaindiel
usar, pues,
como abreviacin cmoda, aplicndolo

as
ferentemente
traspi
Estados deleste y del oeste, incurriendo sabiendas en

su
de cierto presidente sud-americano que encabezaba
discurso de
.
recepcin de
un ministro
Vens como representante del gran pueblo yankee.
ai6
DEL PLATA AL NIGARA
diario de hbitos
y gustos contrarios los propios. Quiero de-
jaros de
antemano prevenidos. Pero, en esos mismos momenque no incurrir en error positivo; hasta
ir ato
tos nefastos, creo
creo posible que esas pinturas ab

desteidas que otras mas,
a
el
resulten
menos flojas y
la
El arte, deca Delacroix, es
exageracin.
si
Entonces,
prefers
rayo visual llegar al
objeto
vice- versa,
pasando por el
s
lente de la pasin
nada ser falsificado

cesivo relieve,
tante,
ni omitido; pero
todo presentado con ex-
y generalizado lo circunscrito. Preveo, no obsque esos momentos sern raros. Y asimismo, se prosincera y real simpata.
ducirn en un medio moral de

corazn
El
me
dice que voy querer esos cclopes.
Ahora
bien, la simpata es condicin necesaria para conocer fondo
Garlyle ha dicho esa palabra profunda (i).
Con
el
querer
agregado
la
mente, acaso no resulten mis estudios del todo

ineficaces.
malogrados
Toda grandeza despide algo de so-
lemne y casi divino. Gomo lo dice el ttulo mismo de una obra monumental, que seguir estudindose despus que todas las de Spencer hayan sido substituidas
:
el
mundo no
es
nicamente una
tad
)).
representacin
es
tambin una
volun -
Este cetro de la voluntad es
el
que, segn creo, ha pa-
sado manos del pueblo de los Estados Unidos...
Tal es
el
candoroso examen de conciencia que hago,
al
pisar los umbrales del to
Sam.
(i)
On
hroes: To know a thing, what we can cali knowing, a

it.
man must
first
ove
ihe thing, sympathize with
CALIFORNIA
Por
y
el
cierto
que
la
entrada en los Estados Unidos, por Mjico
Paso del Norte, carece de atractivo pintoresco.

/)if atronador
despe-
cho del
alzado por los diarios y guas, de los
ferrocarriles de explotacin
las agencias territoriales dem,
que de consuno multiplican

pobre
territorio
los gigantescos
reclamos,
este
fronterizo casi
no encuentra comprador
ni
habitante. Dista
lanzamiento
tan laborioso
sin dote,
mucho de pagar lo que ha costado. El 6oomm^ del extremo sudoeste se presenta como el casamiento de una muchacha fea y
el
por ms que, segn sus tutores, ofrezca mirficas
esperanzas
para
lejano porvenir. Ni la conquista yan-
kee ni los subsiguientes tratados de anexin han logrado

modificar
jero,
el
aspecto del invencible desierto que, para
el
via-
se presenta
siempre como una mera prolongacin de
los
Chihuahua y Sonora. Los que algo retienen de historia moderna, no han olvidado
estados mejicanos de
la grita
que levant
el
partido nacional contra los

al solo
afrance-
sados
))
de Maximiliano,
anuncio dla cesin de Sonora,
consentida
ofrecida
al
gobierno francs.
En
el
fondo,
el
3i8
DEL PLATA AL NIGARA
regalo era mediocre.
A trueque
de
la
posesin intil y precaria

golfo cali-
de una estacin naval en

forniano,
el callejn sin salida del
Francia hubiese
adquirido, adems de
algunas
minas
riqusimas que nunca han cubierto los gastos de
explotacin, la
exista en el
ms
floreciente
comarca de bandolerismo que
mundo. Los
historiadores indgenas
;
no
se
han
aplacado nuestro respecto

rridos, suelen hablar
despus de treinta aos transcula
an con amargura de
avidez fran-
cesa
)).
En cambio, no guardan mal

los
recuerdo de la brutal in-
vasin que en pocos aos puso la mitad de su territorio en
poder de
Estados Unidos, hacindoles ceder por
la fuerza
de mal grado (tratado de Guadalupe Hidalgo), adems de

Tejas, los territorios de
Colorado y
la
Nuevo Mjico y Utah, opulenta California. Sin duda
las vertientes del
se
consuelan con
saber que todo ello es una aplicacin correcta de la sacrosanta
doctrina de Monroe, y as se dejan mutilar
por persuasin
Hoy ms que nunca

roso
to
se enorgullecen
con
la
amistad del pode-
Sam: proclmanse
sobrinos
suyos, la
moda de
Bretaa
de
Polonia
y no esperan
Quin
dijo
sino la ocasin de
otro congreso pan- (y circenses) americano, para expresar su
cumplida aquiescencia.
poco
dor
?
que
la
cazada liebre
el
le
importa saber qu salsa habr de aderezarla

Error profundo
!
caza-
Los mexicanos quieren
la
salsa
yan-
kee, sazonada con gruesa pimienta humorstica; pues bien,

sin ser profeta,
puedo asegurarles que, da ms da menos,

descantea por
sern servidos su paladar...
Del Nuevo Mjico, que
la
lnea
frrea
el
sudoeste, y del Arizona (rida zona admirable bautismo !) que cruza en su mayor anchura, no divisamos sino vastos
desiertos de
arena, cubiertos de cactus enanos y espinosos

el suelo,
brezos que se retuercen en
acorchados por
el sol,
cual
CALIFORNIA
aig
haces de sarmientos en
el
fuego. Faltando en absoluto la hu-
medad, cualquiera hoja de arbusto aborta en espina; y echo de menos los montes de algarrobos y caldenes que arrojan
una sonrisa
triste
en nuestras ms ttricas travesas de Gani
tamarca San Luis. Ni una habitacin,

durante leguas y leguas
vegetal que
:
un
rbol frondoso
ningn
vestigio de vida
animal
no sea aquella maleza descolorida

la vista descansar.
ni una manlas
cha verde en que pueda

de Dragoon Summit,
reverberante,
En
cercanas
salina
el
tren costea
la
una interminable
comparada con
cual la nuestra de Totora
lejos parecera
un
la
oasis.
El implacable sol de junio enciende
y hace vibrar
sombreado en
tlico.
napa
cristalina de ese
Mar Muerto, con un

sin
insoportable y ardiente espejeo de hoguera,

la tierra
un matiz
me-
ni
un
celaje
de nube en
el cielo
Siento que vaga en mis labios una frmula propicia.
toria
s!
que bien pudiera ser la oracin ad petendam plaviam
Oh
fuera
una bendicin, una hora de
lluvia copiosa
y fresca
que hara brotar mgicamente
la savia
invisible
de los gr-
memoria el himno encantador

cibe en esta travesa
el viejo
menes por doquiera esparcidos y desecados. Me vuelve la infantil de San Francisco de
Ass al agua prvida, fecunda y casta...
Qu
bien se con-
culto ariano por las fuentes y los

se
arroyos cristalinos
Cmo
comprende que
las tribus
n-
mades
del
mundo
el
antiguo hayan divinizado
el
agua bieny
el
hechora, por ser

el
alma de
la tierra y,
con
el aire
fuego,
principio de la vida universal
Varias compaas americanas han acometido la empresa
de canalizar ampliamente
el
ro
Grande, que cruza intilterica del
mente
esta regin.
La solucin
problema
es tan
sencilla
como
costosa su prctica realizacin.

la larga el
No
,
es para nadie se
dudoso que
Arizona
pagara
como aqu
aao
DEL PLATA AL NIGARA
dice; pero
cundo?
That
is
the queston.
En
estos pases
prisa,
el
nuevos y
febriles,
hombres y cosas viven de
los
grandes capitales no suelen arriesgarse y correr

los
albur de
el
resultados plazos largos.

federal,
No hay que
contar con
apoyo del tesoro

Pasaron
en forma de subvencin garanta. de

la pltora
los bellos das
monetaria! El mensaje
con que Cleveland ha inaugurado su segunda administracin
no
se
parece
en absoluto
:
al
que clausur
la
primera y
el
le
cost su reeleccin
ya no
se trata
de discurrir
el
mejor
em-
pleo de los supervit ni de conjurar
peligro de la obstruc-
cin metlica.
Por otra
parte, estos lejanos territorios,

la
que no han sido an incorporados

sentan casi
el extranjero...
Unin
es
federal, repre-
Ahora
bien,
un
error pensar
que
los
yankees tengan grandes capitales disponibles para
empresas exteriores. El canal de Nicaragua est interrumpido, despus de languidecer dos aos la espera de los
medios que no han llegado
ninguna lnea
;
frrea valiosa
de
Mjico se encuentra en manos americanas

obras importantes en
el
y en cuanto sus
Per, sabido es que se han prosefiscales, es
guido merced concesiones garantas
decir,
con dinero peruano. Son

expansivo
los ingleses los
que tienen
el capital
como
los franceses el
ahorro crdulo para correr

!
.
ingenuamente
las peores
aventuras
De
lico.
trecho en trecho, una minscula estacin en este de-
sierto inhabitado sirve
de pretexto un alto breve y melancla
Quines
el
nufrago de
vida
el
incurable forjador
las
de quimeras que ha podido dejar su espalda

Oeste, casi vrgenes an, repletas de
praderas del
recursos y esperanzas,
para aceptar este destierro de jefe de estacin en la desconsolada

soledad
?
Y con
todo, tal es la savia exuberante del orgairradia al
nismo americano, que desde su centro
punto ms
CALIFORNIA.
aai
extremo algo de su virtud
civilizadora.
Merced
al
pozo ca:
vado por
la
Compaa
del
Southern Pacific Railroad
en
torno de la casilla de
pintado pino, juguete nuevo que no

se
ha de salpicar nunca una mancha de barro,
yerguen
al-
gunos arbustos en una huerta de un cuarto de
acre; las capu-
chinas y arvejas odorferas se enredan en los postes y verjas
de abeto
retoza en
billar.
un cercado
la
pavos y gallinas pecorean ac y all una cabra verde, poco ms ancho que un pao de
;
Por
ventana abierta, con sus cortinas de muselina,

/)i7c/i
se entreven
muebles de
jome, esteras,
:
un
rocking-chair,
diarios
y magazines sobre una mesa
todo ello arreglado,
sacudido, deslumbrante de orden y aseo

cional
!
la
virtud nalas visitas
pronto para recibir cualquier hora
que no vendrn jams. La joven duea de

lantal,
casa, de blanco de-
sube
al
andn y recibe su canasto de provisiones,

guardatren un dilogo puntuado con risas
el
levanta con largas tenazas su trozo de hielo, hilvana con el
maquinista
el
y exclamaciones. Es su nica chappe diaria sobre

exterior.
mundo
Pero suena una campanada, un silbido agudo rasga

la charla
brutalmente
amistosa
!
Vamos...
hasta la vista!
Good
hye,
Mrs. Paine
El tren se escurre,
y hasta
made
ana quedar cerrado
el parntesis.
Estos han trado la bocala
nada de viento de Nueva Orlans, otros traern luego
San Francisco, y
vivir.
ello bastar
para no abandonarse y sentirse
Con
el
gran silencio de
la tarde
que
cae, la estacin vuelve
ser presa del desierto incomensurable.

fiel,
Pero
la
compaera
enrgica y dulce, alegra la casita, del propio

el
las
el
enredaderas y
estrella la
csped sus cercanas.

la
modo que Gomo un faro en

en
el silen-
mar,
obscuridad
los diarios
lmpara del home humilde,
donde el padre lee
la
madre
la Biblia,
aaa
DEL PLATA AL NIGARA
co ritmado por el tic-tac del reloj
os dormidos.
Ms
la respiracin
el
de los ni-
all
de Bowie, en
desierto siem-
pre, dos rosadas niitas, vestidas del
mismo
percal rayado y
:
encaramadas en una potranca
flaca, se
acercan nuestro car
se rien sin descanso ni timidez,
mostrando sus dientes blantostados y
cos en sus graciosos palmitos
pecosos de du-
razno pintn. Acaso, dentro de cinco seis aos, les toque
proseguir en Denver San Francisco la gran aventura de

la vida,
la
y no
les
habr perjudicado
este
rudo aprendizaje de
la
primera edad. Les alcanzo naranjas por
ventana y
me
alejo
con
el
pesar de no abrazarlas.
Se tiene ah. no hay que dudarlo, una manifestacin, elocuente en su pequenez, de esa energa sajona que
el
yankee
puro ha heredado y conservado sin degeneracin
All aparece
el
desnuda
la
raz del rbol
poderoso que ha esparcido por
mundo
su fecunda simiente, fertilizando los yermos

:
ms
leja-
nos y desafiando todos los climas
es la raza colonizadora
por
excelencia, porque adondequiera transporta consigo el
don
precioso de bastarse
misma, gracias
la
virtud alegre y
sana de
la familia,
la ayuda fortalecedora del hogar y al cor-
dial inagotable
de una religin que no vive del culto externo

Este primer esbozo de civicontiene tanta enseanza
sino del sentimiento individual.

lizacin espordica en
el
desierto
como
el
espectculo de las ciudades populosas y nuevas que
luego encontrar
y que
eran ayer lo que esto es hoy.

lo
Comparo en mi imaginacin
nuestras provincias argentinas
que asoma apenas de

las estaciones
esta
dispersa apropiacin social, con

;
anlogas de
seis entre
recuerdo cinco
s
:
Quilino y Fras, todas parecidas entre
en que
al
el
empleado,
joven viejo, casi siempre soltero, exhibe

leonera en desorden,
paso del tren su
amueblada con una montura, dos
CALIFORNIA
tres botellas,
aaS
un
catre
que
sirve de
percha y de bal, y donde
dormir
la siesta
abrumadora entre una jugarreta y una pa.
rranda con chinas abrutadas.
No es por arriba
:
sino por abajo

vrtice
que
de
los pueblos se clasifican
mejor
no por el estrecho
la
pirmide,
muy
semejante de aspecto en todas partes,
salvo la diferencia de altura, sino por la ancha base popular
que soporta
el edificio
entero.
Aparte esas rpidas perspectivas, adivinadas ms que entrevistas,
confieso que mis primeros

social
experimentos del nuevo

paisaje.
medio
son tan
afligen tes
como su
Nuestro
Pullman-car
est obstruido
con maletas y equipajes de formas

de sus due-
tan extraordinarias
como
las heterclitas figuras
os
dominan
los rostros glabros

;
y enjutos de los colonos y

visten arreos pintorescos
dems
gentecita rural de Tejas
digamos nos entender pero

dos encogimiento.
botas en
el
y representan los auverneses saboyanos de los Estados Unilos collas
de
la frontera
jujea, para
hacerel
unos rsticos que no sospecharan

en los
asientos,
Se
despatarran
con
sus
respaldo, al nivel de sus narices, escupen en

el
todas partes, por
colmillo, causa del chicote que

el
masel
can
los
que han dejado
chewing nacional apestan
fu-
madero con sus cigarros de Virginia, levantndose cada

rato para absorber grandes vasos de
agua helada. No ens
tiendo palabra de lo que conversan entre
con los waiters
negros, quienes tratan familiarmente, y lo propio les pasa

ellos
cuando intento chapurrar mi escocs del Engineer.

otra parte,
Esto, por
all.
me acompaar
hasta Chicago
el
ms
El hombre del pueblo
sobre todo
odioso negro que
se
aprende detestar en razn directa de su insolencia

salvo en caso de propina,
no
quiere entender,
ms que
su slang
gangueado con
el
acento del terruo y cortado por elipsis
334
DEL PLATA AL NIGARA
frmulas locales
imaginaos nuestros cocheros parisienses
nuestros aldeanos de provincia, dirigindose nosotros
en su argot callejero rural.

al ingls culto
Me acostumbrar bastante
Unidos
sin
pronto
pronunciado correctamente, pero mucho

los Estados
me
los
temo que abandone
comprender
negros ni los hoys de
las aceras.
el
Despus de mi primer ensayo en
coche de fumar, tengo
que
batir en retirada,
asiento, tropiezo
algo corrido y mohino. Al recogerme
mi
con una cara de pascua que se sonre
debajo de una boina azul, y
me
invita en espaol ganar
un
departamento reservado,
otra boina
azul,
;
desde cuya ventanilla
me
llama
blandiendo una botella de Jerez. Son dos

el
vascos espaoles
comn
aprieto nos
ha aproximado
ins-
tintivamente, y, los pocos instantes,
se sella la intimidad
sobre recuerdos familiares de las glorias vizcanas y navarras

:
Gayarre, Aramburu,
sobre todo
el
los
famosos pelotaris
que han valido ms que cien agencias de emigracin en

esas provincias
Portal, fuerte
:
el
Manco, Elicegui,
turco y sutil
Chiquito, y ese terrible
como un
como
su pala.
Mis nuevos amigos abandonan Cuba, despus de labrar

su fortuna en veinte aos, pero conservan sus casas de negocio
y sus haciendas en
la
Habana y Matanzas. Dan una gran
vuelta de recreo, tomndose vacaciones por primera vez en su

vida, antes de volver al nido natal, colgado en
un declive de los
Pirineos.
Salieron de l casi nios, sin

las
una peseta
ni oficio alguno en
manos, como
los
que vienen
al Plata,
pero buenos para
todo, con su salud robusta, su flexibilidad laboriosa y honrada,
y su brincadora agilidad de gamuza pirenaica. Han logrado porque han sabido no tener dinero lo que buscaban
querer sino una cosa y perseguirla sin tregua por
el
camino
CALIFORNIA
recto.
aa5
En
tanto que otros soadores vienen
Amrica
tras
del ave azul
turalmente,
que vuela de rama en rama, y envejecen, naantes de alcanzar su ilusin los que han
:
nacido para emigrar

ran casi siempre en
tantos desvelos
!
los vascos,
en primera
fila
prospebuenos y
la
emigracin.
Bah
la
vida no merece
;
Todo acaba en
lo
mismo
concluida la
jornada, nos despedimos con la
misma
voltereta:
malos, necios y sabios, pobres y ricos, nos disolvemos todos
en
el
mismo
olvido. El oro es tan

lo
poder,
cin;
y
lo
vano como
la gloria
el
que llamamos
arte,
que no
es sino es
una conven-
que llamamos
ciencia,
que no
ms que un paso
vanitas.
adelante en
un
el
callejn sin salida.
Omnia
Empren-
demos todos
mismo
si
corto viaje de
condenados muerte.
Quin decidir
es
ms
sin
sabio ceirse los lomos desde

el
el
amanecer para ponerse en marcha por

el sol
camino
trillado,
la etapa,
bajo
la lluvia,
una hora de tregua en

la tarde
con
el
el
nico
;
fin
si
de encontrar
comida y albergue en
sabo-
mesn
la
tanto vale extraviarse en los senderos,
reando
excursin
como un
paseo, gozando con los acci-
dentes del camino y de las perspectivas, trueque de cenar
con
las
zarzamoras del cercado y dormir en campo raso?...

Pedro,
;
Don
el
cuarenta aos
es
menor de mis dos compaeros, raya en los un admirable ejemplar de esa raza fuerte
el Plata,
ingenua que
se
ha esparcido en
hasta formarse aqu
una segunda
Aires
patria,
lo
compruebo
al oirle
hablar de Buenos
y Montevideo como de un emporio vascongado,
llevando consigo y conservando siempre su frescura simptica
y robusta, como un
reflejo del paisaje
montas. ste es
roble,
un
coloso con sonrisa de nio,
hermoso como un
tranquilo
como un buey de
segn
el
labor,
bueno
;
de pan
dicho campesino
as
como un pedazo como el clima de

i5
aa6
DEL PLATA AL NIGARA
las Antillas
no ha mellado su complexin de
florida,
atleta ni
la
alte-
rado su
le
l
tez
tampoco
el
roce del
mundo y
fortuna
han hecho
de
soltar su boina azul.
Nos queremos en seguida,

virtud de
tan sencillo y yo tan complejo, sin duda en

los contrastes,
la
la ley
y gracias
mi precaucin mi
las
habitual
de llevar siempre
charla al terreno que
interlocutor
conoce mejor que yo.

lizan sin sentir.
.
Me
habla de Cuba, y
horas se des-
Su compaero, don Esteban, es menos

temoso, porfiado y disputador,
decir con la
atrayente
averiado,
hasta
el
punto de
contra-
mano
al
mientras
el
asma
le
sacude, ha barni-
zado con pretensin burguesa su primitiva ignorancia cerril,
la
exhibe
primero que
borriquillo.
;
llega, guisa
al
de albarda
sobre su
lomo de
Domina
le
bonazo de don
cierto prestigio
Pedro fuerza de cansarle
tambin
da
actual el haber pasado algunos meses en

treinta
Nueva York hace
aos, y
chapurrar cuatro palabras de ingls que,
por otra parte, pronuncia como una
vasca
espaola.
No
sabiendo nada de nada, puede hablar de todo con igual autoridad

;
abusa de su derecho
Despus de
el
toser, es su
principal ocupacin contradecir troche y moche, al tanteo.
Nos
fastidia,
nos carga hasta
el
exceso, y l
mismo lo sospecha
en sus momentos lcidos. Bajo

le
pretexto de que el
humo
incomoda, don Pedro y yo nos instalamos en el smoking room, y nos despachamos docenas de exquisitos habanos
recuerdo personal del propio fabricante
Pero don Esteban
se aparece
traspis,
y comienza por que nadie recordaba

el
rectificar
:
uno de sus ltimos

:
Tena Yd. razn

a
el
que ase-
sinaron en
teatro
no fu Grant, sino el
:
general
Lincoln
ese
en
el
acto vuelve entrar en liza

!
Qu hombre,
Hernn Corts
Guando pienso que
fu por aqu fundar
CALIFORNIA
337
San Francisco
ganas de mandarle Bilbao
Entonces, sobre Por

!
todo, es
lo
cuando tengo
es
dems,
buen
cos-
hombre en
tar
el
fondo este pobre don Esteban, y no

nos separaremos con grandes
mucho
soportarle hasta
Corts,
donde
San Francisco, fundado por

apretones.
me
Slo necesito dejarle tuve

el
desbarrar su gusto. El primer da

sus sandeces
:
candor de
rectificar
era
la
guerra
declarada.
Cualquiera discusin es
intil,
pero la que
nivel.
aceptamos con un necio nos rebaja de golpe su
qu emprender gratuitamente
ello
la
educacin
de
aquel
transente que no sacar de
provecho alguno
al
contrario nos guardar rencor? Recuerdo
una vez
hace una docena de

me
haber estallado
aos
porque en una mesa
redonda de Lisboa, un mdico brasileo sostena que haba hecho en ferrocarril el trayecto del Rosario Montevideo
era joven entonces y
faltaba filosofa.
Cunto ms
satisfe-
cho
me
siento por haber escuchado en Coln, sin pestaear,

las variaciones delirantes
hace algunas semanas,
de un francs
corredor de avisos, respecto de la Repblica Argentina, y especialmente de Tucumn que apenas conozco Era el ms
!
fantstico de sus honiments profesionales
no he protestado,
la
me
ha encontrado amable y nadie ha perdido nada con
bola
ni siquiera
Tucumn.
montono
al
El inmenso desierto
se arruga
;
y matiza
al
paso
que nos aproximamos
extremo oeste
ya verdean algunos
;
matorrales v parches de hierba en las depresiones del suelo
de trecho en trecho
vaca
la
rojiza,
se alzan
algunas chozas de pastores
una
un hato de
Llegamos
esbeltas cabras salpican alegremente
tierra gris.
Yuma,
estacin
importante en
la
frontera del Arizona y California.
El ro Colorado arrastra
delante de nosotros sus ondas amarillentas, entre los altos
aa8
DEL PLATA AL NIGARA
ribazos bordados de vegetacin. El fresco encantador de
una
la
maana de primavera
Arabia
feliz.
se junta las
primeras sonrisas de
t
En
la
cantina regamos con

rosbif,
y leche un
almuerzo compuesto de
todo
patatas hervidas y confitura

el
servido
un tiempo en
he last of the
mismo
plato.
!
Los ltimos
arrollados en
lacios
indios apaches
Mohicans
un zarape multicolor, con sus gruesos mechones

yendo como correas sobre sus enormes
seriotes, todos nariz
ca-
rostros angulosos,
le-
y mandbulas, cual esculpidos por un
ador en un tronco de hickory, vienen vender arcos y flechas que no han servido nunca y parecen salir de un bazar. Cada mujer trae cargada en la espalda su progenie, arrollada
con bandeletas en un cuvano angosto que semeja una vaina

de momia. Las criaturas hacen blanquear
ojuelos de lagartija
all
dentro sus
y,
como
la
maana, tambin aqu con-
serva la infancia algo de su gentil frescura de inocencia in-
consciencia,
estoy por encontrar casi bonitos esos
ma-
moncitos apaches
Pero ha llegado un viejo violinista
yuma
para obsequiarfcil
nos con una serenata arizoniana. Al principio, no es

senredar lo que quiere decir
el
de-
venerable anciano con su re-
chinamiento agudo y como resinoso.

arroja
tos
i
Guando don Esteban

canto de
un
la
grito
seguido
al
punto de un violento ataque de

el
en
carraspera del crincrn ha reconocido

S,
las Provincias!
no hay duda posible:
es el cpela gorria
lo
que
el
piel-roja desuella
con una impasibilidad de an-
tiguo escalpador...
Por medio de qu avalar misterioso, de

ha venido ese llamamiento
en aire de danza califor
qu extraa irona
de
las
del color local,
bandas
carlistas transformarse
el a secreto
niano ? Tal es
de
la
sabana
al
que nuestro compa-
ero procura vanamente arrancar
curtido minstrel, quien.
CALIFORNIA
aag
completamente embrutecido, sordo adems como una coleccin de tapias arizonas, contesta invariablemente
:
yes, sir,
cualquier pregunta, y para no romper
el
hechizo de las
monedas de
diez cents, sin
detener su arco las coge con sus
labios entreabiertos cual
hendedura de alcanca. Pero don Es-
teban protesta con solemnidad

viejo
Dehryan bisaya
que toca
que
el
ha de saber
le
el
castellano, puesto
un canto
vascongado;
el
asedia preguntas
estrambticas, le explica
el
gran levantamiento de boinas del ao 33 por

el
primer don
Garlos; por fin, desaliando
asma que
le
acecha, se resuelve
enganchar su voz de herrumbrada cerradura al
zumbido de
el
cigarra de la prima y, batiendo palmas para marcar

ps, se
com-
pone cantar:
Don Carlos gure, Don Carlos maite!
Ay, ay, ay, mutilac,
Capelac gorriac!...
aquella escena inverosmil que nadie inventara, ese im-
provisado do de un guipuzcoano y un apache, es de un efecto
cmico amplio y humano que ha conquistado en seguida

dos los sufragios
:
to-
viajeros yankees
y mejicanos,
waiters y
guardatrenes, forman rueda entusiasta en torno de los ejecutantes igualmente posedos de su papel,
y hasta me parece
pone en marcha,
de despedida
que
los indios presentes tuviesen
ganas de sonrer por vez pri-
mera de su
vida.
la seal,
el
Pero cuando, dada

desde
esta
la
tren se
ventana don Esteban arroja con
la peseta
suprema explicacin su acompaante, que ha quedado

andn, reflexionando en
el
en
el
la
/
ganga enviada
al
ltimo sa-
chm por
gran Manit
No
era este don Carlos, sino et
a3o
DEL PLATA AL NIGARA
abuelo
ya
se revuelve
en su asiento, presa de un acceso

revuelvo en
el sof
de tos incoercible.
Yo tambin me
el
del
cuarto de fumar, en tanto que
excelente
don Pedro va y
reirse gusto.
el
viene entre uno y otro, atendiendo su amigo con cara de

circunstancias y volviendo hacia
m para
me
quejaba ingrato! de que fuese tedioso
camarada
aqul
La pinge y
arrollarse
frtil
California
del sud
comienza des;
blandamente entre dos hileras de colinas
corremos
lo largo
la
de un vasto can, teniendo San Bernardino Range

la izquierda,
derecha y San Jacinto

la lejana
con
la cornisa interla falda
mitente de
verde y
sierra Rocallosa
Nevada entre
los trigales
el cielo azul.
Las olas de oro de

el
maduros
ondulan suavemente hasta

vias, praderas y follajes.
pie de los collados, tapizados de

las
Los cottages rojos y blancos,
villas y quintas lujosas se levantan sobre
un mar de parques
verjeles.
El paisaje todo ha revestido un gran aspecto de
riqueza y abundancia, sin perder nada de su belleza pintoresca.
Me
aparece
como una inmensa mesa

se
puesta, el valle b-
blico de la Multiplicacin, eternamente abierto las caravanas
del viejo
mundo que
juntan aqu
las
de
la
cuna europea,
militantes y civilizadoras que ya tienen poblados y plasmados

los Estados del este; las del Asia antigua,
derramadas por
por
el
el
pululante Oriente, y que llegan de
isla
en
isla
incomen-
surable mar Pacfico, manera del caminante que cruza un
vado
flor
de agua asentando
lo
el
pie en las rocas sucesivas.

el teel
Al contemplar
rritorio
que
este
pueblo ha sabido hacer con

le
desnudo que
los
mejicanos
entregaron, est
ob-
servador punto de imponer
silencio la voz de la conciencia
que protesta en nombre de

tivo categrico
,
la justicia
absoluta y del ((imperala
para reconocer que
virtud
del esfuerzo
CALIFORNIA
a3i
laborioso y la
cierto
magnitud
del resultado prctico legitiman en
modo
la
conquista violenta.
la
es fuerza repetirse,
para formar un juicio cabal de
riqueza americana, que esta

la
risuea California no es sino una faja estrecha de
inmensa
comarca baada por dos ocanos que, bajo
los
mltiples as-
pectos de una produccin intensa, pero casi tan copiosa en

otras partes, se despliega,
ms ancha que
Argentina,
la
Europa
el
toda,
cuatro veces
mayor que
de todas
la
desde
Dominion
las
rtico hasta las Antillas tropicales, al travs

villas
fsicas,
de todas
mara-
las
variedades vegetales y minerales,
de todos
los recursos agrcolas
fabriles
que aseguran para
diez siglos el propio desarrollo de
un continente indepen-
diente y completo.
Se tiene aqu por vez primera la sensacin grandiosa y casi
augusta de una entrada en
el
vasto
Ganan de
la
nueva pro-
mesa.
El ms vigoroso
espritu de la Francia
contempornea
habla en cierto lugar de los paisajes de Milton, que son una

escuela de virtud (i).
Ahora comprendo
lo
que ha
signifi-
cado. Ante esta radiante sonrisa de la tierra americana,
no
qu jbilo generoso
impersonal
me dilata el
pecho una salve

;
ntima, una efusin enternecida y cordial se remonta mis

labios,
derramndose como una bendicin sobre
este recupe-
rado paraso, que parece estremecerse de gozo bajo la tibia

caricia
dla maana
estival.
Desnuda de
y
historia, sin el pres-
tigio de los recuerdos seculares

les occidental la
las leyendas, llega esta

el
Cibe-
soberana belleza por
solo atractivo de
su seno fecundo, donde quiera impregnado de sudor humano:
por
el
nico encanto omnipotente de su juvenil exuberancia
y venturosa plenitud.
(i) Taine, Histoire de la littratare anglaise, II,
vi.
33a
DEL PLATA AL NIGARA
Ahora, uno y otro lado de la

clases, los cultivos
va, las plantaciones
de todas
verjeles se
suceden interminablemente.
Las residencias campestres,
los ingenios variados, molinos,
lagares, destileras, fbricas de frutas conservadas, depsitos
y embarcaderos,
aspean de
islotes rojos
y blancos
el
archialdea,
pilago de verdura.
Cada estacin
es
una ciudad una
ganglio comercial de donde irradian ramales y tranvas.
partir de Redlands, los vagones de fruta obstruyen los apar-
taderos de la lnea
es tal el hacinamiento,
que por
la vista
sola nos sentimos saciados de duraznos
y albaricoques, de ci-
ruelas y melones
hasta de esas deliciosas naranjitas sin se-
milla (seedless) que aqu se apellidan Washington Navel, aun-
que
la
variedad haya sido importada de Baha (i).

Golton, risuea villa de tres mil almas, que naci ayer
se juntan
En
las
y ha crecido ms rpidamente que sus naranjales,
dos grandes lneas del Southern Pacific y del California
S. Railroad.
valle de
el litoral
Nos hallamos
casi
en
el
centro del maravilloso
San Bernardino,
oasis en otro oasis, cubierto hacia

sitios balnearios,
de winter resorts y
y cuya cabeza
;
de
distrito se divisa tres millas

los
por
el
norte
produce algu-
nos de
mejores y ms famosos vinos de California; de

el
aqu parten durante
verano los trenes especiales de frutas
que
se distribuyen
en todos los mercados de los Estados Uni-
dos. Las fbricas de conservas yerguen por todos lados sus

altas
chimeneas empenachadas
la sola
Colton
Company em4ooo
plea quinientos obreros de taller y despacha diariamente
(i) Sabido esque este procedimiento anexionista es aqu de regla general.

se trate
Ya
de un manjar de una comedia, todo

:
lo
que penetra en
los
Estados es
de
buena presa
ingenua y seriamente
se
declaran herederos naturales del
mundo
entero. Hasta la Marseillaise y el Godsavethe queen, disfrazados con pa-
labras yankees, forman parte de sus National war songsl
CALIFORNIA
cajas soldadas.
jos,
la
a33
Por cima de
la falda
la
y sus bosques de narangrandeza

la
algunos picos nevados aaden

el
gracia de
decoracin, trayndome
recuerdo de la Yerba Buena

lejos,
tucumana; mientras que un poco ms

ya clebre por sus viedos, veo surgir
pintoresco valle de Santiago de Chile.
las poblaciones agrcolas
en Cucamongo,
trasunto del
como un
as,
por todas partes,

el rico
amojonan de milla en milla
suelo de esta Arcadia industrial, hasta Los ngeles,
donde
llegamos esta tarde para volver marchar cuatro cinco horas

despus
:
Ontario con su colosal avenida de palmeras y nael
ranjos que se prolonga hasta
pie de la sierra;
San Gabriel
y sus limoneros
Santa Anita sembrada de ranchos, donde
una
sola hacienda (la
acres
de viedos poco ms menos

la
de Baldwin) tiene plantados 60.000

la
superficie total de
all,
caa dulce vias (1892) de toda
Argentina. Aqu y
en medio de los sonoros nombres mejicanos
de
tal
suerte
estropeados que los desconoceran sus propios padres,

fantasa cursi de los recin llegados
la
ha emperifollado
este an-
tiguo territorio de pueblos indios y tolderas con apelativos
mitolgicos
la
Arcadia, Hesperia,
Pomona,
etc.
y no
al
resulta
mezcolanza barroca en demasa, en esta hora
menos
el
tan real es la gracia buclica del paisaje, tan difano
am-
biente impregnado de vegetal fragancia y eliseano frescor!
Los ngeles.
pesar
de ser ya toda una ciudad yankee,

ciertos vestigios
encuentro en
del inde-
Los ngeles
an
muy perceptibles
leble origen criollo
y del invencible encanto espaol. Esta
impresin inequvoca
que
sentir en el
mismo San Fran-
a34
DEL PLATA AL NIGARA
cisco
no
y
est sugerida solamente por los
nombres de algu-
nos
sitios
familias.
A cada
instante se descubren en los arraelctrico, reliquias materiales

:
bales, cruzados por el
tramway
y hasta sociales de la antigua poblacin

el
por ejemplo, en
umbral de
estas casuchas de adobe,
son,
no dudarlo,
criollos
mejicanos los que estn engullendo tamales, zangala siesta.
rreando la guitarra durante

Delvalle, Coronel,
Han quedado
que
familias
Pacheco,
Seplveda,
desempean
cargos concejiles y poseen an inmensas haciendas. La fiesta anual de la tribu Delvalle es una solemnidad famosa en
toda la California
;
aqu los
notables
de ayer figuran
todava entre los prominent de hoy...
Pero no son masque vestigios. La antigua misin de

((
la
Reina de
los
Angeles
que
el
comandante Frmont tom

^^^^
sin
combate en 1847, no ^^^ ^^^^
pobre aldea de dos mil
indios y mestizos, tan atrasados indolentes que no se cuida-
ban de explotar
los
conocidos placeres aurferos de sus arro-
yos. Los ngeles es ya
una hermosa ciudad de 60.000 hacuyo vuelo prodigioso
bitantes, extranjeros en su mayora,
data de los ltimos aos

la cifra primitiva
en 1880, no haba triplicado an
de sus pobladores; y lo dems en proporcin.

los
No pasando de esa fecha

edificios pblicos
ms importantes
centros agrcolas
los valiosos
del condado, son naturalmente
ms nuevos an
y privados de la flamante ciudad, y todos

yankee.
los
rganos materiales y morales que constituyen, ne varieprogreso entendido

las
la
tur, el
Ya
encontramos
con sus
en Los ngeles
gratas alamedas sombreadas,
pintorescas residencias y chalets de hay

exterior; los
window y gradera
enormes huildings de ocho quince pisos con

;
fachada de columbario
neogticos,
los bancos pseudogriegos y templos
toda
la fabricacin al
por mayor de
la
arquite-
CALIFORNIA
a35
chera americana. Desde

sets, sin otros
la
California hasta
el
Massachu-
matices que un exceso de pesadez riqueza
decorativa
en los emporios ms advenedizos, encontraris

la
reproducidos, en cada poblacin, no slo
misma
estructura
material, desde el Maô/c Temple hasta el hotel
mammo//i con
previstos de la
:
sus bars y ascensores, sino los
mismos rganos
vida urbana, los

teatros, vagones,
mismos
accidentes del grupo social escuelas,

invariable tarifa de cinco
la luz elctrica
tramways con su
cents, avenidas
de enlosadas aceras donde
re-
corta duramente las siluetas, etc., etc. Es siempre la ciudad
yankee, indefinidamente
diferencial
reproducida, y sin
ms elemento
que
es
el
costo y el
tamao
es decir la cantidad.
Los ngeles
un fragmento de San Francisco, Denver un
pedazo de Filadelfia, Gincinnati una mitad de Chicago.
Hay
la
ms habitantes en
la
antigua capital de los puritanos que en
reciente Sin de los
mormones
por tanto,
mayor nmero
las
de manzanas edificadas,
pero, mutatis mutandis,
cons-
trucciones pblicas y privadas son tan

otra,
parecidas en una y
cago Herald, como
por dentro y por fuera, como el New York Herald al Chi~ el policeman de capote gris y casco de
al
punta, plantado en una esquina de Boston, es idntico
poli-
ceman de guardia en una esquina de

urbana
est vaciada turales, los Estados
el
Pittsburg.
:
La concrecin
en un solo molde
fuera de los sitios naclich.
Unidos son un monstruoso
De ah
en calle
tedio profundo que se desprende de su

el turista superficial,
masa
gigantesca y
calle
uniforme para
que vaga de
y de hotel en hotel sin nada sospechar del alma americana.

Europa,
las cosas
En
son
ms
interesantes
que
los
hombres;
acaece lo contrario en este
en fabricacin.
mundo en formacin, mejor dicho, Aqu el producto humano es tosco y primitivo,
en proporcin de su enorme magnitud
como ha
sucedido
336
DEL PLATA AL NIGARA

el
en
mundo
orgnico;
la
obra provisional es inferior al

interesar
al filsofo
obrero,
no pudiendo aqulla
sino en
la
cuanto sea indicio documentarlo y sntoma del espritu que

realiza
y
:
por
esto, precisamente,
la
mayor
parte de las
se
Impresiones de tanto commis voyageiir de la literatura

extasan con exceso ante los colosales
montones de hierro
del
y ladrillo
ral,
celebran
el
volumen prodigioso
la
banco de colo le-
haciendo caso omiso de

el
;
madrpora viva que
vanta sin tregua en

otro procedimiento
seno del mar.
Procurar
que
emplear
fastidiar
y, desde luego, pienso
me
muy
poco en esta pretendida patria del

esta magnfica tarde
fastidio.
la
En
de junio,
ciudad nueva deslas
pide una
como
alegra infantil.
follaje
Yago por
anchas aveni-
das que lucen su
primaveral, y apunto de paso algunos
rasgos de la vida callejera que
muy
pronto dejarn de llamar

buggies,
mi
atencin
mujeres en bicicleta conduciendo
pregoneros y sandwichmen exhibiendo reclamos, procesiones

cvicas
frmulas exuberantes de ingenuo cinismo

el
y profesionales, carteles con anuncios gigantescos y y donde quiera
roce brutal de la
muchedumbre qpe nos codea,

la
maltrata y
lleva
por delante con
inconsciencia de
un rebao de paqui-
dermos, pero que no nos da tiempo para irritarnos, pues, apoco

andar, nos sentimos desarmados y casi enternecidos por la complacencia inagotable y cordial con que
un afanoso empleado,
satisface nuestras
un transente de
las tiendas
prisa,
un rudo trabajador
el
preguntas de forasteros. Desde
anochecer quedan cerradas
y dems
casas de comercio, pero, alumbradas por
dentro, lucen sus escaparates y prestan animacin los barrios

centrales.
La
brisa fresca
me
recuerda que est
el
mar
pocas millas. Las aceras rebosan de transentes, hombres y mujeres con traza de artesanos domingueros. En la esquina
CAUFORNIA
337
de North Main y Arcadia
street,
miro pasar en una cencerrada
carnavalesca de voces, guitarras y panderetas,

del Ejrcito de Salvacin, guiada por
una compaa
colorado ta, y
una
ta
seguida, guisa de apndice convencido y convertido, por

viejo
un
borracho que dibuja eses en

el
la estela evanglica...
Empieza hacrseme largo

para San Francisco.
tiempo hasta la salida del tren

delante de
En Spring street,
un Concert
Hall, vuelvo encontrar mis vascos infieles, que no quisie-
ron acompaarme
al
Jardn Zoolgico
el
una maravilla de
plantas y flores raras. Mientras yo coma pasablemente en el
restauran!
Nadaud y
corra el albur de
un champagne
cali-
forniano que sabe falsificado chablis,

se obstinaba
camarada Esteban
le
en descubrir una fonda vascuence que
reco-
mendaron en Mjico. Gracias

al fin
su ingls pintoresco ha
dado
con un dining-room dependiente de una sociedad de

le
templanza, donde
han servido
;
rosbif regado con t
claro
guisa de valdepeas
((
qudale
el
consuelo de afirmarme que
lo saba ,
como
el
Pontsabl de
el
Madame
Favart.
Aqu
la
nos alcanza de nuevo
destacamento del Salvation Army,
siempre seguido de su beodo inextirpable. Asistimos
pequea representacin bajo

noso.
las
la luz elctrica del
Hall pecami-
La capitana fulmina su proclama, interrumpida por

ella
chuscadas del auditorio; sin inmutarse,
misma
se
rie
con
por
los fisgones vuelve las tornas la rechifla truhanesca

fin,
vindose desbordada, entona su cntico gangoso con

silbidos y tamboriles.
acompaamiento de
((
He comprado una
aejas mezcla-
Miss Helyett)), llena de costurones escrofulosos, un nmero

:
de su peridico
un bodrio de declamaciones
das con reclamos infantiles, en prosa y verso,

sis
el el
Apocalip-
de Bertoldo.
Se cree soar recordando que
conocido
sombrero de paja con cintas moradas, tendido como una escu-
238
DEL PLATA AL NIGARA
diJla, se llena
comparsas de parsitos
con los cuartos del grueso pblico, y que esas cuentan, para desenvolver por el
mundo
seis
sus farndulas bufas, con

!
un presupuesto de
Son
cinco
6
la
millones de doUars
Don
Esteban, que no pierde

:
ocasin de instruirme,
me
desliza al odo
espiritistas
Seguramente
el juicio
el nefito
aquel del bamboleo enrgico confirma
de mi compaero, y puede jurar con toda sinceridad que posee la doble vista, pues sin duda ve bailar al son de la
guitarra todas las mesas redondas del vecino Hall...
El paisaje del da siguiente, sin carecer de
belleza econla vspera.
mica,
es
mucho menos
decorativo que
el
de
El
can se ensancha ahora en una vasta llanura que ondula

hasta la Sierra Nevada. Los grandes cultivos de cereales y los
ranchos de ganado han sucedido los viedos y verjeles.
En
cada estacin tomamos viajeros de facha

canastos de frutas y flores que vuelven de
tre
rica,
familias con
un paseo campes-
A la
y anuncian la aproximacin de la Qiieen City del Pacfico. tarde, empiezan espejear algunos charcos en las cael
adas; luego, hacia
noroeste,
:
uno que
otro mstil afilado
raya de negro
tren, aparece
el
claro horizonte
la
de repente, una milla del
un jirn de
baha.
En
seguida, interminable-
mente, desfilan terrenos baldos, inmensos depsitos,

tones de casillas
mon-
una
nebulosa
))
y cobertizos que no representan an sino del futuro arrabal. Un enorme ferry-boat
toma
el
tren entero en su monstruosa espalda cubierta de rieles,
de carros enganchados, de rotisseriesy saloons, de mesas y bancos donde se apila

el
cargamento humano que no queda en
los
coches. Despus de veinte minutos de travesa y viento helado, pesar de la estacin, la ancha proa del bote colosal se
suelda la ribera, y bajo una bveda sombra se cae en la infernal batahola de los reclutadores de viajeros que, alineados
CALIFORNIA
aSg
contra la pared, aullan infatigablenaente los nombres de sus

hoteles.
Estamos en San Francisco.
Un
agente de Express
nos da su tarjeta en cambio de nuestro boleto de equipaje;
pronunciamos
giremos
Palace Hotel, y asunto concluido. Nos
diri-
al hotel sin otra
preocupacin y, despus de comer

el
descansadamente,
cuartos.
encontraremos
equipaje
en nuestros
Los yankees, cuya existencia
es
un perpetuo
viajar,
han
los
resuelto con superioridad prctica este
problema: tener world
mejores hoteles y trenes del
mundo
the hest in the
y sobre todo, suprimir

tallas
el
enojo de los impedimenta, esas ba-
con
los odiosos parsitos
de los embarcaderos, que son en
otras partes la real fatiga del viaje y el suplicio del viajero.
San Francisco.
De mis quince
das de
estancia en
San Francisco
la
verdad ante todo, aunque sea vergonzosa,
la
gran impresin
que queda dominante y persistente es la del bienestar fsico. Despus de tanto choque rozamiento sufrido desde Buenos
Aires, despus de tanto camarote estrecho con catre dudoso,
de tanta fonda y albergue mortificante, desde
la
nevera de
Las Cuevas hasta

cruz, confieso
fortable
los
sudaderos malsanos de Coln y Verael
ingenuamente que he saboreado
amplio con-
el lujo
flamante del Palace Hotel, con su desplietelas
gue de aseo deslumbrador, sus muebles y
de matices
camas inmensas y profusin con pirmides de

claros, sus
elsticas, el aire, la luz, el
agua
toallas frescas
y su santa divisa
en
el
central Clean hands

:
andpure heart .'Y todo
ello,
ambiente
tnico y salado del mar, cuya brisa fresqusima en esteprinci-
34o
DEL PLATA AL NIGARA

el apetito
pi del verano llama de nuevo
robusto y
el
olvidado
humor de
ca...
la retozona
juventud, en esta atmsfera moral de

la fsila
independencia y libre aventura, tan oxigenada como
Bien saben mis pacientes lectores que no desdeo

:
naturaleza, ni la historia, ni la poesa

bullicioso
nille
pero en
prosa
este
Frisco
me
he dedicado ante todo
la
vil,
la gue-
burguesa
al
casco material
qu bien necesitaba de
este calafateo
y carenaje
Tal es
la
La juventud
palabra sonora y mgica que aqu
parece resonar en todos los ecos y desprenderse de todos los

actos colectivos, de todas las actitudes y empresas de la atrevida
poblacin:
la
juventud arrojada y azarosa, rebosante en espeel
ranzas ilusiones, con
orgullo insolente de su breve pasado
la fe
en vez de
imprudente en su ilimitado porvenir; y junto ello, la pesadez maciza y del boasting grosero de Chicago,
no
qu gracia nativa y dichosa alacridad de jugador concuya fortuna vertiginosa ha comenzado
fiado en la suerte, y
llamndose placer. No necesito resear esa historia fantstica

del oro,
que deja
atrs todos los cuentos orientales

siglo,
y cuyo
comienzo, apenas viejo de medio
parece perderse ya
en
las
brumas
legendarias. Bret Harte, con real par que po-
tico colorido,
llas
ha pintado
el
cuadro fascinador de esas bata-
de
la
audacia y la codicia, prestando vida insuperable

californianos
;
sus grupos violentos de argonautas

cien relatos locales conservan la
la rutilante
adems,
memoria circunstanciada de
durante diez
aventura que arroj esta playa,
aos, toda la poblacin desarraigada y flotante de las cinco

partes del
mundo
europeos, asiticos, polinesios, americanos
delsud, squatters indios de las praderas, todos los desespera-
dos de
la vida,
todas las caravanas de Babel. Pero, acaso no sea

el
tan asombroso
espectculo de ese srdido delirio colectivo,
CALIFORNIA.
a4i
como el de la inmediata organizacin rudimentaria y progresiva

que le sucedi, hasta constituirse en veinte aos
lenta
la capital
el
opu-
y comarca agrcola ms
el
emporio comercial del Pacfico, en

floreciente
centro de la
de
los
Estados Unidos. La
California actual es el triunfo de la civilizacin americana y la
prueba ms acabada de su incomparable potencia
plstica.
El organismo social que ha podido en tan breve lapso asimilarse el salvaje
campamento de Yerba Buena, que muchos

el
vecinos de Market street recuerdan an, y convertirlo en
San Francisco de hoy, no slo deslumbrante de lujo y magnificencia, sino civilizado, tranquilo, lleno
gios
de moralidad
el
igual,
si
de bibliotecas y coleno superior, ala de las ciudades
del Este, fundadas por puritanos y cukeros
mercela admi-
racin y
respeto del
mundo.
el
Con presentar San Francisco

capitales yankees
aspecto general de las otras
y poseer todos sus rganos conocidos
invariables, conserva, sin
embargo,
:
el sello visible
de su es-
pecial origen y pintoresca situacin

tal
algo de exotismo orien-
recuerda
al viajero
que
se halla
aqu
ms
cerca del Japn
que de Europa,
la vez
que subsisten en
las gentes
sitios
mil vestigios coloniales.

a China Basin,
De
la
Puerta de Oro {Golden Gaf)
los blocks regulares, parcial
completa-
mente
edificados,
;
ondulan sobre
las primitivas colinas
como
sus
en Valparaso
dientes
los tranvas
suben y bajan
de
las
mismas pen-
antes surcadas por las arrias

;
muas con
cargas de provisiones mineral
el
hooming convulsivo ha
accidentadas cercanas
los
logrado crear barrios enteros
en
las
de Golden Gate Park y

agrestes abundan,
el
Hipdromo, pero
huecos
obstruidos de viejos ranchos mejicanos,
y muchsimas residencias vacas ensean el melanclico to let que llama en vano al transente. Ms que Chicago,
i6
a4a
DEL PLATA AL NIGARA
Kansas City y otras

Oeste,
ciudades hongos
)>
(mushroom cides)
del
ha conocido San Francisco
las crisis
el
de crecimiento
que, paralizando momentneamente

el
organismo, reducen
el
gasto
de fuerzas hasta restablecer

se inicia el krach
equilibrio.
Ahora
mismo
de
la plata,
cuyas consecuencias
generales son difciles de prever; con todo, puede anunciarse
ya que aqu
la situacin se
desenvolver sin grandes cataclis-
mos, en razn de
las corrientes diversas
y en
cierto
modo
an-
tagnicas que la California ha dado su actividad, diferencia de otros Estados casi tributarios
de un solo producto
industria.
La
la
pltora del metal blanco podr encontrar re-
medio en
cambio
colonizacin agrcola y
el
incremento del intertodo caso,

el
asitico,
ya tan considerable.
En
pnico
monetario
de estos das pasados (junio de
1898) parece hala vitalidad
berse calmado sin repercutir profundamente en

del Estado.
Se ha estrechado
el
crdito
;
bancario,
mejor
dicho, la conversin y los pagos en oro
pero las fbricas y
haciendas siguen en plena actividad, con excepcin de algunas minas hacia

restringir
el
Nevada y
el
Colorado que
otras
empiezan
resistir
sus
laboreos.
Como
veces,
esta
prueba
la
Cahfornia robusta y juvenil.

malestar interno. Este magnfico Palace Hotel,
En
revele
todo caso, nada se nota an en la vida exterior que

el
que cubre una media manzana
en
el
propio lugar donde,
hace cuarenta aos, mineros de botas y camisa de franela
con
el
revlver
al
cinto venan
comer su bacon and beans

;
tiene ocupados sus centenares de cuartos

el
y sus rpidos
pero de gran
ascensores suben y bajan desde
amanecer, llenos de husel
pedes un tanto abigarrados durante
da,
ceremonia para
la
comida
los
hombres de
frac, las seoras
rivalizando de rayos y centellas con las lmparas Edison.
CALIFORNIA
343
A
se
la tarde,
en
el
esplndido Golden Gate

;
Park hormiguean
concurrencia
los carruajes
y derrama en las avenidas
caballos de raza
;
la elegante
seoras y nios forman vasto

este
crculo
una excelente banda de msica que, en

;
moel
mento, ejecuta una seleccin de Mignon
casi todas las j-
venes son esbeltas y airosas, muchas bonitas, alternando

rubio tipo sajn con
la ardiente palidez criolla
:
el
cuadro en-
cantador es digno del admirable marco de flores y verdura, en el apacible da primaveral. Desgraciadamente, al llegar
al clon
de
la partitura,
algunas de mis encantadoras vecinas
acompaan
romanza
:
media voz, en francs cahforniano, la plaidera
Conn-tiou
la
pays.
.?
Y
con
este desafinado
la
murmullo, cuyo crescendo
se
acenta
impunidad,
me
trae
recuerdos
tan
punzantes de
Veracruz (coincidiendo adems, para ser franco, con la hora de comer), que levanto la sesiona toda prisa, en el momento
de estallar
el
el grito
delirante del cornetn casi
dominado ya por
:
coro de las paisanas y rivales de Sybil Sanderson
C'est
la
que je voudrais vi-i-vre
!..
Esa mezcla de franca alegra y pintoresco exotismo, que San Francisco, se manifiesta en todos los detalles exteriores de la vida colectiva desde la fantasa de su
caracteriza
edificacin, hasta la desenvoltura de su prensa
la ndole
de
sus bibliotecas institutos (i)

cirse,
pero prorrumpe, puede de-
de noche en
las bulliciosas aceras comerciales, llenas
de
grupos cosmopolitas y estrepitosos que

(i) El excelente peridico semanal The
se
codean bajo los

un
sello
Argonaut
tiene
de humour
formal smo
elegante
casi
nico en los Estados
Unidos,
igual
distancia
del
bostoniano y del snobismo neoyorkino.
a44
DEL PLATA AL NIGARA
focos elctricos, al
ciertos,
rumor dlas msicas de

las flores
los teatros
y con-
en
el
perfume de
el
centelleo de los es-
caparates^ ostentando todos, bajo la diversidad de las condi-
ciones y procedencias, cierta unidad exterior en

traje
el
lujo del
el
programa de
fiesta.
La misma colonia china, que

no oculta aqu su fuerza
he
visto en
Lima humilde y
cariosa,
numrica y su riqueza.
((
fuer de primeros ocupantes, los
celestes ,
el
que pasan de veinte mil, han quedado instalados

si
en
centro activo de la ciudad (como
dijramos, en Buenos
del caf de Pars); tie-
Aires, las diez doce
manzanas en torno
nen templos, restaurants,
teatros propios,
se les ve ostentar
por estas avenidas, con importancia canonical y empaque
manda rinesco,
azul, batidos
sus solideos eclesisticos y sus roquetes de seda

la larga trenza lacia.
por
Debajo de sus rostros

la hostilidad
lampios y su obesidad hermafrodita, descubro

desdeosa de
Shylocks,
la
mirada,
el
odio encubierto de una raza de
refractarios la civilizacin
que
se creen superiores los
que
les
en que prosperan, y dominan con su ruda
energa.
Esa impresin de
la
primera hora
se
confirma para m dula
rante la excursin que
hago una noche

extranjero y
China town,
acompaado de un cnsul
un
detective,
cuya
presencia parece indispensable para recorrer sin peligro la

celeste leprera.
Hemos venido por

el
las
iluminadas aceras de
Market Street
mente,
la
Broadway de San Francisco

doblamos
la izquierda
y bruscael
altura de Union Scjuare, donde se incorpora
agente de seguridad,
y penetramos
en un
callejn obscuro y medieval, con sendas casuchas en
desplome, de cuyos dinteles cuelgan faroles de papel cubiertos
de jeroglficos que nuestro cicerone traduce
al
paso
Tin
Yak,
pya
celestial,
Wa
Yun, fuente de
flores, etc., etc.
CALIFORNIA
a45
Subimos, bajamos, torcemos uno y otro lado, por entre

almacenes,
tiendas, joyeras, boticas,
lavanderas, talleres
de todo gnero, puestos de comestibles y drogas, en cuyos

escaparates,
mal alumbrados por lmparas de
aceite,
alter-
nan sandas y caa dulce, abanicos y pastillas de opio betel

cbucheras de marfil y tabletas de chewing-gum ; entrevemos
en algunas tabernas grupos de

dos
la turca,
mago tos
descoloridos, sentarecto,
fumando en pipas de tubo
comiendo
como de crochet, jugando una suerte de morra, pero sin mezclar un grito sus giles ademanes de sordomudos todo ello tan repelente y srdido como lo visto
arroz con sus palillos
:
en Lima,
con su mismo vaho nauseabundo que bastara

. .
evocar aquellas escenas ya lejanas.

cinas, surgen en torno nuestro,
En estas tinieblas blanquelas
de
cuevas inmediatas,
bultos informes y callados cuyas tnicas flotantes nos rozan
como
alas
de murcilagos
y vuelve mi memoria
el
la
vagancia
nocturna del poeta Gringoire por

los Milagros,
laberinto de la Corte de
.
en Nuestra Seora de Pars.

:
De
repente,
un deslumbramiento estamos en un verdadera

de
palacio oriental, resplandeciente de luces multicolores,
esculturas y calados figurando adornos vegetales, de pintados

tableros y canceles de laca con incrustaciones de ncar,
en
que
se entrelazan
ramas de durazno en
flor, esbeltas
cigeas
de nieve volando entre guirnaldas de crisantemos de oro.

la vasta sala
En
donde estamos, no han quedado sino una docena

;
de comensales sentados en sillones de bano acaban de comer
en
la
silencio, servidos
por muchachos que van y vienen entre

cargados de fina porcelana, giles
mesa y
los aparadores
como clowns, con
sus babuchas de triple suela.
Es
el
gran
restaurant chino, adonde slo concurren los ricos traficantes
y agentes comerciales de
la colonia,
y por
las puertas abier-
a 46
DEL PLATA AL NIGARA
tas se divisan
anchas escaleras labradas y otras salas parecihora, no hacemos sino atravesar
das
esta...
la
el
Urgidos por
vecino
templo de Clay Street
anlogo
al
de Lima, con los mismos
dolos, adornos y chucheras culinarias de
un
culto realista,
la vez pueril
senil
y nos dirigimos
un
al
teatro
donde da
representaciones extraordinarias
clebre comediante de
se
Pekn.
La sala,
bastante obscura y de mediana extensin,
compone de un
patio para la mosquetera, usanza de los

filas
corrales espaoles del gran siglo, rodeado de
de bancos
palcos para la celeste high-life; hay una

;
como
cazuela
con
aposentos para mujeres y de todos los puntos de

se escapan
la repleta sala
nubes de
humo
mezcladas con emanaciones com-
plejas de tabaco, almizcle
y benju que nos obligan encender

el
tambin nuestros cigarros, en
mismo
proscenio donde,
merced
al prestigio
consular, nos sentamos entre los actores,

el
delante de la orquesta que ocupa
fondo. La escena no tiene
teln de boca; los actores, vestidos de trajes suntuosos y con

-el
rostro grotescamente pintado,
declaman con voz aguda una

in
montona melopeya. Hemos entrado

insignificante, pues la pieza
medias res
detalle
ha comenzado hace
tres
noches
y durar an una semana
yasisto una, para m, pantomima,

el
mezclada de bailes y cabriolas, en que parece ser

la
nudo de
ve-
accin la eterna historia de la
muchacha novia de un
prncipe,
jancn y cortejada por un
oficial
ms
cubierto
de pas y escamas que un dragn mitolgico
el
Barbero
de Sevilla. Entradas, salidas, sollozos, manotones, rugidos,

chillidos
el
y, naturalmente,
comprendo menos cuanto ms

representa una
intenso es
-cuya jira,
dilogo.
El
((Goquelin en representacin
me
dice nuestro gua,
fortuna
hace de Almaviva, y canta casi todo su papel con acompaa-
CALIFORNIA
aij
miento de violines, gongos, flautas y tamboriles...

en
el
y nada
occidente puede dar
una idea aproximativa de

!
bra sabtica que se arma entre esos hijos de
zamHan Los dos de

la
Almaviva y Rosina, sobre todo, exceden en

cuanto se pueda recordar imaginar
:
fantasa delirante
al
lado de ello parece-
ran suspiros de arpas clicas los apasionados
coloquios y
el
combatidos amores de veinte gatos reunidos en
tejado de
una
calderera en plena actividad.
Despus de unos veinte miantes y salvar
nutos de pesadilla,
me levanto para salir cuanto
para siempre
dores,
la
muralla de esa China. Al atravesar los bastia
vemos
Goquelin
acostado en
un
catre de tabla,
inmvil, impasible bajo nuestras miradas

vista fija
curiosas, con la
en
el
techo
pensando
tal
vez en la casa de
bamb,
de los
orillas del ro P-Kiang,
donde podr fumar tranquilo su

al pas
querido opio, gracias esta fructuosa excursin

brbaros occidentales...
Y si
aqu detengo estos apuntes sobre San Francisco, no

al
piensen mis lectores que mis visitas se hayan limitado
parque de Golden Gate y

sus alrededores
al
barrio chino
he visto
la
sin omitir la excursin
San Jos y
ciudad y al Lick
Observatory con su famoso telescopio (the largest in the

world); he recorrido concienzudamente las universidades, bibliotecas, escuelas,
mercados, bancos y dems sucursales del

;
Monde oh Fon
jidad
el
s'ennuie
he examinado con
la
debida proli-
enorme inacabado City Hall, menos notable por su
arquitectura achaparrada que por los manejos administrativos
que han presidido su edificacin poco

eso y lo
edificante...
De
todo
dems pensaba dar informe circunstanciado, pero medio borrajear he descubierto que todo ello ha sido ya descrito
y corre impreso.
Me
he convencido de que, en
estas
notas de viaje, la nica novedad que pueda aspirar proven-
a48
DEL PLATA AL NIGARA
dr de
mi
reaccin personal en frente de las cosas y sobre todo
de
las gentes.
Ahora bien, un poco desorientado por el estreno,

de corrida algunos funcionarios comercian-
slo
he
visto
tes, fuera
dla
muchedumbre en los conciertos y teatros no he

:
pasado en San Francisco de

ello es
la
envoltura superficial
.
y todo
de
muy
pobre psicologa.
Por otra parte, voy comprendiendo que, en

Unidos, para ver
lo
los
Estados
mejor posible
es
necesario no ceder la
el
tentacin de verlo todo en pocos meses. El turismo es
ene-
migo de la observacin. Este inmenso pas

Estados y sus capitales
los tipos genricos.
tiene cuatro cinco
grandes aspectos caractersticos, condensados en otros tantos

:
todos los
este
dems
se
funden en uno de
la
En
momento, sobretodo, de
se
evo-
lucin sociolgica,
el
grupo urbano que
debe estudiar pala
ciente y filosficamente, es Chicago

sicin en
s
no tanto por
Expo-
misma, cuanto por
las razones
que han influido

se resolviese
para que
el
magno problema dla World's Fair

las pretensiones rivales.
el
ensu favor, contra todas

en
del
la
Chicago
es
resumen material y el exacto espcimen mundo americano. El eje se ha corrido hacia el oeste ya
hora presente
;
no
atraviesa New^ York,
ni Filadelfia
mucho
menos
el
la
docta Boston, que antes se apellidaba precisamente
cubo
de
la
rueda (the Huh)
sino la ciudad de los ferrocarriles
y la carne
la
ruda y potente capital de Pullman y Armour.
XI
SALT LAKE CITY

LOS MORMONES
EL TRAYECTO.
EL UTAH.
Media entre San Francisco y

rrer tericamente en
el
Lago Salado una distancia
de 870 millas, que los trenes del Southern Pacific deben reco-
87 horas; resultan casi siempre 4o,
salvo error colisin.
Es
lo
que en
la
tierra
llamamos un
buen paso de
carreta.
No exageremos,
Por lo dems,
el
pues, la velocidad y
precisin del servicio ferrocarrilero en los Estados Unidos,

al
menos en
el oeste.
trayecto es interesante,
;
cultivo y no deploro su relativa lentitud. Admiro el paisaje mis compaeros de viaje, y procuro soportar los negros
del servicio,
((
no ocupndolos para maldita
la escoba.
No
soy
li-
esclavista, pero
no puedo dejar de
repetir
que
el
negro
berto y ciudadano es la
la victoria
mancha
el
(negra,
naturalmente) de
la
republicana y
rescate oneroso de
guerra de
Secesin.
La repblica de Liberia
significando la devolu-
cin de estos africanos su frica,

genial. Pero
era
un pensamiento
y
los
no quieren volver su
tierra;
alyncha-
mientos con que se procura convencerlos son argumentos

de poca
eficacia.
25o
DEL PLATA AL NIGARA
La
faja californiana
que alcanzo
la
divisar,
hasta Sacra-
mento, donde cierra
como
la
noche, es casi tan rica y populosa zona del sud. Cortamos la Sierra Nevada, bien digna
la
de su nombre, pues pesar de
mediana
altura y de la esta-
cin canicular, sus escarchadas laderas blanquean vagamente
en
la
obscuridad.
Llevamos tren
y cerrados por
sin peligro
vestibulado
con pasadizos
tres
adheridos
vidrieras;
un nio de
aos puede correr

restaurant,
de uno otro extremo. Dormitorios,

toilette,
cuartos de
agua helada discrecin, mesas movibles

:
delante de cada asiento, para comer, leer, jugar
se vive co-
mo
bordo, y los pasajeros poco bajan en las paradas.

es,
Cada
grupo
smoking room
por supuesto,
el
charladero central de su
departamento. Sin fastidio ni timidez,

nativo
lo
:
me
incorporo
al
aprendo, observo, juzgo sin entusiasmo ni prevencin
que
desfila ante
mis ojos durante todas

es
las
horas de cada
difcil.
da.
Ello,
por otra parte,

al
ms
laborioso que
se
Lejos
la
de sustraerse
indiscrecin
:
examen,
el
el
mundo yankee
brinda
estamos en
pas del anuncio y de la interview.
En Europa,
carril,
fuera de la exuberante Espaa, la empresa de

las breves
meterse con todos en

sobre exigir
horas de un viaje por ferro-
muchos
sacrificios
de amor propio, troes sospe-
pieza con serios inconvenientes.
Todo conversador
,
choso para
leto,
el viajero
de primera
quien, al tomar su boglacial. Cui-
ha revestido su
impermeable de reserva
!
dado con
los contactos peligrosos

el
Aqu
la
la
igualdad cir;
cula tan libremente en
saln
como en
calle
es
la
at-
msfera ambiente. Los ferrocarriles, desde luego, materializan

el
sentimiento reinante, con la ausencia de
clases
en
los pasajes.
El Pullman-car no es sino una condicin de los
viajes largos,
el
tren vestibuled es
un sntoma
exterior de
SALT LAKE CITY

la
a5i
igualdad social.
;
Cada cual
se coloca
moralmente
nivel
de su vecino
conversacin
sabe que puede dirigirle preguntas y entablar

;
el
fondo y
la
forma de
las ideas
son comunes,
sospecho que
en todos los sentidos de

entre
la palabra.
Con
todo,
New- York y Boston ha de
reinar
un tono algo menos

euro-
campechano
No por
ejemplo,
eso pretendo que sea todo
malo en
o
la reserva
pea, ni todo bueno en la

el
francachela
americana. Cuando, por
sirviente negro bebe en nuestros vasos, se zabulle

toilette
el
en nuestro lavabo y concluye su horripilante

vista
nuestra
y paciencia,
siento en
mi epidermis
roce brutal de
tanta democracia. Todas las frases y proclamas
no
me conven-
cern
para tolerarlo sobra cuando menos un sentido
si
no
es la vista, es el olfato.
Pero
la
explicacin no se hace esperar.

el
Al lado mo, en
el
el
fumadero, se sienta
coronel L.; enfrente,

fin,
seor
W.,
senador de California; por
Mr. Ch., un mi-
llonario, superintendente de las dos grandes
compaas mi-
neras del Utah, y chiquear infatigable. Sin abandonar su cigarro,

el
coronel se saca los botines, estira sus medias grises

el
y alarga delicadamente sus extremidades en

to, entre el
asiento opues-
millonario y
el
senador, quienes siguen mascanserenidad.
do,
fumando y conversando con
Ahora
me doy
;
cuenta de su indiferencia ante las maniobras del negro

evidente que sus nuestras
;
est
membranas
sensitivas son diferentes de las

la
y me
convenzo de que
semejanza es
la
base
ms
slida de la igualdad.
Estos pequeos y afligentes rasgos externos se hallan
com-
pensados por
mortificante
el
fondo realmente sano y cordial. Es, sin duda,
el
espectculo de
un
gentleman tachonado de
joyas,
que masca tabaco
sin descanso se suena las narices
antes de sacar su pauelo. Pero no he venido tomar ni dar
aSa
DEL PLATA AL NIGARA
lecciones de urbanidad, sino estudiar con atencin imparcial
y,
si
es posible,
con indulgencia
en su
la
probable evolucin
arranque. Para
nasal, piensan
ellos
;
social del siglo veinte
mismo punto de
la
se sonar
dicha poca,
si
losyankees que
me es lcito volver el mundo entero
imagen
como
yo,
menos
pesimista, creo que los yankees habrn aprendido

:
sonarse
pero estamos de acuerdo en esperar que, en una
otra forma, la
armona universal
lucha entre
se
la
habr restablecido.
En esde
te dintel del siglo, la
democracia vulgarizadora
la alternativa
y Hamlet:
la
to,
verdadera civilizacin se resolver por

ser
no
ser plebeyos,
tal es la
cuestin. Entretan-
me divierte
;
esta
prueba avant
la lettree la
humanidad fu-
tura
encuentro curiosos y hasta simpticos estos yankees ingenuos y desabrochados. Discurren con desembarazo y sor-
prendente facilidad sobre cualquier tpico de sus intereses materiales
divisndolos siempre desde su punto de

gozan de miopa
el fin esta
vista local
personal.
Revelan una perspicacia y agudeza incomparables

sin
para
la
solucin inmediata de los problemas prcticos,
divisarla doble perspectiva de las causas consecuencias leja-
nas. Padecen
intelectual: encuentro
en mi diario repetida hasta

da.
impresin del primer

la vi-
Ahora bien, para

miope
los objetos
pequeos y cercanos,
Ignoran
la irona
;
sin del
es incomparable.
axioma
los
que parece una perogrullada, pues equivale afirmar que

paquidermos no sienten cosquillas. Por
lo tanto, se contradicen
las
unos otros sin enojo; discuten seriamente

ellos
cosas para
ms
serias
las cosechas, la fluctuacin
de los precios del
ganado y
cisco
;
los cereales, el
booming
paralizado de San Fran-
sobre todo la cuestin de la plata. El senador est por
la derogacin
dla ley Sherman
el
minero, naturalmente, por
su mantenimiento su reemplazo por la acuacin libre en
SALT LAKE CITY
a53
cada Estado
remedio equivalente
el
combatir el dolor de
una
muela careada con inyecciones

es demcrata,
diarias de morfina. El
ste
primero
segundo republicano;
el
emprende un
panegrico de Harrison, que
otro escucha sin pestaear.
Ambos
estn cien leguas de

la
una nota personal agresiva

partido adversos: igual dis-
deprimente para
opinin y
el
tancia, tambin, de una idea general, de
una vista nacional))
respecto del asunto.

trito,
((
Cada cual
es exclusivamente de su dis-
de su parroquia, de su profesin.
)).
Me
incorporan
la
cmara
Tienen tambin ustedes minas at home ? Pro((platnica;
curo, en
mi media lengua, expresar mi opinin

,
rae rebaten con animacin

pieza con
sin aspereza; cada argumento
em-
un Me parece
(Ithink...),
que hace
oficio
de coji-
nete
sobre todo, jams una alusin
mi incompetencia de
forastero; el inters por sus cosas domsticas confiere la ciu-
dadana. Sus preguntas acerca de la Repblica Argentina y Chile haran sonreir un parisiense Me ofrecen su casa y sus
!
servicios
con evidente sinceridad
y acepto
el
la invitacin
((
de
visitar las
minas de Park City, en

el
Utah.
Le acompao
ha hecho. Esel
usted
!))
exclama
coronel,
Y como
lo dijo, lo
ta reliquia
de la guerra de Secesin ha sido mi Virgilio en
viaje mineral.
bien merecera su inagotable facundia la
apostrofe dantesca
Or
se
tu quel Virgilio e qaellafonte
Che spande
di parlar
si
largo Jiume
!...
Son
las diez
de
la
noche y reina un fresco de serrana bue: !
na hora para dormir

dormitorio, con
Encuentro
el
saln transformado
en
un estrecho pasadizo obscuro

La
entre los dos
tabiques del cortinaje.
cortina fronteriza de la
ma ondula
a54
DEL PLATA AL NIGARA

teatro,
la
como un mar de
teln.
He
la
pasado
y percibo crujidos de vestidos tras del noche en el fumadero y no conozco mi

el
vecino.
Me siento
en
borde de mi catre, esperando que se
calme
oleada para emprender
mi maniobra
sin peligro
:
de
carambola.
poco oigo
el
esfuerzo de la ascensin
upa mi
!
vecino ha trepado y se estira horizontalmente. Veo una
ma!
no blanca que desliza en

de zapatitos mordor.
el suelo,
por bajo de
la cortina,
Hum
tiene pie chico
un par mi vecino Y
libre.
siento alguna aprensin

fin,
por mi dshahill
al aire
En
voy comenzar la operacin, cuando
sale
una voz de mu-
jer del bastidor medianero:
Sir,
(T
podra usted decirme qu hora pasamos por Vir-
ginia City
^-No
los, seorita (seguramente es soltera); pero voy
averiguarlo...
En
el
cuarto de fumar,
el
coronel est librando

el
un combate
Kansas ha-
de poker con un mdico alemn, establecido en

ce cuarenta aos y
tos
ms yankee que
:
el tio
Sam. Contestan jun;
mi pregunta
el
las seis
dice el coronel
las
ocho, responde
enterrador, y siguen barajando. Vuelvo
mi
cortina parlante
Seorita
Seor?...
El coronel
Oigo una
perior,
dice que las seis y el doctor las ocho.
risa
ahogada encima de mi cabeza, en

la
el
piso suel
y otra voz, hermana de
primera, interviene en
dilogo
Y Yo
rio
usted, sir,
qu dice ?
.
creo que los dos tienen razn.

carcajadas, y luego
Una rfaga de
un
silencio de dormitoel
monacal. Pero ahora, con mis escrpulos europeos,
;:
SALT LAKE CITY
a55
desnudarme ser
vestido,
tarea de alto acrobatismo.
y en ese cajn de cmoda
Me meto en cama me desprendo pieza pieza,
como don
Quijote, con retorceduras de hombre-serpiente
da calambres y hace sonar mis conyunturas como castauelas. Uf ya es !
todo un ejercicio de desarticulacin que
me
toy.
Por una hendidura veo
los zapa ti tos
mordor, erguidos
impertinencia mis
en su tacn agudo,
como mirando con

el
gruesos botines de viaje, que revelan

odisea desde Buenos Aires...
cansancio de su larga
vos
y no
es
porque sean
Me estorban esos zapatos nuemuy grandes, al contrario pero me

;
incomodan, positivamente...
Al da siguiente descubro que
las voces
pertenecen dos
hermanas de Salem, maestras de

lindas ni feas,
escuela, jvenes, rubias, ni
y que van
solas desde el
el
Oregn
la
exposicin
ratitas
de Chicago, para volver por

blancas, limpias
disfrutan su
Canad. Pobres como

alegres
como
espejos,
como un Christmas
estos Estados
;
mes de vacaciones, cruzando por

el
Unidos como por

las llevo
jardn de su colegio.
al restaurant,
Ya somos amigos
las
almorzar
pues he tanteado
el
provi-
siones de su canasto; y as paso

oiras cantar
da entre mirar el paisaje,
romanzas sentimentales y tomar lecciones de
pronunciacin inglesa con mi vecina Miss Grace, que es uelocucionista y
me
hace repetir un cuento de Poe con una se-
riedad pedaggica.
inters tenan
En un
descanso
el
le
pregunto
Pero, (qu
y des.
por saber
horario de Virginia City,

?))
que queda cuarenta millas de

gravemente
viaje
))
:
la lnea
Me contesta muy
lleva
Era para Margaret, que
un
diario
del
A
te
medida que nos aproximamos
al
Utah,
la
campia
revis-
un encanto
indecible; se cruzan arroyos que serpean entre
verdes collados cubiertos de lamos y encinas.
Las praderas
a56
DEL PLATA AL JIGARA
esmaltadas de flores,
como en
tierra
Francia, alternan con los sem-
brados
de trecho en trecho, casitas campestres y conforta-
bles chalets.
La buena
materna derrama
la
abundancia
el
bienestar. Cerca de
un cottage, semi-oculto como un nido

esbelto persigue
el
en
de
el follaje,
un joven robusto y
un
niito
siete
aos que huye
como conejo por

casa con
l.
campo de
alfalfa:
al fin le alcanza y,
rindose de su desesperado pataleo, le car-
ga en
el
hombro y vuelve la
El lento crepsculo
agrega su dulzura ese cuadro apacible.
Oh! sanidad dla
vida libre, la sombra tranquila del hogar, cerca del suelo

recin
desmontado
!
robusta fatiga del cuerpo, paz serena del

los Estados Unidos,
taller,
alma, reposo
Guando recordamos
un inmenso
que
febril,
es para evocar la idea de
un hormiguero
las
de poblacin jadeante y
se agita
en
minas, en las
fundiciones, en las veredas de Chicago de
Nueva York; un
el baile
pueblo de frenticos perpetuamente sacudidos por
de
San Vito de
la especulacin.
cripciones de turistas
Este.
Son pinturas de novela y desque no han pasado de las capitales del
El aspecto general del pueblo

es
hoy conozco
en
la
parte que hasta

otra
ms bien
indolente y flemtico. Por
parte, los cuatro quintos de la poblacin viven
en pequeas
vasto recep-
ciudades, aldeas y alqueras que constituyen

tculo de la vida nacional.
el
Llegaremos maana temprano
al
Lago Salado,
el
y, sin
duda
por ser la ltima noche, se arma en
fumadero un formida;
ble poker. El coronel pretende iniciarme
pero confundo spadesastrosa. Las
des y clubs, y soy
una causa de perturbacin
maestritas, de camisola blanca,
antes de acostarse, hacen
tranquilamente sus arreglos en

otros
;
el
tocador, delante de nos-
se despeinan, se lavan, etc.,
con
la
mayor naturalidad.
tanta
Lo que
es esta
noche,
me meto en cama con
comodidad
SALT LAKE CITY
aSy
y despreocupacin como en una cuadra de cuartel
los fa-
mosos
zapatitos
mordor parecen conversar amistosamente
con mis lanchas amarillas, como en partida cuatro.

completar mi educacin yankee,
tre
Para
me falta ver en
que dejan
se levantan
Chicago, enbrazo de su
la
muchas otras
cosas, alas seoras
el
acompaante por cinco minutos,
de
mesa, en
pleno restaurant, para volver en seguida tan frescas y risueas...
Salt
Lake City.
A
Salt
las
8 de
la
;
maana enfilamos en Ogden

estamos en
el vaJle
el
ramal para
en
el
Lake City
central del Utah,
pas dlos
mormones. Mis
que
lecturas son fragmentarias
y an-
tiguas
lo
me
figuro respecto del

fra,
Lago Salado
es
una
blanca ciudad austera y

juicio de la poligamia
silencio alrededor de
;
vagamente puritana
sin per-
con grandes casas desnudas yun vasto

cal
;
un templo blanqueado
al
un rumor
en
de oraciones gangueadas
comps de
las
mquinas agrcolas
al dios
fabriles,
que alzan tambin su plegaria

sin
dollar
suma,
ostento
((
pudor mi ignorancia,
algo
as
como un
y
inmenso
falansterio rural, ribeteado de responsos bblicos
poblado de enormes fariseos seriotes y barbudos, entre multitud de

sa,
menos barbudas
El valle de
la
fariseas huesudas, enemigas dla gracia y la sonri-
quiz, pero
. .
no menos
displicentes
que
sus maridos prorrata.
Tal
me apareca
es
la distancala aglo-
meracin mormona.
nueva Sin
un encanto. Desde Ogden hasla
ta Salt
Lake
se
experimenta
del
sensacin de penetrar en
:
el
rincn
ms nuevo
Nuevo Mundo
la
naturaleza ostenta
17
a58
DEL PIATA AL NIGARA
frescura flamante y casi dira infantil. El ro sinuoso,
som-
breado de lamos, acaricia con blandos ((meandros

tiles riberas.
las fr-
La maana
que
es
de una belleza, de una frescura
ideal.
Flotan an jirones de bruma, tenues cendales de un

se descorren lentamente,
las
gris azulado,
enseando
las pin-
ges praderas llenas de ganado,
granjas y cortijos rodea-
dos de cultivos, los cottages y chalets confortables en sus
marcos de arboledas,
blanca de
la sierra
y,
por
fin,
hacia
el
oeste,
la
franja
Wasatch que
festonea deliciosamente el
claro cielo. Al pronto, hacia el este, aparece el
Gran Lago, en
un
La
horizonte incomparable, aunque desnudo de vegetacin.

sola luz resplandeciente,
que baa
las colinas
onduladas
los islotes del lago
y su lquida napa adormecida, con todos

azules de la turquesa, bastan para la
los matices tiernamente

fiesta
de
la vista
maravillada.
Los nombres evanglicos de

:
la
comarca no han sido rebuscados completan
la
evocacin
as
nos figuramos los ntidos horizontes y los lagos de Galilea,
en cuyas plcidas
de cabellos rubios
orillas
vagara
la divina
figura,
aureolada
que nuestra adoracin ha convertido en y de

luz.
nimbo
gen de
tituyen
ro, si
ideal de oro
esta secta
Oh
;
sin
duda: es espurio
el
ori-
mormnica
sus contornos materiales consla
una grosera parodia de
evanglica predicacin
el
pela
olvidamos por un momento
repugnante aspecto de
doctrina y las necias prcticas del culto, no
podemos menos
toscas
de encontrar
el
eterno diamante de la fe debajo de las

el
exterioridades del fetiche. Es
sentimiento religioso,
el
el
que ha
derramado
la
fertilidad
la
abundancia en
rido valle del
Utah
el
hlito de la fe
ha transformado en veinte aos un
espantoso yermo en regin de delicias, y por la energa del smbolo en que se materializara, segn las palabras de Isaas,
la
soledad se ha alegrado y ha florecido
como
el lirio .
SALT LAKE CITY
25^
La entrada en
Las
calles
Salt Lake City es otra agradable sorpresa. son anchas avenidas sombreadas por lamos sober-
bios, acacias de follaje primaveral, arces frondosos {mapletrees)
de csped
que derraman sus blancos ramilletes en los rectngulos hmedo que orlan las aceras. La ciudad no cuenta
cincuenta mil habitantes, pero es el centro de irradiacin y convergencia de todo el valle copioso y rico, del Utah entero, cuya poblacin de agricultores, industriales
mucho ms de
mineros pasa de 280.000. El barrio central parece un fragmento de San Francisco; sus grandes arterias de Main y Temple Streets ostentan las altas y espaciosas construcciones de una capital americana bancos, fbricas, tiendas y almacenes monumentales los edificios pblicos, de ladrillo y granito, reemplazaran con ventaja muchos anlogos de Chicago.'
:
Los
teatros
iglesias
y caf-conciertos alternan con los colegios y las de todos los cultos imaginables episcopal,
:
presbite-
riano, unitario, catlico, israelita,
etc.,
etc.
En
la
acera del
magnfico hotel Knutsford, una capilla metodista comparte fraternalmente el terreno con el Meeting Hall del ejrcito de
salvacin. Pero el gran templo
mormn domina
:
la
ciudad
desde cualquier punto que se
la
mire
todos los guas os dirn
que su construccin dur cuarenta aos y que su costo pasa de diez millones de dollars. Todo ello es ms
. .
fcil
de indicar
lejos
que
el
estilo arquitectnico
que pertenece: desde
su
y sus torres agudas parecen gticas: vista de cerca la fbrica, no encontris una sola ojiva, un haz de columnitas ni una entrada central es un baturrillo de
:
masa
grantica general
pi-
lares
y torrecillas rectilneas, de arcos romanos y linternas del Renacimiento, con adornos modernsimos, lmparas elctricas, c/oc/ie/o/i5 chinescos, piletas
do yankismo, todo
ello
y accesorios del ms refinacoronado por la estatua colosal del
36o
DEL PLATA AL NIGARA
ngel Moroni
hijo legtimo de
Mormn que
toca sin tre-
gua
22 pies del suelo la larga trompeta recta de Ada. Ocuel insignificante Assemenorme Tabernculo, cuya negruzca bveda
pan otro costado de Temple square

hly Hall y
elptica se
el
hincha
la distancia sobre el
mar de
follajes
como
un lomo de
ballena colosal...
Bien, pero dnde estn aquellos
barbudos, tanto
tes
ms
austeros por fuera cuanto
mormones ceudos y ms indulgendifcil
y refocilados de puertas adentro ? No ha de ser

puesto que, segn
la poblacin,
las
si
en-
contrarlos,
estadsticas, representan
ms de
la
mitad de
bien los gentiles,
por
mangas por
faldas ,
probablemente por mangas,
aca-
ban de ganarles
y
el
las elecciones
el hotel
municipales. Despus del bao
almuerzo en
el
Knutsford
plan americano
tras la
;
to-
mo
primer tramway elctrico que pasa,
vaga espe-
ranza de tropezar con alguna ceremonia mormnica.
El clima es realmente primaveral

lor
apenas
si
se siente el
ca-
cuando
se
se
camina
al sol ,
de noche,
las
el fresco
hmedo
cuando no
camina. Por entre
magnficas alamedas, los
trenes de cuatro cinco coches, repletos de pasajeros, se desli-
zan suavemente, guiados por

sonido cromtico,
el
hilo central
que prolonga su
rendija.
como
el
del viento por
una
una
otra parte del camino, las estereotipadas residencias se su-
ceden, confortables, lujosas, rodeadas de cspedes y flores;

se entreven interiores risueos
ses;
y cuidados como homes inglede enredaderas, algunas

los
en
las galeras entapizadas
munios
jeres vestidas de blanco leen xxnmagazine, cerca de
que juegan de
((
los
hombres que fuman, de espaldas en su

las suelas
rocking-chair
)) ,
y enseando los transentes
de
el
sus zapatos alineadas en la barandilla. Por
momentos, en
una
gran silencio de
las
paradas,
un piano
invisible enva
r-
: .
SALT LAKE CITY
361
faga de acordes. Se respira
Todos
los trenes
;
que vuelven vacos llevan
un ambiente de sanidad y quietud. el mismo letrero

arrastra.
.
To THE RACES y ahora seque la secta mormona me

las carreras
i !
Encuentro que
el
esta
primera excursin carece

al
de color local, pero acepto
programa y llegamos
hip-
dromo.
Me
trepo la tribuna cuajada de espectadores.
La concu-
rrencia est
muy mezclada y,
naturalmente, es menos elegante

los trabaja-
que en San Francisco. ntrelos hombres dominan

dores y campesinos,
como que
es
domingo. Las mujeres tam;
bin parecen en su mayor parte aldeanas
mal pergeadas,
pero estrepitosas; casi todas rubias, frescas, con ojos grises y dientes deslumbradores; algunas a morochas de aspecto
,
criollo,
derrame probable de California Nuevo Mjico. El
circo es
una pradera, junto una laguna
azul
se tiene
por
delante la coqueta ciudad, con
ms
rboles que casas, domi-
nada por la falda suave de

taca el fuerte Douglas.
rs.
la
sierra
Wasatch, donde
trote sin
se des-
Son carreras de
mucho
intelas
Presto
mi programa
s
una muchacha que apunta

contra
ella
peripecias con su lpiz. Apuesto
unos cuantos
centavos
ano
qu casaca; gano, y tengo que pronunciar
un
la
alegato para demostrarle que iba otra casaca, que
ha
perdido. Al fin lamormonita embolsa
misa chirolas, y con
conciencia limpia vuelvo la ciudad.
En
el
hotel
me
espera
la
el
coronel L., para llevarme
al
el
Gran
ao.
Lago Salado, donde
poblacin se baa casi todo

la
Esas veinte millas de ferrocarril, hasta
playa Garfield, son
un paseo por entre

tren
arenales y salinas, pero no desagradable,

aire
gracias la pureza del

:
la disposicin inteligente del
una
serie
de coches abiertos, alegres y cmodos.

la
Me
;
encuentro ahora entre
verdadera sociedad de Salt Lake
los

,:
a6a
DEL PLATA AL NIGARA

casi correctos; las seoras pareceran europeas
si
;
hombres,
no
llevaran tantos brillantes. Algunas son

todas, robustas y esbeltas
ra de tez incomparable
;
muy
agradables
casi
con una belleza de cabello y frescutalle
pero su
de durmiente trae re;
cuerdos desolados de
pampa sin omb muchas jvenes

gracia,
llevan
gorros, chalecos y corbatas de hombre,

razo masculino, y, faltas de verdadera sino parecer
afectan el desemba-
no alcanzan
muchachos
flacos.
Por un largo terrapln y un

penetra en
field
el
alto
el
muelle de madera,
el
tren
Lago Salado hasta

el
pabelln de baos de Gar-
Beach. Tiene realmente
aspecto de
un u Mar Muerto
con sus orillas cristalizadas y los islotes prismticos que emer-
gen de sus ondas pesadas y plomizas, tan saturadas de

el
sal,
que
menor choque,
la
arruga de
la brisa, las
cubre de espuma
el
blanca. Los botes excursionistas cortan penosamente
denso
lquido que parece estaar sus relumbrantes carenas. Alrede-
dor del vasto pabelln, los baistas pululan, hombres y

jeres,
muellos,
con
la
mitad del cuerpo fuera del agua, como

ejercicio,
tritones.
Se concibe que, con un poco de

prdigamente dotados por
sobre
el
algunos de
la
naturaleza, podran caminar
agua, renovando
el
milagro de Genesaret.
Me
he ba-
ado
esta
maana y no
;
siento el
menor deseo de
realizar el
experimento
coronel
si
pero comprendo que causar un gran pesar al
no
me zabullo:
como
cedo, pues, sus instancias,
como
el guillotinado por persuasin. El efecto es realmente curioso

el
cuerpo
flota
la
corcho, y no es posible sumergirle.

sal
Se dice que
proporcin de
en disolucin es de
5 por
ciento, cinco veces

<ellagoAsfaltites.
ms que en
el
ocano y casi tanto como en

esta
Ningn pez soporta
saturacin; hasta
ahora no se ha pescado ms bicho viviente que un langostn
cuya carne parece llenar
la
boca de salmuera. Algunas bais-
SALT LAKE CITY

tas jvenes,
a63
en
el
umbral de
los
;
camarotes, retuercen dos
manos
sus largas trenzas rubias
y sus carnes rosadas evocan
reminiscencias, la vez mitolgicas y culinarias, de infelices

nereidas quienes Venus, irritada por sus formas ((crustceas
,
transformara en accesorios de su culto
((
en
las
semi mundano
cahinet particulier
En el inmenso
mesas
sin
restaurant del Pabelln, las familias ocupan

;
mantel pero casi todas han trado su lunch en
canastos, y los
mozos vagan de huelga alrededor
del mostra-
dor monumental.
el
el
En
el
piso superior,
una orquesta despabila

metodista
saln de fiestas, vasto y desnudo
como un templo
el
pino lustroso y flamante relumbra en
techo, en las pare-
des, en el piso deskating, en los bancos del circuito.

rejas se
Las pa-
entregan ingenuamente
al vals
de
tres pasos, sin dete-
nerse
un
instante durante veinte minutos,

la
como que el baile es
un sport de reaccin despus de

higinico, sin
ducha.
Oh
todo
ello
sano
asomo
del
((
vuelo lascivo
que inquietaba
otra sal
Hugo, y
las
muchachas sin travesura no gastan
que
la
de los cristales microscpicos que refrigeran castamente las
puntas de su admirable cabello.
Desde
el
la terraza superior, todava
inacabada, se contempla
lago entero, cuya tersa superficie de dos mil millas cuadra-
das, salpicada de isletas rocallosas, se desenvuelve netamente
en su marco de montaas. El
gruzco y abrupto
:
sol se
pone
tras
un
escollo ne-
un pico redondeado, cuya forma humana, rodeada por una nube de blancas aves acuticas, remeda un
tostado guerrero africano envuelto en su flotante albornoz.
cia la ciudad,
Hacre-
doblemente esfumada por
las
alamedas y
el
psculo, las
pies
islas
de Antlope y Stansbury levantan

del valle del
tres
mil
sus
cumbres pedregosas, centinelas

el
Jordn campi-
que despliega, bajo
obscuro velo de
la tarde, sus ricas
a64
DEL PLATA AL NIGARA

el
as y alqueras. Y se recuerda que, hace cincuenta aos,
coronel Frmont descubra este desierto de arena y agua salobre, y, por entre mil penurias, sala de la boca del
WeberRiver
en un bote de
seis
metros, para plantar la bandera estrellada

l
en el rido escollo que hoy lleva su nombre y
llamara
la Isla
de
la
Decepcin
Mr. Gh...
me ha
invitado comer en
el
Alta Club , para

ingenieros del
encontrarme (to meetj con algunos mineros
por
Utah. Preveo una ruda tarea, y preferira una jornada de mua las altiplanicies de Bolivia; pero tengo que resignarme
esto
y mucho ms,
si
no quiero asemejarme
ferrocarriles.
al
sempiterno
turista de los hoteles
Yo, que no converso mi

intimido cuando pasan
gusto sino con dos tres amigos, y
me
de cinco
seis,
voy
tener,
durante meses, que mezclarme
con gente desconocida,
ser introducido en los clubs

fijarla atencin
re-
uniones sociales caseras,
en conversaciones
extraas porlalengua y la materia, tener que contestar cumplimientos, brindis, formular apreciaciones sobre loque me
parece
el
pas
)) . .
Oh
terrible
programa
que,
sin
embargo,
se llenar
El club est bien arreglado y lujoso

rrecto
el servicio
ms
co-
que
los socios.
Mis dos amigos,

izquierda
:
el
minero y
el
coronel,
me presentan derecha
entre ellos,
el
seor S., ex lord
ma-
yor de Salt Lake; un banquero,
tres cuatro ingenieros
un
italiano intehgente
que ha estudiado en
;
la es-
cuela de Freiberg
abiertos, gastando
y algunos ms
mucho
todos ellos,
las
cordiales,
humor que festejo

,
ms de
las
veces sin entenderlo. Confieso que no

destia
brillo sino por

la
mi mo-
y apariencia de candor.
Doy
cortsmente
preferencia
los vinos californianos sbrelos franceses,
remos que para
el resto
de mi vida,
productos variados de
y absorbo,
espe-
SALT LAKE CITY
s65
Napa
valley.
Pero en suma, todo eso
lo
encontrar en
el resto el
de los Estados Unidos; y juzgo para m algo ridculo
haber venido Salt Lake para no

bailes de casino
fija,
asistir
sino carreras,
y comidas de club.
Perseguido por mi idea
aventuro algunas alusiones ala secta mormnica y

.
mi
deseo de conocerla.
Mis amigos serien

poco poco,
los otros, al
pronto
la mesa
guardan
silencio; pero,
se desata
en toda
una andanada de burlas y
vituperios contra los
Santos del
ltimo da, hasta dejarlos por los suelos, en estado de no ser

cogidos ni con tenazas. Percibo en unos
cio; en otros, el odio
el
rencor y
el
despre-
mal disimulado
en casi todos, algo de

sincera y de
esa hostilidad compleja
envidia secreta
ricos.
que
mezcla de repugnancia
muchos
cristianos inspiran los judos
Se hace para
aversin separa
m evidente que una insuperable valla de mormones y gentiles. La poligamia, hoy

pudo
ser
oficialmente extirpada,
una causa originaria
no
es
ahora sino un pretexto una contrasea de enemistad, como

el
estigma de
la circuncisin
la
contra los israelitas. Descontando

lgica
las
exageraciones, est en
humana que
la secta
mortor-
mnica haya sido alternativamente oprimida y opresora,

Utah.
nndose, de vctima en ellllinois, perseguidora y desptica en

el
Hay hechos numerosos que

adems de
el
lo
comprueban:
el asesi-
nato del capitn Gunnison y de sus ocho compaeros no es
un
hecho aislado,
y,
los actos
violentos,
est
muy
patente y la vista que
elemento
gentil se
ha
infiltrado
por endsmosis en este territorio vedado, contra

las resistencias
la
voluntad y
de sus primeros habitantes.

la
Trato de desviar
des hacia temas
conversacin de mis amables huspeellos
ms amenos para
y no menos instructique
vos para m. Acerca de las minas del Utah, recojo datos interesantes.
Me sorprende
saber, por ejemplo,
las
minas de
DEL PLATA AL NIGARA

plata de
Park City, que
visitar dentro de
los
pocos das, cuen-
tan ntrelas
el
Estados Unidos, y que Colorado no tiene compaa ms prspera que la de Onta-
ms importantes de
rio Silver
te.
Mining
O,
de
la
que mi husped
es
superintenden-
Al
fin
se presenta
una ocasin para que abandone mi

:
papel effacde mero oyente
un hermano
del ingeniero ita-
liano se interesa por la Repblica Argentina, accidental de algunos ttulos de

Preferira
como tenedor
la eleccin,
Buenos Aires y Santa Fe.

accidentado,
que
la
causa fuera mejor, pero no tengo
y ensayo en mi ingls todava
muy
un
oiitline
optimista y consolador de la maltratada tierra. El accionista,
despus de escucharme atentamente, brinda con conviccin
por
la
prosperidad de Buenos Aires
de sus cdulas.
saboreo
mi
xito
con una copa de vino californiano
a tipo
Champagne
instancias mas,
el
coronel se ha puesto en
el
campaa
;
para hacerme penetrar en
santuario
mormnico me refieinterior nin-
ro la casa del Presidente, y
no
al
Templo, cuyo
gn
ojo de gentil ha contemplado jams.
Ha
sido
un
sitio
en de
regla.
Fu la primera
paralela
el
el
persuadir
mi
cfce/ÔAie
que mi entrevista con

cendentales.
profeta responda propsitos trasobjetase que
Y como me
l, le
no
tena relaciones per-
sonales con
expliqu la maniobra. Era imposible que
un
hombre de su importancia no fuera conocido de algn santo

de alto copete. Yamos ver, entre los consejeros,
apstoles, los setenta evangelistas,
los
los
doce
noventa y nueve sa-
cerdotes
(High Priests) y
los trescientos obispos... Puesto el

:
pie en cualquier escaln se sube hasta arriba
es cuestin de
?.
.
diplomacia.
^
Acaso no ha sido usted diplomtico ?
No
os he presentado al coronel
Oh
es
un buen
el
a
tipo
yankee
si
bien un
tanto desflorado
por
inimitable
SALT LAKE CITY
367
Boz
en su Martin Chuzzlewit.
:
Ha
vivido en todas partes y
ejercido todas las profesiones
es su especialidad. Es,
desde
luego,
una de
las
quinientas mil reliquias de la guerra de

servicio es
Secesin
cuyo
ms
caro que
el
sostenimiento de
cualquier ejrcito europeo. Pero, antes despus, ha sido ingeniero, agricultor, qumico, cirujano (probablemente
tista), etc., etc.
den-
Estamos en
el
pas de los
comodines y cha.
puceros (Jack ofalltrades, master of none)
Su
existencia
quedebe de pasar de
de aficionado
))
.
los sesenta
ycinco
esuna
larga bolada
Es un hombrecito todo retorcido y arquea-
do, que parece construido con duelas de tonel; aseado, cepillado,
condecorado,
primero
olvidara sus gafas su corel
bata que su roseta de veterano en
ojal,
de
como
una
la
activila ar-
dad envidiable
infatigable
tan productiva
de
dilla delriarte!
Discurre de cualquier tema con maestra, exel interlocutor.
cepto del que posee

fuerte
As, con los oficiales del
Douglas
le oir
charlar de todo,
menos de
el
milicia; y
en
la
las
minas, que visitaremos juntos, elegir

infernal, en
momento de
zambra ms
medio de
))
los
hornos y cilindros,
para completar
en francs
la
explicacin de los ingenieros.
De un candor
ras de reloj
esencialmente yankee, festeja durante dos holas
mis bromas primitivas, tan inocentes como
que
dirigira
mi Chiche, que
tiene cinco aos... Volver
sobre ese candor americano, rasgo fundamental que no ha sido
puesto de relieve, y suele tomarse por humorismo desenfada-
do
do
irnico.
Por
lo
dems, sincero, complaciente,
ilustra-
, si prefers, ((lustrado
de conocimientos varios,
tan delicado en su pobreza bohemia, que necesito gastar sutilezas
de sofista para demostrarle que, con acompaarme

los das, l es
comer todos
quien
me
hace favor.
se
Al oirme
poner en duda sus aptitudes diplomticas,
endereza viva-
a 68
DEL PLATA AL NIGARA

sus duelas crurales y
mente en
((
me fulmina
esta contestacin
He sido secretario de legacin en Berln!., ah he aprendiel
do
francs
Pensaba que
.
lo aprendiera
en Texas, antes
de la incorporacin.
Pero mi causa est ganada. Al da siguiente,

na, viene anunciarme que
las once.
muy de maa
un
oficial
mormn me recibir
barrio dlos
Vagamos, entre
los
tanto,
por
el
SanEl
;
tos
)),
como
polgamos
se apellidan
modestamente, poblahistricas.
do de encantadoras residencias y de reliquias

coronel
la
me ensala primera casucha
edificada en Salt
diario
Lake
imprenta del Deterg News

;
(i), el principal
mory
mn
las
dos moradas de Brigham Young,
Lion
Home
Bee-//iye //o twg, que revelan gustos de sultn advenedizo y
burgus
su lado, una especie de arco de

ojiva
triunfo,
formando
una como
tice
cncava con un guila explayada en su vrla secta
(Od Eagle Gate), conmemora cierta victoria de

!).
sobre las fuerzas federales (Tmpora nmtantur
Al lado
mismo
est otra casa del sucesor de

se llenaba
Smith,
la
la
White House,
que era una escuela y
con
sola prole del santo

al
varn y de sus diez y ocho esposas.
Dos cuadras
este
de
Eagle Gate, un gran rectngulo de csped, cercado por una

verja de hierro, encierra los sepulcros de la familia
Young
cubre
la
tumba
lisa,
del Profeta
una
losa grantica de seis
metros
cuadrados,
desnuda, sin inscripcin. Brigham

la
Young ya
un rasgo
fin,
no perteneca
humanidad
en
la
el
voluntario olvido de su
l,
nombre
terrestre,
ciudad toda llena de
es
de orgullo grandioso, un hallazgo casi genial. Por
visi-
(i)
Segn
el
Libro de Mormn, la cabalstica palabra Deseret, significa lo mises decir,
mo
que Bee-hive,
colmena. Es
el
nombre de todo
el valle
Great
Basin.
SALT LAKE CITY
a 69
tamos
el
famoso Tabernculo
es
un inmenso carapacho de
gliptodonte puesto sobre zancas rgidas, y que ocupa en arquitectura el mismo rango que, en literatura sagrada, el
Libro de Mormn.
Pero
la grotesca
armadura
tiene
25o pies de largo y ha

:
costado no s cuntos millones de dollars

guas americanos
la
por
lo tanto, los
enumeran entre sus dos
tres
docenas desnudo,
de
((Octavas
maravillas. El interiores
un
es
hall
con bancos para 12.000 oyentes. Sabido

(casi escribo
:
que
la
bveda
bobada) es
elptica
me
he convencido, escu-
chando
el
rgano, que el
tal
refinamiento de brbaros produce
insoportables resonancias. Los tronos del profeta y sus dos

consejeros ocupan
un foco, debajo del rgano

para gozar
el
el
guardin nos
coloca en
el otro,
prodigio, renovado de
Dio-
nisio el siracusano.
Oigo, en efecto, un cuchicheo parecido

;
un
roce de hojas secas
pero
mi compaero,
bveda
dos metros,
no oye nada, y ha de
los
ser la dichosa
muy socorrida para

el
once mil y tantos bobalicones que ven hablar su presiel
dente, sin estar en
foco
Wonderfiil! exclama
al
coronel,
que
si
es ingeniero
felicita
calurosamente
portero
como
fuera ste el constructor.
Al
de
((
fin,
penetramos en
el
.
antro preliminar
el
despacho
trazas
relaciones exteriores
((
Ah nos recibe un vejete con
de faquir,
slo largo entalle,

:
como
el
el
licenciado Cabra,
de Quevedo
las
((
parece una caa de pescar,
y compadezco
el
mojarras
;
que pudieran tragar
anzuelo. Es
amigo
del coronel
pero no demuestra gozar de gran influencia admi-
nistrativa. Vacila antes
de anunciarme
este
su jefe
entonces
((
mi
C-
compaero interviene con
argumento
irresistible:
mo! un gentleman que viene desde Buenos Aires para
estudiar
370
DEL PIATA AL NIGARA

!..
vuestra religin
Convencido
;
el escribiente,
penetra re;
sueltamente en
el
cuarto vecino
largos cuchicheos
por fin se
nos hace entrar. El despacho es una pieza espaciosa, llena de
mapas y
torial.
registros,
((
con aspecto de escribana y agencia terri viste
El
ministro
estilo de pastor metodista

corta.
tiene
maneras
afables de jesuta de saya
Ha
:
exhibe desde luego sus conocimientos geogrficos
viajado y
Con
que
es
V. del pas de don Pedro?.. El emperador del Brasil

el
ha dejado en
simpata.
tivo
;
Utah,
como en
solicitud,
a
todas partes, una estela de

el
Formulo mi
ministro queda pensa-
pero mi calidad de
brasileo
vence todas
las resis-
tencias,
y pasa
la
casa de enfrente para conferenciar. Al
cuarto de hora vuelve con cara satisfecha: dignas
sum
el
intrare.
En el
breve
trayecto hasta la residencia
papal
coronel le
manifiesta su agradecimiento en
desliza
al
sentidas frases, y luego
me
odo:
!
. . .
Farsantes!
(Od
(/o^5
!j
As pudieran
ahorcarnos
La mansin
del Presidente, rodeada de rboles
flores,
no carece de carcter en su voluntaria y

sencillez
:
casi dira afectada
pues, desde
Brigham Young,
las
los jefes del
mormoam-
nismo manejan millones y dirigen
empresas comerciales
ms
fructferas
de
la regin.
Entran y salen mormones de
bos sexos que parecen campesinos.
En una
santos
antesala,
donde
nos hacen esperar, doy por

el
fin
con
barbudos. Luego
coronel
me
presenta
una
brujita vestida de negro,
cuya
barba y nariz forman un solo pico

azules
;
una lechuza con anteojos
es
una
gran funcionara
viuda de un rico judo
que, sin duda despus de casado, se hizo
mormn. Se comla
prende que, en ciertos casos, no baste una sola mujer para

felicidad.
Parceme que la mormona
me
considera
como
un un
catecmeno, pues
me
explica los progresos de la secta con
SALT LAKE CITY
271
tono de simpata que

nistro
me
inquieta.
Felizmente vuelve
la
el
mi-
y me
lleva consigo,
dejando en
antecmara mi
pobre coronel, fuer de
gentil
convicto y confeso. Nueva
estacin en la secretara privada,
donde mi guame presenta

,
un joven
correcto y fri
Mr. G.
un amigo de don Pedro
))
Conservo mi gravedad diplomtica, pero empiezo divertirme

considerablemente
El saln en que
jefe
me recibe el presidente Wilford WoodrufF, supremo de doscientos mil creyentes, de cuyas voluntamucha
resis-
des y haciendas podra disponer sin encontrar

tencia,
nada
tiene de
muy
notable en sus proporciones ni

;
mueblaje. Alfombra, papel y muebles burgueses
los retratos
vulgarsimos de sus tres antecesores adornan las paredes:
Joseph Smith,
el
alucinado fundador y bautista

perfil
del
mor-
monismo, con su extrao

Young,
el
de demente jovial; Brigham
enrgico organizador de la sociedad y creador de Salt

fin,
Lake
por
John Taylor, gran propagandista de

:
la
doc-
trina en
el
extranjero
algo as
como un
Apstol de las
que fundara diarios y publicara sendos editoriales guisa de epstolas. Al pronto, en el saln, cuyas celosas
Gentes
estn bajadas, no distingo al grupo apostlico, formado en

el
ngulo opuesto, en actitud de recepcin diplomtica. Adedel secretario, personaje
ms
de
mudo
dos formidables anasilln curul
baptistas flanquean al profeta,

estilo
desplomado en un
corpulento,
Imperio. El
ms joven y
es
filisteo
de unos
cuarenta y cinco aos, con barba de escoba y apariencia mar-
cadamente
ficado
((
poligmica
de
un hijo de Joseph Smith,
el
sacri-
Mahoma
la secta.
El otro consejero, ms afinado y
complejo, aunque no menos robusto, parecera un diplomtico correcto,

tio
no cargar
Sam. Este
es el
la tupida y ya encanecida pera del gran impresor y librero de Salt Lake; pe-
372
DEL PLATA AL MGARA
ro las hazaas que le
han hecho famoso
se
relacionan fisio-
lgicamente con su apndice cabruno.

la
Se llama Gannon, y corte del Utah ha tenido que reprimir sus incorregibles
aptitudes de revlver, despus de
una causa ruidosa,
apli-
cndole
la ley
Edmunds por Unlawfal cohahitation. Su Vida

la
de Smith ha sido escrita en
penitenciara federal.
;
El consejero Smith se adelanta cuatro cinco pasos
me
toma de
la
la
mano y me
introduce solemnemente, levantando

:
voz y recalcando las palabras importantes
Buenos
Aires... Brasil...
amigo de don Pedro

le
!..
El profeta esla
boza
el
ademn de levantarse, pero
contengo apretndole
mano, y balbucea algunas palabras en que el nombre de mi amigo postumo vuelve con la insistencia de un leitmotiv.
((
))
de
El presidente Woodruff tiene ochenta y
seis
aos
viste
negro y corbata blanca, con esmero y pulcritud. Es un bello tipo de anciano una cabeza lo Wagner, suavizada y ablan;
dada por la ausencia de genio. Es un antiguo/arwer,
muy rico,
que combina sus funciones sagradas con

dustriales y bancarias.
otras presidencias in-
Por
lo
dems, bastante insignificante

fu
aun antes de su
en
vejez.
Despus de Brigham Young, que

la secta
su JefFerson, enrgico y poco escrupuloso,

la va
((
ha entrado
democrtica de
los
Estados Unidos, que no buscan
los
grandes hombres
sus ojos azules
para elegirlos presidentes.
La edad
decrepi-
empaa
tud.
su rosado cutis de anmico y las ve

la
as cartilaginosas de sus manos trmulas revelan
Por sus modales excesivamente respetuosos sospecho

el trasluz
que, en
crepuscular de
la
segunda infancia,
me
con-
funde vagamente con su husped imperial de hace quince

aos.
.
Un
profeta
me toma por un emperador

viaje.
Debe ad-
mirar
la sencillez
americana de mi saquito
gris,
que cuenta
cinta de ofi-
ya largas aventuras de
Siquiera llevara
mi
SALT LAKE CITY

cial
'73
de academia
Con
todo,
sin
hacerme ilusin respecto
de mi frescura juvenil, ha de encontrarme bien conservado...
Los
aclitos dirigen
como con andaderas

:
la
conversacin
titubeante del pobre anciano
completan, corrigen, componen,

lo
concluyen veces por hacerle decir

intent.
contrario de lo que
Dos
isletas
:
blancas quedan flotando en ese

la infatigable
mar de
y
el
tinieblas crecientes
propaganda
religiosa
recelo del gobierno federal. Esto se revela por la prudente re-
serva
el
optimismo excesivo de
las apreciaciones.
He
;
aludiPresi-
do
la
riqueza del
Utah y de
la
regin californiana
el
el
dente ensaya algunas frases tendentes demostrar

nacional de los mormones.
trazas de filisteo
alealismo
entonces
el
anabaptista con
empua
el
tema,
como
la clava
de su tatara-
buelo Hrcules, y sacude palos derecha izquierda, acometiendo los enemigos de la Unin, a los viles calumniadores
que pintan
los
Santos
el
como
malos patriotas...
es la
Somos
americanos como
ton: Jj9/ur65
que ms, nuestra divisa
de Washing-
unum!...
as
contina con un ardor
de demagogo y una facundia de predicador ambulante. Visiblemente, todos ellos
me
hacen
el
honor de contarme entre

la pera,
:
sus futuros proslitos. El
hombre-can aplaude con

la socorrida
el
Profeta repite
!
como un responso
. .
frmula
Aoh
yes : e plaribus iunum.
Parece que
dentes,
me
el coronel, en procura de argumentos contunha pintado como un embarrador de papel de una
fecundidad exuberante. El sanhedrn mormnico se interesa por saber si pienso escribir sobre la religin y despus de mi
;
respuesta afirmativa,
al
puntla tendencia propagandista del
sectario se abre paso, ingertada en el espritu y ankee esencial-
mente anunciador:
No
compre V.
libros
le
mandaremateria.
i8
mos un ejemplar de cuanto se ha
publicado sobre
la
274
DEL PLATA AL NIGARA

las fuentes
Quieren que beba mi conviccin en

mi
el
ms
puras.
Cumplen generosamente lo prometido; ala

nados,
tarde encuentro en
hotel un respetable cajn de libros, lujosamente encuader-
Historia del Utah, de Smith, de Young, de Taylor,
Libro de Mormn, una docena de
defensas
Mr. Durant,
etc.,
una estpida cuasi-novela de propaganda Jide,

bin, en
etc.,
todos ellos con sendas dedicatorias presidenciales.
Yo
tam-
mis horas de
ocio,
he cumplido
la
promesa de estusus documentos
diar la historia y la doctrina
mormnica en
autnticos. No he arribado auna adhesin, muy al contrario: mi conclusin es enrgicamente negativa, como podris verlo
por
este
breve resumen, que acaso complete alguna vez.
XII
SALT LAKE CITY
II
EL MORMONISMO
Para mi gobierno, atribuyo una importancia que sin duda

encontraris excesiva la impresin total que los
hombres
instinto,
las cosas
producen en m.
Tomo
el
pulso
mi
y slo despus procuro explicarme su manifestacin, siquiera asome tan obscura como irresistible. Salgo de esa entre-
vista, tan atenta

tipata.
Me
y
los
y corts, con un marcado sentimiento de anpregunto por qu? Analizo, estudio, reflexiono
de mi sentido
recto
la respuesta
y honrado
es
que
ah falta la sinceridad.
Oh! distingamos aqu como en

la
otras empresas, entre los predicadores y los creyentes, entre
promotores ardientes de
!
sociedad y
religioso
el dcil
rebao de
se
los accionistas
Un movimiento
la
moderno, que no
apoyase en
en
la
la fe
de sus adeptos, se estancara
muy
pronto
inmovilidad y
muerte.
No
fundara nada estable y
slido,
semejanza de esos ridculos y
nmades
salvacio-
nistas, que reclutan los vagabundos del
mundo
entero
376
DEL PLATA AL NIGARA
vienen ser los gitanos del proselitismo. Pero los iniciadores del
mormonismo han
sido
meros impostores.
era
tan grosera la impostura, que slo en aquellos Estados Unidos
rudos y crdulos de hace medio siglo ha podido ser acogida
y prosperar. Los tres factores
sociales
que con desigual energa han
cooperado ala fortuna del mormonismo, venciendo los obstculos que levantara el egosmo
material,
y sobre todo
i"
lo
la
absurdo y vulgar de
la doctrina,
son los siguientes:
ausencia de cultura general y de espritu crtico (correlativa
de
lo
muy
robusto y eficaz del sentimiento religioso), que
hasta
ahora,
pesar
de
las
apariencias
contrarias,
constituye la fuerza moral al par que la inferioridad intelectual del pueblo
americano
2"
la
escasa densidad de la
poblacin y la disponibilidad de vastos territorios vacantes en

el oeste; 3 la
laxitud del vnculo federal, caracterizada por la
celosa y, entonces,
ms que hoy, preponderante autonoma de

la vista estos tres factores,
losEstados. Conviene tener
que he
el
enumerado en
porvenir del
el
orden de su importancia, para

:
fallar
sobre
mormonismo
si
;
ellos subsisten intactos, la secta

si
cumplir su cabal desarrollo
ellos
han mermado y tienden
desaparecer, la secta languidecer fatalmente, y su absorcin
por
el
organismo nacional ser tan slo cuestin de pocos aos.

la historia
Encontraris en todas partes
de su origen y rel
pida propagacin
pero no puede gustarse plenamente
sabor
americano de
esta fruta religiosa, sino estudiando
en los vo-
luminosos documentos que

teres
me han
sido facilitados, los carac-
de
la planta
las peripecias
de su crecimiento semise-
cular.
Y no se tenga por asunto de poco
momento:
el
problema
religioso vuelve ser la cuestin palpitante del
mundo.
el
Ahora
bien, con todas sus deficiencias y vulgaridades,
SALT LAKE CITY
377
mormonismo muestra
realizado en nuestro tiempo
un exame-
perimento completo que, no slo suministra indicaciones

preciosas acerca del espritu de credulidad del pueblo
ricano, sino que arroja al propio tiempo vivsima luz sobre

el
proceso histrico y legendario de todas las religiones.

justificar
Na
puedo, por ahora, hacer ms que

conclusiones;
brevemente mis
el
pero no abandono definitivamente

filosfico del
tema.
Creo que un estudio substancial y
movimiento
de tantas
represen-
mormnico
constituira el
mejor comentario
este siglo
fiel
crtico
:
historias religiosas
tara
como
ha producido
el
un cartabn marco
para
contraste de aquellas
la
innumerables inducciones, ya tmidas, ya temerarias, que

simblica y la exgesis modernas han acuado,
con du-
dosa aleacin de arte y ciencia, de conjetura y de realidad.
Como
junto
entidad religiosa,
el el
mormonismo
Libro de
presenta
un conque
ello
ms completo que
la
protestantismo
sin
;
importe comparar
velacin,
Biblia al
Mormn
tiene re-
milagros, mrtires, misterios y sacramentos, jerar-
qua eclesistica, y hasta
un embrin de
culto simblico,
:
adulterado por evidentes preocupaciones materiales
en suma,
todos los elementos y todos los ingredientes de una iglesia

establecida.
El organismo
es,
lo repito,
de aspecto vulgar,
de concepcin grosera y factura primitiva, pero vivificado y ennoblecido por la fe robusta de sus adeptos. Se parece
una moneda
fiduciaria
cuya garanta de emisin, con
ser
una
po-
quimera, fuese por todo un pueblo aceptada firmemente
coma
un
valor positivo
provisionalmente,
la ilusin tendra el
der representativo y la plena eficacia de la verdad.
La
letra
mata y
el
espritu vivifica
La
letra del
mor-
monismo
era,
en efecto, de una torpeza tan enorme y carica-
378
DEL PLATA AL NIGARA
tural,
que hubiese bastado matar en su germen
la tentativa,
sembrarse en cualquiera otra comarca de mediana cultura

intelectual.
Un
pequeo campesino
del
Yermont, ocioso
y desequilibrado, con la cabeza llena de visiones y profecas,

despus de indigestarse de lecturas bblicas y embriagarse de
revivis sectarios, concibe hacia
1820
el
pensamiento de una
nueva
religin. Nosotros, gente

el
de imaginacin ponderada y
la crtica social, clasificamos
contenida por
guardalado de
la idea entre las
que conducen ms menos directamente
al
el
manicomio. Hay, desde luego, una parte de exactitud en

diagnstico.
Los
retratos de Joe
Smith
con
su crneo do-
licocfalo de impulsivo,
su perfil huyen te y la extraa hilari-
dad comunicativa
del conjunto
la
reproducen una fisonoma

.
de iluminado tangente
imbecilidad, y con pasaje ya to-
mado
para
la provincia
de Megalomana
Todos sus contem-
porneos y no convertidos vecinos mencionan su ignorancia
y estupidez (stupidity and iUiterate character). Es muy posible que la abierta vlvula de su profetismo impidiera la explosin de la demencia, desviando al alienado latente hacia
eljocrisse.
En
todo caso,
su personalidad forma contraste

el
cabal con la de su sucesor,
carpintero
Brigham Young,
el
verdadero hombre de
la secta,
que fu
:
el
slido empresario de
las colonias religioso-comerciales
capaz de hacer frente
todas las dificultades y conflictos de una organizacin social;
muy
poco dado visiones apocalpticas, y tan celoso de
la
multiplicacin de los accionistas

fu quien
como de
a
sus dividendos. Este
sustituy el ttulo
de
Profeta
por
el
de Presi-
dente,
ms adecuado
su papel
y su ambicin. Puede ad-
mitirse que las primeras alucinaciones de Jos Smith fuesen

((
reales
le
es decir, patolgicas.
Un
ngel,
llamado Moroni,
,
<(.
apareca
como una
luz
se disipaba
como un humo
des-
SALT LAKE CITY
'79
pues de anunciarle que Dios
le
haba elegido para revelar

el
al
mundo
el
((evangelio eterno
cual se encontraba escrito
((Con caracteres egipcios, caldaicos, siriacos y rabes , sobre
unas planchas de oro, enterradas en
la
vecina colina de
Gu-
morah. Junto
la
caja preciosa, hallara Joe
un par de an-
teojos de diamante,
que
le
permitiran leer la traduccin del
sagrado texto.
La imaginacin inculta teje su red maravillosa con los elementos que halla su alcance, manera del ave que construye
su nido con la paja y las cho argentino describe la
fibras
((
de las cercanas.
Un
gau-
salamanca
de los brujos, figu-
rndose su lujo inaudito

ra.
tienda y pulpeLos accesorios maravillosos] de Smith no eran sino ma-
como una mezcla de
teriales
de su profesin.
Masque
agricultor, l era
;
un
((ca-
teador de tesoros
charlatn,
(money-digger)
el
mitad vagabundo, mitad
haca
oficio
de zahori, descubriendo minas
ocultas con sus gafas de seer, bien sealando los manantiales
subterrneos con la conocida vara de avellano.

/e
En
cuanto
ala composicin del L/6ro

de
la
Morm(5^, punto de arranque
propaganda, fu tarea laboriosa y compleja: una verdadera rapsodia compilada en cinco seis aos de correras por
el
Nev^ York y
la
Pensilvania.
La
lectura de la Biblia y la asi-
dua frecuentacin de
el
los revivis religiosos le

;
suministraron
ncleo doctrinario
la
parte histrica fu extrada de
una
extraa novela de Spaulding, acerca del supuesto origen hebraico de los indios americanos, de cuyo manuscrito
tuvo conocimiento.
Para
Smith
los
destruir esta asercin,
mo-
dernos sectarios no han hallado mejor procedimiento que publicar ellos mismos el pretendido manuscrito de la novela,
descubierto por
la
misma
historia oficial
un Mr. Rice, mormn de Honolul; y en que me han regalado, se demues((
a8o
DEL PLATA AL NIGARA

la
tra
))
completa diferencia de uno y otro texto, confrontando

del Libro de
una pgina
Mormn con
!
otra pgina del
Manas-
cript Story de
la
Spaulding
Esta exgesis polinsica recuerda

la
argumentacin del reo de marras, que quera aniquilar

l
declaracin dedos testigos oculares, trayendo

((
cincuenta
que no
le
haban visto
Bajo pretexto de traduccin,
el
Libro de
Mormn
fu ela-
borado pacientemente con

sonajes,
la
el
cooperacin de dos tres perincauto Harris, quien,
ms
tarde famosos;
el
adems
de escribiente, fu
el
primer socio capitalista de

el
la sociedad
el
maestro de escuela Gowdery,

:
pastor Parley Pratt y
orador Sidney Rigdon
he ah
los
verdaderos autores de las

el
varias obras de doctrina y
propaganda que llevan
nombre
Por
del inculto vidente Smith. Sabido es

fcil
que no hay nada ms
que la imitacin exterior de

el
la
fraseologa bblica.
lo
dems,
Libro de
Mormn
es
una compilacin indigente
indigesta, en
las
que
la
soldadura de los extractos bblicos con
dedo.
lucubraciones novelescas es visible y puede tocarse con el En mi vida he acometido lectura ms tediosa. Los mispropios forjados son generalmente extraos
mos nombres
toda fontica oriental. La
ihnobilidad
de su origen no ha
perjudicado al xito de la doctrina, pero ha trascendido toda
su evolucin ulterior
el
como
de
naci; y sus producciones
la ejecucin material,
mormonismo ha quedado grosero, ms recientes, bajo el esmero conservan el mismo sello de repugSucede exactasansimonismo, cuya nobleza pri:
nante charlatanismo y de baja fabricacin.
mente
lo contrario
con
el
mitiva y vala intelectual inspiran respeto
pero esto
mismo
ha sido
el
primer obstculo para su popularidad. Las mis:
mas
palabras lo indican
el
pueblo es
el
vulgo
un
xito po-
pular es una vulgarizacin. Ahora bien, no
existe
vulgo ms
SALT LAKE CITY
a8i
vulgar que
tarn
va lo
la
el
el
de los Estados Unidos. Los yankees conquis:
mundo
es asunto entendido
entretanto,
:
son toda-
que de
ellos
ha
escrito
Schopenhauer
los plebeyos
de
humanidad. De ah
la
el xito del
Libro de Mormn, y sobre

al
todo de
doctrina predicada, que rebajaba la religin
ni-
vel de todas las inteligencias
y de todos
los apetitos.
Como
doctrina y culto,
de elevacin
mormonismo carece por igual y de originalidad. Sera un simple plagio del

el
si la
cristianismo primitivo,
pios no lo tornase
adulteracin de algunos princi-
una parodia de aqul. Su Credo, redacta-
do por
el
apstol Pratt y proclamado por Smith, admite la

el
Trinidad,
bautismo por inmersin,

la
la
remisin de los pe;
cados por la penitencia y
imposicin de las manos

el
el
don de
profeca interpretacin de lenguas,

la tierra
reino final de Cristo en

;
la restauracin
de las tribus de Israel
la
organiza-
cin de una jerarqua eclesistica; por fin, los artculos recientes de su profesin de fe contienen
un
acto de acatamiento
para con
las
autoridades constituidas, aadiendo una declaravirtudes sociales
cin de respeto por las

inclusive
la
castidad,
et
lo que significa un certificado pblico de vita

s
moribas que se otorgan
mismos
los interesados...
Pero, aun antes de la proclamacin dogmtica de la poli-
gamia, es necesario ver en los textos apostlicos
lo
que
real-
mente
se oculta
debajo de esos artculos de

es el
fe,
para conven-
cerse de
que no
mormonismo, como
lo dije,
ms que
la
disparatada parodia del cristianismo. Su trinidad del Padre,

del Hijo y del Espritu Santo est constituida en realidad por
dos hombres inmortales y un fluido esparcido

electricidad
!
anlogo
i
la
El Padre y
el
Hijo revisten cuerpo
comen,
beben, tienen mujeres, en medio de una corte de elegidos
que viven como
ellos.
La
salvacin
es la
entrada en esa
a8a
DEL PLATA AL NIGARA
vida inmortal de banquetes y amores libres, que parece
un
tip~
pling-house del paraso
deMahoma.
;
Cristo ha tenido ya
una
.
resurreccin despus de su muerte pero cumplir otras dos.
Jos Smith, que no miraba

existencia
la
((|
mucho ms despus de m el diluvio
all
!
de su propia
fijado
haba
; ;
para 1890
prxima venida de Jesucristo. Los mormones
actuales tratan de hacer olvidar la
malhadada fecha
pero no
pueden destruir todos

con omitir
la clusula
el
los textos
ya impresos
se contentan
en
las
nuevas ediciones. Desde 1890
deba comenzar
Salt Lake,
el
reinado efectivo y corporal de Cristo en

;
cual durara milanos
la tierra sera
un inmen-
so jardn, ((Surcado de ferrocarriles y telgrafos, con casas
de oro y piedras preciosas, donde los gentiles seramos los sirvientes de los Santos del ltimo da Todas esas torpezas y
((
.
locuras,
adems de
las
que omito, representan
el ideal
de
un
artesano yankee, exaltado por la lectura de la Biblia y
em-
briagado por los
reclamos charlatanescos de una prensa

el fin
para emigrantes famlicos, que coloca en

la riqueza, la
de
la civilizacin
hartura
fsica
la
enormidad material.
El evangelio nuevo se encontraba nivel de esas poblaciones de

dez de
/^fori^^r^
enrgicos incultos. Se propag con la rapila
un incendio en
pradera.
En i83o Smith
dio princi-
pio su misin, convirtiendo cinco miembros de su familia;
algunos aos despus predicaba delante de veinte mil adeptos.
Los ataques violentos,

por
las
persecuciones del populacho,
atraillado
to en la
las sectas rivales,

:
producan
el efecto
del vien-
quemazn
lejos
de apagar el entusiasmo, duplicaban
su ardor. Cuanto nes de Joe,
ms
grotescos y ridculos fueran los sermosus visiones y profecas, tanto
ms absurdas
ms
la
eficaz era la
la
propaganda. La naciente asociacin
satisfaca
:
par los dos sentimientos cardinales del alma americana
SALT LAKE CITY
j83
intensidad de la aspiracin
ritu positivo
religiosa y
la
energa del esp-
y prctico.
El mero hecho, en efecto, de acometer un territorio virgen

cualquier grupo laborioso y disciplinado traa inmediatamente
la
abundancia y
la prosperidad.
Suponed que
diez mil
fami-
lias,
vinculadas por
un
espritu de confraternidad
jefes
y absoluta
obediencia dos tres

el ro
ambiciosos,
se
establecieran en
Negro en Misiones, en grupos compactos y abnegados,

el
dispuestos para
trabajo y el sufrimiento en diez aos trans:
formaran
el desierto
en un distrito exuberante de riquezas. en parte, en sus reducciones de

all
Los jesutas
la
lo consiguieron
;
Amrica espaola
pero no eran
;
sino el Estado
a
mayor
crecer
europeo de un ejrcito indgena
adems no podan
y multiplicar
al igual
que
estos
polgamos sometidos vo una organizacin
luntariamente, y
tan fuerte
admajorem Dei gloriam,

!
como
la jesutica
Los progresos anuales de

der enjambres por
el oeste, el
la secta le
el
permitan ya despren-
en
Olio y el Missouri. Cerca de
Independence, en
condado de Jackson (Missouri), funda

,
ban
la
((
Nueva Sin
Lake en
desbordndose en
;
los
condados veci-
nos de Glay y Lafayette

Garroll y
el
invadan los condados de Portage,
Oho; fundaban en Kirtland bancos,
manufacturas, un templo que cost 4i-ooo dollars y fu dedicado en 1887. Arrojados del Missouri por
el
odio y la enIlli-
vidia del populacho, creaban Nauvoo, en la frontera de

nois,
sipi:
cerca de
la confluencia del ro la
Des Moines y
el
Missis-
en pocos aos
))
soledad se converta en un sitio de abun-
dancia y riqueza
(an abode of plenty

las
and
;
richness).
Las
mieses y
el
ganado cubran
campias
el
los botes cargados

ro
;
de pasajeros y mercaderas surcaban

calles se llenaban
gran
las
anchas
eri-
de edificios pblicos y residencias. Se
384
DEL PLATA AL NIGARA
gi
un templo sobre
))
los planos de
Smitb, que
el
arquitecto
;
gentil
encontr tan absurdos
como complicados pero
el
Profeta tuvo una consulta con

el
el
I
Seor, quien declar que
mamarracho le pareca
all right
Se enviaban misiones de
cuyos desrdenes fue-
reclutamiento Europa, frica, Palestina, y aflua una in-
migracin ms numerosa que

ron
la
selecta,
causa
el
pretexto de la creciente hostilidad de la po-
blacin.
distrito libre,
Smith obtuvo para Nauvoo y su territorio carta de y gobern su teo-democracia con el absocuya poligamia practicaba ya
lutismo de un rey oriental,
aunque no era todava un dogma promulgado.
No
parece dudoso que en esta poca
i8/i3
la exaltacin
mental de Joseph fuera un prdromo del

dezas. Trataba con risible altivez los
delirio de las
gran-
prohombres de Wash-
ington, exiga de Clay y Galhoun declaraciones categricas
acerca del
mormonismo concluy por lanzar su

;
propia candila
el
datura presidencial.
Su despotismo domstico acarreaba
defeccin de algunos adeptos importantes, que descorran

velo de
una conducta
muy poco
proftica. Esas discordias in-
testinas atizaban el odio instintivo interesado del populacho.
Se produjeron denuncias graves;
el
gobernador del
dict
Illinois,
pasando por sobre

prisin contra
el
las
franquicias otorgadas,
auto de
profeta y sus consejeros.
El 27 de junio
de 1844
la crcel fu asaltada la secta
el
profeta asesinado. Era ya

del refor-
tiempo para
la
misma carrera extraviada

transform
al
mador. El crimen de
de su religin.
la canalla
loco en mrtir
Fu elegido Brigham Young, contra

Pero Brigham Young, que tom
finitivo
el ttulo
las pretensiones,
al
parecer fundadas, de Sidney Rigdon, quien se excomulg.
desde entonces de-
de Presidente, era
el
hombre
del
momento
the
man
SALT LAKE CITY

the hour.
a85
for
El rudo carpintero, cual otro zar Pedro, era
el
nico capaz de dominar esos elementos rsticos, salvando la

institucin por la disciplina y la energa.
Comprendi, desde
luego, que la posicin no era defendible y, despus de inau-
gurar
el
nuevo templo,
lo
abandon todo y prepar

el
sin
des-
canso la expatriacin.
El xodo cruel comenz
4 de febrero de i846
millares
de familias cruzaron
el
Mississipi congelado. Detalle que

:
ha-
ce estremecer las entraas

ble,
en esa primera noche de
fro terri-
bajo la lona de las carretas, once criaturas vieron la luz.

!
Ay
miseria profunda del rebao
humano
pudo
En
carros, cala
ballo, pie,
se abra
con
el
ganado que
las
se
salvar,
caravana
camino por
el
nevadas llanuras y los desiertos del
lowa. Pas
en junio,
ms breve que el odio dlos hombres la vanguardia, conducida por el mismo Young, diinvierno,
vis el Missouri; lospjaros cantaban en las sabanas cubiertas
de flores
los indios
omahas, menos despiadados que

con bondad
los
cristianos del Illinois, recibieron

All se detuvieron
los proscriptos.
algunos meses, en Council Bluffs,

villa
que
es
hoy una encantadora

pronto
la
estacin
convergente de las
lneas del oeste con la
non Pacific. Algunos peregrinos
cruzaron
al
el
Missouri y levantaron sus casuchas en la

la
opuesta
1
orilla,
delineando
que
es
hoy ciudad de Omaha, con

Kansas City,
la rival
5o. ooo habitantes, y aspirad ser, con
fu tura de Chicago...
Evocaba estos recuerdos melanclicos en la

el
tarde de verano en que pas
puente del Missouri, para
ir
esperar
el
tren en la estacin vecina,
no pretendo que
que
la
esta evocacin sea del
mismo orden
de Esparla.
.
artstico
de Cha-
teaubriand en
el valle
Volvi
el
invierno cruel con sus vientos y sus escarchas
los fugitivos
tuvieronque cavar cuevas en los bluffs (barran-
a86
DEL PLATA AL NIGARA
cas) que sustentan

la
hoy pintorescas
^^^^
residencias.
Al
fin
asom
primavera de 1847, J ^^^
aparecironlos emisarios que
Young
enviara, cual otro Josu, explorar la nueva tierra de

:
promisin uno de stos era
el
actual
presidente Woodruff.
Despus de otras semanas de

sado desde las montaas del
fatigas, el valle del
Utah fu
divi-
este.
Todava tenan por delante
muchos aos de sufrimiento y escasez, antes de transformar ese yermo poblado de indios y azotado por mangas de langostas,
en
el terrestre
paraso que he descrito. Para soportar esas pe-
nurias y, finalmente, vencer en la lucha con los hombres y la

naturaleza,
el
no eran
suficientes la fibra del colono

la
americano y
energa indo-
temple elsettler aventurero. Fu necesaria
mable y siempre renaciente, que infunden en

nala
fe religiosa
el
el
alma humDiez aos
la
confianza en
el territorio
un Dios
tutelar.
despus,
Utah era
ms
rico
y floreciente del
pas: contaba ochentamil
mormones en el
del
solo valle, fuera de
un nmero mayor en el resto

la nueva Sin
.
mundo y que se senta atrado
El triunfo del
Evangelio eterno
))
pareca
asegurado
el
gobierno de Washington lo sancionaba,
nomfran-
brando Brigham Young gobernador poltico del
territorio
el
que era su obra y creacin.

cs
Entonces
no
visit Salt
Lake
Rmy, cuyo
libro optimista
tiene
hoy ms importan-
cia que haber inspirado Taine un estudio profundo y magistral,
como todo lo que ha salido de su pluma
soberana.
Despus de cuarenta aos transcurridos
lo visito
mi
vez,
pero es para comprobar que todos los progresos materiales,

antes iniciados por obra del
mormonismo,
se
han llevado
trmino contra su influencia decreciente. Al da siguiente

de su conquista,
la
poblacin
mormona quedaba
a
estacionaria,
en tanto que
la
inmigracin
gentil creca en
nmero y
podero, hasta triunfar en las ltimas elecciones municipales.
SALT LAKE CITY
287
Qu haba sucedido ? Oh muy poco en la apariencia

!
un
pequeo hecho
en ese
moral
que pudo tenerse por insignificante
mundo
de emigrantes y cazadores de dollars.
En
cuanto
se sintiera aislado del resto del pas

valle perdido,
la
y soberano absoluto en su
el
Brigham Young haba promulgado
dogma de
poligamia que, por su cuenta, practicaba concienzudamente.

lepra moral, el virus disolvente se infiltr en el
la
Gomo una
organismo robusto, hasta secar

poligamia que
esteriliz al
misma
fuente de la vida.
el
La
Islam ha paralizado
desarrollo
la
mormnico.
milia;
La piedra angular del edificio social es
fa-
y no hay familia, en el augusto sentido de la palabra, all donde la mujer se halla rebajada por la promiscuidad, y el hogar santo se prostituye en harem. Bast la ley de Ed-
munds, que castigaba

para rebajar
la
la
cohabitacin repugnante del gineceo,
pretendida religin mormnica al nivel de
un
concubinato vergonzante. Se han visto los jefes de
la secta obli-
gados exhibir en pblico, y ante un tribunal de gentiles,

el
estigma clandestino de su carne.
demostrse clara-
mente loque eran

tes,
esas esposas espirituales de los sacerdo-
cuando
el viejo
Young. que ya
tena diez y
ocho muje-
res legtimas, para

cia otras desgraciadas
negar una miserable pensin alimenti
tuvo
el
cinismo srdido de probar
que eran ya casadas
y,
por
lo tanto,
meras concubinas suyas!
Suscitronse luego las causas escandalosas de
Cannon y
otros pontfices de la poligamia, y el ridculo enterr al dog-
ma
que
los
que
el
la vindicta legal
haba herido de muerte.
medida
Utah
se abra al progreso material
y moral, tuvieron
mormones que
refugiarse
los
profanos
ms y ms en su templo cerrado huyendo como aves nocturnas ante la luz.

al
La poligamia ha matado
mormonismo. La poblacin
disi-
dente, que aspira legtimamente constituir
un nuevo Estada
a 88
DEL PLATA AL TIGARA

la
autnomo, persigue
expulsin del elemento cuya
pre-
sencia es un obstculo para su emancipacin del gobierno federal.
Los mormones ya preparan una emigracin Mjico,
las
islas
Hawai, donde tienen
fuertes colonias
realizarn su l-
timo xodo, pero sin
la fe ni la energa
de los pasados das.
Los factores que antes enunciara, como cooperadores del xito,

se
la
han debilitado vuelto adversos. Gomo
el
islamismo, y por
misma causa ntima,

))
el
mormonismo
la
es el
al
hombre enferdiscutir la cues-
mo
de que habla
:
la
diplomacia europea
tin de Oriente
slo
que
agona de ste ser
mucho ms
breve,
como que ha
sido
mucho menos
larga importante su
evolucin histrica.
La ltima tarde que pas en

fuerte Douglas,
Salt
Lake
me
ha dejado una
impresin extraa indeleble. Con mi inseparable coronel L.,

fui visitar el
donde
el
regimiento 16" de
infantera est acuartelado.
Es cosa
visible que, para la parte
culta de la poblacin, la presencia de este cuerpo de lnea

es
doblemente penosa
por
los recuerdos
de pasadas represio-
nes que evoca, y la situacin de mero territorio, que las ba-
yonetas federales acentan. El fuerte domina

la falda
la
ciudad desde
de Wasatch Range;
el
paraje es tan
ameno cuanto
el
eficaz
la
posicin estratgica. El camino, por

es
tramway
ensancha
elctrico,
un paseo encantador
que
entre quintas y alame-
das. Al paso
se trepa la colina, el horizonte se
hacia
el oeste; la
altura y la hora refrescan deliciosamente el
ambiente.
En
las cercanas
de laesplanada,
los oficiales casa;
dos ocupan bonitos chalets llenos de plantas y flores

dencia y
la
la inten-
enfermera son residencias campestres
la a villa
del coronel,
con sus dos pisos y doble veranda, rodeada de

la
jardines,
ocupa un ngulo de
plaza,
en que circulan
SALT LARE CITY
aSg
Jos coches
de los paseantes. La tropa maniobra en

csped;
el
el
glacis
los
la
cercado de rboles y
cascos de punta
uniforme obscuro y
remedan
los del ejrcito
alemn; pero
\ida casera ha espesado los oficiales, que afectan

te la tiesura
vanamen-
germnica
sudan y
se fatigan
durante sus ino-
centes contramarchas
de una cuadra. Esas tropas de lnea

casi
parecen milicias
territoriales,
compaas de bomberos
voluntarios. El jefe veterano asiste paternalmente la parada
desde un banco del paseo. Oigo un doble grito de sorpresa, y veo mi propio coronel precipitarse en los brazos del otro(i);
ste se vuelve luego hacia
m y me sacude la mano con
energa
very glad, all right!...
en tanto que esas ruinas fraternales
pasan
lista
de sus compaeros de armas, ausentes difuntos,

el valle
contemplo embelesado
mis pies.
pintoresco que se desenvuelve
La masa
entera de la ciudad se funde en
una niebla azula-
da; las oleadas del follaje obscuro circundan los edificios casi
invisibles
;
las torres
de
las iglesias
las
chimeneas de
las f-
bricas yerguen sus pirmides agudas y sus tallos rgidos, sim-
bolizando materialmente
la fe
el trabajo: las
dos fuerzas her-
manas que han cumplido la obra de

so
la civilizacin.
El orgullo-
Templo mormn
est cercado
y como acometido por veinte
capillas disidentes, tan varias
de
estilo
como de creencias, pero
unidas en un solo propsito hostil. El lago Salado, estrecho y terso como una hoja de acero, se alarga de norte sur, seme-
jando
el islote
de Cattle
la
empuadura de
ese alfanje
la
que
el
sol poniente
la
hace centellear.
flota
Un
caonazo da
seal de arriar
:
bandera que
en
el
mstil de la esplanada
delante del
el
regimiento formado y los oficiales que lo saludan,
estandar-
(i) El coronel
M. Blunt
es jefe del i6
de infantera.
iQO
DEL PLATA AL NIGARA
te rojo
y blanco desciende lentamente

s
lo largo
de su driza,
las estre-
con no
llas
qu
religiosa solemnidad.
Designando
de plata en campo azul, que representan los Estados,
murmuro
za,
media voz Falta una.

:
El jefe endereza
la
cabe-
me toma
))
del brazo y, alargando hacia Salt
Lake su bastn
:
de invlido,
longl..
me
contesta
Estar dentro de poco
hefore
Ahora
el sol
se
ha ocultado detrs de
;
la Sierra
el
Nevada
el
crepsculo
triste
desciende en la colina
regimiento vuelve
su cuartel, precedido por la msica ya lejana que toca la
Mar-
cha de Sherman, ensordecida por
la
distancia cual por el
tiempo que nos separa de

gusta, el
la
evocacin.
En esta
soledad casi aus
himno marcial y bien ritmado, que
de memoria
desde San Francisco,
me
trae recuerdos de lecturas
y como
rfagas de esas victorias sangrientas que fueron tambin triunfos morales.
El golpe de audacia del general Sherman, cortando
sus comunicaciones con el norte para cruzar la Georgia con-
federada sobre
un
espacio de 25o millas y buscar

;
el
mar,
es
un hecho de guerra de primer orden

fica
pero, ante todo, signi-
para
la historia el
aniquilamiento definitivo del funesto

la salvacin
si
espritu separatista, el
predominio y
de
la
nacioel
nalidad, la cauterizacin necesaria,
bien dolorosa, por
hierro y
vitud...
el
fuego, de la Haga vergonzosa y secular de la escla-
que ya no
Tomo del brazo mi pobre viejo coronel retirado, me parece ridculo, y, bajando con ella esplanada
emocin
los versos del canto
el silencio
del bastin, repito con extraa
popular, cuya msica apagada nos llega an en

la
de
noche
So we sang
While we
the choras
from Atlanta
to the sea,
ivere
marching through Georgia...
XIII
CHICAGO
OJEADA RETROSPECTIVA AL KALEIDOSCOPIO
Acabo de recorrer
te,
el librito
de apuntes en que, diariamen-
apenas interrumpida por breves excursiones los Estados cer-
durante cuatro meses de aclimatacin chicagoense
canos
he
reflejado algn aspecto fragmentario de esta
pro-
digiosa Porcpolis,
como la llaman an
sin cortesa
algunos
rezagados: con su atronadora Exposicin universal, sus cosas
y sus gentes, sus pompas colosales y sus obras pelsgicas.
Son doscientas pginas de mi

tneas, independientes, y
se estrujan
letra
menuda
notas instan-
muchas veces
contradictorias,
la
que
y codean sin conocerse, manera de
compacta
muchedumbre que hormiguea por esas cuadras de Wabash Avemie, sin ms rasgo comn que la absoluta despreocu-
pacin del
estilo
la
sinceridad evidente, casi dira la exac-
titud fotogrfica de la impresin.
aga
DEL PL\TA AL NIGARA

All
encuentro esbozos de descripciones, perfiles de tipos
forasteros y u domsticos
como aqu
se dice
trizas
de di-
logos, cogidos al vuelo callejero pescados con caa paciente
en
el
dormido estanque de un
saln; croquis de escenas con-
movedoras
burlescas, rpidos
bosquejos de cuadros que
acaso no pintar jams.
Reviven para m en promiscuidad
caprichosa
de
efecto
cmico tanto ms
las extraezas
irresistible
cuanto de esta
corrales
menos intencionado
sociologa
la
los contrastes
fenomenal, elemental.
Una visita
los
(stock-yards) se inserta entre dos congresos cientficos literarios

;
un examen en
Universidad despus de un mareo en

cvica,
la Bolsa; asisto
una procesin
empavesada de
cintas
y banderas, bruscamente cortada por los carros de bomberos

que vuelan
segundo incendio cotidiano, y que sigue luego su marcha de opereta, por ntrela cencerrada estridente que
al
acompaa
las
charangas de
la manifestacin.
Me
veo presenta-
do, en el hall de Lexington Hotel, al socialista
Henry Geor-
ge, por un monseor catlico cuya sobrina es type-writer en
mi imprenta,
nos separamos
siones al
((
y, despus de
una
interesante conversacin,
los tres sin saludarnos.

,
He anotado excurlos elevadores
Lado norte
que comienzan en
de
trigo sobre el ro, se continan en los colegios
la biblioteca
de New^berry
Lincoln Park
tas
pobre, pero honesta
para rematar en
y otras excursiones
la
al sud, tan
numerosas sslo ala
que ocupan
mitad
del libro,
como que van, no
exposicin, sino casa de casi todos mis amigos.
Cuando no
por la vecindad de la pgina, los contrastes se acentan por la

asociacin de las ideas
:
una funcin
religiosa
en un templo
los
presbiteriano, donde un self-made tenor
despelleja
Ra-
meaux de Faure, evoca una
rapsodia teatral llamada Od

lo
Homestead, en que otro ex-bartono acaba con
que ha
CHICAGO
agS
quedado de
literato
la infausta
meloda.
Un
reprter del Daily
News,
de buen jarrete que vuela en biciclo por esos empedra!
dos
la
Musa pedestris jadeante, salpicado de barro

me
all
hasta
nuca,
transporta alsalndela novelista Mrs.

:
Hart-
well Catherwood
no por parecerse ambos

le
escritores, sino
por ser
donde
conoc,
noches pasadas, declamando
versos de gran etiqueta en traje sentimental. El apunte de
una
exhibicin en
el
circo de Buffalo Bill,
cuajado de espectado-
res entusiastas, revive el recuerdo
de Hooley's Theatre, donalcanzaba
de Goquelin, delante de media

time
;
sala,
un
succs d'es-
del Music Hall, donde la excelente orquesta de
Tho-
mas
la
arrojaba cincuenta oyentes de lance las margaritas de

la.
sublime Sinfona en
Asisto en Michigan Avenue al
desfile
de los carruajes, con caballos de sangre y
lacayos de
librea,
que
se
abren paso tranquilamente por entre los grupos

la estatua
a
de anarquistas que vociferan delante de

all
de Coln
mismo
se desarrollar el
indescriptible
carnaval
Chicago Day, que
llev setecientos mil
mirones
la feria
de
y, algunos das despus, el
mismo pueblo curioso indiferente

mayor
ante
llenar las veredas para ver pasar el entierro del lord
asesinado... As, hoja por hoja, da por da, se suceden
mi vista y mi imaginacin
ilustre
las escenas fugitivas.

;
El apellida
la
de
Armour encabeza dos pginas cercanas en

colosal
;
una,
como salchichero
cacin.
en
la otra,
como
apstol dla edu-
La inmolacin
cotidiana de cinco mil cerdos le ha

la ereccin
dejado cincuenta millones,
de un gran colegio
le
ha costado dos
saldo acreedor,
el
y,
adems,
cuarenta y ocho millones diploma de benefactor de la humanidad.

instituciones
Compruebo dolorosamente que ambas

igualmente populares
tantes asisten con
:
no son
visi-
en
el
Packing-House quinientos
emocin la metamorfosis maravillosa y ca-
agi
DEL PLATA AL NIGARA

instantnea del cuadrpedo gruidor en conserva alimenti-
si
cia; pero estoy solo
en
el
Armo iir
Institute
para admirar los
ascensores y tapices, los mrmoles y cristales, los salones suntuosos, cuya luz elctrica ochocientos alumnos de
sexos aprenden
ambos
un poco de
libre
todo, desde la cocina

el
hasta el
griego, desde la costura mquina hasta
clculo integral
fuera de
un curso
de flirtaton que no figura
en
el
programa.
Las reflexiones morales no
los rasgos pintorescos
:
son
menos
gritos
;
diversas
que
tropiezo con
la
de admiracin
al
y de sarcasmo
tinua:
lo
casi
en
la
misma pgina
principio,
sobre todo, antes de
aclimatacin, la rechifla es casi coninsuficiente
incompleto,
al
zacin mecnica y
nos.
y grosero de esta civilipor mayor exaspera mis nervios latipisoteos y perpetuos roza:
No
soporto esos manoseos,
mientos de paquidermos indiferentes

golpea en
el
el
mayoral que
me
hombro,
que
el
policeman que
me
agarra del bra-
zo, el forastero
me
pide datos distancia de cuatro
metros, sin mirarme antes ni despus. Otros mil rasgos de
cada hora, de cada minuto,
me
mantienen en
cierto estado
el
de
irritabilidad,
probablemente exacerbado por
clima bru-
tal, y esa repugnante atmsfera de fragua que lo ensucia todo, ataca luego los ojos y la garganta, estampa en gen-
tes
y cosas su
sello
de vulgaridad.
El frac de los mozos

:
negros
me
inspira repugnancia por el frac

el
all
estn,
bu-
llendo en
gran
comedor de Palmer-House,
agitan-
tando sus cuatro aspas de bano en una desordenada coreografa de

vajilla,
minstrels,
tropezando en las
sillas,
rompiendo
su fantstico
cumphendo
pedir de boca yankee

s
servicio,
que remeda no
qu bmbula
macabra de
<:himpancs mal domesticados. Oh!
my
!..
En
los teatros, la
GHIGA.GO
agS
inepcia del espectculo
es
superada por
la
estupidez del es-
pectador.
En el smokng-roome algunos grandes hoteles hay

distribuir
la
un mozo encargado de
pedazo de lea
tin,
:
cada recin llegado un

la
es
para que en
hora solemne de
en
el
diges-
cuando
los
zapatos
se alinean
borde de
la vidrie-
ra
que mira
la calle,
fumadores y mascadores
se
dignen
:
esculpir con su navaja el palillo, y no los brazos del silln
pero prefieren
el silln.
Etctera, etc.
Pero, he aqu que tropiezo con rasgos distintos, fielmente
consignados por
el
observador
imparcial.
En
esa
baranda
de gentes que
cae
me
codean rudamente por
las veredas, se
me
un
papel,
y un transente que pasaba como una

;
flecha se
detiene para alcanzrmelo

Streets,
en
la
esquina de State y Monroe

la calle
un pobre ciego quiere cruzar

carruajes y
cuajada de
le
tranvas,
muchedumbre: una seora
toma
del
la
brazo
el
policeman,
Josu con casco de corcho, levanta

el
vara de justicia, y se detiene

reja
Jordn hasta que
la
pa-
gana
lleva
la otra
orilla.
En un
tranva abierto,
un
cablecar
que
ochenta pasajeros para cuarenta asientos, reniego
contra mis vecinos que, con sus cuatro pies que parecen ocho,
me han
anchoa
;
pisoteado,
estrechado,
grito
:
reducido una forma de

thief!
el
una mujer da un
tras del ladrn
que
se desliza
como
el
;
anguila por entre
gento compacto de
Van
Burn
Street, el
conductor y mis dos insoportables vecinos ya

al
pegaron
reaparecen
brinco y echaron correr;

el
medio minuto
el
uno
trae el
dollar
arrebatado,
otro re-
molca
al
pick-pocket agarrado del pescuezo, que da pataleos

la
de conejo hasta caer en poder del robusto policeman; ni
mujer da
las gracias,
ni los
sabuesos voluntarios reclaman
sus asientos ya ocupados...
Una
corriente profunda de fraternidad
humana
circula por
396
DEL PLATA AL ^^LGARA
bajo de la spera superficie. Esta
misma
;
aspereza est heas
cha de energa y de pasiva conformidad

cipal
en lo prin-
como en
la accesorio, la
doble fibra torcida se muestra

del
en su desnudez.
sol
Ya
se trate
deber del placer, bajo
el
de plomo ola lluvia helada, hombres y mujeres van adonir.
de resolvieron
Un
estorbo detiene
un coche
nadie pro-
rrumpe en
esas griteras intiles
y grotescas que tanto acos-
gancharse, faltando
soeces, sin
faltar
tumbramos. Dos carruajes pueden engancharse y desenel acompaamiento obligado de dicterios

cuya doble salva
los
cocheros parisienses creeran
su misin.
as, lo
repito,
en
lo
grande como en
lo
pequeo. Entre cien rasgos anotados, he aqu dos ms, toal acaso.
mados
En un
recibo de Mrs. H. Palmer,
a la
reina de Chicago ,
del senador B..,;
estoy conversando en
se acerca
un rincn con
el hijo
darme
la
mano un
pobre fillogo eslavo que ha

el
venido desde no s qu aldea danubiana, para disertar en
Congreso de lingstica sobre

srmata calza botas enormes,
el
alfabeto cirlico
El digno
viste
una hopalanda de mugik
y conserva en
la
mano un
;
gorro bordado que enternece.
No
habla ingls, ni francs

los dialectos nativos
billete del
que
;
fuera de sus lenguas sabias y de

le
son tan tiles aqu
como un
ita-
banco de Belgrado,
se expresa en
un mal
liano dlmata,
mechado de germanismos. Entramos juntos

saln
la
en
el
suntuoso
bella
((
presidenta
estrepitosa,
constelada de perlas y brillantes, ms resplandeciente que una custodia, nos tiende la mano, sin marcar diferencia
entre
el
correcto Mr. B... y
el
pintoresco danubiano, que la
contempla
como
su panagia
ortodoxa. Ella
;
le
habla
ingls, francs, sin xito apreciable
hasta procura juntar
algunas migajas de libreto italiano, desparramadas en su me-
CHICAGO
397
moria
moho placer,
benissimo, buo na sera... llsice
loque
puede; est encantadora, y su chapurrado gracioso vale una

gramtica.
el
Debo
la diosa,
agregar que, cuatro pasos de nosotros,

viejo corsario
padre de
comercial encallado en
la costa, sigue
que
el
su chewing sin disimulo y parece encontrar saln de su hija est mal dotado de salivaderas.
.
He pasado
la
velada siguiente en casa de una pobre pro-
fesora de elocucin del Conservatorio. Tiene veinte aos, es
instruida, inteligente,
esas calles desiertas de
honrada
cruza en todo tiempo por

;
un
barrio nuevo
trabaja el da entero
para sostener su madre,
su padre anciano,
un
her-
mano menor:
sonrisa.
rs
le
acepta esa existencia de sacrificio sin perder una
Me ensea ingls con una paciencia y un desinteque me embarazan, mostrndose muy agradecida cuando
un
libro,
regalo
una butaca de
teatro,
una pieza de msica.
Gana ochenta doUars por mes con

de todo
la
el
sus lecciones, y su ajuar

tres vestiditos
verano se ha compuesto de
lujo
para
calle
y uno de
para los recibos, pues

sin
;
pertenece
est
la mejor sociedad.
Esta noche,
embargo,
es-
trenando otro de tres cuatro doUars
no disimula su indress ?
genua alegra
Cmo me
sienta
my neto
es
Le
sienta
maravilla. Alas diez, interrumpe la explicacin de Julio Csar,
que
recita
con talento yankee,
decir con
habilidad
el
aprendida, para atarse

colate.
un delantal blanco y preparar

la cocinita
cho-
Me grita
el
desde
contigua:
le
Lea Vd. en
!
voz alta
la
discurso de
la
Mark Antony,
en
corregir
Pero
madre aprovecha
coyuntura para ensearme una crla
nica del Chicago Herald,
que
se elogia
lricamente
su hija la par de la millonaria miss B.,
porua comedia que han desempeado juntasen una funcin de caridad.
Ved
ah dos notas diferentes, pero
ambas por igual
signi-
agS
DEL PLATA AL NIGARA
y que se apartan notablemente de las que un turista europeo puede coleccionar entre su hotel y la Exposicin.
ficativas,
Hay muchas
cribo sin
otras
la siguiente,
por ejemplo, que no transasistido
un estremecimiento.
He
ala quemazn
la
completa, en tres horas, del Stock Pavilion, en
Feria
con
heroica locura, cuarenta bomberos se han arrojado al quinto

piso,
donde
el
fuego haba estallado. La
construccin de
madera, llena de aceites y materias inflamables, arde como
una
caja de fsforos
cuando quieren volver, impotentes y

el
desalentados, la llama voraz les cierra
paso.
Han
;
trepado
por la escalera interior que
se
derrumba, calcinada
de
la estacin
no hay
tiempo para que lleguen

diata
:
las escalas
ms inmehombres
todo salvamento es imposible. La multitud apiada

al ver los
prorrumpe en un clamoreo desgarrador,

que
se
descuelgan en
el
vaco, aplastndose en el suelo
como
;
racimos. El calor es insoportable, nuestras frentes chorrean
pero
me
parece que algunas gotas que corren
en nuestros
ardienel
rostros plidos
tes llueven
no son tan
slo de sudor.
Las
astillas
en
las
cabezas; nadie se
mueve, petrificado por
horror
se percibe
por instantes
grito
el
jadeo de diez mil pechos.

los
Pero
se levanta
un
ms terrible que
tres
anteriores,
un
potente
mugido de
:
bestia herida
que hace correr por mi car-
ne un escalofro
un capitn y
hombres ms han apareel
cido en la cpula ya vacilante, esperando
desplome
fatal,
all,
en un moritari sublime, saludan
al
pueblo que aclama
su agona...
pattico
:
No pretendo que no haya

visto jams...
existido cuadro
ms
digo que no lo he
ahora,
la atroz
nota burlesca, que en esta msera tragedia

lejos
humana nunca est
de
la
nota sublime
el terror,
en los intervalos
de ese silencio coagulado por
llegaba, desde el otro
CHICAGO
lado de la calle, la msica salvaje del
Plaisance,
..
agg
Dahomey, en Midway
carnavales:
Midway-Plaisance
la faz extica,
ca intrlope de la ya tan abigarrada Exposicin

casas de t chinas y sus palacios
con sus
moriscos de contrabando,
sus bazares indios y japoneses de mala ley, sus bayaderas orientales
que hablaban
el
francs de Montmartre;
;
sus orquestas
hngaras, turcas y africanas
su calle del Cairo sospechosa,
su Od Vienna dudoso, y su caf tunecino que no dejaba
lugar dudas...
Feria,
Ha
sido la faz socorrida y productiva de la
la
que apagaba, segn repetanlos miembros del

con su fino gusto y elevado sentido de
la ci-
Comit
central,
vilizacin
Irona impremeditada
en mi cartera estos ltimos apuntes

((
alternan con los relativos al
Parlamento de
las religiones
que celebraba sus sesiones en Art Palace
una Escuela
la iniciacin
de bellas artes inverosmil que, con sus yesos del comercio,

vulgares y ennegrecidos,
aficionadas,
esttica
y sus copias de museos por misses

la
forma
la
base de
enseanza y
de
la juventud.
All fraternizaron,
en
el
mismo
el
tablado, delante del mez-
clado pblico que llenaba
cobertizo de
(
Columbas Hall,
hasta hacer crugir los tabiques de pino

ce
/),
estamos en Art Pala-
representantes conspicuos de las principales religiones
del orbe, con el objeto de reconocerse
mutuamente
atesti-
guando
as ante el
oficiales,
mundo,
la igual vaciedad de todos los
dogmas
su igual legitimidad,
quizs
ambas
cosas la vez. Arzobispos catlicos, obispos anglicanos, pastores de todos los rebaos protestantes, rabinos judos, bonzos
y lamas budhistas
cristianismo
hombres, mujeres y neutros de

el
las
in-
numerables sectas americanas, que pululan en
cadver del
:
como
los
gusanos en un organismo putrefacto
3oo
DEL PLATA AL NIGARA
todos se saludaban, cantaban y rezaban juntos; predicaban su-
cesivamente con xito igual en todas
las
lenguas conocidas,
los
despachaban
su
honiment
ingles con
veinte
acen-
tos distintos del
imperio britnico. El obispo ortodoxo Diony-
sios se inclinaba ante la elocuencia del
Hon. Pung Quang
Yu, de Pekn;
el
obispo catlico deBrooklyn, de levita nealfiler, felicitaba
gra y corbata con
la sacerdotisa budhista,
miss Jane Serabji, de Bombay; monseor d'Harlez, de

vaina, aplauda la juda miss Lazarus,
Lo-
quien sus prefin,
decesores hubieran dedicado

viar la procesin
:
un auto de fe en
para abre-
todos los parsitos de la credulidad

la
humana
cardenal
la farn-
firmaban, en ese andamio de teatro ambulante,

nista de las viejas sectas
paz oportu-
enemigas,
el ilustre
Gibbons, con su cara de asceta politician, encabezaba

dula del
((
amor
libre
en materia de religin.
ese World' s Parlia-
Habr de volver en alguna forma sobre

ment ofreligions
nos, y en
la religin
el
(i),
que para m evoca recuerdos alejandriel fin
cual he visto disearse claramente, no

s la
de
inmortal, pero
incurable caducidad dlos culall
tos establecidos,
que abdicaban
sus
dogmas fundamentales
huecas
y repudiaban su
historia secular.
siglo
:
Hace ms de un
que nos pagamos de
frases
y sustantivos sonoros
ligiosa, etc.
civilizacin, progreso, tolerancia re-
Si esos ministros de las iglesias son creyentes,

ser sinceros.
no han podido
paz
))
Aquello de
tener la fiesta en
es prin-
no es principio religioso, porque, desde luego, no
cipio. cia
La razn
es tolerante
pero
la intransigencia es la
esen-
misma dla fe. No nos atrevemos confesar que nuestra tolerancia es un pseudnimo de nuestra indiferencia. Para la
Le Juif
(i) Vase en el Apndice la fantasa intitulada
errant.
CHICAGO
3oi
Iglesia, el
modas
vivendi es
un sntoma
claro de
no poder
vivir
el
y este nuevo consorcio universal ha sido precedido por
divorcio secreto de cada secta con su creencia particular y
su
los
dogma
((
sagrado.
Ms
lgicos en
el
el
absurdo encontraba
liberales
ingenuos que, en
vecino
Hall de
Washde ser
ington, escalera de por medio, atacaban
la libertad
budhista luterano; aquellos inefables evolucionistas)) de

aficin que, despus
de hacer mesa limpia de toda divinidad,

Spencer
evolucionaban proclamando Darvsîn dios y

profeta,
la plebe
del propio
modo que
en
el
drama de Shakespeare,
segundo Csar por
romana quiere que Bruto

al
sea su
haber matado
primero.
As, se agitaban sectas
y corporaciones, con
el
rumor y
la efi-
cacia de
un enjambre de moscas encerradas en una

all,
botella;
en tanto que ms
en su Babel de diecinueve pisos, los
convencidos francmasones, estos orfeonistas del libre pensamiento, exhiban sus inocentes jeroglficos, su bandas
comel
plicadas de cabalismo infantil, su blancos mandiles que parecen
baberos, sus afiladas llanas de acero, que slo han revocado

areo castillo del Gr.-. Arq.-. del Un.'., y son
ms
inofensi-
vas que
el
sable de
!
Prudhomme, ms
eso,
vrgenes que una espada
de diplomtico
Por
cuando, entre dos sesiones del

!),
congreso /aAi-religioso (oh! sabidura dlas palabras

recorrer las barracas de Midway-Plaisance,
fresca brisa del lago Michigan, parecame por
estas procesiones
sala
la
respirando
momentos que
y contorsiones carnavalescas, eran en otra

la
forma apenas ms extica y caricatural,

pieza interrumpida en
el
continuacin de
la
Art Palace
farisaico
y, as
la
como no
fuera
aqulla
ms que
el
remedo
explotacin del senel
timiento de lo divino, eternamente arraigado en
alma hu-
mana,
tampoco eran
estas groseras exhibiciones
ms que
3oa
DEL PLATA AL NIGARA
la
parodia soez dla poesa oriental,

el
el disfraz
de
la libre exis-
tencia dla tienda y del aduar en
desierto ilimitado,
del
pintoresco vagar de las tribus cazadoras la sombra de sus

selvas primitivas.
Pero un montn de
ladrillos
no
es
un
edificio,
sntesis.
y mil Cuesta
impresiones fragmentarias no equivalen auna
muy
poco,
fuera del meritorio esfuerzo fsico pasear por

la
campos y poblaciones el aparato fotogrfico que fija instantneamente el aspecto superficial de las cosas. Comparad, por
ejemplo, en
obra francesa ms reciente y voluminosa pu-
blicada sobre los Estados Unidos, la parte ilustrada y descriptiva,
casi
siempre irreprochable, con

el
la
indigencia de las
reflexiones y
candor de
la crtica (i).
En
todo grupo organi-
zado hay dos tres fuerzas primordiales, ideas y sentimientos,
de
los cuales todos los accidentes externos
no son ms que
la
manifestacin.
Aunque
fuera posible describirlo todo,
materiales, instituciones polticas y
costumbres sociales,
obras
los
millares de impresiones instantneas y vistas de detalle po-
dran multiplicarse indefinidamente sin equivaler una explicacin del conjunto.
Las descripciones son superficiales, mientras

es interna.
la
explicacin
Por qu? He
:
ah la frmula concisa y formi-
dable del enigma
la dificultad real
comienza con
periodista,
la
el trnsito el
de
la fotografa la diseccin.
;
He sido
como todo
mundo
Ci)
cmo
se escribe al correr
de
pluma y
entre mil
:
al espejear
Paul DE RousiERS, Lavie Amricaine.
Un ejemplo
:
este excelen-
te fotgrafo (pgina 97) transmite sus lectores
una relacin del famoso incenl
dio de Chicago, en 1871, que comienza asi
Chicago a
compliemeni dtruite... su inocentada. Los
UNE SEULE MAisoN chappu uux Jlammes,
etc.
mismo subraya
la
documentos ms exagerados dan como incendiada
tercera parte de la ciudad.
Y no
es
poco decir.
CHICAGO
3o3
de
la
impresin momentnea
no
me
hubiera costado transcorrecta, los apuntes de

la
cribiros,
en forma poco ms menos
que he citado algunos fragmentos. Con menos gracia en
forma
intrepidez
en
la afirmacin,
:
poda intentar
((
lo
que ha
de per-
realizado el poeta
Bouchor
describir, en
tres das
manencia, Chicago y su exposicin, sin conocer nadie, sin

saber una slaba de ingls
con
el
ridculo
enorme de
oir
pronunciar en todas partes Tchicago, con pretendida afectacin

sajona,
cuando
es la
nica palabra (con ((Michigan) cuya
pronunciacin local sea ms suave que en francs. Pero para
qu venir de tan
lejos
con
el
fin
de probar que un burln

las cosas
suele, las veces, tornarse se burla

;
ms cmico que
vez
de que
demostrando una
la idea,
ms que
el
consonante nada
tiene
que ver con
y que puede cantarse como un
canario, pensando como un ruiseor?
No
que
el
pretendo realizar descubrimientos, ni tengo por seguro
meditar mis palabras
me
libre del error.
Pero
el
con-
traste
que
siento, entre la facilidad de redactar notas corrientes
y la dificultad
la diferencia
de formular una conclusin,
me revela alas claras

esfuerzo
de una y otra empresa. Por
el
que un
re-
sumen
general
observaciones,
me cuesta ahora, despus me doy cuenta de que la
de cuatro meses de
relativamente larga
preparacin, lejos de ser superfina, no ha sido an suficiente.

Percibo, adems, por la lectura de mis propios apuntes, que
no
slo el espectculo cambiaba, sino

el
tambin
el
espectador.
Insensiblemente,
observador ha ido mezclndose

el
ms y ms
con los actores, hasta moverse con stos en

larse
escenario y asimi-
por das su manera de vivir. Despus de dos meses, con-
signaba sin exclamaciones de sorpresa los programas

extraordinarios imprevistos.
file
ms
des-
Me
haba incorporado
al
popular, en lugar de estudiarlo desde
mi ventana de Mi-
3o4
DEL PLATA AL NIGARA
chigaiiAvenue. Haba vivido plenamente en la atmsfera local,
observando
el
panorama en compaa de
de
las idiosincrasias
los nativos,
probando
la distancia
por
la
y comdiferencia de
la reaccin.
teria
Que
sea execrable
;
una
el
pieza de teatro,
no
es
ma-
de
mucha
consecuencia
dato de que
un pblico en-
tero la
aplauda con frenes y se conmueva en los episodios
ms
grostescos, es ya
un indicio
atendible
pero lo profunda
y realmente
significativo, es
que nuestro compaero amerife
cano inteligente y de buena
defienda con
Ahora
bien,
entusiasmo y
buenas razones
Para
la
brbara exhibicin...
cualquier viajero,
una sociedad nueva
es
un ro que
no
est
corre entre campias ignoradas.
ese ro
nicamente caracterizado por su

por
las riberas
masa de agua,
sino tambin
que
la contienen.
:
(jQu vale ms, entonces,
para conocerlo cabalmente

la corriente, bien
ser
una piedra inmvil que divide
una astilla
suelta,
auna caa pensante

orillas
que
flota
sobre las ondas, sigue su curso sinuoso y mira delas
vanarse uno y otro lado
cambiantes
XIV
CHICAGO
II
LA CIVILIZACIN DEL OESTE
La primera impresin que Ciiicago produce,

armona perfecta entre
rome, por supuesto, ala
la
faz
es la
;
ciudad y su exposicin
americana,
la
de una
refi-
nica importante y significativa. La criatura ha sido hecha imagen y seme;
janza del creador
por eso, siguiendo
la
hbhca reminis la
cencia, el pueblo entero dlos Estados
Unidos
ha encon-
trado buena
Desde
el
perodo preliminar de conflictos gubernativos, sositio
bre la designacin del

ca sealado a
mejor para
la feria, la
Chicago pare
.
por decreto nominativo de

el
Providencia
El
delegado Bryan bata en brecha, ante

las
comit del Senado,
pretensiones rivales de Nueva York,

el
Washington Saint-
Louis, con
desembarazo irnico del sujeto que

el
extraccin de lotera, teniendo
asiste una nmero premiado en su bol-
3o6
DEL PLATA AL NIGARA
sillo.
El
((
Demstenes del
el
Illinois (sc)
,
prodigaba
al
Esqui-
nes yankee,
las arrobas
honorable
Depew
las
rechiflas
y sarcasmos,
el
de salmuera
tica,
inmolndole finalmente en
packing-house del patriotismo.
En
su arenga ultrapintoresca,
poda ahorrrselas buenas razones, porque tena los votos, es

decir, la
suprema razn.
Chicago
sentidos,
es
actualmente
la
ciudad
ms
((
representativa
de los Estados Unidos. Nueva York,

este del
Filadelfia,
Boston y otras grandes agrupaciones del
sur, superiores por
muchos
Praderas
que llamar
((
europeos
la
((
Reina de
;
las
pertenecen en cierto
modo
al
pasado
toldera india del Missouri
por otra parte, San Francisco y quiz Omaha, la que tiene ya i5o.ooo habitantes,
la
((
no puede aspirar sino

cago es
el el
preponderancia del porvenir. Chi)) ,
presente, el
todopoderoso presente
como
dice
in-
Tasso de Goethe. Es
el
emporio del Oeste, dla regin

los esfuerzos del coloso
mensa adonde convergen ahora

nedizo y audaz.
adve-
Dada
tan rpida evolucin, la relativa antige-
dad de
la
Nueva Inglaterra constituye una especie de nobleza
que, pralos inmigrantes del Michigan, revela un sntoma de

vejez.
Sin duda,
;
el
rbolapenas secular sigue creciendo de

la
su base su copa
pero en
parte inferior, la
es
ms compacta
:
y slida,
junto
el
lento desarrollo
menos
sensible
all arriba,
frondosas ramas recientes, cargadas de follajes y nidos, es donde estalla el asombroso tumulto de la vida juvelas
nil,
y no parece que
la la flora
el
el
tronco cercano
al suelo tuviera
ms
funcin que soportar
cima exuberante y transmitirle
la sa-
via destilada por la raz.
Tan evidente est
ello,
que un bot-
nico de
social hallara en lo excesivo

la
y anormal del
;
desarrollo
anuncio casi certero de
prxima caducidad
porque
es el
tiempo un
factor de velocidad uniforme que con

el
idntico paso
mide
el
comienzo,
medio y
el
trmino de
la
CHICAGO
vida en
3o7
un mismo organismo, y no hay infancia breve que corresponda una larga madurez. Ese filsofo se sonreira,
sobre todo, ante los
a
clculos alegres
de los estadsticos
locales, posedos del delirio

el
de
las
gorduras, y que descuentan

al
porvenir aplicando candorosamente
desenvolvimiento in-
definido de su pueblo, las leyes excepcionales que
han favore-
cido su primera edad.
Pero el Oeste no
se
preocupa de botnica, ni de ciencia
al-
guna que no encuentre su aplicacin inmediata en

Vive, trabaja y crece al da
:
el husiness.
muy
poco
le
interesan las consela
cuencias de plazo largo. Acomete cualquier empresa con
doble palanca de la ignorancia y de

est
la fe
y como
el xito
la
palanca
manejada por un brazo formidable,
es casi se-
guro, despecho de todas las previsiones.
Despilfarra sus
fuerzas con la insolencia y la inconsciencia de la juventud.
y pretensiones europeas de Nueva York y de la pedantera de Boston, con esas risas de clown que encubren mal la envidia secreta. Pretende seriamente arrebatar
Se burla de
las elegancias
Washington su puesto de
significar
capital, sin
sospechar que
puedan
algo las
tradiciones
nacionales y los re-
cuerdos histricos.
del pueblo
Las cualidades ms salientes y los defectos ms abruptos americano se acentan en el Oeste como al travs
es el Este respecto
de uniente convexo. Lo que
de Europa,
Chicago
lo es respecto
de Nueva York. Por eso tena que ser

la
elegida para
todo,
teatro
de
colosal exhibicin.
la
pesar de
no vuelve de su sorpresa
el
advenediza metrpoli.
La
Feria universal)) queda

historia.
punto culminante de su breve

le ocurrira,
ningn reprter exaltado

fiesta
antes y des-
pus de una
anloga, designar Londres, Pars, ni si-
quiera Amberes Filadelfia,
con
el
invariable apellido de
3o8
DEL PLATA AL NLGARA

la
<(
Ciudad de
los
exposicin
ello
se
asemeja demasiado
al
mtodo de
rencia
campesinos, que computan sus fastos con refeal estreno
una comilona
de su
levita.
Hace
tres
aos
que, para sus periodistas y oradores, Chicago no es sino la
World's Fair City

nes con este
ttulo.
tengo sobre mi mesa dos gruesos volme-
La
etiqueta ha
quedado adherida sus
ahumadas paredes. De
ciudad explica
ah la doble importancia sociolgica, as
dla agrupacin estable como de su apndice accidental. La

la
Exposicin y est completada por sta, constifiel
tuyendo
el
conjunto un retrato tan

los
y un resumen esque-
mtico tan exacto de
Estados Unidos actuales, que de

si
antemano
ellos
compendian,
no suplen,
el
examen
directo
del resto del pas.
Las dos primeras veces que

ing, quiso la casualidad
visit el
Anthropological Build-
que
me
acompaara, ya un amerise est
cano del norte, ya otro del

casos
sal
;
sur.
Dicho
que en ambos
el
chorro de alabanzas fu tan continuo cuanto univerlas
con todo,
manifestaciones del primero fueron bastante

discretas
ms moderadas y
enormidad que
que
las del
segundo ante
:
el
lujo de
caracteriza esta Feria, el entusiasmo del South

lmites.
American no conoca
Pero
el
rasgo que
ms llam mi
atencin fu que uno y otro, apenas entrados, atrancando por
sobre las interesantes colecciones etnogrficas del saln principal,
me
condujesen derechamente
la
exhibicin zoolgica
del piso alto,
all,
por entre todos los bichos y sabandijas

plantaran estupefacto delante del ma-
de esa arca de No,
me
mut
restaurado y empellejado por

el
un
profesor de Harvard.
Justificando y compartiendo
entusiasmo de mis ciceroni,
un compacto
crculo de curiosos depositaba sus
homenajes
los cuatro pies del Elephas primigenias, voluminoso repre-
CHICAGO
sentante de
te,
3o^
una raza proscripta. Hay que

fsil
decir,
por otra par-
que
el
digno
llevaba con modestia su gloria postuma.

!
Pobre compadre viejo Pareca ms envarado que nunca
en su confeccin de lance, espolio probable de algn moder-
no paquidermo en disponibilidad. Todo en

guraos
revelaba
un
esbozo informe de la naturaleza en sus primitivos tanteos. Fila
exageracin caricatural del elefante

s
contempor-
neo, que ya provoca la risa con ese no
qu de grotesca-
mente
infantil,
el
incorporado su desmedida estatura.
En
el
el
mamut,
vacilante bosquejo orgnico se presenta

la
despro-
porcionado hasta
parodia.
;
Su esqueleto remeda
velln negro
an-
damio de
la
forma animal
un tupido
forma
copete sobre su cuero espeso, y una larga melena suplementaria acolcha todava su
viga vertebral
los interminables col-
millos se retuercen en volutas de cuatro metros, incmodos

inofensivos
el
;
los ojillos porcinos

elstica,
;
parecen estrechados an por

se cree ver oscilar
peso de
la
trompa
que
manera
de monstruosa sanguijuela
mida de
la
la torpeza desmaada y como tgrupa en declive remata humildemente en un rabo la
vergonzante; y
sa,
masa
entera, encogida y recortada en
demade
deba de hamacarse pesadamente sobre sus dos pares de
pilares desiguales y macizos,
que parecen
llevar pantalones
picote, y traen el recuerdo de esos borricos de
mojiganga he-
chos con dos hombres acoplados. Este formidable catafalco

tena cuatro
muelas tamaas como un adoqun, que
le
servan
para triturar hojas y yerbas. Ms indefenso que un conejo, en razn misma de su enormidad, tena que sucumbir, desecho
gigantesco, en
friado,
pieles,
el
combate
vital
dlas especies. Muri de res-
como un simple
uistit,
no obstante su sobretodo de
pantanos del perodo glacial.
sus huesos fsiles se
quedando atascado en
los
Sobre no ser raro,
puestas capas de
: ;
3io
DEL PLATA AL INIGARA
explotan industrialmente
por todo
el
Norte,
:
ese coloso
bonachn no debiera inspirar gran

fante negro.
inters
es
un simple ele-
El secreto de su popularidad reside en sus proa
porciones descomunales,
la magnificencia, de
tstica.
Mammoth
es el
smbolo yankee de
la
grandeza, dla belleza natural y ar-
De ah
su xito incomparable ante las caravanas de
los
mineros del Colorado, rancheros del Nebraska, manufac-
tureros del Este, agricultores del Centro y del Sur, que vienen
palpar la realidad de lo que slo conocan por figura retrica

es e\ jpvo-pio sustantivo, en
lugar del adjetivo vago que en-
cuentran da da en sus gacetas, plantado como un penacho
luminoso,
al fin
de cualquiera descripcin delirante de su in-
comparable
pas.
Montaa
:
concierto, caverna discurso,

es
edificio manifestacin
con decir que

el
mammoth,
est
de-
finida la especie
y colmado
bushel de la admiracin.
el
Mam-
moth
es el Nigara, lo
el
el
mismo que
Capitolio de Washington
mammoth,
mammoth,
Auditorium y
la pieza
que en
el
l se
representa
matadero de Armour y
mismo Mr. Armour.

una obra de
tabln de
Fuerza riqueza, xito bancarrota, estadstica de cerdos beneficiados de libros impresos, dimensiones de
arte de
un
discurso
todo se mide con ese

el
mismo
es el
roble
tista
y Bartholdy,
escultor
mammoth,
nico arbien: Chi-
que los Estados Unidos nos envidien.

es
Ahora
cago
por excelencia y definicin
la
verdadera y genuna
ciudad mammoth.
No
seria
tomaris, lo espero, esa comparacin por una

estilo cuaternario.
broma
<
prolongada, un chiste de
me parece
la
nocin, envuelta en la
la
Tan importante y imagen por el mismo

el
pueblo suministrada, que
juzgo suficiente para explicar
carcter genrico de esta civilizacin, no

tesca
ms excesiva y giganque incompleta y provisional. Esta nocin primordial.
CHICAGO
3ii
cimiento y suhstratum del edificio colectivo, as

particulares, de las obras materiales
como de
los
y de
las instituciones, lo
propio que de las costumbres y de los gustos dominantes, se
reduce en
tiva.
el
fondo considerar esta civilizacin como primi-
La
calificacin tiene aspecto de
monstruosa paradoja,
tra-
tndose de un pas cuyas instituciones polticas y adelantos

materiales le colocan, para la inmensa mayora, la
dia del progreso ,
vanguar-
para
;
emplear
la
frmula sacramental.
La evolucin de
los
Estados Unidos se est cumpliendo en
condiciones tan anmalas, tan diferentes de las que podemos

estudiar por la historia
el
monstruoso experimento que, con

instrumentos
acopio de
los
materiales
extrados de su
propio seno, ha realizado Europa en esta Amrica, produce

resultados tan repentinos y grandiosos, que la
misma creadora
retrocede estupefacta ante su criatura y no est
muy
distante
'
de desconocerla, exclamando
Sera excesivo pretender
prolem sine matre creatam

ello sea
que todo
mera apariencia.
Hay algo ms que una

medio y
las
apariencia en la ley de acomodacin al
condiciones de vida, segn la cual se desarrollan
ciertos rganos antes atrofiados,
se atrofian otros antes pri-
mordiales, para producir las variedades y acaso las especies

zoolgicas. Pero,
en los lmites actuales de
la
observacin,
artifi-
no hay circunstancias ambientes ni seleccin natural o

cial
que haya cambiado un ave en un mamfero
ni
se
dice
tampoco que cualquier acumulacin de
fuerzas influencias
propicias pueda suprimir las leyes de esa biologa histrica,
que llamamos ahora sociologa

en
anteponiendo en un siglo
un
da!
una colonia su metrpoli, haciendo dar
brincos la naturaleza uniforme y eterna (natura non facit

saltum), y suceder, casi sin transicin, la plena madurez de
un
3ia
DEL PLATA AL NIGARA

la
organismo poltico su reciente seccin umbilical de

dre patria.
ma-
La ilusin de que hemos

pectculo grandioso de
sido vctimas
ha sido sustentada
el es-
por dos grupos de impresiones distintas. Por una parte,
un crecimiento
sin
ejemplo nos haca
olvidar que era tambin sin precedente la acumulacin de tantos
elementos de actividad en campo ilimitado y propicio:

los factores,
de suerte que, casi indiferentes ante
reservba-
mos para
Por otra
el
producto inevitable nuestra exclusiva admiracin.
parte, el positivismo
moderno que,
impulso de la
del aspecto exte-
marea democrtica, preocpase ms y ms

rior
y material de la civilizacin y de
los
terribles
problemas
sociales
que
Ja pltora
de poblacin hace surgir, tena que
sufrir la fascinacin
de este
el
mundo joven,
ms
naturalmente ms
el
robusto y cuadro,
feliz
que
antiguo.
Esa ilusin ha dominado

superficiales
as
de
las
observaciones
como de
las
investigaciones
ms
concienzudas.
;
Las primeras
se
se detenan
en
las exterioridades
las
:
segundas
absorban en los accilos
dentes fragmentarios
unas y otras confundan
rganos
accesorios con la esencia, la
mdula espinal de
la civilizacin.
Por eso ha venido repitindose
casi sin discordancia
que
los
Estados Unidos tenan ya resueltos los problemas polticos
y sociales de
la
humanidad, cuando en realidad estn
slo
en vsperas de verlos planteados.
rganos accesorios
valores fungibles de
industriales
y meros instrumentos,
verdaderos
la civilizacin,
son todas esas aplicaciones
que
los
pueblos modernos se prestan y devuelven

lo
en incesante intercambio, gracias
instantneo de la propa-
gacin universal. Las naciones contemporneas son vasos co-
municantes
todo
lo
que
es
masa
lquida y corriente, capaz de
CHICAGO
3i3
transmitirse sin evaporarse, desprovisto de forma rgida y

sello original, se
difunde ntegro por
el
vasto sistema
donde
se
el
establece
un
nivel
comn y
;
la
cuenca ms dilatada acopia

sublime de
la
caudal mayor.
Pero
;
el cristal
belleza
queda
adherido su fondo
te
el espritu
divino del genio queda flotan-
sobre las aguas y no se deja canalizar.
Los mismos
Asia y
la
ferro-
carriles
telgrafos surcan la
Europa,
el
Amrica,
pero
la
creacin artstica permanece incrustada donde ha na-
cido, y en su propio manantial circunscrito es
donde hay que
bebera inspiracin.
((
Toda nuestra dignidad

de Edison, que
est
en
el
pensamiento
despus
La paantes de
Bell,
labra de Pascal es
los inventos
una verdad
es
eterna,
como
americano, de
el
Graham
que era escocs. Y, seguramente,

rretilla
discurridor sagaz de
(i)
la
ca-
y de
la
mquina de calcular
estaba en situacin
en
conveniente para hablar con cierto desdn de cuanto no fuera

el
orden intelectual
arte,
ciencia pura fdosofa.

latos,
Ello significa, en trminos

vilizacin es ante todo
ms breves y ms
las
que
la ci-
un estado mental y una superioridad

manifestaciones
moral. Puede
teriales
el
vulgo detenerse ante

;
mala
y secundarias
:
para un hombre que piensa, esta es
cuestin
en qu reside irreductiblemente
la diferencia exis-
tente entre
un mandarn chino y un europeo

el
cultivado.^
No
es
en
la
habilidad manual, ni en
acopio de nociones prcticas,
ni en el aparato casi equivalente de la vida material, sino en lo
que uno y otro piensan y sienten. La escala ascendente de la barbarie la civilizacin est formada por estos pies derechos
paralelos
:
la inteligencia colectiva,
ramificada en
le
la ciencia
(i)
Hasta
la idea,
esencialmente americana, del mnibus, se

!
haba ocurrido
ese asombroso Pascal
3i4
DEL PLATA AL NIGARA

el
progresiva, en
arte impulsivo
original,
en
la
la
concepcin
cada da ms vasta de
caracterizada por
el
el
las leyes del
mundo; y
moralidad,
predominio creciente del altruismo sobre

la familia la patria
egosmo animal, que va dilatndose de

la
humanidad, y
se levanta
desde
el
bajo nivel de la conla es-
veniencia propia, hasta la regin del deber absoluto y

fera,
para el \Tilgo inaccesible, del herosmo desinteresado y de la abnegacin. Por el peldao que ocupan los pueblos en esa
escala de Jacob,
tas, es
y no por el peso y nmero de sus herramiencomo deben clasificarse del propio modo que, en la
;
escala zoolgica, la fuerza y la agilidad, la agudeza de los sentidos y la aptitud perfectible de
una especie cazadora, pasan
antes que la habilidad maquinal invariable de
un
castor.
El rango que ocupan estas agrupaciones noveles en punto
moralidad
lo
que han venido
ser entre sus
manos advene-
dizas el matrimonio, la familia, la patria, la religin, el con-
cepto del debery de la solidaridad humana,
y en una
as,
esfera
el
ms humilde,
la
buena
fe
comercial, la confianza prctica,
respeto de la verdad
ble, tendr ocasin
tes.
ms
externa y, por decirlo
tangi-
de manifestarlo en pginas subsiguienla
Me basta
por ahora comprobar que en
marcha inte-
lectual de la civilizacin, el contrapeso
ms y ms acentuado
al
del Oeste ha coincidido
con un descenso proporcionado
incremento material. Hace cincuenta aos

cinnati Chicago existieran
antes que Gin-
como
rivales posibles
la
de Boston
los
Filadelfia
la
tmida incorporacin,
el
iniciacin de
Estados Unidos en
movimiento
intelectual europeo era
una
el
esperanza y una promesa. Tenan oradores que reflejaban

brillo
incomparable de
la tribuna inglesa
historiadores que
trataban asuntos de inters universal, empleando los mtodos
el estilo
de Macaulay y Thierry; novelistas que alcanzaban
CHICAGO
3i5
la
nota personal, siquiera fuese afectada y mrbida
un
fil-
sofo
que persegua
la originalidad
;
en
la
imitacin y llegaba
ser la luna de Garlyle
poetas de la escuela lakista germ.

.
nica,
un
tanto exanges y rezagados.
Pero,
al
cabo, Webster,
Galhoun, Prescott, Poe, Emerson, Longfellow eran nombres

de notoriedad europea.
Cuntos
se registran
hoy en
el libro
de oro del pensamiento?
En la
ciencia pura acopian, glosan, observan hechos

las teoras
;
mey un
nudos, parafrasean
de afuera en la ciencia aplicautilitarias
da tienen cinco
hallazgo genial
seis
el
grandes invenciones
fongrafo.
Admitamos que
sobresal-
gan en
los
descubrimientos de inmediato resultado industrial,

la
en los que obtienen
sancin del Patent Office.
En
las artes
bellas, son imitadores dciles, meritorios algunos, desgracia-
dos los ms, todos subalternos. La democracia igualadora en

el
orden intelectual prodcela uniforme mediocridad. Sus diason innumerables, idnticos por
la
rios
el
impresin,
el estilo,
fondo, la informacin y la vulgaridad.
En
sus palacios edulos
cativos, tienen los mejores
muebles
instrumentos,
pro;
gramas ms completos,
los
procedimientos ms racionales
ellos concurren las generaciones escolares sin distincin de

origen, sexo ni color
tar
:
como en
;
todos ellos saben leer, escribir y con-
la
China
sin las distinciones

la
de casta de
las
petrificaciones asiticas.
Elresultado es
imposibilidad de
producir un hombre de genio durante su medio siglo de pleno

desarrollo
de suerte que los inmensos Estados Unidos pesan

la
mucho menos en
generador de
balanza del pensamiento puro y activo,
la civilizacin,
que la diminuta Blgica. Es que

impulso de
la
civilizacin, lo repito,
marcha
un grupo
una
selecto
que domina
la
muchedumbre, elaborndole de tiempo en

:
tiempo nueva substancia pensante y emotiva
aristocra-
3i6
DEL PLATA AL NIGARA
cia intelectual
sta, significa
Una democracia
exactamente
la
prctica y absoluta,
;
como
el
lo contrario
su
nombre
es
lo dice:
es la tirana
de
muchedumbre, mejor dicho,
ahora
predominio creciente de este grosero Oeste que representa su

((
izquierda radical
un pueblo joven, recin entrado en el Con todas mis reservas para el presente, no he modificado an mi fe en su porvenir creo que un prinadventicia de
No cin ms
olvido por un
momento que
estoy observando la por-
escenario histrico.
cipio fecundo est fermentando en sus entraas y
que del caos
nacer
la organizacin.
Pero
la
hora actual, decididamente,

ver, el
no
le
pertenece.
Para
la
los
que saben juzgar despus de
gigantesco bazar de
Exposicin ha demostrado que su mo-
mento no ha llegado an. Volviendo, para corroborarla,

la
frmula empleada en pginas anteriores
de los dos aspec-
tos del
el
mundo
voluntad y representacin me parece que

refleja
pueblo yankee no
sino
el
primero con potencia y

salvar su
eficacia,
como
lo
pens y dije
es
al
frontera
esto,
por otra parte,
ms que
suficiente para
interesar al
observador. Ahora bien: pueblojoven, nuevo, robusto, inge-
nuo
es lo
que quiero
significar al llamarle
al
primitivo
al
|0h! se entiende que no lo asimilo
Pelasgo ni
Aymar!
de
la
Ninguna formacin sociolgica moderna puede

influencia general
;
aislarse
est bien evidente
que el transplante de una
rama europea en un continente nuevo, pero abierto la comunicacin, no puede producir ms que una variedad del tipo
originario.
La primitividad de
los
Estados
Unidos
al
es
singularmente compleja. Tenemos, desde luego,

central de la colonia inglesa,
elemento
cuya contextura slida soport

de
las
sin disgregarse la incorporacin
capas cosmopolitas,
hasta
muy
entrado
el
presente siglo.
Estas mismas,
aunan-
CHICAGO
tes
317
de
la
segunda generacin, sufran

la cual,
al
incorporarse una
modificacin profunda,
bajo la accin persistente del
medio y de
ra bien,
raza, la
cin,
la
los hbitos
comunes, tenda uniformarlas. Ahola
uniformacin de componentes tan diversos por

la clase
lengua y
social significaba
una transforma. .
ms
menos completa segn
fuera su procedencia.
tnica.
Se
est viendo nacer la variedad social, casi

cirse,
Puede de-
no obstante, que, hasta mediados del
siglo presente,
la
preponderancia del tipo colonial se haba mantenido. La
civilizacin del Este sin
quedaba dominante, y lograba asimilarse

la
mucho
esfuerzo
la
masa inmigratoria. Polticamente
emancipada,
antigua colonia aceptaba todava la situacin
de tributaria dla Europa industrial y sobre todo intelectual.
Todo ha cambiado en
lonial
los
ltimos treinta aos.

los
El ncleo co:
ha sido atacado por
elementos adventicios
ya no
est envuelto^ sino disuelto en la
masa comn.
que
los historiadores nacio-
No ha
damente
llegado an
mi
noticia
nales los observadores europeos

la
hayan caracterizado debi-
evolucin democrtica que arranca de la guerra

;
de Secesin
separatista
eliminacin de la esclavitud y del espritu no son ms que accidentes accesorios de este hecho
la
el
primordial:
advenimiento del Oeste, caracterizado por su ((americanismo ms y ms excluyente, su tendencia ms que

igualitaria
nunca
y material,
el
creciente antagonismo de sus
ideas con la influencia europea, antes preponderante en la
Nueva
Inglaterra. Considero
que dicha revolucin
es tan
el
im-
portante
como
la
de 1776; pero, por haberle faltado
apa-
rato teatral de la declaracin de Independencia, ha pasado

casi desapercibida.
En
realidad,
con
la
la
toma de Richmond
concluye
el ciclo
que
se inici
con
rendicin de Yorktown,
y del ao de i865 data una hgira nueva.
Han
bastado treinta
3i8
DEL PLATA AL NIGARA

al
aos para desplazar veinte grados
oeste el eje longitudinal

oficial del
de
la
Unin. Segn
la
agrupacin
ltimo censo,
sino el
pertenecen la divisin central, no slo
el Illinois,
Kansas y
el
Nebraska
el
antiguo Far
West
la
regin
el
occidental se extiende desde los

Pacfico.
montes Rocallosos hasta
El desplazamiento geogrfico
cacin
es el
sntoma de otra modifi-
ms proinda. La
explotacin de los inmensos terrila agricultura, la
torios casi vrgenes,

ra
por las minas,

;
ganade-
y las industrias conexas

el
la
creacin de grandes ciudades
en
desierto y su poblamiento por emigrantes del Este

las
y de
Europa, que necesitaban volver

casi primitiva, la existencia
condiciones de la vida
;
de aventura y campamento
la
necesidad y
la posibilidad
de encontrarlo todo en este suelo
privilegiado, y, con la conciencia
de poseer todos los elela
mentos de
cia,
la civilizacin
genunamente americana,
de que
:
creen-
hecha de vanidad
la
ignorancia,
ellos
bastaban para
consumar
teriales
absoluta emancipacin
se
todos esos factores
ma-
y morales
social
han congregado para cumplir la transforla reciente

el
macin
de que
exposicin en Chicago
triunfo del Oeste sobre
Este
ha
el
sido la manifestacin
ms
aguda.
Que haya
su buena parte de ilusin en este
mo-
vimiento, es cosa demasiado evidente para que necesite demostrarse. Ni la emancipacin comercial intelectual dla
Europa
es tan
completa como se dice en
el
Oeste, ni
han per-
dido an Nueva York, Boston y Filadelfia su antigua y especial hegemona. Pero stas se la vern disputada da da
con mayor encarnizamiento, y no podrn, como ya no han

podido, conservarla en adelante, sino cediendo
nivelador que ya impera en todo
el
al
rudo espritu
pas
vulgarizndose, es
como
se
domina
al
vulgo.
CHICAGO
319
An ms que
es
la
creacin de nuevos factores concurrentes,

social el
prueba de ser necesaria una evolucin
hecho de
fin.
transformar los existentes, acomodndolos al'propio
As
han cooperado
y
radical,
al
imperio del
mismo
y
al
espritu materialista
fuerzas disidentes
parecer antagnicas.
El
aplastamiento del Sur aristocrtico, y la accesin del rebao
negro
la
ciudadana
las
enormes y rpidas fortunas levanta-
das con los ferrocarriles, las minas, las industrias varias, todas
las
formas de
la
especulacin agrcola y fabril, en contraposi;
cin con la riqueza territorial de las familias coloniales
la
conmocin prolongada de
temporalmente
millones
la
guerra
civil
que,
al
desarraigar
de trabajadores,
la
les infundi el
gus-
to de la aventura
los
prepar para
el
ruda existencia de embrindaba

la
;
presa y
creciente
campamento que
de
la
Oeste
les
el
desarrollo
produccin material y
adaptacin combi-
nada y cada vez ms ntima de

cacin domstica:
los gustos nacionales la fabri-
todos
estos hechos, sin duda, son
con-
tingentes directos del americanismo. Pareca, sin embargo, que

el
engrosamiento anual de
la
avenida inmigratoria pudiera ha-
cer equilibrio dicho americanismo, manteniendo ntegra la

influencia europea. Sucedi lo contrario. Las
muchedumbres
arrojadas del viejo continente por las guerras, las anexiones
el
pauperismo, emprendan
el
xodo del destierro sin nimo

la
de volver ms; daban para siempre
espalda
la tierra
ma-
drastra. Proscriptos de la miseria, encontraban

el
una
patria en
;
Canan
del bienestar inmediato
y de
la
fortuna posible
sus brazos enrgicos y sus oficios manuales eran
armas que
ponan
al servicio del
exclusivismo americano; y la pronta na-
turalizacin aceleraba los efectos del
medio transformador.
la
Entre
las
grandes ciudades americanas,
menos europea
por
el
espritu, los gustos
la ndole, es
precisamente Chi-
Sao
DEL PLATA AL MGARA
cago, donde la poblacin europea representa una enorme

yora.
madel
Por
fin,
el
mismo proteccionismo manufacturero

el
Este se combinaba con
materialismo del Oeste para contra-
rrestar la preponderancia secular.

la
En
la
tanto que
aumentaban
poblacin y la produccin local,
importacin europea dis-
minua. Ahora bien:

estado puro
tangible
; ;
el espritu civilizador el
no
se transporta
en
necesita
vehculo y la
la
amalgama
del producto
la
merma
de
mercanca material anuncia la de
la influencia
moral.
el
Todos esos elementos heterogneos, desde

hasta
el
ms noble
ms
vil,
desde
el
residuo del espritu puritano y cose
lonial hasta el socialismo cosmopolita,
han derretido y
combinado en el inmenso crisol efervescente de los Estados Unidos actuales. Sin duda que
el
resultado de la
amalgama
dista
mucho
de ser perfecto
pero es suficientemente homogneo

se
en su parte central para que
pueda predecir su naturaleza
futura. Esta parte central es Chicago.
Entre todas
las
inducciones hiptesis asentadas por Herla
bert Spencer, creo que sea
ms
slida su identificacin del

la diferencia:
progreso en cualquier organismo colectivo, con
cin creciente de sus partes constituyentes. Ahora bien

rece
pa-
muy
evidente que, en lo
fundamental
las ideas, los

la
gustos,
las aptitudes
las
funciones sociales
novsima
evolucin de los Estados Unidos se caracteriza por una marcha
continua hacia
la
homogeneidad.
Su progreso
material,
en-
tonces, equivaldra
un regreso moral; y
ello sera la confir-
macin de que
la universal
la
absoluta democracia nos lleva fatalmente
mediocridad.
Deseo que mis estudios ulteriores
me
conduzcan una conclusin menos desesperante. Nos ha-
llamos, quiz, en la primera etapa del xodo futuro. Slo al-
CHICAGO
3a,
canzamos un momento del
ciclo
humano, y nos
toca ser pru-
dentes en la apreciacin del porvenir. Acaso, volviendo la
imagen
anterior, la mezcla
y fundicin de los elementos heteel
rogneos no sea,
como en
tratamiento metalrgico,
ms
la
que una aleacin pasajera y un encaminamiento necesario

separacin futura.
.
En
todo caso, cumple estudiar
el
momento
presente; y
no
es posible
desconocer
la evidencia.
En
la fusin
de los ingre-
dientes, de valor
binacin tiene
ferior al
y calidad tan diversos, el resultado de la comque ser un promedio la masa resultante es in:
componente ms noble, y superior al ms vil. La muchedumbre democrtica de los Estados Unidos ocupa, sin
el
duda, un nivel ms elevado que

europeo; pero, siendo
as
del paisano proletario
que
este
mismo pueblo corresponde
socialmente, con pocas excepciones, nuestra clase media dirigente,
no
es discutible su inferioridad respecto aqulla,

la
queda evidenciada
conclusin.
La
felicidad material del

el
mayor nmero
nora, del
se
ha comprado con
lleva la
descenso de
;
la
mihan
grupo que
ensea de
la civilizacin
se
arrasado las cumbres para terraplenar los valles y obtener esta

vasta llanura ilimitada.
Qu
es
loque vale ms, en
definitiva?
Lo ignoro
an, y
estoy aqu para estudiarlo. Entretanto, lo que se trata de dejar fuera de cuestin, para despejarla va, es el carcter in-
completo y provisional, primitivo, en medio de su enormidad grandiosa, de la civilizacin actual, que ha querido ella mis-
ma
exhibirse y compendiarse en
una exposicin levantada

s
orillas
de su ciudad ms representativa. El hecho en
mismo
es tan interesante,
que resume,
si
no reemplaza, aos enteros

al
de estudios y observaciones. Se ostentan

pito,
descubierto, lo re-
en este emporio comercial del Oeste, los caracteres in-
3a
DEL PLATA AL NIGARA

:
equvocos de todas las civilizaciones primitivas
el
amor
la
enormidad,
la
masa,
al
nmero;
la
confusin ingenua de la
;
cantidad con la calidad y de la grandeza con la belleza
un
sentimiento de la propia importancia, candorosamente combi-
nado con
y, por en
la docilidad
ms sumisa y
ello,
torpe en la imitacin
medio de todo
una sorda sensacin de fuerza
elemental y
de savia juvenil
que revienta provisionalmente en

pesar de todo, infunde
terror.
ciclpea fantasa
pero que,
no
.
qu extraa simpata mezclada de admiracin y

Probemos, pues, desenredar
la
impresin resultante de
la vista
mil impresiones sucesivas y fragmentarias, que

contacto de Chicago y de su exposicin
hija
el
dejan en
de
la
madre y de
el
la
la
memoria, en
el espritu,
en
corazn...
XV
CHICAGO
III
LA CIUDAD Y LA EXPOSICIN
El hombre de bien que se meta por estos Estados Unidos

tiene
que precaverse contra
los juicios anticipados. Si

le
en Mel
jico
San Francisco, verbigracia,

de un viaje anterior
ha tocado soportar
a
chorro entusiasta de un inocente turista que se volvi

ca
))
;
peta-
si
luego agrega
ello la absor-
cin de algunas guas y pinturas de Chicago, en ese estilo de dentista emrito, que aqu reina es muy difcil que no se
:
una palabra que felizmente empieza pasar de moda. Sealo el peHgro porque lo he corrido non ignarus mal. que dijo el otro. Lo que l;
. .
deje sugestionar
para emplear
los elogios
gicamente infera yo de
de Bertoldo y los reclamos

la
de Barnum, era que iba encontrarme en
World' s Fair City
con un mamarracho monumental

naria de la sugestin.
tal es
en
la
forma ordi-
3a4
DEL PLATA AL NIGARA
Pero
las cosas
de este
mundo no
se
gobiernan por
la lgica
pura. El simple snob no expresa nicamente su opinin personal.
Qu
felicidad
mayor, para un
ley,
filsofo,
que ver desesterlina,

?
plegarse
una necedad de buena
maciza y
en
su marco natural, es decir, en los labios de un necio

bien
:
Ahora
sufra-
estas satisfacciones son
raras. Casi siempre
el
gante universal combina lo que realmente siente con lo que
ha odo tocar por

la pera,
el
organillo de la esquina.
Aplaude en
y con
las
mismas manos,
Ruy Blas y
s
Lo-
hengrin
passant
s
raz de deleitarse con Ohnet, concede que
Mau-
tambin tiene cosas bonitas

es
decide por
sin
y ante
que Lombroso
un gran pensador,
negar Darwin
. .
las consideraciones
de su particular estima.
es triste
;
si
lo
el
primero
destino
es alegre, lo
segundo
pues debiera ser

ser
infalible del
hombre
superior
el
llamado tonto por Ber-
toldo...
No he encontrado, pues, la a ciudad ventosa tan displicente como las descripciones de marras me lo hicieran temer. Tiene su belleza especial. Ms an: acompao los chicagoenses en su conviccin de que Chicago es
bella de los Estados
la
ciudad ms
Unidos
slo disentimos,
segn creo,
en
el
punto de aplicacin de nuestro comn entusiasmo... La

vida material es
misma
con
muy
las
soportable. Si
eran sofocantes
algunos das de verano,

la brisa fresca del
noches solan ponerse deliciosas,

el
Michigan. Algunas veces
carbn am-
biente contrariaba las mucosas y daaba

tica,
un
tanto la est-
he odo decir
pero un vago perfil de foguista no deshonra nadie; y en Chicago que una atmsfera compuesta
por partes iguales de

para
el
humo
espeso y polvo
!
sutil, es
excelente
cuarto,
pulmn
no consumptive
Tena
mi buen
con bay-indow,
naturalmente, sobre Michigan Avenue;
CHICAGO
3a5
y cuando
me
senta el
alma un poco
((
despeada
bastbame
contemplar
solo.
el desfile
de los carruajes y biciclos para rerme
Me
libraba del
mal
servicio de los hoteles, con
no tener
ninguno.
decir, la
la calle
por cualquiera provisin utensilio: es
prxima
botica,
donde encontraris, como en una

:
pulpera de la pampa, cuanto podis necesitar
ropa, bebidas,
etc.
guantes, diarios, estampillas, cigarros, velas,
El
mismo
servi;
alquimista diplomado (cost ^ i6o) no tiene

ros
el
menos
un ice-cream. Pululan
las oficinas
de mensajeros
pero
mandadero
me
quedaba
casi
siempre ms lejos que

:
el
man-
dado. Adems, hay mensajes delicados
si v.
g. vuestro frac
reclama un planchazo,
diario y cargar con
receta
el
lo
ms prudente
es envolverlo
en un
la
bulto por esas veredas.

:
Recomiendo
para
mis amigos del Crculo de Armas

ni
el efecto,
ningn Herald
((
Tribune pueden
medirse con nuestra
sbana gris
(i).
En cuanto
otras reparaciones de ca-
rcter
ms
personal, sin incurrir en inmodestia creo que nun;
ca
tuve botones mejor cosidos
por ah anda todava mi
dedal...
Tambin
culinario.
se
ha exagerado mucho
el
lo defectuoso del servicio
Cierto es que, en
mejor restaurant, os quedis,
unos cuarenta minutos delante del mantel limpio

crito all
he esexplica
casi todos
mis apuntes
la
pero
?
todo se
cuando
el
negro arremete con

de una vez.
^
bandeja de abundancia y os
sirve todo
De qu
el
os quejis
Lo tenis todo por

mazamorra
podis picar
delante en fuentecitas japonesas, desde el caldo y la
de avena (oat-meal) hasta
asado y
la ruta
duplicando
La Nacin de Buenos Aires (que estaba punto de modificar su formato el nmero de pginas) era el diario ms grande del mundo. La sbana gris fu un apodo inocente con que la bautic desde las columnas de
(i)
Sd-Amrica
3a6
en contorno como en un ejercicio de
copfono
se establece
un equilibrio de temperatura entre los platos diversos, de suerte que, al postre, si el caf est un poco fro, en cambio el
helado resulta casi caliente,
ba, por otra parte, de
i
Hay que
ser justo
La pruecaravael
que no atribua yo mismo tanta impor-
tancia estos detalles gastronmicos, es que, teniendo cerca

el excelente restaurant Kinsley,
muy
superior alas
neras del Auditorium y Palmer House, sola almorzar en
Lexington de
la esquina,
cuando no en una barraca de

la
Midpro-
way
Plaisance
As asegurada
paz de
la bestia
buena salud y humor pasable, con algunas relaciones cordiales de chicagoenses que slo me encontraban un poco
visto de
((
peculiar , he podido conocer bien el antro de Polifemo,
y describirlo con equidad y simpata puesto que no

aburrido en
l.
me he
En
su vasto conjunto material, Chicago puede ser conside:
rado bajo dos faces distintas
la
primera y
la
ms
evidente
es la que perciben y admiran desde luego los snobs tran-
sentes
es
tambin
la
que
los naturales
y los guas ensal-
zan con
inexhaustihle fervor.
Esta faz vulgar carece en abso-
luto de carcter y originalidad, es el aspecto estereotpico de

las
ciudades americanas, cuyos edificios parecen fabricados
por gruesas, amanera de juguetes de un Nuremberg ciclpeo.

Nacida
la
ltima,
desarrollada en veinte aos con los derra-
mes
del Este y de Europa, sin tener la vista otros
modelos
y ejemplos de gusto que sus hermanas mayores, es natural que la Chicago arquitectnica carezca por igual de elegany acentuacin. Anchas calles paralelas y perpendiculares, bien edificadas y pavimentadas en los barrios centrales,
cia
plagadas de baches y cubiertas de casuchas en los excntricos; ac y all, elevadsimos buildings, sin la menor sospecha de la
CHICAGO
337
armona necesaria entre su altura y su base,

tura participa de la garita
cuya
arquitec-
y del palomar; interminables aveenervamiento
nidas idnticamente bordadas de residencias, cuyo tipo fun-
damental
se repite hasta el
la villa
el
cottage
de ladrillo y madera, de dos pisos y buhardilla, con techo de

pizarra listn, la galera externa, la saliente ventana con
vidriera, el
filas
parche de csped hasta
la
enlosada vereda, y sus

el
.
de robles lamos delgados que se prolongan hasta
confn del horizonte, delante de otras mil residencias anlogas.
Es
lo pintoresco
el
de pacotilla,
de confeccin,
ornamentacin convencional y ideal ne varietur que algunos arquitectos de

la
lance han aderezado gusto y satisfaccin de esos settlers y
mercaderes, cuya dudosa burguesa data desde

dio.
el
gran incenel
Multiplicad por dos por veinte,

blocks
segn
caso, el
nmero de
incompletamente edificados, y tendris,

patrn sempiterno de
la
como ya
dije, el
misma agrupacin
norteamericana, nacida de ayer anteayer, en California

el
Colorado, con
al
el
mismsimo
sello
de confortable
esta
((
por mayor. Al principio,
de elegancia adocenada y el contraste de
novedad
urbana con
los villorrios coloniales del
Per y
pron-
Mjico, causa una agradable sorpresa. Pero cansa

to lo
muy
flamante y
ficticio
de estas estalagmitas de fabricacin

tradicin, en
las arboledas. las casillas
humana,
prueba
es
sin slido cimiento ni larga
que
las
paredes han crecido
ms de
la
prisa
que
Se compintadas
all
muy
luego que
monotona de
ms abrumadora que
la
de los escombros; y, ms
de
estos efmeros hogares
que no alcanzan abrigar una gene-
racin, la fantasa enternecida evoca aquellas nuestras pobres
aldeas seculares, hechas lentamente la
medida
del
del
grupo
y de
la familia sedentaria,
el
donde la sombra
campanario
amigo
hombre no ha
vivido solamente de pan, y cuyas ca-
3a8
DEL PLATA AL NIGARA

calles retorcidas parecan adaptarse la
baas y
fisonoma del
habitante, trasmitindose de padres hijos, cada vez

tentes,
ms
venerables,
ms resisms impregnadas de humanidad.

.
el calificativo
Chicago disputa enrgicamente Cincinatti y Pittsburg de a ciudad ahumada (Smoky City). Una capa
de holln cubre los edificios ms recientes, y, reemplazando la noble ptina del tiempo, confunde bajo el mismo matiz
sombro todas
truccin.
tinta
las pinturas exteriores
los materiales
de cons-
Su aspecto general
es el
de
la vejez
precoz, bien disla
de
la
pensativa antigedad.
En
seis
meses,
White City
al
de
la exposicin
haba descendido del blanco deslumbrador

el
tono del granito obscuro, lo propio que
Correo y
el
el
Audicarc-
torium. Ello, por cierto, no contribuye ennoblecer

ter arquitectnico
de
la
enorme ciudad pero tampoco

,
le
quita
mucho. Semejante auna mujer

las,
fea
quien sobrevienen viruetena
como
llovido sobre mojado,

el efecto
Chicago
Acaso
Sabido
es
poco queperder.
negruzco sea
el
ms marcado de
este color
achicamiento aparente de
las construcciones
ms
colosales.
cient-
que esa ilusin ptica
se
demuestra y explica
ficamente.
He asistido cien
la
veces, en el
tramway de Wabash
Avenue,
decepcin de los forasteros delante del hotel

el
mammoth:
aÊs eso
Auditorium ?
las guas
la
Esos candidos
y en
visi-
tantes lo haban
admirado en
las fotografas.
Es bastante curioso comprobar

entre esa arquitectura de poco
armona preexistente
ms
del
cin por la fotografa
la
musa
;
menos y su reproducclich ha cobijado amolo
rosamente ambos destinos

la
y todo
el
que con
sta pierde
verdadera obra de arte, lo gana

ser los
mamarracho
decorativo.
Los yankees tienen que
primeros fotgrafos del

Exposicin bellezas
la
desde luego han revelado en

tales
la
mundo monumen-
que hacen
ilusin,
pues slo existen en
placa sensible.
CHICAGO
329
El hecho tiene su exphcacin esttica

larga, para ser completa.
pero resultara un poco
Sabido es que un retrato fotogrfico
bien tomado tiende deslucir la hermosura y mejorar la

fealdad.
efecto
La
fotografa es la
democracia en
el arte.
Pero, en
el
que he aludido, obran otras razones complementarias

fuere, el espritu
que deducir cuando tenga tiempo. Sea como

del Oeste, esencialmente desbastador,
ha procedido por instinto

esa clientela trashu-
cual pudiera hacerlo por clculo.
En
mante de
la
Exposicin, los conocedores no eran la minora,

:
sino la excepcin
no estn
los
que son
artistas
y no son los
que estn.
Adelante, entonces, con las fotografas y las desel
cripciones grotesco-lricas! El boasting y
humbug son las dos

es
la novsima civilizacin, y por eso formaba parte del Congreso americano.
columnas de
que Barnum
Dije ya que
el
el
tamao,
el
nmero,
Ib
cantidad, constituyen
canon y
la
base del criterio de todas las civilizaciones primi-
tivas:
no
se llega sino
despus de un largo refinamiento
la
sobria elegancia, la gracia discreta, la calidad.
Todo
es
aqu excesivo, recargado, desproporcionado

boliza exactamente, as en el conjunto
el
mamut lo
un
sim-
como en
los detalles;
desde
la
extensin del pas, que corresponde
continente,
hasta sus ros, sus rasgos geogrficos, sus producciones y sus
empresas. Este pueblo estaba destinado encontraren su suelo

rboles de
400
pies,
comparados con
los cuales nuestros
ro-
bles y cedros parecen arbustos.
Ha
ajustado la realidad
am-
biente su informe ideal, y los sequoias gigantescos de Yosemite
Valley parecen
largest in the
el
modelo
del colosal telescopio de Lick

se
world
que
the
yergue en
el
condado vecino.
Estamos como Gulliver en
el
reino de Brobdingnag.
al
Toda
mate-
apreciacin comparativa se ajusta

rial; lo
tamao y
al costo
dems
es accesorio.
Las descripciones
se
reducen ge-
33o
DEL PLATA AL NIGARA

las
neralmente dar
dinero invertido.
arquitectnico en
dimensiones de
los edificios
la
suma
del
el
Parece imposible que se cometa un error

diseo de
un
obelisco:
,
ahora bien,
en
el
vulgarsimo
Monumento de Washington
la
la capital, est
malogrado, y
pirmide terminal es desmasiado aguda; pero

se
el
con
esta
punta suplementaria
y cuatro pulgadas
.
ha llegado
la altura
de
555
pies
Es
monumento ms
no
es
alto del
mundo:
(but
era,
mejor dicho; pero

la
los
y ankees se consuelan, consino de hierro
signando que
is hiiilt
absurda torre
,
Eiffel
of iron)
alta
y quedan siempre como dueos orgulloalbailera levantada por el
sos de la
ms
masa de
hombre
\
(the loftest structure

la
of masonry ever reared hy man). Tal

!
es
forma de suExcelsior
Oyeron
decir que todos los pueblos
posean parques nacionales,

el
((
ms menos
extensos
entonces
Congreso decret
recreo del pueblo
la
.
formacin del Yellovv^stone Park para

otra parte, tiene
bellezas
llas
que, por naturales incomparables

El parque
se halla
unas 25oo mi;
de
la capital,
en
el
rincn noroeste del
Wyoming
tiene
una extensin de SSyS millas cuadradas y se necesita una se-
mana para
dedor
recorrerlo rpidamente.
Y
el
as
con todo. No enedificios alrela
contraris en Chicago
;
una plaza cuadrada con
pero
ochenta millas de bulevares que circundan
ciudad, con una anchura que, para
de Drexel, alcanza
25o
pies,
y 2000 acres de parques cubiertos de cspedes,

flores
rboles,
estanques y lagunas,
el
((
invernculos.
Lin-
coln Park es
Bosque de Chicago, y Lake Shore Drive

los
el
su ((Avenida de
bulevar, que
Campos
Elseos .
En
este
las
ltimo
orilla
Michigan, se suceden
mansioitalia-
nes lujosas, imitaciones de castillos feudales y villas
nas, descomunal batalla de rdenes y estilos cosmopolitas
con ms colgajos y adornos externos que una pagoda, y
CHICAGO
33
ms dorados
de
dentro,
tase
la
interiores
que un dolo
oriental.
La
residencia
la bella inteligente
Mrs. Potter Palmer
es,
una cuasi reproduccin
del castillo de
por fuera y por Miramar; cunpara seguir
que ha sido rehecho dos veces,
casi al techarse,
voluble fantasa del propietario, que se daba cuenta del plano
cuando la fbrica estaba ya en pie. Lincoln Park tiene 25o acres

y est en una situacin admirable
;
falta de imponentes
arboledas, posee magnficos cspedes y macizos de flores, la-
gunas, fuentes pintorescas, estatuas y monumentos. La coleccin zoolgica
elZoo, como aqu dicen

por
el
atrae los
mulas
chachos,
el desfile
Lake Shore
atrae las mujeres,
carreras y regatas atraen los
hombres
la
vista del
Mi-
chigan, azul infinito
como un mar, no
atrae anadie.
Los
monumentos de Grant y Lincoln son

magistrales
riores al
(( ;
tenidos aqu por obras

fotogrficos
al
el
los
encuentro vulgares y
infe-
grupo indio
el
de bronce, y sobre todo
Schiller
vecino. Pero
:
primero cost loo.ooo dollars y

las
segundo
5o.ooo por consiguiente figuran entre

turas del universo
ms bellas escul-
Los otros parques

sos
del oeste
y del sud, algunos ms extenel
que
el
de Lincoln, como
de Washington y
el
Jackson
el
Park de
la feria, tienen el
mismo
carcter de dilatacin en
la
vaco, acrecentado por el gusto
mezquino y pueril de
vegetales,
la
el
orna-
mentacin
mas,
no
se
ven ms que confecciones rsticas, emble-
iniciales, odiosos dibujos
monos
informes
y caricaturales que deberan atraer

dice que ciertas profanaciones atraen
lapidacin,
como
se
rayo. Esos adefesios
son objeto de un culto admirativo; en sendos librotes publicados para eterna memoria del gran advenimiento, se repro-
ducen todos esos Jlower heds y floral designs stos, sobre todo, con especial esmero hay hombres que reman, segadores
:
333
DEL PLATA AL NIGARA
acostados, ginetes con sombrero cilindrico y botas de pocero,
todos ellos fabricados con terrones de csped y que recuerdan

los vestigios del arte troglodita.
Ese carnaval arquitectnico despliega sus mscaras y disfraces
por
las calles
madrpora
colosal.
y avenidas, por todos los intersticios de la Todos los estilos se chocan amalgaman
sin discernimiento
sin plan aparente pretexto disculpable,
en
el
plagio ni conciencia en la parodia. Las columnas y capi-
teles
de cualquier orden se superponen, lo propio en

el
el
macizo
City Hall que en

granito y
el
hotel de Palmer House; los
mismos
arcos de
el
mismo aspecto carcelario decoran el Art Institute almacn por mayor de Marshall Field (Known throughPensabais que esamasa de once
salidizos,
out the civilizedworld!).

pisos, recargada de
molduras y
con base romnica,
cuerpo medieval y cumbre Renacimiento, fuese
un pesado despropsito
bien: es
adems de
))
algn
hotel
mammoth
lo
Pues
un templo,
el
Temperance Temple; pero no
confun-
dis con el
Pullman
huilding,
que ostenta por ah cerca idnotra parte,
ticos encantos.
La confusin, por
no
sera
muy
grave: algunas iglesias neogriegas y pseudog ticas, desafecta-
das por razones diversas, se alquilan para depsitos, y no se

sabe cundo su estructura correspondi mejor su destino.
Hospitales colegios, estaciones residencias particulares,
iglesias
hoteles,
bancos crceles, constituyen indis-
tintamente un conglomerado de ojivas, caritides, balaustres
y cornisas, en que
el
capitel corintio flanquea el rosetn
gtico, los trboles
y encajes moriscos
coronan
el
medio
punto
romano, y
los
macizos y cuadrados marcos asirlos
soportan una loggia italiana

esbeltas volutas jnicas,
como
el
Auditorium
manera de un
elefante
que carga
un
nio...
Es natural que todos esos plagios y rapsodias de
CHICAGO
333
frmulas exticas barajadas
al tanteo,
seduzcan
el
gusto br-
baramente
reflejo
infantil
de estos primitivos, que han traslucido un

anterior
:
de
la civilizacin
as
los
monjes del
siglo
quinto zurcan indiferentemente centones de Virgilio Glau-
diano para fabricar poemas ala Virgen.
Todo
de
ello, artsti-
camente hablando, nace muerto

vida orgnica
:
est vaco de substancia
semejanza de esos mosaicos de voces extradas

los visionarios
la filologa
de veinte vocabularios, que

presentan
nos
como una
futura lengua universal, fabricada con
detritus de todas las otras.

calles
La lengua
esttica
que hablan
las
de Chicago es
sera extrao
el
volapuk de
el
la arquitectura.
No
que
gusto cuaternario reinara aqu con
autocrtica potencia: lo que agrava el caso es lo de teorizar esa
deformidad. El Oeste es brbaro con plena conviccin y por razn demostrativa. Cuando Matthew^ Arnold, el ms latino
de los
crticos sajones,
procuraba ensearles por qu

el
el
mate-
rialismo advenedizo no es compatible con
concepto artstico
de
la vida,
comenzaban por
:
injuriarle
a
y concluan oponin-
dole esta triunfante rplica
No hay
razn para que nuestros
monumentos y paseos no
pense was spared
/.
sean los mejores del
mundo, puesto
que no se ha ahorrado gasto en su construccin

. .
for no exno
Qu
podis contestar tales razones
(Cmo persuadir
al
cclope de que su ojo nico
realiza el
ideal de la belleza, por
ms que tenga dimensiones de
clara-
boya ? Para cambiar instantneamente las ideas que brotan en

ese crneo rudimentario, habra
que romperlo y rehacer
el
molde
cerebral.
La doble nocin que,

los
cual semilla dehiscente, engendra

es, lo repito,
mil rboles de esta selva moral,

costo venal
que
el
tamao
la
el
de cualquiera produccin
humana dan
334
DEL PLATA AL NIGARA

la
medida de su valor absoluto. Ahora bien

este el criterio
prueba de ser
dominante
la encontris
patente en cualquier
individual co-
orden de manifestacin material moral,

lectiva.
Escuchad una
estrofa del
himno de Polifemo, que palos
rece compuesto por el millonario Carnegie (i)

((
El Oeste americano es
la
primera regin de
Estados
Unidos y,
por consiguiente, del mundo,
puesto que
no
tiene rival en la rapidez de su desarrollo agrcola, comercial
fabril.
Poco importa que su agricultura extensiva consista

el
en desflorar y agotar en veinte aos

ducir por hectrea una mitad
tierras
tarifas
suelo virgen, para prolas
menos que en
buenas y viejas
europeas
que su industria y su comercio dependan de
draconianas, y que
un cambio de
frente de Inglaterra
pueda arruinar los Estados mineros derribar sus bancos como

castillos de naipes.
Chicago ser maana

nota
el
centro del
lo
mundo
(desatendamos
la
ms aguda que ya
proclama hoy),
por todo
res,
lo
que sabis de sus Stock-yards, de sus elevado-
de sus ferrocarriles, de sus casas de quince pisos
en una
Y
si
palabra, de su prodigioso incremento de veinte aos.
adci-
mitimos, como cosa evidente, que
el
signo primordial de la
vilizacin sea el desenvolvimiento de la actividad alimenticia,
siendo
el
vientre
:
el
rgano que nos distingue de
las especies
inferiores
claro est
que quien puede
lo
ms puede
lo
menos
y que
De
le
ha bastado Chicago distraer una mnima parte

las
de su savia orgnica, hacia
ramas accesorias de dicha
civi-
lizacin, para sobresalir en ellas
como en
artes,
todas las dems!
al
su arquitectura no hablemos ms, para no humillar
resto del
mundo
de sus bellas
basta decir que

(co5/
el
Art
Ins titule, construido de granito y
mrmol
800.000 pe-
(i)
Andrew
Carnegie, Triiimphant Democracy.
CHICAGO
sos),
335
tendr 820 pies de largo por 170 de alto;
de su ense-
anza superior, basta este solo dato, ms elocuente que todas

las disertaciones
:
el edificio
de
la
Universidad costar ocho
millones, pagando
feller,
un tercio del total el clebre John D. Rocke-
el
rey del aceite.
Cmo
sic
dudar, entonces, que
ser
superior de primer golpe la de Harvard, cuyo valor

terial
ma-
no pasa de cinco ? Et
de coeteris.
Pero ningn monumento de Chicago alcanza

tancia material y simblica del Auditorium.
el
la
impor-
Es
el
Panten,
Coliseo, la Santa Sofa, el palacio de
San Marcos
la
ma-
ravilla
de
las maravillas
americanas. Sera necesario pedir

celebrarlo dignamente,
el
un literato local su pincel-escoba para

con ese
con
co y
el
estilo peculiar
en que alterna
lirismo descabellado
el
el
clculo
positivo de las dimensiones, el

la
volumen cbi-
peso de los materiales, rematando
descripcin con
!
costo total que pasa de cuatro millones de dollars

la vista
Un
libro
que tengo
condensa
la
admiracin de
los
pan-ameri-
canos, que lo visitaron en 1889, en
un
grito de entusiasmo del

el
seor Zelaya, de Honduras:

existe
Conozco
universo entero
del
no
nada igual
)).
Su dedicacin, en diciembre
:
mismo
ao, fu una solemnidad nacional
el
presidente
el
Harrison
hotel-tea-
vino
tro...
desde
Washington para
inaugurar
Es una ciclpea y negruzca contruccin de piedra que

para crcel parecera
muy
lgubre. El exterior es
las
;
el
de una
ventanas
maciza fortaleza cuadrada, en que

parecen troneras nichos sepulcrales
estrechas
no hay una loggia,

del
un
balcn,
un
relieve
que alegre
;
la vista del prisionero
espectador. El hall es obscuro
los cuartos
la selva
requieren luz
medio da
los arcos rebajados,

el
de pilares de mr-
mol y
granito,
pavimento de mosaico,
la
monacal desnudez
336
DEL PLATA AL NIGARA

las
de
paredes , por partes, sus recargados ornamentos, comel
pletan
aspecto
abrumador de un hipogeo
egipcio.
El con
junto no
es bello ni feo, ni
acepta epteto alguno que pue-
da convenir
cualquiera
produccin
arquitectnica
es
monstruoso, elefantino, cuaternario.

El Auditorium propiamente dicho, vale decir
pectculo, contiene
el resto del edificio.
la sala
de es-
7000
asientos,
es del
mismo
estilo
que
Una inmensa bveda

el
circular, sin
ms
relieve
que sus arcos paralelos, remata en

colosal.
:
escenario que re-
meda una chimenea

en
las superficies
La cruda
all
luz elctrica reverbera
desnudas
en
las
paredes del paraso,
perdidos en la obscuridad, se adivinan dos frescos borrosos,
que probablemente ganan con no

asientos
ser vistos.
Adems de
los
all,
todos ocupados, en
Representaban algo
la
noche nica que estuve
la
muchedumbre cuajaba
las as
galeras, los pasadizos, las
escaleras.
como un
Excelsior yankee
America, en cuyas escenas Coln y Washington alternaban
con
los saltos
de los minstrels y
las cabriolas
de los acrbatas.
Durante cuatro cinco meses, fu necesario asegurar la entrada con una semana de anticipacin
diarias,
;
haba dos funciones

for-
los inevitables
el
Abbey y Grau han levantado una
tuna...
Era
tiempo en que
los conciertos sinfnicos de la
Exposicin fueron brutalmente suprimidos

han)).
porque
/lo
/)aâ
Y en
ese coliseo
enorme, con sus
vomitorios
y su
anfiteatro repleto de espectadores,
me
volvan recuerdos de los
circos
romanos, de
los
hipdromos del Bajo Imperio, y com.
paraba en mi imaginacin esta barbarie con esa decadencia.
Estaban
literata,
al
lado mo algunos amigos de Chicago; una seora,
msica, que haba educado su hija en
Roma
haba
visto durante cinco aos,
San Pedro,
el
. .
Vaticano, las ruinas
imponentes y
los
museos maravillosos.
ella fu la
que
me
CHICAGO
337
pregunt
si
no encontraba
el
Auditorium ms bello que

s
!
la
el
pera de
Pars... Contest
que
con un entusiasmo que
mismo
diado...
seor Zelaya
de
))
Honduras
me hubiera
envi-
Los hallo
((
impermeables
todo lo
que sea gusto y verda-
dera civilizacin. Sus diarios, sus piezas de teatro, sus conversaciones, sus adornos,
sus joyas, sus procesiones, sus

es tan
comi-
das todo es
:
mammoth. Su ingenuidad
enorme, que llega
ser grandiosa.
si
se logra
echar en olvido, por algunos
das, todas las nociones
de
la belleza,
heredadas adquiridas
con
el
estudio y la contemplacin dlas obras maestras arts-
ticas; si se
contempla esa acumulacin material, cual se himanifestaciones proporcionales de otro planeta

nuestro,
ciera
con
las
el
mayor que
poco
poco se experimenta
una
sensacin de asombro inquietud que casi viene ser esttica.
eso aluda, al decir que Chicago tena su belleza propia,
en cierto
modo
superior, por su ruda y
descomunal primiti-
vidad, las imitaciones europeas de las metrpolis del Este.
El espectculo prolongado de
alcanza cierta hermosura
la fuerza inconsciente
calibanesca
La inmensidad
rellenos de pueblo;
y brutal
de los corrales,
carros de
el
vaivn de los trenes, del elevated y de los
tramway que pasan eternamente

inmensos
las atrevidas
construcciones que rebosan afanada
muche-
dumbre,
frreas
los
hiiildings comerciales; las sesenta lneas
que irradian de Jas estaciones
centrales,
con sus millares
de vagones estacionados y que parecen destinados no moverse jams; los tneles debajo del ro, los puentes movedizos
que
se
abren por segundos ante los buques cargados

ro
ese
mismo
negruzco y plebeyo, cuajado de mstiles, con sus riberas obstruidas de elevadores y depsitos el potente ru;
mor de
las
maquinarias en actividad
los silbidos
que desga-
338
DEL PLATA AL NIGARA

el
rran
tros
odo, y, en cualquiera parte, hasta el fondo de los teael
silencio
de los congresos, cortan bruscamente
la
pa-
labra de los oradores cubren la msica, con no sequ desdn

salvaje de esas puerilidades de otra civilizacin, aqu fuera de
su lugar
cible.
todo
ello la larga
produce una sensacin inde-
Se viene recordando que esa mole prodigiosa ha brotado en veinte aos

;
casi toda
se
experimenta, ante esa manifesta-
cin de la fuerza irresistible, la impresin de respeto y asombro
que inspirara
el
levantamiento de una montaa. El

,
monu;
mento no
es airoso, ni esbelto
el
ni definitivamente organizado
toda su estructura revela
apuro, la factura provisional y
al
por mayor
pero es formidable, incomparablemente colosal,
y al lado suyo, por un momento, cualquiera otro parecera desmedrado y mezquino.
Con
esas ideas embrionarias
y tendencias primitivas, apoirresistible, es
yadas en una fuerza de empuje
como han emque en

las
prendido y realizado su
feria
universal. Creo
p-
ginas anteriores se encuentra implcitamente descrita.
Adelo
ms, no puede
ser materia
de actualidad documentarla
que
ya no existe. Quiz en otra forma razonada y metdica aparezca

su estudio positivo acaso bosqueje algn da, en una fbula
;
novelesca,
su compleja y contrastada psicologa:
pues, al
cabo, ese organismo monstruoso y efmero, ha vivido, ha
tenido su alma extica y fugaz...
Pobre White City
La
volv mirar por vez postrera
du-
rante
en
el siniestro
una tarde agria y descolorida de este invierno precoz, dsarroi dlas mudanzas y demoliciones. Relos vastos edificios solitarios bajo los martillazos
;
tumbaban
los
de
embaladores
los rieles de las vas volantes se alargaban

;
por
las calles desiertas
los cspedes helados ostentaban el
CHICAGO
pisoteo de
339
un campo de
batalla
y una gran melancola
se
desprenda de esas ruinas nuevas, de ese sueo disparatado y colosal, pero sueo brillante al fin, entregado como un cadver gigantesco la labor de destruccin
vivido
all
!
Yo mismo, que he
las
algunos meses, surcado veinte veces
lagunas y
los canales
que baaban
las graderas
de los palacios de yeso
y su endeble armazn, completando con algunas gndolas importadas esa parodia de Venecia americana yo mismo re;
cuerdo de algunas tardes de verano cuyos tintes apagados ar-
monizaban
los chillones edificios griegos italianos, los

las
gru-
pos escultricos,
cpulas flamantes, prestando esas
frgiles confecciones
un
reflejo
all
de belleza y una apariencia
de verdad.
No
todo fu
vulgaridad y desencanto.
aunque
slo fuera por esa

follajes
noche
la
deliciosa en que, idealmente
iluminados los
por
luna y los invisibles focos de la
luz elctrica, se represent,
encinas, la
en un parque real de lamos y vaga y encantadora comedia de As you like it,
perdonara Midway-Plaisance su brutal exotismo. Experi-
ment
all
una sensacin exquisita y nica de olvido y

;
reju-
venecimiento
la
olvidada poesa llegaba hacia m, envuelta

caricia
en
la brisa del
prximo lago, refrescando con su
frente entristecida.
Me
senta mil
leguas de las
la
mi manu-
facturas y las mquinas, volva vivir en

los
regin azul de
ensueos juveniles; y en esta selva de los Ardennes poblada de apariciones vaporosas, de Rosalindas que se desvanecan en las misteriosas espesuras, cantaban tan melodiosos los
versos del divino Shakspeare, que
el
aleteo de algunos
p-
jaros ocultos, turbados por la msica,

arrullo
sola
remedaba un ensayado
que diera
la rplica al
ruiseor inmortal... Por esta
hora de olvido y
xtasis,
no he de hablar
sin
emocin
de
la Feria difunta.
Con
todas sus vulgaridades y atentados
34o
DEL PLATA AL NLGARA
contra
el
gusto artstico, quedar absuelta en
mi memoria;
se-
tornndose ms bella cuanto
ms
lejana, se
esfumar lenta-
mente en
el
pasado irrevocable, y, soador incorregible,
guir siempre con la mirada enternecida la
dorada copa del
rey de Thule, que cay vaca en las ondas obscuras del lago
Michigan...
XVI
WASHINGTON
EL DISTRITO FEDERAL
Washington
. .
es
una necrpolis
Tal es
la
frmula co-
rriente.
La repetiremos porque anda

hecho de
estereotipada y nos
hallamos en pas de sufragio universal? La desecharemos
con desdn por

lo
el solo
ser trivial
y socorrida ? Ni
uno
ni lo otro. Entre las variedades del snobismo viajero,

es
slo
una actitud
ms
odiosa que la del admirador por en:
cargo y sugestin de la Gua Baedeker
la
del humorista
el
todo trance, que llega negar la evidencia por

singularizarse,
prurito de
de
la
exactitud.
y persigue una fcil originalidad expensas Aunque enemigo dlas frases hechas, no re-
trocedo ante
el clich
traduce la verdad, siquiera sea exa-
gerada aproximativa. Todos los forasteros han comprobado

esta
primera sensacin de vaciedad que Washington produce.
3da
DEL PLATA AL NIGARA

pesar de ser vulgar esta opinin y combatida
Ahora bien
por
el
gran gegrafo Reclus,
quien, por otra parte, descriciertas reser-
biera
el Distrito federal
desde su retiro deClarens, refrescan-
do sus efmeros recuerdos con gran acopio de planos y datos

estadsticos,
la
no vacilo en reproducirla con
vas,
te
porque
encuentro estampada repetida ingenuamenla
en mis apuntes de cartera, que nada deben
influen-
cia extraa ni la preocupacin.
Ora
se llegue del oeste
por Chicago y Cincinnati, ora del

el
;
litoral atlntico
por Nueva York y Baltimore (tengo hecho
experimento por uno y otro itinerario),
el efecto es idntico
hay ms:
se
reproduce cada vez
la
sensacin primitiva. Se
cree penetrar en una inmensa aldea,
ms
silenciosa y reposa-
da que Santiago de Chile, y cuyas amplias alamedas amojonadas de estatuas, casi sin
(Pensylvania Avenue),
trfico fuera
de
la arteria
central
disean un marco suntuoso las
dispersas residencias de dos pisos y los vastos edificios

oficiales.
Este
fin
el
de otoo septentrional (noviembre) acreaspecto de mustio
cienta sin
duda
abandono y desalojael
miento, sobre todo para quien acaba de pasar

el
verano en
tumultuoso exotismo de
el
la
Exposicin. Dentro de algunas

;
semanas har su entrada

ves del ao,
invierno
caern las primeras nieltimas hojas secas de
ms
silenciosas
que
las
los pltanos, y,
en un callado y gris amanecer de diciembre, sonarn alegremente las campanillas de los trineos que se resel
balan sobre
acolchado
asfalto...
Entonces
se abrir laêa-
son
poltica.
La
ciales,
sesin legislativa en el Capitoho
algunas
fiestas ofi;
cuya fcil descripcin
se encuentra
el
en todas partes
elenco
uno
que otro recibo diplomtico, con
mismo
ms
menos pintoresco
dos tres grandes conciertos, en que lo
WASHINGTON
detestable
fraternizar con lo
343
exquisito, sin
al
que
;
lo
el
ltimo
paseo
conmueva
ni
lo
primero escandalice
pblico
meterico de Adelina Patti, Goquelin, Henry Irving por los

teatros vacos,
que slo
y
el
se llenarn
con
la
grosera farsa prolos
vincial In Mlzzoiira
actor
Goodwin
quien
suce-
Webster y Galhoun ofrecern un banquete en el propio Serate Reception Boom, bajo la pintura mural de Washington presidiendo su consejo de ministros; una estresores de
pitosa exhibicin de crisantemos
mammoth,
tan enormes y fe;
nomenales, que llegan ser feos y no parecen de verdad

fin, tal
tal es
por
cual procesin de ((caballeros

el
de cualquier orden:
celebrado programa de invierno
que romper
la
quieta monotona de la capital, sin quitarle su carcter indeleble
de extenso villorrio deshabitado, cuyas
((
magnficas dis-
tancias (i) se acentan con sus innumerables plazoletas circulares y squares vacos, desde el Capitolio hasta los parques
y cementerios nacionales de
los alrededores...
Los viajeros europeos suelen comparar Washington con

Versailles y
Weimar,
lo
que vale tanto como asimilar una
flamante casa de huspedes un secular palacio que slo vive
de esttica nobleza y gloriosa tradicin. es el smil que me ocurre el primer da

Plata, la reciente
Un tanto diferente me acuerdo de La

la
y nunca terminada capital de
provincia
de Buenos Aires
pero se trata, naturalmente, de una Plata

el
magnificada, que guardara proporcin con las comarcas y

destino respectivos.
artificial,
Es
se
el
mismo
carcter grandiosamente
como que
ha obedecido en ambos casos un
(i)
ington
Dicen
is
los guas locales: (.ahe visilors agree with Charles Dickens, Ihat
)^
.
Wash-
Es un rasgo macstro del humbug yankee el haber recogido y disfrazado de elogio una burla sangrienta del novelista ingls (American Notes, VUl).
a GiTYOF MAGNiFiGENT DisTANCES
344
DEL PLATA AL NIGARA
concepto abstracto y terico, haciendo caso omiso de las leyes
profundas que rigen
el
desarrollo de todo organismo. El arel
quitecto francs L'Enfant, que fu encargado de trazar
plano
de Washington
infantil, saber
:
(i),
adopt un criterio escolar y realmente

se proyecta
que una ciudad
y distribuye a
prior i,
como un
edificio particular.
Son
mente
muy
las
conocidas las largas y enojosas discusiones que

:
dio lugar la designacin de la capital federal
reflejaban fiel-
incertidumbres de
el fin
la situacin,
durante los aos
que siguieron
da en 1787
de
la
guerra de
la
Independencia. Adopta-
la constitucin federal
por los delegados dlos
trece Estados originarios, reunise dos aos despus en
Nueva
York el primer Congreso,
y, desde luego, se plante el proble(I,
ma
de
la capital,
que aluda la Constitucin
8),
y cuyo
el
estudio se haba aplazado prudentemente. Al punto estall
conflicto ntrelos Estados rivales, revelando lo frgil del re-
ciente vnculo de
unin perpetua
Nueva York,
Filadelfia,
la elec-
Baltimore y diez poblaciones menores, se disputaron

cin, y el
Congreso tuvo que

Entonces,
disolverse antes de arribar

el
un
acuerdo.
como
despus,
sitio
;
material no era
ello explica la
;
sino el smbolo tangible de la
Unin misma y
gravedad de una cuestin
al
parecer accesoria
del propio
modo
que, setenta aos despus, este
mismo
que
carcter reprelos ejrcitos fe-
sentativo justifica el encarnizamiento con
deral y confederado se disputaron la posesin de este punto

sin importancia
estratgica.
Al comenzar
la
segunda sesin
suplantar
sitio desierto
(1790), fu introducido
un nuevo
6 7/ tendente
todas las pretensiones localistas, designando
un
sobre
el
Potomac, un poco
el
al
norte de Alexandra y quince

Ellicott,
(i) Se suele atribuir
proyecto
Andrew
que no fu sino
el
ayu-
dante y sucesor de L'Enfant.
WASHINGTON
millas arriba
345
de Mount Vernon, residencia del presidente
Washington. Era notorio, y

prestara al proyecto
;
muy
natural, el
apoyo que
ste
fu bastante eficaz para hacerlo adoptar,

;
despecho de vivsimas resistencias
acaso, ante
el
his-
toriador filsofo, esta actitud sencillamente
humana no contri-
buya poco reducir

figura
las
proporciones legendarias de aquella
un
tanto convencional.
El
sitio
en que se deline
la capital futura
el
que tom
el
nombre de Washington en 1791, en

piedra fundamental
tan ilustre destino.
acto de colocarse su
la naturaleza
no pareca destinado por

En torno
de
la colina
donde
se alzara el
Capitolio, el terreno se extenda estril y pantanoso hasta el

ro
;
el
movimiento comercial, tan corta distancia de

el
la
metrpoli del Maryland y poco favorecido por
Potomac
el cli-
escasamente navegable, haba de permanecer casi nulo;
ma
era insalubre; por fin, despus de

la
ser
durante muchos
si
aos un punto cntrico de

so bastante difcil,
Unin primitiva,
bien de acce-
ms
tarde el prodigioso avance de la con-
quista yankee hacia el Pacfico volvera poner en cuestin,
pesar de los ferrocarriles y telgrafos, la conveniencia
de
conservar tan
al este la capital federal
de una regin inmensa,

(i).
que
tiene en
Chicago Saint Louis su centro de gravedad
A estas
condiciones naturales, bastante desfavorables, se unie-
ron otras de carcter circunstancial.
Determinada
((
el
rea
del distrito federal (2), confise al
admirable ingeniero
la
y arquitecto francs L'Enfant

el
el
plano
y traza de
(i)
ciudad.
Hemos dicho que
nuevo Anfin transel
Sabido
es
que
la
los
Estados del oeste reclaman para Chicago
puesto de capital.
distrito
(a)
La ley y
Constitucin disponan que

:
la superficie del
;
no exce-
diera ten miles square (entindase

es (Reclus)
loo millas cuadradas)
en realidad dicha rea
de 70 millas
181
kilmetros cuadrados. Es
muy
curioso que sea
346
DEL PLATA AL MGARA

lisa
:
port
y llanamente sobre
el
terreno
el
dibujo hecho en
el
papel
alrededor del Capitolio central irradi una serie de
avenidas divergentes todo rumbo, que cortaban, no slo

las calles
en ngulo recto de los futuros blocks, sino tambin
otras avenidas extensas
cando
las encrucijadas circles
y paralelas las centrales, multipliuniformes de la moderna

la
Tebas. As logr L'Enfant dotar su patria adoptiva de
ciudad
((
mejor diseada del

y fu tal
mundo
{the best-planned city in
the ivorld /);
la satisfaccin del creador,
que su arro-
gancia creci proporcin de su criatura y hubo de despedrsele
antes de comenzar la construccin.
Las consecuencias
de tan bellos dibujos no se hicieron esperar. Habase delinea-
do una ciudad de un milln de habitantes, que deba eclipsar
Nueva York y
Filadelfia
la
superficie entera del distrito
fu
seccionada para solares urbanos, y,
especialmente en
torno del Capitolio, ya proyectado con su fachada principal

hacia
el este, los
propietarios fijaron precios tan fantsticos
sus terrenos, que la poblacin se corri
ms
lejos
la
al
lado
opuesto del monte Capitolino, dejando desierta
regin te-
ricamente favorecida.
Por eso
se
encuentra
el
Capitolio en
situacin parecida la de nuestra Fortaleza colonial, que tena
sobre
el ro
su fachada
ms imponente. A pesar de los enrgicos

dirigi
esfuerzos del presidente popular, el impulso estaba dado y,
como
siempre,
el
la civilizacin se
y ha seguido cami-
nando hacia
oeste.
El aspecto actual de Washington no desdice de sus orgenes tan artificiales

;
la
uniformidad y
la simetra
cnones
segn
el
rigurosos y primitivos de la esttica que reina despticaexactamente

la
misma rea
del
distrito federal argentino
en efecto,
Censo de
la
Capital federal, la extensin del
municipio de Buenos
Aires es de
i8i4i hectreas, sean i8i kilmetros cuadrados.
WASHINGTON
3^7
mente en
cado en
la
estos Estados
Unidos
(i)
no
slo se
han
apli-
arquitectura oficial y particular,
en
la repeticin
de los prticos y frontis griegos, en de los templos, en

tan previsto
el
las torres
y arcos gticos
como
las
el
nico molde y patrn de las residencias, de las aceras urbanas; sino que se
al parecer,
han impuesto
manifestaciones edilicias que,

la
podan sustraerse mejor
reglamentacin.
Despus de
re-
correr las avenidas idnticas y las calles iguales, denominadas
por nmeros
letras del alfabeto,
se cae infaliblemente
en
una
plazoleta circle,
que irradia
la
misma
y
la
rosa de veredas
todas direcciones y ostenta en su centro
un monumento de
bronce sobre pedestal de granito
ms de
las
veces,
aunque
distintos
etc.
,
la
estatua ecuestre deba representar generales tan

Scott,
como
Mac Pherson, Thomas, Greene,

han dado para todo
el
etc.,
pues
los tales circles
el
Estado ma-
yor de Grant,
resulta vaciado
y con
ello
el
mismo
general, sobre el
guisa de
mismo
caballo,
mismo ((chambergo
quitasol
todo
al
igualmente elegante y decorativo.
Y este
culto simtrico completa el carcter de laberinto que la capital
brinda
forastero,
quien,
durante
la
primera quincena,
el
vaga perdido por estas soledades, sin otro polo visible que
omnipresente Capitolio
levanta hasta las nubes
((
el
obelisco de
el faro
Washington, que
se
como
de aquel
mar
Hay
felizmente algunas excepciones, fuera de los dos
numentos que acabo de mencionar
y que
mouna
tienen aqu
importancia incomparable y simblica.
Si bien carecen de
originalidad, agradan por su correcta imitacin sus

f
impo-
nentes proporciones,
el
ministerio de Hacienda (Treasury)
j,
(O En
la
Exposicin de Chicago, los coronamientos de los diferentes palacios
l|
'
solan ostentar la
misma
estatua
indefinidamente reproducida
era
el
triunfo
nacional del
clich.
348

el
con SU enorme columnata jnica,

de
estilo
del Inierior (Patent Office)
drico,
el
de
la
Agricultura
estilo
(renacimiento),
etc.
;
la
Smlthsonian Institution, de
contar
el
enigmtico, etc.,
sin
bello
monumento de La
el cual,
Fayette, por Falguire y
Merci
(cost,
$ 5o.ooo),
naturalmente, no se confunperfil
de con los del general Jackson (de

nario) del almirante Farragut.
lector
. .
tan
extraordiel
Pero no ha de exigir
desleal
que yo entre en competencia
con
las guas
de
forasteros; y, por otra parte, estos detalles
no rompen
de
la arlas
mona estereotipada
tatuas,
del conjunto.
En
esta ciudad
erigir
esla
ha sido rasgo de ingratitud no

.
una Urania,
musa de la Geometra. Con excepcin de la modesta
residencia del
Presidente
si-
(White House), cuya construcccin data de principios del

glo, casi todos los edificios federales son relativamente
moder-
nos;
el
mismo Capitolio, aunque

se
su primera piedra fue colo-
cada por Washington, no
termin hasta i865. Durante la
primera mitad del
siglo, la capital poltica

:
no
sali
de su
mo-
desto papel constitucional
era el asiento de
un gobierno que
las sesiones del
presida principalmente las relaciones exteriores dlos Esta-
dos,
muy celosos de su autonoma (i).

el
Durante
Congreso, Washington albergaba una poblacin trashumante
que desapareca con
mensaje de clausura, dejando
la
ciudad
medio vaca entregada sus
magnficas distancias
Pero
el
fin de la guerra de Secesin, al
inaugurar una era nueva

la
para
el
predominio nacional, tena que repercutir en
pobla-
cin que lo representa y simboliza. Los aos que siguieron
fueron favorables parala lnguida capital; no slo arrojaron
(i) Detalle
muy significativo
Estado
las
desde
el
principio han correspondido igualmente
al ministerio del
Relaciones extranjeras y las del Interior.
WASHINGTON
all
349
millares de negros libertos, veteranos retirados y busca-
dores de empleos, sino que sealaron, con las dos presidencias
de Grant, un intenso movimiento centralista, que se manifest
por
la
multiplicacin de los rganos administrativos y la
ingerencia creciente del poder ejecutivo federal en los Estados.
No
es necesario recordar las
horas
crticas,
en que
el
carro
triunfal del
vencedor de Lee pareci rozar la meta del cesaris-
mo. La
el
tercera candidatura de
Grant tena por plataforma

la
unitarismo ms menos embozado, con

. .
supresin del
teoras a
la
Senado y acaso algo peor.

teriori,
Vanidad de
las
pos-
que adjudican una raza privilegiada
capacidad
exclusiva para el self-government, y
toman por ima aptitud

las circuns-
innata y hereditaria lo que es

tancias
!
mero producto de
el
En
Washington, como en
resto del
la
mundo,
estuvo punto de cumplirse una vez
ms
gran sentencia
que
el
patriotismo argentino atribuye San Martn. Algunos
aos de compresin desptica y prestigio guerrero, de prosperidad material y nepotismo administrativo, bastaron debilitar las tradiciones del
gobierno libre en
las
muchedum-
bres americanas.
La
presencia de
un
militar afortunado
haba gravitado en las instituciones de los Estados Unidos,

lo propio
que en
el
las
de otras partes
y,
no haber reventado
con tiempo
absceso latente de
el
la
corrupcin poltica, es
probable que
centenario de
el
la
Independencia (1876) se
1
hubiera celebrado con
entronizamiento de un emperador
;
Fueron
los
aos de relativo apogeo para Washington
la
poblacin estable se duplic bruscamente en diez aos, alcan-
zando en 1880
la cifra
de 180.000 habitantes, slo inferior en

tiene hoy.
una cuarta parte ala que
En
este crecimiento,
no
tenan influjo apreciable los factores naturales y sociolgicos
que, en otras comarcas de la Unin, hacan surgir instantnea-
35o
DEL PLATA AL NIGARA

las
mente
nido,
al
ciudades activas y populosas
por eso
se
ha dete-
sin paralizarse
por completo, reducindose por ahora

los
aumento vegetativo de
organismos adultos. La capital
poltica
de los Estados Unidos no combina este carcter,

las
como en
Mero
naciones centralizadas, con los de
la
metrpoli
del pas.
intelectual,
manufacturera, comercial y
mundana
asiento oficial de
un gobierno
federativo que, por esencia
y definicin, no debera ejercer sino una accin representativa y externa sobre

los
Estados autnomos, Washington ha re-
flejado inversamente,
puede
decirse,
las vicisitudes consti-
tucionales
del pas
pues coinciden sus perodos de prospecrisis
ridad importancia creciente las
agudas de
la
vida
modo que, en una prueba fotogrfica negativa, corresponden las partes ms brillantes de la imagen alas ms obscuras dla realidad. En esos aos heroicos
democrtica,
al
propio
del desarrollo institucional,
que despertaron
el
entusiasmo
sin lmites de Tocqueville, era
Washington una gran aldea

la
de poblacin reducida intermitente; porque era tambin poca en que

la
democracia triunfante se derramaba
libre-
mente por Estados y municipios, casi sin intervencin directa del
poder central,
especie de soberana eminente, repre-
sentativa y en
mucha
parte nominal.
al
Pero era inevitable que,
andar del tiempo,
el
laxo vnsi
culo federal se rompiera despecho de su elasticidad,

se fortaleca
no
para
resistir la
presin interna
sabido es
que
lo
uno y lo otro ha sucedido, despus de una lucha sangrienta. el hecho fatal, producindose en el medio ms favorable la
subsistencia del federalismo, constituye el proceso histrico de
un sistema
provisional, que se reputara definitivo y

es el estado larval
perfecto.
La federacin
de
la nacionali-
dad.
pesar de las anexiones conquistas violentas,
WASHINGTON
35
que han dado los Estados Unidos

tinente, la
la
amplitud de un con-
poblacin ha crecido en proporcin casi cu-
druple del territorio (i); y esta relativa condensacin demogrfica
ha sido
suficiente para reqi-ierir
una concentracin
gubernativa correspondiente, y, en muchas ramas de la administracin, susbtituir

fileros locales.
el
la
autoridad nacional los antiguos

los
La
real
autonoma de
Estados ha perdido
terreno ganado por la soberana de la Nacin, y es permi-
tido afirmar que, del secular concepto del self-government,
no
queda ms elemento intacto que

Referida Washington,
el
municipio.
como
un smbolo
visible,
pu-
diera la conclusin tacharse de exagerada, alegndose que,
pesar de su incremento considerable, sigue la capital ocupan-
do un rango modesto entre

la
las
metrpolis americanas. Pero
objecin es de simple apariencia.

casi
Debe
tenerse en cuenta
que
ningn Estado ha elegido, como

la regin.
capital poltica,
una
ciudad importante de
La
histrica Boston
ha quede esta
dado
lo
que fuera, no ha sido elegida;
y, tratndose
la
venerable reliquia del pasado y santuario de
tradicin,
bien puede decirse que
tal
excepcin confirma
la regla.
En
su mayora las capitales de Estados son aldeas sin importancia,
que
los viajeros
ignoran y los mismos habitantes de los ve-
cinos
emporios apenas mencionan; puede afirmarse que,
ntrelos millares de concurrentes la exposicin de Chicago,
no hay uno por
diez mil
que conozca Springfield.

el
Dado,
entonces, su carcter exclusivamente poltico,

actual de
desarrollo
Washington, que nada debe
la industria ni al co-
(i) Extensin territorial de los Estados

tros cuadrados
;
Unidos
;
en 1820
S.SSa.gSi kilme:
poblacin
9.658.453 habitantes
extensin en 1898
g.SSi .36o
:
kilmetros;
1,8
;
poblacin (calculada): 66.000.000. Densidad kilomtrica en 1820

:
en 1898
7,1.
352
DEL PLATA AL NIGARA
mercio, es tan enorme cuanto significativo.
Un
anlisis
de
sus condiciones demogrficas mostrara que la poblacin federal,
con sus quince mil empleados y sus ochenta mil negros

al
arrimados
gobierno tutelar, forma contraste con cualquier
otra de la Unin,
y corresponde realmente un complicado
mecanismo administrativo
cin
ral
(
muy poco anlogo al de una federael
).
Fatalmente, pues, y obedeciendo ala gran ley natuaparato director,

al
que centraliza ms y ms
el
paso que
va
organismo ascendiendo en
la escala biolgica, los
Estados
Unidos cumplen su evolucin nacional, tanto ms parecida

todas las anteriores de la historia, cuanto que sus factores
sociolgicos, antes excepcionales, va se
aproximan
al carcter
el
comn. En
instinto vital
las teoras
la
alternativa de concentrarse dislocarse,

el
ha preferido
primer trmino, despecho de
y tradiciones constitucionales. Los ministerios, du-
plicados desde la guerra de Secesin, con sus numerosas

reparticiones;
ferrocarriles
las
obras pblicas; los correos,

circulatorios
;
telgrafos,
y dems rganos
la
los
bancos regla-
mentados y
emisin sometida
la autorizacin del gobier;
no
federal, as
como los seguros y emprstitos locales
la
super-
intendencia de la educacin, y la extensin invasora de la

jurisdiccin nacional sobre materias antes reservadas las
legislaturas
y tribunales de
los
Estados
los
mil servicios
ramificados de
un vasto imperio convergen ahora Washingexpiden los decretos diarios que
ton, donde se elaboran las leyes incesantes que los centralizan,
y de donde
cumplir.
ltica
se
las
hacen
po-
De
ah, la estructura
ya imponente de
la capital
y
En
la
importancia creciente de este centro administrativo

invertido en la industria
oficiales
(i)
1893, todo
asi
el capital
representa seis millones
de doUars, siendo
la chief industry.
que
la
imprenta (para obras
en su mayor parte) es
WASHINGTON
353
nacional. El contraste exterior de esta aglomeracin, algo
y difusa, con la agitacin material de Chicago Nueva York, no debe engaarnos respecto la superioridad
silenciosa
funcional, de
capital
una y otra ni conviene olvidar que una gran del viejo mundo, como Londres Pars, acumula en
;
su enormidad, adems de los rganos puramente administrativos
de Washington, los comerciales industriales de Nueva

los intelectuales y sociales de Boston
histricos aqu ausentes
York y Chicago, junto

rudimentarios.
y Baltimore, fuera de otros elementos
Por lo dems, dichos contrastes materiales y

ciudad acenta, distan
el
carcter de
tranquilidad callejera, que la desproporcionada extensin de

la
mucho de impresionar ingratamente

que
la poltica
al viajero.
Fuera de
los recursos sociales

la
la
diplomacia suministran,
vida en
Washington tiene un
sello
especial de bienestar apacible.
La monotona
del reposo hace
un buen
parntesis la monotona dla agitacin.

las
Me haban
;
cansado un tanto
grandezas fenomenales del oeste

el
por eso
saboreo mejor, en los primeros das,

estas desiertas avenidas
encanto discreto de
los
la
gran melancola de
parques
en
este fin
de otoo.
Visito sin entusiasmo ni apuro algunos
establecimientos oficiales. Desde luego, los
ministerios con
su aspecto previsto de City Hall: amplias oficinas llenas de
empleados de ambos sexos, escaleras, ascensores, muebles

idnticos, salivaderas profusin
;
todo ello sin carcter ni

el escritorio el
novedad.
Un
detalle
encantador es encontrar en
el
de cada jefe de una reparticin (hasta en

pio despacho del Presidente)
Congreso y
pro-
un ramito de
flores frescas
en
una copa de
cristal.
El Departamento de Educacin,
poco inters
;
veci-
no del Patent
corts,
Office, tiene
el
Superintendente,
la estadstica
delgado, plido,
como desecado por
354
DEL PLATA AL NIGARA

cifra,
reducido
me da
algunas obras oficiales y unas tarjetas

la capital.
de entrada para los colegios y escuelas de
En
mis dos temporadas de residencia en Washington, he visitado

algunos establecimientos de enseanza
comn y
superior; la
los
primera vez los comparaba involuntariamente
de Bue;
nos Aires en lo material, y no quedaba deslumhrado
la
segunda
vez, llegaba
de Boston, y
el
resultado de la
compa-
racin tena que ser

federales.
mucho ms
desastroso para las escuelas
Entre
la
otras impresiones pedaggicas, encuentro
en mis apuntes
que
me
produjo
la
famosa High School,

la
creada y sostenida para demostrar prcticamente

intelectual
igualdad
cvica de los nios blancos
sexos, fraternalmente confundidos
algo
y negros de ambos as como una co-
education por partida doble. Fui dos veces, por recomendacin
expresa del comisionado, y nunca pude asistir un curso

serio.
Mientras que en Boston directores y maestros se dis-
putaban mi presencia y disponan exmenes especiales en mi

honor, aqu no logro
asistir sino
marchas rtmicas,
desfiles
y cantos infantiles. El colorea irecioT es

parece
muy
amable, pero
empeado en desalentarme, agobindome con planes

:
de estudios y programas que nunca logro ver ejecutar ninguna de las clases superiores porque me intereso funciona actualmente
;
en cambio, lessons on objects y maniobras mili-
tares discrecin. Asisto desde negrillos,
una
galera
una
el
revista
de
cuyas cabezas se proyectan sobre

el efecto
blanco patio
enlosado, produciendo
ble,
de un juego de domin movila
el
director
:
no
se
cansa de hacerles repetir

si
can-
cin popular
Try, try again... no s

lo
para despertar mi
scie
entusiasmo armarme
que llamamos en Francia una

todo caso consigue
le
que
me ponga
en fuga.
las
En
segundo.
Al retirarme recorro
numerosas
clases llenas de aparatos,
WASHINGTON
bancos, mapas,
nias en
355
estudio
cuadros murales; hay grupos de varones y lo mismo sucede en la biblioteca, cuaja))

;
da Q ficciones; pero no noto que

corrillo
los
alumnos blancos formen
con
los parientes del

insistir
nele Tom...
No
se
debe
en este examen, que mostrara la

interesante; en
capital bajo su faz
menos
Washington,
;
lo ca-
racterstico es la vida poltica,
presente pasada
para for-
marse una idea de

la
la
educacin americana, hay que estudiar-
en elMassachusetts. Por eso no
me extender en este
las
captu-
lo
poco favorable
ni
tampoco celebrar
innumerables
colecciones naturales histricas de la Smithsonian Institation,
que levanta
al
lado del National
Maseam,
especie de
sucursal de la primera, su compleja incahficable arquitectura ugenerally
known
as the
Norman
style (sic).
La
hbri-
da institucin, creada por un legado del ingls Smithson, para

el desarrollo y difusin de la ciencia , participa la vez del museo, del jardn de plantas y de la sociedad cientfica sa((
;
bido es que llena
el
mundo
sabio con la triple serie de sus pu-
blicaciones anuales (de carcter bastante pedestre y local), y
que mantiene que

exista.
el
intercambio de productos impresos
ms activa
Con-
Su
biblioteca est incorporada la famosa del
greso que, pesar de sus 600.000 volmenes (americanos en

su gran mayora), no merece su reputacin yankee y dista
mucho de ser comparable

ni por su riqueza
vicio interno.
la
de Boston, ni por su instalacin,
bibliogrfica, ni
mucho menos por
su ser-
Todo
lo
que con
la ciencia
el
arte tenga relacin reviste
necesariamente en Washington un carcter pegadizo

provisado.
im-
Cuando no una
ley del Congreso, es
el
legado de
un millonario
cin. Cierto
lo que ha creado de golpe el rgano y la funbanquero Coreo ran ha donado un palacio lleno
356
DEL PLATA AL NIGARA

bibelots
al
y no hay que
han
dernas
taille,
de cuadros, esculturas y
decir
si
para Museo de bellas artes;

le
generoso y candido fntropo

a
deslizado obras antiguas
atribuidas, junto otras

passe,
mo-
muy
autnticas
como Rgimentqui
la
deDe-
que produce desde
escalera de entrada su efecto
irresistible
de viva realidad y colorido... Melanclico re-
cuerdo
Visit la galera Gorcoran
con ese pobre iluminado
de Jos Mart, entonces lleno de bros ilusiones emancipadoras, y que haba de caer
estrilmente,
un ao despus,
bajo una de esas balas annimas que tanto despreciaba.

triste
Y
m
la
memoria evoca
otra
ms
triste
an, que para
se
adhiere indeleble los alrededores tan pintorescos y apacibles

del distrito federal.
En
cional
dos tres ocasiones
visit
con Rafael Garca Mansilla

el
los parques exteriores de
Washington,
el
Gementerio na-
de Arlington,
Georgetown,
la
Jardn zoolgico, la
Universidad catlica y
Gasa de Invlidos ( Soldiers Home)

flores.
en su marco de rboles y
pansin juvenil
tiva le era
Gon qu
me refera
en francs
pues
contento y exla
lengua adopsus lejanas
ms
grata y familiar que la propia
excursiones infantiles por estos
mismos
parajes,
haciendo
sola
victo-
detener
el
!
carruaje para mostrarme
un estanque donde
travesear
ria,
Gul corra entonces alegre y veloz nuestra
por esa calzada de
macadam
el
contra la que, seis meses
ms
tarde, su cabeza haba de estrellarse, para
que
el
marino
robusto viniera morir donde
nio jugara, y se anonadasen
en un minuto tanta fuerza en reserva, tanta esperanza, tanta

juventud! Sunt lacrymae rerum.
.
Arlington House, en la orilla virginiana del Potomac, es
una antigua propiedad de
la familia Gustis,
donde
residi
WASHINGTON
37
Washington alguna vez

clebre general de los
el
y cuyo ltimo propietario fu el confederados, Robert Lee. La casa y

(i),
el
magnfico parque fueron confiscados por

:
gobierno na-
cional despus dla derrota
odiosa represalia del vencedor,

pesar de las pasiones
el
y tanto
ms vergonzosa, cuanto que,
desencadenadas, la Corte suprema conden
despojo y
;
man-
d devolver
la
propiedad su legtimo dueo

al
ste acept
entonces venderla
all
gobierno por i5o.ooo dollars, y qued
establecido
el
Military Cemetery.
Ha
sido, sin duda,
un
bello pensamiento, el de reunir en

los restos
esta colina,
que domina Washington,
de millares de
soldados que cayeron en la guerra
civil,
convirtindola ade-
ms en un punto de paseo y
siempre acaece con
las
peregrinacin. Pero,
como
la
casi
obras yankees, la
grandeza de
con-
cepcin ha sido empequeecida por las puerilidades de
un
mal gusto incurable. Se ha incurrido en la ingenuidad chinesca
que aqu
y
se celebra
como un
hallazgo genial
de
-
formar en batallones esas quince mil tumbas uniformes, con

los jefes
oficiales al frente
de sus compaas alineadas

el
y, ba-
jo las encinas seculares, sobre

las
tapiz
de flores y cspedes,
se
innumerables piedrecitas blancas

filas
alargan intermi-
nablemente, en
paralelas de
una regularidad geomtrica
enervante. El efecto general es
ms mezquino que en Getenmienda
tysburg.
Por supuesto que,
pesar de la ltima
de
la
Constitucin, los tmulos blancos no se mezclan con los
negros: stos quedan una media milla
ms
el
lejos,
junto los
de losrefugees, sealados con una R.
En
cementerio,
como
en
la
Hgh school y
la
Howard
University (concurrida por

el
gente de color), que desde aqu se divisa hacia

(i)
Soldiers
Sabido es que Martha Washington era viuda de John

el
P.
Custis. El hija
de ste (y adoptivo de Washington) fu
abuelo de Lee.
-358
DEL PLATA AL IIGARA

toda la sangre derramada y todas las proclamas no
el
Home
han
logrado borrar
estigma indeleble. Tambin para

y,
las
tumbas
dlos blancos
desde luego, para

la
el
sepulcro del general

los epi-
Sheridan, que domina

tafios
entrada
a
se
han reservado
en verso, extrados de un
se
heautiful poem
del coronel
O'Hara, cuyas estrofas
desarrollan en las calles de esas

the
compaas de piedra.
The Bvouac of
la
;
Dead parece una
imitacin bastante prosaica de

Zedlitz,
famosa Revista nocturna de
en que
el
fuego graneado de los adjetivos remeda decitar la
masiado
prefers,
las salvas fnebres

la
primera
estrofa, si
primera cuadra de
esta balada popular:
The muffled drums sad

The soldiers
last
roll has beat

!
tattoo
No more
on
life's
parade shall meet
That brave and fallen few
On Fame's
eternal camping-ground
Their silent tents are spread,
And
glory guards with solenin round
The bivouac ofthe dead... (1)
Cerca de
sencillo
la entrada, al
sud de
la
casa de Lee,
un amplio y
monumento de
granito encierra los restos de dos mil

el
soldados, recogidos en
ron identificar
the
campo de batalla y que no se pudiey no s por qu el seunknown dead;
pulcro colectivo de estos ignorados despide para

lancola
m una me-
tumbas
alineadas,
ms grandiosa y solemne que los otros millares de como en la lista de las pensiones. Y como
sea
(i)
Aunque
el
;
una traicin aleve

la
la
versin de una poesa cuyo efecto estri-
ba en
ritmo,
como
eterno
msica del tambor

del velado
la
he aqu
Fama
el
sentido aproximativo de la
estrofa
soldado!
.cados.
lenciosas,
En y
El triste redoble No ms en vida

el
tambor ha tocado
la
ltima retreta del
parada ha de juntar
la
el
ese
puado de valientes
campamento de
se
despliegan sus tiendas sibivac de los muertos...
la Gloria
guarda en su ronda solemne
WASHINGTON
359
han de
estar all confundidos negros
y blancos,
leales
y re-
beldes, encuentro
vico,
y puro este smbolo del deber cdolorosa igualmente cumplido por unos y otros en esa
alto
ms
guerra de hermanos,
el
en que un deudo de Washington ocup

el
puesto militar que su antepasado acaso no hubiera rehu-
do,
y en cuyas
peripecias
Norte y
el
Sud defendan un
victoria final
derecho dudoso
que slo fu establecido por la
XVII
WASHINGTON
II
EL CAPITOLIO
MOUNT
VERT ON
Desde cualquier punto de
la
ciudad y sus alrededores, se
divisan la cpula dominante del Capitolio,
con su gigante
Libertad de bronce en
el
vrtice,
Washington, cuya
altura excede
y 55o
la
aguda pirmide de
:
pies (i)
es
con justicia
la
que uno y otro monumento atraen invenciblemente

da del transente y obseden
pues
la capital
mira-
la
imaginacin del habitante,
entera dlos Estados Unidos se simboliza fiel-
mente en
greso.
la figura
de su fundador y en
la historia
de su
Con-
(i) Fuera de su altura excepcional, el obelisco no tiene inters artstico
se
sube
por un ascensor y se contempla en proyeccin el tablero urbano con sus magnficas distancias. En el revestimiento de las paredes interiores esal top
tn embutidas varias piedras memoriales, enviadas de otros tantos pases del
orbe: Grecia, Bremen,
Brasil, Cherokee Nation, Arabia, China, etc.
La de Sui:
za es notable por este detalle preciosamente grabado en su cara visible
procede
precisamente del spot donde William Tell escapea from Gessler
WASHINGTON
36
He
frecuentado bastante
el
Capitolio, pues he necesitado
concurrir la biblioteca del Congreso para estudiar en sus

fuentes originales la historia prctica de la Constitucin. Res-
pecto del aspecto exterior, no creo que urja agregar otra descripcin las ciento y una que corren impresas y diseadas.
De
esta imitacin
mammoth
de San Pedro de Roma, hse dilo
cho por americanos y europeos todo
que cabe decir.
Antes de ver
por una
el
Capitolio,
bueno y todo lo malo puede anunciarse
priori que no ha de tener gran valor esttico este remedo
derno de una baslica del Renacimiento que dista

ser perfecta, ideado
serie
momucho de
de arquitectos de ocasin y realizado en un pas nuevo que an hoy no sospecha el gusto

ni la belleza.
La fachada
principal,
que mira hacia
el desierto,
con sus escaleras, sus dos alas de mrmol y sus
peristilos,
produce sin duda

colosales
;
el efecto
imponente de todas
las fbricas
pero
la
cpula de hierro aplasta el prtico mezquino,
y el cuerpo central de pintada piedra contrasta pobremente

con
las alas
de mrmol, prolongadas en demasa: hay
falta
absoluta de armona, as entre las partes del edificio
como en
sus materiales, y ^qu otra cosa es la belleza artstica, que la
armona en
la originalidad?
Por
lo
dems
la
construccin es
enorme
y,
con su rotonda
Cmara y
la
pintada, sus frescos y estatuas,

el
mediocres ridculos; sus puertas de bronce, sus halls para

Senado,
la
Corte Suprema, sus salas y antesalas,
su laberinto de escaleras y pasillos, sus dorados y mrmoles ha costado trece millones de dollars. cQ^^ ^^s necesita
el
patriotismo yankee para proclamar su Capitolio superior any

public building n the world ? (i).
Como era natural, las imitaciones de esta imitacin han pululado; casi (i) no hay Estado del centro del oeste que no tenga su capitolio)), provisto de
su correspondiente cpula.
DEL PLATA AL NIGARA
Durante mis estaciones en
la Biblioteca del
Congreso, que
ocupa
el
subsuelo oeste del Capitolio, sola ofrecerme un en;
treacto de sesin parlamentaria
y, despus de leer abajo las
memorables discusiones de Webster y Calhoun, no dejaba de

ser picante el cotejo de lo
pasado con
Jo presente,
si
se quiere
de
la ilusin
con
la realidad.
Algo imbuido an, pesar de

el
mi prudente
escepticismo, en
respeto religioso que
el
par-
lamentarismo yankee inspira

americanos, confieso que,
cin en
el
los constitucionalistas sud-
la
primera
vez,
no penetr
sin emo intro-
santuario del Self-Government. Era

u
mi gua
ductor un estimable lohhyist

naturalmente, noarri dans
jor que los ujieres.
hombre de
pasillos quien,
le srail,
conoce sus vueltas
meMi
Felizmente para mis frgiles ilusiones,

el ala
dimos principio por

cicerone no
yo,
norte (Senado) del Capitolio.
me hizo gracia
l,
de un detalle del
edificio
pero
ms generoso que
remitir al lector alas prolijas guas
locales, para la descripcin,
dimensiones y costo del

para
el
Saln
de mrmol, y
los otros vecinos

;
Presidente de los
Estados Unidos y del Senado
del gran saln de recepcin
con sus frescos
italianos,
del lujoso y vulgar ladies parlor

y,
con sus retratos de Clay, Webster y Calhoun;
por
fin,
des-
pus de muchos pasillos y escaleras de mrmol, del clebre

((
Hall de las estatuas
(antigua
Cmara de
diputados), as
llamado por contenerlas en abundancia de mrmol y bronce,

razn de dos por Estado, fuera de algunas suplementarias.
Una
placa de bronce, en
un ngulo
del piso, seala el sitio
donde John Quincy Adams

apopleja.
cay fulminado por un ataque de
En el lobby que corre tras de la sala de sesiones, mi gua me ((introduce al senador M., de Alabama: aspecto de/armer
politiquero, en
que
la
socarronera yankee se oculta bajo
mo-
WASHINGTON
dales
363
campechanos
est
mascando tabaco chewing-gam
y,
con su rudo bigote gris

al labio
muy raso, parece
que tuviera adherido
su cepillo de dientes; trae levita negra cortada con poda-
dera, y el inevitable sombrero de fieltro en la oreja (i).
Me sa-
cude
la
mano, me golpea
el
el
hombro,
se rie,
enseando toda su
es el
dentadura, y
((
fondo de su conversacin
cou/i/rj,
de siempre:
Qu le parece la
eh? Well, somos yankees, nosoall rightl...))

;
tros!
Pase V. adelante...
sala del
Pas
el
adelante.
La
Senado
es rectangular
forman
techo arteso-
nado, bastante bajo, tableros de pintado
cristal
que
se ilumi-
nan por transparencia durante

ben un hemiciclo y convergen
Entre
el
las sesiones
nocturnas; los
asientos giratorios, cada cual con su pupitre de caoba, descrial silln
ctedra presidencial.
piso y
el
:
techo,
la
una
sola galera rodea la sala, divila del
dida en tribunas
de
la
prensa encima del presidente,
uno y otro costado, las de las seoras y de los gentlemen sin importancia. Adornan las paredes los bustos de Washington, Jefferson y otros a burcuerpo diplomtico,
al frente;
por
fin,
graves, y desaparecen las pilastras y tableros bajla profusin de medallones, guilas, banderas, gorros frigios y otros
pintados atributos.
vacas; algunos
Muy
poca animacin
las tribunas estn
pajes de diez doce aos brincan como
cabritos por entre los asientos, llamados por los papirotes de

los senadores; traen llevan cartas, vasos
de agua, telegramas;
otros disponibles juegan las bolillas en los pasillos se aga-
zapan en
recinto,
las
gradas de
la
Presidentas char.
En el
despoblado
una veintena de cabezas
grises conversan, leen dia-
(i)
El
fieltro
chambergo es de uso
el
tan inamovible,
caricaturas y
del Presidente abajo,
que en Chicago fu
gran xito
de
las
transformaciones
el
exhibir al mayor Crter Harrison (luego asesinado)
en
el acto
solemne de com-
prar un sombrero de copa para recibir
la infanta Eulalia.
364
DEL PLATA AL NIGARA

correspondencia, reciben visitas en los asien-
rios, escriben su
tos de ltima
fila.
Muchos fuman mascan;
el
presidente
Stevenson acaricia, entre dos bostezos no disimulados,
su
martillo de rematador. Nadie escucha al orador, que habla de

pie desde su asiento; se trata de
un personal
67/,
pidiendo una
pensin para una enfermera olvidada en

nurses; y
diarios
el
la lista
de
las
Army
y
el
viejo S., de Nevada, brega por su criatura, saca

se
que
pone dictar
los taqugrafos impasibles,

la diestra,
comenta su
lectura,
blandiendo
golpendose
muslo, arrojando un chorro ala salivadera, despus de una
chuscada humorstica que levanta
risa general.
La Cmara de
lamiento que
el
representantes, ofcourse, gasta
ms
refoci-
Senado, debido
si
la
asistencia
ms joven y
Sabido es
la distribu-
numerosa, y tambin,
cabe, la soltura mayor.

lo
que ocupa
cin y
el
el ala
sud del Capitolio; por
dems,
el
aspecto son los
mismos que en
Senado. El silln
del Speaker, delante de
una ancha mesa de mrmol; su dela
recha,
en un pedestal,
maza simblica de
las paredes,
plata y bano,
semejante los fasces romanos; en

ras en
algunas pintula belleza
que un intenso spreadeaglism suple su modo

:
ausente
el
Washington de Vanderlyn,
el
La Fayette de
Ocapa-
Ary
ScheTer; otros frescos del fecundo Brumidi, la

el
cin de California,
Descubrimiento del Hudson, y, nueva-
mente,
el
ubicuo Washington, presentado esta vez en la
Toma
de Yorktown, en una actitud teatral que contrasta con la se-
renidad de su noble cabeza aborregada.

vaivn es incesante y
el
Aqu,
el
como
dije, el
rumor continuo;
orador suele ade-
lantarse hacia el Speaker, sin que los colegas dejen de cruzarse
por
el
intervalo (i), y,
como un examinando
y
ante la mesa,
el
(i) Tericamente es prohibido pasar entre el presidente
orador; pero se
observa
muy
poco
el
reglamento.
WASHINGTON
365
procura hacerse
oir, siquiera
de los taqugrafos. Algunos di-
putados parecen artesanos endomingados; otros gastan una

llaneza de traje y modales
sin
que llega
al dhraill;
la capital
uno hay,
duda de Mizzoura, que ha venido

los trae la
levita,
con sus dos

solos en el
muchachos, y
hotel.
cmara para no dejarlos
Un
negro de
diputado de South Carolina, pa
rece
mal acostumbrado an
no circular entre
los
grupos
con cepillo bandeja...
La cuestin que hoy

que
la
se debate tiene
:
mucho mayor
de
la
alcance
de la otra cmara
la
trtase
nada menos que de un prolos estados
yecto para
admisin del Utah entre

poca atencin
Unin;
con todo,
se presta tan
al
informe constitucional
como
al alegato />ro nutrice.

el
El orador presente no es un di
putado, sino
delegado del territorio
y mis amigos
mormo.
nes se llevan una azotaina de profeta y seor
mo
Por
lo
dems, en
este caso
la
como en
cmara
la
mayora de
los otros, el ora-
dor no habla para
distrada, sino para el interesado
pblico local; la votacin ha sido convenida en los comits
de los partidos, y se anuncia de antemano que
la
admisin del
Utah (demcrata)
en
el
ser aprobada en la
Senado,
Moron
no por
Cmara y rechazada
cuestiones de etiqueta con
Mormon
sino sencillamente porque la mayora, all repu-
blicana, es aqu demcrata.
Sin pretender que otras cuestiones palpitantes,
^Silver
bil
de los aranceles
la
aduaneros
como
puede
las
el
se traten
en
parlamento con
misma
indiferencia aparente,
afir-
marse que, en
la
inmensa mayora de
los casos, la discusiones
un mero simulacro que conduce
al voto,
ya complaciente, ya
imperativo, siempre independiente de la argumentacin. Es
una consecuencia y una condicin de la disciplina partidista, como tambin uno de los sntomas visibles de la corrupcin
366
DEL PLATA AL NIGARA
poltica,
que todos
los observadores
americanos y extranjeros
han comprobado. Algunos de

mirable perspicacia
el
stos (i)
han analizado con adde

la
mecanismo
legislativo
la
Unin,
mostrando cmo
putados
muy especialmente en
la
Cmara de diy vistosas del

cuantos
todas
las ficciones constitucionales
gobierno popular se reducen en
realidad unos
irresponsables
:
despotismos ocultos, tan poderosos
como
la
la
autocracia rusa la realeza de derecho divino
as,
el
en
C-
mara,
los comits
permanentes y, desde luego,
presidente,
que
los designa su antojo.

bil
Todo
mits,
introducido pasa uno de los cuarenta y siete co-
el
cual estatuye soberanamente sobre su suerte; sta,

tiene
el
para
la
inmensa mayora,
el
que
ser fatal: baste decir que,
durante
1
ltimo congreso,
nmero de proyectos pas de

hodiscusin general, sea
3.000! Ahora bien: slo
tres das (vale decir, 12 i5

la
ras de la
semana)
se
consagran
un trmino medio de 600 horas

anuales
la
:
hbiles para las dos sesiones
admitiendo que cada proyecto no exigiera ms que

al
hora concedida
miembro informante,
i
el
Congreso no al)
!
canzara despachar (y
con qu conciencia
el
cinco por
el
ciento de los presentados.
Como
es
bien se comprende,
n-
mero de
pblico.
bilis
examinados
mucho menor;
pero la necesaria
seleccin dista de obedecer nicamente razones de inters
En
principio, los cuatro comits de elecciones,

((
im-
presiones, apropiaciones y
cia,
vas y
medios tienen
la
preferenla
por corresponder asuntos que no sufren dilacin; en
prctica, todos se disputan el
turno ante la decisin inapcla-
(i) SuMNER Maink, Popular Government;
W.
Wilson, Congressional Government:
Jamks Bryge, The American Commonwealth,

tos
etc.
Dos
artculos de revistas, escri-
por congresales, contienen curiossimas revelaciones: Hoar, Condact of business in Congress (N. American feview) y Laughlin, Power of Speaker of the House
,
(Atlant. Month.).
WASHINGTON
ble del Speaker.
367
En cuanto
los mviles, exceptis excipiendis,
que excitan
el celo
de los diferentes comits, los ms discul-
pables son los que obedecen al deseo de derramar pensiones
y empleos sobre
inofensivos
solicitados
:
el
propio distrito electoral; otros son menos
as los
que rezan con privilegios y concesiones
por bancos, ferrocarriles, grandes compaas inel ((inters
dustrialesy comerciales, en que puede decirse que
de
tal
cual comit suele crecer en razn directa del capital...

es,
Tal
segn
presiones que
el carcter
los datos ms imparciales y la suma de imun contacto frecuente y prolongado sugiere,
general del mecanismo legislativo en estos Estados

la
Unidos, que
credulidad hispano-americana ha considerado,

al travs del
por tantos aos,
prisma fascinador de
las teoras
y de
las
prosperidades materiales. El
mismo James
Bryce,
considerado aqu
como un
optimista, tiene que reconocer los

sin
vicios crecientes de
un sistema que,
desempear como en
otro tiempo
otros parlamentos,
y en
((
este
mismo, en
lo
que
se
ha llamado una
los
funcin poltica educativa
va pro-
pagando todos
individuos, la
rganos sociales, desde los partidos los

el
inmoralidad y
escepticismo. Ello exphca

el
bastante, fuera de otras consideraciones materiales,
desdn
que
la poltica
profesan los nicos que, por su ilustracin y
dignidad moral, mereceran practicarla y dirigirla. Los abogados sin pleitos y los politicians sin otra profesin llenan ms
y ms
el
el
recinto del Congreso,
no atrados seguramente por
sueldo modesto (5ooo pesos anuales), absorbido en parte

(i), ni el brillo
en todo por los gastos electorales
de sus fun-
(i)
En
las
grandes ciudades, donde
la
corrupcin se practica en mayor escala,
una eleccin suele

el
costar 10,000 pesos; casi siempre los

la
amigos del candidato
comit del partido subvencionan

es
candidatura. Sabido es que el cargo de di-
putado slo
por dos aos
368
DEL PLATA AL NIGARA
clones desprestigiadas, y su pas.

se
mucho menos por
el
deseo de servir
el
este desgaste
de fuerzas vivas (que con
tiempo
van tornando menos exuberantes pesar de

de
las
las apariencias), las inteligencias,
esta vulgarizacin sistemtica
almas y
representa en compendio
el
triunfo de la democracia
la
prctica real de aquellas instituciones ejemplares, llamadas,
segn Tocqueville, Laboulaye y sus mulos doctrinarios,

regenerar
gicos.
el
mundo y
resolver todos los problemas sociol-
Es costumbre replicar
estas crticas
y objeciones con dos
afirmaciones positivas, cuyo valor es innegable: se muestra,
por una parte,
la
asombrosa prosperidad material de los Esta-
dos Unidos, que sobrepasa en crecimiento todo trmino de
comparacin; y, por
la otra, se
comprueba
que
la subsistencia
solidez aparente de la Constitucin, de
es sin
y duda una
parte
muy
esencial el sistema legislativo tan singularmente
practicado. Parece lgico, entonces, relacionar
ambos hechos,
y vamente su Constitucin tan gigantesco
repetir
que
los
Estados Unidos deben principal exclusidesarrollo.
Como
juicio,
siempre acaece, hay una parte de verdad en dicho

ilusin.
y acaso otra mayor de ofuscamiento
Creo
que,
al atribuir influencia
tan excesiva la Constitucin ame-
ricana, se comete
no
slo,
como en
la escuela se dice,
un so-
fisma de induccin (non causa pro causa), pero tambin un grave error de hecho, aceptando
como
definitivo
un estado
el
quiz transitorio y circunstancial, y admitiendo que

arrollo fsico
des-
y colectivo de
una agrupacin
es,
sea el criterio de su
progreso absoluto, cuando ste

colgico individual.
te al
ante todo,
un proceso psi-
En lugar,
pues, de discurrir otra varian-
conocido anlisis de
las instituciones
yankees, creo que
ser
ms
til
formular algunas de
las reflexiones
que su his-
WASHINGTON
toria
369
y su contacto prctico
me han
sugerido, refirindolas
nuestras tentativas de imitacin en
Sud Amrica.
Se ha hecho notar, precisamente propsito de esta Constitucin, cuan reducida y rara es la parte de originahdad que
cualquiera
((
innovacin
))
encierra,
mayormente
si
resulta de
una deliberacin
tores europeos
colectiva.
Para demostrarlo, algunos escrila
y norteamericanos, rompiendo con

el
tradi-
cin popular y
culto de la Biblia poltica
han desarma-
do la obra dlos constituyentes de Filadelfia y enseado cmo ella no contiene, del eje central las ruedas accesorias, un
solo elemento
que no
existiera ya, bien
en
la ley inglesa,
bien
en
las cartas coloniales
y constituciones de Estados derivadas

la exposicin, est evidente el error
de aqulla. Con ser exacta

de
la
consecuencia general, debido un vicio de mtodo.

el
En
las
un organismo,
conjunto es algo ms que
la
suma de
partes. Entre los radicales,
como VonHolst
Stevens, y los
ortodoxos fanticos,
espritus
como
Tocqueville Pomeroy, algunos
han tomado la posicin intermedia de Bryce y Boutmy, si bien ms vecina de los primeros que dlos segundos. Han mostrado sin esfuerzo que, resfros
ms
y sagaces
pecto de
la
((
Constitucin
inglesa (i), la americana,
ms de
ser escrita
cial
lla
y concreta, trae desde luego la modificacin esenla
de vaciar
substancia monrquica y centralista de aqu-
en un molde
muy distinto, cual es

diversos
la
democracia federativa;
de suerte que, con ser idnticos los elementos constituyentes,
han resultado
muy
ambos productos
polticos.
La
(i) Sabido es que lo
que
as se
llama comprende:
el Bill
h Magna
Carta,
U Petition
el
of Right,
el acta
de Habeas corpus y
of Rights, completado por
Act of
Settlement.
24
370
DEL PLATA AL NIGARA
demostracin es irreprochable
pero ês completa? No, por-
que no ensea
dece
el
el
principio directo y psicolgico que obe-
conjunto. Se dice alguna vez que los rboles impiden

;
ver la selva
nicos.
el
achaque
es frecuente sobre todo entre los bot-
Estos conocen, analizan, clasifican una por una las
especies vegetales de
una regin; no van ms
all,
y hasta
suelen negar la existencia de esa selva abstracta subjetiva

slo divisan los artistas filsofos.
que
Dados sus antecedentes

las
histricos, sus factores actuales
condiciones que estaba de antemano sometida su acepta-
cin, haba mil probabilidades matemticas contra una, para
que
la
Constitucin escrita de Filadelfia fuese
un
fracaso
ruidoso,
un aborto
tan efmero
la luz.
como
la
Constitucin francesa
las trece colonias
de
79 1, prxima ver
Al hablar de
inglesas y sus poblaciones,

nos, exagerndola
muchos
historiadores
moder-
homogeneidad
de aqullas, generalizan lo
que ha dicho Bagehot del solo Massachusetts, saber, que gentes
dotadas de semejante espritu poltico y social se aven-
dran con cualquiera constitucin.
En
realidad,
la
no puede
darse aglomeracin ms heterognea que

nias: diferan
de dichas colo-
profundamente por
;
el
origen, la organizacin
la
las constituciones
por
la
nacionalidad y
lengua, por la
religin y la clase social, por los hbitos familiares y las apti-
tudes polticas. Si es cierto,
como ya
dijimos, que no
hay en la
que no
Constitucin de los Estados Unidos
un
solo elemento
tenga su antecedente en las leyes anteriores, es porque forma-
ban
stas la enciclopedia
ms
vasta y contradictoria que exis-
tiera jams.
Por su origen y organizacin, algunas colonias eran

corona,
tierras
de
la
como
Virginia; otras, feudos seoros

el resto,
personales,
como
el
Maryland;
concesiones otorga-
das, con cartas especiales, corporaciones compaas. Sus
WASHINGTON
instituciones
371
no eran menos varias que su lengua y naciona-
lidad
alrededor de los nobles cavaliers de Virginia y los
peregrinos delMassachusetts, pululaban los inmigrantes y colonos suecos, suizos, holandeses, hugonotes franceses,
etc.
Era
an mayor y mucho ms grave

sectas,
como que
la
de religiones y mutua intolerancia era un fermento de

la diferencia
guerra intestina y de desorganizacin social. Fuera del Maryland, donde al principio
dominaron con lord Baltimore,

y vejados en todas partes
;
los
catlicos eran perseguidos

tre las
pero en-
mismas
sectas protestantes, la
la
que dominaba en cual-
quier colonia eriga
creencia religiosa en principio poltico

;
para oprimir las sectas rivales
los puritanos
de
la
Nueva
Inglaterra se encarnizaban contra los cukeros,
y stos mis-
mos, refugiados en Pensylvania, entronizaban

en
los actos gubernativos.
la intolerancia
Fuera de
la esclavitud
de
la
raza
negra, las distinciones de clases creaban privilegios entre los
blancos
haba siervos europeos (indented servants) que, ^detener derechos

polticos, distaban
la ley penal
;
ms de no
mucho de
de
ser
equiparadoslosên/^mÂiante
hasta el siglo xviii

la reli-
no eran ciudadanos (freemen) sino

gin
((
los propietarios
:
ortodoxa
para cada colonia
puritanos en Massachu-
setts, catlicos
en Maryland, cukeros en Pensylvania, epis-
copales en Virginia, etc.
En
la
cuanto
las instituciones locales, si
bien es cierto que
las legislaturas tenan
en principio que subordinar sus actos
Common
lavo
y dems estatutos ingleses emanados del

la
Parlamento, resultaban en
prctica tan distintos
como
las
costumbres, las condiciones climatricas, las industrias y la

ndole social de las comarcas, producindose desrdenes y
motines frecuentes entre gobernantes y gobernados. La misma organizacin municipal, nacida en elMassachusetts, inicia-
373
DEL PLATA AL NIGARA
dor, y verdadero paladin de la libertad americana,
no
el
se
propag en su verdadera forma en todas

aristocrtico
las colonias
sud
la
esclavista
no conoci
la
el
funcionamiento de
town comunal hasta despus de

estas colonias
emancipacin.
las
la
No
slo en
de landlords, pero en
Pensylvania,
;
ms democrticas,
prosperara,
la
co-
mo Rhode-Island y muy poco difundida

en
el
educacin popular era
all
mismo donde
como
Connecticuty
el
Massachusetts, se resenta de
sectario.
influen-
cia puritana,
por su espritu intolerante y

la
Tales eran, sin prolongar
enumeracin,
los principales
rasgos diversos y encontrados que caracterizaban las colonias,
y que algunas pinturas admirativas y complacientes han

transformado en una fisonoma uniforme y convencional de
agrupaciones igualmente aptas para
el
self-government.
Y
los
las intolerancias sectarias, las rivalidades locales, los

conflictos de intereses entre los Estados grandes
y chicos,
del norte y del sud,

las distancias
hay que agregar
la falta
de contacto por
la
entonces enormes y, rotos los vnculos con

interregno
.
metrpoli,
la
el
la
germinacin apenas sensible de

este respecto,
el
vaga nacionalidad ( i )
la
pudo hacer ilusin
durante
guerra de
la
Independencia
ardor de un senti-
miento comn, en
el
cual es
muy
;
sabido que entr bastante
dbil y tardo el anhelo de libertad
pero
el triste
experimento
convencin
del Congreso federativo,
cuyo fracaso motivara
la
constitucional, mostraba demasiado la necesidad de crear ex
(i)
Es
muy
sabido que el Norte ha sostenido

'julio 4
is
siempre
la
tesis
opuesta. El
mensaje de Lincoln
riosa
States
:
de 1861) condensa
el conflicto
en una frmula cuit
((
The Union
older than any of the states,
and
in fact,
created
them as
s simple casustica y juego de palabras, anlogo la discusin sobre la prioridad del huevo de la gallina El acta de Independencia declara que a The
!>)
.
United Colonies are free and independent States
)).
Pero cmo puede
la
suma
preexistir los sumandos?
WASHINGTON
nihilo el
87 S
organismo nacional que no
exista.
el
En
la
el
fragor
de
los
combates haba dejado de percibirse

;
rumor de
las di-
sensiones locales
producido
el
gran silencio de
paz despus
oir;
de
la
independencia asegurada, tan slo stas se dejaron

la
no hay que recordar

sigui,
angustiosa situacin econmica que
y pareca precursora del aniquilamiento. Entonces (i 4 de mayo de 1787) se reuni la convencin de

y
la historia
Filadelfia,
no
olvidar despus de cuntos con-
flictos secretos
inminentes desgarramientos surgi luz la
Constitucin nacional, destinada alcanzar un xito sin ejemplo,
y ejercer en
el
mundo una
accin poltica cuyas conse-
cuencias ltimas son todava incalculables.
El efecto de la Constitucin es innegable
para proclamarla
no
es necesario
aceptar la teora esencialmente americana

la
que le atribuye
tinuamente
la
prosperidad nacional
basta que casi con-
haya favorecido
y, salvo en
un caso solemne^
fe-
no
la
haya nunca estorbado abiertamente. Una repblica
derativa que, con el
mximum
de libertad y
el
mnimum de
gobierno central, ha recorrido tan extraordinaria carrera, sin
ms
se
tropiezo histrico
que una guerra
civil,
merecera tener-
por un pas dotado de constituciones polticas ideales

de los
siglos.
si
stas tuvieran la sancin
El tiempo
lo
es el crisol
le falta al
el
de toda grandeza, y, como dice Shakespeare,
que
hombre para
to es
ser
un dios
es la eternidad (i).
Con
^
todo,
xi-
indiscutible, deslumbrador.
?
Ahora bien
por qu ha
sido nico
ah para nosotros la cuestin importante.

es necesario repetir que el
s
Desde luego, no
titucional
instrumento cons;
no encierra en
mismo una
virtud
sin
mencionar
(i) Coriolanus, V,
se, IV.
iv.
V.
Hugo ha
repetido el pensamiento:
Le Roi
374
DEL PLA.TA
A.L
NIGARA
este
los pases
que prosperan sin deber nada
rgimen ( i ) basta
,
recordar que en la Amrica espaola su adopcin ha conduci-
do
as
al
naufragio
es
al
falseamiento de las instituciones, siendo

el
que
ms completo
fracaso
all
ms
literal la
imitacin.
;
Se invocan razones
ello,
(Mjico) donde aparece
de raza, de
es
medio, de tradiciones
sobre ser
un poco vago, no
del todo aplicable al pas (tan europeizado
como
los
mismos
Estados Unidos) cuya suerte ms nos interesa, entre todos los
que practican concienzudamente el rgimen republicano, federal
revolucionario. Acaso se aclararan

aislar el
las ideas si
al
pudiselaborioso
mos
espritu
la
que realmente presidi
alumbramiento de
trasciende en su
Constitucin,
y
(2).
:
que, por cierto, no
ms
clsico comentario, pues ste niega re-
dondamente
no
lo
que voy establecer

es el de
Ese espritu
ras,
una transaccin
ello resulta las clala re-
slo de las causas antecedentes
que impusieron
la
forma
del pacto federativo,
sino
tambin de
discusin,
agitada y por
significativo,
momentos
desesperante, y, por fin, de este hecho

los tres
que no fu aceptado ninguno de
proyec(el esp-
tos presentados
ritu
por Randolph, Patterson y Hamilton

el
ms
alto
alma ms noble del Congreso).

el
Pero hay
un error prodominante en
The Forum
que acentuar ms an
sentido de aquella expresin y darle
(i) Por ejemplo, el Canad, para no alejarnos de la x'egin. Es
pagado por
los
el
el
jingoism yankee el repetir que los canadienses estn fascinados por

la
Estados Unidos y desean
anexin. La opinin opuesta es
la
Canad, que, bajo cualquier punto de vista intelectual, moral institucional, se

superior su enorme
artculo titulado:
considera
vecino.
Vanse
v. g.
en
la revista
(iSqS)
el
Canadian
hostility to annexation.
(2) Story, Comentarles on the Constitution, III, in.
Whether a compact?
Toda
la
la
discusin de Story est fundada en
Nature of the Constitalion un equvoco

:
-sobre el sentido de la palabra transaccin
compromiso. En seguida niega,

a contrato social con razones
despus de Blackstone,
verdadera teora
del
que
todos los publicistas modernos han refutado.
WASHINGTON
370
mayor
tre
fuerza, pues entraa, bajo su apariencia trivial, la ex-
plicacin
ms profunda
del xito poltico de
unos y del desas-
de otros.
el
He apuntado
tes
carcter de egosmo intolerancia que
anla
dominara,
:
as
el
en
la colonias
como en
los
Estados de
confederacin
inmenso
progreso realizado, durante las dis-
cusiones del Congreso de Filadelfia,

los
favor sin duda de
dos grandes caracteres
Washington y Haall presentes

la
milton; del corto nmero de los delegados (55) y del secreto
de
las
sesiones
pero
merced tambin
dolorosa ex-
periencia sufrida, consisti en hacer penetraren las mentes y

las
almas de
los patriotas
americanos una nocin soberana

el espritu
saber,
cia,
que
el
gobierno libre se funda en
de toleran-
no aceptado en
teora, sino practicado

las
en toda su ampli-
tud y aplicado todas
creencias,
el
ambiciones, intereses y
caso ocurrente, imporel sacrificio
energas de la comunidad. Ello, en
taba desde luego
un cambio de concesiones y
:
mu-
tuo de las convicciones extremas
y esto se consigui. Haba,
entre los delegados, representantes de todas las opiniones, de
todas las utopas, de todas las preocupaciones locales, de todos

los
egosmos colectivos,
la
desde
el
mercantilismo de Nueva
York hasta
esclavatura de la Carolina;
;
ningn elemento
meel
fu aceptado ni proscripto en absoluto

jores, se
;
se resisti los
contemporiz con los peores y, para que
pacto re-
sultante,
con todas sus incoherencias y deficiencias, fuese sal-
vador y fecundo, bast que crease un gobierno central, viable
antagonismos separatistas, y que la Carta fundamental, sin hacer tabla rasa de nada existente,
eficiente, superior los
tuviera asegurados su prepotencia y su mejoramiento paulatino dentro de su perennidad exterior.
Muy lejos,
pues, de ser la Constitucin americana
un de-
376
DEL PLATA AL MGARA
clogo imperativo,
modelo
terico,
como algunos aseguran, un perfecto como lo quieren otros, era un modus vivendi
provisional entre
el
transitorio,
un compromiso
norte y
el
sud, ntrelos Estados grandes y pequeos, cuyos intereses
eran antagnicos
cia
pero significaba
el
triunfo de la toleran-
y del oportunismo, nico dogma aceptable y exigible en
materia poltica (i).
En
tanto que los imitadores sudamerica-
nos crean alcanzar
al ideal terico
en
la
imitacin servil, los
redactores del original se haban declarado satisfechos por ha-
ber incluido en
contradas.
siste,
l la
mayor suma
posible de aspiraciones en-
La
perfeccin de este
memorable documento con-
pues, en ser voluntaria y deliberadamente imperfecto.
Reflexionemos un instante en este grave problema histrico:

todas las razones invocadas,
como
explicacin de nuestras
quiebras institucionales en la Repblica Argentina, son inexactas, son refundibles en aquella nocin.
el
La anarqua
;
es
producto genuino de
de
la
la
ignorancia y del egosmo
es
de-
cir,
obcecacin intelectual que nos mueve creer en la
verdad nica, absoluta y cercana, y del instinto antisocial que

nos incita imponer por
la fuerza
nuestro gusto y voluntad

:
sobre las voluntades y gustos ajenos. Ahora bien
todo eso est

historia ar-
contenido en la maldecida palabra; y toda

gentina no es sino un
la
desfile de despotismos y revoluciones,
porque
la intolerancia,
madre de
la
anarqua, nos ha hecho
condenar, perseguir, destruir nuestros adversarios, en
nom-
bre de un principio abstracto de un apetito egosta, cuando

era necesario ceder, amalgamar, reconocer la parte de verdad
y de
error, de justicia
encierra.
y de iniquidad, que todo lo humano qu mucho que nuestras constituciones hispa-
(i) Emerson:
America
is
another luord for Opportunity
WASHINGTON
877
no-americanas resultasen
de significar
la tabla rasa
artificiales
impotentes,
si,
adems
de lo anterior y no tener en cuenta
las fuerzas elementales invencibles del
complejo organismo,
han sido siempre elaboradas por un partido dominante que,

en
el
mejor de
los casos, obedeca

?
un concepto
estrecho de
la ciencia
preponderancia y exclusivismo
El primer fruto de
y de
la
moralidad
es la conviccin
de que, siendo todas
las
no-
ciones sociolgicas
relativas
y precarias, nadie
debe prosde que ata-
cribir ajor/oWJas opiniones adversas, so pretexto
can las nuestras. La conciencia social descansa en un convenio,
y por tanto no reconoce imperativo categrico. Por haberlo sentido y proclamado los hombres de Filadelfia, por haberlo
ignorado negado los hombres de Buenos Aires y del Paran,
es
que
la
Constitucin norteamericana ha presidido, elstica

al
eficaz,
prodigioso desarrollo de los Estados Unidos;

la argentina,
mientras que
anloga en su
letra,
pero
muy
di-
versa en su espritu, slo ha presenciado luchas estriles, ata-
ques
al
gobierno en nombre de
la
la
libertad,
el
opresiones
fatal
del
pueblo en nombre de
autoridad
imperio
de
la in-
tolerancia y de la anarqua.
MountVernon.
He
ido dos veces
Mount Vernon;
la
primera,
acompa;
ado, para conocer; la segunda, solo,

notas siguientes se refieren
para recordar
excursin.
las
mi segunda
Sabido es que
reliquia
la
morada de Washington, convertida en

sitio
nacional y
de peregrinacin,
del
se levanta
en
la
ribera derecha virginiana
Potomac,
diez y seis millas

el
ms
hace
abajo de la capital.
el
Un
vapor de ruedas,
Macalaster,
breve trayecto; nos embarcamos las diez de la
378
DEL PLATA AL NIGARA

ni peor
maana y almorzamos bordo, ni mejor

quier hotel
.
que en cual-
El ancho
ro amarillento se
desenvuelve casi sin
arrugas entre sus mrgenes bajas, coronadas en segundo
trmino por colinas ondulantes. La hierba quemada por
la
escarcha forma una alfombra rojiza en los bosques raleados,
cuyos robles y arces perfilan sus brazos desnudos sobre

cielo plido.
el
derecha izquierda se suceden
las residen-
cias
campestres, las alqueras fluviales
como
lo largo del
Paran.
La primera escala es Alexandria, puerto comercial mucho ms antiguo que Washington y que estuvo punto de ser
elegido para capital
truido en la costa de
sin y
;
en seguida,
el
fuerte
la
Foote,
cons-
Maryland durante
guerra de Sece-
hoy desmantelado. El Fort Washington, que aparece
luego, no es
mucho ms
;
importante, pesar de sus bastiones

;
recin reparados
todo tiene aspecto aejo invlido
los
caones de antiguo modelo acaban de oxidarse en sus troneras

;
algunos veteranos vagan por
el glacis,
y un soldado
renco, de capote azul, probable escombro de las milicias federales,
coge
al
vuelo la amarra del buque, sin largar su

se
cachimba. Desde aqu
divisa
:
mundo
jeros de
ha subido sobre cubierta
Mount Vernon, y todo el unos veinte y tantos pasase
ambos
sexos y colores, provistos de folletos, noticias,
fotografas, cintas nacionales
que
venden abordo, y desemlas
pean
el oficio
de los rosarios y medallas benditas en
tiendas de Lourdes.
la
Mount Vernon
es la
Meca,
si
prefers
Medina americana (pues conserva la tumba
del Profeta)
la
todo yankee patriota cumple una vez en su vida

peregrinacin. Por lo dems, es
fcil
y piadosa
;
comprobar que
la
ma-
yora de los peregrinos ignoran la historia del hroe
al igual
que nuestras terceras franciscanas
los
hechos y milagros de
WASHINGTON
es
;
879
SU institutor serfico.
Aqu
de tradicin que empiece

la bella
doblar la campana del buque
y se dice que
cos-
tumbre fu iniciada en i8i4porel comodoro ingls Gordon,

que pasaba por aqu
quita lo valiente.
al ir
incendiar la capital
lo corts
no
Mount Vernon no
ciation
tiva
es
propiedad de
t
la
nacin, sino de una so-
ciedad privada de seoras,

;
he
Mount Vernon Ladies' Assoadmirable espritu de iniciael
es
un rasgo ms
reina.
del
que aqu
Guando
ltimo heredero pens en
deshacerse de la propiedad, ocurrile una
dama virginiana,
;
miss
Ann Gunningham,
la
idea de conservar la sacred place

sin xito
;
se dirigi al
la
Gongreso en i855,
fu
ms
feliz
con
sociedad
Women of
America, que encontr medio de ad-
quirir la casa y sus doscientas acres de

dollars.
campo por 200.000

;
Las subscripciones afluan de todas partes
fuera de
las vulgares las
y que parecen inferiores su valor venal, como de Jay Gould y otros, merece mencionarse aparte la del
pastor y orador Everett (i) que envi 68.494 pesos producidos por sus lecturas sobre la
Vida y carcter de Washing-
ton
))
La asociacin
la casa
tiene asignado cada Estado de la
Unin
un cuarto de
patricio
para su mueblaje y arreglo, suponiendo
que no habr de contener sino reliquias autnticas del gran

y su familia
incluyendo en
New
Jersey
la
sta
;
La
Fayette, cuyo
room ha
sido otorgado
y,
piadosamente, to-
dos los visitantes
yo mismo entre
ellos
se
esfuerzan
para no poner en duda
procedencia legtima de estos trasMount Vernon)

;
(i) Everett (es imposible olvidarlo en
fu quien areng
La
Fayette en Cambridge, durante su ltimo viaje
el
discurso
un
tanto
enftico
contiene admirables movimientos oratorios, entre otros, este apostrofe elocuente
pattico,
que
hizo brotar las
(Mmoires VI) ha embellecido al admirarlo

etc.
lgrimas del auditorio y que Chateaubriand Salve, amigo de nuestros padres,

:
38o
DEL PLATA AL NIGARA
tos venerables,
fines del pas
que
se
aumentan da da y llegan de
los
con-
La casa
levanta en
intacta,
y slo reparada en
el
detalles accesorios, se
;
una colina que domina
ro
se divisa desde
(el
el
desembarcadero, amplia y
sencilla,
de dos pisos
segundo
muy
bajo,
como
donde
entresuelo), con su larga galera de

sola el
colum-
nas, desde
dueo contemplar
el
horizonte de
bosques y praderas. El techo de azotea tiene un pequeo mirador y, en el frente que mira al Potomac, una terraza sobre pilares
cuya cubierta est nivel del piso
alto.
La construccin
el
es
de madera pintada, imitando
la piedra,
aspecto gene-
ral, el
de una antigua casa-quinta de Buenos Aires. Al subir

encuentra primero
el
de
es
la ribera, se
sepulcro de Washington;
un modesto monumento de
sueo eterno,
lado de su
ladrillo,
:
conforme
la
volun-
tad consignada en su testamento

el
aqu ha querido dormir
al
fiel
compaera,
lejos
de
las
ciudades y sus fastuosos panteones. Los dos sarcfagos de
mrmol
la losa
se alargan
la
delante de la doble puerta de hierro
en
el
de
derecha,
debajo de las armas nacionales,

;
nombre
quierda
solo, breve
:
inmenso: WAsmNGxoN
casa no tiene sino
en
la
de
la iz-
Martha, consort of Washington.

la
El interior de
los cuartos,
un
inters convencional
generalmente pequeos, estn bien arreglados

la
para interesar
curiosidad vulgar de los peregrinos
el
Hall
con su enorme
el
llave
de
la Bastilla
regalo de La Fayette
cuarto de msica, con la flauta del vencedor de Princeton

el
arpa de Nelly Gustis, su hija adoptiva
el
cuarto de
La
Fayette, con el bareau que us
el elegante y valiente marqus,
durante su ltima visita de 1784,
etc.
etc.
Y por momentos,
se
pesar del mueblaje de lance y del hric--hrac apcrifo, la

ilusin elabora su milagro,
y una virtud secreta
desprende
WASHINGTON
del ambiente, de las paredes y del pavimento,
38
que siquiera
grande hom-
forman
bre,
j
los cuartos se
en que realmente ha vivido
el
Cmo
comprende su deseo de vivir aqu sus ltimos
aos, en la paz confortable de este
home campestre
lejos del
tumulto de los campamentos,
lejos del
poder supremo que es
tambin
la
suprema amargura, y de la aclamacin popular que
no
es
sino la
moneda
falsa
de
la gloria!
Despus de
las
batallas
que aseguraron
la
Independencia, crea sinceramente,
los cincuenta aos, que haba terminado su carrera pbli-
ca; y se deleitaba ntrelos suyos, llevando la existencia activa y
reposada del gentleman-farmer virginiano, cuidando
sus prados y dehesas, viendo

este
madurar sus mieses, cultivando

detrs de la casa,
mismo
jardn
que
se extiende
sitios
recodel
rriendo pie y caballo los
amenos y
las riberas
Potomac. Durante
las largas veladas
de invierno, delante del
hogar alegre en que arda un tronco de encina, en esas noches de diciembre de 1784, que fueron las ltimas que La Fayette pas aqu qu dulces y profundas confidencias deban de cambiar los dos amigos y compaeros de Yorktown El
!
mayor,
el
ms grande,
vea partir al otro para el viejo
mun-
do, sondole devuelto los esplendores de Versalles y Pars,
en tanto que ste crea dejar
al
Gincinato americano, retirado

:
para siempre en su dominio patriarcal
ni
uno
ni otro sospe-
chaban que slo estaba en vsperas de comenzar el gran perodo

de su vida histrica
te
;
que
el
el
primero
sera
dos veces presidenel
de su Nacin, que
segundo vera derrumbarse

las
trono
de sus reyes y saludara
ruinas de la Bastilla la cabeza del
pueblo de Pars...
con todo, algo de misterioso y pattico hubo de estremecer sus ltimos momentos, antes de la separacin, para
que
al
da siguiente,
cuando La Fayette
se
embar-
caba en
la fragata
que
le llevaba
su patria, recibiese del re-
. :
382
DEL PLA.TA AL T^LGARA
servado impasible Washington, estas bellas palabras de

adis en
una
carta,
que acaso sea

(i),
la
nica conmovida de toda
su Correspondencia
la sola
en que revele un temblor
humano
aquella voz siempre firme y serena, pero tambin
austera y fra
como
el
deber
...
En
el
momento de
nuestra separacin, en
hora,
el
viaje de vuelta, y desde entonces cada
el camino, durante mi mi querido marqus, he
sentido por vos todo el respeto,
todo
cario
que
me
ha inspirado
vuestro mrito personal en esos largos aos de una relacin ntima. Mientras nuestros carruajes se
alejaban
uno de
otro,
me
preguntaba menucontrario, mis

los das
do
si
os haba visto por ltima vez; y, pesar de
mi deseo
temores
me
;
respondan que
s.
Recordaba en mi espritu
de mi
vol-
juventud
liallaba
que haca mucho tiempo que haban huido para no

la
ver ms, y que descenda ahora cincuenta y dos aos delante de

familia; y,
colina
que he
visto
disminuir durante
m... S
que no
se vive
muy
viejo en
mi
cansar
muy
aunque soy de constitucin robusta, debo prepararme despronto en la fnebre morada de mis padres. Estos pensapara m
el
mientos obscurecan
horizonte, esparcan
la
una nube sobre
el
porvenir: por consiguiente, sobre
esperanza de volver veros. Pero no
quiero quejarme: he tenido mi

sen todo
el
da...
No encuentro
palabras que expre-
afecto
que os profeso, y no intento
hallarlas...
Palabras solemnes y conmovedoras en cualquiera boca,
pero cuyo real alcance y pleno valor, en la de Washington, slo pueden apreciar y medir quienes hayan estudiado su vida y carcter; ledo, sobre todo, su correspondencia, que comienza
en
la
juventud y termina
al
la vspera
de su muerte, sin queja-
ms,
dirigirse su mujer, su hermana, su hija adoptiva,
sus amigos de cuarenta aos, se vuelva encontrar

confidencia efusiva,
una
un arranque espontneo y
.
natural, pare-
cido al que acabo de citar.
(i) Washington' s Writings.
WASHINGTON
383
En
el
parque que
se extiende tras
de
la casa,
por
las calles
geomtricas del jardn, dibujado, tallado, rastrillado escru-
pulosamente, con sus arriates de boj trazados con regla y comps, segn el viejo
estilo francs
que tan bien cuadraba
al
carcter del dueo;

cortijo,
en todos los puntos y rincones
del
dla cocina
al
palomar,
las
romeras diarias de cualle-
renta
aos han dejado huellas de sus pasos, trayendo y

pueriles,
vando reliquias
grabando fechas
iniciales, arranastillas
cando hojas y ramilletes, cargando con

conmemorativos. Entre
los peregrinos
y cascotes
de hoy, est un farmer

la
de Minnesota que repite peridicamente
romera,
para
comprobar
el
crecimiento de un fresno que

:
plant hace diez aos
le
l mismo trajo y encuentro de guardia al pie de su rbol el da,
de donde no se mueve en todo
recitando los concu-
rrentes sucesivos la historia de
su ash-tree, con
ms con-
viccin que
el
guardin de
las reliquias
de una catedral.
De
sin
tales
todos los cultos, y
minucias y preocupaciones pueriles se componen el fetichismo vara en la forma y el objeto

es
cambiar en su esencia simblica. La humanidad

sin llegar
un nio
la
secular que crece siempre en estatura
nunca
mayor edad... Al
retirarme,
camino
el
del embarcadero, vuelvo
pasar tras dla tumba, y leo en
arco de la bveda esta
inscripcin evanglica, en ese viejo ingls casi tan venerable
como
el latn
de
la
Yulgata, pues es
el
que ha vibrado en los
labios de
dores y mrtires del protestantismo
John Knox y William Penn, de todos los reforma Yo soy la resurreccin

:
la
vida.
))
El que creyere en m
aunque hubiere muerto,
vivir
(i).
Puede Washington esperar en paz la resurreccin de la carne,
(i) Joan, XI, 35.
384
DEL PLATA AL NIGARA

fe
en que creyera su
lo
sencilla
su gloria, su alma, su espritu,
que vale del hombre, no ha muerto ni morir. Las mismas que

es objeto su
supersticiones, de
culto patritico entre su
pueblo, son la mejor prueba y salvaguardia dla inmortalidad. Mejor que la verja de hierro de su sepulcro, la leyenda
piadosa preserva su memoria y embalsama su vida, defendindolas contra las tentativas de la realidad. No se ha escrito,
ni probablemente se escribir jams,
filosfica
una
historia exacta
de Washington
todas las que llevan este nombre,

la
desde
la
de Marshall hasta
de Witt, pertenecen
al
la
hagio-
grafa.
falible,
No
se intentar revelar
hombre
intermitente y
debajo del hroe sacramental. Nadie ensear sus
preocupaciones de raza y de fortuna, sus estrecheces de concepto, su limitado vuelo intelectual, la frialdad de sus afectos,
la violencia orgullosa
de su carcter,
la
la rigidez
de principios
que lleg alguna vez hasta

miento
((
inhumanidad, su desconocidemocrticas que, con

pas por la pendiente
virginiano
))
de
las tendencias
Jefersony sus sucesores, iban alanzar

irresistible,
al
mucho menos
.
se sacarn luz sus injusticias
y flaquezas humanas.
sor, sus victorias
Con su
estrategia de antiguo
tres
agrimen-
de general de milicias sobre
regimien-
tos
Princeton), quedar
de enganchados hessenses y hannoverianos (Trenton y a el primero en la guerra y el primero

paz
,
en
la
en
el siglo
que comienza con Napolen y termina

sacrificio sublime,
con Moltke! Se celebrar siempre, como un

el
abandono del poder en quien, calumniado, vilipendiado por

prensa encanallada que tan numerosa prole dejara
all,
la
no
aspiraba sino al reposo, y exclamaba violentamente en pleno consejo de ministros: Antes en la tumba que en otra presi-
dencia
ello,
Rather
in
my grave
than in the presidency
Todo
porque simboliza
los Estados
Unidos y
es la estatua er-
WASHINGTON
385
guida en
el
pice de esa pirmide formidable, cuya base ocupa

continente.
llena
un
Este nuevo
mundo
haba menester de otros dioses, nuevos
como
y capaces de sustituir los antiguos que se van,
disecados por la ciencia y corrodos por la crtica.
H aqu
la
uno, tan legendario intangible, despecho de su modernidad,
como
las creaciones
l,
gigantescas de
la
mitologa.
el
Nada preva-
lecer contra
mientras arda en
corazn
humano
llama inextinguible del sentimiento y dla fe, mientras el ser efmero y miserable necesite buscar fuera de s el ideal de
fuerza
y grandeza que la realidad no le brinda. Es necesario y bueno que as sea. Cada nacin quiere arrancar de un
el
Fiat lux repentino y sublime, y coloca en

toria al hroe infalible
origen de su his-
procede.
En
y omnipotente de quien todo nace y vano ser que la ciencia demuestre que el ro
el
caudaloso se forma con
derrame de cien vertientes sucesi-
vas, de mil raudales afluentes
que contribuyen engrosarlo

el
sin tregua hasta el delta de su estuario:
hombre querr
siempre buscar, por entre
las
tinieblas
y penurias, la roca
el
misteriosa y lejana de cuyo seno
mana
arroyo cristalino,
que debe
ser la fuente sagrada
y nica del Nilo Azul...
yo mismo que estoy ahora discurriendo del simbolismo popular con el fro criterio de la ciencia, haqu que acabo
de tropezar con un memento
instructivo
el
filosfico;
parece
que he sido tambin alguna vez

lla
peregrino ingenuo de aqueapuntes, tomados

el
Meca americana
da de
al transcribir estos
mismo
mi segunda visita, base escapado
del cuaderno
.
una hoja de lamo blanco recogida en Mount Yernon.
XVIII
EL MASSAGHUSETTS
LA VIDA SOCIAL
Al acercarse ya
Unidos,
el
trmino de mi paseo por estos Estados
me
ocurre examinar rpidamente, en obsequio de

si el
algn viajero futuro,
programa que me
trac era el
ms
siquiera en sus parracional y si lo he realizado pasablemente, es importantes. Respecto al primer punto, mi conclusin
tes
favorable; hecho
el
experimento, apruebo
el
plan seguido y
el iti-
siento que, repetir la excursin,
no modificara mucho
nerario. Citar este solo
hecho
significativo
en favor de mi
conclusin
recorrer
el
no he conocido Nueva York

y
el
hasta despus de
oeste
a
centro; ahora bien, durante mis dos es

,
tancias en la
ciudad imperial
fuera del movimiento y las
encontrado proporciones mayores mil veces descritos, no he nuevo rasgo mi esun ah un solo elemento que agregase
EL MASSACHUSETTS
387
quema
general del pas.
No
tratndose de estadstica sino de
sociologa, afirmo, sin buscar ni rehuir la paradoja,
que
el
gran emporio comercial del Atlntico, para quien conozca ya

las otras ciudades representativas, es
un
factor ngligeahle.
Es
posible que, para
un viajero
llegado de Europa y preocupado

el
de
referir ella
su examen comparativo, fuese preferible
itinerario
ms
natural; dado
mi punto de vista sudamericano,

el litoral
creo que ha convenido acometer por
Pacfico
el
es-
tudio progresivo de
tido contrario al
la
regin,
caminando
al oriente,
en senel
que ha seguido
el
la civilizacin, as
en
mun-
do antiguo como en
nuevo. Al hacerlo, parece que se fal-
tase la lgica, aplicando la geografa

al
un mtodo opuesto
de
la historia
pero es simple apariencia. La edad cronol-
gica de una comarca suele ser lo contrario de su edad sociolgica

:
con referencia
la civilizacin,
yendo de Mjico
Nueva
lo
Inglaterra, se
marcha en
Por
lo
realidad
como
el
tiempo, de
clsica del
pasado
lo presente.
dems,
la
imagen
que nace en su propio manantial y desciende el curso de los aos no es tampoco aplicable al progreso de Amrica, que
ro
no
en principio, ms que una simple desviacin y derrame del europeo fuera ms exacto compararlo con una corriente
es,
:
que
se
desprende de un vasto lago central, manera del San

sale del Ontario
Lorenzo que
y engruesa con su hoya propia
el
caudal primitivo.
En
todo caso, no es dudoso que, despus de

el
conocer Nueva York y

California y del
Massachusetts,
el
primer efecto de
mismo
se llega
Illinois sera
muy
diferente del
que
produce cuando
de Mjico.
el
La
po.
realizacin del
programa ha fallado en parte por

que no son
tiem-
La
ciclpea Feria ha absorbido

;
mi atencin y embarazado
suficientes algunos
mis movimientos
meses para un
fuera de
viaje
de iniciacin. Sera indispensable un ao
388
DEL PLATA AL NIGARA

el
de libre y activa permanencia para completar

los factores primordiales. Estos,
anlisis
de
en suma, no son
muy comes el
plejos ni
numerosos
infinitamente
ms difcil y delicado
estudio original de cualquiera nacin europea. Esta inmensa
comarcano presenta, sobre

no cuatro cinco aspectos
Lin
fondo
comn
invariable, si-
distintos
y caractersticos. stos,
;
nicamente, requieren y merecen examen detenido

ello es intil
y para
y hasta nocivo trasegarse de Estado en Estado,

el
consumiendo
lo
tiempo y fatigando
la vista
con
el
espectcu-
de copias y ((rplicas del
mismo
original. Para quien
no
lleva
un
objeto tcnico preciso,
las
estaciones prolonga-
das deben ser las que en estas pginas he sealado, sin perjuicio de las excursiones complementarias todas las zonas de la
Unin.
Para juntar
ficiente
los
elementos de un juicio personal, sera su-
una permanencia de un ao bien empleado, conocienel
do, por supuesto,

pas,
observador
la
historia y
la
lengua del
fri-
y cuidndose mucho de no disipar su actividad en

el
volo turismo. El viajar durante meses, con
solo objeto de
haber
visto
ms
estril
poblaciones y parajes clebres, constituye la las fatigas se extraera mayor gusto y provede
las
;
cho de una
turales,
lectura. Sobre todo,
cuando
las
se trata
de
sitios
na-
famosos por su
belleza,
vistas
y descripciones
:
literarias
han desflorado de antemano nuestras impresiones

bellos.
la
imaginacin los finga ms

los
Mejor dicho,
el
las
cosas
no son bellas sino para

videntes,
que poseen
mgico
la
cristal
de los
que revela
la poesa oculta
bajo
prosa superficial.
es pretensin ridicula en cualquier transente, el creer
que
descubrir, en
un
sitio
histrico natural,
lo
que Taine
Flaubert hubieran visto.
Al paso que se achica,
el
planeta se torna
ms chato y mo-
EL MASSAGHUSETTS
38^
ntono. Cuando
haz de
la
la civilizacin
niveladora haya borrado de la

la
l tierra los vestigios
de
antigedad y del exotismo,

las distancias
uniformidad universal ser desesperante, y

el
aproximadas no valdrn
trabajo de ser salvadas.
En un
lar-
go
lo
viaje, lo
que
se
encuentra cada paso es la repeticin de

ello
que
se
conoce ya; y
nos interesa precisamente en pro-
porcin de los recuerdos, es decir, de los elementos psicolgicos que le incorporamos

:
he evocado en Belize la selva de Fonel
tainebleau; enlosAlleghanies herrumbrados por

faldas de los Pirineos
;
otoo, las
en California, el valle de
Aconcagua
Tucumn. La
bitculo. Pero,
naturaleza es
si el
humano hamismo paisaje no nos interesa hondamente

menos
varia
que
el
ms que por
la
impregnacin histrica legendaria que con^
tiene le atribumos
qu substancia imaginativa pueden
encubrir estas vrgenes praderas sin huellas seculares, estas
ciudades nuevas sin nobleza ni esttica ? Lo nico que aqu

retribuye la tristeza del peregrinaje es la manifestacin, msfutura que presente, de una variedad sociolgica en formacin.
Y aqu,
sobre todo, es cierta la palabra de Pope: El

la
verdadero estudio de
lo
humanidad,
es el se
hombre))
(i). Perola exis-
que vale
ser estudiado del
hombre no
de
muestra en
;
tencia artificial de los ferrocarriles y hoteles

tiva
el
alma colec-
puede asomar
la superficie la
la
vida callejera, casi
nuny no
ca
el
alma individual,
que piensa, desea, sufre

del
solas,
es la clula consciente
organismo
social.
Por
eso,
sabr nada real ntimo de la psicologa americana quien
no
haya ahondado
patas,
lo bastante
en
ella
para criar afectos y antila reaccin
agregando
al juicio del espritu
personal
del sentimiento.
(i) a. Pope, Essay on
Man,
II,
The proper study of Mankind
is
man.
Sgo
DEL PLATA AL NIGARA
En los meses de octubre, noviembre y

dome algunos das en
Pudiera ahorrarme
sus
diciembre, he reco-
rrido varias veces los Estados del centro y del este, detenin-
ms importantes
poblaciones, fuera
de estancias repetidas en Washington, Boston y Nueva York.

lo
primero en beneficio de
lo
segundo,
pues nada
ellas
til
he extrado de
las rpidas excursiones,
y por
ras-
he tenido que abreviar
las
permanencias provechosas.
el
AI viajar desde Chicago cualquier regin deleste,
go general que hiere
la vista es la
densidad creciente de la
poblacin, mejor dicho, la multiplicidad importancia de los

centros comerciales y fabriles. Las ciudades populosas se su-
ceden como ganglios
lo largo
de
la va frrea
se
siente la
las
aproximacin de
los viejos
Estados del Atlntico,

el
de
la
ge-
nunas colonias inglesas que han sido

lidad y
ro,
el
ncleo de
nacionaPe-
primer receptculo de
la
inmigracin europea.
de Gincinnati Baltimore y Filadelfia, como de Clevela
land Pittsburg BuTalo,
uniformidad invernal de
;
la
si,
campia
ac y
refleja la
de
las
agrupaciones humanas
apenas
all,
rasga
la niebla del
vago recuerdo un punto lumi-
noso y alegre,
el claro sol
slo acaso
porque
me
tocara entreverlo bajo

as
de invierno y
el cielo
azul
Toledo y su par-
que
lln
orillas del lagoErie; la
blanca Indianapolis, libre del ho-
de Cincinnati y Chicago, con su vistoso monumento
los soldados
tes
annimos: Indianas
silent victors
el
Pero aun an-
de
la nieve niveladora, la
campia, en
Oho y Michigan,
carece de la majestad que ostenta la sabana ilimitada, entre

el Missisipi
los
montes Rocallosos,
sin cobrar la
el
amenidad
dlos valles y colinas de California. Acabado
verano, con
susmieses doradas y sus verdes praderas,

sido despojado de su nico atractivo.
tes Alleghanies accidenta la
el
suelo desnudo
los
ha
La cadena de
mon-
montona
Virginia, y su cruza-
EL MASSACHUSETTS
Sgi
da en ferrocarril abre un parntesis en el tedioso viaje; en

tarde de otoo,
la
una impresin de dulzura

de
los enebros
el
triste se
desprende
follajes
de los montes
rojizos,
y encinas, cuyos
Pero
herrumbrados contrastan con

sobre
el
verde obscuro de los abetos,
fondo plido de
la
helada pradera.
las
muy
luego
vuelven sucederse interminablemente
mustias heredades,
cubiertas de baados de ralos encinares que rodean las casillas
de madera y techo de zinc, fabricadas por millares para en cualquier punto

casi tan
ser transportadas y armadas en cuatro das,
del territorio.
Son hogares trashumantes,

tal
movibles
como
tierra
la
tienda del pastor, y que
vez
no duren bastante para
ver florecer los arbustos frutales plantados en su contorno.
La
americana se cansa pronto, y sus explotadores abandonan
sin tristeza el
campo arrendado, en cuanto
deja de
pagar.
Aun
tos
en
el oeste casi
virgen, con el despotismo de los sindicacereales, base vuelto tan precaria la suerte
compradores de
los agricultores,
de
que muchos entregan sus campos rodos
de hipotecas, y prefieren trabajar jornal. El seno de la gran nodriza se ha secado al viento de la especulacin. Por otra parte,
esta
nodriza es una mercenaria. Nada hay aqu que se

la
asemeje
pasin entraable del labriego francs por su teal
rruo. Aqul, en verdad, se une indisolublemente
campo heel
redado adquirido, que
las
generaciones han fecundado con

la tierra
sudor de su afn. Para este rural advenedizo,
vale lo
que produce; cuando ella deja de ser remuneradora, levanta sus

frgiles penates
los transporta
ms
all
y por eso no
se
asienta en slidos cimientos la casilla sin

ras,
musgo
ni enredade-
donde
los hijos
no han nacido
ni los abuelos morirn.
Desde mediados de diciembre,
el
crudo invierno se ha des;
plomado bruscamente en
los
Estados del centro
sorda y es-
pesa, la nieve ha cado sin interrupcin durante una semana, y
392
DEL PLATA AL NIGARA
el
blanco sudario que envuelve campos y ciudades se perpeta

la
por
lo
congelacin. El viajar ahora es melanclica tarea; por

el el
dems, menos penosa an que durante
verano. Mejor
que en regin alguna de Europa

va para
la
donde
;
confort se reser-
vida casera
el
democrticamente,
sacudido
el
los yankees han resuelto, amplia y problema de la comodidad material. Han
yugo de
las estaciones
en verano, con los bloques
de hielo y
el
agua torrentes por todas partes; en invierno,
con la calefaccin, tan general intensa,
que envuelve
tibia
:
la
vida
urbana y viajera en una atmsfera aisladora y

que, lejos de sufrir por
tal
punto
el fro polar, el forastero lo
desea, y pro-
cura porua hora la tnica reaccin, sabiendo que, cualquiera

parte que se dirija,
el
paseo piepor las aceras congeladas ser
un breve
parntesis al confortable ambiente del calorfero.
He dado una
ltima carrera de despedida por
el oeste,
y,
despus de Navidad, vuelvo de Chicago Boston por
la orilla
de los lagos, detenindome en varias ciudades manufactureras

;
algunos puntos negros sobre

:
el
fondo implacablemente
;
blanco
tal es el efecto
general del paisaje en la retina
el re-
siduo sensacional es
la
un despliegue abrumador y montono de

horas das, segn
:
misma
fuerza fsica. Las ciudades negruzcas que atravieso,

ellas
el
asentndome en
humor
(gracias al
socorrido unlimited ticket)

Buffalo, son
el
Detroit,
Cleveland, Pittsburg,
inmensos
talleres fabriles
febriles,
que despiden
potente
rumor
del esfuerzo
humano y evocan imgenes

las
monstruosas de cclopes fraguando metales en

volcnicas
cavernas
Ac
veluti lentis Cyclopes
fulmina massis
Quum properant...
(i)
Virgilio, Georg.
(1)
IV
es
Y
que
al
la
modo que
imagen
los cclopes
fraguan rayos con
las
masas dctiles... Sabido
se aplica las abejas!
EL MASSAGIIUSETTS
SgS
Sucdense
los ((enjambres
mineros,
ms numerosos y comen
el
pactos me(ii(ia que se interna

;
el viajero el
New York y
Pennsylvania de noche, por entre

el
velo espeso de la niebla y
humo que
no
enrojece los focos de gas natural, y hasta la cruda
incandescencia elctrica, esos grupos infatigables insomnes

revisten
s
qu apariencia
fantstica.
Tienen su enrgica
existencia propia, al parecer independiente de la

ta al
que
se
;
adap-
curso de los astros y al cambio de las estaciones en la muerte universal que cubre las campias, y el invierno que
aletarga la vida orgnica, los
gnomos subterrneos
la roca,
se
alimen-
tan sin duda con los metales que extraen y amasan, con los
aceites minerales
que manan de
sin
el
conocer
ms
sol
que
lles
los gases inflamados,
ms
brisa
que
hlito de sus fue-
gigantes,
ms nubes que
los
penachos de
humo que se re-
tuercen bajo sus bvedas de hierro y granito. Y en la fuga nocturna del tren por el campo de nieve, las negras poblaciones
atravesadas, que dejan la sensacin de bloques de carbn sobre
un pavimento de mrmol,
se
llaman
amarga
irona
Roma,
ros
Ithaca, Troya, Siracusa:

el
nombres prestigiosos y sonoafn: los siglos anti-
que llevan
espritu las regiones luminosas y bendecidas,
donde
la fcil existencia
no cuesta tanto
guos, en que la esbelta humanidad, vagando sus anchas
por
el
planeta desocupado, bastbale pedir sus frutos espont-
neos
el
el
al suelo intacto
y sus peces
al
mar, para levantar gozosa
himno de
la vida
y proseguir
.
el
sueo de belleza que poblara
universo de dioses y hroes.
Pero son ociosas

tos votos regresivos,
las
si
miradas hacia
en
las
atrs,
casi
impos esde
la vieja la
comarcas antes
felices
Europa
la
pobreza creciente impone su ley de bronce, y en
misma
pasado
patria del arte se
han secado
las poticas fuentes del
al cierzo realista del
presente.
Bien hacen
las tribus
394
DEL PLATA AL NIGARA

si
proletarias en desdear la gleba empobrecida,

la
es cierto
que
exuberante Cibeles americana brinde
las
bocas vidas un
seno henchido y desbordante de savia nutricia... Pero ay!
ilusin
la
ms
triste
que
la vieja realidad
Tambin
la estrechez
miseria han asomado hoy en los territorios casi vrgenes
ayer. Las
minas y fbricas conocen

la escasez del salario,
las
huelgas dolorosas, ya
e]
motivadas por
duccin.
ya por
exceso de pro-
Estos Estados Unidos, que ostentaban orgullosos su
desarrollo material,
han crecido en
efecto
con velocidad por-
tentosa, pero tambin
han madurado con asombrosa rapidez;

el viejo, los
;
en
el
mundo
nuevo, lo propio que en
problemas
exilas
solemnes ineludibles comienzan surgir
las
mismas
all,
gencias se formulan aqu, sin que las atenen,

tradiciones de la raza y el
como
amor de
la patria
venerable.
La ma-
drastra se ha tornado para
muchos
tan estril
como la madre;
y en Chicago y Pittsburg, en Brooklyn y Filadelfia, como en Birmingham y Roubaix, millares de trabajadores sin trabajo,
baj
el
viento y la nieve, tienden
al
transente sus pobres
maen
nos ateridas que, no sabiendo
ya levantarse
la
al cielo
ademn de
amenaza.
splica, se cierran
hacia
tierra
en actitud de
Boston.
La
capital del Massachusetts
y metrpoli de
la
Nueva Ingla-
terra cuenta 5 oo.ooo habitantes

es,
(900.000 con
los suburbios)
despus de Nueva York,
el
gran emporio comercial del
Atlntico; en su
inmenso puerto, ms de 10.000 buques cargan y descargan anualmente k millones de toneladas, que representan un intercambio exterior de 1 5o millones de dol-
EL JMASSACHUSETTS
SgS
lars;
el
posee 4000 fbricas industriales; despus de Londres, es

;
primer mercado de lanas del globo
tiene
60 bancos nacio-
nales en actividad, y, en las cercanas del Correo y la Munici-
palidad, el trfico de Washington street no es inferior al de
Broadway; por
fin,
relativamente su poblacin, es la ciudad
ms rica de
los
Estados Unidos,
como
es la
:
ms antigua y la
se
primera en gloria histrica. Ahora bien

as decirlo, el husiness
Boston oculta, por

;
que Chicago ostenta
muestra ms
orgullosa de sus escuelas y libreras que de sus talleres y depsitos.
Como un
millonario de tradicin y gusto, ella no
lleva al visitante ante su caja de hierro, sino su Biblioteca
galera artstica; y en los clubs, en los hoteles, en las reunio-
nes sociales
conoceris
si
hasta en
al
las salas
de redaccin de los diarios,
que os toman por un viajero de distincin

pronto esta pregunta
(i)
el
:
os dirigen
What do yon
think of
our public schools?
ElMassachusetts ocupa, en efecto,

Estados Unidos, no slo en
la
primer puesto en
los
educacin primaria y superior,
sino tambin en la cultura general. Mejor dicho, la preocupa-
cin y
el
amor de
las disciplinas intelectuales
forman su caracespeculacin en
terstica,
como
el
comercio
enNew York,
la
Chicago y
la poltica
en Washington. Desde
este
punto de vista
excepcional hay que mirar Boston, aceptando con docilidad
y complacencia la actitud que ella misma elige, no slo porque es ms noble y elevado este rasgo sobresaliente, sino porque presenta el resumen ms exacto de su fisonoma.
El aspecto de
la vieja capital es
marcadamente
la
ingls,
ms
an que
(i)
el
de
Filadelfia.
Desde
cpula dorada de State

es
En Washington
nuestras
la
pregunta correspondiente
siempre:
V. de
instituciones?
En
Qu
piensa
Chicago
se suele
averiguar:
Cunto
vale este
hombre ?
SgG
DEL PLATA AL JIGARA

la colina
House, que domina
comunal en que
el
se
agrupara
la
primera poblacin, se contempla
vasto
panorama de la ca-
lada baha, con sus importantes distritos suburbanos de Cliar-
lestown, East y South Boston, Roxbury, Brookline, Cambridge,
que son otras tantas ciudades. Se tiene
al
fin
bajo los
ojos algo que no sea el eterno tablero rectangular salpicado
de enormes haildings advenedizos

tuercen irregularmente,
las calles
oblicuas se re-
como
las arterias
de un organismo,
obedeciendo una ley ms profunda que
la regla
un
ingeniero
los
parques sinuosos
efecto
el
comps de
the
lungs,
como aqu
se dice
parecen en
pulmones
vitales
y no simples
polgonos verdes. Del tumultuoso oleaje petrificado, surgen islotes
que son verdaderos monumentos, reliquias histricas
impregnadas de humanidad y tradicin, y cuyo costo venal no puede valorarse templos, museos, academias, casas con:
sistoriales, hospicios,
mercados, colegios seculares, que algo

estilo,
recuerdan remedan con su
queme guardar
u
de enu-
merar
Bien
describir.
s
que no
se trata sino
de una
Atenas
puritana
y que fuera excesivo pedir los peregrinos del Mayflower el fino gusto de nuestra raza no es de la opucolonial,
:
lenta Boston
el
de quien se ha dicho que

;
le infligi la
suerte
dono
infelice di hellezza (i)
y no
me empear
el
en demos-
trar
que la estatua del coronel Prescott
obelisco de
Bunker
Hill sean de
muy
la
distinto orden esttico
que otros adefesios

de
las cosas
americanos.
tiles sino
Con todo, y no residiendo

cmo
y por
los
la fealdad
en
presencia de elementos incoherentes inapro-
piados, comprndese
aos y
el
desuso tengan una
virtud armonizadora
esto, sin
duda, se desprende para
(i) FiLicAjA, Sonetto
aW Italia.
EL MASSACHUSETTS
897
m no
State
qu
Home
moral y pensativa de la abandonada Od y del macizo Faneuil Hall, regalo agradecido de

belleza
un hugonote
francs que, con su
morada de
refugio, leg al
(i).
Massachusetts la cuna de su futura libertad
Reina armona profunda entre
el
carcter material de la po-
blacin y la ndole de sus habitantes. El
mismo
sello
de
bienestar tranquilo, de lujo slido, de honrada placidez y satisfaccin interna, se deja ver en las gentes, los edificios
las
instituciones. El
Huh est
en su quicio, y los puntos de
la cir-
cunferencia giran debidamente alrededor del centro de gra-
vedad. Poco se habla aqu de monstruosas fortunas improvisadas por

s
((
reyes de
tal
cual industria especulacin, pero

al
de muchas posiciones holgadas, debidas

al
largo trabajo
metdico,
equilibrado presupuesto casero y,
como en Eu-
ropa, la fcil economa: las cajas de ahorros f>Sam^ hanks)
tenan
sito.
el
ao pasado ms de 90 millones de dollars en dep-
Pero, lo que vale
ms an y
es
ms europeo
no
se
ha-
bla del business uera. del escritorio. Los comerciantes y ban-
queros tienen tanta honra ser admitidos en St.

Club, donde
Botolph
dominan los abogados, clergymen y \iier ditos, como

Somerset, que blasona de sangre azul (blue
en
el aristocrtico
bloodj, es decir, de una inmigracin
un poco
anterior alas otras.
Por
en
lo
la
dems, muchos bostonianos pertenecen uno y otro, y misma noche he visitado, fuera de los nombrados, el
el
democrtico Saffolkj
sonas.
Po/Jjriw literario conlas mismas per-
A este
propsito consignar
un
el
detalle significativo.
Llegaba Boston provisto hasta
recargo de cartas de
;
introduccin para diferentes funcionarios y particulares
esta
(i) The Oradle of Liberty
asi se
designa desde la reunin popular que
all se
efectu en 1768 para escuchar la protesta de James Otes,
SgS
DEL PLATA AL NIGARA

la
paper currency de
la
recomendacin circula tan abundante en

la del
Amrica del norte como en
sud
regularmente no
de cortesa
tiene
ms
efecto til
que mantener
las relaciones
entre mandante y mandatario, desempeando el portador cuente V. con un amigo very glad !) un papel anlogo al (i
!
del cartero en da de
elegida, es suficiente,
se trasmitan
Ao nuevo. En general, una sola, bien como basta una vela encendida para que
los del entierro.
lumbre todos
de mi llegada
europeo
!),
Una hora despus instalacin en la excelente Adams Home ( plan

personalmente en
la
fui entregar
redaccin del
Pilot la nica carta que de
Buenos Aires
las
traa
para Boston,
dejando dormir en mi maleta todas

sona) es encumbrados.
dems, dirigidas aper-
La persona
destinataria (i)
con una cordialidad que todava me conmueve, y

all
me recibi me present
mismo al primer redactor, Mr. James J. Roche, que ha sido mi agradable compaero y gua eficacsimo en la simptica poblacin. No he necesitado ms para que se me abrieran
de par en par
las
puertas de los hogares, de los clubs, de los
establecimientos pblicos
y formar
ms
parte, durante
social.
unas
se-
manas, del Todo-Boston ilustrado y

otras partes la incorporacin sea
No digo que en
al
difcil
contrario
los
lo
de
pero se trata de Boston, del
Hab
civilizado
de
Estados
es
Unidos, y he querido hacer una excepcin para
que
suyo excepcional.
Tampoco debe
exagerarse la caracterstica escolar de la an-
tigua metrpoli puritana, deducir de ello que se muestre
(i) Despus de Miss Katherine E. Gonway y Mr. Roche, cuyas atenciones quedar siempre agradecido, no dejar de enviar un recuerdo afectuoso la co-
nocida escritora Mrs.

Eliot, de
Mary E. Blake, al banquero Mr. Chase y al presidente Harvard, entre muchos otros bostonienses distinguidos que han conla
tribuido hacerme grata la permanencia en
docta ciudad.
EL MASSAGHUSETTS
399
poco amiga de diversiones y elegancias ligeras. En ninguna ciudad americana es ms a activa la vida de club para los hombres, de funciones
las seoras
sociales,
artsticas
caritativas para
fuera, por supuesto, del paseo las tiendas
shopping que, en todos los tiempos y regiones, constituye el bonheur des dames. Es broma gastada en toda la Unin,
aquello de los inseparables eye-glasses de las
tonienses
lleza
:
muchachas bos-
es la
pura verdad que ni por sus lentes ni por su be-
y frescura se diferencian sensiblemente de las de San Francisco Baltimore. Ms distinguidas en general que las del
Oeste,
menos estrepitosas que las de Nueva York,
las
reuniones
mundanas de Boston nada pierden en punto gra por acercarse ms las europeas. Pero es
se respira en todas partes
brillo y ale-
cierto que aqu una atmsfera moral de seriedad y

las conferencias cientficas, li-
anhelo educativo.
terarias
Menudean
casi
y pedaggicas,
casi diarias las
siempre pblicas y gratuitas. Son audiciones musicales de las varias sociedades

;
de profesores aficionados
y los programas clsicos de la Hndel and Haydn Society, los cuartetos de la Harvard musi-
cal Association, sobre todo las ejecuciones dla Boston
Sym-
phony Orchestra, revelan una cultura
artstica tan
profunda
como
difundida. Existen, sin
para todos los gustos,
y no
duda, espectculos teatrales

revela el peor de todos el xito
inagotable de JefFerson en Rip
Van Winkle,
el
de Dailey en
coantry Sport,
la
celebrada farsa de Golumbia Theatre,
empero, para juzgar del espritu dominante, debe asistirse una representacin de Irving y EUen Terry en el Globe Theatre,
y comprobar
de
la
la
atencin respetuosa,
ante
el
el silencio
admira-
tivo
cuajada
muchedumbre
;
Merchant de Shake-
speare
slo
el
Becket de Tennyson
la
Irving, envejecido y tsico,
ha conservado
diccin admirable; pero Ellen Terry,
oo
DEL PLATA AL NIGARA
aunque tambin bastante pasada y marchita, guarda siempre

su extraa gracia de leyenda sajona, su encanto fantstico de
mujer-nia shakespeariana. Sobre todo,

teligente la restauracin decorativa
es tan perfecta in-
de
la
obra maestra, que
la
funcin teatral se convierte en una solemnidad literaria y artstica.
Gomo en
;
Bayreuth,
la
la
sala est obscuras durante la

los
representacin
mejor sociedad ocupa

:
balcones y la
platea, en traje de calle visiblemente, se ha venido escuchar,
no exhibirse
y tan distante est

el
este pblico
de una
Gran
pera mundana, como
actor y literato ingls del ridculo
cabotinage de un Goquelin.
Los clubs que he frecuentado revelan carcter anlogo,

hasta en sus
mismos
instantes de relativo anconstraint, des;
pus de media noche

las
aun entonces estn ms concurridas

las
salas
de lectura y conversacin que
de poker, y
es casi
si
se
indulge
un poco en
fin
el
brandy and soda,
siem-
pre con un
recomendable y para estimular una dis-
cusin intelectual. Gasi todos ellos tienen excelentes restaurants,

sin exceptuar
el
New-England Woman's Club;

las
el
de Somerset
lo tiene especial
para seoras, ms de un
lujoso supper-room.
ridicas
Por supuesto que en
comidas pesbado del
de
otras
asociaciones,
como
si
las
del
Papyrus Club,
que degenerase
reina franca alegra,

el
bien no
me
ha parecido
humor en
el
horse-play de otras francache-
las profesionales, entre las cuales
ocupan
el
primer rango
es decir, el piso bajo
las
del Clover Club de Filadelfia (i).
(i)
El Clover, compuesto en su mayora de periodistas,
es el
ms clebre de
los Gridiron clubs,
consistiendo la sal gruesa de sus comidas,
lo indica (gridiron, parrilla)
en atormentar
los invitados,
como su nombre en el momento de los
brindis, con las interrupciones y pullas ms grotescas. Naturalmente, el husped est prevenido y replica en el mismo tono. El sabor de ese /"un parecera un poco
EL MASSACHUSETTS
4oi
La recepcin del St. Botolph,kque asist, fu al contrario un modelo de cordial urbanidad se sentaban a la mesa lujosa, al lado del gobernador R. abogados, jueces, banqueros, pe;
riodistas, artistas,
como rasgo
el
en fraternal igualdad, y agregar de paso
del espritu bostonienseque, pesar de estar

a
presentes varios extranjeros
de distincin
tocle
le
almas
humilde la derecha del presidente, slo porque

ttulo
presentara
periodista y ex presidente del club Mr. J. Jeffrey Roche,
de literary man{j). Antes de llegar los postres,
el
pre-
sidente
<(
me
advirti caritativamente en voz baja
que
me
iba
llamar)) (tocall), y as tuve tiempo de ((improvisar))
men-
talmente las cuatro frases en mal ingls con que correspond su brindis amable. Despus de los saludos los huspedes y sus respuestas agradecidas, se inici de un borde al otro de la mesa un fuego graneado de chuscadas en prosa verso, pay ra nosotros incomprensibles, pues estribaban casi siempre en
los
nombres y apodos de los comensales y poco circul de mano en mano la monumental loving-cap de plata, en que
;
cada goodfellow, despus de un gran saludo la concurrencia absorba de pie su trago de champagne. Terminada la sobre-
mesa, y en vista de que eran apenas las doce de la noche, se nos llev en procesin al Siiffolk, que pasa por ser el club
menos
((
convencional
))
de Boston. Y, bajo
la
nieve espesa que
caa en silencio, la larga comitiva,
ormada en parejas mannegra
comunadas contra
el
hielo resbaladizo, se desenvolva,
spero para los paladares europeos; sin embargo, el presidente Cleveland acept una vez la invitacin y fu puesto en el gridiron como los dems.
sitio de honor conde de B.; en Nueva York, al duque de L., grande de Espaa de primera clase; en Chicago, sin vacilacin, un rico comerciante y comisario del Germn Exhibit, que volva de la Exposicin y tambin asista al banquete.
(i)
En Washington
hubirale tocado de derecho y con justiciad

la
al
distinguido oficial de
marina francesa,
a6
4oa
DEL PLATA AL NIGARA
sobre blanco, por las aceras de la ciudad pedaggica y

tana.
puri-
Antes de resumir
cido en
las
impresiones diversas que han produ-
las escuelas
y facultades del Massachusetts, no delos
jar de mencionar sus numerosas bibliotecas pblicas y especiales que, junto las
Sociedades cientficas y
literarias,
Conservatorios de msica y Museos de bellas artes historia

natural, completan
el
organismo educativo, y constituyen

se
en conjunto
cerebro y
lo
que con legtimo orgullo

de
la
denomina
el
el espritu
ciudad
the hrain
and
the
mind
ofthe
city.
Cuando
la visit,
no estaba
la Biblioteca
pblica instalada
street,
an en su palacio en construccin de Dartmouth
con
sus regios salones y sus bvedas ennoblecidas por
las
Muno
sas de Puvis de Chavannes; pero ya, en su antiguo y relati-
vamente estrecho
slo la
local, frente al
Common,
era sin duda,

las
mejor de
los
Estados Unidos, sino una de
institu-
ciones
ms
bellas
imponentes del
mundo
civilizado.
la
No
constituyen,
como en
la Biblioteca del
Congreso,
ancha
base de su riqueza cuantitativa, unos trescientos mil volmenes

oficiales
informes administrativos, sino que figuran en su
masa
tales
enciclopdica, adems de las producciones
fundamen-
de
la ciencia, la historia
la literatura de todos los pases,
verdaderos tesoros bibliogrficos, dignos algunos de emular

los
de
la Bibliothque
Nationale del British Museiim.
Casi
todos los escritores del Massachusetts han legado una parte

el
todo de su librera ala pblica: Everett, su primer presi-
dente,
looo volmenes
Bow^ditch,
2600;
;
Ticknor,
7500,
con su inapreciable coleccin espaola

cado
las
otros
han multipli-
donaciones en dinero, adquirido valiosas libreras
para regalarlas: asilos 12,000 volmenes del fondo Barton,
EL MASSAGHUSETTS
4o3
que comprende todas
las ediciones
de Shakespeare y algunas
rarsimas de la antigua literatura francesa.
Con
todo, lo real-
mente admirable en
asde la casa central
sus
el
establecimiento, es el servicio interno,

sucursales.
como de sus nueve 1 5o empleados hay ms de ico

y admitidas por concurso
;
Entre
mujeres,
jvenes
casi todas
en los salones de lec-
tura estudian
las
en silencio centenares de personas, de todas

el
edades y condiciones; pero
servicio
mayor de
la
Biblioteca consiste en los prstamos
domicilio, que paslo se pierel
san de i.Soo.ooo obras anuales, de las cuales
den reemplazan por deterioro, segn
me
afirma
i
Chief
Libraran, unos 800 volmenes (exactamente
por 16.000).
s
No hay
tarjetas
catlogo completo encuadernado
pero
grupos de
fichas, ordenados en
el
doble orden alfabtico y por
materias, y que cada lector puede consultar libremente en los

casilleros
que rodean
las
mesas
economa en
el
servicio
comodidad en
la investigacin.
Adems de
tes
:
la Biblioteca pblica,
hay
otras
la
muy importande
la
la del
Ateneo (160.000 volmenes),
Sociedad
de State
histrica (33. 000
volmenes y 82.000
folletos); la
la
House (65.000);
la
de Derecho (20.000);
importantsima
de Harvard, en Cambridge (45o. 000) y veinte ms, anexas

instituciones diversas, representando
una masa
bibliogrfica
iguala
pero
la
de Pars, en proporcin del nmero de habitantes,

superior por los servicios prestados y la circulacin.
el
muy
Despus de estudiar
mecanismo y marcha de
las instituel
ciones anexas la educacin propiamente dicha,
viajero
menos
profesional adivina ya que el sistema escolar de la re-
gin ha de responder todas

reputacin universal.
y merecer su Comprndese, por otra parte, que no

las
espectativas
me
sea posible
describirlo prolijamente en estos apuntes
li-
ô^
DEL PLATA AL NIGARA
somero que nugeros, y debo limitarme formular el juicio amamerosas visitas me han sugerido, debiendo agradecer la
me han prestado, ble cooperacin que todos los funcionarios envo de algunos con sus explicaciones orales, otros con el
varias colecciones de textos clsicos.
XIX
EL MASSACHUSETTS
II
BOSTON Y CAMBRIDGE
En
materia de asistencia escolar efectiva,
el
Massachusetts^
con sus 7859 escuelas y su /jSo.ooo alumnos para una poblacin de 2.239.000 habitantes, ha alcanzado
el
resultado ideal
y absoluto
la cifra la
de 20 escolares por 100 habitantes debe
de representar
proporcin demogrfica, siendo
muy
pro-
bable que ningn ciudadano futuro resulte analfabeto.
Dos
datos demuestran que dicho resultado ha sido alcanzado en la
regin entera
i''
el
hecho de
ser sensiblemente igual la esco2**

;
laridad de todos los condados
el
hecho de que
el
acrecen-
tamiento escolar sea, de algunos aos atrs, exactamente igual

al
de
la poblacin.
Mirada por
:
esta faz anterior, pues, la obra

falta
parece concluida y perfecta
saber
la
si
la
substancia es
digna del molde, y
si la
cahdad de
educacin distribuida
corresponde su cantidad.
4o8
DEL PLATA AL NIGARA
Respecto de
la
educacin primaria en todos sus grados,

;
respuesta es categricamente afirmativa
para
la secundsiriai (Latn
y High Schools
mi no sucede lo mismo primer ao de Hareducacin superior
vard College);
y,
en
lo
que atae
la
(Harvard
Jjniversity) es
decididamente negativa. Desgraciala vista del lector los datos
damente, no podr poner
com-
parativos y las cien observaciones diarias que han concurrido
establecer este ltimo juicio
pero confo en que bastarn

la esencia
algunas reflexiones nacidas del aspecto y de

cosas, para prestar
bilidad.
de
las
mis conclusiones algn viso de probala
En
cuanto
educacin primaria, podr ser

el
muy
com-
breve
desde luego, porque nunca
elogiado niega la
petencia del elogio, y tambin porque la evidente superioridad
de
este sistema escolar es la consecuencia necesaria
de premi-
sas conocidas.
Existen actualmente (1898) en Boston 585 escuelas pblicas generales (i), que pueden agruparse
como
sigue para
nuestro concepto latino

aos)
:
i*'
instruccin secundaria (primeros

latn;
una escuela normal, 10 escuelas superiores y de

:
instruccin primaria
55 escuelas de gramtica,
/76
de pri-
meras
total
y 43 Kindergartens. Hay un personal docente de 1 364 maestros, que se descompone as i63 homletras
:
bres;
201 mujeres
(2).
Ahora
bien,
fuera de la direccin
de algunas escuelas de gramtica, no existe un solo maestro en

la instruccin
la
primaria
est exclusivamente confiada la
mujer. Es
primera explicacin de su excelencia. La edues,
cacin infantil
en efecto, obra de paciencia
solcita
y de
(i)
Fuera de
las
pblicas especiales (por
las
materias
el
horario), hay
centenares de escuelas colegios privados, particularmente catlicos.

(2) Annual Report of the Superiniendent of Public Schools of Boston,
May, 1898.
EL MASSAGHUSETTS
disciplina casi maquinal, en
407
que la mujer americana (sobre

sobresalir,
to-
do
la bostoniense) tiene
que
mayormente cuando
su tarea est regularmente distribuida y encajada, por as decirlo,
en programas, textos y preceptos pedaggicos de una
claridad y eficacia insuperables. Repito que algunas
Primary
Los
relum-
Schools de Boston
me han dado
las
la idea
de
la perfeccin.
locales son generalmente agradables
y cmodos,
sin el
brn advenedizo ni
proporciones inadecuadas de otras
partes; los educandos, varones y mujeres, evolucionan,

terial
ma-
y moralmente, con una precisin metdica y,
si
vlela
expresin,
una autodocilidad que causan admiracin. El

el
material escolar, desde
mueblaje hasta
el texto
de lectura
(tengo en vista, sobre todo, la bonita Fran/c/m^^r^ de lectura,
en cinco tomos graduados)
(i) es el
ltimo eslabn provisional
de una cadena de mejoramientos incesantes, estimulados por

el inters
la
competencia. Las maestras
exportadas no dan idea cabal del

cualidades profesionales
el
:
regularmente, gnero poseen
las
todas las
revelan
una conviccin profunda en
cumphmiento
es
del deber
y un ardor de propaganda patritica

rgida y casi asexuada,
que
producto del medio ambiente. Ni tampoco debe evo-
carse
una imagen de teacher

accin.
que fuera
un programa en
Desde luego,
casi todas las maestras
primarias son jvenes,
como
los tenientes
en
el ejrcito;
mu-
chas de ellas elegantes y bonitas; todas correctas,

(dignfied), criadas las
dignas
ms pobres en
esta atmsfera de inde-
pendencia y
altivez,
en que entra como elemento principal
(i)
se
En
general las publicaciones escolares de la casa Ginn and C, de

la
Boston,
recomiendan igualmente por
excelencia del texto y de la ejecucin mate-
rial.
Pero algunos textos superiores han sido indebidamente reducidos para

:
younger pupils
as la
gramtica del fillogo Whitney. Este error obedece un
vicio de concepto respecto de la educacin secundaria,
que
critico
ms
adelante.
4o8
DEL PLATA AL NIGARA
este triple
concepto
del
i*"
que
;
los
Estados Unidos son

es el
la pri-
mera nacin
mundo
exista
que Boston
Hub de
los
Estados Unidos; 3" que
la
funcin educativa es
la
la
ms noble
esas
;
y honrosa que
premisas,
en
Repblica.
Dadas todas
como
deca, la consecuencia era fcil de prever

el asistir
causa una suerte de respeto

cios infantiles,
las lecciones y ejerci-
que
sin
duda
realizan el ideal tangible de
un
pueblo enrgico, activo, mental y moralmente homogneo,
cuyas facultades todas deben converger, desde

la lucha por la vida y
la fortuna,
la
primera edad,
as
siendo
que dichas
facultades prcticas se robustecen con la poda metdica de la
gracia espontnea, de la imaginacin creadora y otras ramas

((
superfinas
de
la
planta frutal.
el xito
Desgraciadamente,
obliga
es decir,
encadena.
la
Perseguidos adems por

imitndola,
la
obsesin de superar
Europa,
lo
que implica contradiccin en
los trminos,
el
los Estados
Unidos han credo que resolvan
problema
con incluir humanidades y ciencias en sus planes de estudios
y organizar la instruccin secundaria y superior sobre el modelo dla primaria. Tengo el convencimiento de que, este respecto, su fracaso es poco
si
menos que
absoluto, y claro est que
esta conclusin resulta del
experimento efectuado en Boston

resto del pas.
y Cambridge, ser aplicable a fortiori d\
La Universidad de Harvard.
Como
versitaria
su
;
homnima inglesa, Cambridge
es
una
villa uni-
pero dicho se est que, pesar de la
acumula-
cin y dimensiones de los edificios: halls, salones de estudios,

bibliotecas,
museos y laboratorios
del
famoso Colegio deHar-
EL MASSAGHUSETTS
vard, dista
409
mucho
el
conjunto de recordar
la
nobleza y serena
majestad del alma mater britnica. Es propiamente un arrabal de Boston, separado de la capital por el ro Charles,
que
el
tramway
que
el
elctrico atraviesa
en
el
West Boston Bridge; y, aunel
crudo invierno entristece
camino,
es
una excursin
instructiva
y agradable que repetir casi diariamente. El

el
primer da,
les
amable presidente de
la
Universidad, Mr. Char-
W.
Eliot,
me acompaaba
todas partes con
una complala
cencia inagotable, que daban
mayor
realce
an
ruda tem-
peratura y la nieve congelada en las aceras. Consignar de
paso un
laciones
feliz
lijero
;
incidente que activ la confianza de nuestras reel hielo
uno de mis cien resbalones sobre

otros,
fu
menos
tomase
que
y como mi
solcito
acompaante
me
del brazo para restablecer el equilibrio instable, nos

los dos sentados en el sitio
(dj ele
:
quedamos
Es
lo
que llamamos en Francia
riendo) rompre la glace . Se ri tambin y supongo
que haba entendido.
La universidad de Harvard,
mente dicho,
las escuelas
la
ms antigua
importante
de los Estados Unidos, comprende, adems del Colegio propialas facultades
de derecho, medicina y teologa;
de veterinaria, de arte dentario y de agricultura,

:
ms de
otros establecimientos casi independientes
museos,
bibliotecas, observatorio,
gimnasio, jardn botnico, iglesias
de todas las comuniones,
etc.
Es ocioso decir que
es institucin
autnoma; vive de sus rentas, procedentes de donaciones

que
se acrecen
anualmente, y
se
administra por sus Estatutos
y Governing Boards, sin intervencin directa ni indirecta del

Estado.
La poblacin
escolar, fuera de los cursos de verano,
fu durante el ltimo ao acadmico (189 2) de

tes, distribuidos
2658 estudian-
en internados libres; agregense stos un
conjunto de 253 profesores, casi todos residentes, y 55 em-
4io
DEL PLATA AL NLVGARA

el efecto
pleados administrativos, y se comprender
imponente
que produce
tal
organismo educativo, con su centenar de de-
partamentos aislados, algunos seculares, otros recientes, confortables lujosos todos ellos,
separados por parques y cs-
pedes, y que se desenvuelven alrededor del Od Cambridge, donde se levanta el Colegio, cubriendo un espacio de una
milla cuadrada.
Si bien
no hay lmite de edad para
la
admisin, las con-
diciones
exigidas la mantienen entre i8 y 19 aos.
Los es-
tudiantes
ms jvenes
freshmen son, pues, ya hombres, y

es decir
hombres americanos,
Se
les trata
acostumbrados
al self-control.
como
tales, dejndoles vivir con la
ms completa
independencia
(i). Ellos
mismos
se
organizan en clubs, para
comer, trabajar y
divertirse juntos.
Por subscripcin entre
antiguos alumnos se ha erigido un imponente Memorial Hall
la
((
los estudiantes
civil .
guerra
y graduados que perdieron la vida durante En el vestbulo revestido de mrmol estn

las vctimas,
grabados
los
nombres de
el
interior es
un in-
menso
refectorio estudiantil
la
el
Reina
muebles,
misma libertad para
la
habitacin; entre otros in-
Colegio posee vastos buildings de cuatro pisos, di-
vididos en aposentos de dos tres piezas para alquilar los

estudiantes, variando los precios,
situacin, entre 25 y
segn
la
comodidad y
la
3oo doUars; pero no hay obligacin de
preferir estos alojamientos, y

lares
;
muchos viven en
casas particu-
ni
tampoco
los inquilinos universitarios estn sujetos
(i) El gasto anual
ordinario de
1
un
estudiante de Harvard es
/45;
el
siguiente:
Retribucin universitaria
mueblaje, 26; comida,
5o pesos; libros,
vestido, i5o; alojamiento, loo;
35
servicio
slo se
i52 lavado, 3o; subscripciones sociedades y sports, y varios, 85 total, 812 pesos. Algunos swell gastan el quintuplo ocupan de sport ; otros viven con una de las ciento y tantas becas
:
(ps. 3oo) procedentes
de legados particulares.
EL MASSACHUSETTS
4ii
reglamento alguno. Es costumbre que cada estudiante tenga
un compaero de cuarto chum, con quien comparte

tos de alquiler instalacin,
los gas-
pues
el
colegio
no suministra
el
sino el local desnudo. Visito algunos dormitores con

sidente Eliot
;
pre-
los ((dueos
de casa
nos reciben en su
salita,
como gentlemen
disciplina escolar
otros gentlemen, sin que nada revele la

;
algunos interiores son confortables y hasta
lujosos, con piano, cuadros, tapices; otros modestos, todos
cuidados, con
mucho orden y
aseo,
las
paredes estn cu-
biertas de fotografas. Nadie se encoge ante el Rector, por
ms
con
extraa los estudios que parezca la ocupacin del

ello es
momento
negocio suyo
uno que
est dibujando nos ensea
una
al
sonrisa su empezada caricatura, otro se vuelve sentar
piano y, pedido mo, contina una sonata de Haydn...

tieso
y goarm que el trato de M. Eliot, con profesores y alumnos, nada que se aleje ms de la solemnidad del
Nada menos
Provisor francs.
Me lleva en seguida
practican
el
al
monumental Hemenway Gymnasium,

training, desde el clsico
tambin organizado en facultad, donde centenares de jvenes
ms variado physical
trapecio hasta las
ms complicadas y
grotescas dislocacio-
nes
((
calistnicas
)) ,
tendentes corregir en cada caso in((
dividual
un
lapsus de la naturaleza para constituir al
homexa-
bre normal
Penetramos en un departamento vecino, don-
de
el
director Sargent, rodeado de estatuas y aparatos,
mina
una docena de jvenes desnudos
y,
con auxilio de
etc., les receta
dinammetros, esfigmmetros, espirmetros,
minuciosamente
crasia
la
clase de ejercicio
la
adecuado su idiosin-
y perfecta armonizacin. Es
pedantera del atletismo;
pero los sajones ignoran
el ridculo.
El presidente llama un
examinando, que
se acerca sin perturbarse y,
con la ingenuidad
4i2
DEL PLATA AL NLGARA
de un joven griego, exhibe su musculosa desnudez.
De
ah pa-
de lucha y pugilato, a los campos de tennis y base-ball, donde se preparan con ardor increble los matches
samos
las salas
con
las
universidades rivales. Mr. Eliot atribuye una impor-
tancia que encuentro exagerada esta faz de la educacin universitaria

;
pero, ante mis objeciones, se ve en
el
caso de con-
fesar que,
de algunos aos esta parte,
el
training intelectual
viene perdiendo todo lo que gana
el fsico.
Vamos
adelante;
pues
el
amable rector no acaba de hacerme recorrer sucesi-
vamente las instalaciones materiales de todos los departamentos, bibliotecas, laboratorios,
museos
cientficos, etc.,
etc.,
repitindome, con una insistencia que casi
todo ello haba sido
me envanece, que muy admirado por mi compatriota, M. de

sobre todo, en:
Goubertin. El laboratorio de botnica,

ciende su entusiasmo
aqu, dos tres preparadores especiales
viven ocupados en modelar amorosamente en cera y pintura,

frutas, hojas
flores
de todas
las especies
americanas,
y
me
alel
me
esfuerzo en admitir que ese taller de floristas se relacione

el
estrechamente con
progreso de las ciencias naturales.

el
Terminada
hace
los
la larga visita domiciliaria,
presidente
honores del Cambridge histrico,
ensendome
gunos
sitios
memorables:
el
la
secular
Shepard Church,
el
olmo famoso bajo

ejrcito patriota
;
cual
Washington tom
House
mando
del
la Craigie
del poeta Longfellow; los
homes de Russell
Lowêll, Agassiz
y otras glorias americanas.
Me
seala al pasar los cottages de algunos profesores, las es-
tatuas del fundador Harvard, de Josiah
Quincy, del puriel
tano Bridge... La nieve y

paisaje, pero
la tarde
de invierno amortiguan
me
;
figuro sin esfuerzo el encanto
atractivo de
esta existencia tranquila
y estudiosa en
las galas
la
dulzura
de los h-
bitos diarios
as
como
primaverales de estos par-
EL MASSACHUSETTS
4i3
ques y jardines, hoy mustios y descoloridos, durante la estacin de los gorjeos en los follajes obscuros y de las brisas per-
fumadas en
el
ambiente,
la
hora de los alegres paseos sobre
los cspedes de verde terciopelo.
Tomamos
recibe en
el
lunch en la residencia del profesor S.,

;
el
conos
nocido gelogo. Interior amplio y confortable
la familia
;
un
hall lleno de cuadros, flores,

:
hihelots
hay una
docena de personas
nias.
(el
La
cuatro cinco seoras y duea de casa y sus hijas han viajado por Europa
acadmicos,
profesor
ha
residido en Montpellier)
la
su conversacin es
amena
y, para m, curiosa, por
mezcla de distincin
mun-
dana y scholarship bostonicnse. La charla deriva inevitablemente las representaciones que est dando Henry Lving en
el
la prevista
gran teatro de Boston, y quedo sorprendido, no tanto por informacin literaria de las seoras, cuanto por la
apreciacin crtica, solemne y banal
de los profesores.
Parceme
speare
vieso,
;
asistir
un examen de high
las
school sobre Shake-
y como una de
misses parece gastar
humor
lejos
tra-
y recordar que ha pasado algunos aos no
de Ta-
rascn,
me
ocurre, por va de estudio, dirigirle, propsito

:
de Hamlet, unas galejadas meridionales

admirable obra maestra
!
Ah
s,
indeed,
!
Pero
i
qu singular monlogo
Un
la
prncipe que coloca entre las amarguras insoportables de
vida la
tesa
lentitud de los pleitos {law's delay)
: !
la
descor-
de los empleados
Y
a
;
luego, esa ocurrencia, en la es-
planada, media noche

tera.^
Mi
cartera
se
dnde
est
mi
car-
Urge
!
escribir {Iset
!
it
down) que
puede sonrer, siendo

pero
un villano
Mis huspedes
como
al
se sonren, sin ser villain,

al
de dientes afuera, revelando tan poca aficin

sus hbitos mentales
jo /re que baraja
que revolviese
los
muebles del
saln. Es natural que la gente puritana
no
cultive la paradoja
4id
DEL PLATA AL INIGARA

el
pero, en general,
yankee no percibe
elefantino de
la irona sino
adere-
zada con
el
humorismo
el
Mark Twain.
el cai^;
Salimos, y
excelente Mr. Eliot
me acompaa hasta
le
despus de agradecerle todas su finezas,

devolver algunas veces para
gio.
asistir
expreso mi deseo
las conferencias del Cole;
Me
concede
el
permiso con toda amabilidad y he podilos
do, en
efecto,
sentarme aliado de
alumnos durante una

tambin en
se-
mana, no
slo en las clases
anfiteatros, sino
los
eating clubs,
como un
el
estudiante libre
un poco postergado.
Pero parceme que
digno presidente, sobre todo despus
de mis herejas shakespearianas, crea que mi misin se limitaba conocer y admirarlos halls de la Universidad
como
el
M. de Goubertin.
El departamento acadmico, que se llama propiamente
Colegio de Harvard, corresponde en principio
la
Facultad
de
filosofa
de
los
alemanes, nuestras facultades latinas de
ciencias
letras reunidas
si
se incorporara al plan
de es-
tudios el ao superior de los liceos.
No
slo por el
nmero de
pero so-
sus alumnos
(las
el
dos terceras partes de
la totalidad),
bre todo por

naturas, es
carcter fundamental y educativo de sus asig-
el
Colegio
el
departamento ms importante y
real
el
que suministra
el criterio
de
la
cultura americana. Fuera
de que no podra tener opinin valedera sobre muchas asignaturas tcnicas y profesionales de otros departamentos, es evidente que los estudios acadmicos son los que contienen la
caracterstica de la enseanza superior.
Esta caracterstica,
como
era de preverse, es la
misma que
aparece en la organizacin material de la Universidad, y la
que domina toda

individual y
la
sociologa americana
la
independencia
el self-control.
En
el
curso acadmico, que dura
EL MASSACHUSETTS
4i5
cuatro aos, slo

rio
el
plan de estudios del primer ao es obligato-
en teora; para los dems, las asignaturas son en su mayor
parte electivas.
Cada estudiante designa

scihili, las
su antojo, en el rbol
frondoso de omni re
materias sobre que habr de
examinarse
al fin del
curso, sin distincin de aos ni necesi-
dad de vincularlas sus exmenes anteriores. Puede, como

sophomore
(2
ao), abandonar el griego que desflor

la filologa
como
freshman, substituir
rencial, dar
clsica
por
el
clculo dife-
examen de
las
snior {[f ao) sobre asignaturas in(3 ao), etc.
dependientes de
cuatro
que aprob como janior

del
Las
divisiones
los
colegio
se
:
confunden fragmentariade
mente en
mismos
))
anfiteatros
la conferencia
len-
guas semticas
(profesor Toy), por ejemplo, asistan

li
como
1
alumnos:
graduados,
senors, 2 juniors, 2 sophomores,
freshman j ispecialstadent. Tratbase de literatura arbiga, y era muy evidente que algunos oyentes (desde luego e\freshman)
no conocanlos elementos de
be.
fico
la
lengua ni acaso
el
alfabeto ra-
Y as
con todo. No
;
es del caso averiguar el valor cient-
de los profesores
baste decir que todos ellos dictan tres
cuatro cursos, fuera de otras atenciones universitarias, para
comprender
cmo
les sea
imposible dedicarse investigaorales,
ciones personales. Los cursos son

tos ni interrogaciones,
sin deberes escri-
y cada profesor formula su programa
lo
desenvuelve con absoluta libertad. Algunos de los textos
clsicos inspiran
dudas penosas,
si
no acerca de
la
competencia
:
profesoral, al
menos
respecto de su diligencia
encuentro
bajo
un flamante
disfraz
yankee
viejos conocidos mos:
mu-
chos autores cientficos europeos que han sido desterrados de

nuestros colegios secundarios: Ganot, Legendre, Privat-Des-
chanel
los anticuados alternan
con
los novsimos,
y.
por
ejemplo,
me
cuesta creer que la explicacin del solo
Manual
4i6
DEL PLATA AL NIGARA
materialista de Lotze contenga un cuadro cabal del pensamiento

filosfico
moderno. Otros programas de

dulce alegra
:
alta literatura extran-
jera
inspiran una
v.
g:
un curso de c/a^/co^
espaoles dedicado Gil Blas; otro
de clsicos franceses
confiere la igualdad universitaria Gorneille, Racine, Balzac,
About,
Dumas
y...
las
Amde Achard (TheClos-Pommaterias en los programas suele
mier). El orden de
tambin ser algo inesperado; encuentro, por ejemplo, que

los jvenes
matemticos estudiarn
its
los logaritmos despus
de
la trigonometra plana, with
applications to navigaton; sin

la
duda
el
la
trigonometra esfrica se aplicar
agrimensura, en
otro semestre. Enliteratura clsica, \os freshmen se dedican

el
traducir
texto griego de los trgicos y del
mismo
Arist-
fanes, dejando para despus
Homero y
Jenofonte; lo propio
al
acaece en latn con las Odas de Horacio, que preceden
cla-
rsimo Cicern.
Pero todo
ello,
y lo dems,
se justifica
cuan-
do
se asiste las conferencias,
que
el
se
componen
esencial-
mente de traducciones hechas con
texto en regar, sin te:
mas
ni ejercicios
gramaticales anteriores
la
evidentemente,
para quien ignora
lengua,
el
aprendizaje
mnemnico
del
sentido, por la versin yuxtalineal,
no presenta
diferencia, ya
se trate de Tcito, ya de Cornelio Nepote...
No
no
cia
creo,
pues, que sea aventurado ni excesivo afirmar que
existe en los Estados

se entiende
Unidos
lo
que en Alemania y Fran-
por educacin
superior universitaria. Ello

existe
se explica al
punto con saber que no
tampoco verdala s-
dera educacin secundaria.

lida preparacin del
versitaria,
Faltndola base, es decir,

la
gimnasio y del liceo,

lo
enseanza unihallara el firme

efecto,
aunque fuese
que no
(i
es,
no
cimiento en que pudiera asentarse,
De dnde salen, en
estos freshmen de primer ao. que vienen seguir en Har-
EL MASSACHUSETTS
4,.
vard
la
senda sinuosa que
les
conducir
al
magisterio en
los
artes al doctorado profesional?
Los ms favorecidos,
de
la
menos numerosos,
traen
un
certificado
nica Latn
Schoolde varones (cuyo plan

otros lo tienen de las
fin,
es idntico al de la
;
de mujeres)
High
schools de Boston
la
muchos, por
proceden de otros Estados, donde

inferior ala delMassachusetts.
organizacin escolar
es
muy
Pero los mismos privisecundarias
legiados,
que pudieron desflorar

el
las asignaturas
y saludar de pasada
griego la historia literaria, no han

el
conocido otro rgimen intelectual que

maria, en los primeros cursos,
de
la
educacin prila
el
mismo de
universi-
dad en
los
ltimos: saber,
la
disciphna infantil, por una
parte, y, por la otra, la ausencia de disciplina.
El plan de estudios de las High Schools de Boston (varones mujeres) comprende cuatro aos classes ; el de la Latn y
School, seis,
y corresponde nomnalmente
los colegios franceses los
(i).
la
enseanza
moderna)) de
lo
Pero, fuera de
inconexo y superficial de
las lecciones
asistir recorrer los textos clsicos, y para comprobar lo
programas, hay que
dicho ms arriba, respecto del carcter subalterno y mujeril de la enseanza, con excepcin quiz de las matemticas elementales.
Forman
la
base de
la
instruccin:
la
recitacin
de manuales (Leading Facts of History; Hand-book of Science, etc.) para algunas materias; la traduccin yuxtalineal de trozos selectos para
las
lenguas clsicas
y extranjeras
etc.);
para todas las asignaturas, la absorcin pasiva y maquinal de datos

(i) Acaso
(Half-Hours
xvth
Greek and Latn aathors,
no debiera
parte
insistir
en
la
Latin School
al
porque, adems de no conlos
tribuir
por una
considerable
superiores
reclutamiento de
al
estudiantes de
Harvard, sus estudios

universitario
:
permiten
alumno entrar en segundo ao
to
anticpate studies
of the Freshman year.
4i8
DEL PLA.TA AL MGARA

sin
objetivos y hechos concretos,
asomo de
gusto,
de es-
pontaneidad, de crtica personal, as en los maestros,
como
ya
la
en los alumnos de uno y otro sexo. Porque,
si
no
existe
coedacation material, funcionando por separado las escuelas de
varones y de nias, persiste en realidad por

los
la
identidad de
programas, de
los teachers
y de
los
mtodos.
Aqu
los
las
hombres aprenden y saben
las ciencias
las letras
como
mujeres suelen saberlas, es decir, de memoria.
Y ante esa
la
dis-
tribucin mecnica de la racin pensante, que diez veces
he
asistido,
nunca dej de acudir mi memoria

se
escena
cmica de aquel personaje de Dickens, que

visitando
tiva
nos muestra
fe
una escuela y declamando su profesin de

:
posi-
y prctica
No
enseis esos varones y nias sino he!
chos: es lo nico necesario en la vida...
(i)
el
Tal es
el
training que se llama educacin, con

las clases superiores el
aditamento
de introducirse en
socorrido sistema
de
la
materias electivas, que deja
al alto criterio del
alumno
el
sustituir la historia de
Roma
por
la
de Inglaterra
el grie-
go por el francs, y recprocamente. Si se recuerda que, en Alemania y Francia, excelentes jueces se oponen que los
estudios clsicos de las Realschulen y del Enseignemeiit
molas^
derne (que no admiten comparacin con
el
mecanismo de
High
se
Schools)
sean vlidos para las carreras universitarias,

el
comprender por qu
kaleidoscopio de Harvard no res-
ponde, ni puede responder, sino una ilustracin rpida y dispersa, un rozamiento superficial de Half-Hours con la literatura, la filosofa
el
la ciencia
pura, y que slo prepara para
plagio y la mediocridad.
es as
como
los
Estados Unidos
(i) Cn. Dickens,

hui facis.
Hard Times
(principio)
in Ufe!...
Teach these
boys and girls noihing
Facls alone are wanted
EL MASSAGHUSETTS
4i9
el
mismo Massachusetts han

que
el
ingerido, en
un tronco robusto
de instruccin primaria, un deplorable vastago de educacin

superior,
se
prodiga estrilmente en ramas y
follajes sin
producir
fruto de estacin. Faltando la
fuerte disciplina
el
secundaria, la enseanza superior se desploma en
vaco:
no pasa de conferencias y programas extraordinariamente variados, que los estudiantes curiosean entre una funcin
teatral
J.
y una larga sesin en
el
gimnasio.
No hay (escriba
,
de Maistre) mtodos fciles para aprender cosas difciles Los

las ciencias las letras
o
y daggico de laprimary school ; toman dan

tivas
))
yankees han aplicado
su artificio pelecciones obje-
astronoma, hteratura clsica y filologa comparada, despachando en algunos meses de pocas horas diarias los estudios que requieren aos de ruda labor
fsica,
de matemticas,
slida iniciacin
sunt verba
et voces,
praetereaque nihil.
El
el
punto en que realmente sobresalen
las
universidades yankees
sobre todas las europeas, sin exceptuar las inglesas, es

atletismo; el
grave problema que preocupa profesores y estudiantes durante el ao acadmico, la rivalidad en que
agotan sus esfuerzos los alumnos de Harvard y Yale championship de las regatas y del foot-hall.
es el
Aunque en pginas
tril
anteriores he puesto de relieve la
es-
abundancia
la falta
absoluta
de originalidad crea-
dora que caracteriza
mente americana, no puedo dejar de presentar algunas reflexiones ms, como prueba confirmala
tiva
de
la
conclusin que he arribado respecto de

a
la
educacin
superior en la
Atenas de
alta
los
Estados Unidos. Claro est,

literaria
con efecto, que

en
s
si la
educacin
fin, si
y cientfica no tiene
misma
su propio
llevan
un
objeto exterior y ulteefi-
rior los grados universitarios,
habremos de apreciar su
cacia por el rango
que
las
ciencias y las letras yankees ocu-
4ao
DEL PLATA AL NIGARA

el
pan en
mundo. Ahora bien
este rango,
no
es posible disisitio
mularlo, es de los nfimos,
estamos aqu en
inme-
jorable para comprobarlo. Boston
con
sus anexas
Cam-
bridge y Goncord era en

el
verdad, mediados del siglo,
gran foco de reflexin del pensamiento europeo en Amrica.
la distancia,
la
y sobre todo para sus efectos civilizadores en
Nueva
Inglaterra, la luz prestada casi
desempeaba
el
mismo
oficio
que
si
fuera propia,
y hasta para la Europa
originaria se haca perceptible la vislumbre
que
el
unitaris-
mo de Channing y el
res en estos
trascendentalismo de Emerson irradia-
ban. La plyade literaria del Massachusetts no tiene suceso-
enormes Estados Unidos, cuatro veces ms po-
blados que entonces, y cubiertos de universidades, escuelas
bibliotecas.
De este mar
de hombres, que leen diarios y
li-
bros desde que saben andar, no surge una cabeza iluminada
por
el sol
del genio.
Ms que nunca,
el
el
pueblo norteameri-
cano viene siendo, segn
dicho intraducibie del menos
yankee de
culto del
los bostonienses, el
ms
deletreado
el
si
menos
bien la
orbe
(i).
La decadencia es visible, y
la
explica en parte el carcter de la enseanza superior,

lo he bosquejado ante
tal
como
mejor universidad del

si
pas,
cumple
preguntarse, para no exagerarla,
ella
entraa una nueva

la
manifestacin regresiva,
si
es
simplemente
agravacin
democrtica del estado anterior.
Creo que no
es sino
la
evolucin natural que, para ser
claro y breve, he llamado antes la preponderancia del Oeste.
El desarrollo
fsico del pas
el
fausto exterior de los

el contraste,
sepul-
cros blanqueados
acentan sin duda
entre el
(i) James Russell Lowell,
My S tudy- Windows
people
We
conlinue to be the most
common-schooled and the
least ealtivated
in the worldri.
EL MASSACHUSETTS
42
cuerpo que ha crecido asombrosamente y
el espritu
que ha
que antes fuera dudoso y discutible nos deslumhra ahora con su evidencia; pero, en el fondo, ha habido cambio en la proporcin, mucho ms que en la esen-
mermado un poco
lo
cia.
Aun
en
el
apogeo dla Academia bostoniense,
la ca-
racterstica del pensamiento americano ha sido siempre la ausencia de originahdad. La novedad del escenario ha podido
en algunos casos producir ilusiones

cia
en realidad,
la influen-
de Walter Scott es tan notable en Fenimore Gooper, code Barante en Fresco tt, de todo
el
mo la
y
la
la
de Hoffmann en Haw^thorne
al
mundo
los
en Longfellow. Parece
pronto que
hacen excepcin
dos
ilustres bostonienses
Emerson y
Poe, y ello es cierto en alguna manera, pero no es sino para corroborar la ley general. Con hondas diferencias en su manifestacin intelectual y su destino,
ambos
significan igual-
mente
cio.
el
aborto del genio

todava el
virtual , fuera
de su medio propi-
Pudo
humus
la
colonial de la
Nueva Inglaterra
duda no
el
hacer brotar ac y all
planta soberana, predestinada ser
roble soberbio en su patria de origen,
sin
es
casual la agrupacin de los talentos americanos en

chusetts (i)
lejos del
;
Massa-
pero
el talento creador es rbol
de familia y,
ambiente favorable, haba de detenerse en su creciTena Poe, ms que

el
miento y languidecer.
el
instrumento,
instinto genial del arte,
as lo
prueba su rudo ba
tallar
contra Longfellow y otros plidos
moralistas
casi todos
de la
en
(i) Nacieron en Boston sus alrededores,
y estudiaron
Cam-
bridge: Everett,
Ghoate, Allston, Dana, Channing, Emerson, Curtis,
Marga-
rita Fuller (editora del Dial),
Parker, Thoreau, Hawthorne, Sumner, Whittier,
Longfellow, Wendell Holmes, Lowell, Poe, Prescott, Bancroft, Motley, Park-
man
etc.
(el
ms
lo
artista
el
menos popular de
los historiadores
americanos), Parker,
el advenimiento
Es
que suele llamarse por

:
los historiadores literarios
de Nueva Inglaterra
the
Awakening of New England.
daa
DEL PLATA AL JIGARA
poesa,
pero
era superior su produccin desigual y enferel
miza, finalmente sumergida en
deliriiim tremens,
como
]a
de Baudelaire en
que
la parlisis general.
Poe
es en
Amrica lo
y
sera Baudelaire
en Francia, no tener
ste su lado,
muy arriba de l,
de
los genios robustos que, por la diferencia

lo
de estatura, ensean
que va de
la realizacin la tentativa,
la originalidad al a
excentrismo
de
la
salud
la
enferme-
dad.
En cuanto
agudo
al
trascendental y simblico Emerson, es

el
muy
estilo
sabido que fu una suerte de Garlyle americano, sin
ni la prodigiosa visin histrica del escocs (i)

;
ste suele tornarse obscuro fuer de profundo
temo que
;
veces
caso,
el
otro parezca profundo fuerza de obscuridad

la fascinacin
la
en todo
nunca logr sacudir

el
que
ejerca el
que era
sobre
que pudo
ser;
y slo
el
ingenua vanidad de sus paial
sanos pudo igualar con
maestro
discpulo modesto que

la actitud
conserv hasta
respetuosa de
el fin,
en frente de aqul, algo de

delante de Goethe (2).
Eckermann
Con
todo, as desmedradas fragmentarias, las produccio-
nes de Emerson y Poe quedan aparte y aisladas,
distinguin-
dose por su carcter personal de otras voluminosas imitaciones

europeas que no necesito enumerar. Poesa, novela, historia,
crtica: todo el stock literario
americano forma un conjunto
de tentativas plausibles, honradas, no pocas de indiscutible

utilidad por el asunto, pero subalternas
sin belleza artstica.
Algunos modernos, para
salir
de
la
huella imitativa, han dado
un brusco
tirn hacia el
monte
tupido, y la originalidad
yan-
(i) Carlyle es
el
un
poeta, el
ms grande quiz de
irresistiblemente
las
la
era victoriana
tiene
;
don soberano de objetivar
abstracciones
metafsicas
Emerson,
muy
al contrario,
por ms que se esfuerzo, convierte en abstraccin la
pintura de un roble.
(2)
The Correspondence of Carlyle and Emerson,
vol.,
London, i883.
EL MASSACHUSETTS
4a3
kee revienta en
true laurate
el
enorme balbuceo de Walt Whitman

el
(the
of Democracy!)
los
downismo humorstico de
otros, inclina-
MarkTwain... Entretanto,
dos sobre
convencidos apologistas del
American Thoaght, Stedman, Richardson y

el
estanque nacional, describen sus paisanos
ma-
ravillados el brillo y
magnitud de
los astros
que aparecen en
para poblar un
ser visibles
su cristal
es la
verdad que nada

tierra
les falta
firmamento y alumbrar la
nada ms que
la distancia y convertirse, de reflejada imagen, en alta y
perenne realidad.
Esta carencia de personalidades geniales, tratndose so-
bre todo de una democracia en evolucin, podra en suma

explicarse y confundirse con el reposo fecundo de la incu-
bacin,
si
otros sntomas inquietantes
no obscureciesen
y en
el el
diagnstico.
arte,
Los
espritus originales, en la ciencia
no son un
accidente, sino la manifestacin
espordica
de
la substancia nacional.
Los
revcatones
metlicos que
brotan flor del suelo tienen un valor representativo

superior al suyo propio
:
muy
suelen ser indicio del mineral sub-
terrneo que ramifica todos
rumbos sus
prolongar
vetas ignoradas.
la
Por otra parte

trata,
(si
me
es
lcito
imagen), no se
en
el
caso actual, de
un cantn
desierto,
vagamente en;
trevisto
y cuyos prospects admitan cualquier sorpresa
sino
de una vasta regin explorada en todos sus repliegues, sonda-
da paso paso en sus capas superficiales y profundas, cuyo plano de relieve revela sus menores detalles y accidentes con
insuperable exactitud
;
en
tal
situacin,
las
innumerables
muestras y ensayos cobran una importancia poco menos que

absoluta
el
;
si,
despus de millares de experimentos repetidos,

acusa idnticamente
la
resultado del anlisis

la
ausencia
de metal puro y
invariable mediocridad de la
combi-
424
DEL PLATA AL NIGARA
nacin, es legtimo inferir que no existe la capa aurfera.
Hace un
siglo
que
las
generaciones sucesivas de los Esta-
dos Unidos, en nmero creciente de diez, de veinte, de sesenta millones de individuos,

cin, al parecer
han instituido
la
experimenta-
ms completa y
nacional
;
decisiva, para descubrir

el territorio
sacar luz
el espritu
cubierto
de uni;
versidades y colegios, empapelado de libros y peridicos admirablemente preparada la exhibicin inmediata del talento
presumible por
la
igualdad en
el
las leyes
las
suscitada su aparicin por
anhelo general,
nada
costumbres, y
se
ha
producido que entrae una promesa viable, una lejana esperanza de ver surgir, algn da, la teora cientfica la obra de
arte original
que arranque
al
mundo un
s
grito de admiracin.
sola
:
Y bien,
la sentencia se
formula por
la
democracia
absoluta, la tabla rasa de las tradiciones y
el
desdn de toda
la
preocupacin
ideal, se
traducen en lo especulativo por
diocridad uniforme incurable

fecta de la igualdad.
que
el
me-
es la
Yante
ms
forma ms perla
aborto evidente de
tenta-
tiva secular, acaso parezca
triste
que
la
robusta incons-
ciencia del Oeste, slo preocupado de crecer y engordar, esta

estril pertinacia del
Hab
bostoniense,
el
empeado
infatiga-
blemente,
las
como Wagncr,
fmulo de Fausto, en aprender

en juntar, dentro de
el
frmulas y recetas de
la ciencia,
la
redoma de
vidrio, los elementos
que slo producirn
ho-
mnculo
irrisorio
y caricatural
(i).
Una
nacin,
como un
individuo, puede desarrollarse prs-
(i) Este Wagnerismo escolar se ostenta con una pedantera afligente en los ttulos griegos de las poesas, los
nombres de
los
clubs, hasta en las muestras co-
merciales.
Ante
ello
ocurre pensar que
los literatos
americanos importan de
la
Eu-
ropa y absorben at home, con fe inconmovible, el agua de embotellada, como una suerte de Apollinaris superior.
fuente Hipocrene
EL MASSACHUSETTS
aS
pera y
feliz,
sin aspirar la gloria
suprema de
ser
en
la
noche
de los siglos una de las antorchas que sirvan de gua al resto de la humanidad
:
bstale para ello encerrarse en su optimis-
mo egosta, y desechar como un vano juguete todo culto desinteresado ideal, entonando
el
prosaico
Salmo dla vida,

ab absurdo
que
es la
negacin de toda belleza y
la demostracin
de su inutilidad
Trust no Future, howe'er pleasant
Let the deadPast bury
its
dead
!...
(i)
Ese futuro de que

esos muertos,
se desconfa es la
esperanza inmortal
que
el
pioneer advenedizo no se digna enterrar,
se llaman la tradicin, el recuerdo entristecido, la
mirada pen-
sativa
y dulce
lo
que fu y pas, para no

del arte evocador
revivir sino al llael
mamiento mgico
del misterio
es decir,
sentimiento
y del ensueo que
es toda la poesa.
qu
vie-
nen, entonces, esos ridculos impotentes remedos dla cultura europea, esos aprendizajes, sin conviccin ni xito posible,
de
las altas disciplinas intelectuales,
y esos aldabonazos imel
portunos las puertas del templo donde

orar
?
profano no quiere
Ms
del Oeste,
lgico y plausible, lo repito, es el rush materialista que limita sus deseos y no mira ms all del objeto
que su mano puede alcanzar

Chicago
la
y por eso dije antes que era ciudad ms representativa de los Estados Unidos,
;
aquella de cuya robusta y simplificada plataforma est
proscripto el ocioso fantaseo artstico
(i) Longfellow,
a P saln of Life.
los
Esta poesa de Poor Richard's Almanack

las
es,
por confesin de
mismos
americanos ilustrados, una de

:
composiciones
las tres
ms pobres
Amricas
del poeta nacional
por consiguiente,
la
nica popular en
â6
DEL PLATA AL NIGARA
memoria una extraa palabra de Herdoto, que, soltada de paso por el narrador ingenuo, reviste para m despus de describir los la belleza profunda de un mito
Me
vuelve la
((
annimos
))
y los fabulosos Atlantes,
el
padre de
:
la histo-
ria
termina con este rasgo inesperado

(i).
se dice
de este
pueblo que no sabe soar...))
El don del ensueo, la vi-
sin y el anhelo de lo ideal no es tambin lo que falta la
moderna Atlntida?
(i)
Herodot, IV
oTc svTTvia
pc-j
XX
LA LTIMA EXCURSIN
EL NIGARA.
NUEVA YORK
En
yo,
lugar de correr derechamente Nueva York, vuelvo

:
sobre mis pasos
despus de una larga disputa entre mis dos
el
viajero
un poco snob en busca de impresiones,

voy visitar
las cataratas del
el crtico
avisado que de antemano prev una decepcin,

:
ste se declara vencido
Niga-
ra! Se sabe que
han
sido apenas descritas durante ]os

el
278
aos transcurridos desde
viaje de Gharlevoix...
el
pocos
peregrinos, felizmente, les ha ocurrido elegir
mes de enero
se parecer
para esta excursin, y, sin creer que

espero que
del todo
sea
nueva en absoluto,
mi
un
vista
))
del Nigara congelado
no
extracto de la gua oficial.
De Boston hacia
tico
los
Buffalo rehago
el
trayecto conocido
por
otra parte, cualquier

:
rumbo que
fuera, el cuadro sera idnel
mismos
esqueletos vegetales sobre
informe manto
de nieve, ntrelas masas negruzcas de
las poblaciones.
Con
4a8
DEL PLATA AL NIGARA
agregarse la monotona accidental del paisaje la permanente
de
las
ciudades,
el
viajar por
estas
regiones se
est de
vuel-
ve tan poco til
como
agradable.
La naturaleza
msel
cara blanca, y es tan imposible hacer diferencia entre

sitio
ms
pintoresco y
el
ms desolado
erial,
como
elegir entre
dos damas turcas cubiertas de su yachmak. La nieve niveladora, que borra todo rasgo y color, aun
ms que el
fro
hiperel
breo, es lo que apresurar
mi
(i).
el
vuelta Europa, quitndome
deseo de visitar
el
Canad
Enfilamos en Rochester
llegamos
al
;
ramal de Nigara Falls, donde
obscurecer todos los hoteles de la ribera canadien-
se (nadie ignora
que
el ro es
frontera de los pases) estn ce-
rrados, pero del lado americano ha quedado abierto por este
invierno la confortable Prospect Hoase.

lente
Adems de un
exce-
men,
de Argelia (hum
postres,
me encuentro all con un mozo francs, ex zphyr los !), que me sirve con veneracin y,
de sentarse un
no
resiste al placer
momento para
contarme su vida y milagros. No hay ms huspedes en el comedor y en toda la casa que una joven pareja en pleno viaje
de novios, y stos lo que se cuidan del viajero, y del zphyr,
Interrumpo la interesante sesin de y aun del men!... sobremesa para ganar mi cuarto deliciosamente entibiado
por
el calorfero,
y,
despus de esta jornada de ferrocarril,
solicito el
dulce sueo, leyendo una traduccin inglesa de la
tala, de Chateaubriand, que he encontrado en una librera
de Boston
en tanto que afuera
la
tempestad de nieve sacude
(i) La latitud entre Boston y
Nueva York
Por
es casi la
;
de aples, pero
linea isoterma de
es
muy
sa-
bido que
el
clima obedece muchas otras causas
la
Nueva In-
glaterra (invierno) pasa por la Siberia!
eso,
una semana despus de dejar
Nueva York sepultada bajo
la nieve, el valle
encantador de Normandia, ya verde
y brotado, me producir un
efecto primaveral.
LA LTIMA EXCURSIN
los abetos seculares,
tes,
429
arrancndoles gemidos que, por instan(i).
cubren
el
ronquido lejano del Nigara
Al da siguiente, bien reposado y dispuesto,
fleto
un pe-
queo
siento
trineo y
me deslizo
sin
apuro
las cataratas inevitables;
que estoy cumpliendo un deber sagrado para con mis
lectores futuros, y este consuelo altruista conforta
mi nimo.
las
Es tanto ms imprescindible un nuevo esbozo de

formas, desde
cadas
famosas, cuanto que ha sido mil veces intentado en todas las
lenguas y en todas
las
la del
estudio geolgico
:
hasta las de la oda pindrica y del anuncio comercial

tirlo,
omi-
sera
singularizarme. Se habla vagamente de otras cata-
ratas en la
decir,
Amrica
del Sur,
mucho ms rumbosas
quiero
la
de mayor
desprendimiento
inglesa,
por ejemplo,
de
Kaieteur, en la
Guayana
que cae de 226 metros

la
infinitamente
ms
pintorescas,
como
nuestra de Iguaz,
en razn misma de su divisin y escalonamiento en medio de todas

las
opulencias vegetales del trpico. Pero

la
el
Nigara
queda incomparable y nico, en

tural, vulgarizado
pobreza de su marco na-
an por
la
el
srdido parasitismo explotador,

se
porque
es
enorme
napa lquida que
desploma, y
el
esp-
ritu utilitario de los
yankees ha sabido juntar en un haz com-
pacto aquellas mil rapsodias descriptivas. Sin perjuicio, pues,
de calcular
los 5 6
millones de caballos -vapor que aqu se

el
desperdician (wasted energy), sacan provecho en
presente
la
de su maravilla mammoth... Felizmente estoy solo; es
buena estacin que ninguna gua seala
casi todos
los
ho-
(i)
el
Adems de
la
pintura con que termina Aiala, Chateaubriand ha descrito
Nigara en su Voyage en Amrique y (en trminos casi idnticos) en una larga nota del Essai sur les Rvolutions, II, xxiv. Muchas de las rarezas que los
agrimensores de
la literatura le
reprocharon, eran ciertas entonces fundadas
en relaciones de viajeros tan formales como Charlevoix.
43o
DEL PLATA AL NIGARA

cerrados
teles estn
no har parte de ninguna procesin de

los vientos
solcito
turistas la
Cueva de
ni pisar el vaporcito
las
tradicional: el invierno
ha espantado
moscas.
Pongo
vagando al
sol irradia
pie tierra cerca del puente

la cada,
colgante, dos tres
cuadras abajo de
aire fro
y tnico, bajo el claro cielo azul
y procuro templar mis highspirits, donde el
su tibia caricia, sin una
mancha
blanca,
como
si
todas las nubes de ayer se hubiesen descolgado para cubrir

el
congelado suelo. Camino entre los rboles del monte, cuyas
ramas cargadas de festones y astrgalos remedan candelabros

de
el
cristal.
Trae un gozo
fsico la soledad, el
ambiente puro,
el
dbil crugido de la nieve bajo
mis
pies.
el
Pero diviso
ta-
blero de Suspension-Bridge; ha llegado
momento
evoco
Chateaubriand, Jos Mara de Heredia,

sino el anterior (a
no
el
nuestro,
.
Templad mi lira
),
al
Appleton Guide.
Hago
cin.
lo posible
por exaltarme y ponerme nivel de
la situa-
Es
muy
sabido
como todo
lo
que
la catarata
se refiere
que
tario;
el ro
Nigara derrama
las aguas del lago Erie
en
el
On-
desde Buffalo, donde comienza, hasta ms
all
de Le-
wiston, donde desemboca, este ro de comunicacin no tiene
6o kilmetros pero
;
el
enorme desnivel de loi metros, en tan
breve distancia,
producira una corriente vertiginosa,
ano
tropezar el raudal, en la mitad de su camino, con la muralla

vertical
que
lo represa.
Entonces
se
la
napa superior, dividida

altura,
en dos brazos desiguales,

en
la vasta
desploma de ^7 metros de
este
y profunda hoya encajonada que mina, uniendo con un tablero de 4oo metros
ricana y canadiense. Desde
puente do-
las riberas
ame-
mi
observatorio, abarco la escena
en su conjunto,
si
bien no percibo an los rasgos verdadera-
LA LTIMA EXCURSIN
43
mente conmovedoresde la cada. Los dos barrancos
rocallosos,
con su vegetacin petrificada, despliegan sus desgarradas paredes hasta los extremos de la doble catarata:
la
mi derecha,
canadiense encorvada en herradura (Horseshoe Fall) alarga

;
su lomo obscuro hasta la mitad de la cuenca
la otra se estre-
cha miizquierda, entre
la orilla
el
y la
isla
de
la
Cabra (Goat
Island) que se prolonga en

total
thalweg superior. El desarrollo

;
de
la
barrera pasa de
un kilmetro pero
las
nubes de
agua pulverizada, que se levantan
como humareda blanca del

crisol,
hondo hervidero, impiden medir su profundidad; cerca dlas

orillas
la isla
medianera,
como en uninmenso
las
seacu-
mulan
los
bancos de hielo,
la
adheridas concreciones que
desmenuzan
pies, el ro
napa colosal en veinte cascadas parciales.

la catarata
mis
coagulado extiende hasta

la
su rugosa b-
veda sobre
masa
lquida que fluye invisible hacia el distante
torbellino fW/iW/)oo/j,
donde se
estrella contra las rocas
y dis.
.
loca al fin su rajada corteza en mil carmbanos flotantes.
No
experimento decepcin, pero no siento que suban mis labios los borbotones de adjetivos entusiastas.
tiene grandeza
El espectculo
y majestad, si bien, la distancia, la inmvil uniformidad del color y de las formas acolchadas por la nieve le infunde cruel monotona el invariable rumor persistente
;
equivale al silencio universal, y, por sobre
el
acompaamiento
el
profundo
y agudo de un
casi
insensible de las cadas, percibo
grito
pjaro' que hiende el aire sobre
mi
cabeza. Des-
pus de algunos minutos, dejo mi puesto y remonto la ribera americana, hasta el puente que la une con Goat Island y
domina
plomo
la
misma
catarata.
el
La montuosa
montorio sobre
isleta
el
que divide
ancho
ro,
y forma procon un
abismo, es un valo de unas dos millas de
longitud, cuyo eje
mayor
reflena el thalweg,
relieve
43a
DEL PIATA AL NIGARA

la superficie
de diez doce metros sobre
est cubierta
se cruzan
de r-
boles y espesuras, con sendas sinuosas que
y pier-
den todos rumbos
pero
el
mismo manto
invernal envuelve
hoy
arces y abetos, rocas y malezas, barrancas y edificiosleja-
nos, en
un
solo lienzo incoloro informe.
La nieve
los
reciente
ha redondeado de blanda matidez alabastrina

cristales
aristas,
prismas y
sus
de hielo, impidiendo que los rayos del
sol irisen
y apenas
albo
si,
ac y
all,
algunas agujas centellean

el pretil
sobre
el
campo deslumbrador. Desde aqu diviso

la vorgine
de madera que permite inclinarse sobre

plar
el
y contem-
horror grandioso de
la
pesada masa desplomada; pero,
desde luego, quiero darme cuenta de la formidable avenida,

antes de su violenta bifurcacin en la punta de Goal Island;
y, por la
vaga depresin que indica
el
camino terraplenado,
me dirijo hacia el extremo superior. Me he acostumbrado tan pronto

de
este reino hiperbreo,
la
^
creerme nico visitador

de algunas huellas huel
,
que
la vista
manas en
Robinson.
nieve casi
me
produce
mismo
efecto
que
Ser un canbal, Friday
el
que ha invadido mis

Pero, acaso
el
dominios y
el otro,
me
precede en
el itinerario?
uno y
las
pues son dos personas
las
que caminan delante de m.

las
Sin ser un consumado rastreador, distingo

unas, anchas y profundas, se adelantan
tanto
dos huellas
un poco las
otras,
un
ms delgadas y con el tacn ms agudo. Caminan muy juntos, como si el ancho llevase preso al delgado y
;
trechos bastante prximos parecera, por la nieve pisoteada y

los rastros confundidos,
como
el
si
se hubiese
empeado un
vio-
lento corps corps entre

vctima...
pista de
feroz canbal
y su desventurada
Qu horrible
misterio!... Estar acaso sobre la

?.
. .
un drama pasional
Sigo caminando una cuadra
ms
y, de repente,
diez pasos,
un doble bulto negro
LA LTIMA. EXCURSIN
433
todo es negro sobre la nieve
se destaca
vivamente de un
esconce de la roca. Son mis novios de Prospect House. Al
verme vuelven
tro
al
camino
la isla,
the rght
way,
sir!
la
los
encuen-
en
la
punta de
sumergidos en
contemplacin
;
del horizonte. l es
Friday es ms agradable
efecto en el paisaje,
un buen yankee robusto y seco Mrs. esbelta y rubia, no hace mal

;
con su jaquette azul ceida
sombrero de
ala recta sobre el cabello
al talle y su empolvado de nieve. Es-
bozamos un vago saludo

ria los
y, despus de
una mirada involunta-
dos pares de zapatos reveladores,

civil
;
me
S,
alejo,
para no
hacer de guardia
y escucho
:
esta reflexin filosfica

!..
\
que
saluda mi retirada discreta
a bitlng cold
mucho
fro les
hace los novios
Desde
el
extremo de
la isla,
en cuya aguda proa rompe

el
la
corriente con estruendosa violencia, se contempla

ro
caudaloso
desde su salida de Great Island

el
amplio como un estuario
hacia
fondo del horizonte, tumultuoso y veloz

al
como un
torrente
acercarse y tropezar sobre las raudas rpidos

el
que obstruyen
presa. Eriza el
lecho, dos kilmetros

la
ms
arriba de la re-
lomo en
pedregosa pendiente, rompe su
oleaje en los barrancos coronados de bosques,
y vuelve, en
espantoso turbin, chocar sobre

estamos, cual
si
la
carena delantera en que

pero, casi
quisiera derruirla arrasarla;
bruscamente, contienen su mpetu vertiginoso, ms que este
rompeolas de peascos,
las
masas profundas de
la
doble
esclusada, donde los carmbanos de hielo y los troncos arran-
cados las playas giran en lentos
remolinos, vacilantes y
como
del
conscientes del peligro prximo. Trepando

al tobillo,
un morro
de piedra, con la nieve
puedo explicrmela marcha

de los rpidos hasta
de cualquier
astilla
drama elemental, desde
la peripecia
la catstrofe, siguiendo el breve destino
i3i
DEL PLATA AL NIGARA

la corriente.
abandonada
el
El raudal monstruoso asoma por
sud,
como
precipitado del cielo, arremete espumoso por la
rpida y accidentada pendiente, estrella su triple frente en

los estrechados barrancos
y la muralla pico de
la isla,
para
retroceder, despedazado impotente,
y luego incorporarse
la
rendido
al
inmenso depsito
aqu se retuerce
oleada via-
jera, sacudida
por los hondos estremecimientos dla resaca;
pero
la
tregua es breve, y, entre arranques y sofrenadas, cocorcel
mo
el
que ventea
al
enemigo, tiene que arrastrarse,
empujada por otra nueva oleada, y llegar finalmente la cornisa llena de vapores donde bruscamente se desploma al abismo...
Aqu
el
espectculo es realmente soberbio y fascinador
se
tiene la conciencia de asistir
un formidable conflicto entre las

dramas
colosales informes de
fuerzas naturales
uno de
esos
Esquilo, en que son protagonistas la Fuerza, la Violencia, las

olas
monstruosas del Ocano, y en cuyos cataclismos gigan-
tescos
no puede
el
hombre
figurar, sino
:
como vctima
ludibrio de
las energas
elementales
pasiva y
estas ra-
manera de
mas
inertes
que
el
viento arroja la corriente, que pasan deotra,
lante de m,
una tras
y que no
de
me canso
la pareja
de seguir con
la
mirada como un melanclico emblema del destino humano.
Oigo cerca de m
el aire sutil
las risas alegres
enamorada, que
:
me trae
por entre
el
rumor de
la catarata
son
feli-
ces porque son jvenes, y su vida ensaya el corto y rpido
vuelo en alas de la ignorancia y
la ilusin.
Creeran acaso,
si
me
vieran, que
mi cabeza
gris tiene envidia
sus cabellos ru-
bios, y pensaran
que media otro abismo entre mi madurez

:
pensativa y su rozagante juventud media el mismo intervalo que entre aquella astilla, que pas hace un minuto, y la que
flota
ahora delante de m, y dentro de otro minuto dar
el
LA LTIMA EXCURSIN
435
propio salto en
den...
la
vorgine donde todas se juntan y confun-
Cerca de medioda, como
menudo sucede en
estos cli-
mas,
se
el cielo se
ha nublado, ms bien, un uniforme velo gris

el cielo,
ha tendido sobre
el sol
del horizonte al cnit,
apagando
de paso
resplandeciente y envolviendo la tierra en
una
vislumbre amarillenta. Es una tempestad de invierno que se

acerca, y, junto con la primera rfaga
la
que sacude por los
aires
nieve suelta de los rboles, oigo los gritos de los conduc-
tores
viajeros. Felizmente estamos cerca de los trineos y no muy lejos delhotel; bajo la capota y ((Corriendo parejas con el viento, llego sin novedad
la
que llaman desaforadamente sus
posada,
donde
oir contar
mi zphyr, durante el almuerhasta
zo, las historias
ms
espeluznantes del Nigara, desde Blondn

la
y su que
tortilla
preparada en
maroma,
el
capitn
Webb
abismo tremendo y logr despedazarse n una roca del Whirlpool.

se lanz al
salir
de
l,
yendo
Despus de dos
tres
horas de furioso huracn,

el fro
aunque
sin nieve, el cielo se despeja,
recrudece, y, en la calma
perfecta de esta tarde de invierno, asisto desde el mirador del

hotel la magnfica puesta del sol sobre los
montes enrojecies
dos.
La noche
baja lentamente;
mejor dicho,
un crepslos
culo blanquecino que se eterniza y no llega
empaar
objetos, pues la luna llena aparece en el horizonte y,
como un
espejo redondo que reflejara
el terrestre el
disco de hielo, se alza,
divinamente pura y ntida, sobre
obscuro firmamento, lus-
trando de claridad boreal la mate blancura de los campos. Qu hacer esta noche, hasta la hora decente de procurar el sueo,
sin
ms sociedad que
el
mozo
francs ni
ms
lectura
que
la
disfrazada tala, que he vuelto saber de
memoria? He dado
una vuelta por
la
aldea de Nigara Falls, sin
ms
atractivos
436
DEL PLATA AL NIGARA
en esta estacin que su docena de fbricas en movimiento, y no siento el menor deseo de volver leer sus carteles de anuncios gigantescos.
el
De
todos los consejos pegados en las paredes,
nico que estara dispuesto seguir es aquel de Take the
Erie railroad! en todas partes repetido...
el
Herald de
Nueva York, que anuncia, para maana

en francs, con Jean de Reszk, Lassalle,
la
la
noche, Carmen
Calv de gitanilla
((
la
Eams de
Micaela.
Pero
me
la
falta ver
lo
mejor
de
la
catarata: el salto
mismo, desde
Cueva
cornisa de Goat Island, ya

correra riesgo de
que no
visitar la k
hmeda, donde
quedar congelado.
Cmo
conciliar tantos ((deberes? Sino
me marcho maana temprano Nueva York, pierdo una interpretacin ideal de mi obra preferida; si me voy, dejo de ver
llover el
Nigara... Horrible ansiedad!
(?
Quin resolver
este conflicto de
armonas
"^
Pido
rios,
la
colaboracin de mi paisano para estudiar los horas de
aunque
antemano que
es imposible resolver esta
cuadratura de crculo.
((
De
repente,
entre serio y blarjuear:
Por qu no vuelve Y. las Falls esta noche, con la luna?

boquiabierto, deslumhrado
Le miro un momento,
descubrimiento.
por
el
El Nigara de noche! Por esta vez creo que

(s la gua
al
he dado con una novedad... Pero

qu
((
de memoria)
el sol.
.
es esa historia
!
de rejas que se cierran

.
ponerse
. .
.?
Bah
contesta
el
zphyr, en invierno.
el
y luego.
desliza
su dedo pulgar sobre
ndice...
Asunto concluido.
enciendo
bocado,
me
envuelvo en mi
el
ulster,
Como un un cigarro, me
menor
troel
alargo de nuevo en
piezo,
trineo de marras, y, sin el

las
me
encuentro
ocho de
la
noche en
puentecito
de Goat Island, bien seguro esta vez de no verme perturbado,

no ser por las almas de los que aqu cerca han perecido...
j
Incomparable zphyr
Le debo
la
sensacin
ms extraa
LA LTIMA EXCURSIN
j
cruzada de
de mi vida: una hora inolvidable, supraterrestre,

visiones fantsticas y terrores
innominados que no intentar
reproducir, pues no encuentro palabras legibles para sustituirlas las incoherentes
la vuelta de la cartera de viaje.

jetivas.
y alucinadas que, esta misma noche, excursin, he garabateado con lpiz en mi

limito resumir algunas impresiones ob-
Me
Desde
el salto
el
puente que une Goat Island

la
la ribera
y domina
:
americano, tengo
el
luna
al frente,
hacia
el este
tejo
de hielo ntido sobre

el cielo,
obscuro fondo sideral; ni una nube en

brisa, ni
la
ni
un soplo de
un haln flotante en torno
del
satlite;
parece
como
si
atmsfera, oreada y rarefacta por el

inslita las vibraciones
fro polar, transmitiera
con intensidad
sonoras y los rayos de luz. El rumor de las ondas se hincha y
retumba solemnemente, tan continuo y pleno que forma una

armona. Entre
el
resplandor lunar y
el
vasto reflejo de la tie-
rra blanca, la visin de los objetos cercanos es tan detallada
perfecta
como de
de
da
sacudida
la
nieve suelta por

;
el
huracn,
los cantos
las rocas
resplandecen
y,
los rboles tienen as-
pecto de cactos cirios,
de
sus ramillas
coaguladas en
espesas raquetas anacaradas, cuelgan franjas y lambrequines
de plata, candidas filigranas que
la
vislumbre
azul irisa
vagamente. El paisaje cristalizado ostenta una rigidez mar-
mrea y funeral
que entre
sin de
y tan habituado
est
el
espritu aso inmovilidad,
ciar las ideas correlativas de

el
calma nocturna
las
mugido atronador de
poco ms
cascadas se tiene la ilu-
un
vasto silencio.
all,
Me dirijo un
hasta una roca maciza
(Lana
Island) que parte exactamente las dos cadas; camino sin cui-
dado, pues, adems de
la claridad,
arroyos y derrames estn
slidamente congelados y la capa de nieve rugosa salva de
438
DEL PLATA AL NIGARA
cualquier resbaln. Casi mis pies,
auno y otro lado, los dos inmensos cilindros lquidos giran eternamente, arrojando al
vaco cien chorros tumultuosos que parecen caer en
un abismo
sin fondo, pues se remontan nubes espesas de agua molecular
que
se adhieren los sracs vecinos.
la
base de
la
mi barranco
en desplome, que deja entre la napa curva y

de esquisto
la
ahuecada pared
los vientos
ancha cornisa llamada

se
Cueva de
(Cave oftheWinds),
acumulan esos bloques caticos dehielo,

el fin
que
se
transforman y crecen hasta
del invierno,
como
la
dotados de no s qu vida monstruosa en medio del letargo

universal
corriente,
;
ms
se
all
comienza
la
bveda espesa que cubre
prolonga hasta
el
Suspensin Bridge, que perfila
en
el cielo
su esqueleto metlico. El astro vierte sus raudales

los raudales
de plata sobre
de agua, enciende
la
las
espumas,
jaspea de reflejos opalinos

sus arco
zadas...
iris
glauca masa torrencial, dibuja

las
de cambiantes matices sobre
ondas pulveri-
El cuadro reviste soberana magnificencia; pero yo tambin
comienzo
sentir la atraccin del
abismo
quisiera descen-
der, sin gua, sin las grapas de hierro que aseguran la pisada
en
el hielo,
por esa vecina torre de madera cuya escalereja en
espiral
conduce
si
caucin, y,
las
y prenecesario fuese, bajando sentado, una por una,

la
cueva.
En suma, con
ser
tiento
gradas
ms
resbaladizas,
no ha de
empresa sobrehu-
mana; segn
las guas oficiales,
no hay peligro en ningn
tiempo, la luz exterior penetra por las troneras abiertas en
cada piso...
Me
resuelvo: preveo que
me
maldecira despus
la
por haber retrocedido. Y, efectivamente,
doble operacin,
ms
fcil
an
la subida, resulta
un poco
larga, pero sin in-
conveniente mayor.
Doy
fondo
al
cuarto de hora, y, por
un
la
pasadizo algo accidentado
mi
derecha,
me
encuentro en

LA LTIMA EXCURSIN
ASg
gruta famosa, debajo de la catarata: deslumhrado por

dro, aturdido por
el
el
cua-
rumor potente que nace aqu mismo,

El
fro es intenssimo,
acaso
un
tanto nervioso y dotado de esa mrbida lucidez que
casi linda
con
la alucinacin.
y con
la
humedad congelada en mi
una
no
coraza. Para reaccionar,
cigarrillo
sobretodo parceme que revisto
persuadirme de que
y
reaccio-
enciendo un
me pongo
abatir la suela
lo largo de esta esplanada polar.
El espectculo, segn todos han dicho, es asombroso en

pleno da de verano
:
en esta soledad nocturna,
al
resplandor
de la luna boreal, reviste una irrealidad de fantasmagora,
una extraeza nica. Pero
lo
nico es por esencia
lo inefable,
puesto que, siendo todos nuestros balbuceos simples reminiscencias, aqu falla cualquier trmino de comparacin.
Ms
la
vale entonces, sin
empear una lucha imposible, procurar

si
expresin breve y sencilla que,
no presenta
la vista el
mgico cuadro,
da
(i).
lo sugiera al
menos
la imaginacin fecun-
El ancho cobertizo abovedado en que
me
encuentro se des-
ploma ocho
diez
metros fuera de
el
la
pared vertical, levantn-
dose cerca de veinte sobre

la
resalto en talud
que desciende hasta

la arcilla
sima: es
el
caveto colosal, formado por erosin en
esquistosa, de
rior,
una cornisa ciclpea cuya platabanda supe-
de estratos calcreos duros

salto el lecho del ro.
como granito, forma

el
hasta
el
mismo
En
receptculo de
la
catarata,
el
que cae delante de m con un tumulto atronador,
choque
formidable roe la blanda capa arenisca (sandstone), cavndola
(i)
En
el
Annual Beport of
el
the Smilhsonian Inslitution
(1890) hay un buen es-
tudio geolgico del Nigara, por G. J. Gilbert; entre otros croquis trae una seccin que muestra
perfil
de
la cada
las capas sucesivas del lecho,
desde
el
nivel superior hasta el fondo de la hoya.
44o
DEL PLATA AL NIGARA
sin tregua hasta
que por su propio peso

;
se
derruya
el resalto
que que
me
el
sustenta ahora
as
contina
la
obra de mina hasta

la
borde superior se derrumbe su vez, trasladando
catarata unos dos metros por ao hacia los rpidos y el lago

Erie, y, por tanto, reduciendo progresivamente su altura (i).
la gloriosa luz
de un da de verano, consiste sin duda

el
la belleza del
cuadro en ver despearse
enorme raudal de
el sol al
lo.ooo metros cbicos por segundo, y contemplar

travs de la lquida
masa
irisada
y transparente que se aplasta

el
en
el
hondo hervidero.
Muy
otro es
carcter de la escena
presente.
La napa americana, relativamente delgada, y

la cornisa,
divi-
dida ahora por los sracs de

parciales
abre sus diez cascadas

el
que
slo juntan sus
espumas en
embudo
receptor;
es sobre todo la catarata canadiense la

el
que levanta la izquierda
formidable estruendo. Pero no hay esplendor veraniego ni
gala primaveral que pueda equipararse, por la novedad del con-
junto y
la
emocin intensa que produce,

que
ai
fantstico palacio
del Invierno
me
rodea y cuyos prodigios sobrenaturales
parece que slo se desplegasen para m.
Forman amplio pro-
pleo de hielo, al borde del abismo, altsimos pilares estriados y
truncas columnas salomnicas, en cuyos intervalos azulados

flotan los cortinajes de las reverberantes cascadas, tendidas
.
rayadas como largas urdimbres en sus telares gigantescos Dlas

grietadas paredes y peascos laterales que obstruyen la corriente, se
escapan cintas difanas que los destellos lunares animan
(i)
No por
eso
deben aceptarse, con muchos gegrafos modernos,
las
exage(en
raciones de los antiguos viajeros y misioneros.

el
Cmo
pudiera tener
el salto
si
siglo xvii) las
20 toesas
de Joliet
los
el
600 pies del P. Hennepin,

lago Erie y el Ontario
sea
casi
?
no
hay ms que loi metros de desnivel entre

tante curioso que la cifra del poeta
exacta; dice en tala
Es bas-
Chateaubriand
matemticamente
es
que
la
altura perpendicular de la cada
de ikk pies
(franceses), sean 46""76.
LA LTIMA EXCURSIN
iii
y colorean manera de fuentes luminosas. Junto los bloques informes que se acumulan en este peristilo, y parecen escombros del edificio interrumpido, redondeadas estalagmitas yer-
guen sus nforas y balaustres; otras remedan candelabros

enormes, cipos de mrmol sepulcral,
y
.
la
imaginacin en-
fermiza evoca leyendas seculares, catstrofes antiguas y recientes
que podran tener aqu su panten.

la
Pero hacia
la
bveda
de concha es donde se ostenta
caprichosa riqueza de esta
arquitectura invernal: las mil estalactitas destiladas por la roca

calcrea se
han cubierto de florones y arabescos, coagulando

la catarata
durante meses los vapores que
difunde por
la
at-
msfera, y, desde la cornisa invisible, se descuelgan fajas y
bandas en festones, suntuosos mantos de armio, doseles y caladas cenefas en los intercolumnios, lmparas de alabastro
que destilan diamantes lquidos y cuyos

espejean
al
caireles cristalinos
la
resplandor astral... Esta, en verdad, es
hora
propicia ideal para admirar la mgica platera de escarcha
por incoloros y dbiles que fueran, parceme que

del sol alteraran su
cial
los
rayos
marmrea sublimidad. Todo

mismas sombras proyectadas
es aqu gla-
y funerario,
las
:
irradian pa-
lidez crepuscular
slo la fra
y casta luna puede agregar una
armona la helada pompa nocturna, abrillantando de satinada

blancura
sobre
el
la
blanca matidez del ventisquero, y derramando
paisaje fantasma el misterio de su poesa espectral...

si
Pero es tiempo de volver,
no quiero quedar adherido

la coleccin.
al
pavimento y agregar una estatua de hielo

encontrarme arriba, pisando
fieso npetto
el
Al
suelo firme de la isla,

el calorfero
me condel hotel.
que tambin tiene su poesa

el
Me meto
no
s
en
trineo y, durante los minutos del trayecto, evoco
por qu ese extrao peregrino perturbado y perturbador, acaso el mayor poeta del siglo con su prosa cantante y
44a
DEL PLATA AL NIGARA

el
rtmica, en todo caso
ms
sincero y conmovido, despecho

:
causa de su engaosa imaginacin
al
que vino aqu mis-
mo
hace un
siglo, vivi
algunos das ntrelos indios del Nien

la
gara y prepar, silencioso ignorado,
entonces virgen
soledad, esa paleta rutilante con que iba deslumhrar al
mundo. El
que
era joven; escuchaba la voz de su
a silfo
augural
le deca:
/rtiêra^r^j/ Relmpagos de esperanza ilumina-
ban su precoz desencanto, y saba ya que la gloria le devollo que el viajero deja de su vida en los lugares donde vera
((
pasa... (i)
Nueva York.
Pens quedarme una quincena en
la
ciudad
imperial
Despus de una semana, tomo pasaje para Europa en

atlntico
el trans-
La Bourgogne, persuadido de que una

agregara muy poco
estancia
ms prolongada
tal
mi concepto general de
comercio y del capi-
los Estados Unidos. Esta metrpoli del
americano es cosmopolita, ms europea que yankee; y esto

slo por la presencia del
la
no
numeroso elemento extranjero,
sino
por
orientacin general del pueblo neoyorkino. Aqu, ricos

el
y pobres viven en Europa, unos por

el
recuerdo, otros por la

el
esperanza, todos por los gustos, los hbitos,
lujo importado,
incesante contacto de los viajes y de la imitacin.

el
Su
sola
originalidad consiste en deformar por la exageracin

lo
modeel
que es ms
fcil
exceder que igualar
sustituyen por
lujo
chilln la elegancia discreta, traducen la armona esttica por

el boato
llamativo: revelan sus aficiones artsticas

las jiras
empedrando
con dollars
de los histriones y comprando cuadros
(i) Chateaubriand; ltimas palabras del Voyage en Amrique.
LA LTIMA EXCURSIN
clebres para ponerlos bajo vidrio, en
U3
marco dorado ms ancho

grupo hbrido nada
que
la
pintura.
En suma,
este es
unPars para chicagoenses.

este
Medio europeo, medio americano,

nuevo
me
puede ensear, sino

las
es la prosaica realizacin del
ideal
que aspiran
ciudades -hongos del Oeste.

;
Pero
visitar
todo esto lo tengo visto previsto ya
y despus de
concienzudamente algunos
vos
:
sitios interesantes
representati-
la
Bolsa y dos tres bancos de Wall Street; algunos
docks sobre North-River y otras tantas fbricas de Brooklyn

(entre ellas los talleres de Appleton)
;
elbiiilding del
el
New York
la
Times y
la torre
de Babel del World,

etc. etc.,
Columhia College y
hermosa bibliotecadeAstor,
me
siento tan incapaz
de aadir mis apuntes americanos un rasgo que, mutatis mutandis,
no
se encuentre referido,
ya Boston y sus anexos, ya

fin,
Chicago y su Exposicin, ya, por
otras metrpolis del
centro del oeste, que considero ocioso prolongar estas visitas
en tranva elevated, por entre
el
viento y la nieve.
tiene
La
actividad urbana de
Nueva York
que asombrar
al
viajero europeo,
mucho ms an que
el
tamao de sus buil:
dingsyel lujo exterior de sus residencias
Broadway
es
ms
genuinamente americana que la regia Quinta Avenida el magnfico Central
Park, ahora despojado y cubierto de escarcha.

y riqueza, ms
Para m,
sin desconocer el carcter de fuerza
grandioso aqu que en cualquiera otra ciudad de los Estados
Unidos, nada de lo que veo supera ni alcanza, como manifestacin desnuda y significativa, lo que tengo ya descrito.
Lo he
dicho y lo repito: Nueva York es hoy una amalgama por partes

iguales de
es
el
Amrica y Europa ahora bien, el primer elemento,

;
mejor observarlo
all
donde
se
encuentra en estado nativo;
segundo, slo podr saborearlo, sin adulteracin ni conen esa Europa materna que siento est llamando, hace
traste,
4d4
DEL PLATA AL NIGARA

das,
ya tantos
su envejecido hijo prdigo,

i
Basta ya de
contar las copias infinitas de
un
falso original
que nunca
me
ha gustado plenamente
Libre de consigna
me entrego
al
agradable vagar callejero,
asisto algunas conferencias
y funciones teatrales que,
como
la
casi siempre, se liquidan
por una buena dosis de decepcin.

da
A ms de que me siento cada

fectuosa en conjunto,
menos apto para soportar
inevitable vulgaridad de la realizacin escnica, siempre de-
hasta en
la
misma
Gasa de Moliere
es la funcin
lo
que
florece naturalmente en
Nueva York
de
estrellas)),
con compaas formadas de dos tres celebridades
europeas, sobre
bilidad.
un fondo de cmicos de
la
la
legua en disponies la
Por supuesto que
compaa de pera
que ms
se ajusta la regla, y la exhibicin de
Carmen
(por que tanto
bregu) de
Qon
Romeo y
Julieta (con losReszk, la
Melba y Plan-
el
mejor de todos) no
me
causa sino segundos de placer
entre minutos de irritacin. Los
mismos
protagonistas, exce-
lentes en Pars Londres, abultan sus efectos para la exporta-
cin, y la Calv,
presiva
pesar de su hermosa voz y su hace una Carmen francamente
! . .
belleza
ex-
insoportable.
Luego
la
orquesta ambulante y los coros de baratillo

reflejar
Pero no estoy aqu para

siones
anticipadamente impre-
europeas, y prefiero
el
mencionar dos performances,
algo diversas por

y,
asunto, aunque igualmente caractersticas
en
el
fondo, reveladoras del

((
mismo
gusto americano, del
mismo
la
estado de alma
el
Me
refiero
una conferencia
del
coronel Ingersoll,
famoso libre pensador profesional, y
recepcin del champion Gorbett, despus de su reciente
victoria internacional en Jacksonville.
Ab
Jove principam.
La vuelta de Jim
Gorbett, al da
si-
guiente de dejar hecho unas gachas al pobre champion ingls
LA LTIMA EXCURSIN
Mitchell,
445
ha sido una marcha
triunfal
desde Florida hasta

!
Nueva York
un
triunfo de Heliogbalo
exclamaba
el
New York Herald,
esta
maana. El ilustre boxeador vena en
tren especial para detenerse en cada punto del trayecto y
arengar alas poblaciones entusiastas. Todos los diarios de
la
Unin traen sendos reportages

be
la vida casera del hroe,
telegrficos,
la
en que
se descri-
de
cocina la alcoba. Esta noel
che recibe todo Nevs^
York en
inmenso hipdromo de
lleno.
Madison-Square Garden, completamente

fin
Aparece
al
en
la
plataforma circular, donde debe dar una
repeti-
cin
de su ltimo match, haciendo de unglorious MitcheW

aficionado.
un simple
lleza
Jim
es
un gran
diablo flaco, todo nersin la be-
vios y tendones, con cara lampia y
mirada de tigre,
animal ni
la
apariencia de fuerza del ex champion SuUi-
van
viste calzn
y camiseta obscuros,
lo
que acenta an
su apariencia mefistoflica.
el
A raz de
pide
una entusiasta ovacin,

bal-
pblico, naturalmente,
le
un pequeo speech;
bucea algunos
gilista,
clichs con voz delgada y gesticulacin de puluego entra representar. La esgrima del hoxing es y
:
una
simplificacin de la del Bourgeois gentilhomme
no
se
trata siquiera
de dar sin recibir, pues uno y otro adversario

el
dan y reciben. Lo que asegura
triunfo es la resistencia
fuera de tres cuatro golpes terribles que el
uno procura dar
el
otro evitar, lo
dems no se cuenta, y aqu mismo Gorbett
recibe cinco seis moquetes sin pestaear. Pero, es match de
broma, con guantes rehenchidos
un simulacro
tan inspido
como una
corrida con toros embolados y sin la muerte.

el
En uno
y otro caso, slo
peligro, la sangre es lo
que apa-
siona y estimula la crueldad bestial. El pblico, tan entusiasta
momentos
antes, se fastidia en seguida y nos escurrimos casi
todos en medio del segundo round.
446
DEL PLATA AL NIGARA
La
conferencia que aluda tuvo lugar,

el
al
da siguiente, en
Broadway Theatre; pero en
pblico, casi tan
numeroso
y
como en Madison
la escena, alto,
Sqiiare, casi
dominan
las seoras, viejas
jvenes, sueltas acompaadas. El ilustre orador est solo en
de pie, en
traje
de etiqueta, elegante y herafeitado
moso
pesar de sus sesenta aos,

el
como un
actor,
combando pecho robusto y de aspecto mucho ms atltico que Jim Gorbett. Acerco ambas celebridades porque el coronel
Robert Ingersoll es otro champion, tan notable y oficialmente
reconocido
ta
;
como el
otro
el
campen de
la oratoria racionalis-
y tan es as, que suelen organizarse matches con apuestas-
una tuvo lugar en el Nineteenth Centiiry Club
entre Ingersoll
bet.
y cualquier ministro protestante dispuesto take the
Tiene
aprendidos y publicados cuatro cinco discursos, mechados de lugares comunes y bufonadas yankees, que transporta hace veinte aos de ciudad en ciudad,
como Mark Twain
su
Jumping Frog
ello se titula los
Errores de Moiss
y con
esa vulgar parodia de la Biblia, Robbie tiene asegurados cua-
renta mil dollars de renta y vive en la Fifth Avenue. Esta
no-
che
se trata,
como
siempre, de
Some
mistakes ofMoses. Lle-
go para
asistir la triunfal
peroracin que levanta una ovaley,
cin entusiasta. Es
una rapsodia debajsima
en que
la
crasa ignorancia supera la grosera del charlatanismo, la necia

risotada del espritfort de aldea
que reprocha
la Biblia
no
ser
un
la
tratado de fsica y de derecho constitucional. Luego, segn
moda
yankee,
la letana
de los
rivales
de Moiss se
prolonga interminablemente, grotesca y extravagante, desde

Gavalieri
a
que
casi
complet
la ciencia
de las matemticas
y Franklin, Morsey Trevethick, upioneers ofprogress , hasta Esquilo, Burns y... Branger ((//ie/)oe5o/'/ie worldn... Inspirado por Dios, Moiss, que no conoci el dimetro ni
el
peso
LA LTIMA EXCURSIN
4^7
deNeptuno, ni siquiera tena idea del tamao del

ofthe size ofthe sun), ni acaso sospechara
prnico!.. etc.
el
sol
(any idea
sistema de Go-
Una de
las gracias
que arrancan carcajadas
inextinguibles las mujeres consiste en llamar Moiss,
cada cinco minutos, that inspired gentleman: este aticismo

es
simplemente
irresistible.
Pero
recita su
boniment con voz
sonora, exuberante gesticulacin, muecas y guiadas de
mo-
nologuista profesional: es
el
Barnum
del libre pensamiento.
entre los aplausos de la concurrencia,

el
procuro figu-
rarme
estado mental, no slo de los snobs de
uno y otro
que saluliving se lle-
sexo que han pagado cuatro dollars para escuchar y aplaudir

esas facecias de clown envejecido, sino de la prensa
da invariablemente
orator de Amrica
!
al
((
gran pensador
, al greatest
Bajo
las diferencias superficiales

la
ga aqu tocar nuevamente
capa profunda,
la
misma
el
tosca
popular en que hace medio siglo se asentaba
el
grosero mor-
monismo
mo.
el
incrdulo Robbie corre parejas con
crdulo
Joe, y esta exgesis vale exactamente tanto
como
ese misticis-
Y me convenzo ms y ms de que,
lo
respecto del pensala ciencia, del la
miento pnro, del concepto del arte y de
puro
gusto esttico, de la nobleza del espritu y
delicadeza del
alma, de todo
que constituye
la civilizacin
y da su
alto
precio la vida, estos hijos de Tubalcan

cia
difieren por esen-
de los hijos de Seth, y que, entre esta Amrica que abandono sin melancola y aquella vieja Europa adonde voy, con
la tristeza
de volverla dejar en pocos das, se extiende un

el
abismo moral tan ancho y hondo como
Atlntico.
APPENDICE
29
APPENDICE
SUR LE GHILI
Je
(i)
commence
liquider
mon
arrir de correspondance.
J'aime croire qu'il n'est pas encor trop tard pour en prendre
le
fil.
Je suis d'ailleurs trop modeste pour penser que
le
Ghili,ou tout autre pays,ait rien perdu de son actualit, pour

s'tre
coul plusieurs semaines depuis quej'y
ai pass.
Ce que
Petit-Jean savait le mieux, c'tait son

tait
commence-
ment. Petit-Jean
bien heureux;
et,
malgr l'indulgence
dont on use volontiers avec soi-mme, je n'oserais

le
me
rendre
le
mme
tmoignage. Par nature
et
par habitude, je suis
moins criveurdes hommes,

la
et rien
ne m'est pnible
comme
le
mise entrain. Puis,

la
la
Bibliothque m'a trop donn

la petite bte
got
de
te.
flnerie intellectuelle, dla chasse a
rudi-
Je suis de ceux qui, pour un bain froidde cinq minutes,
perdent un bon quart d'heure tter l'eau, dans une attitude

gracieuse d'chassier, se promettant vingtfois que la seconde
prochaine sera dcisive...
II
faut dir, pourtant,
queje
n'ai
presque jamis pouss
la faiblesse
jusqu'
me
'
rhabiller sans
(i) Ges pages se rapportent au chapitre il.
45a
DEL PLATA AL NIGARA

et
plongeon,
cer.
que
j'ai
toujours finipar o je devais
commen-
Oh
poiir expliquer
!
mon
long silence, j'aurais bien des
excuses
Aucune
n'est peut-tre tres

ai plusieurs.
bonne, mais
c'est jusje suis
tement pour cela que j'en
Tout d'abord,
un
((
terrien fini.
Tout
travail
bord m'est impossible,
mme
peine
par cette navigation idalement tranquilledu Pacifique nord,
une
vraie navigation
le
pour dames,
le roulis est a
apprciable et o
tangage n'existe que dansquelques ports.
Puis, je ne saiscomment, cette matire du Chili m'a sembl

tres difficile a
reprendre enfranjis, aprsFesquisse d'ensem-
ble que j'en ai essaye en espagnol, pour les

teis pourtant a vous rserver
Argn tins. Je
.
.
un coin du
tablean.
Peut-tre
aussi suis-je
un peu gn par
cette perptuelle alternance
d'idiomes, qui n'est pas seulement une affaire de style, mais

encor, et surtout, une variation de point de vue. Les traducteurs naifs n'ont point de ees scrupules
:
ils
ont pour eux

les
d'ignorer une des langues qu'ils torturent
quelquefois
deux.
Et cela esttrs commode. Pourmoi, apresun exercice prolong dla lourde pe deux mains espagnole, je sens bien
que j'ai perdu

remettre,
il
le fin
doigt de l'escrime frangaise.
Pour m'y
alors, c'est
me
faut
changer de matire.
Etmme
un long
gnol
travail
d'adaptation, de transposition,
car
l'espa-
et le frangais
ne sont pas du tout crits dans la mme clef
etle meilleur lexique n'entend rien a ees choses-l.
Yoil
ne
bien des raisons...

J'ai deja
beaucoup bavard sur

le quitter
le Chili.
Malgr
tout, je
puis prendre sur moi de

l'esquisse
sans ajouter quelques traits
commence. Je voudrais que ce post-scriptum

trop vide vos lecteurs.
complmen taire ne part pas
Pour
APPENDIGE
faire court, j'ai prsente
et le revers
45
endeux
fois et
sparment Tendroit
de
la medaille.
Peut-tre la mthode n'est-elle pas
irreprochable, surtout pour les lecteurs

tion trop forte
drait
moyens
ropposiII
prend souventun
air
de contradiction.
vau-
mieux fondre,
attnuer, montrer aussi Tentre-deux^
rinvitable mlange de bien et de
mal qui
est la condition
de
toute chose humaine, et surtout de toute agglomration

tionale.
na-
Mais quoi
la seule tentative
d'enfermer un peuple
entier en quelques pages n'est-elle pas dj la plus vaine des
vanits
fois,
II
faudrait tout connatre, et s'y reprendre cent

ait
avant d'oser croire qu'on

et vraie.
pu
saisir la
physionomie
cet anctre
complete
Et puis,
comme
:
disait Pilate,
mconnu du
qu'encour
promettre
renanisme
Quest-ce que
la vrit
? Ce n'est
d'assises,
devantunjury de bourgeois, qu'on peut
toute la vrit.
Enmatire
aussi vaste
que
l'tufi-
de d'un pays tranger, c'estdj assez beau de transcrire
dlement une impression sincere. Si

d'un
les
preuves successives
mme modele
accusent des contradictions apparentes ou

il
relles,
fire
nous n'avons pas nouseninquiter;

soit exacte
doit
nous sufet
que cbacune
pour un instant donn
un
seul
ct de l'objet, et, par consquent, renferme

vrit genrale.
une parcelle de
sens tous les
En
avangant dans
la vie, je
me
jours plus prs
du fameux paradoxe
Mais
de
hglien, a savoir qu'une
proposition genrale, pour tre vraie, doit contenir la proposition contraire.

cela, c'est
la
mtaphysique
Sic'est en voyageant dans l'Uruguay, au Brsil,

vie,
en Boli-
qu'on apprcie
la supriorit relle
de
la
Rpublique Aril
gentino sur ees contres limitropbes du versant oriental,

faut sjourner
au Ghili pour
se rendre
un compte exact de
c'est ici,
l'oeuvre europenne dans la Plata. Je

et
veux dir que

et peser,
par comparaison, qu'on peut mesurer
mieux que
DEL PLATA AL NIGARA
partout ailleurs, ce qu'a represent pour l'Argentine, durant
un
demi-sicle, l'alluvion incessante et l'apport continu de
l'tranger.
En
II
ce sens, on pourrait dir, suivant la formule

est
connue d'Hrodote, que Buenos Aires

FAtlantique.
rielles
bien
un don de
ne
s'agit pas
seulement des conditions mat-
de
la
vie
on
la
devine assez ce qu'elles sont dans

;
le reste
de l'Amrique espagnole
mais des moeurs

la
la
sociales,
des besoins et des tendances de
nmbrense
classe
moest
yenne, qui compose

tres vite
moiti de
popula tion. Et Fon
convaincu que ce qui manque a
la vie chilienne d'ai-
sance
et
de confortable urbains, de finesse
et devritable l-
gance dans son train journalier,
aussi bien
que d'indpenles
dance
intellectuelle et
de largeur critique dans
idees,
et
c'est nous,
dcidment, qui l'avons l-bas import
im-
pos.
Tout
et
cela
me parait vident
le
c'est d'ailleurs
dmontrable,
:
par
le
procede
plus solide des sciences d'observation

et
la
mthode de concordance, de Bacon

les
tel
de StuartMill.
seule,
il
Si, toutes
donnes tant equivalentes, sauf une

endroit
se produit
il
un phnomne qui
la
fait
dfaut en
tel
autre,
faut
affirmer que
donne surajoute
est la seule
cause du pb-
nomne. Dans
le parallle institu
entre les deux pays,
on
peut admettre que
les
lments nationaux primitifs seraient
plutt infrieurs chez les Argentins
causes principales
viecivilise ou,
si
j'en ai dduit ailleurs les
or,
il
resulte, a n'en pas douter,
que
la
vous prfrez, l'adaptation urbaine
est
Buenos Aires bien plus complete qu'a Santiago ou Valparaso.

L'migration europenne, enorme chez nous, insignifiante
ici, est le
facteur
imprvu qui a transform
la
face et le
fond
deschoses.
Ge
fait
sociologique est pour
moi d'une importance
telle
APPENDICE
455
que
je lui
reconnais,
des prsent, une portee genrale
pour toute l'Amrique
sauf
en rabattre,
si
Ftude directe
m'y
oblige.
Mais j'ose annoncer que, loin
de l'infirmer,
l'observation confirmera plutt Tinduction thorique. Voil
done une base

ble
solide,
une mesure
precise,
un
talon invaria-
pour
toutes les observations, diverses de forme et d'tenle
due, qu'un voyageur peut faire a travers

ricain.
continent
am-
G'est
fait
ici
avant tout un continent d'assimilation euro-
penne,
vident qu'aucune des nations qui s'y dvelop-
pent ne cherche a dissimuler.
Du
Mexique au
dtroit de
Ma-
gellan, ce qu'on appelle progrs, civilisation nationale, c'est
l'absorption et la digestin plus
ou moins
parfaite de la civila,
lisation et des progres europens. II
y a done
tout de suite,
un premier terme de comparaison d'une portee considerable et d'unejustessesuffisante. Ge n'est certes pas le seul facteur considrer dans l'agrgat social, mais c'en est un des principaux,
et peut-tre le
premier.
Pour vous
:
orienter, a peine
dbarqu, ouvrez
les statistiques la
le
nombre absolu des euro-
pens
tablis
dans
contre vous sera une excellente base
d'apprciation. Car, a tout prendre et malgr tout ce qu'on est
fond a dir sur

il
la qualit infrieure
de
la
masse emigrante,
n'est pas contestable
que
les
meilleurs conducteurs et dbi-
tants de civilisation
europenne
ce sont encor les
Euro-
pens.
Ge qui double
c'est
la
valeur de cette donne dmographique,

forte colonie
quelaprsence d'une
europenne, dans une
regin amricaine, n'est pas seulement

et
un gage de
prosprit
une cause de dveloppement
social
c'est aussi, et tout d'a-
bord,
s'est
un
ndice tres sur de richesse actuelle. L'migration
coule
un peu partout en Amrique

que dans
les
elle
ne
s'est^ta-
blie solidement et demeure
contres o elle pou-

456
vait prosprer. C'est

te faite,
done une longue
et vaste
exprience touet d'efforts,
en vingt ou trente ans de tentatives

les
et
par
les
la
bien plus concluante que
analyses des savants et

il
peintures des touristes.
D'ailleurs,
est bien certain,
je le rpte,
qu'un observateur ne peut s'en
teir a ce seul n-
dice (a ce compte, le meilleur guide serait
un commis voya-
geur)
mais
il
est
immdiat
et
prcieux dans sa valeur provi-
soire, II
montre tout d'abord

et
la
bonne route a l'observation
raisonne
rique,
approfondie. J'en ferai l'essai dans toute
TAm-
commejeTai
faitauGhili, et j'ose esprer que l'preu-
ve sera partout aussi dcisive.
Tout ce quej'ai vu, tout ce queje devine

le
me
prouve que
Ghilien cultiv est
aumoins
l'gal
de F Argentin toutpur,
et qui,
par exemple du provincial elev Buenos Aires
ses
ville
grades pris, va exercer une profession librale dans sa
de
l'intrieur.
On
pourrait
mme avancer que,

scientifique
dans un groulittraire,
pe cis-andin,
la
moyenne d'acquis
que dans
ou
de
travail intellectuel, consciencieux et solide, doit tre sensible-
ment plus
forte
le
groupe correspondant de Buenos
Aires. lis doivent faire, en general, de meilleurs professeurs,
ingnieurs, naturalistes.
Je n'ai ni temps ni qualit pour
apprcier d'original leurs mdecins ou leurs jurisconsultes;
et je dois dir
que ceux que
j'ai
pu connaitre m'ont inspir
beaucoup d'estime, sans m'blouir,

polmiques dans
taires.
mais
j'ai
suivi leurs
la presse,
parcouru leurs dbats parlementres favorable
L'ensemble
laisse
une
impression d'l-
ves studieux, appliqus, ayant fouill la matiredontils parlent,
sachan t a merveille tous leurs auteurs. Unjeunedput,
positiviste tous crins,
me
;
citait
;
en dtail Auguste Comte,
Spencer, Littr, tout

les a lus, et
le
cnacle
je suis presque certain qu'il
mme compris
mais ce dont je suis encor plus
A.PPENDICE
457
sur, c'est qu'il vieillira sans les avoir jugs.
lis
fon t d'admi-
rables disciples, zls, soumis, jamis emancipes.
Leur histo-
rien national, Barros Arana, a accompli ce tour de orce de
publier quinze ou vingt volumes o
il
n'y a pas une page
vraiment
applaudi,
crite
la
aucun souci du
style. J'ai
entendu,
et
mme
harangue d'un de leurs meilleurs orateurs,
grales
du de Goettingue!
c'tait parfait
:
de ton, de prestance, de
correction graramaticale
il
n'y avait pas une pense orignale,

et leurs
pas un mot soulign. Leurs romans
pomes sont
chefs-d'oeuvrede gens qui ne sont ni poetes ni romanciers.
En
musique, aprs auditions subies,
je les
soupgonnne d'tre un
peu
primitifs.
Mais
on ne
saurait, sans injustice, parler
avec mpris de leurs ebrts srieux et prolongs en peinture et
en sculpture
sans discussion possible, leurs
a artistes
sont
de meilleurs eleves de nos maitres frangais que nos pensionnaires argentins.

c'est legoiit
Du reste,
auteurs et amateurs, je crois que

le talent.
!
qui leur manque, encor plus que
La
relle supriorit
de l'Argentin,
c'est qu'il se
mfie
Je parle,
naturellement, du groupeintelligentetiniti.
Buenos Aires,
on a pu
tistiques
tre tres large sur les pensions et souscriptions ar;
on
a
s'est
toujours montr moins enthousiaste des
productions
ils
nationales . Les Ghiliens ne doutent de rien;
croient leur
cole, a leur
Saln
et
couvrent d'or
:
les
plus mediocres tableaux de leurs exposants
leur got est
soumis a leur patriotismo

Ali
!
pour
patriles,
!
il
faut leur rendre la justice qu'il le
sont solidement
Ils l'talent
partout, sans peur et sans reprole
che, cette toile chilienne qui est

la
symbole de
la patrie.
On
rencontre sur chaqu mur, sur chaqu balcn, sur chaqu
grille
de fentre
rien qu' Santiago,

se sauvent
il
y en a de quoi peupler
un firmament. Et ils
du
ridicule forc de passion
458
DEL PLATA AL NIGARA
sincere.
Ensomme,
fait
ils
ont raison de
le faire
sonnerhaut,
ce patriotisme intransigeant et excessif: c'est par la qu'ilsvalent. entre toutes les nations amricaines.
vantardise ne
tes
dfaut, et j'ai
et
la,
sur
A aucune d'elles la ma table, des historietleurs misera-
de l'Ecuador
du Nicaragua qui clbrent
bles chauToures locales l'gal des vritables batailles
du
Pacifique. Mais les phrases creuses ne prouvent rien. Aprs la
guerre du Paraguay,
seule
tion.
les
Chiliens ont
men
sur
le
continent la
campagne
srieuse dont rhistoiremilitaire fasse
men-
Au
prix de quels eTorts dpenss, de quels sacrifices

il
prodigues,
faut,
pour en juger, avoir vu Pisagua, Arica,
Chorrillos et les autres hauteurs assaillies.
On
cette
a d'ailleurs
beaucoup exager
la
valeur scientifique de
le
campagne.
Un
de nos compatrio tes, qui a crit sur

mediocre, parle de
la
!
Ghili
un
livre plutt
<(
carte
que chaqu
les
roto chillen aurait portee dans son sac

oficiers
Je doute fort que
Feussent seulement parcourue, cette carte du thtre
de
la guerre.
Le dnouement,
aussi brusque qu'inattendu, de

a assez
la rcente
campagne rvolutionnaire
montr tout ce
a t remar-
qu'il
y a a rabattre de ees exagrations.

les Chiliens, chefs et soldats,
Ge qui
quable chez
dans cette guerre du

con-
Prou,
c'est la rsistance, la bravoure, l'lan furieux, la
viction ancre au coeur de tous qu'il fallait vaincre
ou tom-
ber
la,
sur le sable aride opas

filet
un brin d'herbenepousse, o
ne coule pas un
d'eau. Ils eurentpresque tout de suite la
conscience de leur supriorit personnelle sur leurs adversaires.
Vers
la fin,
dans
les batailles
autour de Lima, l'enne-
mi, pris de terreur, lchaitpied aux premieres attaques. C'tait la lutte
ingale et historique de
TAraucan indomptable
contre le Cholo timide, des gens de Caupolican contre ceux
d'Atahualpa. Le rsultatnepouvaittredouteux.Mais de plan
APPENDICE
stratgique,
il
n'y en eut jamis que dans rimagination des
historiographes a la suite.
Toute
la
campagne, aprs
la
capture du Huscar, fut une suite de coups d'audace.
La
tactique
mme du
general Baquedano tait aussi intout d'abord sur
variable qu'lmentaire:
j ter
Tennemi
les
bataillons de volontaires, en les faisant soutenir par des troupes
aguerries et en gardant sous

les reserves toujours fraiches.
la
main, pour l'heuie dcisive,

les officiers
Tous
s'amusaient
de sa formule proverbiale, qu'il
mchonnait incessamment,
:
comme un
atrs
!
tic
de vieux sabreur a moiti bgue

!
Lnea
les
Viva Chile, adelante
Viva Chile, c'taient
volontaires.
La plupart de
ees assauts des positions inexpufolies qui,
gnables furent d'hroiques
avecun ennemi
solide-
ment
Mais
organis,
ils
auraient tourn en desastres
irreparables.
disait que,
avaient la foi
qui sauve.
Napolen
de
deux armes en prsence,

re, fera
celle la vaincra qui, la
premi-
peur a
l'autre.
Les Ghiliens y russirent toujours.

les chefs
Au
sujet de
la
Rpublique Argentine,
serendent
bien compte
des difficults de l'heure prsente, aggrave

et
par de sourdes menees politiques
rendue presque prcaire

fait
par une crise fmancire qui, des ses debuts, a
tomber
le
papier-monnaie aussi bas que chez nous. Les Argentins, et

ils
Favouent,
mme mal
organiss, leur feraient la partie laest
borieuse. Leur
armement, d'excellent type,

Ils
incomplet,
surtout pourle munitions etl'artillerie.

l'administration et la discipline
;
avaient pour eux
ils
ont gard l'administra-
tion, bien suprieure a celle des Argentins, tant
au militaire
qu'au
civil.
Mais, en
somme,
ils
se sont rjouis trs-sincre-
ment de
la
paix assure;
et puisqu'elle l'a t aussitt qu'ils
l'ont voulu, ils
ne peuvent gure douter que nous l'ayons
toujours dsire.
46o
DEL PLATA AL NIGARA
En
bale,
rite
general,
ils
et
j'emploie dessein une expression
tres
ne sont pas
sympathiques. J'ai eu quelque m-
Tavoner, puisque je comptais parmi eux deux ou trois

faveiir
;
amis excellents. Leur abord ne prvient pas en leur
etpuis, pour laplupart, on reconnat l'user quelapremiere
impression
tait la
bonne. Mais, au
fait,
qu'ai-jevoulu met-
tre sous cette
formule use jusqu'

les
la
corde?
Eh
bien, j'ai
voulu dir que, chez

plus sinceres, par
je
plus corrects, les plus empresss, les

se sent froiss
moments on
de
au contact de
ne
sais quelle rudesse
fibre,
quel fonds de duret nativa

le sol
et primitive,
qui rappelle tout coup
rugueux o
ils
ont
vcu, la tribu sauvage qu'ils se sont assimile, l'pre
comaux
le
batpourla
vie qui
forme leur
histoire. G'est, naturellement,
une impression genrale qui

nombreuses exceptions,
et
laisse la porte large ouverte
qui est surtout sensible dans

la,
bas peuple ouvrier ou rural. G'est

cuse
la
prcisment, que s'ac-
vraie natured'un peuple.
Le vernis uniforme de Tle fait
ducation, l'habitude prise de se dominer, qui est

la vie sociale,
de
rend l'aspect des classes suprieures a pea prs

les
semblable dans tous
pays.
II
faut le
choc brusque d'une

d'un intrt bles-
motion puissante,
s,
la raction instinctive
pour
faire jaillir
au dehors
le
caractre intime d'un

est tout simple,
hom-
me du monde. L'homme du peuple

remonte a toute minute
la surface
son fond
en un perptuel remous.
roto chilien est tres ins-
ce point de vue, l'observation
du
tructive.
En
voyage, au
travail, surtout
dans
ses plaisirs
bru-
yants du bal champtre ou de la taverne,

s'tale
sa rude brutalit
au premier instant.
II
a l'ivresse
sombre etmauvaise.
soutenant a peine,
Je
les ai
vus s'acharner l'un sur
l'autre, se
comme de vilaines be tes feroces, et mme foss, On sait trop ce qu'ils
finissant par roulerau
sont a la guerre
d'une
APPENDICE
46i
cmaut anmale, dans

fait
le pillage et le
repaso des blesss, qui
encor plir
le
Pruviens.
Quelle diffrence avec nos

naifs, sigis, si francs,
grands enfantsdeâuc/io5argentins,si
si
oublieux de toute rancune,

le
mme
aprs la desgracia d'un

est lanc,
:
mauvais moment! Et puis,

souvent
guitare,
tres
gaucho
lgant,
et
beau
il
est fou
de musique
un couteau
G'est
une
voil la
base de son quipement.
un ha-
sard, peut-tre,
mais dans mes excursions aux haciendas
chiliennes, a la sieste
ou a
le
la
nuit tombante, je n'ai jamis
entenda aux environs

pagnant,
raclement d'une guitare accomtriste
comme
chez nous, une
et
douce chanson
d'amour...
Ces diTrences morales, n'en doutez pas, subsistenten haut,
mme alorsquerducation les

nrosit,
mousses.
Un manque de g-
d'indulgence, d'humanit
ce lait de la tendresse
hamaine, dont parle admirablement Shakespeare,

pelle la fibre
rap-
araucane
et se fait
jour dans leurs dbats parle-
mentaires, dans leurs disciissions familires, dans leurs relations avec les classes infrieares,
hommes
monde
de service ou fem-
mes de
plaisir.
lis
sont durs.
Est-il bien vrai
que
la
duret
soitle revers de la forc etquele
appartienne toujours
aux violents?
On
le dit
aujourd'hui, aprs
Sadowa
et
Sedan.
Cela ne paraissait pas aussi vident autrefois; et l'exprience

historique qui n'a jamis separ, chez lesanciens Grecs et les
Frangais modernes,
la finesse
etla grce de la bravoureet de
rhroisme,
est peut-tre aussi
concluante que celle d'Attila.

les
A un an
lutions, les
d'intervalle, les
deux pays ont connu
mmes
l'un
secousses politiques; sans comparer les causes des deux rvo-
mmes renversements
se sont produits.
Dans
et dans Tautre pays, la rvolution triomphante a eu raison d'un
463
DEL PLATA AL NIGARA
mauvais gouvernement. Gomparezle sort reserv aux vaincus

chez les deux peuples.
tine,
Oh
je
veux bien que, dans TArgende tolrance

et
on dpasse
la
mesure en
fait
d'amnistie
j'accorde qu'il y ait beaucoup de veulerie morale dans ees

averscs de pardon et d'oubli, qui n'exceptent
mme
plus les
manquements au devoir
militaire
ou a
la
morale prive. Get
excs est funeste et deplorable.
Eh
bien, le dirai-je? malgr
tout,je leprfre encor a Texcs contraire.
Que les coupables

et insultant
repus s'talent a Buenos Aires, srs del'impunit
par leur luxe de parvenus
la
pudeur publique: c'est
un sympsauva-
tme de relchemcnt
social et
les
de profonde anmie morale.

cris
Mais, regardez par-dessus

ges d'une populace qui
diaire et, sur
Andes: coutez ees
promne par la ville
sa torche incen-
une
liste
dresse d'avance, forc les maisons des
vaincus, saccage, pille, dtruit tout ce qui est destructible et
brle
le reste.
Rappelez-vous, encor, ce malheureux, cet
gar
tre
qui, de l'aveu de tous, n'a jamis dtourn
une
pias-
dla caisse publique
refugi au foyer d'un ami, sous le

[1
toit sacre
d'une ambassadetrangre.
dchane,
qu'il
laconnait
si
bien, lui,
sa populace
ne se sent protege par aucune

et,
barriere domestique, aucune garantie internationale;

veille d'tre
la
la
dbusqu, quand
il
coute deja, ple de terreur,
mente
qui a flair la proie cachee et tourne autour de la

il
maison suspecte,
choisit
de mourir de sa main, pour

et
s'-
pargner au moins l'outrage

c'est peut-tre
l'avanie.
Oui, d'un
ct,
un commencement de
rsorption putride dont
la curation devra tre hroique et sanglante; mais, de l'autre,
c'est
un fonds invincible de barbarie nati ve, un lment

j'aime encor
cellu-
laire
de cruaut araucane qu'on nepourra jamis liminer. Et,
tout prendre,
mieux
vivre de ce ct-l des
Andes que de
celui-ci.
APPENDICE
463
Ge que le Chilien
a
il
pour
lui,
c'est la Chilienne.
En
socit
comme
connu
chez
la
en mnage,
arrive presque toujours qu'

est
Thomme
que
dur s'unisse lafemme douce. Ferrum

ici
quod amant. J'enai
de charmantes.
Pas du tout
le
mme charme
les
Limes, dont je vous parlerai bientt. Et c'est encor

de
la
un
effet
mme
loi secrete
de
la
nature, qui maintient

sexes.
l'espce par le contraste dans
Funion des
la
Le Pruvien,
un peu mou,
volontiers
se
complete par
femme
nerveuse, agissante,
commandante.
Puis, la Chilienne a pour elle de

est la grce
ne pas parler trop bien. Elle
soumise
et tendr, la
l'ai
vigne flexible enlace l'ormeau noueux. Telle que je

serve souvent, rpte a de
lajoie
ob-
nombreux exemplaires,
bonne
et la
c'est
bien
du
foyer,
l'amie fidle pour la

parle
le
mauvaise
;
fortune,
petite
comme
formulaire du mariage anglais

la plaie
la
main blanche qui
sera lgre a
secrete et au
front attrist.
La loyaut un peu rude, mais

devenue, chez
la
indniable, de
l'homme
une
est
femme, une ouverture d'me,
sincrit cordialed'un attrait irresistible. Elle reste jeunc

et
tres tard; J'ai

filie
sa
coquetterie
mme
est
toutefranche
tete vide
et naive.
la vraie
rarement entrevu
la petite
perruche
ou
d'Eve, redoutable et fline, qui fleurit ailleurs.

raffin
Un
que
et
un peupervers
la
trouverait
mme
qu'il lui
manque un peu de
l'acide
complication, je ne sais quoi d'nigmatiest peut-tre la passion ce qu'est
de troublant, qui
amer du noyau de
peche a
la
saveur du
fruit.
Mais,
quelle sant morale chez celles que j'ai vues de prs, a la table
de famille, entre
C'est
le
mari travailleur
qui rend
et les enfants
joyeux!
mme, du
reste, ce
un peu
terne l'aspect ext-
rieur de la vie chilienne. Sauf a Valparaso, tres
peu de femgrands mala
mes dans
les res,
sur les places,
mme
dans
les
gasins. Les soires sont rares, les thtres
chment
plus
DEL PLATA AL NIGARA

elles
grande partiedel'anne;
vont Fglise, en noir
et
enca-
puchonnes de leur manta monacale.

groupes au pare Gousio, qui
del Mar, qui est
et
On
les entrevoit
par
est leurBois, ou,
en
t, a
Yia
un Mar
le
del Plata
beaucoup plus amusant

que
la
moins snob que
ntre. Mais c'est chez elle
Chi-
lienne vit: elle garde la maison,

c'est la qu'il faut la voir
comme
la
matrone romaine
et l'apprcier.
et gaie,
Elle est
siste a la
si
simplement gracieuse
que sanature
re-
mauvaise fortune, aux grandes douleurs, aux pires

de
la vie.
traitrises
Ge ne
les
sont pas
ici
des phrases,
j'ai ]
quel-
ques modeles sous
yeux. Flexible
et vivace, tres vite rsi-
gne sinon console,

apres l'orage.
elle se
redresse bientot
comme une
liane
Mme
sa dvotion, relle
et
convaincue, se
passe de tout formalisme sermonneur. Ainsi,
la
mdisance
qu'une
s'apprend vite
l'cole
des
femmes
je vousdirai
des grandes villes
du
Chili estaffliged'un prlat
un peu moins
eh bien, un
distingu et amusant que les canons ne

jour, dans
j'ai tres
le toleren t;
une maison de clricaux bupps, ala campagne,
bien vu, Tannonce d'une visite de Monseigneur,

c'tait a
Tenvole genrale des jupesclaires:

la,
qui ne serait pas
pourbaiser l'anneau pastoral et subir l'ennuyeuse averse.

souvenir appelle l'autre, et je vais
sais
finir
Un
tres
sur
tres
un
petit
et
crayon qui, je ne
pourquoi, m'est demeur
doux
mlancolique.
tide
Par un
matin d'automne,
je visitis
un
et
asile
d'Enfants-
Trouvs, en compagnie d'un ami chilien

l'tablissement.
du mdecin de
de je ne
La maison
est tenue par des soeurs

si elles
sais quel ordre, et je n'ai
pas a vous dir
s'empressaient
nous montrer les dortoirs, classes,
rfectoires et autres d-
pendances
propre,
gnralement quelconques.
gai,
C'tait
bien tenu,
mme
relativement, a cause des grands arbres
APPENDICE
465
qu'on voyait des fentres
et
des cris d'enfants en rcration.
La plupart des bguines

promenade
rinfirmerie
n'tait pas trop vulgaires;
mais
cette
s'ternisait cruellement.
tait inevitable.
Aveclemdecin,
la visite
Ces
petites tetes hves sur les
couchettes troites,
avec leurs grands yeux cernes, rendus
prcocement
intelligents et pensifs
par
la soiiffrance,
;
me
re-
muaient
sant
trop. Je
dus quitter
la place, tout pal
et,
traver-
un jardin o
d'autres enfants jouaient avec la terre,
m-
thodiquement, sanstropcrier, j'entrai dans une grande classe

pleine de petits gargons de six dix ans.
leurs exercices de
Une
soeur dirigeait
marche rythme
mais
elle
me
frappa par sa jeu-
nesse et son air de distinction. L'troit bguin serrant les joues

l'enlaidissait
un peu
ses
yeux noirs aux paupires bis-
tres taient
magnifiques;
la
les
sourcils presque joints faisaient
une barre d'encre sur
figure toute blanche,
mme
les
lvres blmes et serres ne se dtachaient plus. Petite et minee,
on
devinait encor le corps flexible et la taille fine sous la robe
droite, taille en soutane, sans

pate. ((G'estlafillede P...)),
rire
une ondulation sur

souffla
la
poitrine
me
mon
ami, entr der;,
moi. J'eus un mouvement de surprise
c'est
un des
la
grands noms du Ghili. Je

famille entrevue dans
teur, ministre,
me rappelais
du
la
maison luxueuse,
un
tourbillon mondain, lepre, sna-
un
instant l'arbitre
soeurs,
pays... Elle avait tout
quitt, sa
mere
et ses
la vie et les ftes, le
bonheur
entrevu ou peut-tre perdu,

jour, ternellement,
les
pour
venir surveiller chaqu
sang-ml,
la
mouvements d'une bande de petits plupart laids, mal venus, scrofuleux, rachitide
la
ques, portant presque tous sur leur corps deform les stigmates hrditaires
misre
et
du pech
Mon ami
la
con-
naissait
ils
avaient t
dumme monde et
se serrrent la
main.
vrai
Elle leva tout de suite ses longs cils baisss, avec
un
3o
466
DEL PLATA AL NIGARA
sourire qui
petite
montra
ses dents
blanches, et
me
tendit aussi sa
main
rondelette et fine, en s'inclinant
un peu, comme
la suprieure,
dans un saln. Elle causa un instant, devant

sans embarras, presque rieuse
sa famille,
;
s'intressa
aux nouvelles de
de quelques amies qui taient aux bains de mer,
regut sans
un soupir
cette boufe d'air
mondain qui
pour
faire
lui ar-
rivait l'improviste, puis se mit a l'orgue

ses enfants.
chanter
Aux
premieres mesures, je dressai
l'oreille,
ton-
une paraphrase espagnole du Saper flumina,

les
elle avait
adapt VAdieu, de Schubert. Et, tandis que
voix blanches
disaient sans lescomprendre les versets bibliques

l
il
est par-
des catastrophes de Babylone et de Sion, la large mlodie
droulait sa lamentation dsole, plcinedes regrets de l'absent

et des tortures
du bonheur
enfui
Adieu,
mon
bien siiprcme,
adieu, toas
mes amoars!... Pourquoi
l'avait-elle clioisie?...
J'tais toutprsd'elle, suivant ses
mains sur
le clavier, et
je
remarquai
ses ongles roses,
un peu longs
contre
l'obpetit
dience
extrmement
soigns.
;
G'tait, sans doute,

le
un
pech vniel de nonnette
et
peut-tre
commettait-elle pour
s'en accuser chaqu semaine, a confesse.
Quand
elle se leva,
ayant
fini,
je fus presque tent de lui offrir le bras
pour
la
ramener
a sa place.
Emport par ma mlomanie,

si
je lui parlai
de Schubert, des autres mlodies

sibelles; et tout
originales, quelques-unes
:
coup, tourdiment
II
Et vous rappelez-
vous, Mademoselle...))
la suprieure,
me
:
sembla qu'elle rougissait; mais
un peu pince
Oh
ce n'est rien, monsieur,
vous n'avez pas a connatre

cong; mais,
je ne
la regle.
Nous
la
avions pris
seuil,
comme
elle
nous accompagnait jusqu'au
pus
me
dfendre de lui donner encor

. .
main
Eh
bien,
ma
soeur, soyez heureuse.
Heureuse
UN VILLAGE MINIER DE L'UTAH
(i)
...
L'embranchement de
Salt
Lake
Park City
est
un peu
stop-
cousin des ntres, devers Santiago
et Frias,
le train
pe pour ramasser un voyageur ou dcharger un
colis sur le
bord de
aussi
la route. le
Mr. Chambers,
mafoi
je le
nomme
le
directeur
(Saperintendent) des mines que nous

la
allons visiter,
nous a donn rendez-vous
gare pour
billets,
train de quatre heures.
Nous avons
pris nos
nous
sommes
installs, l'heure est passe et notre
bote ne parat
pas. Je propose
valises, avant le
mon compagnon
sifflet
;
de redescendre avec nos
coupde
il
sourit, tranquille, et,

:
pour
me
faireplaisir, va
aux informations
en
effet,
G'est Mr.
Gbambers
bond.
qu'on attend
se presser, et
. II arrive,
dans son baggy, sans trop

est
nous voil en marche. L'unique vagn
Mr. Gbambers
ger
;
me
salue deloin,
me
fait
signe
dene pasbou-
il
mine
y a la une douzaine d'employs et ouvriers de la personne ne cede sa place et le patrn reste debout,
adoss aupole dn coin, posant desquestions ases subalternes

assis.
Voil une impression qui en corrige d'autres, et

les
noter
unes
et les autres.
il
faut
II
convient d'ajouter que Mr.
(i) Voir la page 266.
468
DEL PLATA AL NIGARA

est
Chambers
du fond de son
un self-made man, un nergique parven qui, puits de mine, est mont par la cage des ouduConseil d'administration.
vriers mineurs jusqu'au fauteuil

II est
directeurdesdeux principales socitsminires del'Utah

et
(Ontario Mining
Daly Mining CoJ. La mine d'argent d'Onson oeuvrepersonnelle, son

effort
tario, spcialement, est
de
vingtannes. Vers 1872, en joignant ses conomies
celles
de quelques camarades,
dcouvert
les
il
put acqurir
le
claim o Ton avait
premiers afeurements (croppings). Unepres'largit etse rein-
mire socitfut brme en 1874, laquelle
corpora deux ans aprs, au capital (nominal) de lomillionsde

dollars, divis
en 100.000 actions.
soit
En
1882,
le
capital
fut
encor elev d'une moiti,
5o. 000 actions.
Les prela
miers temps avaient t pnibles
on avait d gratter
roche
tenace et superficielle qui absorbait plus qu'elle ne rendait.
Que
le
faire
avec quelques douzaines
d'hommes
et les
maigres
ressources
du
crdit particulier
Songez que
la,
comme dans
les
Nevada
(qui,
du
reste,
faisait partie
de l'Utah),
la veine,
grands
rsultats ont t obtenus
en poursuivant
par des ga-
leries transversales qui se
dtachent des puits verticaux des

cents pieds
;
profondeurs de mille
et
mme douze
a travers des
la
cours d'eau souterrains qui, sous un coup de pie dans
paroi
devenue trop minee, crevaient comme un anvrysme, inondaient et emportaient tout, jusqu' ce que des appareils puissants les eussent absorbes et rejets au dehors...
d'ailleurs,
Chambers,
joualargement, en
homme
sa
digne de ses destines:
pas unpenny comptant, pour

et d'organisateur
;
double part de propritaire

la pelle. Etablis
mais des actions
sur des
bases srieuses et,
comme on
verra,
tenus constamment au
les
courant des derniers perfectionnements,

fiques d'extraction et de traitement
procedes scientifait
du mineral ont
mer-
APPENDIGE
veille.
Jusqu' Tan dernier,
la seule
mine Ontario a produit

qui,
vingt-hiiit millions de dollars.
Moi, je l'aimeassez ce parven
et cet entt
a,
malgr
dir,
Brigham Young
et sa squelle
mormone,
pour
ainsi
cre le plus grand district minier de TUtah,
avec ses
com-
pagnies moins nombreuses mais aussi prosperes que pas une
du Colorado ou du Nevada, comme on a pu le
voir depuis le
commencement de
ne tout.
la
terrible
crise actuelle.
Je
me
suis
bientt fait ses allures dpouilles d'artifice et lui
pardon-
Mon compagnon
estplus svre.
et,
bers bouscule troples convenances
par exemple, se
Quand Mr. Ghammoula
che avec un doigt

le
on
la
sait qu'il
en faut employer deux dans

tradition res-
monde,
et
mme
Chambre, d'aprs
pecte
du grand Daniel Webster,
le
colonel ne
manque
pas de
me
souffler a l'oreille
Manque
!
d'ducation,
No
ed-
joukcheun!))
Excellent
colonel
C'est lui qui, avant-hier^
dans
le
fumoir, poussait l'absence de
morgue jusqu'
ter
ses bottines et allonger dlicatement
ses chaussettes
sur la
banquette d'en face, occupe par un snateur de

lequel, d'ailleurs,
la Californie,.
ne s'en mouvait gure.
Notre petit train grimpe bravement dans la montagne, o

la voie troite
semble un sentier de chvres.
Pour
cette ligne
de
trafic local et d'intrt
presque priv, on ne pouvait songer
aux grands travaux
d'art,
aux tranches
et
aux terrasse-
ments coteux
pas de tunnels ni de viaducs, a peine trois ou
quatrepetits ponts indispensables.

classique, le colimagon de tous les
Ona mme
chemins de
evit la spirale
sierra.
Au lieu
mon-
de raccorder des courbes tournantes, on se contente de

ter
en zigzag, tout simplement,
comme un
arriero des
Anloco-
des.
A chaqu sommet
rails
de l'angle aigu, une amorce de quelle
ques mtres de
permet
changement de voie
la
470
DEL PLATA AL NIGARA
motive revient sur sespas, poussantle train minuscule qu'elle

entranait tout l'heure, sur
une pente moyenne de 3oo pieds

;
parmille. Le procede est aussi simple qu'conomique
on
regagne en distance un peu de ce qu'on perd en

sur
le
vitesse, et,
flanc de
la
montagne,
le trac
de
la
ligne se profile
comme unmtrede poche
lamelles articules.
On
n'emploie
pas beaucoup plus de deux heures a gravir cette pente sur
une longueur de quarante kilomtres, jusqu' Park City, qui

setrouve 5ooo pieds,
tout cas,
je crois,
au-dessus
duLac
Sal,
en
7600 pieds sur

est
le
niveau de la mer.
Le paysage
de douceur
d'une grce alpestre, savoisienne, pleine
et d'attrait
dans son cadre de grandeur. Vers

le
Touest, jusqu'au fond de l'horizon o

valle
soleil
descend,
la
du Jourdain rpand autour de
la cit cntrale ses vil-
lages et ses fermes estompes de feuillage et de
brume
les
montagnes dnudes d'Oquirh, qui dominent

gent mollement jusqu'aux premieres assises de
le
Lac, s'ta-
la Sierra
Ne-
vada, lointaine et vague. Autour de nous, tout est coquet et
presque trop
joli,
ainsi
qu'une gravure de keepsake. Des

les prs verts, maills
troupeaux gris s'parpillent dans

flurettes roses et bienes,
de
comme
dans
les
romances. Laten-
ture vegeta le s'accroche aux
sommets
glacs par
une frange
de neige, olespins aigus font des virgules sombres. Mais

cet appareil hivernal fait plutt contraste avec la fraicheur
agrable et printaniredujour qui decline. Pour

il
le
moment,
semble que ees
frimas
soient artificiis
la
et
que, pareille
h une bergre de Boucher,

sa jeunese sous la
nature charmante conserve

sa tete est paree.
poudre blanche dont
Mais
ees images romanesques n'ont pas la vie longue dans les contres
le
po squatter
s'est tabli
ga et
la,
dans unre-
coin abrit, au versant d'un pli de gorge enclos et cultiv,
APPENDICE
47 X
un
cottage tenu et confortable jette
une
le
solide
signature
yankee, un
trade-mark prosaique sur

les
paysage d'opra-
comique. Bientot,
les debais
chemines des
milis, les tranches et

le district
chaotiques dans la montagne annoncent

sifflet
minier; des coups de cloche etde
dchirent Tair,
ru-
dement, dissipent toute illusion

petit-lait suisse.
de Ranz
des vaches et de
Le
tr
dn
s'arrte sous
un hangar en planches
probor-
quiest la gare de Park City.
un campement demineurs dans une troite fonde entaille de la montagne la longue ru unique
G'est
;
et
est
dee de chalets en bois, plantes dans
les talus raides,
avec deux
fosss pa rlleles qui deviennent torrents a la fonte des neiges.
U ya
la
deux ou
trois mille ouvriers
avec leurs familles,
en
tout 6.000 habitants.
La
ville est deja

:
incorpore
c'est-
-dire rige en municipalit
elle
a un journal, une maison
de
vilJe (City la fois la
Hall),
une prison, une compagnie qui four-
nit
faut
lumire, l'eau et los pompiers

;
tout ce qu'il
pour un incendie
capital de
un
hotel, des douzaines de bars,

;
une
banquc au
5o.ooo dollars
trois glises dissidentes
identique architecture de gurite, autant de loges
magonni-
ques, parmi
lesquelles les a Ghevaliers

;
dePythias qui semet,
blent inventes par Labiche
quatre ou cinq coles,
enfin,
un
ces
thtre,
))
un
Opera House
dont
les
vagues
performan-
appellent le crayon de
Mark Twain...
linaments du
la
Embryonnaires
et parfois grotesques, ees

la
moindre groupe amricain donnent

genrale et dmocratique.
villages,
Ici,
il
clefde
structure
n'y a proprement pas de

villes
au sens europen du mot, maisdes

les
en plein
dveloppement ou en forma tion. Tous

partiennent
est vrai
la
groupements ap-
mme
classe,
au sens zoologique; et ce qui
de l'ensemble Test aussi des parties.
De mme qu'un
Al*
DEL PLATA AL NIGARA

le
lphant et une musaraigne sont btis sur
mme
plan or-
ganique du mammifre, Chicago etPark City ne diTrent

essentiellement que par les dimensions
.
Ce campement de
mineurs, dont l'existence prcaire dpend d'un gite mtallique, estdj une
vil le
amricaine pourvue de tous ses orga-
nes matriels
pareillement, la moindre cahute d'ouvrier est
un home complet,
cela. G'est la
confortable et dcent
et ceci
explique
molcule familiale, encor solide
et saine,
qui
donne au bloc
social sa contexture puissante et rsistante.

ils
Le
sentiment gali taire qui est dans leurs ames,
le
maintien-
nent vivant
et le cultivent
par l'ducation, qui est a peu prs

portent dans les choses, foyers,
gale partout; enfin,
ils le
villes, entreprises et institutions,
pour
le
mieux conserver.
C'est
la,
videmment, ce qui
fait la
forc de la dmocratie
amricaine, et aussi son infriorit

tion.
comme forme
a fallu
de
civilisale
Comme
dans
la presse
hydraulique, pour que

il
large
plateau populaire s'levt un peu,

teur descendit beaucoup.
que
le
pistn direcest la
La mdiocrit genrale
con-
dition ineluctable de la dmocratie.
La ru
cette
longitudinale,
Main
Street,
est
assez anime,
heure du retour des escouades.

:
Un
mine
grand aird'aisance
d'enfants,
laborieuse et paisible
font accueil a leurs
des mnagres, entoures

la
hommes, que
le talus
leur rend jusqu'
demain; devant
les
cottages peinturlurs, quelques essais de
potagers verdissent
tes
en gradins,
et desfleurs,
des plan.
grimpantes s'enroulent aux poteaux des vrandahs. .Dans

et pierreux,
le
huggy qui, par le chemin raide
nous mne a la
j'interroge
fonderie et aux bureaux de la
mine Ontario,
un
est
peu Mr. Chambers. La population minire de Park City

presque absolument honnte
placers caliorniens
;
et pacifique
il
rien des
le
anciens
d'ailleurs,
avoue que
rgime mor-
APPENDICE
473
monien a
pour
la
masse emigrante un excellent dcantage.

besoin, pas
La prison vide ne reprsente pas un

prcaution
:
mme une
elle
comme
les fausses fentres
dans une fagade,

complete
est la, avec le thtre,
pour
la symtrie, et
l'installa-
tionurbaine. La plupart des mineurs sontamricainsetmaris;

la
moyennedes
tres
salaires est
de
trois dollars
;
par jour. Avec cela,
on peut
bien vivre en famille
toutes les
femmes cousent,
cuisinent, tiennent la
maison
tous les enfants vont a l'cole
jusqu' douze ou treize ans. Les moeurs sont tres purs; les
jeunes gensjlirtenten libert

vestige de
ailleurs.
mais, dans
le
mnages, aucun
tient lieu
mormonisme
declar, ni de ce qui en
On
se croirait,
moralement,
a des milliers
de
de
lieues des foules miserables et des hideuses promiscuits
Germinal: on n'en
est
pourtantpas
siloin.
Quelques centaines
de mili es nous sparent a peine des grands centres industriis

de rillinois
et
de la Pennsylvanie, o toutes les plaies sociales de

nu. Seulement,
ils
la vieille Europes'talent a
en sont encor
aux
est
accidents locaux et erratiques, tandis
que chez nous le mal

et particulile
endmique et constitutionnel.
le district
Dans TUtah,
pas encor
rement dans
d'Uintah, o nous sommes,

s'est
contre-
coup de
la crise
de l'argent ne
fait sentir.
Par
optimisme sincere ou voulu,
les
patrons croient la solution
favorable duconflit montaire aux tats-Unis: pour eux, elle

consisterait a remplacer la clause de la loi
Sherman, qui faitdu

officiel
Trsor federal
tal depreci,
le
premier client
la
et le
rpondant
du me-
par
frappe arbitraire et illimite dans chaqu
tat. G'est d'une absurdit robuste et simple.

tain
Mais
il
est cer-
que
le bil sera
rapport en bloc, sans succdan
imm-
diatavant
la session ordinaire.
le
Au
cas
mme o
le
Snat d-
bord tenterait de substituer

tuis, le Prsident
gchis legal aux embarras ac-
ne cderait pas: Grover,
comme on
dit
474
DEL PLATA AL NIGABA

plein Snat, opposerait son veto.
couramment en
teint, a l'gal
II est done
soit at-
craindre que, dans quelques mois, l'Utah minier ne
du Colorado et du Nevada,
et
que
la
grve ve-
ln taire ou
le
chmage
les
forc ne vienne assombrir le tableau
que j'ai sous
yeux.
LE JUIF ERRANT(i
ArNST
QEQ.
C'est k Chicago, dans le Memorial Art Palace, au

le
borddulac Michigan,
clos sa
lendemain du jour o
dix heures
ses
le
Parlement des Religions a
longue
ses-
sion.
II est
du
soir.
Le
vaste amphithtre de Columbas Hall,
le
Congrs a tenu
bruy antes sances devant une foule cosmopolite,
est h
prsent \ide et muet.
La
les
iarge estrade
du
fond, faisant face aux gradins, est seule claire

;
d'une lampe
trois
lectrique
devant
la table
recouverte d'un tapis de velours,

;
fauteuils
du prsident
et
des assesseurs
l'estrade,
et,
tout autour,
une
et va
trentaine de chaises.
s'paississant
quelques pas de
l'ombre
commence
jusqu'auxderniresranges del'hmicyclequ'on ne distingue
plus
on a
la sensation
d'un espace immense,
illimit, ainsi
:
que dans une

tic tac
cathdrale a la tombe
du
jour. Mais on ne peut rever
un dur
de
pendule invisible
lieu, et,
fait
comme un
rappel impitoyable au prosaisme
du mi-
de minute en minute,
le
lourd silence est dchir par
le sifflet
strident des trains qui, de la gare voisine, partent
pour
la
World's Fair.
Vulgaire
et press, le
timbre de cette pendule sonne dix heures. La tenet,
ture de l'estrade se soulve sion bizarre

fait
par
la petite
porte dissimule, une proces-
son entre, lentement, d'une allure volontiers liturgique.

les
Les physionomies sont aussi diverses que
costumes
on trouve deux
en
ou
trois
vques grecs ou latins en soutane

de soie ou de
lin
violette, des pasteurs rases
lvite noire; des turbans
couronnent des faces basanes,
(i) Se rapporte la page 3oo.
4:6
DEL PLATA AL NIGARA
glabres
ou longue barbe grise il y a encor un rabbin calotte fourre, un gubre sous le haut bonnet persan, un derviche jaune dont le corps niaci flotte dans une souquenille sombre, un mandarn chinois k la minee
;
tresse luisante
d'autrcs
encor qu'on devine lamas, bonzes, parsis, arles
chimandrites
le
personnel exotique d'un temple ouvert k tous
dieux,
l'tat-major sacerdotal d'un nouveau Panthon d'Agrippa.

voile est
lis
Une emme
mle au groupe.
le
prennent place, gravement; un archevque amricain preside, entre rabbin et la femme voile. Le prsident ouvre la sance d'une voix
blanche et nasillarde
l'archevque
The chair
L'un aprs
is
taken.
ils
l'autre, sans se presser,
prennent
la parole, la
plupart en
un
anglais bizarro
o tous
les accents asiatiques,
europcens, africains, se
succdent sans provoquer
un
sourire, depuis le
mandarin qui ne peut

les
prononcer
Ils
les r,
jusqu'au rabbin allemand qui en cuirasse tous
mots.
dialoguent posment, se flicitent en formviles choisies, chacun ayant
l'air
de prfrer
les
dix religions de ses auditeurs k la sienne propre, et

flattent tout le
le
n'employant que des termes amorphes, qui

ser personne. Ils clbrent avec
monde
sans bles-
componction
pacte universel qui recon-
nat regale lgitimit de tous ees cuites, qui pendant des slecles se sont entre-dvors. Aujourd'hui, calmes,
ils
proclament
la
tolrance qui, cartant
lapassion, faitsurtout servir les croyances populaires et les pratiques reli-
gieuses au bien-tre professionnel des clergs.
Et, dans ce covenant
huis clos, qui scclle ralliance de tous

est
les saccrdoces,
contre
la
science qui
:
l'ennemi
commun,
le
sens vrai
du Gongres public
se revele
les
noms
du Bouddha, de Mose, de Gonfucius, de

ne sont pas prononcs...
G'est ce
Zoroastre, de Luthcr, de Jsus
moment que
trols
coups sont IVapps
la
porte du fond
les
dialogues cessent brusquement.
l'archevque
se
tournant a demi sur son fauteuil
Qui
est la ?
Entrez
APPENDIGE
477
La portire que
l'ancienne
se soulve, puis
retombe
un
la
vieillard de stature gigantes-
est rest Ik,
debout, se dtachant sur

:
draperie sombre.
II est
vtu
mode hbraique
;
le
chalouk de lin h manches troites sous

front bruni s'chappent
il
l'ample manteau ray
du sudar enroul autour du

se
de longues meches grises, qui

ses
mlcnt
h la
barbe floconneuse;
appule
deux mains
se
croises sur
un lourd bton de voyage,

II
et des tjillin d'ar-
gent scintillent k sonbras gauche.
semble octognaire; mais une vigueur
surhumaine
t
dgage de tout son corps noueux,

;
comme
le
tordu par des
empeles sculaires
feu de ptre
et,
sous leurs sourcilsblancs, ses yeux luisent
comme
un
k travers la broussaille.
L'assemble
contemple, stu-
pfaite et immobile.
l'archevque
Qui tes-vous
Que
faitcs-vous ici
LE VIEILLARD
fait trois
pas en avant
on
voit ses pieds
us sous sa tunique
il
parle
avec
le
plus pur accent anglais.
Je suis Ahasvrus.
Des chuchotcments de surprise s'chappent de toutes
joignent en une rumeur touffe
les lvres et
se
L ASSEMBLEE
Le Juif errant
LE RABBIN
bondissant de son sige, se dresse devant Ahasvrus.
Tu
en as menti, imposteur. Marantha
78
DEL PLATA AL NIGARA
Et,
comme
l'autre se tait,
ils
se sont tous leves, irrites et
menafants
alors le vieillard, sans bouger, laisse
tomberces mots
AHASVERUS
Rabbi Hakkadosch,
Francfort,
je t'ai
vu
naitre dans la Judengasse de

tailleur
o ton grand-pre,
le
le
Johannan, lona
la
.
boutique dubrocanteur
II
May er,
premier des Rothschild.
s'adresse successivement
au boudhiste japonaisKinza Hirai, a Diony-
sios,vque de Zante, au mandarin

les autres
:
Pung Quang Yu, aux

Ils se
hindous, atous
l'ac-
il
les
connat tous et parle a chacun dans sa langue, avec
cent o tous retrouvent l'cho de la douceur natale.
sont rassis,
un
un, et baissent la tete, confus, sous le flot des paroles

s'est
du
vieillard. II
avanc vers
la table et
s'exprime maintenant en anglais, pour tre
compris de tous.
AHASVERUS
tes-vous convaincus,
mes
matres,
ou
faut-il
que je re-
monte dans vos gnalogies, plus haut que vous-mmes ne

sauriez le faire
?
Je suis Ahasvrus,
le juif
maudit, toujours
errant depuis dix-huit sicles, celui qui meurt tous les cent
ans mais pour renaitre
le
lendemain...
LE RABBIN
timidement
Gomment
as-tu pass la mer, ternel

?
marcheur qui ne peux
prendre de repos
APPENDICE
479
AHASVERUS
Jesuisvenu parle Nod:

hiver,
la
banquise de Behring
;
est,
en
un chemin trop
facile
qui ne peut mourir
et l'pre
contact des glaces pelaires ne
mord pas
plus sur
ma
chair
que
le soleil africain.
Helas
'envi ceux qui
tombent pour
neplus
se lever!
Je sais trop bien que, pareil Can, je suis
respect des forces naturelles, et que ce n'est point au choc
d'une mort violente que
ma
sentence prendra fin
l'archevque
II est
done vrai ?
Mais,
alors,
que viens-tu chercher
ici ?
AHASVERUS
d'une voix plus basse
:
Je cherche partout
le repos.
II
ne viendra, avec
:
la
douce
euthanasie, qu'aux jours prdits par TAutre
quand son rgne
serapass sur la terreetque son cuite n'y sera plusqu'un vague

souvenir.
G'est alors qu'il reparatra, sous
un autre nom
depuis la chute
peut-tre, afin
que
les
nations se bercent d'un rve nouveau.
Le vainespoir de
finir
m'a vingt
fois souri,
les
de Jrusalem etla dispersin. Avec

les cites, les
Barbares qui rasaient
Huns
d'Attila, qui laissaient derrire
eux
les fleu-
ves rougis de sang, les famines et les terreursde l'an Mille,

j'ai
longtemps pi dans
le
ciel le
signe de FApocalypse...
Puis, vinrent les massacres des Groisades, les pestes et les
48o
DEL PLATA AL NIGARA
destructions
du moyen
;
age, les crimes abominables de la bar-
barie fodale
et je traversai les foules
hurlantes
comme
des
bandes de loups, m'attendant chaqu jour voir

chrtien balay de la face du
le cuite
monde en
delire.
Mais
et
les fle-
ches des cathdrales montaient plus nombreuses

tes
plus bauvilles
que
les
piques des barons assassins; lespillagesdes
se rachetaient par des plerinages, et, sculaire, la croyance idale,

brillait
dans
la
nuit
du crime
quoique
af'aiblie et
mourante,
toujours
comme une lampe
dans un tombeau...
l'archevque
La
foi
du Christ est immortelJe
AHASVRUS
levant la voix peu
peu
. . .
Alors des corruptions plus subtiles fleurirent sur l'ancien

la
fumier de
souris au
barbarie.
J'entrai dans
Rome
renouvele
je
paganisme papal, plus dissolvant que Tautre,
et je
trouYai l'Eglise des Borgia plus scandaleuse que le palais des
empereurs byzantins:
c'tait la
fois,
dcomposition
tait
finale,
sans
doute. L'arbre sacre, cette

la
rong a
la
racine.
Mais
Reforme vint qui sauva
tout...
Un
autre espoir surgit, avec

la lpre
ce
et
Nouveau Monde, qui rpandait sur l'Ancien

Tgosme,
et l'avarice,
de
l'or,
mere du crime; mais

et le
les nationalits
refit
mergrent des guerres incessantes

genre humain une vertu... Enfin,
il
patriotisme
sicle,
au
y a un
quand
leur
creuse philosophie aboutit la haine des classes et au meurtre

des rois, j'tais dans ce Paris immense, cuve o bouillonne
1 . !
APPENDIGE
48
toujours la mixture ignore
qui sera l'histoire

et
du lende-
main
de
la
j'assistai
.
au triomphe de Tathisme
!
aux saturnales
Raison.
Helas
la Libert,
rHroisme,
la Gloire, firent
flamboyer leurs
ressuscita,
trois couleurs sur les ruines

la religin
et
du
. .
pass, et tout
jusqu'
me
elle-mme.
Ainsi les sicles
ont coul sous mes pas,
me
voici encor, toujours en qute
de
la
chimere qui
rendra au nant bienheureux...
l'archevque
d'un accent de triomphe
:
Et tu arrives pour tre tmoin d'une victoire clatante
AHASVRUS
sourit
amrement.
J'ai
vu
les foules athes, les sectes
anarchiques semer
la
les
engins de mort, en se raillant du droit, du devoir, de

mille, de la patrie, detousles principes ternels
:
fa-
sociauxqu'on croyait
je ne
me
suis
jamis senti
si
prs de la fin convoite
qu'en coutant vos

II
col loques
de Pharisiens,
vous (comme
!
disait
de vos peres)
spulcres blanchis
le
Vous tes
la
vermine qui pullule sur
cadavre de
la religin.
Le feu de
ridal ne brle plus sur vos autels dores, et c'est une lampe
teinte
que vous promenez dans

:
les tnbres.
La
foi
du Christ
aura bientt vcu
je sens
mon
coeur millnaire dbordant
d'esprance. G'est la fin de Gelui qui m'a frapp et maudit

Tous
Mais
la
les prtres se sont leves
avee colere
un tumulte
le
est prs d'clater.

et,
femme
cri
voile a saisi
Ahasvrus par
elle
pan de son mantean,

3i
dans un
aigu qui impose silence,
rpte cette supplication
il8a
DEL PLATA AL NIGARA
LA FEMME VOILEE
Tu Tas connu Tu Tas connu

!
Oh
parle-nous de Lui
Le calme
d'Ahasvrus
s'est rtabli
sous une pousse de curiosit violente

restent la
tous reparoles
gagnent leurs siges
et
bouche ouverte, buvant
les
AHASVRUS
d'une voix sourde que Tmotion brise de plus en plus
Si j'ai
connu
le Fils
de l'homme!
J'tais
de son age
et
comme lui
Nazareth.
Le douloureux
et j'y revois, la
village est seul rest
presque intact en Palestine,

sicle, la fontaine
deux ou
trois fois
par
oMarie,
cruche surl'paule, venait puicolline qui
ser l'eau,
matin
et soir; je retrouve la
domine
le
pays, toutes les melles, tous les sentiers o nous jouions,

enfants.
II
faisait deja
des prodiges contraires la Loi.

la
II
fagonna un jour des oiseaux avec de

tes
boue, malgr
les plain-
de sa mere
et
quand Joseph voulut reprendre
l'enfant,
Jeschoua frappa des mains et les oiseaux prirentleurvol. Marie

pleurait souvent sur cette enfance pleine de trouble et de
mystre
lui...
et puis,
il
il
semblait n'aimer personne autour de
Souvent,
quittait l'tablide son pre et disparaissait:

les
on
le retrouvait
dans
synagogues, coutant
les lectures
du
ses
la
Scribe et TeTrayant de ses contradi ctions.
Plus tard,
absences furent plus longues
et
il
reparaissait
un
soir
dans
maison de Nazareth,
comme un
il
bote trange et qu'on n'osait
plus interroger. Puis,
vcut avec les Essniens, sur la

et
il
mer
Morte, dans
l'oasis
d'Engaddi,
nous revint vtu de blanc,
APPENDICE
483
suivant leur coutume... Enfin,
il
alia
en Jude, vers Jean
le
Baptiste, et je ne le revis plus jusqu'aux derniers
mois de sa
mission, a Jrusalem...
Ahasvrus pousse un profond soupir
entend
la respiration halctante
;
dans
le silence
qui
s'est fait,
on
de ceux qui coutent et attendent
la suite
sans oser la demander.
AHASVRUS
reprend son
rcit, la tete basse et
comme
se parlant k
lui-mme
Bien des annes s'taient coules

j'avais
j 'habitis
Jrusalem
la
et
pris une table de vendeur au Temple, dans

:
cour
des Gentils
j'changeais la monnaie romaine pour la

sacrifices, je vendis
et
mon-
naie sacredes
relles
aux femmes des tourte-
de Hanan
des passereaux aux lpreux.

le parvis,
Un homme
table sur le
bondit un jour dans

et
entour de quelques artisans
pcheurs quitaient
ses disciplcs, ren versa
ma
pavet
me
frappa. Jelereconnus, l'appelai par son
nom,
en
lui
parlai de sa
mere
et
de ses frres
Voil,
me dit-il,
!
me
montrant
ses fidles,
mafamille
.
et
ma mere
la
Ge
fut alors
queje commenâi
Je
le
le hair.
le revis
dans
la ville sainte,
pour
fte des
Pourim,
lui,
il
quinzime jour d'Adar; on parlait beaucoup de
de
ses attaques
aux Pharisiens,
et
mme
au Temple dont
;
an-
nongait
racles
:
la destruction a
mots couverts
;
on racontait
ses
midu
des
dmons chasss
II
des paraly tiques, des aveugles,

le
des lpreux guris...
apparut dans
parvis extrieur
Hiron, appel
pntrer
:
la
cour des Femmes,
le seul
elles
pussent
ses
il
tait cette fois
entour,
non seulement de
nombreux
disciples,
mais encor de quelques jeunes
filies, et
mme
d'une Samaritaine; on remarquait parmi
elles
deux
484
DEL PLATA AL NIGARA
soeurs de Bthanie, Marie et

resse tres belle,
Marthe
et surtout
une pche-
Marie de Magdala, qui
le suivit toujours, jus-
qu'lafin...
LA FEMME VOILEE
Mais Lu, comment
tait-il ?
Ne
parle que de Lui
AHASVRUS
II tait
grand
j'ai
et souple,
beau
comme un
lin
et
de ees jeunes dieux
grecs dont
vu
les statues
dans mes voyages. Ses cheveux

;
roux s'coulaient de son turban de
son visage pal,
la
courte barbe blonde, s'illuminait de ses yeux bleus, limpides
comme
que
les
le lac
de Gnzareth
il
allait
vtu de blanc,
comme les
si
Essniens; et sa voix tait
si
douce, sa dmarche
le seuil
noble,
jeunes
filies,
deboutsur
des portes, le regar-
daient passer en souhaitant dele suivre... Et ce pur
amour
des femmes fouettait peut-tre la haine des
hommes.
LA FEMME VOILEE
du Juif
avance
la tete
pour boire
les paroles
un
coin de son voilc s'est
ecarte et elle apparat de profil, ple et toute jeune. Elle balbutie tres
bas
Mais Lui,
les aimait-il ?
AHASVRUS
II
ignorait les afections
particulires
pas plus que
la falui. II
mille, la
femme, vierge ou pcheresse,
n'existait
pour
APPENDIGE
485
tait le Messie, le
sauveur du
monde
et,
pour
se poser sur
un
tre, sa
poitrine s'tait
trop largie a contenir Fhumanit.

ees grands fleuves encaisss, qui
Son ame tait semblable a

fcondent
bords.
un empire
une
et laissent dprir l'arbuste
de leurs
Gomme
statue de
marbre
est insensible
il
aux offran-
des votives que la foule dpose ses pieds,

le
ignora toujours
le
sentiment rel de celles qui

le
le suivirent
sur
..
Golgotha
fut alors
et
l'adorrent par del

je le revis...
supplice et la mort.
Ce
que
On
craint qu'il ne puisse achever, tant sa voix s'est brise

il
il
continu,
pourtant, en coupant ses phrases, car
est press
de
finir
AHASVRUS
J'appris sa condamnation par le Sanhdrin, son arrestation
au mont des Oliviers, prs du torrent de Cedrn
et l'acte
de
Judas que j'approuvai, non seulement parce queje haissais

le
Rabbi, mais parce que detestis sesprdications, contraires
la loi juive. C'taitla veillede la Pque, le quatorze de Nisan;

il
fut conduit la nuit
mme
chez Hanan, qui avait sa maison

il
au haut de
la colline.
Le lendemain, de grand matin,

Pilate, prs
fut
emmen
Je
a la
maison de
de
la tour
le
Antonia, qui
renvoya devant Hrode Antipas... Mais
monde
entier
connat ees scnes dchirantes qui, alors,
me
laissaient presil
que
indiffrent.
J'habitais prs dutertre
denud o
devait
mourir sur
la croix, entre
deux voleurs, en face de
la
tour
Hippicus... Vers neuf heurs
du matin,
je
sor ti s au bruitde la
le
foule, et restai sur le seuil de
ma porte
pour
voir passer.
Des
des
soldats l'entouraient,
commands par un
;
centurin, puis
hommes du
peuple qui l'insultaient
enfin, derrire le
cortge,
un groupe de lemmes
cheveles...
Mais je ne regar-
486
DEL PLATA AL NIGARA

tranait son
dai que Lui. Maigre, le ple visage ensanglant,
il
lourd gibet d'infmie,

fardeau.
.
et
son pauvre corps

par
il
frle pliait
sous
le
Je teis
a faire halte devant
mon petit gargon ma demeure, car

II
la
main.
II
demanda
et
succombait;
me re
connaissant,
il
dit:
Ahasvrus, tends-moi un vased'eau.

reprit:

Je
restai
immobile,
Au nom
Alors
il
de notre enfance,
:
frre, la soif
me brle!
Je rpondis en ricanant
Marche,
Jeschoua, ton heure est venue.

visage svre
((
se redressa et son
:
me fit frissonner; d'une voix terrible, il s'cria Au nom de mon Pre, sois maudit Cherem Tu marcheras
:
jamis, jusqu'au jour o je devrai revenir, aprs les temps
accomplis!
II
s'loigna, et je voulus rentrer, avec
mon
enfant... Mais,
fils
soudain, une forc inconnue

et
me
fitlcher la
main de mon
me poussa
en avant: un tourbillon m'emportait, une tem-
pte qui ne soufflait que pour moi, car les herbes du sol ne
bougeaient pas
mobiles...
et les arbustes talaient leurs
rameaux, imfois, je
J'tais deja loin, et,
une dernire
retour-
nai la tete pour voir

les bras...
trois
je
mon
se
enfant, qui pleurait en

le sentier
me
tendant
les
Quand je passai dans

et,
du Golgotha,
croix sinistres
dressaient sur le ciel livide. Mais

feuille
ne pus m'arrter,
je
comme une
arrache par l'ourasculaire
gan,
commenga
travers le
monde mon voy age
et maudit...
II s'est
tu.
Un
silence d'angoisse pese sur l'assistance
chacun,
les
yeux
baisss, suit son rve intrieur,
dans l'ombre du Calvaire evoqu; une
oraison mentale
tete
fait
trembler quelques lvres. La
femme
voile tourne la
pour une question suprme... Le grand
vieillard a disparu.
FIN
NDICE
Dedicatoria
v
vii
Prefacio
Chile La estructura nacional Chile Experimentos y comprobantes De Valparaso Lima V. Lima V. De Lima Coln VI. De Coln Veracruz Mjico Vil. De Veracruz VIII. Mjico IX. Democracias americanas X. California El Utah. Los Mormones XI. Salt Lake City XII. Salt Lake City El Mormonismo XIII. Chicago Ojeada restropectiva del Oeste XIV. Chicago La La ciudad y exposicin XV. Chicago federal XVI. Washington El XVII. Washington El Capitolio Mount-Vernon XVIII. El Massachusetts La vida XIX. El Massachusetts Boston y Cambridge XX. La ltima excursin El Nigara. Nueva York
I.
:
II.
22
III.
^7 80
io4
i33
iBy 179
200 217
2^9
276
29
civilizacin
3o5 323
34
la
distrito
36o 386
,
social
4o5 427
APNDICE
I.
II.
III.
Sur Un Le Jaif
le
Chili
I'
45i
Utah
village minier de
467
errant
475
LOAN
u
DEPT.
rate
loc^
stamped below, or
"M^
> *
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DEL PLATA AL NIGARA

IMPRENTA, DE PABLO E. CONI HIJOS, PER,

meditado ettidw que^ cotzepondeta^

uno homenajea digno

magiUado cue^ tanto

que^ e^ao entonceAo ^teidente^ de^ ao>

y eAo iempte^ unao fuetzao y unao ylotiojo de^ u j)attia

eno j^tueba de^

indulgentes des mi efuetzo^

amigo des loo Juventud y des loo

de Buenos Aires, otras en

Biblioteca; el resto es indito.

dems, tienen todas

sido redactadas sobre

apuntes personales, tomados durante

espere, pues, el lector informarse aqu de impresio-

nes ajenas, sino de las mas.

prefacio de este libro sin haber visto reunidos

jams ni conocido por su orden todos sus captulos

las pruebas, lejos

de suministrar un buen elemento de juicio,

por efecto saturar de su prosa

enervado autor, inha-

bilitndole para volver leerse impreso en

parte indita sea

que fu recibida con indulgencia, y

de una y otra se atenen en

DEL PLATA AL NIGARA

desear sera que

obra recin nacida hasta que,

Lucina, pudiese juzgarla con

Por mi parte soy

bastante propenso seguir el consejo; pero acaece que,

hay manuscrito que vuelva

de ser un autor indito de gran

nico deleite est en pensar? Lanzar una

corriente que pasa...

Para qu, para quin

bastar la experiencia de los aos, sera

de bibliotecario para ensearme la vanidad de

estas protestas contra el invencible olvido.

Repletos estn esos armarios de obras maestras que yo

ledo ni leer jams.

del desarrollo mental,

realmente dos mil

una dcima parte de esos

ingesta, eliminndose por inasimilable el resto de la materia

alimenticia. Dedzcase, adems, la

de frivola curiosidad mana erudita,

anterior y, con nuevas opiniones sugeespritu.

otro libro, para

casi todos se repiten.

Es gran consuelo de no poder

leerlo todo, la conciencia

empresa imposible. Una biblioteca

contiene mil autores muertos por uno

que pronto morir. El monumento enorme de

cia se viene edificando sobre

sino porque al peso

nueva, se hunde otra

aspecto de la ciencia cambia cada quince aos

ana. Cada generacin surgen te tiene por inmediato deber

parte de los materiales antiguos, la fbrica flamante