LA ETNOLOGIA, CIENCIA DEL HOMBRE,

Por PAUL RIVET. ___________

La palabra etnologa es una palabra tcnica que puede traducirse en lengua corriente por ciencia del hombre. Ciencia del hombre, ciencia por excelencia, puesto que lo que ms interesa a la humanidad, el objeto verdadero de sus investigaciones, de sus esfuerzos para comprender el mundo y explorar la naturaleza, es, sin duda, llegar al conocimiento de su propio pasado y de su porvenir. No hay pues ciencia, por ms abstracta que sea, que no tenga como objetivo final al hombre y sus relaciones con el medio en que vive, lucha y muere. En esto aparece la extraordinaria complejidad de la ciencia del hombre. No es, propiamente dicho, una ciencia, sino una sntesis de ciencias. El etnlogo debe o debera saber todo, estar al corriente de todos los descubrimientos, de todos los adelantos que se realizan en todas las ramas del saber humano. No puede encerrarse en una torre de marfil; su laboratorio al contrario debe ser una casa de vidrio de donde su mirada pueda contemplar todo el prodigioso esfuerzo de la investigacin humana. La historia, la geografa, la biologa, la zoologa, la botnica, la geologa, la mineraloga, la paleontologa, la astronoma, la qumica, la fsica, la medicina le suministran cada da datos importantes para la solucin de los problemas que estudia. La paleontologa y la geologa le proporcionan la fecha relativa de los terrenos en que aparecen las primeras huellas de la humanidad; la zoologa y la botnica determinan el origen de los animales domsticos y de las plantas cultivadas y sus rutas de diseminacin a travs del mundo, que son las mismas rutas seguidas por las migraciones humanas; la astronoma, la fsica,

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permiten establecer cronologas absolutas en el pasado sin historia de la especie humana, la geografa determina y explica los movimientos de las poblaciones y sus agrupaciones; la biologa, merced a sus posibilidades de experimentacin, establece las reglas de la herencia, de las transformaciones lentas o bruscas de los seres reglas que rigen tambin al hombre. Esta universalidad de la ciencia del hombre es una condicin indispensable de su xito para alcanzar sus objetivos propios que son los siguientes: determinar los caracteres fsicos y biolgicos de las distintas razas o poblaciones, desde su origen ms lejano hasta nuestros das, su filiacin y sus migraciones; seguir el desarrollo de las civilizaciones, precisar sus distintas caractersticas en el transcurso de los siglos, y su difusin en toda la tierra; estudiar la organizacin social y las instituciones desde la poca de las primeras agrupaciones hasta nuestros das, desde las formas ms primitivas hasta las formas ms complicadas de las sociedades modernas; investigar todas las manifestaciones religiosas, en todos los tiempos, bajo todas las latitudes y longitudes; determinar las caractersticas de las lenguas para poder compararlas, clasificarlas y establecer su filiacin en el tiempo y en el espacio. Antropologa fsica y biolgica, prehistoria, arqueologa, etnografa, sociologa, lingstica, tales son las divisiones esenciales solidarias de la ciencia del hombre, de la etnologa. No pretendo ahora entrar en explicaciones tcnicas sobre los mtodos que el etnlogo debe emplear para realizar su programa. Mi objeto hoy es demostrar el inters de stos estudios para todo hombre que piensa, aunque no tenga las posibilidades de colaborar eficazmente con nosotros. Creo que no hay un problema que provoque curiosidad ms apasionada que el de nuestros orgenes. La etnologa no pretende, en el estado actual de nuestros conocimientos, satisfacer enteramente esta curiosidad, pero si puede ya suministrar algunos datos de importancia. Sabemos pues de ciencia segura, que el origen de nuestra tierra remonta a dos mil millones de ao, el origen de la vida en sus formas ms elementales a quinientos millones de aos y la aparicin del hombre a ciento veinticinco mil aos. El

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hombre apareci pues en una poca relativamente reciente en la naturaleza. Los documentos que poseemos ahora nos permiten fijar con una exactitud suficiente las etapas de su desarrollo fsico, de su industria, de su organizacin social en el transcurso de estos mil doscientos cincuenta siglos, y sospechar cmo este ser racional pudo imponer poco a poco su dominio a toda la tierra y derramarse por todos los continentes. Naturalmente, muchos captulos de esta historia prodigiosa quedan todava oscuros o desconocidos, pero la ciencia de maana completar, sin la menor duda, en un porvenir ms o menos lejano, este magnfico libro de la humanidad. Lecciones singularmente oportunas se desprenden de la lectura de este libro, a pesar de sus pginas blancas. Sabemos ahora con toda seguridad que, en la Europa Occidental, hace algunos centenares de siglos, es decir, en el ltimo perodo de la poca cuaternaria, coexistan tres tipos humanos, tres razas, enteramente distintas: una raza llamada raza negroide de Grimaldi de 1,66 mtr. de altura, con caracteres muy semejantes a los de los negros actuales africanos y ocenicos; una raza, llamada de Cro-Magnon, de 1,87 mtr. de altura, cuyas caractersticas pertenecen sin duda a una raza blanca, y por fin un raza, llamada raza de Chancelade, de estatura muy pequea (de 1,52 mtr. o 1,57 mtr. a lo ms), que tena los rasgos esenciales de la raza mongoloide. Un descubrimiento sensacional hecho en 1933, cerca de Pekn, en China, demuestra que, en Asia, en la misma poca geolgica, estos tres tipos raciales existan y vivan juntos. Resulta pues de estos datos, aceptados por la unanimidad de los etnlogos, que, desde tiempos inmemoriales, coexistieron, se cruzaron, se mezclaron en Europa y en Asia tres tipos raciales humanos, negro, blanco y amarillo. Si ahora recordamos, por lo que se relaciona a Europa, que, en el transcurso de los tiempos, se produjo la invasin de los pueblos neolticos, despus la invasin de los brbaros, la conquista romana, todos invasores sin unidad tnica, porque resultaban ya de mltiples cruzamientos, los cuales se unieron con los descendientes de las tres razas anteriores ya mestizadas, resulta que es una equivocacin absurda, si no una mentira desvergozada, hablar ahora de raza pura y querer establecer sobre esta base anticientfica una teora imperialista de hege-

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mona y de superioridad tnica. Los europeos actuales, cualquiera que sea su nacionalidad, no son ms que mestizos y desde tiempos inmemoriales. Este hecho tiene para Amrica un inters particular. En nuestra poca atormentada, ciertos espritus se preocupan del porvenir de la poblacin del Nuevo Mundo, precisamente porque resulta del aporte de razas tan distintas: indios, negros y blancos de todo origen. Quisiera que comprendan que tales preocupaciones no tienen objeto. La poblacin de Europa est constituida de mestizos, del mismo modo que la poblacin de Amrica. El hecho que la amalgamacin de estos elementos sea all ms completa que aqu, no puede ocultar el paralelismo absoluto que existe en la formacin de ambos pueblos. La ciencia del hombre autoriza a rechazar este complejo de inferioridad que, a veces, he podido notar en Amrica como consecuencia de su heterogeneidad tnica. La ciencia del hombre nos da otra enseanza. El estudio de las civilizaciones demuestra que descubrimientos provechosos para la humanidad han sido realizados, bajo todas las latitudes como bajo todas las longitudes, en el transcurso de los tiempos. Pudiera demostrar esta verdad con numerosos ejemplos. Me limitar a ponderar el aporte de la civilizacin indgena de Amrica a la civilizacin humana. El indio americano proporcion a la humanidad una largusima lista de plantas tiles que haba sabido extraer de la rica flora salvaje de su pas: el maz, la yuca, la patata, el cacao, el frjol, el man, la papa real, el tornasol, la quinua (Chenopodium), el tomate, la pia, el zapallo, el mate, el aj, el tabaco, las cactceas textiles, la coca, la cascarilla, la ipecacuana, el copaiva. Son los indios del Amazonas quienes revelaron a La Condamine las propiedades del jugo de ciertas plantas, el caucho, con el cual hacan jeringas y bolas. Los mejicanos ensearon a los espaoles el cultivo de la cochinilla sobre plantas de Opuntia para obtener el magnfico color purpreo que goz de tanta fama hasta el descubrimiento de los productos de anilina, y que hasta ahora constituye la materia esencial de estos lpices con que las seoras embellecen sus labios. Es bueno, es necesario que los blancos del viejo y del nuevo continente tengan conciencia de todo lo que deben a la civili-

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zacin india. El aporte del Nuevo Mundo ha trastornado las condiciones de vida en Europa y en Africa. Reflexionen un momento en el sitio que ocupan en nuestra economa o en la economa de los negros, la patata y el man. Si los etnlogos hacen a veces sonrer al manifestar su pesar por la quiebra y paralizacin de la evolucin de las civilizaciones americanas a consecuencia del descubrimiento, tienen sin embargo el derecho y el deber de hacer acordar, a todos los que han aprovechado tanto de los productos de estas civilizaciones, la parte que corresponde al indio en la economa moderna de los pueblos civilizados. El sentimiento de la gran solidaridad humana necesita ms que nunca ser exaltado y fortalecido. Todo hombre debe comprender y saber que, bajo todas las latitudes, bajo todas las longitudes, otros seres, sus hermanos, cualquiera que sea el color de su piel o la forma de sus cabellos, han contribuido a hacer su vida ms dulce o ms fcil. La ciencia del hombre ensea pues la fraternidad, la justicia y la solidaridad; es tambin una escuela de optimismo. Cuando uno contempla perodos cortos de la historia humana, o cuando uno se da cuenta que la inmensa mayora de los hombres vive dominada por los intereses materiales, embrutecida por las necesidades de la existencia, esclava de pasiones mediocres, se comprende que un pesimismo esterilizador se apodere de su alma. El etnlogo, quien abraza en sus estudios inmensos perodos, ve que la curva del progreso humano, a pesar de sus irregularidades, de sus cadas, es una curva ascendente. Mejor que nadie, l sabe que hay pocas de retroceso, pocas de paralizacin que incitan a la desesperacin, pero imitando al alpinista que sube a las cimas para alcanzar una vista a cada paso ms panormica de la tierra, el etnlogo no se limita a una visin demasiado estrecha de los acontecimientos humanos, su mirada abarca horizontes ms amplios, siglos tras siglos, y entonces su fe en el porvenir de su especie se fortalece y se exalta. Ve que, a pesar de los egosmos, de las pequeeces, de la maldad o de la mediocridad de los individuos, la humanidad en su conjunto presenta uno de los espectculos ms conmovedores para el que sabe comprenderlo e interpretarlo. Sus estudios le ensean que, en todas las pocas, en todas las etapas de la evolucin humana, nunca han faltado seres excepcionales, ni-

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camente movidos por el amor y por la fe, despreocupados de todo provecho personal, a veces perseguidos u odiados por sus propios hermanos, que han puesto al servicio de la colectividad los dotes maravillosos de su espritu y de su corazn. La mayora de estos hroes quedar para siempre annima. Pero ellos forman en el transcurso de los siglos una magnfica cadena cuyos anillos son unos tantos jalones que marcan la trocha spera, pero ascendente, del progreso. Entre el annimo que tuvo la idea de amarrar la sencilla hacha de piedra tallada a un mango de madera para aumentar su poder de percusin, este otro annimo que descubri que el movimiento da calor y el calor origina la llama y suministr as a sus hermanos el medio de producir fuego a voluntad, el desconocido que, en la Edad Media, supo captar la fuerza de traccin de los animales y con este descubrimiento suprimi la esclavitud, esa lacra de la antigedad, el otro desconocido que, en la misma poca, imagin el timn de gozne dando as al hombre el dominio del ocano y la posibilidad de descubrir mundos nuevos, entre estos annimos humildes y un Lavoisier, un Pasteur, un Galileo o un Einstein, el etnlogo adivina un estrecho parentesco espiritual, siente que son todos de la misma estirpe, que su trabajo fecundo resulta de un comn ideal, de una fe idntica, y mira con profunda emocin la inmensa multitud, a veces ingrata, casi siempre inconsciente, que apura su marcha hacia el porvenir, guiada por estos apstoles del progreso, y en su laboratorio solitario oye el inmenso himno que se levanta de esta humanidad arrastrada por la fuerza del pensamiento y del amor de algunos seres excepcionales en el camino del progreso. En pocas espantosas como la que estamos viviendo, cuando nos sentimos invadidos por la desesperacin, tenemos que escuchar con ms fervor que nunca este himno de fe y de esperanza. La etnologa convida a todos a or este concierto que va amplificndose a travs de los siglos, hasta que domine, algn da, el estruendoso ruido de los caones y los gritos de espanto de los pueblos martirizados.

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