Qu hace la lectura Donald H.

Grave Yo tena seis aos cuando mi madre nos ley a mi hermano y a m un cuento sobre un abuelo que construa para sus nietos una casita en el rbol ms grande del patio de su granja. Es el primer recuerdo que tengo de un libro que me haya hecho desear que mi vida se pareciera a lo odo en sus palabras y visto en sus imgenes. Me recuerdo yendo a casa de mi abuelo y preguntndome si l nos construira una casa como la del libro. No guardo memoria de lo que dijo, pero creo que no tuvimos la casita en el rbol. En segundo grado, le una versin de Robinson Crusoe adaptada para nios. Me fui a las barrancas del ro Hudson a tratar de construir una choza como la de Robinson, rodeada por una empalizada como la que yo vea en las ilustraciones. Quera revivir los sentimientos que haba experimentado al leer el libro. En cuarto grado, mi pap me regal Don Fendler: Lost on a Mountain in Maine ("Don Fendler, perdido en una montaa de Maine"), una historia verdica acerca de un boy scout que sobrevivi catorce das despus de perderse en Mount Hatahdin, en Maine. Camin por los bosques cercanos a mi casa simulando estar perdido, tratando de decidir dnde estara el norte y dnde el su de mantener la cabeza fra y de localizar comestibles en esa "selva". Los libros me provocan eso. Me mueven a probar cosas nuevas, a adoptar otras vidas mediante la biografa y la autobiografa, a viajar hacia atrs en historia o a trasladarme a un lugar lejano, a convertirme en detective y resolver un complicado crimen. Siempre me asombra el poder que tienen las palabras de evocar imgenes. El otro da estaba escribiendo un poema en el que apareca un furgn. De inmediato se me present un furgn embanderado que vena por la avenida Pennsylvania transportando el cadver del Presidente John Kennedy. Era noviembre, y los hombres marchaban firmes y respetuosos. Yo poda or el ruido de los tambores con su batir solemne y asordinado. Una palabra furgn hizo todo eso. Un milagro. Si el milagro me gusta, yo puedo volver a visitar la escena y leer acerca de ella una y otra vez. Hay algunos libros que leo y vuelvo a leer. La guerra y la paz y Anna Karenina son dos de ellos. Primero los le en la universidad. Releerlos peridicamente es una forma de darme cuenta de cmo evoluciona mi propio pensamiento. Las palabras siguen siendo las mismas, pero yo cambio. Cuando leo, me contemplo a m mismo y muevo la cabeza 'aprobatoriamente como diciendo "Ah, ha habido un cambio para mejor", o me desapruebo y me digo "Ah, muchacho, el mismo de siempre. Tantos intentos de ser diferente, y mi pensamiento no ha cambiado casi nada".

Mi experiencia no es nica. Los nios muy pequeos producen las mismas imgenes. Ruth Hubbard (1985) ha dado a conocer una observacin que realiz tras un ao de estudiar comportamientos infantiles en el primer grado de Pat Mclure. De las conversaciones surge una gran variedad de formas de entender los libros y para qu sirven, as como de imgenes suscitadas por los libros y la palabra impresa. Cuando se produjo el siguiente dilogo, Pat acababa de leer Charlotte`s Web (La telaraa de Carlota), de E. B. White:
El comentario del libro comenz de inmediato. Barry Casis grit: "Me encantan los libros de E. B. White". "Y mira!", dijo Roger, "Las figuras son de Garth Williams, el mismo que hizo The Chick Story" ("El cuento del pollito"). Despus de que Pat ley el captulo del da a su animado auditorio, Tara inici la discusin. "Vi la pelcula y el comienzo era distinto... No haba pasto hmedo... ni las zapatillas. Y el hermano de ella llevaba una rana y no un revlver de palo." Barry segua pensando en las ilustraciones. "Creo que el fondo se parece a Stuart Little. Tambin lo ilustr Garth Williams?" Dwayne se centr ms en el contenido. "Ese cerdo enano me hizo recordar a Clifford. l tambin era enano". "Nuestro gato era el ms enano", aadi Roger. Y ahora es el ms grande de todos.

Las respuestas de los chicos incorporan muchas imgenes que van surgiendo a medida que ellos van y vienen entre su experiencia personal, las palabras de E. B. White y otros libros que han ledo. No tratan de impresionar a nadie con sus conocimientos librescos. Por el contrario, estn tan habituados a dejar correr libremente sus asociaciones y sus imgenes que todo es grano para los molinos de su pensamiento. Los chicos estn realizando muchos tipos de lectura en sesin colectiva con Charlotte`s Web. Leen el cuento y componen sus propias imgenes a partir del texto que Pat McLure ha ledo en voz alta, se hacen nuevas ideas a partir de lo que dicen sus amigos y efectan instantneas "relecturas" de otros libros a medida que la conversacin evoca imgenes y argumentos. La vida de las letras es as; supone una lectura constante del mundo que nos rodea. Y el mundo incluye rboles, amigos, automviles, ciudades, animales, y as sucesivamente. Tratamos de leer lo que sucede en nuestro mundo, y el texto sobre la pgina

es apenas una parte de esa lectura. As, la maestra de lectura ensea a los alumnos a leer el mundo, y el libro es apenas una fraccin de ese mundo. Cualquier nocin de lectura que no trate simultneamente de entender un texto-mundo o un texto humano y un texto escrito, no est entendiendo para qu se lee y para qu se piensa. Qu hace la lectura Por lo general, no somos conscientes de lo que hace la lectura. Simplemente, leemos. Estamos inmersos en un mundo de letras. Maneje por la autopista, camine por un shopping center o mire a su alrededor en la habitacin en donde est. Las letras nunca estn demasiado lejos. Influyen sobre nosotros aunque la mayora de las veces no seamos conscientes de su presencia Este captulo procura que nosotros, como profesionales, podamos ver los efectos de la lectura en nuestras vidas. Luego llevaremos estas percepciones y ayudaremos a los nios a hacer lo mismo, a descubrir por s mismos los poderes de la escritura. Toda lectura conlleva una suerte de historia. Si hay algo escrito en la pgina, es que hay alguien que en otro momento y lugar lo escribi, la escritura tuvo lugar antes de que el lector tomara el papel. Leer con este sentido de que todo escrito tiene una historia influye sobre nosotros, que podemos ampliar esa percepcin de muchas maneras: La lectura acompaa nuestras experiencias. Si experimento la muerte de un amigo, puedo leer acerca de la muerte de otros con el fin de comprender mi propia experiencia Si juego al bsquetbol, puedo leer relatos deportivos con el fin de experimentar, a travs de los relatos de otros atletas, la misma excitacin que ya conozco. Difcilmente hay una experiencia humana sobre la que no se haya escrito. Y aun sabiendo que hay experiencias parecidas a las mas, s que la ma es irrepetible. Me doy cuenta de esa irrepetibilidad reconociendo en qu difiere mi propia, experiencia de las experiencias ajenas sobre tas cuales leo. La lectura extiende nuestra experiencia. La lectura me permite visitar lugares antes de haber viajado a ellos, o ir hacia atrs en el tiempo, a otras pocas y culturas. Leo La guerra y la paz y viajo a la invasin napolenica de Rusia, donde revivo los conflictos filosficos de Pierre respecto de la tica de la guerra, la muerte de Bolkonsky, el amor de Natasha. Vivo las vidas de los otros, pero al mismo tiempo vivo la ma propia.

La lectura provee reservorios de informacin. La mayora de las veces, no puedo hablar directamente con "los que saben" acerca de determinado tema. Cuando quiero informacin detallada sobre calles, museos y restaurantes de Nueva York, cruzo la habitacin y tomo la Gua azul de Nueva York. El mismo estante contiene El libro de la salud y la bicicleta as como la Gua AMC de las montaas. Se trata de reas de mi inters personal sobre las cuales los libros me dan la informacin especializada que necesito. No tengo la capacidad suficiente para saber todo lo que quiero sobre estos temas, pero los libros estn all para ayudarme. Durante muchos aos me he interesado en lo que se llam la Unin Sovitica. Otro estante contiene literatura rusa, libros sobre la poltica rusa reciente y biografas de destacados novelistas y poetas de Rusia, que componen un reservorio de fcil acceso. La lectura provee distraccin y evasin. Hay veces en que todo lo que quiero es sumergirme en un libro, para resolver un caso policial o combatir en la Segunda Guerra Mundial. Mi lectiva es simplemente un medio de dejar este mundo en busca de algn otro, y tengo mi estante de evasin, con libros de aventuras y novelas detectivescas. La lectura permite una degustacin del lenguaje. Algunas veces leo para degustar el lenguaje de mis escritores o poetas favoritos. Recuerdo una experiencia personal particularmente difcil. Estaba deprimido. Acud a mi estante de los poetas. Por alguna razn, esa noche eleg un libro de poemas. Le en voz alta uno, y luego el libro entero. Tres horas ms tarde, haba ledo a viva voz todo el libro y me haba sostenido en mi hora de crisis. Por alguna razn, su tono, sus temas y su lenguaje estaban muy cerca de mi propia sensacin de esterilidad. Otros autores tambin usan el lenguaje de un modo que me hace desear leerlos en voz alta para sentir la presencia del autor escribiendo sobre temas cercanos a mi corazn. Algunos de los poetas que pueblan mi biblioteca son: Mekeel McBride, Charles Simic, Eamon Grennan, Richard Wilbur, Robert Frost, Marge Piercy, Sharon Olds, Anne Sexton, Donald Hall, Walt Whitman, Peter Meinke, William Carlos Williams, Dylan Thomas, William Stafford y Ezau Pound. Algunas noches, si me siento un poco deprimido, tomo un volumen y simplemente leo en voz alta, tratando de encontrar los tonos y las sensaciones adecuadas. Estoy en nimo de degustacin. La lectura nos impulsa a actuar. Cuando yo era mucho ms joven, los libros me movan inmediatamente a la accin. Una lectura de Robinson Crusoe me llevaba directamente afuera para construir una choza en las barrancas de Nueva Jersey. Ahora mis respuestas son ms acumulativas y sutiles. As y

todo, hace dos semanas una estudiante china, Xiao Ming Li, me dio una copia de El remiendo del cielo y otros mitos chinos, que ella haba traducido. Estos relatos simples y profundos desataron en mi mente una lnea de poesa, un verso que me hizo soltar el libro para anotarlo antes de que se me evaporara. Del mismo-modo, In search of Excelence (En busca de la excelencia, Peters y Waterman, 1982) y Reinventing the corporation (reinventando la corporacin, Nasbitt y Aburdene, 1985) introdujeron en mi discurso la inmediata necesidad de descentralizar y humanizar la administracin de las escuelas pblicas. Lo que acabo de exponer son slo algunas de las razones por las cuales las personas leen, o algunas de las utilidades que nos prestan los libros, pero hay muchas otras. El modo en que cada uno usa esas categoras es ms personal an: su evasin puede seguir caminos y necesitar sabores enteramente diferentes de los que yo necesito, pero su posibilidad de evadirse ser idntica. Hace falta que nosotros, junto con los nios, tomemos ms conciencia de lo que la lectura hace por nosotros o de para qu nos sirve. Las Acciones de este captulo estn apuntadas a ese fin y son diferentes de las que aparecieron en los captulos anteriores. Cuando ayudo a un nio a comprender la funcin de la lectura, se trata ms de una actividad conjunta que de una enseanza directa. Cuando un nio expresa, por ejemplo, una reaccin emocional ante un libro, es el momento oportuno para hacerle notar la funcin de la lectura. En todo caso, siempre puedo conducir a un chico hacia una situacin en la cual los efectos de la lectura se vean con ms evidencia. Las siguientes son situaciones generales que nos ayudan a comprender ms claramente para qu sirve la lectura: Compartir lo que yo mismo he aprendido sobre la lectura y sobre sus poderes. Eso puedo hacerlo cuando comparto mis propias lecturas. Entrevistas con adultos y con otros individuos sobre el lugar y la funcin que la lectura cumple en sus vidas. El descubrimiento de los poderes de la lectura que hacen los propios nios cuando leen para s mismos. Accin: Tomar un fragmento del texto y registrar lo que pas por la mente mientras uno lo estaba leyendo. Un pequeo fragmento puede concentrar muchos de los ingredientes que nos causan efecto cuando leemos otros textos. Para mostrar lo que quiero decir, elegir

dos textos muy diferentes y que nunca haba ledo antes. Tomar un Libro que compr ayer en la Biblioteca del Congreso en Washington, The Human Experience: Contemporary American and Soviet Fiction and Poetry (La experiencia humana: poesa y ficcin contemporneas de la Unin Sovitica y Estados Unidos, 1989). Pas las pginas y elijo al azar el cuento A Greeting Fromm Afar (Un saludo de lejos), cuyos tres primeros prrafos voy a transcribir en la columna de la izquierda; a la derecha escribir las cosas que me pasaron por la cabeza mientras lo haca.
El pan no se reparta en la aldea hasta la maana. As que la gente acumulaba un poco para ellos y para su ganado cuando estaban escasos de forraje en sus graneros. Los das de reparto a gente vena temprano para no quedar ultimo en la cola del almacn y tener que contentarse con las sobras. Se sentaban alrededor de la entrada, las mujeres con sus tejidos comentando las novedades de la aldea y todo lo dems. Esta vez le tocaba el turno a Manya Dharilonova. El ao anterior, los lujos de Manya haban venido a buscarla, junto con su marido, para que viviera con ellos en el establecimiento central de la enorme granja colectiva que abarcaba varias aldeas dispersas. Echo una mirada por la estacin de mnibus, y all est Manya, 'Hola, cmo ests', Y charlamos sobre esto y lo de ms all, contaba Arkhip, un hombre viejo y animado conservador. Prcticamente todas las semanas el estaba en lo estacin de mnibus, fuera por que viajara por algn asumo a Uryupinsk o, como algunas veces haba sucedido, a lo ciudad, a visitar parientes. Le digo, me voy corriendo para casa, para ver a mi vieja. Los jardines estn en flor en la aldea. Es realmente bello. Y ella pueden creerme? se pone a llorar. Nunca volver a ver mi aldea dice: 'Me han llevado a una estepa rida: ni un jardn ni un autobs y las lagrimas le corran hasta aqu". Arkhip sealaba con su ua coloreada por la nicotina. Acudi de inmediato una imagen "Una babushka " en una especie de cocina con un lugar en donde guarda el pan, una especie de alacena. Tiene una hogaza redonda de pan duro y la est destripando. Ms all de la ventana se ve un campo con vacas y yo me pregunto inmediatamente. Cmo harn para mantener ganado con el poco pan que tienen para comer? " M mente vaga ms lejos. Parece como si recin hubiera terminado la guerra y la gente tuviera muy poco. As que est la vieja Manya en la imagen y se parece a la mujer de la primera escena que tena que compartir su pan con los animales. Ahora tengo una imagen ms completa de ella. Capas y capas de ropa para protegerse del fro. Las ropas estn muy viejas y usadas, as que deben de tener agujeros que no se ven, ocultos por las otras capas. Es una mujer de aspecto fuerte, de frente despejada y con una mancha de nacimiento en la cara, a la izquierda de la nariz. No sonre. Tiene ojos grises y mejillas rubicundas. Arkhip lleva puesta una gorra pequea, negra tpica de los campesinos rusos. Tiene una gran barba; la barba es blanca lo que contrasta con sus ojos: azules y movedizo. Es bajo y esmirriado o contrario de. Manya. Ahora, quiz tenga que cambiar mi imagen, porque si l viajaba quiz tena un aspecto diferente, un poco ms compuesto. Pero de todos modos es un campesino aunque sea un campesino con negocios, y que mi correccin deba limitarse simplemente a que tiene las botas ms lustradas. Los dos se encuentran en la estacin de autobuses, una estacin con amplios bancos, atestados de gente vestida con atuendos campesinos. Si Manya llora, me pregunto por qu est ah. Quiero saber algo ms sobre la mudanza que ha causado su desdicha. Imgenes, y luego las pregunta: suscitadas por lo incompleto de los datos que veo y escucho en las imgenes. Sigo ah con le desdichada Manya y el azorado Arkhip. Se oye en sonido del sollozo apagado, y su voz explicando a borbotones las razones de su desdicha. Sus brazos se agitan levemente mientras ella exterioriza su aoranza.

La mayora de las cosas que vi no estaban en la descripcin hecha por el autor. Pero se no es nada ms que el comienzo del cuento, y yo trabajo bastante al principio para ver y or lo que est sucediendo. Sospecho, adems, que lo que he compartido aqu en mi informe escrito es un poco ms detallado que las imgenes y sonidos que tena en mente. Las preguntar, suscitadas por las imgenes incompletas, son lo que sustenta una buena narracin y una buena lectura. Probar con otro fragmento, que pertenece a un tipo de texto muy diferente, para ver qu ocurre cuando leo. El siguiente es el comienzo de un texto de Joan First en Phi Delia Kappan (Fi Delta Kappan), noviembre de 1988. El artculo me lo dio Debra Menkhart, una amiga de Washington con la que trabajamos juntos, en esa ciudad, en un proyecto de ayuda a los nios salvadoreos emigrados. El texto de la autora est en la columna izquierda, y a la derecha aparece lo que la lectura suscit en m.
Rosario Anaya, miembro de la junta de las Escuelas Unificadas de San Francisco, tiene opiniones muy firmes acerca de la respuesta norteamericana al desafi que representa la educacin de los nios inmigrantes. "Mientras hablamos de democracia y de igualdad de oportunidades", dice Anaya, "en realidad muchos de nuestros alumnos apenas si tienen la oportunidad de cruzar la cerca. Nos resistimos a confluir con los nios inmigrantes, ni siquiera en una zona Intermedia. La cuestin fundamental no es cmo les enseamos a esos chicas, sino si realmente queremos hacerlo". La gran inmigracin hacia los Estados Unidos que se ha producido durante las ltimos quince aos ha derivado en niveles histricos de matricula de inmigrantes en las escuelas pblicas. Esos recin llegados en su mayora de Asia. Amrica Latina y el Caribe son un recurso vital para el futuro de este pas. Pero su extraordinaria deversidad cultural y sus diferentes tradiciones familiares y sociales presentan arduos desafios que debemos enfrentar si queremos que esa promesa de futuro se realice plenamente. Veo una mujer joven, de origen hispano, llena de energas, inquieta, vehemente. Est en una ofician, quizs en el Municipio, en lo alto de una colina de San Francisco. No se dnde est el Municipio, pero conozco lo suficiente de San Francisco como para decidir que es all en lo alto, puedo ver la baha a mi derecha, y el puente Golden Gate sobre un fondo neblinoso. Ella habla, pero cuando habla tambin veo a Debra, la persona que me dio el articulo, parada no muy lejos. Debra querr conocer mi reaccin ante ese texto. A travs de las palabras del autor veo a los mismos nios de El Salvador con los que trabaj en Washington el viernes. Sus rostros muestran deseos de aprender, pero yo s que los recursos para ayudarlos son limitados. Me refiero a los recursos humanos, a los mal preparados recursos humanos, para transmitir sus ansiosos pedidos de educacin. En este pas somos siempre grandes en las palabras, palabras polticas que hablan de acoger a los hambrientos y a los necesitados, salvar a los chicos de Vietnam y darles una oportunidad de recomenzar. Estoy enojado, pero tambin enojado conmigo mismo por no ser ms activo, en la campaa para procurar ms recursos para estos nios. Yo trato de ayudar a Ios nios pero mi respuesta es tan lamentable como la de m gobierno. El Presidente Bush asegura que las empresas y los gobiernos locales deben asumir la responsabilidad de aliviar esta situacin. No podemos esperar de Washington todos los recursos, pero necesitamos algn incentivo, porque si comenzamos el trabajo, la tarea de algn modo seguir. Este enorme problema me afecta profundamente.

Me deja sorprendido que hasta en un texto expositivo yo tenga que comenzar con una imagen. Debo ver dnde ocurre algo. Eso es lo que sucede cuando converso con alguien por primera vez: quiero saber de dnde es, para hacerme una representacin de su estado, de su ciudad y de su casa. Yo me construyo una imagen, un contexto para poner a mi interlocutor, y luego nuestra conversacin avanza. Me sorprende que Debra est all escuchando mis pensamientos mientras yo leo. En mi mente, las personas que me dan cosas para leer suelen estar cerca del autor del texto. El artculo me indign y me dio impulsos para actuar, actuar ahora. Esos nios salvadoreos estn esperndome a m, a m personalmente. S, es algo personal, no muy distinto de mis tiempos de cuarto grado, cuando corra a las colinas despus de la escuela para "redescubrir" el pas imitando a los exploradores. La lectura se convierte, en esta instancia, en una transaccin personal entre el autor y yo. Para realizar esta Accin, elija fragmentos de dos tipos de texto enteramente distintos, para ver qu sucede en su mente. La pregunta subyacente es "Cmo te afecta la lectura?" La lectura es un acto tan individual que usted no tendr, cuando lea, las mismas reacciones que tuve yo. Puede ocurrir que usted ni siquiera se forje imgenes, o que si lo hace, sus imgenes sean diferentes, porque usted lleva a la pgina experiencias enteramente distintas. Pero igualmente este ejercicio lo har ms consciente de lo que a lectura opera en usted cuando lee. Algunas veces, es posible preguntar a los nios sobre lo que les ocurre cuando leen. Los chicos, segn he visto, quiz pueden responder si uno les formula la pregunta de esta forma: "Has ledo esta parte del cuento. Recuerdas lo que ibas pensando mientras lo leas?" No sugiero qu cosas podra haber en sus cabezas; me limito a esperar lo que dicen. Despus de que han hablado, puedo sugerir algo del tipo de "Alguien vio algunas imgenes en su mente cuando lea?... Escuch algo?... Sinti algo en su interior?... Se le ocurri hacer algo?" Accin: Ayudar a los nios a ver que los libros pueden conducirlos a experiencias sustitutas. Esta Accin est pensada para ayudar a los chicos a tomar conciencia de la manera en que los libros pueden causarnos efectos a travs de los personajes literarios. La lectura de escritos de ficcin traslada a los lectores a las vidas de los personajes sobre los cuales leen. Un nio lee Hervy Huggins de Beverly Cleary y experimenta qu significa tener un perro que sea solamente suyo. Otro estudiante lee una serie de libros de Nancy Drew y recorre los clsicos caminos de la resolucin de misterios.

Ayude a los nios a darse cuenta de la adhesin y, a veces, hasta de la identificacin que se teje entre ellos y los personajes de los libros. Yo hago esto despus de que los chicos comparten sus libros. Es natural que los nios se centren en la accin de los personajes: "El gan el partido... l viaj al espacio exterior... Ella los enga y logr que le mostraran dnde estaban escondidas las joyas". La experiencia vicaria que proporciona la lectura comienza por ah. Convertirse en el personaje de un libro es descubrir una parte importante de lo que pueden los libros. Yo no me diferencio mucho de los chicos cuando leo mis libros de Travis McGee, escritos por John McDonald. La mayor parte del tiempo me la paso cabalgando a sus espaldas, navegando en su barco, el Bused Flush, lanzando un puo contra el estmago del villano o buscando refugio de alguna lluvia de balas. Pero hay momentos en los que McGee se enzarza en una discusin con su brillante amigo y economista, Meyer, y en los que yo me adentro en la mente de mi personaje mientras discute ias ltimas cuestiones de la economa o de la ecologa de los pantanos de la Florida. Ayude a los estudiantes a ver si estn siguiendo a sus personajes o metindose dentro de ellos. No se trata de una enseanza directa, sino de un aprendizaje que tiene lugar una vez que ellos han terminado de leer sus libros y la discusin grupal se orienta hacia los personajes: Cmo te sentiste cuando l se caa del caballo? Qu fue lo que te hizo sentir as? Mostrme las palabras que leas cuando pensaste eso. Hubo momentos en que te sentiste particularmente "metido" durante la lectura, como si pudieras verlo y orlo todo? Como si estuvieras adentro del personaje? Contme un poco de eso. No es sorprendente que los libros puedan generarnos imgenes en nuestras cabezas? Y que sean determinadas palabras y no otras las que lo hacen? Accin: Ayudar a los nios a familiarizarse ms con los personajes con los que se sienten identificados. Cuando la conversacin se centra en los personajes, los nios que forman los grupos pueden decidir si querran o no convertirse en determinado personaje. Elabore en el pizarrn una lista de los personajes favoritos que surgen en los comentarios de libros, o haga que los chicos lleven libretas de notas o un mural con citas o dibujos de los personajes, hechos por ellos mismos a partir de lo que imaginan.

Conozco a una maestra de cuarto grado que suele establecer un da en el que los chicos se convierten en sus personajes favoritos. Algunos se disfrazan, pero otros simplemente actan como suponen que sus personajes lo hacen. Los otros nios de la clase tratan de adivinar a quin representa cada compaero. Accin: Ayudar a los nios a aprender qu libros pintan situaciones similares a la vida real, que podran parecerse a sus propias experiencias e intereses. Los nios pueden hacer listas de las situaciones humanas que encuentran en sus libros y que podran ser de utilidad para los compaeros. Algunas de las situaciones que interesan a los nios son las siguientes: El crecimiento, el inicio de la adolescencia. La muerte de una mascota, un progenitor o familiar. Los divorcios. Los triunfos o derrotas deportivos. La lucha contra una discapacidad. Manejar un automvil. Las enfermedades graves. Los problemas de drogas. La ruptura con un amigo. Los malentendidos con los padres. Correr riesgos. Recibir un premio o alcanzar una meta. Accin: Desarrollar la nocin de que los libros aproximan a las personas entre si y establecen comunidades. Me gusta mucho leer en voz alta. Me gusta compartir los libros que leo solo, leyndoselos en voz alta a toda la clase. Me preparo leyendo en voz alta en casa, saboreando y sintiendo las palabras como anticipo de lo que voy a compartir ms tarde con los nios. Experimento en privado aquel que har en pblico con la clase. Cuando los nios, escuchan la lectura en voz alta de un libro, experimentan momentos llenos de suspenso en los que comparten con sus amigos el inters del relato. Conocen toda la gama de alegras, risas y pena que surgen de las andanzas de Fern, Charlotte, Wilbur y Templeton en Charlotte's Web, de E. I. White (1952). Mientras leo, los nios componen sus propias imgenes, pero las sensaciones que reconocen en comn crean un vnculo literario que es nico en la experiencia humana.

Despus de que un grupo parece haber sentido colectivamente las alegras y profundidades afectivas surgidas de la lectura en voz alta, yo llamo su atencin sobre otro aspecto de lo que un libro puede hacer. Puedo, por ejemplo, realizar algunas preguntas como stas, que abonan la sensacin de una experiencia comn: Cules fueron algunos de los sentimientos que ustedes experimentaron durante la escena en que Fern crea que haba perdido a Wilbur? Qu imgenes se les vinieron a la mente? Esas preguntas no apuntan tanto a indagar una respuesta, como a ayudar a los nios a ver que la lectura en voz alta produce emociones compartidas y posiblemente algunas imgenes en comn motivadas por el texto. La lectura es un hecho social. Aun cuando yo lea en voz alta, me encuentro con los muchos otros lados de mi persona. Me confundo con el vagabundo que quiere estar solo en los bosques para ver los pjaros, los helchos, los rboles y las montaas. Me equiparo con la persona que quiere ser alguien en la historia, quiz con el ejecutivo que toma decisiones que afectan la poltica monetaria. Comparto muchos de mis libros con otras personas. Nuestro programa doctoral en lectura y escritura de la universidad de New Hampshire parece atraer a rcomendadores de libros, tanto profesores como alumnos. Leemos toda clase de libros pensando en pasrselos al siguiente lector. Un sentido de "el prximo lector" surge del texto cuando lo estamos leyendo, hasta que finalmente podemos decir cuando lo hemos terminado: "Este es el libro para vos". En nuestra ms reciente investigacin en la Stratham Memorial School, en Stratham, New Hampshire, toda la escuela, maestros y alumnos, se escriban semanalmente cartas sobre sus lecturas. Las cartas eran, la mayora de las veces, conversaciones espontneas sobre libros. Los chicos les escriban a los maestros y a otros chicos, y contestaban las cartas recibidas. El resultado: una inusual sensacin de comunidad en el aula y en toda la escuela. A continuacin transcribo un ejemplo de un intercambio de cartas entre un estudiante y un maestro. Las siguientes reproducciones dan una idea de su tono y contenido. La primera es de un nio de cuarto grado, la segunda, de uno de sexto.
Querida seora Herdecker: Doggie cae en el agua. Aprende a nadar. Es raro, porque nunca me haba gustado tanto leer algo sobre cerdos desde Charlotte's Web. Me gusta porque los animales son como las personas. Como en los libros de Thornton Burgess. Los

animales actan como personas. Hablan, usan ropa, aunque en este libro no tienen ropa. En este libro simplemente intentan hablar unos con los otros, igual que la pata Felicity conversa con Doggie. Los cerdos como Barly, Mrs. Gobblespud, Mrs. Swiller, Mrs. Troughlicker, Mrs. Grubguzzle, Mrs. Maizemuch y Doggie Patas de Perro. Y el Caballero. Todos esos personajes son cerdos.

Jared

Querido Jared: Esa entrada de tu diario es sensacional. Fue muy bueno que compararas los cuentos de animales de Thornton Burgess. Tengo la sensacin de que te gustan los animales. Me doy cuenta por lo que escribes y lees. Crees que los animales realmente pueden hablarse y contestarse? Carios

Sra. Herdecker
One eyed cat (El gato de un solo ojo) Paula Fox N 3, vol. 3

Querido seor Nelson: Empezar como siempre por responder a su carta. Creo que veo lo que usted quiere decir. Y s cmo se enlazan las pistas. Bueno, One Eyed Cat era un poco aburrido. Antes de leer el libro uno se da cuenta de la trama. No hay accin. No sucede realmente nada. Basta de eso!

Estoy leyendo otro libro de Drew. No puedo evitarlo. Jess compra ms y yo no puedo negarme. Soy adicto a Drew. Necesito ayuda. Quiero leer tambin oros libros. Oye lo que le estoy diciendo? Pero, hay sin embargo un problema. Ned es estpido. Hace las cosas tan estpidamente que uno tiene que tenerle pena. Es un real plomo y da bastante mala fama a Nancy. Querra matarlo. Tiene usted alguna coleccin que lea, y en la que odie a alguno de los personajes? Sinceramente,

Joshua Davidson
Querido Josh: Hola Josh, linda carta. Me encant eso de que sos un adicto a Drew. Me hizo rer mucho. Creo que si hay algo que te causa adiccin y no podes vivir sin eso, no est mal que se trate de una coleccin de libros. Lamento que One Eyed Cat fuera tan previsible y aburrido. Creo que e tema era bueno, y que hubiera sido mejor que la autora fuera menos predecible en lo que iba a suceder. S que ya te lo pregunt antes, pero leste My Teacher the Hawk (Mi maestro el halcn)? Lo le una vez a la clase, pero no creo que estuvieras escuchando. Quiz lo puedas leer y, si te interesa, venir a verme.

Mr. Nelson

El tono de las cartas entre alumno y maestro, maestro y alumno, es muy franco. La correspondencia comienza al principio del ciclo lectivo y se mantiene generalmente durante todo el ao. Algunos tpicos y libros son tema de diversos intercambios de cartas. Las cartas, junto con la lectura colectiva de la clase y la lectura en voz alta del maestro, se convierten en un modo de circulacin social. Puesto que los chicos leen y escriben sobre sus libros cada chico promedia entre 30 y 40 libros por ao el comentario de libros se convierte en un modo de vida en esas clases. La lectura es as el medio por el cual los nios (en este caso, cada nio) tiene algo para aportar respecto de cada libro que lee.

Accin: Ayudar a los nios a descubrir que la lectura aporta informacin especfica para satisfacer las necesidades de datos. Mark Milliken, un maestro de quinto grado de la Stratham Memorial School, ayuda a los alumnos a interrogar sus textos. Cuando lo hacen, encuentran que necesitan ms informacin y que eso requiere de nuevas lecturas. Mark se refiri a los cambios en la lectura de los chicos: Mark: Despus empezamos a ver las limitaciones de los libros de estudios sociales. Su enfoque era muy superficial, simplemente rozaban la superficie de la historia. Los chicos queran saber ms cosas de los incas y de Pizarro, as que conversamos sobre cmo podan hacerlo. Cuando leyeron en otras fuentes de referencia, se encontraron con que el texto de estudios sociales eluda la problemtica moral de lo que Pizarro hizo a los incas; los alcances de la explotacin a que fueron sometidos quedaban fuera del libro de texto. Esta experiencia sirvi para que los chicos aprendieran lo que la lectura puede y no puede hacer. Cuando los maestros formulan grandes preguntas y van ms all de los lmites del curriculum, hacen falta recursos adicionales. Los nios se introducen as en los mejores usos de la lectura y se dan cuenta de un modo prctico y personal de cmo la lectura los ayuda a encontrar aquello que queran saber. Peter Schiot, un maestro de quinto grado de la escuela elemental Oyster River de Durhman, New Hampshire, impuls a los chicos a la lectura y la escritura de otra manera. l ensea fracciones y decimales mediante cotizaciones del mercado burstil. Los chicos se imaginan el valor completo de las acciones al notar las variaciones fraccinales diarias de las cotizaciones; tambin traducen las acciones a decimales para una mejor comprensin. No pas mucho tiempo antes de que los alumnos empezaran a darse cuenta cules eran las acciones que estaban subiendo y cules las que estaban a la baja. Un da, Shiot vio en el Wall Street Journal un aviso anunciando el "Desafie Inversor de la American Telephone and Telegraph". El Desafio ofreca una suma ficticia de 500 000 dlares a las clases escolares que invirtieran en el mercado. El objetivo era observar cmo las clases pueden incrementar en cuatro meses el valor de una cartera bien seleccionada. Cuando AT&T permiti ingresar a la clase de quinto grado de Shiot, la necesidad del grupo de fuente de informacin escrita se multiplic.

Los chicos empezaron a leer el Barron's, el Wall Street Journal y el Financia Times para estudiar los principales indicadores del mercado. Complementario su lectura apelando a fuentes orales y marcando 800 nmeros telefnicos par llamar a agentes de bolsa e invitar a inversores locales y a un profesor de la universidad a visitar su clase. Nuevamente fueron necesarias otras lecturas para entender los cambios del mercado y para equilibrar ms sabiamente las ctedras de inversin. Al terminar los cuatro meses, ese quinto grado estaba en la posicin 1.500 entre 6.800 participantes. Cuando los nios profundizan en su necesidad de informacin, su lectura se extiende mucho ms all de cualquier libro de texto y su comprensin de para qu sirve y qu puede hacer la lectura se amplia maravillosamente. La elaboracin de un cuadro que los ayude a comprender la funcin de la lectura es un cometido natural e interesante en esas circunstancias. Tambin en ese caso, comente cules son los efectos y poderes de la lectura despus de la experiencia de modo que los chicos puedan considerar su valor retrospectivamente, que es cuando mejor pueden entenderlo. Accin: Ayudar a los nios a comprender para qu sirven la lectura y la escritura en el mundo exterior de la escuela. Una manera de que los nios comprendan la importancia de la lectura y Ia escritura en sus vidas es examinar cmo otras personas usan estas herramientas. Mary Comstock y Mary Ann Wessells realizaron una investigacin con alumnos de quinto grado en la Stratham Memorial School para ayudarlos a averiguar y comprender para qu sirve leer y escribir. Comstock y Wessells empezaron con los propios nios, luego extendieron el arco de exploracin otras personas, y despus analizaron sus propias necesidades como aprendientes de lectura y escritura. La serie siempre creciente de preguntas que los chicos se hacan fue sintetizada as: 1. Para qu usas t la lectura y la escritura en la escuela? 2. Cmo utilizas la lectura y la escritura en casa? 3. Qu diferencias hay entre la respuesta de la primera pregunta y a la segunda? Cuando se compararon las respuestas, los alumnos notaron que "si bien existen, algunas diferencias entre las listas de las preguntas 1 y 2, est ms ligada con el escenario (por ejemplo, escribir los mens en casa o llenar las planillas de horarios en las escuelas) que con los fines bsicos de la lectura y escritura". Tal

como lo han sealado las investigadoras, "se vean pocas diferencias en sus percepciones sobre para qu se usaban la lectura y escritura en la escuela y en la casa". Los alumnos pasaron luego a una nueva fase de preguntas que los condujo a nuevos circuitos de bsqueda de informacin. 1. Cmo penss que otra gente, que no pertenece a la escuela ni a nuestro hogar, usa la lectura y la escritura? 2. Cuando buscas mensajes escritos en el aula, qu pods descubrir acerca del uso de la escritura? Cuando los nios contestaron la primera pregunta, sus listas eran muy cortas. El equipo investigador pas luego al punto 2, el cual provoc una rica cosecha de nuevas percepciones. Empezaron obviamente por estantes de libros, pero pronto estaban dando vuelta, los pocillos de caf en busca de los nombres de los fabricantes, reptando debajo de los escritorios para registrar los nmeros de inventario y leyendo las etiquetas de advertencia del calefactor... aunque en ese momento todava no se daban cuenta de que cada uno de esos letreros era una evidencia de cuntas vidas de seres que leen y escriben intervienen para hacer posible una clase. Los nios hicieron lo mismo en sus casas y extendieron an ms sus listas, verificando en ese proceso que existe un mundo de letras y nmeros que ellos an no comprendan. Mediante una serie de debates, los nios decidieron que una entrevista con sus padres poda aportar la mejor informacin. Torbellino de ideas mediante, confeccionaron una lista de preguntas para formular a aquellos padres que accedieran a venir al aula para una entrevista. Sus preguntas se iban modificando a medida que ellos apuntaban a averiguar con ms precisin cmo se usaban la lectura y la escritura en las ocupaciones de sus padres. Las investigadoras notaron que: Todos los voluntarios vinieron preparados para una entrevista sobre la lectura y la escritura, y para dar informacin adicional sobre sus trabajos. Muchos trajeron ejemplos de formularios, catlogos, piezas de equipos, ejemplares de revistas profesionales, manuales de instrucciones, formularios procedimientos operativos y hojas de registro de tiempos. Para completar su estudio, las investigadoras pidieron a los chicos dos niveles de reflexiones sobre los datos: 1. Hac una lista de lo que te sorprendi en las entrevistas.

2. Compar la ltima lista que resulta de las entrevistas con la lista original de lo que habas percibido en el aula. Cuando intente esta Accin, usted y su clase pueden disear un enfoque completamente diferente para la recoleccin y anlisis de datos. Comstock y Wessells permanentemente instaron a los nios a traer sus propias preguntas para ampliar sus nociones sobre los poderes de la lectura y la escritura. Reflexin final El objetivo de este captulo es ayudarnos a empezar a entender el milagro de las letras. Aunque podemos pasar una vida entera usando exitosamente la lectura y la escritura para nuestras propias necesidades, adquirimos una nueva potencia como seres alfabetizados cuando entendemos qu pasa cuando leemos y cules son los muchos usos de la lectura que estn a nuestro alcance, debemos recurrir a los libros para tomar decisiones en momentos de crisis o para sobrellevar momentos de pena. Podemos acudir a los libros para reunir informacin respecto de un problema que nos confunde o para tomar contacto con otros seres que se plantean los mismos interrogantes. Sabemos que no estamos del todo solos si hay libros y hay personas que puedan compartir nosotros las delicias de explorar el mundo mediante la lectura.