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Escuela tradicional y escuela activa Dos modelos irreconciliables de entender la enseanza El an dbil fundamento cientfico de la enseanza ha llevado a que

las interpretaciones sobre los distintos modelos o tendencias educativos sean generalmente de una extrema simplicidad. Es as como los modelos educativos, ya sean nuevos o antiguos, han sido adjetivados bajo etiquetas esquemticas y, a partir de ah, descalificados o ensalzados globalmente sin un anlisis profundo de sus caractersticas. Adjetivaciones y valoraciones como consecuencia de una visin plana de la educacin que no reconoce la enorme complejidad de los procesos de enseanza y aprendizaje. Esta visin simple y simplificadora de la enseanza ha comportado, a lo largo de la historia de la educacin y an en nuestros das, debates estriles basados en posiciones maniqueas, en los que la valoracin de cualquiera de sus componentes o caractersticas slo ha sido posible desde la confrontacin. As es como han ido apareciendo distintos contrapuestos desde perspectivas polarizadas, muchas veces enfrentadas y sin ninguna posibilidad de acuerdo. Un claro ejemplo es la polmica entre la escuela llamada tradicional y las distintas pedagogas alternativas que han ido surgiendo a lo largo del siglo xx. Desde esta visin simplificada, se ha descrito la escuela tradicional mediante unos rasgos estereotipados como pueden ser el valor que sta atribuye a la memorizacin, la importancia del saber enciclopdico, el peso de la disciplina, la importancia del libro de texto, las notas o los informes cuantitativos, etc. Por otro lado y en contraposicin a esta descripcin, tenemos la definicin esquemtica de una escuela innovadora fundamentada en la comprensin de los conocimientos, en la importancia de los procesos, en las formas de organizacin del alumnado basadas en la autogestin, en el papel de las bibliotecas de aula como recurso didctico y en las evaluaciones cualitativas. Esta simplificacin y la correspondiente polarizacin esquemtica han desarrollado comportamientos que, aunque muchas veces bienintencionados, han pervertido las propias razones que justificaban la necesidad de cambio. La polarizacin es innegable y an vive en nuestros das, de tal modo que desde las crticas a la escuela tradicional, se la ha caracterizado como una enseanza expositiva y transmisora en la que la memorizacin se entiende como mecnica, la disciplina se concibe como autoritaria y el libro de texto es el nico instrumento para la planificacin del aula. A esta visin se contrapone, en una clara aplicacin de la Ley del pndulo, una respuesta tambin simplificada en la que slo caben estrategias de enseanza en las que el alumno debe estar en constante actividad y en las que se destierra cualquier tarea basada en la memorizacin, del mismo modo el rechazo a la disciplina se convierte en un canto al Iaissez faire, y la respuesta alternativa al libro de texto es una vindicacin de la fotocopia. Memorizacin o comprensin, conocimientos o procedimientos. Falsas dicotomas En el siglo pasado los movimientos educativos progresistas sealaron como principio metodolgico la actividad del alumnado. Fue el resultado de una visin puerocntrica de la enseanza a consecuencia del conocimiento cada vez ms elaborado de los procesos de aprendizaje, y, al mismo tiempo, del desplazamiento del punto de mira hacia el saber hacer, es decir, hacia los procedimientos, las tcnicas y las habilidades. Se produjo por una valoracin y un rechazo global a una forma de ensear en la que se asociaba el

conocimiento con la forma en la que ste se aprenda. Aprender conocimientos implicaba inexcusablemente la memorizacin y la reproduccin ms o menos literal de textos, definiciones y enunciados con una visin acumulativa y enciclopdica del saber. El descrdito de un aprendizaje basado en la memorizacin mecnica comport una notable infravaloracin de los conocimientos. La reaccin crtica hacia el modelo tradicional transmisivo parta de dos principios suficientemente fundamentados: en primer lugar, de que la comprensin previa de los conocimientos es un paso inexcusable a las actividades de memorizacin y, en segundo lugar de que esta comprensin slo es posible cuando el alumno, mediante un proceso que siempre es personal, reconstruye o elabora el objeto de estudio mediante actividades que le exigen una gran actividad mental. Principios fundamentados, a su vez, por la idea de que la funcin de la enseanza consiste en proveer al alumnado de recursos para dar respuesta a problemas reales, y no en facilitarle slo los necesarios para superar con xito pruebas y exmenes casi siempre de carcter memorstico. Estos dos principios se contraponen a algunas de las ideas que todava estn presentes en el pensamiento de buena parte del profesorado, como podemos apreciar, por ejemplo, en los comentarios de algunos de ellos cuando aconsejan a los chicos y chicas que utilicen slo estrategias de memorizacin para el aprendizaje de aquellos contenidos que tienen cierta complejidad conceptual, bajo la consideracin de que, seguramente, dentro de unos aos aquel conocimiento aprendido ser por fin comprendido. A pesar de esta evidente fundamentacin de la necesidad de comprensin de los objetos de aprendizaje y de que el alumno efecte una gran actividad mental para que esta comprensin se produzca, la propia esquematizacin y simplificacin de los principios que la sustentaban y la necesidad de huir de los signos de identidad de la escuela tradicional han promovido que muchas de las escuelas llamadas activas hayan cado en dos grandes errores interrelacionados. Por un lado, la importancia desmedida del saber hacer sobre el saber, o sea la priorizacin de los contenidos procedimentales, y una relativizacin, cuando no un verdadero menosprecio, de los contenidos conceptuales; y, por otro lado, la defensa de unos mtodos de enseanza sustentados, de forma dogmtica, en el principio de la accin por la accin. La tendencia que acabamos de exponer, llamada por muchos falso activismo, defiende que los alumnos deben estar permanentemente realizando actividades de diversa ndole en el aula: manipulacin, construccin, clasificacin, bsqueda de informacin, etc., y fuera de ella: salidas de todo tipo, como visitas, excursiones o colonias, plagadas de actividades de observacin, dibujo, respuesta a cuestionarios ms o menos estandarizados, etc. Actividades todas ellas en las que el alumnado utiliza diversas tcnicas, estrategias y otros tipos de contenidos procedimentales, sobre objetos que evidentemente son de carcter conceptual, pero en los que prima el hacer por hacer, y los conocimientos se convierten en un mero pretexto para la accin. Esta forma de hacer est catalogada como falso activismo porque hace un anlisis simplificado de los mtodos en torno a la pedagoga activa, al quedarse en la ancdota y no entrar en las razones profundas de la crtica al modelo tradicional y al conocimiento riguroso de los modelos explicativos del aprendizaje.

As, en primer lugar, no se percata de que para que los contenidos procedimentales sean aprendidos no es suficiente su uso ms o menos frecuente, sino que para dominarlos es imprescindible seguir un proceso que siempre empieza por una descripcin o visualizacin del modelo que hay seguir, para pasar inmediatamente a la realizacin sistemtica de ejercicios secuenciados progresivamente de lo ms sencillo a lo ms complejo; ni, en segundo lugar, advierte que el contenido procedimental se aprende cuando el alumnado le atribuye sentido y significado, y eso slo es posible cuando las distintas actividades se llevan a cabo sobre contextos reales, lo que comporta indefectiblemente su utilizacin sobre objetos de conocimiento. Sin contenidos conceptuales sobre los que aplicar los procedimientos es imposible que stos se aprendan significativamente, entendiendo por ello la capacidad de ser utilizados en cualquier situacin. No obstante, lo ms sustancial es que estas actividades son importantes no slo porque con ellas se aprenden tcnicas y estrategias educativamente relevantes, sino porque son el medio principal para que el alumno pueda realizar la actividad mental necesaria, con el fin de llegar a comprender los distintos contenidos conceptuales imprescindibles para entender el mundo en el que vivimos y los fenmenos que en l acontecen. A este dficit de falta de sistematizacin del proceso de enseanza de los procedimientos y la imprescindible necesidad de entender las actividades como medio para la construccin de significados, cabe aadir la falta en muchos casos de la introduccin de actividades que ayuden a recordar posteriormente aquello que se ha comprendido, es decir, el uso de estrategias de la tan denostada memorizacin. El problema no es el simple dilema entre memorizar o no memorizar, sino cundo, cmo y por qu deben realizarse estas actividades de memorizacin. La pedagoga activa, nacida como alternativa a una enseanza que no daba respuesta a las necesidades de una formacin para la vida, se ha pervertido en muchos casos al definirse como una contraposicin a los modelos expositivos, enfatizando en aquello que los opone en lugar de profundizar en las razones que los justifican. Esta sucesin de errores ha propiciado fciles descalificaciones globales de las formas de enseanza alternativas al mtodo tradicional, ahondadas en una pereza mental para analizar las razones profundas que las sostienen y marcadas por la resistencia al cambio de una buena parte del profesorado.

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