ANSIEDAD

1. 1. Ansiedad En la ltima versin del Manual Diagnstico y Estadstico de los Trastornos Mentales DSM-IV-(A.P.A., 1994, p. 392.), se dice que: "la ansiedad denota aprensin, tensin y desasosiego, como consecuencia de la anticipacin de peligro, que puede ser interno o externo". En esta definicin, se explicita la naturaleza anticipatoria de la ansiedad como cualidad fundamental. Este carcter anticipatorio est directamente relacionado con la funcin biolgica-adaptativa que la ansiedad cumple en el organismo. Desde esta perspectiva, la ansiedad es conceptualizada como una reaccin emocional implicada en los procesos de adaptacin ante eventos aversivos o peligros anticipados 1. En este proceso de adaptacin, la ansiedad cumplira la funcin de impedir el dao, mediante la realizacin de respuestas preparatorias. Para ello, la ansiedad utiliza un doble mecanismo de accin: cognitivo y conductual. El primero consiste en la activacin de un estado que prioriza la deteccin de seales informativas asociadas a peligros potenciales. El segundo, es conductual, y concierne a la movilizacin de recursos (mentales, fisiolgicos y motores) para afrontar los peligros o para huir de ellos, antes de que causen daos inevitables2. 1.1.2. Ansiedad como rasgo y como estado3

Cuando hablamos de rasgo de ansiedad hacemos referencia a las diferencias individuales, relativamente estables en la tendencia a responder con ansiedad. Es decir, a la disposicin para percibir estmulos situacionales como peligrosos o amenazantes y la tendencia a reaccionar ante ellos con estados de ansiedad. Quienes tienen un elevado rasgo de ansiedad tendern a percibir un nmero mayor de situaciones como amenazantes y a responder a ellas con estados de ansiedad ms elevado que las personas con rasgo bajo.
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Marks, I.M., y Nesse, R.M. (1994). Fear and fitness: An evolutionary analysis of anxiety disorders. Ethology and Socio-biology, 15, 247-261. Ohman, A. (1993). Fear and anxiety as emotional phenomena: Clinical phenomenology, evolutionary perspectives, and information-processing mechanisms. En M. Lewis y J.M.Haviland (Eds.), Handbook of emotions (pp. 511-536). New York: Guilford Press. Ohman, A. (1996). Preferential preattentive processing of threat in anxiety: Preparedness and attentional biases. En R.M. Rapee (Ed.), Current controversies in the anxiety disorders (pp. 253-290). New York: Guilford Press.
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Castillo, M. y Gonzlez P. (2010). Estrs y ansiedad. Relacin con la cognicin. 11 Congreso virtual de psiquiatra. Interpsiquis 2010. Psiquiatria.com
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Castillo, M. y Gonzlez P. (2010). Estrs y ansiedad. Relacin con la cognicin. 11 Congreso virtual de psiquiatra. Interpsiquis 2010. Psiquiatria.com

Por el contrario, el estado de ansiedad es una condicin o estado emocional transitorio del organismo, caracterizado por sentimientos de temor, nerviosismo y activacin vegetativa, que se desencadena por la anticipacin de un peligro potencial4. Otra diferencia entre rasgo y estado de ansiedad es la temporalidad. Mientras el rasgo es relativamente estable a lo largo del tiempo, el estado de ansiedad es transitorio y flucta en el tiempo. Cabe destacar que la hiptesis de la estabilidad del rasgo de ansiedad ha sido confirmada empricamente en mltiples estudios5.

1.1.3. Ansiedad adaptativa y desadaptativa En condiciones normales, experimentar ansiedad resulta adaptativo, e incluso beneficioso y necesario, ya que motiva el despliegue de conductas adaptativas y adecuadas ante un peligro o desafo presente o futuro, posibilitando un mejor rendimiento y facilitando la adaptacin al medio. Esta ansiedad adaptativa, por tanto, se configura como una especie de aliada, siendo positiva y til para identificar amenazas, activar nuestras funciones cognitivas y movilizarnos frente a situaciones alarmantes, movindonos para prepararnos y ensayar antes de una presentacin, estudiar para una prueba, entrenar para una competencia, etc. No obstante, la ansiedad tambin puede ser desadaptativa. Esto sucede cuando la activacin resulta desproporcionada en relacin con el estmulo, es decir, cuando experimentamos niveles excesivos de ansiedad frente a situaciones que no requieren una activacin tan elevada. Por ejemplo, cuando frente a una prueba nos ponemos tan ansiosos que no podemos concentrarnos para estudiar. En estos casos, la ansiedad se retroalimenta a s misma, aumentando cada vez ms, generando bloqueos y problemas de atencin y concentracin, interfiriendo de manera negativa en la capacidad de rendir frente a la tarea o desafo y perturbando el funcionamiento normal del organismo. En algunos casos, la interferencia puede llegar a paralizarnos o a hacernos colapsar.

Spielberger, C.D., Gorsuch, R.L., y Lushene, R.E. (1970). Manual for the State Trait Anxiety Inventory, Palo Alto, CA: Consulting Psychologist Press. (Trad. cast.: Cuestionario de Ansiedad Estado-Rasgo. Madrid: TEA Ediciones, 1982).
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Usala, P.D., y Hertzog, C. (1991). Evidence of differential stability of state and trait anxiety in adults. Journal of Personality and Social Psychology, 60, 471-479. Calvo, M.G., y Cano-Vindel, A. (1997). The nature of trait anxiety: Cognitive and biological vulnerability. European Psychologist, 2, 301-312.

Puesto que la ansiedad puede experimentarse de un modo adaptativo o desadaptativo, la clave no est en hacerla desaparecer, sino en lograr mantenerla en niveles adecuados en relacin a las diferentes situaciones. Es as como niveles suficientemente altos son tiles para hacer frente a las grandes exigencias y los niveles bajos son necesarios al momento de descansar.