Moiss Cabello

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MOISS CABELLO

OLIMPO
Esta obra est publicada bajo una licencia Creative Commons ReconocimientoCompartir bajo la misma licencia 3.0 Espaa, que le permite copiar y comunicar pblicamente la obra y crear obras derivadas (incluso con fin comercial) siempre y cuando reconozca el crdito del autor de la obra y divulgue cualquier obra derivada bajo los trminos de una licencia idntica a esta. Dispone del texto legal completo en la siguiente direccin: http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/es/ 20052009, Moiss Cabello Alemn Santa Cruz de Tenerife, Espaa. moisesc@gmail.com | http://www.moisescabello.com 1 edicin, Noviembre 2009 Fuentes del montaje de portada: Fotos de dominio pblico o stock libre de royalties (pdphoto.org y morguefile.com).

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A todos los que de algn modo han contribuido a popularizar esta serie de historias

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PRLOGO

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El da de las historias El decimosptimo cumpleaos de Olaf Benavente lleg prometedor. Su madre, la duquesa de Turn Marla Enea Benavente, le previno de lo especial que sera aquel da. Ya te ests convirtiendo en un hombretn, deca, y eso hay que celebrarlo. Al levantarse en su casa de la capital de Turn, su madre anunci que tena un regalo esperndole con el desayuno, por lo que descendi por las escaleras corriendo con el trote de una manada de elefantes hasta el saln, donde ella terminaba de calentar la leche. Oh, no... ahora toca beber de los mismos infiernos lament. Eh amonest su madre. Para qu te he dicho que hay que calentar la comida? Eh? Para eliminar los grmenes y crecer ms sano replic montonamente. Pero, madre, debo ser el nico chico de Turn que calienta... Por que ningn otro chico de Turn sabe lo que son los grmenes, Olaf interrumpi Marla exasperada. Aquella era una conversacin muy recurrente. Est bien, djala que se enfre un poco, pero slo un poco... Ya sentado frente a su cazo de leche hirviendo, vio a su madre salir del saln y regresar instantes despus con las manos tras su espalda y una pcara sonrisa. Esto es para ti anunci. Le ense al fin lo que esconda. Se trataba de un libro, con una cubierta brillante como Olaf jams haba visto. Barco a La Luna y otras aventuras . Pero l mir suspicaz a su madre, pues por ella ya lea libros todos los das. Este es ficcin, no estudio dijo su madre adivinando sus pensamientos. Proviene de mi mundo natal.

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Olaf lo examinaba con atencin. El acabado era totalmente extico, y el realismo de la pintura de cubierta, inusitado. Coincida con algunas de las cosas que su madre le haba contado sobre aquel mundo. Gracias, madre dijo l absorto, an sus ojos clavados en la cubierta. Esta es la Luna de tu mundo? Tan pequeita, plida y sin ojo... S, ya te he hablado de ella respondi su madre sonriente, revolvindole el pelo cariosamente. Definitivamente era el primer vnculo que tena con lo que hasta entonces era poco ms que una fantasa. No poda salir de su asombro. Muchas gracias, madre. Y ahora tmate la leche, ya has esperado bastante. Desayun con avidez, sin quitar ojo al libro que tena ante s. Y maana no te dar clases aadi ella. Tendrs el da libre, porque mi otro regalo va a ocuparte el resto del da. Hoy va a ser el da de las historias. Historias y un da libre! exclam l Debera avisar a Dalla para... Anda, anda dijo su madre, no sea que me arrepienta. Sali de casa tan rpido como el viento. El da luca esplndido; las calle llenas de gente que iba y vena de los mercados ambulantes, pastores trayendo a sus cabras, parte de la guardia vigilando en sus caballos cunto anhelaba pasear as por la ciudad, viendo a los dems desde lo alto, y nios que se perseguan intentando atizarse con ramas. Como una exhalacin corri hacia los mercados, buscando el puesto de su buena amiga Dalla. La encontr donde esperaba, ayudando a su padre a cargar frutas. Yo te ayudo dijo sorprendindola al cogerle parte de su carga. Eh! Como te vea mi padre cogindonos las manzanas te va a matar, y si adems te ve conmigo, te rematar. No tendras que estar en tu casa? Es mi cumpleaos! afirm l radiante. Ella se qued mirndole. Para Olaf era uno de esos momentos en los que el tiempo aminoraba, permitindole recrearse en la exquisitez de los detalles: su cabello pelirrojo ondeando al viento, la mirada cristalina capaz de clavar en la 6)

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pared a cualquiera, una sonrisa que bajara los humos a un usurero despojado, formas que se codean con la majestuosidad de cualquier monumento de la naturaleza... Eso es estupendo! exclam ella inmediatamente. Eh! Perdona, estaba pensando en qu hacer maana, tengo el da libre. Maana llevo un pedido a la frontera dijo ella mirando en todas direcciones, para asegurarse de que no llegaba su padre, si me esperas despus de comer en la plaza, podras acompaarme. Olaf se limit a parpadear con rapidez, incapaz de creer lo que acababa de or. Adems, pararamos en el arroyo aadi, promet que te lo enseara. Recuerdas? Me encantara replic intentando limitar el escape de estupidez que emanaba su rostro. Dalla! grit una voz de hombre adulto. Ese es mi padre, ahora vete. En la plaza despus de comer! Lo recordar! alcanz a decir mientras corra de vuelta. Durante el regreso pas por la plaza para recrear el momento, y record entonces que all se alzaba el monumento en honor a su padre, quien muri antes de que naciera. Olaf Bersi, de Harald Bersi hijo y de Amandine Tgada esposo, hroe de Turn y de Armantia, rezaba la placa bajo la estatua. Eso le debera dejar a l como hijo del hroe. Lamentablemente, casi todo el mundo recelaba de su madre quien ni siquiera sala en la placa, y por ende, de l. De algn modo la relacionaban con la muerte de su padre y con los extraos acontecimientos que rodearon la funesta invasin de Armantia (la isla de la que Turn era mitad). Cuando regres a su casa, encontr a su madre sentada en el saln, hablando con un hombre vestido de soldado. Al orle entrar ambos le miraron; el soldado llevaba ropas hervinesas, tendra unos cincuenta aos y una gran cicatriz cruzando el lado izquierdo de su rostro, que al acercarse al ojo se ocultaba bajo un parche negro. Olaf... este es Keith Taylor, ya te he hablado de l. (7

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As que aquel hombre era Keith. Su madre le cont que fue el ltimo amigo de su padre, y con quien estuvo hasta el final. Fue espa, luch en batallas. No poda creer que estuviera frente a l! Cunto has crecido dijo Keith. Alto como tu padre, una de las muchas razones por las que le llamaban Gran General. Te parece que demos una vuelta? Me encantara! Recuerda, Keith, no ms del medioda dijo ella. La familiar mencin del hervins sobre su crecimiento le sorprendi, porque no recordaba haberle visto antes. Tras salir supuso por el recorrido a dnde se dirigan; la tumba de su padre, que ya haba visto minutos antes. Keith la contempl largamente a su lado y tras unos instantes apoy una mano en su hombro, lo que le oblig a mirarla tambin. Supongo que tu madre te ha hablado mucho de l. S Tomemos algo. Atravesando el tumulto de gente habitual a esas horas de la maana, tomaron asiento en una popular cantina turinense. Puedo preguntarte... ? empez a decir Olaf. Keith le hizo un gesto de espera y permaneci sumido en sus pensamientos varios minutos, hasta que a su mesa llegaron sendas jarras. Yo... quiso protestar Olaf al ver que era vino. Ya eres un hombre, pardiez. Bebe. Pero no le digas nada a tu madre. Y eso hicieron ambos. Se produjo un silencio que incomod a Olaf en demasa, particularmente por una pregunta que retena a duras penas desde que vio al amigo de su padre, pero que no saba si resultara ofensiva. Cmo...? dijo sealndose el ojo en el que Keith tena el parche. Fue la primera vez que le vio sonrer. Mucho habas tardado replic. Hace muchos aos, tras la invasin de Armantia en la que muri tu padre, un militar llamado Byron se hizo con el poder 8)

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de Hervine, mi tierra. Este dijo levantando el parche fue el precio de hacerle abdicar. Olaf gimi con repugnancia al ver la cuenca ocular vaca. Creo que no hacen falta detalles. Entonces dijo Olaf tras recuperarse, participaste en la ltima guerra armantina, cuando de cuatro reinos pasamos a dos: Turn y Hervine. Lo he visto en la escuela. Keith asinti en silencio. En fin! exclam el veterano tras unos instantes animando el tono para restar dramatismo a la conversacin. Tu madre me pidi que el da de tu cumpleaos te hablara sobre tu padre, lo que me pareci una condenada gran idea. Ella le conoci durante unos meses, yo en cambio trat con l por nueve largos aos y resulta que esta maana estoy a tu entera disposicin. Pregntame lo que quieras! As supo Olaf de su padre mucho ms de lo que su madre le haba contado. Keith narraba sus aventuras sonriente, desapareciendo la sombra que pareca cubrir su rostro permanentemente. Recuperando quiz un atisbo de juventud. Cuando Armantia se divida en cuatro pases la cosa estaba movidita. Mucha diplomacia e intereses ocultos. Tu padre era un alto mando de Turn, yo espa hervins. Nos encontrbamos en secreto para compartir informacin, y en un par de ocasiones casi nos pillan. Vaya! Y la de veces que impidi guerras, muchacho. Esa estatua no se la hicieron en vano. Gan innumerables enemigos por eso, pero a la hora de la verdad era un valiente. Hoy se dicen valientes los que empiezan las guerras, no los que las evitan. Qu hombre perdi Armantia! El entusiasmo se transform en nostalgia y Keith apenas si se molestaba en limpiarse las gotas de cerveza que se adheran a su barba. Su mirada, ahora triste, traspasaba el centro de la mesa, y sus manos sujetaban la jarra de cerveza como si se la fueran a arrebatar en cualquier momento. Y entonces aadi suspirando, lleg tu madre. Dej la frase en el aire y dio otro sorbo de cerveza. Qu pasa con mi madre? dijo Olaf enarcando una ceja.

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Nada malo aclar Keith. Es slo que con ella lleg todo ese asunto de los universos. No te lo ha contado? Un poco. Pocos meses despus de que llegara tu madre, Armantia fue arrasada en una invasin que lleg desde Gemini, la isla vecina cuya existencia ignorbamos. Hasta tu generacin nuestro mundo era Armantia, pero descubrimos de tan dolorosa forma que hay muchos lugares como este al otro lado del horizonte. S, lo de Gemini nos lo ensearon en la escuela. Invadieron Armantia y diezmaron la poblacin. Y la moral, muchacho. Fue una poca turbulenta y extraa, con armas que escupan fuego a grandes distancias, gentes extranjeras de idntico aspecto, como gemelos, e historias de gobernantes en el cielo e incluso dioses decidiendo sobre nuestro destino. En unos meses nuestro mundo cambi para siempre. Cuando pareca que iba a volver a perder la mirada alz su cabeza, topndose con la expresin de angustia de Olaf. Pero al final ganamos, eh? aadi para tranquilizar Armantia estuvo a punto de ser destruida y tu padre tuvo su papel en nuestra salvacin. Se adentr en inenarrables empresas ms all de nuestro entendimiento, y pag por ello. Pero gracias a l aqu estamos. El resto de la maana transcurri entre bromas, historias de Keith, y vivencias del propio Olaf para poner al da al antiguo espa hervins. Keith dej la vida militar, aunque gustaba llevar su ropa de veterano, por la distincin. Ahora se dedicaba a viajar a otras islas para conocer mundo, y haba vuelto a Armantia para emprender un nuevo viaje, momento en el que recibi correspondencia de su madre. Despus de que Keith le permitiera a regaadientes dejar media jarra de vino, emprendieron el regreso. Por el camino la gente no le quitaba ojo, debido a la inusual compaa. Tal vez pensaran que Olaf estaba arrestado. Tras entrar en casa, su madre les mir con desaprobacin. Llegis tarde, pero a tiempo. Vamos a comer, Keith, pero en la mesa hay sitio para ti.

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Me honra, mas no puedo, parto esta tarde a Gemini y despus a Antares. Me queda mucho por hacer. Pero prometo volver el ao que viene. Me alegro de haber sabido de ti, muchacho! Y yo de esta maana de historias y vin... recuerdos. Keith se despidi con un gesto y abandon la casa cerrando la puerta con suavidad. S que le has cambiado, chico dijo ella. No le gustaba mucho venir. Malos recuerdos dice, por lo de tu padre. Y ahora dice que volver el ao que viene. Ven, vamos a la mesa. Tengo tanto que contarte... Pero qu historias me vas a contar, madre? Me gusta tu intencin, pero ya me has dado este libro... Sintate, ah dijo ella tomando tambin asiento frente a l. La comida ya estaba servida. Tras beber algo de agua, Marla se aclar la garganta. Ahora escchame atentamente, hijo. En estos aos te he contado algunas cosas sobre el multiverso, sobre tu padre y sobre m, pero he dejado la mayor parte para cuando te hicieras mayor. Puedes imaginar este da como una jornada de cuentos, si quieres. Te voy a narrar una serie de historias que prcticamente nadie ms conoce. No es ficcin, como el libro que te he regalado; algunas de estas historias me las han contado, por as decirlo, y tambin hay experiencias propias. Es probable que todo lo que conoces cambie a partir de este da. Preparado? En serio? dijo l con los ojos abiertos de par en par. A Olaf le encantaba escuchar todo lo que tuviera relacin con el misterioso trasfondo de su madre, y lo poco que saba fue enormemente dosificado durante su infancia Eso suena estupendo, madre. Saba que te gustara afirm ella sonriendo, para luego adoptar el tono sereno y ligeramente enigmtico que tomaba cuando narraba historias a su hijo. La primera historia te servir para entender a la Armantia que conoces, y para ello debemos remontarnos hasta donde los libros enmudecen sbitamente, ese insondable perodo llamado Historia Oscura, hace ms de cuatrocientos aos...

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Los precursores Qu te parece? pregunt Alby a Tanaka. El brillo de un nuevo mundo se reflejaba en los ojos de la joven tripulante. Igual que los dems replic ella a su compaero y secreta pareja. Eh! A dnde han ido esos tiernos y fascinados ojos que ansan atravesar la ventanilla cada vez que nos topamos con otro planeta? Apenas llevamos una semana alrededor de este! En ocasiones Sofa Tanaka se preguntaba lo mismo, pero tampoco era ningn misterio. No es ms que otra iteracin de la Tierra, Alby. Volveras a ver esos ojitos que tanto te gustan si furamos a Marte, por ejemplo. Pero este es nuestro mundo de siempre en otro universo, con otra evolucin que seguramente lo haya dejado tan inerte como los que hemos visto antes. Continuaron contemplando el azulado planeta en silencio durante unos minutos. Eh, mira dijo Alby sealndolo, cunto archipilago. Crees que esas islas pueden ser habitables? O que incluso viva gente en ellas? Personalmente lo dudo. No hay ni una msera porcin de tierra que se pueda considerar un continente. Otro fiasco, y ya llevamos tantos... La megafona interrumpi la charla instndoles a acudir al saln de actos de la nave. Alby prefera quedarse contemplando aquella otra Tierra que hacer acto de presencia en la ensima reunin de descubrimiento, en la que destrozaran cualquier esperanza desglosando el alto nmero de razones por las que la nueva 12)

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Tierra sera inviable para el proyecto colonial de la nave; que si la atmsfera est demasiado enrarecida, o es demasiado tenue, o llega demasiada radiacin a la superficie, o es un infierno volcnico como Venus, o un infierno helado como Marte, o... Al salir de su camarote estuvo cerca de tropezarse con el resto de la tripulacin, que acuda rauda en direccin al saln. l y Sofa se miraron frunciendo el ceo, interrogando a uno de ellos. Han encontrado algo! se limit a exclamar el muchacho sin detenerse. Fue suficiente para unirse al trote general, y no era para menos. Llevaban casi un lustro sin encontrar un universo en el que la Tierra fuera habitable, y la presin por encontrar ms y ms pesaba demasiado. La moral de la nave necesitaba un empujn. Cuantas ms oportunidades, mejor. El saln de actos ya estaba repleto cuando llegaron con la expectacin a flor de piel. Los miembros del consejo se encontraban al fondo, alzando las manos para conseguir el silencio de los presentes. Alby not el frescor del aire acondicionado mayor del habitual, probablemente debido a la cantidad de gente. Marcus Romero, presidente del consejo colonial, se levant de su asiento situado en el centro para tomar la palabra, consiguiendo as que los dems callaran, expectantes. Tras una semana de investigaciones y deliberaciones, hemos llegado al convencimiento de que este planeta es un candidato a la colonizacin. Los gritos de jbilo recorrieron toda la sala, y algunos se abrazaron, emocionados. Daba igual el pesimismo, aquella frase siempre tena aquella intensidad emocional. Alby y Sofa se miraban con feliz incredulidad. Por fin! Por favor! Por favor! intentaba calmar Marcus. Poco a poco el silencio retorn, con pequeas conversaciones que fueron ahogadas por amonestaciones de gente cercana. Este planeta ha resultado ser toda una sorpresa. Se trata de un enorme archipilago habitado en su mayor parte por distintas civilizaciones, si bien ninguna es tan avanzada como la nuestra. La mayora nos son extraas, pero hemos encontrado una gran isla poblada por una civilizacin definitivamente derivada de la nuestra. Gracias al reconocimiento visual de los ojos estimamos que la poblacin supera el milln de personas. (13

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Qu nombre le ponemos? grit alguien. Marcus ajust el micro antes de responder. Sus habitantes llaman a la isla Armantia. El jefe del laboratorio colonial les dar ms detalles. Cedi la palabra a Caterina Maximus, quien se encargaba de dirigir el trabajo colonial. Alby la conoca muy bien, salieron juntos aos atrs. Una relacin desastrosa. Como ha dicho el presidente, hay un montn de gente ah abajo, as que esta vez seremos menos los que tengamos que hacer de Adn y Eva. El planeta es tan habitable como nuestra Tierra, como estas civilizaciones demuestran. Por otra parte, al tratarse de una poblacin relativamente pequea e incomunicada, los epidemilogos nos han contado que la incidencia patgena es mucho menor que la media. Parece un lugar muy sano. Los colonizadores vamos a tener mucho trabajo! Esta frase desencaden an ms jbilo entre los presentes. Gracias, Caterina dijo Marcus. En los atriles de los camarotes pueden acceder a toda la informacin. Les recomiendo que se habiten a esa gran esfera azulada que se ve en las ventanillas, porque todo indica que la vamos a tener ah al menos una dcada. Aquello era una fiesta. La permanente huida de la humanidad en busca de mundos que colonizar pareca no tener fin en la inmensidad del espacio, pero ver un recuerdo de la Tierra an a travs de una ventanilla, haca de la permanencia algo mucho ms soportable, y adems exista la posibilidad de viajar a la superficie. Con rostro serio, Caterina Maximus lanz un sutil ademn Alby para que se quedara mientras la gente sala en tropel del saln de actos. l explic a su pareja, Sofa Tanaka, que tena que resolver unos asuntos, y quedaron en verse ms tarde. Alby tuvo cierto protagonismo en el anterior programa de colonizacin, y saba que Caterina quera contarle algo que nadie encontrara en los terminales de sus camarotes. Sgueme dijo ella tras quedarse sola con Alby en la sala. Este fue tras ella en silencio, por corredores slo autorizados para el personal de la nave. Su silencio le inquietaba y extraaba a la par.

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Finalmente entraron en una sala pequea que cerr hermticamente. Alby neg con la cabeza cuando Caterina le pregunt si tendra algn problema en firmar un contrato de confidencialidad, pero le pidi leerlo primero; mientras lo haca, ella preparaba algo en la terminal de la pared y, para alivio de Alby, decidi romper el silencio. Qu tal lo llevas, Alby? Bien se limit a decir frunciendo el ceo pero sin apartar la mirada de la hoja, todo muy bien, gracias. Y t? Igual de bien su parquedad pareca una represalia por la suya. Y la seorita Tanaka? Tena que haber supuesto que los tiros iran por ah. Pero no tena ganas de discutir. Muy bien tambin, la han ascendido. Eso he odo dijo ella igual de concentrada en lo que haca. Me alegro mucho, por los dos. Bien, esto es lo que te quera ensear. Es un montaje que resume las decenas de horas de grabacin que registraron nuestros ojos en Armantia. Listo? Alby asinti contemplando la pared en la que se proyectara la grabacin. Los ojos eran microcmaras de alta tecnologa prcticamente invisibles a la vista y capaces de volar y permanecer suspendidas en el aire. Durante quince minutos camparon ante sus ojos imgenes terribles, de guerra, muerte y dolor. De destruccin y devastacin. Armantia era un nombre demasiado bonito para lo que vea. Nosotros desesperados por sobrevivir, y ellos empeados en exterminarse dijo Caterina, su rostro iluminado slo por la luz de la proyeccin. Estn constantemente en guerra. Mal lugar en el que depositar nuestras esperanzas de futuro... No crees? Desde luego murmur Alby sin pestaear pese al bombardeo de imgenes . Pero antes, en el saln de actos, Marcus nos dio a entender a todos que era viable, que nos instalaramos en Armantia. Y lo haremos, esa isla es nuestro futuro dijo ella finalizando la proyeccin con el mando a distancia.

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Dej la frase en el aire antes de continuar, mientras la terminal de la pared se replegaba. Pero no hay lugar para esa gente en nuestro futuro aadi al fin, sentndose frente a l. Tamborileaba con los dedos la mesa, mirndole, pero l no respondi. Quieres volver a liderar el programa de colonizacin, Alby? Pero objet l sealando a la oscura pared, Armantia ya est colonizada. Pens que esto iba de amoldar a la poblacin local, y mezclarnos algunos de nosotros... Llmalo recolonizacin, si lo prefieres. Alby alz la ceja, no le gustaba lo que estaba oyendo. Si me quieres dentro, explcamelo. Ya eres mayorcito, Alby... Qu le va a pasar a esa gente, Caterina? Ella alz las manos, viendo por dnde iba. Eh, realmente dedicaremos un tiempo a intentar cambiar la situacin all abajo. Pero... si no lo conseguimos haremos seleccin y partiremos de cero. No nos podemos quedar aqu si no es una apuesta segura por el futuro, y all abajo estn por todo lo contrario. Y no podramos continuar buscando Tierras derivadas? Dejemos a esta gente a lo suyo. Caterina le mir con los ojos entrecerrados. Mala seal. Seguir buscando... realmente te tiene que ir muy bien con Sofa para que la perspectiva de seguir de Tierra en Tierra te parezca un asunto menor. Oh, venga protest, ella no pinta nada en esto... Anda, ven. Otra vez tras ella, pens Alby. Siempre le gust tener a los dems tras de s, sentirse poderosa. Sin embargo el recorrido pas cerca del laboratorio colonial por una zona de acceso no autorizado para la mayora. Qu quera ensearle? Con un hormigueo 16)

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de excitacin, acompa a Caterina hasta una puerta que requera un pase de mxima seguridad. Esta se cerr tras ellos y todo se ilumin cuando Alby volva la cabeza al frente, dndole tiempo de ver algo blanco y grande abalanzarse sobre l. Instintivamente se cay hacia atrs con el rostro cubierto por las manos mientras escuchaba fuertes golpes. Al alzar la cabeza vio que realmente los golpes provenan de una gruesa cristalera que tena en frente, tras la cual una familiar figura metlica, alta como un hombre y con cuatro extremidades punzantes, golpeaba con ellas sin cesar el cristal blindado, intentando llegar hasta l. Ests loca! Scame de aqu! grit Alby. Sin decir palabra, Caterina apag las luces y salieron de all. Se encontraba furioso. Qu diablos pretenda? Ella le hizo un gesto de silencio mientras regresaban a la sala de la proyeccin, autorizndole a hablar en cuanto cerr la puerta. Quiero una explicacin! exclam. An senta escalofros. Es secreto militar, tranquilo, est bien custodiada. La estamos estudiando. Eso no justifica que la mantengis vi... encendida! No puede salir. Perdona el susto, pero me pareci que habas olvidado de qu huimos. Zorra perversa, pens Alby intentando calmarse. Cmo iba a olvidarlo? Huyeron de la Tierra y su universo original cuando las corales traspasaron su ltima defensa. Lamentablemente, estas tambin aprendieron la habilidad de viajar por el multiverso, y les perseguan incansablemente desde entonces con el nico propsito de exterminar a sus padres humanos, pues tal fue el objetivo programado en su memoria por una secta que promulgaba la extincin de la humanidad como remedio para salvar el planeta. Alby, ya has visto las imgenes de Armantia. Te fijaste en la tecnologa que usaban? La manera en que pretendan matarse unos a otros? Se dirigen derechos a la construccin de mquinas como las corales en pocos siglos! Eso no nos incumbe. Ya me pareca a m que lo que te preocupa es no mojarte las manos... Touch, pens chasqueando la lengua.

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Escucha, Alby... ha sido un milagro que nos encontrramos esta Tierra habitada. Al principio no hicimos ms que ver la misma, y la misma... y la primera vez que viajamos a un espectro de universos diferente, presos de la impaciencia, nos encontramos con que envejecimos varios aos de golpe sin saber la razn, y para qu? Para navegar por una serie de universos con Tierras inhabitables. Recuerda cuando algunos postularon que al no poder dar grandes saltos por temor al envejecimiento repentino, viajaramos por el mismo espectro de Tierras inertes durante dcadas, tal vez siglos o milenios. Aquello casi nos cuesta un motn. Y ahora nos topamos con una Tierra habitable al fin. Al fin! Puedes pensar que a partir de ahora encontraremos un sinfn de universos con mundos as, pero nuestro siguiente salto bien podra llevarnos de nuevo a otra cadena de mundos muertos. Qu intentas decirme? Que debemos plantar aqu otra colonia antes de reanudar nuestro lento deambular por el multiverso, hasta que descubramos cmo dar grandes saltos sin envejecer, y no sabemos cundo podremos encontrar otro lugar colonizable. Caterina le miraba fijamente, obviando su mueca de fastidio. Cunto pensis que nos puede llevar? dijo Alby suspirando. Como dijo Marcus, alrededor de una dcada. Est bien, est bien. Vale! Me apunto. Caterina sonri como si supiera que tarde o temprano aceptara. Su primera tarea como lder del equipo colonial que trabajara en la superficie consisti en investigar a los nativos armantinos para ms tarde infiltrarse entre ellos, por lo que l y un grupo designado por el propio Alby lo que inclua, claro, a Sofa Tanaka estudiaron sin descanso durante tres meses las grabaciones que registraban los minsculos ojos espa que enviaban desde la rbita. Economa, tecnologa, sociologa, poltica, cultura... para, durante el cuarto mes, discutir el plan de accin; cmo remodelaran Armantia durante al menos dos aos hasta convertirla en un lugar prspero donde establecerse con perspectivas de futuro. El plazo era ambicioso, pero no imposible. O eso pensaron antes de instalarse. Cuando las primeras veinte personas salieron de la cpsula de descenso e instalaron su particular cibercabaa que cubrira sus necesidades sin alertar a los locales, el ambiente era de entusiasmo. Bsicamente se trataba de un refugio, 18)

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pues la mayor parte del tiempo estaran infiltrados en los distintos pases trabajando en la aplicacin de su particular ingeniera social. Los veinte enviados, entre ellos Sofa Tanaka y el propio Alby, se coordinaron para influir en la gobernanza de los distintos pases para que tomaran una serie de medidas que facilitaran el futuro proceso de colonizacin. Sin embargo, la tarea fue lenta y dolorosa, y ms difcil de lo que imaginaban. Los gobernantes de Armantia estaban envenenados de odio y rencor, sentimientos que trasladaban a sus ciudadanos, y a menudo saboteaban los cambios generalmente leyes, reglamentos, acuerdos, tratados... que los veinte enviados cuidadosamente introducan. Se comunicaba puntualmente con Caterina desde su visor de mueca, hbilmente escondido en su manga para los nativos, para dar parte del estado de la misin, que ella reciba sin demasiado entusiasmo. Tras dos aos de duro trabajo, Alby no tuvo ms remedio que pedir una prrroga. Las bases estn asentadas, slo necesitamos un poco ms de tiempo para que la diplomacia haga efecto. La mitad de los pases ya han firmado tratados de paz y los estn cumpliendo. Estamos en el buen camino. Alby dijo ella en su visor de mueca, sin contagiarse del optimismo de l , aqu la mitad de los civiles dicen que os lo estis pasando en grande en la superficie, bebiendo agua natural, respirando aire fresco y follando con los nativos en inenarrables orgas, mientras ellos siguen enlatados en rbita, viendo pasar los das con una mole de aire respirable y agua potable ms all de sus ventanillas, esperando a que vosotros cumplis con vuestro trabajo. Y ahora pides ms tiempo! No podemos echar por tierra todo el trabajo realizado. Por favor. Los ojos de Caterina brillaban an en la escasa resolucin del visor. Seis meses ms dijo al fin. Os doy seis meses. Un poco ajustado, pero lo intentaremos. Gracias. En la reunin de enviados de cada mes, en la cibercabaa, Alby comunic la breve pero por todos aplaudida prrroga, y continuaron trabajando hasta la extenuacin. Era tan frustrante la inestabilidad de los acuerdos entre armantinos... pero tras dos aos viviendo entre ellos, Alby saba que no eran peores que los que (19

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aguardaban en rbita. Muchos armantinos eran buenas personas, engaadas y azuzadas por gobernantes egostas y analfabetos. La historia de la civilizacin. Terminaron cogindoles cario, algunos incluso mucho cario se rumoreaba que al menos seis de los enviados estaban formando familias con los nativos en secreto, algo estrictamente prohibido, por lo que pudieron tener ms paciencia ante su constante tendencia a la autodestruccin. Un da, en el cuarto mes de prrroga, recibi en su visor un llamamiento de Ramn, otro de los enviados, afirmando haber visto algo sorprendente en el sur. Tras varios das de viaje dio con l en un descampado, y le explic que, investigando un lugar famoso en las leyendas locales, lleg a unas ruinas que no tenan nada que ver con la Armantia que conocan. No tard en guiarle al yacimiento. All descubrieron con asombro los restos de la tecnologa colonial de una civilizacin que estuvo por all casi cuatrocientos aos atrs, y algunos diarios que daban a entender que aquella gente se encontr en una situacin similar a la de la civilizacin de Alby. De forma que existe un ciclo histrico, pens. Alrededor de cada cuatrocientos aos, una civilizacin humana en apuros, como la suya, llegaba a aquel mundo, vea en Armantia el lugar idneo para plantar su semilla colonial pero se encontraba con que los nativos se despedazaban entre s. As que optaban por eliminarlos o reducirlos al mnimo para empezar de cero, pensando que as quienes dejaran en Armantia a posteriori tendran un futuro ms prspero y duradero. Sin embargo la nueva colonia se degrada hasta que cuatro siglos despus otros llegaban y se encontraban el mismo panorama que al principio, repitiendo el proceso. Un bucle destructivo de sinrazn. Los que colonizaron Armantia por ltima vez, dejaron aquellos textos para advertir a los siguientes que llegaran cuatrocientos aos despus de que la repoblacin no era la solucin, sino que esta era tratar con los nativos; de dejar que la neocivilizacin armantina madurara en lugar de esperar que se comportase maravillosamente en sus primeros siglos. Aquello supuso un shock para los veinte enviados. Cuando se reunieron en la cibercabaa expresamente por lo que vieron Ramn y Alby, este no tuvo ms remedio que admitir lo que le cont Caterina; que de no cumplir con el plazo,

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exterminaran a los armantinos para llevar todo el proceso colonizador desde cero con una abundante cantidad de los civiles en rbita. Es decir, repetir el ciclo. Lo que ms qued claro en aquella reunin, fue que ya eran todos armantinos. La mayora dijo que no permitira un slo ataque a los nativos, y varios ms de lo que pensaba admitieron tener una pareja armantina con la que vivan regularmente. Incluso uno confes haber contado a su mujer nativa su verdadera procedencia, y otra sorprendi a todos afirmando que estaba en su cuarto mes de gestacin. No haba vuelta atrs. Slo unos pocos, si bien solidarizndose con sus compaeros, advirtieron de las posibles consecuencias de desobedecer al consejo colonial. Sin embargo hubo consenso en que, a la luz de toda aquella nueva informacin, plantearan la cuestin al consejo y pediran el tiempo extra que fuera necesario para encauzar Armantia. As lo transmiti Alby a Caterina por su visor de mueca. Ella escuch con un rostro forzadamente neutro, y anunci que lo comunicara al consejo de inmediato, para retomar el contacto cuando hubiera tomado una decisin. La espera fue tensa para todos. Unos afirmaban que ser razonable ante la nueva situacin no sera difcil, otros, ms escpticos, se lamentaron de que el estado desesperado de los colonos no era la idnea para ser razonable. Dejaron de lado sus actividades y permanecieron en la cibercabaa a la espera de una respuesta, que lleg al da siguiente. El rostro de Caterina apareci en la mueca de Alby, a quien todos miraban, expectantes. Y bien? dijo Alby. Anoche, el consejo inform a la ciudadana sobre el problema, y convoc un referndum. Un noventa y tres por ciento apoya la repoblacin hasta las ltimas consecuencias. Alby sinti la indignacin como si se pudiera tocar. El consejo colonial nunca contaba con los dems para decidir nada, y si ahora celebraban un referndum era porque saban que la gente opinaba como ellos, y as los enviados no podran sealarles como dspotas. Pero lo que ms rabia le daba es que despus de todo la gente apoyara la repoblacin. Quieres decir dijo lentamente a Caterina que tras informar debidamente a la poblacin y consultarla, la mayora ha apoyado el genocidio? (21

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El trmino provoc en Caterina un resoplido. Llmalo como quieras, Alby. Qu esperabas? Por qu la gente iba a preocuparse ms por una civilizacin atrasada y ansiosa por exterminarse que por nosotros? Con el tiempo que llevamos buscando un lugar que colonizar, para al contrario que ellos, sobrevivir... Mal momento para buscar solidaridad, Alby. Mir a los enviados que le rodeaban, escrutando sus rostros. La mayora asenta enrgicamente, dadas las palabras de Caterina. Meditando cada palabra, planeando el paso, volvi a dudar. Caterina, no hay algn modo de plantear al pblico de otra forma la... ? Maldito seas, Alby, el consejo filtr a todo el mundo los fragmentos de vdeo que nuestros ojos captaron en Armantia antes de que descendirais. Todos vieron lo que ocurre all abajo, no van a dar una mierda por esa gente. Qu? Difundisteis aquel vdeo que me enseaste hace aos? Se supona que era secreto! Adems las cosas han mejorado, estis jugando sucio. Ella puso los ojos en blanco, como si hablara con un nio, y continu tras un exhasperado suspiro. Vuestro trabajo ha terminado, as que haced el favor de regresar y dejar Armantia al laboratorio colonial. Ya no habr ms prrrogas. Alby chasque la lengua ante la tozudez de Caterina. No le dejaba ms opcin que afrontar la situacin que tanto deseaba evitar. Maldita sea, aquello de involucrar a la opinin pblica... Y cmo se lo deca? Nos rebelamos, Caty. Resulta que desafiamos a lo que queda de la humanidad, y el consejo nos trae al pairo. Vers, Caty, pacficamente te trasladamos que como la repoblacin nos parece algo terrible, nosotros... No vamos a volver dijo Alby sorprendindose a s mismo. Not tensin en los enviados que le rodeaban. Algunos se tomaron las manos, expectantes. Ahora s que no haba vuelta atrs. Qu? No seguiremos ms rdenes del consejo colonial. Nos declaramos en rebelda. Vamos, Alby, has contado chistes mejores. 22)

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Y haremos lo posible por sabotear cualquier intento de repoblacin. Caterina le mir desde el visor como si a travs de l pudiera lanzarle rayos por los ojos. Mira, Alby dijo con furia contenida tras unos instantes. Aqu soy la nica que est escuchando esta conversacin. Eso significa que si dejas de decir gilipolleces, podr fingir que no las he escuchado. Tenis la lanzadera. Usadla para venir, vais a cabrear tanto al consejo como a la poblacin. A m ya me habis enojado para todo el da. O le dais otra oportunidad a Armantia contraatac l, u olvidaos de este universo. Son nuestras condiciones, y no aceptaremos una respuesta negativa. Llamadnos slo si estis dispuestos a aceptarlas. Tras cortar inmediatamente la comunicacin, Alby permaneci mirando su visor de mueca, ya apagado, incapaz de creer lo que acababa de decir. La tensin cedi al jbilo en la cabaa, y mientras los dems enviados sobre todo los ms ligados a Armantia se abrazaban sintindose liberados, Alby se derrumbaba en su asiento negando con la cabeza. Vamos dijo Sofa sin pasar por alto su estado de nimo, hiciste lo que debas. Has sido muy valiente. Al sentir sus manos en los hombros, Alby suspir con pesar. Hemos roto con lo que queda de la humanidad, o de la nuestra, al menos. Y no creo que el consejo nos deje aqu a nuestro antojo. Espero que Armantia merezca la pena, Sofa. Lo espero mucho. Al mirar a su alrededor se encontr con que la mayora haba salido de la cabaa, probablemente para encontrarse con sus familias armantinas. Para ellos, sin duda, mereca la pena. Durante el da siguiente volvieron a reunirse todos en la cabaa. La euforia se haba desvanecido y la mayora de los enviados aguardaba, expectante, alguna comunicacin del consejo sobre la sublevacin. Alby senta la presin de primera mano, pues era a l a quien contactaran. Y fue al mediodia cuando el rostro de Caterina volvi a aparecer en su visor. Es que te han convertido en la portavoz del consejo? dijo Alby. Prefera negociar con cualquier otra persona. Tenemos una propuesta anunci ella a regaadientes. (23

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Estupendo. La repoblacin se producir. Sin embargo... hemos estudiado una serie de medidas para evitar que ese ciclo se produzca en el futuro. Durante los diez aos de colonizacin, reiniciaremos Armantia a una versin ms antigua que la de nuestro pasado, algo ms... medieval. Reeducaremos con el tiempo a la poblacin y dejaremos a un personal especial que se encargue de vigilar que todo va bien. Y a quienes tengan familia armantina, se les permitir conservarla. No respondis ahora, maana retomar el contacto. Haced el favor de pensarlo bien. Al cortar la comunicacin, Alby se volvi hacia los dems enviados, confirmando el resultado que esperaba. La mayora negaba con la cabeza, pero unos pocos dudaban. Ni hablar dijo Ramn. Llevo ms de dos aos entre esta gente, lo s todo sobre ellos, la madre de mis futuros hijos es armantina... de ninguna manera aceptar un genocidio. Y eso de permitir conservar a la familia... Creis que mi mujer va aceptar quedarse conmigo a cambio de la muerte de sus paisanos? Estamos locos? Debemos pensar en todos dijo Francis, uno de los dubitativos. Los nuestros son los que estn ah arriba, no aqu abajo, y tambin corren peligro de muerte. Cuanto queda de nuestra humanidad viaja en una enorme lata de metal vulnerable. S, podemos ignorar este mundo y seguir buscando universo tras universo hasta que un meteoro perdido nos destruya, o saltemos en medio de una lluvia de rayos gamma, o nos atrapen las corales o quin sabe qu ms... y todo acabe. Sabis que esta Armantia sigue un camino igual de funesto y aqu apenas hemos hecho mella, pero al menos eso s podemos arreglarlo. Recordad lo que dijo Caterina, tenemos el poder de asegurarnos de que una nueva Armantia perdure, al contrario que esta. No has entendido nada! grit Ramn. Los que estuvieron aqu hace cuatro siglos tambin consideraron que su Armantia sera mejor que la anterior... Y la hemos encontrado al borde del colapso! Hasta nos dejaron un mensaje para que no repitiramos como tontos, que es exactamente lo que propones. Pero nosotros tenemos medios para ms que dejar un mensaje, en eso estoy de acuerdo con Caterina. Podemos dejar aqu a unos vigilantes que cuiden del devenir de la historia replic Francis. Eso ha pensado cada maldita civilizacin colonizadora que ha echado abajo Armantia y siempre empieza y acaba igual! exclam Ramn, furioso, dando un 24)

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pisotn Es que no lo entiendes? Tenemos que seguir trabajando por esta tierra como lo hemos hecho hasta ahora. Es difcil, s, pero no imposible. Maldita sea! Pero qu esperbamos? Somos humanos! Nos masacraremos cuanto podamos! Impondremos nuestras ideas dejando sangre por el camino! Envenenaremos la mente de otros para que se nos unan! Siempre empezamos as! Ramn, clmate advirti Alby, pues pareca que fuera a abalanzarse sobre Francis en cualquier momento. El equilibrio continu relajando un poco su tono de voz, no est entre el bien y el mal, nunca lo estuvo. El equilibrio depende de que exista la suficiente cantidad de gente que luche por evitar el caos natural de nuestra indiferencia, que es exactamente nuestro papel aqu. Maldita sea! volvi a gritar incapaz de esconder su indignacin. Eh, no hables por toda la humanidad replic Francis. Los brbaros son los armantinos, no nosotros. No estoy de acuerdo intervino Alby, en parte para evitar que Ramn estallara. Nuestra historia no es distinta que la de Armantia, y tal vez nosotros no seamos as en nuestra oxidada lata espacial porque ahora somos un grupo de dos millones de personas unidas por la supervivencia, no es comparable. Pero an as, con esa supervivencia por bandera, hemos renunciado a muchas ms libertades que los armantinos, y nuestra poblacin contina dividida en los guetos que creamos en la Tierra, con familias desconfiando de las del camarote de al lado. Ya no existe ni el concepto de vecindad. Tampoco nos faltan, tan menguados como estamos, los ocasionales pero inextinguibles asesinatos. Alby permaneci unos instantes dubitativo, y nadie habl a la espera de que continuara. Si esta Armantia no merece la pena, nosotros tampoco sentenci. As de simple. Y qu piensas? dijo Ramn. Francis tambin pareca interesado en su respuesta. Al fin y al cabo le seguan considerando el lder. Creo que merecemos la pena, as que luchar porque los armantinos no sucumban a s mismos. Los de la nave que sigan viajando por el mutliverso si quieren, yo ya no estoy preparado para eso. De todas formas, hay algo de sensato en las palabras de Caterina. Esta es una decisin importante, pensadlo bien hasta

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maana. Los que estn de acuerdo con ella dijo mirando a Francis, podrn tomar la lanzadera tras la comunicacin de maana. Esto les sumi en una tarde de reflexin, que se hizo eterna. Muchos no iban a cambiar de opinin, pero se dejaban minar por las inseguridades. Al da siguiente, Caterina contact a la hora convenida. Y bien? Alby respir hondo antes de asentir. La mayora nos quedamos. Los que no, usarn la lanzadera ms tarde. Maldita sea, Alby! Es esa zorra de Sofa Tanaka la que te nubla el juicio? Pero por qu tienes que meter a... ? El consejo no va a aceptar vuestra rebelda! Nadie os estaba dando a elegir! Alby se dispona a responder, pero Sofa le tir del brazo para encarar a la imagen de Caterina en su visor de mueca. Escucha, maldita bruja, vuelve con los del consejo a quienes tanto lames el culo y no s si algo ms, y diles que si no quieren pacificar este lugar con nosotros, que se larguen de aqu y busquen otra Tierra... Alby retir su brazo bruscamente, aunque no pudo evitar que se escuchara de fondo un Jodida psicpata! por parte de Sofa. En el visor, Caterina poda calcinar con la mirada. Ya veo que tena razn, es decepcionante ver cmo te controlan por la polla, Alby. Caterina, no vas a sacar nada de m llevando esto a lo personal. Ya sabes lo que comunicar al consejo. No tengo ninguna necesidad de discutir contigo. Pues deberas dijo ella. Explcate. Yo soy el consejo, Alby. Qu!? Fui elegida hace das para llevar personalmente esta crisis. Y no os va a gustar tenerme de enemiga. 26)

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Por eso siempre contactaba ella... ahora s que tena un problema. Ni siquiera saba qu decir. S que en el fondo no quieres dijo ella sin pasar por alto su titubeo. Esa no es tu gente, los tuyos estn aqu, Alby. Os lo voy a ordenar por ltima vez. Volved, la misin ha terminado. Alby se volvi hacia sus compaeros, buscando respuestas en sus miradas, pero nada haba cambiado. No replic a Caterina. El rostro de la jefa del consejo se contrajo en una mueca de furia salvaje, y cort la comunicacin sin replicar. Ni falta que haca. Era as cuando salas con ella? dijo Sofa. Estamos solos se limit a decir Alby a los dems. Los que se quieran marchar son libres de hacerlo. Yo no me ir anunci Francis. Me quedar con vosotros. Nadie se va? Los dubitativos negaron con la cabeza. Algo es algo, pens. Se reunieron para discutir qu haran a continuacin. Ramn plante la idea de empezar por contar la verdad a los armantinos, en lugar de seguir interviniendo en la sombra. La idea pareca algo brusca, pero tremendamente novedosa. Si los de arriba intentan repoblar Armantia, creo que es mejor que estn prevenidos. Eso tambin nos hara a nosotros menos vulnerables insisti Ramn. Creo que al menos deberan saberlo los familiares armantinos que tengis, para ver cmo reaccionan sugiri Alby. Ya lo saben dijo Ramn con una sonrisa de disculpa. Por eso creo que funcionar. Lo hacemos? pregunt Alby a los presentes. A nadie se le ocurri un argumento en contra.

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As pues, al da siguiente volvieron a redistribuirse por toda Armantia, destapando el pastel colonial ante los estupefactos armantinos. En al menos dos pases los incrdulos fueron mayores que los crdulos, pero en general a los enviados les bast ensearles su tecnologa para convencerles de su historia. Arriba pretendan minar Armantia, y a sus habitantes, borrarlos del mapa. El clima de peligro creci, y muchos armantinos (algunos religiosos hablaban de castigo divino), acordaron poner fin temporalmente a sus disputas para convencer a quienes estaban en rbita de que Armantia poda ser un lugar prspero despus de todo, y que por tanto no habra necesidad de exterminar para repoblar. Los enviados acabaron con sus esperanzas cuando les dijeron que era demasiado tarde para hacer las paces. Alby pudo contactar a travs de su IA con algunos amigos de la nave para interesarse por la situacin. Lamentablemente no saban qu se traa el consejo entre manos, pero s que la poblacin de la nave estaba muy enfadada con los enviados. No pareca que fueran a ponerse de su parte. La segunda semana tras la ltima comunicacin con Caterina comenz de forma trgica. El cadver de Ramn fue encontrado con evidentes seales de ataque con arma... colonial. Esto consigui que los restantes enviados volvieran a reunirse en un clima ms tenso. Algunos acusaban a los que inicialmente estaban dubitativos, como Francis, de estar a las rdenes de Caterina y haberle asesinado. Una cosa es que al principio estuviera en desacuerdo con Ramn y otra muy distinta es que le mate! se defendi. No creo que haya sido ninguno de nosotros dijo Alby. Eso es lo que quieren, separarnos, sembrar la duda entre nosotros. La cuestin es cmo han llegado a Ramn. Contact con Caterina desde el visor, y para su sorpresa, esta acept la comunicacin. Si no es para la rendicin, no me interesa lo que tengas que decir. Habis asesinado a Ramn, eso muy rastrero hasta para ti, Caterina. Ya os dije que no os gustara tenerme de enemiga, y no me habis dejado ms remedio reconoci sin pudor. Si no queris seguir a Ramn, usad la puetera lanzadera. Si regresis prometo amnista, incluso con vuestros familiares armantinos. Pero ateneos a las consecuencias de permanecer en Armantia.

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Sabe la poblacin que matas a enviados? Caterina sonri con sorna. Cmo no, preocupado por lo que piensa la gente... por qu siempre crees que van a estar en contra de esto? Lo que yo hago es la extensin de lo que ellos quieren, Alby. Permteme que lo dude. Duda lo que quieras, vosotros sois el puado de colonos aprovechados que impiden a una poblacin cansada de huir, establecerse al fin. Vosotros sois los que creis familias al aire libre en lugar de encerrados en una enorme lata de sardinas cuyo viciado aire se ha reciclado innumerables veces y provoca jaquecas. Vosotros sois los traidores que cambiis a vuestra civilizacin en xodo por una panda de analfabetos corruptos, malvados y autodestructores. As os ve la gente, Alby. As piensa tu poblacin. Por que as nos ha mostrado el consejo. Exageras nuestra intervencin. Y aguardo una respuesta. Alby consult a los dems. Esta vez los rostros tenan ms de preocupacin que de decisin, pero nadie pareca dispuesto a irse. Pudo leer en muchos ojos, sin embargo, que sin lazos familiares probablemente hubieran abandonado. Y bien? insisti Caterina. Mantena su buena disposicin, pero la insistencia y arrogancia de Caterina colmaron la enorme paciencia de Alby. Y bien? repiti l. Pues que te vas a meter la amnista por donde te quepa. Y sabotearemos cualquier intento de repoblacin. Los armantinos ya estn advertidos. Qu miedo replic poco impresionada. Es a Sofa a quien escucho tras tus palabras? Lstima, vosotros lo habis querido. Tras las ltimas palabras de Caterina se produjo un silencio incmodo. Uno de los enviados, an pensativo, con la mirada puesta ms all de la pared, dijo algo que sorprendi a los dems. Nos van a matar a todos. Un comentario proftico, pues fue el siguiente en morir. La alarma se extendi entre los enviados, as como la psicosis por saber quin sera el siguiente. Optaron (29

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por rodearse de un selecto grupo de armantinos de confianza para regresar a la clandestinidad, pues la vida pblica se hizo muy peligrosa ms all de que hubiera coloniales infiltrados; corran rumores de que estos untaban a armantinos influyentes para su busca y captura. Alby y Sofa se refugiaron en una casucha en las montaas, lejos de las intrigantes y peligrosas urbes. Dejaron de usar sus visores de mueca para comunicarse por temor a ser interceptados, lo que les aisl an ms. Una maana en la que Alby permaneci en cama debido a una fuerte gripe, Sofa acudi a interceptar a su contacto en la ciudad, para estar al da sobre el estado de la situacin. Tras varias horas de convalecencia, sinti vibrar su visor. Una comunicacin entrante... de Caterina. Deba aceptar? Hola, Alby. No se comunicaban desde la muerte de Ramn, un ao atrs. Por qu accedi a hablar con ella? Tal vez planteara una tregua, un cambio de planes. La situacin de los pocos enviados que quedaban con vida era desesperada. No tienes buena cara, ests enfermo? No haba respondido, pero no saba si deba hacerlo. Se senta febril y con dolor de cabeza, si ella quera decirle algo que fuera al grano. He estado pensando... Desde cundo tienes esas nfulas de William Wallace? No tengo ningunas... Venga ya, Alby. Cuando te propuse la recolonizacin hace aos, no intentaste detenerme, sino mirar hacia otro lado. Y ahora vas de salvador de Armantia? Son personas como t y yo, Caterina. No me vengas con esas, hablamos del destino de la especie humana. Hay que pensar en el futuro, a largo plazo Armantia est muerta con o sin nosotros, y lo sabes. Caterina, Armantia es resultado de una recolonizacin como la que t quieres llevar a cabo. Tu Armantia fracasara igual que para ti lo ha hecho esta, y propiciars que otros cometan el mismo error en el futuro. Nosotros tenemos mejores medios, no volver a ocurrir.

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Arrogante. Calzonazos. Para qu has contactado, Caterina? He arreglado la posibilidad de que vuelvas. Tengo una buena historia para protegerte, el consejo me dejar hacer. Slo t, sin Tanaka ni los dems enviados que queden con vida. No puede ser. Caterina... por qu lo haces? Maldito idiota! Porque te sigo queriendo! No, no puede ser. Pero qu me ests diciendo? exclam l con tos estrepitosa Rompimos porque eres una celosa salvaje! Necesitabas ayuda entonces y la necesitas ahora. Lo nuestro est muerto y enterrado, y jams volvera con una psicpata. Slo t eres capaz de pedirme que vuelva tras las matanzas que has ordenado! Ella le mir unos instantes en silencio, sin abrir del todo los ojos. Eres t quien ha enterrado lo nuestro en este mismo instante, junto, por cierto, a lo tuyo con Sofa Tanaka. He hecho lo que he podido, pero ya te has posicionado, Alby. No te proteger ms. He localizado la seal de esta comunicacin y es cuestin de tiempo que vayan a por ti. Adis, imbcil dijo cortando la comunicacin con un atisbo de ira. Alby se abrig con lo que pudo y sali de la casa para caminar hacia la urbe. La fiebre no haba remitido, pero tema lo peor de la mencin de Sofa en la conversacin. El camino fue duro, se mareaba con facilidad y la nariz le goteaba sin cesar. Era extraa la mezcla de fiebre y apremio. Tambalendose, se top con una ciudad muerta. Los cadveres yacan por todas partes, sin signos aparentes de violencia. Se dirigi corriendo al lugar en el que Sofa contactara con su enlace, y la encontr tumbada boca arriba con los ojos desorbitados. Estaba muerta. Todos muertos.

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Not que le faltaba el aire y se sent a su lado, para recuperar el resuello, para llorarla. Tras un par de horas, llegaron armantinos asustados y le contaron lo que pas; al parecer una niebla amarillenta empez a extenderse desde el centro de la ciudad. Los transentes se llevaban las manos al cuello y respiraban con dificultad, hasta morir asfixiados. Los que tuvieron tiempo de refugiarse en lugares sin ventilacin, sobrevivieron, y las mujeres buscaban a sus hijos entre los cadveres. Instintivamente Alby mir al cielo consumido por la furia. All arriba les orbitaba Caterina. Sentada cmodamente frente a su consola, decidiendo el destino de millones de personas. Sin culpa, sin riesgos. La grandsima hija de puta. Tras enterrar a Sofa, permaneci en la ciudad a la expectativa. A juzgar por las noticias de las escasas personas que llegaban, el gaseamiento era generalizado en toda Armantia. Estaban menguando a la poblacin hasta tener un pequeo y manejable grupo de supervivientes. La repoblacin estaba en marcha. Busc cobijo en casa de la persona ms relacionada con los enviados que conoca. No haba noticias de ninguno, tal vez fuera el ltimo que quedaba, por lo que durante un tiempo se limit a sobrevivir. A las pocas semanas descendi el ejrcito colonial para gobernar Armantia y oblig a organizar a los supervivientes, y a apilar y quemar los cadveres que fenecieron tras la niebla amarilla, como se la conoca. Era altamente probable que se mostrara a los soldados el rostro de todos los enviados, por lo que Alby prefiri quedarse en casa de su anfitrin durante el sitio, el cual le contaba todo lo que ocurra en el exterior No podrs quedarte demasiado le advirti el armantino, ahora ellos nos dan la comida y el agua, y tenemos que presentarnos a un censo todas las maanas. A muchos los han trasladado ya a centros de internamiento que se estn convirtiendo en nuestros nuevos hogares, en los que convivimos con gentes desconocidas mientras unas mquinas enormes y horribles derrumban nuestras casas desde los cimientos. Ya estaban reuniendo a los nativos supervivientes junto a colonos de la nave, el ncleo de la nueva Armantia, mientras toda la maquinaria colonizadora reconstrua el lugar. Hasta entonces Alby haba llevado los establecimientos ms complejos, pero esta vez seguramente se estara encargando del proceso Caterina 32)

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personalmente. Minti cuando dijo que el proceso durara una dcada, lo estaba ejecutando a toda prisa. No volvi a ver a su compaero armantino, probablemente llevado a los centros de internamiento. Alby, deprimido, desquiciado y carente de cualquier motivacin para seguir viviendo, se limit a ver pasar los das desde la cama, acabando con los escasos alimentos que quedaban en aquella casa. Sofa, muerta. Los enviados, muertos. Los armantinos, casi exterminados. Una maana, los bruscos temblores de la casa le obligaron a salir corriendo, por miedo a que se derrumbara con l dentro. Afuera pudo observar a una de las pesadas bestias mecnicas arremetiendo contra la edificacin, y opt por salir de all para que no le descubrieran. Para su sorpresa, slo las mquinas de obra recorran las calles, por lo que decidi dar un paseo por la irreconocible ciudad. Cunto tiempo pas en aquella casa? Un mes? Dos? La ciudad, antao similar a la Londres de la revolucin industrial, empezaba a parecerse al atrezzo de alguna monstruosa dramatizacin histrica. Casas y castillos medievales, con extraas mezclas de otras culturas y pocas. Pareca una inmensa broma, la triste demostracin de un programa colonial ejecutado rpido y sin asesoramiento. Aquello era lo que les sugera la edad media? Esperaba que al menos crearan una poblacin ms coherente. Ese era otro asunto, la gente. Dnde estaba? Por las indicaciones que recordaba del dueo de la casa, Alby parti hacia donde crea que encontrara uno de esos centros de internamiento. A mitad de camino, se top con una gigante fila de gente en direccin al ncleo de la ciudad. Vestan ropas medievales, indistintamente de la alta o baja edad media, e iban cargados de sacos y bestias. Para su sorpresa, entre ellos distingui a Pablo, el hermano de un buen amigo suyo de la nave colonial. Se incorpor a la fila de gente, a su lado, y le pregunt por la situacin en la nave. No s de qu me hablis, seor. La forma de hablar le puso en guardia. No eres Pablo? Mi nombre es Scott, seor. Y a dnde vais todos, Scott? De regreso a nuestras casas hervinesas, naturalmente. Hay mucho por hacer.

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Hervinesas? Es que os habis dado un golpe en la cabeza? Estis en el reino de Hervine! Alby no pudo sino apartarse del grupo de caminantes y contemplar su andadura con estupefaccin. Les haban borrado la memoria! Y no slo a los armantinos, sino tambin a los civiles voluntarios que eligieron establecerse all abajo. Dudaba mucho que el borrado formara parte del trato, aquello era un escndalo y en la nave probablemente nadie lo sabra. Definitivamente, Caterina se haba salido con la suya. Su medievo pardico, de similar rigor al de un carnaval, estaba cerca de ver concluida su construccin, al menos en aquella zona, y los enviados deban estar todos muertos, menos l. Contemplando a aquellas gentes con nuevas identidades partiendo hacia la capital de un pas que no exista el da anterior, como si siempre hubieran formado parte de l, decidi continuar su camino hacia el centro de internamiento. Quera contactar con alguien que al menos fuera de la nave... y recordara haber estado en ella. No se vio defraudado. A las afueras de la ciudad encontr un descampado lleno de enormes tiendas de campaa, de las cuales an sala gente en direccin al interior de la ciudad. As que ah les lavan el cerebro... Haba una fila de personas aguardando, no obstante, para entrar en una de las tiendas. Era su oportunidad. Tal y como pensaba, nadie entre los guardias le reconoci. Haba perdido peso, estaba demacrado, y la barba le cubra casi toda la cara. Claro que, en lo dems tampoco era el mismo Alby de siempre. Cuando lleg su turno, atraves un pasillo de biombos hasta dar con una sala en la que slo encontr a un hombre de bata verde. Sintese dijo el extrao sin apartar la mirada de la jeringuilla a la que daba golpecitos con el dedo. As es como les insertan personalidades? coment tomando asiento. El hombre le mir sin pestaear, intentando identificarle. Alby ya le conoca, Gizmo era el neurlogo ms famoso de la nave. No le imaginaba colaborando con Caterina. 34)

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No temas dijo Gizmo, reconocindole al fin. No llamar a seguridad. Qu haces, Gizmo? Detecto reproche en esas palabras, pero ya sabes lo que hay, Alby. Este es mi destino por cuatro meses, tengo sueldo extra y dos hijos aguardndome a la vuelta. As que, respondiendo a tu pregunta, mi trabajo replic sentndose l tambin, y dejando la inyeccin en una mesa. Es verdad eso de que toda la poblacin estuvo de acuerdo en esto, Gizmo? Ms o menos. No creas que fue unnime, pero en nuestra situacin, tras tantos aos huyendo y con una Tierra habitable aqu abajo, las opiniones disidentes son contempladas casi como terrorismo. Hubo altercados con grupos de defensa de los derechos humanos, y murieron once personas. Ya sabrs que gasearon la ciudad dijo Alby suspirando un cansancio de semanas, imagino que tambin las dems. Muri Sofa, probablemente como los dems enviados. Fue horrible. Gizmo neg con la cabeza en silencio, el cual se extendi por varios minutos, hasta que un guardia asom tras un biombo. Va todo bien? S contest Gizmo. Tengo que hacer unas pruebas adicionales con este, diez minutos como mximo. De acuerdo dijo el guardia saliendo de la sala. Regres el incmodo silencio. Gizmo zapateaba rtmicamente mirando el suelo, como si recordara alguna cancin. Se estn montando dijo al fin el neurlogo varias instalaciones en distintos enclaves de Armantia, llamadas Diploma, en las que se almacenarn inyecciones de memoria como estas, con un montn de informacin sobre nuestra humanidad, las corales y todo eso. Y se me ocurre que ya que ests aqu, podra extraer una muestra de tu memoria por inters cientfico. Como nunca se sabe, una partida de copias de tus recuerdos podra ir a parar a una de esas instalaciones por error administrativo. Ocurrira que quienes se las inyectaran en el futuro, se enteraran de todo lo que pas aqu, puede que hasta el punto de evitar realmente otro ciclo. El cansancio y pesimismo de Alby le retrasaron a la hora de entender lo que le deca. (35

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Haras eso por m? dijo al fin. Gizmo se encogi de hombros, restndole importancia. Nadie lo descubrir hasta dentro de mucho, mucho tiempo. Dejaremos a unos vigilantes guardando perpetuamente esos lugares, para que cuando la situacin sea propicia, inoculen esa sabidura a la poblacin. La cuestin es, Alby... y ahora qu? Ahora qu... repiti l clavado en el asiento. Involuntariamente mir a la jeringuilla durante unos instantes. Una inyeccin? se pregunt el neurlogo con incredulidad. Por qu no? Mrame, as no voy a durar mucho. Ya no puedo hacer nada, y hay muertes que me persiguen. O le robo el arma a uno de los guardias de ah fuera y me pego un tiro... o ya que ha pasado todo esto, le doy una oportunidad a esta nueva Armantia. Lo olvidara todo? Todo lo que te identifica o sea moderno. Y hablar esa espantosa mezcla de espaol antiguo y contemporneo que he odo ah fuera? Por primera vez en toda la conversacin, Gizmo sonri. Eh, yo no he diseado esta Armantia, pero te comprendo. He odo que los del consejo, Caterina a la cabeza, estn rediseando Armantia a la carrera para evitar conspiraciones de los enviados. An temen que os pudirais estar organizando. Claro que a costa de reducir el proceso a unos meses. Alby continu con los ojos puestos en la jeringa. Y cmo va eso? dijo sealndola Cada inyeccin es una personalidad diferente? Profesiones ms bien. Muchos de estos primeros armantinos sern emprendedores. Una sonrisa infantil estir la barba de Alby. Tienes por ah a algn alquimista? Claro, unos cuantos replic Gizmo contagindose de su sonrisa, reconozco esa risita. Lo s, de pequeo jugaba mucho con serlo. 36)

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Gizmo le mir a los ojos casi medio minuto, valorando la situacin. Eso est hecho. Tras tomarle las muestras correspondientes, el neurlogo examin su archivo hasta dar con el contenido adecuado, y empezar a preparar la jeringuilla. Duele? No. Tarda mucho en hacer efecto? Es gradual, cuando pase una hora sers un alquimista hervins. Cmo me llamar? No, espera, no quiero saberlo. Listo? dijo Gizmo con la inyeccin a escasos centmetros de la nuca. Lo que ha pasado aqu tiene que saberse, Gizmo. Aunque sea para no repetir nuestros errores. Har lo posible para que tu memoria se difunda. Crear cuantas copias pueda, compaero. Adelante. Phileas Smith, de aspecto desarrapado pero mentalmente lcido, acuda con sus permanencias de vuelta a su ciudad natal, la capital del reino de Hervine. Tal y como le contaron, al fin la peste haba abandonado sus calles dando as por finalizado el destierro de los hervineses que huyeron a tiempo. Su mente ya bulla de ideas, ansiaba reconstruir su taller y ponerse manos a la obra. Qu nuevas y maravillosas aleaciones descubrira? Hervine sera un referente en tales cuestiones gracias a l, el alquimista.

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Primer interludio Olaf miraba a su madre sin salir de su asombro, masticando el bizcocho del postre. Qu historia! Ahora entiendo lo del ciclo. Pero... qu fue de la memoria de Alby, madre? Se supo ms de l? Cuando tu padre fue a Diploma tras mis pasos, encontr a Boris en mi lugar. Este descubri el lugar en el que se almacenaban las inyecciones de memoria de Alby, e inyect a Olaf por sorpresa. Entonces fue mi padre el destinatario de la memoria de Alby! Lo tremendista del tono oblig a Marla a sonrerr. S, s, fue l. Aquello prendi su determinacin, aunque tambin, me temo, acab con su vida. Las inyecciones eran demasiado caducas, ni siquiera los recuerdos fueron ntidos. Si el maldito Boris no le hubiera inyectado... Eso me gusta pensar dijo ella, pero tu padre no opinaba igual. Ah no? Es que quera morir? No, claro que no. Entiende, hijo, que un apuesto mando militar turinense no es el mejor ejemplo de persona capaz de lidiar con bucles temporales o multiversos. Estuvo sometido a mucha presin debido a los acontecimientos. Y aunque yo intent no ponrselo difcil, la naturaleza de nuestra relacin tampoco era sencilla. La lucidez que adquiri con la memoria de Alby le hizo sentirse verdaderamente libre por primera vez en su vida. Al fin saba lo suficiente para actuar. Creo que se hubiera inyectado l mismo an sabiendo de antemano que 38)

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poda morir, con tal de que los armantinos no se vieran arrastrados por la vorgine de acontecimientos que no entendan. Pues yo preferira que estuviera aqu. Marla le acarici la mejilla, encantada. Pues claro, y yo. Otra, otra historia! Te has animado Eh? Muy bien, veamos... Sabes quin fue Ellen Lynn? Claro, la gobernadora hervinesa que te dio el gobierno a ti por un tiempo. Cierto, pero... y si te digo que ms personas como yo han hollado Armantia? Como t? Copias de m, de otros universos. Olaf permaneci boquiabierto antes de formular la pregunta que le abrumaba. Cuntas madres tengo? Eh! Slo yo, de acuerdo? De todas formas, ahora mismo en Armantia nicamente hay una Marla Enea. Pero no siempre fue as, llegamos a coincidir tres. Y qu tiene que ver Ellen Lynn con todo esto? Marla le mir fijamente, provocando a su hijo con una sonrisa de oreja a oreja. Casi poda sentir como suya la fascinacin de Olaf. Quieres decir que Lynn fue... ? Deja que te explique dijo Marla.

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La primera Cuando Marla apareci, la lluvia era dbil. El trauma del secuestro de Boris empeor su brusca aparicin en aquel mundo, lo que casi la sume en la inconsciencia. Su corazn an lata con fuerza recordando cmo un grupo de Boris irrumpi en Alix para alarma de todos. Ella estaba hablando con un monitor de poca sobre una misin, cuando sinti un agudo pinchazo en la espalda. Deba tratarse de un dardo neuroparalizante, porque despert ya en una de las cpsulas de la sala de trnsito, y el choque de adrenalina al ver a varios Boris eliminando el sistema de seguridad que limitaba los viajes a la red de Alix disip rpidamente el efecto del dardo. Pero no pudo sino golpear intilmente el cristal que la separaba del exterior. Y ahora se encontraba en un lugar desconocido, con casi toda seguridad del caos. Vio a Boris manipular tan rpidamente la interfaz multiversal, que tema que su destino fuera un universo al azar. Las coordenadas espaciales no se pueden cambiar con tanta facilidad, por lo que aparecera siempre en el lugar que ocupa la Tierra en el universo durante la poca de Alix. Sin embargo, la variedad de universos tambin afecta al propio planeta Tierra. Hubiera podido aparecer en un universo en el que la Tierra tuviera una atmsfera irrespirable, o en el que sencillamente hubiera sido destruida. Durante milsimas de segundo, cuando gritaba en la cpsula mientras Boris manipulaba la interfaz en la sala de control, lleg a temer que se materializara en mitad del glido vaco espacial. Pero el entorno se presentaba tan familiar como poda serlo un bosque hmedo, repleto de traicioneras piedras musgosas. Nada especialmente aliengena. Busc refugio bajo la copa de un rbol, mientras, acurrucada y jadeante, aclaraba sus ideas. An no lo poda creer, ocurri relativamente rpido y

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estaba condenada a pasar el resto de su vida en un mundo... extrao? Fue el asalto de los Boris por ella? Qu pretendan? Tal vez segua en su mundo. Tal vez slo la traslad en el espacio, juzgando el paisaje dira que se encontraba en algn bosque noreuropeo. Nadie estaba all esperndola, ni vio presencia humana alguna en la hora que pas sentada junto a aquel rbol. Cansada de estar all dndole vueltas a todo, Marla se levant y, estirando las piernas, decidi caminar. Esperaba encontrar algo de civilizacin tarde o temprano, an no haba motivo para perder la calma. Anduvo y anduvo, y un hormigueo desazonante le surga del estmago. Tan slo bosque. El cielo al menos se despejaba, pero slo para dejar entrever que el atardecer estaba cerca de su fin, y tendra poco tiempo ms de luz. La incipiente sed no ayudaba. Algo la puso en guardia; el cielo se volva progresivamente azul. Si era un amanecer, estaba durando demasiado. Y sin rastro humano. Maldita sea. En un momento de frustracin, ech a correr. El suelo resbaladizo jugaba en su contra, pero no estaba dispuesta a que oscureciera sin encontrar al menos un miserable cartel, una lata de refresco tirada... algo. Dolor. Su pie derecho se haba doblado en un ngulo imposible al deslizarse en una piedra, y dado que se encontraba descendiendo por una pequea ladera, resbal por el suelo hasta que la cuesta se hizo ms empinada. Dio tumbos por tiempo indefinido hasta dar finalmente con un rbol que la detuvo a la altura del abdomen. Apenas poda pensar por la conmocin, slo se maldeca por su torpeza. Tras unos quince minutos recuperando el resuello en el suelo, pues el cansancio de la carrera se cerni sobre ella desde la cada, abri al fin los ojos. Comprob que el rbol la previno de un fatal abismo unos metros ms all. Sin embargo, la verdadera sorpresa lleg cuando alz un poco ms la mirada. Un enorme valle se extenda all abajo hasta casi el horizonte, baado por la potente luz azul que irradiaba la mitad superior de un gigante astro en cuyo centro ya se adivinaba un crter de grandes dimensiones. El cclope que se asomaba para vigilar el valle. El bosque no se extenda demasiado, se detena al comienzo de un enorme cmulo de edificaciones bastante rsticas, entre las que encontr... (41

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castillos! Castillos medievales. No entenda nada. Qu clase de fantasa estaba viviendo? Se recogi las piernas, sentada con la espalda pegada al rbol, y mir a su alrededor como si fuera la primera vez que vea los rboles. Aquel no era su mundo, y no saba a qu atenerse. Podra ser atacada en cualquier momento por un animal extrao. Pero aquellas casas, aquellos castillos, las calles... no eran extraos para ella. Por qu all? Era su destino deliberado? Simplemente Boris se deshizo de ella en cualquier lugar del caos y cay en aquel mundo? Al menos ya encontr rastro humano, aunque no fuera el que esperaba. Sinti la tentacin de adentrarse en aquel lugar, pero su hinchado y dolorido tobillo le sugera esperar, al menos hasta el amanecer. Sin embargo, un fro hmedo comenzaba a penetrar su traje y quedaba toda la noche por delante, por lo que prefiri aprovechar que tena el pie caliente para avanzar cuanto pudiera. Ms tarde el dolor sera insoportable. Cojeando, rode el abismo por el que casi cae buscando la forma ms rpida de aproximarse al pueblo. En algn momento sinti la necesidad de llorar, pero la desesperacin inicial haba sido sustituida por la curiosidad, y un poco de fascinacin. La imagen del valle, con los tejados de las casas resplandecientes de puro azul por aquella enorme Luna que slo asomaba la mitad, no sala de su mente. Y otra luz la detuvo. El resplandor anaranjado se desplazaba a lo largo de la foresta a unos cincuenta metros de ella. Deba tratarse de alguien con una antorcha. Gente! Con cuanto sigilo pudo debido al lastimoso estado de su pie derecho, se acerc por un lateral, hasta vislumbrar tras la vegetacin a dos hombres que cargaban con sendos sacos sobre la espalda. Te pill! Eso fue lo ltimo que escuch antes de perder la conciencia. Cuando despert le dola la parte trasera de la cabeza. Pensaba que te pasaras el da durmiendo. Una voz masculina a su izquierda. De ese tipo de trances sola despertar en un hospital, pero para su decepcin estaba rodeada de barrotes. Y su compaero, en la celda adyacente, tambin. Ms all del metal, unas escaleras ascendan hasta no se sabe dnde.

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Dnde estoy? dijo ella palpndose la cabeza. Tena en el pelo un pegote de sangre seca donde le dola. En la crcel de Halfwood dijo l. Le adjudicaba alrededor de veinticinco aos, aunque era difcil de asegurar por lo sucio que estaba. Sus prendas eran sencillas, casi medievales, y una fea cicatriz le cruzaba el cuero cabelludo. Y dnde est eso? Poco a poco, las nuseas la dejaron pensar. Lo acept muy naturalmente, pero lo cierto es que aquel chico hablaba su mismo idioma. Un dato interesante. En lugar de responder, la cara de su interlocutor se ilumin como si viera oro. Instintivamente, Marla mir tras de s, pero slo encontr la pared. Era a ella a quien miraba. Ocurre algo? Tus dientes replic el chico. Son blancos como la leche! Evidentemente no tendran dentrficos por all. Pero dnde estamos? Ya te lo he dicho. Me llamo Drake, y t? Eso no importa. Y dnde est esta crcel, Drake? En Halfwood replic l como si fuera lo ms obvio del mundo. Maldito idiota. Y dnde est Halfwood? En Hervine! exclam con cabeza alta, como si aprobara un examen de geografa. Hervine, ya. Y dnde est Hervine, Drake? En Armantia. Como ves s muchas cosas aadio sonriendo. En efecto, le faltaban no pocos dientes. Y Armantia? dijo ella exasperada. El rostro de Drake palideci. Eh... pues... Armantia... caramba... en el mar?

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Marla se incorpor con dificultad, notando el regreso de la circulacin a sus extremidades, as como el dolor de su maltrecho tobillo. Gracias, Drake dijo resoplando de decepcin. Tambin s domar y castrar caballos, ordear, y reducir a tres bandidos armados. Y qu diablos me importa? Estupendo. Y saldr en slo dos semanas. Ella le mir con el ceo fruncido, antes de darse cuenta. Era justo lo que le faltaba. Que le tirara los tejos un rufin de un mundo medievofantstico. Sabes por qu estoy aqu, Drake? O decir al guardia que acechabas en un camino, como los ladrones. No creo que seas una ladrona, aunque con ese vestido tan raro... Su mono gris ciertamente destacaba en aquel lugar. As que fue por eso. Vigilaba a aquellos dos hombres cuando alguien golpe su cabeza creyendo que era una asaltacaminos. Durante varias horas se acostumbr a escuchar a Drake, su nica fuente de informacin. A pesar de su correcta labia era un poco analfabeto, y carne de crcel acostumbrado a pequeos hurtos y rencillas taberneras, pero de cada fechora que rememoraba ella aprenda ms y ms sobre Armantia, y Drake continuaba animado al ver que lo que deca era de su inters. Probablemente no estaba acostumbrado a eso. Cuanto escuchaba sobre aquel lugar le fascinaba, algunos aspectos comunes eran medievales, pero otros sonaban mucho ms contemporneos. No me dirs tu nombre? insisti l. Y qu riesgo corra? El chico se lo haba ganado. Me llamo Marla. Marla Enea Benavente. Marla, Marla... me suena dulicense. Ciertamente no soy de Hervine. Sin duda, lady Marla.

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Por consideracin intent no rerse delante de l. Lady Marla? Aquello era demasiado. Varias pisadas les alertaron, y acto seguido una sombra se proyect por las escaleras que descendan a la celda. Y apareci quien tardaba en hacerlo, el carcelero. Un tipo mayor, enjuto, con primitivas lentes y andar tranquilo. Cual es vuestro nombre, extraa seora? dijo mirndola con las lentes en la punta de la nariz. El sonido de las llaves que portaba era escandaloso. Se llama Marla aadi Drake desafiante. Eso es lo nico que conseguirs de una dama en tu vida, Drake. Su nombre, y tal vez algn bofetn. Ladronzuelo del tres al cuarto... Tiene razn dijo ella, me llamo Marla. Marla Enea Benavente. Vaya, en verdad el conde es sorprendente. Saba que llegarais. Qu conde? No es asunto vuestro. Alguien esperaba por ella! Cundo saldr de aqu? Cuando seis juzgada. Tal vez el conde medie por vos, pero no es seguro. Marla pens con rapidez. No poda esperar tanto. Veis este anillo? dijo al carcelero adoptando su forma de hablar. Se refera a su IA, naturalmente Es de oro puro. Si me liberis, es vuestro. Se lo tendi a travs de los barrotes, y su destinatario lo examin con atencin. Nunca haba visto algo tan pulido, es sorprendente. Mm... hay trato. Tras meterse el anillo en uno de sus bolsillos, procedi a abrir la celda de Marla. En cuanto se abri la puerta, el alguacil recibi un puetazo en la mejilla que le dej en el suelo. Drake no sala de su asombro. Pero... ! Qu hacis? Os pueden colgar por eso! Ella ya estaba extrayendo su IA del bolsillo del inconsciente carcelero. Lo siento, esto no est en venta. (45

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Lady Marla... Drake la mir con cara de cordero degollado, gesto tras el que Marla no pudo sino poner los ojos en blanco. Cmo s que no me delatars? dijo ella. Yo tambin estara escapando, seora. Adems... os puedo llevar a donde el conde reside. En serio? Drake asinti con la cabeza, por lo que ella se afan en probar varias llaves en la puerta de su celda hasta dar con la adecuada. Vamos. Esperad dijo Drake, para darle uno de los trajes con capucha colgados en la pared, sin esto llamaris demasiado la atencin. Salieron de inmediato al exterior, y ella slo pudo limitarse a seguir a Drake. Las calles estaban llenas de gentes con ropas medievales, pero la arquitectura mezclaba ese estilo con algunos toques orientales y cantidades ingentes de mrmol. Algunas edificaciones parecan homenajes a populares templos griegos. No sois muy discreta. Es que estoy herida. La hinchazn de su pie creca como el dolor, por lo que su cojera se pronunciaba. Tras alrededor de diez interminables minutos, se aproximaron a un pequeo castillo cercado por una muralla. Se acceda a travs de un arco custodiado por dos guardias armados con picas. Es ah. Gracias, Drake. Este permaneci tras ella, a la espera de que entrara. Marla decidi hablar con el guardia de la izquierda. Vengo a ver al conde. A juzgar por la mirada con la que fue recorrida de arriba a abajo, no convenci al guardia. 46)

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Y quin lo dice? Decidle al conde que Marla Enea quiere hablar con l. Perdeos, pordiosera. Aquello la irrit de veras. En otras circunstancias no le costara reducir a aquellos dos tipos, pero su dolorido pie dificultaba las cosas, as que se aproxim a Drake. Necesito un favor. Ya veo que no os dejan pasar. Pero si esperis, el propio conde saldr. No puedo esperar, me es vital hablar con l, es la nica persona que me conoce en este lugar. l os conoce a vos pero no al revs? Algo as. Aquello dej pensativo a Drake, y no era lo que ella quera que tuviera en mente en aquellos momentos. Yo me puedo encargar de uno le dijo, t podras reducir al otro. Drake la agarr del brazo, obligndola a alejarse unos metros de all. Dnde habis dejado la cordura? S, robo algunas cosas, pero no soy tan osado como para luchar contra un guardia armado. Acaso no podis? provoc ella. Podra tumbarlos antes de que se dieran cuenta! dijo l enfadado Pero luego, en el mejor de los casos, pasara mi vida pudrindome en una celda. Tal vez ya lo haga por haber escapado con vos. Nada que perder, entonces. Pero si me ayudas a llegar al conde, tal vez le convenza para interceder por ti no era una mentira flagrante, pero desde luego no tena ni idea de si tal cosa sera posible. Tras pensarlo unos instantes, Drake seal a los guardias. T el izquierdo, yo el derecho. Se aproximaron nuevamente, y ya a media distancia Marla les habl para desconcentrarles.

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Por favor, necesitamos una audiencia con el conde... El golpe de Drake dej a su objetivo fuera de combate. Cuando su compaero se dispuso a ayudarle, Marla le atiz desde atrs. Ahora corred adentro, antes de alguien pase por aqu, y tomad esto dijo Drake tendindole un cuchillo mientras examinaba las pertenencias de los guardias para robrselas. Ella entr tan rpido como su cojera le permiti, y fue abriendo puertas y recorriendo pasillos sin saber muy bien dnde encontrar al misterioso conde. Tras una de las puertas encontr a un hombre que cargaba sendos jarrones. Podis decirme dnde puedo encontrar al conde? dijo ella detenindose y hablando educadamente. Quin diablos sois vos? Guar...! Maldita sea! Antes de que terminara el grito se situ tras su espalda con el cuchillo en el cuello del desconocido, obligndole a dejar caer las jarras al suelo. Me llevaris ante el conde, ahora mismo. Sabis lo que os espera al prximo grito. Pero... pero... ahora debe estar terminando su almuerzo... nadie le molesta cuando... Marla situ el cuchillo en el costado, presionndolo lo justo para que el hombre diera un respingo. Seguramente la capucha le daba un aire ms siniestro. Vamos. Afortunadamente no se toparon con nadie ms hasta llegar a una puerta sensiblemente ms grande que las dems. Est tras esa puerta, es el saln. Abridla. El criado abri dubitativo la puerta que daba al saln, y Marla entr cojeando en busca del conde. Le encontr sentado en la mesa, como esperaba, apenas terminando de comer. Pero el rostro le llam la atencin de inmediato. Pero si es Boris Ourumov!

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T! Se dispuso a propinarle un buen puetazo, pero el tipo que la trajo, en un arrebato de valenta, la agarr por el brazo. Est bien, est bien dijo Boris al hombre incorporndose, puedes irte. Por qu me has trado aqu, maldito cabrn? Me has secuestrado! Ya ests tardando en devolverme a Alix. Devolverte a Alix? Ni que ella fuera tu madre replic tomando asiento alrededor de la enorme mesa de madera que cubra la gran sala. Pero es cierto que te debo una explicacin. Anda, sintate, adems debes tener hambre. No quiero una explicacin, quiero volver! Si dejas que te explique... Quiero regresar ahora mismo! Boris se encogi de hombros. Pues lo siento, pero no podemos volver ninguno de los dos. Ve hacindote a la idea. Marla se acerc a l, apoyando ambas manos sobre la mesa con mirada amenazadora. T me trajiste, t hars que regrese. Nadie ms puede en este lugar. Destru la unidad, Marla. Ella se dej caer sobre la silla, intentando digerir con la mano en la frente lo que acaba de escuchar. Que has hecho qu? Irresponsable hijo de puta! Acaso me preguntaste si me quera quedar aqu? En un medievo de pacotilla donde cualquier enfermedad puede matarme! Me permites explicarme? dijo despacio y suspirando, pareca cansado. Marla tuvo que aspirar hondo varias veces, senta enrojecer los pmulos de la rabia y eso le nublaba el juicio, tena que intentar calmarse. Escupe dijo cruzndose de brazos. Por dnde empezar... dijo el fugitivo.

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Podras empezar por qu carajo me has trado. Ah, eso. Boris estaba absolutamente encorvado en su silla, la cabeza apoyada en su mano y los ojos mirando ms all de la pared. Estoy esperando insisti ella. El la mir sin decir nada. Marla esperaba algn plan maligno, Boris la retena para joder a Alix, tal vez. O la tomaba como rehn. Era evidente que tena algn plan ventajoso, algn poder. Pero eso no encajaba con el tipo mustio y pensativo que tena delante. Sabes qu hace Alix, Marla? dijo al fin. Trabajo para ellos, te dir replic con hostilidad. Julio Steinberg est alquilando la tecnologa multiversal a terceros, para propsitos particulares. Y eso qu tiene que ver conmigo? Boris se relami lentamente, pareca que le costara hablar. Lo he visto en tantos universos... tarde o temprano meter las narices en un universo en el que alguien como l estar esperndole. Hay una Alix de otro universo, Marla, que se dedica a dominar todos los que visita, creando una gran red, un imperio. A tu universo le quedaba poco para ser esclavizado por dicho imperio, que se hace llamar La Red de la Humanidad. Ya, vamos, que me has salvado. No me jodas, Boris, y dime la verdad. Yo fui quien lo cre todo... quien lo inici todo... dijo l ignorndola. Sus ojos vidriosos no mentan. Acaso dice la verdad? Una de las razones por las que te traje, Marla, es porque te iban a quitar de en medio pronto, como a todos los veteranos. Ya sabes, los que an vivais fuera de la compaa. Los que oportunamente sufren el mal multiversal. Eso... iba a decir que era imposible, pero de hecho no le sorprendera nada con lo oscura que se estaba volviendo la compaa. Se limit a negar con la cabeza en silencio. Pero, por qu aqu? dijo al fin. 50)

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Quiero que la humanidad tenga otra oportunidad, lejos de nuestro espectro de universos, y de los viajes multiversales en general. Me he convertido en el pacifista de la zona aadi con una sonrisa triste. Y quiero que vosotras me ayudis. Nosotras? Te has trado a ms gente? Boris tom un sorbo de vino, tal vez dndose tiempo para pensar lo que dira a continuacin. De hecho yo no soy el Boris de tu universo. Entr en dos ms aparte del mo para traerte. Digamos que te he trado tres veces, una de las veces en mi propio universo. Tres ve... Espera... Qu? Hay dobles de m por aqu? Sers cabrn! Eso es... inmoral! Antinatural! Y va contra todos los protocolos de Alix! Esos protocolos los dise yo dijo sonriendo brevemente. En cualquier caso, me temo que las otras dos llegarn dentro de muchos, muchos aos, includa la de mi universo. Me temo que es poco probable que las veamos en vida. Un lamentable error de clculo por mi parte que nos deja slo a nosotros dos en este lugar. Pero, y los otros Boris que vi en la sala de trnsito? Tus cmplices. l apret los labios unos instantes, antes de responder. Les ped ayuda. Colaboraron en los asaltos a Alix para traeros. Pero yo cre la unidad, el dispositivo de viaje portable. Ellos no. Lo queran. Uno intent matarme, de hecho. As que les despist y me vine aqu sin decirles nada. No eran de fiar. Pues eran dobles tuyos. Luego yo tampoco soy de fiar, eh? dijo volviendo a rer, mientras coma un pedazo de pan. Le ofreci a Marla, sealando a su vez un pequeo cuenco de miel. Qu diablos! Necesitaba azcar, al menos para pensar. Y qu tiene este lugar de especial? Si parece sacado de una historia de espada y brujera! dijo rebaando pan en la miel. Me temo que es ms mundano que eso replic Boris masticando con rapidez para poder hablar. Verla a ella sentada y comiendo en lugar de levantada (51

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y amenazante tambin pareci tranquilizarle. Armantia... la verdad es que de todos los mundos del caos a los que mand las sondas clandestinamente para investigar, esta es la nica Tierra que encontr habitada. Y me ha resultado profundamente intrigante. Nada de por aqu es muy natural, ni la historia llega ms all de unos pocos siglos atrs. Tengo la impresin de que este sitio fue diseado con mi mismo propsito en mente. He visto cosas muy familiares, s. Los nombres, por ejemplo, son anglosajones. S, aqu en Hervine son ingleses. En Dulice son espaoles como el tuyo, en Debrn franceses, y en Turn nrdicos, vikingos sobre todo. Qu mezcla! Exacto. Todo parece un corta y pega a lo loco de nuestro pasado. Arbitrario, pero no aleatorio. Me intriga profundamente. Pero qu quieres de m exactamente? Por qu narices tuviste que traerme a m y no a otro? Yo no era la mejor agente. En fin, este es mi, digamos, cuartel general, y estoy intentando que este lugar no se eche a perder como nuestros mundos originales. En Turn hay una feroz guerra civil que mantiene el reino partido en dos. Y aqu en Hervine, el pas aparentemente ms avanzado de todos, tiene a un dspota analfabeto de rey desde hace poco, y puede prender de plvora toda Armantia. Llevo tiempo planeando cmo derrocarle para que en su lugar gobierne una mujer. Quin? Boris ri entre dientes antes de dar otro trago. Yo? exclam ella sealndose con una rebanada de pan con miel Eso es absurdo! Y si esto es tan medieval como parece, ms absurdo es que reine una mujer. Tal vez en el resto de Armantia, pero aqu en Hervine es posible, Marla. Y quiero que este pas sea ejemplo para otros, y estoy seguro de que t sabrs impulsar los derechos de la mujer en esta sociedad, por ejemplo. S que a ti te gusta mucho la historia, es una de las principales razones por las que te escog. Sabes pensar a largo plazo. Tienes memoria histrica, algo que aqu no existe. Si sigues mi plan, en Armantia podrs moldear y acelerar el porvenir. Sabrs hacerlo. 52)

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Marla se detuvo a pensar. Aquello ocurra demasiado aprisa. Pero no tena con qu responder a Boris ms que con ira, porque todos sus argumentos eran sensatos. Quera volver? Ya no podra, y quedarse en Alix, por lo que dijo, sera peor. Adems, persista el plus de la libertad... en la compaa slo era un cero a la izquierda. Pero... segn Drake, mi compaero de celda, mi nombre es dulicense, no hervins. Supondr un problema? Probablemente. Ya te dije que en Dulice se usan nombres espaoles, y no se llevan muy bien con los hervineses. Pero eso tambin est pensado, he pensado en un nombre que aqu suena muy bien para una lder. Cul? Ellen Lynn. Ellen Lynn... repiti ella lentamente Hblame de Hervine. Mientras devoraba ms comida en la mesa, y aplacaba su sed, Boris la puso al da sobre el pas en el que estaban. Poltica, sociedad, injusticias, desigualdades, corrupcin... Ella slo asenta, y tras saciarse y limpiarse con la manga del traje que tena sobre su mono de Alix, permaneci pensativa algunos minutos, en los que an miraba a Boris con algo de resentimiento. Y voy permanecer aqu para siempre. Como yo. Suspir con cansancio, sintiendo latir el tobillo. Ellen Lynn derrocar a ese rey dijo al fin.

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Segundo interludio Ese Boris est en todas partes... qu miedo dijo Olaf. Es normal, fue el creador de la tecnologa para viajar a otros universos, el primero que se reuni con sus otros yo replic Marla. No le odias? Qu pregunta... dijo ella suspirando con la mirada fija en su hijo, sin saber por dnde empezar. Hay muchos Boris rondando por ah, a la mayora no los conozco, ni quiero... al que odi mucho tiempo no obstante fue al primero, el que como a Lynn, me trajo a Armantia. Pero los aos me han forzado a pensar y a ponerme en su piel. Slo era un hombre normal que descubri algo extraordinario y cometi la estupidez de venderlo. Luego intent arreglar parte del desaguisado. Durante un tiempo, el hecho de traerme aqu fue una maldicin, pero luego se convirti en un regalo que dio lugar a otros como t. Mi mundo, hijo, no era uno que hubiera deseado para ti. A m me encantara visitarlo. Estoy segura. Continuamos? Vale! Pero esta vez quiero elegir yo la historia. Dispara. Qu sabes de la leyenda del errante dorado? La qu? Vamos, madre, no soy un nio. En los ltimos aos la gente ha visto fugazmente a un hombre de piel oscura y hbito dorado recorriendo parajes solitarios por toda Armantia. Dicen que desaparece cuando la gente se acerca. Ya. 54)

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Sabes algo! Has puesto esa cara, sabes algo! Dmelo, quiero saberlo! No es la historia que esperas or, Olaf, es ms aburrida. No creo que la entendieras, y slo tenemos el resto de la tarde para estas historias. No! Quiero la leyenda del errante dorado! Te dir lo que vamos a hacer. Te voy a permitir escoger libremente otro tema, de acuerdo? Y te contar lo que s sobre esa leyenda al final, ser el ltimo relato. Prometido? inquiri su hijo, suspicaz. Prometido. Est bien... pues quiero que me cuentes... hmm... Ya s! Qu miedo. Mi padre y t debisteis ser jvenes alguna vez. Me has contado muchas veces cmo os conocisteis, pero nunca has ido ms atrs. S poco o nada de vuestro pasado. Eh, hablas de dos historias, tramposete. No pretenderas que escogiera entre mi madre y mi padre dijo con sarcasmo. Est bien, astuto sinvergenza replic ella, en realidad feliz por el inters del chico. Qu quieres saber? Cmo acab l siendo la mano derecha del pas ms poderoso de Armantia? Y cmo acabaste t viajando entre universos? Ah, eso. Te ha cambiado la cara, madre. S, es por... no importa. En realidad son dos buenas preguntas, y t ya eres mayorcito para escuchar las respuestas. Esas palabras triplicaron la atencin de Olaf, y le oblig a reclinarse en su silla con cara a la vez seria y fascinada, mientras su madre cruzaba los dedos sobre la mesa mirando ms all de ella, como si invocara los recuerdos...

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Dos almas, dos universos Algn lugar de La Tierra, Enero de 2153, ocho aos antes de la desaparicin de Marla Enea en Alix B Marco Tulio Cicern dijo la presencia virtual del profesor provoc la ira de Marco Antonio al escribir sus famosas Filpicas, en las que criticaba con dureza a aquel. Cicern estaba de parte del rival de Marco Antonio, Octavio Augusto, pero este pact con Antonio, y por tanto Cicern qued desprotegido. Los sicarios de Marco Antonio acabaron con su vida poco despus. Y as muri un hombre poderoso en un estado militar como Roma, y no lo fue por blandir espadas ni comandar ejrcitos. Como ven, los asesinatos que cercenan la libertad de expresin no son slo cosa de estos aos. Ntidamente, el profesor sealaba mapas animados y recreaciones virtuales de los sucesos que narraba, ante la atenta mirada de una de sus alumnas, que lo contemplaba absorta sentada cmodamente en su apartamento, junto a su pareja. Marla Enea Benavente an posea ese brillo en los ojos propio de la juventud cuando sali de casa con su novio Toms. No le importaba que fuera siete aos mayor que ella. Se preguntaba si no se estara enamorando demasiado como algn compaero le sugiri, pero las circunstancias pesaban, pues sus padres murieron en la pandemia de gripe del dos mil ciento treinta y nueve, cuando ella tena ocho aos, y dado que tenan un trato nefasto con el resto de la familia, lo que quedaba de infancia transcurri en un orfanato. A sus veintids aos, el nico apoyo que le quedaba era Toms King. De verdad que no s cmo puedes seguirle, si parece que se vaya a caer a trozos. Tienes un montn de narradores en la IA que te pueden repetir lo que dice 56)

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con una locucin decente y tonos ms interesantes dijo Toms mientras sacaban su comida de un expendedor callejero. No te metas con l por su edad, es probablemente el mejor profesor de historia del pas replic ella sabiendo a quin se refera. A nadie oirs hablar de la antigua Roma como a l. Adems, se las sigue arreglando para contarlo de forma interesante, no quiero sustituir su voz por la de un narrador. Pero, y te enteras de lo que dice? Eh! Balbucea un poco, es normal a su edad. Era broma, mujer, era broma. Quieres el de queso? Vale dijo ella aceptando el bocadillo. Armantia, Terra Nueva, dos aos antes del encuentro entre Olaf Bersi y Marla Enea Pero por qu te importa tanto esa leyenda, hijo? dijo Harald Bersi a su hijo Olaf. Siempre me ha cautivado, la misin de los vigilantes es muy noble. Pero si yo fuera un vigilante no te lo confesara, no crees? Me lo confesaste cuando tena quince aos, padre. Me dijiste que eras de los ltimos, y que me contaras dnde est el mtico lugar llamado Diploma cuando me consideraras preparado. Dije eso? Estara borracho. Muy bien, sigue guardando tu secreto. Pero te advierto que hace trece aos de aquello, y he detenido varios conflictos entre Debrn y Turn, quiz ms de lo que logr el propio Boris de Alix en vida. Es que no es suficiente? Harald Bersi lanz una sonora carcajada. Qu le ves a esos vigilantes para que te obsesionen tanto? Mantienen la paz en las sombras, donde ningn corrupto puede impedrselo. Viendo cmo van las cosas, no parece que les vaya muy bien. Turn y Debrn vuelven a estar al borde de la guerra, Olaf. Lo que corrobora que queden pocos y necesiten ms gente, padre. (57

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Tal vez. Por no decir que eso de ir en las sombras como t dices, sin que nadie sepa y valore lo que hacen, no creo que les motive mucho. Bueno, es un sacrificio. Y qu me dices de la responsabilidad? Cmo saben lo que est bien y mal? O acaso es correcto intervenir en el da a da sin que los dems lo sepan? Tambin tendran sus dilemas. Si existieran. El padre estrech una sonrisa cmplice. Si existieran. Vamos, dmelo... Hijo, lo nico que quieres es que yo sea vigilante para que te nombre mi sucesor. Por eso entr en el ejrcito dijo Olaf sonriendo. S, promoviendo la sensatez y la prudencia entre el aguerrido cuerpo militar turinense replic su padre imitndole. Hay que tener valor. Pero eso me enorgullece. Quiz as un da un vigilante tenga a bien aceptarme, padre. S, si existieran seguramente as les llamaras la atencin. Vamos, dejemos de hablar de las oscuridades de la historia, estamos en pleno festejo vacacional. El jbilo recorre Turn! Sal t, yo soy un traidor, ya sabes. Eh, no digas eso. Que cuatro idiotas no soporten que tu esposa sea debrana y adems toda una dama como Amandine no te tiene que encerrar en tus propios aposentos. Ya. Bueno, ve t, yo me uno luego. Marla y Toms recorrieron juntos el camino de vuelta, hablando sobre lo rpido que ella estaba terminando su licenciatura, cuando otro chico al que recordaba haber visto rondando la universidad, les detuvo.

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T eres Toms King, no? dijo el joven, vestido con chndal y camisa verde El de la conferencia humanista. Claro, pero es que ahora estoy... Pues el cielo tiene un mensaje para ti, capullo. Al contrario de como lo vivi Marla, todo ocurri en cuestin de segundos. El desconocido sac algo oscuro de su bolsillo y dispar con ello en la cara de Toms. Este cay hacia atrs violentamente, empujando a una Marla paralizada de miedo con el rostro salpicado de sangre y los tmpanos an temblando por el estruendo. Su novio estaba en el suelo, y el atacante perdido entre una multitud histrica. En medio del caos, los gritos, los tropiezos y las primeras sirenas, Marla slo senta que todo lo bueno que quedaba en el mundo era arrastrado por una mano negra que se lo extirpaba del corazn. No habl cuando lleg la polica y la interrog, ni cuando los sanitarios certificaron que l estaba muerto y ella se encontraba bien. Slo en comisara pudieron despegar su mirada del infinito. Si sigue sin contestar me ver obligado a que un psiclogo valore sus facultades mentales dijo el oficial al otro lado de la mesa. Qu quiere que le diga? replic ella al fin, irritada. El hombre, de cincuenta y tantos y un gran bigote gris, se reclin en su asiento con una sonrisa moderada. Slo quera que dijera algo. Bien, el asesino de su pareja se llama Reinaldo Cornell, miembro del grupo fundamentalista Valores Perdidos. Al parecer llevaba un tiempo acudiendo a las conferencias de su novio. Le conoce? Marla advirti que tres fotos del individuo estaban en el panel de la mesa. No dijo ella quemndolas con los ojos. El oficial asinti como si esperara esa respuesta. De pronto puso un dedo en la oreja, mirando en todas direcciones y asintiendo nuevamente. Bien dijo l, me acaban de comunicar que se ha producido un tiroteo en el metro con varios miembros de Valores Perdidos, en el que todos fueron abatidos. Parece ser que el asesino de Toms se encuentra entre las vctimas. Marla le mir con renovado inters. (59

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Ha muerto? Eso parece. Quiere que le traigamos nuevas fotos de su cadver? Consider que haber visto a su novio muerto ya era bastante para un da. Creo que con estas ya tengo suficiente replic sealando a la mesa. Volvi a contemplar las fotos de Reinaldo unos instantes, como si las viera por primera vez. De hecho, el oficial no supo cmo interpretar esa mirada. Usted quera que muriera, no? Los ojos de Marla reflejaban una mezcla de odio y amargura. No as. No tan simple. No tan rpido. Lo entiendo, pero tomarse la justicia por su mano no le iba a devolver a su novio. Si sintiera lo que yo en estos momentos, seor oficial, deseara quitarse de encima la pesada losa de la impunidad tomndose la justicia por su cuenta, con todos los respetos. Ya... oiga, es usted joven, hgame caso, ha sufrido una desgracia y una injusticia, y no soy ajeno su dolor, pero aunque le parezca mentira, lo superar. Y ahora me dir que sabe lo que siento... dijo ella desviando la mirada y cruzndose de brazos. De hecho interrumpi el oficial bruscamente yo puedo decir que he sobrevivido a mis hijos, y usted? As que no intente tocarme las pelotas por esa va. Si quiere psiclogos se los puedo proporcionar de oficio, si no los quiere, haga una declaracin aunque sea escueta, frmela, vaya a casa y descanse. Maana ser otro da. Tiene suerte de seguir viva, maldita sea. Seguir viva... En un mundo de desgracias y odios, en quin poda descargar los suyos? Pens en ello en el camino de vuelta, y una vez entr en su apartamento la nocin del tiempo sali por la ventana. No hizo sino llorar, comer, dormir, y consultar asqueada los noticiarios. En alguno de los das sucesivos, decidi escuchar los ltimos mensajes que haba acumulado la IA de su apartamento, slo por curiosidad.

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Marla dijo una de sus compaeras de la facultad todo el mundo pregunta por ti. No recibes a nadie, ni real ni virtualmente. S que son momentos duros, pero si ahora te aislas... ests alejando al mundo de ti, y eso es peligroso. Por favor, da seales de vida... Y quin querra tener cerca a un mundo como este? El mundo... cada vez que sala all fuera tena que alternar el horror con la normalidad, la aberracin con lo cotidiano, la maldad y la corrupcin con la entereza y la justa indignacin. Cmo se puede mantener la cordura en un mundo tan extremo? Todos tienen su mtodos. Algunos se enfran selectivamente, otros prefieren la evasin y la feliz ignorancia. Ella tena a Toms. Tena. Olaf tard toda una hora en llegar a la conclusin de que su padre tena razn, el da era clido e invitaba a estar al aire libre. Siempre era agradable ver tanta alegra en la calle al menos por unos das. Las rencillas polticas y territoriales podan esperar, pues en la cabaa que la familia Bersi tena para las fiestas le aguardaba un banquete preparado por su hermanos, y su padre seguramente estara ayudando a su esposa Amandine en la elaboracin del postre, no en vano fue un famoso pastelero una vez. Una columna de humo que se alzaba sobre la muchedumbre atrajo poderosamente su atencin, pues era demasiado grande para resultar de la cocina. Los rumores crecieron entre el gento, y algunos empezaron a gritar histricos. Olaf se dirigi al fuego tan rpido como pudo, tropezando con los desorientados transentes para toparse con lo inesperado. La cabaa de los Bersi estaba consumida por las llamas. Ni siquiera cay en la cuenta de que quien le sujetaba mientras intentaba acercarse al fuego era su amigo Keith Taylor, probablemente de camino a palacio para entregarle un mensaje al rey de Turn. Cuando volvi en s, agarr a Keith por el pecho, rogndole que le dijera que todos salieron vivos antes del fuego. La silenciosa negativa le hizo derrumbarse

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en la hierba que rodeaba a las ya humeantes ruinas. Sus padres, sus hermanos, su esposa y algunos parientes y amigos. Cmo era posible? Otro miembro del ejrcito, un tal Sigmund Harek, mayor que l en el rango, le explic que varios individuos lanzaron antorchas dentro y bloquearon las puertas desde fuera cuando an estaban preparando la cabaa. Para cuando el humo comenz a ser notorio fuera de ella, ya era demasiado tarde. Fueron debranos, estoy seguro dijo Sigmund con desprecio. Hay testigos que afirman haberles visto con ropas debranas. Con suerte esto ser suficiente para declarar la guerra a esos beatos malnacidos. La ira de Olaf choc brutalmente contra su sentido de la diplomacia. Tras lo que haba pasado, cmo podra seguir animando a mantener la paz con Debrn? Crea tener una buena relacin con el rey Gorza, por las pocas entrevistas que tuvieron. Todo aquello contra lo que luchaba le acababa de sealar a l personalmente. Durante todo el da siguiente se refugi en s mismo, y le dio un nuevo significado al trmino parquedad. Las pesquisas realizadas a partir del incidente no aclaraban en absoluto que se tratara de un ataque debrano, pero todos lo pensaban, y eso fue lo ms doloroso. As y todo, en el funeral se present el joven heredero debrano, Girome, con varios soldados vestidos de azul como es comn all, para presentar el psame de la realeza debrana en persona. Olaf apreci el gesto, sabiendo que aquella visita no tena sentido si el ataque hubiera sido debrano y teniendo en cuenta adems que el rey Gorza le dio a entender una vez (indirectamente para no aparentar debilidad) que a Debrn no le interesaba una guerra abierta con Turn. Sin embargo, la presencia de Girome no hizo sino aumentar la suspicacia general. Por fuera muchos militares turinenses sentan su prdida, sin embargo sus miradas parecan gritar al unsono Esto es lo que pasa cuando te relacionas con debranos e incluso los defiendes! Te lo dijimos! Al regreso se dirigi directamente a su casa sin pasar por el cuartel, pues le aconsejaron que acudiera al da siguiente. En la puerta le esperaba Keith para decirle que haba investigado por su cuenta, y que sospechaba, de hecho, de una autora turinense. En la cabeza de Olaf no caba que alguien de su propia tierra pudiera querer tal cosa, hasta que su amigo se explic; una faccin ultra-patriota de Turn organiz los asesinatos con dos objetivos: castigar a Olaf, un mando

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militar turinense casado con una debrana y por otro lado provocar una guerra entre ambos reinos para desentumecer a la maquinaria militar turinense. Eso no hizo sino empeorar el estado de nimo de Olaf, preguntndose qu diablos pretenda defender all, pero tena clara una cosa: quera vengarse. Keith organiz un encuentro en un bosque a las afueras con el que crea el principal instigador, de forma que Olaf pudiera sorprenderle. Cuando, embaucado por Keith, el sospechoso confes su crimen pensando que dichas palabras no saldran del lugar, Olaf, que lo escuch tras un rbol prximo, hizo acto de presencia. Por la sorpresa, el individuo intent escapar, pero Keith le sostuvo por los brazos y le oblig a ponerse de rodillas. Sus ojos brillaron cuando Olaf desenfund su espada, y apoy la hoja entre el cuello y el hombro. Pero luego alz la cabeza, orgulloso y desafiante. Por qu? pregunt Olaf. Sabes muy bien por qu replic el hombre, de unas cuarenta primaveras. Olaf acerc un poco ms su cara, con la ira prendindola. Ilstrame. Empezaste t, maldita sea! Casndote con esa hembra debrana, un alto mando militar turinense como t... Vergenza! Vergenza! Constantemente hemos tenido que aguantar a esos chalados religiosos, provocndonos en la frontera, robndonos acuerdos comerciales, poniendo en duda nuestra territorialidad... Yo y mis chicos hicimos un favor a nuestra patria, defendimos a Turn de traidores como t, que no slo osaste casarte con uno de ellos, sino que intentas difuminar el odio y resentimiento natural que surge entre nuestras tropas ante la impunidad debrana, acobardndonos, debilitndonos. Podra preguntarte cunto oro debrano tiene que ver con esa actitud, o acaso te han convertido a su religin? Pero ya no me importa... te dimos una leccin. La ir acab enrojeciendo el rostro de Olaf, que ante aquellas palabras no pudo sino alzar la espada. Keith sujet ms fuerte al sentenciado, y este lade la cabeza exponiendo an ms su cuello. La aterradora desazn que Marla sinti los primeros das se vio rpidamente sobrepasada por el odio y la sed de venganza, todo ello multiplicado por el (63

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recuerdo de la impunidad. Pero incluso eso se frustr. El comisario le dijo que el asesino de Toms estaba muerto, y an no se senta resarcida. Un nuevo mensaje de voz reson en el apartamento. Sabemos lo duro que te debe estar resultando esto. Nosotros podemos cambiarlo, Marla. No tienes por qu acabar as. A cambio de dedicacin te ofrecemos justicia y una nueva vida. Presntate sola en el parque Otto Linderbrock a las nueve horas si aceptas. Confa en nuestra palabra de que no te arrepentirs. Aquel fue el primer mensaje que la sac de su melanclico ensimismamiento. Hablaba de nosotros... Quines? Sonaba a secta. Valores Perdidos tendindole una trampa? Pues esta vez la sorpresa la dar yo, pens ella en su particular burbuja emocional. E hizo lo que nunca, por sus propias convicciones, se atrevi a hacer. Compr una pistola. Paciente, esper directamente en el lugar convenido. Aquel parque, ms que por nios era transitado por adictos a las drogas emocionales, compuestos que estimulaban el cerebro selectivamente, de forma que reprodujeran sensaciones concretas. Las vendan como recreaciones de todo tipo de vivencias, pero lo cierto es que casi siempre se limitaban a las mismas sensaciones bsicas con muchos nombres diferentes, pues la mayora buscaba orgasmos y experiencias msticas. Haca un fro idneo para justificar su corpulento abrigo oscuro en el que no se distingua el bulto dejado por su arma, alojada en el bolsillo derecho. A la hora prevista, un individuo de mediana edad se acerc a ella desde la lejana, aparentemente sin estar drogado. Era alto y de expresin neutra. Paseamos? se limit a decir a su lado sin mirarla. Marla asinti con la cabeza, antes de empezar a andar a su lado. Debes entender que no te podemos contar todo hasta que decidas aceptar nuestra propuesta. Me lo ponis difcil. El desconocido sonri, exhalando vaho.

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Estamos creando algo extraordinario en secreto, y necesitamos gente que nos ayude en estos primeros pasos. Gente que no tenga asuntos pendientes en el mundo real. T encajas en el perfil, Marla. Dudo que tengis algo que ofrecerme en estos momentos. El hombre no respondi a eso. Se limitaron a andar hasta una enorme y sucia nave industrial cercana al parque. La conoca, se trataba de unos almacenes abandonados, y justo a partir de ah le dio mala espina. Al entrar, el individuo habl por su IA, y acto seguido entr una enorme furgoneta blanca e impoluta, casi nueva. Marla tens todos los msculos, esperando cualquier cosa. De la parte trasera sali una mujer con gafas oscuras y traje muy formal, casi de ejecutiva. Tena, sin embargo, cara de muy malas pulgas. Ech un vistazo alrededor, y volvi entrar, para salir dando empujones a un tipo con los ojos vendados, maniatado y amordazado que... Es l!</> El asesino de Toms tena incluso la misma ropa que llevaba aquel maldito da. Pero muri en el tiroteo segn la polica... Incluso le ofrecieron ver una imagen del cuerpo! Cmo es posible? dijo en voz alta. Me dijeron que estaba muerto. La mujer empuj a Reinaldo hasta Marla, y le propin una patada en la pierna que le oblig a ponerse de rodillas frente a ella. Acto seguido retir la venda de sus ojos. Te prometimos venganza dijo el hombre que la llev hasta all, y aqu la tienes. Sabemos que llevas un arma encima. Te prometo que nadie se va a enterar. Mir a aquel tipo de forma distinta. Cmo saba lo de la pistola? Acaso la siguieron? Pero... no, no puedo, este tipo debe ser un doble del verdadero, alguien inocente, Reinaldo Cornell muri... Su annimo acompaante se aproxim al joven asesino, y le quit la mordaza de un tirn. Es tuyo dijo apartndose. (65

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Al verle a cara descubierta constat que, si no era el verdadero asesino, deba tratarse de un hermano gemelo. Este mir a Marla con cara de desprecio, y escupi a sus pies. Tena que ser l. Ella, mecnicamente, sac su arma, quit el seguro siguiendo las indicaciones que le dieron en la tienda, y apunt a su rostro tal y como l haba hecho con Toms. Fuiste t? Y lo volvera a hacer manifest l, orgulloso. Los ojos de Marla empezaron a ponerse vidriosos, y su dedo ansioso por apretar el gatillo. Yo ser el mrtir, y t la infamia se atrevi a decir cuando Olaf mantena en alto su espada. No mereces tener un juicio. Qu juicio? dijo l No puedes probar nada, y nadie te creer. Puedes matarme ahora, pero eso no ser justicia. Y qu es mi muerte comparado con lo que te hemos hecho a ti? aadi con una sonrisa. Olaf deseaba con todo su corazn blandir su espada, decapitarle all mismo. Nadie se lo reprochara, nadie se enterara, su atormentado corazn quedara un poco ms en paz. Pero la maldita voz de su padre an resonaba en su cabeza. Por qu? Por qu tena l que cargar con esa responsabilidad? Por qu continuar manteniendo la paz entre quienes queran despedazarse con todas sus fuerzas? Aquel tipejo realmente pensaba que haba obrado bien, su mirada llevaba la seguridad de tener la razn de su lado como slo los fanticos podan. Cmo atormentar a alguien as, cmo hacer que sienta el castigo, que pudiera arrepentirse? Por Turn! grit el sentenciado ante su inminente muerte, cerrando los ojos. Olaf dobl la mano para eliminar el canto de la espada de la trayectoria, y golpe con la hoja a un lado del rostro de la vctima-asesino. Este cay, contuso pero vivo al suelo, perdiendo la conciencia.

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No quiero ni imaginarme lo que tienes que haberte reprimido dijo Keith. No quieras, Keith. No quieras. Y ahora, si no te importa, me gustara estar slo en mi casa. Una vez se despidieron, Olaf se encerr. No quera saber nada de nadie, y durante varias horas medit la posibilidad de regresar y matar a aquel malnacido, pero siempre le detena la voz de su padre, comprendiendo ms que nunca que tuvo que ser vigilante en vida. Concluy que la mejor manera de honrarle era seguir su camino. Si ceda a la furia conseguira una pronta satisfaccin, pero estara lanzando una piedra contra su futuro y el de Armantia. Envidiaba a quien poda ignorar esas servidumbres, pero aprendi lo suficiente como para no poder hacerlo sin sentirse culpable. Por la educacin que su padre, Harald Bersi, le dio. A la maana siguiente, repetidos golpes en la puerta le obligaron a abrirla, a pesar de que no quera recibir a nadie. Hizo bien: un mensajero le comunic que el rey de Turn, Erik Sturla, esperaba verle. Acudi al castillo sin saber muy bien qu esperar, haba visto muy pocas veces a Erik, y nunca trat con l personalmente. Por eso sinti una punzada de inquietud cuando se aproxim a l en el saln del trono. Hola, Olaf Bersi. Alteza... dijo l en una inclinacin. Quiero que sepas que Celestia y yo lamentamos profundamente tu prdida. Alteza... repiti l inclinndose de nuevo. Sintate dijo el rey. Un siervo trajo apresuradamente una silla en la que tomar asiento frente a l. He odo continu Erik, que el asesinato de tu familia no fue de mano debrana, sino de hecho nuestra, turinense. Yo tambin, alteza. Y que adems tuviste la oportunidad de ajusticiar al responsable, y optaste por la piedad. Caramba, las noticias vuelan. As es, alteza.

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Entonces debes hacerte una idea, Olaf, de lo difcil que resulta mantener la paz en este pas. Y espero que entiendas, aunque no lo compartas, que tal y como han ocurrido las cosas no puedo condenar a los verdaderos responsables en base a rumores. La corona se vera en un aprieto y acusada ms de lo que ya est de ser demasiado... pacfica respecto a Debrn. Como decs, alteza, lo comprendo pero no lo comparto. Quiero que tengamos una conversacin franca, Olaf, as que te permito dejar el protocolo mientras dure. Odio no saber lo que piensa la gente por estar ante un rey. De acuerdo, alteza. Cul es tu posicin respecto a Debrn? Es nuestro pas vecino, alteza. Y qu opinas de Gorza, su rey? Es el rey de nuestro pas vecino, alteza. Erik no pudo evitar rerse. Los rumores de tu prudencia se quedan cortos. Pero quiz sea demasiada. No te negar que Gorza no me cae bien, Olaf. Mira a Turn por encima del hombro cuando nuestro ejrcito le podra aplastar en un da. Y lo peor es que l ni siquiera posee tal poder: est al merced de los lderes religiosos de su pueblo, intermediarios entre la corona y la plebe, que nos tratan a los turinenses con hostilidad y nos consideran impos. Queris que hable con franqueza, majestad? Adelante. Vos tambin estis entre la espada y la pared, cercado por un ejrcito sin guerra y un pueblo preso del patriotismo ms fantico que aboga por la invasin de Debrn. No somos tan diferentes. Erik le mir muy seriamente, aunque Olaf not que reprima una sonrisa. Te das cuenta, Olaf, de que mucha gente no me hubiera dicho algo as por miedo a que ordenara cercenarle la lengua? Me pedisteis franqueza, excelencia. El rey de Turn estall en carcajadas y mir a Olaf con admiracin. 68)

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En verdad Celestia tiene buen ojo con los hombres, cmo te he podido pasar por alto tanto tiempo... tal vez veintiocho aos sean pocos, pero eres ms lcido que muchos que te doblan la edad. Con que Turn y Debrn son las dos caras de la misma moneda... Eh? Algo as, alteza. Cuando era joven como t, Olaf, tena inquietudes parecidas a las tuyas. Como sabes, por aquel entonces nuestro reino estaba dividido en dos por la guerra. As conoc a Boris de Alix, quien comparta esas inquietudes, y entre ambos conseguimos que yo reunificara los dos reinos bajo mi corona, y disipase las hostilidades que dividan a Turn. As es, alteza. T me recuerdas a m entonces, pero en una situacin ms complicada, en la que el pueblo parece aburrido de esa paz que hemos tenido estas dcadas. En la que gente como nosotros no est muy bien vista. Hasta mi propio hijo, Gardar, empieza a verme como un magnnimo empedernido, y tiene trece aos. No os sigo, alteza. Te digo, Olaf Bersi, que quedan pocos que compartan nuestras inquietudes, y que quiero que seas mi general y segundo al mando. Olaf tard unos instantes en pensar siquiera todo lo que aquello supona. Venga, hazlo zorra negacionista. Ser un hroe en la otra vida. Tu novio, no. Vaya cara puso en ese instante, cuando supo que iba a morir por negar a Dios, y luego la tuya... Marla tuvo la impresin de que el gatillo se apret solo, activado no por su mente consciente, sino por el torbellino de furia que sali de sus entraas. El retroceso le pill por sorpresa, y la pistola se le cay al suelo. Bajo la cabeza de su vctima, ya en el suelo, una mancha marrn oscuro se extenda lentamente. Todava exista fanatismo en la mirada del chico, y se sinti an peor: no hubiera podido razonar con l su prdida, ni hacerle sentir lo mismo que senta ella, ni obligarle a arrepentirse por las buenas o por las malas. La venganza le estaba vetada.

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Un remolino de frustracin dobleg sus rodillas. No se encontr con el tipo de maldad que esperaba; an peor, haba matado a un chico de su edad y Toms continuaba muerto. Pero qu diablos acabo de hacer? Las manos de su annimo gua se posaron en sus hombros. Lo has hecho muy bien, Marla. No pasa nada, vamos, levanta... Ella se sobresalt por el contacto, erguindose muy envarada. No me toques! Quin carajo eres? Trabajo para una empresa que necesita gente como t. Al bajar la mirada se top con el cadver del joven en un charco de sangre de un tamao ya considerable. No pudo sino taparse la boca y contener la respiracin ante semejante visin. Que siguiera pendiente de Reinaldo pareci molestar al hombre, que hizo un gesto a la mujer de gafas oscuras. Esta entr de nuevo en la parte trasera del vehculo, y, uno a uno, fueron saliendo ms chicos, unos seis. Todos vendados, todos maniatados, todos amordazados. Todos exactamente iguales. El desconocido la miraba, pendiente de su reaccin. Pero, pero... balbuce ella sin comprender. Olvdate de l, hay ms. Ya te dije que estamos haciendo algo extraordinario, y queremos que nos ayudes. Y por qu yo? Lo mio es la historia, esto es... Clonacin? Es mucho ms que eso. E insisto en que das el perfil que necesitamos. Has vengado a tu novio, y con nosotros te espera una existencia ajena al mundo que aborreces. Qu nos dices? Marla slo poda mirar el cadver mientras se enjugaba las lgrimas, lo que volvi a exasperarle. En tu nueva vida tendrs sobradas ocasiones para redimirte de todo lo malo que creas haber hecho hoy, Marla. Siento que todo lo que fui ha terminado de morir aqu, y no veo qu sentido tiene tu proposicin.

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De eso se trata replic l con una leve sonrisa. Si superas algunas pruebas, te ensear tu propio certificado de defuncin. Dejars de existir para el mundo tal y como l ha dejado de hacerlo para ti, y comenzars una nueva vida con nosotros. No te lo plantees como un callejn sin salida, Marla. Todo el mundo merece otra oportunidad. Ella mir hacia atrs, a la salida de la nave. En una cosa tena razn aquel desconocido, aborreca el mundo en el que viva. Temblorosa y sin mirarle a la cara, se aproxim a l. Este, visiblemente satisfecho ante su eleccin, le dio indicaciones para subirse en el asiento del acompaante del vehculo. La mujer de las gafas permaneci en la nave con los seis asesinos de Toms. Por ahora puedes llamarme Marco revel su acompaante conduciendo el vehculo hasta la salida, ms adelante te dar mi nombre completo. Qu va a ser de ellos? dijo Marla mientras dejaban atrs la zona. Nosotros nos ocupamos. En fin, por el trfico dira que hay media hora hasta la compaa, as que podemos aprovechar para tener una charla. Y dime, Marla... Al or su nombre, ella le mir preguntndose de qu querra hablar. Has odo hablar del multiverso?

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Tercer interludio Olaf permaneci varios minutos en silencio, incapaz de decir palabra. No te la tena que haber contado concluy Marla. No, est bien. Es slo que no me lo esperaba. Ya, a los padres nunca les pasan esas cosas eh? dijo ella con una sonrisa triste. Algo as. Pues algo nuevo que has aprendido. No tuvimos una vida fcil, pero en fin... todo eso pas hace mucho, y ahora estamos aqu. Se produjo un silencio incmodo. Quieres saber de algo en concreto? insisti Marla. Olaf la mir, arrebatado de su dilucidaciones. En ese sitio en el que trabajaste... vieron alguna vez universos diferentes a esos o a este? Ya lo creo. En Alix B slo investigbamos universos como el que la compaa habitaba. Aunque... en otra divisin subterrnea, Alix A, s que se escrutaba universos de todos los colores. Pero tras tanto ahondar en lo desconocido sin cuidado, ocurri algo terrible y Alix A desapareci. Marla casi vuelve a sonrer al ver la predecible cara de fascinacin, expectacin y algo de morbo que el rostro de su hijo mostraba tras el tono misterioso en el que pronunci aquellas palabras. Dira que te interesa esa historia dijo ella.

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Olaf asinti con la cabeza, por lo que Marla tom un poco de agua antes de comenzar el nuevo relato.

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El incidente Magallanes Bernardo llev su bandeja a una de las mesas del comedor comn de las instalaciones subterrneas de Alix, y se sent deliberadamente al lado de la morena de Alix B, como la conocan hasta ese momento. Su pelo oscuro llegaba hasta los hombros, lo que unido a su particular belleza y la forma fsica consecuencia de los exigentes entrenamientos que reciben los agentes de campo, provocaron que Bernardo se encontrara en aquella mesa y no en otra. Hola dijo al posar la bandeja en la mesa. Ella se limit a mirarle a los ojos unos segundos, y a reanudar su almuerzo. Pocas posibilidades. Has visto las noticias, alguna novedad? insisti. La chica neg con la cabeza prestando atencin nicamente a su comida. No, definitivamente no haba mucho que hacer, as que acudi al resguardo de Valverde, uno de sus compaeros, que coma un par de mesas ms all. De qu te res? dijo Bernardo al sentarse a su lado. Valverde seal a la chica con un ademn. Olvdate, Bernan, esa es un bicho raro. Ya he visto, ya. Qu le ocurre? Quin sabe... La trajo Marco, de hecho es su pupila. Se llama Marla, y lleva aqu casi desde el principio, pero no se deja ver mucho. He odo que tuvo una desgracia antes de venir y aprovecharon para reclutarla, supongo que eso la dej tocada. Yo de ti no me acercaba mucho. Es que no hay una ta buena normal en este lugar? se lament Bernardo.

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Y t no puedes pensar en otra cosa? Cul es tu prximo trabajo? Parece que Alix A va a tener por fin algo de accin. Se comenta que Julio, el nuevo presi, est presionando para sacarle algo de rentabilidad a este lugar. Todo indica que el salto resultante va a ser esta tarde, y yo tengo todas las papeletas de ser el enviado. Misin Magallanes, se llama. No me dice nada. Ese Julio Steinberg... no s yo dijo Valverde ahogando un eructo. Este es un lugar de investigacin, si empezamos con el ansia de plata las cosas se van a hacer con menos cuidado. A Boris seguro que no le va a gustar. Boris no manda un carajo en esta compaa. Uy, uy dijo Bernardo consultando su IA, no slo se ha confirmado el salto, sino que vas a ser t el enviado. Valverde dej de comer, sorprendido. Yo? Seguro? Ya lo creo. Y lo vas a hacer en plena digestin. Mierda replic consultando tambin su IA, me quieren all ahora. Ya te contar aadi saliendo tan rpido como pudo. Valverde descendi hasta las instalaciones de Alix A pasando cuan rpido pudo todos los puestos y compuertas de seguridad. Su propia IA le gui hasta la sala de trnsito, donde encontr al propio Boris, no sin sorpresa pues no sola interaccionar con los agentes. Hablaba con otros dos empleados visiblemente enfadado. Ese economidiota lo va a estropear todo deca Boris, no deja de husmear. Bast que leyera el informe preliminar de las sondas sobre la civilizacin humanoide para que interviniera, malditos analfabetos de corbata... Los odio! Pero, y qu quiere? pregunt uno de sus ayudantes. Valverde permaneci erguido, a la espera. De la lista de objetos que identificamos en los datos, le llam la atencin un aparato que cicatriza heridas. Lo quiere. S, como suena, lo ha visto y lo quiere. Como los nios caprichosos. Un carraspeo de garganta logr que se percataran de la presencia de Valverde.

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Ah, s. Irs con l le dijo Boris sealando a un compaero que estaba en la esquina. Le conoca, se llamaba Alexandre y haba realizado algunos viajes con l. Y bien? dijo Valverde. Boris consultaba datos en una consola incrustada en la pared y les hizo un gesto de espera con la mano. Valverde aprovech para interrogar con la mirada a su compaero, pero Alexandre se encogi de hombros. No saba ms que l. Lamentablemente para vosotros, vais a ser los recaderos del nuevo presidente de la compaa. Bien, esta misin es especial, porque se trata de un mundo del caos que est habitado y no por humanos exactamente. Eso no me gusta protest Alexandre, no me gusta nada. No he terminado. No son humanos del todo. Yo dira que son sapiens en un estadio ms avanzado de la evolucin, a juzgar por la anatoma, ni hablemos ya de la tecnologa. Peor lo pones aadi Valverde. Las quejas remitidlas al seor Steinberg, para m esta operacin no tiene pies ni cabeza. Pero claro, lo quiere. Mirad bien esta imagen. Valverde contempl en la consola una imagen que corresponda a un extrao dispositivo cnico en forma de boomerang. Se asemejaba a los antiguos secadores de pelo del siglo XX. Entonces cay en la cuenta de que la prolongacin blanquecina de la parte inferior era una mano de cuatro dedos., con una pequea protuberancia en lugar del meique. Se poda apreciar la textura de la piel, de una transparencia levemente superior a la de un ser humano. Ningn pelo. Por su columna vertebral ascendi un escalofro. Debis traeros uno de estos dijo Boris sealando al chisme. Por lo que nos han enseado las sondas, tiene el poder de reparar las heridas a escala microscpica en cuestin de segundos. Imagino que el seor Steinberg quiere aprovechar esta tecnologa para favorecer a la compaa matriz, Alix Corp., y darle un empujito al departamento de I+D. Ya le advert que no tiene por qu funcionar con seres humanos, pero a l le vale Boris gru y chasque la lengua, visiblemente crispado. Si arriba hicieran bien su trabajo no tendran que exprimirnos a los de abajo! 76)

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Y... cmo...? balbuce Valverde. Ah, eso. Ser rpido. Un disparo a uno de ellos y lo usar para curarse. Cuando lo saque se lo arrebatis, rematadle si es necesario. Valverde y Alexandre se miraron, incrdulos. Qu?! gritaron al unsono. Lo siento, es lo que hay y tiene que ser hoy. De todas formas, suena ms dramtico de lo que realmente es. Gracias a las sondas tenemos las coordenadas de un lugar que slo parece frecuentar uno de ellos. No pensis que os vamos a dejar en un tumulto. Qu tranquilos nos dejas. Boris frunci los labios, mirando a ambos. S que todo esto es muy precario, yo fui el primero en estar en contra de esta idea. Haremos esto: vosotros le disparis, y si por casualidad el bicho fuera antibalas, regresis. Desde que veis, oigis, olis o sintis cualquier cosa fuera de lo normal, regresad! Si os entretenis me ver obligado a no dejaros volver. Vamos, vamos! Boris nunca estaba con los que daban los saltos, por lo que verle dando rdenes en la sala de trnsito era muy extrao, y no calmaba los nimos precisamente. Valverde y Alexandre se miraban nerviosos dentro de las cpsulas, mientras en la sala de control, el propio Boris manejaba la interfaz multiversal para mandarles all. La primera reaccin siempre es rechazo a la luz. En su caso, Valverde se limit a escudriar su entorno con la mano en la frente. Estaban en la costa, casi podra decirse que en una playa. Nada en el paisaje le dio la impresin de estar en un mundo diferente al suyo. Escondmonos dijo Alexandre, el bicho debe llegar en cualquier momento. Pero y por dnde? Retrocedieron hasta unos matorrales, y esperaron. La tensin fue en aumento hasta que una figura humanoide, alta y delgada apareci caminando desde un extremo de la playa. Valverde prepar su arma y (77

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apunt como pudo entre las ramas. Ambos intentaron hacer el menor ruido posible, y cuando el ser estuvo a menos de veinte metros, dispar. La vctima cay al suelo, emitiendo un extrao grito, parecido al llanto de un beb pero ms grave. Ambos salieron corriendo a su encuentro, y comprobaron que efectivamente el ser ya estaba usando el artefacto para curar su herida. La sangre salpicada en el suelo era ms plida que la humana. Al verles, el humanoide se arrastr en direccin contraria, visiblemente aterrorizado. Eso no lo esperaban, pero ciertamente el terror era mutuo. Sin pensrselo, Alexandre le propin una patada en la cabeza que no supo si lo dejara muerto o inconsciente. A la vista el ser pareca ms frgil que ellos, y por un momento se sintieron brutales neandertales asesinando a un sapiens. Valverde tom el sofisticado sanador y le hizo un gesto a su compaero para volver tan rpido como pudieron al punto de encuentro, pero a mitad de camino Alexandre emiti un grito desgarrador, y se precipit en la arena intentando quitarse algo de la espalda. Mierda, le han disparado. A lo lejos, ms figuras como aquellas se aproximaban, obligando a Valverde a acudir al sitio de recogida tan pronto como fue capaz. Tuvo que explicar varias veces lo ocurrido en la sala de trnsito, pues obviamente cuando desapareca un empleado en un viaje las pesquisas eran mayores de lo normal. Sin embargo, debido a la propia naturaleza de aquel viaje, no le presionaron demasiado. Si hubiera contado cosas ms terrorficas tambin hubiera sido creble. Le dejaron el resto del da libre, pero Valverde no hizo nada concreto. Se limit a vagar por las instalaciones, visitando de cuando en cuando el bar. La imagen de aquella extraa criatura aterrorizada y gimoteante intentando alejarse de l le persigui hasta la cama. Bernardo despert al da siguiente sooliento, con el caracterstico aburrimiento de los ltimos das, pero se alegr de encontrar a su compaero Valverde en el bar, y ambos charlaron durante el desayuno. Saba lo que le haba ocurrido a la misin del da anterior, si bien escucharlo de su compaero era otra cosa. Lo que ocurri en aquel otro mundo haba marcado a Valverde, y ah estaba, taciturno y meditabundo.

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Tras recomendar a su amigo un antiestamnico para un fuerte escozor que senta en las manos, Bernardo abandon el bar para dirigirse al departamento de recursos humanos. Quera dejar de ser agente de campo por un tiempo, sobre todo viendo qu les obligaban a hacer ltimamente. Afortunadamente haba una vacante de prcticas en la sala de trnsito como operador, y aprovechando que no haba viajes programados para aquella tarde, el operador de guardia estuvo explicndole durante horas el funcionamiento de la maquinaria. Los operadores trabajan en una sala adyacente a la de trnsito, separadas por una enorme cristalera. Mientras tomaba notas en su IA a solas, pues su mentor haba salido a tomar algo al bar, la voz de la maquinaria habl alto y claro. Solicitud de regreso. Bernardo mir con curiosidad a la consola. Solicitud de regreso? Se supona que no haba ningn viaje programado para el resto del da, y sin embargo se trataba del regreso de un viaje reciente. Un despiste de su instructor? Record sus palabras posteriores, recalcando que, una vez confirmado el origen, las solicitudes se deban admitir de inmediato pues el agente podra estar en una situacin crtica. As que acept la solicitud, y la IA de la maquinaria calcul el regreso para tres minutos. Pas apenas un minuto hasta que lleg el operador de guardia del bar, y al entrar en la sala de control Bernardo le cont lo ocurrido. El hombre le mir con extraeza, pero cuando mir el cdigo de agente asignado al regreso sus ojos se abrieron como la onda que crea una gota en un estanque. Qu carajo has hecho?! grit intentando manipular la IA. He aceptado, como me dijiste que hiciera en estas situaciones replic l molesto. Pero esta no es una situacin...! Maldita sea! No hay manera de cancelarlo... Bernardo percibi el galope de su corazn ante no saba qu, contemplando al operador llamar a los tcnicos de la sala de trnsito a travs de su IA personal. Estaba histrico. Me vas a decir qu est pasando?

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Es Alexandre! grit El de la misin de ayer, el que fue capturado en aquel mundo, entiendes? No puede volver bajo ninguna circunstancia Ni siquiera sabemos si realmente es l, mierda! La maquinaria empez a zumbar como un reactor, preparndose para la llegada, lo que les angusti an ms. Slo quedaba un minuto. En pocos instantes llegaron tres tcnicos portando su equipamiento en maletines. Con una rapidez inusitada, retiraron uno de los mosaicos del suelo de la sala de trnsito, y empezaron a separar cables. Slo quedan treinta segundos, intiles! grit el operador fuera de s. Los tcnicos ni se inmutaron ante los gritos y siguieron apartando cables, mientras otro les daba indicaciones consultando su IA de mueca. La cuenta atrs marcaba diez segundos, y Bernardo sinti la tentacin de darle un puetazo al aterrado operador, que daba golpes al cristal para apremiar a los tcnicos. No lo conseguiran. Al fin, uno de ellos alz una mano triunfal con un grueso cable arrancado, al tiempo que se vio cegado por un destello cuyo origen estaba en el centro de la sala de trnsito. Al destello le sigui una implosin que acab impregnando el cristal por el que miraban el operador y Bernardo de un lquido oscuro, con viscosos tropezones. El operador se dio cuenta antes que l de qu se trataba, y fue tras su violento vmito cuando Bernardo tambin entendi lo que haba pasado. No... no me digas que detuvimos la materializacin... a medias! Oh, puaj... Pero no obtuvo respuesta. El operador se haba desmayado. A l le falt poco para vomitar tambin, y sali de all tan pronto se lo permitieron, pues bloquearon la entrada hasta aclarar lo sucedido. Mientras llegaba a su dormitorio para dar carpetazo a aquel da lo antes posible, pens en lo extrao que se estaba volviendo todo, lo que estaba cambiando Alix A. Cada vez menos informacin, cada vez misiones ms peligrosas, cada vez ms incidentes, muertes incluso. Ayer lo de Valverde, hoy esto... Al da siguiente, durante el desayuno, se le acerc un conocido de la enfermera, Esteban, con muy mala cara.

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Qu ha ocurrido? dijo Bernardo tras hacerle sitio en la barra. Valverde ha muerto replic acomodndose al lado de Bernardo. Este parpade muy rpidamente, an con algo de sueo. Una extraa reaccin, se le ulcer todo el cuerpo. Fue horrible. Estn investigando su mapa gentico por si se tratara de un desorden de ese tipo. Tal vez fuera una reaccin alrgica al viaje de hace dos das. Tal vez, ayer le vi ayer rascndose mucho las manos. S, ah debi empezar. Espero que aquel maldito chisme valiera la pena dijo Bernardo dando sorbos de su batido. Me temo que no anunci Esteban. Tras pocas horas de estudio, el artefacto que se trajo Valverde se derriti como si fuera miel. Biodegradable en nuestro ambiente. Ya no sirve. Bernardo no pudo sino negar con la cabeza, en un ademn de desaprobacin. Cada vez le gustaba menos aquella compaa, pero el contrato de Alix para sus instalaciones secretas es de por vida y slo se rescinde con la muerte. Tras despedir a Esteban, quien tena que regresar a la enfermera, permaneci abatido, acabando lentamente su desayuno. Ech un vistazo a los dems trabajadores que coman en las mesas, unos diez, completamente ajenos a todo lo que l haba pasado. Le llam la atencin una mujer que consultaba su IA completamente absorta, mientras se rascaba insistentemente la mano derecha. Mientras se rascaba insistentemente sus manos. Mientras... La inyeccin de adrenalina tras atar cabos le hizo empezar una frentica carrera hacia la salida de Alix A. Eh, con cuidado! Saba que tena cmaras observndole en cada pasillo que atravesaba a toda velocidad, pero con suerte no le veran. Berni, pero qu...! Su corazn bombeaba como nunca antes lo hizo, y cuando lleg a la compuerta de despresurizacin, dijo en voz alta su nombre y nmero de identificacin, casi sin aliento, pero la compuerta no se abri. (81

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Procur respirar hondo y calmarse, pues probablemente estaba tan cansado que su voz sali irreconocible. Bernardo Shepard, cdigo dos, cuatro, dos, uno, cinco, hache, Alix A dijo con voz ms clara, nuevamente sin xito. Cuando aspiraba para repetir su nombre, las luces se apagaron y el zumbido de los ventiladores del suministro de aire dej de orse. Apenas prestaba atencin a los gritos de pnico provenientes del pasillo que daba a la instalacin, ahora a oscuras. Se limit a golpear la compuerta con puetazos y patadas. Una, y otra, y otra vez...

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Cuarto interludio Guau! exclam Olaf. Creo que ahora entiendo la importancia de los grmenes... Me alegra or eso. Tantos universos... creo que me duele la cabeza de slo imaginarlo. S, es complicado. Cmo puedes saber con tanto detalle lo que all ocurri? Me lo cont el errante dorado... Muy graciosa dijo l al ver la carcajada de su madre por la cara que pona cada vez que deca algo sobre aquella leyenda. Creo que ahora me apetece una historia que transcurra en este universo, sin tantas complicaciones. Como por ejemplo? El errante dorado! Marla puso los ojos en blanco. Ya te dije que al final, y an lo estoy pensando. Pero estoy de acuerdo, hagamos un descanso del multiverso, Armantia tambin tiene historias interesantes. Tienes algo de asesinatos reales, traiciones e intrigas palaciegas? Como esas novelas que lees, eh? Pues mira, s, tengo una de esas. S! exclam Olaf con excitacin.

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Ni tu padre ni yo estuvimos involucrados directamente, pero todo se desarroll a nuestro alrededor. Cuando Erik Sturla, antiguo rey de estas tierras, muri asesinado, casi se desencadena una guerra como slo los ms viejos de entonces recordaban. Que coincidiera con mi llegada ya dio bastante a los supersticiosos para relacionar ambas cosas y considerarme un pjaro de mal agero. En fin, conoces algunos detalles. No mucho, y en la escuela apenas se habl de eso. S ms sobre lo que hicisteis mi padre y t para evitar la guerra, pero la muerte de Erik parece un asunto incmodo hoy en da. Porque una faccin debrana estuvo involucrada, y ahora que Debrn no existe, pues fue anexionada a Turn, se prefiere obviar el tema para no herir sensibilidades ni reabrir viejas heridas entre la poblacin turinense y debrana, an en proceso de integracin. Pero olvidar es malo, en mi opinin... Todo comenz hace tantos aos como tienes, Armantia haba gozado de ms de medio siglo de paz, pero la situacin se estaba volviendo insostenible...

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Una muerte anunciada Esto no tiene sentido, Olaf dijo Erik, rey de Turn. Al fruncir el ceo, pensativo, un mar de arrugas recorri su viejo rostro; ya empezaba a estar viejo para aquello, los hervineses siempre han sido nuestros aliados ms cercanos. Para qu iban a querer espiar en nuestro territorio? alz la mano y cerr los ojos, ante un recuerdo lejano que le llegaba No ocurri una vez que agentes debranos se hicieron pasar por hervineses aqu? As es, mi seor respondi Olaf, es una posibilidad a tener en cuenta. Mantenme informado. S, seor. Olaf sali del gran saln y se dirigi a la armera. Cabeza del aparato militar de Turn y segundo del rey, Olaf haba mantenido al ejrcito turinense durante varios aos como el mayor y mejor entrenado de toda Armantia. Gran General lo llamaban, pese a que no haba ejercido en ninguna guerra o batalla. Encontr en la armera a Gardar, hijo y heredero del rey, quien practicaba distintos toques con varios soldados. Estocadas rpidas, clinc clanc y otro soldado con acero a centmetros del cuello; pero no pas por alto que los soldados se dejaban vencer disimuladamente para satisfacer al joven heredero. Dejadnos a solas dijo Olaf a los soldados, quienes no haban reparado en su presencia. Ah, Olaf exclam Gardar con sorpresa Has visto cmo dejo a tus soldados? Se dira que alguien no hace su trabajo ltimamente. No lo haces mal replic extrayendo una espada de la pared. Pero deberas separar un poco ms las piernas y vigilar tu flanco derecho. El enemigo no tiene porqu ser diestro. Y esto no es un juego, la arrogancia y las chanzas slo (85

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tienen cabida en las disputas de holgazanes taberneros aadi contemplando su reflejo en la hoja, pero eso lo podemos a arreglar ahora. Gardar se coloc en guardia, esperando el ataque. Olaf se acerc a l, aparentemente relajado, y comenz a andar en crculos alrededor del dispuesto heredero, quien no le quitaba ojo. A Gardar le pona de los nervios que Olaf anduviera cuando se supona que lanzara un ataque de un momento a otro. Le bast al general mirar apenas un instante al suelo para que Gardar involuntariamente hiciera lo mismo, momento que aprovech para lanzar una estocada que su oponente apenas pudo rechazar. Esto hizo que Gardar enfureciera. Concentracin. Esta vez atac el chico. Sucesin de estocadas con cuello y abdomen como objetivo. Clanc, clinc, una tras otra Olaf las detena sosteniendo la espada con una sola mano, la otra tras su espalda. Debo haberlo irritado de verdad, pens,cunta fuerza. Ya aprender a controlarla. De improviso, Gardar lanz una punta a su pierna izquierda, que esquiv de milagro. Esa ha estado bien concedi Olaf. Pero le dio la impresin de que de no haberlo esquivado, hubiera acabado herido. Se separaron, esta vez le tocaba atacar a Olaf de nuevo. Una vez ms, el general anduvo alrededor del enfurecido Gardar, pero sin atacar, simplemente le miraba a los ojos. La desesperacin de Gardar se haca ms evidente. Es que no piensas atacar? Como si fuera mi turno? Crees que el enemigo va a luchar contigo por turnos, Gardar? Qu enemigo? dijo el heredero mirando a su alrededor No hay enemigos, Olaf, nunca los hubo. Tenemos al mejor ejrcito de Armantia pudrindose en campeonatos zafios y tareas banales. Ese es tu problema y el de tus hombres, que... el aire silb con el paso de la espada de Olaf, que pill totalmente desprevenido a Gardar. El choque entre las dos espadas fue brutal, e hizo retroceder bruscamente al hijo del rey. Hablas demasiado, ese es tu problema. El contraataque de Gardar fue feroz, Olaf tuvo que valerse ya de las dos manos, rechazando y esquivando estocadas que iban en todas direcciones y que no estaban demasiado medidas a casi dar. En ese momento decidi acabar con 86)

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aquello; modific una de sus estocadas con fuerza y la espada de Gardar sali volando. Por breves instantes, la mirada del heredero sigui previsiblemente la trayectoria de su arma, momento en que Olaf aprovech para darle un pequeo puntapi en el punto adecuado de su pierna, obligndole a arrodillarse. Antes de comenzar siquiera el ademn de levantarse, Gardar tena la espada a centmetros de su cuello. Eh, eso no me lo has enseado! exclam Gardar, su rostro enrojecido, contrado por la rabia y el esfuerzo. Todos tenemos una arma secreta. Sigues queriendo un enemigo? dijo Olaf jadeando. Esto son slo juegos sin una batalla. No has estado en ninguna dijo Olaf retirando su espada del cuello del heredero. T tampoco espet el heredero. Pero he conocido a gente que ha estado. Tu propio padre particip en la ltima. No deberas tener tantas ansias de verla aadi colgando de nuevo su espada en la pared. Buenos das dijo al fin retirndose. Cobarde alcanz a decirle Gardar. Olaf sali de la armera pensando, muy a pesar suyo y pataletas reales aparte, que Gardar tena razn. Es difcil pretender tener un gran ejrcito preparado sin tener nada contra lo que prepararse. A menudo organizaban torneos y campeonatos, pero al final eran simples juegos para mantenerles ocupados. Notaba esa presin en las filas, sus hombres buscaban la menor excusa para mantener una reyerta. Haba hablado mucho de ello con el rey Erik, quien haca lo posible por no difundir sus roces diplomticos con Debrn, pero la rivalidad era inevitable; Debrn era el otro gran reino de Armantia y adema el pas vecino, era la fuerza con la que los turinenses esperaban medirse algn da pese a que en la realidad Debrn no tuviera tal tradicin militar. Era la nacionalidad de muchos de los villanos de la cultura popular turinense. Se estaba enrareciendo el ambiente, s. Y la posicin del heredero no ayudaba nada. Nada en absoluto. Dese que tuviera todo el tiempo del mundo posible para madurar antes de ser rey. (87

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A caballo, Olaf se dirigi a la ciudad atajando por varias zonas verdes. A mitad de camino par al or un zumbido extrao proveniente de la tundra y, ms all, entre los rboles, fue sorprendido por un fugaz destello al que sigui un estruendo muy parecido al de un trueno, que le hizo caer del caballo. Soltando mil y un improperios, algo dolorido por la cada y con un poco de cojera se dirigi espada desenvainada y muy tenso hacia el lugar donde oy el trueno? Observ que la hierba estaba aplastada en todas direcciones, cuyo centro era... una mujer que yaca en el suelo. La escrut sin terminar de identificarla. Deba estar en su tercer decenio, como l, tena un cabello oscuro, muy levemente pelirrojo y llevaba una ropa extraa, de un slo color y pegada al cuerpo, sin prendas sueltas. Tema que estuviera muerta, pero alcanz a or su respiracin. Deba estar inconsciente, lo que le dio la suficiente confianza como para agacharse y verla ms de cerca; llevaba algo blanco atado a su pecho, con una escritura rectilnea que no obstante pudo reconocer: M.E.B Alix B 34 Alix? Conoca esa palabra. Decidi esperar a que la chica despertara y pudiera darle una explicacin. Mientras, lo mantendra en secreto. Tras echar un vistazo a su alrededor, la incorpor junto a l en su caballo con dificultad, atndola convenientemente, y continu su camino hacia la ciudad mientras anocheca. Despert Girome, hijo e igualmente heredero de Gorza, rey de Debrn. Pelo revuelto y castao oscuro, tez plida y bastante delgado, estaba cerca de su vigsimoquinto cumpleaos. Dado que no pudo volver a conciliar el sueo acudi sigiloso a la estancia en la que se encontraba su padre, que no le dejaba estar presente en las charlas importantes. As que hizo lo de costumbre; se acerc a la puerta hasta escuchar voces, cerca de la esquina en la que poda ocultarse si alguien sala, y prest atencin... No te parece que te ests apresurando, Delvin? pregunt su padre. Gorza estaba ciertamente mejor alimentado a sus cuarenta y dos aos que su hijo sin llegar a la obesidad, tena un cabello rubio algo escaso y totalmente cado

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que le llegaba hasta los hombros y que con frecuencia le tapaba parte de la cara, dndole un aire inquietante. Considrelo excelencia, son ya trescientos aos, debe admitir que Courville ya no es la zona ms importante de Debrn, nuestra imagen precisa de un nuevo emplazamiento para el castillo al ver que el rey se dispona a protestar, Delvin alz una mano en un sinfn de apurados gestos, parte de su frentico estilo No os preocupis por las arcas! El todopoderoso proveer de peones que puedan llevar a buen trmino semejante proyecto. Delvin s que le resultaba amenazador. Siempre con tnica oscura, calvo y con una desagradable sonrisa sin especial abundancia de dientes. Era el consejero del rey, pero tambin llevaba el aparato religioso que gobernaba al pas. Girome haba visto cmo Delvin poda hacer y deshacer la justicia debrana, pues Suma Voz era su cargo. Mantena firme el poder de su padre, que por tanto dejaba hacer a Delvin, en una tensa simbiosis. La fe mover montaas, pero no castillos respondi su padre. Insisto en que su excelencia no debe preocuparse por ese punto. Como ver, la fe puede moverlo todo, nuestros sacerdotes se encargarn de dar el mensaje adecuado... La respuesta es no, Delvin. Pero su excelencia sabe que nuestros creyentes no estaran contentos. He dicho que no! restall Gorza, golpeando el trono con el puoNi se te ocurra intentar chantajearme o amenazarme por la va religiosa! T puedes controlar a los creyentes, pero yo puedo hacer que no salgas vivo de este saln. Recuerda en qu consiste nuestro acuerdo. Ests donde ests porque me puedes poner las cosas ms fciles. No lo olvido excelencia, en ningn momento he tenido tales intenciones replic con docilidad. Bien dijo Gorza con una mirada inquisitiva. Abordaremos este tema ms tarde, ahora mismo quiero retomar lo del ejrcito debrano... tenemos hombres, los cuarteles estn a punto... Qu falta? Nuestros herreros y alquimistas estn logrando grandes avances en la creacin de armas que nos permitiran ser independientes de Dulice en no muchos aos... y ya hay veteranos de las antiguas guerras dispuestos a instruir, pero... Mi (89

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seor, es imposible que todos estos movimientos pasen desapercibidos eternamente y sera una enorme provocacin para el resto de Armantia... quiero decir, tenemos una paz que tard mucho en cuajar, sigo sin ver la razn.... En fin, ya conoce su excelencia mi opinin. De hecho s, por lo que haras bien guardndotela... el rey rasc su barba semicana unos instantes, pensativo puedes estar tranquilo, Delvin, esto no lo hago por emprenderla con nadie, sino porque tengo un mal presentimiento... Todos tenemos presentimientos excelencia, pero no podemos dejar que... Sigue cayendo la economa dulicense Delvin? interrumpi el rey como si no le hubiera escuchado. Cmo dice vuestra excelencia? Dulice... creo recordar que su venta de armas haba empezado a menguar ms de lo habitual. As es excelencia, este probablemente sea su peor ao en el comercio desde hace mucho tiempo. Eso crea... dijo con aire absorto y a la vez grave De hecho me he enterado hace poco que Turn les ha arrebatado un importante acuerdo comercial relacionado con el arroz... mrchate Delvin, necesito pensar. Pero eso es mentira! grit Ellen Lynn. Anciana y viuda, Lynn era la gobernadora de Hervine, pas adyacente al reino de Dulice, el cual les separaba de Turn y Debrn. Cierto, mi seora, pero eso es lo que parece comentarse en Turn: que intentamos espiar en su territorio. dijo preocupado el consejero Courtland, siempre firme y con educados gestos. La gobernadora tamborileaba el apoya brazos del trono con el dedo ndice, pensando. Su nerviosismo era bastante evidente. Alguien nos la est jugando, Courtland. Esto es inaceptable. Completamente inaceptable. En qu piensa mi seora? Enva un mensajero en secreto a Turn... y cuando digo secreto quiero decir que ni Debrn ni Dulice pueden olerle, le haremos pasar por donde ms convenga 90)

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sin pedir permiso, as que debe salir bien. No hablo de fronteras, quiero que llegue al mismsimo castillo de Erik, l entender que tanto riesgo no es por nada. Y enva al mejor hombre que tengas Queda claro? Como el agua mi seora, creo que es, sin duda, tarea para Keith Taylor. Qu mensaje deseis transmitirle al rey de Turn? Que sabemos lo que ellos creen saber, que por supuesto es falso y que tenga cuidado: todo esto tiene que ver con l, seguro. Anda ms sobrado de enemigos que nosotros, bastante ms. As se har. Por cierto mi seora, Dulice sigue a la espera de que les demos la frmula de nuestro polvo explosivo a cambio de un buen surtido de armas. Quieren una respuesta. Antes muerta que dejar en manos de Dulice algo tan destructor. No lo usaran, haran algo an peor: lo venderan. Imagnate que los seores de Los Feudos arreglaran sus diferencias con nuestro polvo explosivo, Courtland. Debiramos responderles cuanto antes. Por supuesto, dales la negativa ms corts que sea posible. Pero que les quede claro que nuestros descubrimientos no estn al servicio de la guerra. O al menos no a la que no sea nuestra. Presiento que ante la negativa se vern atrados a la idea de tratar de hacerse con alguno de nuestros artesanos para tener el invento igualmente, mi seora. En serio crees que seran tan osados? Redobla pues la vigilancia y que cualquiera de nuestros sabios con conocimientos sensibles que quiera ir a Los Feudos, lo haga a travs de Debrn, lo ms lejos posible de Dulice. Eso es todo, mi seora? S, puedes marcharte, Courtland. No est resultando nada fcil, Boris, pens Lynn. Nada fcil. Raimundo y Carina, reyes de Dulice, reciban a tres de sus consejeros que entraban en el saln apurados y casi a traspis. Era el matrimonio ms joven que reinaba en Armantia, llegando ambos a la treintena. Gozaban de una gran imagen en su propio pas, sobre todo por la inhspita belleza de Carina: pelo dorado, suaves facciones y ojos verdes. (91

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Bien! exclam Raimundo, alzando y abriendo las manos con semblante alegre Qu estis tan ansiosos por contarnos? Cuales son las buenas nuevas? La situacin es grave mi seor, Turn nos ha arrebatado la compra de arroz que casi tenamos cerrada, y las cosechas de este invierno han sido muy malas... dijo un consejero mientras Raimundo frunca el ceo. Tambin nos hemos enterado, mi seor, de que Gorza est preparando un ejrcito y entrenando a sus propios artesanos y alquimistas para la creacin de armamento y quin sabe si su venta; en no mucho tiempo dejarn de necesitarnos para armarse aadi otro consejero casi sin aliento mientras Raimundo torca an ms el gesto. Y, mi seor, hemos recibido la negativa de la gobernadora Lynn ante nuestra peticin de polvo explosivo, y no parece muy interesada en comerciar con nosotros sobre sus otros descubrimientos concluy atropelladamente el tercer consejero, mientras Raimundo evidenciaba su asco. Querido dijo a su lado Carina, mi digestin se alegra de que no te hayas interesado por las malas nuevas. De acuerdo, de acuerdo dijo Raimundo a sus consejeros, fastidiado por el sarcasmo marcharos, Carina y yo tenemos que hablar en privado. Los consejeros salieron del saln aliviados pero tambin visiblemente afectados, las nuevas eran en verdad muy malas. El rey mir fijamente a Carina, hablando en silencio. Ni se te ocurra... dijo ella, adivinando sus pensamientos. Ya lo hemos hablado, es preciso. Raimundo, no. Tiene que haber otra manera... Carina, la gente va a pasar hambre y las arcas ya flaquean. Dulice se muere, y no voy a permitirlo. Ni t tampoco. La reina asinti, su mirada perdida en el suelo, en un silencio de varios minutos. Quines? dijo al fin. Turn y Debrn. Su rivalidad facilitar mucho las cosas, adems, Gorza se ver obligado a detener sus proyectos armamentsticos y ambos nos comprarn armas a mansalva. Necesitamos una guerra dijo el rey con tono seco, tambin 92)

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sumido en sus pensamientos. Carina le segua mirando como si an faltara lo peor; provocar una guerra no era fcil. Y el detonante? Raimundo la mir entonces directamente a los ojos. Un furtivo e inesperado ataque al rey de Turn. Nada fatal, un susto. Nos aseguraremos de que crean que fueron los debranos. Eso bastar. Carina mir con desesperanza al estandarte dulicense colgado en el saln, las dos espadas con guirnaldas rojas. Expuestas pero no dispuestas, pens. Juntas pero no cruzadas en batalla. Y sin embargo ahora las usamos, indirectamente. Cunto hemos cambiado... Keith Taylor atravesaba tan rpido como poda la espesura, bajo la Luna llena. Gracias a que la lluvia y los truenos amortiguaban sus pasos, su ritmo era ms holgado. Ya estaba llegando al castillo de Erik, donde esperaba darle personalmente el mensaje de la gobernadora Lynn que se le encomend llevar, cuando empez a or gritos que le obligaron a acercarse con el mayor de los sigilos, de arbusto en arbusto. Qued finalmente a una distancia prudente de un grupo de unas dos docenas de hombres, arqueros debranos a juzgar por la vestimenta, quienes parecan ocultarse tambin tras la espesura entre cestos repletos de flechas. Qu hacen estos aqu? Nada bueno. Alguien que pareca liderarlos alz un brazo y todos tensaron sus arcos apuntando al cielo. Tras unos instantes, grit sonoramente y una considerable descarga de flechas se dispar a la campia cercana al castillo, ante la estupefaccin de Keith. Gritos lejanos despertaron a Gardar, y le obligaron a salir de la cama. Junto a los gritos oa una lluvia insistente, no en vano fue un relmpago lo que indic a sus an entrecerrados ojos dnde estaba la ventana a la que se asom; ms gritos, caballos, arcos, relmpagos. Tard en darse cuenta de lo que estaba pasando: el castillo estaba bajo ataque. Alguien se asom a su lado; era su madre, Celestia, quien tambin contemplaba horrorizada la escena. Los caballos eran los suyos, turinenses, y los (93

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arqueros parecan disparar a una arboleda cercana de la que igualmente salan flechas destajo que no les dejaban acercarse. Chirrido metlico y golpe seco. El portn castillo haba cado y de l sala un destacamento liderado por Erik, su padre, dispuesto a apoyar a la caballera. El grupo de arqueros se agit mucho al ver algo que Keith no poda ver desde su posicin. Empezaron a vociferar El destacamento del rey! Es l! mientras el lder intentaba decir algo que no llegaba a trascender entre el gritero general. Pareca persuadir a sus hombres de atacar al rey, pero uno de los arqueros se volvi y atraves la garganta del lder de un flechazo, ante la sorpresa de Keith. La actitud de los annimos invasores cambi y una brutal descarga de flechas cay sobre el destacamento del rey cuando apenas haba llegado a la infantera. Esta descarga fue significativa porque en ella predominaba el azul; todas las flechas tenan un pequeo bandern azul en la parte trasera, era el color de los tiles de batalla de Debrn y seguramente incluyera su estandarte aunque Gardar estaba demasiado lejos para fijarse. Vio a su padre caer atravesado por varias de ellas as como a varios de los que estaban a su alrededor. Un escalofro le subi desde el estmago mientras se le aceleraba el corazn; a su lado, su madre ahog un grito. Los alaridos de El Rey ha cado! lograron reagrupar a todos los turinenses alrededor de su cadver, pero no salieron ya ms flechas de la arboleda. Los atacantes se haban marchado. Una mano apret firme el hombro de Gardar, quien oy a su madre decir, con la voz quebrada: Ahora eres el rey. El peso de la mano le pareci de pronto insoportable. Keith vio cmo los presuntos debranos ponan pies en polvorosa, y presumiblemente tropas turinenses iran detrs. Haban abatido al rey Erik! Si se quedaba ah... un espa extranjero en medio de un asesinato real era hombre muerto, as que sigui el ejemplo de los atacantes y huy de all tan rpido como pudo. 94)

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Mi seor, tenemos que hablar de lo sucedido le dijo Olaf, visiblemente cansado y cojeando tras el ataque. A Gardar le impresion mucho que Olaf (otrora compaero de juegos y maestro de armas) le saludara a la manera militar y se dirigiera a l como "mi seor". No hay nada de qu hablar. T lo has visto, Olaf, fueron los debranos. Ya conoces el odio y envidia de Gorza hacia... mi padre, hacia Turn, hacia todos nosotros. A eso mismo me refera, mi seor dijo Olaf lentamente. Era evidente que Gardar ya estaba dirigiendo su odio a Debrn y el general elega cuidadosamente sus palabras para no enfurecer an ms al joven rey por dejarle sin cabeza de turco. Porque saba que al maldito nio le gustaba ms una guerra que comer Debis ser precavido con las pruebas, es posible que los banderines azules fueran slo seuelos para hacernos creer que eran debranos. Este ataque supondra la declaracin de una guerra que no les conviene, adems de que faltan an las razones para ella. Es importante no precipitarse ahora mi seor. Conozco ese tono Olaf. Ests dudando. No puedo ocultrselo, pens el general. Poco antes del ataque descubrimos que Gorza est armando un nuevo ejrcito y creando su propia industria armamentstica. Y s, es una poderosa coincidencia y algo nada convencional en tiempos de paz, pero slo justificara un ataque en el futuro, no ahora. Qu sugieres? Debis exponerles la cuestin, mi seor. Dadles un mes para que nos ofrezcan pruebas de que el ataque no fue suyo. Dada la situacin, movern cielo y tierra en busca de ellas. Que sea una semana. Dnde est mi madre? En sus aposentos, leyendo el testamento de vuestro padre como ordena la ley. De acuerdo dijo Gardar pensativo. La cabeza le daba vueltas, estaba totalmente desorientado. No haba terminado de aceptar lo sucedido y menos an se haca a la idea del compromiso que supona ser rey de Turn. El mayor pas de

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Armantia... se mareaba de pensarlo. Olaf segua ah, aguardando algo, y entonces cay en la cuenta Puedes retirarte. Se dirigi a los aposentos de su madre, pero no vio a nadie en la habitacin, tan slo vio el bal abierto y papeles revueltos. Afuera se oan gritos, que crecieron a alaridos y llantos, por lo que Gardar se vio obligado a asomarse. Uno de los guardias estaba asomado por una de las ventanas y fue a prevenir a Gardar cuando se dispuso a hacer lo mismo, pero no lleg a tiempo. El cuerpo de Celestia yaca abajo sin vida, rodeado de gente. Gardar decidi entonces que no esperara ninguna semana. Apret los puos con lgrimas en los ojos y le asest un doloroso golpe a la pared de piedra. El guardia se le acerc, era Sigmund Harek, de la guardia real. Le conoca de vista. Esta desgracia merece ser vengada, majestad. S quin lo hizo... y cmo vengar vuestra desgracia, si me dejis aconsejaros. El rey Gorza escuch todo sin decir una palabra, asintiendo con la cabeza. Pareca haberlo encajado bien. Erik muerto. S. Debranos sospechosos. Ya. Reina tonta se suicida. Bien. Hijo vengativo hereda Turn. Genial... Permaneci rumindolo largo rato en silencio, hasta que enloqueci y empez a tirar cosas. Maldita sea! Maldita sea! gritaba una y otra vez. Excelencia, debis considerar esto con calma... No me vengas con esas, Delvin! Un malnacido cro de quince aos controla uno de los pases ms poderosos de Armantia, que curiosamente es adyacente al nuestro y cree que yo orden matar a su padre!Mal rayo parta a la calma! Y encima a su madre le da por creerse pjara y descubren lo de nuestro ejrcito! Dios... Recurrs a Dios... nuestros sacerdotes pueden proporcionaros ayuda espiritual su exce... Mal rayo te parta a ti tambin, Delvin! Iris al funeral? Habis sido invitado, al igual que el resto de gobernantes. Pues claro que ir, eso como mnimo. Lo que me faltaba, tener que excusarme con el hijo de Erik. La cosa se va a poner muy, muy fea, Delvin. No has recibido ninguna informacin al respecto?

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Ha sido una completa sorpresa, excelencia. No lo entiendo, no tenemos una enemistad tan flagrante con nadie. Vale, los turinenses nos tienen ganas, pero con su rey cadver no podemos hablar de falsa acusacin. Da igual, redobla la vigilancia en las fronteras de forma discreta mientras esto dure. Y entrate de qu se comenta en Los Feudos sobre esto. As lo har, excelencia. Gorza no pudo ver la cara de Delvin al salir del saln. Sonrea de oreja a oreja. No me lo puedo creer dijo Lynn, la gobernadora hervinesa. Volvi situar su lente ante sus cansados ojos y ley de nuevo la nota enviada desde Turn que Courtland le haba entregado A Gorza el rey Erik le caa como un picotazo debajo de la espalda, pero no le creo capaz de esto. Y lo peor an est por llegar aadi apartando la lente, slo nos resta permanecer fuera del torbellino. Creis en verdad que Turn tomar represalias? En la carta no culpan a Debrn directamente... dijo Courtland. Salta a la vista que la ha escrito Olaf replic con un cansado suspiro. Intenta ser diplomtico, pero ahora tiene que aguantar los arrebatos de un quinceaero hecho rey. Cmo es posible que coronen a alguien tan joven? En Turn quince es justamente la edad legal en la que un heredero puede reinar sin la ayuda de un tutor si as lo desea. Estn locos. Y luego Celestia se suicida... Aqu hay muchas cosas que an no sabemos volvi a suspirar. Le ech una ltima ojeada a la nota, y se la devolvi a Courtland. Por cierto, seguimos sin noticias de nuestro espa y mensajero favorito? No hay seales de Keith mi seora. Empiezo a temer por l. Las actuales circunstancias son las peores para su aparicin en Turn, a decir verdad. Raimundo termin de leer para s la nota y le dio una patada tal a una maceta que acab desperdigada al otro lado del saln, tras cual solt un sinfn de maldiciones. No tena que morir... tena que ser slo un susto... Ha muerto?! grit Carina con los ojos desorbitados. (97

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Y Celestia se ha suicidado aadi tras sentarse, tapndose la cara con las manos con gesto de cansancio Qu desastre... El jefe de del grupo tambin fue asesinado. Nuestros arqueros nos traicionaron, pero a favor de quin... Gorza es el candidato nmero uno. No, el ataque ya se supona debrano. Lo hubieran hecho ellos mismos, no tendra sentido. Eso es lo que ms me preocupa, Carina. Primero, que alguien quisiera matar a Erik, y segundo, que conociera nuestras intenciones. En fin... a rey muerto, rey puesto No es lo que dicen? Su hijo tomar la corona y nuestro plan sigue en el buen camino. En el buen camino resopl Carina. Te has cargado a los reyes de Turn, Raimundo, a los dos. Nada que decir? Yo no he mat... S, has sido t cort Carina, t ordenaste el ataque. Era necesario y lo sabes, Dulice se va a morir de hambre... ... por tu penosa gestin... Nuestra penosa gestin, querida. Y no seas tan dramtica. Son slo negocios. Claro. Me pregunto qu ha evitado que seas seor en Los Feudos en vez de Rey de Dulice. No te pases advirti Raimundo levantando el dedo ndice. Adems Erik poda haber muerto en cualquier momento, tena ya una salud delicada y muchos inviernos a sus espaldas. Bonita excusa dijo Carina. Espero que el dinero te sirva al menos para crear una buena defensa por si Turn decide invadirnos con nuestras propias armas. Ivadirnos Turn? Eso es lo ms estpido que he odo.

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Quinto interludio Qu emocionante! Y qu villano ese Delvin. Pensaba que lo ms ruin que haba hecho era acuchillar a mi padre. Si slo ves hroes y villanos, hijo, dejars de ver que simplemente hay personas que hacen cosas buenas y malas, y sus consecuencias. El origen de la muerte del rey Erik no fue slo Delvin. Te refieres a Raimundo, el rey de Dulice. Pero, madre, el no quera matar a nadie... No para crear la guerra. Pero luego qu crees que sucedera en la guerra? La gente muere en las guerras, Olaf. Cuando todo aquello pas, Keith y yo hablamos de ello en una ocasin; llegamos a la conclusin de que los que crean y difunden el odio son quienes provocan las guerras, no slo los atacantes evidentes, sino tambin las negras manos que desde atrs les han empujado. As que cudate de ser superficial, no identifiques el odio con lo vulgar de las palabras, lo incorrecto de las formas o lo egosta del gesto... hay gente refinada y de trato amable que morira envenenada si se mordiera la lengua o le latiera demasiado su oscuro corazn. Recuerda, sern sus acciones las que hablen por ellos, no sus palabras. Creo que te entiendo. Yo no, pero con el tiempo lo hars, seguro. Siguiendo tu razonamiento, madre, tambin hay aparentes rufianes de buen corazn. S, hijo, aunque son los menos aadi con un resoplido. Como Boris? Marla permaneci pensativa unos instantes. (99

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No creo que fuera ni rufin ni bondadoso. Slo trajo a Armantia a dos ms como t? S. Espera, no... conoc una vez a alguien, un tal Miguel Hamilton, que envi otro Boris a Armantia en plena invasin de Gemini, con la intencin de darme un mapa. La sola mencin del mapa dispar la imaginacin de Olaf. Eso huele a aventura! Bueno, lo cierto es que fue su ltima aventura. No tuvo tanta suerte como nosotras. As que hay historia? Hay historia anim Olaf. Marla dud sin quitar ojo al tono azulado que se iba apoderando del atardecer ms all de la ventana. No s, ya es tarde. No te dejes la del errante dorado! Ya veremos. Pero s, te contar esta al menos mientras cenamos, porque creo que la historia de Miguel no merece caer en el olvido.

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Cuestin de futuro Un da despus de la toma del mundo original de Marla por parte de la Red de la Humanidad Miguel Hamilton se sent pesadamente en su sof, cansado. Com, audio, Isabel, trabajo. Unos segundos ms tarde una voz femenina lleg de todas direcciones. Miguel, t te aburres o qu? Necesito estar informado, Isa, ya sabes. Cmo va eso? Pues por lo que s, hay rumores sobre una enfermedad degenerativa de Julio Steinberg, que explicara su anciano aspecto cuando sali en los medios anunciando La Red de la Humanidad. Pero tambin hay informes contradictorios del gobierno, el ejrcito asegura que no saba nada. Steinberg no cont con ellos. S lo hizo, en cambio, con un ejrcito ms avanzado de otro universo segn parece, que son los que han tomado las calles de medio mundo. Y cmo van las luchas, hay negociaciones? No ha habido lucha posible Miguel, ya lo sabes. No tienen rival y nos pillaron por sorpresa. Sobre las negociaciones... nuestros gobernantes estn llegando a matarse entre s para ser elegidos lugartenientes de esta nueva provincia de La Red de la Inhumanidad. Previsible. Y cmo crees que esto nos afecta a nosotros? Pues bastante, y para mal. No veo mucho futuro a las multinacionales de la informacin, mucho menos a pequeas gestoras de noticias como la nuestra. Parece que esta vez sern otros quienes den las nuevas. Vaya, voy a tener volver a una bolsa de empleo. Maldita sea. (101

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Se escuch un cansado chasquido de lengua de Isabel. Intuyo que tu respuesta hubiera sido la misma de habernos invadido extraterrestres sedientos de sangre. No seas mala, tengo sentimientos. S, en el culo. Oh, venga... Qu podra empeorar? Si al final van a estar los mismos llevando el barco. Armonizarn las leyes con el resto de mundos de esa Red de la Humanidad y en lugar de una globalizacin tendremos una multiversalizacin. No quieres nada ms? No. Creo que a partir de ahora slo obtendremos confirmaciones de lo que ya sabemos-tememos. Maana te doy otro toque, necesito pensar. Adis. Se levant para echarle un vistazo a su coleccin de licores, pero no lleg; a medio camino se produjo un destello cegador en medio del saln y fue empujado violentamente de vuelta al sof, cayndole encima algunas de las cosas que haba dejado tiradas. Pero qu... Un hombre con uniforme oscuro estaba enfrente mirndole. Con toda la parsimonia del mundo, se sent delante y tras observarle unos instantes le hizo un gesto de apremio para que tambin tomara asiento. Miguel Hamilton, verdad? Tengo que estar soando. No ponga esa cara de lelo, sabe quin soy dijo el hombre. S, usted es el Nobel fugado... Boris Ourumov No? Pero cmo ha...? ... aparecido en su casa como por arte de magia? Olvida usted quin desarroll la tecnologa multiversal. Pero... yo... nunca le he conocido en persona... Si quiere me voy dijo en un ademn de levantarse. Repentino como un resorte, el instinto periodista de Miguel reaccion.

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No! Espere... qudese... Ese es el Miguel que esperaba ver respondi Boris sonriendo y acomodndose. Cmo sabe mi nombre? Lamento no poder ofrecerle ms informacin sobre eso. Y bien dijo Miguel acomodndose de nuevo en el sof, muy lentamente y sin quitarle ojo, puede decirme por qu quiere hablar conmigo? Por una proposicin que quiero hacerle. Y ya de paso... quiz quiera usted una exclusiva mundial antes de dejar el trabajo dijo sealando con el pulgar a la ventana que tena tras de s. Al fin y al cabo, no puedo hacer dao con ello. Diga lo que diga, este mundo ya est condenado. Cmo es eso? Boris suspir. No s si podr usted resumir esto para la prensa. Deje eso de mi mano. A quienes se materializan en el saln de mi casa les doy un trato especial. Fjese que se ha ganado usted la posibilidad de que le crea. Ya sabe, un reporterucho como yo no acostumbra a entrevistarse con un premio Nobel fugitivo. Le he elegido porque no est usted untado. Me alegra saberlo. Mm... y ahora que le tengo aqu... no s qu preguntarle. Lo supona. Supone usted mucho de m. Es que s mucho sobre usted, de lo contrario no le estara hablando. Al grano, como sabe trabaj para la corporacin Alix en la tecnologa multiversal que ha llevado a este mundo a unirse a la infame Red de la Humanidad. Qu sabe de ella? A decir verdad me col a travs de ella. No soy el Boris de este mundo como est usted pensando; l inici nuestra pequea revuelta y tuvo la suerte de ir a... da igual. El caso es que esta Red no es ms que la demostracin de lo que puede conseguir la tecnologa multiversal en malas manos.

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Miguel buf. Ya que se me ha aparecido en el saln cunteme algo que no sepa. Una sonrisa se dibuj en el rostro del recin llegado. Boris se levant y se sirvi l mismo una pequea racin de licor. Claro, puede servirse dijo Miguel para atenuar la descortesa. Ese Boris deba estar acostumbrado a hacer lo que quera. Lo que no sabe usted, seor Hamilton, es que todos los rumores sobre Julio Steinberg, el presidente de la compaa, son falsos. El seor Steinberg de este mundo desapareci, probablemente huy a otro universo. Entonces, el que se ha apoderado de los medios... Quin es? Un Julio Steinberg de otro universo, que aparte de ser ms viejo y al contrario que su alterego de este mundo, se ali con el ejrcito y ha llevado el alcance de la palabra conquista ms all de las fronteras tradicionales, el emperador de esta nueva red de universos, bsicamente. Ya veo. Boris bebi un sorbo arrugando el rostro, y mir hacia la ventana. Ya veo repiti l. Dgame aadi sealando a la ventana con el vaso , qu es lo que ve? Miguel se incorpor sin ganas, acercndose a la ventana. Mquinas desconocidas tomando el control, y un nuevo imperio en ciernes. Y eso es bueno o malo? Malo, supongo. Un poquito peor que antes. En realidad no cambia mucho las cosas. En cierto modo no. Seguirn las guerras, pero entre mundos o redes de universos. Los pases pasarn a ser meras provincias de estas redes, y ver usted a este pas quejndose de que su homnimo en otro universo ha tenido mayores subvenciones del imperio del seor Steinberg. Es slo una cuestin de escala. Pero usted lo dice como si este nuevo poder, esta nueva forma de control, fuera a estabilizar algo las cosas. Todo lo contrario, seor Hamilton. Acelera el fin suspir y bebi lo que quedaba de licor, aclarndose la garganta. Han pasado varios imperios como este por el multiverso, y eventualmente se encontrarn y se destruirn. 104)

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Qu optimista. Boris le mir muy serio. Le hablo de lo que he visto, seor Hamilton. As que, lamento echar por tierra sus perspectivas de futuro, pero el destino de todos los que le rodean es la muerte en cuestin de dcadas. Dej el vaso vaco con fuerza sobre un cristal, sellando su lapidaria disertacin, y volvi a sentarse. Miguel permaneci unos instantes mirando por la ventana, sumido en sus pensamientos, e imit a Boris volviendo al sof para tomar la palabra. Aparte de, efectivamente, terminar con las perspectivas de futuro propias de mi tierna edad, me ha dado la impresin de que me ha excluido de tan fatal desenlace. Eso depender de usted. Puedo salvarle si coopera. Creo que soy yo quien debera hacer las preguntas. La entrevista ha terminado, seor Hamilton. Y qu se supone que debera hacer? Boris asinti con una sonrisa, pues su interlocutor pareca estar aceptando. He odo que es usted muy bueno encontrando a gente. No s a qu se refiere. Vamos, ya s que estuvo dos aos en el servicio secreto. Operacin Carmen San Diego. Encontr a aquella disidente en Indonesia tan slo a partir del nombre. Usted sabe moverse, por eso me interesa. Pero cmo puede saber todo lo que...? Ya le estoy dando ms explicaciones de las que pensaba darle interrumpi Boris. Pero la mencin del servicio secreto, una parte de su pasado que nunca contaba, enfad a Miguel. Pues deber darme ms si est usted intentando convencerme de algo. Boris se mordi el labio inferior, cruzando los dedos de ambas manos. Tena que ceder o le perdera. (105

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Mire... hay un mundo... una pequea joya para la supervivencia de nuestra especie, perdido en la inmensidad del caos del multiverso. Yo y la gente con quien trabajo hemos conseguido mantenerlo a salvo del destino que nos espera aqu y en otros muchos universos. Hemos procurado alejarlo de todas estas redes, de escapar a nuestra extincin del multiverso. Y crame, no est resultando sencillo. Una bonita historia dijo Miguel sin inmutarse. Contada por alguien que se ha materializado en el saln de su casa replic Boris levemente molesto ante su aparente falta de sensibilidad. Touch. Pero no estoy seguro de ser la persona adecuada para ese discurso, pues dudo que lamentase especialmente nuestra extincin. Se lo ha planteado? Pues no. Ver usted, tengo un problema de objetividad cuando se trata de la supervivencia de los seres humanos; soy uno. Seor Hamilton... soy consciente de qu le lleva a pensar eso, es normal viendo el mundo en que vive. Al fin y al cabo, la media de supervivencia de todas las especies que han hollado este planeta es de unos cuatro millones de aos, y nosotros, los poderosos humanos, no duraremos ni la mitad a este paso. Pero yo le hablo de un acto de rebelda evolutiva, de engaar a Osiris. De esperanza. Miguel empezaba a consternarse. Pero... qu quiere de m? Como le dije, hemos mantenido a la Red de la Humanidad lejos de ese mundo, pero ahora est sufriendo un ataque que no esperbamos. Necesitamos que le lleve usted algo a uno de nuestros embajadores all. La cuestin ser dar con la persona, naturalmente. Slo eso? Para eso me necesitan a m? Los de mi organizacin y yo, no estamos en edad de ser lo que se dice hombres de accin. Y en cuanto a encontrar a gente, usted no tiene rival. Ya, y... qu recibo yo a cambio? Un futuro. Miguel asinti, sopesando sus palabras. De cunto tiempo dispongo para pensarlo? Del que aguante sentado en ese sof. 106)

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Gru ante la prisa, pues odiaba tomar decisiones importantes as. Pero tampoco haba demasiado que pensar, iba a perder su empleo tarde o temprano, y dudaba que pudiera volver a ganarse la vida como espa. A cambio este hombre le prometa un lugar de nuevas oportunidades. De acuerdo, acepto. Estupendo. Venga y coloque la mano en este cubo de aqu, conmigo. El corazn de Miguel comenz a latir con violencia. Me va a doler? Y si me transfiero mal? Olvdese de la mala ficcin que haya consumido sobre esto, haga el favor. Bien, ahora no lo suelte, y por supuesto, no se mueva. Mierda! exclam Miguel. No grite replic Boris. Su piel hormigueaba por el cambio de presin y temperatura. El calor era considerable, un sol de medioda. Se encontraban en una playa de arena dorada y un lejano petardeo atrajo su atencin. Qu es ese sonido? Bien, escuche el tono de voz de Boris reflejaba cansancio, al igual que su sudoroso rostro. Me noto algo febril, o es este calor... Esccheme, esta es la persona que debe encontrar. Miguel tom la hoja que Boris le tendi; un extrao mapa que sealaba un lugar llamado Diploma, y al otro lado el perfil de empleado de una agente de campo de Alix, en concreto de una divisin llamada Alix B. Marla Enea Benavente, treinta aos, experiencia en bla, bla, bla... Por lo menos es guapa dijo al fin intentando rer. Boris resopl poniendo los ojos en blanco. El caso es que ella es de su mismo universo, trabajaba en Alix antes de la invasin de la Erre Hache. Podr obtener ms explicaciones de ella.

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El tono en el que le hablaba era totalmente diferente al que us para convencerle antes del salto, como si hubiera tenido una careta. Por qu? Qu ocurre con los dems? Estamos en un lugar llamado Armantia, y tiene un corte muy, digamos, medieval, por lo que los dems no le sern de mucha ayuda en este asunto. Medieval? Cmo que medieval? Yo no dejo mi universo para jugar a Dragones y Mazmorras! Me ha engaado! En absoluto, ni le habl de estas gentes ni usted me pregunt. Y qu ms me voy a encontrar, eh? Una invasin. Qu? Armantia est siendo atacada en este mismo instante desde el mar por una fuerza ms avanzada tecnolgicamente. Quiero volver. Lo siento, ya no puede. Oh, olvid mencionar que en estos saltos entre universos diferentes se envejece unos cuantos aos, empieza por esa fiebre que tiene. No creo que le gustara volver a hacerlo. Ser hijo de puta! Todo lo que me ha contado es mentira! En absoluto, sencillamente haba cosas que no le haba contado, pero todo es cierto. Armantia necesita su ayuda, seor Hamilton. Miguel an no poda creerse el brete en el que estaba metido, y escuchaba alarmado el lejano eco de los disparos. Y esos disparos? No me dijo que esto era de corte medieval? Armantia s, los invasores por desgracia tienen rifles al estilo napolenico. Es la propia Red de la Humanidad quien ha instigado el ataque desde las sombras, dado que es aqu, en Armantia, donde residen algunos de los que huyen de ellos, cosa que no pueden permitir. Pues sabe qu le digo? Que me sale ms a cuenta trabajar para la Red de la Humanidad que para usted. Al menos no me haran estas jugarretas. Ya lo hizo. 108)

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Miguel puso los ojos en blanco. Desde el salto, cada vez que Boris abra la boca soltaba otra sorpresita. Explquese. Digo que ya le reclut en otro universo idntico al suyo. Por desgracia la Erre Hache se haba adelantado, y convirti a su otro yo en una suerte de agente doble. Ahora est ah arriba dijo sealando al cielo, con los mos, en la estacin Obern. Urdiendo planes para volverles en mi contra. As que, clandestinamente, he repetido el viaje para captar a otro Miguel no untado, usted, cosa que no se esperaban pero que me ha costado otro puado de aos de mi vida en un viaje a otro universo diferente. No puedo permitir que la Erre Hache capture a esa persona aadi sealando el papel que le haba dado. No me extraa que le haya traicionado! dijo Miguel cegado de ira Eso prueba que la oferta de la Red de la Humanidad es ms sensata que la suya! Oferta repiti Boris despectivamente, negando con la cabeza. S, oferta, por si no se ha dado cuenta trabajo por libre para el mejor postor! As que creo que me voy a asociar con mi otro yo, dado que si para l fue una buena oferta, para m seguro que tambin lo es! Boris camin en crculo, mirando el suelo con ambas manos en la espalda, buscando cmo explicarle algo incmodo. La razn por la que no puede unirse ya a la Erre Hache, seor Hamilton, es porque su otro yo le matara. Usted no tolera la competencia, recuerde sus aos de espa. Miguel permaneci unos instantes pensativo, pero luego agit la mano con desdn. Tonteras. Por qu me iba a matar mi otro yo? Deberamos ser un gran equipo! Porque en el fondo, seor Hamilton, y al igual que su otro yo, usted sabe qu clase de persona es, aunque no lo quiera reconocer. Aquello fue para Miguel como un golpe en el estmago, que le oblig sentarse en la arena. l poda elegir cmo actuar con otras personas, esconder su propia falta de moral bajo mil excusas, fingir determinados comportamientos y emociones para obtener un trato agradable de otra gente. Pero nada de eso

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funcionara con su doble. Dos Miguel Hamilton acabaran matndose. Aquel maldito imbcil tena toda la razn, sencillamente l era de esa clase de gente. Y si soy tan cabrn, por qu me ha escogido? Es bueno para lo que le quiero, y como le he dicho... esta es tierra de oportunidades. Todo el mundo puede cambiar. El problema suele residir en que pocos saben que deben hacerlo, pero a usted ya le ha influido el simple hecho de imaginarse a su doble rondando por ah. Le ha hecho verse tal cual es. Estoy seguro de que ahora querr cambiar. Yo convivo all arriba con muchos dobles mos, de hecho soy el nmero catorce, y crame, me ha bastado para actuar de espaldas a ellos aunque se suponga que todos somos iguales. Boris se sent a su lado, en la arena, antes de continuar. Si todo el mundo pudiera convivir con su doble por breve tiempo, las cosas iran mejor. Por qu por breve tiempo? Antes de matarse entre s. En serio eso es tan comn? S, tiende a ocurrir incluso entre gente que no es como usted. Influyen muchos factores, pero hay un instinto primitivo poderoso. Convivir con otra persona idntica provoca la sensacin de que uno ha perdido valor, de que no es necesario, lo que despierta una primitiva e irracional defensa de su propia individualidad. Uno quiere ser el ganador. Es una paranoia que ha provocado varios muertos entre nosotros, los Boris. Y usted lo hara? Hasta ahora no, puedo razonarlo. Entonces, me ayudar? No ha jugado limpio. No poda arriesgarme a que se arrepintiera antes de venir. Miguel mir la orilla, el mar cristalino y las diminutas olas que parecan querer alcanzarle si se les daba el suficiente tiempo. El sol empezaba a lamerle la piel con lengua de fuego, y sinti escalofros debido a la fiebre. Debera ponerse pronto en movimiento. Qu remedio. Le ayudar.

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Boris le seal el extremo de la playa, en la que el acantilado se perda hacia la izquierda. Detrs de esa palmera tiene un traje de soldado invasor, y un rifle cargado. Estar ms seguro as cuando atraviese la refriega. Sabemos que la chica se diriga al pueblo, tendr que buscarla y darle el papel. De haber huido ya de la batalla, la encontrar en una ciudad prxima, capital de este pas llamado Turn. Tengo que decirle algo a esa tal Marla? No, ella sabr interpretar el papel. Y luego de drselo? Boris se encogi de hombros. Bsquese la vida, me consta que se le da muy bien. Tal vez la chica pueda ayudarle. De acuerdo dijo Miguel tras gruir, volviendo a contemplar la hoja, supongo que aqu nos despedimos. Sin embargo, el viejo ya se alejaba hacia el otro extremo de la playa, levemente encorvado y con las manos en los bolsillos. Muy a su pesar, Miguel se desnud para vestir aquel extrao uniforme, el cual le quedaba algo corto de manga. El rifle pareca una autntica antigualla, deba ser toda una fiesta recargarlo. Ojal no tuviera que usarlo. As, vestido de invasor de no saba dnde, procedi a cruzar la esquina del acantilado en la que terminaba la playa y se top con una enorme baha asaltada por gigantescos veleros como nunca vio en pelculas histricas; algunos ya estaban en la costa y desembarcaban soldados vestidos como l, gritando algo de Ishtar. A esa distancia poda escuchar algunos alaridos. El corazn impulsaba la adrenalina por todo su cuerpo. l no firm por meterse en ninguna batalla, se saba un superviviente, y una regla para sobrevivir es no meterse en el fuego cruzado. Maldita sea. Avanz a la carrera para rodear la baha y acceder al pueblo desde un lateral, agradeciendo que la escasa brisa resbalara en su cara y refrescara su febril piel. Tema lo que pudiera ocurrir al toparse con otros invasores. Se conocan todos las caras?

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No tard mucho en averiguarlo. Entr en el pueblo corriendo, agarrando el rifle como si fuera a disparar en cualquier momento, y mirando constantemente alrededor, cuando encontr a uno apostado tras una casa, disparando con una rodilla en el suelo para mejorar la puntera. Miguel simulaba estar pendiente de la batalla como l, pero de lo que no quitaba ojo era de la reaccin del annimo atacante. Este le ech un vistazo mientras recargaba el rifle, e hizo a Miguel un gesto de asentimiento. Todo va bien, pareca indicar. Miguel suspir con alivio. Pasara por un soldado invasor ms, nadie intentara identificarlo, ni mucho menos atacarle. As que poda dedicarse a lo que realmente le envi Boris. Un individuo, presumiblemente aldeano, se top con Miguel mientras cruzaba una esquina, y permaneci paralizado frente a l, mirndole con los ojos desorbitados de terror. Miguel le apuntaba con el rifle para no levantar sospechas, pero no saba qu hacer. Repentinamente, el aldeano se vio arrojado violentamente al suelo, con la espalda de la camisa empapndose de sangre. El sonido del disparo an retumbaba en el aire como un trueno. Gracias dijo a Miguel un soldado invasor al otro lado del cadver, no paraba de correr! Contempl con absoluto estupor al soldado correr hacia el interior del pueblo. Haba matado a aquel hombre ante sus ojos, y l no hizo nada por evitarlo. Poda haberle advertido, obligado a correr, gritarle que huyera... y lo nico que consigui fue sealarlo como blanco. Eso haca l en su pasado de espa, encontrar y sealar blancos. Lo dems no era cosa suya. Tampoco deba serlo aquel hombre tumbado boca abajo en el suelo, con una mancha de sangre oscura extendindose bajo su abdomen. Iba a salir corriendo de all, sin saber qu hacer. Nada de lo que le dijo Boris vala aquel horror, ni l estaba all ya para persuadirle. Tirara aquel papel y huira. Se buscara la vida, como dijo, ya que estaba atrapado en aquel mundo, aquel universo. Usted sabe qu clase de persona es. La voz de Boris retumbaba en su cabeza mientras adverta que su uniforme tena pequeas manchas de sangre, posiblemente salpicaduras del asesinato que acababa de presenciar. 112)

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Joder! grit frustrado. Ya no le quedaban comodines, ni escudos, ni subterfugios mentales con los que no sentir la culpa. Ahora empezaba a sentir asco de s mismo. Ahora empezaba a verse como le vean otros. Se dirigi cuan rpido pudo hacia el interior del pueblo, dispuesto a hacer la primera cosa honorable de su vida. Aunque fuera de esa clase de personas, aunque slo quisiera dejar de sentir nusea de s mismo. Hizo caso omiso de los aldeanos que huan hacia el interior, si bien procuraba alejarse de los dems soldados para no levantar sospechas. Sin embargo, el vestir como un soldado invasor no ayudaba a que la gente se estuviera quieta para identificar a aquella chica, Marla. Pero le mantena con vida. Intentaba agudizar la vista para captar la cara de todas las mujeres que vea huir a lo lejos, pero necesitaba acercarse ms, y los aldeanos ya estaban abandonado el pueblo para empezar a subir una de las montaas que cercaban la baha. Tendra que empezar a subir l tambin. Una chica capt su atencin por su sospechoso comportamiento. Estaba a un lado de una de las casas ms cercanas a la montaa, justo en el lado que daba a la pendiente de subida. Mientras los dems aldeanos corran cuesta arriba entre gritos de terror, la chica, con un traje del estilo del de los aldeanos pero con altura y pelo que coincidan con la descripcin del perfil an no alcanzaba a verle la cara discuta con alguien, y se asomaba de cuando en cuando por la otra esquina de la casa probablemente para ver si se acercaba algn atacante. No te detengas, ahora ir yo! Corre! grit la chica a uno de los que estaban entre el gento que hua por la montaa. Tras echar otro vistazo por la otra esquina, la chica se volvi para huir por otro flanco de la montaa, lo que le permiti ver fugazmente su rostro. Se pareca, y la estaba perdiendo! Corri cuan rpido pudo hasta llegar a la pendiente de subida, donde comprendi que no podra acercarse ms que hasta aquel momento no estaba muy en forma. Se encontraba a apenas diez metros tras ella, y decidi detenerla. Quieta! grit, el eco rebotando entre los rboles de la montaa. Ella alz las manos, una buena seal. (113

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Date la vuelta, despacio. El pelo oscuro hasta los hombros, ojos que se adivinaban verdes, aquellos pmulos... Se pareca mucho, tendra que asegurarse. No te muevas aadi, buscando el papel en su traje. Cuando lo pudo sacar compar el rostro de la fotografa con el que tena delante. S, eran condenadamente parecidas. Marla? dijo bajando levemente el arma para suavizar la tensin y entrecerrando los ojos para escrutar cada faccin de su rostro. Eres t? Marla Enea Benavente? Ella abri ms los ojos, sorprendida y no para bien, pero en cualquier caso delatndola. Era ella, su objetivo, su enlace. Slo tena que darle el maldito mapa. Un impacto de bala restall en un rbol cercano, lo que le oblig a agacharse entre maldiciones. Cuando volvi a alzar la mirada, la chica ya estaba subiendo por la montaa, regresando al flujo de aldeanos que huan por ella. Ni poda acercarse a la muchedumbre como si nada vestido de invasor, ni poda prescindir del disfraz y el rifle si no quera ser abatido por los atacantes. Maldita sea! Opt por subir la montaa en otra direccin, intentara localizar a Marla en aquella ciudad que dijo Boris, la capital de Turn. Las siguientes horas fueron muy difusas para l. Al llegar a lo alto de la montaa divis lo que poda ser la ciudad a lo lejos, y era en verdad muy lejos. Recorri hacia ella un camino desierto bajo aquel sol de castigo, todo por evitar en lo posible el contacto con la poblacin local. Tena mucha sed, y su fiebre no remita. Para su sorpresa, al anochecer emergi del horizonte un enorme astro con un gran crter en el centro que result ser el origen de la extraa luz azul que baaba el paisaje durante el ocaso. Se sorprendi de ver una noche sin oscuridad, aunque la luz era mucho ms tenue que la del sol, y no emita calor. Al principio se asust por la falta de costumbre de ver algo tan grande en el cielo, pareca que se le fuera a caer encima, ms tarde se acostumbr a ignorarlo cuando, tras descansar a la interperie, se oblig a continuar el camino hacia la urbe medieval que ya se advinaba en la lejana.

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A pesar de cansancio y mareo, Miguel pens durante el viaje. An estaba a tiempo de abandonar e intentar vivir su vida. Qu haca vagando por aquel mundo extrao? La cabeza le daba vueltas, y el sol volva a darle al da un aire de normalidad al hacerse con el cielo, sustituyendo a aquella monstruosidad azulada. Era una locura, durante el ataque encontr a la chica por casualidad, deba hacerlo en una ciudad? Cuando l era espa saba por dnde iba y cmo moverse! Y encima iba disfrazado de invasor. Pero ni quera ir desnudo, ni deshacerse del rifle. El sol empez a ser ms odioso que aquella bizarra parodia de La Luna, y nuevamente le envolvi en un abrazo de llamas infernales. La cabeza le daba vueltas, tena mucha ms sed, la fiebre casi le haca delirar. Finalmente se detuvo para mantener la cordura y no caerse al suelo, necesitaba pensar. Se encontraba en un terreno algo rido, pero con un ro cerca. Frente a l, otra ladera que subir. Respir hondo para intentar sacar fuerzas, podra refrescarse en el ro, tal vez incluso beber agua. Con ojos entrecerrados y desafiante, alz la mirada al sol maldito y abrasador. Usted sabe qu clase de persona es. Era aquel tortuoso viaje su castigo? En verdad hara algn bien entregando aquel papel? La chica no se alegr de verle, precisamente. Claro que l iba disfrazado de invasor. No, estaba buscando excusas de nuevo para hur y ocultarse en las sombras, como de costumbre. Pretendiendo indiferencia ante el bien y el mal, slo para no sentirse mal cuando haca algo malo. Si en verdad aquel mundo era una nueva oportunidad para la humanidad, sobraban personas como l. Durante sus aos en el servicio secreto siempre trabaj entre bastidores. Sealaba blancos o consegua informacin. Le asustaba involucrarse de verdad, pues en el fondo saba que la mayora de gente que localizaba sera asesinada, y que los secretos que robaba slo beneficiaran a sus jefes. Si aquel mundo en verdad era un nuevo comienzo, se involucrara, y lo hara por propia voluntad y para bien; entregara a Marla Enea Benavente aquel maldito mapa aunque fuera lo ltimo que hiciera. En Armantia no poda volver a ser esa clase de persona. Mientras divagaba, erguido pero tambaleante sobre sus pies, percibi algo extrao en el sol. Unas barillas negras lo atravesaron, separando por unos instantes al astro en pequeas lascas, para luego volver a la normalidad. Cay en la cuenta de lo que ocurra realmente demasiado tarde. Mil punzadas lacerantes le

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hicieron desplomarse, y el dolor lo tortur durante un minuto hasta perder el sentido. Le haba cado una lluvia de flechas. Cuando despert la fiebre haba empeorado, a veces tuvo la impresin de murmurar pensamientos. Estaba tumbado, y cada vez que pensaba mover un msculo, terribles dolores delataban las partes del cuerpo atravesadas. Era una pesadilla, una dolorosa y neblinosa pesadilla. Tras escuchar voces, se esforz en regresar a la realidad y abri los ojos. A su derecha se encontraba ella, rodeada por dos hombres, probablemente soldados. Deba estar delirando, estaba all! Eres... eres.. t... alcanz a balbucear Miguel. La chica y uno de los que estaban a su lado discutieron acerca de si le conocan. Para su alivio, Marla confirm el breve encuentro que tuvieron durante la invasin. Bol... sillo... Mi bolsillo... murmur de nuevo. Se encontraba dbil incluso para hablar, pero no se permiti olvidar la razn por la que realmente estaba all. La chica extrajo la hoja de su bolsillo, y al primer vistazo murmur algo que dio a entender que la hoja haba captado su atencin. Pero Miguel alcanz a ver el mapa, por lo que ella deba estar viendo su perfil de empleada. El... otro... el otro lado... Cuando ella dio la vuelta al papel los sentidos de Miguel recuperaron algo de nitidez ante el momento crtico. Percibi los ojos abiertos de la chica, su respiracin agitada, manos temblorosas. Fuera lo que fuera que estaba viendo en el mapa, era algo importante. Dijo algo a su compaero sin quitar ojo a la hoja. Est... bien? Os vale? alcanz a susurrar con escasas fuerzas. Era ya lo nico que quera saber, pues contaba con que aquellos seran sus ltimos minutos. Desde luego, es justo lo que necesitbamos. Miguel exhal todo el aire que albergaban sus pulmones. La chica dijo algo ms, pero ya daba igual. Lo que sucediera a partir de ah era parte de algo ms grande que ya nunca sabra. Tampoco conocera Armantia, pero intua que haba hecho algo importante por ella, y slo la muerte cerebral borrara de su mente el 116)

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rostro fascinado de la chica al ver el mapa, resultado de su primer y ltimo acto honorable. No saba cunto mal hara su oscuro doble en aquel universo, aquel que capt la Red de la Humanidad, pero esperaba haberlo compensado. En cierto modo haba actuado contra s mismo, contra aquella clase de persona. Boris tena razn, todo el mundo puede cambiar.

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ltimo interludio Regame, madre, pero yo hubiera tirado el mapa y huido a la menor oportunidad. Marla solt una carcajada. Pero l no lo hizo despus de todo. Sus acciones hablaron por l. Y qu fue de su doble oscuro? El otro Miguel? Me cont Enea que se qued en Gemini. Creo que era un completo idiota. Tal vez siga vivo. En fin, se hace de noche, y yo tengo ya la boca pastosa de tanto hablar. Qu te ha parecido el regalo este ao? Lo he disfrutado mucho, gracias, madre. Pero... Y el errante dorado? Lo que quieres es una historia cautivadora y terrorfica que contar a tus amigos, y eso no te lo puedo dar, hijo. Lo siento. Bueno dijo l intentando camuflar su decepcin, al menos me queda esto. Pas la mano sobre la cubierta de su ejemplar de "Barco a La Luna y otras aventuras". Adoraba el relieve. Qu clase de historias puede tener un libro de cuentos de tu mundo, madre? Pues ese no lo he ledo. Por qu no me lo lees en mi cumpleaos? Vale! Tras darle un beso en la mejilla, Olaf subi a refugiarse en su cuarto a la luz de las velas, dispuesto a devorar aquel libro. Se trataba de una coleccin de cuentos para adolescentes, y Marla saba que podra quedar decepcionada al leerla a 118)

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aquellas alturas. Pero si Olaf le lea el libro, podra vislumbrar en su rostro el que hubiera tenido ella si hubiera podido leerlo en su momento. O tal vez vera el de su padre leyndoles si an estuviera vivo. Qu demonios, pens ella al echar un vistazo a la Luna alzarse sobre las montaas. Tras subir las escaleras, encontr a su hijo metindose en la cama dispuesto a comenzar la lectura. El condenado errante dorado dijo ella antes de suspirar profundamente. Olvida lo que piensas sobre l, no tiene nada que ver con lo que se comenta. El rostro de Olaf se ilumin ms que las propias velas, y Marla se sent junto a l en la cama. Vale, pero cuntamelo! Y ni una palabra a tus amigos, de acuerdo? No dir nada, lo prometo! Est bien, est bien. Recuerdas las historias de dioses y bolas de fuego cayendo del cielo tras la invasin? Claro replic Olaf antes de pestaear repetidamente. En parte obra suya. Y recuerdas a Enea, mi otra yo? Fue l quien se la llev a otro universo. Pero no lo dejes ah! Marla sonri con cansancio. Nuestro primer encuentro se produjo hace once aos...

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Conversaciones con una protodeidad Tras arropar al pequeo Olaf, ya dormido, Marla opt por salir a tomar el aire. Entre que su hijo se haba perdido por la maana en el mercado alrededor de una angustiosa hora, y que un bibliotecario hervins (prendado por ella desde haca meses) decidi al medioda declararle su amor... aquel da haba sido muy intenso. Camin hacia el mirador siempre vaco y silencioso a aquellas alturas de la noche, un lugar idneo tanto para pensar como para despejar la cabeza. No esta vez. Una silueta se adivinaba ante la baranda. Poca gente comparta su pequeo santuario, aunque muy rara vez a aquellas horas. Se aproxim silenciosa hasta situarse a su lado, pero al volver la cabeza su corazn dio un vuelco al identificar a su compaero de mirador. T debes ser el famoso Ishtar dijo Marla boquiabierta apoyada en la baranda de roble. As me llaman, s. Aos atrs Enea le cont, justo antes de marcharse para siempre, sus encuentros con aquel extrao ser. No pudo evitar que un escalofro le recorriera la espina dorsal al pensar en su naturaleza. O tal vez en que realmente no saba lo que era en absoluto, slo que no humano. La emocin se convirti entonces en una punzada de inquietud. Vienes a llevarme contigo, como hiciste con ella? Tengo que hacerlo? replic l sin mirarla. Qu haces aqu?

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Recordar. A Marla no se le ocurra qu ms decir, y l, de piel oscura y mirada penetrante, se limitaba a mirar el paisaje. Qu eres? dijo al fin. Recuerda que soy el representante humano del resto de mi ser. Eso me limita a la hora de dar respuestas comprensibles. Me dijo Enea que originalmente fuiste humano. As es. E ibas as? dijo ella sealando con el dedo de arriba a abajo, en referencia a su hbito dorado. Lo que ves es la rplica exacta de mi existencia humana original. Y tu nombre? Te llamabas Ishtar? No, ese nombre me lo pusieron cerca de aqu. Mi nombre humano fue Ramss. Te molesta que te haga tantas preguntas? Responderlas me causa los mismos perjuicios que ignorarlas, ninguno. Pero el dilogo me ayuda a recordar, mantiene mi yo humano. El origen es lo nico que diferencia a entes trascendentes como yo, "etreos" los llamis algunos. Me es imperativo cuidar y conservar mi origen humano. Los etreos que pierden su origen acaban fundindose y dispersndose. Entonces... todo lo que has hecho aqu, no era para ayudarnos, sino para recordar? Como dije, ayuda a mantener mi yo humano, este que te habla. Osea, que no te importamos un pimiento. Ramss no respondi, y temi por un momento haberle enfadado. Tuviste hijos, Ramss? Yo tengo uno de seis aos. Me temo que mi existencia humana empez muchsimo despus que la tuya. No tenamos hijos, una central se encargaba conservar la variedad gentica que los humanos ya no podamos garantizar. Pero s apadrinbamos. Yo llegu a tutelar a una chica y un chico. (121

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Lo ltimo que se le poda pasar por la cabeza era a Ramss siendo cualquier cosa remotamente parecida a un padre. Caramba... Qu fue de ellos? Murieron. Lo siento. Puedo saber qu ocurri? Quien viera a aquel hombre pensara que hablaba consigo mismo, pues en ningn momento la haba mirado. Sus ojos no se apartaban del horizonte. La ltima gran guerra humana de mi universo. Los pocos que no nacieron en centrales, intentaron sabotearlas y no pararon hasta conseguirlo. Qu pas entonces? Muchos como yo sobrevivimos, porque llevbamos incorporados en nuestro propio cuerpo innumerables mecanismos de autorreparacin y antioxidacin, de tal forma que pudimos modificarnos a nosotros mismos en el momento y gozar de gran longevidad. Nuestros sentidos, adems, se extendan por todo el planeta gracias a las nubes de nanomquinas. ramos laboratorio y cobaya a la vez. Los que iniciaron la revuelta fueron vctimas del propio estado en el que qued el planeta tras la guerra, y desaparecieron. Quedasteis pues los avanzados, por as decirlo, como t. Qu fue de vosotros? Vivir sin la autopreservacin como fin ltimo de nuestra existencia supuso una crisis de identidad para todos. Sin la muerte no tenamos razn para vivir. Muchos desaparecieron convertidos en extraos seres sin objeto evolutivo. No saban qu hacer, para qu existir. Se exterminaron sin quererlo. Yo supe evolucionar y lidiar con el paradigma cuntico. Me redise a m mismo hasta hacerme capaz de viajar a otros universos. Eso lo cambi todo, fue el final de Ramss. A partir de ah dej atrs mi humanidad, y evolucion hacia algo diferente. Marla contemplaba estupefacta a su interlocutor. Pero... Qu eres ahora? En Gemini te deificaron, y con pruebas muy terrenales. Necesitaban que su dios se manifestara, y un humano al que prest atencin por haber viajado por el multiverso como t o tu compaera, me rog que lo interpretara para ellos, a lo que acced. 122)

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Te das cuenta, Ramss, de que tienes respuestas a preguntas clave de la humanidad? Nuevamente mantuvo su silencio, por lo que Marla prob otro enfoque. Tienes idea de la sangre que se ha derramado a lo largo de nuestra historia para demostrar que existe un ser superior, a menudo una deidad personal? Dicen que en Gemini te comportaste como tal. Entiendo que aquellos actos os sorprendieran. Ese era el propsito. Yo no estuve, qu hiciste, Ramss? Aparec y desaparec varias veces, traje vivas a personas muertas, cambi el clima en mltiples ocasiones, habl sin presencia visible, manipul ondas cerebrales para manifestar mi voz directamente en la mente de otros. Acciones de ese tipo. Y si le pongo a prueba? Puedes saber qu piensa una persona que est en otra colonia ahora mismo? Claro. Y todos los habitantes de este planeta? Requerira muy poco de mi ser dedicar la atencin justa a cada humano simultneamente. Incluso podra replicar esta misma representacin de Ramss cuantas veces desee. Para m el ser humano es muy elemental. Pero cmo puedes hacer esas cosas? Las limitaciones de ser humano me impiden explicarlo con claridad. Pues usa argumentos escalables. Escalables? Ya sabes... simplifcalo buscando smiles con cosas que yo conozca. S que no puedo entenderlo a fondo, slo quiero hacerme una idea. Creo que te entiendo. Mi habilidad para cambiar de universo evolucion hasta convertirse en una extensin de mi ser, y eso incluye los desplazamientos en el espacio y en el tiempo tanto de mi ser como slo de algunos de mis sentidos. Puedo aparecer en otro sitio instantneamente, pero no hace falta que lo haga todo mi ser, bastan pequeas cantidades de informacin con objetivos concretos, como (123

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registrar imgenes o sonidos, u ondas cerebrales. Ubicuidad. Satisfacer lo que los gemineanos esperaban de su Dios fue fcil, porque slo se trataba de necesidades humanas. Incluso algunas de las habilidades ya las tena incorporadas en mi ser cuando yo mismo era humano, como la regeneracin celular. Hice crecer la pierna de un mutilado. Otras habilidades slo las consegu tras mi ltima transmutacin humana: traje de otro universo poco antes de morir a alguien que en este llevaba nueve aos fenecido, lo cual tomaron como una resurreccin. La mitad de las cosas que hice ya eran tericamente imaginables en tu tiempo. Sin ella misma esperarlo, Marla solt una carcajada de admiracin. Un dios humano! Esto s que no se me hubiera ocurrido nunca... Argumento escalable. Ms cerca de tu tiempo que del mo, la gente asignaba nombre a habilidades que deseaba tener: telepata, telequinesis... pero eventualmente vosotros mismos las hicisteis posibles, a menudo de forma ms sofisticada. Cmo? Con los implantes cerebrales podais transmitiros mucho ms que pensamientos. Incluso antes de t nacer una primitiva interfaz cerebral conectada a un electroimn ya permita telequinesis bsica. Quieres decir que terminamos haciendo realidad nuestros anhelos hasta el punto de crear dioses? Esa es una simplificacin burdamente humana de lo que soy, pero como dijiste, as te puedes hacer una idea. Hay otros entes que han alcanzado mi nivel de trascendencia y con los que interacto regularmente, otros "etreos", pero su origen no es humano, ni tomaron el mismo camino para convertirse en lo que son. Supongo que eso es lo que diferenci a los humanos de los extraterrestres que nunca conocieron, la creatividad. El ser humano es fundamentalmente un creador que durante mucho tiempo rehuy de su habilidad buscando, por contra, ser creado. Creo que cuando vuelva a la cama mi cabeza va a explotar. T preguntas, yo respondo. Ese es el problema, tienes respuesta para todo. Me da miedo preguntar ms. No hay respuesta para todo. Qu es lo que no puedes responder? 124)

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Argumento escala... Ya, ya, imagino que mis dilemas existenciales son incomprensibles para un caverncola, puedo imaginar la comparacin. Pero, esas preguntas humanas... quines somos, de dnde venimos, a dnde vamos... No son esas las que yo me hago. Aunque entiendo que vosotros os las hagis. Pero t fuiste humano, Ramss, tambin debiste hacrtelas. Has obtenido respuesta? Las preguntas las creasteis vosotros, por tanto slo vosotros podris responderos. Cuando yo era humano ya no eran relevantes. Esas preguntas tenan ms sentido en otro tiempo como el tuyo, cuando an exista el concepto de padre e hijo biolgico, ya que durante su primera etapa la humanidad siempre se vio a s misma como un hijo sin padre; un nio que deambulaba por un mundo desconocido con amnesia total, sin mapa ni manual. Siempre perdido, siempre esperando a que viniera un mayor a calmar sus lamentos y sealarle el camino a casa. Y proyectar a ese alguien fue lo primero que hizo con su incipiente poder creador. No culpo a mis ancestros. Tuvo que ser horrible, Ramss. El despertar de nuestro ser. No me gustara estar en la piel del primero de nosotros que tom conciencia de s mismo y comprendi, ms all de sus instintos animales y sin la coraza de conocimientos y respuestas que tenemos los de mi tiempo, y no digamos ya los del tuyo, que se enfrentaba a una vida catica y dolorosa y que al final, morira. Cuando yo era como me ves, estbamos en otra etapa, posterior a la tuya. Al ser tan evidente que podamos cambiarnos a nosotros mismos y vivir fuera de la Tierra, ms all de cualquier evolucin natural y sabiendo con meridiana claridad de dnde venamos, el quines somos se convirti en quines queremos ser, y el a dnde vamos, en un a dnde queremos ir". En esa segunda etapa dejamos de delegar la responsabilidad de nuestros actos, lo que tambin fue difcil, y origin nuevos conflictos. La historia de nuestra especie. Qu destino nos espera? Acabaremos con nosotros mismos? Por primera vez, vio a Ramss sonrer. Algo que le haca humano! He dicho algo gracioso? (125

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Segus esperando a que alguien os diga lo que tenis que hacer. No pretenders que tenindote aqu no te saque partido! Y no has respondido a mi pregunta. Nada dura para siempre, Marla, el cmo depender de vosotros. Las posibilidades, como lo universos, son infinitas. En unos os destrus, en otros os destruyen. Y en otros, como tantas especies, desapareceris porque evolucionaris a otra cosa. A ti, por ejemplo? El mo es uno de muchos caminos. Evolucin es cambio, no necesariamente mejora. Y ms a corto plazo... Qu esperas que ocurra con este lugar? Conseguiremos que Armantia sea una nueva oportunidad para los que estamos aqu? Depender de vosotros. De tan imperturbable que pareca Ramss, Marla no tuvo reparo en picarle un poco. Estaba claro que no podra ofenderle aunque quisiera. Vaya un Dios! No puedes adivinar el futuro? Podra relatar los acontecimientos que afectaran a tu persona desde este instante, pero tras conocerlos te comportaras de forma diferente, con lo que ya estaras creando un nuevo futuro. Veo que intentas probarme, sin embargo esto que he dicho ya deba saberse en tu poca. Y antes replic ella con una sonrisa queda, pero es cierto, quera probarte. En realidad, a m me interesa mucho ms el pasado, pues de l depende lo bien que me vaya el futuro. Dime, Ramss... Podrs ayudarme en eso? S, y en tu caso es an ms fcil, pues debido a mi inters por tu persona tengo todos los registros de vosotras y lo que os ha rodeado. Todos los registros? Quieres decir... todo? Pregunta. Pero nadie articul palabra. Ramss proyectaba ntidamente en su conciencia cuanto tena registrado acerca de las cuestiones que ella esbozaba mentalmente, de todos los vacos de la historia de su vida y la de los personajes secundarios que por ella se cruzaron... 126)

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El momento eureka! en el que Boris descubri cmo saltar a cualquier universo sin envejecer simplemente cambiando el sistema de coordenadas... Menos mal que nadie haba cado! O sus padres hablando con ella cada da en las videollamadas cuando estaba en un campamento infantil. Se sinti culpable por mostrarse disgustada con tanta llamada, pues ella quera estar ms tiempo con sus amigas, pero era una nia y no tena idea de que sus padres contactaban tan a menudo por saber que iban a morir debido a un virus sin cura. Entre llamada y llamada arreglaron el papeleo de su orfandad en la zona de cuarentena, lo que les cost una fortuna que pagaron con gusto. Cuntos aos perdidos en Alix. Pero incluso en un sitio tan fro y gris, haba gente que la quera. Marco la amaba como un padre, y Dominique, tan chistoso y a la vez distanciado que pareca, estaba enamorado de ella. Pero era ella quien desconectaba su capacidad de sentir para no volver a sufrir cuanto sufri con la muerte de Toms. Quiz eso la convirti en idnea para el trabajo. No pudo evitar que tambin saliera el hombre que asesin a sangre fra durante una misin en otro universo slo para probar nuevas armas de la compaa matriz... un humilde trabajador con tres hijos. No conoca aquel dato, pero Ramss recordaba por ella con todo lujo de detalles. Era doloroso. Armantia... las intrigas que podan llegar a consumir una regin no tan grande... lo que le pas a Olaf y su familia, pobre Olaf... Y Enea! Haba vivido mil aventuras en varios universos despus de que Ramss se la llevara, lo ltimo que supo de ella fue que se fug con xito de una fra prisin. No le gustaba el nombre de Lynn, quiz no se pareca tanto a la primera Marla que lleg... Qu valiente acab siendo Miguel Hamilton, an pagando con la muerte! Antes de eso l y ella eran muy parecidos al fin y al cabo, y Armantia los cambi; la culpa como principio y final no tena sentido, estaban envenenados por el mundo en el que les toc nacer. Mundo que tras la invasin de la Red de la Humanidad no fue a mejor, si acaso comparti sus miserias con el resto de mundos de La Red. Qu gracioso que el presidente que result electo gracias al trabajo sucio de Alix intentara sobornar a la RH para ganar posiciones sobre sus dobles de otros universos de la red. Un metasoborno? Ah, la Luna; no la suya, sino aquel extrao astro ciclpeo que les iluminaba durante la conversacin y cuyo crter se remontaba a la formacin del satlite mismo.... result un cuerpo celeste poco denso para su tamao, lo que compensaba su cercana y resaltaba su mgico aspecto: una extravagante combinacin de minerales reflejaba sobre todo el espectro azul de la luz del sol. Sol que sin embargo s era el suyo; haba olvidado que lo que siempre visitaban (127

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en cada universo era la Tierra o en lo que ella se hubiera convertido. El universo de Armantia no pareca una mutacin tan distante del suyo, y vio con sorpresa a primitivas formas de vida luchando por salir del agua en los ocanos de Marte. Marte exista! Y tambin los dems planetas. Ojal lo hubiera sabido en sus primeros aos en Armantia, su entorno le resultara entonces menos aliengena... despus de todo las mismas estrellas minaban el firmamento. Keith! Cuntos temas inconexos, quiz deba pedirle a Ramss que parara aquella montaa rusa emocional. Tantos recuerdos... El espa hervins se acobard ante el fuerte carcter e independencia de Enea, prefera cualquier moza impresionable de Armantia a una chica del siglo XXII. En realidad se trataba de lo esperable de la sociedad en la que vivan, era Olaf quien quebrantaba la regla. Gardar, idiota y valiente chico que muri cuando se neg a capitular ante los invasores, sable en cuello. Ojal se hubiera rendido, no haba nada que hacer de todas formas. Ramss no tuvo que recordarle la espantosa imagen de su cuerpo sin cabeza trado por el caballo. Detente, Ramss. Boris Ourumov, su Boris, B1, el tipo que lo complic todo. Fue una maana, tras tomarse un caf que no pudo terminar, cuando le asaltaron las dudas. No es que su primer pensamiento fuera altruista. Alix estaba automatizando todos sus procedimientos e incluyendo ms y ms investigadores en el proyecto. Pronto dejaran de necesitarle. Por eso desarroll la unidad clandestinamente; gracias a ella viaj en secreto por varios universos como el suyo en completa libertad, lo que le dio una visin global del asunto, descubriendo el monstruo en el que se convirti su creacin tras dejarla en las manos equivocadas. Las distintas Alix de varios universos vendiendo el futuro al mejor postor... las guerras entre redes de Alix que aspiraban a conseguir el mayor nmero de universos... la muerte de billones de personas en absurdas pugnas de poder entre redes... aunque aquello haba empezado en otros universos antes que en el suyo, de algn modo Boris se sinti responsable por lo que a su universo tocaba, y busc con sondas exploradoras un lugar en el caos en el que recomponer a la humanidad, un sitio que a ser posible no pudiera ensuciar Alix. Y encontr Terra Nueva, un lugar en el que tambin otras gentes se le adelantaron con la misma idea. Un planeta lleno de colonias, cada una depositaria de la esperanza de una civilizacin menguante. Armantia, Gemini, Antares, Veronia, Shangtu, Gerpov, Ctares, Cidonia... cientos.

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No sigas, Ramss. Pero un ciclo de tragedia pasaba por all cada cuatrocientos aos, porque en el fondo no era un lugar seguro. Slo hay lugares completamente seguros para los humanos cuando no hay humanos, eso es lo que no comprendieron cuantos huyeron a aquel planeta. Para, Ramss. Cuando Marla volvi a la realidad, el incipiente frescor delat las lgrimas que corrieron por sus mejillas durante no saba cunto rato. Al mirar a un lado, descubri que su interlocutor no estaba. Se lo imagin regresando, el hbito dorado mecido por el viento, a su particular Olimpo en las estrellas. La cabeza le daba vueltas, as que se sostuvo en la baranda del mirador imitando la pose de Ramss, escrutando el paisaje y dejndose abrazar por el viento. En cierto modo haba hecho lo mismo que l. Haba recordado. Regres a paso lento a su casa, secndose las lgrimas con la manga del traje y pensando en el da siguiente. En darle una oportunidad a aquel bibliotecario.

La Laguna, a 26 de Noviembre de 2009

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Gracias, querido lector, por apostar por Serie Multiverso. Espero que hayas disfrutado de estas historias como lo hice yo escribindolas. Si as ha sido, por favor, considera la opcin de realizar una donacin con la cantidad que quieras/puedas en la pgina oficial (www.seriemultiverso.com). Gracias nuevamente, y ojal sigas leyendo mis historias en el futuro. Moiss Cabello

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