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Comportamiento y Laboratorio de Suelos

I.3. Propiedades Fsicas

Los suelos como todos los dems materiales poseen propiedades fsicas que influyen en su comportamiento mecnico y para ello es importante conocer los suelos que estudiaremos en este curso y sus diferentes formas de clasificarlos. De acuerdo a su proceso de formacin, se clasifican en: 1. Suelos residuales 2. Suelos transportados De acuerdo a su tamao se pueden clasificar en 1. Gravas 2. Arenas 3. Finos (limos y arcillas) De acuerdo a su comportamiento, en: 1. Suelos friccionantes (gravas y arenas) 2. Suelos cohesivos (finos)

I.3.1. Mineraloga de los suelos

Un mineral es una sustancia inorgnica y natural, que tiene una estructura interna caracterstica determinada por un cierto arreglo especfico de sus tomos e iones. Sus propiedades fsicas ms importantes, desde el punto de vista de identificacin son: el color el lustre, la forma de cristalizacin y la dureza. En los suelos formados por partculas gruesas, los minerales predominantes son: Silicatos, principalmente feldespato (de potasio, sodio o calcio), micas, olivino. xidos, cuyos principales exponentes son el cuarzo, la limonita, magnetita y corindn. Carbonatos, entre los que destacan la calcita, dolomita y sulfatos. Partiendo de los numerosos minerales (principalmente silicatos) que se encuentran en las rocas gneas y metamrficas, los agentes de descomposicin qumica llegan a un producto final: la arcilla. El comportamiento mecnico de las arcillas se ve decisivamente influido por su estructura en general y constitucin mineralgica en particular. Las arcillas estn constituidas bsicamente por silicatos de aluminio hidratados, presentando adems, en algunas ocasiones, silicatos de magnesio, hierro u otros metales hidratados. Estos minerales tienen una estructura cristalina definida, cuyos tomos se disponen en lminas. Existen dos variedades de tales lminas: la silcica y la alumnica. La lmina silcica est formada por un tomo de silicio, rodeado de cuatro de oxgeno, disponindose el conjunto en forma de tetraedro, estos tetraedros se agrupan en unidades
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hexagonales, sirviendo un tomo de oxgeno de nexo entre cada dos tetraedros. Las unidades hexagonales repitindose indefinidamente, constituyen una retcula laminar.

Esquema de la estructura de la lmina silcica

Las lminas alumnicas estn formadas por retculas de octaedros, dispuestos con un tomo de aluminio al centro y seis de oxgeno alrededor. Tambin ahora el oxgeno es el nexo entre cada dos octaedros vecinos, para constituir la retcula.

Esquema de la estructura de la lmina alumnica

De acuerdo con su estructura reticular, los minerales de arcilla se encasillan en tres grandes grupos: 1. Caolinitas 2. Montmorilonitas 3. Ilitas Las caolinitas (Al2O32SiO22H2O) estn formadas por una lmina silcica y otra alumnica, que se superponen indefinidamente. La unin entre todas las retculas es lo suficientemente firme para no permitir la penetracin de molculas de agua entre ellas (adsorcin). Las arcillas caolinitas son relativamente estables en presencia del agua. Las montmorilonitas [(OH)4Si8Al4O20nH2O] estn formadas por una lmina alumnica entre dos silcicas, superponindose indefinidamente. En este caso la unin entre las retculas del mineral es dbil, por lo que las molculas de agua pueden introducirse en la estructura con relativa facilidad, a causa de las fuerzas elctricas generadas por su naturaleza dipolar. Lo anterior produce un incremento en el volumen de los cristales, lo que se traduce en una expansin. Las arcillas montmorilonitas, especialmente en presencia de agua, presentarn fuerte tendencia a la inestabilidad. Las ilitas estn estructuradas anlogamente que las montmorilonitas, pero su constitucin interna manifiesta tendencia a formar grumos de materia, que reducen el rea expuesta al agua por unidad de volumen; por ello su expansividad es menor que la de las montmorilonitas y, en
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general las arcillas ilitas se comportan mecnicamente en forma ms favorable para el ingeniero. Adems de caolinita, ilita y montmorilonita, otros minerales arcillosos comunes generalmente encontrados son clorita, haloisita, vermiculita y atapulgita.

I.3.2 Fsico qumica de las arcillas

Las partculas de arcilla llevan una carga neta negativa sobre la superficie, resultado de una sustitucin isomorfa y de una ruptura en la continuidad de la estructura en sus bordes. Cargas negativas mayores se derivan de superficies especficas mayores. Algunos lugares cargados positivamente ocurren tambin en los bordes de las partculas. En arcilla seca, la carga negativa es balanceada por cationes intercambiables, como Ca++, Mg++, Na+ y K+, que rodean a las partculas mantenidas juntas por atraccin electroesttica. Cuando se agrega agua a la arcilla, esos cationes y un pequeo nmero de aniones flotan alrededor de las partculas de arcilla. A esto se le llama capa difusa doble. La concentracin de cationes decrece con la distancia desde la superficie de la partcula. Las molculas de agua son polares. Los tomos de hidrgeno no estn dispuestos de manera simtrica alrededor de un tomo de oxgeno; ms bien forman un ngulo de enlace de 105. En consecuencia, una molcula de agua acta como una pequea barra con carga positiva en un extremo y una carga negativa en el otro, y eso se conoce como dipolo.

Capa doble difusa

El agua dipolar es atrada por la superficie cargada negativamente de las partculas de arcilla y por los cationes de la capa doble. Los cationes a su vez son atrados a las partculas de suelo. Un tercer mecanismo por el cual el agua es atrada a las partculas de arcilla es el enlace hidrognico, en el que los tomos de hidrgeno en las molculas de agua son compartidos con tomos de oxgeno sobre la superficie de la arcilla. Algunos cationes parcialmente hidratados en el agua de poros son tambin atrados a la superficie de las partculas de arcilla. Estos cationes atraen a las molculas de agua dipolar. La fuerza de atraccin entre el agua y la arcilla decrece con la distancia desde la superficie de las partculas. Toda el agua mantenida unida a las partculas de
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arcilla por fuerza de atraccin se conoce como agua de capa doble, que se mantiene unida muy fuertemente por la arcilla, se conoce como agua adsorbida y es ms viscosa que el agua libre. La orientacin del agua alrededor de las partculas de arcilla da a los suelos arcillosos sus propiedades plsticas.

I.3.3. Forma, color y olor de los suelos

En los suelos gruesos la forma caracterstica es la equidimensional, en la cual las tres dimensiones de la partcula son de magnitud comparable. Se origina por la accin de los agentes mecnicos desintegradores y slo excepcionalmente corresponde a partculas que hayan sufrido algn ataque qumico. Segn la intensidad y lapso con que estos agentes mecnicos hayan actuado, se producen variedades en la forma equidimensional, de las cuales pueden considerarse, la redondeada, la subredondeada, la subangulosa y la angulosa, en escala decreciente de los efectos del ataque de los agentes desintegradores. En los suelos finos, a causa de su gnesis especial, la forma de las partculas tiende a ser aplastada, por lo que los minerales de arcilla, en su mayor parte adoptan, la forma laminar; como excepcin de algunos minerales que poseen forma acicular. La partcula de forma laminar tiene dos dimensiones mucho mayores que la tercera; en la forma acicular, una dimensin de la partcula es mucho mayor que las otras dos. La forma laminar es la mas frecuente en los minerales de arcilla. En exploraciones de campo el color del suelo suele ser un dato til para diferenciar los diferentes estratos y para identificar tipos de suelo, cuando se posee experiencia local. En general, existen tambin algunos criterios relativos al color; por ejemplo el color negro y otros de tonos oscuros suelen ser indicativos de la presencia de materia orgnica coloidal. Los colores claros y brillantes son propios mas bien, de suelos inorgnicos. Los suelos orgnicos tienen por lo general un olor distintivo, que puede usarse para identificacin; el olor es particularmente intensivo si el suelo est hmedo y disminuye con la exposicin al aire, aumentando, por el contrario, con el calentamiento de la muestra hmeda.

I.3.4. Relaciones volumtricas Definiciones fsicas

Consideremos una muestra de material obtenida del subsuelo a una cierta profundidad. Idealmente es posible separar en un esquema llamado diagrama de fases (Fig.), sus tres componentes bsicas, esto es: 1. Los slidos, son los granos del suelo que pueden variar en tamao, forma, textura, etc., y que tambin dan lugar a los poros o espacios intergranulares. 2. El agua y otros lquidos, que generalmente se encuentran mezclados con aire en la naturaleza.
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3. El aire y otros gases, como el carbnico.

Diagrama de fases del suelo

Vm =Volumen de la muestra: Vm = Vv + Vs Vv =Volumen de vacos. Vv = Va + Vw Va =Volumen del aire Vw =Volumen del agua Vs =Volumen de slidos Ww =Peso del agua Ws =Peso de slidos Wm =Peso de la muestra: Wm = Ww + Ws

A partir del diagrama anterior es posible establecer los siguientes conceptos o definiciones llamadas relaciones fundamentales que aparecen en la tabla 1. Un suelo parcialmente saturado tiene las tres fases, se encuentra por arriba del Nivel de Aguas Freticas (NAF): Aire Agua Slidos Un suelo saturado tiene dos fases, se encuentra por abajo del Nivel de Aguas Freticas (NAF): Agua Slidos Y un suelo seco tiene dos fases: Aire Slidos

Tabla 1. Definiciones fundamentales

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CONCEPTO Peso especfico (peso volumtrico) Peso especfico seco (peso volumtrico seco) Peso especfico de los slidos Densidad de slidos Contenido de agua Relacin de vacos Porosidad Grado de saturacin Peso especfico saturado Peso especfico sumergido Peso especfico del agua

FRMULA

Wm Vm Ws d = Vm Ws s = Vs Ws Ss = Vs 0 Ww (%) = x100 Ws Vv e= Vs Vv n= Vm Vw Gw (%) = x100 Vv Ws + Vv w sat = Vm Ws + Vv w Vm w = m Vm Ww w = Vw

m =

Tabla 2. Correlaciones

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Algunas relaciones de las propiedades ndice de los suelos escritas anteriormente con las propiedades mecnicas, son las siguientes: A mayor contenido de humedad menor resistencia al esfuerzo cortante. A mayor contenido de humedad mayor compresibilidad. A mayor relacin de vacos menor resistencia al esfuerzo cortante. A mayor relacin de vacos mayor compresibilidad. A mayor relacin de vacos menor permeabilidad. En el laboratorio se determinan el contenido de humedad (), el peso especfico ( ) y la densidad de slidos ( ). Y a partir de ellas se determinan todas las dems. Para obtener las relaciones volumtricas y gravimtricas se requiere: Si el suelo es parcialmente saturado, se requieren 3 datos. Si el suelo est saturado seco, se requieren 2 datos. Siempre se tiene como dato el peso especfico del agua, = = 1 ton/m3=1000 kg/m3=1 gr/cm3. Recomendacin: Hacer el denominador de una relacin conocida igual a la unidad. I.3.5. Grado de acomodo y estructuras de los suelos La estructura del suelo es la disposicin que adoptan las partculas minerales para dar lugar al conjunto llamado suelo. En los suelos formados por partculas relativamente grandes (gravas y arenas) las fuerzas que intervienen para formar la estructura son bastante bien conocidas y sus efectos son relativamente simples de calificar y verificar a simple vista. Por el contrario, en los suelos formados por partculas muy pequeas (limos y arcillas), las fuerzas que intervienen en los procesos de estructuracin son de carcter mucho ms complejo y las estructuras resultantes son slo parcialmente verificables por mtodos indirectos, relativamente complicados, y an en plena etapa de desarrollo. Tradicionalmente se han considerado las estructuras simple, panaloide, floculenta, compuesta y dispersa, como las bsicas en los suelos reales. Estructura simple. Es aquella producida cuando las fuerzas debidas al campo gravitacional terrestre son claramente predominantes en la disposicin de las partculas, por lo tanto es tpica de suelos de grano grueso (gravas y arenas limpias). Las partculas se disponen apoyndose directamente unas en otras y cada partcula posee varios puntos de apoyo. Desde el punto de vista ingenieril, el comportamiento mecnico e hidrulico de un suelo de estructura simple, queda definido principalmente por la compacidad del manto. El trmino compacidad se refiere al grado de acomodo alcanzado por las partculas del suelo, dejando ms o menos vacos entre ellas. En un suelo muy compacto, las partculas slidas que lo constituyen tienen un alto grado de acomodo y la capacidad de deformacin bajo carga del conjunto ser pequea.
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En suelos poco compactos el grado de acomodo es menor; en ellos el volumen de vacos y, por ende la capacidad de deformacin, sern mayores. Para medir la compacidad de un manto de estructura simple, Terzaghi introdujo una relacin emprica, determinable en laboratorio, llamada Compacidad Relativa (Cr): =

Donde: = compacidad relativa, usualmente dada como porcentaje = relacin de vacos = relacin de vacos del suelo en la condicin ms suelta = relacin de vacos del suelo en la condicin ms densa Los valores de varan de un mnimo de 0 para suelo muy suelto a un mximo de 1 para muy denso. Los ingenieros de suelos describen cualitativamente los depsitos de suelo granular de acuerdo a sus compacidades relativas.

Compacidad de un conjunto de esferas iguales, en estado ms suelto y estado ms compacto

En la figura anterior se muestran en frente, perfil o planta, los estados ms suelto y ms compacto posible de tal conjunto. Los valores de n y e correspondientes a ambos casos pueden calcularse fcilmente y son: Estado ms suelto: n=26%, e=0.35 Estado ms compacto: n=48%, e=0.91 Estructura panaloide. Esta estructura se considera tpica en granos de pequeo tamao (0.002 mm de dimetro o menores) que se depositan en un medio continuo, normalmente agua y, en ocasiones aire (Jurez Badillo y Rico Rodrguez, pgina 81). Estructura floculenta. Cuando en el proceso de sedimentacin, dos partculas de dimetros menores de 0.02 mm llegan a tocarse, se adhieren con fuerza y se sedimentan juntas; as, otras partculas pueden unirse al grupo, formando un grumo, con estructura similar a un panal. Cuando estos grumos llegan al fondo forman a su vez panales, cuyas bvedas no estn ya formadas por partculas individuales, sino por los grumos mencionados (Jurez Badillo y Rico Rodrguez, pgina 81-83). Estructuras compuestas. Se considera que las estructuras anteriores rara vez se presentan puras en la naturaleza, pues la sedimentacin comprende partculas de todos los tamaos y tipos, para las que rigen las leyes de la naturaleza de modo diferente (Jurez Badillo y Rico Rodrguez, pgina 83-85). Estructura en castillo de naipes. (Jurez Badillo y Rico Rodrguez, pgina 85-86). Estructura dispersa. (Jurez Badillo y Rico Rodrguez, pgina 86-87).
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