LA REFLEXOLOGA RUSA: PAVLOV

Luis Gonzalo De la Casa, Gabriel Ruiz y Natividad Snchez Universidad de Sevilla La reflexologa hunde sus races en el siglo XIX, cuando el prestigio filosfico ruso I.M. Sechenov (1829-1905) comienza a defender una interpretacin estrictamente fisiolgica de los procesos psquicos. Sus presupuestos de partida se inspiraban en los avances cientficos que haban tenido lugar en la segunda mitad del siglo XIX y de los que Sechenov haba sido un protagonista directo -haba colaborado en varios laboratorios europeos que lideraban la investigacin de su poca, como por ejemplo el de Helmholtz en Heiderlberg o el de Bernard en Pars -. Su inters por la ciencia le llev a conocer de forma inmediata la obra de Darwin, a partir de la cual adopt para la reflexologa los principios de adaptacin y de relacin organismo-medio (Quintana, 1985). En esencia, podemos definir la reflexologa iniciada por Sechenov como aquella teora que considera a la actividad psquica como un producto exclusivo de la actividad del sistema nervioso. El primer paso que dar Sechenov en esta lnea ser la afirmacin de que la actividad cerebral, es tan slo una forma de movimiento compleja que pueda parecer- no es mas que el fruto de movimientos musculares que tiene su origen en el cerebro. Un elemento fundamental para poder llegar a esta conclusin fue el descubrimiento que haba realizado el fisilogo E.H. Weber en 1845, segn el cual el cerebro poda actuar como un inhibidor de la actividad refleja. Sechenov se mostr muy interesado por este descubrimiento y algunos aos despus, en 1862, tuvo oportunidad de investigar entorno al mismo laboratorio de C. Verdad en Pars (Boakers, 1984). La importancia de la actividad inhibidora para la psicologa fue demostrada por Sechenov al considerar que todo proceso psicolgico podra ser explicado a partir de la combinacin de procesos excitatorios e inhibitorios. Estas ideas de Sechenov aparecieron publicadas en el ao de 1862 en un artculo titulado "Los reflejos cerebrales", ttulo que Sechenov tuvo que adoptar al rechazar la censura rusa el mucho mas expresivo de " Un intento de formular bases fisiolgicas para los proceso mentales", En 1866 "los reflejos del cerebro" aparecieron en forma de libro, del cual existe traduccin al castellano (ver la bibliografa al final del captulo). Mas all de la teora materialista y mecanicista propuesta por sechenov en la ciencia rusa. Entre otros, uno delos que se consider heredero de las posiciones y teoras defendidas por Sechenov fue el tambin fisilogo Ivn P. Pavlov (1849-1936) quien, tras haber iniciado una prometedora lnea de investigacin en torno al funcionamiento del aparato digestivo que se vio recompensada por su premio Nobel, se convertira en el ms importante defensor e investigador de la corriente reflexolgica. Pavlov es conocido en la psicologa occidental por ser el descubridor del mtodo de los reflejos condicionales- hoy mas conocido como condicionamiento clsico-. Este mtodo tras ser adoptado por los psiclogos conductistas americanos se convirti en uno de los procedimientos mas utilizados en psicologa para indagar en las leyes que rigen el comportamiento tanto animal como humano. Sin embargo, las aportaciones de Pavlov al terreno psicolgico vas mas all de lo metodolgico: su principal inters fue desentraar el funcionamiento del

sistema nerviosos superior pero, adems, Pavlov investig en terrenos como la Sicopatologa, realiz trabajos sobre el sueo y la hipnosis, desarrollo una teora sobre el lenguaje y llev a cabo investigaciones sobre la resolucin de problemas en monos antropoides ( De la Casa, Ruiz y Snchez,1995). Dedicaremos la mayor parte delas paginas que siguen a la obra desarrollada por Pavlov, por lo que concluiremos este primer apartado revisando de forma muy somera la obra de otro de los reflexologos que desarrollo su carrera cientfica de forma prcticamente simultanea a la de Pavlov; se trata de Vladimir M. Bechterev (1857-1927). Al igual que Sechenov, la formacin cientfica de Bechterev alcanz sus momentos culminantes en alguno de los laboratorios mas importantes de Europa, estuvo por ejemplo, en el recin creado laboratorio de psicologa experimental de Wundt en Leipzing su orientacin hacia la psiquiatra y la psicologa le dirigi al estudio del funcionamiento del sistema nervioso superior y, con ello, a la consideracin de que los reflejos condicionales eran el elemento fundamental para realizar un estudio objetivo de la mente. Con toda la probabilidad fue Bechterev, dentro de los reflexologos que estamos analizando, el mas cercano a las posiciones psicolgicas, aunque siempre manteniendo la defensa de lo que denomin una psicologa objetiva este fue el titulo de una de las obras ms relevantes publicadas en 1907-. Su tesis fundamental, compartida con Pavlov, fue la propuesta de psicologa basada en la estricta observacin de datos puramente fsicos y fisiolgicos y que rechaza, por tanto, todo rasgo mentalista o idealista. Bechterev lleg a proponer la sustitucin de toda la psicologa por una reflexologa o ciencia de los reflejos (Gondra, 1989). En esta lnea materialista se desarrollaron las investigaciones de Bechterev entorno a los reflejos condicionales que el denominaba reflejos asociativos .Sus aportaciones fundamentales tuvieron que ver con la utilizacin de respuestas motoras en vez de la tpica respuesta glandular de salivacin empleada por Pavlov. A pesar de sus importantes contribuciones, su relevancia se vi ensombrecida por la mucho mas sistmica y amplia obra de Pavlov. LA PROPUESTA PSICOLOGICA DE PAVLOV A TRAVS DE SUS TEXTOS. "Esta ser, ante todo, la historia de un fisilogo que pas de los temas puramente fisiolgicos al dominio de los fenmenos llamados comnmente psquicos" (Pavlov, 1903, RCAPP).1 Efectivamente, vamos a revisar aqu a partir de algunos de sus textos ms relevantes, las aportaciones realizadas por un fisilogo que, tras iniciar una enormemente prometedora carrera en el estudio estrictamente fisiolgico de los procesos digestivos, fue acercndose cada vez mas a los estudios de naturaleza psicolgica.

Las citas textuales de Pavlov han sido extradas de dos de los libros en castellanos que renen algunas de sus obras. Cuando la cita

proceda de Los reflejos condicionados aplicados a la psicologa y psiquiatra tras el numero de paginas en que se encuentra el texto aparecern las siglas RCAPP; cuando la cita est extrada del libro Actividad Nerviosa Superior aparecern las siglas ANS.

El propio Pavlov nos dej una semblanza autobiografa en una breve resea2 que resumimos a continuacin: Naci en Riazan (Rusia) en 1849. En 1870 inici sus estudios en la Universidad de San Petersburgo, especializndose en fisiologa y qumica. Para sostener el titulo de candidato en ciencias naturales, ingresa a la Academia de Medicina y Ciruga, con el objeto de obtener el titulo de Doctor en Medicina. Tras obtener una plaza de asistente de fisiologa en la academia, termin su tesis sobre los nervios centrfugos del corazn y viaj a algunos pases europeos donde perfeccion sus tcnicas fisiolgicas. A la vuelta de este viaje public los primeros trabajos en el terreno de la fisiologa de los procesos digestivos que le haran muy conocido en el terreno cientfico. Un elemento fundamental en el desarrollo fundamental de la carrera cientfica de Pavlov fue su constante preocupacin por le mtodo cientfico: un mtodo adecuado permitira progresar en el conocimiento objetivo de aquello que se estudiara, independientemente de que se tratara el funcionamiento del esfago o de la conducta de un neurtico. En fecha tan temprana como 1897 Pavlov ya enfatizaba la importancia del mtodo cientfico: "Se dice a menudo, y con razn, que la ciencia progresa a saltos de acuerdo con los xitos obtenidos en el terreno de la metodologa. Cada paso realizado por la metodologa nos eleva un grado hacia un horizonte ms amplio... Por ello consideramos como labor ms urgente la elaboracin de un mtodo". (Pavlov, 1897, p. 61-62, ANS). Fue la bsqueda de un mtodo para poder analizar las secreciones gstricas en el contexto de sus estudios sobre la digestin lo que permiti la observacin de un curioso fenmeno, que vino a denominarse secrecin psquica en el laboratorio de fisiologa del Instituto de Medicina Experimental de San Petersburgo. Este fenmeno consista en las abundantes secreciones gstricas que se producan en los perros- los animales de experimentacin mas utilizados por Pavlov- cuando se les presentaba el alimento sin entrar en contacto con su boca, es decir, a distancia. Esta misma reaccin se observaba en la actividad de las glndulas salivales que, por su enorme capacidad adaptativa y por su facilidad de acceso a travs de una operacin muy simple, terminaron por convertirse en la principal va de abordaje para el estudio de la actividad del sistema nervioso superior. "Cuando introducimos en la boca de un perro normal un alimento o sustancia desagradable cualquiera se produce salivacin... cuando estas situaciones se encuentran a cierta distancia del perro producen tambin una reaccin secretora por medio de la vista, el olfato, etc. Esta reaccin llega a producirse incluso cuando el perro tiene ante si los recipientes que se utilizaron para darle la comida. Mas an la sola vista de la persona que acostumbra que le de comer o el simple ruido de sus pasos son capaces de producirle una reaccin salivar." (Pavlov, 1926. p. 134, ANS). La primera interpretacin que dio Pavlov al fenmeno de la secrecin psquica incida en que la misma era producto de la actividad mental suscitada
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L a fecha en la que Pavlov escribe las lneas autobiografas a las que hacemos referencia no ha podido ser determinada con exactitud. Existe traduccin al castellano en Actividad nerviosa superior, 43-45. Barcelona: Fontanella, 1973.

en el animal ante la visin del alimento. Sin embargo, a medida que en el laboratorio se fue investigando el fenmeno con profundidad, la concepcin de Pavlov se fue acercando a posiciones cada vez ms fisiolgicas: "Juzgaremos con un criterio fisiolgico algunos de nuestros hechos... Cuando un objeto dado, un alimento o sustancia qumica irritante, entre en contacto con la superficie especializada de la mucosa bucal... las otras cualidades, poco importantes para la funcin de las glndulas salivales... entran en relacin con aquel centro de las glndulas salivales al que se dirige, a travs de las vas centrpetas habituales, las excitaciones producidas por las propiedades esenciales del objeto... Resulta de todo lo que antecede, que nuestro tema es susceptible de una investigacin por completo objetiva y es, en esencia, un tema puramente fisiolgico." (Pavlov, 1903, p. 40-41, RCAPP.). A partir de estas consideraciones la secrecin psquica pasara a ser estimada como un reflejo condicional provocada por las sustancias directamente excitante de la mucosa oral: se trata de un reflejo condicional al ser necesaria una serie de condiciones para su establecimiento, por ejemplo la repeticin constante y simultanea de la sustancia excitante junto a las cualidades poco importantes del objeto. la nica diferencia entre estos dos reflejos consiste en que lo fisiolgico varia constantemente y por consiguiente es condicional. (Pavlov, 1904, p. 107, ANS). Es este reflejo condicional, expresin mxima de la capacidad adaptativa de los organismos frente a los cambiantes requerimientos del medio, estar la clave para acceder al funcionamiento del sistema nervioso superior: apenas es posible dudar que el anlisis de este grupo de excitaciones que llegan al sistema nerviosos desde el mundo exterior, nos muestran tambin las leyes de la actividad nerviosa y nos descubra su mecanismo... (Pavlov, 1903, p. 41, RCAPP). Los ltimos aos del siglo XIX y los primeros del XX fueron testigos de los experimentos pioneros en torno a los reflejos condiciones que, supervisados por Pavlov, llevaron a cabo en el laboratorio de Fisiologa muchos de sus colaborares (desde 1897 hasta Pavlov cont con al menos, 146 colaboradores). Gran parte de los resultados obtenidos fueron expuestos sistematizadamente por Pavlov en 1904, en una conferencia que imparti en Estocolmo con motivo de la recogida del premio Nobel que le haba sido concedido ese mismo ao por sus trabajos en torno a la fisiologa delos procesos digestivos (el texto entre parntesis es nuestro): ...El estmulo a distancia repetido varias veces pierde gradualmente su eficacia (extincin). El hecho de que en el transcurso de excitaciones repetidas una sustancia deje de actuar a distancia no supone el agotamiento de la accin de otra sustancia. Por ejemplo, si la leche deja de actuar, el efecto del pan puede permanecer muy acusado (diferenciacin o discriminacin)... cualquier detalle del mundo circundante puede actuar como un nuevo estimulo

slo puede ser compensada y superada con un reposos prolongado que debe durar varias horas (recuperacin espontnea). (Pavlov, 1904, p. 106, ANS). Utilizando el mtodo de los reflejos condicionales de Pavlov elabor toda una teora en torno al funcionamiento de los hemisferios cerebrales. Muy resumidamente podemos exponerlas en cada teora partiendo de la existencia de dos procesos cerebrales, opuestos en resultado pero idnticos en cuanto a las reglas que los rigen: la excitacin y la inhibicin. Mientras que la primera produce la actividad, la segunda le hace cesar. Todo eso nos lleva imaginarnos una lucha entre dos procesos opuestos que terminan normalmente con el establecimiento de un cierto equilibrio entre los dos, de una cierta equivalencia. Tanto la lucha como el establecimiento del equilibrio no son tarea fcil para el sistema nervioso... Solo en algunos casos la lucha termina con una perturbacin de la actividad nerviosa, manifestndose en un estado patolgico. .. (Pavlov, 1926b, pp.170-171,ANS). El inters de Pavlov por el funcionamiento del sistema nervioso superior, le fue acercando hacia intereses claramente psicolgicos. As, uno de los primeros temas que le cautiv y del que se ocup prcticamente hasta el final de su vida fue la Psicopatologa. Ya hemos visto en el texto anterior como la ruptura del equilibrio entre la excitacin y la inhibicin cerebrales puede resultar en la aparicin d estado patolgico. Este estado era fcilmente reproducible en el laboratorio, provocando conflictos entre los mencionados procesos exitatorio e inhibitorio. Veamos el ms conocido ejemplo de Neurosis experimental tal y como lo describe el propio Pavlov ( el texto entre parntesis es nuestro): "Elaboramos un reflejo alimenticio en un pero proyectndole en una pantalla un circulo luminosos... A continuacin nos propusimos que diferenciara entre este circulo y una elipse... de modo que cuando apareciera el circulo se le daba un incentivo y cuando apareca la elipse no. L a diferenciacin se elabor correctamente... Luego, acercamos el elipse al circulo, es decir, igualamos cada vez mas los dos ejes de la elipse... (lleg un momento en el que) el perro, que hasta entonces haba permanecido tranquilo en la mesa de experimentacin, en lo sucesivo se mostraba en estado de agitacin continua y emita aullidos constantemente." ( Pavlov, 1929b, p. 172,ANS). El inters de Pavlov por la psicopatologa y la psiquiatra, que ya era patente desde el ao 1917 cuando comenz a visitar asiduamente una clnica psiquiatra, se tradujo en un anlisis detallado de la psicopatologa humana, siempre teniendo como punto de referencia a los ms prestigiosos psiquiatras de su poca. Este inters le llev incluso a proponer una clasificacin de los trastornos neurticos basada, evidentemente en sus concepciones sobre la actividad de los hemisferios cerebrales. "En el histrico, la debilidad general se manifiesta, naturalmente, en el segundo sistema de seales que... cede el primer lugar... al primer sistema de seales, mientras que en hombre normalmente desarrollado, el segundo sistema de seales es el regulador supremo de la conducta... En el

psicastnico, la debilidad general recae sobre... el primer sistema de seales y el fondo emocional"... ( Pavlov, 1935a, p.339, RCAPP. En este texto Pavlov diferencia entre un primer y un segundo sistema de seales, siendo este ultimo el principal rector de la conducta humana. El primer sistema de seales sera el correspondiente a los objetos de la naturaleza, que adquieren propiedades como estmulos condicionales en base a su aparicin conjunta con estmulos especialmente relevantes para la supervivencia del organismo. En el ser humano, sin embargo, aparece un segundo sistema de seales por el que las palabras llegan a sustituir a los objetos, permitiendo una elevada capacidad intelectual. Sobre el segundo sistema de seales escribe Pavlov: "Hasta la aparicin de la familia homo sapiens, los animales solo se relacionaban con el mundo circundante por impresiones directas... nicas seales de los objetos externos. En el futuro hombre aparecieron, se desarrollaron y perfeccionaron en forma extraordinaria las seales de segundo grado, las seales de aquellas seales primarias, en forma de palabras... Las palabras eran y siguen siendo nicamente segundas seales de la realidad." (Pavlov, 1935a, p. 338. RCAPP). A pesar del inters de Pavlov por el lenguaje nunca lleg a desarrollar una teora sistemtica en torno al mismo, sino que fueron algunos de sus discpulos los que llegaron a elaborar una teora del lenguaje desde la perspectiva de la actividad nerviosa superior. Concluiremos nuestro rpido repaso por algunas de las aportaciones de Pavlov haciendo mencin de su inters por el estudio del sueo y la hipnosis, dos fenmenos que consideraba equivalentes, y que eran la mxima expresin de la actividad inhibitoria en el cerebro. "El sueo es una inhibicin que se propaga progresivamente hacia los sectores inferiores del cerebro... cuando el sueo no es profundo y solo abarca la parte superior de los hemisferios, el segmento que sigue y que est directamente relacionado con las impresiones se impone e y manifiesta en forma de sueos." (Pavlov, 1935b, p. 283, ANS.). Por lo que se refiere a la hipnosis, se diferenciara del sueo tan solo en el mtodo que se utiliza para inducirla. Concretamente, sera la presentacin de una estimulacin montona y de larga duracin la que producira la inhibicin de las clulas corticales que se traduciran en el estado de hipnosis. "Los procedimientos de hipnotizacin humana reproducen plenamente las condiciones descritas en los animales... El mtodo que se aplica hoy es la repeticin de palabras pronunciadas en tono montono... Estas palabras actan, por supuesto, como estmulos condicionados en ntima vinculacin con el sueo... Por este motivo puede hipnotizar, y as ocurre, todo lo que en el pasado coincidi algunas veces con el sueo." (Pavlov, 1935, p. 159, RCAPP)3
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No hemos podido localizar la fecha del texto citado. Aparece, bajo el titulo "aplicacin al hombre de datos experimentales obtenidos en los animales". En el libro Los reflejos condicionados aplicados a la psicopatologa y psiquiatra, 149-166. Buenos Aires: Pea Lillo, 1954.

"Hablando con propiedad, solo una cosa nos interesa: el contenido de nuestra vida mental. Su contenido es, y continuar siendo, profundamente oscuro... Pero el hombre tiene todava un potente recurso: las ciencias naturales con sus mtodos rigurosamente objetivo." (Pavlov, 1904, p. 108, ANS). PRCTICA PROPUESTA AL ALUMNO El alumno realizar un comentario de texto siguiendo las orientaciones establecidas en el capitulo "Cmo se hace un comentario de texto?" Recomendamos como texto a comentar o bien el articulo de Pavlov (1932) "Respuesta de un fisilogo a los psiclogos" o bien algunos de los fragmentos de las intervenciones de Pavlov en las denominadas " Charlas de los mircoles" (existe traduccin al castellano en el libro que recopila algunos textos de Pavlov titulado "Actividad nerviosa superior". Barcelona: Fontanella, 1973. REFERENCIAS BECHTEREV, V.M. (1907. Psicologa objetiva. Buenos Aires: Paids, 1953. BOAKES, R.A. (1984). Historia de la psicologa animal. De Darwin al conductismo. Madrid: Alianza, 1989. DE LA CASA, L.G., RUIZ, G. Y SANCHEZ, N. (1995. I.P. Pavlov, la actividad nerviosa superior y la psicologa. Estudios de la psicologa, 53, 15-24. GONDRA, J.M. (1989). Las psicologas objetivas: reflexologas, conductismo. En J. Arnau y H Carpintero (coords.): Historia, Teora y Mtodo, (pp.205-223). Madrid: Alhambra Universidad. QUINTANA, J. (1985) Psicologa de la conducta. Anlisis histricos. Madrid: Alianza. PAVLOV, I.P. (1897). Conferencias sobre la actividad de las principales glndulas digestivas. Traduccin Parcial en I. P. Pavlov, Actividad nerviosa superior, (pp.59-93). Barcelona: Fontanella, 1973. PAVLOV, I.P. (1903). Psicologa y psicopatologa experimental en los animales. En I.P. Pavlov, Los reflejos condicionados aplicados a la psicopatologa y psiquiatra, (pp.29-45) Buenos Aires: Pea Lillo, 1954. PAVLOV, I.P. ( 1904). Discurso presentado en la recepcin del premio Nobel. En I.P. Pavlov, Actividad nerviosa superior, (pp. 94-108). Barcelona: Fontanella, 1973. PAVLOV, I.P. (1926a). Lecciones sobre el trabajo de los hemisferios cerebrales. Traduccin parcial en I.P. Pavlov, Actividad nerviosa superior, ( pp. 123-148). Barcelona: Fontanella, 1973. -179).Barcelona: Fontanella, 1973.