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1. EL CONCEPTO DE ECONOMÍA
1
GONZÁLEZ, J. M. (1997): “Sobre la definición de economía y otras cuestiones afines”, en FEBRERO,
R. (Ed.): “Qué es la economía”, Ed. Pirámide, Madrid, pág. 30.
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Para John Stuart Mill, la economía es la “ciencia que estudia la riqueza y las
leyes de su producción y de su distribución”4. En sus “Ensayos sobre algunas cuestiones
no resueltas de Economía Política” (1844) establece que la economía es “la ciencia que
describe las leyes de aquellos fenómenos de la sociedad que se originan en las
operaciones continuadas de la humanidad para la producción y distribución de la
riqueza en la medida en la que esos fenómenos no quedan modificados por la
persecución de otro objeto”5. Esta definición de Economía se mantuvo hegemónica
durante casi cien años hasta que la definición de Robbins la destronó, tanto es así que el
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SMITH, A. (1776): “An Inquiry Into the Nature and Causes of the Wealth of Nations”, R. H. Campbell
y Skinner (eds.), 1976, A. S. Clarendon Press-Oxford, pág. 428. Cita tomada de GONZÁLEZ, J. M.
(1997): “Sobre la definición de economía y otras cuestiones afines”, en FEBRERO, R. (Ed.): “Qué es la
economía”, Ed. Pirámide, Madrid, pág. 30.
3
RICARDO, D. (1819): “On Principles of Political Economy and Taxation”, Cambridge University
Press, Cambridge, 1951, pág. 5. Cita tomada de GONZÁLEZ, J. M. (1997): op. cit., pág. 31.
4
FERNÁNDEZ DÍAZ et al. (1989): “Curso de Política Económica”, Ed. AC, Madrid, pág. 41.
5
MILL, J. S. (1844): “Essays on some Unsettled Questions of Political Economy”, London School of
Economics, Londres, 1948. Cita tomada de GONZÁLEZ, J. M. (1997): op. cit., pág. 35.
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Según Argandoña, esta concepción está presente, en cierto modo, en los autores
marxistas, ya que para Lange la economía “es la ciencia que estudia las leyes sociales
que rigen la producción y la distribución de los medios materiales aptos para satisfacer
las necesidades humanas”7.
6
REAL ACADEMIA ESPAÑOLA (1992): “Diccionario de la Lengua Española”, Ed. Espasa Calpe,
XXI edic.
7
ARGANDOÑA, A. (1983): “¿Qué es la economía?”, en ARGANDOÑA, A. (dir.), “Gran Enciclopedia
de Economía”, Ed. Orbis, Ed. especial para el diario EXPANSIÓN (1993), pág. 8.
8
MARSHALL, A. (1930): “Principles of Economics”, 8ª ed., Londres. Cita tomada de FERNÁNDEZ
DÍAZ et al. (1989): op. cit., pág. 41.
9
ARGANDOÑA, A. (1983): op. cit., pág. 7.
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Esta tal vez es la definición más tradicional y que ha recibido mayor adhesión
por el mundo académico. El precursor de esta concepción es Robbins, quien en su
“Ensayo sobre la Naturaleza y significado de la Ciencia Económica”, publicado en
1932, estableció la ya clásica definición de que “La Economía comprende la conducta
10
Ibídem, pág. 9.
11
AGUILÓ, J. : “Con lentes de economista” Universitat de les Illes Balears (ed.), pág. 20.
12
JEVONS, W. S. (1886): “Letters and Journal of W. Stanley Jevons” incl. en R. D. C. Black y
Könekamp (1972): “Papers and Correspondence of William Stanley Jevons”, vol. II, pág. 321. Cita
tomada de GONZÁLEZ, J. M. (1997): op. cit., pág. 50.
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humana como relación entre fines y medios escasos con usos alternativos”13. En esta
definición cabe cualquier actividad humana. Según esta concepción, “La ciencia
económica se ocupaba, nada menos, que de la elección inevitable en que consiste la
faena de vivir. Imposible resultaba a partir de ahora concebir actividad humana alguna,
que escapara al interés, al microscopio imperialista de la lógica económica”.
13
ROBBINS, L. (1935): “An Essay on the Nature and Significance of Economic Science”, Londres. Cita
tomada de FERNÁNDEZ DÍAZ et al. (1989): op. cit., pág. 41.
14
GONZÁLEZ, J. M. (1997): op. cit., pág. 61.
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Los principales manuales de Introducción a la Economía recomendados en las universidades españolas
incorporan la concepción de Robbins como definición de economía. P. A. Samuelson y W. D. Nordhaus
en la pág. 4 de su “Economía”, 1987, Ed. McGrraw-Hill, 12ª ed., definen la economía como “el estudio
de la manera en que los individuos y la sociedad deciden emplear los recursos escasos que podrían tener
usos alternativos para producir diversos bienes y distribuirlos para su consumo, presente o futuro, entre
las diferentes personas y grupos de la sociedad”. J. E. Stiglitz en la pág. 28 de “Economía”, Ed. Ariel, 1ª
ed, 1993, dice que “la economía estudia el modo en que eligen los individuos, las empresas, el Estado y
otras entidades de nuestra sociedad y en que esas elecciones determinan la manera en que se utilizan los
recursos que tiene. El término escasez ocupa un lugar destacado en economía: las elecciones son
importantes porque los recursos son escasos”. Paul y Roland Wonnacott en la pág. 29 de “Economía”, Ed.
McGraw-Hill, 4ª ed., 1992, definen la economía como “el estudio de cómo se distribuyen los recursos
escasos para satisfacer las diversas necesidades humanas”. F. Mochón en la pág. 4 de “Economía. Teoría
y Política”, Ed. McGraw-Hill, 3ª ed., 1993, sostienen que la “economía es la ciencia que estudia la
asignación más conveniente de los recursos escasos de una sociedad para la obtención de un conjunto
ordenado de objetivos”. R. G. Lipsey en el primer tema de su célebre “Introducción a la Economía
Positiva”, Ed. Vicens Vives, 12ª ed., 1991, al referirse al concepto de economía habla de recursos
insuficientes para satisfacer todas las necesidades, y como la existencia de recursos escasos conlleva la
necesidad de elegir entre usos alternativos.
16
HAYEK (1952): “The Counter-revolution in Science”, Chicago, pág. 24. Cita tomada de GONZÁLEZ,
J. M. (1997): op. cit., pág. 62.
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históricamente, cómo emergen los distintos órdenes sociales por mor de la acción
humana espontánea”17.
Una definición que resume muy bien la concepción de la economía como una
ciencia social es la de Manuel Jesús González, para quien la economía “no estudia al
Robison Crusoe optimizando à la Robbins, sino entrando en relación con Viernes y
generando un orden social sobre el que influye y del que recibe influencias por
interacción”.
17
GONZÁLEZ, J. M. (1997): op. cit., pág. 62 y 63.
18
BUCHANAN, J. M. (1979): “What Should Economics do”, Indianápolis, pág. 18. Cita tomada de
GONZÁLEZ, J. M. (1997): op. cit., pág. 63.
19
Ibídem, pág. 21. [pág. 64].
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20
FERNÁNDEZ DÍAZ et al. (1989): op. cit., pág. 42.
21
ARGANDOÑA, A. (1983): op. cit., pág. 11.
22
DE MADARIAGA, S. (1967): “L’Espagne a l’heure du déveoppement”, en la Revista Tiers-Monde, nº
32, París. Cita tomada de FERNÁNDEZ DÍAZ et al. (1989): op. cit., pág. 42.
23
PIAGET, J. (1973): “La situación de las ciencias del hombre dentro del sistema de las ciencias”, en la
obra “Tendencias de la investigación en las ciencias sociales”, Ed. Alianza Universidad, Madrid, pág. 46.
Cita tomada de FERNÁNDEZ DÍAZ et al. (1989): “Curso de Política Económica”, Ed. AC, Madrid, pág.
39.
24
Ibídem, pág. 47 [pág. 39].
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el uso del método experimental, que debería ser sustituido por el de método empírico o
experimental en sentido amplio, en la definición de Piaget.
La Economía también es, sin embargo, una ciencia peculiar, distinta por ejemplo
de la física, porque se dedica al estudio del comportamiento humano y, por tanto, invoca
como «causas de las cosas» a las razones y motivos que mueven a los agentes
humanos; se diferencia igualmente de la sociología o la ciencia política, por ejemplo,
porque, en cierta medida, logra proporcionar teorías deductivas rigurosas sobre las
acciones humanas, cosa que prácticamente no ocurre en esas otras ciencias del
comportamiento.
25
LIPSEY, R. G. (1991): “Introducción a la Economía Positiva”, Ed. Vicens Vives, 12º ed. , pág. 17.
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Ejemplo:
• Proposición positiva: Juan es un humano varón y de raza caucásica.
• Proposición normativa: Juan es bueno y debería ser elegido delegado.
4. MICROECONOMÍA Y MACROECONOMÍA
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