Recubrimientos cermicos para tontos y para genios

Presentado por Robert E. Daniels, Director Ejecutivo Emrito del TCNA (Actualizado a septiembre de 2005)

En un principio pensamos en nombrar esta conferencia, RECUBRIMIENTOS CERMICOS PARA TONTOS, y aprovechar as la ltima moda en los ttulos para libros. Sin embargo, consider que nadie admitira ser un tonto en lo que a recubrimientos cermicos se refiere, por lo que no habra asistentes. Siempre es la misma historia: Mi padre (o el to, o el primo) lleva 50 aos en este negocio y siempre lo hizo as, y as me ense. Debe de estar bien hecho. O bien, Yo s lo que estoy haciendo y no necesito ms informacin. Es cierto? Es usted un tonto o un genio de los recubrimientos cermicos? Si usted es un ser humano y est en este negocio, probablemente andar por en medio. Aunque tenga conocimientos podra aprender un poco ms. Yo llevo 15 aos en el negocio de los recubrimientos cermicos y todos los das descubro algo nuevo en mi trabajo. Uno nunca deja de aprender. Aunque en una escala de conocimientos del uno al diez, usted califique con un ocho o un nueve, puedo apostarle que algo nuevo va a salir para que usted tenga que ponerse a estudiar. Alguna vez han entrado a una tienda de recubrimientos para pisos, a una tienda de descuento de recubrimientos cermicos, o a una tienda de mayoreo y se han topado con el sper vendedor? Ese que dice: Por supuesto que ese piso se puede instalar sobre un Tablero de Fibras Orientadas (OSB). Nosotros lo hacemos todo el tiempo. Y claro que s, ponga una hoja de triplay de Luan para que su piso quede bien nivelado. Calafatear? Qu es eso? Nosotros nunca calafateamos las juntas, no se ven bien y tampoco lo necesitan. Y luego est el Diseador de Interiores que dice: No me importan las especificaciones, yo lo que quiero es el estilo. No quiero ninguna junta de control, echan a perder todo el estilo. Qu estas sandeces vienen de la boca de un genio? Pero si el consumidor llega a or estas afirmaciones, tal vez las acepte como hechos porque, vienen de los expertos! Y qu tal los gurs autodidactas de la Internet, o los que escriben las columnas con consejos para hacerlo usted mismo, o los escritores de las revistas que mezclan la realidad con la ficcin, o hasta algunos (s), algunos oradores de los seminarios? Espero que este orador no sea el caso. S. Todos estos ejemplos son de la vida real. Sera imposible una conferencia de 45 minutos para educar al pblico sobre todas las facetas de los recubrimientos cermicos, desde su fabricacin hasta el producto instalado. Mi intencin es comentar brevemente los aspectos que contactamos con mayor frecuencia. En otras conferencias de Coverings ya se habl o se hablar detalladamente sobre muchos temas relacionados con la instalacin de recubrimientos

cermicos. Espero que ustedes hayan empleado bien su tiempo educndose y asistiendo a esas conferencias. LOS RECUBRIMIENTOS CERMICOS El tema de los recubrimientos cermicos puede ser, de por s, complicado. Vamos a deshojar las capas de esa complejidad y simplificarnos. Bsicamente, hay dos tipos de recubrimientos cermicos: Recubrimientos cermicos extruidos, que son los que se fabrican extruyendo la arcilla o pizarra natural, y los recubrimientos cermicos que se fabrican usando el mtodo de polvo prensado. En esta categora se incluyen el azulejo, los mosaicos, y las losetas cermicas. Cualquiera de los dos tipos de recubrimiento se puede esmaltar u hornearse sin esmaltar. El esmalte es un material que se aplica sobre la superficie de la cermica y que se usa para dar cierta apariencia. Permtanme subrayar este punto: cualquier tipo de recubrimiento cermico puede ser esmaltado o sin esmaltar. Incluyendo los porcelnicos. Qu son los porcelnicos? Son recubrimientos cermicos cuya absorcin de agua es menor del 0.5%. La pregunta es, cmo puede absorber agua un recubrimiento cermico, si se trata de un cuerpo denso con minerales que se calienta a altas temperaturas y no es como una esponja. La respuesta es que s. Usted seca la pieza de recubrimiento cermico, luego la pesa, la remoja en agua, y la vuelve a pesar. El cambio de peso representa el porcentaje de agua absorbido. (El peso despus de remojar la pieza, menos el peso cuando estaba seca, dividido entre el peso cuando estaba seca, es el porcentaje de absorcin de agua.) La absorcin de agua de un recubrimiento cermico est controlada por la seleccin de materias primas utilizadas para el cuerpo y por el proceso de fabricacin. El que absorbe agua es el cuerpo, y no la superficie esmaltada. (De hecho, el esmalte se puede cepillar para quitarlo de la superficie mientras se corre la prueba.) La absorcin de agua determina la clasificacin del recubrimiento cermico. El azulejo tiene de un 7 a 20% de absorcin de agua (en efecto, es mucho). Por eso el azulejo no se debe utilizar para exteriores donde haya temperaturas de congelacin. El agua penetra en el cuerpo cuando llueve, nieva, entra de las fuentes y los estanques, y hasta de la condensacin, y luego se expande cuando se congela y es cuando el recubrimiento cermico se fractura. As que no coloquen este recubrimiento en exteriores en casi ninguna zona de los Estados Unidos. Hasta Florida y California tienen algunos das en que se congelan en casi todo el territorio de su estado. Lo mismo ocurre con el recubrimiento cermico Saltillo, esos recubrimientos mexicanos prensados a mano que se ven tan resistentes. Este tipo de recubrimientos puede absorber hasta el 20% de agua. El azulejo est hecho con el objeto de pegarse sobre un muro (aunque tambin se puede usar sobre cubiertas de servicio, y a veces hasta en pisos. Necesita ser bonito, ya que casi siempre est al nivel del ojo, o cercano al campo de visin. Su tamao debe ser prcticamente uniforme, ya que suele tener un pequeo espacio entre cada pieza (llamada junta para emboquillar). El cuerpo relativamente suave del azulejo permite cortarlo fcilmente para que ajuste bien (incluyendo orificios redondos para los muebles y accesorios para bao) y ayuda a que el azulejo se pueda pegar al muro sin deslizarse. Es buena idea usar azulejos cuya absorcin de agua es del 7 al 20% (por lo general absorben del 12 a 14%) en zonas hmedas? Bueno, en realidad la superficie esmaltada

es impenetrable por el agua y acta como barrera cuando se usa este tipo de recubrimiento en baos, regaderas, albercas, y dondequiera que haya agua. El agua va a penetrar por las juntas de la boquilla, independientemente de lo cuidadoso que sea el instalador. Esto significa que en las zonas hmedas habr que usar algn mtodo para proteger el material de refuerzo subyacente, como son las membranas lquidas o slidas impermeables, o los materiales impermeables (v.g., tableros de refuerzo base cemento). Debo mencionar que, si bien cualquier recubrimiento cermico puede estar esmaltado o sin esmaltar, los azulejos sin esmaltar no son comunes, ya que absorben demasiada agua y nicamente se fabrican para efectos decorativos. Las losetas cermicas (pisos) son recubrimientos cermicos fabricados con el mtodo de polvo prensado y su absorcin de agua puede ir del cero al cinco por ciento. Absorben menos agua que los azulejos porque su cuerpo es ms denso. Deben ser suficientemente resistentes para poder caminar sobre ellos, y por lo tanto, necesitan tener este cuerpo ms fuerte. Aqu la pregunta es, cmo puede un cuerpo de polvo prensado producir un recubrimiento cermico fuerte? El polvo no es muy resistente, o s? Bueno, en este proceso los componentes minerales del cuerpo del recubrimiento cermico se muelen hasta quedar en partculas muy pequeas (como polvo) y luego se prensan a muy alta presin para conformar el cuerpo del recubrimiento. Si todas las partculas son del mismo tamao y muy pequeas, se compactarn para formar un cuerpo resistente que cuando se calienta en el horno se funden en un solo cuerpo denso, resistente, y que absorbe muy poca agua. Durante el prensado se deja un poco de agua adentro del cuerpo para ayudarle a mantener su coherencia (cerca del 5%, si quieren los detalles). Luego el recubrimiento cermico se pone a secar hasta que tenga cerca del 2% de agua antes de ponerlo en el horno (cariosamente llamado estufa). Hoy en da casi todos los recubrimientos cermicos se hornean una sola vez. Es decir, pasan una sola vez por el horno. Por ello, si el recubrimiento va a ir esmaltado, el esmalte se aplica despus de secarlo y luego se hornea a altas temperaturas (mayores de 2000 grados Fahrenheit). Hoy en da esmaltar es un asunto muy sofisticado. Las plantas modernas con altos volmenes de produccin cuentan con un arsenal de aparatos en una lnea de esmaltado rodante, tales como harneros de seda, cascadas, rociadores, dispersadores de esmalte en seco, rodillos de impresin, mquinas texturizantes, y otros dispositivos similares. En algunas fbricas el recubrimiento cermico recibe 15 o ms aplicaciones de material para esmaltar en una sola lnea antes de hornearlos. Porqu? Para que el recubrimiento se vea natural y no sea repetitivo. Es ms difcil reproducir a la naturaleza que hacer un recubrimiento cermico esmaltado de un solo color. No est bien engaar a la Madre Naturaleza, verdad? Los recubrimientos cermicos extruidos tambin absorben menos del 5% de agua. Cuando se extruyen, se forma una superficie densa que aumenta la resistencia a las manchas y disminuye la porosidad de la superficie del recubrimiento cermico sin esmaltar (recuerden, todos los recubrimientos cermicos se pueden esmaltar). Estos recubrimientos se pueden fabricar muy gruesos y por lo tanto, resistentes. Por lo mismo, los recubrimientos cermicos extruidos son buenos candidatos para bodegas, lugares de comida rpida con mucho trfico, cocinas comerciales, plantas de productos lcteos, empacadoras de carne y otras superficies donde la resistencia y facilidad de limpieza son de importancia capital. Si el recubrimiento se usa sin esmaltar (lo que suele suceder), no tiene una superficie delgada que se desgaste, y durar muchos aos.

Pasemos ahora, a los recubrimientos del ao: los pisos porcelnicos. Este producto probablemente es de los ms incomprendidos, a juzgar por las llamadas telefnicas que recibimos y la informacin escrita publicada. En pocas palabras, estos pisos caen dentro de la categora anteriormente mencionada, pero son recubrimientos cermicos con absorcin de agua menor del 0.5%. Este nivel es muy bajo, y hace que estos recubrimientos sean muy densos y resistentes. Como son tan densos, pueden dejarse sin esmaltar y usarse para el piso. En ese caso no tienen esmalte que se desgaste y conservarn su mismo color y apariencia durante mucho tiempo, tal vez miles de aos, y por el tiempo suficiente para que ya no tengamos que preocuparnos por ellos. Como tienen el mismo color integrado en el cuerpo (cuerpo integral), pueden pulirse y rebajarse de tamao, igual que las piedras. El recubrimiento se muele para que su tamao y geometra sean muy precisos y permitan que las juntas para emboquillar sean muy delgadas. Aqu voy a digresar un poco sobre las juntas para emboquillar. Las boquillas se usan para rellenar el espacio entre los recubrimientos cermicos. La tolerancia actual respecto al tamao de los recubrimientos cermicos permite una variacin bastante amplia en cuanto al tamao real de su cuerpo (ANSI A137). Las losetas pueden variar hasta el 3% y mantener su clasificacin de grado estndar. Las nuevas normas ISO han disminuido esta tolerancia al 1% mayor o menor que la norma, pero en una pieza de doce por doce pulgadas, esto viene a ser ms o menos 3mm (un poco ms de 1/10 de pulgada). Si una pieza es mayor que la norma, y la otra menor, tendremos un parmetro de 1/5 de pulgada. El propsito de la junta para emboquillar es dar un margen para esta posible variacin de tamao. Los fabricantes pueden clasificar los recubrimientos cermicos por parmetros de tamao (llamados calibres) y marcar la caja segn esto. As que usted necesitar acordarse de utilizar un solo calibre para el mismo trabajo. An as, los tamaos van a variar entre las piezas, y habr que escoger el ancho adecuado para la junta de emboquillar. Pero, vamos a ver; si estos recubrimientos porcelnicos son tan perfectos, porqu no se usan para todo? Bueno, tenemos ciertas consecuencias cuando fabricamos un recubrimiento con una absorcin de agua casi cero. En primer lugar, es ms difcil que el adhesivo se pegue bien a las piezas. El azulejo, con su alto grado de absorcin de agua, agarrar fuerte con el adhesivo y se pegar bien a una superficie vertical. Podemos usar un porcelnico sobre una superficie vertical, pero necesitar un soporte fsico mientras se fija el adhesivo, por ejemplo, espaciadores de plstico o cuerda para barcos. Recomendamos utilizar el mejor adhesivo disponible para este tipo de recubrimientos, un adhesivo base cemento modificado con ltex o un epxico. En segundo lugar, estas piezas son ms difciles de cortar. La fresa de resorte para cortes o la cuchilla de carburo de nuestros abuelos se vern desafiadas cuando haya que cortar este producto. Hay que usar una sierra hmeda con punta de diamante. Ya entrados en la materia, y por si acaso se les ocurre llegar a su casa a instalar recubrimiento cermico, no se les ocurra bajo ninguna circunstancia, usar una cuchilla seca en una sierra elctrica para cortar las piezas o cualquier otro producto que contenga slice. En este mismo momento los vigilantes de OSHA estn desarrollando normas para la exposicin al polvo de slice. No es nada aconsejable inhalar este polvo aunque la ciencia mdica todava no lo tenga valorado.

Tercero, an con su bajo nivel de absorcin de agua, debido a que la superficie puede no estar esmaltada, la microporosidad existente en la superficie (autnticos orificios en la superficie) puede permitir que se manche. Esto no es bueno si se cae la tinta en el piso. Los fabricantes estn resolviendo este problema agregando un esmalte transparente a la superficie de los recubrimientos sin esmaltar. Cuarto, hasta ahora los parmetros de color y acabados de los pisos porcelnicos sin esmaltar han sido limitados y ms bien considerados para un estilo institucional. Esta caracterstica tambin est cambiando y ya hay muchos estilos y colores nuevos que se estn lanzando al mercado. Regresemos a los pisos de loseta esmaltada. Estos pisos llegan a tener una baja absorcin de agua, hasta cero, pero generalmente el fabricante los hace con una absorcin del 2-3% para mejorar su adhesin y facilitar la operacin de corte, y al mismo tiempo proporcionar una resistencia a la ruptura y a la congelacin adecuadas. S, estas losetas con baja absorcin de agua del cero al 5% se pueden usar para exteriores, hasta en zonas donde nieva. Todava no hemos hablado de los mosaicos. Qu son? Son pequeas piezas porcelnicas que pueden estar esmaltadas o sin esmaltar, y les prometo que ya no voy a decir esa frase. Miden menos de seis pulgadas cuadradas y por lo general vienen montadas de fbrica para ahorrar tiempo de instalacin. Quin quiere instalar piececitas de pulgada por pulgada, una por una, en un centro comercial de 40,000 pies cuadrados? Son resistentes y su nivel de absorcin de agua es bajo, adems de que tienen varias ventajas importantes. Como son tan pequeas (un mximo de 2-1/4 por 2-1/4) siguen fcilmente el contorno, como el del piso de la regadera. Permiten tener muchos canales de drenaje en las zonas hmedas para mejorar su poder antiderrapante (ms adelante veremos qu es esto), y permiten jugar con muchos diseos geomtricos. ltimamente se han vuelto muy populares para acentuar los recubrimientos ms grandes. Si se dejan sin esmaltar, duran muchos aos. Veamos ahora el toque final: el esmalte. Los esmaltes son un acabado delgado que puede llegar a desgastarse y en efecto, se desgasta totalmente del recubrimiento. Es importante elegir la superficie donde se van a utilizar diferentes grados de esmalte. En la actualidad la industria est utilizando el siguiente sistema para calificar el grado de desgaste del esmalte (al igual que ISO, la Organizacin de Normas Internacionales y en casi todo el mundo): 0 - Recubrimientos cermicos para uso decorativo exclusivamente (puedes mirar pero no tallar) 1 - Recubrimientos cermicos para zonas que no tienen trfico (ponlo sobre el muro) 2 - Trfico ligero (como el bao, con chanclas y descalzo) 3 - Cuartos interiores residenciales (cocinas, cuartos para tomar el sol, etc.) 4 - Trfico comercial ligero (edificios de oficinas, salas de exhibicin, entradas)

5 - Trfico pesado (centros comerciales, zonas de comida rpida, etc.) Por ltimo, una leccin sobre el coeficiente de friccin (COF) y luego saldr derrapando de aqu. No existe ninguna norma ni requisito nacional para el coeficiente de friccin. Sin embargo, en ciertos municipios locales estn en sus reglamentos de construccin. La Ley para Norteamericanos con Discapacidad (ADA) recomienda un COF mnimo de 0.6 sobre superficies planas y para la gente con discapacidad, as como 0.8 para rampas y superficies inclinadas, pero no hay leyes, normas, ni nada por el estilo que especifique ningn COF. Adems, habra que especificar el mtodo de cuantificacin para que esto tenga un significado tcnico. En los Estados Unidos usamos el mtodo del trineo de ASTM 1028, en el cual se coloca una pesa de 50 libras sobre un trineo hecho de un material especial (parecido a la suela de un zapato) que contacta con el recubrimiento cermico y se jala mediante un operador usando una bscula para pescados. Constituye una medida seca, aunque se puede realizar mojada con agua para fines de investigacin. La fuerza de arrastre necesaria para empezar a mover el trineo, dividida entre la pesa de 50 libras, determina el COF. Por ejemplo: si se necesitan 30 libras de arrastre para echar a andar el trineo, dividan esto entre 50 y el resultado les dar 0.6, justo lo suficiente para la recomendacin de la Ley para Discapacitados. Pero una vez instalado el recubrimiento cermico, hay que mantenerlo limpio. El recubrimiento cermico es impermeable, y todo se queda en la superficie, como el agua, las grasas, las cscaras de pltano, y cosas demasiado sucias para mencionarlas. As que hay que quitar rpido las sustancias derramadas y el agua, o el COF va a bajar. Se pueden fabricar recubrimientos cermicos muy antiderrapantes, pero entonces son ms difciles de limpiar. Hay que hacer una eleccin cuidadosa cuando seleccionamos un recubrimiento cermico. Por falta de tiempo no podemos seguir hablando de los recubrimientos cermicos, y eso que ni siquiera tocamos el asunto de la instalacin. La mayor parte de las llamadas que recibimos son sobre colocaciones. All es donde el zapato aprieta y se necesita una verdadera capacitacin. Las normas empleadas en los Estados Unidos son ANSI A108/118 para la instalacin, y A137.1 para los recubrimientos cermicos en s. El TCNA publica las dos junto con el Manual para la instalacin de recubrimientos cermicos, y aqu los tenemos a su disposicin, en la feria y en nuestras oficinas. Para mayor informacin llmenos al 864646-TILE (8453) y haremos todo lo posible por transformar a cualquier tonto en un verdadero genio.