SISTEMAS DE INFORMACION GEOGRAFICA

INTRODUCCION

Los sistemas de informacin geogrfica surgen de la necesidad de disponer de informacin con el propsito de resolver problemas y contestar preguntas en forma inmediata. Los SIG dan la posibilidad de gestionar y analizar la informacin espacial, lo cual constituye una herramienta tecnolgica utilizable por todos aquellos profesionales que trabajan en el medio fsico. Se puede decir que los SIG estn conformados por una serie de herramientas multipropsito con aplicaciones en campos como la planificacin urbana, la gestin catastral, el ordenamiento territorial, el medio ambiente, la planificacin del transporte, el mantenimiento y la gestin de redes pblicas, el anlisis de mercados, etc.

DEFINICION DE SIG

El concepto de SIG hoy en da est ampliamente difundido entre todos aquellos profesionales que trabajan en la planificacin o resolucin de problemas sociolgicos y ambientales. A continuacin se presentan una serie de definiciones de lo que en la actualidad se conoce como SIG. Aronoff (1989) Un conjunto de procedimientos manuales o computarizados usados para almacenar y tratar datos referenciados geogrficamente Burrough (1986) Un potente conjunto de herramientas para recolectar, almacenar, recuperar a voluntad, transformar y presentar datos espaciales procedentes del mundo real Carter (1989) Una entidad institucional reflejo de una estructura organizada que integra tecnologa con una base de datos, expertos y una financiacin continua en el tiempo Cebrin (1988) Una base de datos computarizada que tiene informacin espacial Clarke (1986) Un sistema computarizado para la captura, almacenamiento, recuperacin, anlisis y presentacin de datos espaciales Cowen (1988) Un sistema de ayuda a la decisin que integra datos referenciados espacialmente en un contexto de resolucin de problemas Department of the Environment USA.(1987) Un sistema para la captura, almacenamiento, correccin, manipulacin, anlisis y presentacin de datos que estn espacialmente referenciados sobre la tierra Duecker (1979) Un caso especial de sistema de informacin en el que la base de datos consiste en observaciones sobre elementos, actividades o sucesos distribuidos espacialmente, que se pueden definir en el espacio como puntos, lneas o reas. Un SIG manipula los datos sobre puntos, lneas y reas, recuperando los datos para preguntas ad hoc y anlisis Goodchild (1985) Un sistema que utiliza una base de datos espacial para generar respuestas ante preguntas de naturaleza geogrfica Un SIG general puede ser visto como un conjunto de rutinas espaciales especializadas que descansan sobre una base de datos relacional standard Hewlett Packard (1993) Un sistema computarizado compuesto por hardware, software, datos y aplicaciones que es usado para registrar digitalmente, editar,

modelizar y analizar datos espaciales y presentarlos en forma alfanumrica y grfica NCGIA (1990) Un sistema de hardware, software y procedimientos diseado para realizar la captura, almacenamiento, manipulacin, anlisis, modelizacin y presentacin de datos referenciados espacialmente para la resolucin de problemas complejos de planificacin y gestin Parker (1988) Una tecnologa de la informacin que almacena y presenta datos espaciales y no espaciales Smith et al (1987) Un sistema de base de datos en el cual la mayor parte de los datos estn indexados espacialmente y que dispone de un conjunto de procedimientos para responder a cuestiones sobre las entidades espaciales de la base de datos Star and Estes (1990) Sistema de informacin diseado para trabajar con datos georeferenciados mediante coordenadas espaciales o geogrficas. En otras palabras, un SIG es a la vez una base de datos con funcionalidades especficas para datos referenciados espacialmente y un conjunto de operaciones para trabajar con los datos

Es importante decir que los SIG estn dentro de la familia de los Sistemas de Informacin, que tan amplia aceptacin han tenido en los ltimos tiempos. Los Sistemas de Informacin computarizados son programas o conjuntos de programas diseados para representar y gestionar grandes volmenes de datos sobre ciertos aspectos del mundo real. Operaciones que se desarrollaban manualmente en forma tediosa y con numerosos errores, hoy en da son llevadas a cabo automticamente mediante tales sistemas. Estos sistemas se orientan normalmente a facilitar informacin para la toma de decisiones ya que se trata de un conjunto de procesos informticos que permiten generar a partir de datos no tratados, informacin til en la toma de decisiones. Esta ltima condicin los acerca al mundo de los Sistemas de apoyo a la Decisin (SAD) Los cientficos de las ciencias de la tierra estn acostumbrados a estructurar la informacin en mapas temticos, segn sean los aspectos espaciales de inters. De igual forma un SIG, descompone la realidad en distintos temas, capas o estratos de informacin de una zona a estudiar: el relieve, la litologa, los suelos, los ros, los asentamientos humanos, las carreteras, los lmites administrativos, etc. Un experto puede trabajar sobre cualquiera de esas capas segn las necesidades del momento.

PREGUNTAS A LAS QUE PUEDE RESPONDER UN SIG

Rhind (1990) considera que existen seis grandes tipos de interrogantes a los que puede responder un SIG. 1.

Localizacin: Teniendo en cuenta que en los SIG el vnculo entre las bases de datos espaciales y de atributos es real, es posible realizar diferentes tipos de consultas respecto a la localizacin. Por ejemplo si en el mapa aparecen datos sobre litologa, podemos picar sobre una zona determinada para evaluar en la base de datos de atributos las caractersticas litolgicas del sector marcado sobre el mapa. En forma recproca, es posible realizar una consulta directamente sobre la base de atributos y obtener una porcin del mapa que est relacionada con dichos datos.

2. Condicin: Una de las posibilidades ms interesantes de los SIG tiene que ver con la alternativa de realizar consultas en forma condicional. Podemos estar interesados en determinar para una regin especfica donde se presentan pendientes mayores de 20% con cobertura de bosques y el sistema siempre y cuando disponga de los datos bsicos sobre pendientes y cobertura vegetal nos suministrar respuesta a nuestro interrogante. Las preguntas condicionales pueden involucrar un sinnmero de temas, haciendo que se aporten respuestas en forma rpida y eficaz sobre interrogantes complejos. 3. Tendencias: Se trata de responder a interrogantes que comparan diferentes situaciones temporales. Una inquietud tpica puede ser evaluar el movimiento relativo de una masa de material que se ha venido desplazando por aos y que puede afectar eventualmente un centro de poblacin. Lgicamente, se requiere disponer de datos temporales a partir de los cuales podamos establecer las tendencias. 4. Rutas: Consiste en determinar el camino ptimo de acuerdo a unos parmetros preestablecidos, entre dos puntos ligados por una red. Puede ser el caso de establecer cual es el camino ms corto entre una zona donde se ha presentado una catstrofe y el centro de atencin mdica donde puedan ser atendidos los heridos. 5. Pautas: Se pretende determinar pautas de comportamiento de una variable en un espacio fsico. Puede ser el caso de establecer los patrones de distribucin de la broca en los cultivos de caf existentes en Colombia para predecir comportamientos futuros de esta plaga. 6. Modelos: Un SIG es una herramienta ideal para efectuar anlisis de modelos. Por la rapidez de los clculos que pueden estar involucrados en la evaluacin de un modelo, el SIG permite evaluaciones rpidas y precisas, permitiendo que el usuario tome las decisiones mas apropiadas en cuanto a la definicin de modelos. Como ejemplo podemos considerar la evaluacin de la altura de una presa, respecto a los terrenos que sern inundados. Es posible modificar la altura de la presa y para cada una de ellas, establecer el rea inundable. El SIG permite la visualizacin de escenarios futuros con los cuales es posible predecir errores sobre la aplicacin de polticas en el caso de la planificacin. Es evidente que esta herramienta constituye una ayuda valiosa para los profesionales que participan en las decisiones de las comunidades. Crain y MacDonald (1984) consideran que hay tres fases en la evolucin de los SIG que son inventario, anlisis y gestin. En los SIG, menos maduros predominan las aplicaciones para la elaboracin de inventarios y luego se realiza anlisis y posteriormente gestin. En la actualidad la mayora de los SIG se han utilizado para aplicaciones tipo inventario, algunas son de anlisis y muy pocas son de gestin. Maguire (1991) establece una relacin entre las preguntas propuestas por Rhind y las fases evolutivas consideradas anteriormente. Considera que la primera fase en la evolucin de los SIG, las preguntas tpicas son tipo localizacin y condicin. En la fase de anlisis, los SIG responden a preguntas ms complejas que exigen relacionar distintas capas de informacin y utilizar tcnicas estadsticas y de anlisis espacial; los interrogantes ms comunes tienen que ven con condicin y tendencias. En la tercera fase evolutiva, hay una orientacin hacia la gestin y la decisin; hay un nfasis especial en el anlisis espacial sofisticado y en el modelamiento. Se pueden resolver preguntas tipo rutas, pautas y modelos.

ELEMENTOS DE UN SIG Existe la tendencia a identificar un SIG con un software, pero no hay mas alejado de la realidad que lo anterior. Maguire (1991) considera que para que un SIG computarizado tenga vida como tal es necesario contar con cuatro elementos indispensables: software, hardware, datos y personal calificado. Lo anterior constituye una llave cuyos componentes deben ser lo suficientemente slidos para que el SIG sea adecuado. A continuacin y de manera muy breve se plantearan algunos comentarios de inters respecto a los cuatro componentes bsicos de un SIG. 1. Software: Existen los sistemas vectorial y raster dependiendo de la forma como modelizan el espacio. Algunas compaas que desarrollan software pueden incluir en un solo producto los dos sistemas. Esri es por excelencia la casa que ha desarrollado SIG de carcter vectorial. El programa de referencia se denomina ArcGis que muestra grandes posibilidades de salida generando productos de excelente calidad; los software de tipo vectorial son ms precisos a la hora de determinar clculos de reas y permetros. ArcGis se puede obtener en versin para PC o estacin de trabajo, siendo esta ultima entre 7 y 10 veces ms costosa que la versin para PC. Otros software de carcter vectorial disponibles en el mercado son Terrasoft, Genamap, Smallword y SPANS. Dentro del software raster se pueden mencionar, Idrisi, Ilwis, Terrasoft, etc. La versin para PC de Idrisi es utilizada principalmente con propsitos acadmicos teniendo en cuenta su bajo costo y su facilidad de manejo. 2. Hardware: Por el menor costo, las computadoras personales tipo PC son en la actualidad la plataforma ms utilizada para un SIG. No podemos olvidar que las estaciones de trabajo bajo el sistema operativo UNIX estn ganando terreno debido a su mayor potencia de clculo y a la flexibilidad de las comunicaciones por red. El hardware debe completarse con dispositivos para entrada de datos tipo mesa digitalizadora, barredor ptico, y para realizar operaciones de impresin se debe contar con una buena impresora y un graficador de alto rendimiento. Se debe adems tener presente que en la medida que las computadoras incrementan su capacidad en cuanto a tamao de disco duro, memoria ram, velocidad, etc. es posible disponer de plataformas bajo las cuales los SIG trabajaran de forma eficiente y eficaz. 3. Datos: Este componente constituye la columna vertebral de un SIG. Es necesario disponer de datos de calidad que puedan ser introducidos al SIG para generar resultados de calidad. Muchos autores consideran que en este componente deben realizarse las inversiones del caso para garantizar que los datos sean de calidad y de este modo asegurar que la informacin obtenida es de calidad. En el pas institutos del estado como IGAC e INGEOMINAS por mencionar slo algunos, tienen como objetivo la produccin de informacin bsica que puede en un momento determinado alimentar a un SIG. Otros datos pueden ser obtenidos directamente mediante la realizacin de trabajos de campo por personal experto en los diferentes temas del medio fsico. La produccin de datos de calidad tiene un costo alto, cuya inversin se retribuye al evaluar los resultados aportados por el SIG. 4. Personal: Para asegurar que el SIG funcione adecuadamente, se debe contar con personal suficientemente capacitado en el nivel de tcnicos como de profesionales. Un tcnico preparado garantiza la introduccin de datos de manera correcta, minimizando en gran medida la produccin de errores en el momento de la entrada de datos. La capacitacin de profesionales, permite que las labores de coordinacin del SIG se realicen eficientemente; adems que se pueden orientar las diferentes fases de

inventario, anlisis y gestin de manera adecuada. Es claro que el SIG constituye una herramienta de gestin y soporte en la toma de decisiones por parte de los profesionales que tienen la responsabilidad de realizar gestin.

LOS SIG Y OTROS SISTEMAS AFINES

Hay dificultad para fijar los lmites de los SIG respecto a otras herramientas informticas como el CAD, la cartografa automtica, los sistemas de gestin de bases de datos y los sistemas para el tratamiento de imgenes de satlite. Los SIG han evolucionado a partir de los sistemas enunciados anteriormente, por lo cual posee muchos rasgos en comn con ellos, pero tambin ciertos rasgos diferentes. 1. CAD: Nacieron para disear y dibujar nuevos objetos. Son utilizadas por diseadores, delineantes, arquitectos, ingenieros, etc. Se han utilizado para dibujar mapas estructurados en capas temticas mejorando el proceso de produccin tanto en calidad como en rapidez y costo. Burrough (1986) considera que la diferencia entre los sistemas SIG y CAD est en el volumen y diversidad de datos mucho mayor que maneja el SIG y en los mtodos de anlisis que utiliza (base de datos y anlisis espacial). Cowen (1988) y Aronoff (1989) consideran que el SIG tiene una mayor capacidad para integrar datos georeferenciados y para realizar ciertas operaciones de anlisis como la bsqueda espacial y la superposicin de mapas. 2. Cartografa automtica: Los sistemas de cartografa automtica ofrecen grandes ventajas en la produccin de cartografa de alta calidad, poniendo gran nfasis en el dibujo de los mapas pero no en el anlisis. Los sistemas de cartografa automtica no generan topologa lo cual limita las posibilidades de anlisis. Aunque estos sistemas se pueden conectar a bases de datos, estas no constituyen una parte esencial de ellos. 3. Sistemas de gestin de bases de datos (SGBD) : Almacenan y tratan informacin alfanumrica; Son un componente esencial de los SIG pero su relevancia en los SIG radica en la posibilidad de ser vinculados con datos espaciales. 4. Teledeteccin: Es una fuente para alimentar los SIG. Los sistemas de teledeteccin estn diseados para tratar la informacin obtenida a partir de sensores remotos. Se hace nfasis en las operaciones de clasificacin de datos pero sus capacidades de anlisis suelen ser reducidas. A pesar que estos sistemas se desarrollaron en forma separada a los SIG, hoy en da constituyen una complementacin al software de tipo raster.

APLICACIONES DE UN SIG

Comas y Ruiz (1993) agrupan las principales aplicaciones de los SIG en cuatro grandes temas: Aplicaciones biticas, aplicaciones de administracin y gestin, aplicaciones socioeconmicas y aplicaciones de carcter global. 1. Las aplicaciones biticas estn enfocadas principalmente hacia la temtica agrcola y uso del suelo as como la gestin de los recursos naturales. La informacin acerca de la situacin agrcola o del uso del suelo que se tiene en un determinado lugar es fundamental hoy en da. Mediante las tcnicas de teledeteccin ha sido posible estudiar en forma exhaustiva el uso del suelo y de las condiciones agrcolas. La implementacin de

un SIG ha permitido mayores posibilidades de gestin y anlisis de los datos geogrficos integrando por ejemplo la informacin satelital con los datos meteorolgicos para realizar previsiones sobre el estado en que se encontrarn las cosechas en el momento de la recoleccin. Es factible adems el tipo de explotacin agrcola en cada situacin teniendo en cuenta los suelos existentes, la erosin, la existencia de acuferos utilizables como regado, etc. Respecto a estas aplicaciones, el SIG integra informacin de diversa procedencia, permitiendo la toma de decisiones con gran flexibilidad y rapidez, sobre como se debe planificar la agricultura. La gestin de los recursos naturales tiene como objetivo tratar la informacin espacial que describe el tipo y distribucin de los recursos sobre el planeta; son el caso de la distribucin de los recursos minerales, la localizacin de reservas de agua, zonas apropiadas para la acumulacin de hidrocarburos. Es posible considerar el impacto de las poblaciones sobre el medio, los indicadores de cambios en el medio ambiente por efecto de la accin antrpica o datos catastrales para conocer quien posee la propiedad de la tierra y por consiguiente los recursos. Estamos hablando de una cantidad inmensa de informacin que debe ser usada en forma adecuada para optimizar la gestin de los recursos. Un SIG, proporciona herramientas de anlisis como la superposicin de polgonos, anlisis de proximidad, modelamiento que son claves para cumplir las tareas de gestin de los recursos naturales. 2. Las aplicaciones de administracin y gestin incluyen aplicaciones relacionadas con las actividades de la administracin pblica, las instituciones estatales y las empresas de gestin de servicios. Entre estas incluimos las aplicaciones catastrales que se conocen con el nombre genrico de Land Information Systems o Sistemas de Informacin territorial LIS o SIT. La diferencia principal entre un SIG y un SIT radica en que un SIG realiza anlisis espaciales complejos, mientras que un SIT resuelve problemas diarios referentes a la manipulacin de datos geogrficos. Otra aplicacin est enfocada a la planificacin y gestin de servicios pblicos, relacionndolos con otro tipo de sistemas como los sistemas de cartografa asistida por computadora, los sistemas tipo CAD o los sistemas de gestin de bases de datos; estas aplicaciones reciben el nombre de AM/FM. Debemos mencionar tambin las aplicaciones urbanas, las aplicaciones cartogrficas y las aplicaciones para la defensa y la seguridad. 3. Las aplicaciones socioeconmicas estn enfocadas a censos y estadsticas de poblacin y al anlisis de mercados. Los datos de poblacin son una fuente de informacin de especial inters, pues son fundamentales para el planeamiento general como es el caso de nuevas escuelas en zonas con poblacin en edad escolar, o nuevas vas de comunicacin en un rea metropolitana densamente poblada. Los anlisis de mercados son una de las actividades de la economa en las sociedades capitalistas de hoy en da, pues se requiere informacin detallada de carcter espacial que permita a las empresas tener datos necesarios para localizar y caracterizar la demanda y la competencia existentes. 4. En los ltimos tiempos han surgido diferentes iniciativas con el objetivo de realizar estudios rigurosos sobre los procesos causantes de los desequilibrios naturales que sufre el medio ambiente a escala global. Organismos como las Naciones Unidas, la Comunidad Europea, la FAO, entre otras, han realizado anlisis sobre dichos procesos y buscan soluciones para afrontar los graves problemas que se estn generando. Estos trabajos recogen una cantidad de variables de tipo geogrfico por lo cual los SIG juegan un papel relevante en el tratamiento de dichos datos. Entre los proyectos ejecutados o en ejecucin desarrollados a escala global podemos mencionar los siguientes:

Programa CORINE de la Comunidad Europea, para coordinar y asegurar la consistencia de la informacin medioambiental y los recursos naturales. Programa UNEP (Programa Medioambiental de las Naciones Unidas) para coordinar en forma global la evaluacin medioambiental y gestionar los esfuerzos relacionados con el estudio del clima mundial, los ocanos, los recursos renovables y la polucin. Uno de los primeros objetivos del programa fue establecer un modelo de desertificacin en funcin del estado de los suelos, la vulnerabilidad de los terrenos a la desertificacin y la presin ejercida por el hombre y sus actividades, que produjeron mapas y datos estadsticos con base en los cuales fue posible orientar acciones. Sistema GRID (Base de datos Global sobre la Informacin de Recursos), cuyo objetivo fue recoger, analizar y valorar datos medioambientales generando una red de datos sobre los recursos naturales y el medio ambiente, que ha servido principalmente a los pases en desarrollo. Programa IGBP ( Programa Internacional Geosfera - Biosfera) desarrollado por el ICSU ( Consejo Internacional de Asociaciones Cientficas) cuyo objetivo es crear un programa para el control y la investigacin de las interacciones existentes en los procesos biolgicos y fsicos que regulan el sistema global terrestre, los cambios que estn ocurriendo y el efecto que stos pueden tener sobre el hombre. Programa sobre Investigacin del cambio global desarrollado por el gobierno de EEUU. Destaca el trabajo de la NASA (Programa Cientfico sobre el Sistema Terrestre) y NOAA (Administracin Nacional para el Ocano y la Atmsfera). Proyecto Carta Digital del Mundo que es una base de datos geogrficos mundial a escala 1:1000000 conformado por datos cartogrficos, atributos descriptivos correspondientes y textos explicativos. Esta informacin la distribuye Environmental System Research Institute, para que sea utilizada en cualquier tipo de proyecto SIG. Proyecto de la Asociacin Cartogrfica Internacional y la Unin Geogrfica Internacional para crear una base de datos cartogrfica en formato digital para estudios de carcter global.