Manejo Seguro del Mercurio

Vergara de Rendueles E. Odontlogo Moderno 2011; 7 (82) Desde hace ms de un siglo, el mercurio es utilizado en la prctica clnica odontolgica por su capacidad para unir metales a travs de una reaccin de amalgamacin, por su bajo costo y su facilidad de manipulacin en la restauracin de cavidades dentales. Elemento metlico que ha sido catalogado como un material peligroso, existe la tendencia en el mundo de descartar su uso en las actividades humanas y de hecho en odontologa se ha planteado una gran polmica pues el manejo de los excedentes de mercurio es causa principal del aumento de vapores y molculas de este metal en la sangre de todo ser humano que tiene contacto directo con l en el consultorio. Cuando un compuesto qumico se encuentra en el medio ambiente, se le designa como un toxico y es la toxicologa clnica la encargada del estudio de la interaccin de los compuestos qumicos con sistemas biolgicos, pudiendo causar alteraciones reversibles o irreversibles. En este caso, al hablar de metales pesados debe incluirse al grupo de elementos compuesto por la plata (Ag), el plomo (Pb), el zinc (Zc) y el mercurio (Hg), capaces de precipitar en el organismo a las protenas formando proteinatos insolubles txicos. El mercurio es un metal de aspecto lquido, blanco plateado, que a temperatura ambiente se halla como metal o cinabrio. El vapor de mercurio se forma siempre que ste se calienta; considerando su capacidad de vaporizacin, tambin puede existir sin descubrirse en el medio ambiente de cualquier rea, y si se derrama se forman pequeos globulitos aumentando as su vaporizacin y contaminando todo tipo de superficie. Se estima que en un consultorio dental de prctica general, se utiliza un promedio de 1,020 gramos de mercurio anuales, y si bien las propiedades fsicas y qumicas del mercurio hacen difcil e insegura su manipulacin, las intoxicaciones generalmente se producen como resultado de una exposicin accidental o procurada. Por tanto, se han establecido un conjunto de especificaciones para el uso del mercurio en las clnicas y consultorios dentales , las cuales han sido adoptadas por la Asamblea General de la Federacin Dental Internacional, por consejo de la Comisin Cientfica de la Federacin Dental Internacional:

P Que su superficie sea brillante como un espejo, libre de partculas o escoria. P Debe fluir libremente y no tener un residuo voltil de ms de 0.02%. P Bajo ciertas condiciones de almacenamiento, puede desarrollar una pelcula ligera, la cual debe poder ser separada por medio de filtracin. P Antes de su uso, se debe almacenar en recipientes de plstico (no metlicos), que permitan sostener el contenido en condiciones normales de transporte y manejo. Estos envases debern tener un nmero de serie o combinacin de letras y nmeros, e indicar en l su fecha de fabricacin. P Toda persona que procese la amalgama debe utilizar un dispensador de mercurio correctamente calibrado, y al momento de triturar la aleacin use guantes de ltex y cubrebocas, evitando exprimir la amalgama en las tarjas, piso, alfombra o botes de basura, pues esto incrementa la vaporizacin del mercurio y la contaminacin del ambiente. P Despus de su uso, se debe tener cerca de donde se trabaja, un recipiente de plstico que contenga agua jabonosa, aceite, vaselina o glicerina, para exprimir la amalgama y evitar con esto que el mercurio se evapore o se escurra, teniendo cuidado de cerrar bien el recipiente, y de colocar los materiales desechables contaminados en bolsas de polietileno, sellndolas antes de su eliminacin. P Finalmente, para el personal que trabaja en consultorios o clnicas dentales se recomienda anlisis de orina o sangre para determinar valores de mercurio en el organismo, por lo menos cada seis meses.

Los compuestos mercuriales orgnicos son ms txicos que los vapores de mercurio elemental, siendo estos ltimos los que tienen mayor importancia en odontologa, pues son absorbidos en un 80-90% por el tracto respiratorio llegando hasta los alvolos y penetrando al torrente sanguneo. Debido a su alta propiedad lipoflica atraviesa la membrana celular de los eritrocitos donde es oxidado. Sin embargo, la tasa de oxidacin es ms lenta que el tiempo de circulacin del vapor de

mercurio desde los pulmones al cerebro; permitiendo que el mercurio inorgnico no oxidado, cruce rpidamente la barrera sangre-cerebro. El mercurio en el cerebro es oxidado, incorporado a complejos protenicos y retenido, aumentando la permeabilidad de la membrana plasmtica al calcio lo que causa neurotoxicidad. Si la inhalacin de vapor de mercurio se da por un periodo prolongado provocar mercurialismo, enfermedad que se caracteriza por temblores finos y eretismo (timidez, depresin, resentimiento a las crticas, dolores de cabeza, fatiga e insomnio). En este sentido, Foo y sus colaboradores. estudiaron en Singapur, a 98 dentistas y a 54 controles (no dentistas), evaluando mediante pruebas de comportamiento aspectos como la memoria a corto plazo, la velocidad visual motora y la destreza manual. Paralelamente, midieron la concentracin de vapor de mercurio al cual estaban expuestos por su ocupacin los grupos en estudio, encontrando que la concentracin de vapor de mercurio a la cual estaban expuestos los primeros era de 0.017mg/m3 ( 0.009) y que exista una fuerte correlacin entre la intensidad y la duracin de la exposicin y los efectos observados. Concluyeron que existe un efecto neuro-comportamental acumulativo, consistente con estudios de absorcin y excrecin de mercurio, el cual indica que el proceso de excrecin y eliminacin del mercurio absorbido y almacenado es muy lento. Procurando establecer las rutas de exposicin del mercurio en la profesin dental, ste puede afectar el cuerpo si es inhalado y si tiene contacto con los ojos o piel. Por lo tanto, la inhalacin de vapores de mercurio debido a derrames accidentales durante la prctica odontolgica, la liberacin del mercurio durante el trabajo dental y el respirar aire contaminado en el lugar de trabajo o el contacto con la piel son razones suficientes que indican que la prctica odontolgica esta expuesta a riesgo ocupacional de intoxicacin con mercurio. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) determin que el valor lmite en una sola exposicin puede ser de 0.05mg/m3 de aire.

En el consultorio dental, el mercurio penetra al cuerpo por cinco vas: 1. Desde la cavidad bucal y nasal llegan vapores de mercurio a la circulacin sangunea y a travs de la mucosa olfatoria directamente al bulbo olfatorio en el rinencfalo.

2. Los vapores de mercurio al ser inhalados penetran a los pulmones por las vas respiratorias, de all pasa por el torrente sanguneo, donde se transforma una parte del vapor de mercurio oxidndose

y formando iones de mercurio. De esta forma es almacenado en rganos como el hgado y el rin. 3. Las propiedades de este metal hacen muy difcil e insegura su manipulacin, ya que posee alta tensin superficial y baja viscosidad, por lo que al derramarse es casi imposible recuperarlo.

4. Al trabajar el odontlogo para remover las amalgamas de restauraciones viejas, con fresado a altas velocidades, genera vapor de mercurio y partculas aerotransportadas que pueden penetrar al sistema respiratorio.

5. Simultneamente, al realizar las preparaciones de amalgamas pueden derramarse pequeas cantidades de mercurio en la piel o permanecer en el ambiente, del cual se evapora a temperatura ambiente contaminando el rea de trabajo. Existe una fuerte correlacin entre los valores de mercurio en plasma, sangre total y orina y el nmero de amalgamas presentes en la cavidad bucal. Mientras que las restauraciones realizadas con oro no presentan un efecto detectable sobre los niveles de mercurio, las restauraciones metalico-cermicas aumentan los niveles de mercurio, debido a que contienen ms elementos metlicos activos. Existe gran controversia en cuanto a la cantidad de vapores de mercurio que puede ser daina para el hombre, por lo que se ha establecido un nivel mximo denominado valor lmite, que define: la cantidad mxima de un contaminante atmosfrico en el organismo de una persona sin que presente alguna alteracin y que pueda estar expuesta por periodos prolongados sin presentar problemas secundarios. Si bien una obturacin clase I oclusal o clase II ocluso proximal en un molar contiene entre 750-1000mg de Hg y tiene un tiempo de vida til de 7-9 aos, cuando se considera que, al tomar bebidas calientes como caf, t o chocolate, las temperaturas en la boca pueden llegar a 40-60 grados centgrados, puede esperarse la liberacin del vapor de mercurio cada cierto tiempo, exponiendo al paciente a una exposicin crnica, hecho que se ha evaluado experimentalmente en varios estudios, comprobndose un aumento de la tasa de evaporacin. La excrecin depende de caractersticas propias de cada individuo, ubicndose durante los primeros tres das entre el 7 y el 12% de la dosis

absorbida es eliminada por exhalacin y el 1% por orina, llegando durante un mes hasta el 8-40% de mercurio por esta misma va. El nivel mximo permisible de mercurio recomendado por el National Institute Occupational Security Health (NIOSH), de los Estados Unidos, es de 0.05g de vapor de mercurio por metro cbico de aire (50mg/cm3) para un personal expuesto 8 horas al da, 5 das a la semana. El consumo de tabletas de selenio puede aumentar la excrecin de mercurio por la orina. La proteccin del selenio contra el mercurio inorgnico es debida principalmente a que los iones de mercurio y el selenio forman complejos menos txicos debido a mecanismos estequiomtricos. En caso de derrames accidentales, el mercurio deber ser recogido con jeringas y colocados dentro de recipientes con agua; para evitar que algn remanente permanezca en la superficie, sta debe limpiarse con azufre en polvo, luego barrer y disponer el resto de acuerdo con las normas establecidas por cada pas. No se deben utilizar alfombras ni tapetes en el rea de tratamiento, ya que se ha demostrado que la friccin por el trnsito en la oficina dental sobre las partculas de amalgama o de pequeos derrames de mercurio aumentan los niveles de vapor de mercurio en el consultorio. Desde el punto de vista toxicolgico, la acumulacin de metales pesados en los organismos es la resultante de la relacin entre la tasa de incorporacin y la tasa de excrecin de los mismos. De esta forma, altas concentraciones de mercurio podran saturar los mecanismos de depuracin, generando la acumulacin orgnica del metal, produciendo los daos descritos. En efecto, se ha encontrado que la exposicin al mercurio inorgnico aumenta los niveles de este metal en el plasma sanguneo y en la orina de dentistas y sus asistentes dentales y que adems, las mujeres suelen presentar niveles mayores de mercurio en la orina que los hombres, lo cual se asocia con metabolismos de mercurio diferentes. Al retirar amalgamas daadas utilizando instrumentos de alta o superalta velocidad y solamente el extractor de saliva, el vapor de mercurio se puede elevar a niveles de 2 a 15 veces del mximo permitido, reflejndose, en el caso de los dentistas con mayor tiempo de desempeo, en una mayor susceptibilidad a presentar problemas neurolgicos, de comportamiento y prdida de memoria y en la situacin con dentistas y asistentes dentales femeninas, a una reduccin de la fertilidad, bajas posibilidades de concepcin e hijos con un bajo coeficiente intelectual comparado con la poblacin general. No solamente los odontlogos y los asistentes dentales estn expuestos a la contaminacin de mercurio, pues en sus hogares se presentan altos

niveles de mercurio, el cual es llevado por stos en sus ropas y zapatos despus de la jornada de trabajo. En pases como Suecia se han instalado filtros de selenio que remueven entre el 80 y el 85% del mercurio de las emisiones, y recientemente se ha desarrollado un sensor universal para mercurio (Hg, Hg(I), Hg(II)) localizado en una nanopartcula con base en plata, embebida en una pelcula fina de polmeros, que a mediados de este ao estar disponible en la Unin Europea y poco despus en Mxico. Finalmente, la recuperacin del deterioro mental por el envenenamiento crnico con mercurio puede llegar a no ser completa, y su mejora requiere por lo menos de uno a dos aos, adems de que como la presencia de metalotioneinas es un requisito necesario para la formacin de una respuesta de adaptacin cruzada neurolgica, fisiolgica y de comportamiento a la toxicidad originada por mercurio o plomo, se sospecha que estos metales pesados pueden ser factores causales directos de autismo, asunto que la comunidad cientfica mundial ha convertido en uno de los principales focos de investigacin en la primera dcada del siglo XXI.

Lecturas recomendadas

Al-Saleh I, Shinwari N, Mashhour A, Mohamed GE, Rabah A. Heavy metals (lead, cadmium and mercury) in maternal, cord blood and placenta of healthy women. Int J Hyg Environ Health. 2010 Nov 17. Duncan A, O'Reilly DS, McDonald EB, Watkins TR, Taylor M. Thirty-five year review of a mercury monitoring service for Scottish dental practices. Br Dent J. 2011 Feb 12;210(3):E2. Mutter J. Is dental amalgam safe for humans? The opinion of the scientific committee of the European Commission. J Occup Med Toxicol. 2011 Jan 13;6(1):2. Vearrier D, Greenberg MI. Care of patients who are worried about mercury poisoning from dental fillings. J Am Board Fam Med. 2010 NovDec;23(6):797-8.