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ESCUELA ACADMICO PROFESIONAL DE INGENIERA DE MINAS LA PRODUCCIN DE LOS MINERALES La industria de los minerales es sumamente diversificada, por lo cual es difcil hacer generalizaciones sobre la produccin y el uso de los minerales. Cualquier propuesta de poltica o idea para cambiarla o regularla debe basarse en, y tener en consideracin, las distintas caractersticas de los diversos sectores de la industria. Aproximadamente 99% de la corteza terrestre est compuesta de ocho elementos: oxgeno (47%), silicio (29%), aluminio (8%) y hierro (4%), seguidos por calcio, sodio magnesio y potasio. El 1% restante contiene alrededor de 90 elementos de origen natural. Algunos minerales son geogrficamente abundantes en trminos econmicos, por ejemplo carbn, hierro, cuarzo, slice y piedra caliza, los que se encuentran en la mayora de los pases. El ciclo de los minerales
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Acero y Mineral de Hierro. Los grandes productores de mineral de hierro son Australia, Brasil, China y Rusia. Australia y Brasil son grandes exportadores, mientras que la produccin de China y Rusia es destinada principalmente para uso interno. La produccin de frica por lo general se limita a Mauritania y Sudfrica, mientras que en el sur de Asia existe muy poca produccin, con excepcin de India. Suecia es el mayor productor en Europa. Amrica del Norte tiene una produccin importante, mientras que en Amrica del Sur se concentra en Brasil, Chile, Per y Venezuela. La mayora de los pases productores tambin se dedican a la fundicin de mineral de hierro (en altos hornos o en plantas de reduccin directa) y a la produccin de acero. La produccin y uso del mineral de hierro rara vez coinciden en un solo pas. Muchos pases que utilizan mineral de hierro no lo producen es decir, la mayora de Europa, toda Asia del Sur y del Este (con excepcin de China e India) y varios pases de Amrica del Sur y frica. China y Japn son los mayores usuarios mundiales de mineral de hierro, pero compiten con Estados Unidos para ser los mayores productores de acero. Estados Unidos obtiene la mayora del hierro utilizado en la fabricacin de acero a partir de la chatarra; por CIUDAD UNIVERSITARIA CAJAMARCA 148 PERSI VERA ZELADA MINERA Y MEDIO AMBIENTE
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La recuperacin de chatarra depende de la cantidad de aplicaciones finales y de la facilidad y el costo de recoleccin. Por ejemplo, la recuperacin del plomo de bateras actualmente es de cerca de 90% en Estados Unidos, pero la recuperacin de otros usos, como blindaje antirradiacin, aislamiento de sonido, pesos y municin es mucho menor. La recuperacin total de plomo llega casi a 55% del uso. Un alto porcentaje de bateras de cido de plomo es recolectado y reprocesado, a pesar del valor intrnseco bajo de una batera gastada (en torno a US$2). En pases industrializados, la tasa de reciclaje de bateras de cido de plomo llega a 90%. El plomo secundario actualmente representa 66% del total de plomo utilizado en Estados Unidos (slo 59%, si se considera la chatarra vieja). La mayora de cualquier crecimiento futuro en la produccin de plomo secundario provendr de un mayor uso de bateras y mejores tasas de reciclaje en estos pases de transicin. Esta tendencia es impulsada en gran medida por el predominio del uso en una aplicacin (bateras de cido de plomo), y la existencia de un sistema de recoleccin fcil en los centros de recambio de bateras. Por otro lado, gran parte del zinc es utilizado, ya sea como material de aleacin o para revestir acero. Al final de la vida til de los productos que contienen zinc, el metal no puede ser separado fcilmente para ser reciclado como zinc puro. El reciclaje del zinc, por lo tanto, toma muchas formas y no es realizado por una industria que se dedique a ello, a diferencia de lo que sucede en el caso del plomo. Debido a que las vas de reciclaje son diversas, las estadsticas relativas al volumen de zinc reciclado son CIUDAD UNIVERSITARIA CAJAMARCA 154 PERSI VERA ZELADA MINERA Y MEDIO AMBIENTE
Sobre una base per cpita, es claro que las regiones industrializadas de Europa y Amrica del Norte utilizan la mayor parte de metales y minerales. Slo por mencionar un ejemplo, en frica se utilizan slo 0,7 kilogramos de aluminio per cpita al ao, mientras que en Estados Unidos son 22,3 kilogramos. Cada estadounidense usa aproximadamente 600 kilogramos de metales al ao. Durante una vida promedio de 70 aos, los europeos occidentales utilizan en promedio unas 460 toneladas de arena y grava, 39 toneladas de acero, 100 toneladas de piedra caliza y ms de 360 toneladas de CIUDAD UNIVERSITARIA CAJAMARCA 158 PERSI VERA ZELADA MINERA Y MEDIO AMBIENTE
Agregados
Aluminio
Antimonio Arcillas
Berilio
Bismuto
Boratos
Cadmio Carbn
Circonio
Cobalto
Cobre
Fluorita
Fosfato mineral
Fsforo
Galio Germanio
Grafito
Hierro Caoln
Litio
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Magnesio
Magnesita
Manganeso
Mercurio
Molibdeno
Niobio
Nquel
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Plata
Platino
Rodio
Tantalio
Titanio
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Tungsteno
Zinc
La sustitucin tambin ocurre en aplicaciones de productos individuales. Por ejemplo, en la actualidad se utiliza cobre (con plsticos) en la cinta de frenos, en lugar de asbestos. Se deben considerar varios factores importantes al elegir los materiales en el diseo del producto. Por ejemplo, el mercado para vehculos de uso eficiente del combustible ha sido fundamental para la eleccin de materiales en la industria automotriz. Un factor limitativo clave en la sustitucin de metales por otros materiales no es slo la tecnologa para producir los materiales, sino tambin la infraestructura para incorporarlos a los productos terminados. Algunos metales tienen caractersticas fsicas nicas que, basndose en la informacin actual, los convierten en productos absolutamente insustituibles. Un ejemplo es el cobre, fundamental en muchas aplicaciones elctricas. Aunque el aluminio es buen conductor de electricidad y tiene una aplicacin considerable en lneas de alto voltaje, no es una alternativa econmica al cobre en la distribucin de electricidad para la mayora de los productos manufacturados y redes locales de electricidad. Considerar los impactos social, econmico y ambiental de los diferentes productos minerales tambin es importante. Por ejemplo, el cobre es 30% ms eficaz en la transmisin de electricidad. Reemplazar el cobre por aluminio en la transmisin elctrica producira, por lo tanto, un aumento en cualquier efecto de calentamiento global relacionado con el suministro elctrico. La evaluacin del ciclo de vida es una herramienta til para el anlisis comparativo de los diversos impactos.
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