Foucault, Michel. Esttica, tica y hermenutica. Barcelona, Paids, 1999. pp.

335-352

QU ES LA ILUSTRACIN?

What is Enligthenment? (Quest-ce que les Lumires?), en Rabinow (P.) (comp.), The Foucault Reader, Nueva York, Pantheon Books, 1984, pgs. 32-50. Con el mismo ttulo, Questce que les Lumires?, se publica un extracto del curso celebrado en el Colegio de Francia, a partir del 5 de enero de 1983.

En nuestros das, cuando un peridico plantea una cuestin a sus lectores, es para solicitarles su parecer sobre un tema del que cada uno ya tiene su opinin: no hay riesgo de que se aprenda gran cosa. En el siglo XVIII se prefera interrogar al pblico sobre problemas de los que precisamente an no haba respuesta. No s si era ms difcil; era ms divertido. De acuerdo con esta costumbre, una revista alemana, la Berlinische Monatsschrift, public en diciembre de 1784 una respuesta a la pregunta: Was ist Aufklrung? a , y esta respuesta era de Kant. Texto menor, quiz. Pero me parece que con l entra discretamente en la historia del pensamiento una cuestin a la que la filosofa moderna no ha sido capaz de responder, pero de la que nunca se ha conseguido desprender, y bajo formas diversas hace ahora dos siglos que la repite. De Hegel a Horckheimer o a Habermas, pasando por Nietzsche o Max Weber no hay apenas filosofa que, directa o indirectamente, no se haya confrontado con esta misma cuestin: cul es, pues, este acontecimiento que se llama la Aufklrung y que ha determinado, al menos en parte, lo que hoy en da somos, lo que pensamos y lo que hacemos? Imaginemos que la Berlinische Monatsschrift existiera todava en nuestros das y que planteara a sus lectores la pregunta: Qu es la filosofa moderna?. Tal vez se le podra responder en eco: la filosofa moderna es la que intenta responder a la cuestin lanzada, hace dos siglos, con tanta imprudencia: Was ist Aufklrung? Detengmonos algunos instantes sobre este texto de Kant. Por varias razones, merece retener la atencin. 1. Moses Mendelssohn acababa tambin de responder a idntica cuestin en el mismo peridico dos meses antes, pero Kant no conoca este texto cuando redact el suyo. Ciertamente no data de este momento el encuentro del movimiento filosfico alemn con los nuevos desarrollos de la cultura juda. Haca ya una treintena de aos que Mendelssohn se encontraba en esta encrucijada, en compaa de Lessing. Sin embargo, hasta entonces se haba tratado de otorgar derecho de ciudadana a la cultura juda en el pensamiento alemn lo que Lessing haba intentado hacer en Die Juden b o incluso de
a

En Berlinische Monatsschrift, IV, n 6, diciembre de 1784, pgs. 481-491 (trad. cast.: En defensa de la Ilustracin. Inmanuel Kant, Barcelona, Alfa, 1999, pgs. 63-73). Lessing (G.), Die Juden, 1749.

poner de manifiesto problemas comunes al pensamiento judo y a la filosofa alemana: es lo que Mendelsshon haba hecho en las Phdon oder ber die Unsterblichkeit der Seele c . Con los dos textos aparecidos en la Berlinische Monatsschrift, la Aufklrung alemana y la Haskala juda reconocen que pertenecen a la misma historia; buscan determinar de qu proceso comn brotan, y sa era quizs una manera de anunciar un destino comn que ya sabemos. a qu drama iba a conducir. 2. Pero hay ms. Tanto en s mismo, como en el interior de la tradicin cristiana, este texto plantea un problema nuevo. Ciertamente, no es sta la primera vez que el pensamiento filosfico busca reflexionar sobre su propio presente. Pero, esquemticamente, se puede decir que esta reflexin haba adoptado hasta entonces tres formas principales: Se puede representar el presente como perteneciente a cierta poca del mundo, distinta de las otras por algunos caracteres propios, o separado de las restantes por algn acontecimiento dramtico. As, en el Poltico de Platn los interlocutores reconocen que pertenecen a una de esas revoluciones del mundo en las que ste se vuelve del revs, con todas las consecuencias negativas que esto puede tener. Tambin se puede interrogar al presente para intentar descifrar en l los signos anunciadores de un acontecimiento prximo. Ah se da el principio de cierta hermenutica histrica de la que Agustn podra ofrecer un ejemplo. Se puede igualmente analizar el presente como un punto de transicin hacia la aurora de un mundo nuevo. Esto es lo que describe Vico en el ltimo captulo de los Principios de una ciencia nueva en torno a la naturaleza comn de las naciones d ; lo que l ve hoy en da, es expandirse la ms completa civilizacin entre los pueblos sometidos en su mayora a algunos grandes monarcas, y tambin Europa radiante por una incomparable civilizacin, en la que finalmente abundan todos los bienes que componen la felicidad de la vida humana. Ahora bien, la manera en la que Kant plantea la cuestin de la Aufklrung es totalmente diferente: ni una poca del mundo a la que se pertenece, ni un acontecimiento del que se perciben los signos, ni la aurora de una plena culminacin. Kant define la Aufklrung de un modo casi completamente negativo, como una Ausgang, una salida, un desenlace. En sus otros textos sobre la historia, lo que sucede es que Kant plantea cuestiones de origen o define la finalidad interior de un proceso histrico. En el texto sobre la Aufklrung, la cuestin concierne a la pura actualidad. No busca comprender el presente a partir de una totalidad o de una acabamiento futuro, busca una diferencia. Qu diferencia introduce el hoy con relacin al ayer? 3. No entrar en el detalle del texto que no es siempre muy claro, a pesar de su brevedad. Simplemente quisiera retener de l tres o cuatro rasgos que me parecen importantes para comprender cmo Kant ha planteado la cuestin filosfica del presente. Kant indica inmediatamente que esta salida que caracteriza la Aufklrung es un proceso que nos saca del estado de minora de edad y por minora de edad entiende
c

Mendelssohn (M.), Phdon oder ber die Unsterblichkeit der Seelec, 1767, 1768, 1769.

Vico (G.), Principii di una scienza nuova interno alla comune natura delle nazioni, 1725 (trad. cast.: Principios de una ciencia nueva sobe la naturaleza comn de las naciones, Madrid, Aguilar, 1960).

cierto estado de nuestra voluntad que nos hace aceptar la autoridad de algn otro para conducirnos en los dominios en los que es conveniente hacer uso de la razn. Kant da tres ejemplos: estamos en estado de minora de edad cuando un libro reemplaza nuestro entendimiento, cuando un director espiritual ocupa el lugar de nuestra conciencia, cuando un mdico decide en vez de nosotros sobre nuestro rgimen (sealemos de paso que se reconoce fcilmente el registro de las tres crticas, aunque el texto no lo diga explcitamente). En todo caso, la Aufklrung se define por la modificacin de la relacin preexistente entre la voluntad, la autoridad y el uso de la razn. Hay que sealar tambin que esta salida es presentada por Kant de manera bastante ambigua. La caracteriza como un hecho, un proceso que se est desarrollando; pero la presenta tambin como una tarea y una obligacin. Desde el primer prrafo hace notar que el hombre es por s mismo responsable de su estado de minora de edad. Es preciso, por tanto, concebir que no podr salir de l sino mediante un cambio que operar l mismo sobre s mismo. De un modo significativo, Kant dice que esta Aufklrung tiene una divisa (Wahlspruch): ahora bien, la divisa es un rasgo distintivo por el que se hace reconocer, y es tambin una consigna que se da uno a s mismo y que se propone a los otros. Y cul es esta consigna? Aude saper, ten el valor, la audacia de saber. Por tanto, es necesario considerar que la Aufklrung es a la vez un proceso del que los hombres forman parte colectivamente y un acto de valor que se ha de efectuar personalmente. Ellos son, a la vez, elementos y agentes del mismo proceso. Pueden ser los actores de dicho proceso en la medida en que forman parte de l; y ste se produce en la medida en que los hombres deciden ser los actores voluntarios del mismo. Aqu surge una tercera dificultad en el texto de Kant. Reside en el empleo de la palabra Menschheit. Ya se sabe la importancia de esta palabra en la concepcin kantiana de la historia. Hay que comprender que el conjunto de la especie humana est prendido en el proceso de la Aufklrung? Y, en este caso, hay que imaginar que la Aufklrung es un cambio histrico que atae a la existencia poltica y social de todos los hombres sobre la superficie de la tierra. O hay que comprender que se trata de un cambio que afecta a lo que constituye la humanidad del ser humano? Entonces, la cuestin que se plantea es la de saber lo que es ese cambio. Tampoco aqu la respuesta de Kant est exenta de cierta ambigedad. En todo caso, bajo trazas simples, es bastante compleja. Kant define dos condiciones esenciales para que el hombre salga de su minora de edad. Y estas dos condiciones son a la vez espirituales e institucionales, ticas y polticas. La primera de tales condiciones es que se distinga bien lo que depende de la obediencia y lo que depende del uso de la razn. Para caracterizar brevemente el estado de minora de edad, Kant cita la expresin corriente: Obedeced, no razonis. Tal es, segn l, la forma en que se ejercen de ordinario la disciplina militar, el poder poltico y la autoridad religiosa. La humanidad llegar a ser mayor de edad no cuando ya no tenga que obedecer, sino cuando se le diga: Obedeced, y podris razonar tanto como queris. Hay que sealar que la palabra alemana aqu empleada es rzonieren; dicha palabra, que tambin se emplea en las Crticas, no se refiere a un uso cualquiera de la razn, sino a un uso de la razn en el que sta no tiene otro fin que ella misma. Rzonieren es razonar por razonar. Y Kant da ejemplos que son, tambin en apariencia, completamente triviales: pagar los impuestos, pero poder razonar cuanto se quiera sobre el rgimen tributario, eso es lo que caracteriza el estado de mayora de edad, o tambin, cuando se es pastor de almas, asegurar el servicio de una parroquia conforme a los principios de la Iglesia a la

que se pertenece, pero razonar como se quiera, con respecto a los dogmas religiosos. Cabra pensar que no hay en ello nada muy diferente de lo que se entiende, desde el siglo XVI, por la libertad de conciencia: el derecho a pensar como se quiera con tal que se obedezca como se debe. Ahora bien, es aqu donde Kant hace intervenir otra distincin y de una manera bastante sorprendente. Se trata de la distincin entre uso privado y uso pblico de la razn. Pero a continuacin aade que la razn debe ser libre en su uso pblico y sumisa en su uso privado. Lo que es, palabra por palabra, lo contrario de lo que se llama de ordinario la libertad de conciencia. Pero hay que precisar un poco. Cul es, segn Kant, este uso privado de la razn? Cul es el dominio en el que se ejerce? El hombre, como dice Kant, hace un uso privado de su razn cuando es una pieza de una mquina, es decir, cuando tiene un papel que desempear en la sociedad y unas funciones que ejercer: ser soldado, tener que pagar impuestos, estar al cargo de una parroquia, ser funcionario de un gobierno, todo esto hace del ser humano un segmento particular en la sociedad; mediante esto se encuentra situado en una posicin definida en la .355 -1.15ionario de un gobierno, todo esto hace to particular en la sociedad; mediante esto se encuentra situado n la .355 -1.15ionario de un gobierno, todo esto hace encuentra situado to hace

juego (es lo que se podra llamar la vertiente estratgica de esas prcticas). La homogeneidad de estos anlisis histrico-crticos est, por tanto, asegurada por este dominio de las prcticas con su vertiente tecnolgica y su vertiente estratgica. Sistematicidad. Tales conjuntos prcticos dependen de tres grandes mbitos: el de las relaciones de dominio sobre las cosas, el de las relaciones de accin sobre los otros y el de las relaciones consigo mismo. Esto no quiere decir que estos tres mbitos sean completamente extraos los unos para con los otros. Es bien sabido que el dominio sobre las cosas pasa por la relacin con los otros; y sta implica siempre relaciones de uno consigo mismo; e inversamente. Pero se trata de tres ejes cuya especificidad e intrincacin es preciso analizar: el eje del saber, el eje del poder y el eje de la tica. En otros trminos, la ontologa histrica de nosotros mismos tiene que responder a una serie abierta de cuestiones, se ha de ocupar de un nmero no definido de investigaciones que es posible multiplicar y precisar tanto como se quiera; pero todas ellas respondern a la sistematizacin siguiente: cmo nos hemos constituido como sujetos de nuestro saber?; cmo nos hemos constituido como sujetos que ejercen o sufren relaciones de poder?; cmo nos hemos constituido como sujetos morales de nuestras acciones? Generalidad. Finalmente, estas investigaciones histrico-crticas son muy particulares, en el sentido de que siempre se refieren a un material, a una poca y a un cuerpo de prcticas y de discursos determinados. Pero al menos a escala de las sociedades occidentales de las que derivamos, tales investigaciones tienen su generalidad, en el sentido de que, hasta nosotros, han sido recurrentes; es lo que sucede con el problema de las relaciones entre razn y locura, o enfermedad y salud, o crimen y ley; o con el problema de qu lugar cabe dar a las relaciones sexuales, etc. Pero si evoco esta generalidad no es para decir que es preciso volverla a trazar en su continuidad metahistrica a travs del tiempo, ni tampoco seguir sus variaciones. Lo que hace falta captar es en qu medida lo que sabemos de esto, las formas de poder que ah se ejercen y la experiencia que ah hacemos de nosotros mismos no constituyen sino figuras histricas determinadas por cierta forma de problematizacin que define objetos, reglas de accin y modos de relacin consigo mismo. El estudio de los modos de problematizacin, de las problematizaciones (es decir, de lo que no es ni constante antropolgica, ni variacin cronolgica), es, pues, la manera de analizar, en su forma histricamente singular, cuestiones de alcance general. Unas lneas de resumen para terminar y volver a Kant. No s si alguna vez llegaremos a ser mayores de edad. Muchas cosas en nuestra experiencia nos convencen de que el acontecimiento histrico de la Aufklrung no nos ha hecho mayores de edad, y de que no lo somos an. Me parece, sin embargo, que se puede dar un sentido a esta interrogacin crtica sobre el presente y sobre nosotros mismos que Kant ha formulado reflexionando sobre la Aufklrung. Asimismo me parece que tal es incluso una manera de filosofar que no ha carecido de importancia ni de eficacia en los dos ltimos siglos. La ontologa crtica de nosotros mismos se ha de considerar no ciertamente como una teora, una doctrina, ni tampoco como un cuerpo permanente de saber que se acumula; es preciso concebirla como una actitud, un thos, una vida filosfica en la que la crtica de lo que somos es a la vez un anlisis histrico de los lmites que se nos han establecido y un examen de su franqueamiento posible i .
Foucault reconoce la importancia de la revolucin en cuanto virtualidad permanente, y no tanto por sus efectos inmediatos. De ah que la pregunta sea tambin: qu hacer de la voluntad de revolucin? Pero cabe
i

Dicha actitud filosfica se debe traducir en un trabajo de investigaciones diversas; tales investigaciones tienen su coherencia metodolgica en el estudio a la par arqueolgico y genealgico de prcticas consideradas simultneamente como tipo tecnolgico de racionalidad y juegos estratgicos de libertades; tienen, adems, su coherencia terica en la definicin de las formas histricamente singulares en las que han sido problematizadas las generalidades de nuestra relacin con las cosas, con los otros y con nosotros mismos. Y tienen su coherencia prctica en el cuidado puesto en someter la reflexin histrico-crtica a la prueba de las prcticas concretas. No s si hoy en da hace falta decir que el trabajo crtico implica an la fe en la Ilustracin; considero que siempre necesita el trabajo sobre nuestros lmites, es decir, una labor paciente que da forma a la impaciencia de la libertad.

otro modo de interrogacin crtica: "Qu es eso de nuestra actualidad?". "Cul es el campo actual de experiencias posibles?" No se trata aqu de una analtica de la verdad, se tratar de lo que se podra llamar una ontologa del presente, una ontologa de nosotros mismos, y me parece que la eleccin filosfica con la que nos encontramos confrontados actualmente es sta: cabe optar por una filosofa crtica que se presente como una filosofa analtica de la verdad en general, o bien se puede optar por un pensamiento crtico que adopte la forma de una ontologa de nosotros mismos, de una ontologa de la actualidad; es esta forma de filosofa que, de Hegel a la escuela de Francfort, pasando por Nietzsche y Max Weber ha fundado una forma de reflexin en la que he intentado trabajar. Con estas palabras termina el extracto del curso de 1983, tambin titulado Quest-ce que les Lumires? D.E., t. IV, pgs. 679-688, vanse pgs. 687-688; trad. cast. en Saber y verdad, Madrid, Piqueta, 1985, pgs. 197-207). (N. del ed.)