COLUMNAS EMPACADAS La columnas empacadas son usadas para el contacto continuo del liquido y del gas tanto en el flujo

a contracorriente como a corriente paralela, son columnas verticales que se han llenado con empaque o dispositivos de superficie grande. El liquido se distribuye sobre stos y escurre hacia abajo a traves del lecho empacado, de tal forma que expone una gran superficie al contacto con el gas. Las columnas de absorcin empacadas pueden alcanzar eficiencias de remocin ms altas, manejar mayores razones de lquido y tener requerimientos de consumo de agua relativamente ms bajos que otros tipos de absorbedores de gas. Sin embargo, las torres empacadas pueden tener altas cadas de presin en el sistema, alto potencial de obstruccin, de ensuciamiento y costos de mantenimiento extensos debido a la presencia del material de empaque. Los costos de instalacin, de operacin y de disposicin de agua residual pueden ser mayores para absorbedores de lecho empacado que para otros absorbedores. Adems de los requerimientos de energa de la bomba y el ventilador y de los costos del solvente, las torres empacadas tienen costos de operacin asociados con el reemplazo del empaque daado.
Salida del gas

Distribuidor del lquido Sujetador del empaque Cubierta o coraza Empaque al azar

Redistribuidor del lquido

Soporte del empaque Entrada del gas Salida del lquido

Fig. 1 Torre Empacada

EMPAQUE DE LAS COLUMNAS Los materiales de empaque proporcionan una superficie hmeda grande para la corriente de gas, maximizando el rea disponible para la transferencia de masa. Los materiales de empaque se encuentran disponibles en una variedad de formas, cada una teniendo caractersticas especficas con respecto al rea de superficie, cada de presin, peso, resistencia a la corrosin y costo. La vida del empaque vara dependiendo de la aplicacin. En circunstancias ideales, el empaque durar tanto como la torre misma. En ambientes adversos, la vida del empaque puede ser tan corta como de 1a 5 aos debido a la corrosin, el ensuciamiento y al rompimiento. El empaque de la torre debe ofrecer las siguientes caractersticas:

1. Proporcionar una superficie interfacial grande entre el lquido y el gas. La superficie del empaque por unidad de volumen de espacio empacado debe ser grande, pero no en el sentido microscpico. Los pedazos de coque, por ejemplo, tienen una superficie grande debido a su estructura porosa, pero la mayor parte de la superficie ser cubierta por la pelcula del lquido que escurre. De todas maneras, la superficie especfica de empaque casi siempre es ms grande que la superficie interfacial lquido-gas.

2. Poseer las caractersticas deseables del flujo de fluidos. Esto generalmente significa que el volumen fraccionario vaco o fraccin de espacio vaco, en el lecho empacado debe ser grande. El empaque debe permitir el paso de grandes volmenes de fluido a travs de pequeas secciones transversales de la torre, sin recargo o inundacin; debe ser baja la cada de presin del gas. Ms an, la cada de presin del gas debe ser principalmente el resultado de la friccin pelicular, si es posible, puesto que es ms efectivo que formar arrastres al promover valores elevados de los coeficientes de transferencia de masa.

3. Ser qumicamente inerte con respecto a los fluidos que se estn procesando.

4. Ser estructuralmente fuerte para permitir el fcil manejo y la instalacin.

5. Tener bajo precio.

Los empaques son principalmente de dos tipos, aleatorios y regulares.

EMPAQUES AL AZAR

Los empaques al azar son aquellos que simplemente se arrojan en la torre durante la instalacin y que se dejan caer en forma aleatoria. En el pasado se utilizaron materiales fcilmente obtenibles; por ejemplo, piedras rotas, grava o pedazos de coque; empero, aunque estos materiales resultan baratos, no son adecuados debido a la pequea superficie y malas caractersticas con respecto al flujo de fluidos.

Actualmente, son fabricados los empaques al azar ms utilizados; los tipos mas comunes se muestran en la figura 2.

Fig. 2 Empaques al azar para torres

EMPAQUES REGULARES

Hay gran variedad de estos empaques. Los platos de contracorriente, que ya se consideraron, son una forma de empaque regular, al igual que los arreglos de la figura 3. Los empaques regulares ofrecen las ventajas de una menor cada de presin para el gas y un flujo mayor, generalmente a expensas de una instalacin ms costosa que la necesaria para los empaques aleatorios.

Fig. 3 Empaques regulares

CONTACTO ENTRE EL LQUIDO Y EL GAS

El requisito de un buen contacto entre el lquido y el gas es la condicin ms difcil de cumplir, especialmente en torres grandes. Idealmente, el lquido, una vez distribuido en la parte superior del relleno, fluye en forma de una pelcula sobre la superficie del relleno durante todo el recorrido de descenso a travs de la torre. En la realidad las pelculas tienden a crecer de espesor en algunos lugares y a disminuir en otros, de forma que el lquido se agrupa en pequeas corrientes y desciende a travs de caminos preferentes localizados en el relleno.

Especialmente para bajas velocidades del lquido, una buena parte de la superficie del relleno puede estar seca, o ms frecuentemente, recubierta por una pelcula estacionaria de lquido. Este efecto se conoce con el nombre de canalizacin y es la principal razn del mal funcionamiento de las grandes torres de relleno.

La canalizacin es ms severa en torres con relleno ordenado, menos severa en relleno formado por slidos triturados y todava menos en rellenos al azar de unidades de forma regular tales como anillos 7. En torres de tamao moderado la canalizacin puede minimizarse haciendo que el dimetro de la torre sea por lo menos 8 veces el dimetro del relleno. Si la relacin entre el dimetro de la torre y el dimetro del relleno es inferior a 8:1, el lquido tiende a desplazarse hacia fuera y descender por la pared de la columna. Sin embargo, aun en columnas pequeas que cumplen esta condicin, la distribucin del lquido y la canalizacin tienen la principal influencia sobre el funcionamiento de la columna. En torres altas rellenas con cuerpos de relleno grandes, el efecto de canalizacin puede ser muy importante y normalmente se incluyen redistribuidores de lquido cada 10 o 15 pies de la seccin de relleno.

Fig. 4 Caractersticas de cada de presin en columnas empacadas

PRDIDA DE CARGA (CADA DE PRESIN) Es la prdida de presin que se produce en un efluente gaseoso al pasar por un torre empacada debido a la friccin con las paredes y empaques, los cambios de volumen, cambios en el rea libre eficaz del lecho empacado, etc. PUNTO DE CARGA Es la velocidad del gas a la que se produce una interrupcin en la pendiente de la curva Log(P/Z)vs Log(Flujo de gas), es decir, la cada de presin empieza a aumentar ms rpidamente con pequeos aumentos del flujo del gas. Aqu es donde el empaque se encuentra completamente mojado hipotticamente y donde comienza la acumulacin del lquido. En vista de que la transicin de las condiciones de carga previa alas de carga real puede ser muy gradual, el punto de carga slo se determina de forma aproximada. Para una estimacin aproximada de la cada de presin, puede tomarse como el lmite inferior de carga. PUNTO DE INUNDACIN Es la velocidad lineal de gas que a un flujo de lquido determinado produce el cambio de las fases, la fase dispersa pasa a continua y la fase continua pasa a dispersa, ya que a velocidades muy altas de gas todo el espacio vaco en el empaque se llena con el liquido y este no fluir a travs de la columna, producindose la elevacin del cuerpo del liquido de fase continua en la parte superior de la columna. Esto ltimo se observa fsicamente como un tapn del lquido en el tope de la columna a travs del cual burbujea el gas. El punto de inundacin representa la condicin mxima para una columna empacada. El valor del punto de inundacin es necesario para ajustar datos de cada de presin para un empaque especfico. Sin embargo, este valor vara segn la colocacin del empaque.

CADA DE PRESIN Y ECUACIN DE LEVA Leva desarroll la siguiente correlacin para la cada de presin en lechos empacados irrigados. Ecuacin I

Ecuacin II P/Z: Cada de Presin por altura de empaque (inH2O/ft de empaque)= (mmH2O/m de empaque) C2 y C3: Constantes de la correlacin de la ecuacin de Leva ut: Velocidad superficial del lquido (ft/s) Ut: Velocidad superficial del gas (ft/s) g: Densidad del gas (lb/ft3) La correlacin de Leva se desarroll a partir de datos de pruebas para el sistema aire-agua, funcionando por debajo del punto de inundacin. Sin embargo, sta an no se ha comprobado ampliamente. Puesto que el desarrollo de la inundacin se lleva a cabo para cada empaque mediante el mismo mecanismo, se puede esperar (y se ha confirmado) que la cada de presin en la inundacin es independiente de la relacin lquidogas y slo depende de las propiedades fsicas del sistema.