Efectos del ruido sobre la salud, la sociedad y la economa

Objeto de este documento

El presente documento quiere ser una gua para aquellos que, sin ser profesionales especializados en el ruido, tengan que emitir juicios objetivos o tomar decisiones autnomas en asuntos relacionados con el mismo. No pretende en modo alguno sustituir una opinin profesional experta. Sin embargo y dentro de los lmites impuestos por la naturaleza del tema y por la extensin que nos hemos fijado, s pretende alcanzar el mximo grado de fundamentacin cientfica, de rigor y de facilidad de comprensin. La mayor parte de su contenido procede de la referencia n 1 ("Guidelines for Community Noise", OMS, 1999), habindose empleado como complemento las otras referencias mencionadas al final.

Resumen
El ruido acta a travs del rgano del odo sobre los sistemas nerviosos central y autnomo. Cuando el estmulo sobrepasa determinados lmites, se produce sordera y efectos patolgicos en ambos sistemas, tanto instantneos como diferidos. A niveles mucho menores, el ruido produce malestar y dificulta o impide la atencin, la comunicacin, la concentracin, el descanso y el sueo. La reiteracin de estas situaciones puede ocasionar estados crnicos de nerviosismo y estrs lo que, a su vez, lleva a trastornos psicofsicos, enfermedades cardiovasculares y alteraciones del sistema inmunitario. La disminucin del rendimiento escolar o profesional, los accidentes laborales o de trfico, ciertas conductas antisociales, la tendencia al abandono de las ciudades, la prdida de valor de los inmuebles y un largo etctera son algunas de las consecuencias. No es casualidad que los pases y regiones menos desarrollados sean tambin los ms ruidosos.

Introduccin
Es difcil definir el ruido (1) con precisin. Se han dado definiciones que giran alrededor de los conceptos de sonido desagradable, sonido no deseado (quiz la que ms aceptacin tiene en estos momentos), sonido perjudicial, perturbador o daino para quien lo percibe. Como muy acertadamente indica la etimologa latina (rugitus, rugido) del vocablo castellano, la funcin de la percepcin del ruido por los animales, incluido el hombre, es la alarma. En contraste con ello, la de los sonidos no ruidosos es la comunicacin. Si bien tambin la alarma es una clase de comunicacin: es la comunicacin de que ocurre algo amenazante, a lo que urge prestar atencin inmediata, con el consiguiente abandono de la ocupacin en curso e incluso del descanso. De ah que todos los animales reaccionen ante el ruido huyendo, escondindose o enfrentndose agresivamente a su causa. Previamente, si estaban dormidos despiertan. Los mismos comportamientos se inducen, mediante la secrecin de adrenalina, ante cualquier otra seal de peligro: Son los comportamientos propios del miedo, del estrs.

El hombre no es una excepcin. En l se dan instintivamente las mismas reacciones aunque con frecuencia moduladas o inhibidas por la voluntad, lo que incrementa el nivel de estrs.

Efectos sobre la persona

Malestar (2) Este es quiz el efecto ms comn del ruido sobre las personas y la causa inmediata de la mayor parte de las quejas. La sensacin de malestar procede no slo de la interferencia con la actividad en curso o con el reposo sino tambin de otras sensaciones, menos definidas pero a veces muy intensas, de estar siendo perturbado. Las personas afectadas hablan de intranquilidad, inquietud, desasosiego, depresin, desamparo, ansiedad o rabia. Todo ello contrasta con la definicin de "salud" dada por la Organizacin Mundial de la Salud: "Un estado de completo bienestar fsico, mental y social, no la mera ausencia de enfermedad". El nivel de malestar vara no solamente en funcin de la intensidad del ruido y de otras caractersticas fsicas del mismo que son menos objetivables (ruidos "chirriantes", "estridentes", etc.) sino tambin de factores tales como miedos asociados a la fuente del ruido, o el grado de legitimacin que el afectado atribuya a la misma. Si el ruido es intermitente influyen tambin la intensidad mxima de cada episodio y el nmero de stos. Durante el da se suele experimentar malestar moderado a partir de los 50 decibelios, y fuerte a partir de los 55. En el periodo vespertino, en estado de vigilia, estas cifras disminuyen en 5 10 decibelios. Interferencia con la comunicacin El nivel del sonido de una conversacin en tono normal es, a un metro del hablante, de entre 50 y 55 dBA. Hablando a gritos se puede llegar a 75 u 80. Por otra parte, para que la palabra sea perfectamente inteligible es necesario que su intensidad supere en alrededor de 15 dBA al ruido de fondo. Por lo tanto, un ruido superior a 35 40 decibelios provocar dificultades en la comunicacin oral que slo podrn resolverse, parcialmente, elevando el tono de voz. A partir de 65 decibelios de ruido, la conversacin se torna extremadamente difcil. Situaciones parecidas se dan cuando el sujeto esta intentando escuchar otras fuentes de sonido (televisin, msica, etc.). Ante la interferencia de un ruido, se reacciona elevando el volumen de la fuente crendose as una mayor contaminacin sonora sin lograr totalmente el efecto deseado. Prdida de atencin, de concentracin y de rendimiento Es evidente que cuando la realizacin de una tarea necesita la utilizacin de seales acsticas, el ruido de fondo puede enmascarar estas seales o interferir con su percepcin. Por otra parte, un ruido repentino producir distracciones que reducirn el rendimiento en muchos tipos de trabajos, especialmente en aquellos que exijan un cierto nivel de concentracin. En ambos casos se afectar la realizacin de la tarea, apareciendo errores y disminuyendo la calidad y cantidad del producto de la misma. Algunos accidentes, tanto laborales como de circulacin, pueden ser debidos a este efecto. En ciertos casos las consecuencias sern duraderas, por ejemplo, los nios sometidos a altos niveles de ruido durante su edad escolar no slo aprenden a leer con mayor dificultad sino que tambin tienden a alcanzar grados inferiores de dominio de la lectura. Trastornos del sueo El ruido influye negativamente sobre el sueo de tres formas diferentes que se dan, en mayor o menor grado segn peculiaridades individuales, a partir de los 30 decibelios:

1. Mediante la dificultad o imposibilidad de dormirse. 2. Causando interrupciones del sueo que, si son repetidas, pueden llevar al insomnio. La probabilidad de despertar depende no solamente de la intensidad del suceso ruidoso sino tambin de la diferencia entre sta y el nivel previo de ruido estable. A partir de 45 dBA la probabilidad de despertar es grande. 3. Disminuyendo la calidad del sueo, volvindose ste menos tranquilo y acortndose sus fases ms profundas, tanto las de sueo paradjico (los sueos) como las no-paradjicas. Aumentan la presin arterial y el ritmo cardiaco, hay vasoconstriccin y cambios en la respiracin. Como consecuencia de todo ello, la persona no habr descansado bien y ser incapaz de realizar adecuadamente al da siguiente sus tareas cotidianas. Si la situacin se prolonga, el equilibrio fsico y psicolgico se ven seriamente afectados. Con frecuencia se intenta evitar o, al menos paliar, estas situaciones mediante la ingestin de tranquilizantes, el uso de tapones auditivos o cerrando las ventanas para dormir. Las dos primeras prcticas son, evidentemente, poco saludables por no ser naturales y poder acarrear dependencias y molestias adicionales. La tercera hace tambin perder calidad al sueo por desarrollarse ste en un ambiente mal ventilado y/o con una temperatura demasiado elevada. Daos al odo

El efecto descrito en este apartado (prdida de capacidad auditiva) no depende de la cualidad ms o menos agradable que se atribuya al sonido percibido ni de que ste sea deseado o no. Se trata de un efecto fsico que depende nicamente de la intensidad del sonido, aunque sujeto naturalmente a variaciones individuales.

En la sordera transitoria o fatiga auditiva no hay an lesin. La recuperacin es normalmente casi completa al cabo de dos horas y completa a las 16 horas de cesar el ruido, si se permanece en un estado de confort acstico (menos de 50 decibelios en vigilia o de 30 durante el sueo). La sordera permanente est producida, bien por por exposiciones prolongadas a niveles superiores a 75 dBA, bien por sonidos de corta duracin de ms de 110 dBA, o bien por acumulacin de fatiga auditiva sin tiempo suficiente de recuperacin. Hay lesin del odo interno (clulas ciliadas externas de la superficie vestibular y de las de sostn de Deiters). Se produce inicialmente en frecuencias no conversacionales, por lo que el sujeto no la suele advertir hasta que es demasiado tarde, salvo casos excepcionales de autoobservacin. Puede ir acompaada de zumbidos de odo (acfenos) y de trastornos del equilibrio (vrtigos).

El estrs y sus manifestaciones y consecuencias Las personas sometidas de forma prolongada a situaciones como las anteriormente descritas (ruidos que hayan perturbado y frustrado sus esfuerzos de atencin, concentracin o comunicacin, o que hayan afectado a su tranquilidad, su descanso o su sueo) suelen desarrollar algunos de los sndromes siguientes:

Cansancio crnico Tendencia al insomnio, con el consiguiente agravacin de la situacin. Enfermedades cardiovasculares: hipertensin, cambios en la composicin qumica de la sangre, isquemias cardiacas, etc. Se han mencionado aumentos de hasta el 20% o el 30% en el riesgo de ataques al corazn en personas sometidas a ms de 65 decibelios en periodo diurno. Trastornos del sistema inmune responsable de la respuesta a las infecciones y a los tumores. Trastornos psicofsicos tales como ansiedad, mana, depresin, irritabilidad, nuseas, jaquecas, y neurosis o psicosis en personas predispuestas a ello. Cambios conductuales, especialmente comportamientos antisociales tales como hostilidad, intolerancia, agresividad, aislamiento social y disminucin de la tendencia natural hacia la ayuda mutua.

Grupos especialmente vulnerables Ciertos grupos son especialmente sensibles al ruido. Entre ellos se encuentran los nios, los ancianos, los enfermos, las personas con dificultades auditivas o de visin y los fetos. Estos grupos tienden, por razones de comodidad, a

estar subrepresentados en las muestras de las investigaciones en las que se basa la normativa sobre ruidos por lo que muchas veces se minusvaloran sus necesidades de proteccin. La habituacin al ruido Se han citado casos de soldados que han podido dormir junto a una pieza de artillera que no cesaba de disparar o de comunidades que, a pesar de la cercana de un aeropuerto, logran conciliar el sueo, aun cuando ste sea de poca calidad. Es cierto que a medio o largo plazo el organismo se habita al ruido, empleando para ello dos mecanismos diferentes por cada uno de los cuales se paga un precio distinto. El primer mecanismo es la disminucin de la sensibilidad del odo y su precio, la sordera temporal o permanente. Muchas de las personas a las que el ruido no molesta diran, si lo supiesen, que no oyen el ruido o que lo oyen menos que otros o menos que antes. Naturalmente tampoco oyen otros sonidos que les son necesarios. Mediante el segundo mecanismo, son las capas corticales del cerebro las que se habitan. Dicho de otra forma, omos el ruido pero no nos damos cuenta. Durante el sueo, las seales llegan a nuestro sistema nervioso, no nos despiertan pero desencadenan consecuencias fisiolgicas de las que no somos conscientes: frecuencia cardiaca, flujo sanguneo o actividad elctrica cerebral. Es el llamado sndrome de adaptacin.

Otros efectos
Sociales y econmicos "... yo mismo confieso que al recibir en 1992, como Adjunto Primero de la Institucin, este tipo de quejas no era consciente de la importancia y extensin de lo que, de forma simplificada, denominamos 'las quejas por molestias de ruidos'. Ms tarde fui comprendiendo, a travs de las cartas de las familias afectadas, la importancia de esta autntica agresin a la intimidad familiar, a la convivencia de las familias, a la perturbacin del descanso, sobre todo, nocturno, hasta llegar, en ocasiones, a la depresin y al abandono de sus propios domicilios" Defensor del Pueblo Andaluz (Referencia 5 ) La combinacin de todos los factores anteriormente descritos ha convertido en inhspitas muchas ciudades, deteriorando en ellas fuertemente los niveles de comunicacin y las pautas de convivencia. En consecuencia, un nmero creciente de ciudadanos ha fijado su residencia en lugares inicialmente ms sosegados. No es ste el lugar ms apropiado para analizar con detalle todas las distorsiones sociales y econmicas que as se estn creando. Junto con las ciudades, se estn abandonando estilos de vida y de convivencia que han durado milenios, sin que existan por el momento alternativas econmica y psicolgicamente aceptables Segn la DG de Medio Ambiente de la Comisin de la UE, "en la actualidad [principios de 2001] las prdidas econmicas anuales en la Unin Europea inducidas por el ruido ambiental se sitan entre los 13.000 y los 38.000 millones de euros. A esas cifras contribuyen, por ejemplo, la reduccin del precio de la vivienda, los costes sanitarios, la reduccin de las posibilidades de explotacin del suelo y el coste de los das de abstencin al trabajo". Ejemplos de efectos no incluidos en la estimacin son la baja productividad laboral, la disminucin de los ingresos por turismo de ciertas ciudades histricas, los daos materiales producidos en edificios por sonidos de baja frecuencia y vibraciones, etc. Sobre la fauna salvaje

Este aspecto no ha sido explorado an suficientemente. Los resultados de las investigaciones disponibles apuntan a efectos negativos sobre la nidificacin de las aves, los sistemas de comunicacin de los mamferos marinos y otros peor definidos. Es de temer que slo estemos viendo el pico del iceberg y que stos no sean sino unos pocos ejemplos de un efecto mucho ms general y que puede estar ocurriendo a gran escala: la contribucin del ruido al desplazamiento de muchas especies animales de sus hbitats y rutas naturales, as como a la creacin de impedimentos a sus costumbres de reproduccin y alimentacin.

Resumen de Valores Crticos

A partir de los valores indicados en la primera columna se empiezan a sentir, dependiendo de la sensibilidad individual, los efectos sealados en la segunda. A partir de este valoren decibelios se empiezan a sentir estos efectos nocivos 30 Dificultad en conciliar el sueoPrdida de calidad del sueo 40 Dificultad en la comunicacin verbal 45 Probable interrupcin del sueo 50 Malestar diurno moderado 55 Malestar diurno fuerte 65 Comunicacin verbal extremadamente difcil 75 Prdida de odo a largo plazo 110 - 140 (3) Prdida de odo a corto plazo (Ms detalles en valores recomendados por la OMS)

Notas
1. Cataln, soroll, renou. Eusquera, zarata. Gallego, ruido. Alemn, Lrm, Gerusch. Francs, bruit. Ingls, noise. Italiano, rumore. Portugus, rudo, barulho. 2. Traducimos por "malestar" el trmino ingls "annoyance" por considerar que se aproxima ms a su significado que el de "molestia" que es el empleado habitualmente. 3. Para sonidos impulsivos. Valores dependientes de la duracin del sonido y del nmero de exposiciones al mismo.

Referencias
1. Organizacin Mundial de la Salud (OMS). "Guidelines for Community Noise." (http://www.who.int/docstore/peh/noise/guidelines2.html). Ginebra, 1999. (Puede verse una traduccin espaola de su Resumen Ejecutivo en http://www.cepis.opsoms.org/bvsci/e/fulltext/ruido/ruido2.pdf) 2. Dr. Juan Jimnez Cervantes, Incidencias del ruido en la salud. Trabajo presentado en las Jornadas contra el Ruido organizadas por la Asociacin de Vecinos de San Lorenzo - Universidad de Murcia. Murcia, 1999. 3. Dr. Alberto Fernndez Ajuria, Escuela Andaluza de Salud Pblica, conferencia pronunciada en la I Jornada contra el Ruido, Puerto Real, 26 de mayo de 2001. 4. Exposicin de motivos de la Propuesta de directiva del Parlamento Europeo y del Consejo sobre evaluacin y gestin del ruido ambiental presentada por la Comisin. 5. Defensor del Pueblo Andaluz, Informe sobre contaminacin acstica en Andaluca derivada de actividades recreativas y consumo de bebidas en las vas pblicas. Mayo de 1996 6. Pedro Miguel Lanas Ugarteburu, Conocimiento, evaluacin y control del ruido, Asociacin para la Prevencin de Accidentes. San Sebastin, 2000 7. Dr. Andr Looten, Prsident de L'UECNA, Membre titulaire du Conseil National du Bruit (France), Le bruit des aroports: Impact sur la sant (http://ufcna.com/nuisances05.html). (Expos pour les journes techniques sur les aroports internationaux et la politique des transports), Madrid, 1994 8. Organisation for Economic Cooperation and Development (OECD), The state of the environment. Paris, 1991 (Dobris report). 9. European Environment Agency. Informe 2001 sobre indicadores ambientales (Noise_TERM_2001) 10. Dr. Fernando Pimentel de Souza. Laboratrio de Psicofisiologia, ICB-UFMG, Belo Horizonte, Brasil. Efeito do rudo no homem dormindo e acordado (http://www.icb.ufmg.br/lpf/pimentel,sobrac2000.html). Belo Horizonte, 2000.

F uente: www.ruidos.org