Por los Dioses...

Estamos contaminando el aire

Por Cristian Frers

La contaminacin de la atmsfera se ha incrementado notablemente en los ltimos aos y constituye uno de los problemas ms serios que enfrenta el ser humano. Ya no es una cuestin circunscripta a algunos lugares, el viento se ha encargado de convertirlo en un problema global. El problema de la contaminacin atmosfrica comenz hace aproximadamente 200 aos con la Revolucin Industrial. Hoy, el humo expulsado de los autos, colectivos y camiones, los procesos industriales, los sistemas de calefaccin y hasta el humo de los cigarrillos se juntan para contaminar el aire que respiramos provocando una gran parte de las enfermedades respiratorias que hallamos en las grandes ciudades. Todas las grandes ciudades tienen niveles de contaminacin insoportables. Cinco son los lugares que ms llaman la atencin: Pekn, Ciudad de Mxico, Ro de Janeiro, Sel y Shangai, sin embargo, la mayora de las ciudades tienen problemas en cuanto a la polucin atmosfrica. En 1998, a travs de un estudio realizado por la OMS, se lleg a la conclusin que ms de 600 millones de personas viven en zonas urbanas en los que los niveles permitidos de dixico de azufre son superados y ms de1.250 millones habitan en ciudades con niveles inaceptables de partculas en suspensin. Un reciente informe de la European Environment Agency dice que entre el 70 y 80% de 105 ciudades europeas estn excedidas en el lanzamiento de contaminantes. El grupo ms vulnerable esta formado por nios, ancianos y quienes padecen dolencias bronquiales, problemas respiratorios crnicos, bronquitis y efisemas. Estudios efectuados en pases subdesarrollados concluyen que la contaminacin externa y las que se produce en el interior de las viviendas tienen efectos devastadores. El monxido y el dixido de nitrgeno que se elimina al quemar combustibles fsiles a travs del escape de los vehculos, intervienen en la formacin de lluvia cida, la cual se produce cuando los gases de nitrgeno y azufre se mezclan con el vapor de agua formando cido sulfrico y ntrico. Esta lluvia perjudica el suelo y el agua. Estos xidos de nitrgeno participan, tambin, en la produccin de la llamada bruma fotoqumica, mas conocida popularmente como smog. El smog produce irritacin en los ojos, adems de dificultades respiratorias y daos a rboles y a las cosechas. Tambin puede producir nitratos de peroxiacetilo, que adems de producir lagrimeo y dificultades respiratorias, puede bloquear una de las reacciones que dan origen a la fotosntesis, con lo que mata a las plantas, al impedir la formacin de alimentos. Otros contaminantes fotoqumicos son los hidrocarburos aromticos polinucleares, muchos de los cuales llegan a ser cancergenos. Que sucede en la Argentina? En nuestro pas la contaminacin atmosfrica se advierte sobre todo en las grandes ciudades, por la cantidad de automotores. El microcentro de Buenos Aires presenta altsimas tasas de monxido de carbono en el aire: hasta 14 parten en un milln, siendo que los mximos tolerados para la OMS no excede las nueve partes en un milln. En 1990 pudo comprobarse un mayor incremento en los porcentajes de dicho gas, as como de plomo y otras partculas en suspensin en los no tan buenos aires de la Ciudad. Si se considera que cada semana, entre lunes y viernes, la circulacin de automotores en Buenos

Aires supera la cifra de cuatro millones de unidades, se comprende la magnitud del problema. Baste saber que por cada mil vehculos en circulacin, la atmsfera se carga con 200 kilos de xido ntrico, 400 kilos de hidrocarburos y 3000 kilos de dixido de carbono. El Gobierno Nacional, a travs de la Secretaria de Recursos Naturales y Ambiente Humano, ha fijado que todos los automviles, fabricado en el pas o importados, a partir de 1999 debern cumplir con los nuevos lmites de emisin de gases txicos fijados por la ley 24.449 que regula el trnsito. La contaminacin del aire provocada por la contaminacin industrial es un problema en los alrededores de ciertos establecimientos: refineras de petrleo, fbricas de cemento, petroqumicas y refineras de metales. En la ciudad de Avellaneda hay quejas por polvos y gases que generan las graneleras y silos en las zonas cercanas al Riachuelo, y por los depsitos de hidrocarburos en Dock Sud; los efectos se constantan en los vegetales y en la salud de la poblacin. Alguna ciudades tienen problemas por su particular topografa: es el caso de la ciudad de Crdoba donde, sobretodo en otoo e invierno, se producen por la conjuncin topogrfica-condiciones atmosfricas, situaciones peligrosas en que aumenta el polvo en suspensin, lo que provoca el aumento de enfermedades respiratorias. Situaciones similares pueden producirse en las ciudades de Mendoza y Salta. Pero no debemos esperar todo del gobierno. Cada uno de nosotros, como seres humanos, debemos tomar medidas para no seguir contaminando un elemento tan esencial para la vida como es el aire. Entre esas medidas: -Utilice materiales aislantes en techos y paredes medianeras, y evite las corrientes de aire en invierno. -Asegrese de que bombitas y tubos de luz, estufas, ventiladores y acondicionadores estn apagados cuando las habitaciones se encuentren vacas. -Tome un autobs. Este medio de transporte puede llevar a casi cien pasajeros con menos combustible que un solo auto. Un autobs ocupa menos espacio que los cien autos que se requieren para llevar a los mismos pasajeros en el caso de que ellos estuvieran conduciendo su propio vehculo. -Evite los viajes cortos en automvil. La forma mas rpida de desperdiciar combustible es subindose a su automvil un da fro para hacer un viaje corto. -Use nafta sin plomo. El plomo es uno de los elementos txicos ms perniciosos que se liberan al aire. Su presencia en la atmsfera aument desde que comenz a introducirse este mineral en las naftas. Es muy persistente en el aire, puede permanecer varias semanas, lo que posibilita que las partculas puedan ser llevadas por el viento desde zonas muy industrializadas o con mucha concentracin vehicular hacia zonas aisladas. Este tipo de nafta puede ocasionar graves enfermedades, como lesiones cerebrales, principalmente en nios. Como beneficio adicional, la nafta sin plomo es ms barata. Lo concreto y real es que slo una profunda reestructuracin de las empresas fabriles, del trnsito automotor y del mismo estilo de vida de los grandes conglomerados humanos permitir alentar alguna esperanza sobre el futuro de la Tierra. Si esto se cumple, acaso nuestros descendientes gocen los beneficios de una vida ms armoniosa y prolongada.