FENOMENOS CADAVERICOS FENOMENOS CADAVERICOS Con este nombre y tambin con el de fenmenos abiticos se designan los cambios que

se suceden en el cuerpo sin vida a partir del momento en que se extinguen los procesos bioqumicos vitales y va a sufrir pasivamente la accin de influencias ambientales. Estos fenmenos son: el enfriamiento, la deshidratacin, las livideces e hipostasis, la rigidez y el espasmo cadavricos. ENFRIAMIENTO CADAVERICO El hombre es un animal homeotermo cuya temperatura corporal se mantiene constante gracias a un conjunto de procesos exotrmicos. El cese de estos fenmenos dar al enfriamiento progresivo del cadver ( algor mortis). En trminos muy generales, el enfriamiento cadavrico trascurre de forma gradual, disminuyendo la temperatura de modo progresivo hasta igualarse con la del medio ambiente. En cierto modo, este curso se ha comparado a lo que ocurre con un cuerpo metlico caliente cuando ya no recibe ms calor. Dicho de otro modo, el cadver a partir del momento de la muerte se comportara como una plancha elctrica, una vez desconectada de la corriente. Tal formulacin, no es absolutamente exacta, al menos en los primeros momentos del proceso; en efecto, el calor corporal del cadver suele conservarse durante un cierto tiempo despus de la muerte y aun aumentar en ciertas circunstancias. 1. Perodo de equilibrio trmico: en ciertos casos, la curva de enfriamiento muestra una meseta inicial, en la cual se mantiene en equilibrio la temperatura que tena el cadver al momento de la muerte. 2. Hipertermia post mortem: este fenmeno se produce en las siguientes circunstancias: cuando se ha perturbado hondamente antes de la muerte la regulacin trmica, como en los casos de insolacin y en algunos

trastornos neurolgicos; cuando ha habido en los msculos un aumento extraordinario en la produccin de calor, especialmente en las muertes por convulsiones (ttanos, intoxicacin estrcnica) o cuando ha habido una excesiva actividad bacteriana, como en los estados spticos, clera, etc. De estos hechos se ha pensado que las fuentes de calor en esta hipertermia post mortal seran: la persistencia de reacciones vitales, los fenmenos bioqumicos que dan origen a la rigidez o reacciones fermentativas bacterianas. La hipertermia post mortem puede continuar a una subida de temperatura iniciada en la agona. En cualquier caso, no se mantiene ms de dos horas, alcanzando su punto mximo hacia los 45 minutos despus de la muerte. Evolucin del proceso El enfriamiento se inicia por los pies, manos y cara, que estn fros a las dos horas despus de la muerte. Se extiende luego a las extremidades, pecho y dorso. Finalmente se enfran vientre, axilas y cuello. Los rganos abdominales profundos conservan el calor por mucho tiempo, incluso por 24 horas. El enfriamiento al tacto sera completo de las 8 a las 17 horas; ms a menudos de 10 a 12 horas despus de la muerte. Si la comprobacin se hace mediante el termmetro no se establece totalmente hasta las 24 horas. Considerando una regin o zona en particular, el enfriamiento sigue una zona exponencial, obedeciendo a la ley de enfriamiento de Newton. Pero el gran nmero de circunstancias extrnsecas e intrnsecas al cadver que influyen en su evolucin impiden que pueda darse una definicin fsica y matemtica vlida. En efecto, la observacin y la experiencia han permitido comprobar que la marcha del enfriamiento est condicionada por diversos factores:

1. Causa de la muerte: las enfermedades crnicas y las hemorragias dan lugar a un rpido enfriamiento. Lo mismo sucede en las intoxicaciones por fsforo, arsnico y alcohol, las muertes por fro y las grandes quemaduras. En cambio, el calor dura ms tiempo en las enfermedades agudas, apopleja, insolacin, golpe de calor, sofocacin. Lo mismo sucede en las intoxicaciones por venenos convulsivantes como la estricnina y nicotina. 2. Factores individuales: tambin influyen en la curva de enfriamiento las caractersticas individuales como edad, estatura, estado nutricional (desarrollo de tejido adiposo), peso, etc., factores que condicionan la extensin de la superficie corporal, capacidad calorfica, y aun la capacidad especfica de la conduccin calrica. Por esta razn se enfran ms rpidamente los cadveres de los fetos, recin nacidos y nios que los adultos. Entre estos es ms rpido el enfriamiento de los individuos caqucticos que en los sujetos bien alimentados y pletricos. A este respecto, las investigaciones demuestran que el factor fundamental es la circunferencia del cadver, dependiendo la rapidez del enfriamiento del dimetro corporal, con independencia del espesor del panculo adiposo. Tambin parece influir en el enfriamiento el estado digestivo en que sorprende la muerte, el enfriamiento sera ms rpido si sta ha tenido lugar estando el sujeto en ayunas. 3. Factores ambientales: la influencia que el medio ambiente ejerce en la marcha del enfriamiento est en ntima dependencia con el mecanismo fsico de la prdida de calor corporal, con sus cuatro componentes: irradiacin, conduccin, conveccin y evaporacin. El cadver, que en un cierto sentido se ha se hecho un organismo poiquilotermo, sigue las fluctuaciones de temperatura del ambiente; esto es, se enfra ms rpidamente cuanto ms baja sea la temperatura ambiental y mayores, la humedad y la ventilacin. Ahora bien, no debe olvidarse que estos factores pueden resultar modificados o compensados por la proteccin que frente a los mismos representen los vestidos, al estar oculto el cadver entre paja o heno, encerrado en espacios estrechos, etc.

Consecuencia de la posible accin de los diversos factores descritos es que el tiempo necesario para el enfriamiento del cadver vara muchsimo y que deben examinarse, en cada caso, las circunstancias que concurren en l. No obstante, como regla general, puede afirmarse que el tiempo que tarda el cadver en igualar su temperatura con la del medio ambiente depende ms de la diferencia entre la temperatura corporal en el momento de la muerte y la temperatura ambiental que de los valores absolutos de ambas temperaturas. Segn investigaciones, la curva de dispersin trmica viene caracterizada por un perodo de 3 a 4 horas en el que la temperatura corporal disminuye en no ms de medio grado a la hora; por un segundo perodo, que comprende las 6 a 10 horas sucesivas, en el que la dispersin trmica es de alrededor de un grado por hora, finalmente por un tercer perodo en el que la temperatura disminuye en , o de grado por hora, hasta nivelarse con la temperatura del ambiente. Debe recordarse que se trata de cifras simplemente orientadoras, susceptibles de notables variaciones en relacin con los factores extrnsecos mencionados, capaces de acelerar o retardar el enfriamiento cadavrico. Pero no se han podido calcular, para tales factores, coeficientes de aumento o disminucin utilizables en una ecuacin tendientes a establecer sobre una base matemtica las relaciones que existen entre la temperatura cadavrica y la data de la muerte. Importancia mdico legal El enfriamiento cadavrico posee dos aplicaciones prcticas de gran inters mdico legal, siendo ellas: 1. El diagnstico de la muerte: una temperatura de 20 C se considera incompatible con el mantenimiento de la vida, y por lo tanto, como signo de muerte cierta. Esta afirmacin debe ser tomada con reserva cuando se trata de sujetos recuperados de medios ambientes a muy bajas temperaturas, que han tenido un sndrome de congelacin. Salvo esta

posibilidad, el descenso de la temperatura de un cuerpo hasta la temperatura mencionada equivale a un diagnstico de muerte real; la temperatura se tomar en las cavidades rectal o vaginal. 2. La data de la muerte: la termometra puede ser muy til en el cronotanatodiagnstico. DESHIDRATACIN CADAVRICA Condiciones ambientales externas caracterizadas por elevadas temperaturas y fuerte ventilacin dan lugar a la evaporacin de los lquidos cadavricos; condiciones menos extremas produciran tambin un cierto grado de deshidratacin cadavrica. Este proceso puede traducirse en fenmenos generales (prdida de peso) y en fenmenos locales (apergaminamiento cutneo, desecacin de mucosas y fenmenos oculares). Prdida de peso Se trata de un fenmeno constante, aunque muy variable en su intensidad, segn las influencias exteriores. Como la prdida de peso del cadver es relativamente escasa, slo resulta apreciable en el recin nacido y en el nio de corta edad, en los que la disminucin ponderal viene a ser de unos 8 gramos/ kilo de peso al da como valor promedio. La prdida ms acusada es en los primeros das, sobre todo en las primeras 24 horas en que llega a los 18 gramos/kilo de peso. Esta disminucin puede ser origen de errores en la determinacin de la poca de gestacin en los fetos a trmino. En los adultos, la disminucin de peso es intrascendente. Solo en casos extremos, persistiendo el proceso algn tiempo hasta llegar a la momificacin del cadver, se llegan a producir descensos ponderales de consideracin. Apergaminamiento cutneo La capa crnea epidrmica representa un escudo protector de la piel, a la que asla de las influencias ambientales.

Si esta capa ha desaparecido, como sucede en las excoriaciones, la piel de la zona correspondiente sufre un proceso de desecacin especial, que recibe el nombre de apergaminamiento. Este proceso se traduce por la formacin de una placa amarillenta, seca, dura, espesa con consistencia y aspecto como pergamino, cuya superficie est recorrida por arborizaciones vasculares de tinte ms oscuro. El apergaminamiento tiene lugar tambin en aquellas zonas cuya piel es ms fina normalmente, tal como el escroto. Puede comprobarse artificialmente (constituyendo uno de los signos de muerte cierta) comprimiendo la piel con una pinza de forcipresin, que expulsa los lquidos orgnicos, dando lugar a un apergaminamiento caracterstico de formacin rpida. Desecacin de las mucosas Este fenmeno equivale al anterior, se produce sobre todo en los labios (preferentemente en los nios recin nacidos), donde se origina un ribete pardo rojizo o pardo negro que ocupa su zona ms externa; tambin puede producirse en la zona de transicin cutneo-mucosa de la vulva en nias de corta edad. Debe evitarse el confundir este fenmeno normal con lesiones por compresin, tocamientos impdicos o escarificaciones custicas. Fenmenos oculares La desecacin a nivel de ojo, es origen de unos fenmenos muy llamativos, cuyo conocimiento procede de los autores clsicos. Son los siguientes: Prdida de la transparencia de la crnea, con formacin de una telilla albuminosa

Es un fenmeno relativamente precoz, pero con diferencias cronolgicas segn que el cadver haya permanecido con los ojos abiertos o cerrados. En el primer caso, la crnea aparece ya turbia a los 45 minutos de la muerte; en el segundo, a las 24 horas. La telilla albuminosa est formada por restos de epitelio corneal desprendido y reblandecido y tambin por materias albuminoideas trasudadas y granos de polvo. Mancha esclertica de Sommer-Larcher Se inicia poco tiempo despus de la muerte, en forma de una simple mancha negra, de contornos mal limitados, que se va extendiendo despus hasta adquirir una forma redondeada u oval, ms raramente triangular, con la base dirigida hacia la crnea. La mancha negra aparece primero en el lado externo del globo ocular, surgiendo despus otra del mismo color y aspecto en el lado interno. Ambas manchas, externa e interna, tienen tendencia a extenderse transversalmente, con lo que a veces llegan a unirse, formando un segmento de elipse de convexidad inferior. La mancha negra esclertica no es de una constancia absoluta, depende de que el cadver haya permanecido con los ojos abiertos y cunto tiempo. Procede del desecamiento de la esclertica, que se adelgaza y vuelve transparente, con lo que a su travs puede observarse el pigmento de la coroides. Hundimiento del globo ocular A consecuencia de la evaporacin de los lquidos intraoculares, el ojo del cadver llega a ponerse flojo y blando, lo que en ltimo extremo provoca un hundimiento de la esfera ocular, que puede seguirse en los primeros momentos con la ayuda de un tonmetro, con lo que se hace cuantitativo el fenmeno. Este es de gran constancia, pero tambin est condicionado en su progresin cronolgica a que el cadver haya permanecido con los ojos abiertos o cerrados. LIVIDECES CADAVRICAS

Con el cese de la actividad cardiaca se inicia, mediante una contraccin vascular que progresa desde el ventrculo izquierdo hacia la periferia, un amplio desplazamiento de la masa sangunea que vaca las arterias y que es origen de una hiperreplecin de las venas. A partir de este momento, la sangre queda sometida, de modo exclusivo, a la influencia de la gravedad, por lo que tiende a ir ocupando las partes declives del organismo, cuyos capilares distiende, produciendo en la superficie cutnea manchas de color rojo violceo con el nombre de livideces cadavricas (livor mortis). Las livideces cadavricas constituyen un fenmeno constante, que no falta ni an en la muerte por hemorragia, si esta no ha sido tan abundante como para producir una verdadera exanguinacin. En algunas ocasiones se ha observado que su formacin se inicia en la agona; sin embargo, lo ordinario es que comiencen a formarse poco despus de la muerte, aumentando paulatinamente de color y de extensin. El color de las livideces, es rojo violceo, variando entre lmites muy amplios desde el rojo claro al azul oscuro. Estas variantes de coloracin dependen del color de la sangre en el momento de la muerte, por lo tanto, en la intoxicacin oxicarbnica y en la cianurada, tienen un color sonrosado, mientras que en la intoxicacin por venenos metahemoglobinizantes presentan un color achocolatado. En las asfixias, las livideces son de un color rojo oscuro, excepto en la sumersin, en que tienen una tonalidad rojo claro. Son tambin ms claras en los individuos que han tenido prdidas sanguneas antes de la muerte. La intensidad de las livideces depende de la fluidez del lquido sanguneo; es por consiguiente, mayor en las asfixias, porque la sangre no se congela con rapidez, y menos marcada en la muerte por hemorragia o anemia, debido a la reducida cantidad de sangre y de pigmento sanguneo. Por la misma razn es menos acusada en los casos de neumona lobular y otras enfermedades en las que la coagulacin se acelera.

La distribucin de las livideces depende de la posicin del cadver. Si ste se halla boca arriba, que es el caso ms ordinario, se forman las manchas en toda la superficie dorsal, con excepcin de las partes sometidas a presin, pues el obstculo que esta ejerce impide a los capilares llenarse; por lo tanto, en este decbito supino se advierten superficies no coloreadas en las regiones escapulares, nalgas, cara posterior de los muslos, pantorrillas y talones. Si el cadver se halla en decbito prono, las livideces asientan en el plano anterior del cuerpo, con la misma salvedad relativa a los puntos de apoyo. Lo mismo puede decirse para cualquier otra posicin del cadver. Por consiguiente, y como regla general, las livideces se localizan en las regiones declives del cuerpo, indicando as la posicin en que ha permanecido el cadver. Las livideces no se manifiestan en los sitios oprimidos por las prendas de ropa, o sus arrugas y dobleces, como el cuello, cintura, a nivel donde han estado ligas u otras prendas ceidas. Deber en todo caso, evitarse el confundir dichas zonas de palidez con las seales de constriccin del cuello o a las debidas a golpes. Como consecuencia de todo ello, el aspecto de las livideces es sumamente abigarrado. Toda la superficie declive aparece de color rojo violceo, entrecortado e interrumpido por rayas, zonas redondeadas e irregulares, espacios mayores o menores, de una palidez crea. Los contornos de las livideces suelen ofrecer lmites bien definidos, pero son muy irregulares en cuanto a forma y tamao. Variedades de las livideces Adems de las livideces en placas, tambin se encuentra la prpura hiposttica, constituida por un punteado parecido a la escarlatina. Se produce porque la hipostsis cadavrica puede romper los vasos, aumentado la presin, sobre todo si lo capilares sufren degeneracin grasa como en la intoxicacin fosforada o alcohlica y en las septicemias.

Se denominan livideces paradjicas las que se forman en las regiones no declives. Presentan la forma de manchas, acompaadas no raramente por petequias hemorrgicas, lo que tambin puede suceder con las livideces verdaderas. Se observan en cadveres mantenidos en decbito supino en la cara y regiones anteriores del cuello y del trax, especialmente en las muertes repentinas y en las muertes asfcticas. Muchos autores las interpretan como resultado de las roturas de pequeos vasos cutneos producidas antes de la muerte, que se hacen ms manifiestas despus de sta. Otros en cambio creen en su origen post mortal, interviniendo en su gnesis un componente activo, dinmico, vsculo sanguneo que moviliza la sangre desde el lecho arterial al venos, encontrando en su desarrollo el obstculo de la estasis venosa y cardiaca derecha propia de dichas muertes; de esta manera tendran lugar una intensa dilatacin y replecin de la red capilar, que se exteriorizaran en estas livideces en zonas no declives. Evolucin de las livideces cadavricas Las livideces se inician bajo la forma de pequeas manchitas aisladas, que van confluyendo paulatinamente hasta abarcar grandes reas. Las manchas comienzan a presentarse poco despus de la muerte. Cuando el cadver yace en posicin de decbito supino, hacen su primera aparicin en la regin posterior del cuello, que por su pequeo espesor, permite su formacin rpida. Las primeras manchas aisladas en esta regin pueden verse ya entre 20 y 45 minutos despus de la muerte y empiezan a confluir despus de 1 hora y 45 minutos. En el resto del cadver aparecen de 3 a 5 horas despus de la muerte. Ocupan todo el plano inferior del cadver a las 10 o 12 horas del fallecimiento. Una vez establecidas, no suelen cambiar de forma ni de coloracin, con la salvedad a que nos referimos inmediatamente, hasta que se inician los fenmenos putrefactivos, momento en el que las livideces se van invadiendo por el tinte verde oscuro y negruzco propio de stos.

Simultneamente con la formacin de las livideces, la piel de la regin corporal opuesta va palideciendo, tomando el color creo tan caracterstico de la muerte. Esto confirma el origen de las livideces y es causa de la desaparicin de los fenmenos congestivos cutneos producidos en vida (exantemas, hipertermias, etc.) Transposicin de las livideces En el estudio evolutivo de las livideces cadavricas adquiere gran importancia el fenmeno de la transposicin, es decir la posibilidad del transporte o desplazamiento de las manchas de lividez durante cierto tiempo despus de su formacin. En efecto, una lividez cadavrica reciente puede hacerse desaparecer comprimiendo fuertemente con el pulgar o con un vidrio resistente en un punto limitado de la superficie, e igualmente cambiando la posicin del cadver. El resultado de estos dos tipos de maniobra es un nuevo desplazamiento de la sangre hacia los vasos no comprimidos, en el primer caso, o hacia las nuevas regiones declives, en el segundo; se explica as el fenmeno de la transposicin apareciendo de nuevo las livideces en el punto declive actual. Pero transcurrido un cierto plazo, las citadas maniobras se hacen negativas. Se ha establecido el proceso de fijacin de las livideces, que se hacen permanentes en el lugar donde se formaron. En general, las livideces se fijan al cabo de 10 a 12 horas. Pero existe tambin la posibilidad de encontrar en un cadver livideces en dos planos distintos y aun opuestos. Ello tiene lugar cuando se cambia la posicin del cadver, habiendo comenzado ya el proceso de fijacin de las livideces, sin haberse completado del todo. En tal caso, las livideces formadas en primer lugar, correspondientes a la posicin primitiva del cadver, palidecen sin llegar a desaparecer del todo, y al mismo tiempo, se forman unas segundas livideces en el nuevo plano declive, que tampoco alcanzarn la total intensidad de su coloracin. Estas dobles livideces constituyen un indicio seguro de que se ha

cambiado la posicin del cadver unas 10 o 12 horas despus de la muerte y antes de transcurridas 24 horas del fallecimiento. Diagnstico diferencial Importa mucho diferenciar las livideces cadavricas de las equimosis. La distincin es muy fcil en los cadveres recientes; basta practicar una incisin en la regin afectada para observar en las equimosis sangre extravasada, coagulada y firmemente adherida a las mallas del tejido, en tanto que en las livideces no hay sangre extravasada, vindose fluir tan solo un poco de sangre a cortar los capilares. Si despus de este examen, aun persiste alguna duda, se lava la herida dirigiendo un fino filete de agua sobre sus labios, con lo que se arrastra mecnicamente toda la sangre que no se haya coagulado, por lo que cuando se trata de livideces queda completamente limpia, y en cambio, carece de accin sobre la sangre extravasada de las equimosis vitales. Suele observarse, asimismo, en las equimosis algn relieve y abrasin de la epidermis, su color es muchas veces diferente al de las livideces y su localizacin no coincide necesariamente con los planos declives. Por el contrario, las livideces cadavricas no sobresalen de la piel circundante y asientan siempre (salvo las livideces paradjicas) en las partes declives. Cuando los cadveres se hayan en descomposicin y los tejidos reblandecidos se hacen permeables al pigmento hemtico, resulta casi imposible establecer la diferenciacin si se trata de manchas pequeas, pero siempre puede reconocerse todava la sangre extravasada si existe en alguna cantidad. Importancia mdico legal Las livideces cadavricas tienen una importante aplicacin mdico legal en los siguientes casos: 1. Diagnstico de la muerte cierta : las livideces cadavricas poseen un gran valor como signo de muerte cuando son extensas, intenso color y

tpicamente localizadas; esto solo ocurre 12 a 15 horas despus de la muerte. 2. Determinacin de la data de la muerte : el momento de aparicin de las livideces, el de adquirir su total extensin y su posibilidad de transporte son otros tantos elementos de juicio de utilidad para este diagnstico cronolgico. 3. Posicin del cadver: la localizacin topogrfica de las livideces representa un fiel testimonio de la posicin en que ha permanecido el cadver despus de la muerte. Tiene especial importancia la comprobacin de que las livideces tienen una localizacin anormal respecto a la posicin en que se ha encontrado el cadver, en especial si se encuentran livideces en planos opuestos, indicando una transposicin despus de 12 horas del fallecimiento, pero anterior a 24 horas de ste. HIPOSTASIS VISCERALES La acumulacin de sangre en las partes declives de las vsceras recibe el nombre de hipostasis viscerales, manifestndose en los rganos internos los mismos fenmenos que en la superficie cutnea, por lo cual aparecen acumulaciones sanguneas en las partes declives del hgado, bazo, riones, pulmones, corazn y cerebro. En el tubo digestivo, las asas intestinales ms bajas con relacin al plano de sustentacin del cadver, por ejemplo las que descansan en la pelvis, presentan una lividez intensa que contrasta con la palidez de las que ocupan planos ms superiores. Tiene inters el conocimiento de estas acumulaciones sanguneas post mortales para no confundirlas con estados patolgicos, especialmente los que se traducen por congestiones vitales. Observando su localizacin en los puntos declives, la falta de exudado y el aspecto normal de las porciones altas del rgano que se considera, se evitar este error. Mirando al trasluz las asas intestinales, se advierte una sucesin alternada de partes lvidas y plidas cuando se trata de un cuadro de hipostasis. De la misma manera, en el mesenterio y otras membranas serosas se aprecia en seguida la ingurgitacin

de cada uno de los vasos, que aparecen dilatados por sangre de color muy oscuro, sobre el fondo de la serosa normal, lo que no ocurre en los estados inflamatorios. RIGIDEZ CADAVRICA Inmediatamente despus de la muerte se produce, en las circunstancias ordinarias, un estado de relajacin y flacidez de todos los msculos del cuerpo. Pero al cabo de un cierto tiempo, variable aunque en general breve se inicia un lento proceso de contractura muscular que ha sido denominado rigidez cadavrica (rigor mortis). Sus caractersticas han quedado magistralmente reflejadas en la siguiente definicin: Estado de dureza, de retraccin y de tiesura, que sobreviene en los msculos despus de la muerte . Dicho estado aparece constantemente en los cadveres, variando solo al instaurarse, que excepcionalmente puede ser muy precoz o muy tardo. Afecta tanto a la musculatura estriada del aparato locomotor como al miocardio, diafragma y msculos de la fibra lisa. Evolucin El momento de iniciarse la rigidez es variable segn diversas circunstancias. Por otra parte, los distintos sistemas musculares entran en rigidez en un orden determinado: aparece primero en los msculos de fibra lisa, miocardio y diafragma y es algo ms tarda en los msculos estriados esquelticos. En el corazn y diafragma se inicia ordinariamente de media hora a 2 horas despus de la muerte, lo mismo que en los msculos lisos. En cuanto a la musculatura estriada esqueltica suele iniciarse de las 3 a 6 horas despus de la muerte, y aun antes, comenzando de ordinario en los msculos de la mandbula y orbiculares de los prpados; despus afecta la cara y pasa al cuello, invadiendo sucesivamente el trax, brazos, tronco, y por ltimo las piernas.

Sin embargo, este orden de sucesin es muy variable, dependiendo de la posicin del cadver. En cadveres dispuestos experimentalmente en posicin declive, con la cabeza a nivel inferior de los pies, se ha logrado un orden ascendente de la rigidez cadavrica, inverso al habitual; esto es, comenzando por las extremidades inferiores, alcanza en ltimo trmino la cabeza. La rigidez cadavrica suele ser completa en un perodo de 8 a 12 horas, alcanza su mxima intensidad a las 24 horas y casi siempre inicia su desaparicin a las 36 o 48 horas, siguiendo el mismo orden en que se propag. Esta evolucin cronolgica ofrece variadas excepciones, lo que ha permitido distinguir rigideces precoces, que son completas antes de 3 horas y rigideces tardas que se inician transcurridas ms de 7 horas despus del fallecimiento. Cuando la rigidez cadavrica ya est establecida, las musculaturas de extensin y de flexin aparecen contradas simultneamente, neutralizndose sus efectos, aunque con un ligero predominio flexor. Las masas musculares se hacen extremadamente duras al tacto, y el cuerpo queda como envarado, formando un bloque, lo que permite levantarlo por un extremo como una tabla de madera. En el hbito exterior se notan los resaltes musculares, como cuando se contraen los msculos en vida. La rigidez puede producir ligeras modificaciones de posicin: aproximacin maxilar (masticatio mortuorum), modificacin del semblante, los llamados movimientos de Sommer debidos a una ligera flexin de las extremidades, el cierre de la mano, etc. Las articulaciones quedan fijadas por la contraccin muscular, es necesario por ello, ejercer mucha fuerza para conseguir vencerlas, y aun as, muchas veces no se consigue si no es cambio de producir fracturas.

A este respecto debemos sealar que la posibilidad de vencer la rigidez cadavrica depende del momento de su evolucin. Pueden distinguirse tres fases: 1. La primera, o fase de instauracin, comprende desde que se inicia la rigidez hasta que alcanza su mxima intensidad (entre 3 y 24 horas post mortem); en este perodo la rigidez puede vencerse aplicando cierta fuerza recuperando los miembros su flacidez, pero al cabo de un cierto tiempo se reinicia el proceso, volviendo los msculos a ponerse rgidos. 2. En la segunda fase, o perodo de estado, la rigidez es prcticamente invencible sin producir desgarros o fracturas. 3. Por ltimo, en la tercera fase, correspondiente a la resolucin de la rigidez (a partir de las 36 horas post mortem), si se vence la resistencia muscular, ya no vuelven las masas musculares al estado rgido. Rigidez cadavrica y msculos de fibra lisa Los msculos de fibra lisa tambin son afectados por la rigidez cadavrica. Resultado de esta contraccin tambin son ciertos fenmenos, que en ocasiones son mal interpretados: 1. La rigidez del diafragma provoca la expulsin del aire pulmonar originando oscilaciones de la glotis y como consecuencia, un ruido apagado especial que ha sido denominado el sonido de la muerte. 2. La pupila se dilata inmediatamente despus de la muerte, volviendo luego a un estado de contraccin como resultado de la contraccin del esfnter del iris. 3. Al entrar en rigidez los arrectores pilorum, se origina a menudo la denominada cutis anserina (piel de gallina) que no debe atribuirse a un proceso vital. Tambin se produce la retraccin del escroto y de los pezones mamarios. 4. La rigidez cadavrica en las vesculas seminales puede producir la salida al exterior de lquido seminal que ha sido interpretada errneamente como una eyaculacin agnica o incluso postmortal.

5. La contraccin cadavrica del corazn es ms intensa en el ventrculo izquierdo que en el derecho. A esto se debe que el ventrculo izquierdo aparezca vaco de ordinario en el cadver, ya que aquella contraccin expulsa la sangre que pudiera contener; este hecho, unido a una retraccin arterial igualmente debida a la rigidez cadavrica de su capa musculosa, da lugar a una progresin sangunea hacia la periferia vascular. Tambin se debe a la rigidez la apariencia contrada del corazn en ciertos casos, que no debe ser atribuida a una muerte en sstole, ya que despus de la muerte, siempre hay una relajacin del msculo cardiaco. 6. Finalmente, la rigidez cadavrica afecta tambin al tero, y an al tero gestante, lo que ha sido origen en ocasiones, del llamado parto post mortal. Circunstancias que modifican la rigidez cadavrica Algunos autores han demostrado que la intensidad de la rigidez depende del estado de conservacin o integridad de la musculatura en el momento de la muerte. Posteriormente Nysten emiti su ley de la rigidez cadavrica, estableciendo que en el momento de iniciarse la rigidez, la intensidad de sta y su duracin son valores que estn ntimamente relacionados, de tal modo que, cuando la rigidez comienza precozmente, es de intensidad escasa y de duracin limitada, mientras que cuando su comienzo es tardo, la intensidad es notable y su duracin prolongada. De acuerdo con ello, las circunstancias individuales pueden condicionar la marcha de la rigidez, pero hay tambin unas circunstancias ambientales y relativas a la causa de la muerte que modifican asimismo la evolucin cronolgica normal de la rigidez cadavrica. Todas estas circunstancias pueden dividirse en dos grupos: Que siguen la Ley de Nysten

Es decir, que mantienen la dependencia expuesta por dicho autor entre el momento de la aparicin, la intensidad y la duracin de la rigidez: 1. Edad: los nios y viejos presentan una rigidez precoz, dbil y corta. 2. Desarrollo muscular y estado de nutricin : en los individuos atlticos la rigidez es ms tarda e intensa que en los que poseen una musculatura dbil o se encuentran en estado hipotrfico. 3. Cansancio: la rigidez es precoz y dbil. 4. Causas de muerte: en las muertes de causa violenta y en las muertes repentinas, la rigidez es tarda, intensa y duradera. En cambio, en las muertes consecutivas a enfermedades agudas hipostenizantes, crnicas caquectizantes y que agotan el sistema muscular, la rigidez es precoz, dbil y corta. 5. Anasarca: dificulta la rigidez. 6. Hemorragias: si son intensas, dan una rigidez precoz, corta y dbil. Que se separan de la Ley de Nysten 1. Muertes por procesos convulsivantes (ttanos, estricnina): la rigidez es precoz, intensa y duradera. 2. Otras intoxicaciones (xido de carbono, arsnico, cloroformo): la rigidez es como en el caso anterior. En cambio, cuando la intoxicacin es debida al hidrato de cloral, cocana, curare y cicutina se retrasa el momento de la aparicin de la rigidez. 3. Electrocucin: la rigidez es precoz, pero intensa. 4. Lesiones mortales de cerebro y mdula: solamente afectan la iniciacin de la rigidez, adelantndola. 5. Muerte por el calor: la rigidez es precoz, intensa y poco duradera. 6. Muerte por fro: en este caso es precoz, intensa y duradera. 7. Enfermedades que cursan con parlisis muscular o atrofias : en general., la rigidez en estos casos es tarda, dbil, pero duradera. Sin embargo, existen mltiples excepciones. Importancia mdico-legal

La rigidez cadavrica ofrece un inters prctico en el diagnstico mdico legal, que se concreta de modo especial en los siguientes casos: 1. Diagnstico de la muerte real. 2. Determinacin de la data de la muerte. 3. Reconstruccin de las circunstancias en que se produjo la muerte: diagnstico de la simulacin del suicidio por disparos de arma de fuego. ESPASMO CADAVRICO Constituye un tipo especial de rigidez cadavrica que se manifiesta de forma instantnea, es decir, sin que tenga lugar la fase de relajacin muscular previa, que sigue a la muerte y precede a la instauracin de la rigidez ordinaria. Este carcter es lo que diferencia el espasmo cadavrico de los casos de rigidez precoz, en los cuales, por muy prematuramente que se establezca siempre hay un periodo transitorio de flacidez muscular. Contrariamente, el espasmo sigue a la ltima contraccin vital, fijando la actitud o postura que tena el cuerpo en el momento de la muerte. Existen dos variedades de espasmo cadavrico: 1. Generalizado: en este caso todo el cuerpo experimenta la rigidez sbita, conservando la posicin que tena. Se observa de modo particular en los soldados cados en el campo de batalla, cuyos cadveres mantienen la actitud en la que los sorprendi la muerte. 2. Localizado: en esta variante solo resultan interesados por el espasmo cadavrico ciertos grupos musculares aislados. En la prctica esto se traduce por la conservacin de la ltima expresin de la fisonoma o por la conservacin de una actitud o movimiento parcial, lo que en ocasiones es de gran valor en el diagnstico del suicidio. Aunque el espasmo cadavrico sea un fenmeno muy poco frecuente, las observaciones recogidas en la literatura cientfica permiten comprobar que las

condiciones que dan lugar a su produccin son casi siempre las mismas lo que justifica que se les asigne un valor etiolgico. Estas condiciones son: 1. La emocin o extraordinaria tensin nerviosa en que sorprende la muerte. 2. Una particular causa de muerte. Entre las causas de muerte que dan lugar al espasmo cadavrico se encuentran las siguientes: 1. Procesos convulsivantes. 2. Heridas por arma de fuego que produzcan la muerte repentinamente por lesin de los centros nerviosos superiores o del corazn (ms raramente). 3. Muerte por lesiones espontneas del sistema nervioso central, y ms especialmente, las hemorragias cerebrales cataclsmicas. 4. La fulguracin por la electricidad atmosfrica. Importancia mdico-legal La importancia mdico legal de este fenmeno se debe a que su actitud fija la ltima actitud vital de la vctima, permitiendo de esta manera reconstruir los hechos. Interesa, sobre todo, el espasmo cadavrico localizado de la mano, que se observa a menudo en los casos de suicidio por disparos de arma de fuego, en que con frecuencia se encuentra el arma firmemente asida por la vctima.