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Los nombres extranjeros y la libertad de eleccin. Problemas de interpretacin de la ley por Luis MOISSET de ESPANS (ZEUS, 1983, T. 33, D-5) y en "Semanario Jurdico", N 261, 9 de mayo de 1983 ________________ SUMARIO: I.- Introduccin. II.- Interpretacin de la ley. III.- Nombres extranjeros: a) Castellanizados por el uso. b) El nombre "Gunter". IV.- Conclusiones. ________________

I.- Introduccin. La Cmara de Concepcin del Uruguay, en el fallo "Engelman, Gunter s/Inscripcin de nombre"1, recuerda sentencias que dictara con anterioridad y la evolucin que el problema de los nombres extranjeros ha tenido en la jurisprudencia de la Corte Suprema de Justicia de la Nacin, expresando que "... la eleccin del nombre es un derecho que emana de la patria potestad y que puede ser ejercitado libremente, siempre y cuando no vulnere los principios limitativos establecidos por el legislador". Su resolucin se inserta dentro de la corriente doctrinaria que entiende que la interpretacin de la ley 18.248 debe ser amplia, pues de lo contrario se corre el riesgo de menoscabar el derecho de eleccin del nombre, criterio que en lneas generales compartimos, y que ya hemos expresado en anteriores trabajos sobre la ley 18.248 2.
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. ZEUS, T. 29, J-184.

. Ver nuestro "El nombre y la ley 18.248", Revista Notarial de Crdoba, Nos. 19-20, 1970, p. 5 y ss; y "Notas sobre la legislacin argentina con relacin al nombre de las personas fsicas", Informacin Jurdica, Madrid, 1971, N 311, p. 261-282. 1

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No se puede, sin embargo, dejar de reconocer que la ley contiene importantes limitaciones a la libertad de eleccin, prohibiciones que deben ser acatadas por las personas encargadas de aplicar la ley, aunque el comentarista pueda criticarlas en algunos casos por considerar que no son necesarias 3. Por eso, aunque compartimos la solucin que la Cmara da al caso que analizamos, hay en el fallo algunas afirmaciones que son discutibles, como cuando al tratar de las prohibiciones legales y su interpretacin dice que los jueces "no deben resignar ese poder inherente a su ministerio...", ya que han contribudo "notablemente al progreso y evolucin del derecho por va interpretativa de normas que parecan inclumes y restrictivas del derecho de los ciudadanos". Puede significar esto, acaso, que los jueces gozan, como "poder inherente de su ministerio", de la facultad de derogar las prohibiciones de la ley, cuando su criterio particular les haga pensar que son inconvenientes? Si ste fuese el sentido de la frase inserta en el fallo, no podramos compartirlo. El intrprete, por ms amplitud de criterio que tenga, no debe franquear los lmites que su tarea le impone, y deformar el sentido de la ley; no es sa la misin del comentarista, y menos la del juez. Nuestro ordenamiento jurdico reserva al legislador la facultad de modificar las leyes; los encargados de su aplicacin, aunque no compartan el criterio del legislador, no pueden dejar de lado la norma, salvo que la ley vulnere principios constitucionales. Dejar al libre arbitrio de los encargados de aplicar la ley la valoracin subjetiva de la justicia de la norma, sera introducir el caos en el mundo de lo jurdico. En el tema que nos ocupa vemos que la ley prohibe el empleo de nombres extranjeros. Por qu? A nuestro pas han acudido corrientes inmigratorias de distintos orgenes, la mayora de las cuales se han fundido en este crisol de razas, asimilndose de manera efectiva, para perfilar la especial fisonoma de la Argentina. El legislador ha entendido que deba contribuir a ese proceso de "asimilacin" con normas que forzasen la "castellanizacin" de los prenombres y la adaptacin de los apellidos. De all que -a diferencia de lo que sucede en otros pases- haya estimado conveniente establecer lmites a la libertad de eleccin del prenombre, prohibiendo (con algunas excepciones) el uso de nombres de pila extranjeros. La norma existe y mientras no sea modificada, o se demuestre que est en pugna con principios superiores consagrados por la Constitucin Nacional, debe ser respetada por los encargados de aplicarla, sean ellos funcionarios del Registro Civil, o magistrados
. Ver por ejemplo lo que dice Adolfo PLINER sobre los nombres extranjeros en "La ley del nombre", J.A., Doctrina 1969, p. 484 y ss. (en especial p. 488). 2
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judiciales. Sin duda que el aspecto valorativo no puede estar ausente en la tarea del intrprete. Al respecto mantenemos nuestra opinin de que el principio de libertad de eleccin debi ser ms amplio 4, y que algunas limitaciones no encuentran real justificacin, pese a las razones que el legislador adujo para adoptarlas, pero no advertimos en esa reglamentacin un "exceso" que llegue a vulnerar garantas constitucionales, y permita descalificar la norma. II.- Interpretacin de la ley. Muchas veces se ha dicho que "la ley clara no debe ser interpretada"; pero, como bien seala Betti5 , ese adagio encierra una grave falsedad conceptual, ya que para saber si la ley es clara, previamente debe interpretarse el mensaje que contiene! En efecto, el texto jurdico da forma a un mandato del legislador, que para transmitirlo a quienes est dirigido ha utilizado un "cdigo de smbolos" 6, el lenguaje, en el que plasma las ideas que campean en ese mensaje. Los destinatarios deben proceder a "descodificarlo", es decir a interpretar su sentido, para comprenderlo, tarea que es previa a la aplicacin y obediencia o desobediencia de la ley. Muchos de los vocablos empleados en cada frase suelen ser multvocos, lo que desdibuja los contornos del mensaje y puede llevar a que cada intrprete le d una dimensin diferente. Cuando la generalidad de los intrpretes, al delimitar el campo del mensaje, obtiene resultados similares, podremos decir que "la ley es clara", pero para llegar a esta conclusin ha sido indispensable una tarea de interpretacin. En otros casos los trminos empleados hacen "difuso" el mensaje y el intrprete debe seleccionar entre los distintos sentidos posibles, teniendo en cuenta diversos factores, como ser: a) adecuacin de la norma al supuesto de hecho que se considera 7; b) "intencin" o finalidad perseguida por la ley; c) concordancia del resultado interpretativo con el resto del plexo legal; d) orden jerrquico de las normas que se

. Ver trabajos citados en nota 2.

. Emilio BETTI, "Interpretacin de la ley y de los actos jurdicos", trad. al castellano de Jos Luis de los Mozos, ed. Revista de Derecho Privado, Madrid, 1975 (en especial Cap. XII, p. 257).
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.Luis DIEZ PICAZO, "Experiencias jurdicas y teora del derecho", Ariel, Madrid, 1973, p. 233 y ss.

. Ver nuestro "Interpretacin del derecho e interpretacin de hechos", en "Estudios", Comercio y Justicia, Crdoba, 1978, p.53. 3

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concuerdan o contraponen; e) justicia de la solucin obtenida, etc. 8. III.- Nombres extranjeros. a) Castellanizacin por el uso. El artculo 3 de la ley 18.248, en su inciso 2, prohibe el empleo de prenombres extranjeros, "salvo los castellanizados por el uso". De esta prohibicin se excepta a "los hijos de funcionarios o empleados extranjeros de las representaciones diplomticas", y a los "miembros de misiones pblicas o privadas que tengan residencia transitoria" en la Repblica. En su oportunidad hemos elogiado esta excepcin, que est plenamente justificada 9. Detengmonos, pues, en el texto prohibitivo, que es el que presenta mayor inters para nuestro estudio, y en el que aparecen algunos problemas de "comprensin" del mensaje del legislador. No hay duda que la finalidad perseguida es prohibir el empleo de nombres extranjeros, pero qu debe entenderse por "extranjero"? La mayora de los prenombres usados en la actualidad tienen su origen -como lo hemos destacado otras veces- en lenguas extranjeras, y por esa causa la ley establece una primera excepcin a la prohibicin, admitiendo el empleo de aquellos que han sido castellanizados por el uso. As, por ejemplo, Alejandro10, Demetrio11, Temstocles 12, y muchos otros son de origen griego, pero se usan con cierta frecuencia en nuestro pas, y su empleo tiene sustento legal en la primera excepcin que hemos mencionado. Cabe, adems, indagar si esa castellanizacin a que hace referencia nuestra ley
. Aclaramos que no hemos pretendido establecer en esta mencin un rango entre los distintos aspectos del proceso interpretativo, ya que por lo general deben integrarse de manera conjunta.
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. Ver trabajos citados en nota 2.

10 . Se encuentra en todas las listas confeccionadas por los registros civiles, salvo las de provincia de Buenos Aires y Capital Federal, que no lo incluyen por considerarlo tan usual que resulta innecesario mencionar expresamente su admisibilidad.

. Est incorporado en las listas de Catamarca, Corrientes, Chaco, Chubut, Entre Ros, Formosa, Jujuy, La Pampa, Mendoza, Neuqun, Salta, San Juan, Santa Cruz y Santa Fe. Solamente no aparece en la de Crdoba, adems de Buenos Aires y Capital Federal. . Aparece en las listas de Capital Federal, Catamarca, Corrientes, Chubut, Formosa, Mendoza, Santa Cruz y Santa Fe, lo que le da suficiente difusin como para considerar que se encuentra castellanizado por el uso. 4
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se reduce a lo que surja del uso frecuente "en nuestro pas", o comprende tambin la que proviene de su empleo en otros pases de habla espaola. Pongamos algunos ejemplos: un ex presidente de Panam se llamaba "Arstides", nombre tambin de origen griego, que en nuestro pas rara vez se utiliza13, y algo semejante puede suceder con los nombres de insignes filsofos como Aristteles14, Scrates 15 y Platn16, que tienen forma grfica y fontica castellana, y se emplean muchas veces en pases de habla hispana. Podr considerrselos castellanizados por el uso? O deber denegarse un pedido de inscripcin, porque en nuestro pas es "inusual" elegirlos? 17. Nosotros, que propiciamos una interpretacin amplia de la ley, entendemos que no deben ponerse obstculos a la inscripcin en tales casos, salvo que el nombre vulnere las previsiones del inciso 2, artculo 3, es decir sea extravagante, ridculo o exprese tendencias polticas. La "castellanizacin" por el uso no puede reducirse a los lmites territoriales de nuestro pas, sino que comprende toda el rea de empleo del idioma castellano. b) El nombre "Gunter". El fallo que comentamos admite el nombre "Gunter", basndose en la libertad de eleccin del prenombre, como argumento. Esa razn resulta insuficiente, pues ya hemos visto que el derecho de eleccin debe ejercitarse de conformidad a las leyes que lo regulan, y no de manera arbitraria; los
. Pese a que originariamente en nuestro artculo efectubamos esa afirmacin, al investigar en las listas de nombres aceptados por los Registros Civiles encontramos que Arstides se encontraba en casi todas ellas, pues salvo en la de provincia de Buenos Aires, aparece mencionado en las dems, lo que equivale a decir que lo encontramos en diecisis listas. . Est includo en nueve listas, a saber: Catamarca, Entre Ros, Formosa, Jujuy, La Pampa, Mendoza, Salta, Santa Cruz y Santa Fe.
15 . Figura expresamente mencionado en las listas de trece circunscripciones: Capital Federal, Catamarca, Corrientes, Chaco, Chubut, Entre Ros, Formosa, La Pampa, Mendoza, Salta, San Juan, Santa Cruz y Santa Fe. 14 13

. Once provincias lo incluyen en sus listas: Catamarca, Corrientes, Chaco, Chubut, Entre Ros, Formosa, La Pampa, Mendoza, Salta, Santa Cruz y Santa Fe. . Por ejemplo, los nombres de mdicos ilustres, como Galeno e Hipcrates, no figuran en ninguna de las listas; e historiadores como Herodoto o Tucdides, tampoco. Si el interesado demostrase que se emplean en otros pases de habla hispana el encargado del Registro debera admitirlos sin vacilaciones. 5
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jueces, al aplicar la ley deben respetar estrictamente sus mandatos, y no adoptar soluciones basadas nicamente en su "prudente arbitrio", ni pretender erigirse en "renovadores del derecho". Nada dice la Cmara sobre la coincidencia del nombre peticionado con el del padre, que parece surgir de la cartula de los autos; o a la posibilidad de que otros progenitores hubiesen llevado el mismo nombre, lo que brindara un justificativo para su admisin con base en el texto legal. Sin embargo, de la relacin de hechos que efecta la Cmara podemos extraer otros argumentos que justifiquen la solucin y permitan extender el principio de "libertad" a este nombre extranjero. En efecto, el Tribunal considera probado con documentos que el nombre aludido "ha sido ya usado en esta provincia" (se refiere a Entre Ros), lo que es un elemento probatorio importante para afirmar que ha sido "castellanizado por el uso", a lo que se suma la pericia que demuestra que su grafa y fontica no repugnan al idioma castellano, y que resulta de fcil pronunciacin, sin que exista posibilidad de confusin de sexos, ni pueda tachrselo de ridculo o extravagante 18. Puede entonces llegarse a la conclusin que en este caso concreto se dan razones suficientes para encuadrarlo en una de las excepciones a la prohibicin de empleo de nombres extranjeros, y son esos hechos, y no el libre arbitrio de los rganos jurisdiccionales, los que justifican la admisin del mencionado nombre. IV.- Conclusiones. 1) El principio de libertad de eleccin del prenombre no es absoluto, sino que est regulado por las leyes. 2) La ley, con el fin de reforzar la unidad de la nacionalidad, y acelerar la asimilacin de los inmigrantes, prohibe el empleo de nombres extranjeros. 3) La prohibicin de usar nombres extranjeros reconoce importantes excepciones en especial, si se hallan "castellanizados por el uso". 4) La castellanizacin por el uso no se reduce al empleo del nombre en los lmites territoriales de nuestro pas, sino que comprende toda el rea de empleo del idioma castellano. 5) Las personas encargadas de aplicar la ley no pueden proceder siguiendo los dictados de
. En la investigacin que hemos efectuado en las diecisiete listas que hay en el pas hemos encontrado que Gunther, con h, es decir en una forma grfica menos castellana que Gunter, aparece aceptado en la Capital Federal, y en las provincias de Crdoba, Formosa, Mendoza y Santa Cruz, mientras que en La Pampa se menciona su adaptacin a una forma castellana: Guntario. 6
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su "libre arbitrio", sino que deben acatar los mandatos consagrados en la norma, aunque su valoracin subjetiva no coincida con la solucin adoptada por el legislador. 6) El mandato de la ley slo puede ser descalificado cuando se encuentra en pugna con principios consagrados por un ordenamiento jerrquicamente superior, como sera en nuestro caso la Constitucin Nacional.