La Lmpara de Digenes

Benemrita Universidad Autnoma de Puebla

lamparadediogenesbuap@yahoo.com.mx
ISSN (Versin impresa): 1665-1448
ISSN (Versin en lnea): 1870-4662
MXICO




2002
Clida Godina Herrera
SOBRE LA MELANCOLA
La Lmpara de Digenes, ao/vol. 3, nmero 005
Benemrita Universidad Autnoma de Puebla
Puebla, Mxico
pp. 35-40




Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
http://redalyc.uaemex.mx

35
Con las pginas que siguen, deseara acercarme a la comprensin de la melancola a
travs de las opiniones de algunos autores que, en el pasado, se han ocupado del tema,
detenindome particularmente en una digresin de Walter Benjamin sobre el barroco
alemn, en donde encuentro algunas indicaciones sugestivas que pueden ayudar a aclarar
el sentido de dicho fenmeno. Sin referirlo simplemente a un estado depresivo, como
frecuentemente se lo hace, su teora seala no slo las cualidades y caractersticas
de ese estado de alma sino que tambin la vincula a un mundo histrico: cmo enten-
der l a mel ancol a si parti mos del hombre arrojado en un mundo como el moderno?
Esp ri tu l i bre y sol i tari o, l mi smo un esp ri tu mel ancl i co, W. Benjami n pens con
singular sensibilidad la poca en que vivi y la someti a aguda crtica.
La historia de la melancola data de siglos. En el Corpus Hippocraticum la palabra
aparece por primera vez dentro de la teora de los cuatro humores, explicando que la
melancola no es un estado psquico de desnimo ante los fenmenos de la existencia,
sino ms bien algo que puede situarse en algn lugar de la estructura del cuerpo y que
es el resultado de la sangre estropeada por la bilis y la flema. La melancola se mani-
fiesta por falta de apetito, desaliento, insomnio, malestar, accesos de ira, todo lo cual
crea la disposicin anmica melanclica. En la teora de los cuatro humores, la psico-
loga del melanclico se debe a los movimientos anormales de la bilis que la provocan.
Los griegos pensaron que la melancola era somtica y que desencadenaba un mal
que trascenda al espritu, al que llamaban enfermedad, y que terminaba convirtin-
dose en locura, epi lepsi a o neurasteni a.
Anteo de Capadocia, superando el equvoco de Hipcrates, que confunda lo cor-
poral con l o ps qui co, dec a de l os mel ancl i cos que estn si l enci osos o sombr os,
si empre abati dos, i nsensi bles, y que por momentos, despreci an si n moti vo la vi da y
anhelan la muerte. Anteo comprendi que los fenmenos neumticos y somticos s e
hallaban profundamente vi nculados en la melancol a y seal que la ni ca forma de
salvacin es el amor. Para los melanclicos el remedio est en devolverles la curiosi-
dad y el inters por Eros.
Platn agrega una pincelada negativa a esta pintura. Piensa que a la melancola le
ocurre no aceptar los estados de nimo cotidianos que pueden llevar a creer al hom-
Sobre la melancola
Clida Godina Herrera
Profesora de filosofa, BUAP
Descomponer un ro en sus arroyos,
Entender a un hombre.
Elias Canetti
36
bre que es un ser insignificante y, por esta razn, el filsofo afirmaba que el melanc-
lico es un ignorante consciente, que no quiere aprender nada, que huye de la nor-
malidad de los hombres que buscan conocimiento. Aunque Platn se mantiene en la
tradicin hipocrtica, pone el acento en el equilibrio y en la medida que, segn l, es
posible alcanzar entre lo psquico y lo corporal. Se mantiene en dicha tradicin cuan-
do en el Timeo atribuye la causa de la melancola a una alteracin del estado corpo-
ral.
1
Sin embargo, es la desmesura la que origina los trastornos psquicos, y los mayo-
res males que afectan al alma son la alegra exagerada o el dolor extremo. En caso de
que la psyche sea ms fuerte que el soma, se corre el riesgo de que el ser humano se
conmocione y enferme; si sucede a la inversa, no se llega al conocimiento, se perma-
nece en la ignorancia.
Ser Ari sttel es qui en sostenga que l os mel ancl i cos son seres ori gi nal es y ex-
traordinarios, que no se comparan con el comn de los mortales y que pueden llegar
a ser geniales. El melanclico es extraordinario porque tiene una disposicin natural
a la concentracin reflexiva. En un fragmento titulado Problema XXX, 1. El genio y la
melancola atribuido a Aristteles nombra personajes que representan estas ideas
y se pregunta: Por qu los hombres excepcionales, en la filosofa, en la poltica, en
la poesa o en las artes, son ostensiblemente melanclicos, algunos al grado de pade-
cer males provocados por la bilis negra? Veamos, por ejemplo, los relatos dedicados a
Heracles.
2
Sin embargo, se mantiene en la tradicin hipocrtica cuando dice que la
melancola se produce por la bilis negra y es ella quien modela el carcter. No obstan-
te, a di ferenci a de Pl atn, el Estagi ri ta ve en l os seres mel ancl i cos un carcter
positivo descubriendo en ellos fecundidad y potencia creadora, y tambin encuentra
dos ti pos de mel ancl i cos: el tranqui l o, i nerte y postrado, y el exal tado, furi oso y
di vi namente i nspi rado.
En la Edad Media, la melancola se entiende por la acidia-tristeza, trastorno que
padece el cuerpo del ser humano. Panofsky coment que el silbido en el odo izquierdo
representa a los melanclicos, los cuales apoyan la cabeza en la mano izquierda. En
esta poca l a mel ancol a surge del encuentro del hombre consi go mi smo. Es en el
inters de s mismo donde, dejando vagar la mente en completa desgana del mundo,
el hombre puede concentrarse. Esta poca contina la concepcin aristotlica sobre la
vinculacin de la genialidad con la melancola, y seguir viendo al melanclico como un
ser siempre triste, desagradable y sombro, sujeto a la influencia malfica de Saturno.
En el Renacimiento se ve a la melancola como fuerza positiva, creadora. Romano
Alberti dice en el Tratado de la nobleza de la pintura
3
que los pintores se vuelven
melanclicos porque, por querer imitar los objetos, tienen que mantener sus fantas-
mas en el intelecto para poder expresarlos despus. Es decir, el abstraerse por mtodo
1
Pues si las flemas cidas y saladas de ste o sus humores amargos y biliosos vagan por el
cuerpo sin encontrar salida exterior, ruedan de un lado a otro dentro y mezclan el vapor
que expiden con la revolucin del alma, de modo que dan lugar a mltiples enfermeda-
des... Platn, Timeo, Espaa, Gredos, 2000, p. 247e
2
Aristteles, De la melancola, Mxico, Vuelta, 1994, p.43. Raymond Klibansky ha sealado
que, aunque atribuido a Aristteles, este texto es en realidad de Teofrasto. R. Klibansky,:
El filsofo y la memoria del siglo, Barcelona, 1999, p. 99.
3
Citado por Gurmendez, C. La melancola, Espaa, Espasa Calpe, 1990, p. 31.
37
para pintar, da como resultado la melancola; pero el melanclico ya no es ms el
triste, como en los medievales, ahora es un hombre sagaz, juicioso.
Marsilio Ficino, ligado a las opiniones de la medicina y la astrologa de su poca,
considera a la melancola como una superioridad del espritu, porque eleva el alma y
hace comprender l o subl i me. Empujado por su temperamento, el mel ancl i co
renacentista racionaliza el mundo ordenando el caos de las apariencias. La melancola
deja de ser una enfermedad que se trata de ocultar, para pasar a ser una extraordi-
naria y sublime actividad intelectual. Para Ficino, la melancola procede de Saturno,
pero es un don singular y divino; del mismo modo que Saturno ya no es slo el astro
ms poderoso sino tambin el ms noble.
4
En l os ti empos modernos, al menos tal como l os romnti cos l a representan, l a
mel ancol a es una vi venci a tri ste, de desgarrami ento, en permanente i nteri ori dad.
Si nti ndose i ncapaces para l a acci n prcti ca, l os mel ancl i cos se compl acen en l a
actividad interior de una mera fabulacin imaginativa. En el romanticismo, el me-
lanclico teme llegar a la completa insensibilidad y sufre de sentimientos de culpa por
su incapacidad de regresar a una vida activa.
A lo largo de los siglos se ha hablado de las semejanzas y diferencias de la tristeza
con respecto a la melancola. Dante llama a esta ltima la grande tristezza, que se
manifiesta con un suave letargo y baja de energa vital. Tambin Spinoza se refiere a
ella como una disminucin de la potencia activa del cuerpo.
5
Aunque estos estados son semejantes porque expresan un retraimiento, un replie-
gue de un yo ajeno al mundo que lo rodea, existen diferencias. Es verdad que tanto la
tristeza como la melancola protegen contra las amenazas del mundo de manera que
nos hacemos tristes o melanclicos para poder contemplarlo todo, incluso los episo-
dios funestos de la historia del mundo, y que al estar tristes no estamos tranquilos,
porque la preocupacin y la gravedad de la vida nos tienen en zozobra permanente.
Pero a diferencia de la tristeza, que se ve, la melancola interioriza esas preocupacio-
nes y las dificultades que plantea la existencia, volvindose invisible. Las penas que se
si enten profundamente en el al ma no causan sol l ozos, pero s mel ancol a. De esta
manera, si lo que asemeja la melancola a la tristeza es un estado de abatimiento, lo
que la diferencia de ella se encuentra, en primer lugar, en el marcado retraimiento e
interiorizacin a que tiende el melanclico, en una meditacin reflexiva que le permi-
te descubrir las realidades ms inslitas del alma. El melanclico aspira a una quietud
solitaria. De este modo, la melancola es el recogimiento de la tristeza. Sin embargo,
esto no basta para caracterizarla. Es necesario tener en cuenta, en segundo lugar, que
el melanclico desdea la agitacin vaca del mundo, que siente temor de ser absorbi-
do por l. Al respecto, W. Benjamin pensaba que el aura de melancola que lo rodea no
es sino el resultado de un mundo incierto. Evadirse del mundo por la melancola es
parte de las cualidades del hombre moderno que sufre por su existencia vaca. El
mel ancl i co no es, si n embargo, un ni hi l i sta. Es un hombre que teme que l a ti erra
caiga en un estado meramente natural y que ya no exhale ningn soplo de historia. Es,
i ncluso, un hombre esperanzado, porque espera que esto no suceda.
4
Klibansky y otros, Saturno y la melancola, Espaa, Alianza, 1989, p. 254.
5
Gurmendez, Op. cit., p. 13.
38
W. Benjamin seal que la raz de la esperanza est en la natural tendencia huma-
na a la felicidad y que se da aunque no se tenga la certidumbre ni la seguridad de su
cumpl i mi ento; pero l a mel ancol a sobrevi ene cuando un hombre duda de l a posi bi l i -
dad de que se l l eve a cabo l a promesa que conti ene l a i dea de l a fel i ci dad. En el
cuadro de Paul Klee El Angelus Novus, la mirada del ngel apunta hacia atrs mientras
la tormenta le arrastra hacia delante. Interpretando esta imagen, W. Benjamin dice
que lo que permanece del pasado es quien crea y determina el futuro. La melancola
se vi ncul a al hecho de que es i mposi bl e cortar con el ayer que hemos vi vi do. Los
hombres deben apropiarse del sentido del pasado para orientar su presente y caminar
con pasos ms fi rmes al futuro. La mel ancol a se presenta ante l a l enti tud de l os
cambi os hi stri cos. Al adoptarse una acti tud i nerte frente al progreso, el cual no
puede darse de manera gratui ta porque l os aconteci mi entos no se producen por s
mi smos, se ori gi na l a mel ancol a revol uci onari a negati va, que se reduce a l a pasi vi -
dad, a la ilusin en el cumplimiento de los ideales histricos sin hacer nada para que
estos tengan efecto.
Ahora, la melancola bajo su aspecto positivo, se experimenta en la lucha conti-
nua para que el futuro venga pl eno de esperanza. Este ti po de mel ancl i co no se
abandona a una i ncerti dumbre que l l evar a a renunci ar a l a hi stori a. Se mantendr
despi erto ante l a posi bi l i dad que l e ofrece l a real i dad. Un cuadro que representa
plsticamente a este tipo de melanclico es el de Andrea Pisano: Spes (esperanza). W.
Benjamin ve la esperanza en el personaje que permanece sentado e intenta alcanzar
con la mano un fruto que parece inalcanzable. Podra pensarse que el hecho de estar
sentado no es si nni mo de cambi o, pero el hecho de que l a mano se exti enda con
esfuerzo hacia algo que pareciera que no se puede alcanzar, puede interpretarse en el
senti do de que no todo es real i dad tan perfecta como se suea. La acti tud de l a
esperanza no es una actitud pasiva.
En su introduccin al captulo sobre la melancola, de su obra El origen del drama
barroco alemn (concebida en 1916, redactada en 1925), W. Benjamin hablar de los
dramaturgos del barroco, quienes fueron luteranos y practicaron una moralidad rigu-
rosa. El l os contri buyeron a i ncul car al puebl o un hondo senti do de l a obedi enci a,
mientras que los actos humanos fueron privados de valor, lo que trajo como conse-
cuencia la melancola, el sentimiento de vivir en un mundo vaco. Benjamin ver en el
cuadro La melancola de Alberto Durero una anticipacin del sentimiento que domina-
r en el barroco al emn. El mundo aparece contempl ado, y hasta descri to, por l a
mirada melanclica de la mujer del cuadro; es el paradigma de lo melanclico. Aqu
la melancola se manifiesta por el miedo, la fragilidad de espritu y hasta por la locu-
ra. Lo anteri or forma parte de su teor a de l a di sposi ci n mel ancl i ca, en l a cual
tambin hay que incluir diversos aspectos tomados por Benjamin de autores del pasa-
do a los cuales ya nos hemos referido.
As , recordar que Ari stteles vi nculaba la geni ali dad con la locura y que en la
Edad Media se pensaba que Saturno, que rega el temperamento melanclico, era el
astro que ejerca el influjo ms malfico sobre el hombre.
A aquel l a poca, l a i magen del mel ancl i co l e pl anteaba l a cuesti n de cmo
llegar a captar las fuerzas espirituales de Saturno, escapando al mismo tiempo de la
39
locura,
6
es decir, su problema era buscar la forma de separar la melancola, caracte-
ri zada como subl i me, de l a mel ancol a comn y mal i gna. El Renaci mi ento usa estos
s mbol os medi eval es para i nterpretar el estado mel ancl i co, segn l o constata W.
Benjamin con el cuadro de Durero mencionado. La imagen saturnina del rostro de la
mujer, dara a entender que la sabdura del melanclico no se recibe de una revela-
cin que viene de lo alto, sino que nace de las profundidades de la tierra y es resultado
de la vida de las cosas creadas.
7
El barroco no ver de la misma manera la escolstica medieval que el Renacimien-
to. W. Benjamin precisar en sus anlisis que el barroco se acopla a la imagen escols-
tica que se tena de la melancola. La diferencia quedar marcada por el lenguaje y
esti l o de l os renacenti stas (geni al es i ntrpretes de l os s mbol os medi eval es), que
dieron con lo caracterstico del ensimismamiento melanclico. El barroco alemn no
logra conjurar la dicotoma entre el enfoque neoantiguo y el enfoque medieval, sepa-
racin que caracteriza la visin barroca del melanclico; esto slo se logra en el mbi-
to cul tural i ngl s con Haml et. Con el secreto de su persona y de su desti no, este
l ti mo habr a representado a l a mel ancol a de manera tal que nadi e ms que
Shakespeare fue capaz de hacer saltar la chi spa cri sti ana de la ri gi dez barroca del
melanclico... Hamlet; este prncipe posee la absorcin meditativa propia del melan-
clico.
8
El Trauerspiel alemn, entendido como obra teatral, fnebre o luctuosa, fue
incapaz de realizar un autoexamen que diera una interpretacin distinta a la expresa-
da por los medievales. El drama barroco, caracterizado como una idea que rene los
ejemplos de lo trgico, le sirve a W. Benjamin para establecer su fundamental oposi-
cin entre, por un lado, la tragedia clsica, sea esta antigua o moderna, y lo especfi-
co del Trauerspiel como drama trgico, por el otro. W. Benjamin critica al drama
barroco alemn porque distorsiona los elementos de la tragedia antigua, por ser su-
perfi ci al y carente de desarrol l o, resul tando tri vi al frente a l a obra profunda de
Shakespeare o Caldern. Y sin embargo, hay que reconocer que en l se comienza a
vislumbrar la decadencia en la cual se ha cado en la modernidad. A travs del anlisis
de las ideas del barroco alemn, en el que se expresa un mundo vaco, W. Benjamin
concluye que la idea de progreso no puede ser ms que ilusoria ante el espectculo
contradi ctori o y desgarrado del mundo.
A manera de concl usi n destacamos l os si gui entes momentos en el concepto de
melancola. Si hoy, como en la antiguedad, se ve en la melancola un fenmeno predo-
mi nantemente patol gi co, esta senci l l a revi si n de opi ni ones del pasado deber a ha-
cernos pensar que hay otros aspectos a destacar en l a mel ancol a. Vi ncul ada ya en
Ari sttel es a l a geni al i dad, aparecer en el Renaci mi ento como un estado de al ma
creador que ti ene el secreto de un saber que provi ene de l as profundi dades de l a
tierra siendo capaz de producir las cosas ms sublimes; pero ese estado, en la concep-
ci n no natural i sta de W. Benjami n, corresponder de manera caracter sti ca a una
poca que vi ve el vac o del mundo.
6
Benjamin, W. El origen del drama barroco alemn, Espaa, Taurus, p. 143.
7
Op. cit., pp. 144-145.
8
Op. cit., p. 150.
Aristteles, De la melancola, Mxico, Edit. Vuelta, 1994.
Benjam n, W., El origen del drama barroco alemn, Espaa, Edit. Taurus,1990.
Gurmndez, C., La melancola, Espaa, Edit. Espasa Calpe, 1990.
Klibansky, R. (et al.), Saturno y la melancola, Madrid, Edit. Alianza Editorial, 1991.
BIBLIOGRAFA