EL NMERO PI.

CURIOSIDADES Y CLCULO
Jess Ruiz Felipe. Profesor de Fsica

El nmero pi es la constante que relaciona el permetro de una circunferencia con la amplitud de su dimetro = L/D. Este no es un nmero exacto sino que es de los llamados irracionales, tiene infinitas cifras decimales. Ya en la antigedad, se insinu que todos los crculos conservaban una estrecha dependencia entre el contorno y su radio pero tan slo desde el siglo XVII la correlacin se convirti en un dgito y fue identificado con el nombre "Pi" (de periphereia, denominacin que los griegos daban al permetro de un crculo), A lo largo de la historia, a este ilustre guarismo se le han asignado diversas cantidades. En la Biblia aparece con el valor 3, en Babilonia 3 1/8; los egipcios le otorgaban 4(8/9); y en China 3,1724. Sin embargo fue en Grecia donde la correspondencia entre el radio y la longitud de una circunferencia comenz a consolidarse como uno de los ms insignes enigmas a resolver. Un coetneo de Scrates, Antiphon, inscribi en el crculo un cuadrado, luego un octgono e ide multiplicar la cantidad de lados hasta el momento en que el polgono obtenido ajustara casi con el anillo. Euclides precisa en sus Elementos, los pasos al lmite necesarios y investiga un sistema consistente en doblar, al igual que Antiphon, el nmero de lados de los polgonos regulares y en demostrar la convergencia del procedimiento. Arqumedes rene y ampla estos resultados. Prueba que el rea de un crculo es el la mitad del producto de su radio por la circunferencia y que la relacin del permetro al dimetro est comprendida entre 3,14084 y

3,14285. En el siglo XVIII Georges Louis Leclerc, Conde de Buffon, naturalista francs, ide un ingenioso mtodo. llamado "La aguja de Buffon" que relaciona el nmero pi con el lanzamiento de una aguja sobre una superficie rayada. Buffon demostr que si lanzamos, al azar, una aguja de longitud L sobre una superficie en la que hay dibujadas lneas paralelas separadas una distancia D (se puede repetir el clculo utilizando un suelo de baldosas y una aguja), la probabilidad de que la aguja corte a una lnea es:

Con un gran nmero de tiradas, se consigue un valor aceptable de Conforme se han desarrollado las matemticas, en sus diversas ramas, lgebra, clculo, etc, se han ido construyendo distintos artificios que permiten afinar cada vez ms su valor. Uno de los casos ms curiosos de la historia fue el del matemtico ingls William Shanks, quien luego de un trabajo que le demand casi veinte aos, obtuvo 707 decimales en 1853. Desgraciadamente, Shanks incurri en un error en el 528 decimal, y a partir de ste estn todos mal. Existen vas alternativas para calcular . Por ejemplo, podemos utilizar el periodo de un pndulo para realizar una estimacin o usar procedimientos estadsticos. El sistema que se propone es parecido al del conde de Buffon, basado en la probabilidad. Supongamos una circunferencia de radio 1, inscrito en un cuadrado Si creamos aleatoriamente pares de nmeros (x,y) comprendidos entre cero y uno, si 1 x2 + y2 el punto generado por x e y estar dentro del crculo mientras que si x2 + y2 1 los puntos estarn lgicamente en el cuadrado pero fuera del redondel. La probabilidad de que los puntos se hallen dentro

de la circunferencia estar dada por la relacin entre el rea del crculo 12 y la superficie del cuadrado (22). Con una serie significativa de repeticiones la proporcin entre los que caen en el crculo y fuera de l tiende a /4, y as obtenemos el valor de de una forma estadstica.

Se ha creado un programa que genera al azar los pares de dgitos. Concretamente crea 10 millones de puntos y determina el nmero cada milln de tiradas. Al ser una operacin estadstica, a veces nos acercamos al valor correcto (conocido con miles de cifras) y otras nos alejamos. Con esta tcnica determinamos 3 decimales correctos obteniendo un error cercano al 0.02%.

El nmero pi tiene infinitos decimales. Ha sido y es una ardua empresa calcularlos. Una labor quiz tan bella como intil. Tan superfluo como coronar el Everest o atravesar el Atlntico en una chalupa, pero esencial en la naturaleza del hombre.