CAPTULO III

Qu hay que entender por tradicin?

En lo que precede, nos ha ocurrido a cada instante hablar de tradicin, de doctrinas o de concepciones tradicionales, e incluso de lenguas tradicionales, y por lo dems, es imposible hacer de otro modo cuando se quiere designar lo que constituye verdaderamente todo lo esencial del pensamiento oriental bajo sus diversos modos; pero que es, ms precisamente, la tradicin? Digamos inmediatamente, para descartar una confusin que podra producirse, que no tomamos esta palabra en el sentido restringido en el que el pensamiento religioso de Occidente opone a veces tradicin y escritura, entendiendo por el primero de estos dos trminos, de una manera exclusiva, lo que ha sido el objeto de una transmisin oral nicamente. Al contrario, para ns, la tradicin, en una acepcin mucho ms general, puede ser escrita tanto como oral, aunque, habitualmente, si no siempre, haya debido ser ante todo oral en su origen, como ya lo hemos explicado; pero, en el estado actual de las cosas, la parte escrita y la parte oral forman por todas partes dos ramas complementarias de una tradicin, ya sea religiosa u otra, y no tenemos ninguna vacilacin en hablar de escrituras tradicionales, lo que sera evidentemente contradictorio si no diramos a la palabra tradicin ms que su significacin ms especial; por lo dems, etimolgicamente, la tradicin es simplemente lo que se trasmite de una manera o de otra. Adems, es menester comprender tambin en la tradicin, a ttulo de elementos secundarios y derivados, pero no obstante importantes para tener una nocin completa, todo el conjunto de las instituciones de diferentes rdenes que tienen su principio en la doctrina tradicional misma. Considerada as, la tradicin puede parecer confundirse con la civilizacin misma, que, segn algunos socilogos, es el conjunto de las tcnicas, de las instituciones y de las creencias comunes a un grupo de hombres durante un cierto tiempo1; pero qu vale exactamente esta ltima definicin? A decir verdad, no creemos que la civilizacin sea susceptible de caracterizarse generalmente en una frmula de este gnero, que ser siempre demasiado amplia o demasiado restringida por algunos lados, y que corre el riesgo de dejar fuera de ella elementos comunes a toda civilizacin, y de comprender por el contrario otros elementos que no pertenecen propiamente ms que a algunas civilizaciones particulares. As, la definicin precedente no tiene en cuenta lo que hay de esencialmente intelectual en toda civilizacin, ya que eso es algo que no se podra hacer entrar en lo que se llaman las tcnicas, que se nos dice que son conjuntos de prcticas destinadas especialmente a
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E. Dontt, Magie et religion dans lAfrique du Nord, Introduccin p.5

modificar el medio fsico; por otra parte, cuando se habla de creencias, agregando que esta palabra debe ser tomada en su sentido habitual, en eso hay algo que supone manifiestamente la presencia del elemento religioso, el cual es en realidad especial a algunas civilizaciones y no se encuentra en las otras. Es para evitar todo inconveniente de este gnero, por lo que nos hemos contentado, al comienzo, con decir simplemente que una civilizacin es el producto y la expresin de una cierta mentalidad comn a un grupo de hombres ms o menos extenso, reservando para cada caso particular la determinacin precisa de sus elementos constitutivos. Sea como sea, por eso no es menos verdad que, en lo que concierne a Oriente, la identificacin de la tradicin y de la civilizacin toda entera est justificada en el fondo: toda civilizacin oriental, tomada en su conjunto, se nos aparece como esencialmente tradicional, y esto resulta inmediatamente de las explicaciones que hemos dado en el captulo precedente. En cuanto a la civilizacin occidental, hemos dicho que est al contrario desprovista de todo carcter tradicional, a excepcin de su elemento religioso, que es el nico que ha conservado este carcter. Las instituciones sociales, para que se puedan llamar tradicionales, deben estar vinculadas efectivamente, como a su principio, a una doctrina que lo sea ella misma, ya sea esa doctrina metafsica, o religiosa, o de cualquier otro tipo conveniente. En otros trminos, las instituciones tradicionales, que comunican este carcter a todo el conjunto de una civilizacin, son aquellas que tienen su razn de ser profunda en su dependencia ms o menos directa, pero siempre expresa y consciente, en relacin a una doctrina cuya naturaleza fundamental es, en todos los casos, de orden intelectual; pero la intelectualidad puede estar en ella en el estado puro, y entonces se trata de una doctrina propiamente metafsica, o bien puede encontrarse mezclada con diversos elementos heterogneos, lo que da nacimiento al modo religioso y a los dems modos de los que puede ser susceptible una doctrina tradicional. En el islam, hemos dicho, la tradicin presenta dos aspectos,uno de los cuales es religioso, y es ese al que se vincula directamente el conjunto de las instituciones sociales, mientras que el otro, el que es puramente oriental, es verdaderamente metafsico. En una cierta medida, hubo algo de este gnero en la Europa de la edad media, con la doctrina escolstica, donde, por lo dems, la influencia rabe se ejerci bastante fuertemente; pero es menester agregar, para no llevar demasiado lejos las analogas, que en la doctrina escolstica la metafsica no ha estado separada nunca tan claramente como hubiera debido estarlo de la teologa, es decir, en suma, de su aplicacin especial al pensamiento religioso, y que, por otra parte, lo que se encuentra en ella de propiamente metafsico no est completo, puesto que permanece sometido a algunas limitaciones que parecen inherentes a toda intelectualidad occidental; sin duda es menester ver en estas dos imperfecciones una consecuencia de la doble herencia de la mentalidad judaica y de la mentalidad griega. En la India, se est en la presencia de una tradicin puramente metafsica en su esencia, a la que vienen a agregarse, como otras tantas dependencias y prolongamientos,

aplicaciones diversas, ya sea en algunas ramas secundarias de la doctrina misma, como la que se refiere a la cosmologa por ejemplo, ya sea en el orden social, que, por lo dems, est determinado estrictamente por la correspondencia analgica que se establece entre las formas respectivas de la existencia csmica y de la existencia humana. Lo que aparece aqu mucho ms claramente que en la tradicin islmica, sobre todo en razn de la ausencia del punto de vista religioso y de los elementos extra-intelectuales que ste implica esencialmente, es la total subordinacin de los diversos rdenes particulares con respecto a la metafsica, es decir, del dominio de los principios universales. En China, la separacin muy clara de que hemos hablado nos muestra, por una parte, una tradicin metafsica, y, por otra, una tradicin social, que pueden parecer a primera vista, no slo distintas como lo son en efecto, sino incluso relativamente independientes una de otra, tanto ms cuanto que la tradicin metafsica ha permanecido siempre el patrimonio casi exclusivo de una elite intelectual, mientras que la tradicin social, en razn de su naturaleza propia, se impone igualmente a todos y exige al mismo grado su participacin efectiva. nicamente, aquello a lo que es menester prestar mucha atencin, es que la tradicin metafsica, tal como est constituida bajo la forma del taosmo, es el desarrollo de los principios de una tradicin ms primordial, contenida concretamente en el Yi-king y que es de esta misma tradicin primordial de donde fluye enteramente, aunque de una manera menos inmediata y slo en tanto que aplicacin a un orden contingente, todo el conjunto de instituciones sociales que se conoce habitualmente bajo el nombre de Confucionismo. As se encuentra restablecida, con el orden de sus relaciones reales, la continuidad esencial de los dos aspectos principales de la civilizacin extremo oriental, continuidad que uno se expondra a desconocer casi inevitablemente si no se supiera remontar hasta su fuente comn, es decir, hasta esa tradicin primordial cuya expresin ideogrfica, fijada desde la poca de Fo-hi, se ha mantenido intacta a travs de una duracin de casi cincuenta siglos. Despus de esta vista de conjunto, ahora debemos marcar, de una manera ms precisa, lo que constituye propiamente est forma tradicional especial que llamamos la forma religiosa, despus lo que distingue el pensamiento metafsico puro del pensamiento teolgico, es decir, de las concepciones en modo religioso, y tambin, por otra parte, lo que la distingue del pensamiento filosfico en el sentido occidental de esta palabra. Es en estas distinciones profundas donde encontraremos verdaderamente, por oposicin a los principales gneros de concepciones intelectuales, o ms bien semiintelectuales, habituales en el mundo occidental, los caracteres fundamentales de los modos generales y esenciales de la intelectualidad oriental.