Antes da Torre de Babel

Os 3000 idiomas falados hoje no mundo podem ter a mesma origem. Na busca dessa lngua-me, os pesquisadores descobrem semelhanas incrveis, que talvez no sejam coincidncias; ainda, quem quem no supercl das lnguas indo-europias, a origem de alguns termos e as semelhanas de 1 a 10 em quatro idiomas. Recolhido a seus aposentos numa certa noite do final do sculo VII a.C., Psamtico, um dos ltimos faras do Egito, que reinou de 664 a 610 a.C., refletia sobre as lnguas que os homens falavam. Sua riqueza e diversidade, as semelhanas e as diferenas entre as palavras, as pronncias, as inflexes de voz, tudo o fascinava principalmente a idia de que essa multiplicidade tinha uma origem comum, uma lngua me falada por toda a humanidade num tempo muito remoto, como afirmavam as lendas da poca. O fara imaginou ento uma experincia engenhosa e cruel. Convencido de que, se ningum ensinasse os bebs a falar, eles se expressariam naquele idioma original, determinou que dois irmos gmeos fossem tirados da me logo ao nascer e entregues a um pastor para que os criasse. O pastor recebeu ordens severas, sob pena de morte, de jamais pronunciar qualquer palavra na presena das crianas. Quando completaram 2 anos, o fara mandou que se deixasse de aliment-las, na suposio de que a presso da fome faria com que pedissem comida em sua "lngua natural". No se sabe bem o que aconteceu, mas tudo indica que o pastor, movido pela compaixo, no fez exatamente o que lhe havia sido ordenado. Pois o inverossmil relato enviado ao fara informava que um dos meninos, faminto, havia pedido po em cntio, idioma falado antigamente na regio que viria a ser a Ucrnia, na Unio Sovitica. Assim, satisfeito com o desfecho da impiedosa pesquisa, Psamtico decretou que o cntio era a lngua original da humanidade. Por incrvel que parea, a experincia seria repetida dezenove sculos mais tarde. O idealizador foi o rei germnico Frederico II (1194-1250), que pelo visto no se convenceu das concluses do fara. Certamente vigiado mais de perto, o experimento resultou no inevitvel: os dois gmeos morreram. De Psamtico I aos dias de hoje, passando por Frederico II, muitos outros homens igualmente curiosos se perguntaram qual teria sido e como seria possvel reviver o idioma do qual brotaram todos os demais. Essa indagao se transformou modernamente numa rea de pesquisa de ponta em Lingstica, a cincia que estuda a evoluo das lnguas, suas estruturas e possveis inter-relaes no quadro histrico e social. Os estudos viriam confirmar a crena dos antigos. Segundo o lingista Cidmar Teodoro Pais, da Universidade de So Paulo, a comparao entre as vrias lnguas do planeta, tanto as ainda faladas quanto as j desaparecidas, revela efetivamente algumas caractersticas comuns que apontam para a possvel existncia de uma lngua primeira, me de todas. Nesse ponto, a Lingstica parece se afinar com as mitologias que descrevem a disperso das lnguas pelo mundo. A mais conhecida delas a histria bblica da Torre de Babel. Segundo o Antigo Testamento, a multiplicao das lnguas foi um castigo de Deus pretenso dos homens de construir uma torre cujo topo penetrasse no cu. As lendas chinesas contam que a diviso da lngua original fez com que o universo "se desviasse do caminho certo". Na mitologia persa, Arim, o esprito do mal, pulverizou a linguagem dos homens em trinta idiomas. E um dos livros sagrados dos maias, o Popol Vuh, lamenta: "Aqui as lnguas da tribo mudaram sua fala ficou diferente. (...) Nossa lngua era uma quando partimos de Tuln. Ai! Esquecemos nossa fala". Hoje muitos lingistas esto empenhados em passar da lenda verdade histrica, mas a tarefa de extrema dificuldade. O exerccio da Lingstica como cincia, por sinal, est longe de ser uma atividade simples ou compensadora. Ao contrrio, lingistas freqentemente passam annimos pelo mundo, ao contrrio de outros escavadores do passado humano, como os arquelogos e paleontlogos. Grandes nomes da Lingstica deste sculo, os franceses Ferdinand de Saussure, mile Benveniste e o americano Noam Chomsky so ilustres desconhecidos para o pblico leigo. "Definitivamente", resigna-se o lingista Flvio di Giorgi, da Universidade Catlica de So Paulo, "esta cincia que se faz debruado sobre manuscritos antigos, inscries ou reconstituies de lnguas no tem qualquer vocao para ser popular." Para quem gosta, porm, um prato cheio. "J me diverti muito estudando Lingstica", conta Teodoro Pais, um professor de culos de lentes grossas, fala mansa e hbitos metdicos, no ramo h 30 de seus 50 anos de vida. Afinal, os atuais 5 bilhes de seres humanos se comunicam recorrendo a um estoque de cerca de 3 mil lnguas espalhadas pelos quatro cantos do mundo. Essas, mais outros milhares j esquecidas que deixaram algum tipo de registro escrito, foram agrupadas em doze famlias lingsticas importantes e cinqenta menos importantes. Essas duas grandes arrumaes familiares aparentemente nada tm em comum e eis a a suprema dificuldade dos pesquisadores: eles farejam semelhanas onde o que salta aos olhos so diferenas. As

buscas, contudo, tm o estmulo das barreiras j derrubadas. Quem diria, por exemplo, que h algum parentesco, embora remoto, entre o portugus e o snscrito, uma lngua falada na ndia h milhares de anos, e ainda a sua verso moderna, o hindi? E, no entanto, o parentesco existe. Descobriram os lingistas que esses idiomas descendem de um mesmo e nico tronco, o indoeuropeu, pertencendo portanto grande famlia das lnguas indo-europias que inclui tambm o grego, o armnio, o russo, o alemo, entre muitas outras. Hoje, aproximadamente a metade da populao mundial tem como lngua nativa um idioma dessa famlia. Foi justamente a descoberta do parentesco entre o snscrito e as lnguas europias, no sculo XVIII, que fez nascer a Lingstica histrica, dedicada a investigar essas similaridades. A tese da origem comum foi proposta em 1786 por Sir William Jones, um jurista ingls cujo passatempo era estudar as culturas orientais. A partir de ento, os lingistas europeus passaram a se dedicar a duas tarefas: uma, refazer passo a passo a rvore genealgica dessa famlia, trilhando a histria de sua evoluo, outra, reconstituir a lngua perdida que dera origem a todas, o indoeuropeu. Esse trabalho no se faz s cegas, ou por ensaio e erro. A pesquisa percorre o caminho aberto pelas leis lingsticas, resultantes de outros estudos, que mostram como os sons e os sentidos das palavras evoluem com o tempo, promovendo a transformao das lnguas. Essas leis so estabelecidas a partir de comparaes entre palavras. Por exemplo, do latim lacte e nocte vieram as formas leite e noite. Comparando-se os termos, percebe-se que o "c" das palavras em latim virou "i" nos vocbulos em portugus. No sculo passado, o trabalho dos lingistas se apoiou fortemente numa lei formulada em 1822 pelo alemo Jacob Grimm (1785-1863), mais conhecido pelos contos de fadas que escreveu com seu irmo Wilhelm, entre os quais Branca de Neve e os sete anes. A lei de Grimm afirmava ser possvel prever como alguns grupos de consoantes se modificariam com o tempo nas lnguas indo-europias. Entre outras coisas, ele dizia que uma consoante forte ou sonora (pronunciada fazendo-se vibrar as cordas vocais) tendia a ser substituda por sua equivalente fraca ou surda (pronunciada sem vibrao das cordas vocais). O "b" e o "p"constituem um par desse tipo, assim como o "d" e o "t". "B" e "d " so fortes, "p" e "t" so fracas, como se pode comprovar, pronunciando-os com a mo na garganta. Com base nessas leis, foi possvel mostrar, por exemplo, que a forma dhar em snscrito, que significa puxar, trazer, originou o ingls draw, o alemo tragen, o latim trahere e o portugus trazer, todos com significado semelhante. O "d" da palavra em snscrito virou "t" nas outras lnguas. Pode-se concluir ainda que a palavra em ingls evoluiu menos que nas demais, pois se manteve fiel ao som original do snscrito. Os lingistas puderam assim "estabelecer um modelo confivel das relaes familiares entre as lnguas", conta o paulista di Giorgi, "construindo um modelo bastante aceitvel do que teria sido a lngua ancestral o proto-indoeuropeu." O que se ambiciona, porm uma descoberta muito maior. Dispondo das reconstituies dos ancestrais de grande parte das famlias mais importantes, os lingistas tentam achar relaes entre as prprias protolnguas. O primeiro e maior obstculo justamente o material de que dispem. Apesar de resultarem de cuidadosa montagem cientfica, as protolnguas no passam de modelos, pouco mais que sombras do que tero sido as lnguas antigas. Algo como um dinossauro de museu em relao ao bicho verdadeiro. "Nesse ponto, a anlise avana com base na cultura, pois no se dispem mais de documentos escritos", explica Teodoro Pais, da USP, que conhece snscrito e gostava de trocar cartas com os colegas em proto-indo-europeu. Toda lngua produz e reflete cultura e no toa que, fundamentados nas palavras reconstitudas da protolngua, os pesquisadores podem inferir com razovel margem de confiana os hbitos do povo que a falava. Com esses dados possvel construir pontes at outros grupos aparentemente no relacionados. Por exemplo, tanto nas lnguas indo-europias quanto no grupo semtico, as palavras homem e terra originalmente se confundem. Em hebraico, so respectivamente adam e adamah, ambas derivadas de uma raiz comum em proto-semtico. Em proto-indo-europeu, a palavra dheghom tem os dois significados. A parte final originou o latim homo (homem) e humus (terra, solo). Assim, embora no haja parentesco etimolgico algum entre as palavras semticas e indo-europias, clara a semelhana quanto maneira de pensar e classificar o mundo entre as populaes de ambos os grupos lingsticos. As mais recentes descobertas da Arqueologia e at da Gentica conduzem mesma idia: possvel agrupar as grandes famlias em famlias ainda maiores, um avano formidvel na busca da lngua-me. H mais de vinte anos, os lingistas russos Vladislav M. Illich Svitch e Aron Dolgopolsky propuseram que o indo-europeu, o semtico e a famlia das lnguas dravdicas da ndia poderiam fazer parte de uma superfamlia, chamada ento nostrtica. Na poca, o trabalho foi encarado com desconfiana. Depois, ganhou alguma aceitao nos meios cientficos. H pouco, enfim, uma descoberta da Gentica parece ter dado nova projeo ao trabalho dos soviticos. A partir de anlises de grupos sangineos de vrias populaes, a equipe do geneticista Allan C. Wilson, da Universidade da Califrnia. em Berkeley, concluiu que h um grande parentesco gentico entre os falantes das lnguas indo-europias, semticas e dravdicas. Isso quer dizer que, ocupando uma

vastssima poro do planeta, da sia s Amricas, eles tm mais em comum entre si do que, digamos, com os japoneses ou os esquims. Essa descoberta coincide de forma espantosa com a teoria da superfamlia nostrtica. Em outra frente, pesquisas arqueolgicas e lingsticas esto finalmente determinando o local de origem do proto-indo-europeu-um dos objetivos dos lingistas desde o sculo passado. At os anos 40, os pesquisadores acreditavam que o bero do indo-europeu estava situado no norte da Alemanha e da Polnia. Essa teoria, sustentada por dedues bastante ingnuas, foi usada nada ingenuamente pelos nazistas para confirmar sua teoria de que a raa tida como pura dos arianos surgira ali mesmo. Os lingistas imaginavam que, se fosse possvel estabelecer um pequeno vocabulrio comum maioria da lnguas indo-europias, estariam diante de algumas palavras localizadoras, sobreviventes do proto-indo-europeu, em cuja terra natal seriam ainda faladas. Uma dessas tentativas estabeleceu trs palavras localizadoras tartaruga, faia (uma rvore) e salmo. O nico lugar onde todas elas podiam ser encontradas era uma rea da Europa Central entre os rios Elba, Oder e Reno, na Alemanha, de um lado, e o Vstula, na Polnia, de outro. Ali havia salmes, tartarugas e faias. No havia tartarugas ao norte da fronteira alem, faias a leste do Vstula nem salmes a oeste do Reno. O mtodo acabou desacreditado, pois muitas das palavras localizadoras esto sujeitas a mudanas de sentido, no sendo portanto instrumentos confiveis. As pesquisas mais recentes afirmam que o proto-indo-europeu era falado h cerca de 6 mil anos na sia e no na Europa Central. Dois trabalhos, um do americano Colin Renfrew, outro dos soviticos Thomas Gamkrelidze e V.V. Ivanov, concordam ao apontar o bero do indo-europeu como o planalto da Anatlia, uma regio que vai da Turquia Repblica da Armnia, que faz parte da Unio Sovitica. Dali, movidos pela busca de terras frteis e de novos campos de caa, os indo-europeus migraram, h uns cinco milnios, seja para a Europa, seja para a sia. A corrida procura da lngua-me est apenas comeando mas desde j nessa aventura cientfica no faltam algumas descobertas inslitas. Uma delas a incrvel semelhana de palavras entre as lnguas indgenas da Amrica prcolombiana e idiomas falados pelos povos do Mediterrneo e Oriente Mdio. Por exemplo, os ndios araucanos do Chile usam a mesma palavra que os antigos egpcios, anta, para designar o Sol e a mesma palavra que os antigos sumrios, bal, para machado. A palavra araucana para cidade kar, semelhante a cidade em fencio, que kart. H mais: a palavra maia thallac, que designa "o que no slido", semelhante a Thallath, o nome da deusa do caos na antiga Babilnia. Curiosamente, thallac lembra ainda thalassa, mar em grego, e Tlaloc, o deus asteca da chuva. Shapash, o deus-sol dos fencios, tambm o deus-sol dos ndios klamath, no Oregon, Estados Unidos. Essas misteriosas semelhanas escapam a qualquer tentativa de classificao. Mas, como disse certa vez Albert Einstein, o mistrio a fonte de toda verdadeira cincia. Desde que, para resolv-lo, no seja preciso negar comida a crianas, como fizeram um fara egpcio e um rei germnico. Para saber mais: Como o homem fala (SUPER nmero 9, ano 4) Libido, liberdade lubrificante.... "Cada palavra tem sua biografia particular", ensina o lingista Flvio di Giorgi. O estudos dessas biografias proporciona um conhecimento ntimo do idioma e das contribuies que o enriqueceram. Alguns exemplos em portugus: Tufo vem do chins tu fong, vento forte. Crocodilo vem do grego krokos deilos, lagarto do Nilo. bvio vem do latim ob, na frente, e vias, caminho. Elementar. Goiaba vem do tupi moim, cobrinha, e uba, fruta. bvio. Xeque-mate vem do iraniano shahmat, o x est morto. brio vem do celtibero bria, uma grande caneca de cerveja consumida nas tavernas da Pennsula Ibrica na poca dos romanos. Os que tomavam mais de uma caneca eram os exbria, alm da caneca. Sbrio vem de sub-bria, aqueles que se contentavam com menos de uma caneca. Libido, liberdade e lubrificante tm a mesma raiz latina lib. "Faz sentido", ensina di Giorgi. "Sentir amor ertico significa ao mesmo tempo libertar-se, estar desimpedido, lubrificado, como prova a fisiologia humana."