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Boletn # 47.

CORTEX CEREBRAL Y LA CONCIENCIA

Lo que algunos sabios nos han dicho desde hace mucho tiempo, en la actualidad la ciencia lo comprueba. Fuente: http://axxon.com.ar/not/187/c-1870002.htm
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07/Jul/08

Conciencia, memoria, pensamiento: hallan en el crtex cerebral una regin de denso cableado de neuronas Un equipo internacional de cientficos ha identificado en el crtex cerebral una regin densamente cableada de neuronas, estimndose que esta concentracin de redes neuronales est relacionada con las funciones cerebrales ms especializadas, como la memoria, la atencin, la percepcin, el pensamiento, el lenguaje y la conciencia. El descubrimiento fue posible gracias al primer mapa en alta resolucin de las conexiones neuronales de la corteza cerebral conseguido por el mismo equipo. Este mapa es el primer paso para generar modelos computacionales del cerebro humano a gran escala, ya que ayudar a comprender los procesos cerebrales ms difciles de observar, como los estadios de algunas enfermedades como el autismo o la esquizofrenia, que se cree estaran relacionadas con algn defecto o problema en las conexiones neuronales.

El ncleo central aparece rodeado en rojo. Fuente: Universidad de Indiana

Un equipo internacional de investigadores ha conseguido, por primera vez, producir un mapa completo en alta resolucin de las interconexiones entre los millones de neuronas de la corteza o cortex cerebral, la regin del cerebro que juega un papel fundamental en la memoria, la atencin, la percepcin, el pensamiento, el lenguaje y la conciencia. Segn los investigadores, gracias a este mapa se ha podido identificar algo sorprendente: una trama fibrosa densamente conectada, una especie de ncleo de red, que acta como una especie de regulador del trfico neuronal. El ncleo est alojado en el interior de la corteza parietal y central posterior del crtex, por lo que se cree que esta concentracin de redes est relacionada con las funciones cerebrales ms especializadas. En declaraciones a la revista Science, el neurlogo de la Universidad de Washington, Marcus Raichle, explic el hallazgo diciendo de este equipo de cientficos que "encontraron en el cerebro lo que parece un mapa de nodos del sistema de aerolneas de los Estados Unidos". Los investigadores descubrieron adems que este ncleo se activa cuando el cerebro descansa y que reduce su actividad cuando el cerebro est activo, bien procesando informacin visual o realizando un razonamiento. Tecnologa utilizada Los investigadores, que provienen de la Universidad estadounidense de Indiana, de la Universidad de Lausanne y de la Ecole Polytechnique Fdrale de Lausanne (en Suiza), as como de la Harvard Medical School, explicaron en un artculo aparecido en la revista PloS Biology, que las regiones estructuralmente separadas y funcionalmente especializadas de la corteza cerebral de los humanos estn

interconectadas unas con otras a travs de una densa red de rutas axonales corticocorticales. Utilizando un mtodo de imgenes de espectro de difusin (una variante muy sensible de la tecnologa de imgenes de resonancia magntica por difusin), consiguieron elaborar un mapa de estas rutas dentro y a travs de los hemisferios corticales de los cerebros de cinco individuos. Hasta ahora, los cientficos haban usado principalmente escneres que medan la actividad cerebral en funcin de la cantidad de sangre que el cerebro usa durante la percepcin o la cognicin. En este nuevo estudio, en cambio, los investigadores se centraron en trazar las fibras que se extienden entre las clulas cerebrales registrando sus interferencias en la difusin de las molculas de agua presentes en los tejidos del cerebro. El estudio aplic esta tcnica a toda la corteza cerebral, dando lugar a un mapa de millones de fibras neurales. Anlisis computacional Posteriormente, los investigadores realizaron un anlisis computacional para identificar las regiones que tenan un papel central en la conectividad interneuronal, descubriendo as que exista un ncleo estructural en el interior de la corteza parietal y central posterior de todos los participantes. Las reas cerebrales situadas dentro de este ncleo estructural constituiran un centro conector vinculado a todos los ndulos estructurales principales del cerebro. Segn los cientficos, la posicin central espacial y topolgica de dicho ncleo de la corteza sugiere que ste juega un importante papel en la integracin funcional de las diversas reas del cerebro. Uno de los autores de la investigacin, el profesor Olaf Sporns, de la Universidad de Indiana, declar en un comunicado de dicha universidad, que este ncleo central era desconocido hasta ahora, al menos como tal. Los cientficos se haban interesado anteriormente por esa misma regin del cerebro, pero por diferentes motivos. Por ejemplo, porque, cuando descansamos, esa rea consume mucha energa metablica sin que hasta ahora se haya podido averiguar el por qu. Nueva ciencia Esta rea nuclear del cerebro se ha podido descubrir gracias a una novedosa tcnica no invasiva que permitir a los cientficos seguir "mapeando" los trillones de conexiones neuronales del cerebro, con una alta resolucin. Esta actividad se est convirtiendo en un nuevo campo cientfico que ha sido bautizado como "conectmica". En esta direccin, el equipo de Olaf Sporns no es el nico que trabaja.

Recientemente, la revista Technology Review publicaba un artculo en el que se hablaba de los trabajos del profesor Jeff Lichtman, neurocientfico de la universidad de Harvard, que tambin elabora diagramas que intentan describir fsicamente el embrollo de los circuitos neuronales cuando stos recogen, procesan y archivan la informacin en el sistema nervioso. Con Lichtman trabaja Sebastian Seung, del MIT, quien seal comentando estos trabajos que "el cerebro es, esencialmente, un ordenador que se auto-conecta durante el desarrollo y que puede reinstalarse a s mismo". Para todos estos investigadores, poseer un diagrama de ese "cableado" de las conexiones neuronales ayudara a comprender mejor como funciona el cerebro y, tambin, los procesos de algunas enfermedades, como el autismo o la esquizofrenia, que se cree estaran relacionadas con algn defecto o problema en dicho "cableado". El equipo de investigadores que ha conseguido el primer mapa en alta resolucin de las conexiones neuronales espera usar la informacin obtenida con este sistema para fabricar modelos biolgicamente realistas en ordenador, que ayuden a comprender los procesos que son difciles de observar, como los estadios de las enfermedades cerebrales o los procesos de recuperacin de las lesiones. Asimismo, planean en el futuro analizar ms cerebros para elaborar mapas de la conectividad neuronal de stos ha medida que envejece el cerebro. Por el momento, gracias a este mapa ya es posible medir la relacin entre la anatoma del cerebro y las dinmicas cerebrales, lo que significa que si sabemos cmo est conectado el cerebro, se puede predecir lo que el cerebro podr hacer.
Fuente: Tendencias Cientficas, Yaiza Martnez. Aportado por Eduardo J. Carletti Ms informacin: Ms noticias de Ciencia en Axxn La felicidad depende del tamao de las regiones subcorticales del cerebro La mdula espinal piensa? Observan cmo el cerebro desconecta la autoconsciencia Descubrieron dnde y cmo el cerebro guarda los recuerdos Identifican partes del cerebro que reconocen como propia una extremidad Escaneos al cerebro muestran la hipnosis en funcionamiento La conciencia humana se genera en la parte posterior del crtex cerebral