EL MURCILAGO

La Verdadera Historia de un Aviador

DIRECCIN DE ESTUDIOS HISTRICOS 2008

Fecha de catalogacin: Est prohibida la reproduccin total o parcial. No puede ser reproducido ni transmitido, en ningn medio electrnico o mecnico, incluso las fotocopias, grabaciones o cualquier sistema de acumulacin y reproduccin de informacin, sin autorizacin por escrito del editor. Hecho el depsito que determina la Ley 11.723 2004, Editorial Asociacin Amigos de la Biblioteca Nacional de Aeronutica Paraguay 748 - Piso 3. - Capital Federal Impreso en Argentina

NDICE

Prlogo ...........................................................................5 Introduccin...................................................................8 CAPTULO I .................................................................. 10 El Hombre ................................................................. 10 El Militar ................................................................... 12 Curso de Aviador Militar......................................... 14 1915, Piloto de Aerstato y Piloto Aviador Civil ....... 15 1916, Brevet Superior de Aviador Militar ................ 21 CAPTULO II ................................................................. 22 Rcord en Navegacin Nocturna ................................ 22 Rcord Sudamericano de Vuelo con Pasajero ............. 28 Rcord sobre Agua..................................................... 34 xitos en el Apoyo al Tiro de Artillera........................ 36 CAPTULO III ................................................................ 40 El Desafo de los Andes ............................................. 40 Rcord de Velocidad Ascensional ............................... 42 Raid El Palomar - Zapala - Temuco............................ 42 Correo Areo a Travs del Plata ................................. 46 Primer Looping y Maniobras en Entre Ros................. 48 Rcord Sudamericano de Altura ................................ 50 CAPTULO IV ................................................................ 54 Nueva Tentativa de Cruzar la Cordillera..................... 54 Benjamn Matienzo.................................................... 58 Misiones Aeronuticas Extranjeras ............................ 62 Los britnicos......................................................... 62 Las restantes delegaciones ..................................... 64 CAPTULO V ................................................................. 68 Doble Cruce de la Cordillera ...................................... 68 Los alistamientos ................................................... 68 El cruce de Antonio Parodi ..................................... 71 El cruce de Pedro Zanni ......................................... 78 El regreso a Buenos Aires....................................... 79 Los homenajes ....................................................... 81

CAPTULO VI................................................................ 90 Piloto de Caza ........................................................... 90 La acrobacia area ................................................. 90 El instructor .......................................................... 94 Grupo N1 de Aviacin ........................................... 98 Primera escuadrilla de caza argentina .................. 100 La realidad........................................................... 105 CAPTULO VII ............................................................ 108 Los Vuelos de Aplicacin de 1922............................ 108 Las previsiones .................................................... 108 La partida ............................................................ 111 Carmen de Patagones - Trelew ............................. 112 Trelew - Comodoro Rivadavia ............................... 114 Comodoro Rivadavia - Puerto Deseado ................. 115 Puerto Deseado - Puerto Santa Cruz .................... 117 Puerto Santa Cruz - Ro Gallegos ......................... 118 El vuelo de regreso ............................................... 122 CAPTULO VIII ........................................................... 128 En Tiempos de la Escuela Superior de Guerra ......... 128 La Experiencia para Seleccionar Material ................ 129 En Paran............................................................... 130 CAPTULO IX ............................................................. 144 La Revolucin del 6 de Septiembre .......................... 144 CAPTULO X............................................................... 151 Comandante de la Aviacin Militar .......................... 151 Aviacin Civil .......................................................... 156 Lneas Areas del Estado......................................... 159 La Produccin Intelectual ........................................ 161 Comisiones al Exterior y Aeronutica Independiente 165 Distinciones Recibidas ............................................ 168 Eplogo....................................................................... 169 Crditos de Fotografas............................................... 171 Agradecimientos......................................................... 171

PRLOGO
Sean mis primeras palabras de agradecimiento al comodoro Aranda Duraona por otorgarme el honor de prologar esta obra, que no exagero en atribuirle la cualidad de excepcional. Avalo esta calificacin puntualizando el respeto que me inspira por su fecunda trayectoria como narrador y, sobre todo, por su constante y callada dedicacin a la prctica y al aprendizaje de la literatura, y al estudio de la historia de nuestra institucin. En el libro que hoy me ocupa, el autor, a sus brillantes dotes de escritor, ha sumado una notable inteligencia y capacidad para investigar. Dedicado hasta el momento a la narrativa de ficcin, gnero en el que ha obtenido premios y menciones de jurados de probada imparcialidad, este trabajo sobre el brigadier general Parodi es su primera produccin histrica. Al respecto, puedo asegurar que, si de acuerdo con lo definido por el diccionario de la Real Academia, biografa es la historia de una vida humana, el comodoro ha logrado formidablemente ese objetivo. Para acercarnos al hombre que rigi los destinos del Arma de Aviacin del Ejrcito Argentino en los aos de mayor expansin (1937 a 1941), en EL MURCILAGO - La Verdadera Historia de un Aviador, el comodoro Aranda Duraona nos propone un sendero por dems interesante. A lo largo de diez captulos subdivididos con elocuentes ttulos, a la manera de seales camineras, se marcan las etapas y las realizaciones de uno de los pilotos con ms horas voladas en los primeros treinta aos de la aviacin militar argentina. El sendero arranca con los antecedentes familiares de Antonio Parodi y con los sucesos de la infancia que forjaron su forma de ser. Luego de explicar cmo fue su inicio en el Arma de Infantera, detalla cronolgicamente la carrera militar, entre 1916 y 1946, explayndose en cada hito que jalon la exitosa y, por qu no decirlo, azarosa trayectoria como aviador hasta su retiro del servicio activo. A travs de la lectura, nos enteramos que Antonio Parodi fue, adems de una gran persona, un militar cabal y un eximio piloto.

Entusiasta mecnico, convencido de que en el estudio yaca la clave del crecimiento, ascendi todos los escalones, y experiment todas las especialidades de la profesin: piloto de globo y de aeroplano, recordman y acrbata, piloto de caza y de transporte, instructor y probador de aviones, doctrinario y ensayista, diplomtico y comandante mximo de la Aviacin. Con relatos amenos, el autor se detiene en los logros ms resonantes y, con gran habilidad narrativa, nos pinta los escenarios fsicos y vivenciales en donde se desarrollaron los hechos que le dieron notoriedad. La objetividad absoluta para describir los actos de un tercero es una tarea mproba y hasta considerada ilusoria. Y, en este caso, es evidente que el autor no ha salido ileso del proceso de bsqueda al que se someti para realizar la tarea. Antes bien, como l mismo confiesa, a medida que progres en el trabajo fue experimentando una mezcla de admiracin y afecto por el personaje investigado. El comodoro Aranda Duraona es un escritor que ha tomado partido y no oculta su simpata por la personalidad biografiada, y lo hace con un entusiasmo contagioso. Un sentimiento que, enseguida, compart al sumergirme en la lectura y conocer con precisin la formidable trayectoria del Sordo Parodi. Un hombre, a quien el grado de brigadier general le lleg tarde y, sin lugar a dudas, le qued chico para reconocer el verdadero aporte efectuado en la consolidacin de los cimientos de nuestra querida Fuerza Area. El libro finaliza casi abruptamente en 1946. Como lector, sent que esa interrupcin me colocaba en la cima de una colina desde la que contemplaba los reflejos dorados de un interminable trigal maduro, con la misma sensacin que se tiene frente a una obra terminada. En efecto, del largo perodo posterior a su retiro y de las mltiples actividades desarrolladas por el brigadier general Parodi, el comodoro slo hace un comentario al pasar; como si, saciado con el relato que acaba de cerrar, sintiera que cualquier aadidura es superflua. A lo expresado, debo agregar que la informacin consultada para redactar esta biografa llega de fuentes primarias. Gracias a la

generosidad de los descendientes del brigadier general Parodi, que enriquecieron con los recuerdos familiares el archivo de la Direccin de Estudios Histricos (DEH), el comodoro Aranda Duraona tuvo acceso a valiosos documentos que le permitieron fundamentar los datos y las inferencias. Para terminar, ahora, en carcter de presidente de la Asociacin Amigos de la Biblioteca Nacional de Aeronutica, deseo manifestar mi gran satisfaccin al prologar este libro, escrito por uno de sus asociados. Con el logotipo del Crculo de Oficiales de la Fuerza Area Argentina, la obra ser publicada por la incipiente editorial que hemos constituido.

Brigadier General Carlos Conrado Armanini

INTRODUCCIN
La aproximacin al conocimiento histrico se asemeja al estudio del confuso entramado de las calles, plazas, parques y avenidas que conforman una gran urbe. Utilizar una gua para desplazarse con seguridad en una ciudad desconocida resulta indispensable o por lo menos saludable. El mapa es el mejor auxiliar del viajero urbano, y no le conviene prescindir de l hasta que los trayectos aprendidos estn interrelacionados en su mente y le permitan abarcar el plano en su totalidad. Habr llegado, entonces, al final de un largo proceso en el que seguramente descubri ciertos edificios o monumentos que, sobresaliendo por sus dimensiones, constituyen referencias obligadas para orientarse. Del mismo modo, no bien se analizan las lneas de sucesos que unen el origen con el estado actual de una institucin como la aeronutica militar, ante la mirada atenta del investigador, con la fuerza de un faro sobresalen acontecimientos y personalidades que marcan los llamados puntos de inflexin del devenir histrico. Un antes y un despus de ellos. Si se focaliza el anlisis en las personas, se puede decir que stas son las figuras emblemticas, las que conforman el reducido grupo de hacedores. Por la incidencia que tienen, se los define como los hombres y las mujeres que, por vocacin y conviccin, poseen la energa moral e intelectual suficiente para sealar rumbos a los restantes miembros de la organizacin. La aviacin militar argentina naci el 10 de agosto de 1912, gracias al empuje de un grupo de esclarecidos ciudadanos, y creci por obra de la generosidad de un pueblo que intua la trascendencia del avin inventado en 1903. Tras la iniciacin de las actividades en el campo de vuelo de El Palomar el 8 de septiembre de 1912, evolucion hasta constituirse en la quinta arma del Ejrcito. En 1944 alcanz el rango mximo de Comando en Jefe de la Fuerza Area con la misma jerarqua que las fuerzas terrestres, ambos directamente subordinados al titular de la cartera ministerial.

El 4 de enero de 1945, se cre la Secretara de Aeronutica con todos los medios, humanos y materiales, de la aviacin militar del Ministerio de Guerra. La nueva estructura integr, en una simbiosis perfecta, adecuada a los recursos escasos del pas, las responsabilidades de gobierno, administracin y conduccin de la aviacin civil, de la comercial y de la Fuerza Area Argentina transformada en tercera fuerza armada de la Nacin. Un ao despus, un pionero de la aeronutica militar, uno de los grandes aviadores de su poca, uno de los hacedores que seal caminos all donde estuviera, uno de los que ms haba contribuido para profesionalizarla y engrandecerla, el brigadier Antonio Parodi fue pasado a retiro luego de treinta y siete aos de actividad. Por los servicios prestados a las alas de la Patria, Antonio Parodi constituye un verdadero paradigma del aviador militar y un referente ineludible para estudiar la historia de la aeronutica argentina.

CAPTULO I
EL HOMBRE En el folio 53 del Tomo 1, Nacimientos, del Registro Civil de San Martn (antiguo Pueblo de Santos Lugares de Rosas), consta que Antonio Parodi naci el 25 de mayo de 1890, en su domicilio, Belgrano 191, ubicado en el cuartel primero de ese partido. Hijo de ngel Parodi, italiano, de cuarenta y tres aos, y de Josefa Torres, argentina, 1 de treinta y seis. La coincidencia de haber visto la luz en una fecha patria, como si fuera un presagio, se repiti en otro guio del destino cuando, a los dos aos de nacer, en las cercanas de su casa se inaugur el Colegio Militar de la Nacin (actual Liceo Militar General San Martn). Una desavenencia matrimonial alej a don ngel del hogar. Se instal en otra casa, form otra familia. Aunque siempre apoy y mantuvo una excelente relacin con sus hijos, desde la ms tierna edad Antonio qued bajo la gua y proteccin de esa gran mujer que fue su madre. El 23 de abril de 1901, doa Josefa quiso eliminar una colonia de caracoles que se haba desarrollado en el aljibe. Siguiendo una costumbre, roci las paredes y el fondo con querosn. Esa noche, se acerc con un sol de noche a verificar el resultado. Los gases del combustible, confinados en aquel pozo, deflagraron y le abrasaron los pulmones. Antonio tena slo once aos cuando, de la mano de sus hermanos mayores, march detrs del atad de su mam. La muerte de Josefa Torres conmovi a San Martn, y fue sentida especialmente por los pobres. A diario, frente a la casa de los Parodi, largas colas de indigentes haban recibido alimentos de sus manos. Tesorera de la Sociedad de San Antonio de Padua fue, sin temor a exagerar, su cooperadora ms incansable. El
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Si bien, en la Partida de Nacimiento de Antonio, su madre figura con nacionalidad italiana, en el Acta de Matrimonio con Mara Celia Rigou (folio 54 del libro Matrimonios del Registro Civil del Partido de General Sarmiento), Parodi declar que, fallecida para ese entonces, era argentina. Por otro lado, Josefa Torres era hija de Toms Torres y Carlota Podest, apellidos de origen netamente espaol.

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altar erigido a San Antonio en la Catedral de San Martn, inaugurada en 1874, 2 fue obra suya casi exclusiva. Al sepelio asisti una concurrencia numerosa que demostr de manera elocuente el respeto y el cario que se haba ganado en vida. Despus de semejante prdida, los seis hijos de Josefa tuvieron que reordenar sus vidas. Los ms chicos quedaron bajo la tutela de los hermanos mayores. Andrs Julio tom las riendas de la vieja casona de la calle Pellegrini 37, 3 y Mara, por estar casada, fue nombrada tutora legal de los menores. Junto a ellos, Antonio vivi hasta su ingreso al Colegio Militar. En muchos nios, la tragedia o la desarticulacin del hogar quedan grabadas como una llaga que les debilita la personalidad. En otros, acta a modo de catalizador que acelera la madurez del carcter y los fortalece. ste debi de ser el caso de Antonio. Durante la juventud mantuvo una distante, aunque fluida, relacin con su padre, que se hizo cargo de los estudios en el Colegio Salesiano Po IX de San Martn. De l hered la frrea voluntad que lo trajo a buscar mejores horizontes en estas tierras. De su madre criolla, mujer emprendedora, fervorosa creyente y alma caritativa, recibi la devocin mariana, el amor a la Patria, la adhesin a los valores que la gestaron y engrandecieron y, sobre todo, una sensibilidad muy especial por los subalternos. Adems de los datos consignados, existe escasa informacin de la niez y adolescencia de Antonio. Deficiencia atribuible, en parte, a esa propiedad tan saludable que tiene la memoria de borrar los episodios tristes. De todos modos, no es arriesgado concluir que los golpes recibidos forjaron en l esa forma de ser parca que se le conoci, tras la que ocultaba un corazn bondadoso y cordial. Esta impresin la ratifican las descripciones ofrecidas por los descendientes y conocidos y, principalmente, el anlisis de sus fotografas y escritos.

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La Catedral fue demolida en 1979 por disposicin del Obispado de San Martn. Nota de redaccin: en la modificacin de la jurisdiccin del Partido se le cambi el nombre y la numeracin de la calle.

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Los trazos seguros de su caligrafa inglesa. La contextura baja, pero atltica. Las manos grandes, fuertes, del constructor. La mandbula recia. La nariz prominente del guila. Los ojos claros, habituados a buscar destinos ms all del horizonte. La postura desafiante, pulgares enganchados en el cinto, una pierna adelantada; y la risa fcil, la expresin distendida que slo adquieren las conciencias limpias. Estos rasgos nos hablan de un hombre seguro de s, cuyas convicciones tienen la solidez de una roca; un hombre que, persuadido de haber obrado bien, no dej diarios ni memorias que justifiquen sus acciones. Por otro lado, al leer su Foja de Servicios y los innumerables artculos periodsticos que difundieron sus actos, resulta muy simple inferir que, adems del gran coraje gentico, la educacin hogarea le inculc a Antonio Parodi tres o cuatro valores muy simples, pero muy consistentes, y que aplic en toda su carrera: un acabado sentido de la responsabilidad; un deseo permanente de superarse por va del estudio; la sobriedad como forma de vida; y, por ltimo, su lealtad a los hombres y a los principios. EL MILITAR El 31 de julio de 1908, Antonio Parodi present la solicitud de ingreso al Colegio Militar como alumno pensionista agregado. Acompaaba al requerimiento, el certificado de nacimiento, el de buena salud y la aprobacin de su padre. En este documento, adems de consentir, don ngel asuma el compromiso de abonar por trimestres adelantados la cuota mensual de sesenta pesos moneda nacional. El 8 de agosto, el teniente coronel Pastor C. Marambio, director interino del Colegio Militar, recibi del Ministerio de Guerra la aceptacin del candidato. Aunque parezca paradjico, el 10 de agosto de 1908, exactamente cuatro aos antes de que se creara la Escuela de Aviacin, el aspirante Parodi se incorpor al Ejrcito Argentino. Tras aprobar el curso preparatorio, el 24 de febrero de 1909 lo dieron de alta como cadete becado en el arma de Infantera. En el Legajo Personal del brigadier general Parodi se conserva el solemne compromiso por el que se obligaba a servir como oficial

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durante cinco aos con posterioridad al egreso. Por ser menor de edad, en esa fecha Antonio tena diecinueve, tambin firmaron el compromiso el padre, ngel Parodi, y dos testigos, los seores Camilo Anschutz y J. Shaw. Del paso de Antonio Parodi por las aulas del Colegio Militar slo ha quedado constancia de que las notas ms altas correspondan a las materias exactas y, especialmente, a las ciencias qumicas y a las vinculadas con las aptitudes militares, condicin enfatizada en el concepto de egreso por el mayor Martn J. Lpez, jefe del Cuerpo de Cadetes. Tambin se sabe que dominaba el francs, que era hbil esgrimista, ciclista y un entusiasta cultor del hipismo, pero que no saba nadar. El 8 de agosto de 1910, cuando cursaba el tercer ao de estudio, fue ascendido a cabo cadete. El 31 de diciembre de ese ao, por un decreto firmado por el presidente Roque Senz Pea, 4 recibi el despacho de subteniente de la 35ta. Promocin del Colegio Militar, en el orden de mrito 51 entre ciento sesenta camaradas. El ao de su graduacin, fue tambin el del centenario de la Patria, el de los primeros vuelos mecnicos en la Argentina, el de los festejos, el de la inauguracin del aerdromo de Villa Lugano, y el de la creacin de la Escuela de Volacin de la Compaa Area Argentina, en El Palomar. All, por primera vez, volaron los oficiales del Ejrcito y de la Armada. 1910 fue, en definitiva, el ao en que el ronroneo de los aeroplanos llegados de Europa se volvi familiar para los porteos y, en especial, para los habitantes de San Martn. Destinado, el 9 de enero de 1911, al Regimiento 8 de Infantera de Lnea de Zrate, 5 fue asignado como oficial de la 3 Compaa. El jefe de unidad opin del joven subteniente: ... es un oficial trabajador de mucho espritu y cario a la profesin, se desempea muy bien; me merece muy buen concepto. El 7 de octubre de 1912, al finalizar el periodo de reclutamiento, en el Parte de Inspeccin, el jefe del Regimiento manifest que Parodi tena condiciones de mando y conseguira perfeccionarse porque era estudioso y trabajador.
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BM N292 - 1 Parte. BM N6 - 1 Parte.

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Los conceptos elogiosos que recibi el subteniente en la primera etapa de su carrera no hacen ms que ratificar las cualidades personales mencionadas. Palabras ms, palabras menos, los distintos jefes que lo evaluaron a lo largo de los aos coincidieron en el tenor de las apreciaciones. El 15 de enero de 1913, an destinado en el Regimiento 8 de Infantera de Lnea, Parodi ascendi al grado inmediato superior. 6 Curso de Aviador Militar El 8 de julio de 1914, das antes de que estallara la Primera Guerra Mundial, el ministro de Guerra argentino llam a inscribirse en el tercer Curso de Aviadores Militares. Junto con Antonio Parodi se anotaron los tenientes primeros Mario J. Godoy y ngel M. Zuloaga; los tenientes Alberto Gonzlez Albarracn, Atilio E. Cattneo y Julio Garca Fernndez; y, por una resolucin especial, el subteniente de reserva Eduardo Bradley. La instruccin comenz el 15 de julio. Los tenientes primeros Ral E. Goubat, Anbal Brihuega y Alfredo S. Agneta, y el teniente Pedro L. Zanni, alumnos del primer curso dictado por la Escuela en 1912, se desempearon como profesores. Las clases se dictaron ms con entusiasmo que con medios adecuados. La enseanza elemental, que an consideraba mandataria la iniciacin aerosttica, se brindaba con el parque del Aero Club. Para el doble comando con aeroplanos, en cambio, se utilizaba el nico carrito disponible, como le decan cariosamente los cursantes al Henri Farman N2 de 50 hp, construido en los talleres de El Palomar. 7 En el reverso de una fotografa en la que aparece Antonio Parodi frente al Farman, escribi: ... los 50 hp, pero que en el 14 eran solamente tericos, deban mover una hlice de paso constante de 1,60 metros a ochenta y dos pulsaciones. Debido a su desgaste, para mantener esa cantidad de revoluciones se lleg a reducirla a
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BM N3458 - 1 Parte. Comodoro Vlez Oscar G., Tomo I, Historia General de la Fuerza Area (Desde sus orgenes hasta 1922), (Historia de la Fuerza Area Argentina), 1. Edicin, Capital Federal, Direccin de Estudios Histricos, agosto de 1997, pg. 147.

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1,30 metros. Era necesario correr ms de 400 metros y si no haba alguna brisa difcilmente se levantaba. Despus, del 14 al 16, con estos aviones haba que hacer verdaderos esfuerzos para levantar pasajeros, o sea, alumnos. Parodi, Zuloaga, Gonzlez Albarracn y Cattneo realizaron la primera ascensin en globo, el 1 de agosto de 1914. En el esfrico Eduardo Newbery de 2200 m, los alumnos acompaaron al instructor, teniente primero Ral Goubat. Partieron a las 12.05 del parque aerosttico de Los Ombes, en Belgrano. Sobrevolaron Nez y Martnez a 800 metros de altitud. Por precaucin, ya que la corriente de aire los arrastraba hacia el ro, descendieron a 200 y pasaron al oeste de San Fernando. Ascendieron nuevamente y cruzaron sobre Talar de Pacheco a 800. Una vez ms, bajaron para evitar la fuerza del viento, en esta ocasin hasta escasos 30 metros o altura de guide rope 8 . En proximidades de la estacin de Escobar, como la brisa haba rotado al sur y los alejaba de la lnea frrea, Goubat decidi aterrizar a las 14.45, dos horas y cuarenta minutos despus de la partida. 9 Las espordicas ascensiones en globo se alternaron con las clases tericas. Parodi fue aprendiendo los principios y las leyes fsicas que gobernaban el difcil arte de volar. En todo momento, su actitud concentrada inspiraba confianza. Los profesores vean en l un alumno consciente y, por ende, al aviador de porvenir. Despus de aprobar el examen con notas sobresalientes, bajo la eficaz gua del teniente primero Goubat, comenz a pilotear el Farman; posteriormente, el Bleriot, con la misma destreza y seguridad que un aviador consumado. 1915, Piloto de Aerstato y Piloto Aviador Civil Antonio Parodi obtuvo el diploma de Piloto de Aerstato N29, el 5 de enero de 1915. Durante su entrenamiento realiz catorce ascensiones y vol alrededor de treinta horas. La elevacin de
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Guide rope o soga gua. Era una cuerda pesada que arrastraban colgando de la barquilla para tener una referencia de la altura precisa y para anclar el globo en caso de necesidad. Informacin extrada de la copia fotosttica autenticada de la pgina 6/153 del Diario de a Bordo de la Escuela de Aviacin Militar.

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mayor trascendencia la efectu entre el 28 y el 29 de septiembre de 1914. La extensin del vuelo (17h 55min) le permiti contemplar la puesta y la salida del sol, y la lenta rotacin de los astros en una tibia noche primaveral. ste fue su primer raid nocturno, la primera evidencia de su tendencia a volar bajo el manto protector de las estrellas. De esta travesa, adems, debi de sacar como conclusin que la prctica de la aerostacin no aportaba demasiado a la formacin de los pilotos de aeroplanos. Una vez satisfecho el requisito instituido por la Direccin Tcnica del Aero Club Argentino, se aboc exclusivamente al vuelo mecnico. El 4 de febrero de 1915, Parodi termin las prcticas y rindi examen. El 18 de ese mes, con el brevet N68, fue habilitado por el Aero Club como Piloto Aviador Civil. Con esos ttulos, era ya un piloto reconocido por la Federacin Aeronutica Internacional, con sede en Pars. La prxima meta que se fij fue el diploma superior de Aviador Militar. Pero no todo dependa de las aspiraciones. En aquella poca de guerra, la nafta de aviacin importada era un insumo de lujo. La actividad area en El Palomar sufra altibajos inesperados: escasez de material, falta de combustible, condiciones climticas adversas. Las dificultades que haban restringido el acceso al tercer Curso a slo seis oficiales y un civil, se reflejaron en un desarrollo lento y entrecortado. En ese ambiente de privaciones transcurri gran parte de 1915. Las horas libres de los alumnos eran aprovechadas para enterarse de las noticias que llegaban sobre los combates areos en Europa y para avanzar en los estudios de la teora del vuelo. En ocasiones, cuando las malas condiciones meteorolgicas impedan realizar otra tarea, Antonio Parodi se internaba en los talleres de El Palomar, dirigido por el ingenio de Ambrosio Taravella. Bajo su gua, evidenciando una autntica vocacin por la mecnica, aprendi los secretos de la combustin interna de los motores de explosin y a desarmarlos hasta la ltima pieza. 10
Jet (seudnimo), Antonio Parodi, ejemplo de tenacidad y valor, diario Clarn, 11-12 y 13 de diciembre de 1967.

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A causa de las demoras, el 13 de marzo de 1915, las autoridades del Ministerio de Guerra prorrogaron, por seis meses ms, la agregacin de Antonio Parodi a la Escuela Militar de Aviacin para realizar el Curso de Aviador Militar 11 . En esta segunda etapa de su formacin, el teniente primero Brihuega fue su jefe de curso; los tenientes Edgardo Benavente y Elisendo C. Pissano, y el ingeniero Carlos Irmscher, sus instructores de vuelo. El 26 de julio de 1915, previo a solicitar el permiso del caso, Antonio Parodi vol su primer raid en aeroplano, con el Bleriot XI de 80 hp. Se trat de una navegacin entre El Palomar y Zrate, preparatoria para el examen de Aviador. El vuelo alcanz gran notoriedad y fue ampliamente cubierto por la prensa. El corresponsal de La Nacin, de Zrate, envi una nota que informaba el acontecimiento. Publicada en el nmero del 27 de julio, deca: Hoy, a las 3.20 de la tarde descendi en el campo de la feria rural el teniente Parodi y momentos despus se vio rodeado por numerosos vecinos. Inmediatamente el volador realiz con toda correccin un corto vuelo que fue calurosamente aplaudido y despus entreg al intendente una nota del director de la Escuela (teniente coronel Arenales Uriburu). Por la tarde, fue obsequiado con una copa de champagne por el Centro de Comercio y, por la noche, se sirvi un banquete en el Hotel del Globo (ofrecido por las autoridades). El 28 de julio, el mismo peridico inform el regreso: El despegue fue presenciado por ms de tres mil personas que aplaudieron frenticamente al piloto. Un grupo de seoras y nias de la sociedad de Zrate obsequi al volador con un gran ramos de flores y un pergamino firmado. La cobertura periodstica y la difusin que se dio a este vuelo marcaron el inicio de una vida pblica, y de una larga relacin entre los medios de comunicacin y el joven teniente. Teniente de slo veinticinco aos que inform al director de la Escuela el cumplimiento del tema con trminos ms castrenses:

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... el 26 de julio del corriente ao a las 2 y 17 minutos p.m., sal con rumbo a Zrate, aterric en los campos de la Feria Rural a los 52 minutos del vuelo, sin novedad. Permanec hasta el da siguiente, dejando el aparato tapado con una lona impermeable y asegurado con sogas, bajo la vigilancia de un destacamento de polica. El 27 del mismo mes y ao, a las 2.10 p.m., tom rumbo de regreso hacia Palomar, y llegu a los 45 minutos sin novedad. Las sucesivas hazaas de Antonio Parodi seran seguidas con gran atencin por la prensa nacional e internacional. El piloto audaz, el acrbata areo, el aviador militar profesional, llegara a ser, en los prximos treinta aos, una de las figuras ms respetada y consultada por los reporteros especialistas en aviacin. El 14 de septiembre de 1915, el Ministerio de Guerra prorrog nuevamente la afectacin de los integrantes del tercer Curso hasta la incorporacin de la Clase 1895, accediendo a un requerimiento de la Escuela, fundamentado en que los alumnos an no haban terminado las pruebas para obtener el diploma de Aviador Militar. 12 Despus de volar cerca de ciento setenta salidas, de muy corta duracin (quince minutos en promedio) y reunir sesenta horas de vuelo, el 23 de agosto de 1915 Parodi complet los requisitos, determinados en la Instruccin Reservada del 10 de septiembre de 1914, 13 para acceder al diploma superior de Aviador Militar. Sin hesitar, solicit ser sometido a la evaluacin pertinente. La primera y, quizs, ms difcil de las pruebas consista en volar un tringulo de 250 kilmetros, con la sola ayuda de la brjula. Ninguno de los lados deba medir menos de 70, seguir lneas frreas, caminos importantes ni cursos de agua. Para satisfacer la segunda haba que volar dos horas sin descenso, como mnimo, en un circuito cerrado, a una altura no inferior a 1000 metros. La siguiente clusula estableca que se deba planear desde 500 metros con el motor detenido y tocar el suelo en un crculo prefijado de 200 de dimetro. Por ltimo, para graduarse de Aviador Militar, los alumnos previamente deban obtener el
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BM N4245 - 1 Parte. BM N829 - 2 Parte.

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diploma de Piloto Aviador Civil y de Piloto Aeronauta, y participar como piloto u observador en ejercicios militares o maniobras. Antonio Parodi propuso a las autoridades de la Escuela cumplir la primera evaluacin en el tringulo El Palomar, San Antonio de Areco, Navarro, El Palomar, el 24 de agosto de 1915, pero debi aguardar por el permiso hasta septiembre, cuando se aprob la prrroga de su permanencia en el Curso. Una vez autorizado por el teniente coronel Arenales A. Uriburu, intent realizar la prueba el 2 de octubre a bordo del Bleriot de 80 hp. En el legajo personal de Parodi se conserva la faja del bargrafo N63.599 que, instalado en el avin, fue rubricada por el teniente primero Brihuega, jefe de curso y supervisor del examen. Las evidencias permiten inferir que la navegacin no tuvo el desarrollo normal que tanto el alumno como el instructor esperaban. Por el contrario, ciertas incidencias indujeron al examinador, la misma tarde en que finaliz, a ordenarle por escrito al alumno que informase las novedades al Director. En cumplimiento del decreto que antecede informo a Ud. que el estado brumoso del da no permita una observacin a mayor distancia de 8 a 10 kilmetros. Por lo cual, hallndome a la hora y ocho minutos de viaje sobre una poblacin no registrada por la carta y de importancia mayor que Sols, cre que mi situacin era motivada por una desviacin producida por el efecto de la masa del motor sobre la brjula. Como dudaba de este efecto, resolv abandonar la direccin de marcha y reconocer el pueblo por las referencias. Los datos que me eran conocidos, tales como que era el nico pueblo con dos iglesias, una planta urbana grande, el ro en el costado NO y unos arroyos en el lado N, me convencieron de que era San Antonio de Areco. En el aterrizaje, me di cuenta de lo contrario (estaba en San Andrs de Giles). En la revisin del aparato hall un cao de aceite que tena la rebaba rota, siendo el motivo de que despidiera aceite y me ensuciara continuamente los anteojos, llegando a ser una preocupacin continua. La carta no registra todos los pueblos que encontr a mi paso y varios accidentes naturales, lo que dio lugar a que me inspirara poca confianza. Es cuanto puedo informar. Palomar, octubre 04 de 1915.

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Con su lenguaje escueto y conciso Parodi dio cuenta de los inconvenientes que lo haban hecho fallar en el primer intento. La supuesta frustracin que sentira por haber confundido los pueblos se agudiz al verse obligado a permanecer en Giles, hasta el 3 de octubre, esperando que le reparasen la prdida de lubricante. No obstante, el descargo fue aceptado por el Director, quien autoriz que repitiera la experiencia en noviembre, la que se planific en sentido inverso al tringulo original: El PalomarNavarro-San Antonio de Areco-El Palomar. El diario La Prensa el 4 de noviembre de 1915 narr con lujo de detalles la nueva navegacin. Con el mismo Bleriot de 80 hp, Parodi comenz el raid a las 6.55, en una maana despejada y con una visibilidad prcticamente ilimitada. Despus de volar cuarenta y cinco minutos en lnea recta cubriendo 120 kilmetros a 500 metros de altura, aterriz en Navarro a unas diez cuadras de la plaza central. Las autoridades y gran cantidad de habitantes, avisados de antemano se acercaron a felicitar al piloto. A las 8.40 despeg de Navarro con proa a San Antonio, adonde lleg a las 9.20. En los pagos de Areco, le recargaron el tanque de combustible y fue agasajado con un almuerzo por las autoridades. Tras permanecer varias horas, recibir saludos y homenajes, a las 16.40 emprendi el vuelo de retorno. Ahora s, a las cinco de la tarde arrib triunfante a El Palomar. A esa hora del 3 de noviembre de 1915 termin de sortear la valla ms severa que lo separaba de las alas de aviador militar. Al vencer el plazo reglamentario para el ascenso, el teniente coronel Arenales A. Uriburu escribi que Parodi tena mucho amor por la aeronutica a la que se haba dedicado con gran empeo, que era buen piloto y correcto camarada. En concordancia con esa opinin, el jefe del Regimiento N8 de Infantera, adems de ratificar las aptitudes militares, aadi que haba demostrado audacia y arrojo en los vuelos. Al finalizar 1915, Antonio Parodi fue promovido a teniente primero. 14

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Decreto S/N del 31 de diciembre de 1915 - 1 Parte BM N4333.

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1916, Brevet Superior de Aviador Militar Entre enero y julio de 1916, Parodi volvi a Zrate, al Regimiento 8 de Infantera. Tras presentarse, debi ponerse al frente de una modesta seccin de la 6 Compaa. Muy pronto, sin embargo, el 29 de julio, recibi el primer comando de su carrera y asumi la jefatura de la subunidad. En los ltimos das de marzo, viaj a El Palomar y complet las exigencias para obtener el diploma de Aviador Militar. Conforme con las prescripciones vigentes, realiz un vuelo de 2h 20min, a una altura que oscil entre 1300 y 1500 metros. Con un planeo magistral desde 700 metros, finaliz la prueba tocando tierra en el centro del crculo indicado con antelacin. Por su rendimiento sobresaliente, Parodi obtuvo las calificaciones ms altas del curso. El 1 de abril recibi el brevet de Aviador Militar N9, 15 luego de completar doscientos noventa y siete vuelos y reunir 91h 51min en el aire. De los ocho brevets anteriores, los primeros correspondan a los directores tcnicos del Aero Club Argentino, ingenieros Jorge A. Newbery y Alberto R. Mascas, en reconocimiento de sus servicios. Los seis siguientes, a los oficiales que aprobaron el primer y el segundo Curso (1912 y 1913): teniente primero Goubat, tenientes Zanni y Jos B. de Biedma, teniente primero Brihuega y tenientes Benavente y Pissano. Despus de una corta estada en Zrate, en la primera quincena de julio, con las alas de aviador an sin estrenar, Parodi se volvi a ausentar del Regimiento 8, autorizado para adiestrarse en El Palomar. Asomado a la ventanilla del vagn en que viajaba, mentn apoyado sobre un puo, mirara vagar a las nubes anhelando, tal vez, recuperar los tres meses pasados en tierra. Si la escena descripta no se ajusta a la realidad, debi de ser muy similar puesto que, no bien lleg a la Escuela, solicit un avin y despeg. Y en los doce das que siguieron vol en veinticuatro oportunidades; ocho, en la vspera del aniversario de la Independencia. Los vuelos efectuados entre el 16 y el 18 de julio entraron en la historia.
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Decreto S/N del 6 de abril de 1916 - 1 Parte BM N4418.

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CAPTULO II
RCORD EN NAVEGACIN NOCTURNA Como parte de los festejos del primer centenario de la Declaracin de la Independencia en 1916, el Poder Ejecutivo solicit al Aero Club Argentino que organizase una serie de actividades para reflotar el inters por la aviacin argentina, bastante olvidada en ese entonces. Para solventar los gastos se dispona de un presupuesto de 10.000 pesos. Encabezada por el ingeniero Mascas, se constituy una Comisin Deportiva ad-hoc de civiles y militares que propuso realizar un festival areo y una carrera entre Buenos Aires y Mendoza. El 7 de julio se cumpli la primera cita. En el estadio de La Sportiva, ante una concurrencia que llenaba las gradas del campo de polo, presidido por el ministro de Guerra, general ngel Allara, comenz un concurso de bombardeo de precisin. Intervinieron los uruguayos, teniente Boiso Lanza y subteniente Esteban Cristi; el chileno, teniente Luis Castro; y los argentinos, tenientes primeros Zanni y Parodi, teniente Gonzlez Albarracn y subteniente de reserva Martn L. Pico. En el centro de la pista, se coloc como blanco una lona circular con los contornos marcados por banderolas. El subteniente Pico se adjudic el primer puesto al impactar a 24 metros del blanco. Gonzlez Albarracn sali segundo con 33 metros de error; Parodi, tercero con 50; y cuarto, el chileno Castro con 150. Despus de este bombardeo de supuesta precisin, se realiz una demostracin con la que se esperaba lograr mayor realismo. Castro y Parodi fueron los audaces que se ofrecieron a simular una situacin de guerra arrojando desde mayor altura dos bombas de estruendo. Las aletas estabilizadoras, la geometra de las ojivas, la balstica de cada eran estudios sobre los que existan nociones muy someras. El artefacto de Antonio caus una gran conmocin al explotar en la Avenida Alvear (actual Libertador). El explosivo del chileno fue ms lejos, cay del otro lado de la avenida y alter la siesta de los pura sangre del Hipdromo Argentino. Pese a la alarma, no se lamentaron daos. Entretanto, Pedro Zanni, con el Morane Saulnier Parasol, y

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Virgilio Mira, con un monoplano construido por l, efectuaron pasajes y maniobras de mxima performance sobre la pista. La ltima y ms importante competencia consisti en una carrera area hasta Mendoza. Ampliamente difundido por la prensa, el programa comprenda una largada simblica desde el Campo de Polo de Palermo, una escala tcnica en El Palomar, donde los pilotos deban revisar y reabastecer las mquinas, y decidir si continuaban hasta la primera etapa: Junn. Las autoridades de la Escuela desplegaron apoyo tcnico y combustible a esa ciudad, a Rufino (Santa Fe), a Villa Mercedes (San Luis) y a La Paz (Mendoza). En lneas generales, se dispuso que la carrera durara cien horas, lapso suficiente para arribar a la meta. Al cabo de ese tiempo, se neutralizara el progreso de los vuelos y resultara ganador el participante que hubiese recorrido mayor distancia. Se inscribieron los ms afamados pilotos argentinos y de otros pases sudamericanos. La partida se program para la tarde del 16 de julio. La ceremonia, que revisti un carcter solemne, fue presidida por el Dr. Victorino de la Plaza. Asistieron los ministros de Guerra, de Hacienda y de Obras Pblicas; y representantes del cuerpo diplomtico. Los delegados de Chile, Brasil y Uruguay mostraban particular inters porque participaban aviadores de esas nacionalidades. El acto comenz con un desfile terrestre. Los pilotos rendan honores frente al palco marchando delante de sus aeroplanos que rodaban empujados por soldados de El Palomar. Encabezaba el pasaje el teniente primero Zanni con el Morane Saulnier Parasol que haba pertenecido al extinto Jorge Newbery; en segundo trmino, desfilaba el capitn Brihuega con el Morane Saulnier Parasol Mendoza; seguido del teniente primero Parodi con un Bleriot XI Tandem. Ms atrs, venan los pilotos chilenos Dagoberto Godoy con un Bleriot; el suboficial Castro con un monoplano Depardussin; y el suboficial Verscheus con un biplano Snchez Besa. Cerraba la columna el teniente uruguayo Cesreo Berisso con el monoplano Castaibert. Terminado el desfile terrestre, mecnicos y soldados alinearon las mquinas a un costado del palco. En esa posicin, los pilotos

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al lado de las cabinas, fueron revistados por el presidente De la Plaza acompaado por el director de la Escuela, teniente coronel Obligado, y por el presidente del Aero Club, ingeniero Mascas. Al concluir la inspeccin, mientras las autoridades ocupaban nuevamente el palco, los conscriptos trasladaron las aeronaves al extremo del estadio lindante con la calle Dorrego, donde se haba marcado la lnea de partida. Los pilotos ocuparon las carlingas y, a las 15.45, un trompeta toc la orden de arranque. Los motores tosieron nubecillas de humo blanco; despus, con un ronroneo parejo, se pusieron en marcha. Un capitn de fragata, con una banderilla, actuaba de comisario de partida. Con dos minutos de intervalo, les daba la seal y anotaba el horario de salida de cada competidor. Por cortesa, se le dio precedencia a los extranjeros. El teniente chileno Godoy despeg en primer lugar. A las 17.30 estaban todos aterrizados en El Palomar. Luego de una ceremonia agotadora, los pilotos decidieron aguardar hasta el da siguiente. 16 Amaneci gris, rfagas huracanadas del sur causaron estragos en las frgiles aeronaves y desbarataron los planes de vuelo de los competidores. Algunos, no bien despegaron, derivaron hacia Villa Lugano; otros, hacia el Ro de la Plata, en bsqueda de alturas con corrientes de aire ms convenientes. Pese a los esfuerzos, la mayora apenas consigui alejarse 180 kilmetros del punto de partida y aterrizar en diversas localidades. Hubo otros, como Zanni, Brihuega y Verscheus, que resolvieron dejar pasar otro da en El Palomar. El teniente chileno Godoy, uno de los que consigui despegar, lleg hasta Pilar, pero con tan mala suerte que choc contra unos cables de telgrafo y destroz el avin. El teniente primero Parodi aguard pacientemente que amainara el vendaval y slo despeg a las 16.35. Enterado del accidente del piloto trasandino, se dirigi al lugar del incidente, adonde lleg a las 17.50. Visit a Godoy en el hospital de Pilar, comprob el buen estado de salud y esper la hora de cenar. En ese momento, al constatar que el viento an soplaba con
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Comodoro Vlez Oscar G., Tomo I - Historia General de la Fuerza..., pg. 187 a 189, op. cit.

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demasiada intensidad, comunic a la Escuela su intencin de pernoctar. Sin embargo, al cerrarse la noche, una esplndida luna llena se alz en el horizonte. El viento haba calmado y ahuyentado hasta la ltima de las nubes. A las 23.30, Antonio Parodi despeg y puso proa a Rufino. Gracias a su anterior incursin noctmbula en globo, tendra conciencia de la posibilidad de volar con referencias visuales en noches de buena visibilidad. A los cinco minutos, sobrevolaba Manzanares; a las 23.40, Open Door; a las 23.51, Cortina; a las 23.55, Goldney; y alcanzaba Mercedes a las 0.10, cuando ya haba cambiado el da. Desde la estacin ferroviaria mercedina, que al igual que toda la lnea del Ferrocarril del Pacfico deba mantenerse alerta, enviaron un telegrama al centro coordinador instalado en El Palomar. El despacho informaba que, en esos momentos, el zumbido de un motor daba vueltas encima del lugar. Durante largos minutos, Parodi orbit eligiendo un campo adecuado. An lo buscaba, cuando le pareci identificar el ramal que iba hacia Junn. Alentado por la diafanidad de aquella noche esplndida, desisti de aterrizar y continu. El reflejo de la luna sobre los rieles le sealaba el sendero y lo invitaba con su brillo seductor. Sin iluminacin, sin una lectura precisa del oscilante comps magntico, el piloto cometa la misma equivocacin que sus camaradas Berisso y Castro, y se montaba sobre la va del Ferrocarril Oeste, que une Buenos Aires con La Pampa, en lugar de hacerlo sobre la del Ferrocarril del Pacfico. Este trayecto tambin fue seguido por los telegrafistas de las estaciones de Chivilcoy (0.53), Bragado (1.51) y, minutos ms tarde, 9 de Julio. A las 2.30, Parodi, desorientado y prcticamente sin combustible, asom la cabeza y descubri una angosta franja de terreno, iluminada por el resplandor que despedan unos hornos de ladrillos. Auxiliado por aquella luminosidad rojiza, creyendo hallarse cerca de Rufino, aterriz en Carlos Casares, a 180 kilmetros de Mercedes. Es de imaginar la contrariedad al detener el avin y comprender el error. No obstante, este inusual recorrido a la luz de la luna se

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proyect en la historia como la primera navegacin nocturna americana. A las 9 del 18 de julio, despeg hacia el norte, y busc las vas del Pacfico. Guiado por la brjula, las escasas referencias visuales y la deficiente cartografa de la poca, si bien apunt hacia Rufino, no pudo evitar que el viento oeste lo empujase hacia el este. En dos ocasiones debi bajar y recargar combustible. Finalmente, lleg a Vedia, a mitad de camino entre Junn y Rufino, a 150 kilmetros de Carlos Casares. Haba perdido un tiempo valiossimo. Durmi unas horas y, el 19, habituado ya a la oscuridad, quiso recuperar posiciones. Despeg antes del amanecer con rumbo a Rufino, un destino que, a dos das de haber partido, le parecera inalcanzable. Aterriz a las 6, antes de la salida del sol. Intent seguir de inmediato a Villa Mercedes, pero una falla tcnica lo oblig a perder otra noche. Mientras Parodi aguardaba la reparacin del avin y, contrariado, reflexionaba que los riesgos de los vuelos nocturnos haban sido vanos, aterriz su gran amigo, el teniente primero Pedro Zanni. Ambos camaradas se confundieron en un abrazo. Zanni consol a Parodi por las equivocaciones y se divirti oyndolo narrar las aventuras por las noches pamperas. Con el tanque rebosante de nafta, Zanni se despidi y quiso continuar, pero el motor se neg a arrancar. Intiles fueron los esfuerzos de dar pala. Parece empacado, dijo decepcionado, y decidi abandonar. Parodi, se acerc, lo convenci de que no renunciara y se trep al Morane. Mecnico ingenioso, con su habitual tenacidad revis pieza por pieza el motor Le Rhone. En un par de horas solucion el desperfecto. As, gracias a la generosidad y a los conocimientos tcnicos de su camarada, Zanni pudo continuar a Mendoza. Quien debi resignarse y pasar la noche del 20 de julio en Rufino fue Antonio Parodi que, a pesar de haber perdido la carrera, no reciba ms que felicitaciones. A esta altura de la competencia, sus andanzas noctmbulas haban trascendido. Su rcord ya se festejaba en todo el pas. El pueblo rufinense y las autoridades, orgullosos de contarlo entre ellos, aprovechando la falla del

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Bleriot, le ofrecieron una cena y le obsequiaron un simptico pergamino dedicado al Murcilago. Antonio Parodi, sinceramente agradecido, con posterioridad envi al doctor Rufino F. Basavilbaso una fotografa tomada en el campo de aterrizaje. En la imagen, el aviador posa junto al Bleriot. Lamentablemente, slo se conserva una copia. La fecha es ilegible, no as el texto que expresa: Cuando los hombres, dentro de su pensamiento, crean alas de ilusiones, al contemplar esa inmensidad desconocida, y despus de mucho luchar llegan a surcar ese espacio, todo cielo y todo luz, alejndose de todo este materialismo que nos rodea, para acercarse ms y ms al ser infinito, y hacer soar el alma o idealizarla, es entonces cuando necesitan y deben llegar hasta ellos, como aleteos suaves de golondrinas pasajeras, el aplauso, el aliento y la fuerza, para que sus espritus templados y bautizados en lo infinito permanezcan firmes y enteros en la lucha, en honor y gloria a la que pertenecen. A la medianoche del 20 de julio, los mecnicos terminaron de reparar las averas del Bleriot. No obstante saberse perdedor, pues la carrera expiraba a las 11 del 21, Parodi despeg con destino a Villa Mercedes a las 7.40. A esa hora de la maana, aislados bancos de neblina retenidos en las zonas ms bajas, como manadas de ovejas, preanunciaban las condiciones ideales para la cerrazn. La naturaleza confirm las predicciones de la ciencia. Los rayos primerizos del sol invernal agitaron el aire con una brisa que, instantneamente, uni la temperatura ambiente con la del punto de roco. Sobre las vas del Ferrocarril del Pacfico la neblina se compact, se hizo niebla impenetrable. A las 8, imposibilitado de seguir, Antonio Parodi descendi como pudo en la estacin Rosales, antes de Laboulaye. En el aterrizaje, se da la hlice y, nicamente en ese momento, se rindi. En definitiva, nada ms que dos aviones finalizaron la accidentada competencia del centenario de la Independencia. El teniente uruguayo Berisso, con el monoplano construido por Pablo Castaibert, ocup el primer puesto. Segundo lleg Zanni, que cubri 1084 kilmetros en 8h 55min, despus de vencer

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innumerables obstculos y gracias al auxilio providencial de Parodi en Rufino. 17 Finalizada la carrera internacional, el prestigio del ya popular Murcilago creci y aval la calificacin que lo haba ubicado en el primer puesto del curso superior de aviador. La dedicacin y el esfuerzo de Antonio Parodi fueron debidamente reconocidos por sus jefes. El 31 de agosto de 1916 se resolvi que abandone definitivamente la unidad de Infantera, y fue dado de alta en la Plana Mayor de la Escuela Militar de Aviacin. 18 RCORD SUDAMERICANO DE VUELO CON PASAJERO En plena guerra mundial an no se haba desatado la carrera por la conquista de rcords con la intensidad que caracterizara la dcada siguiente. Sin embargo, cada nueva marca continental o mundial de altura, velocidad, permanencia o distancia que superase a la anterior, era ampliamente recogida por los medios de comunicacin y constitua un motivo de orgullo, no slo para el aviador que la lograse sino para la aviacin de su pas. Por esa causa, los mandos de la Escuela Militar de Aviacin, en la medida que lo permita la disponibilidad del material, se ocuparon de programar distintas conquistas an pendientes. En cada caso, seleccionaban a los pilotos ms capaces. En noviembre de 1916, lleg a El Palomar un biplano Voisin L de 140 hp de origen italiano, adquirido en Roma por la misin que encabezada el capitn Brihuega, a un valor de 40.000 francos. Al considerar que era el primer avin de la Escuela con un motor que superaba los 100 hp, su director, teniente coronel Obligado, se lo asign al teniente primero Zanni para que, en vuelos locales, determinara la aptitud de la mquina para llevar a cabo el proyecto Cruce de los Andes. El aparato de diseo francs, usado con gran xito por el ejrcito galo en los comienzos de la guerra como explorador de largo
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El relato de la competencia ha sido armado sobre la base de la informacin publicada en el diario La Prensa entre el 17 y el 21 de julio de 1916, y sobre los datos recopilados por el comodoro Oscar G. Vlez en el Tomo I - Historia General de la Fuerza..., op. cit. Disposicin S/N del 31 de agosto de 1916 - 1 Parte BM N4529.

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alcance, era un aeroplano de inusuales dimensiones para la poca: 15 metros de envergadura y 8 de largo. Despus de varios ensayos, Zanni lo encontr excesivamente pesado y lo rechaz. Si la pesadez lo inhabilitaba para alcanzar grandes alturas, el Voisin reuna otras caractersticas interesantes. Adems de la potencia del motor y de la solidez de su estructura, posea un voluminoso tanque de combustible que le otorgaba la respetable autonoma de cuatro horas, con una carga til de 450 kilogramos. Ante el informe negativo de Zanni, el director de la Escuela le asign la mquina al teniente Parodi para que la evaluara en un vuelo de largo aliento a Posadas, donde nunca haba aterrizado un avin. El objetivo de la misin era determinar las caractersticas del biplano como avin de guerra y realizar un levantamiento fotogrfico de las localidades que sobrevolara. Durante tres meses Parodi se familiariz con el aparato y planific el itinerario. En lnea recta, la ciudad misionera distaba 1050 kilmetros de El Palomar. Aprovechando la generosa capacidad del Voisin, se previ efectuar el vuelo con un pasajero y en una jornada. Eligi como acompaante a uno de sus alumnos, el teniente Valentn Campero, un joven oficial recin incorporado al primer Curso. En el vuelo, Campero se desempeara como observador y, gracias a la suerte de haber tenido a Parodi como instructor, participara en uno de los viajes en aeroplano ms importantes realizados en el pas y en Amrica del Sur. En el amanecer del 9 de marzo de 1917, despus de recibir en la posicin de firmes algunas instrucciones del teniente coronel Obligado que haba acudido a despedirlos, el teniente primero Parodi junto con su observador ocuparon los asientos en el Voisin. Tras arrancar el motor, despegaron a las 5.55, iluminados por la claridad rojiza del crepsculo. Instantes ms tarde, el pesado aparato se elevaba lentamente y cobraba altura avanzando en lnea recta hacia el norte. Los tanques estaban repletos. Ante la posibilidad de recalar en parajes solitarios, el piloto y su acompaante tambin haban completado sus alforjas con abundantes provisiones de boca.

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Como era habitual en estos casos, desde que el biplano despeg de El Palomar y su silueta plomiza se dibuj en el espacio, los corresponsales de los peridicos, residentes en las localidades situadas a lo largo de la ruta, telegrafiaban los datos que obtenan sobre el progreso del raid (y los que no obtenan, los inventaban). El avin arrib a Concordia a las 9.15, luego de sobrevolar Gualeguaych, Coln y Concepcin del Uruguay. El trayecto de 408 kilmetros fue cubierto en 3h 20min, a una velocidad promedio de 122 km/h, volando entre 1300 y 1500 metros de altura. Con esta primera etapa, Parodi ya haba batido el rcord argentino de vuelo con pasajero. Luego de cargar el tanque, frente a una nutrida concurrencia de curiosos, a las 10.50, reanudaron el vuelo a Monte Caseros, donde aterrizaron a las 12.15. Haban volado 151 kilmetros a 106 km/h. Una vez ms, autoridades y numeroso pblico les brindaron una calurosa bienvenida. Acogida que no fue suficiente para que Parodi disimulara su disgusto al enterarse de que no haban recibido el combustible y el lubricante, despachados el 3 de marzo desde Buenos Aires por ferrocarril. A media tarde, como an no tenan noticias, cargaron el Voisin con una mezcla de nafta verde de automvil con ter, en una proporcin de 30 gramos por lata. A las 17.15 partieron rumbo a Paso de los Libres. Durante el tramo de 93 kilmetros que hicieron en una hora notaron un excesivo calentamiento del motor por la baja calidad de la nafta. Al aterrizar en Paso de los Libres, a las 18.15, los voladores sufrieron una nueva desilusin: tampoco haba llegado el combustible. As, termin aquel agotador 9 de marzo en el que Parodi haba intentado arribar a Posadas en slo un da. Causas ajenas a su voluntad frustraron el propsito. No obstante, los 652 kilmetros volados desde El Palomar le haban permitido batir las marcas anteriores. Parodi y Campero, aguardando la nafta, permanecieron inactivos en aquella ciudad hasta el 13 a las 13.53, cuando despegaron con rumbo a Posadas. A las 15, en la pizarra del diario El Pueblo de la capital misionera, un empleado escriba con tiza:

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Aviadores salieron a las 2 de la tarde. Llegarn a sa entre las 4 y las 5. Saldale, Garca. La noticia circul como un reguero de plvora por la poblacin que por primera vez recibira un aeroplano. Las principales autoridades del territorio, la banda de msica municipal y alrededor de cuatro mil quinientas personas se convocaron en la chacra N39, sitio previsto para el aterrizaje. Fue tan extraordinaria la movilizacin que en Posadas se agotaron los coches de alquiler y la polica se vio obligada a recurrir a la fuerza para despejar el permetro reservado para el descenso. Poco despus de las 16, en el horizonte se perfil un diminuto punto negro, que se fue agrandando y agrandando hasta que las lneas elegantes del biplano se distinguieron en todo su esplendor. Parodi dio dos vueltas, en descenso, sobre la ciudad y a las 16.18, despus de una prolongada espiral, se pos en la tierra rojiza de Misiones. ... no sufriendo sino insignificantes desperfectos el aparato, debido a las zanjas existentes en el lugar que tom tierra..., inform el cronista de El Pueblo, en la edicin del 14 de marzo. 19 Una vez realizadas las presentaciones protocolares y colocado el aeroplano en un sitio seguro, Parodi y Campero se trasladaron en un coche descubierto al Hotel Pars, donde se alojaron, seguidos por una turba de chiquillos que no se cansaban de gritar sus nombres y aplaudirlos. En total, desde Buenos Aires, los pilotos volaron 1184 kilmetros en 8h 7min que, de no haber mediado la falta de combustible por incumplimiento del ferrocarril, podran haber sido realizados en una sola jornada como estaba planificado. En la capital misionera, los oficiales permanecieron ocho das. Recibieron agasajos como verdaderos hroes y efectuaron, en agradecimiento, numerosos vuelos de demostracin, algunos con pasajeros del lugar. El rugido del motor Samalson de 140 hp del Voisin L conmocion no slo a los habitantes sino tambin a la riqusima fauna silvestre de la regin.
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En la Memoria Anual de la Escuela Militar de Aviacin (1916-1917) consta que los daos fueron: rotura del eje de la rueda derecha y delantera del tren de aterrizaje, y torceduras de dos montantes.

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Parodi y Campero emprendieron el retorno a El Palomar el 21 de marzo. Salieron de Posadas a las 5.40, nuevamente con la idea de volar los 1000 kilmetros en una sola jornada. En Monte Caseros, tras aterrizar a las 9, recargaron los tanques y se dirigieron a un extremo del campo para despegar. Al enfrentar el viento, un elemento cortante oculto entre los pastizales cort uno de los neumticos, por lo que demoraron la partida hasta el da siguiente. El 22, despegaron a las 6.40 y aterrizaron en Concordia a las 7.55. La ciudad, que tan bien los haba acogido en la ida, volvi a homenajearlos. Accediendo al pedido de las autoridades y de las fuerzas vivas de la zona, los aviadores permanecieron hasta el 23 a las 10.40, hora en que una verdadera muchedumbre los despidi con una salva de aplausos. Tres horas ms tarde, luego de haber recorrido 408 kilmetros de un cielo encapotado con negras nubes de tormenta, volando bajo para aprovechar el viento norte, aterrizaron en El Palomar a las 14. Treinta minutos antes, numerosos oficiales se haban convocado cerca de los hangares y los aguardaban controlando en sus relojes si se cumpla la estima recibida por telegrama. En el momento indicado, vieron aparecer en el norte la silueta, pesada e inconfundible, del Voisin L. Finalizaba, as, un periplo que se inscriba en la historia grande de los rcords sudamericanos por ser el de mayor extensin con pasajero (2368 kilmetros). Por la hazaa, el teniente Antonio Parodi recibi el emblema especial de oro de Aviador Militar. El corresponsal del peridico La Argentina, en Gualeguaych, narr con una pluma muy florida las alternativas del vuelo. Su lectura ayuda a comprender el significado de la operacin de Parodi para esa poca. El periodista describi los riesgos de cernirse a 1500 metros de altitud y volar cuarenta y cinco minutos sobre las nubes, por encima de la confluencia de los ros Paran y Uruguay, donde una panne 20 del motor le hubiera sido fatal. Igualmente trgica hubiese resultado una falla en la vasta zona de pantanos y monte, alejado de toda poblacin, que

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Panne: en francs, detencin.

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segua hasta cubrir los 355 kilmetros que restaban hasta Concordia. Segn el redactor, el terreno se volva ms ingrato todava a partir de Monte Caseros, 150 kilmetros ms adelante, donde quedaba an la parte central de la provincia de Corrientes, cuyo suelo, adems de estar tapizado por la selva virgen e impenetrable, se hallaba dominado por el misterioso y fantstico Iber. Textualmente afirmaba: Fcil es comprender el verdadero valor de la proeza realizada por los oficiales argentinos; mxime, teniendo en cuenta el peligro de muerte que corran a la menor panne y donde sta es hasta casi comprensible o admisible, debido a las mil perturbaciones que sufre un avin al cernirse en un medio enrarecido y donde la carburacin del motor es, necesaria y forzosamente, deficiente. Con este vuelo, el teniente primero Parodi se acredit el ttulo de recordman de distancia y de duracin, con pasajero, hasta ese momento en poder de Emilio Sauervein con el mecnico Luis Lafargue en el raid Buenos Aires - Rosario (308 kilmetros), en 1915. Entre los vuelos importantes de este gnero deben recordarse los realizados por Benjamn Jimnez Lastra con el piloto Julio Crespo Vivot, en 1913, a Rosario, con varias escalas; el del teniente Agneta con Taravella, a San Pedro en el mismo ao; el de Lbe con Newbery, a Montevideo, igual que el regreso con el capitn uruguayo San Martn. Las dems pruebas fueron marcas de escasa importancia. En un expediente, segn lo estableca la reglamentacin de la Escuela, el teniente primero Parodi inform el cumplimiento de los objetivos. Lamentaba no haber efectuado el levantamiento fotogrfico ordenado, porque la Escuela careca de una mquina adecuada. En reemplazo haba llevado una Spido particular, excesivamente usada, por lo que haba sufrido la rotura de la cortina del almacn al mudarse la placa, lo que fue la causa para velar las dems que haban sido impresionadas. Con respecto a la aptitud del aparato para tareas blicas, el aviador escribi: Desde el punto de vista militar, la velocidad normal del aparato es de 95 kilmetros por hora; el radio de accin 200 kilmetros y una carga til de 230 kilogramos. Es

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estable, seguro y firme en el aire; excelentes condiciones de planeo, de cinco a seis veces la altura. El tren de aterrizaje, fuerte y seguro, apto para cualquier clase de terreno. Dado el gran velamen y el elevado ngulo de ataque, caractersticas suyas, y la serie de superficies pasivas que presenta de frente (2,50 metros cuadrados) hace que un viento en contra le reste mucha velocidad. El viento de cola, cuando es constante, aumenta la velocidad en forma proporcional; el viento en el mismo sentido, pero arrachado; ocasiona una reaccin en sentido contrario que trae como consecuencia la patinacin de la hlice y la prdida de estabilidad en el aparato. Las componentes de costado y de cola del viento accionan tan decisivamente sobre los alerones que tienden a desequilibrar lateralmente el aparato, sintiendo su presin directamente sobre la palanca. A su vez, la accin sobre el timn trae como consecuencia un desplazamiento lateral que cuesta contrarrestar. Le cuesta ascender; el aparato se resiste a subir despus de los 1000 metros. Velocidad ascensional: con carga completa, llega a esa altura en dieciocho minutos. Condiciones del motor: marcha regular y uniforme; muy sensible a las perturbaciones atmosfricas. El distribuidor se engrasa con facilidad lo que ocasiona algunos rate aislados. La guarnicin del caouchout que obtura el espacio que hay entre el taladro para la buja y la camisa refrigeradora, despus de un cierto tiempo, pierde algo de su propiedad permitiendo un pequeo escape de vapor de agua que se percibe por una especie de silbido agudo. RCORD SOBRE AGUA Para el 18 de agosto de 1917, Antonio Parodi previ sumarse a los actos conmemorativos del aniversario de la Constitucin de Uruguay, realizando un vuelo sobre el estuario del Plata. Unira Buenos Aires con Montevideo, ida y retorno. Pensaba evolucionar sobre la capital charra y dejar caer un mensaje de salutacin en el Hipdromo de Maroas. Batira, as, el rcord sudamericano de vuelo sobre agua. El 9 de agosto, aprovechando que la meteorologa se presentaba favorable, anticip el raid. Parti a las 7.20 a bordo del monoplano Rumpler Taube Paloma de 100 hp, donado por la colectividad alemana a la Escuela Militar de Aviacin. Despus

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de girar en crculos sobre el aerdromo militar alcanz los 700 metros. Todava ascendiendo, pas sobre Caseros, Villa Devoto y Palermo. Sigui la costa del ro hasta sobrepasar Quilmes. En ese punto, el ms cercano a Montevideo, vir francamente hacia el este, rumbo directo a la capital uruguaya. Como explic al regresar, se mantuvo entre 1500 y 2000 metros, a una altura en la que pudo absorber el fuerte viento de cola (del sudeste) y lanzarse a travs del ro a gran velocidad. En un momento dado, sobrevol el buque de guerra Rivadavia, que inform de su pasaje, enviando despachos telegrficos a El Palomar. Dos horas despus del despegue, a las 9.30, desde la barra de Santa Luca, con ayuda de un largavistas distinguieron el Taube de Parodi que se diriga a la capital. Eran las 9.45 cuando el capitn uruguayo Boiso Lanza, del cuartel del Prado (cercano a Montevideo), orden que se transmitiera un telegrama: ... a una altura imposible de precisar, se avist netamente un aparato de volacin que llevaba las insignias del Ejrcito Argentino. 21 Minutos ms tarde, luego de planear con elegancia sobre varios sectores de la ciudad, Parodi orient la proa hacia Buenos Aires. Lamentablemente, el intenso viento que lo haba ayudado a la ida confabul en su contra al regresar. Sobre el ro, Antonio Parodi, que controlaba su posicin por referencias visuales, con gran preocupacin se vio poco menos que detenido en el espacio. Sin xito, cambi de nivel buscando atenuar su efecto. Cuando se encontraba cerca de la mitad del ro, comprendi que el combustible no le alcanzara para llegar. Resolvi regresar a Uruguay. Tampoco poda ya recalar en la capital, por lo que no tuvo otra alternativa que acercarse en lnea recta hacia la costa y luego volar paralelo, en direccin al este. A las 11.10, casi con el olor de la nafta en sus tanques, aterriz en la estacin de Puerto Sauce, entre Colonia y Montevideo. All permaneci dos horas. Haba volado 3h 50min, tiempo excesivo para esa clase de aparato, y que demostraba la fuerza del viento que haba enfrentado. Luego de cargar combustible, parti a las 13.05 con rumbo a El Palomar. Desafiando el viento, luchando contra la turbulencia,
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Diario Mundo Argentino, 15 de agosto de 1917.

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Parodi cruz el Ro de la Plata. Si se piensa que la velocidad promedio del Taube era 110 km/h y que soplara un vendaval no inferior a los 60, es fcil comprender que el desplazamiento sobre aquel ancho mar en movimiento apenas superara los 50, ritmo de avance de un ciclista medianamente entrenado. Por esa causa, tampoco pudo llegar a destino y debi bajar en Santa Catalina, partido de Lomas de Zamora, 2h 45min despus de haber salido de Puerto Sauce. Complet el tanque y despeg una hora ms tarde. Ahora s, hacia el aerdromo de origen. Arrib a las 17.50. Los directivos de la Escuela y sus camaradas, que haban seguido el progreso de su vuelo mediante telegramas, lo aguardaban reunidos en la plataforma, con la ansiedad dibujada en sus rostros. Haba volado, efectivamente, 6h 35min y recorrido 400 kilmetros continuos sobre el agua. El teniente primero Parodi fue el primer aviador que cruz el estuario dos veces en el mismo da. Si bien no haba conseguido batir el rcord sudamericano como era su propsito original, con este viaje se adjudic otra marca sudamericana. XITOS EN EL APOYO AL TIRO DE ARTILLERA En 1917 se recibieron los primeros informes de los oficiales comisionados a Europa como observadores. El teniente coronel Alejandro Garca, agregado militar a la Legacin Argentina en Londres, informaba que: ... ya no solamente el agua y la tierra son los elementos que el hombre puede utilizar para combatir, sino que tambin puede disponer del aire, y se toman las medidas necesarias para establecer una tercera fuerza, llamada fuerza area, ( ... ) Inglaterra es la primera potencia que ha dado un paso de esa magnitud. 22 En otro expediente, el mismo Garca comentaba el raid alemn contra Londres con veinticuatro bombarderos Gothas y la escasa capacidad portante de los aeroplanos, por lo que los resultados materiales de los bombardeos haban sido insignificantes. Por esa causa, la mayora de las conclusiones de los estrategas
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Memoria Escuela Militar de Aviacin, ao 1916-1917.

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indicaban que la razn de ser de la aviacin era la observacin area, tanto en su funcin de exploracin y reconocimiento como la direccin del tiro de la artillera. Arma, esta ltima, que los ejrcitos europeos consideraban como el medio ms contundente para destruir las defensas y facilitar el asalto de la infantera. Hacindose eco de las experiencias que provenan del viejo continente, entre el 6 y el 26 de octubre de 1917, la Escuela de Tiro de Artillera de Campo de Mayo organiz una gran campaa con apoyo areo en Concordia. La Escuela Militar de Aviacin destac una seccin comandada por el teniente primero Parodi. Das antes de partir, se le encomend a Parodi que bautizara con un vuelo en el Voisin L al director del Colegio Militar de la Nacin, coronel Agustn P. Justo. La singularidad de esta ancdota, que no constituye ningn rcord ciertamente, reside en lo fortuito de la circunstancia que uni a dos hombres de vala en la estrecha carlinga de un avin. Como una sea ms de su destino, Antonio Parodi se vincul con un decidido partidario del vuelo mecnico que, en un futuro prximo, tendra en sus manos los destinos del Ejrcito y del pas. A partir del 6 de octubre, el teniente primero Parodi, los tenientes Candelaria, Matienzo, Campero, Cano y Morel viajaron por ferrocarril a Concordia. Consigo trasladaban desarmados un Farman V de 50 hp y el Voisin L de 140 hp. Durante veinte das, realizaron vuelos de observacin y de reglaje de artillera. Las dos aeronaves se alternaron en las misiones, con la salvedad de que Parodi fue el nico que vol el biplano utilizado en la navegacin a Posadas. Las experiencias del operativo fueron compendiadas en un enjundioso informe de ms de cuarenta y cuatro pginas, anexado a la Memoria Anual de la Escuela, 1916-1917. Como todas las obras de Parodi, el informe es tan minucioso y prctico que asombra. De por s, es un verdadero manual para pilotos, observadores y artilleros sobre procedimientos de exploracin y direccin del tiro de la artillera de campaa. Incluye, desde una evaluacin de la regin, y del comportamiento de las aeronaves y sus accesorios en los distintos regmenes de vuelo; hasta mtodos para confeccionar croquis en vuelo para los artilleros, y

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las correcciones de paralaje para medir distancias y ngulos de tiro. Cuando an no existan las radiocomunicaciones, se ide un ingenioso cdigo de seales para intercambiar mensajes entre el avin y la batera: 1. Una vez descubierto el blanco, as se halle colocado en cualquier posicin, el aviador u observador har un tiro de pistola que significa: he descubierto la posicin o el enemigo, desde el puesto de observacin se le har la seal de entendido agitando una banderola blanca en los das claros, amarilla en los das obscuros. 2. Situado el aviador sobre el plano vertical del blanco, har un disparo de pistola con cohete paracadas regresando a retaguardia de su posicin, siguiendo una ruta fuera de la direccin de nuestra batera. 3. El jefe de la Artillera har la seal de se va a abrir el fuego izando una bandera roja. 4. El observador areo contestar con un disparo de pistola cohete simple significando estoy listo para observar. 5. Durante el fuego se harn las siguientes seales: o o o o o Disparo corto: cohete rojo gallardete rojo. Disparo largo: cohete blanco gallardete blanco. En el blanco: cohete negro gallardete blanco y colorado. Tiro a la derecha: cohete amarillo bandera blanca. Tiro a la izquierda: cohete verde bandera colorada.

El incremento en la precisin del tiro de artillera, conseguida con el apoyo de los aeroplanos conducidos por Parodi, fue destacado por el coronel Jos L. Maglione, director de la Escuela de Tiro. En una nota dirigida a las autoridades de la aviacin, consideraba ... de tanta importancia el reconocimiento y observacin area que he informado a la superioridad que convendra que en todas las campaas de tiro de artillera hubiera dicho concurso. Ms adelante, destacaba ... la dedicacin y

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entusiasmo con que han trabajado tanto el teniente primero Parodi como los S.S. oficiales a sus rdenes. 23 A menos de un mes de haber recibido el ltimo reconocimiento pblico por el rcord sudamericano de vuelo sobre agua, el Murcilago, el que haba batido la marca internacional de distancia de vuelo con pasajeros, quien era ya un mimado de la prensa, demostraba que, en su frente, los laureles no le enturbiaban la vista ni disminuan su entrega a la profesin de aviador militar.

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Felicitacin fechada el 17 de noviembre de 1917, en la Escuela de Tiro de Campo de Mayo, y agregada en el Legajo Personal del teniente primero Parodi.

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CAPTULO III
EL DESAFO DE LOS ANDES El vuelo por encima de los Andes constituy el gran reto de los aviadores argentinos y chilenos de la primera poca. Igual que en las epopeyas de caballera, la hazaa requera de la combinacin sinrgica de dos entidades de naturaleza diferente; slo que, en este caso, la cabalgadura haba sido sustituida por la mquina. El ingeniero Jorge Newbery y el trasandino Clodomiro Figueroa fueron los primeros jinetes del aire en aceptar seriamente el desafo. Los corceles adecuados, en cambio, aparecieron slo cuando la ciencia invent los motores de una potencia tal que no se supla ni con la habilidad ni con el coraje. Los parmetros del obstculo a vencer los fij el Congreso de Chile, estableciendo un premio de 20.000 pesos para quien cruzase la cordillera entre los 31 y 35 de latitud sur. La definicin aument la complejidad de la empresa. Las mquinas no slo tendran que elevarse sobre los 4200 metros, altura del Cristo Redentor en el hito Bermejo del paso de Uspallata, sino que, tambin, deberan poseer autonoma suficiente para tomar altura y volar los 210 kilmetros aproximados de ancho de la cordillera en esa zona. Cuando qued delimitado el objetivo, comenzaron los preparativos. En Buenos Aires, el 20 de mayo de 1913, Newbery con un monoplano Morane Saulnier de 80 hp bati el rcord sudamericano de altura y roz el techo exigido, llegando a 4178 metros. El 14 de diciembre, Figueroa despeg con un Bleriot XII de 80 hp, desde el aerdromo Batuco en las cercanas de Santiago; fracas, pero fue el primero en intentar la prueba. El 10 de febrero de 1914, Newbery con su Morane Saulnier Tipo G, ahora equipado con un motor Gnme de 80 hp especialmente modificado en Francia, ascendi en Buenos Aires a 6110 metros y qued a 10 de la marca mundial. Diecinueve das despus, el 1 de marzo, la tragedia enlutaba a Los Tamarindos. Mientras haca una demostracin con el avin de su amigo Teodoro Fels, falleca Jorge Newbery. Considerando su tenacidad y excepcional resistencia fsica, los cronistas de aquella poca coinciden en sus

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notas que, de no haberse interpuesto la fatalidad, hubiese sido el primero en cruzar la cordillera. El ingeniero Mascas solicit a los herederos permiso para usar el Morane Saulnier del extinto Newbery. Hizo despejar un terreno en Uspallata y se traslad con el aeroplano desde Los Tamarindos. Pensaba tomar altura sobre el valle, siguiendo el caadn del ro Mendoza. La idea era buena, slo que no prevea la exposicin que sufrira a la turbulencia mecnica y a las corrientes descendentes. El 24 de marzo, cuando alcanzaba 2800 metros, un golpe de aire lo aplast contra el terreno. Con gran pericia, aterriz en una margen del ro y salv la vida. Dos aos ms tarde, el 24 de junio de 1916, el capitn Zuloaga y el subteniente de reserva Bradley, a bordo de un ms liviano que el aire, aunque no con menos riesgo ni mrito, fueron los primeros que vencieron al coloso por la zona establecida. Tras elevarse desde Santiago de Chile, aprovechando los vientos de altura, volaron por encima de las cumbres ms altas de Amrica y aterrizaron en la falda sudeste del Valle de Uspallata. El 13 de febrero de 1917, el teniente primero Zanni intent la hazaa, nuevamente, con el Morane Saulnier de Newbery. Despeg de Mendoza con la idea de llegar a la cuesta de Chacabuco, donde se celebrara el centenario de la batalla ganada por el general San Martn. Cuando volaba sobre Punta de Vacas, a 30 kilmetros de la frontera, una falla del motor lo oblig a aterrizar en un potrero. Das ms tarde, solucionado el desperfecto, intent continuar pero un golpe de viento, igual que si fuese de papel, estrell el avin contra el flanco de un cerro. El desenlace feliz del accidente llam a la reflexin. Con los aeroplanos disponibles, el cruce por las altas cumbres, entre los 31 y 35 de latitud sur, correspondientes a Mendoza y a Santiago, por el momento era una empresa irrealizable. Una solucin a mitad de camino era atravesar el cordn montaoso y sobrevolar los cerros ms bajos a la altura de Neuqun, con una variante que aadira dificultades y mritos: hacerlo en formacin. Fue, entonces, cuando el teniente primero Parodi se sum al grupo de aviadores designados por la Escuela Militar de Aviacin para intentar la travesa de los Andes.

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RCORD DE VELOCIDAD ASCENSIONAL Si bien no han quedado documentos oficiales que avalen los datos, la informacin periodstica de la poca permite inferir que, en 1918, Parodi, con la anuencia de la direccin de la Escuela, planific unir Zapala (Neuqun) con Temuco (Chile) y adherirse, en el pas vecino, a los festejos conmemorativos del centenario de la Batalla de Maip. Con ese objetivo en vista, en los talleres de El Palomar, al Morane Saulnier Parasol Mendoza le adaptaron el motor Le Rhone de 80 hp, recuperado del Parasol de Jorge Newbery con el que se haba accidentado Zanni. El Mendoza haba sido donado por las Damas Mendocinas a la Escuela con la expresa finalidad de usarlo para cruzar la cordillera. El 23 de febrero de 1918, Parodi sali a probar el Morane Parasol con el motor potenciado. Tras uno o dos vuelos de ensayo de corta duracin, en una prueba programada y registrada con un bargrafo homologado, alcanz 4125 metros en veintiocho minutos. Con esta marca, el inefable Murcilago se adjudic un nuevo rcord argentino, el de velocidad ascensional. En una serie de notas publicadas en el matutino Clarn, en 1967, sin mencionar la fuente, se expona la hiptesis de que Parodi, mentor de la iniciativa, tena previsto cruzar a Temuco desde Zapala en el Morane Parasol Mendoza, pero razones de fuerza mayor lo habran alejado del proyecto durante quince das. En su ausencia, el teniente Luis C. Candelaria solicit al director de la Escuela tomar a su cargo esa mquina y reemplazar a Parodi en la prueba. Al regresar ste, visiblemente disgustado, habra modificado el proyecto original con el agregado de una navegacin previa de Buenos Aires a Neuqun. Con esa finalidad, requiri el Rumpler Taube. RAID EL PALOMAR - ZAPALA - TEMUCO Cualquiera haya sido la tramitacin preliminar, la expedicin por los Andes neuquinos qued planificada para ser cumplida con dos aeroplanos: el Taube, a cargo de Parodi; y el Morane Parasol, piloteado por el teniente Candelaria. Antes del cruce, Parodi deba batir el rcord de distancia en veinticuatro horas, que no

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haba logrado el ao anterior en el raid a Posadas, y llegar a Neuqun el mismo da de la partida. Candelaria, por el contrario, que solamente tena ordenado sobrevolar la cordillera, traslad su avin hasta Cauelas y desde all, por ferrocarril, hasta Zapala. En el tren, tambin, viajaron el mecnico y el apoyo tcnico de Parodi. El diario La Nacin del martes 9 de abril de 1918 public las previsiones: El teniente primero, instructor, Antonio Parodi ha resuelto realizar un raid hasta Zapala (Neuqun) y de all trasladarse a Temuco (Chile), volando los 208 kilmetros que separan estos dos puntos en lnea recta. Usar en la prueba el monoplano Rumpler Taube Endecker de 100 hp. (Paloma), con el cual cumplir la primera parte de un viaje hasta Zapala (1280 kilmetros) para luego lanzarse a travs de la cordillera. En ese punto est el volador teniente Luis C. Candelaria con el monoplano Morane-Saulnier, tipo Parasol, 80 hp, disponindose a intentar la peligrosa aventura. El lugar por donde los pilotos esperan transponer las cumbres es conocido como Cordillera de los Vientos. La oficina meteorolgica argentina est especialmente interesada en conocer las impresiones de los dos oficiales, pues ha hecho observaciones sobre las altas y bajas presiones que exigen una rectificacin experimental. El raid del teniente primero Parodi se dirige en primer trmino a este objeto. Hasta ayer por la tarde, las noticias de Candelaria informaban que en Zapala reinan fuertes vientos. Los dos pilotos se hallarn en breve en un punto a 1028 metros (Zapala), que contempla al frente al volcn Samuco de 2335 metros sobre el nivel del mar. En viaje hacia Temuco, hallarn despus la Pampa Lonco Loan que baja a 1200 metros y asciende en Cerro Pichi Lonco Loan a 1595. Cruzarn la frontera por el lago Alumin, embalsado a 900 metros entre el Pichi y el Tricanao de 2054. Los cerros Rocohan de 2054 y Chei de 2050 sern cruzados en demanda de Paso Quelahu, que est ms bajo, a 1490 metros. Queda, al fin, la ltima gran valla constituida por el nevado de Sollipulli a 2244 metros. Casi a pique termina all la cordillera propiamente dicha. Antes de llegar a este punto deben pasar los ros Allipen y Tumuncut. En realidad, el peligro ms inminente no est en la

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topografa del lugar, sino en los cambios meteorolgicos y atmosfricos. El aspecto irregular de la cordillera provoca ventisqueros y corrientes contrarias sumamente peligrosas, sobre todo para aparatos cuyos motores no son de suficiente poder para vencer la oposicin de los elementos. Corresponde alcanzar cuanto antes alturas superiores a 3200 metros donde es posible hallar capas atmosfricas ms tranquilas. En cuanto a los aparatos, stos no son los ms indicados para raids de larga distancia y duracin. Cualquier falla en el funcionamiento del motor provocar un aterrizaje extemporneo en plena nieve de las cumbres. Esto podr amortiguar los efectos del descenso, pero no evitar que el volador se halle a merced de los elementos naturales, sin esperanzas de una ayuda inmediata. El vuelo transcordillerano durar, normalmente, dos horas. En esta semana es probable que se realicen las aspiraciones de los dos pilotos. El teniente primero Antonio Parodi saldr maana, a las 5 a.m., del aerdromo de El Palomar, rumbo a Zapala. El raid que hara Antonio Parodi a Temuco fue previsto para volar en slo un da los 1194 kilmetros que separa a Neuqun de Buenos Aires. El 10 de abril de 1918, antes del amanecer, parti de la Escuela a bordo del Rumpler Taube. Despus de un magnfico vuelo descendi en Pringles, a causa de algunos desperfectos del motor. Una vez solucionados, reinici el vuelo y descendi en Mdanos, cerca de Baha Blanca. En esta ciudad permaneci hasta el 17, demorado por el fuerte viento. Ese da despeg a las 6.10. Lleg a Algarrobo (Buenos Aires) a las 7.20 y volvi a elevarse en direccin a Ro Colorado (Ro Negro). Antes de llegar a este ltimo punto, una falla en el tanque de nafta da el motor y debi aterrizar de emergencia, a dos kilmetros del destino, sobre un terreno formado por un gran monte. Un golpe de viento lo aplast contra un lamo, la hlice se parti, el aparato se estrell contra el piso y qued bastante destrozado. Parodi sufri slo ligeras contusiones. Las autoridades y parte del pueblo se trasladaron al sitio del accidente y felicitaron al piloto por haber salvado la vida. En vista del contratiempo, envi un telegrama a su mecnico que lo esperaba en Zapala, y le orden que se

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trasladara hasta Ro Colorado, a fin de hacer transportar el aparato por ferrocarril a Buenos Aires. Esto ocurri el 17 de abril, cuatro das despus del cruce del teniente Candelaria que, con gran esfuerzo, haba aterrizado en la ciudad chilena de Cunco. Por la hazaa, Candelaria recibira, junto con el brevet de Aviador Militar, un emblema especial de oro, en vez del reglamentario, conferido por decreto presidencial el 23 de mayo de 1918. El raid de Candelaria del 13 de abril de 1918 dio lugar a interpretaciones suspicaces de las que se hicieron eco los peridicos. Si bien la mayora le reconoci el mrito de ser el primer piloto en cruzar en vuelo el macizo andino, muchos le restaron importancia porque realiz la travesa por el paso de Zapala, cuyo pico ms elevado tiene slo 2100 metros. Un columnista no identificado asegur que: ... con extraeza, pues, se supo que el teniente Candelaria, que retir del Palomar el Morane-Saulnier tipo Parasol 80 hp, parti hacia Cauelas y que ah, desarmado, lo embarc rumbo al sur, Baha Blanca, para despus, por Neuqun, volar hasta Zapala, pasar la cordillera por su punto ms accesible y asociarse en Chile a los festejos de la batalla de Maip. El raid para un monoplano de esa categora, no tiene ms importancia que la de un vuelo de aerdromo que se realiza a 3000 metros. El teniente Parodi con ese mismo aparato alcanz en menos de treinta minutos 4125 metros, sobre El Palomar, de modo que volar sobre cumbres de 2100 metros es cuestin de escasa importancia. Ms adelante ironizaba aseverando que el verdadero desafo era: Por Uspallata; all est el Gallardete, y sea quien fuera quien cruzare los Andes por ah, llevar los lauros del triunfo. Lo dems es vuelo de aerdromo... Otros medios, incluso, llegaron a hablar de una actitud desleal de Candelaria hacia su instructor Zanni, por haberle impedido tener el mrito de volar primero sobre los Andes, despus de que ste ltimo casi pierde la vida en la tentativa; o, hacia Parodi, por no haberlo esperado para hacer la travesa en formacin como estaba ordenado. Si bien los halagos de la fama son malos consejeros, cuesta creer que existiera egosmo y falta de camaradera entre aquellos

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aviadores militares formados bajo la sabidura del cdigo de honor sanmartiniano. En El Palomar, compartan codo a codo los sinsabores de la conquista del aire con las precarias mquinas de los comienzos. Estos hombres, acostumbrados a jugarse la vida en cada vuelo, conocan en carne propia el dolor de la prdida del amigo y, ms de una vez, haban odo la falaz sonrisa de la muerte. Pero ms all de cualquier especulacin moralista, resulta obvio que Candelaria no realiz el vuelo por su cuenta, sino que debi contar con la aprobacin del director de la Escuela. Por otro lado, jams recibi un reproche de sus camaradas. Ocho meses despus de esa proeza, el 12 de diciembre de 1918, la competencia por la conquista de las cumbres ms altas de los Andes, usando un lugar comn, experiment una nueva vuelta de tuerca: el teniente chileno Dagoberto Godoy uni Santiago de Chile con Mendoza, por encima del Cordn del Plata. Unos meses ms tarde, otro chileno, el teniente Cortnez, realiz el mismo raid, con el agregado de que, tras permanecer unos das en la capital cuyana, vol a Santiago de regreso. Los chilenos haban empleado un Bristol de 110 hp, superior a la ms potente mquina de El Palomar. El avin haba sido entregado por el gobierno britnico, al terminar la Gran Guerra, para compensar, en parte, la enajenacin efectuada en astilleros britnicos en 1914 de dos acorazados adquiridos por Chile, el Almirante Latorre y el Almirante Cochrane. 24 El triunfo de los trasandinos descendi como una llovizna helada sobre el nimo de los aviadores argentinos que, a pesar de seguir aguardando los aparatos adecuados, durante ese ao y medio no haban permanecido con los brazos cruzados. CORREO AREO A TRAVS DEL PLATA Pablo T. Fels, ex cabo conscripto, amante de la aviacin y hroe consagrado en 1912 por su audaz y desautorizado cruce del estuario del Plata, haba recibido de la colectividad francesa un aeroplano Deperdussin monocasco, motor Gnme Lambda de 80
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Comodoro Vlez Oscar G., Tomo I - Historia General de la Fuerza..., pg. 287, op. cit.

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hp. Con esta mquina, en 1917, Fels propuso a las autoridades competentes establecer el primer correo areo internacional a Uruguay. Prximo a la fecha de inauguracin del servicio, su avin sufri una avera, irreparable en lo inmediato. El contratiempo, que le impeda cumplir el compromiso, lo indujo a solicitar el apoyo de antiguos camaradas de la Escuela Militar de Aviacin, entre los que gozaba de absoluta confianza. Los directivos del instituto no dudaron en facilitarle el Bleriot XI Tandem 80 hp N1. El domingo 3 de septiembre de 1917, Fels vol a Montevideo en el Bleriot, con la correspondencia. Tanto la partida y el aterrizaje en una playa cercana a la capital uruguaya como el subsiguiente intercambio de sacas postales fueron seguidos con gran atencin por el pblico y por la prensa, que reconocan las implicancias comerciales que se abran hacia el futuro. En Montevideo, el apoyo terrestre no fue del todo eficiente. El combustible no fue provisto con la debida celeridad y le result imposible obtener, para recambio, una pieza fallada del avin. Si bien no era privativa de vuelo, se consideraba imprescindible para regresar con seguridad. Fels envi un telegrama en el que solicitaba el auxilio de los aviadores militares de Buenos Aires. El mircoles 6, se traslad a un campo de Puerto Sauce, cerca de Colonia, para estar ms cerca de la Argentina y aguardar el repuesto. El director de la Escuela de El Palomar le pregunt al teniente primero Parodi si se encontraba en condiciones de transportarlo en el Taube. Con un gesto de reconocida hidalgua, el Murcilago no dud en arriesgarse a cruzar el ro. A las 9.40 de ese da, despeg del aerdromo militar. Vol todo el trayecto a gran altura contra un fortsimo viento norte. A las 11.23 aterriz en Puerto Sauce y estacion junto al Bleriot XI de Fels, que le haba marcado el terreno con grandes lienzos blancos. Ambos pilotos eran mecnicos experimentados. Trabajaron esa tarde y el da siguiente, desde el amanecer hasta entrada la noche, cuando solucionaron el desperfecto. Pernoctaron y se propusieron regresar juntos a El Palomar, con las primeras luces del viernes.

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Teodoro Fels sali de Puerto Sauce, el viernes 8, a las 10.10; quince minutos ms tarde, Antonio Parodi. A bordo de aquel aeroplano liviano y de cimbreantes alas elpticas parecidas a las de una paloma, el Murcilago atraves un manto de nubes bajas, desgajadas. Encima de ellas, tropez con un fuerte viento del oeste. Guiado ms que nada por su instinto, descendi debajo de la capa y, a brazo partido, luch contra la turbulencia, conservando la derrota sin referencias externas, con el solo auxilio de la brjula. Para no desviarse, observaba los bancos de arena que afloraban de las aguas tranquilas del ro en plena bajante. A las 11.45 aterriz en El Palomar. Entretanto, Fels haba regresado a Puerto Sauce por falta de lubricante. Subsanado el inconveniente, despeg a las 14.15. Tomando altura, apunt resueltamente hacia la otra orilla del estuario que divisaba con nitidez. El rumbo era adecuado no as el nivel elegido. No advirti que el viento lo frenaba de tal modo que apenas pudo llegar a Quilmes. Luego de recargar combustible, se dirigi a El Palomar, adonde arrib a las 16.20. En la pista lo esperaba el director, teniente coronel Obligado; su compaero de aventura, el teniente Parodi; un enviado especial del director general de Correos y Telgrafos; el cuerpo de oficiales y numerosas familias. En el comedor de oficiales se sirvi un refrigerio y, en un sencillo acto, Teodoro Fels le entreg al jefe del correo argentino el saco con correspondencia uruguaya y una carta del director de la oficina de Montevideo. En agradecimiento por el apoyo que le permiti cumplir con el compromiso, Fels obsequi el Deperdussin a la Escuela Militar de Aviacin. La nota discordante de esta histrica muestra de hermandad rioplatense fue la queja interpuesta por los colegas uruguayos. La diplomacia del pas charra objet el aterrizaje de un avin de guerra piloteado por un aviador militar argentino, realizado libremente, sin cumplir ninguno de los requisitos protocolares que demandaba la presencia de una fuerza extranjera. PRIMER LOOPING Y MANIOBRAS EN ENTRE ROS Durante un ao, la mquina obsequiada por Fels estuvo fuera de servicio, mientras la reparaban en el taller de El Palomar. El 4

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de septiembre de 1918, estuvo lista para volar despus de haberle adaptado un motor Gnme Lambda de 80 hp y revisado convenientemente la estructura. El teniente coronel Obligado le pidi a Parodi que saliera a probar el Deperdussin. Aprovechando la versatilidad del avin y, segn la tradicin oral, los refuerzos que ste le haba hecho colocar en connivencia con su amigo Taravella, despus de ascender a 2000 metros, lo pic hasta los 1000 y lo cabre con energa cerrando un rizo perfecto de 300 metros de dimetro. La impecable maniobra, segn consta en su Foja de Calificaciones el 5 de septiembre de 1918, le signific un arresto de quince das por no cumplir la disposicin que prohbe hacer acrobacia (looping) (sic) con elementos de la Escuela y en el aerdromo de la misma. Al escuchar el descargo de Parodi, la superioridad lo facult para repetir y ensear las acrobacias que, a su juicio, exiga el entrenamiento de los pilotos de combate. Prcticas a las que, desde haca tiempo, Antonio deseaba desentraar los secretos de su ejecucin. Lea publicaciones especializadas o interrogaba a cuntos se ponan a su alcance. A fin de este ao, recibi desde Pars una carta del capitn Anbal Brihuega, fechada el 26 de diciembre, que constituye un valioso testimonio de su inquietud y constante bsqueda de informacin. El antiguo jefe de curso de Parodi lo felicitaba por el looping, pero no por el veraneo en clara alusin a la sancin. Adems, le recomendaba: Sea prudente y sobre todo con materiales que no podrn resistir esas pruebas, repetidas un cierto nmero de veces. Sobre todo vuele alto, as siempre dispone de tiempo para que su aparato pueda maniobrar. Enterado de su pedido de teora de acrobacia, hasta hoy no he encontrado nada de ello. Slo un nmero de LIllustration que mand, da algunos detalles. Busco siempre novedades para enviarles, pero hasta ahora se producen pocas. La carta continuaba con noticias de los aviones que gestionaba comprar u obtener en Europa. Brihuega lamentaba los trmites que deba realizar para visitar fbricas, por pertenecer a un pas neutral; preguntaba si era cierto el cruce de los Andes por un

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piloto chileno con un aparato ingls (Dagoberto Godoy); y se despeda con una frmula llena de afecto y simpata: Desendole muchos triunfos femeniles y aviatorios, cuente siempre con la verdadera estima de su gran amigo. A. Brihuega. Despus de desafiar la pampa en plena noche y los ignotos esteros del Iber, el Murcilago, volando cabeza abajo, haba ampliado su dominio de los cielos. l fue el primer aviador militar argentino que realiz esa maniobra terminantemente vedada, hasta entonces, por la reglamentacin de la Escuela. 25 Un mes despus de recibir la sancin, el teniente primero Parodi, al frente de una de las tres flotillas organizadas con personal y material de la Escuela, entre el 6 y el 22 de octubre de 1918, particip en las grandes maniobras anuales de Entre Ros. En el hipdromo de Concordia, de 555 metros de largo por 257 de ancho, se instal el vivac del aerdromo de campaa. Las malas condiciones meteorolgicas y el deficiente estado de los aeroplanos atentaron contra el cumplimiento de los apoyos requeridos por los bandos. Slo se efectuaron contados vuelos de observacin. El 18 de octubre, el teniente Otn A. Mantovani sufri un gravsimo accidente del que result con lesiones permanentes. RCORD SUDAMERICANO DE ALTURA Al terminar la Primera Guerra Mundial el 11 de noviembre de 1918, numerosas delegaciones de los estados beligerantes salieron a recorrer el mundo. Adems de difundir y defender la actuacin de sus propios pases, procuraban beneficiarse con la
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Las primeras acrobacias en la Argentina se efectuaron el 20 de febrero de 1914. El suizo John Domenjoz, con un Bleriot, Gnme de 60 hp, realiz una exhibicin en el estadio de la Sociedad Sportiva Argentina. En esa oportunidad, ejecut distintas maniobras, incluido el looping the loop, que repiti en das sucesivos con gran xito. En abril de ese ao, se presentaron el teniente paraguayo Silvio Pettirossi con su Deperdussin T, Gnme de 60 hp y el italiano Bartolom Cattneo con un Bleriot XI, adaptado especialmente. El primer argentino en concretar un looping fue el aviador civil Benjamn Jimnez Lastra, copiloto de Jorge Newbery en el accidente fatal en Los Tamarindos. El 23 de junio de 1914, Jimnez Lastra concret la hazaa sobre El Palomar, con el Bleriot de Domenjoz.

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experiencia, comercializar los excedentes blicos y, ms que nada, ganar mercados para esa promisoria industria que acababa de nacer, gracias al vertiginoso avance conseguido por la aviacin bajo el influjo del conflicto. A comienzos de 1919, el gobierno francs don a la Escuela de El Palomar tres modernos cazas. Dos de ellos pertenecan a la ltima versin del famoso Bb Nieuport, el modelo C.28 con motor rotativo Gnme de 165 hp; el otro, era un SPAD modelo VII de 180 hp. Los aviones tiraban a travs de la hlice con dos ametralladoras Vickers de calibre 7.65 milmetros, sincronizadas mediante un excelente dispositivo desarrollado por el ingeniero suizo Mark Birkigt. El 15 de febrero de 1919, Parodi vol el Nieuport C.28 de 165 hp, todava con la matrcula francesa 6339. Asimismo, ensay las armas contra un blanco levantado en Campo de Mayo y evalu la fantstica maniobrabilidad del aparato que, a no dudar, an conservara el sudor de los combates europeos. El piloto se familiariz enseguida con este avin. La potencia generosa y la excepcional velocidad ascensional, seguramente le recordaron el compromiso de superar a los chilenos en los Andes. El sbado 8 de marzo de 1919, Antonio Parodi, con el corazn y la mente puestos en la cordillera, despeg de la Escuela con su Nieuport. Al cabo de una hora y media aterriz, despus de tocar los 6480 metros, batiendo as el rcord sudamericano de altura de 6250, en poder del malogrado Jorge Newbery desde 1914. La edicin vespertina de La Razn del 9 de marzo de 1919 coment la hazaa. El da anterior, cuando Parodi se haba elevado para intentar la empresa, quienes presenciaban el vuelo en El Palomar palpitaron el xito. Vieron al piloto instalarse en su carlinga, lleno de entusiasmo, confiado en la mquina que ya haba respondido en una primera prueba. Despus de arrancar el motor y comprobar el funcionamiento, provisto de tubos de oxgeno y de ropa adecuada para defenderse del fro de las alturas, el aviador grit Larguen!, a las 7.46. Desde tierra, los testigos lo vieron remontarse rpidamente y, caras alzadas, siguieron los zigzagueos que describa el Nieuport mientras ganaba altura y se desdibujaba con el resplandor

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internndose en las regiones desconocidas para los aviadores de entonces. El ascenso insumi escasos minutos en los primeros 2000 metros. A partir de ese nivel, la lucha contra la gravedad y contra el aire menos denso se hizo ardua. Sereno, sintiendo el palpitar de los ciento sesenta caballos del motor que respondan con nobleza, Parodi sigui elevndose: 3000, 4000, 5000 metros. El fro era intenso, el Murcilago hunda cada vez ms la cabeza, se desprenda el hielo de las antiparras, la vista fija en la aguja del altmetro que se mova con mayor lentitud; 6000 metros, el rcord estaba al alcance de las manos. Con un esfuerzo supremo continu hasta que un malestar le hizo temer que perdera el sentido y resolvi iniciar el descenso. En el campo de vuelo, el nerviosismo creci cuando los presentes observaron que el Nieuport descenda con excesiva rapidez. Sin embargo, el aterrizaje fue perfecto, igual que el de una pluma. Los asistentes ya se arremolinaban tratando de ver el altmetro, cuando Parodi an no haba abandonado el asiento: seis mil cuatrocientos ochenta grit alguien y un hurra! simultneo atron el aire saludando al recordman sudamericano.

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CAPTULO IV
NUEVA TENTATIVA DE CRUZAR LA CORDILLERA En mayo de 1919, el capitn Pedro Zanni, el teniente primero Antonio Parodi y el teniente Benjamn Matienzo se trasladaron a Mendoza con los dos Nieuport de 165 hp y el SPAD de 180 hp donado por los franceses. Para aumentar las dificultades del raid y superar a los chilenos, a los argentinos no se les ocurri mejor idea que, adems de desafiar los Andes y sus cumbres nevadas en invierno, cruzar los tres juntos, volando formados en V. El primer intento lo realizaron el 3 de mayo. A las 6.30, encabezados por Zanni, partieron con sesenta segundos de intervalo entre avin y avin. A los veinte minutos del despegue, Matienzo regres por falla del motor. Momentos despus, Parodi enfrent una situacin ms complicada: se le plant el motor por una obstruccin en la caera de nafta. Planeando desde los primeros contrafuertes de la cordillera, retorn a Los Tamarindos. Zanni, al darse cuenta de que sus camaradas haban vuelto, aterriz en Tupungato y, por telegrama, indag sobre la suerte de ellos. Al enterarse de que estaban en Mendoza, tambin volvi al punto de partida. Desde Chile, el capitn Dagoberto Godoy le envi a Zanni un despacho. Le deca que lo haban esperado, solcitos y sinceros, durante todo el da y que lo felicitaban por su actitud de regresar cuando supo de las fallas de Parodi y de Matienzo. El telegrama finalizaba con augurios de un pronto arribo, al que aguardaran con los brazos abiertos. El 5 de mayo hicieron una nueva tentativa, pero no alcanzaron a despegar porque les lleg la informacin meteorolgica que indicaba que Santiago de Chile se encontraba bajo un manto de niebla impenetrable. Salieron el 10 de mayo, pero una vez ms debieron regresar. En esta oportunidad, desde el valle de Uspallata, donde constataron que los pasos estaban nublados por completo. El 28 de mayo de 1919, finalmente, coincidieron las buenas condiciones del tiempo con el perfecto funcionamiento de los

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aeroplanos. Esa maana bien temprano, despegaron a las 6.40. Antonio Parodi, por la rotura de un pistn, a los veinte minutos ya estaba de regreso en Los Tamarindos. Zanni, a la hora y ocho minutos de la partida, haba nivelado a 4000 metros, pero slo se encontraba en el fondo del valle de Uspallata. En ese momento decidi volver, pues antes de partir haban calculado que, para asegurarse el arribo a Santiago, transcurrida una hora de vuelo deban encontrarse, por lo menos, a mitad de camino, en Punta de Vacas. Cmo sera de fuerte el viento que, en el retorno hasta Los Tamarindos, Zanni emple tan slo catorce minutos. Matienzo, que volaba a siete minutos detrs de l, continu. Las oficinas telegrficas del Ferrocarril Central vieron pasar el avin, a las 8.20, por Puente del Inca; a las 8.30, por Las Cuevas; y a las 8.35, muy alto en la zona limtrofe del cerro Tolosa. A partir de ese punto nadie ms lo vio. El capitn Zanni afirm que, probablemente, Matienzo haba cruzado la frontera a las dos horas y cuarto de vuelo y, luego, desviado 15 kilmetros al norte de la lnea ferroviaria. 26 En un estudio efectuado por el teniente Candelaria, a pedido del director del diario Los Andes y publicado el 10 de junio de 1919, calculaba que la velocidad de crucero de 170 km/h del Nieuport, a causa del viento en contra, apenas habra llegado a los 70 km/h en trminos de desplazamiento terrestre (en nmeros redondos haba volado 140 kilmetros en dos horas). Le restaban a lo sumo diez minutos de autonoma. Si se considera la distancia de planeo sin motor, en ese tiempo hubiera podido llegar a Santa Rosa de Los Andes, en territorio chileno. Pero, evidentemente, Matienzo haba apuntado hacia otra direccin. La desaparicin del aviador caus una gran conmocin, sobre todo en Mendoza, y enlut a un pas tan adicto a los duelos populares. Una vez ms, la prensa escrita (no exista otra) fue el foro donde se debati el tema. Se cuestion el proyecto, el exceso de amor propio de los aviadores argentinos, la irresponsabilidad
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Zanni Pedro, diario La Nacin, Buenos Aires, 22 de junio de 1919.

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por tratar de cruzar la montaa en invierno, la inferioridad de esos aviones de escasa potencia. Ms an, leyendo los comentarios de aquella poca, minuciosamente conservados por el brigadier general Antonio Parodi, en la actualidad cabe la pregunta si no existira una cierta rivalidad entre los pilotos ms antiguos (Parodi y Zanni) y los ms jvenes (Candelaria y Matienzo). Pero, una vez ms, conviene dejar de lado las especulaciones mezquinas y registrar los hechos tal cual fueron: tanto Zanni como Parodi, vivamente conmovidos, a riesgo de su propia integridad fsica, se ofrecieron para integrar los equipos del Ejrcito y de la Polica de Frontera que saldran a buscar a su camarada desaparecido. El diario Los Andes del 14 de junio inform que el grupo en el que se hallaba Parodi, en la zona chilena, haba remontado la garganta del ro Blanco hasta el cerro El Tordillo. En ese punto no tuvo ms alternativa que retroceder, cercado por una cerrada tormenta de nieve. Alrededor del 20 de junio, el manto blanco termin de bloquear los pasos. Las patrullas se guarecieron en los refugios, y se suspendi la bsqueda hasta la primavera. Los aviadores militares pospusieron los proyectos de cruzar los Andes, al menos por este ao. Antonio Parodi, sinti la prdida de Matienzo igual que la de un hermano. Como prueba, a continuacin se transcribe una carta que le envi el joven tucumano en enero de 1919, a pocos das de haberse presentado en el Batalln 5 de Ingenieros de Tucumn: Estimado Gringo: Ya instalado, pongo a tu disposicin sta, mi casa en el 5. Desde que me vine, nada s de esa Escuela que en paz descanse. Me imagino, te estars preparando para el viaje a Italia juntamente con Zanni y Albarracn? Aprovech, que si esta vez no ligs, no ligars nunca. Francamente me alegro que seas, vos, el que vaya, por el prestigio de nuestra aviacin.Qu tal los nuevos monstruos? 27 Supe que volaste el Deperdussin. Qu tal? Escrib. Saludos a todos.
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Nota de redaccin: seguramente se refera a los Nieuport que estaran llegando.

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El tono intimista de la carta revela el sentimiento fraternal que una a Matienzo con Parodi. Sentimiento que era mutuo y que permite imaginar la angustia que habr embargado el corazn del Murcilago mientras caminaba por la montaa en pleno invierno, buscando al amigo extraviado. Sentimiento que, a meses de la desaparicin, lo indujo a escribir este discurso: Seores: La muerte, al elegir sus victimas, comete injusticias imperdonables; slo quien pueda penetrar los misteriosos arcanos del destino encontrar justificacin al trgico fin del hroe que nos abandona envuelto en la aureola del martirio y de la gloria. Conoc a Matienzo muy joven, tan joven que pudiera llamarse nio, desde que siguiendo los impulsos de su noble corazn abrazara la carrera de las armas; lo segu luego paso a paso en el derrotero que se haba trazado y del que jams se apart. Su vida toda fue una sucesin de obras buenas y nobles. Oficial de cualidades superiores, su paso por las distintas unidades del Ejrcito dej marcas inconfundibles. En los hechos evidenciaba sus condiciones de inteligencia y carcter, a la par que, en la comunin de la vida diaria, acreditaba sus cualidades de compaero y caballero sin tacha. Aviador luego, haca ya tiempo que haba dejado de ser una esperanza para transformarse en palpable realidad. Mucho haba ya dado de s, ms esperbamos an de l. La muerte lo sorprendi en plena marcha ascendente de su gloriosa carrera. Matienzo, querido amigo, difcil, bien difcil me resulta, al despedirte, dar expansin a mi espritu cuando las lgrimas pugnan por salir y la emocin ahoga la voz en mi garganta. Volviendo con la imaginacin unos meses atrs, te veo an hoy partir, sereno, con la seguridad del triunfo y la confianza en ti mismo que slo es patrimonio de los fuertes. Cun lejos de m, de que esa partida sera la ltima, que el leve saludo que con la mano al partir cambiamos sera el eterno adis de despedida. Vinieron luego las primeras noticias que aseguraban el xito de tu empresa y un solo sentimiento grande, muy grande, desbordante de alegra inund el pecho de todo argentino, mas ay!, bien pronto habramos de cambiar la efmera alegra por honda pena. El coloso de granito haba triunfado una vez ms de aquel otro

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coloso de cuerpo de hombre y alma de gigante. Triunfado, s, pero para ello fue necesario la conjuncin de todos los elementos y adversidades: el huracn, el hombre, la nieve; Sucumbi el hroe en lucha desigual, titnica, luchando a brazo partido con la muerte, sin desmayos, sin desfallecimientos. Muri el Titn. Muerte digna de tan digna vida. Doblen las campanas cuyo eco plaidero llevar al corazn de todo argentino el sentimiento de su trgico fin y el recuerdo imperecedero de su ejemplo. Bajen las frentes, murmuren los labios la oracin que llegue para l hasta el Cielo, pues que slo en el Cielo tienen cabida los buenos, los nobles y los hroes. BENJAMN MATIENZO 28 La muerte del teniente Benjamn Matienzo, por descender de una tradicional familia tucumana y por su juventud, fue un golpe sumamente difcil de asimilar por la sociedad. Excelente piloto, a pesar de haber sido elegido por Parodi, en 1918, para adiestrarse en acrobacia, la superioridad haba dispuesto su traslado al Batalln 5 de Ingenieros. En un esfuerzo por recuperarlo para la aviacin, el profesor de Vuelo de Oficiales (capitn Zanni) lo convoc, a comienzos de 1919, para incorporarse a la elite que volara sobre la cordillera con los Nieuport recin recibidos. Para aproximarse a la personalidad de este gallardo aviador, que a los veintiocho aos entreg su vida en pos de un ideal, nada mejor que cederle la palabra a su compaero de promocin, el teniente Candelaria, que el 9 de junio escribi: El seor director de Los Andes me ha pedido mi opinin profesional acerca del ltimo vuelo de mi amigo Matienzo y lo ha hecho sabiendo el dolor y la indignacin que me dominan. Debo hacer un verdadero esfuerzo para satisfacer serenamente ese
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Nota de redaccin: la reconstruccin de la trgica muerte del teniente Matienzo slo ha sido posible gracias a los innumerables recortes periodsticos, prolijamente pegados en un cuaderno de tapas duras, que fue conservado durante aos por el brigadier general Antonio Parodi, en su archivo personal, y entregado por las herederas (sus hijas) al Archivo Histrico Documental de la DEH, para custodia permanente. Esta actitud de humilde veneracin de un gran hombre a la memoria de otro gran hombre nos permite entrever la grandeza de espritu que los animaba.

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pedido y tratar el asunto en su parte tcnica lo ms sencillamente posible. Obligado me ver, por otra parte, a mostrar a Matienzo tal cual era y a estudiar su vuelo con la severa moral del soldado. Juntos ingresamos en la Escuela Militar de Aviacin, el 18 de septiembre de 1916, y juntos terminamos nuestro curso el 18 de septiembre de 1917, siendo clasificado Matienzo el segundo en la parte prctica y el tercero en la parte terica. Modesto a la par que destacado, siempre respet las aspiraciones ajenas y si alguna vez las suyas propias hubieron de ser obstculo a las del prjimo, busc conciliacin satisfactoria y, de no obtenerla, prefiri ser generoso, siempre que su bondad no fuese mal interpretada. Altivo por herencia de sangre, amante de lo grande y de lo bello por instinto y educacin, siempre le o, para los esforzados, un aplauso sincero; para los fracasados, una frase amable; y para sus propios esfuerzos, una feroz condenacin. Soador y poeta, creyente sincero de un ms all, mereca sin duda ms amplio escenario. Y para su gloria y la nuestra deba haber actuado solo. Fue generoso hasta en eso, hasta en juzgar a los dems a su altura, an exponindose a ser juzgado en el montn. Temperamento de Hernn Corts, no slo capaz de quemar sus naves sino, tambin, de navegar sin ellas. Sinti el dolor y sufri el escarnio de ser paciente, ante la infamia ajena motivada por suponrsele un temor que no senta. Nunca un fin utilitario gui sus actos y por ello, quiz, vivi retrado en un ambiente en que hasta los nulos brillan. Solamente su ideal de patria y de progreso lo trajo a esta frontera. Desde fines de 1918 no perteneca a la Escuela Militar de Aviacin y prestaba, en el Batalln 5 de Ingenieros, 29 los difciles y generosos servicios que, sin bombos ni platillos, nuestros oficiales prestan en los cuerpos de lnea. Interrogado en febrero de este ao si mantena sus viejas aspiraciones de cruzar la cordillera, contest afirmativamente y entonces se le cedi un Nieuport 165 hp, para formar entre otros dos. Y vino en comisin, al peligro por el peligro mismo, lleno de resolucin firme e invariable, tan bien expresada en las siguientes
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Nota de redaccin: del mismo modo que haba ocurrido con Antonio Parodi, al no existir un escalafn ni destino para los aviadores militares, al terminar el curso superior de vuelo, excepto aquellos que eran nombrados profesores, todos los oficiales regresaban a las unidades de las armas originales. Peridicamente retornaban para adiestrarse en El Palomar.

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frases no cumplidas de un piloto chileno. Paso las nevadas cumbres o ellas sern mi tumba ( ... ) Pensad, ahora, si Matienzo fuera la vctima elegida por la mole inmensa para vengar sus derrotas. Imaginadlo all lejos, en la altura, sobre las heladas cumbres, sufriendo lo indecible, muriendo sin ms testigos que los cndores, muriendo sin ms pesar que ser tan joven, muriendo lentamente, mientras piensa largamente en el bien patrio. Piensen tambin, los malvados que aqu existen, que para ellos slo tuvo una blasfemia, la nica, la de Cristo: Perdonad la grave ofensa recibida. Si ha muerto, as lo ha hecho, pues era muy bien nacido y bien plantado, con empuje de guerrero y alma de nio. Candelaria conclua su emocionado alegato pidiendo a las madres y mujeres argentinas: Rogad vosotras y ensead a vuestros hijos a rogar por l, que est abandonado en tierra extraa. Todo hace suponer que no se habra cumplido la prediccin de Candelaria. Matienzo, en el lmite de la autonoma, en vuelo prcticamente estacionario, en lugar de seguir hacia el suroeste por el territorio chileno que ya tendra a la vista, vir hacia el norte. Habra procurado as ganar velocidad con viento de cola y aterrizar de emergencia en la vertiente argentina como lo haban hecho, con suerte, Zanni y el ingeniero Mascas. Seis meses despus del accidente, al comenzar el deshielo, el 18 de noviembre de 1919, a 20 kilmetros de Las Cuevas, muy cerca de un refugio minero, un arriero hall el cadver que haba pasado ese tiempo cubierto por la nieve. Presentada la denuncia ante la comisara de Las Cuevas, la noticia circul por el pas con la velocidad del rayo. De inmediato, se mont una impresionante operacin de rescate. Las expresiones de duelo y las honras fnebres se multiplicaron. El hroe fallecido, liberado del sudario blanco de los Andes, por fin descansara en la paz del jardn de su Tucumn natal. El cadver estaba sentado, inclinado hacia atrs sobre el costado derecho, al pie del cerro El Morro, entre el paso de los Contrabandistas y el cerro Tolosa, en territorio argentino a 1000 metros de la frontera. El cuerpo y las vestimentas se mantenan intactos. Los indicios hacan pensar que haba aterrizado sin inconvenientes en alguna terraza desde la que descendi y

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emprendi una caminata, de por lo menos quince horas, en direccin a Las Cuevas, dado el desgaste de las botas charoladas reglamentarias. 30 La opinin generalizada de los socorristas fue que cuando an le faltaban seis horas de marcha para llegar a la comisara de Las Cuevas, exhausto, Matienzo se habra sentado a descansar. En esa postura pacfica y relajada, se habra quedado dormido y, fallecido congelado sin darse cuenta. Habr muerto soando en el altillo donde lo encontraron? As lo manifestaba la expresin serena del rostro. Los montaistas de esta expedicin recordaron que, a las 8 de la maana de aquel 28 de mayo, se haba desatado un temporal de viento y nieve pocas veces visto. 31 Un periodista del diario La Montaa de Mendoza narr la impresin que experimentaron los miembros del equipo de rescate: No hemos avanzado 60 metros y se nos presenta a la vista, sobre una loma prxima, el cadver del infortunado y valiente teniente Benjamn Matienzo. Nos descubrimos respetuosos y se nos oprime el corazn y la garganta sin saber por qu... Difcil estampar en un concepto el nimo de los viajeros: algunos llevan el pauelo a los ojos y en todos nos corre una corriente fra, de un fro inmenso y penetrante. Entre los objetos hallados en la cartera de Matienzo, haban un recorte de diario, ya amarillento, posiblemente de un peridico chileno, que deca: Cuando intentaron la prueba, los aviadores Godoy y Cortnez, los argentinos aseguraron que era cuestin de aparato. Hoy intentan la prueba los tres primeros aviadores argentinos con aparatos de gran potencia. Realmente, la cuestin es de aparato. Pero de mucho aparato! Los despojos del Nieuport C.28, matrcula N6338 de Matienzo, fueron encontrados el 4 de febrero de 1950, a 4500 metros de

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En los registros oficiales la fecha del fallecimiento corresponde al 29 de mayo de 1919. Nota de redaccin: los detalles del hallazgo han sido resumidos de una nota publicada por La Gaceta de Tucumn, el 25 de noviembre de 1919, redactada a partir de un reportaje que le hicieron al teniente Carlos E. Sabella, del Batalln 5 de Ingenieros, que viaj con la expedicin.

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altura, en el faldeo que asciende a la cuchilla limtrofe, en territorio argentino, a escasos metros de la frontera. 32 MISIONES AERONUTICAS EXTRANJERAS Los britnicos Numerosas delegaciones extranjeras llegaron a Buenos Aires en el primer trimestre de 1919, prcticamente en coincidencia con el triste desenlace del intento del cruce de la cordillera. Encabez la lista, el mayor retirado de la Royal Air Force (RAF) Frank Pilkington Scott, representante de la fbrica A.V. Roe Co-Ltd. A bordo del buque en que viajaba trajo un Avro 504 K Gosport. Los aviadores argentinos, a travs de los informes recibidos de los observadores destacados en Londres, ya tenan noticias de este excelente adiestrador, de su avanzada concepcin y del mtodo de enseanza que involucraba. Obtenidos los permisos correspondientes, el mayor Scott se instal con el material en El Palomar, ensambl la mquina de demostracin y, el 2 de marzo de 1919, la present a las autoridades. Para hacer comprender la sencillez del manejo, solicit un voluntario y se comprometi a ensearle a pilotear en slo treinta das. Pruebe con el oficial, dijo el teniente coronel Alejandro Obligado (director de la Escuela), sealando al teniente Abel M. Gonzlez Lpez, inscripto en el Curso de Pilotos, pero que an no se haba subido a un avin. 33 Tras iniciar al novato con un vuelo de quince minutos, Scott invit a volar al teniente primero Parodi. En este caso no se trat de una simple vuelta de pista, sino de una prueba de alta acrobacia. El piloto ingls empez con dos cadas sobre el ala, sigui con un rizo, con emocionantes deslizamientos, descensos en tirabuzn y cadas de cola. Finaliz con una ltima vuelta sobre el ala que fren en la mitad del
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Svars Manuel y Funes Oscar E. (suboficiales mayores), Aeroespacio, enerofebrero de 2004. Con posterioridad al vuelo de bautismo, con seis horas de doble comando en lugar de diez, el teniente Gonzlez Lpez hizo el vuelo solo y, despus de veintids das de enseanza, estaba en condiciones de rendir el examen para obtener el brevet de piloto.

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tramo descendente. A partir de all, vol en lnea recta con el aparato totalmente sobre el costado. Al concluir la serie acrobtica, Scott le pidi a su acompaante, 34 que volaba en el puesto del instructor, que repitiese las maniobras. Como una muestra ms de sus dotes excepcionales, Antonio Parodi efectu la serie a la perfeccin. Aterrizaron con un preciso deslizamiento, tras el cual, el teniente coronel Obligado los felicit. El mayor Scott termin su misin en El Palomar el 16 de abril, cuando parti hacia el Uruguay con el Avro 504. Durante su permanencia, haba convencido a los aviadores argentinos sobre las bondades del adiestrador y del programa Gosport. Tambin haba despejado las dudas que an poda tener Antonio Parodi sobre las maniobras acrobticas. 35 A fines de este ao y comienzos de 1920, con la idea de montar una escuela de aviacin civil, lleg a Buenos Aires la denominada Misin Handley Page que traa aviones de esa empresa y estaba integrada por pilotos veteranos de guerra de la RAF. Entre ellos, los ases Charles E. Wilmont y Robert Clowes, que permaneceran largo tiempo en el pas para apoyar la presentacin de la Misin Aeronutica Britnica y de otras fbricas de aviones ingleses. El 22 de diciembre de 1920, la Handley Page don al director del Servicio Aeronutico del Ejrcito, coronel Mosconi, un Bristol Fighter y un Avro 504 K. Con este ltimo, el capitn Wilmont imparti un curso para profesores del mtodo Gosport, una vez que se haba decidido adquirir el material. Para seguir el entrenamiento se design a los aviadores con mejores aptitudes para desempearse como comandantes de escuadrilla o instructores. Los capitanes Alberto Gonzlez Albarracn y Pedro Zanni; el teniente primero Antonio Parodi y el teniente Florencio Parravicini Diomira recibieron este adiestramiento de gran exigencia. Al terminar, el britnico

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Los Avro 504 K Gosport estaban equipados con un novedoso sistema de intercomunicacin entre instructor y alumno. El teniente Lpez, en veintids das de instruccin y seis horas de vuelo, distribuidas en diez lecciones, se encontr en condiciones de volar el solo.

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recomend a Antonio Parodi para ocupar el cargo de profesor de vuelo de la Escuela Gosport. Fundamentado en principios desarrollados en los frentes de batalla, el mtodo buscaba conseguir que los pilotos manejaran los aviones instintivamente, concentrados slo en la tarea operativa. Era, adems, un sistema progresivo para iniciarlos en la acrobacia. Mediante un programa gradual se empezaba con espirales en descenso y prdidas de sustentacin. Los prximos ejercicios incorporaban tirabuzones y cadas de ala. Siempre se insista en la necesidad de dominar las viradas rpidas y las ascendentes; los planeos y los deslizamientos, que eran llevados hasta alcanzar el nivel de entrada al aterrizaje, casi a ras del suelo. Las restantes delegaciones En el nterin, el 13 de marzo de 1919, a bordo del Tommaso di Savoia, haba desembarcado en el puerto de Buenos Aires una nutrida delegacin de la aeronutica italiana, presidida por el gran mecenas de los aviadores argentinos, el infatigable barn Antonio de Marchi. Se instalaron en El Palomar y, para apoyar sus actividades, montaron una importante infraestructura que, al marcharse, donaron a la Escuela junto con dos aviones de caza SVA. De todas las misiones que visitaron el pas en 1919, la italiana fue la que permaneci ms tiempo (seis meses). Tal vez por los lazos de sangre que la una con los argentinos, desarroll una actividad ms fructfera y hasta humanitaria. Ayud a los afectados por la gran inundacin de la provincia de Buenos Aires, a mediados de ao, y constituy una comisin mixta para relevar con fotografas areas la laguna de Mar Chiquita y los esteros del Iber. En condicin de vocal, el teniente primero Parodi, junto con los capitanes Gonzlez Albarracn y Zanni, integr la comisin formada el 1 de agosto de 1919. El 10 de junio, el alfrez de fragata argentino Mario Sarmiento, en un Caudron de 80 hp, choc sobre El Palomar contra un SVA 10 que acababa de despegar, y que piloteaba el capitn italiano Enzo de Giovanardi, acompaado por el soldado motorista

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Sartorelli. Los tres tripulantes perecieron en el acto. A menos de dos semanas de la desaparicin de Matienzo, la tragedia enlutaba nuevamente a las alas argentinas. Parodi y el as italiano Antonio Locatelli condecorado por su pas con la Cruz de Caballero de la Orden Militar de Savoia y, con tres medallas de plata y una de oro por el valor demostrado en combate entablaron una relacin profesional que, pronto, se convirti en amistad. Ambos intercambiaron experiencias. Parodi aprendi la esencia de la formacin de los pilotos de combate. El italiano recibi los secretos de la cordillera. El 5 de agosto de 1919, Locatelli despeg de Santiago de Chile con un Ansaldo SVA 5. En siete horas y media lleg a Buenos Aires. Parodi se enter de la noticia por telgrafo. Tras estimar la hora de arribo, sali a su encuentro al frente de una patrulla de tres aviones. Lo localiz a unos 20 kilmetros de la llegada y lo escolt hasta El Palomar. Es de suponer que detrs de la alegra de la recepcin, Parodi consolidaba la determinacin de vencer, s o s, al macizo andino. Aunque por el momento tena otras prioridades impuestas por el servicio. En la primavera de 1919, como una joya en la extensa lista de comisiones extranjeras, desembarc la representacin francesa. Un primer contingente, el 6 de septiembre, en el vapor Belle Isle. El 20 del mismo mes, a bordo del Samara, el resto de la delegacin. Con ellos viajaba el coronel Maurice Precardin, comandante de la misin. Por la rampa de descenso, detrs del coronel Precardin, luciendo orgulloso sus galones de capitn y las condecoraciones ganadas en los cielos europeos, baj el riojano Vicente A. Almonacid, que oficiaba de ayudante e intrprete. La comitiva present veinticuatro aeronaves. Entre tantas, sobresalan los cazas SPAD XIII y los bombarderos Breguet XIV. Con uno de estos ltimos, en noviembre, dos pilotos franceses participaron en la campaa de tiro realizada por el Regimiento 1 de Artillera, en Chascoms. Sin embargo, el objetivo principal de Francia era ganar espacio en el incipiente mercado del transporte areo (el 8 de diciembre se inaugur la Compaa Franco Argentina de Transporte Areo). El inusitado inters

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extranjero por las rutas areas argentinas debi de actuar como disparador de decisiones en los responsables de la aviacin militar nacional. Igual que Locatelli, los franceses se involucraron en la lucha contra los Andes. El jefe de la delegacin destin para la empresa un SPAD XIII, que volara Almonacid; y un bombardero Breguet XIV, a cargo del teniente Ferdinand Prieur. Por ferrocarril viajaron a Mendoza el personal y el apoyo tcnico para alistar las aeronaves, incluido un hangar Bessoneau que qued como obsequio en el campo de Los Tamarindos. 36 Como se puede apreciar, si la guerra europea haba aletargado la actividad y el desarrollo de la aviacin argentina, 1919 le impuso un ritmo vertiginoso. Fue un ao signado por la fatalidad y la excitacin producida por el contacto con las ltimas novedades de la aeronutica mundial. Al terminar el ciclo, las perspectivas que se le ofreceran a Parodi en el futuro inmediato deban de ser apasionantes.

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El 10 de febrero de 1920 el teniente Prieur, tras extraviarse y destrozar el avin al aterrizar en un campo no preparado, fue el cuarto piloto en cruzar las altas cumbres. Almonacid volara sobre la cordillera, el 29 de marzo. Si bien Parodi y Zanni lo antecedieron, la novedad de la hazaa del riojano fue que la realiz de noche.

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CAPTULO V
DOBLE CRUCE DE LA CORDILLERA Los alistamientos Tras la partida de la misin italiana, los capitanes Parodi y Zanni evaluaron los cazas Ansaldo SVA recibidos, y decidieron que haba llegado el momento de vengar la muerte de Matienzo y tomarse la revancha con la montaa. Uno de los aviones era el modelo 5, monoplaza, motor SPAD de 220 hp; y el otro, el modelo 10, biplaza, motor Isotta Fraschini de 260 hp; potencias suficientes para sobrepasar las altas cumbres. 37 Al SVA 5 se le impuso el nombre de Sartorelli y al SVA 10, Giovanardi, en homenaje a los pilotos italianos fallecidos en la colisin area sobre El Palomar, en junio de 1919. El director de la Escuela, teniente coronel Obligado, en un acto oficial, asign los aviones para realizar el raid a los Andes. Al capitn Parodi, el SVA 5, utilizado por Locatelli en su vuelo directo de Santiago de Chile a Buenos Aires. El capitn Zanni recibi el SVA 10. A este ltimo se le poda incrementar la carga de combustible, colocndole un tanque suplementario en el puesto del observador. Alcanzaba, as, las siete horas de autonoma del monoplaza. Los mecnicos, sargentos Toms Quesada y Felipe Beltrame, se alternaran como acompaantes de Zanni. La preparacin del raid insumi cuatro meses. Los pilotos probaron los aeroplanos en altura y en dos navegaciones de largo aliento: el 22 de octubre a Junn; y, el 31 del mismo mes a Chascoms. Estas experiencias, poco habituales por su duracin (alrededor de tres horas), fueron ampliamente difundidas por la prensa, pese a que los aviadores de El Palomar deseaban mantenerla en reserva, pues coincidan con el alistamiento de los franceses. Concluidos los estudios, se defini el recorrido y se fij la fecha para marzo de 1920.
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Estos SVA, aunque no contaban con armamento, integraran la dotacin de la primera escuadrilla de caza en 1922.

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La primera etapa consistira en un vuelo de El Palomar a Los Tamarindos. Despus, uniran Mendoza con Santiago de Chile. Luego de reaprovisionarse de combustible en la Escuela de El Bosque, aprovechando el viento del oeste, volaran directo a Montevideo para, posteriormente, volver al aerdromo de partida. Ambos pilotos deban realizar todo esto simultneamente. Pensaban as, superar los rcords establecidos por los aviadores chilenos Godoy y Cortnez, y por el italiano Locatelli. A las 5.53 del lunes 2 de marzo de 1920, los capitanes despegaron de El Palomar. Mientras tomaban altura, hicieron un crculo sobre el campo contestando los saludos que les enviaban los mecnicos con los brazos en alto. En formacin, como dos aves maaneras se perdieron de vista, con la proa orientada hacia el poniente. El SVA 5 de Parodi, de mayor rendimiento, se adelantaba lentamente. Los jefes de las estaciones del ferrocarril, alertados, pasaban horas oteando el horizonte solitario. Con los odos atentos, al menor zumbido, se precipitaban sobre el Morse y anunciaban, con minutos y segundos, las novedades de sobrevuelo. Gracias a esta red tan singular como efectiva, en El Palomar se enteraron casi en tiempo real que, a la altura de Rufino, la diferencia entre las mquinas se haba ampliado de dos a tres minutos. Hasta ese lugar, la velocidad media se haba reducido a causa del intenso viento del oeste. A partir de Vicua Mackenna, el desplazamiento se increment a 220 km/h. Circunstancia que pudo ser aprovechada nicamente por Parodi, pues Zanni, tres minutos atrs, debi descender de emergencia en Washington, 30 kilmetros despus de Mackenna. Las bujas del SVA 10 se haban empastado. El motor rate con tanta violencia que las trepidaciones soltaron los torniquetes de sujecin del cap. ste cay y se perdi en unos pajonales. Mientras Zanni despotricaba contra su suerte, Parodi continuaba hasta San Luis. All debi elevarse a 3800 metros para volar por encima de una tormenta. En el tope de las nubes, esquivando las torres ms altas, no pudo evitar que la turbulencia lo sacudiese como a un papel y le rompiese el contador de revoluciones. A partir de entonces, regul la potencia por el sonido. Ms all del ro Desaguadero, el cielo se

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despej y, sin otro percance, aterriz en Mendoza a las 11.50, despus de 6h 2min de vuelo. Los 1034 kilmetros de la primera etapa del gran vuelo fueron cubiertos a razn de 172 km/h. Una vez en tierra, fue fiel a las rdenes recibidas. Respet el compromiso contrado y esper pacientemente que llegara su colega Zanni. Este ltimo slo pudo abandonar Washington el viernes 6 de marzo, cuando terminaron de reparar el motor. Despeg a las 6.30 y lleg a Mendoza a las 9.30. Desde ese momento, bajo la supervisin del jefe del raid, capitn Francisco Torres, que aguardaba en Mendoza desde haca quince das, mecnicos y pilotos se abocaron a revisar los aparatos. El trabajo qued terminado el domingo 8. Con los motores a punto, tripulantes y personal de apoyo entraron en alerta y aguardaron las condiciones meteorolgicas adecuadas. El teniente Candelaria se instal en las oficinas del 8 Distrito de Correos y Telgrafos de Mendoza. Dada su experiencia en la alta montaa, haba recibido la consigna de reunir informacin y dar la voz de partida. Durante el desarrollo de la misin tratara de solucionar los imprevistos. El domingo a la tarde, advirti que el tiempo mejoraba en la ruta y se lo comunic al capitn Torres. Sin hesitar, este ltimo orden partir con las primeras luces del lunes. La noticia se inscribi con grandes letras en las pizarras de los diarios. No bien se supo que al da siguiente comenzaba la travesa, creci la expectativa general. La gente, reunida frente a la vidriera de Los Andes, devoraba los avisos con ansiedad, pendiente de un acontecimiento que los mantena en vilo desde la muerte de Newbery, en 1914. A tal punto sentan los mendocinos que el vuelo era un reto al orgullo nacional, que muchos se trasladaron a Los Tamarindos para conocer los aparatos, presenciar las tareas de mantenimiento y, si era posible, tambin a dar una mano. A las 2 del lunes 9, el jefe del 8 Distrito, seor Castro, y el teniente Candelaria continuaban recibiendo informes de que el cielo se mantena despejado en la cordillera. Poco antes, Castro haba armado una encomienda, con correspondencia y con diarios, que sera trasladada por el capitn Zanni. El peso de la

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carga no deba superar 2 kilogramos. Al paquete le ataron una bandera argentina, firmada por los presentes; y otra, chilena, facilitada por el cnsul de Chile en Mendoza, Luis Torres Pinto, que coloc el sello consular sobre la estrella de su ensea patria. Entre los diarios, Antonio Ferrer, corresponsal de La Nacin, puso un ejemplar del domingo con la siguiente inscripcin: Ferrer, Mendoza, 9 de marzo de 1920. En nombre del diario que representa, enva votos de fraternal afecto a la prensa y pueblo de Chile. Va este mensaje en manos de un argentino que hace honor al ejrcito de su Patria. Los pilotos argentinos haban decidido seguir la ruta planificada en la tentativa anterior del capitn Zanni. Tomaran altura sobre Mendoza y a 5000 metros volaran en lnea recta a Santiago de Chile. En el trayecto, prevean esquivar los picos ms altos dejando a la izquierda, muy cerca, el Tupungato. En cambio, pensaban sobrevolar los cerros El Plata, Pelado y Juncal, todos superiores a los 5500 metros. Despus de aterrizar en la Escuela de Aviacin El Bosque, el plan consista en entregar la encomienda, recargar combustible y volar a Montevideo. El cruce de Antonio Parodi El lunes 9 de marzo de 1920 amaneci limpio, sereno. El aire difano, enrojecido con un tajo en el horizonte, anunciaba que se sera un da glorioso; que las montaas, an en sombras, seran derrotadas; que el espritu de Matienzo, caminando infatigable entre sus caadas, por fin sera vengado. En Los Tamarindos, slo escasos madrugadores se haban congregado. Entre ellos, se destacaban los italianos por los gestos ampulosos que, pese a los bostezos, no ocultaban el orgullo por la nacionalidad de los aparatos y por la ascendencia de los aviadores. Slo esa parte de un pueblo ciclotmico, tan vehemente en los optimismos como en los pesimismos, se encontraba presente en la hora decisiva. Ausencia que, por otra parte, result favorable para las maniobras previas al despegue. La falta de aplausos, aliento y emocin permiti la tranquilidad de los pilotos en los prolegmenos, escribira Antonio Ferrer.

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Despus de una espera breve, un apagado murmullo de admiracin recorri la bruma en el momento en que se distinguieron las siluetas de Zanni y Parodi. Enfundados en los pesados trajes de altura, las cabezas cubiertas con gorras de piel de nutria, caminando con pasos lentos, pero decididos, hacia los aparatos. Como guilas al acecho, los SVA italianos aguardaban impacientes en la boca del hangar construido por la misin francesa. Algunos entusiastas del pblico haban colaborado en la tarea de sacar los aviones. Se los reconoca porque sus trajes claros presentaban amplias manchas de aceite. Por un segundo, pareci que el sargento Beltrame no tomara parte de la misin porque medi un rpido cruce de palabras con Pedro Zanni, antes de vestirse de vuelo. Finalizada una ltima inspeccin visual, Zanni y Beltrame, con el paquete postal bajo el brazo, se ubicaron en la carlinga del SVA 10 Giovannardi. Entretanto, Antonio Parodi se instal en el SVA 5 Sartorelli, asistido por un sargento. Los pilotos intercambiaron una mirada. A una seal de Zanni, las voces contacto, con, contacto, sin rompieron el silencio y se sucedieron, al tiempo que los soldados auxiliares daban pala alentados por las exclamaciones de los presentes. Al final, cuando las frentes de los mecnicos brillaban de transpiracin, los motores tosieron las habituales nubecillas de humo blanco y arrancaron. El de Zanni demor ms de lo normal. Parodi lo aguard con paciencia. Por tratarse de una empresa en comn haban acordado en que aqul deba rodar primero hacia un extremo del campo. Los testigos vieron al SVA 10 de Zanni alejarse, girar y enfrentar la suave brisa. Sin transicin, oyeron que el motor se aceleraba y que el sonido aumentaba al iniciar el despegue. An en contacto con la tierra, el piloto con un hbil golpe de timn esquiv un perro de gran tamao que se haba cruzado en la trayectoria. La partida se concret, finalmente, a las 5.55. Tres minutos ms tarde, despeg Parodi. Los aviones ascendieron en un amplio giro sobre la ciudad. Pusieron proa al sur y continuaron tomando altura entre la capital y San Rafael. A esa hora tan temprana, el tronar desacostumbrado de los motores debi de hacer saltar en la

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cama a los desprevenidos. Ms de uno, en camisn, habr salido al patio y, junto al aljibe, elevado una plegaria a la Virgen de la Carrodilla por la suerte de sus pilotos. Lo que no vieron los mendocinos fue que, al llegar a los 4000 metros, los SVA apuntaban resueltamente hacia la cordillera. A las 6.15, en el 8 Distrito del Correo, Candelaria reciba el primer telegrama. Llegaba desde San Carlos y daba a entender que todo marchaba sobre rieles: En este momento dos aeroplanos cruzan la villa en direccin sur, volviendo uno de ellos al norte. A las 7, un segundo despacho informaba que: Se sinti el paso de aeroplanos sin podrseles distinguir por la altura; ambos van direccin cordillera. En el ltimo informe era errnea la cantidad de aeronaves, pues una haba regresado a Los Tamarindos. El mecnico de una bodega de los alrededores de Godoy Cruz, que lo oy pasar con explosiones entrecortadas, ratific la novedad. Era el capitn Zanni que cargaba una nueva decepcin sobre sus espaldas. En efecto, al rozar los 4000 metros, el piloto haba notado que el aeroplano, como chocando contra un techo, se negaba a seguir el ascenso. Ante lo irremediable, demostr la sensatez habitual y resolvi regresar. Mientras de este lado de la cordillera cunda la desazn por el retorno de Pedro Zanni, en la Escuela de Aviacin El Bosque a las 8 ya se tenan noticias del despegue de los argentinos. El campo de vuelo se hallaba sealado con grandes crculos de paja pintada de blanco y con varias banderas, con el propsito de facilitar el aterrizaje. Oficiales de diversas armas, todos los aviadores y las autoridades de la Escuela esperaban la llegada. Tres pilotos despegaron con la intencin de interceptarlos y escoltarlos. Cerca de las 9, se escuch un leve zumbido de motor que se perdi tres o cuatro minutos despus. Las personas que los aguardaban en tierra pensaron que deba ser un argentino, pues ninguno de los suyos se haba elevado a ms de 1000 o 1500 metros y el aparato odo volaba, por lo menos, a 4000. Ms tarde, un mecnico de la Escuela recin llegado desde Santiago declar que, con ayuda de un largavistas, en la ciudad haban

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distinguido el aparato en el horizonte que, altsimo, se alejaba rumbo a la Argentina. A simple vista, apenas se lo percibi como un punto negro. Efectivamente, se trataba de Antonio Parodi. En El Bosque se tejieron las ms inslitas conjeturas, extraados porque el aviador no hubiese aterrizado. El capitn Zanni, ayer mismo solicit telegrficamente que le sealramos el lugar, y ahora pegan la vuelta!, se quej el oficial encargado de la logstica. La actitud del argentino los haba sorprendido porque deseaban agasajarlo. Cerca de las 11, recibieron la explicacin: el capitn Parodi haba volado en crculos sobre Santiago, a gran altura, arrojando volantes de salutacin. Si bien los aviadores chilenos lamentaron que no hubiera bajado, reconocieron que el vuelo de ida y vuelta sobre la cordillera, sin aterrizaje, tena ms mrito. Cierta prensa chilena, sin embargo, no se uni al beneplcito. La agencia de noticias Havas, por ejemplo, declar que la experiencia no tena valor oficial y no poda ser homologada porque no haba sido supervisada por los veedores del Aero Club Argentino, representante de la Federacin Internacional. El aserto careca de fundamento, dado que el ingeniero Mascas fue uno de los primeros en avalar el vuelo mediante el envo de un telegrama de felicitacin. Ms temprano, en Mendoza, al conocerse el aterrizaje de Zanni en Los Tamarindos, entre los interesados que seguan el raid haba circulado un sentimiento de amargura y hasta algn gesto despectivo. Esa actitud cambi a las 9.30, cuando un despacho recibido de Chile los dej atnitos: Desde las 9.20 vuela sobre Santiago un aeroplano argentino. Luego de realizar pasajes a una altura calculada entre los 2500 y 3000 metros, arroja volantes. Los impresos, cruzados por una banda celeste y blanca, llevaban la leyenda: El pueblo argentino al glorioso pueblo chileno. Salud!. Los verdaderos patriotas aplaudieron, los escpticos creyeron; el jbilo desbord las calles de Mendoza, se transmiti de boca en boca y hasta el ms indiferente se asom y mir hacia la cordillera aguardando el regreso del avin. En coincidencia con los clculos del capitn Torres, a las 10.20, encima del perfil discontinuo de los Andes, como una nfima

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perturbacin en la majestad celeste de los cielos, se percibi la silueta oscura del biplano. Por el oeste, a gran altura, se acercaba con rapidez inusitada. Despus de pasar sobre Mendoza, enfil hacia Los Tamarindos, inici una final larga y planeada, y se pos con la suavidad de un ave. Los presentes rodearon el SVA 5. Mientras carreteaba lo ovacionaban y, al dejar de girar la hlice, lo condujeron en andas hasta el hangar. All lo esperaba el capitn Zanni. Como si temiera ese encuentro, el pblico se apart y, repentinamente enmudecido, form un crculo alrededor. En el centro, los aviadores se enfrentaron. Sin decir una palabra, se miraron largamente a los ojos. De pronto, Zanni dio un paso decidido, ojos brillosos, mandbula crispada; sin un atisbo de rencor, estrech con un abrazo al amigo que acababa de triunfar. Qu momento! coment el corresponsal de Los Andes, en tanto que la gente estallaba en aplausos. En el automvil del seor Alberto Arizu, Antonio Parodi se dirigi a la residencia del anfitrin, en Godoy Cruz, donde se alojaba la delegacin. A su paso, el pueblo estacionado en las calles lo vitoreaba a l y al Ejrcito Argentino. En la mansin Arizu, Parodi se sustrajo de los agasajos y de los reporteros. Pese a los insistentes pedidos, se neg a recibir cualquier homenaje hasta que Zanni tambin cruzara los Andes. El corresponsal de La Nacin en Mendoza, Antonio Ferrer, despach una extensa crnica sobre el doble cruce. Publicada en la edicin del 10 de abril de 1920, el cronista no ocultaba su simpata por los pilotos argentinos y se convirti en un crtico acrrimo de sus colegas periodistas que, tal vez influidos por la prensa chilena, en los fracasos anteriores haban denostado a los aviadores del Ejrcito Argentino. Con respecto al retraimiento de Parodi, Ferrer aseguraba que esa modestia era legtima y no una simple postura artificial. A continuacin, expresaba sus sentimientos: Qu distinta esta situacin de Parodi a aqulla en que, juntamente con Zanni y el malogrado teniente Matienzo, fueron objeto de la befa solapada de ciertos espritus pequeos! El vuelo del capitn Parodi slo admite comparacin con la hazaa de Locatelli. Para cumplir una y otra, eran necesarias, en grado igual,

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arrojo, pericia y resistencia fsica. Ha triunfado el joven oficial argentino en una forma tan definitiva que confirma las esperanzas que suscit en quienes le vieron partir de El Palomar: la tranquilidad reflejada en su sonrisa, la admirable fe en el xito, expresada sin ambigedades y sin ambages. Como vuelo sobre montaas, el realizado ayer no tiene igual en la historia de la aviacin mundial. Han sido y son an hoy frecuentes las excursiones de carcter anlogo, en Europa, pero fcil es comprender, teniendo en cuenta la elevacin de los Andes en Mendoza, superior a la de cualquier otra cadena de montaas, que no ofrecen ni con mucho las dificultades que ha debido vencer el piloto en su vuelo. De ah, pues, que la hazaa de Parodi no admita comparacin con otras dobles travesas de cordilleras efectuadas en el viejo mundo. El piloto argentino debi volar durante ms de cuatro horas y media, siempre sobre terreno accidentado y luchando con un viento fortsimo; con corrientes de aire encontradas; remolinos violentos; y los llamados pozos de aire que, si son frecuentes y pronunciados en las primeras horas de la maana, despus de las nueve, se presentan ms peligrosos y en forma casi constante. De aqu que la duracin del vuelo tenga en empresas de esta ndole tanta importancia. Exigen un esfuerzo continuado, que la temperatura terriblemente baja y la presin atmosfrica grandemente disminuida tornan penoso y fatigoso. Y ha de comprenderse que si ofrece peligro el agotamiento fsico de los pilotos al volar sobre la llanura, le presenta perspectivas de catstrofe de producirse sobre montaas, donde puede decirse que la muerte, minuto a minuto, acecha celosamente su presa. Mendoza, 9. A las 8 p.m., en la residencia de Alberto Arizu, me entrevist con Parodi, que no emprendi el vuelo a Montevideo porque el capitn Torres le solicit la mquina para que el capitn Zanni realizara la travesa de los Andes, maana. Parodi accedi gustoso. Lo felicit en nombre de La Nacin, por el magnfico vuelo, superior a cuanto se ha hecho hasta ahora sobre las montaas. Despus de solicitarme impresiones sobre el viaje me hizo saber diversas incidencias experimentadas durante la travesa: Sal de Mendoza me dijo a las 6 a.m. y, despus de adquirir 4000 metros de altura, enderec hacia la cordillera, llegando a

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Tupungato a las 7; aqu not que mi compaero Zanni haba desaparecido; entonces, retroced y en su busca llegu hasta Tamarindos, donde el mismo Zanni por seas me hizo saber que se haba visto obligado a regresar por una descompostura del radiador. Volv a la cordillera y una hora despus estaba de nuevo en el Tupungato a 5000 metros de altura. Me intern en direccin a los Picnenes, dejndolo a la izquierda y teniendo a mi derecha el Tupungato. Ah tom rumbo a San Bernardo y llegu sobre Santiago a una altura de tres mil quinientos metros, desde donde arroj boletines de salutacin a Chile. En el vuelo emple tres horas y media, a razn de 70 kilmetros por hora. Hice sobre la capital chilena algunos experimentos deportivos y emprend el regreso, tomando rumbo norte por Espejo y entr por el sur de Santiago, con direccin al Aconcagua, treinta grados al noroeste. Alcanc luego el cerro del Juncal con rumbo al este y dej a mi derecha el fuerte macizo de Polleras. Despus cruc el cordn del Plata y aparec en Lujn de Cuyo a las 10.20, aterrizando en Tamarindos a las 10.30. Cul ha sido la velocidad media del viaje de vuelta? Doscientos kilmetros por hora. Ha tenido contratiempos durante el vuelo? Los contratiempos naturales de estas empresas. Volaba a 5500 metros sobre el cajn de Tupungato, cuando una columna descendente me oblig a disminuir a 4500 la altura alcanzada, sin poder recobrarla. Este descenso se produjo en el trmino de diez segundos. Adems, las nubes rodeaban los altos picos hacindome casi imposible distinguirlos. Esto me oblig a viajar entre cajones, no sin dificultades, por las fuertes corrientes de aire que impriman al aparato movimientos violentos. Estos efectos se notaron ms al regreso. Qu altura media mantuvo en la mayor parte del vuelo? Seis mil metros. Cree, Ud., que hay posibilidad de establecer una lnea regular area entre sta y Santiago?

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No. Lo que se hace, es consecuencia de preparativos y circunstancias especiales, cosas que no podra determinar una seguridad en los vuelos que quisieran hacerse regulares. Adems, se requerirn aparatos con capacidad para ascender a ocho mil metros de altura. Qu temperatura hubo de soportar? No lo s, pero puedo decirle que a pesar de mi traje y gorra, hechos de cuero y piel, me abstuve de sacar la cabeza fuera del aparato. Tal era el fro que reinaba. Veinte grados bajo cero? Convengamos, treinta. Qu nota emotiva recogi en el viaje? A cuatro mil quinientos metros sobre el cajn de Maipo divis la ancha faja del ocano Pacfico magnficamente azul. Pens trasladarse hoy a Montevideo? Ese fue el propsito, pero el capitn Torres me pidi la mquina para que Zanni repitiera el vuelo. No poda negarme al pedido de un compaero. Falta que el ministro de Guerra le acuerde el permiso correspondiente. Parodi ofreca un aspecto sencillo, pero resuelto, y ha despertado simpatas en todas partes. El gobernador Bez le pidi que aceptara la demostracin, pero l la rechaz hasta tanto Zanni cumpliera sus propsitos. El cruce de Pedro Zanni El capitn Zanni, el 16 de marzo de 1920, repiti la hazaa de Parodi en el SVA monoplaza. Despeg a las 6.10. Vol en lnea recta hacia Tunuyn. Despus, describi una gran espiral ascendiendo entre Tupungato y Lujn de Cuyo. Con 5000 metros apunt directamente a Santiago. Al cruzar la frontera el altmetro marcaba 6000. En ese momento, confes sentir una opresin en el pecho; para sobrellevar lo que interpret como mal de altura, apel a un amigo no muy recomendable y bebi un trago (uno solo) de whisky.

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Ya sobre el aerdromo chileno Espejo, a las 7.50, descendi a 2000 metros y vol hacia Santiago, al que pudo admirar gracias a la transparencia de ese da maravilloso. Igual que Parodi, aunque a bastante menor altura, arroj miles de volantes sobre la capital. Despus, vol unos minutos en direccin a Valparaso y volvi a ascender con rumbo al este. Con 5500 metros, cruz el lmite entre el Aconcagua y Las Cuevas, y en el punto donde supona que haban encontrado el cuerpo de Matienzo, rindi un postrer homenaje desde las alturas, cambiando el paso de la hlice. El teniente Candelaria, que en esta ocasin se haba instalado en Las Cuevas para rastrear mediante telegramas el derrotero de Zanni, recibi del jefe del puesto de carabineros de Los Caracoles la informacin del sobrevuelo, slo cuando el piloto entr de regreso por el Portillo del Inca. Desde Las Cuevas, Zanni traspas el valle de Uspallata y puso proa a Mendoza, debiendo apurarse a perder altura por la gran velocidad. Coment, ms tarde, que vea con asombro cmo las ltimas estribaciones de las montaas corran rpidamente debajo del avin. 38 A las 9.30, el piloto salud, con un pasaje bajo, a los habitantes de la ciudad que agitaban los brazos en las azoteas. Aterriz a las 9.40. Haba volado 600 kilmetros en 3h 30min, la mayora a 6000 metros de altitud. Un verdadero rcord!, le dijo Parodi al abrazarlo en la puerta del hangar. El regreso a Buenos Aires Luego de cuatro das de abrevar en la fuente de la fama mendocina y compartir los laureles con ms de un detractor de antao, los capitanes Zanni y Parodi emprendieron el retorno a Buenos Aires el 20 de marzo. Zanni con el sargento Beltrame despegaron en el SVA 10 a la 7.15. Tres horas ms tarde, a las 10.30, lo hizo el capitn Parodi. En este caso, presenciaron la partida el gobernador Bez, ministros de su gabinete y altos funcionarios policiales y administrativos, adems de numerosas delegaciones de alumnos y familiares. Cerca de quinientas
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Se calcul que Zanni haba volado a 260 km/h en el tramo de vuelta, por el tiempo empleado.

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personas acompaaron el despegue de Parodi que, igual que el de Zanni, fue amenizado por los acordes de las marchas militares ejecutadas por la Banda del Regimiento 7 de Caballera. Cinco minutos ms tarde, cuando se retiraban risueos, cerca de quinientas personas, incluido el gobernador, se estremecieron al constatar que el aeroplano de Parodi circulaba a baja altura sobre Los Tamarindos y, saltando entre los yuyos, aterrizaba en un extremo del campo. De vuelta en el hangar, el piloto manifest que se le haba roto el manmetro de aceite y que necesitaba repararlo antes de emprender la travesa hasta El Palomar. A las 12.20, esta vez sin marchas militares, testigos ni aplausos, el Murcilago alz sus alas y decididamente vol hacia el este. Como nica carga trasladaba tres hermosos racimos de uva que le serviran de almuerzo. Los pilotos haban convenido llegar a El Palomar juntos. Para lograrlo, el capitn Zanni, que deba cargar combustible en Rufino, demor el despegue hasta las 15.55. Minutos antes, desde Vicua Mackenna, le haban avisado del pasaje de su camarada. Parodi sobrevol Rufino a las 16.10. En la Escuela Militar de Aviacin, desde las 17 los aguardaba la oficialidad completa y alrededor de trescientos espectadores que no eran ms debido a las noticias contradictorias difundidas sobre de la marcha del raid. A las 18.05, el pblico divis a los aviones. Entre comentarios, los ms entusiastas se fueron acercando a la pista. Como la noche ya extenda su manto y, por un momento, los aviones parecan girar desorientados, los encargados encendieron una gran fogata. La medida surti efecto porque, enseguida, el SVA 10 de Zanni se pos tras un planeo perfecto. El sargento Beltrame traa numerosos peridicos y revistas, y el avin vena adornado con flores que le haban atado las damas mendocinas antes de partir. Parodi, que haba distinguido la fogata, vol diez minutos ms para pasar y saludar a su querido pueblo de San Martn. A las 18.20, ya en tierra, un gento delirante rode los SVA. Los ms insistentes se apretujaban y procuraban estrechar las manos de los aviadores o, aunque ms no fuera, tocarlos con veneracin.

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As concluy el Doble Cruce de los Andes, en aquel marzo de 1920, prdigo en otros acontecimientos de jbilo para las alas argentinas. En efecto, el 16 de marzo, en el mismo da que Zanni cumpla su hazaa, el teniente de fragata Marcos A. Zar, a bordo de un hidroavin Machi-Nieuport con motor Isotta Fraschini de 260 hp, finalizaba una histrica navegacin por encima de los ros mesopotmicos, uniendo Buenos Aires con Asuncin en ocho horas y media de vuelo. El 29 de marzo, el riojano Almonacid, capitn aviador del ejrcito francs, cruz la cordillera en vuelo nocturno. Su aterrizaje, adems de accidentado fue con mucha suerte, pues descendi sobre una playa cercana a Valparaso que, gracias al azar o a su ngel custodio, encontr iluminada por los faroles de un regimiento de coraceros. En la oscuridad, Almonacid choc contra uno de los postes de alumbrado. El SPAD XIII de la delegacin francesa, a las 19.30, completamente destrozado, se meca entre la espuma de los rompientes del Pacfico, con el honor de haber sido el primero en sobrevolar nocturno las enhiestas y traicioneras cumbres andinas. Los homenajes La doble travesa sobre los Andes tuvo gran repercusin nacional e internacional. Para Parodi constituy la hazaa que le report mayor prestigio. Si bien, con su natural humildad y lealtad, haba rechazado los homenajes hasta que su colega tambin los cruzara, tuvo el mrito de ser el primero y el que intuy el valor militar de la operacin. En sntesis, se trat de una misin que, tras despegar de Los Tamarindos, haba arrojado volantes sobre Santiago y regresado a territorio propio sin aterrizar. Por ese motivo, a pesar suyo, el nombre de Parodi ocup los titulares ms notables. En Mendoza, primero; en Buenos Aires, despus; y en todo el mundo, ms adelante, especialmente en Italia, se pronunciaron grandes discursos y escribieron pginas enteras ensalzando el doble cruce y la trascendencia para la aviacin argentina. Trascendencia que se agiganta con el tiempo, no slo por la audacia y por la eficiencia de la organizacin, sino porque, prcticamente sin apoyo estatal, con aviones obtenidos de favor,

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la proeza elev la autoestima de un pueblo y coloc el nombre del pas a la par de los ms avanzados. Una posicin que no se compadeca con las decisiones polticas. A pesar de tener noticias ciertas del valor estratgico de una fuerza area bien equipada en el contexto de la defensa, los responsables de los destinos nacionales an se negaban a invertir en aviacin. Chile y Brasil, los oponentes en las hiptesis de conflicto de la poca, haca tiempo que haban asumido esa realidad. En Mendoza los homenajes haban comenzado el mismo 16 de marzo cuando el capitn Zanni aterriz de regreso de los Andes. Junto a Parodi, en un coche descapotado, encabezaron una caravana que se dirigi a la ciudad. Advertido, el pblico los aguardaba y fue sumndose en ruidosa procesin, camino a la casa de gobierno. All los esperaban los miembros del Ejecutivo cuyano y la mayora de los empleados administrativos, que los acogieron con sostenido aplauso en el momento en que los aviadores trepaban las escalinatas, con pasos resueltos, hacia la explanada donde estaba el gobernador. Los Andes, el tradicional matutino de Mendoza, public un telegrama enviado por el jefe de la misin, capitn Torres, al diario El Mercurio de Chile. El texto del cable es un ejemplo elocuente del significado que los militares argentinos le atribuan a la doble travesa: 39 Permita el decano de la prensa americana, y del glorioso pueblo chileno, que un cuyano exteriorice su sentimiento del momento. Frescas estn las impresiones de caricaturas y leyendas despectivas de cierta prensa chilena, que pretendi alcanzar a nuestra naciente aviacin y a sus gestores. No culpamos ni hacemos cargos a la culta sociedad chilena ni a los distinguidos camaradas del ejrcito hermano, y para ellos sean los plcemes de que fueron portadores los capitanes Zanni y Parodi. Como jefe accidental de la escuadrilla enviada desde Mendoza, permitan los nietos de OHiggins que recordemos a los descendientes de San Martn y de Las Heras, que nuestro pensamiento busca siempre las alturas y por eso aseguramos estar listos para aunar esfuerzos con el pueblo chileno, llegado el
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Capitn Torres Francisco, diario Los Andes de Mendoza, 17 de marzo de 1920.

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caso, como en otrora en Chacabuco, Maipo y Talcahuano. Hago votos, en nombre de los aviadores argentinos y en el propio, por nuevos y sonados triunfos de la aviacin chilena. Los editores de peridicos de la primera mitad del Siglo XX acostumbraban a publicar fotografas de tarjetas autografiadas, con mensajes personales escritos de puo y letra por distintas personalidades. En el nmero de Los Andes, citado en el prrafo anterior, se incluy un mensaje del capitn Torres, manuscrito con trazos grandes, que deja entrever las connotaciones de poltica interna de la doble travesa y el sentimiento de los hombres del Ejrcito: Despus de los magistrales vuelos de Zanni y Parodi, slo pedimos para nuestra Escuela Militar de Aviacin, tres cosas: mquinas, mquinas y mquinas, que pilotos... tal vez los tenemos! A un costado de la tarjeta anterior, el editor de Los Andes aadi otra, en este caso firmada por los capitanes Antonio Parodi y Pedro Zanni, fechada 9 y 16 de marzo, donde ambos pilotos expresaban sus sentimientos ms ntimos, evocando al camarada muerto: Matienzo!, tus orgullosos vencedores, los picachos andinos, han sentido el ltigo vengador de tus camaradas. Todo sea por la Patria! El 10 marzo de 1920, no bien Parodi concluy con xito el paso de la cordillera, el diario Crtica de Buenos Aires aseguraba que la empresa haba constituido la obsesin de los aviadores argentinos, puesto que las hazaas de los chilenos los colocaba en situacin de perdedores. Y no porque les faltase valor, sino porque la desgracia, con su sombra nefasta, pareca escoltar a los aeroplanos. Los Andes se haban llevado el espritu audaz de Newbery cuando sus formidables alas se destrozaron contra las rocas. Matienzo, paralizado por el viento, descendi entre borrascas de nieve y en la imaginacin de los aviadores vivos estaba fija la ltima visin que habr tenido el joven tucumano en sus ojos estremecidos por el fro. La adversidad persigui los intentos posteriores de Zanni, de Parodi, de Mascas y de otros no menos dignos de mencionar. Todos ellos debieron resignarse y esperar una ocasin propicia; en tanto que, del otro lado de los Andes, los chilenos parecan

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complacerse con cada mquinas argentinas.

inconveniente

que

paralizaba

las

El cronista de Crtica, desbordando patriotismo, aseveraba que el da en que Parodi cruz los Andes, ida y vuelta sin aterrizar, fue una jornada de felicidad para las alas argentinas, porque haba superado con creces las proezas anteriores. ... tal cual corresponda a un capitn y a un argentino, haba cruzado la cordillera, evolucionado sobre la capital chilena saludando sin ambigedades a los vecinos trasandinos y, sin tocar otra tierra que la de su Patria, retornado al hangar de Los Tamarindos. He ah el valor de toda la raza, expresado en ese gesto! El pueblo de Mendoza, que nunca haba sido indiferente a los momentos de entusiasmo y de congoja, tras el regreso exitoso del capitn Zanni, el 17 de marzo por la noche comenz a homenajear a los aviadores. La primera demostracin, auspiciada por el Aeroclub Mendoza y presidida por el gobernador Bez, consisti en un gran banquete servido en el Club de Gimnasia. Asistieron ms de doscientos representantes de las fuerzas vivas mendocinas. En una agotadora maratn de discursos, desde el gobierno hasta los empleados del correo se congratularon con el triunfo. Con sencillas palabras, el capitn Zanni agradeci en su nombre y en el de Parodi. El 18 fue el turno del Jockey Club. Lo ms granado de la sociedad local se cit en sus elegantes salones, engalanados con una profusin de flores, luces, guirnaldas y las damas ms bellas. Tras descorcharse el champagne, el presidente de la institucin, don Manuel A. Ceretti, ofreci el brindis: ... Capitanes Zanni y Parodi, los mendocinos hemos seguido de cerca vuestros empeosos esfuerzos, con cario os hemos acompaado en vuestros contratiempos y contrariedades, que ninguna accin humana es triunfo ni es gloria, sin el ejercicio previo de la decisin y la tenacidad para vencer. Nosotros sabamos de vuestra legtima ambicin, de la tentacin, de la atraccin que ejerca sobre vuestra audacia ese ms all que se cierne por encima de donde se recorta la silueta afilada de las cumbres, en el azul infinito de los cielos. ( ... ) Seores, por el

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Ejrcito de la Nacin, baluarte de nuestra nacionalidad y de nuestras instituciones; por Zanni y por Parodi. Salud! El 19 de marzo de 1920, el da previo al regreso a Buenos Aires, organizado por la Asociacin Progenie de Italia de Combatientes, Mutilados e Invlidos de Guerra, se sirvi un lunch en el Crculo Italiano. Por otro lado, la revista El Auto Argentino homenaje con un almuerzo a los mecnicos, sargentos Toms Quesada y Francisco Beltrame, en un restaurante del Parque San Martn. En las muestras de agradecimiento y afecto recibidas en la capital cuyana, los aviadores, como modernos paladines medioevales, hicieron gala de su caballerosidad y de su natural bonhoma. Ninguno intent sacar el menor beneficio, ms all de la simpata de alguna de las numerosas y agraciadas damas que se disputaron su compaa. En Buenos Aires, el Aero Club Argentino organiz el homenaje a los aviadores Zanni, Parodi y Zar. La entidad civil, presente en esta ocasin como en tantas otras, gracias a la eficaz e infatigable accin de su presidente, ingeniero Mascas, prepar una serie de festejos que durante dcadas permaneci indeleble en la memoria de los porteos. El programa, previsto para el 28 de marzo de 1920, se iniciaba con una concentracin en la Plaza del Congreso. Desde all partira una caravana que, atravesando la Avenida de Mayo y la calle Florida, se dirigira al Crculo Militar donde se desarrollaran los actos centrales. A las 16 horas de ese da, la Plaza del Congreso ya se hallaba cubierta por una cerrada muchedumbre. En ese momento, la atencin del pblico se elev hacia el cielo, donde acababa de aparecer la silueta oscura de un Avro 504 K britnico. Lo piloteaba el capitn ingls Wilmont, que al sobrevolar la multitud inici una extraa maniobra. A una velocidad desconcertante, el piloto vir sobre el ala derecha, coloc los planos perpendiculares a la tierra, y falto de todo apoyo lo dej deslizar largo trecho mientras levantaba las manos en ademn de saludo, escribira un periodista que cubri los actos. 40 Se hizo, entonces, un silencio desconcertante porque el piloto, en lugar de nivelar la mquina, continu descendiendo y, cuando todos calculaban el
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Diario La Nacin, 29 de marzo de 1920.

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sitio donde se estrellara, lo nivel a no ms de 100 metros, pero en vuelo invertido. Ya ms bajo que los techos de los edificios que rodeaban la plaza, el ingls recobr la posicin normal y apunt el morro al cielo. Abajo, estall la algaraba. El espectculo ofrecido por este acrbata, que en esa poca instrua a los pilotos argentinos en el mtodo Gosport, fue considerado el ms importante realizado en Buenos Aires, y marc el comienzo del festival areo con el que se homenaje a los vencedores de los Andes. Despus de Wilmont, volaron el argentino Molina y el alemn Holzem. Por ltimo, un Breguet francs arroj volantes con la leyenda: La colectividad francesa saluda con entusiasmo al gran pueblo argentino, adhirindose al homenaje a los pilotos Zanni, Parodi y Zar. Finalizado el show, se organiz la columna. Al frente se coloc un escuadrn de seguridad, seguido por ms de trescientos boys-scout; la banda de la polica; los abanderados del Aero Club; y por un coche victoria en el que viajaban los pilotos y donde ya estaban instalados el director del Servicio Aeronutico, teniente coronel Mosconi, y el ex director de la Escuela, teniente coronel Obligado. A continuacin, se ubicaron las sociedades italianas y las francesas, con trajes tpicos; el club motociclista nacional y otras instituciones deportivas que se haban adherido. A las 16.20, acompaados por el ingeniero Mascas, llegaron los tres homenajeados. Fueron recibidos con una prolongada ovacin y, entre empujones, ocuparon los lugares reservados en el vehculo. En ese instante, cuando los hroes quedaron expuestos a la vista del pblico, hubo un comienzo de tumulto. Algunos jvenes que se hallaban ms cerca del coche desengancharon los caballos, se hicieron cargo de las varas y lo arrastraron. Con gran dificultad, arranc la columna. El entusiasmo fue indescriptible en la Avenida de Mayo. El pblico ocupaba completamente las aceras. Desde los balcones, las familias los saludaban con una lluvia de flores, aplaudiendo y vitoreando a los aviadores. stos, visiblemente emocionados, agradecan las aclamaciones, agitando sus gorras con los brazos levantados. Las manifestaciones populares se redoblaron en la calle Florida. Una verdadera alfombra de ptalos cubri la

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calzada. La participacin de las damas y nias fue particularmente entusiasta y conmovi a los agasajados hasta las lgrimas, dira el cronista de La Nacin. En los balcones del Crculo Militar los aguardaban el ministro de Guerra, el embajador de Italia, el intendente municipal, agregados militares y pilotos de distintas delegaciones (francesa, italiana y alemana). En la ceremonia central se renovaron los discursos y empezaron a reiterarse los conceptos vertidos en Mendoza, con la salvedad que, ahora, se aada la presencia del teniente de fragata Marcos Zar. En los ms diversos sectores de la sociedad se brind por el honor de los hroes. Entre los eventos de mayor repercusin figur la funcin de gala organizada por los representantes de las artes en el Teatro Nuevo. Antes de iniciar el tercer acto de la obra, subi a las tablas el poeta y autor dramtico cordobs, el gran Belisario Roldn. Dirigindose a los aviadores Zanni y Parodi, ubicados en el palco avant scne ornado de flores y banderas argentinas, con la elocuencia que slo prestan las musas, pronunci un discurso que ha quedado inscripto en los anales de la oratoria: Y he aqu que Buenos Aires abre los brazos para recibir al binomio triunfal de sus capitanes, que retornan empapados de azul, como quien dice, y cuyas casacas militares parecen refulgir con una luz nueva, cual si sus dueos acabasen de empenachar el cielo con sus quepis... Ms adelante, dijo: Bendita sea la raza nuestra, seores, que as forja corazones firmes como las rocas que vienen de cruzar y, cabezas nimbadas por el ensueo como las crestas aquellas por el casco de nieve que las cubre; bendita sea la memoria de los que sucumbieron en la empresa, jalonando con sus tumbas, desde Tamarindos para arriba, el derrotero de las guilas sobrevivientes; bendito sea, capitanes, el mensaje de concordia que acabis de llevar, dejando tendido por los aires un arco de paz que apoyar uno de sus extremos en la alameda de Santiago y el otro en el corazn de la villa mendocina de donde parti el Libertador.

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El poeta Belisario Roldn concluy: Jvenes soldados que trais en las pupilas la pincelada serena de occidente y que al echar pie en tierra, entre los ltimos gruidos del pjaro cansino que los trajo, tuvisteis seguramente la sensacin de que en ese instante trepabais ms alto todava, porque lo ms alto de todo es la Patria ( ... ) en nombre de ella, cuya representacin asumo sin zozobra, porque siento dentro de m su gran corazn materno, ( ... ) capitanes, como en la antigua Grecia, os tiendo el gajo del laurel simblico por cuenta y orden de su orgullo y su emocin... En forma similar a Candelaria, el Congreso Nacional condecor con el emblema especial de Aviador Militar (de oro, con un relieve alusivo a la doble travesa) a los capitanes Zanni y Parodi y los recomend a la consideracin del Ejrcito por el arrojo y la perseverancia demostrados al realizar, por primera vez y sin aterrizar, la travesa Mendoza-Santiago de Chile-Mendoza. El ministro de Guerra, doctor Julio Moreno, les entreg la condecoracin el 8 de septiembre de 1920 en El Palomar. Ese da se festejaba con un festival areo el octavo aniversario de la creacin de la Escuela. Ampliamente cubierto por la prensa, el doble cruce mereci titulares en todos los idiomas. El pueblo vitore sus nombres, los poetas escribieron odas: Altivo cndor que a los cielos subes, comenzaba una; Tu nombre, Antonio Parodi, no olvide nuestra memoria que llenaste de gloria a la Nacin Argentina, deca otra. Ricardo Velasco, en el tango milonga Ida y Vuelta, cant: por su Patria y por su dama se va jugando la vida. As, en plena belle poque, el Murcilago, antes de cumplir treinta aos y an soltero, recibi los mimos de un pueblo que vea triunfar a un hijo de su propia sangre. En los salones, seoras y seoritas se disputaron su compaa con ardor. Con innata mesura, manej su popularidad naturalmente, como el aire que respiraba, pero antes que nada como una responsabilidad que lo comprometa an ms con el destino. A partir de ese da redobl su dedicacin a la profesin de aviador militar. Sobre el manejo que hizo del acoso femenino, es preferible dejar caer un manto de discrecin.

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CAPTULO VI
PILOTO DE CAZA La acrobacia area Antonio Parodi fue, sin lugar a dudas, el primer aviador militar en interesarse profesionalmente por la prctica de la acrobacia area. Una actividad que, por carencia de mquinas apropiadas en los primeros seis aos de la Escuela, estuvo estrictamente vedada a los militares. Slo los pilotos, civiles y extranjeros, que posean aparatos particulares preparados para ese fin, previa autorizacin de los directivos, podan realizar demostraciones. Demostraciones que, por otro lado, eran consideradas espectculos circenses sin utilidad blica. A partir de 1917, cuando se recibieron los primeros informes de los observadores argentinos destacados en Europa, los aviadores tomaron conciencia de la evolucin que haba experimentado la aviacin y la de caza en especial. El capitn Zuloaga, agregado militar en Francia, remiti una minuciosa descripcin de la Escuela de Tiro Areo de Cazaux y de la Alta Escuela (de caza) de Pau. Entre otros conceptos, expresaba que la lucha area y la acrobacia eran una necesidad operativa. Haba que combatir en el aire, como se haca en el mar o en la tierra, por la sencilla y suprema razn de que el Comando necesita ver por sus propios ojos e impedir ser visto por los del enemigo, manifestaba textualmente. 41 Esas ideas debieron de caer y germinar en el espritu frtil de Antonio Parodi. Desde el comienzo de la lucha en Europa haba mostrado un especial inters por los combates areos. Durante largo tiempo indag y escribi cartas, averiguando tcnicas, riesgos y misterios del vuelo acrobtico. Por su cuenta, ejecut el primer looping en septiembre de 1918, cuando tuvo en sus manos un avin suficientemente reforzado.

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Informe anexado a la Memoria Anual de la Escuela Militar de Aviacin, ao 1918.

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A comienzos de 1919 ocurrieron dos acontecimientos que catapultaron al Murcilago como acrbata. El primero tuvo lugar en febrero, cuando en El Palomar se recibieron dos cazas de pura sangre, los biplanos Nieuport C.28 donados por los franceses. El segundo, en marzo, cuando vol con el mayor de la RAF Frank P. Scott. El britnico, a bordo del Avro 504 K que presentaba, con pocas palabras e indicaciones, le devel los secretos del dominio de la mquina en cualquier posicin. Repetir con el Nieuport las maniobras aprendidas con Scott fueron acciones casi simultneas. En uno o dos vuelos, con la misma seguridad que caminaba, Parodi volaba cabeza abajo o apuntaba al cielo con velocidad cero o, de repente, se precipitaba a tierra mirando el torbellino de los campos en medio de un tirabuzn. Muy pronto, entre el biplano y el Murcilago se estableci una afinidad que slo los pilotos pueden comprender. El Nieuport C.28 fue el preferido para las acrobacias que lo hicieron famoso. En su retiro, la contemplacin de las antiguas fotografas de ese avin le suscitaba al brigadier general Parodi sensaciones difciles de describir. Afirmaba que haba provocado accidentes por las vibraciones que se inducan en las bajas revoluciones. Sin embargo, ... como siempre aterrizbamos a hlice calada, nunca tuvimos inconvenientes. Hermoso avin para acrobacia y el mismo con el que Matienzo hizo su ltimo vuelo..., escribi en el reverso de una fotografa, para la que haba posado siendo teniente primero. A partir del momento en que el teniente primero Parodi se familiariz con el caza francs, se convirti prcticamente en el piloto oficial de exhibiciones, el elegido para demostrar el grado de progreso alcanzado por la aviacin argentina. Los artculos publicados en la poca, que se conservan en el Archivo Histrico de la FAA, dan testimonio de la habilidad y el dominio logrados como acrbata. Entre otros, los aparecidos en La Razn y La Nacin comentan la admiracin que despertaban sus maniobras. El domingo 14 de julio, durante los festejos de la fiesta patria de la colectividad francesa, el Nieuport C.28 dibuj lucidas filigranas sobre la Plaza Francia y el pabelln de las Rosas en Palermo, donde se desarrollaron los actos. Al da siguiente, en

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ocasin de inaugurarse el Curso de Suboficiales, los pueblos de Liniers, Morn y Ramos Meja observaron con deleite las evoluciones del capitn. Tuvieron gran difusin, asimismo, las acrobacias que repiti el 16 y el 22 de julio, y el 2 de agosto, sobre el campo de El Palomar. La demostracin de mayor repercusin en la Capital Federal fue, tal vez, la que realiz el 24 de julio de 1919 junto con cuatro aeronaves italianas. Las mquinas formaron la escuadrilla que rindi honores a los extintos capitn Giovanardi y motorista Sartorelli sobre la Drsena Norte. Anclado en ese lugar, el buque de guerra Pueyrredn repatriaba los restos mortales de los malogrados voladores. Mientras los tres aviones ms pesados (dos bombarderos Caproni y un Fiat R.2 de observacin) hacan pasajes en formacin, Parodi con el Nieuport y el piloto italiano Bo con un caza Balilla compitieron en audacia, realizando todo tipo de figuras sobre la cubierta del acorazado. En una edicin de agosto de 1919, la revista El Grfico public una gran fotografa, en cuyo epgrafe informaba que el retrato perteneca al teniente primero aviador Antonio Parodi de nuestra Escuela, y uno de los ms inteligentes pilotos que recientemente se ha destacado por sus peligrosas y emocionantes pruebas de acrobacia sobre los edificios de la Capital. Convertido ya en profesor de Vuelo de la Escuela y en verdadera leyenda popular, el 23 de mayo de 1920, ante ms de diez mil personas, particip en la inauguracin del Aerdromo de San Isidro. 42 Los actos comprendan un festival areo al que haban sido invitados pilotos argentinos y los extranjeros que an permanecan en Buenos Aires promocionando las aeronaves de sus pases. La aviacin militar nacional estuvo representada por una formacin de seis Caudron; el biplano SPAD de 200 hp, del

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La inauguracin se debi a que, en los primeros meses de 1920, el Poder Ejecutivo haba prohibido por decreto los vuelos comerciales desde El Palomar. En consecuencia, las lneas extranjeras buscaron sus propios terrenos. Algunas se establecieron en el aerdromo civil de San Fernando, recientemente habilitado; en tanto que la Franco Argentina de Transporte Areo y la inglesa River Plate Aviation construyeron su campo de aviacin en el hipdromo de San Isidro.

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capitn Gonzlez Albarracn; y el infaltable biplano Nieuport C.28 del capitn Parodi. Entre las 14 y las 16, se efectuaron pasajes, vuelos de bautismos y una pulida serie acrobtica a cargo del ingls Clowes. A las 16.30, terminados los discursos, cuando parecan cubiertas las expectativas ms exigentes, como cierre, despeg Parodi. A escasa altura, volando sombreros y despeinando a las seoras, realiz toda suerte de maniobras: cadas a pique, varios looping the loop y vueltas sobre ambas alas. Una vez aterrizado, fue aclamado y llevado en andas por la concurrencia. Pero no slo el pblico se impresion por la acrobacia del aviador argentino. Por la pericia y destreza demostrada, 43 el ministro de Guerra, que se encontraba presente, encomend al director del Servicio Aeronutico, coronel Enrique Mosconi, que lo felicitara y dejase debidamente asentado el hecho en el legajo personal. A mediados de 1920, para fomentar la nueva lnea area francoargentina, visitaron el pas varios representantes y aviadores franceses. Das antes del show areo en San Isidro, el 10 de mayo, el diario La Nacin cubri con una nota la recorrida efectuada por el piloto Pierre Levy, ex director del Campo de Aviacin de Avord (Francia), a las instalaciones de El Palomar. Sin estar programado, el experto instructor francs observ las maniobras que haca el capitn Antonio Parodi, probando un Caudron recin ensamblado. Levy, habituado a ver y examinar a cientos de pilotos, manifest su asombro: ... si hubiera actuado en la Primera Guerra, sin duda alguna, se lo contara entre los ases. En septiembre, un grupo de ex combatientes del Ejrcito del Aire de Francia visit la Argentina. Aceptando una invitacin del director del Servicio Aeronutico, la comitiva se present el 26 en El Palomar. Tirador infalible, con setenta y cinco victorias en su haber, el legendario capitn Ren Fonck era la estrella de la delegacin, a quien acompaaban los pilotos de demostracin Fronval, Perisse y Louber. En horas de la maana, despus de recorrer la Escuela, el capitn Fonck dict una conferencia sobre
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Legajo Personal del capitn Parodi, perodo 1919 - 1924.

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los combates areos en Europa. Los oficiales argentinos siguieron sus palabras embelesados y agradecieron su presencia con un aplauso prolongado. A la tarde, el acrbata Fronval con un Morane Saulnier tipo Parasol, motor Le Rohne de 80 hp, efectu una espectacular exhibicin a muy baja altura que incluy rizos, tirabuzones, vuelos invertidos, cadas de ala y toneles. Al finalizar, accediendo al pedido del pblico, despeg el capitn Parodi con su querido Nieuport, y repiti las maniobras de Fronval con una maestra que enmudeci a los franceses. El instructor El comienzo de la dcada del veinte seal el arranque de una serie de grandes realizaciones para la aviacin militar argentina. Asimiladas las experiencias de la Primera Guerra y recibidos los crditos para adquirir material areo, por azar o por visin de los mandos se cre el Servicio Aeronutico del Ejrcito y se nombr director a un hombre del calibre del coronel Enrique Mosconi. Y para bien de la aeronutica militar y de la Patria, en 1920, dos grandes profesionales ocuparon las posiciones claves del nuevo servicio: Mosconi, en el ms alto nivel de conduccin; y Parodi, ascendido a capitn 44 el 26 de febrero de ese ao, en el ms alto nivel de ejecucin. Dueo de una lucidez de estadista, Mosconi haba comprendido, desde el inicio, la trascendencia del arma area en el concierto de la guerra y su insercin ms adecuada en un pas de gran potencial, pero de recursos escasos, como la Argentina. Desde el nuevo cargo de director, impuls cambios de fondo. Una de las disposiciones fue designar al capitn Parodi como jefe general de pilotos y profesor de Pilotaje de la Escuela Militar de Aviacin, quien retuvo, adems, el dictado de las materias Tctica Area, Navegacin y Teora del Vuelo. Con aprobacin de la direccin del Servicio de Aeronutica, Parodi redise las exigencias para obtener los brevets de Piloto y de Aviador Militar, incluyendo en los programas el mtodo
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BM N5532 - 1 Parte.

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Gosport y las experiencias transcriptas en los informes de los agregados y de las delegaciones extranjeras. Con una ptica enfocada exclusivamente en la aplicacin militar del avin, estableci normas disciplinadas. Tanto en el programa bsico como en el avanzado, incluy la prctica de acrobacia, formacin, combate areo, navegacin, observacin, y tiro y bombardeo. Desde la incorporacin a las filas del Ejrcito, Antonio Parodi haba demostrado una especial predisposicin para la enseanza. No por otra causa, a meses de recibir el diploma de Aviador Militar, el 5 de octubre de 1916, fue elegido profesor de Teora y Vuelos en Aeroplanos para el Curso de Suboficiales. Asumi el cargo en reemplazo del capitn ngel M. Zuloaga que viaj a Francia como agregado militar. 45 En ese andarivel de la profesin de aviador, que transit simultneamente con otras actividades, Parodi trabaj con el ahnco que ya todos le admiraban. Bajo su frrea direccin, finaliz el dictado del primer curso de Conductor de Avin a suboficiales. Egresaron los sargentos Ramn Alderete y Segundo Gmez en tanto que el cabo primero Abraham Jalil falleci antes de graduarse. Los nombrados y las siguientes camadas de suboficiales que asistieron a los cursos se transformaron en pilotos militares y en magnficos instructores, por iniciativa y proyecto de Parodi. Representa, sta, otra constante en la carrera del Murcilago. Desde los distintos puestos que ocup alent y favoreci al personal militar subalterno, y goz de gran simpata entre ellos. En un nmero de La Razn de la poca, se comentaba que, cuando le presentaron a los suboficiales inscriptos para recibir adiestramiento areo, lo primero que hizo fue sacarlos a volar y seleccionar a quienes reunan las mejores aptitudes. Al mes de iniciada la instruccin, realiz una segunda evaluacin y se qued con un grupo reducido. El resultado fue notable y los exmenes finales fueron sobresalientes. La nota enfatizaba la actuacin de los sargentos Mndez, Barrufaldi, Pedro Oyarzbal y Luis T. Romero. Y no sin segunda intencin, el columnista
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En el Decreto S/N del 31 de octubre de 1916, BM N4594 - 1 Parte, se lo nombra con anterioridad al 5 de octubre de ese ao.

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aseguraba que no se haba seguido un procedimiento similar con el personal militar superior: En la actualidad (1917) hay un nmero de pilotos (oficiales) de los cuales la mitad tiene verdaderas aptitudes para volador ( ... ) los biplanos de stos han ido, averiados, uno tras otro a los talleres. El 9 de agosto de 1920, cuando an vibraban los elogios del doble cruce de los Andes, se organiz la ceremonia de apertura de los cursos terico-prcticos de Piloto y de Aviador Militar, suspendidos desde 1916. Presidi el acto, en representacin del ministro de Guerra, el director general de Ingenieros, general Rodrguez. Tambin se hallaban presentes, el director del Servicio Aeronutico, coronel Mosconi; el director del Colegio Militar, coronel Justo; y numerosos jefes y oficiales. Guiados por el director de la Escuela, mayor Jorge B. Crespo, los invitados recorrieron las aulas y gabinetes, y presenciaron la clase inaugural de Meteorologa, impartida por el capitn Alberto Gonzlez Albarracn. Pasadas las 11, la concurrencia se traslad a la pista, donde asistieron a la exhibicin de acrobacia, cada da ms perfeccionada, del jefe de curso con el Nieuport C.28. El capitn Parodi 46 fue nombrado profesor de instructores de la Escuela Gosport y mximo responsable de los aviadores de El Palomar, el 21 de octubre de 1920, cuando entraron en servicio los primeros Avro 504 K comprados a Gran Bretaa. Aprobaron las exigencias del curso de instructores de vuelo los tenientes Florencio Parravicini Diomira y Victoriano D. Martnez de Alegra; y los sargentos primeros Dante Ferrari, Prspero Sianja, Luis Barrufaldi y Liborio Fernndez. Antonio Parodi se aboc en un 100% a la instruccin en 1921. Para ese entonces, gran parte de los veintin Avro 504 K Gosport adquiridos se haban terminado de armar. Adems del cargo de profesor de Pilotaje para los alumnos del primer ao, imparta la materia Tctica Area a los oficiales del segundo. Sobre un total de doscientas cincuenta y cuatro horas voladas por l en 1921, doscientas treinta y ocho fueron de doble comando. Su resistencia fsica y espritu de vuelo agotaban al
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Orden del Da N235, de la Escuela Militar de Aviacin.

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alumno ms entusiasta. Basta saber que complet ochocientas veinte salidas en ese perodo. Es decir, si se consideran los das hbiles, un promedio superior a tres vuelos diarios. Fue un verdadero pedagogo. Mediante incontables rdenes del da, que iba proponiendo al director de la Escuela, regul la creciente actividad area. En sus Consejos Generales Prcticos para Pilotos 47 fij una serie de normas que conservan su vigencia, an hoy, en pleno siglo XXI. Instituy la figura de jefe de pilotos (actual oficial de vuelo) que dependa de l y tena autoridad delegada para controlar la actividad area. A modo de ejemplo se transcriben algunos consejos: No subir a los aviones si no est descansado y con buena disposicin. La aviacin exige una existencia reposada, calma y sobria. No subir jams indispuesto o fatigado. Volar siempre con el cubrecabeza y antiparras, y cuando se debe hacer altura, precaverse contra el fro, principalmente las manos y los pies. Usar siempre el cinturn de seguridad y, en caso de accidente, no desabrocharlo hasta que se haya detenido el movimiento. Es necesario familiarizar el odo a la marcha del motor. El contador de revoluciones no debe servir sino para verificar lo que los odos han aprendido. No ejecutar, en ningn caso, movimientos precipitados (con los comandos). Siempre hay tiempo para recobrar la posicin normal de vuelo. Los pilotos deben personalmente mquinas antes de volar. inspeccionar sus

Jams tratar de forzar un aeroplano en desprendimiento (despegue); dejarle adquirir gran velocidad excedente y

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Anexados a la Memoria Anual de la Escuela Militar de Aviacin, ao 1921.

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levantarlo luego lentamente; de lo contrario se incurrir en una cada de cola. Picar el aparato punta abajo en cualquier accidente en vuelo o simple inseguridad o falta de confianza en s mismo: es la maniobra ms segura para salvar la vida. Sentir el aire es la cualidad capital de un buen piloto. Por la direccin del aire golpeando en su cara, el buen piloto determina si se desplaza de ala hacia dentro o hacia fuera.

Con la sencilla sabidura de los citados, Antonio Parodi llen quince pginas que durante largo tiempo constituyeron el manual insustituible de los aviadores argentinos. Tarea que realiz con el exclusivo inters de transmitir la experiencia acumulada en seis aos y de resguardar la vida de sus camaradas, en particular de aquellos que se iniciaban. Para cerrar esta resea de su actuacin como instructor, es oportuno recordar que durante los tres aos (1920 a 1923) que ocup el cargo de jefe general de pilotos, cincuenta alumnos completaron el programa de vuelo, regulados por las normas y requisitos incorporados por l. Grupo N1 de Aviacin Otra de las iniciativas del coronel Enrique Mosconi, que se tradujo en accin efectiva el 23 de enero de 1922 a travs de un decreto del presidente Hiplito Yrigoyen, fue la disolucin de la Escuela y la creacin, en su lugar, del Grupo N1 de Aviacin. La norma llen un vaco orgnico, largamente reclamado por los aviadores: contar con una unidad regimentable, donde pudieran prestar servicios una vez obtenido el ttulo de aviador. Adems de la jefatura y de los organismos de apoyo, logstico y tcnico, la estructura del nuevo grupo de aviacin contemplaba cinco elementos operativos: tres escuadrillas (Caza, Observacin y Bombardeo) y dos secciones areas de apoyo (Reconocimiento Fotogrfico y Entrenamiento). El agrupamiento por funciones homogneas resuma las misiones de la aviacin y reflejaba las experiencias recogidas como doctrina en la Primera Guerra Mundial.

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En este punto es preciso realizar una pequea digresin. Desde el comienzo de las acciones en Europa, independientemente de la cantidad de aeronaves disponibles, los medios areos fueron asignados y comandados por las grandes unidades de batalla de la jerarqua ejrcito o, como mximo, cuerpo de ejrcito. A pesar de que hubo posturas que sostuvieron la necesidad de asignar unidades areas a las divisiones, en la prctica siempre fueron conducidas por el ms alto nivel compatible con el radio de accin de los medios. Asimismo, desde el inicio de las hostilidades se determin que la menor unidad area operativa era la escuadrilla, constituida por un mnimo de cinco aeroplanos y un mximo de diez, con sus medios de transporte terrestre, pilotos, y apoyo logstico y tcnico. Cuando fue necesario operar con ms aviones, las escuadrillas se reunieron en grupos y stos, en divisiones areas. Es decir, el Grupo N1 de Aviacin argentino fue concebido con el rango de regimiento; y las escuadrillas, con el de unidad de combate, equivalente a escuadrn o batalln. El jefe del nuevo grupo asentado en El Palomar fue el mayor Jorge B. Crespo. Comandaron las escuadrillas: de Bombardeo, el capitn Elisendo C. Pissano; de Observacin, el capitn Alberto Gonzlez Albarracn; y de Caza, sin perjuicio de sus obligaciones como jefe general de pilotos, el capitn Antonio Parodi. En este ltimo caso, pese a ser la unidad de mayor exigencia, no se tuvo en cuenta la antigedad del comandante, sino la capacidad como aviador. Con relacin a la nueva estructura, el 26 de febrero de 1922, con motivo de la entrega de brevets, el coronel Mosconi expres en su alocucin: ... al constituir el Grupo N1 de Aviacin, primer ncleo del futuro ejrcito areo, en la forma en que queda organizado, previendo todas las necesidades, desde el reclutamiento hasta el exacto cumplimiento de las diversas funciones de la aviacin militar, ( ... ) llevamos a cabo un evidente progreso en la preparacin del Ejrcito. ( ... ) Debe ser nuestra misin esencial, la preparacin para la guerra con el costo mnimo posible, llenando misiones del tiempo de paz que importen progresos y ventajas econmicas para el pas.

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Estas definiciones preanunciaban una nueva orientacin en la carrera del capitn Antonio Parodi. Seguramente alertado por el inters de las empresas francesas e inglesas por explotar las rutas nacionales, los conceptos de Mosconi recogan el aluvin de noticias que llegaban de Europa y de los EE.UU. sobre construcciones aeronuticas especficas para carga y pasajeros. En lo inmediato, entre el 25 febrero y el 15 de marzo de 1922, le signific al flamante comandante de la Escuadrilla de Caza un extenso periplo naval en compaa del jefe del Parque Areo, mayor Brihuega, a bordo del vapor Asturiano. Primera escuadrilla de caza argentina Al regresar del viaje, el 16 de marzo de 1922, el capitn Antonio Parodi asumi efectivamente el comando de la Escuadrilla de Caza, primer organismo operativo creado y equipado con la misin de disputar al enemigo la superioridad area. Si bien el material era inadecuado y el destino empujaba al Murcilago hacia otros horizontes, su designacin al frente de esta unidad fue un acto de justicia para el aviador que ms se haba preocupado por aprender, terica y prcticamente, el empleo del avin en combate. Es oportuno repasar los antecedentes que avalan este comentario. Con la tinta de la firma an fresca en su diploma de aviador, se lo vio participar audazmente en el concurso de bombardeo organizado como parte de los festejos del centenario de la Declaracin de la Independencia, en 1916; y, al ao siguiente, marchar al frente de una escuadrilla a las maniobras de Entre Ros. Fue el primer aviador militar que cerr un rizo vertical, en 1918; y el primero que utiliz las ametralladoras de los Nieuport donados por Francia, en febrero de 1919. Gracias a las enseanzas recibidas del britnico Frank Scott, en 1919 Parodi se convirti en un excepcional piloto de acrobacia. En 1920, cuando la Escuela dispuso de una cantidad suficiente de aviones homogneos como los primeros diez Avro 504 K Gosport ms los siete Caudron adquiridos el ao anterior, el capitn se ocup de redactar y de ensear el programa de aplicacin militar que, por primera vez, incorporaba la prctica metdica de formaciones: virajes y cambios de dispositivos en

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vuelo, formaciones de combate a baja altura, conduccin de patrullas en ataque. 48 A bordo de un Caudron biplaza, con el teniente coronel Pita como observador, el 20 de diciembre de 1920 Parodi ejecut el primer tiro nocturno, al cabo del cual, con ayuda de luces, Pita hizo reglaje de tiro de artillera. 49 Una muestra acabada de la concepcin que tena Antonio Parodi de la utilizacin de la acrobacia en combate se puede entender leyendo sus notas Cmo se aprende a volar. 50 Con la precisin de un experto, transmita a los amantes de la aviacin su experiencia de acrbata, y graficaba con claridad la ejecucin de las maniobras y la aplicacin en el combate areo. Primero explicaba el patinaje areo. No poda hacerse en cualquier mquina pues, en muchos casos, el timn no soportaba la tensin. Los alemanes fueron PATINAJE AREO los primeros que emplearon esta maniobra en mquinas de construccin reforzada con cola de triple repuesto. A continuacin describa el resbalamiento de cola. Adverta que no deba intentarse con ningn aeroplano de aletas porque, en la cada, al recibir el viento por el borde de fuga, se poda tomar una posicin atravesada y deformarse o romperse. Slo era realizable con aeroplanos que tuvieran alas de construccin especial como el Morane Saulnier. Era una maniobra muy utilizada en combate para hacer sobrepasar a un atacante en la cola o desengancharse por falta de combustible o municiones.

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Memoria Anual de la Escuela Militar de Aviacin, ao 1920. Diario La Prensa, 21 de diciembre de 1920. Parodi Antonio, Cmo se aprende a volar, Revista de Aviacin, diciembre de 1921.

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RESBALAMIENTO DE COLA

Al referirse al tonel, Parodi aclaraba que cuando se ejecutaba rpidamente se lo llamaba barrena horizontal; aseguraba que la maniobra era espectacular, pero de escasa utilidad en el combate. Se poda hacer reduciendo la marcha del motor, tirando de la palanca y llevando a fondo TONEL el timn, volviendo enseguida los comandos al centro, con lo que el aparato se encabritaba, caa sobre el costado, se inverta y, al final, recuperaba la posicin original. En aviones maniobrables como el SPAD, poda ejecutarse llevando la palanca a fondo, a un costado: la mquina se inclinaba rpidamente y haca la vuelta completa alrededor del eje longitudinal, sin resbalar de ala. Los tres ejercicios que explicaba a rengln seguido no los recomendaba, porque implicaban prdida de altura y de energa. Los aeroplanos adoptaban condiciones anormales en las que el

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aviador estaba indefenso. El aparato quedaba sujeto a presiones peligrosamente exageradas o invertidas. Adems, durante la ejecucin, era posible que la cinta de la ametralladora se desarreglara y atorase, ofreciendo, para colmo de males, un excelente blanco al enemigo. Parodi los consideraba ejercicios de exhibicin o ardides para engaar al adversario, hacindole creer que el aparato haba quedado sin control. La primera de estas maniobras era la vuelta de Immelmann, una treta notablemente eficaz que haba salvado muchos pilotos en condiciones desesperadas, a punto de ser derribados. Afirmaba que no fue inventada por el aviador alemn de ese nombre, sino por el mayor ingls Gordon Bells que la emple por primera vez. Se haca cuando una mquina estaba tan cerca de la otra que un deslizamiento de cola no era bastante rpido para escapar o, cuando exista probabilidad de que el piloto perseguidor hubiese previsto la maniobra, y se necesitaba sorprenderlo. La mayor utilidad se daba en casos de tener, en la cola, mquinas ms rpidas que la propia, y cuyos pilotos aguardasen maniobras corrientes. La vuelta de Immelmann era semejante a la inversin, pero en vez de salir en direccin opuesta al movimiento, se continuaba hasta estar en la direccin primitiva, nuevamente. Era difcil de ejecutar y, reservada para pilotos muy entrenados. Se la empezaba como la inversin, tirando hacia atrs la palanca; el aparato rpidamente suba y con un golpe de timn caa de costado, levantando la cola; entonces, cuando la posicin era casi vertical, se restableca VUELTA DE IMMELMANN en parte, centrando los pedales y llevando la palanca ligeramente hacia el costado del timn, lo que produca una media vuelta, suficiente para restablecer la actitud primitiva. Era importante usar los alerones porque si slo se empleaba el

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timn, como en la inversin, el movimiento resultaba demasiado lento y de escasa utilidad en la lucha. El resbalamiento de ala se empleaba con frecuencia para el mismo fin; o sea, para que el enemigo pasara de largo y pudiera efectuar, de ese modo, un cambio de las posiciones. El piloto levantaba su mquina como si fuera a dar la vuelta de campana, pero en lugar de hacerla completa, la dejaba llegar hasta el punto en que el atacante estuviera en distancia de tiro, con un ngulo de elevacin fuerte. Para expresarlo con exactitud, la mquina no se deslizaba realmente hacia atrs sobre la cola, sino que se le dejaba caer la cabeza y haca un descenso casi vertical, mientras el enemigo pasaba por encima. El RESBALAMIENTO DE ALA piloto de la primera mquina, de acuerdo con las circunstancias, quedaba en libertad de continuar el deslizamiento y escapar hacia tierra; o de enderezar y convertirse en perseguidor y atacante. El rizo (looping) se ejecutaba empujando la palanca sin exagerar hasta ganar el mximo de velocidad. En ese momento se llamaba bruscamente, al tiempo que se cortaba el motor. En esas condiciones, el aparato se encabritaba, se RIZO inverta hacia atrs y caa cerrando el rizo. Al estar prximo a la posicin normal, se arrancaba el motor y se centraba la palanca. El rizo exterior, o sea, picando el aparato

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invertido, no deba intentarse por peligroso, como consecuencia de las presiones anormales que sufran las alas y del efecto de la fuerza centrfuga que tenda a despedir al piloto del asiento. La realidad Como sucede a veces, la ausencia de medidas oportunas apartan los buenos propsitos de las concreciones. Para pesar de sus alumnos, las maniobras definidas tericamente por Antonio Parodi no formaron parte del adiestramiento habitual de los cazadores. En 1922, la Escuadrilla de Caza tena asignados tres Avro 504 K Gosport, de adiestramiento; ocho cazas SVA 5 y un SVA 10 italianos; el traqueteado Nieuport C.28 de Parodi y el caza SPAD, donados por los franceses. Con esta dotacin se podra suponer que, a la manera de las legendarias escadrilles que haban asombrado al mundo en la Primera Guerra Mundial, la unidad argentina tena autonoma operacional y material suficiente para el efectivo de pilotos. De aquel ao no abundan registros de actuaciones en tareas especficas de combate. Slo ha quedado constancia de dos hechos que atrajeron el inters pblico. El primero fue el magnfico desfile areo del 9 de Julio, en el que veintin aviones del Grupo 1 de Aviacin se encolumnaron detrs de dos patrullas de la Escuadrilla de Caza (de cuatro SVA 5, cada una), guiadas por el capitn Parodi. La segunda, la demostracin de circo de caza o acrobacia en columna extendida, realizada por la escuadrilla completa el 29 de octubre, en ocasin de celebrarse en El Palomar la jura de la primera bandera de guerra del grupo de aviacin. 51 Salvo esas acciones, prcticamente de relaciones institucionales, los nicos documentos que se conservan son las deficiencias que se elevaron a fin de ao. Durante este perodo, el promedio diario de aviones en servicio no super el 35/40%. En la Memoria Anual, el jefe de la Escuadrilla de Caza enfatizaba que debi modificar los programas por disponer, a lo sumo, de no ms de un avin en servicio. Con
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Diario La Prensa, 30 de octubre de 1922.

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respecto a los SVA 5, se lamentaba diciendo que, si bien los italianos los haban usado para combate, en ese momento slo servan para observaciones a gran radio de accin, como qued demostrado en los raids finales. Asimismo, Parodi denunci la falta de aparatos para instruccin y de campo de tiro escuela. 52 Por la insuficiencia apuntada, la actividad area de la Escuadrilla de Caza, en el primer ao de vida, fue de reducida a nula. Excepto el sargento primero Ferrari, que vol ciento treinta y ocho horas. Los restantes miembros no sobrepasaron las setenta anuales, de las cuales, el 30% fueron empleadas en las grandes navegaciones finales del ejercicio.

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Memoria Anual del Grupo 1 de Aviacin, ao 1922, pg. 33.

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CAPTULO VII
LOS VUELOS DE APLICACIN DE 1922 Las previsiones Desde el comienzo de su carrera hasta 1920, el capitn Antonio Parodi acumul una considerable experiencia en vuelos de gran alcance gracias a los raids. En algunos, se haba orientado aplicando el mtodo, jocosamente denominado, ferrodrmico. Utilizado an hoy, consista en volar montado sobre caminos o vas de ferrocarril. Sin embargo, la mayora de sus navegaciones fueron hechas a la brjula o al comps que, en trminos actuales, equivale a navegar a la estima pura, sin GPS 53 ni radioayuda, ni siquiera un primitivo equipo de radiogoniometra. As como en sus Consejos generales prcticos para pilotos daba prioridad al odo sobre el contador del tablero para conocer las revoluciones del motor, consideraba que el dominio de la navegacin a la brjula era un conocimiento de absoluta prioridad para no extraviarse en las inacabables y deshabitadas extensiones del territorio nacional. Por tal motivo, en las innovaciones en los programas, estableci que los postulantes deban cumplir raids de largo aliento, como un requisito previo a graduarse de aviador. En coincidencia con la clusula fijada por el profesor general de pilotaje, el coronel Mosconi decidi acelerar el proyecto de explotar comercialmente las rutas areas del litoral patagnico. Durante el primer trimestre de 1922, siguiendo instrucciones suyas, el mayor Brihuega y el capitn Parodi, durante veinte, tuvieron que navegar por el mar austral, estudiar la topografa y elegir campos de aterrizaje en las proximidades de Carmen de Patagones, Puerto Madryn, Comodoro Rivadavia, Puerto Deseado, Puerto San Julin, Puerto Santa Cruz y Puerto Ro Gallegos.

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GPS: Global Position System. Sistema de ubicacin geogrfica apoyado por satlites en rbita fija.

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El Ministerio de Guerra orden y financi la gira. El Ministerio de Marina puso a disposicin el vapor Asturiano. El Ministerio del Interior les remiti una nota a los gobernadores de los territorios solicitndoles que colaborasen con los viajeros. En definitiva, el gobierno nacional, en pleno, se moviliz para que los aviadores obtuviesen los medios que permitieran establecer una lnea area con aeronaves de la aeronutica militar. En cada lugar que visitaron, los esperaban las autoridades y las fuerzas vivas de la regin. La programacin era muy ajustada. A veces en contadas horas, alternndose en las conferencias, los aviadores explicaban el servicio postal que podra iniciarse ese mismo ao, si se radicaban un aeroplano, un piloto militar y su apoyo tcnico, en los campos de aterrizaje a construir. El proyecto estaba concebido como los servicios de las antiguas diligencias. En forma coordinada, los aviones uniran la base de origen con la escala siguiente, donde se transbordara al pasajero (slo uno) y hasta 100 kilogramos de carga. De esa manera, cambiando avin de posta en posta, un viajero necesitado y la correspondencia podran llegar en menos de dos das, desde Ro Gallegos hasta Buenos Aires. En los veinte das que insumi el viaje en el Asturiano, se sucedieron las conferencias conforme a un esquema similar. Tras entusiasmar al auditorio con las ventajas de una futura lnea area, los oradores (Parodi o Brihuega) detallaban las necesidades. Apelando a la generosidad de los oyentes, hablaban sobre las limitaciones presupuestarias del Estado y la conveniencia de contar con la contribucin privada. Para avalar las demandas, cuantificaban el esfuerzo. Se requera en las proximidades de los puertos un terreno cuadrado de 600 metros de lado y un galpn con capacidad para alojar un avin. As mismo, entre escala y escala, campos de 400 metros por 400, espaciados 35 kilmetros entre s, para aterrizar en caso de fuerza mayor. Las presentaciones, sin excepcin, fueron recibidas con ilusin por los lugareos, verdaderos avanzados de la civilizacin en las soledades sureas. El broche final de las conferencias consista

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en dejar organizada o por lo menos lanzada la idea de crear una comisin de fomento pro-campo de aviacin. Terminada la etapa de estudio, a fines de 1922, el Servicio Aeronutico program cuatro grandes raids (Noreste, Noroeste, Oeste y Sur) con la totalidad de los aviones militares. Por la trascendencia y la movilizacin que implic, la empresa concit la atencin nacional. En la actualidad, transcurridos ms de ochenta aos, si se comparan las rutas areas de mayor trnsito, se encontrarn muy pocas diferencias con aquella primitiva planificacin. La Escuadrilla de Caza del capitn Parodi se dividi en dos. A una de las secciones, a los efectos del operativo, se la denomin segunda escuadrilla de caza. Al mando del teniente primero Parravicini Diomira fue integrada por los tenientes Daro G. Becerra Moyano, Anbal M. Barros y Bartolom de la Colina, y el suboficial Ferrari. Entre el 23 de noviembre y el 16 de diciembre, con cinco biplanos SVA 5, vol hacia el oeste, siguiendo el itinerario El Palomar-MendozaSan Juan-El Palomar. Recorri 2568 kilmetros en 18h 57min. La primera escuadrilla de caza, equipada con cuatro biplanos SVA 5 y un SVA 10, fue asignada al capitn Antonio Parodi que deba guiar a los tenientes Jorge E. Souvillet, Alfredo M. Paladino y Pedro Castex Lainfor, y al sargento primero Juan A. Carrizo. Esta seccin recibi la misin de volar la ruta hacia el sur, la del ventoso y rido litoral patagnico preconizada por Mosconi como la primera lnea area a licitarse. En este trayecto, Parodi pensaba practicar navegaciones que respondiesen a una situacin de guerra simulada. Para simplificar la salida, los aviones seran trasladados por tierra hasta Carmen de Patagones. Desde all, los miembros de la escuadrilla se alternaran en el comando. En las ms de treinta horas calculadas para las navegaciones, se practicaran observaciones areas, correlaciones entre los mapas y el terreno, y estudios de las condiciones meteorolgicas.

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La partida El jueves 16 de noviembre de 1922, seis aviones desarmados (uno iba de reserva), dos camiones 54 y repuestos, junto con un destacamento de veinte hombres, entre soldados y mecnicos, fueron embarcados en la estacin de El Palomar, en un tren especial. El teniente Castex Lainfor viajaba al mando del personal tcnico que tendra a su cargo el ensamblado y la seguridad. El 21 de noviembre, Parodi y el resto de los tripulantes abordaron el tren de lnea en Plaza Constitucin. Ambos trenes llegaron a destino tras seis das de marcha. El arribo ocurra ocho meses despus de que, ante un vecindario enfervorizado, el aventajado y bizarro oficial de nuestro Ejrcito, cuyo nombre ha resonado tantas veces por la evocacin gloriosa de acciones heroicas, ejecutadas con serenidad imperturbable en la lucha contra los elementos hasta vencerlos, cruzando la mole gigantesca de los Andes... 55 haba expuesto el proyecto lnea area patagnica. El desembarco de la escuadrilla en la estacin de Carmen de Patagones disip las sombras que nublaban el futuro del raid. 56 Por carencia de hangar, los aparatos debieron armarse al aire libre, en un reparo de la Estacin Agronmica donde, transitoriamente, se aloj el personal. El capitn Parodi dispuso que, una vez dispuestos los aviones, partieran dos camiones Ford con el personal tcnico, para estacionarse en las escalas de la ruta. El escepticismo de los pobladores se troc en entusiasmo el jueves 23, cuando los cinco SVA se probaron en la Chacra Experimental de la Estacin Agronmica. En este da lleg el jefe del Grupo N1 de Aviacin, mayor Crespo que, personalmente, deseaba ordenar la partida, fijada, en principio, para el lunes 27 de noviembre.

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Otros cuatro camiones fueron transportados por buques hasta Comodoro Rivadavia y Ro Gallegos. Diario La Nueva Era, Carmen de Patagones, 12 de marzo de 1922. Seccin Flores del Campo, diario La Razn, 23 de marzo de 1922.

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En el andn, los tripulantes aguardaron a su jefe, formados con apostura marcial. Los acompaaban el intendente, la banda municipal y numeroso pblico que segua con inters la actividad. No todos los das se vean forasteros, vestidos con chaquetas de vuelo, que con mquinas voladoras prometan acabar con el aislamiento de las poblaciones patagnicas. El fin de semana transcurri en una tensa calma. Los aviadores no se separaron de la estacin de telgrafos del Correo, recibiendo la informacin sobre el estado del tiempo. Los mecnicos permanecieron junto a los SVA, revisando los cables de sujecin y reforzando las defensas contra el viento. El lunes la escuadrilla no pudo partir. Un frente, precedido de una fuerte lnea de inestabilidad, lleg desde el sur empujado por el fro antrtico. No slo en esta regin se presentaban problemas. Segn una nota publicada en La Prensa el mircoles 29 de noviembre, el mal tiempo se extenda sobre todo el pas. Las cuatro escuadrillas del Grupo N1 de Aviacin permanecieron inactivas en los puntos donde se encontraban. Carmen de Patagones - Trelew Tras una prolongada espera, la primera escuadrilla de caza despeg el 3 de diciembre. Ese da, muy temprano, rodeados por la comisin de aviacin local y las autoridades municipales, los pilotos recibieron los buenos augurios y los abrazos de despedida del jefe de Grupo. Ocultando la emocin con bromas y chacota, Parodi y sus hombres caminaron hacia las mquinas y ocuparon las carlingas. Con gestos adustos, concentrados, arrancaron los motores. A las 6, despegaron proa a San Antonio Oeste, donde haran una escala tcnica antes de alcanzar Trelew. Dos horas despus, cuatro aviones estaban posados en San Antonio. Faltaba el matriculado con el N1, nada menos que el legendario SVA 5 del comandante de la escuadrilla que haba cruzado la cordillera. A slo 30 kilmetros de salir, la mquina de Parodi sufri un serio desperfecto que oblig al piloto a aterrizarla de emergencia en un sendero. Parodi result milagrosamente ileso; y el aparato, sin daos de importancia. Desde Patagones le enviaron un camin con apoyo.

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Esa misma tarde, consigui reunirse con sus subordinados. El 4 de diciembre a las 11.20, superado el primer contratiempo, la escuadrilla despeg hacia Trelew, donde aterriz a las 13.30. La llegada de los aviones militares a la primera ciudad cien por cien patagnica fue un autntico suceso nacional. La cobertura periodstica que hasta ese momento slo haba interesado a los diarios de mayor tiraje, desde ese da, absorbi la atencin del ms humilde de los pasquines. En las poblaciones sureas, rescatadas del anonimato por el empeo visionario de los aviadores y por la fama que preceda al comandante que los guiaba, la pluma de los redactores se inspir y fue ganando vuelo literario. Alabanzas para los pilotos; diatribas condenatorias para los encargados de buscar y acondicionar los campos de aterrizaje. Nadie haba visto un avin en su vida, pero todos opinaban sobre el transporte areo y la importancia de la aviacin militar en la defensa. Entre los diarios y las comisiones constituidas en cada escala se entabl, adems, una competencia por ver quin agasajaba mejor a los navegantes de los vientos. Trelew fue una de las localidades que ms se esmer. Durante das, cerca de cuatrocientos voluntarios haban colaborado nivelando y quitando los obstculos del campo. El Avisador Comercial de esa ciudad coment la llegada en un artculo cargado de euforia: Frente al cuartel militar, se haba convocado un gento y, de pronto, estallado en hurras! al avistar los aparatos que, cual orgullosos cndores, se cernan sobre el espacio haciendo sentir el zumbido de sus motores. El entusiasmo fue indescriptible. El mismo gobernador Franzoni los esperaba y les ofreca sus servicios. Cuando las hlices se detuvieron y el silbar del viento reemplaz las explosiones de los motores, contenido apenas por la polica, el pblico los rode. Sin embargo, pese a las sonrisas anchas y a las manos extendidas, los pilotos tardaron en responderles como si quisieran aumentar su expectativa. Disciplinados, con el cuidado de los hombres cuyas vidas dependen de las mquinas, los aviadores ignoraron vivas y aplausos hasta terminar de amarrarlas y cubrirlas, al resguardo de las inclemencias.

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El 5 de diciembre, Parodi y sus hombres, en compaa del gobernador, del intendente y de los vecinos ms caracterizados, asistieron a un almuerzo en la chacra del doctor Antonio Daz de Vivar. Esa tarde, fueron homenajeados con un lunch y una funcin de gala en el Teatro Espaol. El 6, al medioda, junto a doscientos invitados, saborearon varios corderitos patagnicos asados en la residencia del gobernador. La comida fue amenizada por la Banda de Msica de Rawson. En cada una de estas ocasiones, con la sencilla calidez que lo caracterizaba, el capitn Parodi agradeci y reiter la necesidad de desarrollar la aviacin. Trelew - Comodoro Rivadavia El 7 de diciembre, la escuadrilla despeg de Trelew a las 4.50. Despus de dos horas de luchar contra el viento de frente y una zona de intensas precipitaciones, que debieron atravesar a la altura del cabo Aristizbal, aterrizaron en Comodoro Rivadavia. Los esperaban las autoridades comunales; los directivos de los yacimientos petrolferos, nacionales y privados; y la Compaa de Ferrocarriles que haba preparado un excelente campo de aterrizaje con sus mquinas. Antonio Parodi deseaba seguir ese mismo da, a las 16, rumbo a Puerto Deseado. Por esto, slo acept una copa de champagne en la Intendencia Municipal, y escuch con paciencia y cortesa el discurso elogioso que tena preparado el orador del lugar, doctor Pedro Ciarletti. Luego de un breve descanso, los pilotos fueron a los aviones, pero no para volar, sino para evitar que el vendaval los volcara. Soplaba con tanta fuerza que, incluso, les impidi arrancar los motores. Los integrantes de la primera escuadrilla de caza despegaron el 8 de diciembre, a la madrugada, cuando el viento pareca moderado. Despus de permanecer un buen rato como detenidos en el aire, tratando infructuosamente de avanzar, aterrizaron. Postergaron la partida para el da siguiente. Pero la mala suerte pareci ensaarse con ellos. Al amanecer del 9, nuevamente quisieron salir, pero uno de los motores dijo basta. Los pilotos, y los mecnicos que haban

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llegado por modo martimo se dedicaron a sustituirlo por otro de iguales caractersticas. El motor perteneca a Yacimientos Petrolferos Nacionales, cuyo administrador, el capitn de fragata Francisco Borges lo puso a disposicin de la escuadrilla. A la intemperie, sujetndose las gorras con los barbijos, tripulantes y tcnicos, auxiliados eficazmente por los ingenieros de Yacimientos, en tres das cambiaron la planta de poder. Tiempo ms que suficiente para reflexionar sobre la Patagonia y sus espacios interminables, sus aires ululantes como lamentos llegados desde los confines de la tierra: la Patagonia que una a los seres humanos en la adversidad. Cinco das tardaron los hombres de Parodi en salir de Comodoro Rivadavia. El 12 de diciembre, a las 10.20, cuando por fin consiguieron despegar, el avance en contra del viento se volvi penoso. Comodoro Rivadavia - Puerto Deseado Entretanto, en Puerto Deseado, que desde semanas atrs haban apostado vigas oteando constantemente el horizonte, a las 10 de la maana recibieron por telgrafo la informacin de la partida de Comodoro. Segn lo convenido, el bombero de turno designado por la Comisin de Fomento lanz al cielo una bomba de estruendo con el mortero de las fiestas patrias. El estallido y la subsiguiente lluvia de papelitos fueron captados desde los cuatro rincones del poblado. De inmediato, una verdadera multitud, en autos, carros, camiones y a pie, convergi hacia el campo de aterrizaje. Se calcul que haba acudido el noventa por ciento de los habitantes. A las 11.50 se divisaron dos aeroplanos por el sudoeste de los cerros de Dujn y enseguida otros dos por el noreste de las elevaciones, a una altura calculada en 1200 metros. Cuatro minutos despus, los aviones orbitaban sobre el campo. Descendi primero el capitn Parodi, a las 11.55. Detrs de l, los tenientes Souvillet, Castex Lainfor y Paladino. En el momento en que los primeros rodaban para estacionar, se divis el avin del sargento primero Carrizo que, con una diferencia de dos minutos, aterriz con igual maestra y se ubic al lado de sus compaeros.

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Cuando el capitn Parodi salt de la carlinga, luego de haber volado 1h 55min desde Comodoro Rivadavia, fue aclamado por una salva de aplausos y vtores, que se repiti con cada uno de los dems aviadores. Ellos eran los primeros pilotos que aterrizaban en Deseado y el pblico los reciba como a hroes del espacio. Autoridades de la Polica, de la Subprefectura y de la Comisin de Fomento; periodistas; y cuntas personas pudieron acercarse felicitaron a los recin llegados. Asegurados los aparatos con estacas de hierro, la Comisin traslad a los aviadores al Hotel Argentino, donde los aguardaba ms pblico. Durante el trayecto, los pilotos relataron que haban soportado dos granizadas mientras ascendan, buscando vientos ms suaves que los reinantes en niveles bajos. Fue en uno de esos momentos de turbulencia y pobre visibilidad cuando se haba apartado y retrasado el sargento Carrizo. Por eso, luego de aterrizar, ste ltimo se haba acercado a sus camaradas y exclamado, con buen humor: Me dejaron un poco abandonado, pero si en otra les saco punta, no me ven ni la cola. Qu se poda aadir de la pericia demostrada! Manejaban los aparatos con la misma facilidad que el ms experto chofer conduca un automvil, y con mayor tranquilidad y alegra que los nios, al manipular los juguetes. Por la tarde, el pueblo de Deseado les brind una clida demostracin, con un lunch servido en la Sociedad Espaola. En el centro del saln, los obsequiados ocupaban la cabecera de la mesa. Alrededor de ellos, las autoridades, y una abigarrada y representativa concurrencia. Desde los palcos, las familias ms distinguidas observaban al resto con altura. Al destaparse el champagne, ofreci el brindis el seor Francisco Ferreiro. Acto seguido, el doctor Vilaseca elogi a los militares, resaltando: ... cunto de grande y de noble tena la empresa... El capitn Parodi agradeci manifestando su satisfaccin y el propsito de implantar un transporte areo militar entre la Capital Federal y esas regiones, en una forma que resultara til, sea como servicio postal o con otras aplicaciones. Al anochecer se organiz un baile. Entre las simpticas parejas que giraron por la pista al ritmo de fandangos y pasodobles sobresalieron aqullas donde los jvenes aviadores, con su

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entusiasmo, contribuan a animar la reunin. Tira, tira de la hlice, ruge el motor, sta es la vida alegre, la vida piola del aviador, cantaron los pilotos acompaados por la concurrencia. Puerto Deseado - Puerto Santa Cruz El 14 de diciembre de 1922, a las 10.30, la Escuadrilla de Caza despeg de Puerto Deseado rumbo a Puerto Santa Cruz. En condiciones normales, el tramo de 330 kilmetros no hubiera representado dificultades para la autonoma ni para la velocidad de los SVA 5. Sin embargo, es necesario recordar que estos aviones carecan de radio y que, adems de la sensacin del viento en la cara, los nicos instrumentos de vuelo que los equipaban eran el altmetro, el velocmetro, la brjula y un rudimentario indicador de giros y ladeos. Tampoco existan estaciones de trnsito areo ni oficinas de pronstico para calcular el viento en altura. El procedimiento para volar entre nubes era separarse en niveles diferentes, volar cada uno por su cuenta y reunirse antes de aterrizar. Los vientos patagnicos, adems de fuertes, rotan excesivamente a medida que se asciende. Por ese motivo, el clculo de los horarios que haban estimado se alter, y los consumos excedieron las previsiones ms optimistas. Transcurridas dos horas del despegue, en San Julin oyeron que varios aviones bloqueaban la vertical. Nadie los vio ni pudo precisar la cantidad, aunque s, que el sonido se alejaba hacia Puerto Santa Cruz. sta era la ltima escala tcnica, el punto convenido para reunirse antes de dirigirse a la meta final. De cinco aparatos, aterrizaron tres: Parodi, Castex Lainfor y Paladino. Ya en el campo elegido y acondicionado, mirando extraados hacia el norte, los tres rodaron hasta el camin de apoyo. Como de costumbre, los esperaba una buena cantidad de curiosos. Abandonaron las carlingas y se miraron. Eran tres y faltaban dos: el sargento Carrizo y el teniente Souvillet. Pasaron las horas, Parodi comenz a inquietarse. En esos momentos, lleg corriendo un empleado de la Oficina de Telgrafos con un despacho. De Ro Chico, 30 kilmetros al norte

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de Santa Cruz, haban comunicado que el SVA 5 del sargento Carrizo acababa de tener una emergencia en la Estancia Hoppe, 60 kilmetros al sur de San Julin. Se le haba volado la tapa del carburador y terminada la nafta, se vio precisado de aterrizar, hacindolo con xito, a pesar de las colinas y del suelo con piedras y arbustos 57 . Tras el alivio, cundi la desazn cuando consideraron expirada la autonoma del SVA 5 N17 del teniente Souvillet. Presintiendo lo peor, se preparaban para despegar y salir a buscarlo cuando, del mismo puesto de Ro Chico, recibieron otro telegrama que deca: Souvillet lleg caminando, combustible agotado. Despus de aquel da extenuante, ms por las emociones que por el vuelo, los pilotos pernoctaron en el lugar donde haban aterrizado. El 15 de diciembre, un camin viaj desde Ro Gallegos hasta Ro Chico, con combustible y repuestos. El 17, las cinco mquinas se reunieron finalmente en Puerto Santa Cruz. Y el 18, a las 7.40, la Oficina de Telgrafos de ese puerto, con inocultable alegra, inform a su par de Gallegos que la escuadrilla haba iniciado el ltimo tramo. Puerto Santa Cruz - Ro Gallegos Al recibirse la noticia, las bombas atronaron en el cielo de Gallegos; los gritos, avisando que se aproximaban los aviones, se propalaron como llamaradas en el pajonal. Pese a las frustraciones causadas por las sucesivas postergaciones, una verdadera muchedumbre convergi hacia el campo de aterrizaje. Semejante respuesta popular tena una explicacin. De todas las escalas que toc la Escuadrilla de Caza, la capital santa crucea era la que haba evidenciado mayor resistencia a brindar apoyo. Quizs, por la crisis social que haba padecido haca menos de un ao. 58
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Aclaracin escrita de puo y letra por el brigadier general Parodi, al pie de un recorte del peridico ltima Hora de Puerto Deseado, del 14 de diciembre de 1922, y pegado en una carpeta de recuerdos que se conserva en la Direccin de Estudios Histricos de la FAA. Se refiere al episodio protagonizado por los peones de estancias y anarquistas de Ro Gallegos que ocuparon establecimientos y tomaron rehenes; y a la subsiguiente misin pacificadora ordenada por el presidente Irigoyen al Regimiento 10 de Caballera, comandado por el coronel Varela.

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Un periodista del diario El Nacional de esa ciudad, en entregas escalonadas, coment la evolucin de las expectativas de los pobladores. El 4 de diciembre escribi: A pesar de la caracterstica apata de los habitantes de ciertas localidades, como la nuestra,( ... ) se nota una viva curiosidad por conocer la dotacin aeronutica destinada a practicar vuelos tcticos y experimentales en el sur. No asume, indudablemente, el carcter de un delirio pblico, ni mucho menos, pero tampoco se oculta el deseo de presenciar las evoluciones de los aparatos. Para dar forma a ese inters falta, ciertamente, la iniciativa particular en algunos vecindarios, principalmente el de esta capital. Ac parecen haber dejado recuerdos perdurables, las tentativas de formar servicios areos, felizmente iniciados por extraos, aunque con la complicidad de ciertos patriotas a la violeta que han prestado su nombre y su bolsa para la consumacin del gran cuento de las acciones que nadie ha olvidado an. No se trata, sin embargo, de nada parecido. Los aviadores en viaje, no vienen en gira de negocios, buscando la colocacin de acciones en comandita con algunos barajadores de fortuna. Son militares austeros, honestos y dignos de confianza, pertenecientes al Ejrcito Argentino, y cuya misin tiene la importancia de un viaje de estudios serio, que dar por resultado la implantacin permanente de servicio areo entre estas regiones y la metrpoli, sin exigir de nadie, un solo peso. Siquiera sea pues, en mrito a este desinters, nuestros convecinos debieran posponer las rencillas caseras para aunar voluntades en el sentido de hacer, a los aviadores, el recibimiento que merecen. Dos das despus, el 6 de diciembre, el mismo peridico anunci que se haba constituido una Comisin Popular de Recepcin: Como se esperaba, ha cundido la idea de agasajar digna y decorosamente a los aviadores en viaje a sta, encarnndose en una comisin de caracterizados vecinos de esta capital. A invitacin del presidente municipal, seor Ibez, anoche, en la sala de deliberaciones del Consejo, reunironse numerosos vecinos que, una vez compenetrados de los fines de la reunin, resolvieron nombrar una comisin encargada de organizar los

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festejos. Qued formada por el Dr. Ricardo Etcheberry como presidente y los seores Dr. Guallart, Susneasa, P. Prez, Fadul, Molloy, O. Noriega, R. Fernndez, Rvdo. P. Carmino, lvarez Cuervo, Wells, Kirchner, Di Delio, Katunaric, Prado y Bocca, quienes se distribuirn los cargos y tareas inherentes al rol de la Comisin. El 18 de diciembre, la escuadrilla no lleg formada en una cruz, ni siquiera completa como estaba programado. El teniente Souvillet, con el motor rateando, debi regresar a Santa Cruz a escasos minutos de partir. Slo volara a Ro Gallegos bien entrada la tarde (20.30). A pesar del inconveniente, los cuatro que continuaron hacia el destino final (Parodi, Paladino, Castex Lainfor y Carrizo) recibieron una acogida apotetica. Automviles repletos de curiosos, autoridades de la Comisin Organizadora, el Comit Billiken y sus coloridos atributos institucionales, la Banda Infantil de los padres Salesianos, la Banda del Cuerpo de la Gendarmera. Uno de ellos fue el primero que los divis y grit, all vienen!. La voz se multiplic como un crepitar unsono. Las miradas se enfocaron en un punto que, lejos, muy lejos, posiblemente sobre el mar, pareca desgajar los velos blanquecinos que le servan de teln. El capitn Parodi aterriz primero a las 9.45; detrs, Castex Lainfor, Paladino y Carrizo. Al abandonar los aviones la gente los rode, pero sin acercarse, casi temerosa. Quizs, intimidada por la expresin de los pilotos que traslucan la preocupacin por la ausencia de Souvillet, o la emocin por haber llegado. En medio de un murmullo respetuoso, los aviadores, mirndose entre s, se sonrieron tmidamente con algn brillo extra en los ojos fatigados y, como dando rienda suelta a un potro que traan sofrenado en el pecho desde Carmen de Patagones, se confundieron en un abrazo. Los ms cercanos, que tal vez los suponan semidioses, enmudecieron ante aquel acto tan cargado de humanidad y, cuando los pilotos terminaron de congratularse y se volvieron, debieron de tomar conciencia de que slo estaban frente a simples hombres, nada ms que hombres, tan mortales como ellos. Entonces, estallaron los aplausos y los vivas a la Patria y al

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Ejrcito. La nia Reina Clark, del Comit Billiken, les dio la bienvenida y les obsequi ramos de delicadas flores naturales. El comercio cerr las puertas y la ciudad recibi a sus huspedes de honor. En una caravana, atravesando las calles polvorientas, embanderadas y acordonadas por los vecinos, los organizadores trasladaron a los aviadores hasta la Municipalidad. Los cuatro pilotos, con sus trajes de vuelo, precedidos por las bandas del Colegio Salesiano y de los gendarmes, encabezaron una ruidosa manifestacin, que recorri las calles General Roca y Presidente Sarmiento hasta el Hotel Espaol, donde se alojaron. De aquel momento histrico proviene esa fotografa que muestra a los aviadores sonrientes, caminando entre la multitud que los aclamaba. Fotografa que dio la vuelta al mundo en los peridicos. Fotografa que demuestra la simpata que senta toda una poblacin por los hombres del aire. La Escuadrilla de Caza vivi en Ro Gallegos diez das inolvidables de agasajos, bailes, funciones teatrales y bigrafo. Las colectividades extranjeras se sacaron chispas compitiendo para demostrar cul de ellas organizaba la reunin ms lucida. En todas partes, brindis, discursos y conferencias. A un ao escaso del cruento levantamiento de los huelguistas rurales, no faltaron las alusiones polticas. El capitn Parodi siempre se ci a temas estrictamente profesionales, que demostraba su manifiesta aversin a los asuntos partidistas. A pedido de la Direccin del Instituto de Enseanza Secundaria, el mircoles 20 de diciembre, expuso su pensamiento sobre la aviacin en el cine Coln. Al comenzar la alocucin, defini las familias de aeroplanos por los componentes. Las alas, el motor y la potencia. Luego, explic la funcin de cada elemento y los vnculos con la atmsfera. Tras sintetizar la teora del vuelo, puntualiz las diversas fuerzas que determinan el movimiento y la sustentacin del avin. Seal admirablemente la conformacin de las capas altas donde se vuela, poniendo nfasis en los obstculos que, como en la tierra o en el mar, se le presentan a la navegacin area. Cit el caso de un temporal en que el piloto se ve obligado a capearlo, tal como acontece en el agua. Destac una observacin efectuada en el cielo patagnico,

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segn la cual esas latitudes presentaban, desde su punto de vista, mayores ventajas. Haba constatado que mientras en el norte los nimbus o nubes de lluvia crecan entre 600 y 800 metros de altitud, circunstancias que dificultaban el vuelo, en el sur las mismas nubes se desarrollaban a 1800. Se refiri tambin al vastsimo campo de observacin que se llega a dominar desde la altura. Calculaba que en das claros se extenda a 250 kilmetros, en todas las direcciones. Describi la ansiedad que provocaba la vista del objetivo y el tiempo que se tardaba en cubrir esa enorme distancia, a pesar de la velocidad. El capitn Parodi se manifest proclive a fundar una lnea area comercial a la Patagonia. En ese caso, deca, para contar con las seguridades de un servicio regular, sera propicia la instalacin de estaciones hertzianas, para dirigir los aviones desde tierra. El invento evitaba las desviaciones de ruta, en casos de malas condiciones atmosfricas. Seal las inmejorables caractersticas de la topografa patagnica para aterrizar de emergencia, especialmente desde Comodoro Rivadavia hacia el sur, donde el suelo era generalmente llano y sin obstculos. Por el contrario, hacia el norte, el terreno se poblaba con peligrosos montes de algarrobos. La dificultad que podra remediarse abriendo pequeos claros de trecho en trecho. Por lo dems, una lnea area funcionara en iguales condiciones que en cualquier otra regin del pas. El orador afirm que no estaba lejano el da en que la lnea area militar a la Patagonia fuera una realidad si el Congreso Nacional, como se esperaba, destinaba una partida de un milln y medio de pesos para equipar los aerdromos con construcciones y elementos necesarios. El vuelo de regreso El 27 de diciembre, el capitn Parodi dio por terminado los agasajos y orden que los pilotos probasen sus mquinas en un vuelo local. El 28, da de los Santos Inocentes, la Escuadrilla de Caza despeg a las 6. Dos horas y cinco minutos ms tarde, aterrizaba en San Julin. Los pobladores, que en el vuelo de ida

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tan slo los haban escuchado sobrevolar, decretaron feriado y se volcaron al campo de aterrizaje para felicitar a los viajeros. El 29, a las 19, la escuadrilla completa aterriz en Puerto Deseado. Los pilotos se hospedaron en el Hotel Argentino. Debido a que tres SVA 5 presentaban algunas fallas, mientras aguardaban que llegaran los mecnicos de San Julin para repararlos, junto con un grupo de amigos recibieron el ao nuevo en el Crculo Italiano Gioconda. El 2 de enero volaron el tramo hasta Comodoro Rivadavia. En esa escala los esperaba el grupo de mantenimiento ms importante, que haba llegado por va martima. Mientras se preparaban para dar el salto final, permanecieron dos das ajustando los motores. Partieron el 4, a las 5.40. Luego de dos horas y cuarenta minutos de vuelo, alcanzaron Trelew sin inconvenientes. En la ciudad que los haba asistido con tanta calidez en la ida, los aviadores recibieron la sorpresa de encontrar al coronel Mosconi. El ex director del Servicio Aeronutico, que viajaba a Comodoro Rivadavia a ocupar un nuevo cargo, en Puerto Madryn se haba enterado de la llegada de la escuadrilla y no dej pasar la oportunidad de hacer un alto en el periplo para felicitar a los ejecutores de su plan. El 9 de enero, en esta ocasin sin aterrizar en San Antonio, el capitn Parodi y sus oficiales volaron con facilidad hasta Carmen de Patagones. Al medioda, se hallaban nuevamente en la chacra experimental de donde haban partido. A la noche, asistan a otro banquete y un baile, organizados en su honor. Entretanto, en Buenos Aires, los medios de difusin preparaban el ambiente y anunciaban, paso a paso, la aproximacin de los aviadores. El 11 de enero, a las 14.30, la escuadrilla parti rumbo al Puerto Militar Belgrano, en Baha Blanca. Las mximas autoridades y numerosos vecinos despidieron a los pilotos. El presbtero Luis Pedemonte, inspector general de Salesianos, bendijo las mquinas y entreg a cada aviador una medalla recordativa por haber sido alumnos de Don Bosco. En el puerto militar, los aviadores compartieron una cena con los camaradas de la armada en el crucero San Martn.

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Pernoctaron a bordo del buque. Despus de completar el combustible y efectuar una prolija revisin a los aeroplanos, tarea en la que colaboraron los mecnicos de la Escuela de Volacin Naval, despegaron con destino a El Palomar, a mitad de la maana del 12 de enero. A la hora y treinta de vuelo, la escuadrilla aterriz en el campo de aviacin Las dos hermanas, a 18 kilmetros de Olavarra. La aguardaban efectivos del Batalln de Caballera de Azul, con una orden inesperada: deban postergar el regreso a El Palomar y, esa tarde, dirigirse a Las Flores. Los pobladores haban gestionado la presencia de los raidistas para homenajearlos y conocer esas mquinas que venan desde tan lejos. Prximos al destino, la suerte les dej de sonrer. A las 20.10, el sol enrojeca el cielo y se hunda en el horizonte. La apretada franja de terreno, al costado del polgono de tiro donde deban aterrizar, se hallaba ya cubierta por la penumbra. Las reducidas dimensiones y la pobre visibilidad dificultaron los aterrizajes. El teniente Castex Lainfor y el propio comandante capotaron y terminaron con sus cabezas apoyadas en el pasto. Los pilotos resultaron ilesos y los aparatos con algunos daos subsanables en el lugar, pero suficientemente graves como para retrasar el despegue. El 16 de enero, a las 10.12, con viento favorable y con un sol esplndido iluminndoles la ruta, los pilotos de la primera Escuadrilla de Caza arribaron a la Escuela. A esa hora, los vieron acercarse bien alto y volar en crculos descendentes sobre el campo. Primero aterriz el SVA 5 N17 del teniente Souvillet; despus, el N5 del teniente Paladino, el N1 del capitn Parodi, el N3 del sargento Carrizo; y, por ltimo, el N7 del teniente Castex Lainfor. Haban transcurrido cuarenta y ocho jornadas desde la partida, de las cuales, doce fueron de vuelo y las restantes, dedicadas al descanso, a los homenajes o a las reparaciones del material. Haban volado 30h 45min y recorrido 4285 kilmetros desafiando una geografa y una meteorologa adversas. Estas cifras, que hoy pueden despertar alguna sonrisa, no deben dejar

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de sorprender si se considera la fragilidad del material y la carencia absoluta de ayudas a la navegacin. Debe llamar a la reflexin, tambin, la magistral planificacin logstica: arduas negociaciones con las empresas extranjeras para obtener la provisin de nafta de aviacin; reconocimiento previo del terreno; preparacin de los campos de aterrizaje, no slo los correspondientes a las etapas previstas, sino para posibles emergencias; envo anticipado del sostn tcnico. Se despach un buque de apoyo a Comodoro Rivadavia y cinco camiones recorrieron miles y miles de kilmetros de la Patagonia desplazando personal y material. Tambin es justo destacar el trabajo de la Empresa Nacional de Telgrafos que, da y noche, se mantuvo alerta y transmiti informacin vital para los aviadores y para los despachos periodsticos. Sin lugar a dudas, fue un esfuerzo descomunal. Pero ms all del respeto y veneracin que inspira la proeza de aquellos bravos desafiando los vientos sureos, se alza el significado geopoltico que implic la aventura. Un significado que tanto el coronel Mosconi como el capitn Parodi haban visualizado cuando el Servicio Aeronutico del Ejrcito promovi la creacin de la Divisin Lneas Areas y Movilizacin, en 1921; cuando se program el itinerario del vapor Asturiano para seleccionar campos de aterrizaje en la Patagonia, en marzo de 1922; y cuando, al expirar ese ao, se enviaron a las escuadrillas hacia los cuatro confines de la Patria. Por las declaraciones y conferencias que han quedado registradas en numerosos artculos periodsticos se sabe que, a partir de los histricos Vuelos de Aplicacin de 1922, el gran sueo de Antonio Parodi fue cubrir las rutas areas no redituables comercialmente, con lneas areas estatales de fomento, utilizando el lucro cesante de las aeronaves militares de transporte. Si faltaba alguna diadema en la corona que merecidamente ornaba la cabeza del capitn Antonio Parodi, el xito del raid a la Patagonia con su escuadrilla, la complet. No sin antes reiterar que al Murcilago los laureles jams le irritaron la piel ni le distorsionaron la visin, se transcribe un fragmento del

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expediente que el mayor Jorge B. Crespo, director interino del Servicio Aeronutico, elev al inspector general del Ejrcito, el 23 de enero de 1923. El documento fundamentaba la necesidad de comisionar a un aviador para investigar la organizacin efectiva de las aeronuticas militares europeas despus de la guerra, y propona el candidato ms apropiado. ... Necesitamos un representante capaz de ensayar en vuelo cualquier avin y que se encuentre en condiciones, terica y prcticamente, para estudiar e informar sobre sus caractersticas. Necesitamos, en fin, un representante idneo y de condiciones eficientes que se haga cargo de nuestras adquisiciones de materiales generales, pues como bien lo sabe V.S. el 80% de los materiales que hoy necesitamos para nuestras actividades debemos adquirirlo en Europa, valindonos de agentes que encarecen el artculo; mientras que, teniendo nuestro comprador en las fuentes de produccin, las adquisiciones seran hechas con grandes ventajas para el Estado, aparte de la rapidez que ello implicara. Me permito asegurar a V.S. que con las economas as obtenidas, se cubren fcilmente los gastos que ocasionar el oficial en comisin. En la eleccin de la persona para desempear tan importante misin, esta Direccin no ha titubeado en proponer al mencionado Capitn (Parodi), y cree un deber exponer las causas. Oficial disciplinado, correcto, social, de frrea voluntad para el trabajo y enamorado de su profesin; ha desarrollado una actividad sumamente intensa en tres aos consecutivos (como instructor, profesor, comandante de escuadrilla) y lo ha hecho en una forma tan perjudicial para su robusta naturaleza, que por prescripcin mdica debe alejarse de toda actividad area por un trmino no menor de dos aos. Los conceptos del mayor Crespo eximen de buscar ms evidencias que acrediten los mritos del Murcilago para ganarse la comisin al extranjero que se le asign. Y si resta una duda, basta decir que, entre el 6 de julio de 1916 y comienzos de 1923, Antonio Parodi haba acumulado dos mil ochocientos noventa y seis vuelos, con 801h 26min en el aire. En nmeros redondos, quinientos vuelos por ao realizados en mquinas sumamente

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precarias y sin otra proteccin, para resguardar la salud, que la fortaleza fsica y los abrigos diseados para usar en tierra. Asimismo, la propuesta del mayor Crespo encendi una luz roja en el camino de este brillante aviador: a esta altura de su carrera, haba sufrido un desgaste fsico tremendo a causa de la intensa actividad area. Desgaste que se manifestara como una dolencia profesional durante el resto de su vida. Dolencia que carg con estoicismo, en silencio, y cuando recibi algn reparo, no dud en discutir y declarar a los cuatro vientos que su prdida auditiva no disminua su aptitud para pilotear.

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CAPTULO VIII
EN TIEMPOS DE LA ESCUELA SUPERIOR DE GUERRA A comienzos de 1923, al seguir el derrotero que le sealaba su carrera, Antonio Parodi sufri el primer alejamiento de la vida activa. Entre marzo y el 2 de abril, fue destinado en comisin al Servicio Aeronutico del Ejrcito. Desde ese da hasta el 20 de noviembre, asisti al Curso Especial y Preparatorio de la Escuela Superior de Guerra. Durante aquel perodo continu la actividad area, aunque con menor asiduidad, y dict la materia de Navegacin Area en el Curso de Aviadores. Su jefe en la Escuela de Guerra lo conceptu como oficial de buen criterio e inteligente. Las calificaciones acadmicas, no demasiado brillantes, hablan a las claras del escaso contacto que haba tenido con los reglamentos de Infantera por los cuales fue evaluado. No obstante, su orden de mrito, decimoquinto entre treinta y dos, le permiti aprobar el curso con holgura y acceder al nombramiento que recibi por decreto del Poder Ejecutivo, el 6 de noviembre de 1923: vocal de la Comisin de Adquisiciones en el Extranjero, con sede en Bruselas. 59 La comisin a Europa, un premio ms que justificado, represent para la vida de Antonio Parodi un salto cualitativo, no slo profesional y cultural por la amplitud de los horizontes que abarcara desde el nuevo destino, sino personal, puesto que, antes de marcharse contrajo enlace con Mara Celia Rigou Romeu, el 26 de diciembre de 1923. Con anterioridad, el 12 de octubre, Mara Celia y Antonio se haban comprometido formalmente en la Baslica de Nuestra Seora de Lujn. Ante el altar de la Virgen, los novios juraron amarse y regresar anualmente para agradecer los dones recibidos. Con la devocin y con la fidelidad que lo distinguan, el matrimonio Parodi, lloviera o tronase, todos los 12 de octubre que estuvo en el pas, cumpli su promesa.

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Decreto S/N del 6 de noviembre de 1923 - 1 Parte BM N6639.

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Un antiguo refrn asegura que detrs de todo gran hombre existe una gran mujer. En el caso de Antonio Parodi se lo podra reformular diciendo que un gran hombre slo puede unirse con una gran mujer. Hija de una tradicional familia portea, Mara Celia fue definida por la periodista norteamericana Genevieve Reynolds como una experta esposa 60 . Alta, espigada, ojos azules, madre virtuosa, era tambin eximia violinista y pintora; hablaba francs como una nativa y conversaba en italiano con fluidez. Mara Celia y Antonio formaron una familia ejemplar. De la unin nacieron cuatro hermosas nias: Teresa, Celia, Beatriz y Myriam Josefina que, con sus esposos y nietos, lo amaron y acompaaron hasta los instantes finales de su existencia. LA EXPERIENCIA PARA SELECCIONAR MATERIAL En Bruselas, alquil una casa en el 125 de la rue Des Atrebattes, donde viv entre el 1 de enero de 1924 y el 6 de mayo de 1926. Aquella capital medieval fue su asiento durante la estada. All recibi las insignias de mayor el 31 de diciembre de 1924, 61 y a la primera hija, Mara Teresa, el 11 de mayo de 1925. Al comenzar el segundo ao, se enter de que haba sido designado comandante del nuevo Grupo de Observacin a crearse en Paran. En su carcter de vocal, junto con el mayor Francisco de Arteaga, jefe de la Comisin, el capitn Parodi seleccion el material aeronutico autorizado por Ley Secreta 11.266. Y no slo intervino en la eleccin examinndolos visualmente, sino que realiz numerosos vuelos de ensayo de aeronaves usadas y nuevas, en Francia, Inglaterra, Italia y Suecia. Visit fbricas y depsitos de rezagos. En Inglaterra, despus de probar aparatos sobrevivientes de varios combates, le sacaron una fotografa, tomada en el momento en que, segn sus palabras, un distinguido general ingls, un perfecto mercachifle, les propona vender todos los tipos

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The Washington Post, 10 de enero de 1942. Decreto S/N del 31 de diciembre de 1924 - 1 Parte BM N6957.

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de aviones que se vean en la postal, que eran un verdadero rejunte de osamentas de guerra. En Francia, en la planta de la Nieuport en Villacoublay, el 23 de abril de 1924 vol el modelo 29 Delage, del que se compraran cinco unidades. Las exigentes evoluciones, a las que someti al avin, fueron seguidas con atencin y calurosamente felicitadas por los pilotos franceses. El asesoramiento de Parodi fue decisivo en la obtencin de la licencia de fabricacin del Dewoitine D.21, del Avro 504 K Gosport y del motor Lorraine Dietrich que equipara a los primeros. Tambin adquiri armamento; municiones y bombas; miras de bombardeo y tiro; ametralladoras fotogrficas; equipos de iluminacin de pistas de guarnicin y de campaa; paracadas; y los equipos auxiliares que apreci como imprescindibles para la aviacin militar. EN PARAN Al regresar al pas el 30 de junio de 1926, el mayor Parodi asumi el mando del Grupo N3 de Observacin, del que fue su primer jefe. 62 La impronta de su estada en el ao inaugural de la Base Area Militar General Urquiza qued registrada en la Memoria Anual elevada al concluir su mandato (enero de 1927) y en un par de recortes de los peridicos El Diario y La Maana de la capital entrerriana. De su lectura se desprende el respeto y admiracin que se gan en aquella provincia, y la ardua labor que desarroll, no slo, al frente de la instruccin area, sino como supervisor de la construccin de las instalaciones. Equipado con cinco Bristol Fighter, que haban llegado en abril, los primeros vuelos del Grupo N3 se orientaron a familiarizar a los pilotos con la zona. Parodi impuso un severo programa de estudio, para capacitar a los aviadores en el empleo de las aeronaves, en operaciones de ataque, y de reconocimiento visual y fotogrfico. El 9 de Julio, los Bristol Fighter se presentaron en sociedad. Volaron en formacin, por la maana, sobre Santa Fe y, por la tarde, sobre Paran.
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Decreto S/N del 13 de enero de 1926 - 1 Parte BM N7253.

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Con estos aviones, el 10 de octubre, al frente de un compacto y perfecto dispositivo, el mayor Parodi vol hasta Crdoba donde particip de la gran concentracin ordenada por el ministro de Guerra, general Justo, con motivo de la colocacin de la piedra fundamental de la Fbrica Militar de Aviones. En noviembre, el Grupo N3 cooper con vuelos de reglaje en los ejercicios finales de la Artillera, realizados en el campo El Paracao. ... muy moral, correcto y educado; ha puesto a su unidad de reciente formacin en un excelente estado de disciplina e instruccin, levantando instalaciones y multiplicndose en el trabajo y dando siempre el ejemplo. Con este concepto, el mayor Parodi fue calificado por el coronel Luis A. Casinelli, jefe del Servicio Aeronutico del Ejrcito. El 13 de enero de 1927, Parodi fue designado jefe de la unidad area ms importante de ese entonces, el Grupo N1 de Observacin de El Palomar. 63 Adems de su responsabilidad en la jefatura, ocup la ctedra de Navegacin Area del primer y del segundo Curso, al tiempo que retuvo, sin perjuicio de funciones, la Vocala N4 Aviacin de la Comisin Permanente de Armamentos (Ley Secreta 11.266). La obra del mayor Parodi al frente del Grupo N1 de Observacin (1927-1928) figura debidamente registrada en las memorias que orden confeccionar al terminar cada ao. Organizado con tres escuadrillas: Caza, Exploracin y Artillera; el grupo estaba equipado con media docena de Dewoitine D.21 y D.25 de caza y alrededor de doce Breguet 19 A2 para las tareas de reglaje del tiro de artillera, de exploracin y de ataque. El Grupo N1, adems del adiestramiento y participacin como unidad divisionaria, cumpla funciones de escuela de aplicacin para los oficiales del segundo Curso de Aviadores. A estas responsabilidades, el mayor Parodi las absorbi sin quejarse. Slo protestaba por la escasez de personal y de equipamiento adecuado. Procur cumplir con sus obligaciones racionalmente, imponiendo estrictos programas de instruccin para cada una de los mltiples empleos que le exigan.
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Decreto S/N del 18 de enero de 1927 - 1 Parte BM N7549.

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En 1927, redact Orientacin para la Instruccin del Personal Navegante. En ocho captulos desarroll los mtodos de aprendizaje del vuelo militar. El programa contemplaba desde temas individuales de familiarizacin y confianza con prctica de acrobacia, hasta vuelos en formacin, tcticas contra area y contra tierra; y tiro areo contra globos, mangas y siluetas en tierra. Asimismo, para los alumnos del segundo Curso de Aviadores, elabor un exhaustivo patrn de enseanza de combate, cuyo dictado estaba a cargo de instructores designados entre los pilotos de las escuadrillas operativas. En estos dos aos, el mayor Parodi mantuvo un adiestramiento areo regular, aunque no tan intenso como el de los oficiales ms jvenes. En ambos perodos, encabez las formaciones del Grupo en los desfiles y march al frente en las ejercitaciones realizadas en Mendoza (1927) y en Azul (1928). Al respecto, es preciso acotar que an no se haba concretado el grueso de las adquisiciones previstas en la ejecucin de la Ley Secreta 11.266. La escasez de material y su progresivo deterioro hicieron naufragar la mayora de los proyectos del jefe del Grupo. En las nicas reas donde se constat un avance efectivo fue en las radiocomunicaciones entre las aeronaves de observacin y los comandos de elementos terrestres, y en la fotografa area que fue utilizada con destreza para obtener inteligencia. El 31 de mayo de 1929, a pedido del director general de Aeronutica, coronel Crespo, que en 1923 lo haba propuesto para integrar la Comisin de Adquisiciones en Europa, el mayor Parodi ocup la Secretara de la Direccin. La importancia del cargo trasluce la fe que depositaba en l su superior. Por esta causa, le confi la redaccin de las consideraciones generales de la Memoria Anual correspondiente a ese ao. En aquella poca, a las introducciones se les asignaba gran trascendencia. Comandantes y directores las aprovechaban para emitir opiniones e informar puntos de vista sobre organizacin, doctrinas y aspectos subjetivos que afectaban el cumplimiento de la misin. Proponan, adems, la evolucin que visualizaban ms adecuada para que el organismo bajo su comando alcanzara con mayor eficiencia las metas asignadas.

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El borrador redactado por Parodi en 1929, gracias a su precaucin, ha llegado al presente. A continuacin, se transcribe un extracto del documento. En negrita se resaltan los prrafos que el director le tach al secretario por no compartir la manera de expresarlos. Vale la pena detenerse en los renglones eliminados, pues revelan claramente cmo conceba el mayor Parodi, a su regreso de Europa, a las fuerzas areas y a la insercin en el sistema de la defensa nacional: Durante el ao 1929, la Aeronutica Militar se vio nuevamente obligada a desarrollar sus actividades dentro de un estrecho lmite de recursos, como consecuencia de haberse sancionado para el perodo referido, el mismo presupuesto del ao 1923, correspondiente al ex Servicio Aeronutico del Ejrcito. Este solo hecho evidencia una situacin anormal, ya que durante seis aos se vienen contando con los mismos recursos y que no es posible admitir que durante tan largo perodo la Aviacin Militar hubiese podido continuar en un estado completamente inicial y sin realizar ningn progreso ni desarrollo. La necesidad ineludible de impulsar esta importante rama de la defensa nacional y, por otra parte, la falta de los recursos necesarios para afrontar las exigencias cada da mayores, han determinado, no obstante los sacrificios de todo orden realizados, la situacin crtica que se expone ms adelante. La creacin de la Direccin General de Aeronutica por Boletn Militar N2171 - 2 Parte, el 4 de mayo de 1927, ha sido y es, hasta el presente, una medida muy bien inspirada, toda vez que su finalidad fue establecer el rgano que respondiera a las exigencias de la defensa nacional en la parte que le atae; pero, no obstante, es preciso revelar que dicha creacin no constituye una realidad, por cuanto el organismo resulta completamente anmico en razn de tener que subsistir con recursos que estn extraordinariamente desproporcionados con su estructura. La importancia de la Aviacin Militar como tercer rgano de la defensa nacional, es una cuestin sobre la cual no cabe ya la menor duda. Nuestro reglamento de Conduccin y Combate, establece y determina la forma de participacin de la Aeronutica Militar en su relacin con el Ejrcito y fija, al efecto, una serie de funciones que la Aviacin Militar est muy lejos de poder cumplir.

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Si adems de esta ltima comprobacin, consideramos el campo real de accin que corresponde a la Aviacin Militar moderna, llegaremos a la triste conclusin de que no existe Aviacin Nacional y que los mismos recursos disponibles, an con el mximo esfuerzo de sus hombres, no les permitirn cumplir con su deber en la forma que corresponde. La Direccin General de Aeronutica ha hecho constar en sus mltiples gestiones, la crtica situacin de la Aviacin Militar, el marcado retraso a que se ve condenada, imposibilitndola para seguir con el progreso y desarrollo que debi mantener desde su creacin. Tales circunstancias han determinado para nuestro pas, un manifiesto estado de inferioridad con relacin a los pases vecinos. Bastar mencionar que el Brasil cuenta con ciento ochenta aviones de guerra; Chile con trescientos cincuenta y la Argentina slo veintinueve. Estas cifras referidas al nmero de mquinas, resultan elocuentemente demostrativas, sin contar otros elementos de apoyo, que son indispensables, y que guardan estrecha relacin con el nmero de las fuerzas. La crisis se ha acentuado en 1929; no slo por el hecho de haberse sancionado los mismos recursos que en 1923, sino tambin por haber dejado de funcionar la Ley Secreta 11.266, por la que se asignaban fondos para adquirir nuevos materiales y completar las dotaciones de las unidades de Aviacin Militar, provocando igualmente la suspensin temporal de las construcciones destinadas a alojar dichos organismos. Por otra parte, la suspensin de la Ley Secreta 11.266 ( ... ) determin la paralizacin de la Fbrica Militar de Aviones y se suspendieron las adquisiciones en el extranjero. En tal forma no pudo contarse ni con la produccin de material nacional ni con el material que se habra adquirido en el extranjero. El anlisis del presupuesto con que cuenta la Aviacin Militar y el estudio comparado de sus actividades en 1923 con las que corresponde desarrollar actualmente, se llega a la conclusin de que es necesario contemplar para 1930, en forma decisiva, las exigencias de la aviacin presente y de la futura.

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Resumiendo el anlisis a que se hace mencin; en 1923 se contaba nicamente con el Grupo N1 de Aviacin; en 1925 se cre la Escuela Militar de Aviacin; en 1926 el Grupo N3 de Observacin; y en el ao 1928 el Grupo N4 de Observacin. En la actualidad, la Direccin General de Aeronutica debe atender a sus propias necesidades en su carcter de Gran Reparticin, y debe atender con iguales recursos las actividades de los Grupos N1, 3 y 4 de Observacin y de la Escuela Militar de Aviacin, que carecen de recursos propios. Debe atender, adems, a las exigencias de la nueva organizacin que fue imperiosamente necesario dar a la Aeronutica Militar. Por otra parte, el aumento considerable del personal navegante y de la actividad diaria de instruccin, ha creado un rengln importante de erogacin en concepto de combustibles, lubrificantes, reparaciones del material, etc., etc., esto ltimo, en virtud del reducido nmero de mquinas con que se ha debido afrontar la actividad de vuelo de un personal navegante creciente, que ha precipitado la vida del material. De no procederse en 1930 a dotar a la Aviacin Militar de los recursos necesarios, veremos a sta reducir sus actividades en forma alarmante, con riesgo de tener que suspenderlas totalmente. Este hecho presenta la agravante de que, el personal navegante sentira su moral hondamente afectada al ver que no obstante el desgaste de sus condiciones psicofsicas y el sacrificio de sus vidas, hechos por algunos camaradas en bien de la Aviacin nacional, los poderes pblicos no prestan el apoyo que corresponde. El desenvolvimiento de la Aviacin en todo el Universo, marcha a paso acelerado; porque todos los Estados le asignan la importancia que le corresponde; no ya por constituir el ojo del Ejrcito como se diera en llamarlo, sino por ser el tercer elemento de potencia efectiva, dotado de medios exclusivos para hacer sentir su efecto moral y material ms all de los lmites en que puede hacerlo el Ejrcito, por el privilegio de sus elementos de accin y del elemento en que acta.

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La creacin del Ministerio del Aire o de Aeronutica tiende a la formacin de la tercer fuerza nacional. Vemos as que Inglaterra, Francia, Italia que cuentan con una Fuerza Area efectiva y considerable, han establecido como rgano superior en su organizacin, los respectivos Ministerios del Aire. La organizacin de las fuerzas de la Aviacin Militar en aquellos pases, es vastsima y completa ya que estn dotadas de todos los elementos necesarios; hecho que pone en franca evidencia que, los poderes pblicos no escatiman esfuerzos para dar a ese elemento de la defensa nacional, el incremento y desarrollo que le corresponde. Demuestra igualmente un criterio claro y un concepto definido en cuanto al desenvolvimiento progresivo de esta arma, que no debe ser entorpecido por ningn concepto, puesto que en Aviacin, el tiempo perdido no se recupera, ni an cuando en el momento de su utilizacin efectiva el Estado realice los mayores esfuerzos y sacrificios. El valor de la Aviacin Militar, en su carcter de tercer elemento de la defensa de la Nacin, se concreta claramente en el siguiente concepto: La Aviacin es un elemento que est al alcance an de las naciones pequeas, constituyendo para ellas el ms valioso elemento de su defensa nacional, pudiendo actuar en razn del medio propio en que opera, en la defensa de sus costas como en la de su territorio. En cambio, para las naciones poderosas, es un medio extorsivo que ha de poner en peligro a las ciudades indefensas y que hasta ayer se hallaban fuera del alcance del fuego enemigo. El estado actual de nuestra Aviacin, es como se ha demostrado, excesivamente precario, por no haberse resuelto an, no obstante los diecinueve aos de vida que tiene, cuestiones que son de vital importancia. Para aclarar la opinin que sustenta esta Direccin General, se concretarn cada uno de los puntos fundamentales que deben ser contemplados y solucionados en bien de la Aeronutica Nacional, si es que se desea que nuestra Aviacin, no contine en retardo respecto a la de las naciones vecinas. Debe dejarse constancia de que nuestra Aeronutica, en el momento

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actual, ocupa el tercer lugar entre las naciones de Sud Amrica; y corre el riesgo de ser la cuarta, puesto que el Per est a un paso de aventajarnos en el amplio plan de reorganizacin y de impulso a su aeronutica, que ha de ser resuelto de un momento a otro. El presupuesto actual fue votado, como se ha demostrado para mantener una sola unidad de aviacin. ( ... ) Es decir, para las actividades de la aviacin, se cuenta actualmente con slo un 3% del presupuesto de guerra. Esta relacin no est en proporcin con las funciones ni con la importancia de la organizacin militar que necesita el pas. En los presupuestos de las diferentes naciones que cuentan con una aviacin organizada y efectiva, se ha establecido una escala completamente diferente, guardando una relacin lgica con las sumas asignadas a las fuerzas de mar y tierra. Dicha proporcin que, en general, alcanza un alto porcentaje, vara conforme a los recursos que los diferentes pases asignan al Ejrcito. Por consiguiente, nuestro presupuesto de la Aviacin Militar debera ser elevado en la lgica proporcin establecida en base de la importancia que se le debe asignar como quinta arma del Ejrcito y como tercer elemento de la defensa nacional; as como tambin en base de los recursos que el pas destina a su defensa armada. Como una comprobacin ms de la importancia que corresponde a la fuerza area, debe mencionarse el hecho de que Inglaterra procur inmediatamente, en el campo militar, resolver el problema de la constitucin de una fuerza area adecuada considerndola de primera importancia para su Home defense. Su poltica, en este sentido, se sintetiza en el concepto de dar a la fuerza area, el predominio tradicional de la flota britnica en los mares. A este respecto debe mencionarse el hecho significativo de que, la Gran Bretaa, ha reducido las sumas destinadas al Ejrcito para aumentar con ellas los recursos del Air Ministry; o sea, el rgano centralizador de la aviacin britnica, cuya organizacin general, civil e industrial, est encuadrada dentro de una poltica que tiene por nico fin, la defensa de la nacin y el predominio del aire en un momento dado.

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Por lo que a nosotros respecta, libres del espritu blico o de hegemona exagerada, debemos encarar la situacin de nuestra aeronutica Militar desde un punto de vista real; y convenir que, siempre dentro de nuestra poltica pacifista y defensiva, debemos velar para que nuestra defensa nacional no se encuentre en inferioridad de condiciones y que se halle a justo nivel con la trabazn de intereses cada vez mayores que determinan nuestro creciente desarrollo econmico. La Aviacin, ms que ninguna otra arma, exige que los Comandos sean jvenes y en plena actividad area, con condiciones psicofsicas que le permitan mantener ante sus subordinados la moral profesional. El hecho de producirse los ascensos conforme a la Ley N9675, dictada para el Ejrcito y encuadrada dentro del arma de origen, anula todo estmulo para el joven oficial, que consagra su vida al progreso del arma, por la falta de aliciente y por que se ve aventajado por otros que actan fuera de la Aviacin. Este es un punto de conciencia y de inters vital para el desenvolvimiento progresista y eficiente de la Aviacin como elemento de la defensa nacional; y, la Direccin General, convencida de que no debe perderse ms tiempo en la solucin de ste problema, llama la atencin del seor Ministro sobre la necesidad de crear el arma y establecer una Ley de Cuadros y Ascensos del personal navegante, que consulte las exigencias de la nueva arma. Para mayor ilustracin sobre la importancia que presenta la solucin de este problema, esta Direccin General desea recordar que durante la guerra 1914-1918 se registr el caso de que Unidades enteras de Aviacin no pudieron actuar en los combates areos, como consecuencia de la falta de idoneidad en el personal de mecnicos, para el alistamiento de los aviones. En lo que respecta a la organizacin en s de la aeronutica en nuestro pas y su situacin actual, preciso ser puntualizar que ella no puede prolongarse por ms tiempo sin graves perjuicios. La Aeronavegacin con sus progresos insospechados ha planteado y plantear problemas de solucin perentoria.

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La creacin de una entidad superior de aeronutica, cualquiera sea su carcter o denominacin, es indispensable para que la Aeronutica Nacional est regida en definitiva por una sola autoridad superior, que ejercite la Superintendencia efectiva en todas las cuestiones relacionadas con la misma. La dualidad de criterio orgnico y administrativo para una misma institucin, sostenida directamente por el Estado, no es admisible. Esa exigencia de unificacin en un rgano superior es necesaria, no slo por las caractersticas de empleo que exige un contralor riguroso, sino tambin por las condiciones tcnicas a que debe responder el conjunto de los materiales aeronuticos, el personal navegante y el personal tcnico, los que deben ser controlados directamente y autorizados por una entidad superior, competente y responsable. Considerando los cometidos de la aeronutica comercial, civil y militar, entendemos que el desenvolvimiento respectivo requiere una cierta independencia; pero no es menos cierto que la articulacin de conjunto se beneficiara enormemente con la existencia de una sola autoridad que enlace a toda la aeronutica de una manera permanente y resuelva problemas complejos, costosos y difcil de resolver separadamente. Podra citarse nuevamente aqu la poltica desarrollada por los principales pases, especialmente desde el punto de vista tcnico y orgnico, que armoniza perfectamente problemas fundamentales para la movilizacin, tales como: capacitacin de pilotos y condiciones tcnicas del material que faciliten la formacin de una verdadera reserva de la aviacin y que, en la paz, garanticen ampliamente el funcionamiento regular y seguro de los transportes areos. Conviene, pues, a nuestro medio, la creacin de esa autoridad Superior a que ha hecho referencia, que permite desarrollar dentro de un plan orgnico progresivo y armonizado los problemas relativos a la Escuela de Pilotaje, a la formacin de mecnicos, de personal especializado, etc., que la aviacin comercial y civil necesita como base para su mismo desarrollo y progreso. No hay duda alguna que sera superfluo continuar manteniendo instituciones

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oficializadas o crear nuevas escuelas; puesto que el personal perteneciente a la aeronutica militar y naval, constituir, en el momento de su licenciamiento, un contingente respetable en nmero y calidad de hombres en condiciones profesionales y de edad para prestar sus servicios en la Aviacin Civil, con la consiguiente ventaja para el Estado de que dicho personal mantendra su entrenamiento para el caso de movilizacin. Por lo que respecta a la Aviacin Civil, no obstante constituir una organizacin del Ministerio de Guerra, marcha hoy con rumbos completamente diferentes, faltando una orientacin fija en lo que respecta al material, hecho que perjudica directamente los intereses del Estado y el fomento de la industria nacional; como as mismo, la formacin del personal tcnico que se obtendra si no existiera la disgregacin de esfuerzos; y en cuanto a la Aviacin Comercial se desarrolla librada a su propio albedro y atendida por rganos diversos de la administracin nacional, ajenos a las cuestiones y problemas de la aeronutica, tanto en la parte tcnica como en la administrativa; hechos que perjudican su propio desenvolvimiento porque no est encuadrada en las condiciones tcnicas de seguridad y regularidad que deben ser establecidas y contraloreadas en forma eficiente por las autoridades competentes en la materia. Debe tenerse, por otra parte, muy en cuenta, que la Fbrica Militar de Aviones, dotada de la materia prima necesaria y de las licencias correspondientes, podr ser para nosotros, el rgano capaz de proveer en la forma ms inmediata a las necesidades que nos impondra la eventualidad de un conflicto. La organizacin de paz de la Aviacin Militar requiere una mayor atencin puesto que, como se ha dicho en mltiples oportunidades, sta, a pesar de sus diecinueve aos de existencia slo cuenta nominalmente con Tres Unidades y una Escuela. Y se dice nominalmente puesto que las dotaciones de estas Unidades y los recursos con que cuentan son tan reducidos que, al considerrsele en el corriente ao, slo se ha podido proveer la de un Grupo, o sea, dos Escuadrillas. Esto equivale a decir que no tenemos Aviacin Militar.

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Las necesidades de la Aviacin Militar dentro del organismo de la defensa nacional, requieren el desenvolvimiento integral de la organizacin prevista como mnima para el tiempo de paz, y que ella sea mantenida con la dotacin completa de materiales y recursos para que pueda ser efectivamente eficiente. Entre las necesidades ms urgentes que deben contemplarse para el desenvolvimiento de la Aviacin Militar, deben sealarse las siguientes: 1. Inclusin en el presupuesto de Guerra de la Escuela Militar de Aviacin que constituye el rgano base, para la formacin del personal navegante, reclamado por el cuadro permanente de la aviacin de paz y sus reservas. 2. Inclusin en el presupuesto de Guerra del Grupo N3 de Observacin, y del grupo N1 de Caza, que funcionan actualmente con los recursos del Grupo N1 y 4 de Observacin. Los fondos necesarios para la creacin de una Unidad de bombardeo, una de caza y otra de reconocimiento, mnimo de Unidades a crearse en el ao 1930. 3. Inclusin de la Fbrica Militar de Aviones en el presupuesto de guerra. 4. La reorganizacin de la Direccin General de Aeronutica y la creacin del rgano superior que ejercite la superintendencia de la aviacin nacional, que coordine y encause todas las actividades hacia un rumbo determinado y que consulte la poltica area que el Gobierno desee desarrollar. 5. Creacin del arma y formacin de los cuerpos de combatientes, tcnicos aeronuticos y de administracin, regidos por escalafones respectivos y por una reglamentacin adecuada a las funciones que les corresponden. Con la creacin del arma y su reglamentacin quedara resuelta en definitiva, la formacin de la reserva de aviacin. 6. Incorporar en el presupuesto anual partidas especiales para atender. a) b) La adquisicin de nuevos materiales; La formacin de campos de aviacin y aeropuertos;

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c) d)

La renovacin del material; Las instalaciones de los aerdromos con todos sus apoyos para las actividades diurnas y nocturnas. (A ese respecto debe dejarse constancia de que no existe un solo aerdromo que cuente con la seguridad que reclama el personal navegante). Completar las construcciones detenidas o suspendidas y las solicitadas para emplazar la Escuela Militar de Aviacin; y del aerdromo de frontera Neuqun. Creada el arma; asignar una partida global para que la aviacin militar pueda, dentro del trmino de cinco aos, completar su organizacin y recuperar en parte el tiempo perdido. Continuar el plan de adquisiciones por la Ley Secreta 11.266 en la parte relativa a la aviacin, que cuenta a su favor con un saldo de 18.000.000 de pesos lo que permitira satisfacer las necesidades ms urgentes.

e)

f)

g)

Finalmente, esta Direccin General de Aeronutica solicita del Seor Ministro que, atendiendo lo expuesto, preste el mayor apoyo para sacar a la aviacin, lo antes posible, de la situacin por que atraviesa y que, cuanto antes, constituya una aviacin nacional que sea en realidad el tercer elemento de la defensa nacional. Estos argumentos, necesitan alguna explicacin adicional? Tal vez, la prudencia habr movido al coronel Crespo, gran defensor de Parodi, a suprimir los contundentes pensamientos de su secretario. Lo que nadie debe dudar, menos an sus detractores, es que el brigadier general Antonio Parodi, desde que era mayor en 1929, posiblemente antes, fue un firme impulsor de la independencia institucional de la Fuerza Area y de centralizar en un ministerio la conduccin de la aeronutica nacional. Pero las funciones del secretario del director general no se limitaban a redactar elucubraciones de poltica institucional. Por el contrario, el mayor Parodi volaba en cuanta oportunidad poda. El 24 de octubre de 1929, la empresa francesa Morane Saulnier present el modelo 130, llamado de transformacin,

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equipado con un motor Salmson de 230 hp. El piloto francs George Sonchein estuvo a cargo de la presentacin ante el director general, el secretario y la plana mayor del Grupo N1 de Observacin. Luego de probarlo en tierra, Sonchein invit a Parodi a que lo acompaara en vuelo. El francs despeg, realiz dos medias vueltas, un tonel, un tirabuzn y aterriz en tres puntos. Inmediatamente despus, el mayor Parodi ocup el puesto de piloto y despeg solo. El veterano Murcilago no haba perdido sus maas voladoras. Tras despegar, cabre la mquina al mximo ngulo y, con velocidad casi cero, hizo una elegante media vuelta sobre el ala, despus efectu varias figuras de gran exigencia para comprobar la maniobrabilidad. Y, como acostumbraba, cort el motor y se zambull en largo planeo que culmin en un preciso aterrizaje.

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CAPTULO IX
LA REVOLUCIN DEL 6 DE SEPTIEMBRE En el golpe del 6 de septiembre de 1930, los aviadores de El Palomar, liderados por los capitanes Claudio H. Rosales y Pedro Castex Lainfor, se plegaron al movimiento del general Jos F. Uriburu y detuvieron a los oficiales que no compartan sus ideas. El mayor Parodi, que an ocupaba el cargo de secretario de la Direccin General de Aeronutica, lleg a la base a primera hora, cuando ya haban despegado algunas escuadrillas en vuelos de reconocimiento y de accin psicolgica mediante el lanzado de volantes con proclamas revolucionarias. Ajeno por completo al complot, Parodi fue rodeado por un pelotn al mando del subteniente Samuel Guaycochea. El primero, hombre de principios y carcter firmes, visiblemente disgustado, les dijo a los conscriptos con tono imperioso que se retirasen. Intimidados, los jvenes retrocedan cuando Guaycochea les grit: A rdenes de quin estn ustedes?. La decidida, aunque irrespetuosa, intervencin del subteniente revirti la actitud subordinada de la tropa. Parodi comprendi la inutilidad de resistirse y se dej conducir detenido hasta la pista. Cuando las entidades se apartan de la misin especfica, se distorsiona la percepcin de su fin institucional. En momentos de crisis, como en una nave sin timn en aguas agitadas, los hombres caminan por la cubierta desorientados, chocan entre s y pierden la nocin del norte que los haba guiado hasta entonces. As ocurri aquella maana. Al llegar a la pista, el mayor Parodi se encontr con el capitn Castex Lainfor que diriga una escuadrilla que se aprestaba a salir en una misin. El capitn no era otro que aquel subteniente que haba aprendido a volar con Parodi, el mismo que haba seguido a su comandante por la Patagonia y con quien, codo a codo, un ramo de flores en las manos, haba caminado triunfal por las calles polvorientas de Ro Gallegos. Al descubrir a su antiguo subordinado preparado para sumarse a la revolucin, el mayor Parodi lo increp con amargura: Pero, capitn, qu estn haciendo ustedes? Estn colocando a la

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aviacin por el suelo. El capitn Castex Lainfor replic con un tono altanero: No, mi mayor. Esta es la nica vez que la aviacin est en el aire. Ese triste dilogo enfrentaba a dos aviadores militares que, en otras circunstancias, habran volado hasta el fin del mundo y, si era preciso, muerto por defender a la Patria. Qu habr sentido el mayor Parodi, despus de escuchar esa respuesta y de ser conducido a la comandancia, donde qued detenido con centinela a la vista? 64 Oscuros nubarrones velaran la estrella del ilustre Murcilago. Tres aos ms tarde, el 3 de mayo de 1933, el general Eduardo H. Ruiz (vinculado familiarmente con Parodi), le escribi una carta al presidente de la Nacin, general Agustn P. Justo, pidindole que intercediera ante el ministro de Guerra para que lo autorizara a reiniciar la actividad area. Para resaltar la injusticia con que se trataba a una gloria de las alas argentinas, en su nota a Justo, Ruiz hara referencia a la gestin realizada ante el general Jos F. Uriburu despus del golpe del 6 de septiembre. En ese momento haba solicitado al jefe revolucionario que no permitiera que alejasen a Parodi de la aviacin. Uriburu se neg aduciendo que haba sacrificado a Parodi para complacer a los aviadores que lo acompaaron en la revolucin. 65 El sacrificio del mayor Parodi comenz el 12 de septiembre de 1930, pese a los buenos oficios de sus amigos. Ese da recibi el traslado a la Seccin Legajos y Cmputos de la Direccin General de Personal. Ces como profesor de Navegacin, y la Comisin Informativa de Calificacin lo declar inepto para el servicio, sobre la base del reconocimiento mdico anual. No ascendi a fin de ao. Incluso, durante unos das, pas a disponibilidad. Las secuelas de su apoliticismo y una progresiva disminucin auditiva, detectada en 1926 y agravada, con seguridad, por los fros de las alturas, se hicieron sentir ya con toda crudeza.
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Apuntes para un captulo de la Historia Nacional, La Revolucin del 6 de Septiembre, edicin 1931. Esta carta suscrita por el general Ruiz, codificada como R N3132 por el Ministerio de Guerra, el 18 de mayo de 1933, fue incorporada al Legajo Personal del teniente coronel Parodi.

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Pero Antonio Parodi no se amilan. Por el contrario, dando muestras de poseer una insospechada vena de jurista, con el mismo bro con que haba enfrentado a la cordillera, comenz a bregar por sus derechos avasallados. Present un reclamo detrs de otro. Con el primero, trat de descalificar la inaptitud para el servicio con que haba sido condenado. Con el segundo, solicit que se le reconociera el tiempo mnimo para el ascenso como personal navegante. En la ltima presentacin, esgrima el peso de su legajo de vuelo. La actividad area del Murcilago si no era la mayor del Ejrcito, a lo sumo, era la segunda. Con letras maysculas enfatizaba que nunca haba volado como pasajero, siempre como piloto; y que mantena entrenamiento de alta escuela de combate moderna, sin registrar otros accidentes que dos pequeos, causados por fallas del material, en 1916 y en 1918. Los argumentos y el prestigio de Antonio Parodi se impusieron. El presidente provisional de la Nacin, por un decreto sustituy la inaptitud y por otro, del 8 de abril de 1931, le otorg el orden de mrito N3 de su promocin de Infantera y ascendi a teniente coronel, con anterioridad al 31 de diciembre de 1930. Sin embargo, ni el reclamo ni los decretos pudieron revertir la otoespongiosis con disminucin considerable de la audicin 66 (sordera) que determin la Junta Superior de Reconocimientos Mdicos. El protagonista de tantas hazaas areas ascendi, pero separado de vuelo. Durante 1931 y 1932, el teniente coronel Parodi ocup la jefatura de importantes secciones en la Direccin General de Personal. No obstante el carcter administrativo de sus funciones, nuevamente demostr la vala y responsabilidad con que acometa sus tareas. En ningn momento baj los brazos. Tom todos los asuntos con verdadero entusiasmo y los resolvi con criterio sano, leal y honesto, al menos as lo asent el jefe de Divisin en la Foja de Calificaciones, cerrada el 11 de mayo de

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Ficha de Reconocimiento Mdico del Ministerio de Guerra, del 5 de noviembre de 1930.

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1931. A fines de 1932, fue nombrado jefe del Distrito Militar N46, en Ro Cuarto. 67 Ese traslado marc, quizs, la etapa ms opaca y dolorosa de una rutilante carrera. Un aviador militar excepcional que haba logrado para su Patria reconocimientos internacionales, se vea recluido en oficinas, constreido a atender los pedidos de madres viudas con hijo nico sostn, o a firmar miles de cdulas de convocatorias. S, opaca y dolorosa, pero no porque Parodi menospreciase su trabajo, sino porque antes de viajar a Ro Cuarto, el 22 de noviembre de 1932 haba solicitado ejercer mando efectivo de tropa como indicaban los reglamentos. El director general de Aeronutica, en lugar de asignarle un destino en tierra vinculado con el vuelo, de los numerosos que existan, lo consider un personal radiado de la aviacin 68 y contest la solicitud recomendando que hiciera la prctica en la Infantera, su arma de origen. Fundamentaba la respuesta en la ineptitud para el vuelo, declarada en 1930. Cargando en sus espaldas el calificativo lapidario que reciben los artefactos que han dejado de funcionar definitivamente, a los cuarenta y cuatro aos, el protagonista de hazaas areas de repercusin mundial se vio apartado de la unidad operativa por razones polticas, separado de vuelo por la prdida auditiva y fuera de la aviacin a la que se haba consagrado. La descalificacin no hizo ms que fortalecer su decisin. l, que haba desafiado las llanuras sombras y las nieves eternas de las montaas, no se rendira sin presentar batalla. Adems, crea en la justicia y no claudic. Ducho ya en argucias legales, defendi a capa y espada sus derechos. A cada agresin interpuso una enrgica contramedida. En un reclamo administrativo, con un tono que destila amargura en cada una de sus letras, Parodi manifest que constitua un acto de injusticia haber sido tratado de radiado de la aviacin. En otro reclamo protest contra el concepto que verti el director del Curso de Instruccin para Jefes de Infantera, al que asisti a
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Decreto 9965 del 28 de septiembre de 1932 - 1 Parte BM N9181. Expediente P. 138 Cdo. P. 20319/932 Direccin General de Personal.

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fines de 1933. El general Julio Costa haba afirmado que la prolongada ausencia (de Parodi) del arma haca que careciera de seguridad y recursos para la aplicacin de las prescripciones de los reglamentos. Sin embargo, estos trmites fueron una mera gimnasia intelectual frente al combate que emprendi contra el fantasma ms temible que acechaba su carrera de aviador. En diciembre de 1933, el Gabinete Psicofisiolgico de la Direccin General de Aeronutica lo declar definitivamente inepto para la actividad area por otoesclerosis con prdida de acuidad auditiva crnica y progresiva. Antonio Parodi tena, entonces, cuarenta y cinco aos. El legendario Murcilago agonizaba con sus alas clavadas en la pared. La sabidura popular sostiene que en las cenizas se percibe la intensidad del calor de las brasas. Con la misma reciedumbre con que haba aguantado las G en su poca de cazador, el jefe del Distrito Militar 46 de Ro Cuarto, teniente coronel Antonio Parodi, encontr fuerzas en aquella zona inasible del cuerpo donde la materia slo se justifica por el espritu y se entrever en la batalla legal ms ardua de imaginar. A partir del 2 de febrero de 1934, los principales especialistas en otorrinolaringologa del pas estuvieron en jaque tratando el caso. Durante meses, Parodi litig con mdicos, contra la opinin del mismo director de la sanidad aeronutica, cirujano de brigada Agesilao Milano. Escribi notas, apel a su influencia. Al final, la Direccin General de Sanidad del Ejrcito autoriz a que lo revisara, en Punta Indio, una Junta Mdica especial de profesionales de la Armada. Parodi viaj a Baha Blanca y se someti a un riguroso examen, en abril de 1934. Despus comenz la espera. Cmo habr vivido, aguardando noticias durante ese invierno del 34? Se desconoce si estuvo triste, apesadumbrado, sumido en depresin, o si vivi gritando al mundo su bronca y frustracin. Tampoco importa. La produccin intelectual ms enriquecedora de la vida de Parodi data de este periodo. Es evidente que, en lugar de lamentarse, aprovech las horas para ordenar y estudiar los numerosos apuntes y textos sobre doctrina de conduccin y procedimientos areos, reunidos en

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aos anteriores. Pas das escribiendo. Muchos de esos borradores, cuando ejerci la conduccin del Comando de Aviacin, veran la luz transformados en manuales de aplicacin. Mientras Parodi aprovechaba el tiempo para leer, reflexionar y escribir sobre el leitmotiv de su vida, las fuerzas areas, los pesados engranajes de la burocracia giraron. El 12 de diciembre de 1934, despus de analizar los reglamentos y los informes de las aviaciones italiana, francesa y alemana, el director general de Sanidad del Ejrcito, cirujano doctor Eugenio Galli, se expidi. Dictamin que la prdida auditiva, en el caso de un piloto experto, era una ventaja antes que una desventaja, mientras conservara el sentido del equilibrio y pudiese entender la voz murmurada a tres metros de distancia. Gracias a ese juicio, pese a la progresiva sordera, el 13 de febrero de 1935 Antonio Parodi fue autorizado a volar, siempre y cuando se practicara exmenes semestrales. Antes de concluir el ao, en noviembre, reincorporado a las filas areas, intervino como rbitro en las maniobras finales en Paran. Esta ejercitacin, con el tiempo, tendra gran repercusin histrica, puesto que fue la primera realizada por los efectivos de la recin creada quinta arma del Ejrcito Argentino, el Arma de Aviacin. 69 En enero de 1936, Parodi se alej del Distrito Militar de Ro Cuarto, 70 ciudad en la que dejaba grandes amigos y una huella indeleble. En efecto, enemigo de la rutina y con una fortaleza de espritu ejemplar, haba conseguido que lo nombrasen inspector de la Direccin de Aeronutica Civil. 71 En ejercicio de esta funcin, dict conferencias sobre la Tcnica Moderna del Estudio de la Aviacin, habilit a pilotos civiles riocuartenses y asesor en los aspectos organizativos del Aero Club Ro Cuarto. El 16 de enero de 1936, la comisin directiva de esa institucin organiz la despedida. El presidente, seor Ripamonti, habl en nombre de los presentes. El Murcilago respondi con el aplomo
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Ley 12.257 sancionada el 6 de octubre de 1935. Decreto 74.596 del 8 de enero de 1936 - 1 Parte BM N10.139. El director general de Aeronutica Civil no era otro que el viejo amigo de Antonio Parodi, el mayor ingeniero Francisco de Arteaga.

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y la sencillez habituales. Aplomo y sencillez que le duraron slo hasta el final. Al protagonista de los ms temibles desafos, al que no le haban flaqueado los nervios sobre los abismos helados de los Andes, se le quebr la voz agradeciendo el interminable aplauso de los alumnos, sus alumnos del Aero Club. En el Boletn Mensual de enero de 1936, el Aeroclub Ro Cuarto reconoca a Parodi como una piedra preciosa en la historia de la entidad y le agradeca eternamente haberlos alentado y ayudado a constituir, el 31 de octubre de 1934, la comisin que, presidida por l, adquiri el primer avin sanitario del sur de Crdoba. La aeronave, un Waco biplano de 220 hp, con comodidades para cuatro pasajeros fue recibida en marzo de 1936. Para asistir a la ceremonia, Parodi viaj expresamente desde Buenos Aires y, como no poda ocurrir de otra manera, tras una breve explicacin, despeg en los comandos del Waco. Lo pilote como un experto, aunque llevase largos aos alejado de la prctica activa. Che, me he vuelto a sentir aviador!, dijo al descender, sin mirar a nadie en particular, con una sonrisa y un tono impersonal, como si hubiera hablado consigo.

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CAPTULO X
COMANDANTE DE LA AVIACIN MILITAR Reinsertado en el Arma de Aviacin, el teniente coronel Parodi fue trasladado a Buenos Aires y designado jefe de la Divisin Movilizacin de la Direccin General de Aeronutica, conducida desde haca tiempo por el coronel ngel Mara Zuloaga. En julio de 1936, la Direccin General de Sanidad liber las alas del Murcilago y lo declar apto para el vuelo, en coincidencia con la creacin la Divisin Area N1 bajo el mando del general de brigada Armando Verdaguer. En la nueva estructura divisional, Parodi dirigi la Divisin Servicios y asumi la jefatura de la Subcomisin de Organizacin Militar. En ejercicio de esta funcin, junto con otros distinguidos aviadores, represent al Ejrcito en la Comisin Tcnica Mixta (militar y naval) que program y compatibiliz la ejecucin de las leyes 12.254, 12.255 y 12.256 de compra de aviones para el Ejrcito y la Armada. Su aquilatada experiencia como aviador militar, enriquecida tras horas de estudio y reflexin en su ostracismo riocuartense, aport innumerables soluciones y fue debidamente valorada por el general Camilo R. Idoate, inspector general del Ejrcito y presidente de la Comisin Permanente de Armamentos del Ministerio de Guerra. Antonio Parodi reivindic sus blasones de manera definitiva. Ascendido a coronel 72 con anterioridad al 31 de julio de 1936, el 15 de enero de 1937 fue nombrado director del Material Aeronutico del Ejrcito llegando, as, al lugar justo, a la hora indicada. Sin perjuicio de sus obligaciones, asumi la presidencia de la Comisin Especial de Adquisiciones Aeronuticas. Instal sus oficinas en las dependencias del Regimiento Areo N1 en El Palomar, y fue responsable de representar al Ejrcito en la

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Decreto 98.571 del 22 de enero de 1937 - 1 Parte BM N10.443.

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seleccin del material areo que aun restaba adquirir de acuerdo con las previsiones de las leyes 12.254 y 12.255. Se entreg a la tarea con todas sus energas. Despleg una actividad febril, difcil de seguir. Cada quince das volaba a la Fbrica Militar de Aviones para inspeccionar la marcha de las construcciones e indagar antecedentes. Los pliegos con las especificaciones tcnicas fueron tomando forma hasta que, en octubre de 1937, bajo su gua, se abri el concurso internacional para seleccionar el avin de caza que haba fracasado el ao anterior. Como fruto de las convocatorias de 1936 y 1937, la Aviacin Militar se equip con aeronaves de combate y de adiestramiento de ltima generacin, y la planta industrial cordobesa obtuvo importantes licencias para construir aviones y motores. El 22 de abril de 1938, en su doble rol de director de Material Aeronutico del Ejrcito y accidentalmente a cargo del Comando de las Fuerzas Areas del Ejrcito, el coronel Parodi acompa al ministro de Guerra, general Carlos D. Mrquez, y a numerosas autoridades, para visitar la Fbrica Militar de Aviones. El viaje se haba programado para asistir a la entrega de los primeros treinta Focke Wulff 44, ntegramente fabricados en Crdoba, destinados al Ejrcito. Con un extenso y meduloso discurso, el coronel Parodi destac el avance logrado por la Fbrica, que la colocaba, sin lugar a dudas, en el primer puesto entre los pases latinoamericanos. Con frases concisas defendi la independencia industrial del pas en el abastecimiento aeronutico, como factor de desarrollo de industrias subsidiarias, y como fuente de trabajo y bienestar para los conciudadanos. El 7 de mayo de 1938, 73 Parodi fue nombrado comandante de la Divisin Area N1 conservando la titularidad accidental del Comando de las Fuerzas Areas del Ejrcito. En julio, al modificarse la orgnica y cambiar la denominacin de Fuerzas Areas del Ejrcito por Comando de Aviacin del Ejrcito, fue

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Decreto 3496 del 30 de abril de 1938 - 1 Parte BM N10.814.

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nombrado titular de ese comando superior 74 , cargo que ocup entre el 8 de julio de 1938 y fines de 1940. Es imposible resumir en pocas lneas la accin desarrollada en dos aos y medio por este comandante que pareca vivir montado sobre un motor cohete en plena combustin. Para tener una idea, basta saber que en su legajo personal, en las planillas donde se asentaban las comisiones fuera de la guarnicin, en el perodo correspondiente a 1938-1939 se agregaron hojas para registrar los innumerables viajes realizados a los cuatro confines del pas: inspecciones, visitas, adquisiciones de terrenos para nuevos aerdromos y cientos de finalidades ms. Al da siguiente de asumir, el 9 de Julio de 1938, piloteando un bombardero Glenn Martin matrcula 501, el coronel Parodi gui a las mquinas de la Aviacin del Ejrcito y de la Armada (ms de doscientos aeroplanos) que desfilaron sobre Buenos Aires en la imponente parada militar organizada para conmemorar el Da de la Independencia. Detrs del comandante se encolumnaron la Subagrupacin Escuela, con los Focke Wulff 44, al mando del mayor Oscar E. Muratorio; la Subagrupacin Junkers, del coronel Victoriano D. Martnez de Alegra; la Subagrupacin AM-Oe y Curtiss Hawk III, del mayor Claudio A. Meja; y las subagrupaciones NA-16, Northrop y Glenn Martin comandadas por el mayor Martn R. Cair, el teniente coronel Alfredo Prez Aquino y el mayor Juan Eles. Asimismo, en los casi tres aos en que condujo con mano frrea el Comando de Aviacin, el coronel Parodi evidenci que haba aprendido la leccin de la Primera Guerra Mundial, esbozada con suma claridad en el borrador de la Memoria Anual de la Direccin General de Aeronutica, ao 1929. El comandante tena plena conciencia de que los tambores de la guerra redoblaban nuevamente en Europa y no quera que una eventual participacin argentina encontrara a su Ejrcito sin una fuerza area debidamente instruida y con capacidad de movilizacin. Fiel a su principio de buscar la excelencia a travs
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Decreto 8424 del 8 de julio de 1938 - 1 Parte BM N10.876.

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del estudio, impuls la creacin del Centro de Instruccin de Aviacin como ente de conduccin superior de los organismos de enseanza. Adems de la Escuela Militar de Aviacin para formar oficiales aviadores, inaugurada en 1937 en el camino a Carlos Paz (Crdoba), cre en El Palomar la Escuela de Aplicacin para adiestramiento de combate. En la BAM Coronel Pringles (Villa Reynolds), la Escuela de Pilotos Militares para ensear a volar a suboficiales, soldados, clases y pilotos civiles, con miras a formar reservas. Organismos que dependan del Centro de Instruccin. La Escuela de Aplicacin fue una autntica escuela de arma. Con el material ms avanzado, los oficiales graduados se adiestraron en vuelo nocturno e instrumental, y en los procedimientos de combate especficos de cada especialidad. En este mbito, tuvo lugar la gran contribucin del coronel Parodi para la futura Fuerza Area Argentina. En 1937 se contrataron los servicios de una delegacin de las fuerzas areas del ejrcito de los Estados Unidos, presidida por el coronel John Kenneth Cannon y compuesta por una importante cantidad de profesores de vuelo. Con el asesoramiento norteamericano, Parodi, que no ocultaba la afinidad por el gran pas del norte, dise una orgnica acorde con las exigencias del material adquirido. A la vez, con el apoyo de los instructores extranjeros y de modernos equipos para ensear los secretos del vuelo a ciegas, hizo realidad su viejo sueo de Murcilago: que la Repblica Argentina tuviese una aviacin capaz de volar en todo tiempo. El presidente de la Nacin, doctor Roberto M. Ortiz, el 28 de noviembre de 1938, presidi en El Palomar la ceremonia de entrega de diplomas a los primeros aviadores que aprobaron el exigente Curso de Vuelo por Instrumental. El coronel Parodi pronunci el discurso enfatizando la trascendencia de la tarea desarrollada por la misin y el aporte que significaba en la capacitacin operacional de las fuerzas areas. Con estas acciones el Murcilago se aproximaba al apogeo de su obra al frente del Comando. La calidad del material incorporado y el nivel de adiestramiento haban colocado a la aviacin militar

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argentina en el sitial de privilegio que siempre debi tener en la regin. Atrados por los adelantos, las visitas de pases hermanos se sucedieron. El 24 de mayo de 1939, luego de un viaje azaroso, aterriz en El Palomar una escuadrilla de cinco Junkers bombarderos de la Fuerza Area Chilena. Los pilotos trasandinos, que haca tiempo constituan la tercera fuerza armada, llegaban para sumarse a los festejos del 25 de Mayo. De ese modo, deseaban agradecer la ayuda de los aviadores argentinos que haban colaborado en el auxilio a las vctimas del terrible terremoto que asol Santiago de Chile. Elevemos nuestras almas en la seguridad de que los espritus augustos de nuestros prohombres estarn satisfechos de ver a sus pueblos unidos en el dolor y en la alegra..., dijo el coronel Parodi en un pasaje de la emotiva alocucin con que los recibi. Es probable que, al mirar a aquellos hombres y sus uniformes gris-celestes, evocase el sobrevuelo de los Andes, efectuado diecinueve aos atrs. En los aos 39 y 40, el Comando de Aviacin del Ejrcito organiz dos importantes maniobras areas a dos bandos. En ambas ocasiones, la direccin del ejercicio se instal en la BAM Coronel Pringles. En una parte actuaban las unidades de ataque y de bombardeo; en la otra, las de caza. Durante varios das se simularon ataques y defensas areas con intervencin de artillera antiarea. Al trmino de los simulacros, se practicaron lanzamientos de municiones de guerra. El operativo de 1939 tuvo un final trgico para el coronel Parodi. El 1 de diciembre, mientras regresaba con su esposa e hijas en automvil desde San Luis, en plena noche choc contra un camin a la altura de San Antonio de Areco. Parodi sufri lesiones de gravedad que lo postraron durante cuatro meses. Aunque en ningn momento dej de atender el despacho del Comando de Aviacin, slo se reintegr al servicio activo el 2 de abril de 1940. Uno de los primeros actos oficiales, despus de su recuperacin, tuvo lugar el 19 de abril cuando homenaje con un almuerzo a cuatro oficiales peruanos. Guiada por el comandante Armando

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Revoredo Iglesias, la escuadrilla del Per volaba en monoplanos Douglas y realizaba un raid por los pases latinoamericanos. La Fuerza Area Peruana tambin era una fuerza independiente. El 9 de Julio de 1940, para el 124. aniversario de la Independencia, el doctor Ramn S. Castillo, vicepresidente en ejercicio del Poder Ejecutivo, decidi organizar un gran desfile areo y terrestre en Tucumn. El coronel Antonio Parodi encabez el componente areo piloteando un transporte Lockheed 10. Detrs de l, se encolumnaron tres transportes Junkers Ju-52, veintisis cazas Curtiss Hawk 75-O, quince bombarderos Gleen Martin, veintisis aviones de exploracin y ataque Northrop, y veintisis aeronaves de adiestramiento avanzado NA-16. AVIACIN CIVIL El fomento a la aeronutica civil fue otra de las facetas que Parodi se dedic a pulir y a dar brillo desde el Comando de la Aviacin. Con una concepcin que le vendra desde 1914, cuando haba aprendido a volar dirigido tcnicamente por el Aero Club Argentino, nunca dej de reconocer la necesidad del patrocinio estatal, verbigracia de la aviacin militar a la enseanza del vuelo a los aficionados civiles. Al territorio argentino de inacabables llanuras, el Murcilago lo imagin surcado por cientos de pilotos particulares que acortaban las distancias usando el avin con la misma facilidad y seguridad que el caballo. Por propia iniciativa, dict cursos de pilotaje, fund escuelas de vuelo y aeroclubes, y alent constantemente las manifestaciones areas que cimentaran la conciencia aeronutica en la poblacin. Como director de Material, primero, y como comandante de Aviacin, despus, colabor con la Direccin General de Aviacin Civil, dependiente del Ministerio del Interior, 75 facilitando la compra de veinticinco Focke Wulff 44, fabricados por la FMA,

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Se destaca que el director de Aeronutica Civil era el mayor ingeniero retirado Francisco de Arteaga que, entre 1924 y 1926, haba compartido con Parodi la Comisin de Adquisiciones en Europa.

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destinados a instituciones aerodeportivas subsidiadas por el Estado. El 11 de marzo de 1939, el coronel Parodi cumpli veinticinco aos de servicios continuados dedicados a la aviacin. Por ese motivo, el Aero Club Argentino organiz, en los salones de Radio Splendid, un homenaje al que asistieron el ministro de Guerra y autoridades de la aviacin civil y militar. El presidente del Aero Club, seor Adolfo Bruyn, le entreg al coronel el Gran Premio de Honor, simbolizado por una medalla de oro. La distincin, otorgada con un criterio muy selectivo, era la N16 que conceda la entidad pionera de la aviacin nacional desde su fundacin en 1908. En el mismo acto, el agregado militar y aeronutico de Francia, comandante Kremezel de Kerhu, le entreg la insignia de oficial de la Legin de Honor de su pas. En 1940, la Fbrica Militar de Aviones present El Boyero, un avin diseado especialmente para iniciar a los pilotos civiles, por sus excelentes prestaciones y facilidad de manejo. La revista Aviacin Popular, en el nmero de noviembre de este ao, afirm que El Boyero era el ideal que los pilotos civiles esperaban. Asimismo, de este perodo proviene la decisin de Parodi de facilitar un FW-44 a Carola Lorenzini. El prstamo suscit serias crticas entre los pares del coronel, pero gracias a este gesto, la gran aviadora cumpli el admirable vuelo por las catorce provincias. Las ideas fuerzas que movilizaban ese constante accionar del coronel Antonio Parodi se deducen con claridad de un reportaje que concedi a La Razn, en marzo de 1939. La entrevista se concert despus de inspeccionar, a bordo del trimotor Ju-52 Pampa, la lnea inaugurada por Aeroposta Argentina S.A. desde Buenos Aires hasta Ushuaia. El Todopoderoso ha puesto en nuestras manos a este elemento de gran valor para el progreso y la defensa de los pueblos, y por ello, sostengo que todo lo que se haga en bien de su fomento merece el decidido apoyo, no slo del gobierno, sino del pueblo mismo. La formacin de pilotos es el problema capital de la hora. El esfuerzo oficial y privado debe tender a ello sin trabas. Debemos ensear al criollo a volar como a montar a caballo. No es

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posible olvidar que las actividades aeronuticas crearn las fuentes de consumo y darn lugar a la produccin de material areo y al surgimiento de industrias de partes para la construccin de aviones, no slo en los establecimientos oficiales sino en ese valioso colaborador que es la industria privada. Ya se construyen en el pas cubiertas para aviones, los materiales elctricos para diversas aplicaciones, creando en esta forma nuevas fuentes de recursos y elevando al mismo tiempo el nivel de vida de nuestros obreros. La industria aeronutica debe ser fomentada. Es patrimonio de una nacin progresista, capaz de bastarse a s misma. La creacin de la reserva area militar dispuesta por la Direccin General de Aeronutica Civil es una cuestin de capital importancia. La misin de los aeroclubes no es precisamente formar reservas, an cuando automticamente lo sea todo aviador civil. Las entidades civiles, en sus cursos elementales, forman pilotos de turismo y ellos son los aspirantes a pilotos de reserva, ya que stos deben ser perfeccionados hasta diplomarse en la especialidad para la que sern destinados. Todo lo que hagan los aeroclubes en este sentido merece mi ms entusiasta apoyo, porque en realidad son ellos los que irn entregando el elemento humano iniciado en la aviacin, facilitando nuestra tarea posterior. Creo que es necesario formar clubes regionales establecidos a una distancia no menor de 300 kilmetros entre zona y zona, clubes que se encarguen no slo de formar pilotos sino de darles un destino til, emplendolos en servicios especiales tales como conduccin de correspondencia, servicios sanitarios, etc., para que se familiaricen con la navegacin, estrechen vnculos entre las poblaciones y hagan obras de progreso efectivo y de acercamiento entre s. Lo ideal sera empezar por la prctica del vuelo a vela, para lo que ser necesario crear los clubes de planeadores que den a los futuros pilotos una valiosa experiencia; de all pasaran a cursos de pilotaje en aviones de turismo, para lo cual la Fbrica Militar de Crdoba est ensayando un avin de construccin nacional que ser probado en estos das, perfeccionndolos luego en mquinas avanzadas como el Focke Wulf en los que seguirn los cursos para aspirantes a pilotos de reserva.

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LNEAS AREAS DEL ESTADO Unir con una lnea area militar Buenos Aires y la zona cordillerana del sudoeste patagnico era uno de los proyectos que ms anhelaba concretar el coronel Parodi al asumir el cargo de comandante. El 28 de noviembre de 1939, por Expediente N3289, elev el estudio de factibilidad al ministro de Guerra. De manera simultnea orden que, con la figura de adiestramiento, se ejecutaran regularmente vuelos entre El Palomar y Esquel, con los trimotores Junkers asignados al Grupo de Observacin N1. Sin respuesta an, el 24 de enero de 1940, el coronel Parodi inform al ministro de Guerra: ... hasta el presente se realizaron treinta vuelos en doscientas setenta horas, recorriendo 48.000 kilmetros y transportando trescientas personas que incluyen a la tripulacin, siendo el rendimiento del 100% ( ... ) en la actualidad y por intermedio de la Direccin General del Material Aeronutico, se trata de proveer en cada lugar de recalada, los elementos indispensables para el mantenimiento de las acciones que all arriben ( ... ) de igual manera se estn construyendo casillas para el personal con sus correspondientes depsitos, sala de pasajeros, servicios, etctera, y se ha encargado la adquisicin de cinco estaciones emisoras - receptoras de gran poder, para que cubran eficientemente el servicio radioelctrico y meteorolgico ( ... ) El proyecto de la Lnea Area Militar al Sud, ya fue elevado el ao anterior y de acuerdo con lo expuesto, solicito al seor ministro, que tenga a bien prestar la aprobacin del mismo, por cuanto el perodo de experimentacin toca a su trmino, para encarar ya el establecimiento de la lnea en cuestin, con carcter definitivo... El ministerio tard en expedirse. Los pobladores afectados por la demora temieron que se anulase el proyecto. El 25 de marzo de 1940, las localidades de Esquel, Tecka, Gobernador Costa, Neuqun, General Roca y Santa Rosa, a travs de un delegado, presentaron un petitorio al presidente de la Nacin, doctor Roberto M. Ortiz, firmado por alrededor de trescientos residentes destacados. A la solicitud citada se le agreg, el 24 de junio, una resolucin del comit poltico del partido gobernante en Neuqun, el mismo

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del presidente, en el que solicitaba que no se levantara la lnea area militar entre El Palomar y Esquel, con escalas en Santa Rosa, Neuqun y Bariloche. Por el contrario, peda que se ampliara la lnea y se establecieran servicios anlogos en el resto del territorio patagnico. La preocupacin fue debidamente evaluada. Como consecuencia, se firm el Decreto 67.777 (19 de julio de 1940), autorizando el funcionamiento de la lnea area. En los fundamentos, el Poder Ejecutivo valoraba la utilidad que reportara un servicio de esa naturaleza. Consideraba, tambin, que el pedido de numerosas entidades y la carencia de otras vas de comunicacin evidenciaban que se trataba de una necesidad colectiva, cuya solucin era un deber del Estado. Como lo haba sugerido el Comando de Aviacin, el Ejrcito dispona de los elementos de infraestructura, de aeronaves y de personal capacitado para satisfacer esa necesidad, sin perturbar su funcin esencial. A la par que se lograban los fines expuestos, el decreto aseveraba que el personal de aviacin iba a tener oportunidad de entrenarse en regiones climticas extremas, primordial para las aptitudes del personal. El Comando de Aviacin fue autorizado a establecer la lnea area entre los puntos y con los fines indicados. La Direccin General de Correos y Telgrafos coordinara con el Ministerio de Guerra el traslado de correspondencia. La tasa cobrada sera depositada en una cuenta especial destinada exclusivamente a subsanar y reforzar los elementos del servicio. El Decreto 67.777 del 19 de julio de 1940 cristaliz, as, la antigua aspiracin de Parodi. Naci LASO (Lnea Area del Sudoeste). Primera lnea area estatal de fomento del mundo que implement un transporte areo regular en la ruta Buenos Aires - Santa Rosa - Neuqun - Bariloche - Esquel, con aviones Junkers Ju 52/3 M. 76 En 1943, despus de su gestin, gracias a la decisin de los comandantes que lo sucedieron, se agregara LANE (Lnea Area del Nordeste) en la ruta Buenos Aires - Colonia Yeru - Monte
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Rodrguez Oscar L., Lneas Areas del Estado, 50. Aniversario, s.l., 1990.

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Caseros - Posadas - Iguaz. Ambas lneas, fusionadas en 1945, originaran la legendaria LADE o Lneas Areas del Estado que, durante dcadas, fue el nico medio de transporte que rompi el aislamiento de las poblaciones patagnicas. Sin desmerecer a quienes completaron esta obra pionera, con total justicia, se puede afirmar que LADE fue el resultado de las ideas visionarias de Parodi y de Mosconi. Tal vez, la ltima satisfaccin del coronel Antonio Parodi como aviador, la experiment el 21 de octubre de 1940 cuando parti a inspeccionar en vuelo las rutas de LASO. En un periplo agotador recorri Esquel, Colonia Las Heras, Ro Gallegos, Lago Argentino, Tres Lagos, Lago Buenos Aires, nuevamente Colonia Las Heras, Baha Blanca y regres a El Palomar. LA PRODUCCIN INTELECTUAL El estudio de una personalidad tan inquieta y reflexiva como la de Antonio Parodi es incompleta si no se intenta vislumbrar el universo de sus pensamientos. sta es la tarea ms delicada, sobre todo, cuando no ha existido una relacin directa entre el bigrafo y el biografiado. El nico camino que se abre para acercarse a sus ideas es examinar las obras que haya dejado escritas. Parodi era, antes que nada, un hombre de iniciativa y de accin. Un ejecutor de concreciones tanto individuales como de conjunto; es decir, un conductor por antonomasia. Un lder que, antes de sealar el rumbo, dedicaba largas horas a leer y meditar para definir el objetivo perseguido. A esta infatigable actitud indagatoria, sum la capacidad de ensear y persuadir a travs de la comunicacin escrita de sus ideas. Interesa, por lo tanto, analizar de qu manera evolucion su produccin intelectual. En los primeros aos, investig los principios aerodinmicos del vuelo, hasta convertirse en un experto. Autor de artculos aeronuticos y militares, como los textos Teora del Pilotaje y Combate de la Infantera, edit y produjo el Boletn de Navegacin Area. Sus notas, publicadas en la revista Aviacin, pusieron al alcance de los legos los principios de la fsica y de la

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psicologa del aviador. Cuando fue nombrado profesor de vuelo escribi sus conocidos Consejos Generales Prcticos para Pilotos. Al ser designado secretario de la Direccin General de Aeronutica, ampli el horizonte de sus pensamientos. Su visin se alz de los campos de combate y de las batallas y abarc los teatros de operaciones y los pases en conflicto. En esa poca, ley y estudi: Factores de la Potencialidad Blica Area (1929); Las rutas del trfico areo mundial (1929); Notas sobre el funcionamiento de la aviacin auxiliar para el ejrcito (1929); Consideraciones sobre la evolucin de las modalidades de la guerra area, motivadas por el advenimiento del aparato de combate (1929); El tiro de las unidades areas complejas (1929). Con ese bagaje ms la experiencia recogida durante su comisin en Europa (1924-1926), redact y puso a consideracin del director la citada Introduccin a la Memoria Anual de 1929 que, de por s, constitua un autntico compendio de poltica aeronutica. Sin apartarse un pice de la constelacin que guiaba su destino, en cada escaln que suba, Antonio Parodi perfeccionaba su formacin sobre la funcin especfica que le tocaba desempear. Dueo de una importante biblioteca y coleccionista minucioso de artculos periodsticos especializados, a medida que ocupaba cargos de mayor responsabilidad fue involucrando a sus subordinados en esa bsqueda constante de la verdad. El perodo transcurrido en Ro Cuarto marc, quizs, el de mayor actividad ensaystica. En 1934 elev a la Biblioteca del Oficial, con pedido de publicacin, las traducciones que efectu del Manual de Guerra de la Royal Air Force (7 de agosto); y de La Guerra de 19..., del general italiano Julio Dohuet (14 de septiembre). Al ser rehabilitado en el escalafn de aviadores, en octubre de 1935, se desempe como veedor de las maniobras de Entre Ros, ocasin en que redact la Organizacin y Funcionamiento de Servicios de rbitros en Maniobras Areas. Muchos de sus escritos no vieron la luz pblica. Sin embargo, gracias a la generosidad de sus herederos, para beneplcito de los estudiosos, se conservan varios de sus trabajos inditos en el Archivo Histrico Documental de la FAA: Programa de materias

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para el ingreso al Colegio de cadetes de la RAF (Cranwell), Reglamento para el ingreso al colegio de Cranwell, Normas para la instruccin en vuelo de la RAF, Europa en Peligro (manuscrito), La Aviacin y la seguridad francesa (manuscrito). No guard la misma reserva con el empleo del avin como arma blica, un tema que lo obsesionaba y al que, desde los primeros aos de su carrera, le consagr horas de investigacin. Al asumir el Comando de Aviacin, corrigi e hizo publicar, en 1940, el Manual de Tiro Antiareo y el Manual de Tiro Areo (procedimientos de tiro aire-aire). En su archivo personal, Antonio Parodi conservaba numerosos estudios. En la soledad de su escritorio, rebata o apoyaba las opiniones de los autores con interesantes notas al margen. Sin nombrar la totalidad, se transcriben algunos de los ttulos que desmenuz y que nos dan una pista del rumbo que seguan sus ideas: La Guerra area en Espaa (1936), El ataque diurno del bombardeo en formacin (1936), Conduccin de las fuerzas areas (1936), Accin combinada entre las fueras areas y terrestre (1936), Las formaciones de los combates areos (1936), Una visin de Armageddon Campo de batalla del futuro (1937), Comportamiento de los pilotos italianos en la guerra civil espaola (1937), Poltica Area Europea (1937). Un captulo aparte merecen los trabajos que orden realizar durante los cuatro aos que permaneci como agregado militar y jefe de la Comisin de Adquisiciones en los Estados Unidos. En efecto, antes de trasladarse y gracias a sus excelentes vinculaciones con los militares norteamericanos, el coronel Parodi haba comisionado a una importante cantidad de oficiales para recoger las ltimas noticias sobre los preparativos blicos de la aviacin militar ms avanzada del mundo. Se citan algunos de los informes que reuni: Estudio sobre Fisiologa de Aviacin, cirujano de regimiento Jos R. Delucchi (1941); Escuela de Fotografa de Lowry Field, teniente primero Horacio C. Rivara (1941); Desarrollo y Organizacin de los Programas de Instruccin de la Escuela Tcnica de Chanute Field, teniente primero ngel A. Garca Bollini (1941); Organizacin y Procedimientos de la Aviacin de Bombardeo Liviano (varios

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informes), mayor Carlos F. Maurio (1942); Anlisis de Aviones de Caza Modernos y Estudios sobre su Operacin y Conduccin (varios informes), tenientes primeros Rivara y Ovidio L. Gmez (1942). Durante su larga estada en el pas del norte, Antonio Parodi mantuvo un prolfico intercambio epistolar con numerosas personalidades militares, polticas y empresariales, de la Argentina y de los Estados Unidos. Estudi e hizo estudiar a fondo todas y cada una de las reas de inters de la aviacin del ejrcito norteamericano: desde el reclutamiento de pilotos, los criterios para seleccionar aviones, hasta los ms complejos aspectos doctrinarios de los comandos operacionales. Sin lugar a dudas, en 1943, tena en mente aplicar en la futura Fuerza Area Argentina los principios organizativos y de conduccin de la United States Air Force (USAF) a punto de independizarse. Aquellos principios que se impondran en nuestro pas en 1949, cuando se crearon las brigadas areas. Para concluir este anlisis, no se puede evitar reflexionar sobre la limitacin auditiva que padeca este gran aviador. De acuerdo con lo que afirmaba uno de sus bigrafos, el comodoro Oscar G. Vlez, Sordo Parodi era el apodo con que afectuosamente se referan a l sus subalternos. Frente a esa barrera que se interpona en sus contactos personales, el comandante de aviacin, el volador de las altas cumbres y de los grandes espacios, el acrbata, el cazador y el explorador de rutas areas, quien por herencia posea una gran espiritualidad, desarroll una incansable aficin por la lectura, la escritura y el estudio. Una predisposicin especial para ensimismarse y comunicarse con sus semejantes desde su rico mundo interior; una inclinacin que lo ayud a adoptar decisiones de gran trascendencia. No ser que, repasando una y otra vez los libros, los artculos periodsticos, las fotografas, aislado cada vez ms por su sordera el Murcilago encontr las alas que la vida le fue quitando.

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COMISIONES AL EXTERIOR Y AERONUTICA INDEPENDIENTE En febrero de 1941 fracas un incompetente golpe nacionalista que, liderado por los generales Juan B. Molina y Benjamn A. Menndez, pretenda derrocar al presidente Ramn S. Castillo por no asumir una posicin neutralista definida frente a la guerra iniciada en Europa. Posicin que, obviamente, privilegiaba las relaciones con Alemania. En ese mismo mes, como una secuela del movimiento, el coronel Antonio Parodi fue nombrado presidente de la Comisin Especial de Adquisiciones Aeronuticas radicada en Nueva York. En el Comando de Aviacin lo reemplaz ngel M. Zuloaga que, a comienzos de ese ao, se haba convertido en el primer aviador que alcanzaba la jerarqua de general de brigada. En abril de 1941, el coronel Parodi ocup, tambin, la Agregadura Militar a la Embajada Argentina en Washington, ciudad adonde se mud en los primeros das de septiembre. 77 En aquel pas, ascendera a general de brigada el 31 de diciembre de 1942. Parodi consolid las relaciones con personalidades militares, polticas y empresariales norteamericanas. En una carta, que despach el 10 de junio de 1942 a uno de sus antiguos subordinados, reflejaba sin ambigedades su admiracin por el patriotismo de ese pueblo para enfrentar la guerra. Al mismo tiempo, formulaba interesantes reflexiones sobre la Argentina: La fuerza ponderable de una nacin depende nica y exclusivamente de la unidad nacional, de la alianza de todos para uno y uno para todos, del patriotismo abnegado dispuesto al sacrificio, buscando slo la gloria de la nacin. Los pases con tierras ricas como la nuestra, necesitan en verdad el arado, y el brazo robusto del hombre bronceado por el sol en sus faenas diarias para ofrecernos su exuberante fertilidad, y regalarnos una vida cmoda y feliz, pero ms necesita del cuidado de su futuro porque de ello depender su destino en el concierto de las naciones. Hoy ms que nunca hay que desarrollar intensa y profundamente el amor a la tierra y, ms que nunca, debemos alinearnos en
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Decreto 94.031 del 24 de junio de 1941 - 1 Parte BM N11.751.

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busca de una sola orientacin; ms que nunca el pas debe tener la accin de cada uno y de todos para resolver todos los problemas asegurando la vida independiente en todos los rdenes; ms que nunca hay que abrir la entraa de la tierra y sacarle su secreto; hoy ms que nunca la nacin debe dar a los hombres de ciencia lo que no tiene para su propia seguridad. Este firme apoyo a los aliados invita a recapacitar. Si bien la comisin implicaba un cargo de gran relevancia diplomtica y militar, no es de descartar que su alejamiento haya obedecido a una maniobra de los sectores simpatizantes con el Eje. Sectores que consideraban que se era el nico camino para desprenderse de un conductor carismtico y de gran ascendiente. Conductor que, desde el golpe de 1930, haba demostrado su rechazo a involucrarse en golpes de estado y, en lneas generales, su adhesin a la poltica exterior de los Estados Unidos. De la nota que le envi su amigo, el teniente coronel Eloy G. Aguilera, el 3 de junio de 1943, se puede deducir el significado que represent la partida del comandante de Aviacin del Ejrcito para una gran parte de la oficialidad: 78 ... no se olvide mi coronel de quienes no dejan de recordarlo y, menos an, de destacar su poca que, sin duda alguna, fue la poca de oro, porque se trabaj en algo positivo: la instruccin en todos los aspectos. He recibido de Guillespie 79 una carta muy cariosa donde me cuenta lo mucho que lo aprecian a Ud. en ese joven pas. A causa de nuestra mala poltica escaseamos de muchas cosas, pero sobre todo escaseamos de iniciativa y de accin, pues podramos hacer muchas cosas, sobre todo en infraestructura, pero no se hace nada y se vuela poco. Con gran satisfaccin he odo y oigo con frecuencia, a jefes que antes no le fueron muy adictos, recordar con amargura su obra, su accin y se preguntan por qu no est Ud. ac, en estos momentos tan crticos en que tanto se lo necesita. Porque le aseguro que estamos

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Archivo Histrico Documental de la Direccin de Estudios Histricos de la FAA. Coronel J. M. Guillespie, comandante general del Centro de Material de la Fuerza Area del Ejrcito de los EE.UU.

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pasando momentos de crisis de todo orden, en lo moral, en lo profesional y hasta en lo familiar... En 1943, el general Parodi, sin aviso previo, recibi la orden de rendir el examen psicofsico en Buenos Aires. Tras un viaje agotador, se present la misma maana de su llegada, y lo aprob. El motivo de una convocatoria tan perentoria como intempestiva no ha sido revelado, pero deja entrever alguna intencionalidad si se tienen en cuenta que era el aviador militar de mayor antigedad en actividad. Al crearse el Comando en Jefe de Aeronutica, el 2 de octubre de 1944, 80 fue incluido en los cuadros de personal. Con la sancin del Decreto Ley Orgnica de la Aeronutica, se le confiri el grado de brigadier, con cuatro aos de antigedad. En lugar de hacerlo regresar y darle un cargo en el pas, tres meses despus de terminada la Segunda Guerra, sin pasar por la Argentina, fue nombrado agregado aeronutico en Francia el 11 de julio de 1945. El 29 de enero de 1946 fue calificado no apto para ascender al grado inmediato superior. Como lo haba hecho antes, cada vez que sinti vulnerado sus derechos, el brigadier Parodi present un reclamo. En uno de los prrafos expresaba: Ejerc mis funciones con la fuerza moral que me daba la prctica de estos principios, pudiendo expresar, no slo con fundamentos sino tambin con orgullo, que no hay una etapa en el desarrollo de la aviacin de mi Patria a la que no haya contribuido con mi esfuerzo personal, iniciativa y orientacin, propulsando constantemente su progreso cientfico. Pero las cartas ya estaban echadas. En un trmite por dems expeditivo, el 15 de febrero de 1946, a los cincuenta y cinco de edad, pas a retiro luego de treinta y siete aos al servicio de la Patria. Nueve aos ms tarde, el gobierno de la Revolucin Libertadora otorg el grado de brigadier general a los brigadieres ngel M. Zuloaga y Antonio Parodi. El decreto de promocin expresaba entre otras consideraciones: ... que los mencionados brigadieres
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Decreto 26.301/44.

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han servido de ejemplo a los integrantes de las Fuerzas Armadas, por sus virtudes morales y profesionales, evidenciadas en el desempeo de las ms altas funciones y a travs de los momentos ms difciles del desarrollo de la Fuerza Area... El brigadier general Parodi transcurri los aos de madurez y ancianidad convertido en un testimonio viviente de consagracin a la aviacin argentina en sus primeros tiempos. Pero no un testimonio que se limit a exhibirse como un modelo para las generaciones ms jvenes. Por el contrario, reincorporado a la actividad, entre 1956 y 1961, continu sirviendo a su Fuerza Area con el entusiasmo de antao. Merced a su reconocida capacidad, ocup cargos de gran responsabilidad que no se consignan en este estudio por ser de otra ndole. Reconocido por el pblico argentino por sus hazaas, contenido por el afecto de los suyos y de los camaradas del aire, el brigadier general Antonio Parodi falleci en Buenos Aires el 12 de marzo de 1978. DISTINCIONES RECIBIDAS Oficial de la Legin de Honor, otorgada por el gobierno de Francia, 1938. Cruz al Mrito de Primera Clase de la Orden del guila Alemana, 1939. Comendador de la Corona de Italia, 1939. Comendador de la Orden de Boyac, Colombia. Cruz de Aviacin de Primera Clase del Per, 1947. Miembro de Honor, Instituto Histrico del Desierto, 1970. Precursor de la Aeronutica Argentina - Ley 18.559 del 21 de enero de 1970, Artculo 1., Inciso 2 a). Benemrito de la Aeronutica Argentina, por el Rcord sudamericano de altura con 6480 metros, en 1919, y por la Doble travesa en avin de los Andes por las zonas de las altas cumbres, Mendoza-Santiago-Mendoza, el 9 de marzo de 1920 - Ley 18.559, Artculo 2.

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EPLOGO
El gran dilema del escritor biogrfico es querer desentraar lo impenetrable que tiene el alma. Su aspiracin lo sumerge en una bsqueda casi detectivesca que requiere de intuicin y, sobre todo, capacidad para leer entre lneas las declaraciones y los documentos publicados sobre el ser humano en estudio. Slo as, se puede encontrar los indicios que permiten retratar, aunque ms no sea en forma somera, y con gran riesgo de equivocarse, su perfil psicolgico. Por esa causa, en este ensayo se asumi la intangibilidad del misterio que se pretenda descifrar y se reflej, del modo ms asptico posible, la vida y las realizaciones del gran aviador militar. A lo largo de los diez captulos se intent presentar objetivamente los hechos, como en una bandeja bien iluminada, con la esperanza de que el lector pudiera extraer sus propias conclusiones y formarse una idea real del biografiado. A pesar de la imparcialidad manifestada, despus de mucho reflexionar sobre la vida de El Murcilago, el autor no pudo escapar a la tentacin de establecer un parangn entre el mamfero alado y el gran aviador. Igual que el volador de las noches silenciosas, Antonio Parodi sinti una atraccin visceral por el vuelo nocturno, a ciegas, y por desplazarse a travs del aire en su avin, sin temor, con la naturalidad de las aves. La perfeccin de sus acrobacias, sus hazaas areas provocaron admiracin, aunque, seguramente, despertaron envidia en algn corazn mezquino. Semejante a los huecos donde viven los murcilagos, la prdida auditiva y la natural humildad dan la impresin de haber cercado con la barrera de la soledad al espritu de este gran hombre. Sin embargo, no se cans de burlar el encierro con la fuerza de sus alas. Y vol alto, muy alto, y en cada vuelo, sirvi a sus conciudadanos y a su Patria, entablando una lucha implacable contra la ignorancia... Las comparaciones metafricas podran continuar, pero se pueden resumir afirmando que el brigadier general Parodi fue un ejemplo de coraje y de contraccin al trabajo, de perseverancia y

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de estudio. Un honorable oficial de las Fuerzas Armadas argentinas que, habiendo saboreado de joven los halagos de la fama, conserv siempre su cordura y su principal incentivo fue el cumplimiento del deber. Aunque suene exagerado o absurdo, el nico defecto que, tal vez, se le puede imputar es haber sido un buen piloto que no perdi la vida en un accidente de aviacin. De haber ocurrido as, con toda seguridad, llevaran su nombre ms de un aerdromo, base, instituto o edificio de la Fuerza Area; calle o plaza de alguna ciudad.

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CRDITOS DE FOTOGRAFAS
Archivo personal del Brigadier General Antonio Parodi Archivo Histrico Documental de la Direccin de Estudios Histricos de la Fuerza Area Argentina

AGRADECIMIENTOS
Donacin de documentos y aporte de informacin Mara Teresa Parodi de Prez Aquino Mara Celia Parodi Mara Beatriz Parodi de Bonfante Myriam Josefina Parodi Cooperacin Mara Mercedes Garayzbal de Hernndez Eduardo Amores Oliver Diseo de tapa Pablo Latorre Correccin literaria Sandra Mariel Garca Dione Mara Concepcin Mller

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Regreso del raid a Zrate, en un Bleriot XI (1915)

El teniente Parodi posa delante de un carrito Farman de adiestramiento (1914)

Diploma N9 de Aviador Militar, otorgado el 1 de abril de 1916

Delante del Bleriot XI, en la carrera Buenos Aires-Mendoza (1916)

Rcord sudamericano de distancia y duracin con pasajero. El Voisin L antes de salir de El Palomar (1917)

El teniente primero Parodi y el mecnico Ayerza fotografiados en la parte posterior del Voisin L (1917)

Jefe de la Seccin de Aviacin en Concordia. De izquierda a derecha: Candelaria, Martnez de Alegra, Parodi, Campero y Matienzo (1917)

Reunin de camaradera de alumnos extranjeros del Curso de Aviacin 4 con el instructor, en la glorieta de Quilmes (1917) De izquierda a derecha: el teniente peruano Ruiz, teniente peruano Prtzel, alumno civil Basavilbaso, capitn boliviano Pareja, dos pilotos italianos Zocagni y Farolli, teniente Parodi y teniente Candelaria.

El Rumpler Taube Paloma accidentado antes de llegar a Ro Colorado el 17 de abril de 1918

El Deperdussin monocasco con el que realiz el primer looping en septiembre de 1918

Delante del Nieuport 165 hp con el que intent cruzar la cordillera (1919)

Los tenientes primeros Parodi y Zanni, y el teniente Matienzo en Los Tamarindos, das antes de intentar cruzar la cordillera en marzo de 1919

El Nieuport C.28 matrcula N6338 en Los T amarindos (1919). El teniente Matienzo se extravi con este avin en la cordillera. La aeronave destrozada fue hallada en 1950 y se conserva en el Museo Nacional de Aeronutica

El capitn Parodi en la carlinga del SVA 5. El recuadro lo hizo el artista que pint un cuadro alusivo (1920). Un fragmento de la obra ilustra la tapa de este libro

Volante arrojado sobre Santiago de Chile en ocasin del cruce de la cordillera (1919)

En el Ansaldo SVA 5, con el que realiz el doble cruce de Los Andes (1920)

El capitn Parodi al finalizar el doble cruce de Los Andes (9-mar-1919)

Emblema de aviador militar especial (en oro) otorgado por el Congreso Nacional, por la doble travesa de Los Andes (1920)

Recepcin en el Crculo Militar a los capitanes Zanni y Parodi, por el doble cruce de la cordillera; y al teniente de fragata Zar, por el raid a Asuncin del Paraguay (28-mar-1920)

Raid al Sur de la Escuadrilla de Caza. Los aviones llegan desarmados a Carmen de Patagones (22-nov-1922)

Despus de un aterrizaje de emergencia en la ruta, el capitn Parodi llega a Trelew (4-dic-1922)

Trelew. Los aviones son colocados al abrigo del viento (4-dic-1922)

Rawson. Agasajo en la chacra del Dr. Antonio Daz de Vivar (5-dic-1922)

Integrantes de la Escuadrilla de Caza en Comodoro Rivadavia. De izquierda a derecha: tenientes Souvillet, Castex Lainfor y Paladino; sargento primero Carrizo, y capitn Parodi (7-dic-1922)

Del 7 al 12 de diciembre, la Escuadrilla permanece en Comodoro Rivadavia, demorado por fallas y por el viento.

Puerto Deseado. Los aviones son colocados detrs de unos carretones para resguardarlos del viento (22-dic-1922)

En el vuelo de regreso, la Escuadrilla aterriza en San Julin (28-dic-1922)

La Escuadrilla llega a Ro Gallegos. EL teniente Souvillet regresa por fallas a Santa Cruz. En el centro de la imagen el capitn Parodi busca en el horizonte con un largavistas (18-dic-1922)

Marcha triunfal por las calles de Ro Gallegos (18-dic-1922)

Aterrizaje accidentado del capitn Parodi con el SVA 5 N1 en Las Flores (12-ene-1923)

El capitn Antonio Parodi y su seora, Mara Celia Rigou Romeu, recin casados, parten a Europa (1924)

Mara Celia con su primera hija pasea por Retiro (1927)

Las hijas del matrimonio Parodi. De izquierda a derecha: Mara Celia, Mara Teresa, Myrian Josefina y Mara Beatriz. (1932)

Uno de los Nieuport 29 Delage adquiridos por la Argentina y que el capitn Parodi prob en Villacoublay, Francia (1924)

Saldos de guerra, ofrecidos en venta por Inglatera (1924)

El capitn Parodi despus de probar un caza britnico en un aerdromo londinense (1924)

Secretario de la Direccin General de Aeronutica. El mayor Parodi (tercero de la derecha) como observador de las maniobras en Epecun (1929)

Jefe de Grupo 1 de Observacin en El Palomar, el mayor Parodi pronuncia un discurso (1928)

El mayor Parodi acompaa al coronel Crespo (centro, a ambos lados de un civil) en la inauguracin del correo areo entre El Palomar y Paran con un Bristol Figther (1929)

El coronel Parodi recibe al coronel John K. Cannon de la misin norteamericana en El Palomar (1937)

El teniente coronel Parodi asciende a coronel (1937)

Junto al presidente Dr. Roberto M. Ortiz en la entrega de diplomas a los primeros aviadores del Curso de Vuelo por Instrumentos (28-nov-1937)

El coronel Parodi despus de aterrizar con un Gleen Martin 135, con el que gui a ms de doscientos aeroplanos del Ejrcito y de la Armada en el desfile del 9 de Julio de 1938

En los salones de Radio Splendid, recibe el Gran Premio de Honor, al cumplir las bodas de plata en la aviacin (marzo de 1939)

La aviacin militar soada por Parodi se hace realidad al final de su gestin (El Palomar, 1940)

Encuentro del brigadier general Parodi con la hermana del teniente Matienzo en Tucumn, durante la recepcin de los restos del mrtir de Los Andes (1971)