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Universidad Nacional Experimental RAFAEL MARA BARALT Convenio UNERMB-IUTIRLA

Instituto Universitario de Tecnologa Industrial RODOLFO LOERO ARISMENDI

Perodo Acadmico: I-2013. Unidad curricular: ECOLOGA PARA GERENTES Facilitador: LCDA. MERIRROS LUNA

UNIDAD I: INTRODUCCIN A LA ECOLOGA Gua N 01. ECOLOGA Y ECOSISTEMAS

ambiente, es decir, se interesa por las numerosas relaciones entre comunidades y ecosistemas. El eclogo estudia problemas como: quin vive a la sombra de quin, quin devora a quin, quin desempea un papel en la propagacin y dispersin de quin, y cmo fluye la energa de un individuo al siguiente en una cadena alimenticia. El eclogo trata de definir y analizar aquellas caractersticas de las poblaciones distintas de las caractersticas de individuos y los factores que determinan la agrupacin de poblaciones en comunidades. Enfoques de la ecologa. La Ecologa tiene tres enfoques de estudio: el descriptivo, el funcional y el evolutivo. Es importante conocer estos tres enfoques para entender la importancia de la ecologa como ciencia. Estos enfoques se han priorizado a lo largo de la historia de manera diferente.

Introduccin Qu es la ECOLOGA? La voz griega oikos significa "casa" o "lugar para vivir", y ecologa (oikos logos) es literalmente el estudio de organismos "en su hogar", en su medio ambiente nativo. El trmino fue propuesto por el bilogo alemn Ernst Haeckel en 1869. La ecologa se ocupa de la biologa de grupos de organismos y sus relaciones con el medio ambiente. El trmino autoecologa se refiere a estudios de organismos individuales, o de poblaciones de especies aisladas, y sus relaciones con el medio ambiente. El trmino contrastante, sinecologa, designa estudios de grupos de organismos asociados formando una unidad funcional del medio

2 a. Enfoque funcional: Estudia las relaciones dentro de los ecosistemas; identifica y analiza los problemas dentro de las poblaciones y las comunidades. Desde este enfoque, el ecosistema es la unidad de funcionamiento en que todos los elementos que la componen interactan entre s. El deterioro de un ecosistema repercute por lo tanto, en todos los seres vivos que lo componen y viceversa. Este es el enfoque actual de la ecologa. b. Enfoque Evolutivo: Estudia las razones por las que la seleccin natural ha favorecido a lo largo de la historia ciertas adaptaciones especficas que han originado a los organismos actuales. Este enfoque es el enfoque que presenta Charles Darwin en el origen de las especies. Estudia la evolucin de las especies, entendiendo la evolucin de las especies como un proceso continuo a lo largo del tiempo que ha permitido la supervivencia y la adaptacin de las especies a las condiciones cambiantes. c. Enfoque descriptivo: Este es uno de los primeros enfoques de la ecologa. Describe los grupos de vegetacin y los animales del planeta y sus relaciones entre s. Parte del ser vivo como unidad de estudio. Si bien actualmente se prioriza el enfoque funcional, los tres enfoques son vlidos y deben tenerse en cuenta ya que abarcan acercamientos diferentes al estudio de la ecologa. DIFERENTES CONCEPCIONES DE LA ECOLOGA En el seno de la Ciencia de la Ecologa los debates sobre esta dicotoma conceptual han sido intensos y se han traducido en la cristalizacin de dos ramas o subdisciplinas, e incluso para algunos autores dos ciencias distintas: la Ecologa de poblaciones/Comunidades y la Ecologa de Sistemas o Ecosistemas (Montes, 1994). En muchos sentidos la defensa y el desarrollo de estas dos aproximaciones al medio natural han generado un cisma intelectual dentro de la Ecologa. Bajo el prisma de la primera de ellas, el de la Ecologa de Poblaciones/Comunidades, el medio natural se concibe como un conjunto de poblaciones de diferentes especies que interaccionan entre s. El elemento fundamental de referencia y estudio es la biota, es decir, los organismos, ya se conciban stos a nivel de individuo, poblacin o comunidad. El medio fsico se interpreta como un teln de fondo o contexto en el que se desenvuelven los seres vivos interaccionando entre s y con el ambiente abitico. Su estudio se centra en un anlisis estructural de los patrones espaciales y temporales de la distribucin, abundancia y biologa de los organismos (crecimiento, reproduccin, comportamiento, etc.), as como de sus interacciones intra e interespecficas (depredacin, competencia, mutualismo, etc.). Los factores abiticos, por su parte, se consideran fuerzas o funciones externas que condicionan y modifican la reparticin y dinmica de los organismos. La seleccin natural constituye su marco terico conceptual, ya que al actuar a escala de poblacin constituye una excelente herramienta unificadora. Por tal motivo a este cuerpo de conocimiento tambin se lo conoce como Ecologa Evolutiva. Por otra parte, la Ecologa de Sistemas/Ecosistemas interpreta el medio natural de una forma integrada, donde

3 los organismos y el ambiente abitico estn ntimamente asociados formando un sistema por el que fluye energa y materia. Los elementos fundamentales de referencia en este caso son el flujo de energa y el ciclo de materiales. Bajo este enfoque la naturaleza se explica como un todo, ya que su entendimiento no puede inferirse a partir del conocimiento de sus partes, especialmente de su componente bitica, sino que existen propiedades especficas que nacen de la consideracin del conjunto; son las denominadas propiedades emergentes. Cualquier retazo de la naturaleza podra entenderse como una "caja negra" con entradas y salidas de materiales y energa sin que sea necesario considerar las propiedades de los componentes individuales de su interior. Esta aproximacin implica que el flujo de energa y el ciclo de nutrientes son, de alguna forma, ms importantes o fundamentales que las entidades biolgicas que los ejecutan. Su estudio se centra en el anlisis funcional de las pautas espacio-temporales de los flujos y transferencias de energa y materiales, as como en el examen de los procesos que lo controlan (Schlesinger, 1991). Los procesos ecolgicos claves son caracterizados a travs de la exploracin de propiedades emergentes como pueden ser la produccin, la productividad, el metabolismo, el balance de nutrientes, la estabilidad, etc. Las leyes de la termodinmica constituyen su marco de referencia terico-conceptual, por lo que a esta aproximacin tambin se la identifica como Ecologa Proceso-Funcional. (Fig.1) Efectivamente, hoy se sabe que de manera aislada ninguno de los dos enfoques constituye opciones absolutas para entender la complejidad de la naturaleza. Si una visin naturalista del medio natural tiene claras limitaciones para deducir propiedades globales de los sistemas ecolgicos, tampoco stos son meros flujos de energa y materiales como pudiera plantearse desde la perspectiva funcional. El empleo por separado de cada lnea de pensamiento ha generado importantes ambigedades durante las ltimas dcadas, algunas de ellas todava vigentes, sobre la organizacin y funcionamiento de la naturaleza. En cualquier caso, nunca la aplicacin de cualquiera de estas aproximaciones debe considerarse como un fin en s mismo, sino ms bien como una herramienta para profundizar en el conocimiento del medio natural y dar solidez a su gestin.

4 NIVELES DE ORGANIZACIN Los diferentes niveles de organizacin del espectro biolgico (Fig.2) han sido considerados por Odum (1971) como sistemas biolgicos (fig. 3). Cuando los componentes biticos (organismos) y los componentes abiticos interactan entre s, a travs de un intercambio de materia y energa, se produce un sistema biolgico funcional.

Figura 1. Contrastes de las dos concepciones de la ecologa.

Figura 2: Niveles de organizacin biolgicos.

5 como debe ser el tamao de la poblacin para garantizar que se produzcan suficientes descendientes para permitir que la poblacin persista. Tambin nos interesa saber si en la poblacin hay suficiente variabilidad gentica para permitir la adaptacin evolutiva a cambios ambientales. La comunidad es un grupo de poblaciones de diferentes especies, que viven en un mismo lugar o biotopo. A nivel de la comunidad se trata de buscar las interacciones interespecficas que podran causar cambios en el tamao de las poblaciones de las especies que conviven en un biotopo. Cuando se considera la comunidad junto con el medio abitico, se habla del ecosistema. La totalidad de los ecosistemas del planeta tierra forman la biosfera. Pero, Qu es un Ecosistemas? Un ecosistema natural es una comunidad de organismos y su entorno no vivo inmediato, en el cual la materia (elementos qumicos) cicla y la energa fluye. Es un principio fundamental que la vida que sustenta la Tierra es una caracterstica de los ecosistemas, y no de los individuos, ni de las poblaciones, ni de una simple especie.

Figura 3: Espectro de los niveles de organizacin (segn Odum, 1971)

Cada nivel es un sistema diferente con complejidades e interacciones que no se pueden predecir a travs del conocimiento de otro nivel. Los estudios ecolgicos se realizan a diferentes niveles de jerarqua, los cuales incluyen: individuo, poblacin, comunidad y ecosistema y biosfera. (Figura 2) Un individuo es un organismo que fisiolgicamente es independiente de otro individuo. Ejemplo: un caracol, una colonia de corales. A nivel individual se trata de entender como un organismo sobrevive bajo condiciones fsicoqumicas cambiantes y como se comporta el individuo para reproducirse, evitar a los predadores y localizar alimento. En un biotopo se encuentra por lo general un gran nmero de individuos de una misma especie y responden a los mismos factores ambientales, lo que se conocen como poblacin. A nivel de poblacin se desea conocer

6 Se denomina Ecosistema a la unidad bsica de interaccin organismo-ambiente que resulta de las complejas relaciones existentes entre los elementos vivos e inanimados de un rea dada. Aunque es conveniente dividir el mundo vivo en ecosistemas diferentes, cualquier investigacin revela que raras veces hay lmites definidos entre stos y que nunca estn del todo aislados. Muchas especies son parte de dos o ms ecosistemas al mismo tiempo, o se trasladan de uno a otro como ocurre con las aves migratorias. Al pasar de un ecosistema a otro, se observa una gradual disminucin de las de la comunidad del primer biotopo y un aumento de las poblaciones del siguiente biotopo. Los ecosistemas se superponen gradualmente en una regin de transicin conocida como ecotono (Fig. 4.) Un ecotono es una zona de transicin donde se presentan muchas especies caractersticas de dos ecosistemas adyacentes. Algunos ecotonos presentan condiciones peculiares, las cuales les permiten albergar especies vegetales y animales diferentes a la de los ecosistemas adyacentes. As por ejemplo las reas pantanosas adyacentes a un ecosistema terrestre y un lago, puede estudiarse como un ecosistema por sus caractersticas distintivas.

Figura 4. Zona de ecotono. Conceptos ecolgicos bsicos: Hbitat y nicho ecolgico Para escribir las relaciones ecolgicas de los organismos resulta til distinguir entre dnde vive un organismo y lo que hace como parte de su ecosistema. Dos conceptos fundamentales tiles para describir las relaciones ecolgicas de los organismos son el hbitat y el nicho ecolgico. El hbitat de un organismo es el lugar donde vive, su rea fsica, alguna parte especfica de la superficie de la tierra, aire, suelo y agua. Puede ser vastsimo, como el ocano, o las grandes zonas continentales, o muy pequeo, y limitado por ejemplo la parte inferior de un leo podrido, pero siempre es una regin bien delimitada fsicamente. En un hbitat particular pueden vivir varios animales o plantas.

7 En cambio, el nicho ecolgico es el estado o el papel de un organismo en la comunidad o el ecosistema. Depende de las adaptaciones estructurales del organismo, de sus respuestas fisiolgicas y su conducta. Puede ser til considerar al hbitat como la direccin de un organismo (donde vive) y al nicho ecolgico como su profesin (lo que hace biolgicamente). El nicho ecolgico no es un espacio demarcado fsicamente, sino una abstraccin que comprende todos los factores fsicos, qumicos, fisiolgicos y biticos que necesita un organismo para vivir. Para describir el nicho ecolgico de un organismo es preciso saber qu come y qu lo come a l, cules son sus lmites de movimiento y sus efectos sobre otros organismos y sobre partes no vivientes del ambiente. Una de las generalizaciones importantes de la ecologa es que dos especies no pueden ocupar el mismo nicho ecolgico. Una sola especie puede ocupar diferentes nichos en distintas regiones, en funcin de factores como el alimento disponible y el nmero de competidores. Algunos organismos, por ejemplo, los animales con distintas fases en su ciclo vital, ocupan sucesivamente nichos diferentes. Ejemplo: Un renacuajo es un consumidor primario, que se alimenta de plantas, pero la rana adulta es un consumidor secundario y digiere insectos y otros animales. En contraste, tortugas jvenes de ro son consumidores secundarios, comen caracoles, gusanos e insectos, mientras que las tortugas adultas son consumidores primarios y se alimentan de plantas verdes como apio acutico. Un ejemplo clsico de ecosistema es un lago (Margalef 1982). La parte no viviente del lago (abitica) corresponde al agua, el oxgeno disuelto, el dixido de carbono, las sales inorgnicas como fosfatos y cloruro de sodio, calcio y potasio, y muchos compuestos orgnicos. La parte viviente (bitica) puede subdividirse en productores, consumidores y desintegradores, segn su funcin en el ecosistema, manteniendo un todo estable de interaccin mutua. COMPONENTES DE UN ECOSISTEMA 1.- Biotopo (factores abiticos) Medio Fsico a.-Sustancias inorgnicas; estas conforman principalmente la parte abitica del ecosistema, en los seres vivos estn presentes en pequeas cantidades. Se encuentran formando el aire, el agua y el suelo. Son sustancias inorgnicas el dixido de carbono (CO2), el agua (H2O), el oxigeno (O2), el fsforo (P), el nitrgeno (N2) y algunas sales. Las sustancias inorgnicas tienen una gran influencia en los dems componentes del ecosistema y en la distribucin de los seres vivos. b.- Compuestos orgnicos; Conforman los componentes vivos del ecosistema. Todos los compuestos orgnicos tienen carbono en su composicin. El carbono est en la mayora de los casos combinado con el hidrgeno, el oxigeno, el nitrgeno y/o el azufre. Son compuestos orgnicos la clorofila, las grasas, las protenas, los carbohidratos, el detritus, entre otros.

8 c.- Factores ambientales fsicos; son todos los factores climticos, como los rayos, los truenos, las lluvias y la calidad de la luz. productores son las algas. Se caracterizan por usar la energa solar para producir molculas orgnicas (por ejemplo hidratos de carbono) y otros compuestos que luego sern transformados en energa qumica. Los productores constituyen el 99% de toda la materia orgnica del mundo vivo. Consumidores (2 nivel) La energa disponible para el mundo animal ingresa a travs de los animales herbvoros. Consumidores o segundo nivel trfico: estos organismos aprovechan la materia orgnica de los productores para convertirla en materia orgnica propia. A este grupo pertenecen los: Consumidores primarios: se alimentan de los productores primarios y son los denominados herbvoros. En la tierra, los herbvoros tpicos incluyen insectos, reptiles, pjaros y mamferos. Dos grupos importantes de mamferos herbvoros son los roedores y los ungulados. En los ecosistemas acuticos (de agua dulce y salada) los herbvoros son tpicamente pequeos crustceos y moluscos. La mayora de estos organismos, como las pulgas de agua, los coppodos, las larvas de cangrejo y bivalvos (mejillones y almejas). Estos, junto con los protozoos forman el zooplancton, el cual se alimenta del fitoplancton. Consumidores secundarios: este nivel est constituido por animales que comen otros animales, se alimentan de los herbvoros y por lo tanto son carnvoros, por ejemplo: halcn, orca, carpa, etc. Consumidores terciarios se

2.- Biocenosis (factores biticos) Seres vivos Dado que el flujo de energa en un ecosistema ocurre cuando los organismos se comen unos a otros es necesario agruparlos teniendo en cuenta su fuente de energa. Dentro de un ecosistema los organismos que obtienen energa de una fuente comn constituyen un nivel trfico o alimentario. Productores (1 nivel) Constituyen el primer nivel trfico de una trama alimentaria. En ecosistemas terrestres est representado por plantas, en tanto que en ecosistemas acuticos los

9 alimentan de los consumidores secundarios, y por lo tanto tambin son carnvoros, por ejemplo: len, cocodrilo, etc. Los consumidores secundarios y terciarios pueden ser de tres tipos: 1. predadores (cazan, capturan y matan a su presa), 2. carroeros (que se alimentan de cadveres) y 3. parsitos (que suelen ser ms pequeos que su husped). En una cadena trfica tpica, donde el consumidor secundario es un predador, los consumidores aumentan de tamao en cada nivel. Descomponedores (3 nivel) Descomponedores: son organismos que aprovechan la materia y la energa que an contienen los restos de seres vivos (cuerpos muertos, deyecciones, etc), descomponiendo la materia orgnica en materia inorgnica. A este grupo pertenecen los hongos, bacterias y otros microorganismos, quienes segregan enzimas digestivas sobre el material muerto o de desecho y luego absorben los productos de la digestin. Los animales carroeros (buitres, algunos crvidos, hienas, etc.) no se consideran descomponedores, ya que aprovechan los restos de animales muertos. Dentro del ecosistema, la materia se aprovecha de forma continua, en cambio la energa se emplea una sola vez, perdindose progresivamente a lo largo del proceso en forma de calor y de trabajo, por lo tanto es necesario incorporarla al sistema en forma continua. El paso de energa de un organismo a otro se produce a lo largo de una cadena trfica. Considerando los niveles productores, consumidores y descomponedores vistos anteriormente. Generalmente las cadenas trficas se interconectan y forman una trama trfica o red trfica.

PROCESOS QUE SE LLEVAN A CABO DENTRO DE UN ECOSISTEMA Los principales procesos que se llevan a cabo dentro de un ecosistema y que permiten su continuidad son: 1. Fotosntesis; realizada solo por plantas, macroalgas y fitoplancton (microalgas). 2. Respiracin; realizada por todos los seres vivos plantas, animales, hongos y bacterias aerbicas. 3. Reciclaje de nutrientes y ciclos biogeoqumicos que enlazan los factores biticos con los factores abiticos y

10 ecosistemas entre si. Permiten el paso de la materia y energa. 4. Procesos de regulacin interna; son actividades peridicas del ecosistema que permiten su continuidad. Son llevadas a cabo por los individuos de las poblaciones que conforman una comunidad. En la mayora de los casos son regulados por hormonas vegetales o animales. Son procesos de regulacin interna los patrones de crecimiento y desarrollo, los ciclos reproductivos, la hibernacin y la prdida de hojas entre otros. GENERALIDADES ECOSISTEMAS DEL FLUJO DE ENERGA EN LOS ecosistema. La tasa o intensidad a la cual las plantas (productores de un ecosistema) capturan y almacenan una cantidad dada de energa se denomina productividad primaria bruta, la que est determinada por la cantidad de agua y temperatura disponibles. Y produccin primaria neta es la que queda luego de restar la energa que las plantas usan para su mantenimiento (como respiracin, construccin de tejidos y reproduccin). Parte de esta energa (la que forma los tejidos vegetales) es consumida por animales herbvoros o usada por otros organismos cuando la planta muere. Las plantas contienen mucha menos energa que la que asimilaron debido a la gran cantidad que consumen para su mantenimiento, solo la energa que las plantas no usan para mantenerse est disponible para ser almacenada por los animales.
Ahora bien, Todos los seres vivos necesitan materia y energa para llevar a cabo sus funciones vitales. Toda la energa utilizada por los seres vivos proviene del Sol, est energa es consumida y ya no volver a ser utilizada por los seres vivos, por eso se dice que la energa que atraviesa un ecosistema es unidireccional, es decir, fluye en una sola direccin. La materia orgnica procedente de restos y cadveres de seres vivos es transformada por algunos microorganismos en materia inorgnica. Esta materia es consumida por los seres auttrofos y hetertrofos. A su vez, cuando estos mueren, sus restos son de nuevo transformados en materia inorgnica, es por ello, que la materia constituye un ciclo cerrado en el ecosistema, como dice en la parte final de este apartado. El flujo de energa en el ecosistema es abierto, puesto que, al ser utilizada en el seno de los niveles trficos para el mantenimiento de las funciones propias de los seres

La vida en la tierra depende de la energa del sol que llega a la superficie terrestre y queda a disposicin de los seres vivos. A 150 millones de kilmetros de distancia el sol libera enormes cantidades de energa, una pequesima fraccin de esta energa llega a la tierra en forma de ondas electromagnticas, que incluyen calor, luz y radiacin ultravioleta. De la energa que llega, gran parte es reflejada por la atmsfera, las nubes y la superficie terrestre. La tierra y su atmsfera absorben una cantidad an mayor, y slo queda alrededor de 1% para ser aprovechada por los seres vivos. Del 1% de la energa que llega a la tierra en forma de luz, las plantas verdes y otros organismos fotosintticos capturan 3% o menos. En conclusin la vida en la tierra se sostiene con menos de 0,03% de la energa que la Tierra recibe del Sol. La energa entra a las comunidades por la va de la fotosntesis. Esta energa alimenta los procesos del

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vivos, se degrada y disipa en forma de calor (respiracin), por ello es unidireccional como se dijo con anterioridad. El flujo de materia es, en gran medida, cerrado ya que los nutrientes son reciclados cuando la materia orgnica del suelo (restos)es transformada por los descomponedores en molculas orgnicas o inorgnicas que, bien son nuevos nutrientes o bien se incorporan a nuevas cadenas trficas.

RELACIONES ENERGTICAS DENTRO DE LOS ECOSISTEMAS Como seala Odum (1985), los organismos auttrofos tienen la capacidad de sintetizar su propia biomasa corporal a partir de los elementos y compuestos inorgnicos del medio, en presencia de agua como medio de las reacciones y con la participacin de la luz solar como aporte energtico. El producto de este proceso, es decir los tejidos vegetales, constituyen la produccin primaria. Posteriormente, los animales se nutren de las plantas y aprovechan esta materia orgnica para desarrollar su propia estructura corporal, la cual en algunas condiciones servir tambin de alimento a otros animales. Eso es la produccin secundaria. En ambos casos, la proporcin entre la cantidad de nutrientes ingresados y la biomasa, producida nos dar la llamada productividad, que cuantifica la eficiencia con la que un organismo puede aprovechar sus recursos. Sin embargo, el conjunto de organismos y el medio fsico en el que habitan constituye el ecosistema, por lo que la productividad aplicada al conjunto de todos ellos nos permitir obtener un parmetro con el que medir el

funcionamiento de dicho ecosistema y conocer el modo en que la energa fluye por los distintos niveles de su organizacin (individuos, poblaciones, comunidades, ecosistemas). Las plantas compiten por la luz solar, el agua y los minerales del suelo. Sin embargo, las necesidades de los animales son ms diversas y muchos de ellos dependen de un tipo especfico de alimento. Los que se alimentan de vegetales son los denominados consumidores primarios; a su vez, ellos sirven de alimento a otros animales, los consumidores secundarios, que tambin son consumidos por otros; as, en un sistema viviente, pueden reconocerse varios niveles de alimentacin o niveles trficos. Los productores son los organismos auttrofos y en especial las plantas verdes, que ocupan el primer nivel trfico. Los herbvoros o consumidores primarios ocupan el segundo nivel, y as sucesivamente. La muerte tanto de plantas como de animales, as como los productos de desecho de la digestin o heces, proporcionan materia y energa a los organismos descomponedores o desintegradores, que corresponden a los hetertrofos que se alimentan de materia orgnica muerta o en descomposicin, que son principalmente hongos y bacterias. De esta manera, la energa procedente originariamente del sol pasa a travs de una red de alimentacin. Las redes de alimentacin generalmente estn compuestas por muchas cadenas de alimentacin entrelazadas. Cualquier red o cadena de alimentacin es esencialmente un sistema de transferencia de energa. Las numerosas cadenas y sus interconexiones contribuyen a que las poblaciones de presas y depredadores se ajusten a

12 los cambios ambientales y, de este modo, proporcionen una cierta resilencia o estabilidad al sistema. Por otra parte, la red alimentaria de cualquier comunidad tambin puede ser entendida como una pirmide en la que cada uno de los escalones es ms pequeo que el anterior, del cual se alimenta. En la base estn los productores, que se nutren de los minerales del suelo, en parte procedentes de la actividad de los organismos descomponedores. A continuacin, se van sucediendo los diferentes niveles de consumidores primarios, secundarios y terciarios. Los consumidores primarios son de pequeos tamaos y abundantes, mientras que los animales de presa de mayor tamao, que se hallan en la cspide de la pirmide, son relativamente tan escasos que ya no constituyen una presa til para otros animales. La biomasa corresponde a la cantidad total de materia viviente, en un momento dado, en un rea (o volumen) determinada o en uno de sus niveles trficos, y se expresa en gramos de carbono (o caloras), por unidad de superficie. Las pirmides de biomasa son muy tiles para representar la biomasa en un nivel trfico dado. El flujo y transferencia de energa de un nivel trfico a otro que no es totalmente eficiente. Los productores gastan energa para respirar, y cada consumidor utiliza energa obteniendo el alimento, metabolizndolo y manteniendo sus actividades vitales. Esto explica por qu las cadenas alimentarias no tienen ms de cuatro o cinco eslabones, debido a que no hay suficiente energa por sobre los depredadores de la cspide de la pirmide como para mantener otro nivel trfico. Al respecto, se estima que el ndice de aprovechamiento de los recursos en los ecosistemas terrestres es como mximo del 10%, por lo cual el nmero de eslabones en una cadena alimentaria ha de ser necesariamente corto. El hombre es el trmino de varias cadenas alimenticias. Por ejemplo, se alimenta de peces de gran tamao que comieron otros peces pequeos, los cuales se alimentaron de invertebrados, que a su vez se nutrieron de algas. El tamao final de la poblacin humana, como la cualquier animal, est limitada por la longitud de la cadena alimenticia, el porcentaje de eficacia de transferencia de energa en cada eslabn de la cadena y la cantidad de energa luminosa que cae sobre la Tierra. El hombre nada puede hacer para incrementar la cantidad de energa solar incidente, y poco para elevar el porcentaje de eficacia de transferencia de energa, por lo que slo puede incrementar el aporte de energa de los alimentos, acortando la cadena alimenticia, es decir, consumiendo productores primarios, vegetales y no animales.

13 medida, y de una forma ms rpida y extensa que en ningn otro perodo de tiempo con el que se pueda comparar. Los cambios en la biodiversidad como consecuencia de dichas acciones, repercuten directa o indirectamente en el bienestar humano, ya que comprometen el funcionamiento de los ecosistemas y su capacidad de generar servicios esenciales para la sociedad. Los ecosistemas normalmente son explotados para obtener prioritariamente uno o varios servicios, normalmente a expensas de otro. De esta forma, muchos servicios de los ecosistemas se han degradado como consecuencia de actuaciones llevadas a cabo para aumentar el suministro de otros servicios, como los alimentos. Por ejemplo, la intensificacin de la agricultura puede satisfacer las demandas locales de produccin de alimentos, pero tambin puede implicar la destruccin de bosques para sustituirlos por tierras de cultivo. Esto supone una reduccin del suministro de madera, la disminucin de la biodiversidad y la contaminacin de las aguas de los ros que afectara a las pesqueras y al abastecimiento de agua de calidad. Lo que determina el conjunto particular de bienes y servicios que cada ecosistema ofrece, es la compleja interaccin que tiene lugar localmente entre el medio ambiente fsico y la comunidad biolgica que los habita. Esta interaccin es tambin la que hace a cada ecosistema nico y vulnerable. Los beneficios que los seres humanos obtenemos de los ecosistemas pueden ser directos o indirectos.

BIENES Y SERVICIOS ECOSISTMICO Cules son los servicios ecosistmico? Todas las personas del mundo dependen por completo de los ecosistemas de la Tierra y de los servicios que stos nos proporcionan, pero en el ltimo siglo las actividades humanas, como los cambios de usos del suelo, la alteracin de los ciclos biogeoqumicos, la destruccin y fragmentacin de hbitats o la introduccin de especies exticas, han tenido impactos muy significativos en la estructura, composicin y funcin de los ecosistemas naturales en tal forma que todos los ecosistemas del planeta han resultado alterados en mayor o menor

14 Los beneficios directos se producen fundamentalmente de las plantas y animales de un ecosistema, en forma de alimentos y materias primas. Los "productos" ms familiares de un ecosistema son: ganado, cultivos, peces, carne de caza, madera para construccin, lea y forraje. Los recursos genticos provenientes de la biodiversidad de los ecosistemas tambin generan beneficios directos en la medida en que aportan los genes que pueden mejorar el rendimiento de un cultivo o hacerlo resistente a las enfermedades, o con los cuales es posible desarrollar medicinas y otros bienes. Los beneficios indirectos surgen de las interacciones entre los organismos que viven en un ecosistema. Muchos de ellos toman la forma de servicios como control de erosin, purificacin y almacenamiento de agua por parte de plantas y microorganismos del suelo en una cuenca, o polinizacin y dispersin de semillas va insectos, aves y mamferos. Aunque menos tangibles que los anteriores, hay otros beneficios que tambin poseen un alto valor, como por ejemplo el aspecto paisajstico (IRM, 2002). La lista de los servicios de los que nos proveen los ecosistemas es inmensa. En la siguiente tabla pueden verse algunos ejemplos:

Bienes y servicios proporcionados por los ecosistemas. IRM, 2002