2.4.

Las Formas de Ayuda Social en el Medioevo: En el estudio de las formas de ayuda social en el medioevo, se toman en cuenta tres hechos o factores principales: Las transformaciones econmicas y la magnitud que adquiere el problema de la pobreza El cambio producido en torno al siglo XII en relacin al tratamiento al problema de la pobreza Las formas principales de ayuda Durante el siglo XIII se produce en Europa la llamada crisis de agotamiento: malas cosechas que llevan al hambre y la miseria. En el siglo XIV la peste negra asola Europa, muere un tercio de la poblacin y esto origina la despoblacin rural y algunas tierras quedan abandonadas. Junto a los pobres naturales que siempre haban existido y que se haba considerado como algo inevitable y querido por Dios, aparecen los pobres ocasionales, muchos de ellos vagabundos o falsos peregrinos, algunos de los cuales eran malhechores que, solos o en bandas, se dedicaban al pillaje. Se produjeron tambin las primeras revueltas campesinas en Francia (1358), en Inglaterra (1381) y en los reinos de Castilla que no son otra cosa que revueltas contra la miseria. Hasta los siglos XII y XIII la existencia de ricos y pobres se consideraba como algo natural y como lo querido por Dios. Nada ms digno de admiracin que la desigualdad en la distribucin de la riqueza, en que descansan a su vez las diferencias de clases, estas diferencias de riqueza son las que ligan a unos hombres con otros y les hacen sentir su dependencia mutua. El rico y el pobre se necesitan ambos recprocamente. As se forma entre los hombres una comunidad en que logran su armonizacin los contrastes. El rico ve en el pobre un hombre que le ha confiado la Providencia y cuya vida debe contribuir a sostener, mientras que el pobre ve en el rico lo que se puede llamar un intendente de la Providencia, un administrador de los bienes que produce la tierra para el sostn de los hombres. Este es el orden de la Providencia Divina para el hombre medieval y an en siglos posteriores: los pobres facilitaban a los ricos el perdn de los placeres, los ricos animan a los pobres a no perder el mrito de sus sufrimientos, deca un autor todava en el siglo XVII con una concepcin de la pobreza que tiene todos los resabios del medioevo. Como lo explica Mollet, citado por Ander Egg, en el siglo XII comenz a producirse un cambio en el tratamiento de la pobreza: la cuestin que ha sido considerada en un plano moral y religioso pasa a tener una consideracin social. Hasta entonces, cada seoro tena registrado a sus pobres; en las ciudades y villas eran parte del escenario. Pero poco a poco el problema de la pobreza se convirti en un fenmeno social que adquiere una magnitud creciente, y el pobre ya no es considerado slo como el

desgraciado o infeliz que hay que ayudar, sino como un revoltoso y hasta un criminal potencial. En cuanto a las formas de ayuda a los necesitados podran distinguirse tres formas principales: La ayuda pblica prestada fundamentalmente a travs de las rdenes religiosas, o si se quiere, a travs de los hospitales que aparecen casi simultneamente con los primeros monasterios. La Limosna que era una accin de carcter individual en la que cada persona decida lo que daba; la forma en otorgar el socorro podra revestir dos formas principales: la entrega de ayuda (limosna a un necesitado y la ayuda a instituciones (asilos, hospitales, etc.) que prestaban un servicio a personas internadas en ellas. La ayuda mutua prestada en las Corporaciones entre los miembros de la misma. 2.4.2. La Limosna como Forma de Ayuda a los Necesitados. Durante la Edad Media, como lo explica Friedlander en su libro Dinmica del Trabajo Social, publicado en 1965, dar limosna a los desamparados, los ciegos y los cojos era un deber religioso, y un medio de salvacin de la amenaza del castigo divino despus de la muerte. Como el principal motivo de la caridad era la salvacin del alma del donante, generalmente le preocupaba muy poco a ste el ser humano que reciba la caridad. La limosna como respuesta escatolgica, junto a la accin de las rdenes religiosas y la ayuda social de las corporaciones como exigencia del aspecto religioso de las mismas, encierran el modus operandi de la asistencia social durante varios siglos. Para comprender la prctica de la asistencia social al necesitado y de la ayuda a los pobres en este perodo, debemos considerar la perspectiva religiosa del hombre del medioevo, y de su concepcin de la sociedad. La sociedad es como debe ser; que haya ricos y pobres, es algo natural. El pobre satisface a Dios por la resignacin, aceptando su pobreza y la humillacin de ser ayudado; el rico lo satisface por la caridad, expresada en la limosna. Cuando Dios cre a los pobres y a los ricos, fue su intencin salvar a los ricos por medio de la riqueza y a los pobres por medio de su pobrezaDestin al pobre a honrar con sumisin el ms alto de los poderes; destin al rico a dar con sus beneficios testimonio de la infinita misericordia de Dios: al uno atribuir el mrito de la paciencia, al otro el mrito de la misericordia 3 Para comprender la asistencia social en cada momento histrico, debemos considerarla desde la sociedad en que surgen determinadas prcticas. En el medioevo la limosna era el modo lgico y razonable para esa sociedad, considerada la lectura o interpretacin que se haca del

problema de la pobreza y del significado que tena la limosna. No poda ser de otra manera: en un mundo impregnado por un sentido religioso escatolgico, en el cual la preocupacin dominante era ganar el cielo y evitar el infierno. Y como la salvacin viene por las obras, la limosna se transforme en un medio eficaz para ese fin fundamental de la persona. Por otra parte, dentro de la perspectiva de trascendencia, la pobreza, no como efecto del pecado, sino como virtud, viene a ser tambin un modo de ganar la eterna bienaventuranza. Dentro de esa cosmovisin, la limosna adquiere una importancia singular y central. Por ella es posible para el hombre medieval, constituir una comunidad organizada aqu abajo y ganar el cielo despus, tanto el rico que paga sus pecados haciendo limosnas, como el pobre que se humilla dejndose ayudar del rico. Un predicador del siglo XVII deca: si no hubiese pobres los ricos no podran ganar el cielo, por ello tiene que haber pobres. Hay ms ricos salvados por los pobres, que pobres salvados por los ricos. Los poderosos de la tierra no seran lo que son, si no hubiese pobres. Los que viven en el brillo y la abundancia y los otros a quienes se les atribuye la miseria y el trabajo, estn inseparablemente unidos entre s. El rico, pues intendente y servidor de los pobres, realizar diferentes formas de asistencia social a travs de la limosna, como respuesta a una exigencia de su propia salvacin. Como fruto del desarrollo de las ciudades y de las actividades que a ellas van ligadas, van apareciendo otras formas de asistencia: cofradas religioso-benficas. Son unas agrupaciones de carcter general que renen a miembros sin distinguir clases ni profesiones. Primaba el auxilio mutuo entre sus cofrades, pero tambin tenan obligacin de atender a los pobres ajenos. Los cofrades pagaban cuotas y tenan derecho a socorro en caso de pobreza, enfermedad o muerte.